滴,咚咚咚咚,咚滴,滴咚,滴咚滴,咚咚咚,咚滴咚滴咚
1、
按下电子秒表开关的一瞬间,耳机里传来了轻轻的雨声。
淅淅沥沥的背景音一直持续着,但很快就被主旋律取代,远处的参赛者不约而同地睁大了眼睛。
——是水滴。
水滴声有两种,一种像是屋檐下凝聚的雨珠坠入深潭发出的汩汩声,另一种则像是天空中的雨水落入湖中,飞溅起来,制造出小小的泡沫一般的声音。节奏和停顿都非常清晰。
——啊啊。
从雨声响起的时候开始,长冢恒三郎就已经忘了自己站在这里之前发生的一切,大家刚才在讨论什么、疑惑什么,害怕什么,执行官所说的话有什么意义,全部都暂时退到了黑暗的帷幕之后。他只是站在那里,像站在微微透出天光的阴云下面,看着雨从高大的、湿漉漉的树木的深绿叶片上流下来一样,等待着每个音节的结束。
“T-H-A……”
只有两种声音,一段节奏之后有均等的间隔,听起来很像电报,姑且就用莫尔斯密码试一下。
“N……K……”
记得不久前遇到徒步旅行的游客,和他们聊天的时候谈起过,现在这个通讯技术发达的时代,不仅电报已经几乎没有人使用,连海上的船只都配备国际海事卫星电子通讯设备,真实生活中,真的有人会像小说里一样,以闪光、篝火、或者声音发出SOS求救信号吗?
就连一起接受入职培训的同事,看到兼做接待和居住,堆满乱七八糟的东西,几乎完整保留了所有使用者痕迹的木造建筑向阳的一面墙壁上,除了安全守则和工作时间表以外,还钉着莫尔斯密码对照表的时候,也不禁哑然失笑。这种东西,只记住关键常用的几个单词,其他用的时候查一下就可以了嘛。
但是,长冢还清楚地记得童年时代着迷于莫尔斯密码,键盘密码、凯撒和弗吉尼亚密码,并常常和朋友用铅笔在笔记本上用点和横线聊天的事情。那段日子对他来说显得单纯而又弥足珍贵,因此他也比谁都清楚地认识到这样一个事实。
——存在的事物是否有价值,不是由使用者来判断的,世界上只有两种东西,有用的东西,以及将来可能会有用的东西。
——因此,说着什么“没有用”,“不够有用”,“现在用不上”而将其舍弃,是多么妄自尊大而又不负责任啊。
“THANKS, over。”
把耳机戴在头上,按下秒表开关,一边听,用细细的自来水笔在200页的横格笔记本上写下6个英文字母,检查一遍,摘下耳机,撕下那张纸折叠起来投入写着“1”的纸箱,这一切就像上足发条的机械钟表一样按部就班地发生着,加起来也只用了半分多钟的时间。
直到折起来的纸片坠落到箱子底部,发出微小的声音之后,死一般的沉寂又充斥了这个白色的空间。长冢才重新感受到自身的处境。
——可恶,居然在致谢哪。
他皱起眉头,抬起头盯着天花板上,刚刚降下液晶屏幕的地方。
2、
长冢记得自己是在护林员的工作站里,走进起居室,泡好茶之后才打开那封信的。那行像广告一样的印刷体在他眼前停留了几秒,就开始变得模糊不清。随后自己就失去了意识。再次醒来的时候,根据手机上的时间,已经过了一天一夜。
想来大概是热水壶里的水里有问题,这说明对方十分熟悉自己的习惯,工作站也被潜入过了。这个念头让长冢感到一阵焦躁。
不过,自己是个普通人,现在孤身一人,生活的地方也没有什么重要隐私,比起担心处理不了的问题,还是面对现实比较好。
于是,长冢还是把注意力转回会场,重新利用剩下短暂的时间观察起目前所处的环境。
白色的墙壁、白色的地板、白色的天花板,只有远处墙壁接缝的地方有不仔细寻找就看不到的灰色细线,不知是缝隙还是埋藏在墙壁里的什么东西,它们像藤蔓一样悄悄地爬升、蔓延,最后连接在一起,不知道从哪里开始,也不知道在哪里结束,仿佛在告诉众人,这是个没有出口的封闭空间。
现在用来答题的椅子是从地板上伸出来的,桌子和答题使用的道具则是从墙壁上壁龛一样的缺口中出现的,房间里没有工作人员,也没有观众,只有不同年龄性别,甚至国籍也不一样的十一位选手,按照编号顺序站成一圈,环绕着中间一片稍稍凹陷下去的地板。
不久之前,自己就躺在那里,刚刚睁开眼睛,就看见乱糟糟的人影挡住了视线,旁边还有几个和自己一样躺在地上的人。
或许所谓的游戏,就是从那一片混乱中开始的吧。
3、
“这是‘The Quiz’的会场吗?”
“开玩笑,这是绑架啊!”
站着的人似乎在讨论着什么。
“我……怎么会这样,到底是怎么过来的。”
“好疼……”
剩下几位也恢复了意识,摇摇晃晃地站起来。
长冢按了按自己的太阳穴,用手肘支起身体站起来,就在窃窃私语要变成高声争论的瞬间,他找准机会,插进了众人的对话。
“请问,我们是要进行什么比赛吗?”
