25年前，蜂巢与变异铠虫“圣母”发生了激烈的交锋，尽管当时人类取得了胜利， 但是隐匿踪迹的铠虫们并未就此罢休。
此后，似是报复一般，铠虫对人类发起了一波又一波的猛攻，尽管双方都损失惨重，这样的惨烈交战却依然持续了数年。
终于，25年后的现在，人类的坚持似乎终将得以窥见曙光——铠虫们集体撤退后便 再无音讯，人类在讨论后做出了一个大胆的决策——为绝后患，将目前最好的资源投入仅的蜂巢人员身上，而现存的信蜂与其搭档叮钩们，将深入铠虫的聚集地“珀底之渊”，先发制人，与铠虫一决胜负……
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·大家好，这里是信蜂的同人企二期《信蜂-黯之光》。
欢迎诸位来此，那么，请到蜂巢报道吧！
【人设投递已截止】
日志报告：
日期：■■■年■■月■■日
报告内容：
抵达珀晶邑地域后，对当地相关能源、铠虫分布情况、相关习性倾向的分析请见附录一。
当地气温略低于地表温度，光照经由反射属微光环境以上。视野剔除遮挡物后归入优秀档，评级A-。
经走访，人员流失在正常波动范围之内，城镇没有缩圈迹象。正常死亡比例为92.37%，出于统计的粗略性仅供参考。
铠虫强度归类为低威胁性，即，普通人有躲避和暂且反击逃生的能力。但介于其群居性，信蜂的流动巡查为合理处理方法。
当地珀晶的产量对比过去波动少，产量优秀，在安全环境下作为能源供给有效。人工采集性仍旧劳累，相关机械辅助研发之后会上报研究部门。已记录。
有关铠虫仿生学及其相关身体组织的分解与再利用相关最新报告请见附录二。
报告人：萨洛蒙·E·琥珀星
喀拉拉。喀拉拉。
透亮、璀璨的光斑与声音同步滚动在洞窟之中，周围的墙壁跟随着一起雀跃，刹那间周围遍布闪烁得如同星空的细闪，好清脆，好愉快。
厄勒继续低着头蹲在面前的透光珀晶前。人造阳光在此地经由折射，把镜面与倒影统统搬进这带来资源的人造蚁穴，此地因这些折射率优秀的晶体华美得如同一座宫殿，而他面前的晶体里就有一个微缩的自己。他微笑，晶体里的脸颊也微笑，绿虹膜在蓝色中融成青如松石的异变。
“在看什么？”
脚步声近了，来人的问候很轻柔。她的嗓音不知是因为疲惫还是天生如此，带着一点沙哑的韵味，如同被烟与酒泡过一般浸透岁月。此刻她的咬字又像一位老师，比起好奇更像是考验学徒的设问。
“萨洛蒙姨…… 搭档。”厄勒从原地站起，向洞窟顶端伸展肢体。蹲得有些久了，难免腿麻，好在要等的人已经到了。
听见厄勒改口的称呼，萨洛蒙跟着应了一声。
“嗯，我的走访刚刚结束，问了路，说你在这里。”她并没有借此就把话题结束，“所以，在看什么？”
厄勒回头去看了眼地上的那块珀晶。
“它的折射光线……很亮，但是我自己凑近看又不会很扎眼。”
“啊，是这个。”学者的眼镜被扶回鼻梁，“光学小问题。”
她弯腰去捡起那颗珀晶，摊平手掌。那确实是一颗挺纯净的个体，哪怕是这样的厚度也能看见她掌心的纹路。
“你知道珀晶邑此地的照明系统是通过发光珀晶来串联的吧？” 她指向墙壁上散发柔和光线的存在，“在这里的建筑思路其实很特殊，像这样的能源本身形成的就很罕见——我不会多说这个的，它的形成原因太麻烦了——但其实一切源头是人造太阳的光照，随后，串联的宝石网络中折射改变光源的方向，内反射负责这些长距离的光线传输。这一类都是最透明的存在。就像这这一颗。”
“但是墙壁上的那些反而存在内部瑕疵，借此散射了均匀不刺眼的环境光。你手里的那一块大概就是介于照明类的和普通通透类型之间的。内部以全内反射为主来保持亮度，表面有适度的菲涅耳反射来形成影像，同时存在一定光的散射来降低刺眼程度，光学是很神奇的，宝石也是。”
萨洛蒙把那块石头放回厄勒的手里。
“……我是不是又下意识说太多了？”
“没事的。我，呃，您知道这些事很好！”厄勒挠了挠头，“说起来您是去做什么了，蜂巢买东西的集市好像不在那边。”
萨洛蒙在镜片后弯眸，“我啊……我有大人必须要做的工作。不过你想的话，可以带你去看。”
一个小时前。
萨洛蒙避开了人流攒动流动蜂巢，双手插兜闲庭信步走上了本地人的小路。并非是为了装成什么了不起的大人物也并非是怀疑此地有小偷，只是她在人太多的地方依旧怀揣着研究人员的拘谨，在这种情况下只能依靠盘玩口袋里的子弹，在盲触中把它们装进弹匣来缓解。事实上她不再需要买点什么了，来这里的目的是为了另外的工作，被她拦住的路人便是其中之一。
“劳驾请问，您这边的珀晶会送到哪儿去？”
“您是……相关学者吧！我们都送工坊，那边，顺着热气就是。哎，那边可热，您要去的话外套要收一收。”
“原来如此，感谢您的提醒。那边也不算远对吗？”
