【我族何以为王 而我将何以为王】
【BGM：《深海の孤独》】
所有的目光都投向自己，半卫兵如同身处冰海，面上仍不动声色。
到弟弟被大家盯着，万华镜向首席神代行海兔投去求助的目光。海兔的难色一闪而过，向众王族爵族颔首而后道：“本神代行知道各位在疑虑什么，不如先让王子说句话吧。”说着极光般的尾鳍向半卫兵的方向拍了一下水。半卫兵上前，向众亲族颔首：“我向海神发誓，灵魂石胎失踪一事与我无关。”
“既然王子这么说了，应该不怕任何考验才是？”
“是的，神代行。”
“很好。”海兔拍了拍手：“那我去准备准备，让王子与魈族首领对质。”
下面的窃窃私语虽然并未消失，至少对于半卫兵的怀疑没有之前那么严重了。海兔毕竟是首席神代行，她能让半卫兵与玛屠直接对质，想必是有十足的把握。
否则，谁都知道后果会严重到什么程度。
交好的数千年中，魈族的一些风俗人鱼已经了解到了。比如孩子平安度过了极易夭折的幼年之后，就要带他去生命之塔周围，献上贡品，感谢生命之塔赐予他完整的生命。而首领的孩子，是可以到非常近的地方去的。玛屠，必然近距离看到过灵魂石胎。
“玛屠首领，你见过灵魂石胎吧？”
“见过啊。”
“我们的王子，之前有半年在海渊附近训练，说不准见过偷窃石胎的盗贼。”
“哇！好好好！让我去问问他！”
“玛屠首领，请问你相信海神吗？”
“海神？”玛屠没怎么理解，柏律在一旁解释：“那是我们的母神在人鱼族那边的叫法。”“哦，当然相信！”
“我是人鱼中能够直接与海神对话的存在，信仰海神的你，能相信我吗？”年长的女人鱼眯着眼对初涉人间的魈族少女微笑，后者还花了一会儿思考：“你在人鱼当中，就是我们那边的大巫师吗？”
“啊哈哈哈……是的。这样你能相信我吗？”海兔身处神职，高华中却满溢着妩媚。
“我信！”
“那么……”
海神殿内，海兔在众人的注视下，将一面在深海热泉上烫过的海纹石板放进了半卫兵摊开的手心，低体温的人鱼被烫得一皱眉。海兔转向玛屠：“玛屠首领，请你想着灵魂石胎的样子，把手覆在石板背面。”玛屠闭上眼睛，把手放在了半卫兵的手上。
“石板会在五十岚殿下的记忆里寻找相似的东西，请耐心等待。”
半卫兵此刻脑海一片空白，心下暗涌着混乱。有陌生的意识在脑海左冲右突，疼痛潜伏在头颅里不时刺他一刺，顺着神经向每一个末梢蔓延，严重时全身血管都像被从身体里抽出来。唯一能庆幸的是幼年时即便顽劣如自己，也并没有真的潜下过海渊，记忆里当然没有海渊中的一切。
虽然没有潜下去不代表他没有试过。在自己还只有现在一半长的时候，半卫兵曾经带着华露兹向海渊下潜。只是没潜下多少，华露兹就全身作痛问他能不能不去了，半卫兵一个人也不敢往那么黑的地方去，那次就干脆作罢了。
其实那时候他就该想到的。
华露兹无法承受的海渊水压对他没有丝毫影响，那正是他身为王族的证明、荣耀、和原因。
最初的王族是没有名字的，他们分散在各个族类里，毫不出众。但是历经天灾巨变时，正是这些毫不出众的人鱼挺身而出，带着斗族之勇、智族之谋、匠族之巧、猎族之灵思、华族之婉转、牧族垦族之稳重坚韧，前往绝灭之境。火山、深渊、夺去呼吸的水域、冰封灵魂的冻海，除了他们其他族群无人能够承受。他们依照礼族的引导，牺牲无数，遏制了浩劫蔓延，结束了黑暗时代，带领人鱼从死地中挣扎出来。当一切平息之后，终于建立起国家的人鱼们将那一部分体质强大到可逆天命而为的人鱼定义为王族。
