很多年前伽勒利有过一桩有趣的名门轶闻，当然，在伽勒利这种地方，名门的gossip（一种通用语的潮流说法，翡泠翠的年轻人也常用这个词）是实打实养活了百来份大大小小的报纸杂志的，伽勒利读者的口味早就被养得刁钻，要是所谓“名门”不够大、事情不够惊世骇俗，大部分gossip都只能在人们的记忆里存活到当天晚上。
这桩有意思的轶闻在当年的存活时间也是不太久的，它两样都不占好：事主分别是阿什沃斯家和玛瑟森家，前者是老牌的世袭贵族，但是不那么贵；后者是新兴的军功贵族，有点太过于新，事情本身也一点不复杂，不过就是玛瑟森家的三女艾娥尼·玛瑟森解除了与菲利普·阿什沃斯的婚约，并孤身申请调任刚刚归顺的第十区。这事儿能登上小报，也是托了玛瑟森家新就任陆军军需副部长的长女的热度，当时玛瑟森副部长刚刚发表完入职讲话，一时颇有些炙手可热的新星的气势，她的妹妹却不明不白地解除婚约跑去了第十区，对此记者们有过很多猜测，大部分报纸认为这大概率是家族内斗，失败者艾娥尼·玛瑟森被流放第十区，一份别出心裁的报纸则专注于挖掘更新颖的视角，他们找到了菲利普少爷在学校时期与许多男女的亲密合照，拼凑出一个旧爱不得不为家族联姻让路，新欢得知后心碎退出远走他乡的爱情故事。由于文笔极佳情节丰满，这篇故事最后被换掉了全部人名背景，改成了虐恋爱情小说连载。当情节进展到新欢在边区独自抚养男主角的孩子时，玛瑟森家族终于忍无可忍，查封了这间报社，结果反倒让个别爱好者相信记者是写出了事实才遭封杀的。
好在伽勒利每天都有无数的新鲜事争夺读者的目光，这件莫须有的绯闻没多久就被更新更大的gossip盖了过去，至今已经没有什么人还记得。当年的读者，大约也不会想到这事儿竟然能在十年后的一场军部舞会上拥有后续。
“你是想说，你也是当年的读者之一？”拉法耶莱·莫雷蒂问，“颇有闲情逸致。”
“噢，那部小说写得确实充满想象力，可惜我去调查时第十章以后已经完全被销毁了。实际上，我正要讲到有意思的地方：婚约解除后，菲利普·阿什沃斯过得非常舒坦，他在男军官团体里非常“活跃”，甚至可以说很有名。再后来他终于有了伴侣，就是前面这位。”
“威廉·卡斯帕·冯·海因斯贝伦？”
阿莱西奥模仿了一个打响指的声音，示意他说对了。实际上比起这桩陈年旧事，莫雷蒂倒是觉得阿莱西奥模仿这种奇怪拟声的能力更有意思些。是因为他在现实里不能正常发出声音了，反倒让他在精神通讯里的表达能力更强了吗？不过他也不否认这事儿颇有些命运作弄的趣味在，因为他们今天受瓦兰吉斯尔人所托，正打算让海因斯贝伦吃些苦头。他们已经不是第一次这么干了，翡泠翠人帮瓦兰吉斯尔人暗杀第九区人，瓦兰吉斯尔人帮翡泠翠人暗杀第十区人，利益和人际都毫不相关，于是怎么调查总是会不了了之。这次的海因斯贝伦是新上任的第9区军异能部作战指挥，主要负责在办公室里编写自己的精美履历表和发布异想天开的命令，瓦兰吉斯尔人希望他”看上去有希望回到岗位上，但实际上回不来“。希望科西莫有从这个复杂的要求收到足够高的回报。从他们还在伽勒利领事馆当武官时，阿莱西奥就总是负责这些事的人，只不过从前他监督他的“小子们”动手时不用找莫雷蒂帮忙辅助他的感官。
透过精神链接，他知道阿莱西奥正盯着萨维亚·海因里希。他很擅长这种装模做样，他会盯着跳舞的人，脚根据舞者的节奏打拍子，时不时因为舞者跳错步子而打错拍，像个真正的聋人。他们都知道他在防着谁。
“她一整晚到处嗅探可疑的气息，唯独没和海因斯贝伦说过话。很有趣吧？你说今晚过后，会有什么人挖出他们之间的奇妙关系，编些新故事吗？”
“我说不好以后，但现在她在你身后，想在你耳朵边打响指。”
艾娥尼·玛瑟森这么做了，略带着点失望地发现阿莱西奥毫无反应，似乎真的听不见。几秒后，从威廉·卡斯帕·冯·海因斯贝伦的方向传来的倒地的声音和人们的惊呼，萨维亚完成了他的任务，而阿莱西奥朝着舞会的另一个角落比了个隐蔽的手势，示意等在那里的年轻军官处理掉备用毒药，不需要动手了。
“多谢了，”最后，他在精神链接里说，“现在从我的脑子里滚出去吧。”
——END——
因为接下来有旅游计划估计写不了，提前打卡防爆。可能回来有空会再补一段也可能就仰仗万能的朋友们接力了！（觍着脸）
这章终于把机位拿回安娜肩膀，希望不会造成上一章那种阅读事故……能有机会写到谍战部分令我醋碟大振，总之我先干了你们随意~（飞吻）
有的没的甚至没露脸的朋友都响应了，如果我下次修改再重复响应那也是你们应得的（？！）
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“……顺带，结束之后你应当找个机会休息一下。有人告诉过你你看上去像只剩下半条命了吗？ G”
安娜在使用翡泠翠复国阵线内部的密文体系写下最后这行透着关切的调侃语句时，并没有想到这么快就得到回复。那封回信第二天清早就躺在了她的办公桌上，惯常的未漂白书写纸，烂大街的便宜打字机不那么均匀的墨迹，压在她常读的那份晨报底下。
代号为“亘白（Bianco）”的同志近来负责处置的是自称“共和之心”的第10区学生地下抵抗运动组织——用“处置”来形容似乎过于残忍无情了一些，毕竟从目的上来说，他们应当是不折不扣的同志。然而他们太年轻，冲动、躁进，天真地冀望于制造一些轰动的社会事件，便可以迫使庞大的帝国将视线转向他们，迫使它看见和思考他们的诉求，容许他们拥有他们本来应当享有的权利——自治。柯西莫一直在试图联系这个组织的首脑，或者至少是能在内部说得上话的人，可这些年轻人似乎欠缺一个明确的组织形式，多半只是看过私下传阅的地下刊物之后便热血上脑，将那颗火热的忠诚的心捏成粗糙的土制炸药，打算绽放在哪片帝国知名的地标上。从四月至今，短短三个月的时间里他们已经劝阻——必要的时候，也会动用稍微强硬一些的手段——劝阻了好几起这样的行动。几乎每一起背后都有帝国情报处，或者更精准些，都有艾娥尼·玛瑟森的人伸长鼻子守在那里。令人很难不怀疑“回音室”明火执仗的意图：很显然他们试图以这些有勇无谋的学生为饵，钓出些更大的鱼来。
不算最好，但至少没那么令人绝望的消息：学生们倒也不至于一意孤行到完全不带脑子的程度。在吃了几堑之后，不知是自己琢磨出了味儿不对，还是柯西莫的信件终于被传递到了正确的人手里，这些前赴后继的小恐怖分子们行动频率显著地降了下来，总算是能让焦头烂额几个月的复国阵线停下来喘口气。
“我休息。叫柯西莫自己去擦这个屁股。”
在几行简明扼要的任务进展与情报汇编下方，一行蓝墨水的手写字留在页边上，力透纸背，旁边附着熟悉的花押。字里行间那股愤懑的抱怨劲儿叫安娜没忍住“噗嗤”一下笑出了声。她的脑子里几乎可以浮现出“亘白”——拉法耶莱·莫雷蒂——充满讥讽地挑起眉尾的样子。真是辛苦他了，可这件事除了他其他人确实也做不到那样妥帖。
安娜仍然笑着，对着那张薄纸翕动嘴唇，无声地道一句旧翡泠翠语的“谢谢”，也不知是说给谁听。随后她擦燃打火机，点着这张薄纸。火焰快速地吞没上面手写和机打的墨迹，在她桌角的白瓷咖啡碟里化作一小撮无法辨识的黑灰。安娜推动轮椅来到窗边，拉起百叶窗，将碟中的纸灰小心地倒进窗台上的花盆。花盆里的丁香生得郁郁葱葱，这时节花期已经过去，不过繁茂的枝叶足以覆盖埋进土壤里的少量纸灰，一点痕迹也不会留下。
她留在窗子旁边待了一会儿，享受一下新鲜的空气。后勤处办公楼的背面连着个精巧的私人花园，围墙很高，有卫兵站岗，但几株树龄超过三十年的老樟树丝毫不管这些人为制造的阻碍，一昧欣欣向荣地伸展开浓密的枝叶，有几簇甚至将将要探到她窗户底下。香樟的气味若有若无地随着枝叶的摇摆送进窗口，而恰在此时，一只小巧的纸飞机趁着微风不知打哪儿飘来，钻过窗棂，一头栽在安娜的腿上。
安娜拾起纸飞机，轻轻拉开它的翅膀。白纸中间只写着一个名字。
威廉·卡斯帕·冯·海因斯贝格。
持有这个姓名的人新近刚被调遣到第9区的某军团担任异能部作战指挥。冯·海因斯贝格这个姓氏在帝国属于如雷贯耳的老牌贵族，就连皇帝也要敬他们三分。这位公子哥儿甚至并没有加入金羊毛计划，仅以常备军官的身份来领导这些异能士兵们，显而易见地只是打算用一两年的“前线资历”来给自己快速地镀一层金，好为后续回到首都的青云直上铺条坦途。
……所以那些瓦兰吉斯尔人为什么非要赶在这个时候动手？他们应当清楚他在这个位子上本就待不久。
这个念头只是短暂地掠过安娜的脑海。自从两年前“柯西莫”选择在那场针对瓦兰吉斯尔人的大清洗中伸出援手之后，翡泠翠复国阵线与瓦兰吉斯尔的反抗组织之间便结成了一道隐秘的联盟。敌人的敌人就是朋友，他们会出手为对方解决彼此不太方便亲自处理掉的障碍。没有必要了解更多的细节，这对他们双方来说都更好。
她让百叶窗敞开着，放进初夏温暖的空气，然后转动轮椅回到自己的办公桌背后，把那张写着名字的白纸搁在咖啡碟上，拧开尚有余温的摩卡壶，将壶里的残水浇上去。温水浸润纸面，那行墨迹迅速被晕染成了难以辨识的模样。
安娜把打字机移动到自己面前，在纸夹上别上一张崭新的白纸。她没有马上开始打字，只是把交握的双手轻轻搁在桌面上。她正在思考。
瓦兰吉斯尔的要求是失能，至少在一段时间内是这样，但尽量不能伤及性命。可以理解。冯·海因斯贝格这个名字会使得他的任何非自然死亡显得像是对这个古老家族的当面挑衅，从而引起这支在帝国中枢盘根错节、如同参天大树般的政治力量投来注意……太冒险了。得想个办法让他安静地、悄无声息地退出政治舞台，最好是能将责任归咎到他自己的身上。不光彩的原因会让他们比起彻查，更在意发酵的舆论对于家族名声的影响。而且这一切应当发生在众目睽睽之下，以便任何人都无法遮掩这件事实。
下周即将举行的军部迎新舞会就是个很好的机会。
她沉吟着，在信笺的抬头处打下“致”的引语，然后在空格后面停了下来。想了一会儿之后，她移动拨杆，让打字头向右移出约略三个指节的空隙，紧接着打下一个单词：斯卡皮诺（Scapino）。