“是咯，最难的部分其实都有人防着。他们信蜂来了一大波，正好能帮帮忙。这两天闹虫子闹得厉害，大家都不太往深处走，往年这会儿火大得能让这地方暖得跟夏天一样！还好今年帮忙的好小伙子好姑娘多，虫子闹就闹，没啥损失，往年没这好待遇。”
“过去没有这么严重吗？”
“我在这儿五十年来从没见过这么烦的，二十五年前那场大战这儿都没这样！”
萨洛蒙在纸张上作下记号。
“抱歉，我还有一件事要问您……不过，请等我带我的搭档过来的时候再告诉我答案，让我自己也进行一些猜测——学者报告的需要。是这样，他是信蜂，我担心我们战斗的时候打碎了足够好、值得被开采的资源，您能教他和我分辨的方法吗。作为报酬，我会帮您送这些东西的。”
萨洛蒙看了看因为道路崎岖都快要被磨出棱角的轮子，把不离身的皮箱展开，“在这之前，若您不嫌弃的话，请允许我先帮您改改您的车。”
时间回到现在。
“所以我为了我们的工作效率与当地人的正常生活，我找了一位我们两人的临时导师，主要任务是学习分辨可被打碎和最好不要损坏的珀晶的差异。”萨洛蒙绕过人群带着厄勒前进。
“居然还有这样的要求吗？”厄勒脚步雀跃，并不含糊地接上萨洛蒙的脚步。经过训练他们已经能够理解彼此的步伐，而身高相仿让他们不需要彼此迁就。
“一般没有。”萨洛蒙在前方耸肩，“但我喜欢尽善尽美。哪怕避免一部分也是好的。”某种特有的上班人的牢骚从她的嘴角钻出来，“实验室里突然缺材料简直是一场噩梦，如果能减少损失我也许不用等两个星期，那都足够我养出一盆霉菌了。”
“这就像在训练室内却发现练习用的短刀没了，必须要用大剑挑战我师父一样。”
“……你的听起来更糟糕一点。我只需要等待，你的听起来很痛。”
“您真的不怎么享受战斗呢。而且师傅很克制的。”
“丽姬娅应该说过的？我是个相当讨厌冲突，习惯性中立的选择者。”
“她说您不喜欢战斗因为战斗动作幅度很大很麻烦。”
“很对，我不喜欢运动。所以我有「钥匙」。”她把口袋里的左轮抽出来晃了晃，“虽然没有心弹，但只是造成疼痛的冲击足够了。”
厄勒想了想萨洛蒙那恐怖的靶场命中率，默默打了个哆嗦。
——她的眼镜绝对只是平光镜。我看她完全不近视。
被在心中质疑是否近视的女士已经率先融入了当地的居民区，现在正与人攀谈起来。她手中那本墨绿封皮的厚笔记本刷刷翻过，一转头便用去了五分之一——纯手写无任何加速，该说是学者的基本功还是她自己有特异功能？厄勒意识到周围人开始打量他站在原地的沉思，赶了几步加入了对话。
“其实看品质好不好主要就是敲下来的切面。”老人侃侃而谈，手中已经被磨砺得粗糙如岩层的石镐在墙壁上叮叮作响，“这附近的其实基本都空了，但给小学徒用的还有，就这个。诺。”
厄勒率先接过那块珀晶，它并不发光，只是在墙壁的照射下显得如同某种没有重量的实体。他已经过了可以被称为少年的年龄，宽大的手掌只需合拢便可轻易覆盖那被敲下的一小块材料。练习的茧与战斗的伤痕遍布过他的躯壳，所谓晶体上的棱角已经无法刺痛他了。
“打磨后才看得出是不是发光的——但老手也知道，这块就不会亮。你们要知道品质对吧……看这儿。”老人任由他拿着，指向珀晶根部，“开采都是砸这里，如果周围伴生的小簇没超过六个，那就是普通不发光，超过六个了，不管发不发光的都一般挺好。”
“至于破坏……学者您这话说的，平时不小心弄坏的肯定有，但怎么快速弄坏我们也没自己折腾过。谁没事敲这个啊碎了也心疼。”
“这个没事。”萨洛蒙的手中不知何时多出了一小根试管，另一只手上则是尖头的凿子。厄勒看向她的身侧，只看见皮箱支起一半，内在有精巧的层级结构。
搭档记录二：她的箱子里有很多神奇的东西。
“我知道如何快速破坏晶体。”带着神奇东西的搭档挥手。
“方法一，酸性物质。”萨洛蒙右手的试管倾倒，落下的一滴液体顷刻腾起一阵细密的烟雾，“慢但是彻底，破坏结构，不碰到的情况下是绝对有效的。”
“二，温度差。当然是最容易的，冷与热，甚至只是降温表面就容易冻裂。”她轻轻用凿子敲击了一下晶体表面，“看，这类石头非常容易触发火星。”
“三是我最常用的方法。”她将试管放回箱子，活动了一下手腕。“确实有传言所谓所有物体都有一个固定容易击碎的点，如同铠虫的弱点一样。但其实这是错误的，不过在晶体上某些结构面上施加特定方向的力，会最容易引发断裂。”
她凝视着手中的矿物，浅灰绿色的眼睛向下低垂，像是注视她过去千万个样本一样。
敲击。
清脆、果断、明确的一声断裂声在她的掌心中迸裂，细粉飞溅，那块珀晶骤然从斜角一分为二。
厄勒注视着她：精巧的、稳定的，冷静的搭档，如同三角形特有的锐角，锋锐却理智，分明并没有攻击的意图，但所有阻碍她步入真理大门的都湮灭如同这块珀晶。像她瞄准的沉静，像她实验的严谨，像她不抖的手腕。
