爱娃说的“专家”很快就到了。那是一名将前发束成斜斜的辫子、后发长及肩背的年轻女性，一双眼睛清透而带着奇妙的彩色，有如琉璃。她打量了一番浴室里的情况，歪了歪头，看不出喜怒：“爱娃，你叫我来，是为了看这个的吗？”
“哎呀，天歌，好久不见。这是小白鸟，和我一样但不是同一个氏族；能不能帮忙看看，她身上有没有你们妖精留下的痕迹？”
“既然你们已经用上了我上次留下的酒，至少不会立即有非常大的危害。”天歌颔首，提步走了进来。白鸟讶异地发现，她是凭空踩在水面上的。新吸血鬼稍微有点敬畏地向不知道存在了多久的妖精打过招呼，看她将一根手指点在自己的眉心，双眼中透出夺目到近乎诱人的眩光。
“有一点梦华。没有危害，可以隐蔽你的存在，但留下它的妖精能追踪到你。”天歌收回手指，“再在酒里泡上一刻，就会彻底消失的。”
“隐蔽……”白鸟若有所思，但并未将自己的想法说出，而是提出了另一个问题，“可以通过梦华反追踪吗？”
“残留的这些很微弱，我只能断言，它不属于我知道的任何一个妖精。”
见白鸟和爱娃都露出了疑惑的眼神，天歌补充道：“每一个妖精在蜕变后都会获得一个导师，并且登记在册。记录中没有这种梦华。”
白鸟像个好学生那样举手，问：“蜕变之前呢？……抱歉，如果这是你们的秘密，请原谅我问。”
“蜕变之后，妖精才有驱使梦华的能力。我们也将蜕变称为梦之舞；那时发现自己妖精本质的换生灵，将会发射出耀眼而明亮的梦华的光辉，其他人会轻而易举地发现它，像看到灯塔的光那样。”
“那么就只有一种可能了。那条金鱼没有导师，它的梦之舞被谁掩盖，以至于无人发觉。”
在爱娃提出这个设想之后，天歌沉默了片刻，说道：“我会把这件事告诉我的导师。这些梦华，就由我带走。”
她纤长的手指在空中点了一点，池水瞬间蒸发、浓缩、最终汇聚成她食指指尖悬浮的一点鲜红，其色如血。液滴被她装进一只玻璃塞的小瓶里，天歌优雅地向吸血鬼们告别后，转过头，字面意义上地绝尘而去。仿佛只是足尖一点，就走出了百步之遥。
衣服都被蒸干的白鸟怔怔地坐在浴池里，看了一眼爱娃：“……事情好像很严重。”
“好像是啊，不过她还记得把报酬带走。”爱娃推了推她的肩膀，“吓得魂都丢了？走吧，我们找长老去。”
白鸟点了点头，扶着池边站起身，自言自语道：“但是为什么它要隐蔽我的存在？”
——难道是为了阻止那个猎人发现她在窃听吗？
她思索片刻，决定将这个猜想也一并告诉千极、还有爱娃。
“对了，报酬是什么？”
“是我的歌剧门票，特等席。”爱娃理直气壮地回答。
在接到白鸟的电话时，爱娃是有些诧异的。她们认识，但当然不算熟人，只是留过号码，还没真正通过话。
“我在你家门口。”
听了白鸟这话，爱娃愣怔一瞬，才拣起笑意问：“怎么，上次不是拒绝了吗——来赴约啦？”
“是正事。”白鸟说得快而清晰，“昨晚和你对上的那个猎人是新来这边的，和她交手过的只有你。要求证的话只有找你了。不能在电话里说，开门。”
艺术家皱了皱眉，到底把白鸟带进屋来。后者在屋子里仔细地搜寻了一番，才开口道：“我去了那个猎人的住所附近，发现她用一枚满开莲花样式的青色徽章和什么人对话。是个魔法道具。”
“哦？”
“虽然听不到具体的谈话内容，但她似乎称对方为会长。如果她是受什么人指派来了这里，那这里面的阴谋一定不小。为了防止我杞人忧天，所以来向你确认一下。在其他人身上，你见过类似的东西吗？”
