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那是昨天一早——你到了红河城不久就会发现，这个地方的清晨和夜晚差不多是一个意思。天刚亮那会儿，城市里三分之一的人正放任大脑在尼古丁和酚类带来的抽搐里陷入沉醉。渡口路向卡特赖特街拐道后，右手边第三家台球厅在凌晨五点歇业，门头上的氖气灯像生命垂危般闪了几下，最后离开的人往玻璃门上挂了把锈迹斑斑的锁。等太阳一早晒到门口那几条醉汉，隔着门，散落的球和东倒西歪的板凳就显露出一种惊人的颓圮。几个黑色垃圾袋歪在玻璃门里侧，其中一个睁开眼睛。因为太阳晒到了眼皮上。
是的，威斯特球厅有一条很受欢迎的小狗，那是他们的幸运女孩，黑眼睛黑鼻头，一身硬得油光发亮的短毛发，有她在的网袋总是顺利落球。她的名字是劳拉。劳拉从几个垃圾袋间站了起来，发现自己被独自留在上了锁的球厅里。小狗困惑极了，湿漉漉、黑亮亮的鼻子紧贴污渍斑斑的门，直直盯着空荡荡的卡特赖特大街。她很快弄明白眼前是一扇看不见的墙（我们的劳拉就是很聪明的），鼻子里“哧哧”地呼了两声，转头朝球厅里面跑去。
球厅深处的白炽灯歇着，阳光一时半会儿也钻不进去，是实打实由桌椅和影子构成的黑色的丛林。聪明女孩的用四条腿啪嗒啪嗒踩着塑胶地面，一溜小跑钻进了丛林深处。她已经在威斯特球厅呆了快半年。没有人知道小狗打哪儿来，劳拉就这么忽然有一天钻进球厅后厨里，用滴溜溜转的黑眼睛搞到一块刚解冻的鸡腿肉。当时受雇的主厨是一个墨西哥人，他在球厅的厨房工作了三个月，后来因为把餐盘按到客人脸上惨遭解雇。墨西哥人最卓越的成就是为球厅留下了这条受人喜爱的小狗。现在，受人喜爱的小狗扬长穿过了烟草、香水和驳杂的人味儿，厨房门虚掩着，地面油亮光滑，垃圾处理区留着给她的一小碟剩菜。
劳拉看也没看剩菜里散发着馥郁香气的鸭胸肉块，那本来是她最爱的零食。日光从厨房后门里挤进来很细的一条缝，她围着那道光转了一会儿，试着把鼻子从门缝里伸出去，遗憾地发现新来的帮厨有锁门的好习惯。
小狗后退了几步。紧接着，她用一种绝不像狗、也绝不符合那个体型的速度和气力，炮弹般地往门上撞了一下。那扇门发出吓人的巨响，锁头咔、咔闪了几声，劳拉在半空里用力一拧，又用一个绝不像是犬类结构逻辑的动作跳了回去，歪着头，舔了舔自己的鼻子。
砰！
第二下。
砰！
然后第三下。简直有点冷酷了。年久失修的锁头终于疲劳断裂，后门由着惯性滑开，让这条不过和波士顿梗差不多大的小狗完全沐浴在暖洋洋的阳光里，浑身黑色硬茬被毛更显得油光水滑。她昂首挺胸地走了出去，左右看了看——球厅后街空无一人，没有人见到她刚刚犯下的罪行。劳拉回头望了一眼，毫不犹豫地迈开腿小跑起来。
从后街拐弯回到卡特赖特街，再穿过它，进入市场街之后，就是“新红河城”。这些地方在上个世纪时曾是农田和河谷。“老红河人”在这儿种棉花和甘蔗，只是如今红河城里已经剩不下几个老红河人了。渡口路通往的那条河谷在八十年代被填平，红凯尔搞下市场街以东的一大片地，在那边开了第一家——也是后来最大的一家赌场。赌场所在的地方成了红河城的主街，紧挨着赌场长出来的是脱衣舞俱乐部和四通八达的地下建筑，他们几乎掏空了新红河城的地底，只有市场还保留了市场的样子。总的来讲，“老红河城”那一头在夜晚显得黯淡些。那边还留着陈旧的磨坊和谷仓。然而，正如铁匠铺里悄悄长出了瓦尔基里灵装，挂着当地特产的小店里头做假证件和非法香烟卖卖，红凯尔和她的血注像一团光鲜亮丽的病灶，地下生着腐朽的根，霓虹灯是它远端的肢体。
我们的劳拉不应当知道这些事情，她是一条不超过两岁的年轻小狗，是普通的可爱的新红河城的小狗，溜溜达达地踩在市场路歪斜的地砖上。市场街的建筑缝里塞进了许多狭窄错落的巷道，这些巷道原来是棉花交易市场的一部分，劳拉正要穿过其中一条，到赌场那头去。她的耳朵在小跑起来呼呼的风声里也十分灵敏，鼻尖上充盈着典型的红河城气味。她在拐弯前停下脚步。一道沉闷的金属落地的声音钻进小狗的耳朵里，劳拉准确地判断了声音的来源，扭头看向巷口矗立的自动贩卖机，一双童鞋尺寸的运动鞋停在它面前。往上看。充其量不过十岁的黑头发女孩儿，粉红色毛线衫和长裤，正弯腰从售货机里掏出一罐可乐。
她是那种人。劳拉闻得出来，这些日子红河城多了很多那种人。在她们乘着Uber、摩的或飞机从四面八方赶来以前，红河城就已经起了一些悄无声息的变化。只是，你瞧，劳拉只是一条小狗。她并不能很精确地描述她的世界，那种感觉只是……只是气味变了，仿佛一块很好的鸭胸肉在土地里腐烂后散发出来的味道。这就是小狗的比喻。那种人身上也有这些气味，只是要淡一些。劳拉闻得出来，她很得意。
显然就是“那种人”的黑头发女孩儿从金属怪物的肚子里掏出她的可乐，马不停蹄打开、仰头就倒。她的喉咙微微颤动，带着气的液体咕咚咕咚往下咽。那罐可乐被她一口气咽了大半。满意地吐出一个不怎么淑女的汽水嗝，女孩也笑嘻嘻地扭头看向劳拉——她们四目相对，黑眼睛对着黑眼睛，和那副笑容不太相称的是，劳拉看见她年幼的面庞上带着一点憔悴的神色。
“哎呀。”她说，“小狗。”
劳拉坐得很正，对她说：“汪汪。”
“我猜你饿了喔？稍等。让我看看……”
她去看自动售货机了。在她顺利找到想要的东西之前，另有一人缓步从市场街那头走来。这个清晨醒着的人对红河城来说未免有点太多了，劳拉叫了一声，毛线衫的注意力从商品陈列上分心给她一眼，接着挪到街口。
来的人比她高出一大截，长发风衣，是个熟人，毛线衫有点开心，用力地挥了挥手：“埃利亚斯！”
劳拉的耳朵抖了一抖，端坐的腿一动不动。我们的小狗并不认识归往骑士团和它的北美区负责人。它听见这个音节，只是眨了眨眼睛，用那双黑溜溜的眼珠子看着自动售货机前的两个人，埃利亚斯的憔悴看起来不比毛线衫少许多，她和毛线衫说话得稍稍垂头。“早上好，梅尔。”她的视线越过女孩头顶，落到劳拉身上，“早上好，小狗。”
“好久不见。两头跑累坏了吧？”梅尔说，“来点什么？我请客。”
“咖啡，谢谢。”
“咖啡因有用吗？”
“没有。但是咖啡，谢谢。”
埃利亚斯女士微小的冷幽默把梅尔逗乐了，她的视线重新回到售货机的商品架上。点单屏幕设立得有点高，她得踮脚才不用仰头。这一款老式自动售货机在新红河城被投诉了很多次，不仅点单费劲，商品卡在货架上的概率高得出奇，上半年正在大批量更换，这里是一台漏网之鱼。随着梅尔点单、投币，货架上的东西被缓缓推出，两道顺利的落地声。劳拉往旁歪了歪头。
埃利亚斯拿到了她的咖啡，劳拉则拿到了一罐午餐肉。梅尔用牙和手劲儿就撬开了整个罐头，劳拉觉得她用力时腮帮子鼓起来的那一下格外可爱。她还试图把剩下的半罐可乐喂给她，埃利亚斯及时制止了这个荒唐的举动。“别给狗喂可乐。咖啡因对我们没用，对它们有。”
“是吗？”梅尔两边看看。她没能弄明白这个原理，但是立即相信了埃利亚斯，趁着劳拉还没有因好奇把鼻子凑过去，飞快用鞋底把地上的一小滩可乐碾进石缝里。
然后她给自己买了一罐新的。
“你接下来都待在这边吗？橡林镇怎么样了？”
“临时调了一小队人过去。逾越礼马上就要开始了，我们都知道那边实质上是一场屠杀。她们很有信心拦下来。”埃利亚斯对梅尔说，“我担心她们。但红河城已经出现了裂隙，更不能放着不管。有些年轻人第一次见到裂隙。想象它是一个有连锁反应的核爆炸现场。前几天的提前疏散——”
“我们成功了一半。这附近的普通人两天前就被驱散出去，赌场和周围的色情产业全部关停，再远几条街，‘血注’就怎么也不肯松口了。只是叫他们歇业几天，像要从他们身上咬下来一块儿肉似的。哇。和那些人打交道好吓人。你和红凯尔说过话吗？我觉得她能吃了我。”
梅尔这样说着，脸上却全没有真正的恐惧。她是那种有可乐喝就很幸福的人，埃利亚斯在她肩上拍了拍。她们此刻看起来像一对不很相像的姐妹。姐姐、妹妹，还有一条小狗。忽略暗处正在发酵的鸭胸肉，市场街的街角泛着一种暖洋洋的浅红色光泽。
“几天没有睡？”
“一直没有。”
“当心点，梅尔。精神是会疲惫的。”
梅尔踮着脚，也拍了拍她忧心忡忡的同僚：“明天有新的人来。我和她们换班。”
她和埃利亚斯拥抱，然后蹦跳到劳拉面前，想要摸摸小狗的脑袋。劳拉似乎犹豫了一下，还是让她的手放了上去。小狗的毛发又粗又硬，耳朵直直立着，梅尔挠了挠她的耳朵，又去挠了挠下巴。她绝对是一个事实上的猫派。劳拉是一条懂礼貌的小狗，她不计较这点失礼，在梅尔率先一步，从劳拉看上的那条细巷离开后，她和留在原地的埃利亚斯静静对视。
“唉，聪明小狗。你也该离红河城远远的。”疲倦的骑士蹲下来，替劳拉把罐头剩下的一半剥开。她的栗色头发在小狗的视野里比实际颜色更黄一点，她剥开铁皮就像剥开一个橘子。劳拉很礼貌地朝她道谢，不过，在这些人听来，只是普通的吠声。人总不相信动物也有聪明的头脑，就连瓦尔基里，也保留着这样的人类习性。
埃利亚斯在售货机面前喝完了商品咖啡，把罐头喂给垃圾桶，最后也摸了摸她——礼貌而矜持地。接着从市场街另一头离开了。
和这两人相遇暂且改变了劳拉的动向。她叼着午餐肉爬上市场街一个低层楼房的天台，预备用一整个奢侈的白天边晒太阳、边享用它。白天的红河城很晚才会活过来，这座城市天亮后看起来没什么不同寻常的地方，但是小狗们都知道，红河城正在变得越来越臭。市场街靠旧城的那一边，用旧磨坊拆下来的石头在原来的渡口上砌了许多矮墙，陆续有流浪汉被赶出原本的藏身地，出现在那儿歇脚。他们等太阳落山才会醒来。由梅尔带头的对普通人的封锁在这个白天又成功推进了一条街，或许该归功于埃利亚斯的回归（对吧？她总是比其他人更擅长周旋）。不过，正午时候，劳拉从很高的地方看到一小撮外地人和本地人发生了口角。——更正一下，一边是“骑士团”，另一边是黑帮。劳拉的聪明就在于，她偶尔总是会多一些莫名其妙的灵感，这些灵感帮助她厘清这场纠纷双方正互不退让，而且有愈演越烈、上升到肢体冲突的趋势。黑帮里有几个瓦尔基里，数量和骑士团成员不相上下，让这样一伙人打起来可不是什么好事情。不过，这些姑且还与小狗无关。
正午很快逝去，而夜晚往往是红河城发生故事的时候。傍晚时开始下雨，乌云堆叠在城市正上空，地平边漏出霞光。太阳像一滩熔融的金水，缓缓从地平线上浇筑进城市的管道。一条金色的附肢从红河城延伸出来，孤零零地探向无穷远的地方，向着橡林镇。在城市内部，管道里的稀有气体焕发出异彩，在相持不让的双方脸上投下虹彩似的阴影。小狗在高处不安地吠了几声。她的毛发竖立，瞳孔变得很大，那股鸭胸肉腐烂的气味在她的鼻腔挥之不去，且愈来愈明显，直到埃利亚斯再次出现在视野里，劳拉转身跳了下去。
就在那一刻——就仿佛正往外逸散的瓦斯终于抵达了那个极限浓度，大地深处发出一声裂帛般的巨响。劳拉在楼道里不安地抬起头来，她还没有来得及逃出去，这场地震就飞速传播到了地面。以烁金赌场为界限，地震把新旧红河城向两头撕开，正处于界限上的几栋建筑正在这地动山摇里像豆腐块一样轻易碎裂，一大块碎石往劳拉头上砸去，小狗猛地弹起来，狂吠一声，开始撒腿狂奔。
快些！快些！快跑，好劳拉，快跑，楼道的皴裂和落石正穷追不舍。小狗一面狂奔、一面咕噜噜地呜咽，耳朵里灌满此起彼伏的尖叫、哭声、落石撞击声、骑士的怒吼和一种骨骼拧动般的叫人牙酸的巨响，十秒，或者二十秒，也或许是一分钟，劳拉在裂开的大楼彻底垮塌的前一刻逃出了楼道。她止步在那横亘混凝土大地的裂缝前，呆呆地望着。
几层不幸的楼和它更不幸的居民被埋在废墟中。霓虹感染了天空，死棘般的巨物阻挡了任何人往上的视线，在它脚下，早些时候剑拔弩张的双方被衬得像不值一提的蚂蚁，埃利亚斯就在她们中间。
她抱着被刺穿的梅尔，鲜血和着雨浇透了她们两个，那副神情远远落在劳拉眼中，痛苦、挣扎、惊疑不定。
下
萨尔瓦多·卡里略， 最后一次被人目击是通古斯爆炸后，那时候她绝非现在这副骇人样子，也绝不是这个尺寸。有心人能回忆起她褐色的皮肤和亚麻色的长发。可是劳拉的灵感在此时并不很是管用，聪明小狗远远缀在这四层楼高的怪物身后，她从裂隙中完全爬出来之后更显得庞大了。 骸骨的胸腔闪烁着有毒般的紫色气体，她多余的附肢不停折断又生长，埃利亚斯组织的反击对她造成了些许麻烦——也仅仅是麻烦。
黑帮里那几个瓦尔基里和现场还能作战的骑士团成员被埃利亚斯拧成一条绊脚线，而我们的好骑士和好狗狗重振旗鼓的时候，一辆悍马正从远处的庄园启程。劳拉在大雨里奔跑。死棘构成的怪物太大了，它单单只向前一步，劳拉就得跑上好一阵子，何况细小的裂缝像蛛网一般沿着马路朝四周蔓延。红河城比以往任何一天都热闹。主干道上发生连环车祸。紫色的雾障遮蔽了整个天空，就像在上演一场经典末日电影。
很快，劳拉放弃了追逐“将军”和骑士们的身影。小小的黑色的狗在街道与街道之间穿梭。意图找出一个不那么拥堵的路段。悍马正开足马力，从西面的铁桥上悍然冲进城市，活脱脱一个小型移动要塞，几条狗在马路上奔跑，当“将军”摧枯拉朽地挤进卡特赖特大街，另一只小狗接下了监控动向的任务，这些信息全部汇聚在远处另一个地方——弗农庄园里，过量的城市交通网道信息，让劳拉觉得后脑勺有点痒。他咧开了嘴，露出一个形似笑容的神情，傻傻地吐出舌头。