“哎呀,居然还有不知道自己在做什么,还能通过选拔的人啊。”
黑发黑眼,看起来十分年轻的男性把目光转向长冢,吐出了长冢熟悉的语言,语调略带讥讽。但是,那个声音中奇妙地带着点无机质的感觉,就好像通过耳机或是电视传送出来的一样。
虽然得到了嘲笑般的回答,剩余九人的注意力也转移到长冢身上,暂时中断了争论。
“我想我们是被选中了。”
有着水色长发,皮肤白皙,以这个年纪来说显得太过瘦弱的少女以冷静的语气回答。虽然有着异国的容貌,她却说着流利的日语,只是也和刚才的青年一样,不像是出自她本人之口。
长冢疑惑地抓了抓头发,突然,脚下出现了一只手。他吓了一跳,赶快移动身体,免得踩到对方。
“哈哈,哈哈哈哈,真不容易啊……‘The Quiz’,这可是‘The’Quiz哟~”
低头一看,一个偏分头的西服男正弯着腰,从长冢脚边捡起有着厚厚镜片的眼镜。
“摄像机,摄像机在哪里??”
西服男戴上眼镜,整理了一下衣服,换上一副精神抖擞的表情,抬起头盯着天花板与墙壁交界的地方,几乎要跳起舞来一般地喊道。
“这是只有极少数人能够入选的智力竞赛,赢家可以得到高额奖励,奖金……听说有10亿那么多吧。”
有着知性外表的银发青年解释着。
“10……10亿,日元?”
刚刚站起来,戴着粉红棒球帽的少女惊讶地叫起来。
“‘The Quiz’的海选我是参加了,可是没想到会中选,也没想到莫名其妙就被带来赛场,这个地方,看起来也很奇怪,不像是摄影棚,也不像是会议场所……”
金发的中年女性皱着眉头说。
“是的,和外面联系不上,连报警电话都打不通……会不会有危险……”
留着偏长的头发,看起来有点柔弱的少年不安地附和道,同时用征询的眼神看着一边的年轻女子。
“哎,我不知道,不过这种情形下,只要等着就好了吧。”
穿着宽大的白色工作服,看起来像来自医院,或者什么研究机构的女孩以轻松的口吻说着。不知她是打算安抚别人,还是根本没把这一切放在心上。
“正是如此,不知道主办方有什么用意,我们只能先默默观望了。”
长冢旁边传来了孩子一样的声音。他扭过脸去,看到两个小小的身影。
其中之一是看起来有些不合群,正以怀疑的眼神打量着大人们的男孩。但刚才的声音并不是从他口中发出的。而是来自于另一个身材和外表像七八岁小孩的女性。虽然个子不高,浑身却散发着沉稳而自信的气势。
——矮小症患者吗?还是外国人。比起智力竞赛节目,更像是国际交流节目啊。
长冢在心里默默吐了句嘈。目前,每个西方面孔的参赛者讲话没有任何口音或听起来不自然的地方,难道这些都是本地长大的外籍人士吗?还是……
耳朵附近传来轻微的刺痛感,就像是手指接触手机充电线一般的感觉,难道被植入了什么同声传译的机器了。
以现在的技术倒不是完全做不到,但为了一个电视节目,有必要这么大费周折吗?
突然,完全没有被房间里沉重的空气影响的兴奋声音在白色的空间中响起来。
“各位能被选中,想必都是智力超群的人物……看样子一时不会有介绍环节了,不如先来认识一下如何?鄙人叫竹下武文,希望以后也有机会和诸位合作。”
偏分西服男满脸堆笑地从外套内衬的口袋里拿出了名片盒。
4、
十一人刚刚交换完姓名和身份,房间里就响起了令人不安的嗡鸣声,接着就是那块奇怪的屏幕,以及那个奇怪的自称执行官的人物。还没等大家针对“抹消存在”发出质问,他就以完全不带感情色彩的声音宣布了热身题的内容。
这让长冢觉得,大家的一举一动都是被监视着的。主办方似乎不打算给他们思考或犹豫的时间,而是推着他们走上答题的座位。
——这一切……到底是……
短暂的思考时间已经结束,眼下剩下的答题时间还有10秒,龙墨和鬼见早已投入了答案,正在四处打量着这个房间,简芒交叉着双臂,也已经在等了。葱白和维克多几乎同时写完了答案,正在交换眼神。椎名低头盯着被撕去一页的本子不知在想着什么。米拉老师已经结束了作答,但仍然戴着对她来说显得太大的耳机,微微眯着眼,好像想要享受这片刻的平静。
接着,竹下拼命眨着眼睛,擦了擦额头上的汗,把纸丢进面前标着号码的箱子。
随后是唐糖,她以极快的速度用手指戳着手机屏幕,似乎正在对照刚才记下来的节奏,终于,她在本子写下最后一笔,然后把整个本子都丢了进去。
只剩下拉克兰女士了,她似乎对答案非常谨慎,听了两遍录音之后,用笔轻轻敲着摊开的笔记本,好像在考虑题目里是否存在着什么陷阱。
——五、四、三、二、一。
终于,她叹了口气,把答案投入箱子。
结束了。
“大家都已经得出答案了啊,不愧是经过重重选择的参赛者。”
秒表归零后不久,令人厌烦的嗡嗡声又响起来了。
执行官的脸出现在屏幕上,从高处俯视着他们。
那张以男性来说十分俊秀端正的面孔,正挂着优雅和蔼的微笑。他肩膀上的兔子轻轻摇晃了一下耳朵。
“没错,答案是‘Thanks’哦,稍微明白了我们的心情吧?会不会在心中有一丝感动呢?”