这样的空隙会让收信者的名字在特定的折叠方式下露出在左下角，在翡泠翠复国阵线内部，它代表需要尽快回复。这个代表翡泠翠传统喜剧中慧黠丑角形象的名字属于阿莱西奥·法尔科内——过于贴切，以至于比起代号，它似乎更像是一个昵称。
安娜卷动纸轴，开始书写正文。在选定了书信的对象之后，她的手指便不再像之前那样耽搁，流畅地在键盘上跳跃起来，连缀成可以拼读成旧翡泠翠语言的密文。
柯西莫有个尚未完全成型的计划需要跟斯卡皮诺商量一下。
有关罗西——帕齐家送来的那个孩子带来的东西。
【注】
开篇处安娜的落款“G”是Giglio的缩写，在意大利旧翡泠翠语里的意思是鸢尾花，但并不完全是作为植物的那种鸢尾花，这个单词很大程度上特指翡泠翠徽记上的鸢尾花徽/剑百合⚜️，同时也是安娜本人（不作为“碧缇的柯西莫”这一隐藏身份时）在翡泠翠复国阵线组织中的代号。
有关这个身份的更多信息，敬请期待雷纳托与哈丹的本章创作~（甩下锅就跑.gif）
“上校夫人”是位在战争墓地管理处非常有名的老妇人，她每三个月来管理处一次领取她第一任丈夫的抚恤金，从共和国时代开始，到五年前为止，风雨无阻，雷打不动。墓地管理处的所有事务员都听过上校夫人的故事。四十年前她的丈夫在黑岛海战里阵亡了，就是那场让共和国失去所有护卫舰的海战，大部分人连遗物都没有留下。大议会在这场战役里追授了二百多个上校，是整个共和国历史上数量最多的一次，由于共和国已经不存在了，这项记录应该也不会被超越了；上校夫人的丈夫幸运地挤进了荣誉名单，这也是“上校夫人”这个名讳的由来。
让“上校夫人”在墓地管理处变得很有名的当然不是她籍籍无名的已故丈夫。在墓地管理处有成百上千死掉的上校，他们大多数都有夫人，但说到上校夫人，所有事务员想到的都是这位老妇人。让她变成独一无二的上校夫人的是一场三十多年前的诉讼官司，由上校夫人状告共和国战争墓地管理处——和现在的墓地管理处没有什么差别，虽然翡冷翠共和国变成了翡冷翠临时代政府，后来又变成了艾尔兰治帝国第十区，但只不过是名字和最上头的几个老爷变来变去罢了，始终是同一批办事官员在管理同一批人民。三十多年前上校夫人改嫁给了一个卡里尼亚药商，几年后药商因急病去世，她便再次来到墓地管理处，要求重新开始领取第一任上校丈夫的抚恤金。她遭到了拒绝，因为阵亡士兵的遗孀再嫁后就会自动失去遗属身份，连同她和上校所生的儿子也因被算作第二任丈夫的养子而不能领取抚恤金。上校夫人自然不这么认为，她认为她改嫁的这几年主动放弃抚恤金，已经是她出于仁义对国家的体谅；国家要负责战争寡妇整个下半辈子的生活，这难道不是理所应当的事吗？于是这个难缠的女人开始了和墓地管理处旷日持久的拉锯战，她写文章登报控诉，带着孩子们坐在墓地外示威，精力充沛得可怕，好像一个人抚养三个孩子对她来说根本不费劲似的。
很快有人嗅到了其中的机会，一个律师找上了上校夫人。接下去便是那场著名的上校夫人诉战争墓地管理处案，这个狡猾的律师找到了出乎所有人意料的漏洞：卡里尼亚是翡冷翠共和国南部的自治州，享有和共和国同等的独立立法权，其中就包括婚姻登记，上校夫人和第二任丈夫只在翡冷翠首都举办了婚礼，按照卡里尼亚法律，他们的婚姻还未生效，因而上校夫人仍然是上校的遗孀。尽管上校夫人因此失去了药商丈夫的财产继承权，但她和药商的两个孩子成年前，她仍可代为持有第二任亡夫的商铺和地产。这场著名的诉讼案让这个律师名声大噪，他后来还进入了第十区立法委员会，不过那是另一桩故事了。在上校夫人这里，她赢得了抚恤金和“上校夫人”这个雅号。十年后，她的大儿子在卫国战争里阵亡了，可惜这一次失败的战争葬送了共和国，之后的临时政府为向帝国表示诚意，对卫国战争避而不谈，她的儿子只换来一笔聊胜于无的一次性补助金。
上校夫人最后一次来战争墓地管理处是在五年前。卫国战争后的第十年，帝国终于接管了翡冷翠临时政府，名存实亡的翡冷翠共和国正式纳入了帝国版图，成为第十区——当然，还是什么都没有变，同一批官员在管理同一群人民，翡冷翠共和国战争墓地管理处的事务员前一天准点下班了，第二天作为第十区战争墓地管理处的事务员准点上班。不同的是，帝国不打算为共和国的牺牲者买单，新政府（当然，还是老的那批议员）宣布过去的阵亡士兵抚恤金将会按定额逐年减少，直到数字归零，不再发放。上校夫人当然不会赞成，这个难缠的老妇人再次打算和墓地管理处斗争，但这次她老了，也没有律师敢于接这起案子。五年前，上校夫人再次来到了墓地管理处。此时按新规定，她上校丈夫的抚恤金已经全部领完了，但她仍旧每三个月来这里一次，与接待柜台的事务员辩论。她坐到柜台前，事务员已经作好了与她争论的准备，上校夫人却说：“我来领取费加罗·阿尔多布兰迪的抚恤金。”
事务员非常意外，他查阅了档案，了解了费加罗·阿尔多布兰迪中尉是上校夫人的二儿子，作为“牧羊人”在军队服役，上个月被宣告死亡，但死因未记录在案。他反复检查后，为难地告知上校夫人， 费加罗·阿尔多布兰迪中尉没有抚恤金。
上校夫人言辞激烈地辱骂了卑鄙的墓地管理处。她离开前怒气冲冲地用拐杖敲打地名，说道：“一个家庭为了国家付出了三个男人，却什么都没有留给一个老妇人！”
一个月后，一个女人来到了战争墓地管理处，她来领取费加罗·阿尔多布兰迪中尉的遗物。她是上校夫人的小女儿，费加罗·阿尔多布兰迪中尉的妹妹，不久前还是第十区皇家歌剧院的女歌者，曾随团到伽勒利演出，颇有前途。阿丽娜·阿尔多布兰迪相比于她的母亲显得非常平静，她没有难为事务员，只是说：“法尔科内中尉答应会在这里和我见一面。”
对于见到阿莱西奥·法尔科内中尉，阿丽娜·阿尔多布兰迪本来没有抱多大的希望。她见过法尔科内，知道法尔科内是她兄长的长期搭档，也仅限于此了，她连费加罗也很难在稀少的假期以外联系上。但也许是命运的巧妙，阿丽娜·阿尔多布兰迪在伽勒利演出时，同台的女歌者里有一个叫菲奥娜·莫罗西尼的，是法尔科内进入军队前的情人。听上去是巧合，实际上也很合乎情理，共和国时期法尔科内曾是某个政要的私人卫兵，而皇家歌剧院是翡冷翠国宝级的艺术剧院，常常为翡冷翠官商政要演出，其剧团的演员除了能力出众，无不是出身良好、值得信任，连阿丽娜也是因费加罗在军队任职才能加入剧团的。菲奥娜·莫罗西尼是个骄悍得接近野蛮的女人，但也相当讲义气，阿丽娜并不知道她去托了什么人传的话，总之她办成了这件事。
战争墓地管理处在大厅等候区为他们安排了一个会面的区域。阿丽娜·阿尔多布兰迪几年前在伽勒利演出时短暂见过法尔科内一面，在费加罗的身边，他称赞了阿丽娜的演出，然后在菲奥娜·莫罗西尼下台前溜走了。后来她从费加罗的只言片语里知道了不久后法尔科内因任务重伤失聪，不得不仰赖费加罗作为“牧羊人”的辅助，他们也因此变成了固定的搭档。
阿丽娜·阿尔多布兰迪说：“我来领费加罗的遗物，但他们告诉我，因为不明原因，他的遗物大部分被军方销毁了。”
法尔科内看着她，应当是在读她的唇语。他说：“我很抱歉，我帮不到你。”他说话的语调和多年前称赞阿丽娜的演出时不一样了，变得有点别扭，阿丽娜意识到是因为他听不见自己的声音。
“我上个月被皇家歌剧院开除了。”阿丽娜·阿尔多布兰迪仍旧平静地说，“他出了问题，对吗？问题大到没有抚恤金，大到他的妹妹不能再留在歌剧院。”
法尔科内没有回答，也没有否认她的猜测。他从口袋里拿出一样东西递给她。是一块老手表，阿丽娜认得这是费加罗的手表，是他们母亲的第一任丈夫的手表，现在被拆成了零件，装在小袋子里。阿丽娜忽然泄了气。她在来这里前，在见到法尔科内前，胸口还沉闷燃烧着一股火苗，一点微小的愤怒和不甘，现在忽然不再愤怒，也没有任何感觉了，好像所有事都没什么意义了。
阿丽娜·阿尔多布兰迪接过了装着手表的小袋子。她盯着法尔科内的眼睛，说，“我不知道发生了什么。我只希望有一天，你们能告诉我，费加罗没有做错任何事。”然后她向门外走去。从此以后，不论是上校夫人，还是上校夫人的女儿，都再也没有来过墓地管理处。
——END——
玛瑟森中校很不高兴。
她大步跨进会场，从长桌三分之一处拉出一把椅子，上首是来自第九区的校官，下首就是好几位原-翡泠翠人，艾娥尼径自坐下，朝他们露齿一笑。基兰·玛瑟森混在尉官的座次里，远远嗅见她的不高兴，竟然从糊在牙根的酥油糖里品出酸味，而且腮帮子也疼了起来。他拼命地眨了一会儿眼睛，视线故作轻松地游移。这时候内阁大臣还仍在现场，基兰努力地看他的脸，不消片刻，他那听不得大人物讲话的涣散的注意力又滑到了会场另一头。
桌尾附近有一小撮冒尖青萝卜交头接耳，这些按理是他的同期。会场末端是留给新兵蛋子的座次。在广场时，他们被安排到警戒线附近。基兰始终不必和他们挤在一起，他早些时候被打发到列兵队伍的中段，没能目击到阿依铁木尔射杀暴民的一瞬间，血也没能溅到他的胸前；骚动骤起时，艾娥妮抬起左手放在他的肩上。当下，他单方面认下的新朋友雷纳托跟在新配的牧羊人身边，于是基兰跟在他的新朋友旁边，理所当然，基兰·玛瑟森过去十八年就是如此行事的。他做一切他想做的事情，包括花一笔钱伙同三个同僚大张旗鼓往军校宿舍偷渡一台便携式气象观测站。那台“气象观测站”的实际功能是收听附近十五公里内地下酒馆里的钢琴现场；等到基兰的毕业典礼后，它又被拆除成总共四十七个部件和一百余颗螺丝，运回玛瑟森宅三楼的一个小房间里。总之——一切顺风顺水，就算失手被抓也仅仅重拿轻放，这有时候得仰赖玛瑟森少尉。有时候是玛瑟森上校。再不然，看在年迈的玛瑟森中将的面子上，世界也总愿意让他一步。他从迦勒利来到了十一区，靠玛瑟森中校的名头，也顺理成章地站在第十区政府的列队里，“帝国英雄”利亚里欧中尉身边。这也没什么好置喙的，他们至少在空艇上见过面了。