卡罗尔的边境牧羊犬，货真价实的公狗，三岁左右，还没有经历过阉割，取代了之前那条寻回犬陪伴在主人身边，他的名字也是劳拉。相比红河城，弗农庄园里就截然另一幅景象。卡罗尔在繁忙之余没忘记从弗农的冰柜掏一些免费的冰球，这种手脚不干净的行为让许多留在庄园里的凡人对她怒目而视，而普林兹女士安抚了所有人。天才般稳重的普林兹女士从橡林镇返回后仅休整半天就回到她的工作岗位上，“我们既然帮不上前线什么忙。”她微笑时眼角的褶皱有一种奇异的说服力，只抬手让手心向下，就让庄园里的年轻人安静下来，“就让有能力的人工作得更好。”
我到这时候才开始嫉妒弗农。卡罗尔对她的牧羊犬劳拉说，她从哪里搞来这么好的管家？
牧羊犬又露出一个似是而非的笑容，把头扭到另一边。
此时是卡罗尔和莉莉安娜分享了两个威士忌杯，只是不为了更激起众怒，里面盛着苏打水。控制室里播放着轻柔的音乐。庄园的控制室在紧急事态下接入血注的监控，可惜赌场损失惨重，有三分之二的监控已经失去物理信号，散布在红河城的狗开始忙碌地奔跑。劳拉分得一个单独的席位，此时调度狗群的并非卡罗尔本人，而是她身边这条荣誉小狗。莉莉分走了仅有的监控屏幕，好让黑发的瓦尔基里专心做双向播放：一面向那座移动要塞播报城内交通状况和骸骨巨人的实时动向，一面向庄园里的人转播红河城战况，有时还腾出一只手划开手机屏幕。群组里偶尔闪过一两条消息，卡罗尔就瞥上一眼。
月亮被掩盖在滂沱大雨下。摄像头和狗的眼睛都看不真切。悍马飙过银棕榈街，此时距他们启程已经过去好几个小时，为了避开主干道上的连环车祸，驾驶员拼足马力绕了远道。“将军”与骑士团交战的场所在这段时间里从烁金赌场辗转了三个街区，一路上的建筑凶多吉少。同样的事情发生在悍马的路程上，那座移动要塞的乘客进城后先与死棘和路障交手，被拆走的东西不知凡几。小黑狗劳拉找了一个视线很好的高处，卡罗尔借走她的眼睛。
“我这里看不到。他们怎么样了？”
“现在是弗农握方向盘。那只老虎太快了，我追不上她。”卡罗尔眯起眼睛，视线的焦点落在一个看不见的地方，“好消息，迪布瓦还在车上。关心她的人很多啊？你们是朋友吗？”
她顺便在群组里滑出去一条消息。上一条留言是维诺询问艾米丽和季米扬诺娃医生的去向，那两个东斯拉夫人一条也没有回复。或许俄国佬都是绝缘于现代科技的老古董。
“准确来讲是同事。好吧，我觉得事实上同事和朋友没有什么区别。我们得一起工作三个月呢？三个月，我是说，我们迟早会成为朋友的。我当初申请调组，也用了三个月才通过审核。实在是受不了上一个组，她们都挺好的，但她们是那种新时代理念的新新人类，就是工作和私交分得很开，而且一点也不关心历史——哇哦。这边灭了一组监控。我看看，第五大街？”
“第五大街。骑士团正好退到这边。你们绕过去就能见到大家伙。注意一下，伊丽莎白快追着死棘跑出去三条街了，她拎着三个崽子，有人去把她追回来吗？……你继续说。"
“新新人类？”
“雅克·迪布瓦的事情。”
“哦，那就没什么了。我们前阵子才第一次见面，她就被一通电话叫来了这儿。实验室负责人和实验材料一起长腿跑了，我只好给自己放个假。”
她们接下来就没有太多机会聊天了。牧羊犬劳拉一动不动地端坐在他的座位上，眼睛一眨不眨，严肃地看着屏幕，俨然比两位在上世纪民谣里聊天的瓦尔基里可靠许多。大雨浇在仅剩的那个摄像头上，那儿只映照出模糊的远景，像素可怜得像上个世纪的电影，最远的地方也看不见骸骨将军的脑袋，只有胸腔里的一团亮火在屏幕里闪动。庄园里的人加入后骑士团得以喘一口气，她们把“将军”拖在原地，还有源源不断的瓦尔基里从两侧加入战斗。卡罗尔需要一双更近的眼睛——又是那条黑色的小狗。勇敢的劳拉。好劳拉。
她通过劳拉的眼睛冷酷地播报那些从“将军”身上坠下的名字，她们在屏幕上只是很小的一些像素点。奥贝伦德被那骸骨胸腔中张开的骨刺贯穿，又经由卡罗尔的通报传达到庄园中时，庄园的女仆中隐隐响起抽气声和小声的啜泣。她们中的不少亲手照料过这个讨人喜欢的小女孩儿。相比之下，雅克·迪布瓦重伤的消息倒是只引起莉莉安娜的一声尖叫——
可事态显然更糟了。自迪布瓦倒下后，只剩弗农和艾莉卡在正面支撑，悍马阵线往后一退再退，“将军”新生的骸骨比一开始更狂乱和离奇，裂隙不住往外延伸，血注和骑士团的成员都没空区分彼此。在城里拖下去，政府准出不起修缮的费用。卡罗尔在一阵阵偏头痛里调整她的耳麦，她怀念那个加州度假计划——她本来应该在这时候享受加州海滩上的阳光，而不是让狗吠声、雨声和号哭声搅得脑子里一团乱。
“一定得在城里干掉他吗？卫星小镇里的狗都能听到咆哮，我明晚上做梦，梦里也一定是‘塞拉斯·维萨留斯！！’——让他去找塞拉斯·维萨留斯！把零散的瓦尔基里拢一拢，油门踩到底，红河城到橡林镇就这么一条道，大人物，老爷们，没问题吧？”
“哈哈。”一个出乎意料的声音回答她，“真喜欢这个主意，但悍马的油量不够了。最近的加油站在哪里？”
控制室里的劳拉与卡罗尔对视。“烧着呢。”卡罗尔说。
“喔，喔。那——老爷，弗农老爷，听得见吗？”
“听见了，巴尔苏克。你有什么话要说？”
“把那辆运可乐的卡车给我。”
有一时间，无线电里只有电流声和雨声在劈里啪啦响。卡罗尔在劳拉的眼睛里看到弗农单臂挡下骸骨巨人从半空里刺下的一击。
“天哪，巴尔苏克。你可真贵。”劳雷塔·弗农的大笑从无线电里传来，“归你了。快去快回！”
月亮快落下了，以红河城如今的路况，还需要不少时间。格伦·卡罗特把那辆卡车驶出庄园。他和巴尔苏克在过桥后交接。卡罗尔往椅背上靠去，一面计算时间，一面点开群组歇歇眼睛，邮递员在好几分钟前发出两条留言：
-接到医生了。
-城里什么情况？
-迪布瓦快死了。第五大街，离你们不远，快点。
卡罗尔按下发送键。
又及，
一段不知道发生在什么时候的可疑的尾声
“没有大碍了，迪布瓦女士。只是还差了根手指头。”
“左边还是右边？”
“左手。”
雅克发出一声模糊的回应。她发出一点声音：“不。本来就是这样。”
尊敬的季米扬诺娃女士若有所思。“国际医学创新杂志，ISSN-0899-7564？”
两人之间酝酿出一阵可疑的沉默。雅克·迪布瓦更模糊地“嗯”了一声，接着她的好医生举起手里的缝针，“那就没错了，就是缺了一根。”
一条黑色的，油光水滑的小狗一路小跑，穿过一大堆流着血的，缺胳膊少腿的，呻吟着的伤兵。她一头拱进医生的风衣下摆里，用油亮亮的眼睛望着她，喉咙里挤出呜呜声响。热尼亚心领神会地蹲下来，向她摊开了手。
劳拉把一根裹满了口水的手指头吐进她的手里，尾巴像不停转动的电动风扇似的，快乐地摇了起来。
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只是提及没有台词的朋友就没有响应了！但我是爱你们的！！
陈阿七已经足足半年没再倒霉了。
仿佛他的霉运和护照、钱包一起，在半年前的纽约广场不翼而飞。他的原计划不在美国久留，而是趁签证过期前回香港机场，转道缅甸过渡，再找机会回国。自从那个缺德扒手在公共厕所的小便池旁摸了他的钱包，枪击案、警局系统故障和狗屎一样的跨国汇款政策一涌而上，堵在通往他未来的康庄大道上，回国的希望矗立得好像世贸中心，回过神来，非法滞留已持续好几天。他最好的几个酒肉兄弟在大洋彼岸被盯得死死的。没人帮得上忙。没有人。
他习惯了。生活就是一场永不止歇的狂奔。自狂奔开始，到筋疲力竭结束，追在后头的可以是房东，条子，你未出世的兄弟，和那帮魔鬼见了也会调头就跑的收债人。陈阿七深谙狂奔之道：霉运无所谓你跑得或快或慢，撵上了就当被狗咬两口。如此而已。他讲半兜子美国话，移民遣返中心去不得，就兜兜转转往中国人多的地方钻，恰似一条游鱼进水，做中餐厅的王老太收留他在上世纪七十年代挖成的地下室里苟且度日。
陈阿七六岁那年，家属院里瞎眼睛的龙老头说他命途多舛、谋事多磨，老陈返屋里拿两条烟给他，那老头子不推辞，也不改口，就叫这八个字牢牢焊在陈阿七前半辈子里。受老陈所托，算命的拿两只蒙着白翳的眼睛瞧他的财运——判词又是四个字：似有还无。想必早猜到他今日躲债躲到地球的另一面去；又不晓得是不是那两条烟请来的漂亮话，仅仅两片嘴皮子一碰，还讲：久旱逢霖，枯木逢春，中年后要行木火大运，老陈就宽了心。陈阿七苦熬三十余载，等的便是此时。他讲中国话的嘴皮子比讲英文时顺溜两倍不止，日头好的时候上王老太的门头下拉二胡，二胡下拉一个纸板用繁体字写：看八字生辰，看风水，看姻缘。过了两个月，繁体字下面添了英文。美国人好糊弄得很，给他们写一行八字就能进账，华人要难缠些。但陈阿七混到被福州来的小老板请走看新业装修，自是有一身张口就来的本领。
他到休斯顿那天风和日丽，正如这半年来的顺风顺水。开车的巧妙避开了所有州警巡查路段，陈阿七一直窝在后座上拿手机看黄历，天干物燥，忌安葬、忌破土、宜出行。他实际不是很信这些，又不能说不信，陈阿七是夜里赶路过庙也进去拜三拜的那种人，秉持一种反正不要钱，多少信一点的朴素理念，这作风在美利坚被他带进天主教堂里，权把圣母像当洋观音拜了。他们直直开到糖城的华人社区附近，车停在私人车库，陈阿七拿着地图上一个街区外的中国超市买黄纸和水。
那时正是烈阳高照，午时三刻。谁也想不到有人要在大街上杀人。一个高瘦影子搂着另一个，男人的嗓音和男人的嗓音，陈阿七提着黄纸、矿泉水和一瓶老干妈豆豉，过了路口又倒着走回来，心里想的是：美国人还是挺开放的。
他们在餐厅后厨门外，建筑夹缝的影子里，和陈阿七隔着一个臭气熏天的厨余垃圾桶。中国人竖直了耳朵，活像在高考考场上听英文考试。“我……我弄明白了。你和加油站的那个翠克茜是一道的。”他们中矮个的说，“我和她说过，我要再想一想——逾越礼可不是做礼拜，是不是？而且橡林镇实在是有点远。过两天有一个面试，如果这个月搞到工作，我没时间开车去那边。我……我说真的。我还很年轻，我爸是个和家里不挨边的混账，我妈妈一个人在家里，所以……对不起，对不起，我就是觉得‘像耶稣一样重生’很酷！我没有想拿命去赌的！”
“别担心，别担心，天父慈爱，我们都可以理解……我为您把福音带来了。”
“什么？”
什么东西？陈阿七也想。
说实话。在那几分钟里，他压根没想过这是一个杀人现场。此前，“福音”这个词在他的生活里出现频率低得可怜，没人想到那是一把餐刀。他也没有想到一个年轻力壮的男人能死得如此无声无息，更难想象一把细小的餐刀刺进皮肤和肌肉像切开黄油一样容易。直到那个高瘦的影子转头看他。受害者软绵绵地从他怀里滑下去，那张脸瘦得好像颧骨被直直削了一半，眼睛又细又亮。那把餐刀正往下滴血。
陈阿七拔腿就跑。
“然后你死了？”
“不不不，别这样讲。这话不吉利。 ”短棕发女孩儿胳膊里搂着她那把二胡，手里忙着衬衫上正数第二颗扣子，想必还不习惯把男人的衣服套在柔软的胸脯上，“我不是活得好好的吗？”
严格来讲，很难算是活着。她的故事是这么开头的：说起来不知道你们相不相信，我本来是个男人。
异样的眼神一瞬间就在诸位瓦尔基里间流转完毕。卡罗尔高亢地笑了一声。叶夫根尼娅·季米扬诺娃抬起了头，她手里那条金头发的野狼呛住似的一阵咳。好医生连忙又检查她本来黏着血的后脑勺，已然痊愈得不见一丝痕迹，然后才好脾气问道：“您没看出来？”
“什么？”
“在座几位都是。”医生说，“恐怕您听说过瓦尔基里。”
陈阿七痛出一口气。
“……嗨。早说啊兄弟。我会上网。而且我们那儿就不叫这个，报纸上管这种东西叫归往者，我小时候见过。”
小学春游，解放战争博物馆。陈阿七的舌头在牙齿后动了动，新换的脑子没找到解放战争是哪个单词。算了。
现下精彩极了。她们正站在米切尔宅的门厅，草坪外停了三辆车，房子里有两具尸体，算上狗有三具。在场则是六个人。算不算得人总之稍后再议，陈阿七的故事起码有两个没有认真在听。米切尔宅早些时候鸡飞狗跳，门廊上尽是没散尽的硝烟味儿和血腥气，场面还一度很混乱，卡罗尔对着梗犬努了努嘴，小白狗呼呼地摇着尾巴，像来时一样，越过裂开的门、草坪和篱笆，从杀人现场一溜烟离开了。现在只剩一条劳拉和租狗人自己，卡罗尔始终在看手机，眼皮子没抬起来过。另一个黑头发则在听到非法移民紧张刺激的跨洲旅行时到面包车后面接了个“莉莉安娜”打来的电话，那通电话讲完，受害者正讲到长了腿的高瘦福音不远千里自送上门。
“没错，就是这个。”红头发的西班牙人恹恹地咕哝一声，“恨不得把我信那个写在脸上。我猜他看出来我是瓦尔基里。那种眼神不是看人的眼神，是当作什么天使。他们念几声天父就不要命了。哪个年代都有这种东西。我比较喜欢活着。”