萨洛蒙身上总有着这样的气质，让她身边的一切进入研究的领域，让私心与情感都投注学术狂热，让恐慌退场，让后备完全。厄勒与她的训练中其实从未担心过她的子弹偏航，哪怕从他的耳后擦过也绝不回头。
萨洛蒙从不失误，倘若她失误，她从不牵连他人。
“果然计算无误。”
他的搭档面对碎裂的晶体微笑起来。
警报在此刻响彻珀晶邑的长空。他们背后的所有珀晶、灯光、人流都因为这样的声音颤抖起来，就像萨洛蒙的这一敲实则震颤的是这片大地。
“搭档。”厄勒拎起了自己的武器，“我们得去前线。”
“帕克森的进攻一般来说是成群的。”萨洛蒙在厄勒身边快步疾走。她的体力确实算得上不好，厄勒已经能捕捉到她用理智延长的呼吸。
“不用着急，我们离得不远了。”他想起师父有关照顾搭档的委托，放慢脚步，“我记得的，资料我看了。他们都比较小型……比较喜欢二三成组。寻找的时候一般来说要离地看墙。”
“还好不抱脸……进攻角度需要绕背。”
“在那之前得先敲开背壳。”
“这个交给我。”
萨洛蒙向右甩开左轮「钥匙」的转轮，在那其中六枚子弹黄澄澄地歇息。
“我保证他们疼得收不起弱点。”
“我会在看见弱点的第一秒把它们打碎的。”厄勒的声音轻松，“说不定还没有训练室的移动靶难。”
二人闪身进了洞窟。
最开始的是安静。
风不在洞窟中流动，光线只剩下那些从洞口反射进来的斑驳。靴底放缓动作，于是被压碎的不知名物发出落雨一样沙沙的细响，除此之外呼吸都微不可闻。
厄勒知道人类总会在黑暗与孤独中的环境中生出不知名的恐惧。萨洛蒙说这主要产生于对自身反抗能力的无助，而他的师父在过去则对此有别的说法。他喜欢爬到屋顶观看群星。厄勒偶尔在师父身边坐下，便能得到用于传授战斗经验的故事。
“在黑暗中捕捉敌人的第一步是放弃视觉依赖。”扎说，“你其实很适应依靠你的其他感官，比如听觉，比如嗅觉，这是你的天赋。黑暗中如果看见了反光其实已经晚了，大多数铠虫的触手的延伸就像是我们人类张开嘴或者眨眼一样自然，是不会像提示一样发光的。”
“所以眼睛偶尔才是反应最慢的那个。其实你的耳朵已经听到，你的嗅觉已经闻到。之前在训练室内有对铠虫的气味的熟悉，因为如果你闻到了这种气息，其实你就已经在可以进攻它的范畴之内。”
“近距离作战是一种搏命的技巧。我们不需要对那种生命有所怜悯，你只需要粉碎它。”
我只需要……粉碎它。
厄勒原本比萨洛蒙的脚步更快一些。叮勾固然是战斗的辅助，但倘若谁将自己可信赖的搭档当作探路的消耗品，那他应该进的就是监狱。此刻他率先抵达了这条通道的中转空地，就差一步能踏入更明亮点的光线之中。
——然后他闻到了。
那是一种很难形容的气味。并不是生腥如血迹的，也不甜腻如花香，只是带着仓促、生涩、暴力的吸引力，像是饥饿的生物着急引诱一顿美餐。倘若没有做过相关的训练这样的味道足以让人恍惚。确实没有气味分子能够模拟出实质化的贪婪与渴求，但铠虫这种以心为食的存在打破了这样的结构，哪怕是最小型的也带着惊天的胃口。它们的懵懂背后绝无交流的可能，食物与战士之间只有不死不休！
厄勒闭上眼。
他的武器是一对短剑。更短的一把颜色深沉如夜，略长一些的则镶嵌着如他虹膜的精灵琥珀。这两柄武器在上一秒蛰伏贴紧他的脊背，此刻则落进他的掌心。
摒弃视觉，摒弃惯性……
空气中骤然亮起一道荧绿！
原本毫无声响的洞窟里突然爆出一阵惊慌失措的振翅。无害的墙壁突然生出移动的圆形色块，结瘤一样的凸起、荆棘一样的倒刺机关似的弹出。安静的铠虫高声嘶鸣，遍布着蓝色光斑的触须在空气中拍打出肉质交错特有的诡异声响。其中有一只其实正在厄勒脸侧，此刻被心弹的波形进攻抽得倒飞出半米，甲壳不受控制地向外展开。
厄勒是饱经战斗的勇士，哪怕是这样的空间也足够他回身转弯。轻盈、鬼魅、敏捷，他轻描淡写后撤半步躲过半空挥出的镰形爪刃，左手挥出短剑按住小型铠虫空中抓捕舒张的触手，右手的剑刃尖端从漆黑逐渐转向春日草原才有的生机，绿色变浓，变深，变亮！
“咔！”
他将那明亮的剑尖捅进铠虫无法合拢的甲翅接缝。
泥土棕的铠虫僵直了一瞬，体型颤抖，不受控地鼓胀起来，好像一枚熟透了的果实，“啪！”一声倏得炸裂！血淋淋、黏腻腻，肢节与甲片分离、触须绞缠低垂，一瞬地面只剩下一片狼籍残骸。
“死了一只。”
厄勒高声报告，猛一回头却没捕捉到萨洛蒙的身影。他战斗得全神贯注，而萨洛蒙则不知何时躲开了另外两只伺机而动的铠虫，身影消匿。
“这里。”
对方的声音从左前方传来。
厄勒抬起头，意识到那是一面巨大的珀晶。他向下看，意识到那一块虽然巨大，却没有增生出六根以上的根部晶体。
品质不好的……大型珀晶？
“嘿。”
学者再一次发出了声音。
