鉴赏会正式开始的前一天，克里斯蒂娜做了一个梦。
水包裹着她的身体，但她并不感到痛苦，仿佛她生来就该在水中似的。她灵活地摆动尾巴，在水中漫游，一道强光却打在她身上，紧接着是各个方向的光。那光紧随着她，无论她藏在哪里，都会被笼罩在光里。
她的面前有一道玻璃幕墙，被隔绝在外的世界里，男人女人看着她，露出艳羡的神色。
放我出去！这光太刺眼了，我不要留在这里！她敲打着玻璃，可是无人回应她的诉求。她在激烈的反抗里睁开眼睛，清晨的阳光透过窗帘，刚好落在她的脸上。
原来是因为阳光啊，克里斯蒂娜想。
“我印象中的人鱼节，似乎不像现在这么热闹。”
“你有多久没回过人鱼之都了？最近几年，人鱼节的规模越来越大，说不定哪一年就会扩大到整座城市呢。”
“那一定是热闹非凡的场景。”
克里斯蒂娜与希诺走出人鱼会馆，喧闹的节日气息扑面而来。他们刚刚处理了与珀儿有关的事务，在米切尔先生退租后，珀儿将由克里斯蒂娜继续租借。变更租借方是两方的共识，克里斯蒂娜一开始还觉得奇怪，明明协会不在意人鱼被租借后的去向，即便是不变更租借方，克里斯蒂娜也能照样饲养珀儿，为什么还要像这样大费周章呢？
父亲说，你再好好思考一下。克里斯蒂娜很快意识到，只有把珀儿真正归到她的名下，这才是一份“礼物”，而不是一份随时都能收回的“赏赐”。当然，即便是珀儿归在她的名下，租赁珀儿的费用还是由米切尔家承担。之后如何疏通关节，绕开普通的拍卖程序，按照原本的价格继续租赁，也都通通不是克里斯蒂娜需要操心的问题，米切尔先生会一一处理。
人鱼的交易只有鉴赏会上能够进行，也就是说，一旦珀儿转手，米切尔先生想要将她收回，也最少需要等待一年以后，前提是克里斯蒂娜主动退租。这是否也意味着，即使克里斯蒂娜最终拒绝了婚约，珀儿也不会被收回？这样的举动显示出米切尔先生的诚意，他是真心想要促成希诺与克里斯蒂娜的婚姻——至少看上去如此。
希诺的意愿再明显不过。他约她出门，表现得很有绅士风度，虽然并不以未婚夫自居，但言行举止里都流露出对她的喜爱。至于克里斯蒂娜，她想要再等等。
她在等什么呢？克里斯蒂娜自己也想不通。
他们在人鱼集市上闲逛，购买特色小吃和节庆独有的纪念品。克里斯蒂娜买下了一本人鱼名册，不同于鉴赏会派发的版本，是收集了各种报纸上的信息拼凑而成的。通常是一段文字配上一张从报纸上剪下的照片，一些没有照片的人鱼则是配上了插图，有的还算像模像样，有的则是严重地偏离实际。
克里斯蒂娜把这份名册摊在膝盖上，又拿出鉴赏会派发的名册做对比。她翻过一页，把里面的人鱼指给希诺看：
“你看，这是露莎卡。这本册子里把她画得有点凶，其实她看起来很可爱。但她的个性确实有点凶猛，我有点儿怕她。在我还是个孩子的时候，我曾经很想领养她，结果她咬了我。她很活泼，可能也许有点过于活泼了。今年她的租约到期，不知道谁会看中她，把她带走呢？”
“这是玫红，按理说她不该在名册里，也许是因为收录人的失误，因为她已经被人租借了。从来没有人听过她发声，虽然她的声带完好无缺。按照常理来说，不会唱歌的人鱼并不会非常受欢迎，可是雷克莱斯特先生一下子就选中了她。玫红遇到了喜欢她的主人，应该也是件幸运的事吧！”
“说起来，名册上没看到费尔。我不记得他的租约是否到期了，前几次到会馆参观的时候，他会用尾巴向着鱼缸外泼水，还会向人们打招呼和吐泡泡。他似乎很想和人类一起玩，不知道他在主人那边过得好不好。”