维诺与季米扬诺娃医生听得专心一点，因为凶器在她们中转手过一轮，最聚精会神的那个恐怕就是过期已久的职业素养在作祟。前克格勃给自己找了张没散架的椅子挂上去，背一开始弓着，和季米扬诺娃医生讲完话直了些。陈阿七讲故事的风格也受职业素养作祟，有点像讲评书，不算难听，且对克格勃来讲也是个好故事——太多多余细节互相佐证，谎言在里面一览无余。她们正拿东斯拉夫人的加密语言聊这个：
-伊戈廖卡，她会不会是里面那具尸体复生？
-不。她大体上没说谎。比红头发的诚实点。
-……连那堆倒霉事也是真的？
-不知道。她是个表演者，这种人会习惯性夸大细节。我猜有一部分是真的，倒霉家伙。
中国人的故事在他死去的那一刻就结束了。她清了清嗓子，找好医生讨一瓶水。季米扬诺娃紧紧看着她的眼睛，用生疏的中文问道：“您现在的样子，不像中国人。”
“我原来一米八呢！”陈阿七不假思索，“你们这儿怎么有毛子。没人跟我讲来美国还得学俄语啊？”
她顺利证明自己是个有张假洋鬼子脸的中国人。幸亏懂中文的那个有些涵养（或是她压根儿就没听太懂？），又幸亏西班牙人和法国人讲不到一起去，维诺给她的新老板概括前情提要，用的是北美洲最流行的语言。迪布瓦始终提着那把很大的砍刀，思忖时像要去砍谁的头，过了一会儿说：“撇去中国人不讲，上一个受害者是圣逾会的泛信徒。大胆推测，前面几个也是。”
“同意。”
邮递员干脆利落。艾米丽显然正支给他们一只耳朵，于是她们同一时间讲了同一句话。接着各自皱了皱鼻子。
迪布瓦声音平平。“他瞄准那些不准备参加逾越礼的浅信徒。只去过一次的，或只听了传教，对天父恩赐不怎么感冒的。赶在那个逾越礼前送他们去见上帝。”
“看起来是这样。”
“那好说。”法国人接着说，“米切尔在基金会的登记信息是保守派新教徒。”
静了一会儿，陈阿七猛眨眼睛。“什么意思？”她追问，“不是一个意思吗？不都信上帝吗？”
“不是一个意思。但他离橡林镇不远。也许改投教会。”季米扬诺娃说。
“还有更简单的可能，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜。凶手拿着灵装跑了几百英里。回程路上撑不住了，临死前再干一票，他没得挑。”
无懈可击。她们便用前克格勃的说法私人结案，因为没有人打算报警。季米扬诺娃女士的眉头从艾米丽抄起那个花瓶起就没怎么松过，她落地不久便被盘问好半天，对红河城警务很难有好感。那儿有一个很难搞的瓦尔基里，穿得像个童子军，里头指不定心肠颜色，她担心艾米丽和维诺留下的痕迹太多。出于生意人初次见面的亲切友好，卡罗尔叫劳拉帮忙检查杀人现场，热尼亚医生决定去一旁联络骑士团。埃利亚斯回以红河城旅游贴士补丁，用“:)”结尾。她回来时，艾米丽的肩背又垮了下去，趴在椅背上和基金会员工聊中国人故事的细节，她现在和邮递员间没什么火药味了。这很好。而且受害者自己听得津津有味。
“所以那个加油站的翠克茜很有可能是活着的同伙。还有可能是瓦尔基里。更大概率现在就在橡林镇。”陈阿七说，“天呢。我们下一步就是——”
“去红河城。”热尼亚说，“我把你们的推测告诉了埃利亚斯，有问题她会帮忙。伊戈廖卡，你怎么打算？”
“和你一起。”
“等等，那橡林镇——”
“谁爱去谁去吧。”邮递员倦怠地把怀表合拢，脸上只写着想要下班，“你瞧，亲爱的朋友，我现在不是自由人。来去全看迪布瓦老爷。”
而迪布瓦老爷写了一张便签。
“希帕缇娅基金会官方网址。你会上网。‘关于我们’那一页有‘新生瓦尔基里’赞助项目。剩下的自己找。”
“——可我还没有手机？！”
“想办法搞一台。”
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“唉唷。为什么我也在里面？和我没什么干系呀？”
卡罗尔说。她的whatsapp里多出一个群组，艾米丽往里面发了一张酒吧照片，维诺回以一整排感叹号和正在开车的肖似阿德利企鹅的侧脸。
那天晚些时候，劳拉把米切尔宅的地下室和厨房嗅了个遍，狗狗从门里挤出来的时候，面包车已经开出去好远。卡罗尔收拾了她的狗，拿塑料袋拎着，回来看见陈阿七还提着二胡站在那儿。第一次当瓦尔基里，手脚不知道往哪里去放，季米扬诺娃和艾米丽给了她一份骑士团北美负责人的联络方式。卡罗尔轻快地笑了笑。她一看就不是那种人。
养狗会不会？她问道，包吃包住，全年无休，预支一台旧手机和半个月薪水给你做工资。
马尔穆特·卡罗尔少有大发善心的时候。这回也绝不是心地善良。她在红河城有七、八个固定客户和好几条流浪狗。它们连日焦灼不安，像暴雨来临前打湿了翅膀的虫子，圣逾会在东边的动作更是大张旗鼓。卡罗尔在他们中间，紧紧挨着弗农的庄园。红河城现在不怎么舒适了，她在开车往米切尔宅的路上想到去加利福尼亚度假，陈阿七是天上掉下来的那个枕头。
看着点狗，别饿死就行。有问题找劳拉解决。如果劳蕾塔·弗农来要房租——不，她当然不会亲自来。你不用认识她。来的人可能叫萨拉，可能叫劳伦斯，也可能是卡罗特。不管是谁，只要是弗农庄园来的，你就把农场北边拴起来的那几条给他们——别那么看我。这不是拖欠。是win-win，她准用得上。
另两个行李箱，放日用品和她的古法存款。卡罗尔准备度假物资的那两天，陈阿七在红河城混了个地熟。这中国人有些不上台面的韧劲儿和油滑，她搞到一面罗盘，得闲就在客厅和卧室里转悠，时不时挪一挪盆栽和沙发的方位。卡罗尔由她去了。最后一天他们开到了“谁爱去谁去”的橡林镇，做度假前客户拜访。
——打探情报。弗农的庄园入侵事故算她一份责任，按劳雷塔的脾气得有个交代。卡罗尔一时半会儿不想弄丢这份良好关系，属于度假前的必要打点事项。
阿七占了劳拉的位置，劳拉在后座上。她在那张阿德利企鹅似的照片下打字：我们没找到叫翠克茜的瓦尔基里，老天啊，这儿每个人看起来都是翠克茜。我觉得后背心有点凉。
群组里没有人说话。她们停在橡林镇的一个路牌下。一个留着红色羊毛卷的女孩儿从卡罗尔摇下的车窗里探头进来，笑得很甜：“你们去哪儿呀？”
她是个瓦尔基里。阿七现在能分清那种“怪怪的”感觉了——绝对是一个瓦尔基里。
橡林镇在戒严。她接着打字，我们被拦下了。
“当然是回家，宝贝。”卡罗尔笑得和她一样甜，“我经营附近养狗的农场。你认识墓园里那条劳拉，对吗？它的主人死在上一次圣逾礼。这是我的雇员。我们做客户拜访，磨坊街三十二号的洛佩兹，听说他参加明天的圣逾礼，我们是良心商家，总得确认顾客意外死亡后的付款问题。而且，祝他好运？”
哇，卡罗尔在和一个红头发说话。她们好像美国高中的刻薄女孩儿。陈阿七在群组里说。有没有人知道卡罗尔做了多少年瓦尔基里？
还是没有人回答。
“那有点难办了。”羊毛卷很可爱地皱了皱鼻子，“希尔维娅说一个都不能放过。可是我还蛮喜欢你们两个。”
“我不是武斗派，亲爱的。我和这个镇子打交道很多年了。”卡罗尔平稳地说。劳拉从后座上拱出来，用湿漉漉的鼻子顶了顶阿七的脖子，“以前没有见过你。你叫什么名字？”
“噢。”女孩儿甜蜜地眨了眨眼睛，“是的，我也没有见过你——我叫翠克茜。”
致传奇创业家卡罗尔女士
“商业纠纷调解”：我到地方了。信箱里有上周六我亲自塞进去的晨报。你的狗——这确实是你的狗？一条博美？讲真的？
“AAA工作犬批发”：米切尔是个只肯租小型犬的吝啬鬼，否则他就不会死了。
“商业纠纷调解”：……狗的尸体在厨房。顺手处理了，不用谢。米切尔本来在准备晚餐。烤箱里有小茴香烤羊排，还挺香，热乎的。不过你的客户凉透了。他流了很多血。凶手从面前捅他，他们应该打了一架。补了好几刀，切口很薄。什么武器……算了，管他的。我又不是警察。餐客厅里没有现金，一会儿就去找保险箱。
“AAA工作犬批发”：不用管米切尔。拿到钱就行。
“商业纠纷调解”：你怎么知道米切尔也死了？
“AAA工作犬批发”：商业机密。
答案很简单。她看到了。
备注了“商业纠纷调解”的头像停止了闪动。正在开车的女人决定在接下来几分钟里当一个遵守道路安全管理法的老实人。车里静了好一阵子，卡罗尔拧开电台，女主播花枝招颤的笑声夹在干巴巴的电流里时断时续，劳拉正坐在副驾驶上，把她那张愚蠢的长脸拼命往车窗外塞，车载香氛让她想要打喷嚏。可窗外也不好过，六十迈的气流骚扰着鼻孔，叫她不得不咧开嘴，咧到耳根。劳拉看到另一条狗。车前窗、后座、湿漉漉的鼻子、路边遛着狗的老女人和她的狗拥挤地塞进一尺画幅里，她在那四分之一秒里准确地注意到了狗，注意到那条小东西穿着波点裙子。蓝色的波点裙子。灰土黄色的树。树。树。全是树。
卡罗尔一脚踩住刹车。惯性把她的脑袋往方向盘上摁，劳拉哀哀地呜咽一声，从副驾驶上滚了下去。
一条猎狐梗就能提前嗅到陌生人正在靠近房子；一条獒犬足够撂倒袭击者——至少周旋到警车姗姗来迟。而米切尔租走的小东西只会分辨一大堆未拆封包裹里更值钱和更危险的那一个，毫无疑问，艾希礼·米切尔死于他的斤斤计较。在劳拉眼中，米切尔是斑点家居服挽起来的裤脚和一双廉价拖鞋，闻起来有草坪和塑料的味道。他们有长期合同，规定租借方负责狗的餐食，一日两次，那天的晚餐实际上是两天来的第一顿，米切尔把羊排边角料分给劳拉，狗在他脚边打转，发出又细又小的哼叫。她短短的鼻腔里同时塞满陌生人的不怀好意和生羊肉的腥臊味儿，接着，米切尔的斑点图案毫无规律地晃动了几次，塑料拖鞋慌张来去，男人又惊又怒、大声吼叫，凶手紧接着登场：一双沾点泥的经典雨靴。
劳拉的哼哼声变成持续的尖叫。这些疯狂的吠声在米切尔倒地后不久戛然而止，一场黑暗击穿了百公里外、晚餐餐桌旁的卡罗尔。
多新鲜啊。一次甜蜜的、久违的、绵延而来的死亡。
1922年，卡罗尔在温莎线走私威士忌。时逾五十年，她在南下的铁路上第二次见到劳蕾塔·弗农，且有幸到她的酒窖一览。他们上一次见面时，卡罗尔是个男人。他对那女孩儿记忆深刻，她如此甜美可爱，像头吃不饱的母狮子，牙口和胃口一样很好。弗农对她的经历也兴致盎然，微笑时露出四颗牙齿，问道：“你是怎么死的？”
“这儿。”卡罗尔指她的眼睛，“一柄钢叉从这里插进了脑子。当时我在日本。”
“这么说，你是被日本人弄死的？”
“差不多吧。”卡罗尔怏怏地说。
确有其事。1907年，她在哈德逊湾登上过一艘远洋捕捞船。那时候卡罗尔身边还没有狗，船上不养胃袋。实际上，在她把首席猎手的脸塞进水桶之前，那条船也不养女人。首席猎手是个姓岸崎的日本人，对航行一窍不通，却在船上兼任大副，工资高得出奇。而且他是个自由人，赚来的不用交给中介公司。他们七月出港，带货穿过运河，到西海岸的港口停泊一段时间，然后到白令海猎海豹以弥补亏空。来年春才进日本海，和捕鲸船队汇合。岸崎那笔不菲的工资在这时候派上用场。他同时担任翻译、外交和财务，他亲自教美洲佬们把猎海豹用的小游艇收起来，船头上挂巨大的渔枪，猎手两、三个一组，得手后就挂渔网拖上来。卡罗尔自己还管一组标枪。船队里有一艘快帆船，往返在下关港口和船队之间，得钱先分给船长和大副，其次是猎手兼水手们，船工视渔获再议。一天夜晚，捕鲸队的日本人发出信号，伴随着古怪的呼喊，船工找到船长和卡罗尔，卡罗尔找来岸崎。
“他们说，发现了一群海猪。”
“海猪？”
“就是海豚。有很大一群，这是很常见的一种。”岸崎解释道，“他们叫我们动起来，把它们赶进浅水区。搁浅的海豚，像沙丁鱼一样好抓。”
卡罗尔轻盈地吹起了口哨。“给我来条活的。”这女人说。
岸崎没在相信她说什么。“活的很难抓。而且，养不活。”
“我一个人去。”
“你不行。”
“别他妈管我。你很喜欢水桶吗？”女人又说。
她得到了一艘小艇，他们从船舷上把她放下去。三桅船黑黢黢的影子们在卡罗尔的小艇背后合拢，其中一艘传来刺耳的金属声。每响一下，水里的影子就换一个方向。卡罗尔的小艇放着灯，随着浪从它们正上方漂过去。她就这么滑进日本人的瞭望镜里，异乡人远远地朝她吼叫，岸崎打了灯：别管她。
日本人说搁浅的海豚像沙丁鱼一样好抓，卡罗尔想要活的，要赶在海豚群搁浅之前让其中一头折返到深水里去。她计划带它回西海岸，暴殄天物的蠢东西不明白一个聪明脑袋胜过鲸油和鱼肉干。她的捕猎也不是他们的捕猎。
她的意识缓缓滑进深水中，抓住那群“海猪”里浅得发白的一头。漆黑的海面往高处悬去，渐渐和夜空不分彼此。她滑得愈深、日本人敲击响板的噪音反倒愈响。她抓住鱼群，鱼群的恐慌也正攫取她自己。对时间的感知变成了水里的深旋，水压骤升骤降，海风和浪呼呼地响着，卡罗尔趴在艇边，一边干呕，一边忍受忽然涌进鼓膜的大量声响。随后一段时间，她挂在那里一动不动，像睡着或者死了……直到一篷血在水里散开。砰！水压哗然四落，卡罗尔被浪掀出去。
海豚们已经浮得足够浅，捕鲸队动手了。那头险些被捕获的海猪压根没有乖乖返回深海去，它被捕鲸船上传来的巨响搞得惊慌失措，左支右拙，时不时把背鳍顶出海面。这里没有什么聪明脑袋。它们就是一群愚蠢的在罐头里挣扎的活沙丁鱼，日本人彼此呼喊打气，岸崎也在其中，指挥着船工把渔枪架上船头。一阵阵破空声，流水和海风变得锐利，像十数条狗在雪原上发足狂奔时那样。卡罗尔被浪推回一艘三桅船的脚下，响板砰、砰、砰、砰，日本人的声音变得很大，他们用当地方言呼喝回应，喊着号子。另一群沙丁鱼。