自从基兰·玛瑟森擅自从金羊毛计划毕业，有了比往日更好的眼神和一双更通透的耳朵，就很容易发现很多人都不高兴。譬如艾娥尼·玛瑟森聚精会神地聆听九区总督讲话时，眼睛总不时往某些原-翡泠翠人身上一瞥。有一会儿她甚至在看莫雷蒂少校的那只鹦鹉，就好像连它也在她的某个名单上。还有些时候她一开始看向的是利亚里欧中尉，接着这眼神很轻地掠过她，落到她年轻的羔羊身上，利亚里欧中尉便转头和他说几句话。是的，利亚里欧中尉也并不高兴；尽管她注意到这些视线时会回以妥当的笑容。基兰从她身上察觉到一种熟悉的亲切感，这种感觉在玛瑟森家的女人中尤不罕见，他的祖母，母亲，母亲的妹妹，还有长姐，她们的眼睛都是这样闪闪发亮的玻璃壳子，她们不高兴时表情就愈发柔和。基兰骤然一离开学校，来到列队中，发现到处都是这种人，这个时候他会更喜欢雷纳托。雷纳托的脊背放得很直，板着脸，眉毛拧着，不高兴一茬一茬地往外冒，这是基兰·玛瑟森走进会场看到的第一件事情。“谁惹你啦？”他打一进来就问道，并盘算着伸手去勾这金发小子的脖子，手却在挪到一半时折回来。他眼很尖地瞧见雷纳托后颈上汗毛直立，确定这条胳膊还没到放下去的时机。基兰没能从他的朋友这里得到答案，独自悻悻了一会儿，随后又去问右手边在场的法尔科内中尉，直到谁添了一句“他听不见”才消停，法尔科内中尉后来注意他，转头过来，并拢的五指在面前晃了晃，基兰连忙摆摆手说“没事”。
好吧，他想，让我看看，到底是谁在招惹谁？
“这次是紧急抽调。”艾娥尼说，“等任务结束，你就回首都。叫姐姐在后勤处拨一个肥差给你。”
“我不回去。”基兰震惊地叫道，“妈咪叫我跟着你的！”
他们正往天空上升去，巨轮缓缓穿过对流层，基兰·玛瑟森无心去看云和雾从窗外掠过的壮景——他也不是第一次乘坐空艇的小孩——他正从软皮椅上弹跳起来。
“她说你太累了。你需要有人帮你！我打赌你昨晚就一晚上没睡，你是跑过来的，你的血管蹦得很厉害。”
“那你怎样判断一个人在说谎？”
基兰更加惊奇。
“你居然在考我？”
“你得配得上回音室。监察处不比前线简单，放过一个蛀虫，后果就是迦勒利空袭。我记得你姐姐那时候就拿到了表彰。如果是她要来，我得拥抱她。”
“你好残酷。你还拿我和姐姐比较，她是超级士兵。”
“你刚刚也在拿我的姐姐说事。快点，别叫我以为你在学校时整天只听伶人广播。”
基兰知道她是做什么的，只是没想到她在第十区远隔千里还能把眼睛和耳朵发配到首都。他把“你怎么知道”吞进肚子里，搜肠刮肚地回想审讯课程，他记得瞳孔。瞳孔变得更大还是更小。毛孔会出汗。呼吸的频率也会变化——他一边背，一边眨也不眨地盯着艾娥尼的眼睛看，指望着从里面找到一些——哪怕是失望呢？
“大差不差。”艾娥尼却这样说。
“他们教你分辨神情，可受过训练的人控制面部肌肉活动像吃饭喝水一样简单。又尤其是一些羔羊。你在学校里读过的那一套书已经过时了。基兰，你今后要和真正的超级战士打交道，人的眼睛会撒谎，人的精神也会。唯一不会撒谎的是内脏和毛孔。”
“等你什么时候能告诉我，刚刚那批人里哪一个最不对劲，我就带你回第十区。”
基兰·玛瑟森的审视总是比艾娥尼晚一步。当他看过来时，哈丹中尉正侧身看向上首，他正是艾娥尼所说的那种人：脸颊上每一块肌肉都放在它们该在的位置。他在微笑，而基兰·玛瑟森不明白他为什么微笑。他进来时利亚里欧中尉已经把那只扎眼的翠绿色耳环收了起来，如果不是桌尾那头还在八卦，他甚至不会留意到这个瓦兰吉斯尔人，更不会知道他正在追求安娜·玛利亚·利亚里欧女士——反正其他人是这么说的。这样一来，雷纳托紧绷绷的样子就得到了解释：安娜小姐是他的牧人。基兰·玛瑟森作为一个迦勒利人，听过神仙眷侣的故事不知道凡几，连艾娥尼·玛瑟森这样的工作狂，前几年也曾准备和一位家庭干净、在研究所工作的退役牧羊人结婚。他心中涌现出一派同情。
内阁大臣离开后，阿依铁木尔声调平稳地接替他持续这番演讲，会场里鸦雀无声，基兰的耳朵反而沸腾起来。一开始，他察觉到的是一种“细微的变化”，从他身边这位，正暗暗为情敌发脾气的朋友身上出现。艾娥尼向他描述过的痕量代谢物的气味正在会场中涌动。他开始分不清喜悦和嫉妒，也没从中分辨出“仇恨”来，刚开始，他还游刃有余地想，如果那针基因注射剂只给了他敏锐的五官，恐怕还给他的超级小姨附赠了一个超级大脑。读到和想到是两回事情，认识与分辨更是完全不同，如果基兰·玛瑟森是一位更成熟的羔羊，他或许会发现会场中这些不详的气味正和阿依铁木尔阔阔而谈“帝国律法与秩序”有关，不仅仅他身边的这位朋友，连那些正侧耳倾听、频频点头的人，气味也发生了些微的变化；不过，如果他真的是一位成熟的羔羊，就如同艾娥尼本人，就决不会在这样的场合使用他的能力。
人太多了。
失控的先兆是一群嗡嗡作响的蚊蝇，他渐渐听不懂最上首的总督开合的嘴唇里吐出了什么语言。脑干里出现一阵酒后宿醉式的抽痛。有一回他们往“气象观测站”里泵入整整半夸脱的松油，那台收音机开始发出“噗、噗”的尖锐抽响，高压蒸汽强行冲过了限压阀，后来，从气象观测站里泵出的强音和弦震碎了一整面窗户——现在在他脑子里发生的，差不多也是这么一回事。好在这一切真正发生之前，一阵冰凉的思绪盖过了他自己的。冷却水正当头浇下。安娜·玛利亚·利亚里欧中尉越过雷纳托，轻轻拍了拍他的手背。
“放轻松。”她轻柔地说，“你快过载了。”
基兰没有分辨出是她在切实说话，还是仅仅脑子出现了声音。他捂住鼻子，好让鼻血别丢脸地当众流下来。此时从他不受控制的大脑里蹦出来第一个不合时宜的念头是：这件事不能告诉小姨——第二个则是向利亚里欧中尉道谢——第三个是：难怪雷纳托如此生气。
因此，他也没有发现，当阿依铁木尔话音落下，艾娥尼·玛瑟森要开口说话的那一刻，就在他右手边，法尔科内中尉的椅子空了。
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大雨倾盆，雨幕像铁幕一样笼罩在11区的落槐镇。
军用吉普的车灯在雨幕里切开两道苍白的光。泥水从轮胎下翻起，又很快被后车碾碎。车队后方，是几辆加装铁栅的运输车，车厢里挤着一群“乱民”。他们被铁链捆住手脚，胸口贴着数字和编号，挤在狭窄的车厢内，如同牲畜一般。
杜兰·那仁坐在第一辆车的副驾驶位。他的身形在狭窄的座位上里格外逼仄。开车的是个年轻人，一头姜黄色的卷发，鼻子上还有雀斑。这年轻人从后视镜里偷瞄了他一眼，又迅速把目光收回去。后座上还坐着两个全副武装的士兵，怀里的自动步枪枪托抵着大腿，随着车身的颠簸轻轻晃动。没有人说话。三小时的车程，车厢里只有引擎的轰鸣、雨声，和轮胎碾过泥泞的黏腻声响。杜兰以往总是带笑的眼睛如今沉沉地压了下来，快活的神情似乎被他遗忘在了远在9区前线的宿舍里，嘴唇抿成了一条直线，金黄色的瞳孔也似乎被雨水冻冷了。
杜兰不喜欢这个任务。他也不喜欢这里，不喜欢十一区。这总能让他想起过去一些他不愿正视的事情。更他妈糟糕的是，今天还在下雨。他不喜欢雨，冰冷，滑腻，让人湿漉漉的，并且极度影响视野。
杜兰少见地把牙齿咬的很紧，精神感知始终敞开着。
整个押送车队里，中间那几辆车的车厢里恐惧的味道最浓，充斥着浓郁的铁锈味。有人在默念祷词，有人努力压抑颤抖，还有一个年轻人反复在脑海里构想逃跑的路线。杜兰不需要回头，就能“看见”。
他将那股杂乱的精神波动压平，顺带平稳甚至略带敷衍地安抚地划过雀斑副手的精神领域，警示性地掠过几个第一次执行任务而兴奋紧张的帝国新兵蛋子。
这一次，杜兰那仁最不需要的就是出岔子。而且军人嘛，就是这样一种职业，以服从命令为天职。更何况这他可以借这次行动做一些……自己的事。虽然是用自己最不喜欢的方式，但是都是成年人了，他也不能指望世上还有什么心想事成，万事顺遂，对吧？
在一片铁灰色的雨幕中，前方逐渐出现煤矿的灯光。更远处是一片压低的建筑群，烟囱像黑色的枪口直指天空。矿区外围拉着铁丝网，探照灯在雨中缓慢扫过，岗楼上的士兵站与雨夜融成一体。
第一道沉重的铁丝网出现在道路尽头，挂着帝国语标注的警示牌的铁丝网已然生锈。混凝土围墙颜色深浅不一，显然被反复敷衍地修补过。雨水沿着水泥表面往下流，在墙根汇成黑色的水线。墙顶架着探照灯，光束穿透雨幕时格外冷漠。左侧是一座岗楼，玻璃被脏污覆盖的狭窄窗户反射着灯光，偶尔能看见模糊的人影移动。岗楼下方停着两辆沾满煤尘和泥点的旧式军用卡车。
再往里便是矿区主入口。门内的地面由钢板与碎石铺成，雨水打在钢板上，发出空洞的声响。远处立着几座低矮的“宿舍楼”，破败残缺的灰色外墙与天空几乎融为一体。最深处的矿井口像一张咧开的嘴，等着吞下活人。铁丝网围栏沿着山脚延伸出去，消失在雨幕里。
车停在检查岗。
“少校，请刷识别卡。押送编号？”士兵问。
杜兰没有下车。他只是从车窗里把文件夹和自己的军官证递过去，甚至少见地都不想说一句话。雨珠接连砸在吉普车顶棚的噼里啪啦的声音让人烦闷。那声音听起来真的很像五年前本地的那场战役的弹雨回声穿越时空砸在他耳畔。
士兵核对文件，又扫过他肩上的军衔徽章，让另一队士兵核对车队和押送人员数量。不多时便归还资料和军官证，立正，敬礼。随后朝一侧的岗楼比了个手势，哨卡自动抬升。军用吉普连带后面的大卡都被安排到了指定的位置。杜兰拿着转运文件夹下了车，朝对面唯一一个看起来像是人住的建筑物走去。一个金发青年正带着点懒洋洋的，甚至有点儿漫不经心的神情在屋檐下等他。
雨比他想象的更大，砸在肩膀上沉甸甸的。
这年轻的上尉面容尚带着未褪尽的少年气，带着端正的军帽，靴子擦得发亮。他微微侧头避开落在帽檐上的雨水。
“少校。”这年轻人先用一种标准的，客气的语调开口，过了好一会儿，才响起什么似的，懒洋洋地敬了个礼：“帝国11区C03矿区驻防连，矿区安全监督官罗德里斯上尉，为您效劳。”这年轻人目光在杜兰较帝国人更深的肤色和军衔上滑动了一下，嘴角很轻地一扯——一个二等民。但他还是保留了最基本的军队里的上下级礼仪：“路上顺利？”
