咔。
这天王家客栈开市早，客人却也来得早，两个小贩一前一后推门进来的时候，客栈的伙计张六才来得及把桌椅碗碟安置停当，有一段时间没修葺了的木门撞上担子，发出一个沉闷的声音。
王家客栈地处益州城外，虽然不是什么闹市之中的高楼大宿，但赶不上益州城闭门的旅人往往都投来此处歇脚过夜，倒也称得上生意兴隆。张六早见惯了这里三教九流各色人等来来去去，上下一扫就吆喝着带两个小贩去了下房，那两人倒也不甚计较，痛痛快快给了钱放下担子，一个还跟张六家长里短的攀谈起来。
“咱两个是同乡，一路上相互照应着做点小生意……我这哥哥是卖药的，身上难免有点药味，所以不太乐意靠近别人，可不是故意看不起小二哥，还请小二哥多多担待……”
那卖茶的还在絮絮叨叨翻来覆去的说，卖药的迎上张六的视线，点头苦笑了一下。他的人和他的担子真的都散发出一股子药铺的气味。
“不打紧，这位大哥吃饭的时候坐偏些就行，咱们打开门做生意，味道冲了别的客人吃饭总是不太好。”
张六关上门的时候，那卖茶的还在点头哈腰地赔笑答应。
咔。
王义耷拉着眼皮看了一眼声音传来的方向，正见着两个横眉怒目的虬须大汉从门口进来。那两个大汉腰间各挎着一柄单刀，单刀无鞘，刀刃上却沾着些黄褐色的痕迹。身材粗短些的汉子肩上还挑着一个骯肮脏脏的布包，布包看上去又沉又坠，随着大汉的脚步时不时发出些硬物碰撞的声音。王义开这家客栈也已经有些年头了，他一看就知道这两个人身上有些麻烦事。他不想惹麻烦，而不惹麻烦的方法就是不看，一眼都不多看。所以他带这两个刀客去客房的路上也是低着眉眼的，这才没注意撞上迎面走过来的书生。书生的方巾和布衫都跟他手上的书一样有好些破洞了，但依然洗得相当干净，这一下被王义撞得书和人都摔在了地上，书生也只是爬起来一边拍打书和布衫一边小声说些“白丁无教……”之类的难懂词句，随即便匆匆走了开去。
“那是个住在下房的穷书生，落第了又不敢回乡，就在这儿赖着，帮人写写字算算账勉强糊口，成天只会念几句酸诗，也不懂规矩的，两位爷千万莫要见怪。”
两个刀客还没开口问，王义已经赶着解释了起来，那样子仿佛唯恐两人怪罪他撞了晦气。身材高大些的汉子摆了摆手，瞪了一眼书生走开的方向，粗声道：“他娘的，老子就看不惯这种认得几个字就眼高过天的鸟人，有什么了不起的！”
“有什么了不起的！”
粗短些的刀客像鹦鹉学舌一样随声应和道。
咔。
张王氏听见大门又轻又快地响了一声，急忙迎出去，门口是个年轻的公子正在帮一个客商模样的人搬行李，两人怎么看都像是认识了多年的好友。那客商体态微微发福，面上一层抹也抹不去的风尘之色，大概是过了好一段时间跋山涉水的生活了。他这样的客商，出手总是较阔绰些的，对这城外的小小客栈来说也是不多见的大主顾，但张王氏的眼睛没在他身上停留太长时间。他的旁边有这样一个人，谁都不会看他太久的。
跟他有说有笑的那个青年公子生得白净俊秀，走路又轻又有力，正是那种豪门贵家春风得意的公子哥儿们的走法。他看上去挺适合在青楼花街一类的地方跟漂亮姑娘们弹弹琴喝喝酒，可他身上偏又穿着长途奔波的人爱穿的那种黑斗篷。他帮那微胖的客商把行李全部搬进门来，转头就喊小二给他们两间上房，口气却还很有礼貌，一点都没有公子哥儿瞧不起人的架子。张王氏和伙计阿乙急忙上去帮两位客人拿东西，阿乙平时总爱板着个脸，跟那公子说话的时候竟也有些笑意。对着这么一个精力充沛又很讲礼貌的秀气年轻人，很少有人还能板着脸的。那公子起初还想帮张王氏两人搬行李，却被两人笑着拒绝了。别说是个讨人喜欢的客人，不管来了怎样的人，都没有让客人进了客栈还自己搬东西上楼的道理的。
“公子，您的行李都搬好了，您就住在上楼梯左手边最里头那间，跟您朋友紧挨着，要是有什么不满意，尽可以叫我们换的。”
阿乙说着，伸手想帮那公子把他一直背着的那个巨大包裹也搬上去，却一下扑了个空。那公子若无其事地把包裹甩到另一边，笑盈盈地点了点头。