“费尔也是红色的人鱼吗？”
克里斯蒂娜点了点头。果然，希诺察觉到了这些人鱼的共同之处。
“你向我介绍的这些都是红色的人鱼。有什么特别的理由吗？”
“我对红色有些特殊的情结。它们会让我想起家里曾经养过的人鱼。”
希诺仿佛猜到了什么：“那条人鱼现在……”
“已经离世了。”克里斯蒂娜黯然地笑了笑。
“对不起，不小心让你想起伤心事了。”
“没关系，已经过去很久了。而且现在我也拥有了属于自己的人鱼，这还要感谢你父亲呢。”
“你喜欢就再好不过了，”希诺笑了笑，“其实我对珀儿并不是很熟悉。这几年我一直在外读书，就连父亲是什么时候租下的人鱼也不清楚。”
“米切尔先生也喜欢人鱼吗？”
“以我个人的感觉看，他对人鱼的喜爱和你不同。他把人鱼当成一种财富的象征，并且热衷于向其他人展示。但我不敢下断言，因为我所见的只不过是一个侧面。”
克里斯蒂娜认同他的说法，人都是有许多面的，不能仅凭一个侧面，就断言米切尔先生不喜爱人鱼。她把手册翻到新的一页，一条可爱的白色小人鱼跃然纸上，他正向着鱼缸外的人类快乐地吐着泡泡。
“这是我没见过的人鱼，应该是今年刚刚进入亚熟期，哦，他的名字是洛艾尔……他真可爱，真希望租下他的是爱他的主人。”克里斯蒂娜一边心情愉快地翻阅手册，一边为希诺介绍她熟知的人鱼。希诺点头应和，时不时也发表自己的观点。他们聊起人鱼的美丽，猜测人鱼们的生活，为那些遭受人类虐待的人鱼感到惋惜。
“你觉得，人鱼应当终生被关在水缸之中吗？”克里斯蒂娜问。
“如果人鱼没有致命的毒素，我会支持将它们放归大海。”
“就算不放归大海，为他们划定一片水域，至少让他们在更开阔的地方与同伴一起生活，而不是整日被关在水槽里无所事事，这样不是更好吗？”
“在未被租借以前，他们的确是过着这样的生活。如果按照你的说法，人鱼协会停止租赁业务，那要怎么承担饲养人鱼庞大的开销呢？”
“也就是说，租赁人鱼实际上也让另一些人鱼生活得更好……”
“就是这样，人鱼租赁的存在是再合理不过的事了。协会毕竟不是慈善组织。”
听了希诺的话，克里斯蒂娜深深地叹了口气：“我也只能尽我所能，让珀儿生活得开心一些。”
“你是个好的主人，这点我看得出来，”希诺点点头，说，“至少比我父亲要好。”
克里斯蒂娜想要询问希诺，米切尔先生到底是如何对待珀儿的。但她又觉得，让希诺说出对自己父亲不利的话语，这件事并不太妥当。她把未出口的话吞回肚子里。没关系，珀儿现在不是好好的吗？
即将回程的时候，克里斯蒂娜在一个摊位上买下了一本杂志，里面收录了十位作家写下的人鱼故事。这本杂志卖得不错，克里斯蒂娜看到的时候就只剩下最后的一本，于是赶快买下了它。
她与希诺告别，由于鉴赏会的缘故，这几日他们大概会常常见面。一到家，她就迫不及待地打开杂志，开始阅读。十位作家写下了不同的人鱼故事，从爱情故事到奇幻小说，还有以人鱼为主角的冒险故事，真是令人大呼过瘾。
令克里斯蒂娜感到在意的是，一篇名为《交换》的故事让她有种很熟悉的感觉。
作者的名字叫做比亚尔·弗伦德，看起来十分陌生，但克里斯蒂娜很快就意识到，这是一个简单的文字游戏。她把比亚尔·弗伦德的字母拆开重组，顺利地得到了她熟悉的姓名：布莱恩·菲尔德。
布莱恩的小说顺利地登载在杂志上，克里斯蒂娜真替他高兴。她有段时间没与他联络了，不知道他还愿不愿意来参加下次的研讨会。想到这里，她拿出信纸，写了一封信给他。真希望下次他能和希尔达一起来，聊聊这篇有趣却又令人印象深刻的小说是怎么诞生的。