“无异常。”杜兰把文件递过去，“C区乱民四十五名，三号矿井接收。”
上尉接过文件，很是随意地翻了两页。“怎么派您这样的人来了？押送规格这么高，”他百无聊赖道，态度松散得甚至有些堂而皇之地无视军队纪律了，“只是些矿工而已。”
杜兰终于这才扫了这年轻人一眼。显然，又一个帝国年轻人。参军只是为了镀金履历。杜兰随意地走过大厅，扫视了一眼墙壁。这里很整洁，甚至有点儿算得上舒适。地板靠近主位的部分铺着地毯，壁炉里煤炭烧得正旺。书桌后面挂着一副矿区示意安全图，红线标着运输巷。不算很复杂，但是很深，而且通风阀门附近的几条巷道已经都废弃了。
“他们参与过武装袭击。”杜兰说。
“现在呢？”上尉笑了一声，给他倒了一杯杜松子酒，“不管之前是谁，现在都只能生在煤矿，死在煤矿了。别那么严肃，少校。我听说你在前线的时候反而不是这种……一本正经的人。”年轻的上尉朝他意有所指地比划了一下，带着一丝都甚至懒得掩饰的，来自上位出身的傲慢，“怎么，这个任务让您想起不愉快的事情了？楼上有休息室，您可以放松一下。”
杜兰瞥了他一眼。
”我是个习惯完成任务再喝酒的人，上尉。”他抬起下巴，朝外面比划了一下，“去交接人员，以及我需要亲自确认劳改人员的具体安排位置。”
雨落在铁皮屋顶上，像一层不断压下来的灰色幕布往下压，声音单调而密集。矿区的灯光被雨水打散，在泥地和碎石之间拖出一片浑浊的光。杜兰·站在矿井口外的空地上，双手背在身后，看押送队把人一批一批从车上带下来。
那些人被雨淋得很快就湿透了，衣服紧贴在身上，像一层沉重而无用的皮。有人咳嗽，有人踉跄，有人只是沉默地低着头，仿佛不愿再看一眼这个地方。士兵的口令声在雨里显得更加生硬，每一个字都像被铁器敲出来。
后车厢的门被打开，押送的士兵们首先跳下来，在雨中列队。有人冲着卡车后面喊，下来下来，都下来！帆布被掀开，露出里面挤作一团的人。他们瑟缩着，有的护着自己的孩子，有的搀着老人，一个接一个地跳下车斗，落在泥水里。一个老人没站稳，摔在地上，押解兵下意识抬枪。
“扶起来。不要浪费时间。”杜兰平直地说。
士兵愣了一瞬，收枪，粗暴地把人拽起。队伍继续向前。
老人抬头看了他一眼。那目光里没有愤怒，也没有乞求，只是某种疲惫而迟钝的打量，仿佛在努力分辨眼前这个穿帝国军装的人究竟属于哪一类人。杜兰没有回避那目光，但也没有回应。他的目光缓慢地扫过这些人。他已经习惯这种场面了——习惯把人当作一列数字、一张清单上的条目、一份需要签字交接的负担。军队教会人的第一件事就是如此：先学会把人从“人”变成“任务的一部分”，否则很多命令根本无法执行。
而另一边，上尉似乎很不乐意大雨淋湿了他的衣服。然而在军队，上级的命令就是绝对不容抗争的。即使那是一个二等民。年轻人把文件夹在腋下，慢慢走到队伍前，随意地数了几个人头，动作比真正的军务检查更像是礼节性的确认。
杜兰手示意士兵把队伍往前带一步。被铐住的乱民在泥地里挪动脚步，铁链轻轻碰在一起。上尉嘴角露出一丝几乎看不见的轻蔑，然后继续数完人数，把文件递还给杜兰。“交接完成。”他说。
数到一半时，他停下来回头看了杜兰一眼。“少校，你们前线的人都这么认真吗。”
杜兰在鼻子里嗤笑了一声。
“我这样的二等民能升上少校，靠的就是认真二字，少尉。”
监督完乱民交接，杜兰开始带队巡查矿井安全。对于一个刚被一个上尉挑衅了的少校来说，这实在太合理不过了，对吧？他先是巡视了一遍乱民所在的矿井，在主巷道的几个支巷巡视了好一会儿，随后顺着路线来到矿区最靠边的一排低矮建筑里。这里是矿井的风机房，铁皮屋顶被雨水敲得持续作响，像一种单调而顽固的节拍。杜兰·那仁在门口停了一下，把湿透的军帽稍微往后推了推，然后推门进去。屋里温度比外面高一些，空气里混着油脂和煤尘的气味，大型通风机正在缓慢旋转，叶片带起低沉而稳定的轰鸣声，那声音在封闭空间里显得格外厚重，仿佛整座矿井都在依赖这台机器呼吸。
负责值守的矿工站在控制台旁，见有人进来，刚想去干，看见军装肩章后立刻站直了一些。“少校。”他有些拘谨地行礼。杜兰很随意地拍了拍他，然后沿着墙边慢慢走到风机旁。机器外壳的金属表面被油渍磨得发暗，叶片在防护格栅后缓慢而有力地转动，每一次切开空气都带出一阵稳定的气流。
“例行检查。”杜兰说。他挥了挥手，随身的两名副官立刻开始查阅并记录维护记录。矿工显然不太明白军官为什么会关心这种设备，但也没有多问，只把手上的扳手放在一旁。杜兰弯下身，用手电照了一下通风管接口和轴承位置，动作认真得像是在寻找某种机械故障。他的目光停留在叶片后方那段窄小的检修口上，那里本来就堆着一些旧螺栓和碎木楔，是工人临时修补时留下的杂物。
他伸手把检修盖板稍微掀开一点，似乎检查里面的积尘。杜兰低头看着那片缓慢旋转的阴影，叶片每转一圈都会带起一阵短促的气流，吹动地面上的煤灰。他站起来时，军靴很不经意地掠过那堆临时修补留下的杂物。
叶片继续转动了一圈，一块木楔在金属边缘轻轻碰了一下，没有立刻卡住，只发出一声几乎被机器噪声淹没的轻响。风机的声音仍然稳定地回荡在房间里，只是在某一次转动时，气流里多了一点极轻微的颤动，像是一口呼吸突然被什么东西绊了一下。矿工抬头看了一眼机器，没有发现明显变化，于是又低头和他的副官交代应答。
整个流程不超过五分钟。等副官记录完毕，他便带着人和记录返回了少尉所在的那栋楼。幸好军装是黑色的，染上煤尘也很难看清。但进楼时这位帝国的年轻人正端着酒杯，扫了一眼他已经变成灰色的衬衫衣领。
“查出什么了吗，少校？”
杜兰把一沓副官记录的矿井相关记录扔到他对面的桌上，“矿井支架大部分常年缺乏维修，风机室杂乱无章。出意外是迟早的。”
年轻上尉用两根手指把那沓纸拨到一边，像是推开一件不值得细看的东西，他仍然以一种军人不应该有的姿态懒散地坐着，视线在纸页与杜兰那被煤尘染成灰黑色的衬衫慢慢移动，嘴角带着一种嘲讽而漫不经心的弧度。“矿井又不是阅兵场，少校，”他说，“煤矿向来这样运作。只要还能出煤，镇主不会在木梁和风机上花太多钱。而且——那些是二等民，您知道的。”
杜兰缓慢地回过头，他正准备说什么，脚下的地板忽然轻微地颤了一下。起初只像是一辆重车在远处碾过地面，但紧接着一声闷响从地下深处传来，仿佛某个巨大而空洞的腔体被人从里面猛然敲击，空气随之震动，酒杯里的酒液在杯壁上晃出一圈波纹。两人几乎同时停住动作。第二声更沉的爆响从矿井方向滚出来，这一次整栋楼都明显抖了一下，窗框里细小的灰尘被震落下来，落在桌面上。
上尉猛地站起身，酒杯在桌面上翻倒，酒液顺着木纹缓慢流开，他脸上的轻佻神色在一瞬间被惊疑取代。他猛地走到窗边，向矿井方向望去。远处井口附近已经有人跑动，几个人影在雨里互相叫喊，矿区的警铃迟了一拍才响起来，声音在湿冷的空气里显得刺耳而慌乱。
杜兰已经站起身。第三次震动从地下深处传来，比前两次更短却更沉重，像某种力量在岩层里挤压后突然释放，窗框轻轻震了一下，玻璃发出细微的颤响。
“瓦斯爆炸。”杜兰说。他的声音很低，却没有一丝迟疑。
年轻上尉回头看他，脸上还残留着不愿相信的神情。“不可能，井里今天没有爆破作业。”
杜兰已经向门口走去。他在门口停了一下，回头看着对方。
他终于笑了起来，但更像是一只野狗呲着牙，”我说什么来着，上尉？矿井这样，出意外是迟早的。“
楼下的叫喊声越来越乱，有人从矿井方向跑过来，雨水和煤尘混在一起，把人影都染成一团模糊的深色。年轻上尉终于意识到事情正在失去控制，他匆忙抓起军帽，几步跟到门口。“等等，少校，这是我的驻地——”
杜兰已经走下楼梯。他在楼下大厅里停住脚步，几名驻军士兵正互相问着情况，没人能说清井下到底发生了什么。他转身吩咐随行副官：“通知押送队，封锁矿区外围，不准任何人离开。”副官立刻点头，转身跑向雨中。
年轻上尉这时才追到门口，气息略微急促。“少校，你没有权限——”
杜兰回头看了他一眼，用他那占满煤尘的带着手套的手似乎很随意地拍了拍这年轻上尉的脸，在他的干净的脸颊上留下脏污的煤尘：“这就是前线的规矩：在危机爆发时，就算是一等民，也得服从二等民上级的指示调令。”
就在他们说话的档口，远处井口突然喷出一股浓重的黑尘，像被地下某种力量猛然推上地面，几名矿工惊慌地向外跑开，警铃的声音在雨中不断回荡。
“至于你，上尉，”杜兰重新戴上军帽，“我建议你现在就开始思考你该怎么应对事后的事故听证会。根据帝国军纪，在重大事故现场，指挥官有权接管驻地部队。上尉，你现在被解除矿区指挥权，回营房待命查尔诺——”一名副官立刻上前。“将罗德里斯上尉带回房间。剩下的人，艾力，索纳尔，你们带领自己的小队维护秩序，清点人数，核对人员，让还在外面的矿工立刻回宿舍待命！”
雨还在下，井口附近的泥地已经被来回奔跑的脚步踩得发黑发烂，煤尘和水混在一起，空气里弥漫着一种潮湿而呛人的气味。第一次爆炸之后不久，井口深处仍在断断续续地往外吐出灰黑色的粉尘，像是地下某个巨大空间在艰难地呼吸。矿区警铃一直响着，声音在山壁间回荡，被雨水压低，又被人群的喊叫声不断撕裂。
杜兰的士兵已经分散开去，在矿井入口、运输轨道和仓库之间形成一条粗糙但明显的警戒线。几名押送队的步兵站在通道口，雨水顺着钢盔边缘流下来，他们举着步枪，枪口略微下压，对着一群试图挤向井口的矿工。矿工们的脸上沾满煤灰，眼白显得异常明显，有人不断向井口张望，有人用粗哑的嗓子喊着井下同伴的名字，还有人试图从士兵身旁挤过去，被枪托顶回去时便开始咒骂。
“退回去！退到仓库那边！”一名士兵在雨里大声喊，声音被湿冷空气吞掉，他不得不又喊了一次，同时用手里的步枪横着挡住人群。一个年纪较大的矿工冲上来，抓住他的袖子，嘴里急促地说着什么，语调急得几乎听不清。士兵把他的手掰开，没有动怒，只是把人往后推了一步，好像眼前这一切只是例行任务。