所谓王族——就是在乱世中迎着命运而上，去往死境，为族群的生存牺牲的一族。
这一点王族并不会在内部强调，于是许多王族和爵族对其是并不清楚的。据说在自己幼年父亲曾经告诉过他和万华镜，然而那时他恐怕并没认真听。
石板冷却，被抽取记忆的不适感也褪去，海兔靠过来宣布仪式结束：“玛屠首领，已经结束了。”“啊？这就结束了？”玛屠瞪大眼睛：“什么都没有啊。”海兔轻轻将一只手搭在了玛屠的肩上：“那就是连王子也没有遇见过偷窃灵魂石胎的盗贼了。”见这个急脾气的姑娘一脸苦大仇深、裙膜有展开的迹象，她笑着安慰：“虽说王子爱莫能助，人鱼还会想别的办法帮忙的。”柏律也在一边偷偷戳了他的首领一下，玛屠嘟了半天嘴，终究没有放任自己的负面情绪爆发出来，点点头道了谢。
“玛屠首领请不要太担心，此事人鱼将不遗余力。”半卫兵苍白着脸向玛屠做出保证，现在他庆幸的是这个场面不需要他硬挤出一个微笑。虽然并不能保证真的就能找到灵魂石胎，场面话总是要说的。
“嗯。”玛屠点头答应，然而眉还是皱着，目光也朝下，嘟着嘴手攥着裙膜的的边缘。注意到面前这个异族少女什么情绪都摆在脸上，半卫兵反而有点想笑了。
那什么都不掩饰，坦荡到放肆的姿态，好怀念。
【掠夺者偶遇的是天使的话】
【BGM：《书道家の成长》】
黑天鹅的船队已经开到了希琴附近。
在夏季来到凉爽的北回归线以北，基尔站在船头，爽风从呼吸间穿过，很是舒服。边上并排航行的无丝茧的甲板上突然传来不那么舒服的咳嗽声，瞥过去，是霍克廓尔披着羽绒披风从舱楼里走出来。发现了他的目光，忍着咳嗽向他点头致意。
“怎么？身体吃不消了？”基尔咧开嘴角露出一排尖牙，那笑容颇带点孩子气的得意，全不是这把年纪的人该有的样子。
“托您的福。”霍克廓尔脸色苍白，咳了好一会儿才答了一句。
“抱歉啦~我以为不会给你造成那么严重的影响。”
“小伤，不碍事。”主人话音未落，使魔却老远地飞过来用翅膀啪啪啪地拍不死鸟之子的脸。基尔被糊了个措手不及，却没法对这小蛾子发火，甚至觉得好玩，绕着舱楼开始跑：“你这小畜生，你主人还没说什么呢，你倒介意？”
“思密达！回来！”霍克廓尔隔空叫它一声，思密达又扑了几下才回到他身边。
其实基尔还是有点心虚的，他听说水银刺不会对受刺人造成伤害才决定动用，然而……这好像和说好的不一样。他没想让霍克廓尔受到别的什么影响，只不过要一个能自己攥在手里的保障，哪想到会有这一出，然而这时道歉似乎也没用了，只有为刚才那点得意懊悔的份儿了。
霍克廓尔察觉了什么，一股笑意冲上来，气喘得太急却把好不容易压回去的咳嗽再次引爆了，结果是不死鸟之子脸上更挂不住了：“哎——你行不行啊？！”
不死鸟号上就见咳得弯下腰去、半个人都埋在船栏下面的霍克廓尔伸了一只手上来，做了一个一切正常的手势。
费莱茵刚刚睁开眼睛就被甲板上兴奋的尖叫声震得清醒过来，在他穿衣服的当儿里尖叫已经化作整个船队的嘈杂。
“看！那儿！白鲸啊！”
“哦哦哦！是白鲸！”
“好乖乖！这么大一群！”
七月正是白鲸群迁徙到这里的时节，白鲸群与寻找人鱼的海盗们不期而遇。
白鲸欢快地在海水中畅游跳跃，穿行于船队之中，呼吸时吹起小小的喷泉，黑天鹅号上的小银铃就一阵花枝乱颤地脆笑。连那些男水手也此起彼伏地吹起口哨模仿鲸鸣，惹起水中鲸群的热情回应。莱莉也不顾被侍女硬穿了裙子，爬上栏杆学着男水手的样子吹口哨，由女水手们拉着裙角免得她掉下去。这边男水手们还在指导她怎么吹得像，背后就响起了费莱茵的咆哮：“莱莉！！”
