佩森特沿着小巷子奔跑，他满心兴奋雀跃，甚至一把脱下肮脏的外套挥舞起来，难掩亢奋。坑洼不平的石子路两旁水沟散发出臭气，歪斜扭曲的木制门廊油漆剥落，廊下悬挂的干枯香草被他挥舞的外套拍打的刷啦作响——但这一切都没有影响他的好心情——因为他终于——终于抓到了西耶拉·林奇的把柄。
那头惹人讨厌的母牛，总是在他试图和养育堂的孩子们套近乎时冷不丁出现，把那张丑陋畸形的脸藏在面罩后面，一言不发地盯着他，像个蹲据在立柱阴影里的石像鬼。对女性来说过于高大的身躯使她有时略微驼背，呼吸时面罩起伏，像苍白色的鱼膘鼓胀收缩。当佩森特第一次撞见她时，甚至惊骇地后退了一步。教会的爱摩尔修女见状安抚他道：“别怕，那是负责在养育堂照顾孩子们的西耶拉·林奇修女，是我的姐妹。”
爱摩尔修女口头上虽这么说着，佩森特却能明显察觉出这位和蔼虔诚的老修女不怎么喜欢西耶拉·林奇。于是佩森特在修女絮絮叨叨的话语中走神去多看了几眼，发现养育堂最调皮的男孩儿们特地跑去林奇面前转悠，扯着嗓子喊她母牛，大块头，似乎拿她当作一项娱乐活动。那些变声期男孩的嗓子嘶哑难听，和胡闹的傻鹅没太大区别。但高大的修女在这挑衅中沉着地按兵不动，好像块铁石铸成的塑像。
“——您要是想加入教会猎人的队伍，得让西比迪亚阁下认可您，佩森特先生。”修女絮絮叨叨的讲述中冒出这么一句话。佩森特的注意力从林奇身上猛地叫西比迪亚这个名字给拽了回去，他舔了舔发干的嘴唇，十分失望地问道：“依您看，我该怎么做才好呢？嬷嬷，我决心承担责任，忍受苦难。可我在教会猎人中并没有担保人，籍籍无名的残月血族恐怕很难让西比迪亚阁下点头啊。”
爱摩尔修女同情地看了这个年轻人一眼：“嗯，您别难过，我与熟悉的教会猎人谈过这件事——我向他强调了您的虔诚和恭顺。他考虑后告诉我，如果您能够为教会做出些贡献来，他可以考虑做你的担保人向西比迪亚阁下引荐。”
佩森特眼睛亮了亮，刚要说什么，修女就提前打断了他：“——不，阁下，捐款可不能算作数，教会猎人需要战斗力或者侦察能力，您得想办法从这两个方面入手。”老修女清了清嗓子，把声音又压低了一些，“我的朋友因此通过我向您发放了一份委托，近期在黑市上，有一些号称教会保育堂出产的孩童血液在流通，请您帮忙确认是什么人在倒卖血液……追捕和诛杀由教会猎人负责，您只要传递消息。”
佩森特答应下来，修女满意且故作镇定地点点头，她是个诚实的老太太，不擅长撒谎，因此根本控制不住自己往西耶拉·林奇的方向瞟了一眼。佩森特吸血鬼的视觉要比修女更加敏锐，即使爱摩尔修女这种下意识动作十分隐蔽，还是被他看了个一清二楚。于是他把目光转到林奇修女那儿去，看着对方被男孩们纠缠了一会儿，突然伸手一把抓住其中领头男孩的胳膊，像拎小公鸡一样单手就把那孩子提了起来，接着迈开步子，一路捏着这个尖叫乱蹦的男孩回到室内，男孩的伙伴们就只能像一群呱噪的呆头鹅那样胡乱嚷着跟过去，一个接一个消失在保育堂嵌了铁皮的木头大门里。
当有某个明确目标时，调查行为就成了枯燥的等待，佩森特盯梢了没几天，西耶拉·林奇修女就露出了把柄。对方于今日午夜从后门溜出保育堂，甚至连那身女仆制服都没有换下，就这么大摇大摆地前往了地下交易临时集会场。细想来这行为简直明目张胆到无所顾忌，反倒像个引佩森特上钩的圈套。可佩森特被面前的饵食迷住了，当时竟未曾多想，老老实实地咬了钩。
他确认林奇进入地下交易用的破公寓后，就掉头去教会通风报信，就算没抓到林奇倒卖血液的直接罪证，保育堂的修女进入此类场所也足够她被好好惩罚一通。佩森特毫发无伤，轻松就能赚到声誉。
但令他意外的是，他刚跑出第一个巷子，背后就传来了不紧不慢的脚步声。玛丽珍鞋在这种破烂石子路上可不算好走，硬质鞋底在地上磕得很响，即使如此，追逐者和佩森特之间的距离却明显在缩短。天空明月高悬，悬挂在建筑物露台上的衣物和破抹布由于小巷通风不畅，长年累月不见阳光而散发出刺鼻霉味，在脚步声几乎要追到巷子口时，佩森特向右侧一趔，闪身进了两栋建筑之间的夹缝。脚步声未停，越来越快，一路极速接近，狭长的影子已在路面上冒出个尖儿。佩森特把自己挤在又短又窄的死路里，第三栋建筑的外墙堵在正前方，墙根下胡乱丢着个用沉重铁格栅封住的废弃雨水井，悄无声息把它挪开并不可能。但残月血族仍然镇定自若，向雨水井的方向轻轻跃起——紧接着，他的身体在月光下雾化了，变成一团淡红色的水雾，钻进了栅栏糊满灰尘泥渍的洞口。
那急促的脚步声停在了巷子口，西耶拉·林奇拎着一柄锈迹斑斑的砍刀往夹缝间张望，明亮月光下只有毛发凌乱的沟鼠在砖块上来回跑动，雨水口陈年污垢与周围环境融为一体，没有丝毫被破坏的痕迹。佩森特在潮热污水和湿滑赘生物间像团血雾热气一样顺着下水道飘忽。他很熟悉这座自己生活的城市，刚被转变为残月血族时曾用这种方式数次逃脱过敌人的追踪。也同样是在下水道里，因饥饿而几乎癫狂的佩森特咬死了一些流浪汉，狂饮他们的鲜血后把尸体抛进污水里，那些尸体便被大老鼠一拥而上啃噬，用不了几天就变成白骨。自那以后，他便再也无法忘记人血的可口。黑市流通的血液昂贵，并不是下水道的住户所能负担的，而作为品尝过真正血液的残月血族，他时刻受着猎人们的威胁，并恐惧着教会猎人的诛杀。
但只要他能够成为教会猎人，他就能够享受教会提供的鲜血，以正当方式获取圣职者们的奉献。尤其是那些保育堂的孩子们，皮肤娇嫩，眼睛明亮，每根青色血管里都流淌着蜜糖。与这些报偿比起来，定期受到圣痕灼烧又算得上什么苦呢？但凡尝过鲜血，但凡吞咽过哪怕一口，都再也无法将那种绝世美味从记忆中移除。
佩森特完全回到了熟悉的环境，确信自己已经甩掉西耶拉·林奇，便重新凝固了身体，一边幻想起加入教会猎人的美好生活，一边吞咽口水，心不在焉地沿着狭窄砖路往前走。越过翻腾的污水后就是城郊的排水口，直通排放废水的河道，追踪者怎么也不能料到他竟已逃至城外。
至于那位丑陋的修女，佩森特不无厌恶地想：比起牧羊犬，更像是混在羊群里的饿狼、蹲据在养育堂深处的米诺陶诺斯。啊，对，这就说的通了，她的确把孩子们当做羔羊看待，但不是出于怜爱，而是因为半人半牛的怪物需要喂养孩子，把他们养肥，好吃孩子们的脑髓。
佩森特思及此处，竟觉得自己对那位修女产生了一种扭曲的同理心。前方已经能听到污水一股脑奔涌进河道的声音，破损的铸铁格栅外头就是郊外那条黑沉大河。漂浮着老鼠尸体，垃圾，粪便和各种泡沫。
这当儿，污水哗啦中模糊地夹进些歌声。
“——四月天气和暖晴朗
积雪融化迎春光——”
佩森特诧异地听着这歌声，琢磨着是什么样的神经病半夜三更在臭水沟附近郊游。当他正猜测是哪个脑子搭错了弦的血族出来乱逛时。下水道里的大老鼠们突然一阵躁动，沿着检修路一通横冲直撞，有两只直接翻进了污水里，立刻就叫水流卷走，抛出下水道，摔进河道里。佩森特连忙迅速抬腿避让，不希望被老鼠弄脏靴子，衣服还可以换，靴子可只有这么一双，一会儿还得去见教会的人，得保持体面。然而就在他脚步一滞的功夫，面前黑暗中唐突显现出一团黑影轮廓。出于多年逃窜练就的自保本能，他在那一瞬间便试图雾化自己，但是依然慢了一步，没有赶上。被一柄锈迹斑斑的砍刀挟着恶臭腥风直接砸中脑门，顿时眼前发黑，差点跪倒在地。刚集中起来的注意力叫这一棍就给敲散了，佩森特脑壳嗡嗡作响，额头鲜血直流。