杜兰没有看向外面。他盯着上尉办公室里的那张矿区示意图。五年前，他恰好是那一批参战的帝国填线士兵。他知道这里的地理环境，甚至记得军区作战时这里的作战用地图——那是非常详细的军用地图，等高线，地下暗河，各种管道图……而他记得很清楚，矿场后面是一段废弃的下水道，五年前管道被炸断之后就再没有用了——帝国当然不会把经费浪费在二等民的民生问题上。他刚才下矿井确认乱民所在井道时也已经看过，主巷旁还有许多运送的支巷。根据地图，其中两条支巷实际离那道废弃的下水道已经非常接近。
而理论上来说，瓦斯爆炸，最先爆炸的地方就是采煤面顶部和通风死角。而这第一波爆炸，反而是伤亡最小的时候。矿工们活跃的管道总是会维持一定通风的。只要他们能抓住机会找到那些离废弃下水道很近
杜兰猛地停住了。他那为了指挥部下而常年维持“观看”状态的精神领域，突然感受到了两道极为熟悉的存在——一道轻巧如风，一道炽热如火，都带着年轻人独有的轻快——甚至他妈的就在这栋楼背后的杂树丛里，正迅速朝矿场这里靠近。
他毫不犹豫地朝那个方向展开了精神意识。
“停下！”
他顿了一下，没有直接切入，而是有点儿震惊和困惑，又有点儿担忧地在白音和乌日雅表层意识上盘旋着停下：
“你们怎么来了？”
道轻快而懒散的意识传过来，带着明显的笑意。
“哟，少校。”
白音的精神声音像风掠过草地一样干净轻快，甚至带着一点不太掩饰的得意，“你这边动静这么大，我们不来看看，多没意思。”
紧接着另一股意识猛地挤了进来，热得像刚点燃的火星。
“杜兰！”
乌日雅的精神波动几乎是扑上来的，声音里满是兴奋，“真是你啊！我就说是你——白音还不信——”
“我什么时候说不信了。”白音在精神层面慢悠悠地插了一句。
“你刚才明明说‘大概率是矿难’！”
“矿难和他在这里又不冲突。”
杜兰站在楼后阴影里，雨水顺着屋檐滴下来，在泥地上敲出细碎的声响。他一时间没有说话，只是把精神感知稍微压低了一点，确认周围没有别的向导或哨兵注意到这股交流。矿区前面仍然一片混乱，士兵的喊声和矿工的争吵声隔着整栋楼隐约传来，而在这片杂树丛后面，两个年轻人的存在却显得格外鲜活，像两团不太安分的火。
他叹了口气。
“你们两个……算了，哈丹知道吗？”
白音那边短暂沉默了一下，像是耸了耸肩，轻描淡写地绕过了这个话题，“我们是路过。”
杜兰差点笑出来。
“路过矿区爆炸现场？”
“是啊。”白音依旧很从容，“本来是在外面巡逻，听见爆炸就过来了。乌日雅说他感觉到你的精神波动。”
“那当然！”乌日雅立刻抢着说，语气骄傲得像只刚抓到猎物的小狗，“我一开始就觉得是你——那种控制范围我见过一次，错不了。”
杜兰忍不住揉了一下眉心。读作巡逻，写作玩耍是吧！
白音在那头笑了一声。
“不过说真的，少校，你这地方选得挺好。”他停了一下，精神感知在矿区边缘快速扫过一圈，“前面全乱套了。你的人在封锁入口，矿工在吵，那个帝国上尉正在楼前面和人争执。”
“你看得挺清楚。”
“哨兵嘛。”白音理所当然地说。
乌日雅那边却完全没这么冷静，她的精神波动已经兴奋得快要跳起来了。
“所以到底发生什么了？矿井真炸了？那我们这就进去——”
杜兰迅速地在脑海里过了一遍目前的状况。这两家伙来这里可能是因为哈丹的命令，也可能就是单纯来“玩”。好吧，不管怎样，人多一点，捣乱就能捣得更大一点，对吧？
他现在也不觉得雨很讨厌了，甚至还有点儿想哼曲子。
“这排建筑仓库另一头有军官用的呼吸过滤器和绳子，电筒什么的。巷道我已经看过了，”杜兰把矿井的结构轮廓，还有五年前知道的军事等高线地图，和支巷只有一墙之隔的废弃下水道管道都推向他们。
乌日雅在意识里“哇”了一声。白音却只是低低吹了个口哨。
“根据目前情况，爆炸现在只发生在通风死角和这几处废弃的矿道里。”杜兰在意识里把那几处标明，那几段像是被放在阳光下照亮起来。“军队记录上你们不在这，我也不问你们来这里干嘛了。隐藏好自己。我会让我这边的人引开原驻军的注意力。下了矿井也首先保护自己。”
杜兰最终很高兴调度室里只有自己一个人。因为他笑了起来。在这样一个场合，着实不应该。但是话又说回来，表情管理一向不是他的强项。他忍不住习惯性地在意识里揉了揉两人的头。
“剩下的，就看你们乐意怎么玩了~”
莫雷蒂赶到的时候，阿莱西奥明显已经过载
了。
他坐在走廊尽头，背靠着墙，双手交握，十指深深嵌入手背的皮肉之中，指节发白。他的眼睛睁着，却也是睁着而已，那双眼睛茫然失焦，像一面被砸碎之后又硬拼回去的镜子一一表面尚算完整，仔细一看，里面全是裂纹。
走廊的日光灯在嗡嗡作响。正常人听不见那个频率。
阿莱西奥是个聋子，他无论什么时候都听不见。但是作为过载的羔羊，他会认为自己现在什么都听得见，包括隔壁房间的笔尖划过纸面、三层楼下有人拧开水龙头，甚至他自己后槽牙根部的血液流动声。他大脑依然会收集所有声音，然后欺骗他，此刻有一千个人同时对着他的鼓膜吐字。
值班的牧羊人还很年轻，站在两步之外，急出一头汗，手舞足蹈地向莫雷蒂汇报，一脸的彷徨无助。
“多久了？”莫雷蒂问。
“二十分钟。他一直在自言自语，精神触探也进不去，一靠近他，墙就——”
“好，让开吧。”
莫雷蒂把外套扔在地上，蹲了下来。他的灰鹦鹉从他肩上跳到暖气管上头，收紧翅膀，非常安静，像一颗落在高处的灰色棋子。
莫雷蒂没有触碰阿莱西奥。他闭上眼睛，仔细探听阿莱西奥的心跳。牧羊人用他的意识去倾听羔羊在草原上的呼唤，他得先听听羊跑到哪里了，才能把他叫回来。
阿莱西奥的精神屏障还在，情况却不正常。它虽然没有崩塌，却把阀门换了一个方向。现在他的感官会接受外间一切的干扰，却不愿意听一句牧羊人的歌。
他在接收一切的同时拒绝帮助。
莫雷蒂捏了捏鼻梁。他大概知道这是什么。这不是普通的感官过载，他的老朋友阿莱西奥在意识海里留了客人。里面有东西在放牧，占用了羔羊的接口。那个年轻的牧羊人搭档进不去，是因为里面已经有人了——
里面有费加罗·阿尔多布兰迪。
“阿莱西奥·法尔科内中尉。“莫雷蒂开口，声音压得很低、很平，像把刀面贴在桌上。“我要碰你后颈。你会很不舒服。”
阿莱西奥没有反应。他的嘴唇在动，但没有声音。莫雷蒂没有等到他真的表示同意。
指腹贴上去的瞬间，阿莱西奥的身体猛地弓起来，像被人电击了一下一样。
莫雷蒂的精神触碰不是温柔的安抚——从来不是。它更像一把没有握柄的撬棍，还带着金属味的寒气。干起活来像一座灯塔，忽然在废墟边上点亮，不管你需要不要，它都会亮灯照耀身边的一切。
正常牧羊人遇到这种铸铁式闭锁会先退后，轻轻吹响手上的牧笛、让回家的信号找回迷途的羔羊。就像他们老话说的，“到灯塔去”。
莫雷蒂不找。他直接撬开屏障。
意识海中的高墙在他的触碰下发出一种只有牧羊人才能“听见”的声音——尖锐、干涩，像指甲划过教室的黑板。阿莱西奥发出一声极短的嘶声，本能地在排斥入侵。
“别动。”莫雷蒂说。灰鹦鹉在暖气片上咬开了一颗顽固的坚果，发出咔哒一声。
阿莱西奥的意识海在莫雷蒂眼前漫开，就像一杯水从桌沿淌下去，无声地浸透一切。
他看见了沙。干燥的、发白的、无边际的沙地。天空的颜色不对，是那种将亮未亮的灰，像一张纸被水泡过又晒干，所有的颜色都被吸走了。空气里有植物干枯的气味。
莫雷蒂站在沙地上，低头看了一眼自己的脚，只觉靴底发烫。这片沙地曾经被什么炙烤过，但热源已经消失了，只有残余的温度还没死透。
然后他听见了声音。
是人声。很稳、很清晰、从意识海的深处传过来，就像一支礼花穿过整片沙漠，绷直的线条在他耳边掠过
“到灯塔去。”莫雷蒂没有动。
那个声音他认得。他还记得这个音色、这个节奏。这是费加罗。
他顺着声音的方向看过去。沙地的尽头有一个轮廓。站得很直，肩线端正，就像每一个正在列队的好迦勒利人。他的帝国制服穿得一丝不苟，领口扣到最上面那颗，袖线压得笔挺。他站在那里，面朝阿莱西奥的方向，嘴唇微动。
“到灯塔去。”
阿莱西奥就坐在他前方的沙地上，白色的砂砾已经覆盖了他的膝盖，仰头看着早已死去的费加罗，像在听指令，又像在听遗言。
莫雷蒂看见费加罗的一只手——断掉的、焦黑的、本该不存在了的手——像一条灰色的树藤，虚虚地绕在阿莱西奥的脖子上。不紧。很松。但它在场。
只要它在场，外面所有的牧羊人就进不来，因为羔羊的大脑会告诉他，“你很安全”，“你正在跟着牧羊人的手杖”。
可是这只是一个死人在占着活人的接口。没有人比他更清楚费加罗已经死去。
莫雷蒂深吸了一口气。那口气在意识海里带着沙和灰的味道，刮得嗓子生疼。
他向前走了一步。沙地在他脚下发出碎裂的声音，像踩碎了什么很薄的东西。
费加罗转过头来——它？他？看见了莫雷蒂。
那是费加罗的脸和费加罗的眼睛。莫雷蒂对上它的视线，那里面没有恨意、没有悲伤、没有控诉，对方的眼神平静得像一汪没有风的湖面。
然后它开口了，用费加罗的声音，对莫雷蒂说： “你来晚了。”
它对莫雷蒂出现在这里并不感到奇怪，陈述的语气就像在说“你的报告迟交了“。
莫雷蒂的下颌咬紧了一瞬。那一瞬非常短，短到如果有人在看也会以为他只是在磨牙。他没有回答费加罗的话，把视线移回到阿莱西奥身上。
羔羊的状态比外面看起来更糟。他在意识海里的样子像块被水泡过的纸板——轮廓是模糊的，感觉边界都被泡化了。阿莱西奥的感受到的刺激已经过量了，但是没有牧羊人能进来他的意识海，因此他现在就是一个茶杯，早就已经被倒满，茶水只能不分由说溢出边缘。
而费加罗那条灰色的手恰恰提供了一种虚伪的稳定，一根放在杯边的叉子。它让阿莱西奥的精神系统以为自己是被照顾的。就像一根断裂的骨头接歪了，不疼了，但它永远长不对了。或许也像一座被驯服的城市。
莫雷蒂必须把那只手砍断。