参赛选手们似乎还没有完全从刚才答题的情绪中恢复过来,没有人发出声音。
执行官也并没有期待大家的回应,而是自顾自地说下去。
“也许,会有人因为太过简单而松了一口气,但是,这在比赛中是致命伤,所以请千万不要忘记紧张。”
——“今天午后局部地区会有阵雨,请千万不要忘记带伞哦。”
——就像晨间天气预报员说着这种话一样。
长冢突然对这个男人的存在感到非常抗拒,他衣着整洁,相貌英俊,脸上带着发自内心的笑容,在一般情形下,或许是亲切的侍者,可靠的助手,说不定也会很讨小孩喜欢吧。
但是,从一开始,他的语气里就根本没有一丝一毫像普通电视节目主持人一样,鼓动参赛者和观众,让节目气氛变得热烈的腔调。而是平静地、饶有兴趣地……
——高高在上地看着参赛者,仿佛知道之后会发生什么事一样。
——你们在感谢什么呢?除了答题花费的时间和死掉的脑细胞以外,还在感谢我们付出的什么呢?
“接下来,怀抱着这一份感动和对未知的紧张感,让我们来进行真正的‘The Quiz’吧!到了这里,不拥有必须走到最后的执着和赌上性命的决心可是行不通的!”
执行官的声调终于上扬起来,波澜不惊的语调透露出一丝无法掩饰的兴奋。
“那么——就让我们来揭晓!”
“‘The Quiz’大型智力竞赛第一题!”
按照一般电视节目的走向,这时候,天花板应该发出“砰”的巨响,喷射出无数闪亮的彩色纸屑吧。
然而在这个白色的空间却什么也没有发生。
不,随着机械和电流的微弱响声,场地中间的地板缓缓开启,一个白色立方体升起来,大家清楚地看到,上面的确出现了色彩鲜艳的物体。
那是十一颗颜色各异的糖球。
“请所有的参与者走上前来,认真地听取题目吧!”
无关知识,无关逻辑,一瞬间,像“感觉”到自然中潜伏在暗处的危险一样,长冢感到了执行官的语气中,与之前有着什么决定性的不同。
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距离百夜只剩不到一周的时间,江户城内的异变已经大到就算不信鬼怪传说之人,也无法否认眼前现实的程度了。
植物的疯长让人瞠目结舌,满城提前了一个月盛开的樱花不提,连雪绪养在阳台上的一盘蒜苗也一夜窜了半米高,她吓了一跳之后,掐了送给宁宁炒了吃。江户城内的水脉也开始不正常,无论河水还是海水都变成不透明的蓝色,有人还说,将手放进那蓝色的水里,能感觉到些微的刺痛,不过雪绪自己亲自打了一桶幽蓝的河水进行实验,感觉那说法是心理作用推动的以讹传讹。
周遭农户的农田也是一个情形,抱着“看不到疯长就当作它一切正常”的心态,雪绪用比平常更低的价格买了合意的蔬菜。海产的情况更惨,价格暴跌,损失严重,毕竟大家都不知道吃了那种诡异水流里的食物会出什么事。
于是这几日,宁宁的百兽屋开始有客人了。
“江户子很奇怪,以前不了解畜肉,害怕有毒什么的,所以不吃,可是如今出了异变,第一个不信任水产之后,倒宁可来尝尝畜肉了。永暗神社不是说了水没问题么?”宁宁在堂前摆了烤架,半截用来烤菌,半截用来烤山猪肉丸之类的乱七八糟的东西。她将烤了一半的蒜苗翻个面,嗅了嗅味道,补洒了些七味粉。
雪绪借了宁宁的光,连摊车也懒得推出去,直接用宁宁的厨房做各类煮物,偶尔在她过分推销自家菌的时候帮客人解个围。
一开始虽然旁人有些怕宁宁身上的幽光,相处下来发现她长得可爱,说话也天真直爽,才两三天,就开始有特意走远路来宁宁这里买晚饭的客人。
“就因为江户仔日常最习惯的是海产,所以出了问题最怕的也海产。不了解的东西发生了异变,最多感慨两句,自己很了解的东西也发生了异变,那种恐惧感可是很强烈的。何况,虽然一切消息都以永暗神社的说法为优先,终究遵循自己的本能比较重要。”雪绪给自己做了一碗味噌清汤面,炒了一小碟贝肉做浇头,趁更多客人来之前先填饱自己肚子。
河水变蓝这件事情在江户城内引起了极大的恐慌,一开始谁都不敢取用这样的水,但是永暗神社的告示中也对此事加以说明,实在没有办法去购置其他地区水源的町人,迫于生活所需,还是有人使用了发着蓝光的水。东町这一区,雪绪当着众人的面煮了一锅水给自己和宁宁吃了,然后仿佛一个活标本一样安然无恙地在街道上晃荡了一日,如此一来,大家也勉强能接受这水能喝的说法。
事后雪绪向请她如此表演一番的町长收了三百文钱。
“来一份纳豆佐炙豚肉乌冬!”已经是第三天来百兽屋吃饭的酱油店老板,掀开暖帘就大声嚷嚷起来。宁宁开心地应了,然后去后厨忙碌,雪绪则斟了茶给酱油店老板倒上。
“这不是雪绪姑娘嘛,现在给百兽屋帮忙,连摊都不爱出啦,我家小儿前几天还念叨着说想要吃你做的包心丸子呢。”照例嘴上说得殷勤但是从来不给自家小孩买关东煮的老板,一边把杯子里的茶喝了一口,一边神秘兮兮地凑上来问雪绪,“听说雪绪姑娘消息灵通就想来问问。是不是只要去永暗神社参拜了,这百夜就可以平安度过?”