“哎！老头快来！有白鲸啊！”
“啊？啊、白鲸？白鲸啊……”不记得女儿上一次这么开心地叫他是什么时候，一时略怔的费莱茵也顾不上着急，面儿上板着脸心里愣着神儿凑了过去。
“你看！”
“哇~白鲸啊~”
“对啊！好可爱！”
“对对对！白鲸特别可爱！”
其他的海盗船也看到了白鲸，惊讶之余满是兴奋：
“哟！这些家伙可真好看！”
“嘿嘿嘿……它们不光好看，还浑身是金子。”
“是啊，陆地上的人买鲸油，出手可阔绰了！”
“鲸肉也是海上难得的美味不是吗？”
“还有喜欢收藏动物标本的，一头整的价格怎么也不会低到哪去。”
“啧啧啧……好家伙！这么多，咱们弄两个？”
黑天鹅的公主也有了自己中意的一只。
“老头我要白鲸做宠物！”
“好！莱莉你要哪一个？”
“我要那只小的！冲我笑的那个！”
“汉森——组织一下，去把那只围过来！”
“是的船长！”
水手汉森正招呼人手准备，黑天鹅上空突然有强光炸裂，一时甲板上的人都被夺去了视野，不论男人还是女人都炸了锅。
费莱茵本能地抱住了女儿，眼前被晃得一片昏黑仍在调度：“冷静！警戒！就在原地别动！”
尖叫和嘈杂在三秒内结束，接着就听见咳嗽声断断续续从上空靠近了甲板。像是在变声期的少年问道：“先生你行不行啊？”好不容易平复气息的霍克廓尔为难地笑笑：“不行也得行啊。”
霍克廓尔清清嗓子，在掌心展开一个小小的光环，接着每一艘船的上空都浮现了相似的光环。有些沙哑、平和而轻的声音被传达到整个船队：
“我霍克廓尔，作为此次行动的魔法和情报支援，从未过多干涉船队成员的任何行动。但是今天，我在此与各位约定，不、我给出的不是约定，而是命令——任何人，不能对白鲸出手！”
浅原咎在海滩上醒来，恍惚的看着微微翻滚的海面，以及尽头相接成线的灰色天空，阴沉的气氛让一切显得失真，但来自左眼的刺痛感似乎又在诉说着另一个事实——
这不是梦。
他不知道自己怎么会到了这里，但当他看到这和大多数海滩雷同的景象却不知为何极为肯定，这，不是他的海滩。
记忆的最末尾，是自己孤零零的沿着海平面飞行，看着被夕阳染成橙红色的海水胡思乱想……自己是如何到了这里？这里又是何处？
他眯起眼睛，四处环忘，不远处可以看到灰色的沥青公路，空荡荡的向海滩相反方向延伸，直到消失成一点。他向那边走去，却最终撞上了无形的墙……
这是在做梦吧？
这不是梦。
他转身看向灰蓝色的海面，内心带着恐惧、疑惑，以及莫名的喜悦。
一切正如传说中那样——
Auschwitz。
……
……
清早的太阳并不火热，但却格外的刺眼，他把手臂挡在额前，看着不远处的鸟群。即使已经是“个人主义”色彩浓郁的现代社会，褐鲣鸟却依旧保持着群居的习惯。
毕竟，有人在身边总比一个人好。不止一个长辈对浅原咎如此说道，并不是感慨的语气，只是教育而已。他一直无法融入自己的族群，像一个异类一样，独自在一旁观望。这让大家都很是苦恼，不是他性格多差，也不是大家排挤，像是诅咒一样，从诞生开始就一直萦绕在浅原咎周围——他注定无法与任何人交好。
到了最后，包括他自己在内都放弃了，成年之后的浅原咎独自离开了族群，选了一个陌生的海滩，做起了观察员。这对他来说还是个不错的职业，轻松，没有压力，足以糊口，还不用和人打交道，一直孤独在外的自己也早已有足够的耐心去进行观察。