“有劳小二哥了，这个不重的，我自己拿上去就行。——呃，你说我有朋友在这里？”
看着这年轻人一脸迷糊的样子，阿乙也有些困惑地挠了挠头。
“不就是刚刚跟您一起进来的那位大爷吗？公子怎么连跟自己一起来的人都忘了？”
年轻人愣了一下，失声笑了出来。
“啊，你说袁大哥啊。我们刚刚在大门口才认识的。”
王义、张六和王大力擦着手从后厨出来，正瞧见张王氏搂着账本笑得像朵花儿也似。王大力是这客栈的厨子，也是王义的表弟，却跟王义完全不一样，是个心里藏不住事的急脾气。三人之中也是他最先上前大声问：“嫂子，怎么笑得这么开心，莫不是捡到金元宝了？”
“你才捡到金元宝，成天脚不着地的，什么时候才能安定下来让我和你哥别再操心。”张王氏收起笑容瞪了王大力一眼，复又笑出了声。“你是没见着刚才投店的那公子，人家可阔啦，放下行囊就把钱全结清了，还多给不少辛苦费，我看他晚上这一顿就能赶得上下房那几个穷鬼住几天的钱。”
这话一说，几个人都禁不住笑了起来。不论是什么人，只要心里高兴就会笑，而钱总是让人高兴的。只是王义没笑多久，脸色就有些变了。他看着突然出现的那两个人，脸色变得像是刚吃了一截没去瓤的苦瓜。
“有钱人家的公子出来游山玩水，出手总是阔绰些的。”那两个刀客中高大些的满脸堆笑地这样说，只是他脸上横肉太多，堆起笑来反而更显可怖。“这样的阔朋友咱哥俩也想结交结交哩，他住在哪间房呀？”
“哪间房呀？”
矮壮些的那个也学着另一个满脸堆笑地问了一句，两个粗声粗气的大男人偏要挤着嗓子装出一副亲切模样，这场面本身就已经十分可笑了。但是伙计、厨子和掌柜夫妇都没有笑，他们非但没有笑，看着那两人拎在手里晃晃荡荡的钢刀，简直像是要哭出来了。
“他们绝对是那条道上的强人，若是惹他们一个不高兴了，我们绝对也要遭殃的。”
等那两个凶神恶煞的人走得看不见了，王义才敢窸窸窣窣地开口跟其它人这样说。一句话里用了两个绝对，也不知他是要说服别人还是要说服自己，反正其它人像是都被说服了，一个个都发出赞同的声音。
“就是，就是，而且那公子来的时候动静那么大，就算我们不说，他们也肯定能找出来的。”张王氏拼命点头表示同意丈夫的话，还多加了一条她觉得他们没对不起任何人的理由。说完了，她又闷闷不乐地吐了口气。
“只求他们别闹出人命。我们可还要开店的，何况那公子长得可俊哩。”
王义和张六在后院又忙活了些时候，忽然看见那穷酸书生从东厕的方向走过来。书生看见他们，还是那副不可一世的神气，却难得没有像躲避脏东西一样匆匆避开，而是迎面走过来，斜着眼打量了他们一下，冷笑道：“有法不循，可谓忠乎？贪谋私财，可谓礼乎？主人，这不忠不礼的事最好还是少做些，隔墙有耳，天网恢恢，吃了的不吐些出来，总要遭报应的。”
书生自顾自说完就走，那卖药的像是也刚解完手出来，看见书生急忙低着头闪在一边，书生却还是面露嫌弃之色，看也不看他便掩着口鼻加快了脚步。
“这……这天杀鬼打的穷酸，说什么乱七八糟的，小心我在你饭里搁沙子……”张六过了好一阵才回过神来，立刻尽职尽责地骂了一大通，随即又小心翼翼地望了王义一眼。
“掌柜的，您说这穷酸……该不会是看见我们后厨那东西了吧？”
“他成天说疯话，亏你也当真。”王义的声音听着比张六镇静些，却也有点犹犹疑疑的音色混在里头。“……你别管，也别声张，咱们明天就动手料理了那东西，我晚上再去看一眼厨房门锁没锁。”
不久到了晚市时分，王义便也重回大堂帮忙打些下手或是上酒上菜；他端着一盘熟牛肉回到大堂时，正好大堂里一张桌子上爆发出一阵响亮的笑声。
围坐在那桌的都是客栈的住客，卖茶的和卖药的并那个书生居然也坐在一处，倒让王义小小吃了一惊。坐在这桌人中间的是那下午投店的俊秀公子，这当儿他正跟同席人比划着说些什么，那巨大包裹不知怎么的又拿了下来，就放在他脚边。
“您说是吧，您说是吧？也不知这是家里大人谁给起的字，念着跟那听琴的短命樵夫一模一样，所以我还是比较喜欢自己的名……哎呀，我还没报过名字是吗？”