有这说法并不稀奇,遗憾的是永暗神社也早早告知众人,参拜一事并不具备这等保险功能。
雪绪眨了眨眼睛,在横右卫门老板对面坐下来,笑吟吟地伸出一只手,看酱油店老板开始往她手心塞起钱币,才一句话回了:“没这回事,没有绝对平安的法子。”
酱油店老板脸瞬间坍了一下,刚巧宁宁从后厨出来送上开胃的小菜,见状好奇:“在说什么?”
“在问参拜神社有什么好处。”宁宁送来的小菜是纳豆和腌萝卜,雪绪不给老板开口,也给自己装了一碟,倒了点樱酒,坐在百兽屋的大堂里自斟自饮了起来。
“原来参拜神社真的有作用?”
“硬要用作用来加以区分的话,有人可是整理过参拜哪些神社能解决什么事情的。”雪绪掰着指头开始数,“想要治头痛要去高尾稻荷神社,治疗眼病要去茶之木稻荷神社,治疗天花要去找锥大明神或浅草寺的仁王。而日本桥的栏杆,还有大木户的铁,据说对百日咳和脚气病的好转也非常灵验。至于想要离婚或者切断桃花,那就要去旧中山道的切缘槚了。”
掰着指头算着算着,雪绪“哎呀”了一声。
说到参拜,她才想起来,今年她十九岁,正是到了厄年的年纪。
江户人把男子的二十五岁与女子的十九岁视为厄运年,认为凡是到这一年,遭受灾难是不可避免的。江户的人家若逢厄年,有条件的便会在正月二十一日前往平间寺参拜,雪绪到江户那年就想着届时也要去一趟,只是她孤身一人生活,硬生生把这事忘了。
没法免俗,明天看来得去一趟永暗神社了。
“你才十九岁?”
鹤见别邸今夜只有鹿又雪绪一个客人,宁宁的百兽屋串烤大受欢迎,忙得脱不开身,道歉又道歉,托雪绪用木盒装了四份烤串捎过来。伊织刚把据说是熊肉主料用蜂蜜调味的烤丸子放进嘴巴里,就听到雪绪提到厄年这回事,结果好不容易把有点嚼劲的丸子咽下去,她第一句回应便是这个。
“这什么惊诧莫名的语气。”雪绪好笑地看着她,“我不是早就跟你说我比你小两岁么?”话一出口她自己也感到有些困惑,不那么确信地补充:“说过的吧?”
伊织把竹签子放下,皱起眉毛看着雪绪:“我一直以为两年前那次,你也是去做除厄参拜的。”
“那个嘛……”雪绪眼神向旁边飘去,故作镇定地喝了口茶,“那次只是觉得好玩。”
伊织冷冰冰地看着她。
“原来是为了好玩,我刚才还以为你是暗恋我,才特意跟踪了鹤见家的轿子,在我进入神祠之前制造偶遇呢。”伊织开完嘲讽,又拿起第二根烤串。不想雪绪眼睛亮了起来,做出一副恍然大悟的表情:“你知道真相了!太好了,我还以为这一片真心早在两年前被埋没了。”
伊织安静地把第二根烤串吃完,用手巾拭了拭嘴角,叹了口气,朝门外拍拍手。
“阿乐,送客。”
“等等等等。”笑得乐不可支的雪绪在阿乐把纸门拉开一半的时候朝对方摆手,示意没这回事,然后回过身对伊织正色道:“当时我刚到江户不久,对那间冷清清的神社很感兴趣,加上喝了点酒,索性在元旦的时候上山参拜了,算是祈愿能在江户立住脚跟。”
伊织半垂下眼帘,一副没有在听的样子。
“倒是鹤见家大小姐居然特意挑了那么一个看起来根本没人的神社做除厄参拜,这才让人大吃一惊吧。啊对了,听说你前几天还很有活力地不好好穿衣服就在走廊里乱跑,还吃了大概是平常饭量两倍量的食物,把鹤见家上上下下吓得魂不附体,好在过了一夜即没发烧也没晕倒,大家才松了口气,你这是什么妖怪终于觉醒了。”
伊织安静地把第三根烤串吃完,端起茶杯抿了一口,叹了口气,解释道:“因为当年我身体不好,其他有名的除厄神社对我来说赶过去太勉强了,永暗神社虽然也在郊外,相对之下可能是最好的选择,当时跟父亲母亲商量的结果也是如此。”
“……你是不是故意回避了我后半句话。”
“我不知道你在说什么。”
两年前,距离除夕还有一周的时候,年仅十九还居住在鹤见家主宅的伊织,其实也是如几日前一样,在暮六时醒来后,唤人给她换了厚厚的青波纹夹棉和服,然后径直走去了父亲、母亲还有弟弟唯人吃晚饭的房间。
在寒冷的冬夜,她冻得发红的脸庞出现在鹤见家老当家面前的时候,所有人都变了脸色,赶紧把她扶进房间里,又命人多拿了火盆来,鹤见家老爷还赶紧叫人去请伊织最常见的那位医师。
“父亲大人,我今年十九岁了,我想,也到了要做除厄参拜的时候,请允许我去一趟永暗神社吧。”
伊织用双手扶地,郑重地向父亲叩首。
鹤见家老爷是位在人前非常有威仪的人,但是对自家女儿这样提出的要求实在无法拒绝,他思考了好一会儿,看了看急急忙忙放下碗筷,想要把姐姐扶起来的儿子唯人,还有眼泪汪汪马上又要哭出来的夫人,最后放弃了一般挥了挥手,对伊织说:“如果医师说可以,那就可以。”