厄勒骤然意识到这不是在喊他的。那两只原本准备躲藏的铠虫才是萨洛蒙的呼唤对象。他向前一步，在晶体的倒影中看见了搭档。
——面色苍白，看起来虚弱如强弩之末的萨洛蒙。剧烈的运动让她的鬓角被汗水打湿，她深呼吸，看起来几乎是脆弱的。
两只铠虫马上识别了她的易得，几乎是争先恐后得朝对方扑去。
“哐、哗啦啦！”
无数碎片、无数棱角，无数切面映衬出厄勒与萨洛蒙的脸颊。扑空的敌人还未来得及转向，一枚锥形瓶突然从角落被扔出，凌空被子弹击碎。冰冷、易挥发的雾气向下坠落，铠虫的动作在那看似无害的雾气中僵直、停滞。
“我想省点力气下班。”
萨洛蒙平静的语气根本没有任何虚弱，此刻响起在了厄勒的后方。被铠虫击碎的晶体中空无一物，正如叮勾的脆弱也不过是演出。她根本不在那晶珀之后——她是最熟悉光学的人，此刻这自然构成的镜子迷宫不过是她的玩具。
“砰、砰、砰、砰！”
四枚子弹自黑暗中擦过厄勒的鬓角，精准命中了那些拼命合拢的甲壳缝隙。痕迹清晰、狙击精准，两只铠虫甚至被控制在一线，简直像是为了学徒拨开迷障的导师正将那些翅壳无力地弹开，就等信蜂采撷其中的弱点。
厄勒当然不会放过这个机会，飞身上前的同时挥出一道新的光弧，这一次精准将那两只残将自中线切开，光滑得如同热刀切开黄油。
叮铃铃，当啷啷。
清脆的黄铜子弹壳在这四声爆响后纷纷落地。厄勒转过身去，看见萨洛蒙带着手套俯身捡起那些金属造物与玻璃碎片，开始朝着地面上的铠虫尸体走去。
“搭档……帮个忙。”她的声音又脱离了那种工作与理智的范畴了，“你用心弹爆破的这只在的地方光线太暗，打个心弹光球来。”
厄勒闻言下意识发射出一颗光球，无力地看着那颗球完全没按照预期方向照亮萨洛蒙的方向，反而一路飞进了墙壁。
在萨洛蒙挑起的眉头中他装作忙碌地检查了一下，喜悦地发现被打碎的也不是一枚值得开采的晶珀。
“毕竟我真不擅长瞄准。”
“我的错，抱歉。”
萨洛蒙道歉得爽快，拎起了收好材料的袋子。
“以及有个不幸的消息，厄勒。”
厄勒竖起了耳朵，下意识攥紧了背后的武器。
现在萨洛蒙的声音听起来比打铠虫更疲惫。
“为了不打碎有效晶体的课程，我答应了我们遇见的那位老先生帮忙收集和搬运珀晶。”
“也就是说，我们现在得回去干活。”
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在提交给流动蜂巢相关的铠虫残肢的收集后萨洛蒙拉长着脸与厄勒踏上了之前求助的路线。厄勒往往只见过学者面无表情的样子，对她极度抗拒的神态感到新奇。
“我的运动细胞像是没有这个模块。”萨洛蒙警告意味地点了点他们前方要去往的区域，“所以如果你发现出了什么状况都别惊讶。”
厄勒没敢问过去发生过什么。总不能比强迫她穿高跟鞋后她三步绊倒两次还糟……吧？
矿区热闹非凡。
轮胎滚动过沙砾遍布的地面，热火朝天的开凿声中号子与歌声构成人类唱出的交响曲。萨洛蒙出示了相关证件，又指向厄勒，（厄勒看见了她手掌摊平对着自己的方向进行了指示，猜测对方可能是询问为什么叮勾不在场），最终跨过了没什么真正阻拦用途的警戒栅栏。
“很明显，学者工作证听起来像是近来当监工的。但是很不幸，我们是苦力。”萨洛蒙顺手从墙上敲下一小块发光珀晶，“啊哈，7柱增生。”
她没打算借用当地矿工的工具，只是自顾自继续拎着她那古怪的凿子，另一只手依旧提着她远超普通尺寸的那个皮箱。很难想象她如何固定这样的一整个箱子里的瓶罐，厄勒从没有看见她露出什么东西被敲碎的遗憾目光来。
“萨洛蒙……搭档的箱子是定制的吗？”厄勒是勤学好问且没打算收敛好奇心的。
“这个？”萨洛蒙向上抬起手腕，“你要拎一下试试看吗？”
厄勒点头。
于是萨洛蒙松开手。厄勒原本放松的手指在下一秒攥死，手腕用力捞住了下沉的皮箱。
“小心点。”萨洛蒙托住箱子的底。“它们虽然确实放在了减震装置里，但是不要摔比较好。”
厄勒震撼地看着手中那个看起来平平无奇的容器在他的指节留下沉重的纹路，突然理解了萨洛蒙扔出的药剂瓶如何横跨那么远的距离。
“您平时就拿这个？”
“对。这还少了几瓶药剂。不太熟悉帕特森的特性，不确定他们吃多少剂量能稳定陷入硬直，多放了一瓶进去。回去看过组织液的分析报告下一次应该就不会浪费了。”
厄勒沉默地把箱子还给了学者。
“还是您拿着吧。”
他们继续穿过工作的人群。厄勒被喊住的情况则五花八门，帮忙的有之，熟人有之，偶尔还有些别人的叮勾（尤其是犬类）冲上来嗅闻他与他玩耍。相比之下萨洛蒙会在路过一些人的时候点头，更多时候是她的名字被称呼。大部分在那之后衔接的是“老师”或者“学者”，这让她听起来更像是回到了某种课堂。那边在人群中一直瞥她的名为伊莉莎的小姑娘就被她特别关照了至少十分钟的知识小课堂，厄勒零星听见了什么节肢和昆虫之类的话题，另一边那个走着走着就和萨洛蒙并排的叮勾好像是叫纳塔莉亚，萨洛蒙女士您到底是从哪里找出来的抽查本？