他喜欢这片海，因为她的安静，它的美丽，她的深邃，以及像自己这般无依无靠。他经常漫无目的的在海面上盘旋着，一边做着日常记录，一边把自己置身于那些奇妙的传说当中。他相信科学，也相信故事。
Auschwitz的故事从他很小的时候就印在了脑海里，早已记不清是谁告诉他的，而身边的人也从未对这个沉眠于深海的巨大怪物有任何了解——但这件事本身具有歧义，浅原咎身边没有人可以说话，更没有人会给他讲故事。
但他依旧对这个故事深信不疑。
沉眠于深海的怪物，身边漂浮着奇异的“星火”，当他苏醒的时候，会把和自己一样孤独的人拉入深海，一同长眠……
这明显是用来告诫那些“特例独行”的人，但却在浅原咎心中产生了特殊的反应。
也许，世界上真的有什么，和自己一样。
像是镜子里的灵魂一般——
Auschwitz。
……
……
阴沉的天气，看不见的阳光被乌云紧紧的掩盖着，天空被构架成了一个穹顶，本应金色的沙滩也呈现出铅灰色，浅原咎的羽毛并不鲜艳，和这烦闷的气氛很是相称，步行中路过的地方偶尔可以见到贝壳，但往往是破损的、黯淡的，死气沉沉。他随手捡起一个贝壳，用力向海面扔去，几个漂亮的水漂过后，留下了沉闷的“咕咚”声。
这里的世界，是无色的。
各种意义上。
他这么想着，继续往前走，顺着这条海湾周围的独特屏障，现在，即使是浅原咎，也想遇到个什么人。最初醒来时的不安与兴奋现在已经荡然无存，留下的只有疑惑与迷茫。他左手触摸着这一箱庭的边界，却无法找出一点点突破口，海风带来的凉意让他有些恍惚，从醒来到现在已经过去很久很久了，体内的时钟告诉自己此时已经是午夜了，但天空像是静止了一样，从未有过任何改变。
时间已不再流逝。
也许自己已经死了，死人是不会饥饿的。他想着，右手从自己早应有反应的肚子上划过。
刺痛再一次由左眼顺着神经插入脑内，提醒着他。
你，还没死。
到底要怎么样才能离开这个鬼地方，他顺手揉了揉左眼，带下了一丝血痕，大概是晕倒时被沙滩上的贝壳划伤了。
然后，心中留下的只有静默，和这个世界一起安静了，海浪摇曳着，气氛有些慎人。
他不可能像克莱因瓶里的苍蝇一样不通过“墙壁”到外面去，但也不能像死物一样趴在这里，于是他猛地张开褐色的羽翼，迎着海风飞上了海平面，完美的扮演了玻璃瓶中的苍蝇。
事实上，从上空所见的海湾，相比起沙滩上所见的孤寂景象要更加美丽，随着视野一点点的变高，海水从灰色变成了褐蓝色，隐隐约约可以看到水面下似乎有什么东西飘过，又好像没有。浅原咎从未见过这样的海，但即使是最优秀的观察员大概也没见过吧。
这片海，不属于这个世界。
上升了一定高度后，还是不幸的撞上了奇异的透明屏障，似乎依靠飞行是越不过去的，这个海湾被透明的盖子罩住了。
他只好在空中慢慢盘旋着，偶尔也贴着海面滑翔，不幸的是他还没有见到别的鸟，幸运的是他并没有遭受什么威胁。
当然这只是一时的。
海面的波浪变得有些急躁，似乎被烧开了一样，黑色的影子越发清晰，带着如同星火一般的光亮，它变大，变得更接近海面。
这可比已知的生物大太多了。
浅原咎也发现了这一异变，几乎在“它”冲出水面同时，浅原咎飞到了最高处。
他与“它”对视着，即使只有一秒的时间。
一切正如传说中那样——
Auschwitz。
……
……
那一瞬间，浅原咎思考了很多，他的人生像走马灯一样从眼前略过，却发现一切都印刻着那个名字——Auschwitz。