爱娃沉思了片刻，而后忽然换上了轻快的语气。
“或许是有，但我不确定那和你见到的是同样的东西。你赶过来辛苦了吧？上回的邀请还作数哦。”
这回愣住的变成了白鸟。忽然说什么——被爱娃牵着走进一间浴室的时候，她才迟迟地想起，啊，泡红酒浴池！房间里已经蒸腾起氤氲的雾气，让白鸟的疑惑成倍地增加。她们不应该谈论正事吗？爱娃是这样的人、不、这样的吸血鬼吗？她狐疑地看了一眼爱娃，竟然从后者的眼里看出了一丝认真。她举手投降，看着爱娃将水池放满，就这么直接拉着她泡进红色的液体中。白鸟能隐约感觉到，某种近似魔法的力量流过她的身体。房间里忽然起了一阵奇怪的波动。她睁大眼睛，光线清晰地在视网膜上勾勒出一个形状；那是一条橙红色、带着白斑、尾鳍华丽的娇小金鱼。金鱼摆了摆尾，在空气中翩然游弋，鳞片上洒落数之不尽的星光。
爱娃与白鸟的视线交汇的瞬间，真的只是一瞬，那尾金鱼就消失不见了。吸血鬼们环顾四周，没有发现任何可疑的迹象。
“那是什么？”白鸟开口问经验比自己丰富些的爱娃，后者思索片刻，自己也不太确定地说：“……换生灵？”
在白鸟开口问换生灵是什么前，爱娃先一步解释：“它们是有人类与非人形态的妖精，别的你先不用理解，反正大部分血族都没见过它们；换生灵的法术和我们不是一个体系。”
因为从没听爱娃一口气说过这么多不带玩笑意味的话，白鸟判断情况紧急。她从浴池里起身，以免温暖的感触拖慢自己的思考；但爱娃忽然伸出手，将她拽回池子里。水花四溅开来，暴徒茫然地坐下，而艺术家已经又恢复了那副玩世不恭的样子，笑道：“多泡一会儿，刚刚的换生灵在你身上放了梦华，你也不想带着它走来走去吧？”
“我们至少应该通知其他人。”白鸟在池水里缩成一团，不太赞同地说，“你也说了，大部分血族都没见过换生灵，我都不知道它们的存在。”
“我已经通知相关的专家了。”爱娃施施然地在浴池里舒展四肢，顺手撩起一捧是酒、却不完全是酒的液体，往白鸟的方向一泼，“稍微等等吧，放松点，不会因为你多泡了一分钟的澡，整个血族秘盟就毁于一旦的。”
于是白鸟深吸一口气，把脸也泡进了水里。
喀拉、喀拉、喀拉。那是机器的齿轮与履带滚动的声音。因为上足了油，它们转个不停，将登上舞台所需的一切准备齐全。
将你的头颅取下来，挖空其中的内容物，塞满相互交错的尖钉与细针。或许它们会从你的皮肤中穿出来，但没关系，思想总是尖锐的。
把你的胸口割开，在你的心脏外裹上斑斓的彩线，内层则填满木屑。你的胸口将留下一个缝合的伤疤，但这也是实在不能避免的。
看到这瓶绿色的药水了吗？喝下去，一滴都不要不剩。尽管它的味道不是很好，但勇气是只能存在于心里，而不是写在纸上的东西。
现在你已经被铸造成了合格的舞台少女。是时候穿上戏服登台了。去吧，你已经知道，生存在这世上，必须以其他人的生命为食。
舞台这架庞大的机器运作起来，以童话的名义。幕布在白鸟踏上台阶的那个瞬间掀开，她得以看到，自己穿着一双银色的鞋子。这是在东方的恶女巫后被旋风卷起的房子压死之后，留下的唯一遗产。地面铺着黄砖，那表示这是通往翡翠城、通往奥兹所在之处的路。她本应在路途中邂逅伙伴的，这也是绿野仙踪本来的意义；但不巧的是，白鸟很赶时间。