伊织得到了允诺,不为人知地松了一口气,只是还不等她完全站起来,她就一头栽倒在地上,这时候刚刚出诊回来的医师被鹤见屋的家丁连催带请地赶了过来,好不容易才将胡闹的大小姐情况稳定住。
鹤见家的长女,那时候身体就是差到这种地步。
又是发烧又是昏迷地过了三天,伊织醒来之后,好好吃药调养,连饭都比平时要多吃了一点,硬是靠着想要出门去参拜永暗神社的意志力,让医师在除夕前一日对鹤见家老爷点头,说,小姐的情况如果好好看管,也是可以出门的。
于是除夕当夜,鹤见家的暖轿里四处用厚布包了一层又一层,确保不会漏风,又装了两三个火盆供暖,给大小姐特别缝制了保暖的和服之外,找了毛绒绒的兔毛围脖为她围好,还在她手腕挂了一颗装了炭核的暖手小炉,这样鹤见家老爷和夫人还不放心,又给家丁和侍女千叮咛万嘱咐了一番,才让伊织出了门。
她坐在轿子里的这段行程并不算远,但是时不时就要停下来,因为家丁们紧张过度,一听到伊织咳嗽就会询问要不要掉头回去。
“咱家小姐就算不去做除厄参拜也没关系的!身体要紧啊。”
但是最终还是到了永暗神社的鸟居前,伊织掀开帘子,从暖轿里走出来,挑了一盏灯笼,不许任何人跟着她,一步一步走到了最顶端的神祠。
拜殿旁边的手水舍竟然有人。
对方没有提任何灯笼,就是在夜色中自如地用木勺净手、漱口,然后清洗勺柄,做完这一系列工作,那人才转过身来。
橙红色的长发,绿色的小袖和服,戴了有些滑稽的围巾,不知是被冷风吹得还是怎么样,看起来眼睛还红红的。这个当时还不知道她叫做鹿又雪绪的人,用恭候大驾的语气对伊织说:“你是,鹤见家的小姐么?”
这是初次见面。无论雪绪还是伊织都没有说,请多指教。
或许那次参拜确实是除了厄,鹤见家大小姐做完全套参拜之后赶回家,只是睡了两天就恢复了精神,让鹤见家老爷夫人少了很多担心。
得亏她那时候身体能撑得住。
一转眼两年都过去了。
赶在太阳还没升起,市内的时之钟还没敲响的时候,雪绪走在为自己除厄的路上,回忆起第一次见到鹤见时她脸上不太高兴的表情,还是忍不住撇一下嘴。
跟别人做了一样的事有这么不开心么?非想着全世界自己最独特,那丫头相当任性。
那次除夕参拜过了半个月,雪绪以针屋的身份接了个棘手的事情,想着能跟鹤见屋老板谈谈最好,却频频被堵到外面,灵机一动,报上姓名的时候对家丁说,“我见过鹤见小姐”。
不指望被相信,只要能引起对方的兴趣就可以。是以,雪绪顺利地见到了非常有威仪的鹤见家当家,当日谈了约一刻,最终还是争执不下,约定了过两日再来商谈。
两日后,给雪绪斟茶的那位侍女小声地说:“请暮六时后再来一趟。”
结果又见一脸不高兴的鹤见小姐,在那间没有窗户的房间里,有些冷冰冰地瞪着雪绪,用百无聊赖的语气说:“听父亲说有人自称见过我,原来是你啊。”
“原来是你啊——”学着两年前鹤见的语气,雪绪在山路上笑了起来,清晨的鸟啼清脆地响在她耳际,她愉快地跳过断成几截的石板,心想永暗神社这山路该修缮了。
后来伊织才告诉她,之所以想到要去永暗神社,是因为读到一本跟影祸有关的书,传说是某位被问刑的领主家抄出来的书,几经转手,流通到了鹤见屋,被当作礼物和另外十几本一并送给伊织阅读。
从小不得见阳光的伊织,本能地对那个传说和神社感到好奇。
自己的理由跟伊织就大大不同了。
因为太阳还没升起,山路里有一种幽静的氛围,雪绪开始用手拨开半人高的野草。
雪绪是在参拜当天,才知道有永暗神社这么一个存在的。
越往山上走,就越能见到长势可怕的植物,明明近日参拜者甚多,最后几截路都快被无处不在的野草完全遮蔽了,雪绪蹲下来,比了一下野草的高度,发现刚好能将蹲下来的她埋起来,不由得后背有些发凉。
她算是住惯山里的人,山的异像对她而言,比市区的水更有实感。她想到昨晚跟宁宁的对话,感慨良多地耸了耸肩膀。正欲起身站起,突然感到一阵目眩。
“小心。”
在她刚刚短暂失去意识的一瞬间,她的脚从石阶上滑落,雪绪向后倒下的时候,耳朵还捕捉到风化的沙砾沿着草径往下滚动的声音。
幸而有人拉住了她。
“抱歉,这条路最近被荒草盖住,石阶因为年代久远也多有风化,刚才就看到你走到这边,我应该早点提醒姑娘才是。”来人稳稳地捉住雪绪的手,小心地让她重新站稳。
雪绪站稳之后,正要开口道谢,却短促地吸了口气,睁大眼睛仔细地看着他的脸。