他来不及想太多，那巨大的怪物已经向他冲了过来。
他猛地转身，擦着Auschwitz的脖子滑了过去，成功躲开了那巨大的头颅，而Auschwitz也幸运的撞上了屏障。
他有些后怕，急匆匆的调整着呼吸，小心的躲在Auschwitz看不见的地方，可Auschwitz就好像有心灵感应一样，摇晃了几下脑袋就冲他转了过来。他没有办法，对方太大了，他只能扇着翅膀一次次躲过对方的袭击。
但这种捉迷藏显然不能持续太久，高度集中精神的躲避已经使浅原咎消耗了太多体力，而Auschwitz此时像只玩弄老鼠的猫一样，不紧不慢的追逐着他。
“过来。”低沉的声音在浅原咎心底响起，伴着奇异的电流感，但沉闷的感觉又像是来自深海。
Auschwitz在和自己交流。
他努力接受着这个事实，却没有办法做出回应，只能慢慢的巧妙的回避Auschwitz不断探过来的脑袋。
“……过来……我……陪我……”
浅原咎不可避免的愣了一下，Auschwitz顺势咬住他的衣服，用力向下把他拖入海中。
深蓝色的海面迅速在他眼前放大，水花打在身上导致了一阵钝痛，让他迅速清醒了过来，海水特有的咸猩味充斥在他的周围，他努力挣扎着，随着布料的撕裂声，他终于拜托了这个怪物。
作为海鸟，羽毛粘水并不能影响他太多，他竭力浮上海面，以最快的速度飞了起来。他擦着海面，拼了命的向海滩的方向飞去，无暇去顾及身后的事。
Auschwitz的身影不久之后又在他的视野里出现，这一次是在身下的海水里，那些同它一起出现的“星火”此时正绕在它周围，似乎在阻止它的行动。
僧帽水母。浅原咎再一次的发挥了自己作为海洋观察员的优秀才华，认出了那些“星火”的真面目。
他们在帮我。
他一边想着，一边更努力的飞向不远处的沙滩，直到忽然略起的水浪挡住他的去路。
Auschwitz将半个身子伸出水面，不满的摇晃着自己庞大的身躯，而那些阻挠它的僧帽水母早已不知去向。
浅原咎看着Auschwitz黄绿色的眼睛，努力的想看出些什么。
它很生气，也很焦躁。
它在焦躁些什么？
来不及多想，Auschwitz像之前那样向自己冲了过来，张开的大嘴让浅原咎有些恐惧，而恐惧之下的片刻反应又让他幸运的避开了Auschwitz的攻击。他滑倒它的脊背上，从口袋里掏出随身携带的折刀，对着那像翅膀一般的触手刺下。
肌肉紧密的质感让浅原咎险些失去平衡，刀子也差一点从手中脱落。刀刃割开了那美丽的触手，沿着那些星星点点的光团划了过去。光团在碰到刀片的时候瞬间消失了，也并没有对刀子造成什么损害。触手被锐物隔断的痛苦也顺着神经传到了Auschwitz那巨大的脑袋里，它用力扭动着身躯，似乎想拜托这种痛苦。
但伤口很快就愈合了，不过那些光团却再没有出现，浅原咎一边躲避着Auschwitz的甩动，一边观察着这个怪物。
它似乎没有以前那么大了。
Auschwitz是孤独的，甚至有人说它就是孤独本事，它沉眠于深海，以自己身边的任何生物为食。
但那些僧帽水母是怎么回事？
结合Auschwitz那焦躁的情绪，以及光团小时候身体的聚变，浅原咎做了一个猜想——它需要光。
为了验证自己的推理，他用手中的刀，割开了Auschwitz水面之上的其他触手。
它真的在缩小，即使还是那么的巨大。
震耳欲聋的嘶吼声刺入浅原咎的耳膜，使他被这可怕的声音包围着。像是痛苦的呻吟，又似乎是别的什么。他的思维有些模糊，恍惚之中似乎看到了深不可测的海底。