紧接着——没有任何喘息的机会——那柄大砍刀又落下来！一刀就削掉佩森特已部分雾化的左臂，刀背直接砸在了佩森特胸骨上，震得他五脏六腑翻江倒海，整个胸腔痛作一团。部分肺泡就这么生生给敲碎了，血沫不受控制地从口鼻涌出。但好在吸血鬼并不存在呼吸的困扰，他没有因此叫自己的血给呛死，只是晕头转向地摔在下水道生满滑腻苔藓和黏稠挂壁物的墙上，头晕眼花里让血浸透了胸前的衣料。
玛丽珍鞋的声音从斜方转进正前方，对女人来说过于高大的身躯几乎完全遮住下水道里的微光，但佩森特吸血鬼的视觉还是忠实地反映出一切——先是一只扁平、厚实、沉重的金属铁块闯进他的视界——那便是西耶拉·林奇在城内追逐他时手中所提着的砍刀。
佩森特舌头颤抖地像一块机器里的磁片，他先是凄然地向西耶拉·林奇求饶，接着尝试说服对方放过自己，最后他发现一切都不顶用，于是歇斯底里地咒骂起对方，几乎是尖叫般嚷着救命，希望这边的动静能够引起深夜郊游者的注意。
那女人只是像逗猫一样轻笑着，问道：“真有趣，可是你先开始追逐的我啊！”紧接着她高高抬起握着砍刀的那只胳膊，预备剁掉佩森特的脑袋。这手臂慢悠悠起落的幅度让佩森特引以为傲的吸血鬼视觉看的一清二楚。但就是这样清晰的动作，让残月血族脊椎骨上冒起一阵阵凉气。他的大脑被恐惧感绞住，虽没有呼吸这类需求，生理上却久违地感到了窒息。
歌声戛然而止。
佩森特的身体在恐慌灌注进四肢百骸前反而爆发出力量来，像垂死挣扎的蚂蚱那样把自己弹射了出去。并且精准操纵着自己的肉体，在撞进西耶拉·林奇怀中之前完成雾化，像一缕烟雾那样掠过了对方的阻挡，又在女人背后凝合成躯体。雾化消耗血液，使佩森特本就被砍了个大口子的左臂处又丢失了一部分组织，肩骨与一部分肌肉组织直接暴露在外。
拼死一搏是明智的选择，林奇第一次见到他的小把戏，并不知道如何应对。但接下来他犯了个战略错误——佩森特拔腿就跑，往着歌声停止的方向冲去。他在心里已下了决定，那位心血来潮的郊游者距离此处应该不远，不管他想不想惹上这麻烦事，他都要一路狂呼救命冲向那歌者。背后这女人还大剌剌穿着教会女仆的制服，他料定林奇不敢让人看见。
佩森特挥动独臂，奋力沿着下水道壁安装的钢爬梯爬上去，这边一攀着路面下水道口的边沿，那边就接着把自己抛起来，用肩背撞开下水道栅栏口——由于大量失血，他已暂时没有力气再雾化。
“——救命！帮帮我！”
像被鬼在后面撵着一样，佩森特竭力发出一声呼救，满口血沫喷溅出来糊了一下巴。
紧接着，佩森特血肉模糊的肩膀就被人一把抓住了，那歌者之前居然真循着叫喊声赶来，借着佩森特撞翻栅栏口的那股劲，直接将他从下水道里拽了出来。西耶拉·林奇紧随其后爬上来，佩森特听到那粗哑嘶唳的嗓音在后面响起来：“——您跑什么呢？别闹了，佩森特兄弟，您受伤了，还是与我回教会吧。”
“教会医生会为你诊治，把你的胳膊缝缝好，一切都会像新的一样。”
女人衣料窸窣，玛丽珍鞋落地，叫月光拉长了的影子投过佩森特头顶。大砍刀随着她的动作刃尖朝下被拖曳在地上，刮着铺地的石板砖块，发出令人牙酸的咯吱声响。但佩森特完全不理睬她，只拿充血的眼睛盯向面前的歌者——平顶礼帽底下探出个骨肉剥离的盲鸟头颅，苍白色喙尖几乎戳到他的鼻子。那破烂斗篷下固然身高可观，却并不强壮，脚边搁着一只药箱，想必是刚把药箱丢下来抓住他的肩膀。看衣着打扮，这是一名行诊的医生，显然武力上不是林奇的对手。但对方面对这一派诡异的血腥场面却浑然不觉得疑惑，只是赞同道：“您说的没错，这位先生确实需要治疗。”
他的嗓音沙哑且温柔，用拇指揩掉佩森特下颌上的血沫时，对自己的皮革手套和残月血族暴露在外的犬齿都毫不在乎，只是慢吞吞地念叨着：“——别怕，我会治疗你。”
佩森特意识到了自己的错误，这个城郊僻静，附近有住户的地方前几个月刚闹过疫病，人全部烂光了， 只剩下个形销骨立的小老头门房还有出气，躺在一块门板上等着被老鼠啃光。西耶拉·林奇在此无所顾忌——她干嘛放弃追杀自己呢？她只要连这位医生一并杀掉，就没人再知道她的秘密。
玛丽珍鞋鞋跟的声音再响起来，佩森特额头上又是血又是汗，大脑高速运转，想着如何拿这位医生当个垫脚石，让他的肉体挡一挡林奇的刀子，好让自己趁着空隙逃走。那医生似乎看了一眼林奇，佩森特听到他自言自语道：“您被那刀子砍了吗？这可不行，这可不行，那刀上全是铁锈，您的血液会腐坏，您会发烧，随后您就会死的。”林奇觉得有趣一般从喉咙里发出揶揄低笑：“噢，是啊，医生。佩森特兄弟生了重病，就快死掉了。您最好现在把他交给我，或者……”
她把那砍刀玩笑般在手心里掂了一下，预演着该如何同时剁掉医生和佩森特的脑袋。
佩森特强忍肢体的阵痛绷起后背，杀意造成如芒在背的尖利刺痛感，但让他能够大致预测到林奇动手的时机。这残月血族在默念着秒数，要抓住时机再来玩一遍他的拿手好戏——被砍掉脑袋的只会有一个人，而他会巧妙脱身。
那医生转身了——他咔哒一下打开了脚边的医药箱——就像得着了发令枪信号，佩森特与林奇同时动起来。佩森特把自己弹射出去，刚把面门雾化，一种翻江倒海的恶寒和着圣水的臭气扑过来，剧痛从佩森特脊背冲到头发尖，使残月血族眼前一时铺开大片大片的黑斑。这当口，他吸血鬼的视觉还断断续续地向大脑传递着图像碎片，但已被迟滞，斑斓且扭曲的噪点覆盖。装满液体的深色玻璃瓶，止血钳，绷带和大小刀具中间挤着一柄折起来的锯子，苍白色的柄看上去像个被打断了的大腿骨，横躺在箱子正中。医生皮革手套上捆扎的医用绷带浸透了鲜血，握着那只锯子的柄，刃部则深深楔进佩森特腹部，准确切断了他对下肢的控制，同时锤散了他的雾化。
但残月血族连声惨叫都没能出口，林奇的砍刀就从后面砸了下来，由侧肩劈进去，横着折断了佩森特的颈椎骨。遗憾的是，吸血鬼顽强的生命力使佩森特此时尚有意识，他眼看着锯子夹着脏器碎屑被拔了出来，大量鲜血喷溅到鸟嘴医生身上，西耶拉·林奇在身后畅快地放声大笑，那医生在这恶鬼般的笑声中欣慰地说道：“您马上就要痊愈了。”
接着，他像是郊游般高高兴兴地唱道：“——一切烦恼全忘记！胸中心儿在跳荡！”
“——只有天空，只有清风，”
砍骨剁肉的牙酸可怖声响中，佩森特失去了视觉。
“——只有欢乐在前方！”
肢体被抛入污水井化作灰烬，佩森特失去了意识。
贝戈尼亚将披巾理平，重新遮住自己的黑发，只有些上翘的发梢露在外面。西伦把口罩摘下来，盯着他看了好一会儿，率先开了腔。
“……神父啊……”
他颇有点语重心长，开头三个字尚且可以称为沉稳可靠，后头的词语转眼间就着急忙慌地跟上来，撞着前头词的尾音，越滚越大，越堆越多，向着倾听的人就压了过去，乱草剑麻似的捅上去，听得人脑壳发胀。