厄勒目瞪口呆，伸手扶了一下搭档因为专心讲题差点撞上边栏的肩膀，让她往正确的方向走。
“萨洛蒙女士？听说采集区已经有够多人了，现在的大多轮到了运输。”
“……所以这种时候要拉开距离，铠虫也有耐药的个体差异……啊，谢谢你的提醒，搭档。不然我真要走错了。”
她无知无觉地转向，“那是……这边，嗯。”
“就这几车，拉走了就能结束了！”之前的老先生声音洪亮，“就拜托你们了啊！”
我现在就想逃避工作回到实验室里做实验。萨洛蒙这样的心情就快写在脸上了，反抗的力度则不过是面若冰霜地伸出手去握住了把手。
“她脾气很好。”厄勒想起丽姬娅女士当时的评价这么说，深以为然地自己也拉起一车珀晶。
走出去十米，无事发生。
五十米，萨洛蒙手中的车开始不受控制地拐去路边其他人的车辙里。
一百米，萨洛蒙放下了推车扶手。
厄勒就在她身后，此时不过转转施力方向就能轻松避开她的位置。他推着车绕过去，看向搭档的脸，与一张遍布恼火、青筋直跳的怒容面面相觑。
“我受不了了。”萨洛蒙以完全不学者的姿态撸起袖子，“这不是我力量的问题，我与这种全然依靠力气无法出现捷径的东西有仇。”
厄勒看着她开始把挤在那一堆珀晶里的手提箱又拎出来了，对着那三角形的倒斗上下其手。事实上她使用的这一辆有着轮子，但有轮子看起来已经无法满足想要省力的工作狂女士——她是想把这地方的所有运输工具全改良了吗？
“2个固定滑轮在前方……2个动滑轮放在矿车拉手……绳子来回绕4次……”
厄勒在萨洛蒙逐渐转向疯魔的喃喃自语里推起自己的车。
你们，你们学者的心真恐怖啊……！
晨安，世界，又或者午安还是晚安？这片地壳之下的孔洞不是人工太阳的直视之所，一切计时也只是谨遵地表遗留的习惯，但她的裙裾轻轻扫过，留下无数在琥珀中漫游的光斑。
这里是琥砂塬。
琥珀传递的光源并不温暖，却也给人一种柔和的错觉，在漫山遍野的光辉下矿石发出悦耳的叮咚声，随着轨道它们被一车一车地送来，送到地表，换成布料和口粮。向北去，橙色和蓝色倚着山脉，搭起蜿蜒漫长的篷布隧道，商贩们吆喝着自己的货物，一声更比一声再高。如果说这是一场大战之前的补给，想必很难有人相信。
但事实就是如此，看看人群之中有多少穿着蜂巢制服的新面孔，再看看比平日里长出几张桌子的铺面，很小心地努力不占用中间过道。新打的武器挂在墙上，它们的握手经过加固，刃口也已经磨亮。虽然唯有心弹能够击穿铠虫的防御，可谁说在奔波的路途中不需要这些好家伙傍身呢？更不用说那些灯具，工匠们正在加班加点地赶制着，誓要为到来的信蜂和叮钩们将前路照得亮亮堂堂。这里是地下世界的第一层门厅，每个旅者都有充分的时间在光辉中徜徉，直到他们决定踏入更深处去。
“五十铃。”在角落柜台旁传出这样声音。那是个年轻女孩子，大半面容隐没在兜帽下方，只露出薄嘴唇和一个精巧的下巴。店伙计看了她一眼，又看了看她手里的东西：“五十铃？免费送你好不好？九十，一口价。”
“哦。”客人并没有多什么，干脆利落地放下东西转身就走。十几步后身后传来伙计的叫声：“哎，等会！……行了，五十就五十吧，拿走拿走。”她回头，正看见伙计露出牙酸似的表情挥手。买家一乐，说声“谢谢”把手里的零钱找了过去，抱着自己的战利品向外走。
门口依旧是摩肩接踵，女孩的身量不算宽阔，娴熟地在人群中找到能够容纳自己的缝隙穿梭。面前越过一个毛茸茸的脑袋，她掠过，接着转回，发出声疑惑的鼻音。“凯多？”她叫，被唤了名字的男孩原地站住，转身，四下打量寻找声音的来源。女孩踏步上前，摘下自己的兜帽，见他表情还是有些茫然，干脆伸手把几乎挡住一半脸颊的发丝撩了起来。这下换来了忽然亮起的眼睛以及一句惊喜的：“Nat姐姐！”
对于没有家人的孩子们来说，过去的伙伴也与家人无异，哪怕是经历了漫长的时间和别离。纳塔莉亚的视线扫过面前人，长高了，不算太高，有锻炼痕迹，不错。她自然地略过了凯多脸上的那道伤疤，向市集出口一点头：“在这里见到你真不错——吃饭吗，我请。”
此时恰巧刚过饭口，如果你想好好享受一顿饭，那么可以试试错过人最多的时候，这是纳塔莉亚的经验之谈。暖光中随着令人愉悦的餐盘敲击桌面的咔哒声，冒着热气的菜肴被端上桌面：淋着牛骨肉汁先烤后炖软烂脱骨的牛排、清脆爽口佐以油醋汁的蔬菜沙拉、用根茎类植物和番茄调出漂亮颜色的酸甜红汤、还有外脆里软一压就会冒出带着麦香蒸汽的切片欧包。很默契地，坐在桌前的两人未经示意就在同一时刻开始了安静且快速的进食，叉子像是在水边等待啄食游鱼的飞鸟般短暂停留又一击即中，口腔被完全占满，柔软细腻的油脂、蛋白质和碳水化合物混合着滚过喉咙。这是在生活中得来的经验，当你能吃饱的下一顿不知道是多久以后，那你这次最好吃得快点。