当天晚上，也许是那个故事的影响，克里斯蒂娜又做了一个梦。她梦见自己成为了一条人鱼，从鱼缸中救起一个孩子。那个孩子有着金色的头发，蓝色的眼睛，像洋娃娃一般可爱，她真希望那孩子是自己的女儿。
醒来后，克里斯蒂娜想，也许她是在梦中短暂地成为了莉娅。梦中的莉娅是如此地爱着她，而真正的莉娅也同样地爱她吗？克里斯蒂娜不知道，但她希望是这样。
八岁那年，克里斯蒂娜曾经掉进鱼缸。
曾经照顾她的佣人回了乡下，她大哭大闹了一场，被父亲狠狠骂了一顿。从那以后，再没有人为她读睡前故事。佣人曾经说，她的妈妈已经变成了天上的星星，在远远地守护着她，于是克里斯蒂娜睡不着的时候，就悄悄溜出自己的房间，去花园里，或者阳台上，跟天上的星星说一说话。
一天晚上，她从花园里溜回来，发现人鱼的房间没有上锁。父亲不喜欢别人出入这里，人鱼更像是他个人的私有物，而不是家庭的宠物。克里斯蒂娜有好几次想看看人鱼，都被父亲严厉地喝止。三个孩子中，只有大哥杰弗里被允许出入这个房间，这显示了父亲对他的重视，但杰弗里对人鱼兴致索然，也并不经常光顾。
在这个父亲已经入睡的夜晚，克里斯蒂娜轻手轻脚走进房间。她隔着玻璃看了一会儿人鱼，觉得看得不真切，于是她爬上了鱼缸旁高高的台阶。红发的人鱼注视着她，跟着她的脚步向水面游去，在克里斯蒂娜爬到最高处时，也一同从水面浮出。
她们保持着一点距离。人鱼的头发很长，在水中漂浮的时候漂亮地披散着，像水里的火。克里斯蒂娜向人鱼伸出手，想要摸一摸她的头发。她趴在鱼缸边，努力向前探出身子，却突然失去了平衡。
糟糕！她想要收回手，但为时已晚。水给她一个冰冷的拥抱，她紧闭双眼，想要呼救，水却涌进嘴巴。克里斯蒂娜还没来得及感到绝望，身体便一轻，空气重新回到肺叶里。她睁开眼睛，发现自己被人鱼抱在怀里。红色的，湿淋淋的头发落在她的脸上，让她有一点痒。
人鱼对她露出笑容，克里斯蒂娜却看着她的脖子发愣。她戴着一条红宝石项链，和克里斯蒂娜在家中老照片上看到的一模一样。
妈妈。
克里斯蒂娜忍不住呢喃。她感觉胸口闷闷的，有些难过，人鱼把她送到鱼缸边，克里斯蒂娜却抓着她的胳膊不放。
“我不想回去。”她说。
人鱼似乎真的明白了她的意思。她把克里斯蒂娜转了个圈，示意她坐在自己的背上。等到小女孩稳稳地抓住她的肩膀，人鱼便甩甩尾巴，往鱼缸深处游去。
克里斯蒂娜屏住呼吸，感到水渐渐没过自己的头顶，但这一次她并不感到害怕。她鼓起勇气，在水中睁开了眼睛，水下的光影模糊地晃动，礁石海草和珊瑚从她身边掠过，一切都是她从未见过的新奇景象。
人鱼很快浮出水面，让克里斯蒂娜能够呼吸。她转过头来看克里斯蒂娜，脸上的表情似乎是在询问克里斯蒂娜是否感到满意。
“我还想再来一次！”克里斯蒂娜兴奋地说。
那一天她数次潜入水中，后来又与人鱼手拉着手一同游泳。她玩得累了，趴在人鱼背上睡着了，醒来时发现自己睡在水池边，人鱼在一旁安静地守着，用温柔的笑容向她问好。来喂食的佣人大惊失色，以为克里斯蒂娜掉进了鱼缸（实际上也是如此），大呼小叫了一阵子。
父亲很快赶到，不出意料地大发雷霆，下令克里斯蒂娜一个月不准离开房间，而克里斯蒂娜早就没了分辨那些声音的力气，她整晚都浑身湿透，已经发起了高烧。养病期间她做了许多梦，梦里有令人安心的怀抱，就像是被母亲拥抱一样温暖，可不知为何，那个怀抱有些湿漉漉的。