来人像是很怕冷,脖子上围着一圈与眼下这季节不太相符的围巾,身上的衣装像是雪绪在尾张时常见到的旅人,背后背着一个不大不小的药箱。稍有些长的刘海挡住他的左眼,而露出的那只眼睛正注视着雪绪——虽然他说着“抱歉”,眼睛里却是没有波澜的空茫。
“应该没事吧?”见雪绪不说话,他稍稍扬起下巴,语气有些关切。可能是误以为雪绪的脚踝受伤了,他做出要放下背后的药箱的举动,像是想先替雪绪稍作检查。
雪绪对这个人有印象。
两年前的除夕,在她收到信崩溃地大哭了一场之后,在她以为自己所有做为都是错误之后,在她抱着酒壶意欲使自己醉死冻毙在江户冬夜之后,那个背着药箱的行人,也是这样停下来问她。
“不不,我没事。”雪绪忙退开了一步,冲对方行礼道谢,“是我刚才不当心。”
她想着说点什么缓解自己的心情,然后目光停到了对方手里发出蓝色幽光的花朵。
奇怪的是,当她看见这朵花的时候,她才留意到这片森林,竟然有那么多正在发光的小花,但是当她移开目光,就一朵也察觉不到。
“这是真夜草。”背着药箱的男人注意到了她的目光,举起手里的小花对雪绪解释:“因为影祸要到了,所以此刻才开放。”他有些纠结地苦笑了一下,表情好像突然觉得解释起来又很麻烦,于是简单地总结:“不过你们平时是看不到的,所以不用太在意。”
“是来参拜永暗神社的吧,就在那个方向,这条山路永暗神社不久就会整修,下次不会再发生这样的事情了。”说完这番话,他对雪绪轻轻颔首,然后沿着山路向下走去。
“药师。”情急之下,雪绪用两年前依稀记着的这个人的自称叫住了他,“请问,你以前就是江户人么?”
对方微微扬起眉毛,不知是吃惊这个问题,还是吃惊雪绪的称呼,然后慢慢点了点头。
雪绪在心里默数了三声,让自己冷静一下,然后躬身行礼:“今日之事非常感谢,多有打扰,我先告辞了。”
她这次再没有被石板绊倒,稳稳地走到了永暗神社的手水舍,开始用清澈的流水净手、漱口、洗净木勺。然后行至拜殿,在钱箱前深深鞠躬,投入钱币,伸手摇动铃铛,拍手两次后,雪绪将双手合十,原本应该许愿除尽厄运,她却情不自禁地想起两年前的除夕。
那个自称药师的人耐心地听完了她语不成句杂乱无章的哭诉,最后将她手里的酒壶收走,告诉她说,江户城附近的山里有一座永暗神社。
“如果觉得怎样都看不到光明的话,不妨去那里参拜一次吧。”
“有用最好,没有用的话……”当时他也是稍微苦笑了一声,“也好过这样不知去处。”
喝得有些茫然的雪绪抱着膝盖想了很久,最后真的朝那个方向走去。冬夜的冷风让她慢慢清醒起来,在将要爬山路的时候,她留意到了一架气势很惊人的暖轿,而旁边家丁的灯笼上,是鹤见屋的屋号。
药师,结果参拜有用呢。
鹿又雪绪用力地握住手,闭上眼睛。
希望这一年,长吉久乐,消灾解厄。
附注:
关于三百文钱,江户时期小间物屋的商人一天差不多可以挣四百文,如果是单身汉,一个月工作四五天就勉强足够过活。
雪绪所说神社的参拜妙用,参考《大江户八百八町》一书,其中部分内容来自《江户神佛愿悬重宝记》。
锥大明神是是锥子的神灵,据说要想使其灵验,就要在许愿的同时朝水流很急的河川上流投掷两三个锥子。
仁王:佛寺门口的门神。
槚树:朴树。
神奈川的平间寺俗称川崎大师,是江户时期最有名的供奉消灾神佛的寺院。
关于晚饭这件事,其实江户人当时习惯两顿饭,分别在朝五时(早上八点)和昼七时(下午两点),这里杜撰了一个晚饭时间。
那个特别缝制的保暖和服啊……写到这里我真想说给她买个貂不好么,于是江户时期到底有没有貂啊【
以上,谢谢阅读w
算是朱雀线前置。因为中秋国庆假期都在外旅游,所以赏月只能等回来再写了,临出发之前的疯狂赶工,粗糙和OOC都……非常抱歉……_(:з)∠)_
喜儿妹妹和苏少侠戏份太少了,实在不好意思响应(*´艸`*)
本来想去梁春阿姊家扯布的结果也……没来得及详细写只好这么糊弄过去了……(*´艸`*)
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入了八月,时气便终于渐渐凉了下来。金风荐爽,乐意出来走动走动的人也多了起来。众安桥边的龙翔客栈素来从没冷清过的时候,近来就更是热闹。还不到晌午的饭点,厅堂里已经满上了一大半的座,小二忙前忙后高声报着菜名儿。一多半食客都是冲着招牌菜醉香鸡来的,若来得晚些,可就不一定吃得着了。
沈苑拎了一串纸包踏进龙翔客栈的时候,大厅里弥漫着一股令人愉快的食物香气。柜台后面的老掌柜王二宝眼尖,一眼瞧见他进门,便笑眯眯招手让他过来。
“阿苑啊,想起来看看糟老头子啦?”
