代号：茄子牛传说

 第二章打卡的一个滑铲（。）

-------------------------------------------------------------

1.

“哦，小理你回来啦，你要不要和我们一起去参加试胆大会？”

“什么？”

突然被犬崎樱子问到的时候朝枝理来没有反应过来。彼时的他刚从邮局回来，手上拿着一包看起来不算轻的玩意儿。

盛夏时节太阳毒辣，热衷于把光芒所及之处的地方平等地咬上一口。他穿着长袖在太阳底下走了那么久，脸上却没出什么汗。

“理来哥你不热吗，要不要吃冰棍？”

男孩今天没有去上补习班，荒又世津的表弟荒又翔太坐在柜台边，嘴里叼着半截棒冰。牧野山手上拿着另外半截，自他进门时就抬头看着他，随着翔太的问句小幅度地点点头。

灰色的雪纳瑞犬迈着小步跑过来，在朝枝理来的脚边绕了一圈，然后蹲在他面前。

“我不用。”

他拒绝了翔太的提议，没有在意乔戈里，兀自迈步朝里面走。雪纳瑞摇摇尾巴，直起腿跟了上去，亦步亦趋。

“那试胆大会呢，小理你也去嘛，大家一起去玩！”

乔戈里往旁边让了一点，留出一个最近的空位。棕发的少女背着手蹦到朝枝理来身侧，她绞着手指，满怀期待地微微抬头，希望能得到一个肯定的回应。

脚边和身侧跟着两团移动热源，如果放着不管的话说不定会追着自己直到天涯海角。于是青年在柜台前再次顿住脚步，热源们随着他的动作一起停住，等着他开口。

他先是低头看了眼不怎么爱叫的那只，乔戈里用那双被毛遮了大半的眼睛乖巧地与他对视，一动不动。朝枝理来嘴唇翕动，对小狗点点头：“你好，乔戈里。”

得到了回答的乔戈里终于起身，满意踏着步趴回牧野山跟前。珠穆朗玛叫了一声，朝枝理来随之叹了口气。

“你也好，珠穆朗玛。”

大个的金毛犬这回以更大的音量回应了一声。

接下来......

他微微侧目，终于将眼神轮到犬崎樱子的身上。后者满眼希冀，期待得头发尖都在颤。青年无视掉这双过于有感染力的眼睛，平静地审视自身想法。

对犬崎樱子这类人来说，「大家一起去玩」似乎是一种坚守。类似于某些恪守的格言、久立于世的原则、抑或者是达成幸福生活必须达成的目标，为此他深感头痛。

“大家都要去吗？”朝枝理来问，姑且打算走人际交往流程的前戏。

荒又翔太把手中吸完的棒冰壳吹鼓，然后抬起手，将空壳投进青年脚边的垃圾桶里。垃圾在桶壁上哐当了几下，最后静止在垃圾桶的中心。朝枝理来低头看着那个还粘着糖浆的包装袋，想着今天好像还没扔垃圾。

男孩挥舞起手臂，接着他的问话：“我要去，世津姐也要去！”

朝枝理来“嗯”了一声，保持着低头的姿势点头。

“我......”

“不过阿山不去哦。”

犬崎樱子说。

牧野山指着自己的手指又放下，她抬起头，正好与不知道什么时候看向她的朝枝理来对视。

“嗯......嗯。”

“嗯，我也不去。”

盯着她作出回应的人旋即回过头，简短又直接。他撂下这句话便推开起居间与场外的唯一隔断，在他跨进厨房之前，犬崎樱子的声音匆匆抓住间隔关闭的尾巴挤了进来：“小理好过分！”

朝枝理来对此并无回应。他站在门后的厨房内，就像是待在火车包厢，透过车厢窗户看着月台上的少女气鼓鼓地跑回其他两人身边，离他远去。

他转进起居室，把手中包裹放在茶几上，发出沉闷的一声响。青年解开麻绳，浸了油的地方报纸上面的墨糊成一团一团的，朝枝理来凑近看了看，发现是说家那边正在修百货大楼。

不是什么重要信息。他撕开裹在报纸里面的最后一层草纸，把里面包着的书和绘画器具拿出来，然后一一搬进狭窄的壁橱。在这之前他特意给它们提前腾出了位置，早就被捆包扎紧的棉絮堆叠在上层的角落，在黑暗中静默地瞪着他。

桌子上散落着刚刚拆包裹留下的垃圾。母亲担心内部的本体受到磨损，把他要求寄过来的东西包的很严实。然而繁复的包装在使命达成的时候终究会成为没用的身外之物，摇身一变成为无处可去的累赘。朝枝理来想了想，最终还是决定花三十秒走出火车车厢。

他脱下外套，将更多的皮肤暴露在没开风扇的闷热空气中。从脖颈后方长出的细小汗珠才重见天日没多久就被擦掉，朝枝理来团起那些废纸，又走了出去。

打开门的时候行驶的火车暂停了那么一小会儿，他们抬头看着朝枝理来，看见他右手臂上爬着一长条烧伤的疤，虬曲盘亘，朝枝理来低着头，又看着和走之前一成不变的那个垃圾桶。

犬崎樱子没说话。

纸团落进桶内，完美的空心球。它在棒冰壳的尸身上弹了两下，也咽下了最后一口气。

犬崎樱子这个时候说话了。

她站到朝枝理来回去的主线大路中央，路两旁是充当障碍物的荒又翔太和牧野山。樱子张开双臂，摊开她生了薄茧的手掌，说：“小理，我要给你扎头发。”

她说的是我要，而不是什么小打小闹的“能不能”或者“我想”。朝枝理来心说刚才果然惹她生气了，拒绝的机会一般不多，而他刚好才把这个积累槽清空。

2.