最后是纳塔莉亚满足地呼出一口气，开始用餐具尖玩弄沙拉里切半的小番茄，凯多还在用他的牙齿对付骨头缝里残留的筋膜和碎肉，不出意外，如果可以的话他会很乐意把它咬碎然后连骨髓一起吸出来的。“慢慢吃，不着急，反正我打算日落以后再下第二层，琥砂塬实在是太亮了，如果立刻进入珀晶邑的话会不适应，嗯……叮钩。”她看着凯多的打扮，在确认对方身上没有心弹武器的迹象后说。“我还以为你会更乐意做信蜂。”
“因为爸爸就是叮钩？”凯多抬头，很干脆地说，像是他从来没考虑过这个“为什么”似的——或许他确实是。“况且你也一样嘛，Nat姐姐！”纳塔莉亚顿住，餐叉在盘子里画了个圈：“嗯，是的，其实知道你愿意选这行我很开心……如果你需要铠虫笔记的话，我这里有一份。”
“谢谢Nat姐姐。当然啦，这种东西怎么都不嫌少，伊莉莎也会喜欢的。”他笑，把自己蹭花了的脸擦干净。在凯多的描述里他的搭档是一个倔强且坚韧的孩子，“虽然她看起来很少笑，但实际上是很可爱的人，我想如果你们见到的话，也会成为朋友的。对了，Nat姐姐你的搭档呢，他怎么样？”
“你应该说我‘这次’的搭档。”纳塔莉亚从口袋里掏出代表“日结”的徽章晃了晃，由于现在有了信蜂，所以这个“商标”被暂时摘了下去。她将徽章收回，视线随着动作的进展投向墙壁的某个角落：“不过你问他的话，怎么说呢……”
银发的女孩似乎陷入了纠结回忆，鼻梁上不自觉积累起细微的褶皱：“他是……一个……很‘随性’的人。”
“随性？”凯多疑惑地重复。纳塔莉亚抿起嘴，耸了耸肩：“好吧，这个也是你看到他的时候就会知道了！”
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该怎么说呢，就像“若腾塔格是只古怪的猫”？纳塔莉娅和形形色色的人搭档过，但这样的还是第一次。该怎么形容佩拉尔德，这个高大的、轻佻的、孩子气的男人？虽然年纪更长，但经验上完全还是新人，更不要说他在市场阔绰的样子，好像从哪里来了个慷慨的慈善家！纳塔莉娅眨眼，驱散了自己的回忆，注视着前方低声说：“小心。”
天光的垂怜并不能延伸到再一层岩石之下，珀晶邑的黑暗中只有矿石发出的蓝色闪光，当然，在聚集处它们也犹如青蓝色的天空一样，只可惜来源是冰冷的岩石。
但话又说回来，难道人工太阳不也是一种“冰冷的岩石”吗？如果不是现在的情况，纳塔莉娅会很乐意好好发一会呆来思考这个问题的。在这个地下矿场的角落里空气流动近乎静止，只有偶尔的、微弱的气流扫在她脸上，那是铠虫的“呼吸”。他们运气很好，“拣”到了一只落单的帕克森，人类和铠虫分别安静地蹲守在自己的藏身处，等待着出手时机到来。
为了更好隐藏，他们关掉了所有灯笼，洞穴微光照在佩拉尔德的侧脸上，这家伙不笑的时候竟能显出几分严肃，纳塔莉娅举起手指示意，接着小心翼翼地摸出活饵，拉开插销。随着手腕甩动一团黑乎乎的阴影落地，在几秒钟后忽然爆发出尖锐的声音，随之而来的是虫甲刷拉拉展开——来了！铠虫只会被心吸引，但平常的声光刺激作为惊扰也已经足够。纳塔莉娅跳出阴影，接着向半空中空打了一发干扰弹，铠虫猛然起飞。
这只怎么这么大！说好的帕克森一般只有半人高呢！纳塔莉娅看着面前比图鉴里大一圈的家伙暗道不好，现在她知道它为什么“落单”了。算了没关系，这地方它飞不高的，就快了，稍等一下……她紧盯着铠虫的角度，就在这时，耀眼的心弹光芒从身后射出。不对，不是现在！这句话和光芒一样飞速在她脑海中闪过，而铠虫也用它坚硬的头壳吃下了这一击。“这家伙也太硬了吧！”佩拉尔德在左后方大声抱怨，几乎被淹没在愤怒的翅膀扇动声里。是你……算了，新手信蜂情急之下提前开枪也是常事。纳塔莉娅调整呼吸，寻找着新的机会。等等，铠虫向他去了！
信蜂的反应速度倒是很快，在利爪伸来之前闪到了另一侧，铠虫在原地扑闪着，伸出口器舔食残留的心。正在大快朵颐之时它的后背遭到一次猛击，纳塔莉娅从侧面的矿石顶跳起，用它当了个踏板稳稳落地，手中的长绳正好绕在铠虫头颈连接处。铠虫嘶鸣着，脚爪在矿石上刮出划痕对抗着面前人类的拉扯。一时间场面僵持，只有令人牙酸的摩擦声响彻在不算空旷的空间里。
人类的体能是难以和铠虫直面抗衡的，哪怕帕克森并不是以力气出名。纳塔莉娅感觉到自己的手臂开始发酸，显然拔河的另一端也意识到这一点，开始加大回收的力度，甚至有些强行让人类挪动的趋势。纳塔莉娅蹬着地面，脚下似乎有些打滑，在下一个瞬间身形骤然降低——
那并不是失衡。叮钩松开手就地一滚，铠虫失去了对抗，顺着自己的力气当场翻了过去，来不及张开翅膀的背后完完全全地暴露在视野之中。
“开枪！”