沈苑一面把鼓鼓囊囊的纸包往柜面上堆,一面便笑。
“二宝叔还说呢。上月头里我来时,喜儿和我说您在后厨撵洗碗的,撵完人刷碗刷上了兴头,谁来都叫不动。叔自个儿架子大,还好怪我们小辈不走动啊?”
说起这个王二宝仍然颇为不满地哼了哼,伸手拨弄了一下纸包。
“碗都洗不好,留着过年用?……还是你家月饼好,今年还是老口味?”
“嗯,签子上都写好了的。二宝叔放心,我家不做五仁馅儿。”
一面笑着说,沈苑一面从袖子里又摸了个小巧的杏黄纸包出来。
“桂花冰片糖,给喜儿妹妹的。”
王二宝笑眯眯收下来。
“一会儿我给她。——家里怎么样?你爹还好?”
“好。我爹问叔好呢。得了空儿来家里坐呀?”
王二宝和气地应着好好好,随口多问了一句秋节怎么过,可是和往年一般一家子往映柳轩的水阁子里吃团圆席赏月,倒见沈苑面上微微露了些迟疑的神色出来。
“……我倒是会在店子里守着,只是我家今年估计就不出城过啦。”
“诶?怎么?”
沈苑叹了口气,像是有些不好意思又像是不吐不快的样子。
“您要是笑我,我可就不说了啊。——还不就是因为我娘。”
“你娘怎么了……哦。”
王二宝突然福至心灵。
“还催你娶媳妇呐?”
“可不是?如今见一面得催三回呢。”
沈苑捂着额头忍不住发起牢骚来。
“只是催催也便罢了,近来说着说着,每每便要哭起来,我可是真不知道该怎么办。大节下的,想的是一家人高高兴兴吃顿饭,我一在场她就得哭,为大家好,我还是找个地方躲躲清静得了。”
王二宝忍不住笑了起来。
“你这没良心的小子想得倒好。团圆宴不在家,你以为你娘就能饶你?”
“我和她说,水阁子叫要紧的官爷指名订去了,我得守在店子里招呼着。横竖的确有皇城司的客人订了场子,倒也不全算是我诓她。”
“你这话,也真就诓诓你娘罢?”
“我爹啊,他身子没好利索,去年中秋勉强去了一回,嫌回廊长,走着不方便,叫人扶着他又觉得丢人,今年便不怎么乐意再去。让我找人送点螃蟹新酒回去,家里的厨子整治一下,也不比在店子里差,还更清净些。”
王二宝就哦了一声,一张老脸笑眯眯瞧他,倒把沈苑瞧得有些不自在起来。
“……二宝叔?”
“我说阿苑呐,这知道的人知道你是躲你娘的唠叨,不知道的,还以为你这是打算和你大伯一样,当和尚去哩。”
沈苑先是一愣,然后噗的一声笑出来。
“……我哪能舍得去当和尚呢,头一个放不下的就是您龙翔客栈的醉香鸡啊!”
王二宝便哈哈地笑。
“滑头!终于叫我逮着尾巴了不是?回回拐弯抹角都得跟我提醉香鸡,你自家也是做食货生意的,还短了你吃的,要来我家蹭不成?”
“哎呀二宝叔瞧出来那我也不客气啦,瞧在我提了礼物上门的份上,叔可赏只鸡吃吃呗?”
“呿呿呿你这小子怎么说的话呢!说得就像你不带礼物来,老头子便舍不得一只鸡似的!”
王二宝笑着骂他,随手往腰后头摸把刷子出来,倒转刷柄作势便要敲他的头,沈苑正笑嘻嘻装模作样着要躲,厅堂一角忽然像是起了点小骚动,两个人便停手看了过去。
似乎是有个食客突发了急惊风,倒在地上抽搐得艰难。同行者半跪在地上照料,有些六神无主的样子,围观的人小声议论着要不要找大夫来看看。王二宝正打算从柜台后面走出来主持一下场面,人群里先钻出来一个身形灵巧的少年人,揎开边上的人便蹲下身去瞧那个病人的样子,两手轻柔却稳当地抱住他的头,手势看起来很是果断。旁边的人几乎是下意识地给他让了空间出来,看着他拇指在那病人耳后也不知什么穴位上反复揉搓几下,病人似乎就渐渐舒缓下来。
同行的亲友自然是千恩万谢,瞧热闹的人看看已经没事了便也散开各做各的事,只剩下那个微笑着和病人家属对答的少年人还留在原处。这么一看,那青衣的少年人面相着实稚嫩得很,怕是还不足二十岁的年纪。他身后站着的两位应该是他的友人,比他也大不到哪里去,一位着朴素的灰衫,马尾高束,佩了一柄剑,颇有些少年剑客的风范,正注视着那位少年郎中和人说话;另一位衣着上却明显要精致些,沈苑一眼瞧去,却不自禁地咦了一声。那人不知是听着了这一声,还是感受到了这边投过去的视线,也抬起眼往这个方向看过来,恰巧对上了视线,先是怔一怔,随后便微点了点头,像是遥遥打个招呼的意思。沈苑也笑笑,远远朝他虚拱了拱手。
“熟人?”
王二宝便问他。沈苑的笑意还没散,摇了摇头。
“也不算。是客人,前些天到映柳轩吃饭的。说过我家西湖醋鱼做得不好,便记着了。”
王二宝有些惊讶地挑了挑眉毛。
“哟,这小少爷在我这挺随和的呀,一开始还非要陪他那老仆睡通铺。你们家的西湖醋鱼都嫌,瞧不出来嘴这么叼啊?”