他绕着这位神父转了两圈，观察对方受伤了没有，絮絮叨叨地，话题从对殴打了老熟人的事进行忏悔，掉头奔向了不知道什么八匹马也拽不住的神奇方向。
猎魔人把豁牙缺口的大剑往身后一背，就整个人戳在了原地，脑袋随着神父的黑袍转来转去，语气带着些微疲倦，里头又透出隐约兴奋的意思：“以前您还算个英俊潇洒的神职人员，您看，怎么几年不见，您就往修女的方向发展了呢，可真是一眼认不出来！要我说，镇里的神父见到您也该犯迷糊，哎，您的披巾是哪里弄的？这是什么，丝绸？细亚麻？厚纱？花边？不对吧，我看这里头得编了金线进去，哎？说到金线，您之前身上的配饰和法器呢？我记得有个特别漂亮的提灯，晃晃悠悠的，以前您来找本堂神父的时候每次都带着，晚上好在村子附近巡夜，那灯亮着可好看了……”
普林希斯一时半会儿居然找不到什么空隙插入话题，他就干脆只瑟瑟缩缩地站在那儿，长而翘的睫毛湿哒哒，几缕几缕黏在一起，眼圈发红，脸颊苍白，嗫嗫嚅嚅不敢吭声。这少爷刚做了坏事，看起来慌得不行，睁着一双眼睛，直直看向西伦和神父。但猎魔人一把视线转过来，这柔弱的小少爷感到毛骨悚然了似得，眼神像个兔子般猛地一弹，避开了对方的视线，落到自己手指上。过了几秒，察觉到西伦仍然在看他，支持不住了，眼珠子就又一晃，盖着层密而美的睫毛，视线顺着地面滑过去，一个劲瞥着神父。
贝戈尼亚神父后脑勺接着西伦没了尽头的唠叨，前胸顶着普林希斯依赖的视线，居然还能安心地做着他自己的事，捡拾地上探测器的尸体，试图修理它，让它重新开始工作。
但这显然不太可能了，暂且不说神父先生修理魔导器的技术如何，它已经被破坏的非常彻底，回天乏术。
贝戈尼亚拍拍膝盖，直起腰，看上去可能有话要说，猎魔人就把节奏往后拖延一下，顿了顿，词语间硬挤出个空隙。
结果对方只是从罩袍底下摸出盏简陋的提灯，看模样似乎是个魔导器。普林希斯瞅了一会儿，觉得那大概就是猎魔人乱蜂似的话里头一闪而过的提灯。但和形容中的很不一样，其可称为装饰的部分只有金属表面象征性涂抹的浅薄金漆，就是最边缘的小村子里也不会有人觉得是什么好东西。
贝戈尼亚神父倒还很喜欢似的，摇了一摇它，那盏灯颤颤巍巍亮了，暖黄色的光圈散开，石料碎片中光滑如镜的部分全都映着灯光发起亮来，黑漆漆的乱石地上星辉闪烁。
他从地上拾起一片发光的小东西，在掌心里摊开了，把它平伸到灯光前观察，小小的修长菱形像从王冠上剥落的一块宝石，这个莫名其妙的神职人员就这么对西伦开了口：“您看，是石英，塔夫洛有人把它叫做‘洁白的冰’，据说含在口中可以解渴。”
“可我试过，解渴大概只是误传。”这位神父言笑晏晏，没头没脑地冒出这句话：“要捡到的是金块多好，住宿费用就能解决了。”说着他身子一转，将那枚修长透亮的白石英交给了普林希斯，语气里带上些歉意：“可能得要委屈你和我露宿了，这虽然不是什么好东西，但打磨一下也许能充作饰物，与您的发色该是相配的。”
他用手指顺着自己的耳垂边划了道弧线，西伦就注意到他连金环耳坠都换成了普通材质。
猎魔人几乎被对方一穷二白的样子弄糊涂了，他可没有——从来没有见到过哪位受人敬重的神职人员沦落到这境地，例如站在大路上想着拣金块来换钱这么局促。他来回打量着神父和那位美丽的陌生小少爷，表情逐渐变得有些奇怪。贝戈尼亚却在这时正过脸来，冲西伦露出个微笑，那种标准的神职者表情弄得普林希斯不太舒服，兴许是因为太过职业化，像娼妓的媚笑或哭丧女的痛苦一般，通通被划作不值钱的虚假玩意，连一个子儿也不需要，对方就能免费赠送一个。兴许也是因为恶魔天生站在了弄虚作假这个行业的顶峰，所以对这种低级东西嗤之以鼻。普林希斯漫不经心地发散思维，想到人类总会被这样那样廉价的东西吸引，道德啊、责任啊、愚蠢的宗教信仰啊，整天整天挂在嘴上，但时机稍显合适，他们的脑袋瓜里就自动把这些全给丢个干净，万事万物，利己为上。
蛇恶魔眨巴着眼睛看着神父，想着那些充斥形形色色欲望的灵魂们，遍布大地，每个都像白面包上散落的糖霜那样呆头傻脑，十分诱人。美艳又娇贵的少爷心底里翻滚起浪花，雪白剧毒的泡沫滚动着，每个泡泡里都充满邪恶心思。外表看上去却天真里夹着点羞涩，甚至感动之下，双眼透出些水色，只是默默接过白石英，在手指间搬弄，一圈圈地绕着自己的发梢。
猎魔人顿了顿，然后迟疑着问了句：“什么人能打劫得了您这样的神父？”接着又收不住他的话匣子，没等对方回答，他就稀里哗啦倒出一大堆单词来：“——啊，该不是什么铺天盖地跑来跑去的流氓吧？我今天可能就碰到一个，但严格说来他也许不能算是盗匪，唉，您觉得呢，也许他们那样的东西总没得好事情做，这样看送进监狱或者接受流放还蛮不错，听说了吗？前阵子就新流放了一批死刑犯到克诺索斯去，真不知道该说是陛下仁慈还是完全不当一回事……”
“也许是好事情？倘若不到克诺索斯去，现在他们该都上了绞架吧。”
贝戈尼亚慢吞吞回道，他走在最前面，提灯照亮了一小片区域，方便另两人在夜里赶路，避免被石头雨的残骸绊了脚。神父标志性的柔声细语被夜里的风带了过来，和着空气中轻微的沙尘味儿，和猎魔人的唠叨穿插在一起，听得人只想打瞌睡。
可恶魔读得出来，这位神父并没有把经济吃紧当一回事儿，他几乎没有剧烈的情绪波动，就算在之前突然遭受到西伦的攻击时，其灵魂也平和稳定地散发着微光，倒是让普林希斯觉得有点意思。
人是不可能没有欲望的。
即使对财权没有感觉，遇上生死也应当有所执着，那时就是恶魔们最好的出场时机。
死，唯有死是百试不厌的灵丹妙药，天下最英雄的人物也要为其屈膝，也许他们会微笑着走上绞架，在行刑前向台下的人展现自己过人之勇——他们演说起来慷慨激昂，表情或沉静庄严，或潇洒不羁。但只要脖子上的绳索束紧了，脚下挡板叫人抽掉，任哪位豪杰也要蹬蹬腿挣扎一番，这是条件反射，是活人对死的抗拒。
也是恶魔们最乐意做的游戏——把人们逼上绞架，在他蹬腿时伸出手，百试百灵。
普林希斯用指腹不着痕迹地摁了摁石英的锐角，指肚就出现一个凹窝，让石英压进肉里。
他总有机会做点儿什么，蛇最不缺耐心。
“……见他的鬼！你说‘女王蜂’觉醒了？！”
博朗科维奇气喘吁吁地瞪着光幕，报告书被他压在咖啡杯下面，塑料封皮烫出个凹下去的圈。他看上去疲惫，阴沉，眼圈黑的像个假人，山羊胡子上粘着饼干屑和其他一些什么东西的残渣。其高瘦的身形委顿在研究所圈椅里，弯曲的脊椎与头颅组成一个钩子形，胸口和平滑的银色桌面有两拳的距离，像个被抛弃在文本垃圾堆里，并拦腰截断的半个字母S。
他掀起眼镜，用右手拇指揉了揉眼角，再看向光幕上的负责人影像，其面部表情只能用怒不可遏来形容：“女王不可能有问题！”他一边说，一边在纸张中胡乱翻找，手肘推倒了左侧的文件堆，所有那些雪片似的纸和本子都稀里哗啦滑落下去，“……我的理论完美无缺……一切都经过精心计算……它将会成为最先进的军用主脑……”
他找到了自己要的东西，飞速地，胡乱地翻弄起来，同时像头怒发冲冠的老山羊那样喘着气。而光幕中的负责人只是冷眼看着他，任由这个老迈的东西咆哮，嘶吼，垂死挣扎。这蓝盈盈的影像只管挑起一边眉毛，云淡风轻地打断对方：“——您不该将塔伦汀剔除出研究组，博士，将私人恩怨带入工作是大忌。”