“心弹——骇闪！”
光亮射出枪口，直击！在爆炸声后铠虫的肢体残片喀啦啦落在地上，纳塔莉娅喘了口气，对搭档比了个拇指。佩拉尔德踢踢踏踏地走过来，翻看着他们的战利品，显然对成果非常满意。叮钩也蹲下来，把尚且完整的部分捆起来挂在背包外侧。“说不定有用。”她对佩拉尔德投来的眼神解释道。
佩拉尔德含混地嗯了一声，大概是不置可否的意思。“刚才第一下是不是差一点就打中了啊？”
“对，你开枪有点早了。”
“哎——应该是小Nat没有提示清楚吧。”
纳塔莉娅手上的动作顿了一下。看看，他就是这样的家伙。但她没有接住这个抱怨，只是点了点头说：“下次我会注意。”
这回倒是轮到佩拉尔德沉默了，他伸手摸了摸头发：“嗯……这就对了嘛！下次要加油哦。”
纳塔莉娅觉得有些好笑，把最后一个绳结系好，拍了拍灰：“先别说下次了，我们可还有活要干呢。”
刚开始拿起采矿镐的时候佩拉尔德还觉得很新鲜，在镐子给他的手指磨出第一个水泡的时候他觉得纳塔莉娅是在报复自己虽然他没有证据。“这不是信蜂该干的事吧？！我们是来解决铠虫的，又不是来当矿工的！”佩拉尔德把镐子一扔，毫不在意形象地坐在地上。“信蜂运送的是承载着心的信，工作也滋养着人们的心，我想这两者没什么不同。”纳塔莉娅挥舞手镐的动作很轻盈，在尝试做临时矿工的这段时间里她逐渐熟悉了这份新工作并觉得很有意思。
有那么两秒钟佩拉尔德看她的眼神像是看怪物一样。怎么会有人喜欢工作！我这个搭档的脑子怕不是有点问题。他撑着地面，开始想念家里柔软的床。
“这和说好的根本就不一样！”
“没有人和你‘说好’，佩拉，在你报名之前难道不知道信蜂是做什么的吗？”
“做什么？不就是咻——啪，砰砰砰，然后把信送到地方就结束了吗？”
“倒也没错，但是……”
但是什么！佩拉尔德撇嘴。明明才十九岁，说的话却像个老太婆似的。他打定主意不去理会这个“未老先衰”的家伙，转头开始用采到的珀晶垒高塔玩。但是这很快也变得无聊了，身边金属和矿石的碰撞声规律地进行着，佩拉尔德四下看看，矿洞幽深曲折，深邃处反而亮起的荧光让人想起星空。他站起身来，好奇地向深处去。
再向里面走一点会怎么样呢？反正也没什么事情吧，我就走一点，一点点，很快就回来了……
和任何一个被陌生地方所吸引的孩子一样，佩拉尔德摸索着洞壁，一步一步向前走。在即将完全走出光源范围的时候他驻足，失去了人工暖光照耀的幽蓝色并不像刚刚看起来那样无害，但一瞬间更懒得回去拿灯的心情占了上风。“我去去就回。”他想，接着向前——
他的手腕被人握住。
这一下让佩拉尔德的汗毛都快竖起来了。转身，视野下方是一张熟悉的脸。
纳塔莉娅站在半步远，抬头看他。阴影吞没了她脸上表情的细节，只留下一双眼睛，在背光处给人发亮的错觉。……她走路没声音啊！怎么，难道要骂我了吗？佩拉尔德对视，由于毕竟是自己擅自行动在先，他决定先声夺人：“我只是去看看周边环境啦，你干嘛这么紧张。”
叮钩仍然一言不发。佩拉尔德被盯得有些发毛，或者说，他不喜欢这样的眼神，看不出喜怒，让人觉得自己被“咬住”的眼神……他皱了皱鼻子，将手腕往回抽，第一下居然没抽动。气氛一时间有些紧张，佩拉尔德深吸一口气，但在他的“放开我”出口之前，一侧的矿洞出口露出一个毛茸茸的脑袋。
“哈喽？你们也做完了吗？要一起走吗？”凯利丝·维特拎着哗啦啦响的口袋探头，左左从她的兜帽一侧钻出来，两双眼睛一起眨巴眨巴。
“……”纳塔莉娅的动作怔了一瞬，接着放松下来。“嗯，正好，走吧。”她放开搭档，在动身之前，落下一句：“下次不要随意走出我的视线范围。”
佩拉尔德听着这句话，歪头，接着恍然大悟地露出笑容：“哦——所以小Nat是在担心我？早说嘛，不要搞得这么吓人好不好，你的关心我就收下了哦~”
“……啧。”纳塔莉娅没回话，只是暗自加快了脚步，虽然这在佩拉尔德的腿长优势面前有些收效甚微。
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“护身符？”纳塔莉娅有些困惑地重复。
刚刚遇到的采矿小组现在正坐在火堆边上，其实流动蜂巢的厨房是可以用的，但纳塔莉娅坚持明火烤出来的肉带有一种别样的香味。本来她的搭档还有些质疑，但看到她从包里掏出一块包装完整的腌制的肉的时候变成了第一个老实坐下的人；肉香味飘散开来的时候一只鸟儿扑棱棱落在空位上不请自来，接着是追着它赶到的信蜂。“喂你这家伙，我让你找路结果就给我带到人家这里了吗……不好意思……”菈泽莉向她的叮钩伸手，眼睛不由自主地落到了食材上，几个拉扯后变成了等饭吃的一份子。
闲聊中凯利丝提到在下矿前蜂巢有过为大家制作护身符的活动，纳塔莉娅看着两位同事拿出的漂亮小挂件，有些遗憾地说自己好像刚好错过。