她并拢双脚，转动着鞋跟，让它们互相碰撞三次。银鞋子可以带她去任何她想去的地方，这也是原典。与原典所不同的是，她不愿回到那个灰色的、无趣的、因文明而不存在魔法的地方。渊上白鸟所求的只有一件事，就是留在舞台上。
一阵疼痛忽然袭击了她的双脚。足尖与脚跟开始流血，不停地流血，仿佛灰姑娘的两个姐姐，为了适应水晶鞋而斩断自己的双脚。但是，看啊，她的脚上流着血，她不是那个姑娘！鞋子完全被血染红，就像有着生命一般带着她的双脚舞动起来。是的，那双被恶魔诅咒的红鞋，你要跳舞，不停地跳舞，即使你把自己的脚砍下来，鞋也会带着那双脚继续永无休止地跳下去！
但谁又能说，这不是某个人的愿望呢？白鸟垂下眼睛，听到了舞台的背景音中，有一个突兀的声音。一个她并不真正熟悉的，其他班的同学的声音。百合菜说，留在舞台上吧，姐姐，我想要和姐姐一起创造最完美的舞台。此处正是应她的愿望而生的囚笼。掌声，欢笑声，称赞声，一同从四面八方响了起来。为演出的精彩，为在虚幻中映现的真实。所有的一切，喜悦、痛苦、愤恨、欲望，都是供人品味的珍馐。她恍惚间已经看到这台上曾经上演过的无数剧目，每个人都十分闪耀，每个人都无法停下来。
而那正是白鸟的愿望。只要舞台还在呼唤她，那么她就依然是舞台少女。只要争斗，只要掠夺，就能用别人的闪耀让自己重焕光辉。她跟着自己的双脚，穿过划伤皮肤的荆棘，穿过让人沉睡的罂粟花田，靠脚底的疼痛让自己走下去。终于，翡翠城在她的眼前了。然而，它并不比其他地方更绿。因为越过城墙的时候，她没有戴上绿色镜片的眼镜——所有城中的居民都戴着一双。是他们的目光，而非奥兹施加的魔法，将玻璃塑造成了翡翠。
那么，奥兹总该在这里了；因为这也是原典，所以白鸟并不十分失望。她一路推开紧闭的门扉，不要任何人通报，冲向拱形宫殿中的御座。立神柘榴端坐在那里，带着神秘的笑容看向她。
“请回吧，渊上白鸟。这里不是你要找的黄金乡。”
“但这里是我要找的舞台。”
白鸟毫不犹豫地说——千极的话语依然在她耳边回响。她仍然缺乏真实地去伤害他人的勇气，但舞台是象征的集合。因为一切为了活下去而挣扎的行为都是美丽的，因此无需付出过多的良心作为代价。比起生命来说，闪耀还是更轻的筹码。
柘榴无奈地叹了口气，握住了自己的兜割。那柄和白鸟手中的胁差一样短而险的武器闪着寒光。
“那么，你想要什么样的演出？无论是杀死西方的恶女巫，还是和奥兹一起乘上氢气球，什么都可以。”
并非夸耀，而是，这就是如今的舞台少女，暴食的立神柘榴。连对手的短板都能弥补，只为了一场、下一场、又一场完美的演出而驱动的机器。所有的人、所有的个性在磨损之后，都将被打造成机器的零部件之一。究竟是人越来越像机器，还是机器越来越像人？白鸟一时间无法理解全部，但一阵久违的寒意还是爬上了她的脊背。她要求自己将那理解成战前的激动，开口回答：
“我要赢。”
“那么，你应该知道怎么做。”
柘榴几乎是引导着她一般，与她刀刃相交。白鸟的嗓音没有那时动人，连天鹅的挽歌都算不上，只是让人心生反感的、困兽的哀叫。她的才能已经在日复一日中损耗，不如说，能站在台上已经完全是意志驱动的结果了。那双红鞋是她一度折断的双腿，每一根骨头、每一块肌肉、每一束神经都在抗拒，它们早已无力维持这种难度和强度的舞蹈。然而每一滴血都以同样的势头压了回去。
它们说：不。
它们说：这是最后的机会。
它们说：如果要死的话，那就死在舞台上。