红发的女人叼着烟，给面前那根木条按上刨具，推出一条如蚊翅一般薄的刨花。灰白色的烟在室内散开，然后从打开的小窗户飘散出去。

过长的头发被高高扎起，单独拿上阁楼的风扇是店里风力最强劲的一台，然而对荒又世津来说犹嫌不够。

她拂走被风吹到脸颊上、又被汗黏湿的碎发，用脖子上挂着的毛巾擦掉来不及风干的汗，整个人在小天窗投射的光片中像棵正在进行蒸腾作用的火棘。

但可惜的是这株火棘的根比起植株的其他部分尚且还显得纤细，虚虚地握住土壤的浅层，抓不上几口水。

于是火棘感到口渴。

在太阳下给叶片浇水蒸发得会更快。然而杯中的水已经喝完，但是手里的东西还差最后的压片就做好了。

朝枝理来拎着一罐啤酒爬上阁楼。荒又世津嘴里长时间没抖掉的烟灰掉在工作台上，她摘下嘴里的烟，朝烟灰缸抖了抖。脚步声传到耳边，爬上来的朝枝理来正对着转过头看他的女人象征性地敲了敲门，然后走进来把手里的啤酒放在桌子上。

“我打算画一个绘本。”

同样扎着头发的青年看起来颇为不自在，他摸着露出来的那截后颈，摩挲着凸起来的一颗痣。

荒又世津没有说话，她看了看啤酒，停下手中的工作，走到风扇旁扭成摇头，等着朝枝理来继续说下去。

“如果可以的话，也许能在店里卖。”

“嗯。”

赤发女人点头，她打开啤酒，喝掉上层浮上来的泡沫。

“应该不会影响守店的工作。”

“好。”

青年放松了一点，倚在墙边，对面是站得笔直的荒又世津。他的头顶挂着一张合照，主角是他没有见过的一位老太太和笑容很变扭的小姑娘。

“店长，接下来我要问一个很冒犯的问题。”

荒又世津觉得喉咙的干涩愈发难受。

朝枝理来盯着那张黑白照片，在女孩的脸上看到了一块比周围皮肤更深的灰色。

荒又世津皱了皱眉头，但是没有拒绝。看在啤酒的也是水的份上，火棘姑且默许了一次未知的冒犯。

“店长。”朝枝理来扭过头，神色平常，就像是想问今天晚上吃什么一样。

“你父亲还活着吗？”

啤酒罐壁上的冷凝水流了荒又世津一手。风扇吹出的风刮动朝枝理来头发的时候，她才反应过来今天朝枝理来除了露出眼睛之外，还脱掉了外套。

3.

虽然说是要画绘本，但是内容还处于一筹莫展的状态。

他站在菜摊前发神，已经拿了晚饭材料的荒又翔太趿拉着拖鞋跳着迈下台阶，然后用手肘戳了戳朝枝理来的腰。

青年差点一下子蹦出去老远，但是男孩拉着他的腰带，这让他勉强为了脸面没有因为肌肉反射飞出去。

“理来哥，你在发什么呆？咱们不是刚买了茄子吗？”

他凑近面前摆着的茄子观察半天，老板刚给它们喷过水，看起来很新鲜。

你知道吗翔太，朝枝理来说，茄子与禅宗关系也不小。

荒又翔太自然没搞懂这样没头没脑的一句话：“茄子和禅能有什么关系？”

朝枝理来摇头，他说翔太你显然没有缘分，这，便是禅。

这种高深又隐晦的说法让荒又翔太失去了进一步问下去的兴趣，这种神神叨叨的样子让他联想起家里迷信的长辈。

他扯着理来，示意该回去了。

“理来哥，我想吃冰。”

“店里不是有吗。”

“在店里吃的话会被说，在回去的路上吃的话只有你知道！”

“不准买最贵的。”

“好哦！”

临走前朝枝理来回头又看了一眼茄子摊，今年的盂兰盆节，他还是不打算回家。

4.