“如果纳塔莉娅想要的话，现在也可以哦！”凯利丝干劲满满地做了个展示力量的姿势。“嗯……”纳塔莉娅盯着跳动的火苗，顺手翻过夹子用尾巴敲了想要叨口肉吃的黑毛人和黑毛鸟的头。“不，没关系。既然护身符的寓意是表达决心和保佑平安，那么我自己的决心和实力就是最好的护身符。”她说，点了点头。
“以及……大家的关怀也是最好的保佑，这就够了……”说完那句话后别人投来的亮闪闪眼神让纳塔莉娅有些不好意思。她把斗篷向上提了提，拎起烤肉：“好了，可以吃了。”
只要在有条件的情况下，纳塔莉娅往往不会在进食上做得很马虎，尤其是有其他人共进一餐的时候。“吃一餐干净的饭会让人觉得舒服，也让人觉得自己在‘生活’而不是讨生活。”她如此解释。“并且，看到有人因为自己做的饭而感到高兴，这本身就是一件幸福的事情。”
同事们没来得及回应她，因为都在忙着和面前的餐食“搏斗”。烤肉的外皮是焦而脆的，内里显现出柔软的粉红色，用了大量胡椒调味，纳塔莉娅说如果是她自己吃的话，熟度还会更减轻几分。
本来两人份的肉量在分享之下显得有些许拮据，凯利丝慷慨地拿出主食，菈泽莉从背包里掏出饮料，在女孩们的注视下佩拉尔德摸了摸口袋，最后拿出一包甜点。
怎么了你们不吃甜点的吗！他说，女孩们嘀嘀咕咕着笑起来，伸手去掏饼干吃。一日主厨纳塔莉娅收起厨具，安静地把自己折叠起来。今天的说话量对她来说已经是达标中的达标了，在饱食度点满之后她靠在包袱上，享受火焰和人群说话的白噪音，掏出一把坚果来分给左左，交换以抚摸它柔软毛发的一刻钟。令她惊讶的是佩拉尔德在人群中其实幽默又健谈，难道是我太严厉了？嗯……纳塔莉娅玩着猴尾巴尖，在经历了漫长的一天之后打了一个同样漫长的哈欠。
与搭档购置装备：
还在胸腔里剧烈跳动，指尖下意识地摸向胸口那枚串着三枚吊牌的金属挂坠，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，一点点冲淡了噩梦里的窒息。我缓缓从床上坐起，指尖反复摩挲着吊牌上的纹路，直到呼吸渐渐平稳，才顺着窗户向外望去，恰好看见辛西娅正站在不远处等候。
我抬手擦去额头的冷汗，小心翼翼地将吊牌塞进领口，随后迅速穿戴整齐，推门走了出去，与我的搭档碰面。听到身后的动静，辛西娅转过身，目光落在我眼底的乌青：“又做噩梦了？”我轻轻点头，没有多言，转身便向商店的方向走去：“走，买装备。”“可以。”辛西娅连忙快步追上我，跟在我的身侧。
进入商店，我望着货架上的食材，心里忽然冒出一个念头——若是能在奔波的工作途中炖上一锅热菜，也算是一种享受。可转念一想，只要跨过那座桥，等待我们的便是未知，这样的奢望终究不切实际。考量再三，我放弃了面前新鲜的食材，挑选了许多耐存放的罐头塞进背包里。转头去看防具和绳索时，我才发现价格比预想中贵了不少，指尖捏着口袋里的钱袋，犹豫了片刻，终究还是咬牙买了下来。“5万铃，也不是不可以接受……”我愤恨地喃喃自语，转头看向身侧的辛西娅，随口问道：“你买了什么？”她笑着拉开背包拉链，向我展示里面那些千奇百怪的物件，我看得一头雾水，只能似懂非懂地点了点头，没再多问。
我和辛西娅的相遇起始于一纸契约，而我作为她的Dingo，护航便是我的全部职责。每个清晨，我会等辛西娅整理好信件，陪她穿梭在城镇街巷的每个角落。也许因为她是我遇到的为数不多的同龄人，也许是我们默契的配合，与她一起工作让我很舒心，而我也坚守自己的责任——不让任何危险靠近辛西娅与她怀中的信件。
任务间隙，我们会找一处隐蔽的角落稍作休整，我摩挲着胸口的吊牌，辛西娅则会整理当天的信件。这片没有黎明的土地上，铠虫的威胁从未远离，生存依旧艰难，但我们在彼此的陪伴里，在传递心意的日常中，寻得了最踏实的慰藉。
拿手技：
美味实惠炖菜，身手十分矫健，有很好的动态视力。
金属吊牌挂坠（重要信物/护身符）：
她住在被黑夜常年笼罩的偏远小镇，为了活下去，她不得不和镇上的居民一同出门狩猎。在这片土地上，生存从来都是一场未知的博弈——没人能预料降临在自己身上的，会是饥饿与疾病的折磨，还是铠虫突如其来的致命攻击。
从义哲法记事起，父亲就为她刻了一枚金属吊牌挂坠，上面清晰地刻着她的名字。父亲说，这样即便有一天她不幸离世，也不会沦为无人知晓的无名尸体。这枚吊牌承载着家人最朴素也最沉重的祝愿，是她心中唯一的牵挂。
十五岁那年，她将父母的吊牌与自己的那枚串在一起，毅然离开了赖以生存的小镇，动身前往南方做起了雇佣兵。常年的奔波与厮杀中，每次工作前她都会下意识地用手摩挲吊牌上的名字，如今，除了刻着自己名字的吊牌依旧清晰，父母那两枚吊牌上的字迹，早已在无数次的摩挲中变得模糊不清。