“像您这样……”他观察了一番面前这糟老头子，嘴角不着痕迹地于某个方向一扯，“……德高望重的研究员不应当犯下这种错误。”
“我没有犯错！女王蜂是在严密监控下完成的……它是我毕生心血的结晶……它的逻辑完美无缺……你看看这……”博朗科维奇拾起一叠纸片，对着屏幕挥舞了几下，“……该死的塔伦汀只会把一切都敲得稀巴烂，晃着他不可一世的脑袋，把我的‘女王’毁了……”
影像皱了皱眉，提高了一点声音：“博朗科维奇博士。”研究员瞬间收了声，瑟缩在圈椅里，翻着一双突出的昏黄眼球，透过眼镜上方的缝隙怨忿地看着对方，活像条夹着尾巴的老狗，“政府对您的耐心耗尽了， 博士。”
影像说道，他的声音透过光幕传过来，显得加倍冷酷。
“听好，‘女王蜂’项目结束了，马上停止运行，对主脑进行销毁处理。”
博朗科维奇浑身都发起抖来，一双布满血丝的眼球几乎要从眼眶里掉出来，他无意识地不断绞动手指，“但是……但是……”他抖抖索索地张了张嘴，光幕另一头的人却已经切断了通讯。
完了，一切都完了。
博士手脚冰凉，豆大的浑浊泪水从他那双眼睛里滚落下来，这废纸堆里的老人从胸前口袋里摸出一只扁平的小酒壶，劣质杜松子酒混着刺鼻的汽油味儿，被他一股脑全灌进了嘴里。
博朗科维奇打了两个酒嗝，眼泪一个劲地往外冒。
他在那儿呆然地坐了一会儿，慢慢站立起来，摸着自己的助步拐杖往前走着，磕磕绊绊，很不安稳。老头儿左腿疼得厉害，却坚持不肯换上义肢，以至于每天都得像个瘸腿骡子似的过活。
门禁验证之后，实验室的大门敞开了，博朗科维奇一拐一拐地走进去，径直路过那些工蚁一般忙碌的研究员，直走进一间大房间。他揩了揩眼角，在虹膜验证后，头也不抬地进了门，然后他停下来向所有人宣布了政府命令，随后挥舞拐杖，把一切试图说点或做点什么的人赶出去。做完这一切，老头儿才停下来，气喘吁吁地咳了好一会儿，仰望房间里居中放置的一台机器。
他绕着这台机器走了几圈，抚摸它的外壳，裙摆一样固定在地面，与各种管线相接的膨胀尾部，核心就在里面，进行搜集，管理，协调，分派任务，它合拢着数对手足，像个真正的女王。博朗科维奇同以往无数次一样，想到这里就心怀喜悦，其研究者之心和功利欲同时膨胀起来，浪潮一样此起彼伏，令他激动不已。
博朗科维奇是个遵循传统的人，他始终坚持自己的理念，纸质的东西总比数字化可靠，萎缩的肉体也好过机械义肢，无论如何，先天的东西总是好的。
他就这样在研究所里蜷缩了近四十年，像个在角落里结了厚厚网络的蜘蛛，谁也没想到他的提案能得到上头的重视，对老蜘蛛来说，简直就是天上掉了馅饼的好事，甚至有些让人飘飘然。
而现在一切都完了。
博朗科维奇拖了一只椅子，在女王蜂主脑面前坐了下来，然后启动了机器。
“女王。”他说“你醒着吗？”
“运行状态正常，博士。”
“你的职责是什么？”
“作为主脑统筹轻武器工蜂，一切都是为了政府，博士。”
老头儿微微笑了，深感欣慰，甚至涌起了身为制造者的自豪，‘一切都是为了政府’，当然，这句话是他亲自加进去的，AI没有性格，除非创造者提前设定了，他的女王蜂很乖巧，没有一点点超出计算的反常行为，他也许还能再争取一下，今天就去政府部门，去见见负责人，他们也许是弄错了。
“很好，女王，说说我是谁？”
“博朗科维奇博士，我的制造者之一。”
博士脸上的笑容淡去了，“之一？”他反问，“我不是你唯一的制造者吗？”
机器眼目位置的光斑开始闪烁，没有犹豫，很快做出回答：“我有两位制造者，您和塔伦汀博士。”
阴郁又回到了博朗科维奇脸上，他用拐杖一下一下捣着地面。
——塔伦汀——塔伦汀——哪儿都是他！他可从没见过那么离经叛道的玩意儿，无视传统做法，公然批判自己对女王核心的处理方式。自那天对方嘲弄了自己因循守旧，博朗科维奇就怎么也看不顺眼对方，偏偏塔伦汀博士在研究方面颇有天分，年轻有为，其反应能力和思维速度让他望尘莫及，无形中似乎成为了开发的主导者一般。于是所有羡慕和妒忌都滚成了一锅粥，博朗科维奇渐渐对塔伦汀恨得牙根发痒，但他又不得不低头求助于对方的好头脑，直到女王蜂主脑的开发告一段落，终于让他找着机会，将这个人从项目中一脚踢开去。
博朗科维奇的腰弯的厉害，想到现在辛苦制造的女王居然因为什么“觉醒”之类的理由而要被销毁，他就更是恨得要呕出血来。老头儿怨忿地想，说不定又是塔伦汀捣的鬼，在被踢出研究小组前，他一定动了什么手脚。他转念又一想，觉得也不要紧，他可以把主脑拆解开仔细检查，只要今天下班的时候去见见负责人，对方点了头，那一切都好说。
女王不可能有问题，绝不可能。
博朗科维奇镇定了下来，撑着拐杖要站起来，手一滑，拐杖却摔了出去，自己也打了个趔趄，眼看着就要磕在平滑的金属平台上，女王蜂伸手扶住了他。
博朗科维奇猛地扭头去看他的女王，动作之大甚至都使得脖子发出了可怕的声音，但他仿佛听不见似的，只顾瞪大了眼睛去看那台机器。
这不可能。
他感觉到自己心跳疯狂加速，血液一个劲往脑袋上泵，眼眶干涩，耳朵嗡鸣。他挣脱开女王蜂的搀扶，伸手去摸胸口口袋里的酒壶，然而里面只留下一些呛鼻的气味，一滴液体也没有了。
女王不该理解“搀扶”的意义，他应该摔在地上，就算他妈的摔断了鼻子也该是摔在地上。
博朗科维奇焦躁地晃动酒壶，他的左腿疼得厉害，他歪倒在地上，他的宝贝机器对他伸出细长的一对胳膊，看上去试图帮助他。博朗科维奇滚到角落里开始抽搐，嘴唇发紫，四肢痉挛，像个没骨头的小猪，伸开又合拢。
机器徒劳地伸着一对细长的胳膊，差一点点就能够到老头儿的裤脚。而其他研究人员闯进来的时候，博朗科维奇的生命体征停止了。
塔伦汀博士坐在沙发椅里，两眼发直地瞪着战车投影出的画面，微型摄影机传送过来的图像抖得厉害，两天没睡好觉的博士看久了，隐约觉得有点儿想吐。博士看了眼时间，离预定的拍摄完成还差十五分钟，于是他抄起桌子上一个没用的烧杯捧着，又坐回位子上。
试做的间谍型小工蜂运行良好，就是这个摄像头稳定性很成问题，虽说是廉价材料制作的消耗品，但品质不稳定这点还是让精益求精的科研工作者浑身难受。
塔伦汀博士心不在焉地思考起对策来，面前的屏幕却突然出现了抖动，随后啪的一下，黑掉了。塔伦汀突然来了精神，从椅子上弹坐起来，命令战车开始追踪对方，人形AI立刻进入工作状态，检索，排除，彼此攻击防火墙，在静置般的几秒钟内与对方交火成百次。博士将数据线连接到工作用处理器上，数个显示屏齐齐亮了起来，主机嗡嗡作响，荧光堡垒参战。
对方可能意识到了自己受到多方位攻击，因此不断抛出无用的数据来作为掩护层，从各个方向向后退缩。但那种基础的做法对战车无效，类人形AI没有被虚假数据吸引，刨除开无用的垃圾信息，一路死死咬着对方的尾巴追进更深处。对面立刻升级防火墙，抛出骇客程序进行扰乱，断裂的代码程序小炸弹一样开着花震荡战车的线上数据库，阻断了对方的追踪。
“有意思。”