而他知道切断的那一瞬间，阿莱西奥所承受的所有感官洪流会失去仅剩的缓冲，全部涌上来。他必须在切断的同一秒堵上去，用自己的疏导代替那只被砍断的手。
这是一个精度很高的活。要快，要狠，不能留缝隙。他走到阿莱西奥面前蹲了下来。 “看着我。”
阿莱西奥没看他。阿莱西奥在看费加罗。
“阿莱西奥·法尔科内。”莫雷蒂的声音像砂纸磨过铁面，牧羊人的歌随着声音铺过去，既沉且重，像有人用手掌按住他的后脑勺，把他的脸从别处扳过来。“看着我，我知道你现在能听见。”
阿莱西奥的眼球动了。焦距像一台放得太久的老旧机器一样，卡顿了两下，然后对上了莫雷蒂的视线。
他张了张嘴。声音像从很深的水底捞上来的：“他在··”
“我知道。”莫雷蒂说。
他把手放在阿莱西奥的肩上。指根压住一根凸起的骨头。那个触感很重，莫雷蒂的精神触碰永远是侵占式的。它不会敲门问你你好我能进门吗，它只会直接打开门，像用烙铁按在枪伤上。止血但是他妈的痛。
“我现在把它切了。”莫雷蒂通知阿莱西奥，“会很难受，你撑个三秒就行。”
阿莱西奥的手抓住了莫雷蒂的手腕，指尖冰凉。他没有说好，也没有说不好。
他只是回头最后看了一眼费加罗。
费加罗就站在他俩身边，它没有动，静静地看着他们，表情毫无波澜，像在目送一列火车离站。
莫雷蒂没有抬头。精神触碰变了质地。
之前是撬棍。现在是剪，那种工业用的，用来剪断钢丝的大剪。莫雷蒂的精神力像两片刀刃合拢，直接咬住那只依然悬在阿莱西奥后颈的手。
费加罗在同一瞬间睁大了灰色的眼睛。莫雷蒂已经在无数个梦境重温过费加罗的恐惧，所以他知道这不是，他很怀疑这个“费加罗”有没有恐惧的心情。它的表情更像某种思考和辨认。它认出了这个触感，也认出了莫雷蒂，就像一个死者认出了他的凶手。
“管理一下你的——”费加罗开口了。莫雷蒂剪断了那只手。
变故在同一秒发生。
那只手被切断的瞬间，阿莱西奥的身体像被猛地抽掉了脊椎——他朝前栽下去，莫雷蒂不得不一把掐住他的后颈，把他固定住。
然后，那片沙漠塌了。
不是具有美感地从边缘碎裂，莫雷蒂觉得那更像是失压。河上漂浮的木桶被凿穿一个洞，因此所有的东西都朝那个洞涌过去。被压抑的声音和光线，积攒的气味和触觉——被虚假的精神链接缓冲住的，所有过载的感官信息，在同一瞬间全部释放，就像汛期的河决堤。
阿莱西奥的五官仿佛被一只看不见的手攥住，嘴抿成一字，显得平静又痛苦。莫雷蒂只觉得手下的后颈肌肉全部绷到了极限，像是马上就会在皮肤底下断裂。
一秒。
莫雷蒂的精神触碰涌进去，填补那只手留下的空接口。他的频率和费加罗的完全不一样——费加罗和每天早上准时响的闹钟一样稳定；而好些新兵们说莫雷蒂的疏导像“有人在暴风雨里硬把你按进一个混凝土掩体，外面的声音还在，但被压成了闷响。”
两秒。
阿莱西奥的呼吸回来了。粗的、碎的、带着一种像呕吐前兆的节奏。他的指甲掐进莫雷蒂的手腕，掐破了皮。莫雷蒂没动。
三秒。
费加罗看了他们两个最后一眼。
然后它没有碎裂、也没有散佚、甚至没有消失——它只是站在那里，让沙慢慢涨上来，没过靴子，没过膝盖，没过腰。像一座雕像被自己脚下的土地慢慢回收。
它没有挣扎。
它到最后都站得很直。
莫雷蒂把精神触碰的强度降低，让精神触碰从暴力覆盖变成低频压制。就像他把止血带松了半圈，但不摘掉。
走廊里重新安静下来。日光灯还在嗡嗡作响。阿莱西奥靠在墙上，整个人像被人用力拧过一遍的湿布。
莫雷蒂没有说话，只是坐在一边，看着暖气管上灰鹦鹉一动不动的剪影。
鹦鹉很安静。它在精神域外面等了整整三秒。现在它歪了歪头，羽毛贴着管壁，像在确认风暴过去了没有。
灰鹦鹉飞下来，落在莫雷蒂的肩上。没有学任何人的声音。只是蹭了蹭他的耳朵。
很轻。像是怕把他碰碎。
第一部分：到灯塔去
不知道从什么时候开始，牧羊人们开始用“到灯塔去”当做指令词，就像在老式的军队里那些“抓舌头”、“钓猴子”之类的战术俚语。当他们这么说的时候，意思是要他们的羔羊“跟着牧羊人精神指引的光走，不要被环境迷惑”。这是在新式军队里刚刚制造出来的新词，为了迎合从前从未有过的“牧羊人”和超级士兵的需要；现在费加罗·阿尔多布兰迪也常常用这个指令词指挥阿莱西奥，阿莱西奥猜他是从第二区或者第三区的牧羊人那里学来的，他是很热衷于赶上伽勒利标准的那类人，哪怕那些标准有时候听上去有点好笑。当然，不是说“到灯塔去”本身有什么好笑的，阿莱西奥甚至可以承认这个指令对羔羊士兵来说很明确，他们在超载边缘时很需要这样具有强烈画面感的指引。但如果你来自翡泠翠，或者说第十区，就能知道阿莱西奥的感受了：很多年以前，“到灯塔去”是一句形容“去不知道什么地方”的翡泠翠俗语。首先，翡泠翠确实有一座灯塔，是城邦时代遗留下来的古迹，已经荒废了不知道多少年，每过个几年或十几年，重建这座灯塔的事项就会被提上日程，但经过漫长的预算研究和方案讨论，最后不了了之——如果碰巧你在翡泠翠共和国生活得够久，就会明白其中的门道：每当总督或大议会有迫在眉睫需要遮掩的丑闻，他们就会想办法搬出修缮灯塔的计划，于是人们的注意力就被移开了，他们会花上几个月或一两年逐项研究所有细枝末节，直到人们都淡忘了那些丑事。当然，灯塔是永远不会被修好的。
阿莱西奥·法尔科内每次都会被其中幽默的双关逗笑。费加罗说：“到灯塔去，阿莱西奥。”后面往往还会跟一句，“管理一下你的幽默感。”而阿莱西奥则会回复他，“我会到灯塔去，然后你就永远也见不到我了。”也是不知道什么时候开始，费加罗不再和他重复这种俚语的无聊玩笑话，他好像决定无视掉让他的“伽勒利标准”变得不够严肃的东西。他只说，“到灯塔去”。阿莱西奥都有点记不清他们搭档了多少年了，他在精神链接状态里会尽量避免思维发散，尽量不去回忆和当下的任务没有关系的事情。现在任务已经进行到了阿莱西奥最讨厌的阶段，他认为所有羔羊应该都最讨厌这个阶段：一个过于漫长的耗尽了精神的任务的最后一段回程。这时候他们往往都已经在超载的边缘了，虽然任务目标已经完成，整个身体和精神都渴望着放松，但一切都还没结束，回程反而是最容易出现意外的，他们只能继续绷紧神经，期望它不会在漫长的没有尽头的痛苦里突然绷断。就像阿莱西奥现在这样，耳朵因为戴了太久耳机而神经抽痛，抽痛的范围正扩散到后脑，只记得自己正在一项重要任务的最后一段路上，知道自己背着一件非常重要的东西，但根本想不起它们分别是什么，只能用最后的理智驱动自己跟着耳机里传来的指令继续前进。
他很讨厌戴耳机，耳道神经痛和牙神经痛一样具有穿刺性，但现在还不能摘掉耳机。费加罗在耳机的另一头说，到灯塔去，阿莱西奥。他们的精神还链接在一起，而这就是阿莱西奥认为的具有讽刺性的部分，他的一半头脑想要笑，另一半脑子像干渴的沙漠植物接到了雨水，他其实已经看不清身边的环境了，费加罗的精神信标在他的视野里，是无法分辨的模糊昏暗世界里唯一有光的位置，往那里走一定是对的。这还真他妈像灯塔。费加罗很明显感觉到了，对他说，注意言辞，阿莱西奥。
谁他妈能在这种时候注意言辞？他说过，他在精神链接里会尽量控制思维不往外发散，这正是因为在濒临崩溃的时候，人的思维总是会不受控制地发散的。他和费加罗搭档快十年了，他想起来了，在这个毫无必要的时刻。他们是差不多同个时候在翡泠翠总督的安排下改造基因的，最开始那家伙想要一队超人保镖，后来他又想用一群超人去管辖已经变成第十区的翡泠翠，他们就是这时候加入的。已经快十年了。为什么只有他转化成了更痛苦的这个？他讨厌疼痛，讨厌羔羊身份给他带来这些痛苦，讨厌因为精神链接，被人从头脑里读到这些情绪。他知道有些情绪从笼子里漏出去了，他知道费加罗感觉到了。也许泄露得不多，他们的链接只是精神上的，他们这些翡泠翠人不管变成牧羊人还是羔羊，都不打算和工作搭档永远捆绑到一起。也许费加罗早晚会去找个羔羊士兵永久链接，伽勒利人都这么干，搭档对他们来说就跟伴侣没两样，阿莱西奥不理解这种想法，甚至觉得这有点病态，但费加罗喜欢按伽勒利标准要求自己 。这段腹诽大约也被费加罗读到了。他们的精神还链接在一起呢。费加罗的情绪微弱地停顿了一下。他想反驳吗？那阿莱西奥愿意赌上一星期的酒水，赌费加罗一定考虑过像伽勒利人一样找一个羔羊伴侣，来吧，精神链接的好处，只要互相敞开头脑，没人能说谎。快乐让他温暖起来，温暖得好像走到了老酒馆，那些翡泠翠还叫做翡泠翠的时候，开在小巷子里的老酒馆，挤满了来喝便宜啤酒的乡巴佬，他们年轻时候就在这地方玩牌打赌，酒馆的灯光，周遭也好像明亮了一些。
别走神，阿莱西奥，别看旁边。费加罗说。牧羊人的声音像冷冰冰的手贴在阿莱西奥发烫的脸颊上，把他从温暖的旧日里拽回无尽的痛苦里。他不喜欢这样。到灯塔去。他又这么说了。
我没有走神。阿莱西奥说，我知道我在做什么。任务完成了，我带着东西回去，我带着，他不知道自己背着什么。那东西非常沉重，紧紧贴在他后背上，即使他不知道自己带着什么东西，也从未落下它，甚至没有让它落过地。于是他反手去摸了摸背后背着的东西。他摸到一具身体。他背着一个人，昏迷着，瘫软在他背上，他想起来，是一个年轻的牧羊人，太年轻了，在最糟糕的时候过载昏迷，差点把任务整个搞砸。
别管那东西，费加罗又在耳机里说，扔掉它，去灯塔，到灯塔去。
操你的。阿莱西奥说，没有什么灯塔，我过载了，是不是？我不应该听见你的声音，我聋了，而且你已经死了，费加罗，你已经死了。
他说完，周围像灯忽然打开了一样，一切都清晰了，他确认了自己在正确的路上，松了一口气，但耳机变成一段噪声，然后是费加罗死气沉沉的声音，他说，是啊，但我在灯塔。
然后他就再也听不到声音了，像他习惯的那样，世界安静了下来。
第二部分：费加罗·阿尔多布兰迪的最后一次通讯