暴雨持续了半小时。搁浅的、死去的白沙丁鱼挂在水面。一柄钢叉穿透腹部，另一柄深深地插进了眼窝。这是一次形状尖锐的剧痛的死亡，它迅捷地传播，从卡罗尔的眼眶刺进她的大脑，像光一样快。这是米切尔租走的劳拉被谋杀的一百年前，自此以后，卡罗尔变得谨慎小心，中间没再发生过类似的事情。
这也是她对劳蕾塔·弗农撒下的第一个无伤大雅的谎言——以后兴许还会有更多——一次死亡体验。但不是她想知道的那一次。
1898年，从斯卡圭翻过山口，沿育空河漂流八百公里可以到道森市。那是个刚开始积雪和结冰的季节。克朗代克枯竭的谣言从夏季就开始长腿儿，人正在一批一批地消失，赶在入冬前逃离结冰的城市。狗场在港口北面，这儿有一个供给北行人休息的营地。营地里的小木屋里烧着碳，窗户上盛满暖和的光。一个男人的影子投在上面，嗬、嗬喘气，掐着一条瘦骨嶙峋的狗。
他就快死了。狗的牙齿深深嵌进脖子里，血把它的吻部染成深红色。男人掐着那条畜生的皮毛，大半个身体压在上面，狗起初还呜咽几声，接着就安静了。它死也不肯松口，咧着牙，狗的涎水和血水把地板搞得湿漉漉的，男人的喉咙颤动着，漏着风似的响动，还剩下的一只手试图从那条枯瘦的皮毛里拔出锥子，他手心打滑，动作越来越缓。越来越缓。
这一次，死亡是绵长的黑暗。先是冷，再是热。后来就是一条绵亘不尽的直线。复活则是一个倒转的过程。有点像从长梦里醒转，仍然在道森港北面的狗场中，仍然在那座小木屋，一小片意识睁开浑浊的眼睛。眼前是朦胧的黄绿色。灰蒙蒙的碳堆和黄色的火星子。他认出因死亡而变得神情扭曲的那具尸体——他们几乎面对面地倒在血泊里，血还没有凝固。他抖了抖嗓子，抖出一些野兽般的呜咽，一把锥子卡在胸脯和脖颈之间。痛得要死。痛。又痛又饿，只有血润过的嗓子不算太渴。
在这时，门忽然响了。
“马尔穆特，是我。”
外面有人喊道。
狗趴在那儿，动弹不得。得不到回应，一个影子从窗前无声地滑过，向狗场那边去了。过了一会儿，他折返回来，滑过窗户的影子变得更轻盈。这次没有敲门。
一张带着伤疤的脸从寒冷的门外出现。一个瘦削的小老头，穿着鹿皮靴和皮毛做的大衣，他有点斜视，眼珠子歪在上眼皮角。
“唉，劳拉，劳拉。可怜的宝贝姑娘。”他唉声叹气，“我把你从买下来时可没想到今天。你说，马尔穆特真是个混账，是不是？”
他连连叹气，满脸笑容，跨过地上的那滩血，从容拿走门边的胡桃木柜上只剩半瓶的杜松子酒，灌了一大口。一阵恶寒从后脖颈里冒出去。他长长吐出一口气，这才蹲下来，蹲在男人和狗的尸体前。狗的喉咙里发出一声短促的哨音。
“唉，劳拉，好姑娘，你还活着呢。”他伸手把狗的眼睛捂上，“但活不了多久啦。”
马尔穆特·卡罗尔冷笑着啐了一口。实际上，那条狗只是又柔弱地呜咽了一声，埃斯科特误以为那又是一声临死前的哀叫，伸出手去，拍了拍失血过多的狗的脸颊。马尔穆特就待在那儿。一动不动，用狗的眼睛盯着他的合伙人。
“你看，马尔穆特。我早说，连狗也不待见你。”
那只枯瘦的手从狗的脸上挪到尸体脸上，照常拍了拍。得到一个令人满意的冷硬的手感。
大多数时候，马尔穆特是个精明人。他的合伙人，忠实的埃斯科特，偶尔也算个精明人。精明人和精明人不总是相处愉快。早在上一个冬天结束之前，马尔穆特就从租赁记录里嗅到道森市的人越来越少，他在夏天缩减了狗的数量，筹备着在冬季前离开北极圈，到南方谋事。这一切都没有告诉埃斯科特。消息在北美大陆上流转总得花点时间，那个时节正是变卖财产试图到北方牟利的南方人最多的时候，和埃斯科特对驳的狗贩子有一大批又靓又便宜的好狗儿，吃下它们可以在下一个夏季做一笔好生意，但总得有人事后付账。
他们认识几年了。马尔穆特想叫合作伙伴来付这笔钱，好消息是，后者也正这么想。他在马尔穆特的衣服上蹭了蹭沾上血的靴子，跨过尸体，他知道马尔穆特的现金和土地证明放在哪几个地方。剩下几处得好生找找。这又是和精明人打交道的一个坏处。
在他的背后，那条被他称作劳拉的、垂死的狗，正用插着锥子的前腿慢慢立起，拧着脖子看向他。
……等到劳拉真正咽下最后一口气，马尔穆特·卡罗尔才找到她当下的身体，细长的、惨白的胳膊和腿，赤身裸体，从狗场不远处的一个雪洞中爬出来。奇迹般的是，她已经不太觉得冷了。死亡和疼痛正慢慢消退，她清醒得不得了。女孩儿拖着这具崭新的、赤裸的身体最先找到柴房，拖出一柄斧子。
她回到木屋里，剁下奄奄一息的埃斯科特的脑袋。一切都变得很轻松，举起、落下、举起、落下，一条不知疲惫的好用的新胳膊。一张好看的脸。她把脚塞进不合适的鹿皮靴里，把埃斯科特和劳拉喂给狗群，而自己扔回爬出来的那个雪洞里，最后，如同最早的计划那样，赶在冬天之前离开了道森市。
卡罗尔从1898年的方向盘上抬起脸。劳拉呜呜地叫了两声，自己爬回副驾驶的皮椅上，歪过头，拿黄眼睛看她。等到卡罗尔消化完这场偏头痛，遛狗的老女人和穿着绿色波点裙子的狗早已经不见了。大街上空无一人。电台卡在那里，只有“商业纠纷调解”的未读消息正在闪烁。
“商业纠纷调解”：有一个坏消息和一个更坏的消息，先听哪个？
卡罗尔盘算着她下次和邮递员见面是什么时候。几个不入流的坏主意从遭殃了太多次的脑子里流过。
她回复消息。
“AAA工作犬批发”：坏的。
“商业纠纷调解”：凶手没有离开。我搜到地下室那会儿撞上他从里面出来，真是骇人得很！我只好干掉他捡回了凶器。不知道哪儿来的灵装，是把餐刀。
“AAA工作犬批发”：更坏的那个呢？
“商业纠纷调解”：掰开了卧室保险箱，里面没东西。
“商业纠纷调解”：你的欠款拿不回来啦。
TBC.
离开这扇门之后，我就不再是自己。
伊戈尔·弗拉基米洛维奇·奥尔洛夫这个名字将从这个世界上彻底消失，原本的我将会在各方面的档案记录和文件上成为一个彻底的死人。这将会把我从“我”当中解放出来，让我有能力去成为任何人。
任何祖国和组织所需要的人。
拿回你的灵装，做回你自己。
伊戈尔这么对她说。
艾米丽的手中已经攥住了自己的八音盒，正把它往破烂上衣的口袋里塞。她的阿迪达斯运动服是经典的黑色，外侧由廉价且不吸水的合成纤维制成，优点在于浸透了血之后也看不出来，缺点在于被划出破口之后也会跟着黏糊糊的血水糊成一团。她不得不仔细检查自己身上的每个口袋，以期为自己的八音盒找一个能安稳待住的地方。在忙活着这些事的同时，她也没忘了抬起脸来，白了伊戈尔所在的位置一眼。
少他妈的说废话。你那哲学性的方法论根本解决不了我们实际正在面对的问题。
她如此在自己内心中驳斥。
何况，我本就是自己，又该怎么“做回自己”呢？
真的吗？
伊戈尔的声音用一种恼人的、循循善诱的语气反问。就好像他是一个老师，他面前的艾米丽，则不过是一个处于叛逆期、自以为洞明了世间真理，实际上对世界的认知却单纯得可笑的中学生那样。
如果你真的一直都在“做自己”的话，那你为何坚持使用各种各样的假名呢？
那是因为——
艾米丽有些难以反驳。她可以说：这不过是出于一种习惯。从喀山出来之后，你不也是这样吗？但这话即将要出口的时候，她意识到，她不能这么说。
这说不通。
克格勃军服的肩章是宝石蓝色的，但艾米丽，或者说伊戈尔，从来没真正拥有过一身那样的制服。
他本不在意，或者说，他本强迫自己不去在意，因为不论共产主义的事业多么光辉伟大，都需要他这样潜伏在黑暗当中、不为人所知的工作者。光明越是璀璨，黑暗就越是深邃，这是矛盾的对立统一，科学的辩证法推导得出的结论。伊戈尔能够发自内心地接受这一点。那么，苏联必然也在光辉事业的背面，需要能为她处理光辉无法照耀的黑暗的人。能够成为这之中的一员，起码在最开始的时候，伊戈尔是非常自豪的。
但在他实际地进入了工作当中去之后，他才发现，理想与现实之间有着相当大的差异。
伊戈尔加入工作的时候是1979年，他23岁。对于一个克格勃特工来说，这是个相当年轻，会让人显得不够训练有素的年龄——不光是苏联人这么想，美国人也会这么想，因此组织上判断，让他在此时真正投入工作是个能够降低敌人警惕性的好时机。事实也确实如此，但随之而来的问题是，此时的伊戈尔也几乎是刚刚从象牙塔中离开的年纪，还对世界运行的实际规律有一些格外不切实际的、理想化的期待。
就比如说，在此之前，伊戈尔只从书上学到共产主义的理想，学到祖国母亲的伟大。他对苏维埃政党的理念和认知都还非常天真，从书本上学到的历史告诉他，哪怕是资本主义国家当中的人，也会在深入学习之后认同布尔什维克的理念，自发地投向属于无产阶级的红色革命来。但在实际的工作中，他不可避免地认知到了理想与实际的落差。理想还是如旭日般高挂在天上的，但苏维埃在某种意义上生了病。官僚主义、大国沙文主义和腐败问题令伊戈尔哪怕在大洋彼岸都无法视而不见，而需要他经手的，也大多是一些用钱或者谎言收买或者欺骗他人的工作。
理想与现实的差异令他感到极大的落差，落差又带来强烈的不适应。他在喀山获得了充足的培训，知道该怎么应对或者掩饰自己在任务中出现的各种“不应当的”情绪，因此能够硬顶着这种不适应继续以优异的效率完成总局委派下来的任务。
和文学作品或者电影中描述的不同，很多时候，伊戈尔在完成任务的时候并不清楚自己需要完成的工作会造成怎样的结果。精于调配的总局会把大多数宏大的、富有影响力的重要任务拆成许多细小的环节，再将这些细小的环节摊派到每一个燕子或者乌鸦的头上。这种拆分更多是出于安全性的需要。伊戈尔会使用各种各样的假名，以便能在一场宴会上通过闲聊打探某个重要人士的日程表，又或者用另一个假名合理地领取一个远方寄来的包裹，改换掉它的包装，再换一个邮局和身份合理地将它再寄出去。他的间谍生活并没有他原本想象中的那样精彩纷呈，甚至有些枯燥——他还不得不在美国的一家外贸公司找一份“正经”的工作，以作为他主要身份的掩护。为资本主义打工这件事一度令坚定的共产主义战士伊戈尔特别恼火，但随着时间的推移，他也渐渐习惯了。
在这份工作中，他不得不渐渐习惯的东西还有很多：他使用了二十三年的名字就这么离他而去了，他很可能得在日后的几十年里都假装自己生来就有一个德国的名字；他理想中的那个苏维埃在现实当中远没有那么完美，在大洋彼岸的他也完全不知道该怎么努力，才能让他的祖国更进一步地接近那个红彤彤的理想；他的工作本身也缺乏激情，缺乏目的，即便这是总局在为了它辖下的特工们的安全考虑，这也实在是很容易打消伊戈尔的积极性——但考虑到，当他的工作当中真正出现堪称惊心动魄的情节时，他在几个小时之后就被FBI的手枪打穿了心脏，在事后的艾米丽看来，伊戈尔竟然对这种安全的无聊产生了不满，实在是不应当。
按理来讲，以瓦尔基里的身份回归了人世间后，伊戈尔本已经可以与自己的间谍人生作别，趁着改头换面的机会回归到普通人的生活中去。但——他仍然对那个并不如理想一般伟大的苏维埃抱有幻想，有所期望，即便他的祖国有着各种各样的缺点，走了形形色色的弯路，也应该是能通过后来人的努力逐一改正的。事物的发展总是螺旋形上升的，哪有苏维埃共和国就非得直线往上走、一步到位的道理呢？
于是他以瓦尔基里的身份联系了他的上级，依然打算把自己的人生角色交给总局去安排。但就像此前已经提过的那样，在组织审查他身份的漫长过程当中，苏联解体了——没有人能够再来安排他姓甚名谁，是男是女，受过何种教育在何处工作，再提供给他或者她一套足够唬人的身份证明了。
当然，也没有人可以告诉他，你可以重新用回“伊戈尔·弗拉基米洛维奇·奥尔洛夫”这名字了。
作为克格勃特工的履历在伊戈尔的人生当中并没有占据最大的那块时光，但确实对他造成了不可磨灭的影响。以至于，在他变成了她之后，她的第一反应也是为这张全新的脸孔取一个全新的名字，伪造一套全新的身份，并且在她认为需要的时候弄出更多个层层嵌套的烟雾弹来。她女性身份的假名也就此逐渐增加，并且将他真正的名姓深深掩埋在了重重伪装之下。只有她在自己早前的人生中就已经熟识的叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜叫她旧时的小名时，艾米丽才会短暂地想起，自己的人生确实还有那么一段开始。
“你没必要这样啊，伊格廖卡。”医生也曾经对她说过，“你已经不需要继续过特工的生活，顶着不属于自己的名字，浪费自己的时间，为一个虚拟的身份编撰另外的人生了。”
那时候她是怎么回答的？艾米丽努力回想，但她怎么也想不起来。
你没有回答。
伊戈尔说。
你逃走了，不愿意面对造成你现在状态的系铃人已经不复存在的现实。你故意偏开了话题，好让自己的生活能够维持在现状：这个不正确也不正常，但对你来说更加熟悉的状态中。
闭嘴。
为什么？难道你不想趁这个机会解决掉一直以来困扰着你的这个问题吗？难道你不想意识到你其实早就知道，但却一直被你糟糕的情绪压制在心灵底层的答案吗？
你又懂什么？
我懂得你所懂得的一切。我就是你。