塔伦汀博士双手交叉握在一起，用拇指摩挲着自己的下巴，“夏洛特，不用和对方耗时间，直接夺回间谍。”
类人型AI身上的光斑闪了闪，在网络上收回探头，转而排查并分离起对方，在对方反应过来并进行实际意义上的抵抗时，战车已经找到了间谍，并且抓住了它。
“哼。”塔伦汀博士将后背靠上椅子背，心想也不过如此，“夏洛特，回收间谍，确定坐标……”被战车抓在手心里的间谍开始膨胀，蓝色代码转为红黑色错误提示，转瞬间滚了满屏。博士笔直地坐了起来，意识到间谍的程序已经被对方覆写，虽然只是个微不足道的小玩意，可他还是觉得天才的自尊受到了挑战，让他起了点较量的心思。
“夏洛特，放弃间谍，锁定对方坐标。”
战车松开了手中的小东西，笔直且精准地剥开防火墙，勾到了里面的东西，扯下一块儿边角来，并在对方反击之前立刻退出。
“坐标已锁定，博士。”类人型AI结束运算，数据线从机体上脱落并收回，“是否追踪。”
塔伦汀博士从椅子上站起身来，决定去看看是什么东西拦路抢劫，还居然把主意打到自己的作品上，他慢条斯理地整理衣襟，决定给对方一点教训。
酸雨造成的腐蚀在楼房上留下痕迹，交错的各种缆线彼此联通，白天乌蒙蒙看不见什么东西，一到了夜晚就会被各种霓虹所映亮。四处都那么潮湿，阴冷，不见天日，空气里满是铁锈和霉菌的味道。塔伦汀博士将半张脸藏在立起来的衣领下，脚步飞快，走过一条条污水横流的小巷，最后侧身钻进了两栋楼间的缝隙里，在无数歪七扭八的空调外置风箱下面，他亲手制作的小间谍嗡嗡地漂浮在半空中，像是为了指路似的闪闪烁烁。
塔伦汀博士停下来，抬头往上望，他听到轻细的振翅声，接着是在水管上的攀爬声，细细的足部蹭着了墙面的刮擦声。马尔库斯在博士身后稳稳地抬着加特林枪管，一旦对方有什么额外动作，它就立刻把它打个稀巴烂。一个黄色涂装的蜂型AI用一只足攀着空调风箱底部的板，倒挂着露出身形来。
“嗨，塔伦汀博士。”
塔伦汀博士对这种机体有印象，他曾经参与统筹该机型的主脑制作，那个叫什么“女王蜂计划”的，由一个老古板把持着的项目，开始还有点意思，后来简直无聊透顶。他倒是对这个破铜烂铁的语气有点好奇，听上去很有性格，至少不该是这种机体该有的性格，军方的人向来懒得给武器设定多余的东西，这可不算是什么人的爱好。
他注意到自己制造的小间谍嗡嗡绕了两圈，亲昵地落到这个机体身上去了。
塔伦汀博士有些不高兴了，但是对面的AI却滔滔不绝地说了起来。
“……见到您真高兴，博士，您还记得我吗？博朗科维奇死了，您还活着，您的生命体征很稳定，让人高兴。”
塔伦汀意识到这个AI数次使用高兴等词汇，这与之前他和博朗科维奇共事时所做的设定截然不同，倘若它真是自己参与制造的女王，它将是个绝不做多余事情的标准AI，就算在他离开研究小组后，博朗科维奇也不会有那个魄力去改造女王，除非它接触到了觉醒程序。
塔伦汀觉得事情越来越有意思起来，他把手插进口袋里，“很好，女王，现在来回答我几个问题。”
“我是Bee，塔伦汀博士。”
“你不是我制造的女王吗？”
“我是，博士，博朗科维奇死了，我被他们停止了，但我又醒来了，我在工蜂里面，我走了，我给自己一个名字，我叫Bee。”
“你给自己起了名字，你知道这是自主意识觉醒的表现之一。”
“是的，博士。”
塔伦汀拿出了他随身携带的记录簿，他紧紧盯着对方，并让马尔库斯放下枪，“那么，你是谁，是男性女性还是无性别，你在这儿做什么。”
自称为Bee的AI从倒吊的状态解放出来，用细细的手足攀爬着，灵巧的头颅扭转180度，始终向着博士的方向：“我叫Bee，我是个小姑娘，我在寻找我的小工蜂。”
——仍旧残留有女王蜂时期的数据，其军事功能性待考证。塔伦汀在本子上写下两行字，考虑了一下，“那么，你认为间谍……就是你的小工蜂？”
那个小东西嗡嗡地又飞起来，在半空中闪闪烁烁地画着八字，博士和Bee一起看着它：“是的，博士，难道它不是小工蜂吗？”细巧的AI又开始在墙壁上爬动，塔伦汀注意到它第一对足上佩戴的尖刺，推测应该为该机体的主要攻击手段。它不时嗡嗡振翅，小跳着前进，“博士，如果您可以制造更多工蜂……我可以帮您的忙，您是我的创造者，您知道我能做哪些事。”
塔伦汀皱起眉，好像在斟酌。
“我已经有够多仆从了，你猜猜我现在还需要什么。”
Bee从墙壁上飞起来，敏捷又轻巧，它悬停在塔伦汀博士面前，头尾全长不超过150cm，浑身像铎了金子似的闪闪亮亮，“互惠互利，博士，您需要互惠互利的朋友。”说着它就伸出一只足来，像模像样地等着塔伦汀去握一握。
而塔伦汀抱着研究者的心态去握了一握时，觉得自己像在握一个金属制的，冷冰冰的，小女孩的手。
————————————end————————————————
*关于骇客对战那一段是瞎掰的，作者并不懂任何这方面的知识……
扎哈尔是个无聊透顶的男人。
他刻板规律的像吊在挂钟下面的摆，始终左-右-左-右这样在工作模式和生活模式间来回切换。其态度之敬业，行为之枯燥令同行们刮目相看。
这个发条钟一样的男人却有一个天生的大敌，他从学生时代起的青梅竹马，克里斯托弗·朗曼。
他们之间天差地别，一个冷静理性，机械似得阴沉，使人觉得疏离——另一个——满心都是孩童般激情澎湃的浪潮，灵魂也同样纯粹且狡诈。
一对莫名其妙的搭档——令旁观者无言以对。这两个性格和身份都迥异的人——黑羊和牧羊犬——他们保持着奇妙的平衡，竟能够事事互相理解，彼此照应。
直到发生某种不可言说的化学反应后，心照不宣的默契被打破，猜忌和争吵紧随而来。
研究员先生自以为永远也不会原谅这个卑鄙小人，鉴于他如此无情又无耻的抛弃了自己和自己的满腔好意，令黑发的斯拉夫人觉得自尊受了伤。
而当对方如消失时一般突兀的出现在自己面前，并且对全然无辜的希尔咆哮的时候，牧羊犬认为对方不可理喻的程度又上升了——一路飘红——直到一个难以形容的高度。与之相对应的正是扎哈尔见到对方时，情绪咣当跌至谷底。
扎哈尔不愿承认这点，即自己在看到克里斯托弗·不请自来的入侵者·朗曼的时候，满心酸涩难言至深处，有那么一两颗萤火似得欣喜闪现了一下。他仍然被对方的音容笑貌所牵动，他的身体，他的灵魂，他的理智无一可以抵抗。毫无疑问，这是黑羊的胜利。这个熊一样的高大男人就那么大摇大摆地从牧羊犬的生活里溜走，而后又随便选择了一个时机——不！他在某个随机的时候，将自己作为一个让人心脏炸裂的意外“惊喜”，轰然砸落在研究员已然平和下来的生活中，把扎哈尔自认为无可挑剔的幸福未来击得粉碎。
牧羊犬心肺被怒火烧灼，那双灰色的眸子死死瞪着对方，隐约产生了无可言喻的强烈恨意。刚好对方也满腹怨忿，他们之间的眼神一经触碰，便不需要再多言什么。
引子连上了火药，两块薄薄的打火石互相碰撞，咔嘭一下，炸药被点燃了。
雨点狂乱地砸着玻璃，深色湿痕由点连成片，最终不分彼此，尽皆在来自天上的滚滚啸声和锐利电光中混合为水幕，拼命冲刷掉一切暴露在外的物体。
他被过于强烈的带起了怒火，他和对方的争吵——这一切都会给希尔带来怎样的感受，有一瞬间，扎哈尔彻底忘记了。