一阵极其细微的婴儿的哭声飘摇着落下，甚至没能振动白鸟的耳膜。向前、向前、继续向前。因为没有退路。即使前方也是深谷。明明有着完全配合的对手，明明整个舞台都被她调动，这仍然像一场独角戏，像献给谢幕者的最后一曲。柘榴张开双臂，胁差猛地劈下。那锋锐的、不祥的兵器堪堪切断了穗带，连一片衣物都没触及，有如临终之人的最后一声喘息。这是白鸟期望的胜利。
终于，在对手让开身后，她看到了自己所求之物。无数金色的纽扣如雨般坠落而下。这一次，她可以用自己的双手抓住它们，将闪耀尽数吞吃入腹，让光芒代替鲜血，流淌在自己的身体中。然后，她就会变得幸福。
离家的小女孩，带着她的三个伙伴一起踏上了旅程。有缺少脑子的稻草人，有无心的铁皮人，有胆小的狮子。她们不是往奥兹国去。
九条白鸟安静地坐在镜头前。她的三个孩子围绕在她身边，有的抱住她的手臂，有的在她身后扶着她的轮椅，有的趴在她的膝边，小心地不触碰到她被遮盖住的双腿。那无疑是一幅十分静谧的、幸福的画面。
“教主，有访客要见您。”
和纸拉门后映出女人行礼的影子，以及沉静温和的声音。即使知道自己的全貌不会被看清，教徒的表情也十分恭敬，礼貌得没有一点瑕疵。
“她说是您过去在时院的同学，旧姓渊上，名字叫做白鸟。”
听到这个名字，略千极原本落在书上的视线倏然抬起。对于白鸟遭遇的事情，她知道得并不多。同学们间的传言是，她受到了什么刺激，或者干脆是见到了鬼魂，才会从天台上跳下去的；没有人信所谓意外的说辞，那只是为了华族的脸面蒙的遮羞布。而就千极个人而言，她对发生在白鸟身上的事很遗憾。作为樱班的班长，原本应该有更光辉的未来的。
千极拉开门，亲自走到玄关去迎接曾经的同学。白鸟已经盘起了头发，看上去没有上学时那么消瘦了；然而，在带着暖意的灯光下，她凸出的小腹显得格外醒目。
“班长，”千极体贴地用旧日的职务称呼她，并如愿地在她已经黯淡的眼中看到一点亮起的光，“真高兴再见到你。请进来吧。”
白鸟有些无措地迈步。身旁的教徒见状走近过来，但千极已经先一步伸手扶住了白鸟的手臂，并带着她走进一间仅点了蜡烛的谈话室。椅子上铺着柔软的垫子，因而不需在蒲团上正襟危坐。见室内这么昏暗，白鸟反而松了口气。不用开口，不必作出任何交流，千极就知道，白鸟不以自己如今的状态为美，也不希望被昔日的同学看到这副样子。她向白鸟推去一杯温水，问：“已经忍耐了很久，对吧？你可以讲出来的。不用着急，我会等你。”
仿佛一个紧闭的蚌壳被迫为了换气与进食而张开般，白鸟的嘴唇动了动，挤出一个苦涩的笑容。
“略同学……现在已经完全是一个优秀的教主了。真抱歉这时候来打扰你。”
“无论什么时候，我都会欢迎你的，班长。”
“你还是在叫我班长……真怀念。我常常想，要是能回到那时候就好了。”
“意思是，你现在的生活并不如意吗，白鸟同学？”
以这句话为起点，白鸟开始尽量平和地叙述。因为腿伤的关系，她出门时必须有人跟着，在怀孕后更是没办法走得太远。其他人要么觉得她太任性，要么觉得她很麻烦。久而久之，她选择不再出门，这次拜访还是数月以来的第一次。她没有说起丈夫，看上去对孩子的到来也没有什么盼望。不如说，她对那样的未来感到恐惧。千极想了想，先让她把手中捧着的杯子放下，再朝她伸出一只手，掌心向上。白鸟几乎是本能地将手放了上去。千极握住那只仍未暖和起来的手，问：“让你烦恼的，是你的丈夫和孩子吗？”