现在可不是做梦的时候，左眼不时传来的刺痛感提醒着他。
他努力保持自己思维的清醒，在Auschwitz向自己逼近的瞬间改变了方向，从它的头顶蹿了出去，跪在了它的颈上，用刀刺入它的皮肤，鲜红的血液喷了出来，溅了浅原咎一身。
Auschwitz没有办法转头去够到浅原咎，他甩动着脑袋，身体也在海水中翻滚着，它想沉入海底，但浅滩的深度却不足以容纳它的身躯。
浅原咎抓住它头顶的角，用埋在Auschwitz体内的折刀维持着平衡，他向它的头顶慢慢移动，此时Auschwitz的声音则是对他最大的折磨。
他有些想要放弃，想要和Auschwitz一起长眠于海底。
不知从何听闻的关于这一巨兽的故事一遍遍在心底略过，Auschwitz的歌声是麻痹精神的最佳麻药，但他还不想死，即使独一人的生活让他失去了对现实的感觉，但他还不想死。
他很怀念在海边思考Auschwitz的事的时间。
他要活下去，他要离开这里。
他爬到Auschwitz左眼上方，将折刀插了进去——
腐蚀性的眼泪从Auschwitz眼里流出，巨大的嘶吼声几乎要把他埋没，他用尽最后一丝力气，从Auschwitz的头顶滚过，把另一兜里的原子笔刺入不断缩小的它的右眼。
Auschwitz的歌声全部灌入他的脑内，他被甩了下去，海水从他的鼻腔灌入，黑暗掩盖了他的视线。
他最后看到的，是盘踞在深远海底的巨大身影。
Auschwitz。
……
……
海浪拍打在浅原咎身上，沉浮的感觉让他觉得自己似乎在船上。
他睁开眼睛，脑内乱成一团，翻滚的海面，灰色的天空，让他恍惚间回到了昨晚的黄昏。
时间依旧没有任何改变，但此时已经是早上了。
他努力坐起来，浑身上下都疼得要死，好像被卡车碾压过一般。海浪涌到他身上，又缩回到海里，盐巴留在身上的感觉让他有些不适。
不久之前发生的一切像电影一般从眼前略过，却又真实的可怕。
那之后呢？不知道Auschwitz去哪了，也许已经死了，也许已经回到深海继续它千百年的睡梦。
海面平静的可怕，Auschwitz没有留下任何痕迹，就好像从未出现过一般。浅原咎呆呆的坐在沙滩上，看着似乎变得明朗的海面，海水从被打湿额发上滴落，顺着脸颊滑了下来。
好像眼泪一样。
它没有把他带走，他知道，它再也不会来了。
即使它给自己带来了生命危险，但他对于与它的相遇还是充满了期待，即使是现在，他心里也有别样的感情。
异样的幸福感。
寒冷从胸口一点点向上攀爬着，即使威胁已经过去，但他却比之前更加绝望。
他又是孤单一人了。
出生以来的第一次，浅原咎无力的痛哭起来。
Auschwitz。
……
……
透明的黄绿色宝石安静的躺在沙滩上，作为Auschwitz出现过的唯一证据，它的眼睛变成了这美丽的模样。
他把它捧在手里，大小恰好可以装进兜里，之前的打斗不仅让他失去了折刀和钢笔，随身携带的笔记本也不知去处。
上面记满了他这些年来对海洋的观察记录，或者说是对Auschwitz的追寻。
命运开着奇异的玩笑，似乎要让他与和自己一样孤独的另一个灵魂从此断绝联系。
却留下了它的“眼睛”。
自己的影子映在了宝石通透的内部，左眼的刺痛感让他不得不眯起眼睛，伤口奇异的形状和宝石内唯一的瑕疵重合了——
不是巧合，不是意外，一切都是人为的——
带着阴谋的味道，迷散开来——
有着嘲讽意义的编号——
111。