伊戈尔说。
我是你在离开喀山之后就故意不再去注意的那部分。我是你生来就获得了、并必然会跟随你一生的那部分。我是你即便不愿承认，也依旧能代表你本身的那部分。你作为“伊戈尔·弗拉基米洛维奇·奥尔洛夫”的那部分。
他伸出手，指向了艾米丽手中的灵装。
我是你心中那座茶炊所在的那部分。你看，你从来没有忘记过我。现在，你需要做的不过是承认我，取回我。这并不困难，不是吗？
艾米丽沉默了。
万千思绪之间的转换在现实当中只需要花费一瞬间，附近的喧闹依旧，战火暂时还没有波及到她所在的祭坛旁边。留给她的时间从来不多，而艾米丽从来也不需要在做决定时花费许多时间：
这很难。
她回答。
但你说得对，或许这是必要的。我应该去做。
几乎是又一个转瞬间，前克格勃便强硬地逼迫自己——像从前千万次自己并不愿意，却依旧会按命令行事那样，接受了现实。
伊戈尔·弗拉基米洛维奇·奥尔洛夫花了许多时间从书本中认识这个世界，又花了许多时间从现实中认识这个世界，花了许多时间对这个世界感到失望。这个世界确实并不如同她曾经以为的那么好，但她也清楚，曾经在她年少时，令她以为世界非常好的那些具体的事件，大多也并不是假的。
世界只不过不如她曾经以为的那么好而已。不论是伊戈尔还是艾米丽，都得努力接受这一点。她很清楚，这并不简单，但她依然可以像是花时间对世界感到失望时那样，再去花一些时间，重新对世界燃起希望。
接下来要做的事情就很明确了：首先——她得保证这个世界不会因为眼前的这一团乱子彻底毁灭。
本电台节目的名称取自多格维亚作家埃琳-玛格丽特·贝诺娃的《非主义者大道》，“非主义”是一个典型的多格维亚语词汇，在多格维亚语的独特语态中，“非主义既表示“所有主义”也表示“无主义”，以及从前者到后者之间的所有流动状态，我们也将它称为“流动现实”。这部作品中，多兰尼宫前的大道随着时代变迁不断更改名称，从皇帝大道到独立大道、从民族主义者大道到社会主义者大道、从托洛茨基大道到自由主义者大道、未来主义者大道……在一切的终点，时间的尽头，多格维亚的见证者使用“非主义者大道”这个名字简短涵盖了它的一切。
在开始本期的节目前，我不得不宣布一则令人遗憾的消息：《非主义者月刊》电台节目将于1971年9月正式停播。不同于以往的学院警告、内容审查、针对主办方的移民调查或取消学位威胁，本次停播的原因是真正的不可抗力：本电台的主办者罗萨里奥·萨尔瓦铁拉，也就是我本人，已于1971年9月7日因枪击死亡。
现在，听众们，我的朋友，让我们珍惜有限和无限的时间，开始本期的节目。和往常以及未来一样，我将为你们带来霍普金斯大学文学社杂志《非主义者月刊》本期的作品选段。本杂志致力于收录流动现实主义文学以及诗歌作品，随时欢迎有意愿的读者或诗人投稿。第一段故事来自1798年：《如上即下》，As above so below。这篇作品的标题来源于赫耳墨斯主义哲学，形容微观与宏观，微小的人与宏大宇宙间相互对照和统一的关系。
《如上即下》
1798年，卡宴，法属圭亚那
死亡可以有相当漫长的过程。雅克·迪布瓦的死亡从血液开始，他的血开始发烫，心脏把有毒的沸腾血液泵到身体的每个角落，他发热咳嗽，被其他的政治犯请到了远离他们的单独区域居住，所有人都知道这是热带瘟疫的征兆。瘟疫和苦役让这里被称作不流血的断头台。萨尔瓦多·卡里略是唯一坚持要来探访他的人，比以往更频繁，更急切地从迪布瓦这里了解更多关于法国人和他们的国家的知识，以用来驱逐他们。他们心照不宣地知道这是迪布瓦的最后时光。很快血液把死亡传递到了他的整个身体，他开始吐血，内脏在仍然完好的躯壳里逐个破裂。有一天一群用麻布裹住了全身的犯人把他抬到了荒野上，这里有一个大坑，用来丢弃带有传染病的尸体。他们抬走雅克·迪布瓦这天的傍晚，萨尔瓦多·卡里略最后一次来到这里，遗憾地得知他的法国朋友已经死了。雅克·迪布瓦在这个大坑里躺了两天，也许有三天，才真正变成尸体；苍蝇绕着他的眼睛打转等待他的死亡，蛇虫迫不及待地开始啃咬他的手脚，无数尸体在他身下散发恐怖的腐臭气味，但雅克·迪布瓦仍然拒绝轻易死去。
雅克·迪布瓦有两次从堆满尸体的大坑里醒来。第一次在一七九八年，死亡终于浸透他的身体，他却没有按正确的方式死去，他在荒野上的乱葬坑里醒来了，发现身边躺着自己刚刚失去温度的尸体，而他自己则变成了一个十几岁模样的少女。和这怪异现象同时而来的还有被称为“死棘”的骸骨形貌的怪物，这些死而复生的“少女”和与她们一起复生的“灵装”武器是唯一能消灭死棘的东西，她们不会长大，不会累，不会被人类的造物杀死，唯一能杀掉她们的只有彼此和死棘。所以你看，只要有足够多的荒谬事情一起发生，男人会作为少女复生这事就显得没那么荒谬了，甚至于荒谬的事情之间还能隐约透露出一点关联和逻辑来。总而言之，雅克·迪布瓦的死亡已经持续了两个世纪，并且仍未结束，他仍然在一具少女的躯壳里，并非生者也并非死者。世界上绝大部分的文化里，生和死之间都有一道悬崖一样分明的界限，要么活着，要么死了，生者在悬崖上行走，死者的国度在地下，死亡大概是很沉重的东西，所以死者总是沉到地层下面去。雅克·迪布瓦还活着的时候就被扔进了属于死者的地下，大约也是他被卡在了生死之间的原因。
今天，雅克·迪布瓦又一次从堆满尸体的大坑里醒来。实际上她并不能确定这是一个坑，因为她面前只有一面悬崖，悬崖两侧向地平线延伸看不到尽头；她以为这是一个大坑，不过是因为她曾经在一个堆放尸体的坑洞里躺到咽气。她其实也不知道这个悬崖有多高，因为悬崖下层层叠叠堆着身首分离的死棘的尸体，看不到四处的边界和最下的地面。她唯一可以去的地方是上面，当她往上爬时，一具一具的没有头的死棘尸体经过他身边从悬崖上面掉下来。千百年来有许许多多不愿意死去的人试图从亡者之地爬回地面，千百万有未竟之事的人如西西弗斯一样攀爬这样生与死的悬崖，雅克·迪布瓦爬到了悬崖上，她看到悬崖上仍旧是一片荒野，但她弄明白了不断掉下悬崖的尸体从何而来——荒芜的原野架设着一条断头台流水线。
由于这里显而易见地不在现实世界中，断头台流水线也不会让这里显得更荒诞；更何况在现实世界里有更不合逻辑的事情持续地发生了二百多年。这条断头台流水线和字面上一样，或者说更接近于一条真正的流水线，死棘被整齐捆绑在看不到尽头的传送带上，被流水线尽头的断头台切掉头颅，再被扔到悬崖下去，在雅克·迪布瓦的时代需要手动操作的断头台正在自动运作，咔，咔，咔，干净利落地一升一降，高效地切掉一个个脑袋。在雅克·迪布瓦的时代，砍掉一个脑袋要动用很多人力，也许和后来人们对恐怖统治时期的印象不同，在那个人头纷纷落地的时代，砍头其实是件复杂的事情，谁能够负责砍头，谁会被砍头，会经过繁琐的争论和斗争，并且每一天都可能发生变化；无论如何在断头机的两侧，永远有两个阵营的人。流水线改变了这一切。在这里断头机全自动地砍头，无休无止，不知疲倦，可以这样运作到人类和文明的终点。雅克·迪布瓦试图关掉这台机器，但她没能找到任何操作杆或开关，断头机已经不需要操作者了，连能源也是无限的。她想索性破坏掉这台机器，而她手里陈旧的刀片——来自一台和她一同复生的断头台灵装，如果按照瓦尔基里们的说法，“灵装是我们灵魂的一部分实体”，那这台属于雅克·迪布瓦的断头台本身便是一种嘲弄——旧时代的、用人力操作的刀片无法撼动这台机器分毫，就像是命运又一次嘲弄她，反倒让她差点再次掉下悬崖。
在失去平衡的这一瞬间，她看到这台全自动断头台——如果你见过断头台的图像或者实物，我的朋友，你会知道它是一座悬挂着刀片的木框架，就好像一扇门一样——它的木框好像一扇门扉，门洞里映出了另一个世界，而一个她熟悉的人穿过即将落到头顶的刀片、穿过这扇门，抓住了即将掉下悬崖的雅克·迪布瓦。
“所以说，这真的是一扇连接两个世界的门，”艾莉卡，曾经是卢西恩·勒梅尔的黑头发少女抓着迪布瓦的手臂，“这是哪里？我可以告诉你，另一头是巴黎。”
“也许是卡宴的乱葬坑，很像那里。但这东西，”雅克·迪布瓦重新爬回了悬崖，指了指那条超现实的断头流水线，“不应该在世界上的任何地方。”
“噢，不流血的断头台。我似乎找到一些关联了，那么你对我们的世界之间由断头台联系着这一事实有什么看法吗，雅克·迪布瓦上尉？”
“不好笑，勒梅尔。”
她们仍旧没能关掉这台全自动断头机，也没有在这片荒芜原野上找到另一条路。这个世界唯一的出口好像便是断头台之门。于是他们相视了一眼，无可奈何地耸了耸肩。雅克·迪布瓦和他的朋友，被他用断头台杀死卢西恩·勒梅尔，一同穿过了这扇通往一七九三年的巴黎的门。
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本电台播出的所有文章均节选自霍普金斯大学文学社杂志《非主义者月刊》。我们通过《非主义者月刊》发起了流动现实主义文学运动，流动现实主义根植于多格维亚语文学，但并非只能用多格维亚语言理解的文学。流动现实主义反对绝对确定的事实，反对对任何事物盖棺定论的文学创作，真实的世界永远随着时间、人物和立场流动，流动现实主义文学所追求的是对现实流动性的复现。
本期节目的第二段作品名为《九三年》。这则短篇小说和法国文豪维克多·雨果的长篇小说使用了相同的名字，同样发生在一七九三年的法国旺代战争期间。这则故事中的两位主人公分别是陆军上尉和宣誓教士，他们曾是并肩作战的陆军参谋和随军牧师，也是一同推翻王座的革命同志，在随后到来的叛乱和恐怖统治中，两人关于统治、革命和神学产生了无法弥合的分歧，最终以上尉将神甫送上了断头台为结局。
《九三年》
1793年，巴黎，法兰西第一共和国
“你知道吗？五九年的纪念活动里，他们给你建了一座墓碑。他们想在墓碑上刻一句墓志铭之类的话，就像英国人对罗伯斯庇尔做的那样，但最后失败了。没有人想得出一句合适的俏皮话，也没有人知道该怎么总结你，于是墓碑上最后只有名字。”
“我还以为你会混在委员会里给他们出主意。”
“噢，我确实在委员会里，我给他们提供了你的确切出生时间。他们讨论了挺久，都认为没法给你盖棺定论，而我知道你还没有真正死掉，所以墓碑上只有你的名字。”
“……”
“无论如何我们在外面可没法再回到一七九三年的巴黎。小心后面。”
“一七九三年的巴黎可没有、那么多、死棘！”
“我倒觉得、还挺真实的，我是指，噢，谢谢，除了所有人都变成死棘要杀死我们、跟我去那边！”
“简直像死棘在组织游行。”
“还记得这间咖啡馆吗？我很想念它，战后它被美国人买走了，他们原本想在这里开一个赌场，幸好我们的市政府还有一点底线。”
“有个傻瓜诗人曾经在这里吹嘘共和国历的命名日浪漫而诗意，我们偷偷踢翻了他的凳子。”
“只有诗人会喜欢共和国历。我至今这么认为。”
“是我的错觉还是你真的有点怀念这里？”
“你好像不太高兴。”
“我从来没有因为杀死朋友而高兴过。”
“我常觉得你是永远不会改变的，但又觉得你变了很多。我们是在什么时候重新见面的？”
“一八四八年。是萨尔瓦多召集了我们。”
“我很惊讶。我是说，我们很早就知道彼此都还活着了，感谢萨尔瓦多，我惊讶于那一次你拒绝杀死一个普通人，即使他死掉会对所有人都好。”
“最后他被你杀死了，没什么不同的。”
“为什么？”
“……我不想做这事。”
“因为你是瓦尔基里？”
“对。我们都是瓦尔基里，普通人杀不死我们，我们却可以轻易毁灭他们。这不算公平。我不想用一具……远超人类的身体，去强迫人类做我认为对的事。”
“就像神那样。”
“……人的社会变成什么样是人自己的责任，我仍然这么认为。你笑什么？”
“我只是高兴你确实从没变过。”
“别说无聊的话。现在该想的是怎么结束这场、没个终点的死棘游行……它们复原得太快了！”
“该死的，我可不记得这条林荫大道有这么长……”
“注意言辞，勒梅尔神父。等等，那是……吗？”
“……你猜那座断头台的门会通往哪里？”
“穿过去就知道了。反正我们现在也无处可去，不是吗？”
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由于电台的另一位主播迟到了，这篇由对话组成的作品将暂停在这里，稍后继续播送。
一些我们在文学上的敌人，尤其是从流动现实主义者中分裂出去，自称先锋主义或尖锐主义的作者常常攻讦流动现实主义是一场必将失败的文学运动，因为我们在冷僻的多格维亚语中固步自封，我们执着于复原多格维亚语的精妙文字，所以作品永远不可能被英语世界认可。我不会否认我们对多格维亚语的执着，因为一九六八年在多格维亚发生了一场由另一个强大国家主导的血腥残酷的政变，整个民选政府在一夜之间消失，几千人失踪，几十具尸体在海滩上被发现，其中有伟大的诗人胡安·冈萨雷斯。第二天，新的政府宣布这个国家成为了多兰尼共和国，唯一的官方语言是英语。