克里斯蒂娜想，也许母亲不是变成了天上的星星，而是变成了一条人鱼。想到人鱼柔软的手指和温柔的笑容，克里斯蒂娜便觉得那样也不错。
而如今，莉娅离去已经六年了，克里斯蒂娜也不再幻想母亲。她的父亲爱她，这就足够了。
鉴赏会的第三天，待租赁的人鱼们开始进入明拍流程。克里斯蒂娜与希诺一同参与了拍卖会，其实只是抱着看热闹的心理，她即将要成为珀儿的主人，其他的人鱼注定与她无关了。
克里斯蒂娜兴致勃勃地看着人们竞价，惊讶于一条人鱼竟然能卖出如此高价，希诺却看起来心事重重。
“你怎么了？我看你好像有些心不在焉。”
希诺的眼神有些游移，他似乎在为某事犹豫不决，但最终还是握了握拳，下了决心。
“我想，这件事必须要告诉你，即便这违背了我父亲的意愿。昨天父亲收到人鱼协会寄来的信函，上面说，珀儿在身体检查中出现了一定程度上的畏光倾向，这势必会对她的租赁价格产生影响，要求父亲进行赔偿。”
“怎么会！”克里斯蒂娜惊讶，“珀儿一直以来都……”但当她想起，天气晴朗的时候，珀儿常常躲在礁石后面，对布雷迪的闪光灯也百般躲避，她先前只是以为珀儿怕生，没想到是因为珀儿害怕光照。她有点自责，但希诺接下来的话却出乎她的意料：“父亲说，珀儿是送到乔纳森家之后才出现这种症状，等到鉴赏会结束之后，就会要求你们赔偿他的损失。”
“可我明明……”克里斯蒂娜急切地想为自己辩解，差点儿从座位上站起来。
“我知道，这不是你的错，所以我才提前把这件事告诉你。这都是父亲的无理要求，你应该把这件事告诉费尔南迪先生，提前做些准备。”希诺诚恳地说。
克里斯蒂娜做了个深呼吸，尽量控制住胸腔中的怒火。
“我明白了，谢谢你，我会早做准备的。”
她又像是想起了什么，目光平静地看向希诺：“那我们还没定下的婚约，也就此作废了吗？你的父亲究竟是真的想要让我们结婚，还是为了借此机会，甩掉手里的烫手山芋？”
“我不知道，”希诺流露出痛苦的神色，“我对他的想法并不知情。但是，克里斯蒂娜，我的确是喜爱着你，认真地想要和你在一起，这一点请你相信我。”
“我一直都相信你的诚意。只是，我现在需要加倍仔细地思考，是否应该做出那个决定了。”
克里斯蒂娜说完这句话，便独自离开了拍卖会的现场。身边的一切似乎都失去了真实感，人鱼节集市的喧闹声就在耳边，却离她那么遥远。脑海里纷乱的思绪不停运转，人鱼，父亲，米切尔，希诺，婚姻，欺骗，赔款，她感到疲惫，只想找个地方大哭一场。
她回到家中，在人鱼的房间里默默流泪。鱼缸里空空荡荡，像极了六年以来的每一天。
突然，门口响起一阵敲门声。
“我可以进来吗？”
是费尔南迪的声音。
克里斯蒂娜擦干眼泪，为他打开了门。
附录：《交换》
A太太有一条人鱼。准确来说，是A太太的丈夫，A先生拥有这条人鱼。A太太时常觉得，自己与这条人鱼同处一室，就像是妻子与丈夫的情妇住在同一屋檐下，荒谬且屈辱。
她已经年老色衰，丈夫对她早已没有当年的爱情。他毫不顾忌地在她的面前与人鱼亲热，在她指责他的时候，讽刺她心胸狭窄，竟然吃一条人鱼的醋。A先生自称自己与人鱼亲热，只是在表达对宠物的爱意，但在A太太眼中，A先生的行为已经不能称作偷情，而是光明正大的背叛。
A太太几次想要毒死人鱼，冷静后便放弃了。人鱼死后需要支付的赔款是个麻烦事，丈夫的损失也同样是她的。但无形的妒火焚烧她，迫使她不得不做点什么。