茄子与禅宗乃至佛教有关，也不全是无稽之谈。

然而就算有关，于他来说也毫无用处。倘若世界上真的有神佛，那他的父亲如今到底是已踏上往生路，还是仍为一缕徘徊在家乡的一缕野魂？

他摊开打好的草稿，举着笔迟迟无法定夺主角的模样。故事的基调是儿童绘本，但是却是打算在盂兰盆节售卖的儿童绘本，朝枝理来问店里常驻的两个姑娘，对于盂兰盆节的儿童读物有什么看法。

“啊，小理要画绘本了吗！？”

犬崎先是很惊喜，她跑过来，让理来想起前两天的乔戈里，区别是樱子还会在他眼前一蹦一蹦的。

“画完了我要先看！”

 朝枝理来没有回答她，只是等着她反应过来然后提供刚才那个问题的答案。

牧野山听着犬崎樱子牛头不对马嘴的回答，最终还是开了口：“感觉...有点奇怪...？”

至于哪里奇怪她也说不上来，这是一种唯心主义的感觉，具现于现实化的展现就是国语学的不太好。

犬崎樱子在朝枝理来毫不热情的凝视下终于想起来回答刚才的问题。她在店里来回踱步，刚要开口就被一个流着鼻涕的小孩叫去结账。三分钟后她攥着用过的纸团跑回来，大声说：“逝者放在儿童故事里面怎么看都是悲伤的故事吧！”

朝枝理来他认为这个反馈很是中肯，但是仔细想想，小孩子看的故事里面也未尝没有一些很有深度的东西。

“比如？”

“盂兰盆节的起源故事里面，目连母亲不是死后堕入饿鬼道了吗？”

犬崎樱子想了想好像还真是那么回事，这下她一时间也想不出什么反驳的理由了。但不管如何，她总是直觉如果不提醒，这个故事绝对会变成类似于儿童邪典一般的存在。

“小理，答应我好吗......”

她想了数个结果，其中最差的是主人公在过祭奠的时候不小心被噎死了。

“绘本一定要积极向上。”

5.

绘本的故事姑且是积极向上了，但是主角还没确定下来。

犹豫的时候他被樱子喊去厨房帮她打下手，准备晚饭的食材。他蹲在地上削土豆皮，被丢葱头的樱子顺手掖了下扫在地上的衣摆。翔太洗好茄子，给厨房的另外两个人展示。

“锵锵——！樱子姐，这个茄子是不是很帅！”

犬崎樱子的脑中缓缓浮现出一个问号，她想孩子是不是饿着了，怎么每天去补习班还变的更傻了。

“好吧，你没这么觉得。”

他失望地插上四根筷子，千里马遇见伯乐才是好马，所以在遇上伯乐之前首先它得是个马。

“但是茄子是精灵牛。”

朝枝理来削好了土豆，用水冲了冲放在案板上。翔太制造千里马找伯乐的手一顿，发现从根源上就出错了。

男孩有些伤心，他觉得店里面的哥哥姐姐都不懂他的审美和幽默。低头看着那只头微微抬起的茄子牛，翔太觉得这牛真好，还知道安慰自己。

这个茄子蒂的刘海，透露着一种微妙的忧郁。荒又翔太看了半天，突然举起来大叫：“理来哥！”

“翔太，不要玩今晚的食材。”

犬崎樱子叉着腰打算给男孩一下，然后听见荒又翔太十分惊讶地把茄子举到她面前。

“樱子姐你看，它长的好像理来哥！”

犬崎樱子默默把杵在她鼻子面前的茄子推远了一点，她看眼茄子，又看眼朝枝理来，然后看着走过来瞟了一眼的青年默默地转过身打算走出厨房。

一种想笑又不太好笑的冲动涌了上来，她拉住朝枝理来，说：“小理，没关系的，我们不会笑你的。”

于是朝枝理来走出了厨房。

6.

还没到盂兰盆节的时候，朝枝理来的绘本便已经完工。

在荒又翔太和犬崎樱子微妙的纠结中，荒又世津还是点了点头，作为可以当作店内商品的首肯。

“茄子牛在送逝者路上的...大冒险...”

“画的很好...！”

看完原稿过后，牧野山思考了三分钟之后发表了以上的两句话，虽然在送逝者回去的路上遇到了很多艰难险阻，但也遇到了一下奇形怪状...一些性格各异的动物伙伴们，总归来说是个温馨故事。

犬崎樱子很满意，但是有一点没想明白：“为什么茄子牛送完之后没回家呢？”

朝枝理来说。

“不知道。”

荒又世津想起来那天在阁楼，她沉默地听手臂上有烧伤的男人说：

“我的父亲死于一场大火，就在我的眼前。”

“他面目全非地爬出房门的那一刻，拽住了我的手臂。”

“我没能救他，我当然也救不了他。”

在他身后赶来的母亲发疯一般将他拽开，让他远远地、踉跄着离开了那只燃烧着的肢体。他睁大眼睛，流下被烟雾刺痛出的泪。

朝枝理来记不得当时手臂有多痛，他只记得，如果世界上真的有神佛，那地狱便是这个样子。

7.

吃晚饭时朝枝理来去拿了一封信。

电视里放着最新的百货大楼广告，翔太说他想去逛逛。犬崎樱子还没来得及发话，朝枝理来便流着汗从外边回来。

他喘着气，看起来难得不镇定。

“我妈...我母亲说要来看我。”

他说。