我们当然知道多格维亚语即将死去了，我们知道流动现实主义运动是一场垂死的挣扎，但除此以外，我们找不到其他能够记得多格维亚语，记得多格维亚共和国的办法。这是会被历史遗弃的角落，而我们在这里。下一篇作品来自一九三八年，名为《等待安赫尔》。我们认为它吸收了荒诞派的特点，原本应当讲述一个不会来到这里的被遗忘者的故事，而如前面所说，这名被遗忘者没有到来，于是故事也就从未发生过。
《等待安赫尔》
1938年，埃布罗河，西班牙第二共和国
“你还记得我们在哪里吗， 雷蒙多？”他半躺在泥泞的河滩上，整个人简直和淤泥融为一体。天色灰蒙蒙的，好像炮弹的灰尘还没完全落下一样。
雷蒙多躺在离他半米远的地方。他们差不多是同时滚落到这里的，但雷蒙多比亚历杭德罗的运气更坏一点，他离炮弹更近，因此听力严重受损。所以他用响得过头的声音回答道：“我们在埃布罗河！亚历杭德罗！你不会忘记我们在干什么了吧！”
亚历杭德罗有些不高兴地朝他喊了回去：“我们在等待安赫尔！该死的，难道我们还能做别的什么事吗？”
雷蒙多倒是对他的回答很满意，他大声嘟囔着：“我还以为你已经忘了呢！你看着可比我惨多了，老兄。”
“这不公平！”亚历杭德罗更不高兴了，“明明是你离那颗炮弹更近，为什么断成两截的是我？”
雷蒙多报以一阵吵闹的大笑。
亚历杭德罗继续愤愤不平地说：“我们只能在这里干等着，哪怕可以站起来，去那里散散步呢？”
“你可站不起来，朋友，你的腿在另一个地方呢。”
“你看上去完好无损，那又如何？”亚历杭德罗立刻回击，“不也只能躺在这里，连动都不能动。”
雷蒙多笑得够了，他瞪着灰蒙蒙的天空，平静地躺了一会儿，说：“你的运气还是比我好一些，这天上连一朵云都没有，可你至少还能看得见河滩呢。”
从这个角度来说，亚历杭德罗的运气确实更佳，他虽然断成两截，但恰好靠在了一块不知什么东西的残骸上，让他用一个半躺的姿势靠在河滩上。如果他没死，这个姿势倒是相当惬意的。而雷蒙多平平地躺着，目之所及只有空白的天空。
“这里的风景怎么样，亚历杭德罗？”雷蒙多问。
他回答：“河水完全是红色的。大概是血吧，死了太多人了。河里有一座断头台，你别笑了，我没有骗你，那里真的有一座莫名其妙的断头台。”
“就算你骗我我也没办法呀，”雷蒙多说，“大概是一种隐喻吧。”
“隐喻？”
“一种修辞手法。”
“别在这时候显摆你上过大学，雷蒙多。”亚历杭德罗啐了一声。
雷蒙多又笑了，说：“你知道断头台的，法国人发明的嘛。最早的时候，国王用它来巩固自己的统治，后来革命者用它来杀死国王，革命者变成统治者后，又继续用它来巩固统治，所以说……”
“所以什么？”
“它就是暴力和统治，亚历杭德罗，它是暴力的机器。我们的战争也是它的外延。”
“你该回去你的大学，雷蒙多。”亚历杭德罗说，“你不应该死在这里，落到和我一起等待安赫尔的下场。”
雷蒙多说：“你可以直说你不想听这个。”
“不管你说什么都比干等着有意思一点儿。”亚历杭德罗又问，“我们等了多久了？”
“我不知道，这里没有时间。你看，天空从来没有暗过。”
亚历杭德罗叹了一口气，说，“但是他不会来的。如果他来了，我反而不知道该做什么好。”
“如果安赫尔来了，我们要面目狰狞地向他爬过去，一边爬一边质问‘为什么那封信没有送到’，他也许想杀了我们让我们安息，我们已经死了，他没法再杀第二遍……”
“但那封信根本不必送到，不是吗？”亚历杭德罗说，“我们只是找了个理由让他逃去安全的地方。”
“那就是关键，亚历杭德罗，安赫尔会被我们无止境地纠缠，在痛苦和崩溃中直面自己的内心，明白我们不是因他而死的，他可以继续往前走，重新用安赫尔这个名字，或者干脆就改成维诺，过一段新的人生。”
两具尸体不说话了，许久之后，亚历杭德罗说：“可是他不会来的。”
“拒绝本身也是一种选择，亚历杭德罗。”雷蒙多说，“但我们会一直在这里等待安赫尔。”
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第四篇作品来自1971年，是本人最重视的一篇，当然存在很多个人的私心。这篇作品中，我们将解释这里是哪里，发生了什么，以及补充关于织造的信息。
《在麦田上，一个守望者》
1971年，弗吉尼亚，美国
莉莉安娜·克雷格正身处一条熟悉的公路，上一次她来到这里时，她的名字还是朱利安·克雷格。天气很好，和朱利安·克雷格被枪杀的那天一样，晴空蓝得像纯净的颜料，道路两侧是一望无际的金色麦田，公路上停着无人的旧房车。现在，所有人都应该已经发现了，在这里，每个瓦尔基里都回到了自己的死亡之地。
莉莉独自沿着公路向前走去。她花了几分钟考虑往公路的那一边走，不过，不论她选那一边，都会到达她应该到的地方。被甩在身后的空房车的收音机里传出电波的杂音，渐渐听不到了，不会再有关于文学的电台节目从里面传出，因为在一九七一年的今天，电台唯一的主办人已经死了。今天天气晴朗，气温宜人，微风在麦田里吹拂出连绵的麦浪，就像三十年前一样；麦田里隐约传出细微的机械声，整齐有规律，好像有什么机器隐藏在麦田里。莉莉也试图去寻找声音的来源，但很快就明智地放弃了。她发现那声音随着她的前行越来越清晰，也许很快制造这声响的东西就会出现在她面前。她走得很慢，因为现实世界里不会再有和她记忆里一模一样的70年代，不会再有她的年轻朋友们了，有那么一瞬间，莉莉想要抓住这片虚假的幻象。
从过去到现在，莉莉安娜·克雷格都是一个既胆小又勇敢的人。她讨厌殖民者和资本企业，也讨厌监听和控制。她的身体不算强健，喜欢思前想后，她能毫不犹豫地参加抗议活动声援正在被操控发生残酷政变、国民和大使都受到不公正对待的弱小国家，她也会害怕受伤，害怕被逮捕，害怕死亡。但是现在被卷入一个异常时空孤身一人的莉莉安娜·克雷格却没有往常那样感到恐惧，她平静地继续走着，向着天空大喊：“我不同意你对我的评价，罗萨里奥·萨尔瓦铁拉！”
这就是我所爱的莉莉安娜·克雷格，我们最亲爱的莉莉。
40号公路的尽头通往一处悬崖。在我死后，我知道了这里是40号公路，在我死后，我知道了我们闯进了一个冷血庄园主的领地。悬崖上仍旧覆盖着金色的麦田，本来会是一副美丽的景象，但道路尽头矗立着一座断头台，咔，咔，咔，全自动地运作着。莉莉也终于知道了麦田里奇怪的机械声来自一条不知从哪铺设过来的、隐藏在麦田里的流水线传送带，它把整齐捆绑着一个个死棘送到断头台下砍掉脑袋再扔下悬崖。需要说明的是，我们死去的地方并没有这样的砍头流水线，在我们的时代，没有人再用这东西砍头了。
“那么这意味着什么呢？”莉莉自言自语般地问道。她不记得自己是怎么来到这里的了，这情有可原，因为在此之前她并不在裂隙爆发的红河城里，本来不应该被卷入织造的世界。莉莉安娜·克雷格在今天早晨追寻着她的同事雅克·迪布瓦的踪迹抵达了红河城，后者则是为了追踪一个遗失的快递包裹，她认为这个包裹是希帕提娅基金会走私灵装的证据。但莉莉无法否认的是，她并不只是为了快递里那个可有可无的研究课题，她听到了一些隐约的呼唤，她不由自主地想接近这里，这呼唤声的源头。在她抵达红河城三小时后，一道大裂隙从地底撕裂了城市，死棘潮水般涌出地面。莉莉被安排留在弗农领主的郊外庄园里，顺便一提，这就是杀死我们的庄园主；她负责和租狗人卡罗尔一起用一部电台调控战局，一切都好好的，直到橡林镇的教堂里冒出又一个会飞的骸骨怪物：现在我们都知道了，它就是“萨尔瓦多·卡里略”想要杀死的叛徒塞拉斯·维萨留斯，也即是圣逾会的领袖希尔维娅。
莉莉记得的最后一件事是她从监控里听到萨尔瓦多·卡里略在消失前恢复理智，告诉瓦尔基里们需要进入裂隙里面斩断“织造”的根源。她惊呼，这怎么可能！里面可都是死棘！卡罗尔，我们可不会去那里的是吧？她转头去看她的临时同事卡罗尔，却看见卡罗尔痛苦地佝偻起来，她还没来得及惊慌，就被那道从卡罗尔身后出现的裂隙吞噬了。
想起了这一切的莉莉生气地坐下拍着地面，“我就知道！”她说，“那个犯罪分子没那么值得信任！”她坐下后，忽然发现随着刀片的一升一降，断头台像门框一样的框架后面映照出另一个世界。她扔过去一块石头，石头便落到了门后世界的街道，那里看上去是比她印象里古老许多的巴黎；她看到她熟悉的人，雅克·迪布瓦和艾莉卡从门户一闪而过，巴黎街道上遍布着追逐他们的死棘。她知道了，这台断头台真的连接着别的世界。
长久的沉默。
莉莉向着天空说：“你在开玩笑吧？我不会跳过去的。就算没有被砍到，我也拿那些死棘没办法啊！”
她是对的，绝大部分的世界都有无数死棘，等待着撕碎瓦尔基里们。失败者会真正死去，无法从其中脱身者将永远困在这里，这里是现世的死亡镜像，是织造的腹中，它是一道以死亡和现实为食的意志。瓦尔基里是织造无法吞食的生命本身，瓦尔基里从这里诞生，也会毁灭这个与她们相反的世界。所以，莉莉立刻就明白了，这里的每个世界都曾是瓦尔基里的死亡之地，每个人都要在自己的战斗里去战胜些什么。
“那么我呢？”她问。她的世界里只有自动运行的砍头机器，不论她做什么都不会停下杀戮。不论在哪段生命，哪个世界，莉莉安娜·克雷格总是在这样的处境里。这一刻她无法再快乐应对，她想起很多属于过去的正在被遗忘的人和事，想起她努力记录却不再有人喜欢看的多格维亚文学，想起那些蒙尘的旧日子。
她坐在悬崖边，如果不去看那台机器，这里是一处风景绝佳的好地方，就好像很久以前她和朋友们幻想过的不再有奴役和压迫的乌托邦，所有人平和地生活，孩子们在农田里玩耍狂奔一整天。她坐在麦田里，望着断头机对面的世界，刀片每起落一次，每切掉一个头颅，门的背后便映照出一个不同的世界。别担心，莉莉安娜·克雷格最终会离开这里回到她该去的世界，也还会再次快乐起来，在那个时刻到来前，她只需要等待着，等待一切结束，等待那些残酷的、她没法阻止也没法改变的死亡和遗忘汇入时间的河流。
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一则遗憾的消息：电台的另一位主播正在她的世界里等待一位医生朋友用自己的灵装划破空间、将她带回现实世界，因此今天她无法到场了。接下去仍然由我为大家继续刚刚未完成的第三篇作品《九三年》。在经历了数十次无尽的循环后，两位主人公意识到他们身处一个首尾相连的循环世界。
《九三年》
1793年，巴黎，法兰西第一共和国
“我们经过这里多少次了？”
“数不清了。”
“我们在想差不多的事吗？”
“我猜是的。我们的世界……天哪，我真不想这么说。这两个地方像衔尾蛇一样首尾相连，革命广场连接着卡宴，卡宴又连接着革命广场，我们只是在……徒劳地转圈。”
“就像过去的两百年那样。”
“……”
“我也不想承认这点。我们都被困住了。我刚才在想你说的话，你说，你不想用瓦尔基里的身体来强迫人类做你认为对的事。”
“我是这么说了。”
“你这么说是因为你认为瓦尔基里已经不是人类了，是一种超越人类的存在形式。”
“仅仅在力量上是这样。我知道你的意思。我们现在对于人类来说几乎就和神明一样了，我们有力量去帮助他们、约束他们、让他们变得更好，但我不希望这样。人类要为自己负责，不应该被奴役，也不应该寄希望于被更高的事物拯救。即使世界上现在存在事实上的‘神明‘，也不值得被信仰。”
“这是我们最后一次作为朋友见面时讨论过的内容。那次我说，软弱是人与生俱来的一部分，真正的仁慈是接纳人的缺陷。”
“但敌人不会因为我们的仁慈放过我们。那时我是这么回答你的。”
“和现在几乎一模一样。”
“我明白……我们被困住了两百年。”
“我曾经有很多次想过，这一切是怎么开始的。我想你也有同样的感受，总有很多事情仿佛重复地发生，不论我们怎么做。我有时还会想，是否是我们把这些……纷争带到了世界上？我仍旧认为我们做事是有意义的，但是也总会想，它到底变成了多大的浪潮，是否还会结束呢？”
“……起点。是从这里开始的。”
“是的，我也这么想。没想到是织造提醒了我们，所有的开端都是从断头台开始。你愿意和我一起赌一把，试试能不能在那里结束这个循环吗？”
“希望我们是对的，勒梅尔。愿我们还能再见。”
从这里开始，雅克·迪布瓦和卢西奥·勒梅尔再一次告别彼此。他们回到了断头台的两侧，就像两百年前那样。雅克·迪布瓦再一次穿过那扇门扉一般的断头台，她回到了卡宴，她死去之地的悬崖上。断头机在她身后咔咔作响，仍旧不知疲倦地制造着死亡。它已经这么不眠不休地运作了两百年。
她最后一次回头看一七九三年的巴黎，她来的地方，她无法再回去的地方。然后她闭上眼睛，等待那断头机的刀片落在她的脖子上。
1798年，卡宴，法属圭亚那
《如上即下》
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接下去是一篇适合作为结尾的作品，也是本期节目的最后一篇匿名投稿作品。《非主义者月刊》不拒绝匿名作品，不论你是羞于署名的作家，还是放不下脸面的敌人，都可以向我们投稿。
《最后故事应该如何结束》.