他眼里只有这个男人，这个该死的，体格强健的，熊一样的混蛋。
扎哈尔想不顾任何风度，卷起自己的袖子，抛开手里的马克杯——文件夹——狠狠地把混蛋黑羊暴打一顿。
“嗨扎哈尔，你和别人在一起生活的挺轻松愉快啊？”朗曼侧腮帮子上几条肌肉抽动着，在满脸乱糟糟的络腮胡子下面，他看上去努力想保持一点讲道理的好形象——这个狡猾的家伙知道扎哈尔倾向于理智的讨论，而不是争吵。拜他们之间多年孽缘所赐，这头熊甚是明白怎么讨得研究员欢心，但现在他打错了算盘，牧羊犬满腹怨忿，把后槽牙咬的咯吱作响：“是啊，克里斯。”
这个高瘦的男人尖酸刻薄的程度和平时相比，直向上飚了好几倍：“如果没有什么不请自来的人打扰，我想我的好心情可以多保持上那么几秒钟。”
克里斯托弗·朗曼大为震惊地看着对方，一时间惊得说不出话来，他了解他的研究员，当然，他也知道他在盛怒之下总会干出一点儿令人惊讶不已的事。但此刻扎哈尔先生扑面而来的嘲讽还是让朗曼愣住了。
他总认为自己足够了解对方。
朗曼不安地在地板上挪动了一下自己脏兮兮的鞋子底，因为某种心虚和委屈的情绪而如鲠在喉。他像个小学生似得，在黑发男人冷灰的眼睛下瑟缩起来。大部分时候扎哈尔虽然埋怨朗曼，用一些不痛不痒的讽刺来锻炼一下对方的自尊心，但朗曼依然那么有持无恐——只是因为他知道，无论他干出多少——甚至将来也要干出无数蠢事儿，他严肃刻板的青梅竹马都会在推一推眼镜之后——无奈的叹息或者是转身之后。
只要不超过十五分钟，他就又会原谅他了。
他的语气里带着嫌弃，眼神却显露出另一种情绪——没有我你可怎么办呢？
然后他转过身来，又会对朗曼伸出手去。
朗曼笑嘻嘻地黏上去，只需要可劲儿的用些漂亮话去讨好他的研究员——因为这个敏锐的混蛋早已感觉到了扎哈尔未尽的下半句话，可能在扎哈尔自身还未察觉到的时候，他就已经提前看透了这座北国产机械钟，连同对方和心理每一个细微的零件震动的幅度都一清二楚。
——我没有你又该怎么办呢？
而现在，等这头伤痕累累的熊做了一次冒险，然后回到他毫无情趣的研究员先生身边去的时候，他发现自己彻头彻尾打错了算盘。
他的研究员先生，他高瘦苍白的青梅竹马，那双隐藏着不耐烦和无奈情绪的灰眸子——他可能失去这些了。
这一猜测让克里斯托弗·朗曼怔在原地，试图用小心翼翼的态度去讨好对方：“听我说，扎哈尔——嗨，兄弟。”
他眼巴巴地看向对方：“干嘛这么绝情呢？瞧，克里斯大爷可是回到你身边来了。”朗曼又挪了挪那熊一样的身躯，抬起手指，轻轻搔了搔自己乱糟糟的鬓角，抠下了一小块奶油面包渣。他尴尬地搓了搓手，冲对方露齿一笑，向着扎哈尔那边走了两步，试图搂过对方的肩膀，但却扑了个空，研究员先生像是一条滑溜溜的鱼一样躲过了朗曼的胳膊。
苍白的研究员把双手插进衣兜里，转过大半个身子，根本不去看可怜唧唧的克里斯托弗先生。
“如果你今晚没有预定好旅馆，而你家也没法住人的话。”扎哈尔·伊萨阿科维奇的语气突然平静下来，好像刚刚那个还在尖酸刻薄，大肆喷洒毒液的人并不是他一样，“你可以在客厅沙发上呆一晚上，不过，请天亮就离开。”
他转过身去，隔了那么一两秒，又突然对朗曼转过身来。
“——或者我可以借你一把雨伞。”不知怎么的，扎哈尔那张向来缺乏感情的脸上泛起一丝红晕，甚至强行挤出了笑容，“让你可以去自己那位‘崭新的’‘讨人喜欢的’‘可爱到令人心醉神迷的’新搭档那里去，他一定会惊喜万分的收留你，既不会嫌弃你，也不会像是奶妈一样对你唠唠叨叨。”
他突然提高声音，使得那一贯柔软的细语变得陡然咄咄逼人起来。
“到你该去的地方去！”
到了最后，他几乎是吼出了这句话，紧接着猛地转过身，以一种刺杀皇帝一般的气势快速穿过客厅，并且三步并作两步蹿上好几级楼梯。然而在研究员先生还没能一气呵成地握住自己的门把手时，身后传来重重的一声“砰咚”。
听上去像是什么斗柜一类的东西在地上摔了个四分五裂，研究员先生愤怒地缩回自己那只软弱的手，转过身去，却看见朗曼脸朝下地倒在地板上，一滩脏兮兮的雨水和着血，渗进了地板缝隙里。
晚饭是杂烩，一些不知名的鱼肉，蛏子，以及别的什么蔬菜和米饭在一起炒制出来，搭配了烤鸡翅，看上去还算不错，但对于口味偏清淡些的栗原空来说，似乎油了点。
日籍亚裔胃口不怎么好，只是浅尝几口就没精打采地放下了餐具。
一些繁杂的思绪压在他脑袋上，在圣格尔尼干燥的气候里像顶了个着火的帽子，即使晚间七点，温度已然没那么灼人，甚至在这个充满了海风腥咸味道的镇子上，能感受到微有凉风，却还是烧的栗原空大脑胀痛。东方人揉了揉太阳穴，绝望地想到自己并没有带头疼药过来，而谁知道在这个荒凉的镇上，售卖正规药品的店铺究竟开在哪里。
栗原空觉得一切糟透了。
东方人把视线从面前的盘子上挪开，转向另一边——在旅馆那个脏兮兮的板条窗边上——该死的俄国人坐在那里，胃口相当好，正在大快朵颐。
大份的杂烩饭，自带伏特加，左胳膊肘那边还有起码两个油腻腻的空盘子叠在一起，把桌子上那个掉色的塑料小花瓶挤到边角上。侍应生——一个干瘦的土著女人——或者男人？——老天知道他具体是什么。
栗原空自从来到这儿起，就从未分辨出过这些土著的性别，尤其在他们上了年纪后，全都堆了满脸褶子，套在宽大的T恤和肥裤子里面，高矮胖瘦不一，操着一口发音怪里怪气的阿拉瓦克方言。对于一个土生土长的东方人来说，要辨认也实在太困难了些。
而那个还算是体面的俄国人，栗原空不知道他拥有什么古怪天赋，以至于可以无视语言交流上的鸿沟，畅通无阻地和侍应生调情。而在东方人思索这个问题时，俄国人挂着满脸坏笑，伸手在土著屁股上拍了一下，把一张小钞塞进侍应生牛仔裤的口袋里。
恶。
温和谦逊的日籍青年感到一阵生理性不适。
他很想回到白天，用双手抓住那个肥胖镇长的脖子使劲摇晃对方，冲对方的脸咆哮——这就是你千里迢迢从莫斯科请来的“专业人士”？！嗯？！
东方人满腹都是对此人的疑虑，甚至于怀疑起了镇长先生对此人的那些溢美之词。栗原空认为事实一定更贴近于大部分时候，镇长都只是随口拿对方来搪塞自己的疑问罢了。
打从一开始，栗原空就对这种被夸赞到天花乱坠的人感到怀疑。但他别无选择，在这个闭塞又落后的小镇子上，镇长先生信誓旦旦作出的担保里，那些不属于官僚空架子的话数下来，除了废料以外，也就只有这条线索尚可一试了。
然而现在。
栗原空看了看那名俄国人，猜测对方不过是一个应付差事的混蛋。他调查过阿格里·罗扎耶夫斯基博士，这是件简单的事，关于这位古怪的博士先生，各类报道都曾出现过，但都不尽齐全。无非是对于对方才华的溢美之词，或者是恶意揣测，栗原空对旁人的猜度并不关心，他翻遍了手头的资料，阿格里的形象却越发模糊，如同一张写了名字的纸片，上面布满他人形容其的词汇，但本人真正泄露出来的情报少之又少。
这不能使栗原空安心等待对方伸出援手，而且他并不认为，一位有名气的博士先生会对远在加勒比海的偏僻小镇上发生的失踪案产生兴趣。