“唔,那倒不是。说来倒算是我的错处,那日我家厨子烧鱼时,绍兴陈酒用完了,赶不及去酒窖里取,便随手淋了些蒲桃酒替代。我原先也不知道的,赶巧他结账时陈掌柜例问了句口味怎样,叫我一耳朵听见说余的菜都是好的,独西湖醋鱼做得有些欠妥。我觉得有些不太对,往后厨去问了问,才知道是这么回事。”
“一条醋鱼,能下多少酒?烧烧煮煮之后更剩不下什么了吧。这都能尝出来,啧啧,可见真是个锦衣玉食的公子哥儿。”
“确是我家厨子做得不对,怎好怪人家挑剔?可见这位少爷真是个会吃的。若有机会,我还真想把他请回来,给我家映柳轩正正名儿呢。”
机会却来得比预想的要快些。
隔日是个大晴天,沈苑也把该当亲自上门送节礼的亲邻街坊走完了,闲着无事便领他妹妹芊仪去扯布,打算给她做几身新衣裳。芊仪本来是不太乐意叫她兄长破费的,终究是年轻的姑娘家,沈苑又因着躲他娘亲唠叨,连带她也不能出城去店子里过中秋,本就对妹妹存着些歉疚,便一再怂恿她多选些。不知不觉便买了好几匹,拿在手里很有分量的一大捧,就稍微遮蔽了些视线,沈苑又正偏了头和妹妹说话,完全没瞧见拐角斜刺里奔出一匹健马,毫不避让地沿着大路就往他们这里冲过来。
“当心!”
听见这一声的时候他已经被人用肩膀撞开,重心不稳之下,手里的布匹落了些在地上,人踉跄了好几步,倒是没有摔在地下。身后也不知哪家骄纵衙内公子的马从他方才站着的地方径直踏了过去,只留下一片翻起的尘土。
“……眠眠?”
他回过神便忙转头去寻他妹妹,却见有人已经侧身把她挡在了路沿内侧,为防她跌倒还虚虚拢住了她肩膀,见危险过去便规规矩矩放开手,连声道着唐突。沈苑上前准备道谢,一眼瞧见那人的脸,一时却笑了起来。
“这可真是巧了。”
那人回头看了看沈苑,一开始似乎有些莫名其妙的意思,却也觉得他脸熟,正琢磨着,沈苑先拱手见了个礼。
“我是城外映柳轩的店东沈苑,前些天敝店蒙您惠顾。昨日龙翔客栈里还打过个照面,加上今日,短短几天,可算见了第三回啦。多谢您援手,敢问尊姓?”
沈苑话说得亲切,脸上笑容也随和,倒像是一下子把关系拉得颇近了似的,他也不好意思端着架子,便回了一礼。
“不敢。敝姓陆……”
陆依明犹豫了一下,终究咽住了没把全名报出来,掩饰地去瞧了瞧边上立着的女孩子。
“情急之下,也不知有没有惊吓了这位……?”
“是舍妹。”
沈苑这么介绍,一直柔静地垂首立在边上的少女便应声朝他道万福称谢,年纪瞧着还很小的样子,意态却很是稳重,倒是让陆依明觉得自己说什么惊吓未免有点无的放矢。看沈苑俯身去捡掉落的布匹,便也伸手过去想帮忙,却叫沈苑笑眯眯挡了回去。
“不敢劳动陆郎君。”
陆依明便只得有些尴尬地干站着瞧他兄妹俩一件一件拾起地上的东西,沈苑瞧出他不自在,便一面拍打着布匹表面的尘土一面和他搭着闲话。
“陆郎君不是本地人呐?”
“嗯。祖籍绍兴府。”
“绍兴府好地方啊。越州瓷,枫桥榧,绍兴的陈酒更是名满天下。”
他直起身来看着陆依明,眯起眼笑了笑。
“哦,这么一说我倒明白过来陆郎君是怎么尝出我家醋鱼味道不对的了。”
陆依明睁大了眼睛。
“诶?你是怎么……”
沈苑也没解释,只笑眯眯继续问他。
“未知陆郎君在临安府要待到什么时候?月夕之夜就要到了,可返家过节?”
“我……还未定下。”
陆依明想了想。
“不过怕是不回了的。”
沈苑看起来倒有些开心的样子。
“既这样,陆郎君不知中秋是否愿来映柳轩用个便饭?上回的西湖醋鱼做坏了,原是我家厨子的不是,还望陆郎君给个补救的机会。”
这个邀请颇有些令人意外,陆依明条件反射地便想拒绝。
“这……可不太好吧。中秋是团圆夜,沈老板既是临安府当地人,合该与家人团聚才好……”
他说着便看到沈苑与沈芊仪交换了一个眼神,芊仪忍不住,噗地笑出来,又忙忙地掩了口低下头去,他还以为自己说错了什么。沈苑便忍着笑摆手。
“不妨的。我阖家都在临安府,想团圆还不是随时的事,不独缺这一天。”
这话却有些触了陆依明的心事,他一时有些默然,却仍还有些挣扎的意思。
“……不好吧,我还另有两位友人……”
“可是那日救人的小郎中与另一位侠士?若两位不介意,也一并来才好。我家虽没什么湖山盛景,有个水阁子倒颇合适吃酒玩月,白放着也是辜负风月,不如请陆郎君赏个脸?”
沈苑说得很是恳切,陆依明便觉得实在也找不出什么拒绝的理由来,犹豫了一下,点了点头。
“好。”