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生正在裂隙的中心。她从一场回忆的幻梦里挣扎出来，并且明白了关于“织造”的一切。她可以看见构成“织造”的无形之物，那好像一个一个茧，每个茧里都包裹着一个瓦尔基里。她知道那些瓦尔基里正身陷和她刚刚一样的幻梦中，而她也是从这样一个无形的茧里挣脱而出的。在这个超越现实的空间里，叶夫根尼娅·季米扬诺娃医生发现自己前所未有地冷静。她用自己手术刀灵装划开了一个个无形的茧，感觉像在切开奇妙的凝胶，随着手术刀绽开的切口后面便是一个时空。那里面有时有被困住的瓦尔基里，有时是一片虚无，或是被死棘侵蚀的遗骸。
她一个一个切开那些茧，将还活着的瓦尔基里们送去他们该去的地方，其中就有我们的莉莉。在裂隙之外，弗农和凯莱布砍掉了化作骸骨怪物的希尔维娅的骨肢，将她抛进了裂隙。需要说明的是，“织造”在现实中的扩散需要一个实体作为锚点，一九零八年，归往骑士团进入通古斯裂隙探查，探险队员塞拉斯·维萨留斯被织造选中，他复生成为了“锚点”希尔维娅。这之后的一百年，她作为织造的意识化身创立了圣逾会，所做的一切便是为了扩大织造与现实之间的裂隙，帮助织造吞食整个世界。
希尔维娅的残躯被扔回了裂隙之中，仿佛是约定好一般，雅克·迪布瓦和卢西奥·勒梅尔从混乱的时空里挣脱而出，给了她最后一击。很高兴他们赌对了，也许死亡确实是走向新生的必经之路。随着锚点希尔维娅的消亡，横跨整个红河城的裂隙也开始崩溃消失。这是个好结局。
在那之后，红河城的废墟上，幸存者们开始了庆祝。他们找来酒水，庆祝这次无比艰难的胜利。毫不相关的人，或是曾经针锋相对的瓦尔基里，在同个灾难面前不可思议地站到了一起。他们欢闹着，饮酒庆贺，没有比这更快乐的时刻了，就好像在一八七九年的某个咖啡馆里一样。在某个时刻，雅克·迪布瓦和卢西奥·勒梅尔忽然相视了一眼，他们脖子上渗出一道细细的红线。于是他们站起来，最后一次祝酒，在庆祝会最热闹的时刻一同离开了这里，消失在废墟中。
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本期节目到此便结束了，再次声明：霍普金斯大学文学社杂志《非主义者月刊》在过去、现在、未来和电台停播后仍然欢迎有意者的作品投稿。最后，让我们再一次告别吧，亲爱的莉莉安娜。让我们在一切的终点，时间的尽头再与过去的同志和朋友重逢。
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补完作业！……总长一万五我是真完全没想到！请原谅本篇大部分都在写医生的个人履历和各色npc，但作为结局，我希望能用这些东西给热尼亚这个角色完整的一生（？）
【本章有很多字体变化且字体变化有意义。基于斜体字在网页版里显示不出来，有兴致的朋友可以考虑转app看看。】
在补完的时候也调整了一下前半段的排版，添加了很多（我自己其实不太习惯的）空行以分割段落，希望能让这篇（出于副本设置）有些神叨叨的东西更便于阅读一些……总之，感谢阅读，希望你们也喜欢热尼亚。（鞠躬）
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救治瓦尔基里和救治凡人是不同的。
凡人的身体很脆弱。刀剑、枪弹、水火、病菌……甚至什么也不做，仅仅只是岁月的流逝也会为它带来无法修复的损伤。瓦尔基里则不同，瓦尔基里的身体不惧怕那些对凡人来说致命的伤害。纵使将她们的胸膛彻底剖开，也能在很短时间内复原得不留下任何痕迹。
然而在某些特殊的情况下，凡人的身体或许会显露出比瓦尔基里更为坚韧的一面：当遭遇重创时，现代医学如今有诸多的手段可以维持住凡人的生命体征，他们可以在器械的辅助下保持平稳的呼吸和心跳，待上三天、五天、一个月，甚至数年。瓦尔基里无法依靠设备和药物延长生命，在面对严重的损伤时她们只有两种可能性：恢复或是死亡。不存在任何缓冲的灰色区域。
这不是热尼亚第一次感受瓦尔基里在自己的手掌下停止呼吸，然后碎裂成尘土的时刻。上一秒她还在为对方做胸内心脏按摩，意图催促血液泵过静滞的动脉，为这具顽强的身体带去修复的希望；下一秒失去生机的身体如同垮塌的积雪般散逸作一捧飞灰，她抽出双手，留在上面的大量鲜血沿着手肘蜿蜒滴落，在以惊人的速度挥发之前，像为她戴上了一双颜色诡异的丁腈手套。
热尼亚短暂地闭上了眼睛为这位罹难的同伴表示哀悼，然后站起身，搜寻下一个需要帮助的目标。
橡林镇已经成为了某种她过于熟悉的东西。巨大的裂隙吞噬了教堂原先所在的位置，尚在持续不断地扩大。建筑物坍圮，道路撕裂，死棘从废墟和瓦砾的间隙中源源不断地生发出来，将整个小镇进一步夷为平地。许多更为细微的小型裂隙如同沸水中的泡沫般随处可见，它们散发出来自异界的幽幽紫光，让地面甚至比雨水渐歇而依然阴沉的天空更为明亮，有种天地颠倒的诡谲错觉。
在这地狱般的图景里，依然有瓦尔基里在战斗。塞拉斯·维萨留斯，又或圣逾会的首领希尔维娅，此刻伸展开由死棘构成的骨翼翱翔在半空，灵巧地与发出断续怒吼的卡里略将军周旋对峙。身型娇小的少女从垮塌的建筑物残骸高处，从根系残存的巨大橡木顶端纷纷跃起，奋不顾身地持着灵装向那散发出浓烈死棘气息的变异瓦尔基里发起攻击，又徒劳无功地坠下，如同飞虫扑向火焰而非蜘蛛的网。她们中的一些挥舞着闪光的、洁白的双翼，盔甲在昏暗的半空中熠熠生光，然而即便这些超越了自身阈限的战士，也无法斩断希尔维娅与裂隙之间联结的光絮。那束幽紫的光芒，如同吐着长信的毒蛇般，将裂隙彼端粘稠而凝滞的死亡气息吸引而来，轻易地推翻现世的物理法则，使环绕着它战斗的瓦尔基里举步维艰。
一位胁生羽翼的超越者重重地跌落在热尼亚前方的废墟顶端。她的左肩和左侧翅翼被希尔维娅的军刀重创，泛着微光的金色血液溅满上半身，痛苦地在残破的瓦砾中翻滚。
“待在那里别动！”热尼亚冲着上方喊道。她迅速在建筑的残骸中搜寻可以落脚的地方，朝伤者所在的位置攀去。
这点距离对于瓦尔基里来说本不应当造成什么阻碍，如果不是因为在她即将接近楼顶的时候，一道裂隙突然在她脚下凭空撕裂空间的话。堆积如山的建筑碎块瀑布般倾泻而下，坠入暗紫色的异界深渊。她及时敏捷地抓住一根支棱出来的横梁稳住自己，负伤的超越者喘息着向她伸出完好的右手，试图把她从悬吊着的状态拉上去。
可裂隙偏生选择在这时候进一步扩大，彻底吞吃掉整座建筑物残存的基底。那位超越者艰难地扑打着受伤的翅膀，歪歪扭扭地勉强起飞，眼睁睁看着热尼亚失去凭依，随着大量杂物一起直坠向裂隙深处。
原来裂隙也是有个底的。
双脚终于接触到地面的时候，热尼亚第一个冒出来的想法竟然是这个。
诚实地说，坠落的时间并不太长，落地时的震动感也远没有预想中的那样猛烈，更像是地面以一种近乎诡异的温柔轻轻地托住了她。但热尼亚还是踉跄了一下才站稳——之前在与卡里略将军的周旋中，她为了保护重伤的奥贝伦德，肩胛附近被死棘构成的骨肢刺穿，伤口还未完全愈合。方才情急之下用力过猛，撕裂般的疼痛这才刚刚来得及传递到她的神经中枢。热尼亚感觉后背缓慢地淌下一道温热的液体，大概是血。
她一面条件反射地抬手越过肩膀按压伤口止血，一面警惕地打量四周。
这里不太像是裂隙内部该有的样子。虽然也没有明确的记载裂隙内部应该是什么样子，但至少她周围的环境并未泛着显得不祥和危险的紫色光晕。视力所及的范围是一片背风的谷地，陡峭的山坡上积着雪，地面被人员频繁出入的足迹践踏得泥泞不堪。靠近森林的边缘支着一顶大型军用帐篷，紧挨着一座破旧的、像是被废弃的谷仓，帐篷的顶部和谷仓门口各挂着一面白底的红十字旗帜，和帐篷本身一样污损而简陋。
热尼亚的呼吸停滞了一秒。
她知道这个地方。
1916年的冬天。军医叶夫根尼·季米扬诺夫在用一块木板和两个油桶搭起来的手术台上锯掉过难以计数的胳膊和腿。空气里弥漫着甜腻的血腥味与腐烂的伤口混杂的气味。昏暗的帐篷内，煤油灯摇曳不定的微弱光芒投在一张张苍白的脸上。呻吟声，嘶哑的喘息声，痛苦的尖叫和哭泣的声音，伴随着隐约的远方隆隆炮火声，24小时永不止歇地循环……
但是不对。这不对。
没有声音。
谷仓的门窗为了抵御喀尔巴阡山的寒风而紧闭着，窗棂上映着模糊的烛火或是马灯不稳定的光。军用帐篷的出入口为了方便进出留有一线缝隙，黑魆魆的，瞧不清里边的情况。然而没有任何声音。人声、马嘶声、前线的炮火声，甚至连寒风无情掠过树梢的呼啸声——什么都没有。绝对的寂静使眼前熟悉的图景显得诡异而不真实，仿佛一张贴在墙上的空洞画片。
不知出于什么心境，热尼亚向着虚掩着的帐篷入口走去。靴子在混着污水的泥浆里踩出轻微的、细碎的扑簌声，在全然的死寂之中也许是唯一的声响。厚帆布的门帘边缘有着明显的破损痕迹，她抬起手打算撩开……
“别！”
她的手腕突然被什么人紧紧地抓住。热尼亚顺着那条手臂往上看。
军医叶夫根尼·季米扬诺夫站在那里，神色疲惫，眼下有浓重的乌青。军服外套上沾着小块的深色污渍，可能是血，或者脓液。他与瓦尔基里的样貌并不怎么相似，只有那双平静的苔绿色的眼睛几乎一模一样。
“轰炸机离得很近了，你知道会发生什么。”他说。同样的声音不久前曾在波士顿的夜晚反复响起，那时他说，热尼亚，红河城需要你。“别弄醒他们。你得跟我来，别的地方需要你。”
谁是“他们”？
在她来得及把这个问题问出口之前，答案和声音一起撞进她的耳膜。
嗡嗡的引擎噪声携着气浪突兀地袭来，尖锐的啸叫划破长空由远及近，迅速变得震耳欲聋。炸弹从空中投下，大地剧烈震动，谷仓的屋顶轻易地坍垮，帐篷被冲击波撕裂，弹片四处飞溅。
“快跑！”
拽住她手腕的力量带着她向前奔跑。热尼亚不由自主地回头瞥了一眼，被摧毁的野战医院仅剩一片废墟，不见人影。残破的帆布下压着一只穿着军装的手臂，衣袖上别了一条被血污和硝烟覆盖得几乎辨识不清的红十字袖标。
“快点。时间紧迫，我们会来不及……”
仿佛只在呼吸之间，漆黑的荆骨以惊人的速度飞快包围了这片废墟。形状狰狞的狩骨从虚空中跃出，紧紧追赶在他们身后。
“来不及什么？”她下意识地问，把头转回来。
——撞进一个结实的、温暖的胸膛里。
“赶火车，亲爱的。”穿着厚实皮毛长褂的健壮妇人咯咯笑着，把一件形制相仿的外套从热尼亚身后笼过肩膀，然后为她拽紧衣襟。“我们得把你送到河那边的火车站。每周三的时候有火车从那里经过，它会带你到伊尔库茨克。然后你可以在那里搭别的火车，去彼得格勒，去你要去的任何地方。最好还是快点，孩子，我也不知道火车会不会准时。”
萨达娜妈妈把她抱上马背。毛茸茸的雅库特马温顺地喷出一口鼻息，宽厚的蹄子稳稳驮起她俩，跨过茫茫雪原，去往那个小小的支线车站。
“你知道，我们本来希望你能留下来，和我们在一起。你为博科霍割掉了脓疮，还教我们把水煮开再喝避免生病，大家都很感激你。”萨哈妇人贴着她的后背，饱满的胸脯曾经哺育过五个健康活泼长大的孩子，现在也亲热地拥抱着她的腰肢，在颠簸的马背上给予她温柔而坚定的支撑，像海浪中稳定的船锚。“但我告诉他们你是雪的伊奇，天神的使者。你有自己要做的事，凡间留不住你，最终还是要回到上界去的。”
“快回家吧，热尼亚。”周围不知何时环绕起嘈杂的人群，蒸汽火车的汽笛声不耐烦地鸣响，带来一阵阵轻飘飘的煤灰。穿军服的、带枪的严肃面孔，衣衫褴褛的蜡黄面庞上表情警觉而惊慌，学生模样的年轻人喊着革命口号眼睛闪闪发亮。萨达娜妈妈把一条缀着银饰和漂亮珠子的皮毛项链挂到她脖子上。“阿伊伊会护佑你一路顺利的。”
但她清晰地知道，真挚的祈愿常常事与愿违。
热尼亚闭上眼睛，紧紧握住项链上的雕花银牌。1917年的西伯利亚大铁路被逃兵、难民和变换不定的革命情势搅得一片混乱，在很多地方她只能用最原始的方式徒步穿过荒凉的原野。而这段漫长的归乡之旅，甚至并未结束于她再度望见涅瓦河温柔波涛的时候。
木棍从离她额角很近的地方掠过的风声让她睁开眼睛。
面前是她熟悉的家门——但又并没有那么熟悉。自幼看惯的雕花门扉上贴了革命委员会的封条，又有人把它撕开，陌生人涎皮赖脸地住进去，提着一根从母亲最喜欢的扶手椅上拆下来的腿，虚张声势地恐吓她“资产阶级的臭丫头滚开”。
她面无表情地从鸠占鹊巢者面前走过，迈向潮湿昏暗的后巷。从祖父的父亲手里传下的小商铺不许再经营，铺子的主人被赶出了他们原本的家，以便“自食其力”。男人们可以去码头做工，母亲借着从污损的窗缝里漏进来的光做针线活，而妹妹——他文静羞怯的小妹妹塔季扬娜，把双手从深秋浸得刺骨冰凉的洗衣木桶里抽出来，双目圆瞪，咬牙切齿地去掐那个流里流气小混混的脖子。
“我哥哥叶夫根尼是为国捐躯的英雄！不许你们叫他‘沙皇的走狗’！！”
……别这样，塔尼娅。别这样。
热尼亚轻柔地拥抱着妹妹的脑袋。她现在的手臂没办法像以前那样轻松地把妹妹整个儿环在胸口，只能在她瘫坐在地上的时候尽可能地搂住她的上半身。塔季扬娜哭得声噎喉塞，热尼亚轻轻地抚摸她的后背为她顺气，姿势有一点儿滑稽，但没有人真的在意这个。
塔季扬娜说你快走吧，你不可能是我哥哥，妈妈不会相信的。塔季扬娜说有好多人在我们家门口盯着呢，不可以再让他们抓到把柄了。塔季扬娜一直哭。
“热尼亚，热尼亚，你为什么不早点回来呢？”
如果她没能在1917年的圣诞节回家的话，热尼亚想，或许她的家人从此就再也不会期待她回家了。
她的脚步静静地踩在夜色里，独自一人。彼得格勒的街道寂静如坟墓，只有天边隐隐约约传来沉闷的隆隆声响，分不清是炮火还是雷声。昏暗的街角里有窸窸窣窣的细碎动静，她把目光投过去，细小的漆黑骨刺像是畏惧于她的注视，缓缓压低嗅探的触须，悄无声息地回缩进影子里。