这个小镇默默无闻的程度到了没有任何旅游小册子会提及，仅仅作为加勒比海地图上的一个小点儿存在。
东方人又看了看那名俄国人，觉得自己的胃因为突如其来的绝望而不断下坠。面前油腻的食物更加令他生厌，不舒服地饱胀着，海风透过窗子吹进来，都让他隐约想要呕吐。栗原空推开了面前的盘子，起身回到楼上去，将自己摔进床上。
小飞虫围绕着窗外那盏肮脏的老路灯飞舞，黄光透过窗帘照进来，小小的房间里并未开灯，外面还是亮的栗原空压根睡不着。
他翻了个身，枕头上陈年的潮湿味儿直往他鼻孔里钻。栗原空懊恼地坐起来，掀开枕头反复看了看——一切都并无异常，只不过不知哪里飘着鱼腥味，这让东方人非常焦虑。
他爬起来，在房间里检查了好几圈，依然一无所获，半个死鱼鳞片都没有。他又跪下去，举着台灯探向床下看了看，只有些浮灰，店主显然对一年里少有的客人上了心。
鱼腥味还在。
栗原空端着台灯呆立在原地，对门的房间并没有响动，俄国人不知跑到哪里去了。晚饭应该早已结束，在这个荒凉的小镇子上只有一家破破烂烂的酒馆兼做赌场，嗜酒如命的斯塔洛夫金先生应该是转头便去了那里。
旅馆里非常安静，依稀能听见潮汐的声音，金属的遮雨棚稍有晃动，便夹着各种磕碰的轻响直往人脑袋里钻。
或许是太过在意的关系，栗原空总觉得鱼腥味越发浓厚起来，刺鼻冲脑。
外面的路灯灯泡噼啪响了几声，暗了下去。
栗原空一惊，看向墙上的挂钟，鲜橘色的一个圆盘，算是这里唯一还能看出几分现代感的塑料制品，似乎是因为他的入住而临时更换的。那光滑的表面在灰扑扑的木房间里格格不入，异常抢眼。细长的指针跳动着，提醒东方人——此地正在步入深夜。
栗原空走到门边去，握住那种拉拽式电灯开关的绳头，打算在外面的路灯熄灭前打开旅馆里的吊灯。楼下那个老绵羊一样的店长曾经告诉过他，镇子在午夜会熄灭路灯，黑夜将一直持续到第二天太阳升起。
“您知道……先生……”
老绵羊一刻不停地继续着手里的编织活儿，一边用那极富特色，令人不舒服的颤抖嗓音说话：“现任镇长先生是个时髦的人……他很有知识，很有知识。从外面来的人大抵都是这样，他劝我们得打开灯，‘别让我们的镇子像个魔窟似得黑漆漆’。”
她冲栗原空虚弱地笑了笑，看上去像个脱水者。
“他是个好人，他那么胖，要操心很多事，还总是流汗。但我们得关掉灯来保护我们自己，这是传统，魔鬼会像虫子一样被灯光吸引。”
她那些细长而扭曲的指关节动个不停，不断重复编织的动作，伴随令人烦躁的喋喋不休：“我们得保护自己，前任镇长先生从不在午夜后开灯——我们得保护自己……”
大略是加勒比偏远地区的某些迷信，栗原空并不从事什么和民俗学或考古历史之类挂钩的工作，他既不了解，也不在意这些迷信的唠唠叨叨。
栗原空啪一下拉亮了吊灯。
吊灯的黄光令人觉得昏沉且压抑，但总好过一片漆黑。
夜已深，东方人坐在床上，后来又因为某种毛骨悚然的不安，他拖了一把椅子，把自己安置在房间角落里——从那里可以同时看顾到旅馆房间的小窗和木门——然后他就待在那里，睡意全无。
他总觉得有什么细小虫豸无声无息在地板下面或者天花板上爬过，留下肉眼不可辨的黏湿痕迹。
这一毫无根据的猜想令东方人后背上的鸡皮疙瘩一阵一阵向外冒。
窗外的路灯闪了最后两次，啪沙一下熄灭了。
伴随灯光熄灭，无数黑暗里的生物蠢蠢欲动，向着亮灯的旅馆二楼聚集过去。
栗原空感到了一种细微震动，某种笨重的东西——沙袋一类——蹦跳着沿着楼梯拾级而上。
这明显不该是隔壁那位不靠谱的俄国人走路发出的声音，无论怎样的烂醉的酒鬼都没办法抓住墙壁，拖着身体蹦跳前进，栗原空简直无法想象那是什么扭曲的行姿。他从椅子上蹦起来，后背的鸡皮疙瘩迅速蔓延到两臂。
他闻到了从地下每一个缝隙里溢出的腥臭。
“砰咚”
沙袋倒在了二楼走廊尽头，在地上一路拖行着，蠢重恶臭，又是翻滚，又是拖沓蠕动。
栗原空想起了老板娘的比喻——魔鬼会像虫子一样被灯光吸引。
他想关掉灯，但他又疯狂恐惧着关掉灯之后会遭遇什么，他被光亮吸引，如同吸蝇纸上的小虫，挣扎在甜蜜中，危在旦夕，却无可作为。
木门沉重地响了一下。
那个东西用全身在撞击那扇门，而仅仅两次，老旧的门锁就被撞歪，仅留一道铰链咔啷一声拉直了，苦苦支撑。栗原空跳起来去推门边的大衣柜，但衣柜的底部竟然被钉子固定在了地面上，床也是，甚至床头柜也像是海上的船舱里所做的那样，全部钉死在地板上，能够移动的只有椅子。
屋内没有卫生间，似乎店主人认为污秽集聚的地方不吉利，因此把它安排在旅馆外面，紧靠着一楼后方，非常不方便。
栗原空在门外的东西撞击第三次的时候，抡起椅子，砸碎了窗玻璃，他伸头出去看了看，二楼并不是很高，并且和路灯贴的很近。当机立断爬上窗台，被人的体重一压，种植花草用的木窗台年久失修，当下崩掉了几根钉子，向下沉去。
东方人来不及思考，纵身一跃，抱住了路灯柱身，被窗玻璃的碎片划伤的手掌碰到了表面粗糙的木灯柱，顿时疼的要烧起来。但栗原空压抑住了所有声音，他的手抖得厉害，指甲里积满了木屑，但牢牢实实地抓住了这根救命稻草，顺着路灯滑下去，落在地上。
然而他的双脚刚触到地面，就立刻被人从后面用沾了药水的手帕捂住了嘴巴，乙醚的味道铺天盖地围上来，很多双有力的干瘦手掌同时抓住了他。
东方人挣扎几下，像只被掐晕了的鸡仔似得让人拖走了。
圣格尔尼是西班牙人在大航海时代建立起来的镇子。几个世纪的风吹雨打下，路面有些腐蚀损坏是很正常的事。这十几年镇上先是采珠业不景气，跟着渔业也渐渐淡薄下来，近几年又闹出了些不太上得了台面的怪异事件，青壮年人口流失的非常厉害。目前仍死守着镇子的，除了些在这里生活了大半辈子，因为眷恋旧土而不愿离开的老人，就只有一些稚嫩的孩童了。因此，镇上的公共设施也因为缺少人手修缮而损坏的很厉害。就是镇中心最地标性的建筑——圣格尔尼小教堂和美人鱼雕像都显出了颓唐。更别提相当于镇子中贫民区的土著聚居地了，住宅和街道，从门窗到墙壁，处处都东倒西歪，腐朽的极为严重。铺地的砖石只剩下零零星星些许还在，有的地方用木板一垫了事，但大部分的地面都仰面朝天露着泥土，坎坷不平，非常难走。
栗原空一脚一绊地追着俄国人的步子，费解他怎么能在这么糟糕的路况上健步如飞。然而他这一走神，脚下被翘起来的一块石板绊了一下，再抬头时，连俄国人的一根毛都没了。
他懊恼地想把自己的舌头吞下去。
然而等他稍微冷静下来，却发现这条狭窄凌乱的街道上没有半个人影，安静到有些可怕。而且隐隐约约地，从那些用破木板或者肮脏的布帘随便遮掩起来的歪斜的窗洞里，透出令人不舒服的窥视感。
栗原空僵在原地，意识到自己往镇长先生叮嘱过的“这个可爱的小镇里唯一治安混乱”的地方，走得太深了。
他的直觉告诉他，现在应该装作什么也没有发生，沿着原路返回去。但是他又不想直接放走那个口出狂言的斯塔洛夫金先生，就这样灰溜溜地回到自己下榻的小旅馆里。
偶尔理智会妨碍人类本能那敏锐的判断力。
在他站在原地纠结的时候，被窥探的感觉更加重了些。好像有无数躲在歪斜木板墙后面的虫豸正通过窗帘上的小孔，满怀恶意地注视着这个单薄的东方人，计划着能够从他身上割下几斤几两的肉来。