事情发生在寻常的一天，如果倒回去再看一遍，费加罗·阿尔多布兰迪也许可以发现一些微小的端倪，比如这一天行动组的气氛古怪，不过自从第十区临时政府开始内部审查“复国份子”以来，气氛一直如此紧张，以至于紧张也变成一种日常；比如说原定的支援小队被第九侦察连调走了，这也不罕见，非优先任务常常会这么让位；或者阿莱西奥今天没有说那么多俚语笑话，由于他们的精神还连在一起，所以费加罗知道是他的耳神经在痛，让他没法像往常一样轻松应付环境。他在耳机里向牧羊人报告：耳压异常，需要保持通讯。
总而言之，到目前为止所有事都很寻常。阿莱西奥听上去还算稳定，只需要费加罗多分出一点精力去维护他的感官，由于他在五百米以外的位置，这么做需要费加罗更专注一些。他这么做时，链接另一头的神经疼痛便顺着精神链接传递到了他脑袋里。他想这大概是和阿莱西奥做搭档唯一不好的部分，尽管在非永久链接的情况下，这样传递给他的神经痛已经削减了大半。这种时候他宁可阿莱西奥跟平时一样说点无关的话，讲点翡泠翠语的双关语，怎样都好过带着轻微疼痛的沉默。教他们当士兵的人总是说别老是用你们那种翡泠翠式的戏谑应付任务，但费加罗·阿尔多布兰迪常常认为“翡泠翠式”很适合用来应付痛苦。
很多时候人们都会觉得费加罗·阿尔多布兰迪不太像一个翡泠翠人。我们说“人们”的时候，指的往往是“帝国军部与第十区驻首都武官有交集的伽勒利人”这一相当狭小的范围。翡泠翠人应该是那种自由散漫，不爱工作，喜欢夸夸其谈，为一些鸡毛蒜皮的小事争论上一年的类型，就像历史书上说的那样，他们坐着空谈，最后把自己的国家搞垮了。人们觉得费加罗·阿尔多布兰迪不一样，他沉稳，可靠，看上去有点阴郁，对待自己的工作非常严谨，也非常有礼貌，于是他们常常称赞他不像翡泠翠人。用那些顽固的老朋友的话来说，任何一个有尊严的翡泠翠人都应该立刻驳斥这种充满侮辱的话；那些顽固的老朋友大多都已经死了，剩下的小部分也都在蹲监狱，因为他们弄了一个复国组织，试图让“第十区”变回翡泠翠共和国。如果这种组织有用，翡泠翠共和国就不会变成第十区了，费加罗曾经这样刻薄地评论。加入了改造计划后，他又认为，即使当年的十人议会团建一致，大议会没有忙着党争，翡泠翠军队也敌不过这种批量生产的超人士兵。伽勒利人充满贬低的历史书多少也有些没有说错的地方，国家就是他们自己搞垮的。当然，对伽勒利人的礼貌不代表费加罗·阿尔多布兰迪真的在享受这些称赞，不代表他听了以后不觉得古怪。在这方面他有点羡慕阿莱西奥·法尔科内。他的这位搭档几年前因为任务中的事故失去听力了，他只要移开视线不去读对方的嘴唇，就可以真正意义上地听不见这些话。人们对为帝国服务而致残的翡泠翠人也会更宽容一点，还会充满慈悲地认为没礼貌是创伤的后遗症。
但事实是阿莱西奥一直都这么没礼貌。费加罗已经认识阿莱西奥十几年了，翡泠翠还是共和国的时候他就是这样的家伙，他认为是因为阿莱西奥的家乡在南方，你知道的，南方佬。近半年来整个部门都在审查复国份子，连拉法耶莱·莫雷蒂都不能免除问询。检查了每个羔羊的头脑，但阿莱西奥呢？他一点都不在乎，还嘲笑莫雷蒂只要收了贡品就能让整个部门清白得像伽勒利本地人，费加罗不得不向莫雷蒂赔礼，以避免这个记仇的老家伙真的用复国份子的名义让阿莱西奥吃点苦头；他也没有什么创伤后遗症，这个南方佬最先学会的手语就是脏话，他只有在状态糟糕的时候会保持无可奈何的沉默，就像现在这样，沉默地依靠费加罗在他的脑袋里梳理他的感官。
保持通讯。他又这么要求了一次，没有解释原因。
费加罗不知道他在想什么。他们的精神还连接在一起，但仍旧保持着各自的壁垒，只透露给对方能够让对方知道的思想。从来都是这样，有时候他的精神深入得太多，因为需要他去修复的部分在意识的更深层——他能感觉到阿莱西奥反射性的厌恶，就像被人用手指头捅进喉咙深处而反射性地干呕那样。他的老搭档讨厌被人剖开细细检查，哪怕对方只是想修好他，翡泠翠士兵常有这样的情况，但阿莱西奥·法尔科内绝对是症状最严重的一个。伽勒利人要比他好多了，从费加罗的经验来看，伽勒利的羔羊简直把“对牧羊人敞开心扉”也变成了条件反射，而阿莱西奥只会在要和他打赌的时候假模假样地说要互相查看对方的头脑，并且绝不会真的实施。他没能感知到阿莱西奥的想法，只好问：怎么了？
阿莱西奥沉默了几秒，终于透露出一点思维：他的环境里有异常音，他需要费加罗的通讯辅助。于是费加罗把精神的触须伸得更远，到了阿莱西奥绝不会允许其他牧羊人到的精神深度，几乎到了他的精神红线，终于他感到有些奇怪了，他的思想被拉住了——好像阿莱西奥伸出手拉住他一样，他的精神被阿莱西奥拉住了。
怎么回事？
接下去的几秒钟漫长得好像没有尽头，他被拉住了，他突然意识到他被困在一个寻常的、和从前每一次精神链接一样的假象里，于是在这短短的几秒里，所有被他忽略的信息都重新出现了，内部审查、古怪的气氛、调走的支援、他毫无防备的后背，他的头脑用前所未有的速度拼出了他不想相信的答案。他背后有脚步声，一个人停在了他背后，他迟钝地转过头，“保持通讯，费加罗，”他耳中只有他的精神的另一端的声音，那声音说“我很抱歉”，阿莱西奥·法尔科内在五百米以外的地方用心灵拉住了他的精神，而在费加罗·阿尔多布兰迪的面前，拉法耶莱·莫雷蒂的子弹击中了他的心脏。
第三部分：共谋者
萨维亚非常擅长应付他讨厌的东西，有可能是一种天赋，也有可能来自他长年累月的锻炼。如果一个人从十岁开始就没有什么顺心的好事发生，但坚强地活到了十九岁，并且能够面不改色地把看了就让他犯恶心的养父的姓氏写在自己的名字后面，他一定是很需要这种能力的。用他教官的话来说，忍着吧，然后你就会发现需要忍的讨厌事越来越多。
萨维亚指出对学生说这种话未免太过丧气了，而他的教官阿莱西奥·法尔科内则别过了头，示意他没有听到异议。这让萨维亚发现失聪这种缺陷竟然也是可以利用的，于是后来他也学会了合理利用自己的超载并发症：他光明正大地打瞌睡，并宣称这是异能的副作用。时间久了以后，这就不知不觉变成真的习惯了，他会在无聊的时候犯困，如果他要坐着等什么人，那他一定会坐着睡着。
坐在法尔科内教官的办公室外面等他时，萨维亚其实不想睡着，但习惯还是叫他的眼皮打架起来。他已经知道阿莱西奥可能要很久才会回来了，这种消息一向传播得很快，阿莱西奥和一个年轻的新牧羊人临时搭档去执行外勤任务，所有人都明白，这是用来给这位第十区劳动管理部行政官的少爷镀金的，这方面法尔科内教官可以说有点抢手，毕竟一个稍有经验的合格的牧羊人就能带着新手羔羊打出漂亮的战绩，但能带着新手牧羊人安全轻松获得优秀履历的羔羊士兵是很难找的。严格来说，几年前萨维亚被安排到法尔科内教官手下也是来镀金的，区别在于萨维亚从他这学到了真正有用的本事，而这位少爷反倒因为太过紧张，自己过载到昏迷，使得阿莱西奥不得不在半过载的状态下独自完成任务并把他带回来。这大概就是阿莱西奥教官所说的，需要忍耐的讨厌事只会越来越多，要当个活得太久的无配者羔羊，大概还会是成倍的多。
只有在想到这里的时候，萨维亚会觉得所谓的“配对制度”稍微有那么点道理，至少可以让一部分人不用过得那么辛苦。第十区有不少人都不愿意和人永久绑定起来，宁可一直当无配者，大部分都是那些老兵。他是不喜欢这种被安排的感觉，但也不太明白阿莱西奥教官这类人有什么必要抗拒到这种程度，以阿莱西奥自己为例来说，好像也没有得到他想要的：他知道在那些重要的任务里阿莱西奥·法尔科内固定的搭档是拉法耶莱·莫雷蒂上尉，他觉得这根本没有好过和随便哪个陌生牧羊人永久绑定在一起。他是说——这部分完全是道听途说的秘闻，流传于第十区军部人尽皆知的秘密，萨维亚不为此负责——阿莱西奥共事过近十年的老搭档，许多年前正是因参与复国份子组织而被莫雷蒂上尉内部处决的，阿莱西奥自己也因此被牵连，多年来军衔始终停留在中尉。这之后上边竟安排阿莱西奥和莫雷蒂上尉成了搭档，大约是想让他们互相制约，设身处地来想，萨维亚认为自己都不太能应付这么讨厌的事情。
他在困倦里回忆了一点羔羊们对莫雷蒂上尉牧羊人风格的评价，不由得打了个寒颤，连困意都被驱散了些许。萨维亚刚刚毕业，和军校的同学搭档过几次，接受高等学校教育的牧羊人们对羔羊好像都带着些说不清的怜悯，他们温柔又和煦，每个人都像散发着柔和光芒的灯塔，羔羊能够安心地往灯塔的方向去。而那些羔羊是怎么谈论莫雷蒂上尉的？“像被掐住喉咙按进冰水里”。想到这里他又觉得阿莱西奥可怕起来，也许从不知内情的旁人来看，能够和莫雷蒂上尉搭档许多年说明阿莱西奥·法尔科内确实并非复国份子，但如果他就是呢？萨维亚从阿莱西奥教官这里学到的最重要的技能就是怎样建立牧羊人无法越过的屏障，怎样把秘密锁在脑子里。
有些时候，萨维亚觉得也许是那种他不太明白的，第十区老兵身上的气质让阿莱西奥·法尔科内中尉在这个讨厌的世道里活到现在，那种好像什么都不太在乎的，对所有事都能开些玩笑的气质，尽管总有些玩笑他不觉得好笑。他的困倦又回来了，他迷蒙中想起几年前他第一次和伽勒利牧羊人搭档前，找阿莱西奥寻求建议，伽勒利人对第十区来的人总是态度微妙。阿莱西奥说了什么？他说，没什么不同的，只不过伽勒利人更没有幽默感一点，别在听到“到灯塔去”时笑出声就好，他们会觉得你在捣乱。
萨维亚没有明白，他问：“到灯塔去有什么好笑的？这不是牧羊人常用的指令词吗？”他记忆里，阿莱西奥·法尔科内好像被噎了一下，挠了挠鼻子，敷衍着说“好吧，好吧”。他想，他还是不太懂第十区老兵的幽默。是因为什么翡泠翠语的谐音吗？他都很久没有讲过翡泠翠语了。他的思维越飘越远，于是在这些漫无目的思考里，坐在法尔科内教官的办公室外睡着了。
——END——
野战医院的钟每十五分钟会响一次，以证明这里一切都还受控。
莫雷蒂已经在门口的椅子上坐了三天。椅子是战地的标准配置，金属框架，薄坐垫，设计意图大概是轻便，便于运输，得出来的效果就是让人坐着，但别太舒服。他的坐姿从第一天上午的端正变成了现在的半瘫，左腿伸直，右腿屈着，后背靠门框。有人经过就会发现，他肩上的灰鹦鹉比主人坐得更端庄。