白鸟下意识地想要否认，却没能抽回手。或许是因为对方的手很温暖，她点了点头。
“那么，如果他们不在了呢？”
被握住的那只手一瞬间颤抖起来，仿佛马上就要渗出细密的冷汗，并摆脱千极收拢的手指一般；但白鸟只是抬起头，不安地、寻求确认般地看向对方，红宝石对上朱砂，在其中见到了血色。
“没关系的。现在没考虑好的话，也可以等到之后。只是，不要让自己再这么痛苦下去了。”
耳边的声音十分温柔，足以抚平内心的惊惧。白鸟定了定神，才说：“……我会想想的。现在，我就……先告辞了。”
千极照旧一路将她送出门，将她交给随行的仆人。她知道，白鸟已经明白，想要什么的话必须自己去争取。而作为九条夫人，作为渊上家的女儿，这些身份对教团也有很多价值。她安静地期待着这根蛛丝会铺展至何方。
夜空照旧黑暗一片。耳边是树叶摇动的声音，还有水流淌的声音。数道尖锐的痛感横穿了身体，让那些细微的小伤口不值得被在意。
但是，感到痛就意味着——
为什么……我还活着？
白鸟仰面躺在地上，喃喃自语，但没有发出任何声音。她的双腿折成原本不应该有的角度，口中全是铁锈的味道，视野从全黑变成全红，大脑仿佛仍然在经历整个世界的震动。沉重的脚步声、还有说话的声音。她看不清，也分不出是谁。是谁都好，不要发现她。她唯一不想要的，就是“继续”。
但事与愿违。再次醒来的时候，她的双眼被蒙着，身上盖着一层轻薄的布料。疼痛比之前清晰了无数倍，不如说她就是被痛醒的。她安静地等了一会儿，听到门被推开的声音。白鸟试着咳嗽了两声，发现自己的嗓子干得要命。她试了好多次，才说出代表水的音节；没用多少时间，一杯水就递到了她的唇边。
白鸟稍微集中精神，去听递水的人说话。但对方只是让她好好休息。后来，她才逐渐从身体的痛感与护士的闲谈中得知了自己的病情：肋骨断了一根，两条腿都骨折了，其他都算小伤，会随着时间愈合，而双腿即使愈合也不能再进行舞蹈之类的活动，最好连久站都不要。她不能再登台了，真是可惜。护士们感叹着，但她其实没有什么感觉。
然后，在她昏过去之后发生的故事被拼凑出来。据说，当晚是芒班的常夏院同学发现了意外坠楼的她，并第一时间通知了老师，医务室做了最基本但十分正确的处置，让她可以保住这条命。等到她痊愈了，应该去感谢他们。但她其实并不想感谢。
据说渊上家父母在和学校商量赔偿事宜。渊上白鸟是不会自杀的，一定是学校的安全工作没有做好，没有保护学生。白鸟听了，有点想笑；但因为笑起来会牵动伤口，她只是弯了弯唇角。在那场大地震来的时候，她就更想笑了，于是真的笑了出来。早知道会发生这样的事，自己就没必要先走一步了。伤口传来钝痛，但她又一次活了下来。而另一件讽刺的事是，正是因为渊上家父母在地震发生的当时还在学校，他们得以在坚固地矗立着的教学楼里活了下来。来通知她这一喜讯的人有些多嘴，说，像宅子里的人就都死光了。他没注意到白鸟的手指发抖。他不会想到，谁才是白鸟真正的亲人。
后来，白鸟听说九条家为她的治疗提供了一些帮助。说实话，她以为就到此为止了，没想到他们还打算履行婚约。这和她的幸存一样，是可以称之为奇迹的事。尽管哪种她都没有渴望过，但和那时一样，她没有选择权。一个可以约等于残疾的女人，在这个时代还有什么活下去的办法呢？命运继续推着她前行，朝着鸟笼的方向，不可回头，绝对不可回头。