那公子边说边呷了口酒，朗声笑了起来。
“在下钟乐，黄钟大吕的钟，及时行乐的乐。”
昨夜闻笛落梦中，去也匆匆，寻也无踪。
楼外华灯应幢幢，旧瓶新装，对影成双。
城南有双儿，五岁入朱门。
钟礼模模糊糊地觉着有人牵着自己在往前走，转头看时却发现那人太高大，脖子仰疼了也见不着他的脸。钟礼叫了那人一声，那人也只是点了点头。
“等你们长大了，就不用仰头看人了。”
那人一手牵着一个孩子，两个孩子却像一个模子里铸出来的一样从衣物到五官都分毫不差。从孩子的高度只能看到那人的佩剑，那把剑好好地装在鞘里，又狭又直，泛着一种拒人于千里之外的冰冷光芒。剑的主人也像剑，也是又狭又直的，一脸难相的男人牵着他们，不知要走到哪里去。
“……这世上毕竟没有一模一样的两个人。”
男人不知走了多久，在一扇门前停了下来。回廊是雷家本堂的回廊，房间是大当家的房间。两个孩子对望了一眼，他们都听得出那声音是霹雳堂的徐长老。
“两个都是一般的机灵懂事，可悟性这玩意儿毕竟是天给的，求也求不来，甩也甩不掉。就算他们一般的潜心习武，有希望能成一代高手的也只得那一个。依我看，着另一个跟着堂内的行家学习经商之道，将来富甲一方，也不算丢了钟小姐的脸。”
房里有人重重地叹了一口气，像是霹雳堂的大当家雷掣。
跟着又有一个人咳了两声，这人的声音却不像雷掣那么沉，那么重，倒像是对徐长老说的那些都无甚关心一般。
“你要说机灵，那可就说对了。你是不知道，前几天礼儿到我房里玩，我出去再进来，他已经乖乖坐着在玩我的火药了，乐儿就更加了不起，他拿着我画的图纸啊……”
“四……四当家，这些东西让小孩儿乱碰不太好吧！？”
房里的人像是起了小小的争执，两个孩子垂下眼睑不约而同地拉了拉那人的衣袖。那人一句话不说，便牵着他们慢慢又走远了。
“你的剑是好剑么？”
一个孩子突然这样问他。
“白浪是我的爱剑。”
那人答得有些牛头不对马嘴，孩子却也没有追究。
“真好啊。你是在哪里得来的？我也想要一把好的兵器。”
“归剑门里有不少铸造兵器的名家，你若想要的话，我就帮你问问。”
“真的吗？”
那两个孩子放开了男人的手，肩并着肩仰头看他，两双眼睛里都闪着奇妙的光芒。
“那我要一把刀。”
十二执斧钺，十二修百草。
正午的太阳烤得路上的黄沙都像是冒出了一阵阵的烟，人烟稀少的荒道上没有几棵树，却有不少影子。十数个手执兵器的男人正围成圈朝一辆运货马车慢慢接近，拉车的马已经被解了下来，马车上只有一个男人和两个十二岁的少年，奇的是那两个少年相貌生得一模一样，神态气质却大不相同。
“子岐，你骑马回去通报大当家，叫他派人过来接货。”
看上去老成稳重些的少年一动不动地盯着慢慢靠近的强盗们这样说，稚气未脱的声音里还有些颤抖。那中年男人同样紧盯着不速之客们，只用右手轻拍了拍马背。
“季离说得对，你年纪虽小，功夫却已颇高，你从西南角冲出去，那里守备最弱，三五个贼人轻易拦不住你。”
那看起来机灵活泼些的少年逡巡一瞬，随即用力点了点头。
“我马上就回！武叔，季离就拜托您照顾了。”
最后一字的话音还未落地，说话的人已经翻身上马朝包围圈的西南角疾射而出。也许是他势头太急，那些强盗竟一个个都退了一步，像是给他让开一条道。骑马的少年去得极快，到他消失在众人的视野里，他都没有再回头一次。
自然也就看不到雷武的刀已经抵在了留下的那个少年颈上。
“季离，你虽然武艺不高，却很聪明。只是你运气不太好，你不该轻易相信人的。”
雷武本来不是个话多的人，但人太紧张或太高兴时都容易管不住嘴。
“我没什么才能，但毕竟给雷家卖命大半辈子，这些是我应得的。季离，我是看着你们长大的，别人认不出你们，我认得出。你的那些鬼主意对我没有用。”
雷武越说越快，声音里逐渐带上了笑。那些强盗——现在该说是他的那些手下——也稀稀落落地跟着他笑了起来。雷武的笑声很快停了，他发现那个叫做季离的少年也在抖着肩膀笑。