有一天，A先生不在家。A太太便命令仆人，把鱼缸里的水放掉。她沿着梯子走进已经干涸的鱼缸之中，得意地看着因为缺水而萎靡不振的人鱼。她真想拿刀子毁了那张美丽的脸，但她不能，那样的方法太显眼，丈夫一眼便会发现……她的视线落在鱼尾上，A太太想到了绝妙的主意。
她蹲下身子，伸出手，用力扯下一片鱼鳞。人鱼哀嚎三声，祈求她放过自己，但A太太不为所动。她拿着三片鱼鳞爬出鱼缸，又命人将水放满。她把战利品装在小盒子里，盒子的钥匙只有她一个人有。A先生在第二天回到家中，却没能与人鱼亲近，因为人鱼惊恐地躲在鱼缸底部，拒绝A先生的呼唤。
而A太太睡得很香，甚至在睡梦里露出笑容。
盒子里的鱼鳞越来越多，A太太为它买了许多珠宝，遮掩丢失鳞片的痕迹。A先生见她如此关心人鱼，心情也十分愉快，因此从未想过揭开那些珠宝，看一看下面的样子。而人鱼也学会了提早恐惧，在A太太出现在它面前的时候，它就会颤抖，尖叫，拍打鱼缸。A太太很满意，谁叫它勾引自己的丈夫？
盒子里的鱼鳞就快装不下了，A太太考虑是否要买下一个更大的，好容纳自己丰盛的战利品。
变故来得很突然。一个雷雨交加的夜晚，A太太像往常一样，放干了鱼缸里的水。她现在用不着仆人，自己一个人也能完成这一切。狂风大作，暴雨呼啸，A太太扯下第一片鱼鳞，只听到人鱼含糊不清的呻吟。它的尾巴只微微动了一下，像是早已习惯这样的痛楚。她又扯下第二片鱼鳞，人鱼却突然开口说话：
“你要为你的行为付出代价。”
A太太惊恐地睁大了双眼。
“你会说话！你这个怪物，你这个，勾引人的怪物！你想杀了我吗？离开了水，你什么都做不到，只能像现在这样，任我摆布！”她颤抖着，用力扯下了第三片鱼鳞。
轰隆！一道白光闪过，惊雷在他们头顶炸开，A太太突然感到一阵击穿灵魂的痛楚，她倒了下去，失去了意识。
再醒来时，她的周围被水包裹，四面围绕着的玻璃似乎在提醒她，这里是何处。她看向自己的手，摸过自己的脸，感受自己已经不存在的双腿，和一条冰冷的尾巴。她变成了一条人鱼，此时此刻，正在家里的鱼缸当中！
A太太放声尖叫，剧烈地扑腾起大片水花，声音惊动了家里的佣人，不一会儿，A先生和他的妻子便赶到了——怎么会，为什么会这样？她明明在这水缸之中，为何A先生的身边，还站着一个A太太？
救我！救我！A太太大声呼救，可是说出口的已经不是人类的语言。A先生疑惑地看向身边的妻子：“这人鱼到底是怎么啦？”
“也许是太兴奋了。我们把鱼缸里的水放掉，给它注射镇定剂吧。”“A太太”微笑着说。
不，不要这样，别对我做这种事！A太太尖叫着，绝望地看着水位一点一点下降。
A先生诧异：“它在唱歌吗？真好听啊。”
“A太太”说：“是啊，多优美的歌啊！”
水位降到最低，A太太被几个佣人按着，注射了镇定剂。在意识将要离她而去的时候，她听到自己的声音在耳边轻声响起：
“为什么背叛的人是你的丈夫，你却要百般伤害我？”
“现在，轮到你来尝尝我经受过的痛苦了。”
“拔鱼鳞，真没意思。对了，让我来拔掉你的头发吧。一片鱼鳞，换五十根头发，很值得吧？”
求你了，对不起，都是我的错，我们换回原本的身体，我发誓自己再也不那样待你了！A太太想要求饶，但药效已经发作，她安然入睡，像真正的人鱼那样，睡在珊瑚与礁石之间。
三个月后，A先生家的人鱼死去了。它情绪低落，不肯进食，头发也大量地脱落，最后抑郁而终。
据说，它在死前，一直反复地唱着一首动人的歌，每个听到的人都为此伤心不已。
但真正理解其中含义的，只有A太太一个人而已。