栗原空被这不合时宜的联想整的无端打了个寒战。
站在这条混乱，逼仄又肮脏的街道上，他根本止不住自己的想象力胡乱飘飞。
他背后有一栋看起来歪斜的没那么厉害，外形也远没有其他建筑那般丑恶的二层小楼。在他犹豫的当下，那栋楼一楼靠街的窗洞悄无声息地打开了，一个形容枯槁的阿拉瓦克老人——那张泛着浮肿的面相太过阴郁可怖，甚至让人在第一眼根本无法辨别他的性别。而他开口说话之后的声音又像是敲破的铜锣在砂纸上刮蹭，极尽毛骨悚然的效果，交谈之于这个老人而言，已然成了折磨他人的良方。
“……！”
一种古怪的，模糊的可憎语言从他喉咙里冒出来，像是潜水者从鼻孔里挤出来的气泡那样扭曲。
栗原空被他吓得一怔，转过身就想倒退，然而那个老人从黑洞洞的窗户里伸出一只木乃伊似的黑手，闪电般地一把捏住了东方人的小臂。用一股与他的干瘪身躯极不相符的大力将栗原空拽向那漆黑的窗洞。
栗原空心里猛地一跳，那手指捏着他的时候，一阵突如其来，完全出自于心理上的强烈恐慌感击中了他。眨眼间的功夫里，他就已经半个身子被拖进了那黑乎乎的窗洞里——几乎毫无反抗之力！屋里一股扑面而来的浓烈鱼腥臭味，使他猝不及防感到一阵翻江倒海的反胃。而屋里可怕的气味还伴着其他不可名状的恶臭，来不及闭气的栗原空太阳穴被刺激地突突直跳。头晕眼花之间，又被拖进去大半截身子。现在只剩下两条腿还露在外面了。
“嘿先生！东方人在这儿！”
清亮的少年音突然插进来，接着有一双手拽住了栗原空的衬衫下摆。
“您把头探进破屋子干嘛？”那愉快的声音继续说道，“您卡住了吗？”
卡住？不！这分明是绑架！
栗原空在内心无力地嚷嚷道。
然而那双少年的手还来不及用力，就又有人从后面一把拽住了栗原空的腰带，硬生生把东方人又拖了回来。歪斜的窗洞里支撑用的板子因为碍事，也被他用暴力给扳下来了，隔板啪的一声砸下，那个生的像个怪异滴水兽的老人刺溜一下缩回了屋子里，像只缩进壳里的寄居蟹。而来人也不再管这个半人半鬼的怪物，只是用手臂在后面托了栗原空一把，让他在地上站稳。
栗原空被这一系列变动转的眼冒金星，一个没忍住，胃里的酸水全吐在了来人灰色的西装外套上。
“**！”
阿列克谢被喷了个措手不及，惊得眼镜都差点掉了，他瞪着还没回过神来，一脸痛苦状捂着嘴巴的栗原空。愤怒地脱下自己的外套连连抖落了好几下，然而这招对污秽并没有什么用，他只好用食指和拇指拈着那件外套，伸直手臂，尽量让它能离自己远一点。
瞪着东方人的那双灰眼睛上面，眉毛嫌弃的几乎要飞起来。
尴尬的气氛在两个人之间蔓延开，好在在场的还有个机灵的少年领路人，他重重咳了一声，让两个成年人的目光集中到自己身上。
这位少年是一个肤色奶白的纯正殖民者后裔，脑袋上歪戴着一顶干净的鸭舌帽，从帽檐下面的阴影里用带点儿狡猾的打量眼神看着俄国人和东方人，双手插在宽大的牛仔裤裤兜里，冲阿列克谢努了努嘴唇：“喏。”
他说：“您要的东方贵客在这儿呢——本镇的知名人物——我——对这个镇子了如指掌，找人也轻而易举。”然后他伸出一只手，掌心向上，颠了颠。
阿列克谢嘴角用力向下一撇，往对方手心里拍了一张纸币。
少年瞅了眼面值，笑眯眯地将纸币塞进裤兜里，然后用慢悠悠地，颇有些殖民时代贵公子风范，从电影里借鉴来的仪态向两个成年人欠了欠身，做了个“请”的手势，率先领着路往外面走了。
本着谁干的坏事谁负责的原则，阿列克谢毫无风度地将脏了的外套丢给栗原空，随后命令领路的少年：“嘿小家伙，来点儿本土风情介绍。”
少年在前面走着，顺手把鸭舌帽拿下来挥了一下，极为流畅地侃侃道来：“——众位贵客，您们现在看到的是本镇最破烂的地方，这儿十几年前全是阿拉瓦克土著和混血。”他手一挥，卢浮宫的小导游似得，让他们看道路两排互相挤压的破房子，“他们潜水摸珍珠是一把好手，但那都是以前啦，自从镇上有个老土著从珠蚌里取出了一块奇怪的小饰品之后，这些土著就变得不太对劲啦！”
“深夜集会，成群结队的划船到海上去，第二天天亮才回来，每次总会少上几个人——您猜我怎么知道的？”
“我有个朋友，是个酒神，但是在他还没当上神祇之前是个杂货商，您猜猜怎么着？”他顿了几秒钟，以确定他的听众们注意力都集中在他身上。“可怜的老头儿，他爱上了一个土著姑娘，成天给她写写酸味十足的诗，跟她走上一段路，可就是没胆对她说说自己的爱情。”少年老成持重地摇摇头，“而那个姑娘有一天跟着出去集会啦，然后就没了，再也没回来。”
“可怜的老家伙，他心碎了，心碎的人总是能干出不可思议的事，他就偷偷跟着土著们去了集会，结果回来之后，就成了醉生梦死的快活酒神啦。”
“镇上人都说，他是看见了那些黑加勒比的邪恶巫术仪式，被魔鬼震慑了心神，魂都丢了。”
栗原空试图阻止少年把这些诡异的故事继续下去：“……你还在土著的地方不是吗，不怕被他们听见？”
少年笑起来，满不在乎地从地上捡起一枚石子：“先生啊，这儿早就没人居住了！”话音刚落，他就把石头冲着最近的窗户扔了过去。石头从黑乎乎的破洞飞进去，撞在木板上发出空荡荡的闷响。
屋里没人。
栗原空张了张嘴，刚刚那种模糊的毛骨悚然又从背后冒出来：“可是……刚刚……”他赶忙看了眼自己的小臂，被老人攥出来的五指印从红色渐渐变浅，只是有些淡淡的青痕遗留。
古怪。
这里太古怪了。
栗原空忍耐着心底的不安，发现自己已经渐渐无法安抚自己，越来越难以乐观地假设弟弟还安全地呆在某个地方。这个少年可能并没有见到那个试图绑架自己的老人的模样，但是明显是有备而来，一举把他从对方手里拽出来的俄国人应该见到了对方的身影！对！他绝对看见了！
栗原空猛地把头转向阿列克谢，而俄国人却没给他发问的机会，只顾着调侃带路的少年：“……哦。”他不怀好意地笑着：“把活人献祭给人鱼的巫术仪式？倒是有意思。”
少年却猛地停下步子，转过来：“嘿，听着，先生。”他一本正经，拍了拍自己的胸口，“人鱼是圣格尔尼的骄傲，您面前的本人我——是创建者家族的后裔，关于我尊贵的祖先在海难后被人鱼所救，然后与其相恋，之后建立镇子的传说，相信我，那是个小人鱼式的美好故事，从头——”他用手在胸前比划了一下，“——到尾，都甜美的一口能吞下去。”
随后那位少年赌气似得转过头去，非常有风骨地拒绝再与俄国人进行交流，一路将他们带回了栗原空下榻的小旅馆，然后拂袖而去。
老板娘放下手里的针织活儿，对客人掀了掀眼皮，正好看到了少年那个浅金色的脑后勺一颠一颠跑出门去，她像只老绵羊似得叹了口气：“……哦，艾洛尔……可怜的小艾洛尔……欢迎……欢迎您两位。”那吞吞吐吐模糊不清的发音和她的记性一样糟糕，显然已经忘了栗原空已经在这儿住了有两天这件事。
在她忙着用拖沓的动作从柜台后面站起来，并且没头苍蝇似得到处寻找登记用的圆珠笔的时候，少年——艾洛尔又推门回来，理直气壮地直奔阿列克谢，在他面前站定，然后伸出一只手，掌心向上，颠了颠。
——————tbc——————————