“我们让你认，你才认得出来。雷家让你活着，你才能活到现在。”
那少年还在笑，像是他眼里看见的，心里想着的，都是这世上最快活也没有的事情。雷武却已笑不出了。
雷武直勾勾地瞪着那少年从货物顶上拖下来一个比他自己还高些的布包，慢条斯理层层解开，精钢的寒光从旧布底下若隐若现。
“您不该轻易相信人的，我才是钟子岐。”
钟礼早就下了马，盘坐在土路边摊开几个小包，一心一意地调着些什么。曾几何时的那人就站在他身边看他调药，仍是那把又狭又直的长剑，仍是那身素衣青袍。
“武功再高的人也会受伤，所以我就去学药理。”
钟礼也不管那人有问没问，只是头也不抬地淡淡说了一句，就将调好的药粉装进小罐里站了起来。青衣人看着钟礼悠然上了马，往回行得几步，忽然又转过头来深深看了他一眼。
“托你做的刀，做好了没有？”
十八广交游，十八通商贾。
雷威总是青楼花街里最受欢迎的那一类人。年轻俊秀，豪门之后，出手阔绰，既通音律书画又会猜酒扯笑，也不会与某个人过分纠缠。他请客吃饭总爱设在花街，客人和花街的人都总会给他几分面子的。只有跟钟乐吃饭喝酒的时候，他不太爱去花街。
雷威受欢迎，钟乐却比他更受欢迎。钟乐像是跟一块石头也能做朋友，他能让人人都觉得遇上自己就是钟乐这一天最快活的事情。雷威不愿意跟钟乐去花街，钟乐却是最爱跟他去那些地方的，两人在街上走走停停，不时遇到跟两人打招呼的认识或是不认识的人，见着了合眼缘的酒肆就进去喝一杯再出来，行过三四间的时候，听见酒楼的掌柜在门前陪着笑谢客。
“真是对不住，今儿钟四爷已经把这二楼全包了，这位爷不如还是另择个日子……”
钟乐和雷威对看了一眼，不约而同地大笑起来。
“钟四爷，你也是钟四爷，楼上那位钟四爷往家里带银子的时候你在干什么呢？”
“我在往你嘴里带酒啊，威哥。”
楼上正是一片觥筹交错，华光之中的钟礼并听不到有两个人正在楼下说他的长短。钟乐跟雷威在街口分了手，回身就见到了那个人。那人正板着脸将他的剑入回鞘中，钟乐却像是见到多年的好友一样，笑嘻嘻地走上前去一把揽过了他的肩膀。
“嗯，是你啊！我记得你，你怎么总是一副不开心的样子？”
“你才见过我几次，说不定你刚好都碰上我不开心的时候。”
那人盯着他认认真真地这样说，看起来一点都不像是在说笑。
“说不定我也不过是你做的一个梦。”
他不像是在说笑，但钟乐还是放声笑了起来。
“你真有趣。今天没空招呼你，改天一起喝酒吧！别忘了托你找的那把刀。”
“……就快完成了。你要去哪里？”
“挡酒。”
秀气的青年朝他眨了眨眼，随手指向刚才走过的那座酒楼。
“两个人一起走回去，总比一个拖着另一个回去好吧？”
龄二十二，习刀术。
钟礼给自己斟上小半盏酒，细细品着喝了，背后传来一个轻而稳的脚步声。很少有人能这么接近他背后，但他一点也提不起回身攻击的念头，不知怎么的，他就是觉得这人不会对自己有威胁。
“你来得不巧，我没准备多的酒杯。”
“也不用。那把刀找到了，我只是来送给你。”
他站起身来回头去看那人，现在他的视线已经足够高，不必再仰起头来才能看见那人的脸了。那人手里掂着一柄刀，刀身色泽沉郁，造型古朴，像是有了些年头。钟礼淡淡道了声谢，伸手去接，手却扑了个空，他看着那人手里的刀，不知怎么的突然有股淹没全身的疲惫感。
“是了，我都忘记问你了。报酬要什么？钱还是物？”
“都用不着。我只是想问你一个问题。”
那人垂下眼睛看着手里的刀，跟着视线又落到了那把叫白浪的剑上。
“那时候问我要刀的，究竟是哪一个？”
“……！！”
钟礼猛然惊起，才发现自己仍躺在床上。手边自然没有什么古刀，那个青袍素衣的剑客即使在梦里也不认得曾经在哪里见过，醒时自然更记不起何时何地曾经有过这么一个人。钟礼摇着头下得床来，顺手拿过桌上的酒壶给自己斟满了一杯。酒早已冷了，但他一仰头一饮而尽，却也没觉得有什么不妥。他自己的声音回荡在狭小的房间里，听起来既陌生又困惑。
“什么怪梦。”