安娜·玛利亚·利亚里欧躺在标准规格的病床上。从门口看过去，她睡得很像一幅构图很稳的静物画。被子盖到胸口，双手放在身体两侧。她的上半身看起来完整、安静，脸发丝都显得一丝不苟——可能是出于随时会有上级来看望英雄的考虑，护士每天早上来帮安娜梳头，使得她不像个刚从战场下来的伤员，而是一位在自己的闺房中休息的小姐。
安娜脸向天花板，眼睛睁着，脸上却没有什么表情。莫雷蒂猜想，她大概是累了。根据他审阅过的信件所说，安娜·玛利亚·利亚里欧，传奇牧羊人，战斗中把精神力铺出去覆盖了六个人。那是六名精锐，异能部珍贵的羔羊，每一个都在濒死边缘，感官过载到了精神崩溃的临界点，马上就要被野狼叼走——而她把自己的屏障拆薄，留住了他们就像人把自己的皮剥下来给别人裹伤。最后——莫雷蒂回忆了一下之前看到的通讯——六个人全部活了下来。战报里写的是“我军牧羊人临危不惧，成功稳定六名羔羊的精神状态”，措辞很漂亮，适合印在宣传册上。
莫雷蒂轻砸舌头，又在椅子上换了个坐姿，盯着安娜放在被子上的手。
安娜的右手食指每隔一段时间会动一下。不是有意识的动作，是那种身体自己泄露出来的微小信号——手指蜷起，像要握住什么，然后松开。再蜷起。再松开。
她自己可能都不知道。
莫雷蒂知道。他在审讯室里见过太多次这种动作。人在精神屏障即将失守的时候，身体会先于意识做出反应。手指是最常见的——抓握反射，婴儿就会的东西，人脆弱就会退回到最原始的本能。
他实在太无聊了，以至于他开始数起她弯手指的频率。
他被派来看护这块帝国的宣传样板，调令上大概写的是“具备高阶精神感知能力，适合监护同级别牧羊人伤员”云云，但莫雷蒂知道，这单纯是因为没有别人了。
更懂得安抚别人的牧羊人已经全部被分配给羔羊伤员，毕竟羔羊会暴走伤人，牧羊人不会，他们只会安安静静地碎掉，碎的时候声音可能都不会大，连隔壁床的人都能睡个好觉。
所以他们派了一个审讯用的牧羊人来“看着”。
莫雷蒂看了安娜三天了。三天里她说的话不超过二十句，全部是对护士的回应：好的、不用了、可以、谢谢。语气平稳，表情平静，像一个已经接受了一切的人。
莫雷蒂不大喜欢这一种的平静。
审讯室里，最难撬的不是暴怒的、不是哭喊的，而是那种安安静静坐在椅子上、表情什么都没有的。那种平静是屏障在做最后的代偿——把所有东西压到最底层，表面维持一个漂亮的空壳。壳看起来完好，但里面的东西不知道什么时候就会爆开喷你一脸。
安娜的手指又动了。无名指和小指微微蜷起，像要握住什么，然后松开。
莫雷蒂没有动，灰鹦鹉歪了一下头。
然后走廊上开始有声音。
那儿推过一批伤员。轮子碾过地面的声音、靴子的脚步声、有人在喊某个医护的名字——声音不算大，在医院里甚至算正常。
安娜的呼吸变浅了。
莫雷蒂坐直身体，看向安娜的脸。
他作为牧羊人的精神感知先于他的大脑发出警报。安娜的精神领域原本和冰封的湖面相当相像，她一直在压抑控制自己，用最低耗能运行，把大部分的能量用作修复。此刻冰面下的暗流突然翻涌起来。沉重的能量往上推——
走廊上又传来一声叫声。音调偏高，尾音拖得很长。可能是护士在叫人，也可能是伤员在喊痛。
救命——
救命————
安娜的屏障裂开了。
她的身体几乎没有动弹，没有尖叫，没有嘶吼和挣扎。她只是轻轻地崩裂，像干旱的土地在无人注意的时候长出裂缝。那些被压在底层的东西开始从裂缝里往外涌。
她的精神力正在漫溢。
莫雷蒂能感觉到那些外溢的精神力量触碰到他的屏障外层，洪水带着泥泞，不同质地的情绪拍在河堤上。那不完全是安娜的情绪，而是她在那场战斗里从羔羊们沾回来的泥点子。她当时没有时间刷洗，只是咬牙挺住，让自己不至于被洪流冲垮。
而现在它们都翻了上来。
莫雷蒂站起来的时候椅子往后滑了半步。灰鹦鹉被他的动作惊了一下，翅膀张开又收回，爪子抓紧他的肩章。
安娜的身体在细微地发抖，手指抓着床单，指节发白。玻璃珠一样的绿眼睛从天花板向莫雷蒂移了过来。他不确定她看见的是他，还是别的什么。莫雷蒂知道过载时牧羊人的感知会出现重叠，现实和意识海里的东西混在一起，分不清哪个是真的。她可能同时看见了莫雷蒂的脸和六个濒死哨兵的脸，也看见了病房的天花板和战场的天空。
他的手指碰到安娜手腕内侧的皮肤，那儿的脉搏再跳，快得不正常。他的精神力试图从皮肤的接触点伸进她的屏障时，根本不需要撬，裂缝就在那里，就像一扇被风吹开的门。
而门内是乱的。
那儿甚至没有完整的精神图景，只有碎片。六种恐惧像六道不同温度的水流搅在一起。有的滚烫，有的冰冷，有的黏稠得像血。某个被她救下的羔羊濒死时在她的意识中留下了烙印一般的残影——我不想死——那残破的哭声像一团压缩的、滚烫的火种，自顾自地在湖面燃烧，点着熊熊烈火。
他往那团火伸出一只手。勾住，切断，止血。他很擅长，就像往常一样——
另一位牧羊人的自动防御机制在他触碰的瞬间竖起防卫。残破的防御结构本能地试图把入侵者推出去。就像一座已经塌了一半的城墙，即时守军已经死了大半，活着的那几个还是会往外射箭。
莫雷蒂深呼吸一口气，屏住呼吸，不再钩住过载源头往外拽，而是接住那些被翻上来的，沉积的碎片，让它们慢下来。
她的意识海现在像一面布满裂纹的湖面，还在靠最后的结构应力撑着。如果他用平时的方式硬切——在裂纹上再施加一次冲击——整个湖面都会碎开。
但病床上的安娜仰起了头。她的背弓起，肩胛骨压进枕头，颈部的肌肉绷成两条直线，脉搏在皮肤下突突地跳动——
莫雷蒂站在床边，手还按在她的手腕上，感觉到她的脉搏在指腹下面跳得又快又乱。
不能再继续了。莫雷蒂站在湖水边缘，看着冰面下的波动越加汹涌。
就这样黏上吧。
他不再试图精细操作，转而把自己的精神力钝化。他把把锐度降下来，把侵入性压下去。莫雷蒂把精神力铺开，一层厚重的、粗糙的、让人不舒服的力量，盖在安娜正在外溢的力量之上，像是用手指卷着纱布塞进一个正在流血的伤口。
安娜的身体瞬间绷得更直。她的精神系统被他的覆盖压制住：不疼，但喘不上气，想动动不了，整个人就像从头到脚被绷带缠了三圈。
外溢在减缓。
她的眼睛看着他。瞳孔还是散的。嘴唇微微张开，没有发出声音。莫雷蒂不知道她想说什么。可能什么都不想说，只是嘴唇的肌肉在痉挛。
莫雷蒂没有说话。他不能分心。维持这种压制对他的消耗比正常破障还大。他的精神力天生是尖锐的、有锋刃的，现在被他强行压成一片没有方向的平面，像把一把刀硬掰成一块盾。每一秒都得和自己的本能对抗。
他的太阳穴开始跳。手指在微微发抖。
灰鹦鹉在他开始覆盖的时候就从肩上飞下来了。它落在床尾，站在被子上面，在安娜已经没有知觉的腿上徘徊。
爪子轻轻抓着被面，灰色的羽毛在日光灯下显得很暗淡。
鹦鹉叫了一声。
很短。很低。
“咕。”
不是尖利的鸟鸣，也没有模仿人话。是灰鹦鹉在安全环境里、在信任的人身边才会发出的那种声音。
就是一只鸟的叫声。
莫雷蒂的精神力稳了一点。很少的一点。他在和人拔河，绳子已经被拉扯到极限，突然有人在旁边搭了一根手指，分担的力量几乎可以忽略不计，但你知道那根手指在，那就足够带来安慰。
鹦鹉又叫了一声。然后低头，开始梳理自己胸前的灰色羽毛。很安静，很日常，像什么都没有发生。
莫雷蒂继续压制着伤口。
时间变得很慢。他不知道过了多久。手腕上的触感从安娜的皮肤温度变成了一种分不清是她的体温还是他自己掌心的热。她的意识海在他的覆盖下慢慢收敛，像一滩正在流的水被堵住了出口，不再扩散，但也没有消退——只是停在那里，压在那里，等着。
外溢停住了。
屏障表面重新合上了一层薄薄的东西，他没有成功修好那个屏障，只是勉强把它黏上，一道痂横跨在伤口上。脆弱得比冬天结在水洼上的第一层冰还要薄。踩一脚就会碎，但至少现在它盖住了下面的水。
但是够了，暂时足够了。
他把覆盖的精神力一点一点收回来，比起揭一块黏在伤口上的纱布还要小心。太快会把新生的结痂一起扯掉。每收回一分，他都在感知安娜的屏障有没有重新裂开。
没有。
他们撑过去了。
他把手从她的手腕上拿开。
接触断开的瞬间，安娜吸了一口气。很深的一口。敞开整个胸腔，如同一个被压在水底的人终于浮出水面。
然后她闭上眼睛。
呼吸在慢慢变深、变稳。她没有昏过去，只是自己选择闭上眼睛。她不想看任何东西了，尤其不想看莫雷蒂。
莫雷蒂站在床边，把手收回来。手指从指尖一直麻到手腕，像长时间握着一个高频震动的东西之后突然松手。他瑶瑶脑袋，只觉得自己脑子起了雾，强行维持钝化输出太久，锐度一时回不来，就像直视强光一段时间后，他什么都看不见一样。
灰鹦鹉从床尾飞回他肩上。爪子抓着肩章，羽毛蹭了一下他的耳朵边缘。
他抬手挠了一下鸟的下巴，退回门口的椅子上。然后把自己的精神存在感压到最低，像一块石头，不说话，不动，尽量不发出任何精神波动。
安娜的屏障刚结痂，现在对任何精神刺激都过度敏感——他的声音，他的气息，甚至是他就坐在三米外这件事本身，都可能让那层薄冰重新裂开。
所以他会当石头。
灰鹦鹉在他肩上闭着眼，偶尔发出一声很轻的叫声。
病房瑞安静下来了。走廊上的脚步声早就走远了。医院的钟又响了一次，十五分钟，一切受控。
安娜在她自己选择停留的黑暗中，慢慢学会和残留在意识海中的东西共处。那些羔羊的呼叫，他们混乱的思绪，现在也许还有莫雷蒂的痕迹。
不舒服。胃里泛着隐约的恶心。
但她活了。那些裂缝没有继续扩大。她有时间了。这些都会在几周之后被她自己的精神力量覆盖修复，结痂会慢慢变厚，然后脱落，裂缝也会慢慢长上，变成骨折后骨头上那条模糊的线。
病历卡还挂在床尾。上面画着军医潦草的笔迹。上面不会多出任何一行字记录今晚发生的事。没有牧羊人过载，更没有应急精神压制。
在帝国的记录里，今晚什么都没有发生。
安娜缓缓长呼一口气。
莫雷蒂退回门口，像一块不该被看见的影子。
鹦鹉在他肩上，灰色的，安静的，像什么都没发生过。