一个瘦小的人影倒在那里，灰扑扑的赤卫军制服，整个人蜷缩成一团，不注意看的话很容易忽略过去。一道细长而尖锐的伤口——刺刀，或者是别的类似武器，从他左肋下方捅进去，幸运地没有伤到什么要害，但流了很多血，不及时止住的话，很快就会跟骤降的气温一起，轻易夺走他年轻的生命——他实在是太年轻了，看起来甚至比热尼亚入伍前的塔季扬娜还要小一些。
热尼亚在他身边跪下去，用力按住正在流血的伤口。
没事了，安德烈。你会活下去……
“我当然知道没有你在的话我根本活不下来。”
安德烈说。他从一堆吵吵嚷嚷、勾肩搭背唱着国际歌的年轻人中间硬挤过来，一路弓着背，护住手里两个只装满了不到一半的酒杯和面包篮子。中途有人伸手进来想拿走里面的烤土豆，被恶狠狠地用力瞪了，只能心不甘情不愿地放回去。
热尼亚从他手里把酒杯接过来，和他碰了碰，凑到鼻尖略微闻了一下。劣酒。可能消毒用的酒精兑点水闻起来味道都更好点。但她还是爽快地抿了一大口。高浓度的酒精滑下她的喉咙，灼烧出一路火焰般的暖意，除此之外并无其它影响。
她向安德烈笑笑：“你也可以直接和我说‘谢谢’。”
“……我有其它的话要和你说。”安德烈说，或者咕哝。他的声音在乱糟糟欢呼着庆祝击退反动巡逻队的小小胜利的背景音里几乎要被淹没下去，热尼亚说着“什么？”，把上半身朝着他的方向倾过去，意图听清楚他要说的内容。
然后她得到了一个慌乱的，几乎完全是印在嘴角的吻。安德烈像个兔子一样惊慌失措地跳起来就跑，留她一个人坐在那里，手里拿着半杯劣质伏特加，完完全全地愣在灯光底下。
亲爱的安德烈，她在信纸上写道，或许我其实并不是你想象中的样子。
“那么，加入我们吗？”
面容硬朗的少女向她伸出手。深栗色头发编成粗犷的辫子，看起来既不像俄罗斯人，也不像波兰人。刚刚无情击碎死棘的长矛被她收在身后，“灵装”，她这样称呼它。一件无懈可击的武器。
然后她的表情微微缓和下来，像是着意安抚一下接受了太多信息之后有些茫然无措的新成员。
“……我的意思是，你也不是非得加入我们。归往骑士团只是一种可能的选择，你可以想一想，多久都没关系。我们有大量的时间。”
“天哪，你在说什么话。”安德烈抱着手，皱着眉头看她。他已经完全是个成熟的青年人样子，比她高了快有两个头，军装整齐笔挺，肩章上的军衔闪闪发光。“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜，你是个瓦尔基里。就这样一点点大的小事。难道你觉得这会影响我们的友谊吗？它是这样脆弱的东西吗？你甚至没有来参加我的婚礼！”
就这样一点点大的小事。
她从炮火声中抬起头来。战场上有来自瓦尔基里的气息，她一眼就望见那个白得耀眼的娇小人影举着大砍刀与红缨枪，和她的同志们一起发起冲锋。
热尼亚放下手上的东西，飞快地冲过去一把拦住她。
“等一下。”
乌黑头发的少女瞪着乌黑的眼珠，她的俄语和热尼亚的中文水平相差不多，也就是能结合着语境和肢体语言听懂“吃了吗”程度的寒暄。
“等啥呀，战机稍纵即逝，等不了！”
老李的脾气打出生起就没好过，纯属出于对苏援医生的敬意勉强压着怒意解释两句。话音未落就注意到医生的眼神偏开他落到后方去，他下意识地跟着转头，医生有个明显想要阻止的动作，但没能成功，于是他见到了自己倒在原地的尸体。
他冷静地抹了把脸。“等不了那么多。”他重复说，回过身去，高高举起大刀，“同志们！跟我冲！”
黑压压的人头淹没山岗，如同沉静地、一语不发地走向死亡。荆骨像山坡上的野花，风一吹就连片绽开，一直蔓延到山脚下。形状各异的狩骨从破碎的瓦砾间接连站起，移动被蚕食殆尽的头颅，将空洞的眼睛投向她。
你从未被培训成为一个战士，热尼亚。
她转过身，向着反方向奔跑。
但有时候你只能别无选择地去战斗。
巷战在废墟般的城市里进行。友军与敌军的间隔只有一个拐角，一条街道，一座办公楼。受伤的士兵蜷缩在半堵残存的水泥墙背后，痛苦地呻吟。
“医生呢？医生在哪里？”
抓住她裤腿的手指稚嫩，很显然不属于成年人。年轻的士兵张开嘴，说着她听不懂的语言，但那张不属于白种人的脸庞上，令人心碎的仓皇自会讲出叫所有人都能听明白的话语。
“救救我。我还不想就这样死去……”
凡人的身体太过脆弱，它们的生命会因为枪炮、瘟疫、饥荒和缺医少药而轻易流逝；但只要有一线希望，它们也会拼尽全力挣扎着活下去。
一记重拳打在她的下颚上。很疼，她的舌头多半咬出了血，在口腔里泛出微咸的铁锈味。热尼亚皱着眉从地上爬起来，酒馆里的其他酒客停住谈话，朝她们的方向看过来，表情好奇中带点紧张。有些人露出不满的神色，好像不明白酒馆老板为什么会放进两位明显未成年的少女，还容忍她们在座位旁打起了架。
“我当时说的是‘不要开枪’！你这个文盲！”
奥贝伦德大喊大叫，气呼呼的，热尼亚认识她这些年以来从来没有见过她这样生气。但这也不难理解，如果有谁能在面对上辈子不由分说地射杀了自己的凶手时特别冷静，这才是件奇怪的事。
面庞稚气的女孩瞪着她看了几秒，然后像个老成的大人似的，长长地叹出一口气，施施然坐回去，将一大杯啤酒豪爽地灌下喉咙。
算了，原谅你了。
东南亚的雨季闷热而又潮湿。移动诊所设在一辆破旧的吉普车上，驶过颠簸坑洼的乡村道路。难民们永远排着长队，药品和干净的水总是不够用。母亲噙着眼泪高高举起她们被汽油弹烧伤的、被地雷撕裂、营养不良的和受疟疾侵扰而高烧着的孩子。
“别走——请留下来！”
巴尔苏克从斗篷里拿出来一只小巧的铜锅，茶勺，一包拆开掰了一点的砖茶，精致的酒精炉子，一只装满的水壶，块状的人造奶油，还有一个盐罐。
“谢谢，我不加盐。”热尼亚摆手拒绝。
“是糖。特意给你带的。”巴尔苏克笃悠悠地说，在开始煮茶的时候忙里偷闲地揭开盖子给她看，里面盛着满满一罐细砂糖，颗粒细腻，晶莹洁白。
热尼亚眨了眨眼睛。
“你从哪儿弄来这种好东西？上次临时调配补液盐的时候我们一点糖也没有了。下次你来的话帮我多带点，我会把钱打给你。”
“你还是留着自己喝吧，下次我给你带医用的。也不必为了这个给我打钱。”
你在做好事。这个就算是我的捐赠吧。
当地人并不信任这些带着西方面孔的外国人，哪怕他们摘除所有足以标识身份的配件，驻扎在边境的难民营附近，临时帐篷外挂着巨大的白底红色新月。她学会用粗糙的头巾遮蔽自己的头发和脸孔，尝试换取一点点接纳和配合。
“不要抛弃我们。你不能放弃我们……”
“我是个医生。”她抗议道，“你们不能指望我会允许故意伤害的行为，更别说这种……”
“即便我们在讨论的是个恶贯满盈的罪犯？”
“我是个医生，不是你们的犯罪顾问！”
“即便我们在讨论的是个恶贯满盈的罪犯。”
“……我会转过头去假装什么都没看见。”
艾莉卡甜甜地笑起来。
就知道你是我们最可靠的医生。
死棘追赶着她穿过雪原。漆黑的骨刺无声地覆盖白雪，默默在那站立了千年的松树和冷杉，那样粗壮的肢体，被它们轻易地绞杀殆尽，轰然倒塌，粉碎为灰尘。接着是破碎的废墟。瓦砾堆之间生长出奇形怪状的骨骼，推倒摇摇欲坠的残存建筑物，吞噬一切生命的气息。然后是泥泞的雨林，荒瘠的海岛，龟裂的土地，崎岖的山区……死棘追赶她到达一处看起来毫无生机的峭壁，狂风卷起砂砾，面前是直落的悬崖，身后是逼近的死棘。热尼亚握紧手心里的手术刀，慢慢回过身去，准备迎接自己的结局。
“热尼亚，我们需要你。”
在悬崖的尖端，军医叶夫根尼·季米扬诺夫看着她。苔绿色的眼睛和她一模一样。他向她伸出手，军装的袖口上沾着点深色的污渍，表情里透着迫切的渴望。
谁是“我们”？
热尼亚问。但她好像并未期待得到解答，只是上前一步，抓住了军医的手。
一股强大的力量拽了她一把，军医仰面朝悬崖外跌落下去，而她向前跌倒，扑在他的胸口。风声剧烈地掠过她的耳朵和头发，军医握住她的手，以一种保护般的姿态将她搂在自己胸前。
坠落像是延续了相当漫长的一段时间。落地轻柔，像是被小心地放在了地面上。热尼亚睁开眼睛，军医已经又一次不见踪影，她的面前是另一片废墟：破碎的墙板、折断的梁柱，滚落一地的碎砖瓦。大地还在不时震动，残存的道路结构颇为眼熟，除开没有随处不时撕裂的异界缝隙，没有死棘，也没有活人，这里看起来完全就是橡林镇，她坠入裂隙之前的样子。
远方矗立着一道贯穿地面与天空的暗紫色光絮，在光絮之下，不远处孤零零停着一辆表面涂装张扬浮夸的广播车，喷漆用鲜艳到刺眼的颜色描绘“Highway To Hell”几个大字，车旁站着一个娇小的人影，背着光，看起来几乎像是半透明的。
热尼亚向着那辆车走去。散发淡淡荧光的瓦尔基里对她露出礼貌的微笑。
“日安，季米扬诺娃医生。我们在南斯拉夫的战场上见过。”
南斯拉夫。这个已然不存在的名称让热尼亚回忆了一下，才想起那个拿着一支羽毛笔敲开她的房门，礼貌地请求“听听她的故事”的瓦尔基里。
“啊，是你……”
诺埃尔，这位自称“诗人”的瓦尔基里在圆圆的镜片下柔和地笑起来。
“真好，您还记得我。但很遗憾，我们没有剩下太多寒暄的时间了。如您所见，我曾探寻圣逾会的秘密，直至被教堂地底的裂隙吞噬。在此地我一无所有，只剩观察的眼与行走的足，却也正因如此，我才得以窥见‘织造’的全部真相。”
她用诗一般的语言开场，却以刀一般的精准来讲述斩断“织造”吞噬进程的对策。末了她像个绅士般为热尼亚打开广播车的车门，仿佛那写着脏话涂鸦的破旧塑料门把手通向什么镶金镂银的马车车厢。
“进去吧，医生。您的朋友们需要您。”
在钻进车厢之前，热尼亚听见诗人用俄语轻声地念诵了几句诗歌。听起来有点像奥尔加·别尔戈利茨的，但又不太像。
你将带着光明前来
切断黑暗的病灶
无人被遗忘
无事被遗忘
热尼亚转过头去，想询问她的用意。然而隔着窗玻璃她只看见一片空空荡荡的废墟，哪里也没有诗人的身影。车厢的另一边有什么人在急切地敲打车门，她挪过去，松开门把手，门立刻从外面被打开，艾莉卡的头探进来，伸出手，不由分说地把她拽了出去。
“见到你真好，医生。”她说，握住军刀，在很近的地方劈碎了一只正打算扑上来的狩骨，“——抱歉，这里有点忙。”
在她的右侧，迪布瓦大喝一声，沉重的刀片巨斧般地削掉了另一只狩骨的脑袋。更远一些的废墟上还有另一些瓦尔基里活动的身影，暗紫色的光絮似乎比一开始见到的时候变细了一些。
热尼亚低下头。她攥在手里的手术刀尖发出微弱的、流动的金色光芒，像是正巧捕捉到一束明亮的阳光。
热尼亚。他们需要你。
“裂隙内部的世界，或者说，‘织造’，它的结构其实很像一张蜘蛛网。结网的‘丝线’来源于它从现世吞噬的那些时空碎片，它以一种模仿的方式将它们编织起来。”
热尼亚闭了闭眼，再次睁开。
瓦尔基里，或者说，这具由纯粹的生命凝聚而成的身体，赋予她的能力是看见那些被掩盖在外表之下的真实，无论这外壳是皮肤、骨骼、水泥或是金属。她想，如果将“织造”用这些虚假的碎片拼凑起来的牢笼视为外壳的话，那么她应该也能够穿透它，看到被掩埋在其下的东西。
“对应的时空会吸引对应的灵魂，就如同蛛网粘附它的受害者。‘织造’将它们包裹在虚无的蛛丝之中，缓慢地消化并摄取祂所倚以维生的养分：死亡，以及由死亡而派生的恐惧、痛苦、悲伤、麻木……”
远方的紫色光絮并非是这片形似橡林镇的废墟的唯一光源，不知从何处发出的淡淡冷光将矗立的残破建筑碎块映亮，过于锐利的明暗分界使得整个场景仿佛一张静止的黑白画片。她沉住气，耐心地让目光在光与影之间逡巡，搜索有别于空无一物的动静。
她很快地发现了一些模糊的影子。
“你曾见过太多的死亡，医生。太多了，简直无法想象在‘织造’的眼中这是怎样的一顿饕餮盛宴。但与此同时，我看见你的‘茧’里有着无数微光，如同烛光般明亮地燃起。那是鲜活的生命力，是‘织造’无法吞噬的东西。”
刀尖撕裂开虚空。传递到指尖的质感粘滞而又顽固，仿佛在水下切开一团潮湿的蚕茧。被划开的、包裹时空之茧的障壁无力地垂落下来，边缘扭曲地折射光线，看起来像一块破损的软质玻璃。
热尼亚把手从破开的缝隙中伸进去，握住了另一只手掌。
“‘织造’无法消化生命，以及生命所带来的喜悦、活力、不屈、勇敢、爱与激情。这些过于耀眼的东西会如火焰般灼烧祂用以缠裹外来者的丝线。希尔维娅献祭了自己的灵魂，成为‘织造’用以稳固自身与现世之间的连接锚点。但这锚点并不是不可摧毁的。”
一位瓦尔基里被从缝隙之中拽出来，面色苍白，大口地呼吸着，仿佛刚刚经历了一场溺水。她有些迷茫地抬起头来，向四周张望。
“醒醒。”热尼亚轻轻拍了拍她的手臂，“你的战场在那边。”
“每一次抗争，每一位挣脱了昔日死亡阴影的瓦尔基里，都像一道利刃切断蛛网上的一条丝线。积少成多、聚沙成塔，这是‘织造’吞噬现世的方式，但我们同样可以利用这样的方式反过来剥离祂与现世的连接，切断祂对锚点的控制，最终迫使祂退回到自己的世界里。”
她顺着热尼亚的手指看向远处，贯穿地面与天空的暗紫色光絮逐渐收缩至只有开始时一半的粗细，活动在废墟间的瓦尔基里呐喊着、怒吼着，将最为蓬勃的生命力挥洒在与死棘的战斗之中。
她向热尼亚点点头，站起身来，奔赴同伴们共同的战场。
“现在轮到你了，医生。你可以拯救更多的瓦尔基里，让她们的光芒如萤火般聚集成火炬，斩开虚无、黑暗与死寂，就像瓦尔基里本身由纯粹的生命凝聚而在‘织造’内部诞生。这是你的领域。瓦尔基里是战士，而你也是其中之一。你将为了生命而战。”
热尼亚切开下一个透明的时空之茧，然后是再下一个。并非所有的“茧”里都能成功地解救出瓦尔基里同伴。有些在打开之后仅余空洞的、毫无回应的冷寂，而另外一些则可能会跃出一具被死棘侵蚀得看不出形状的身体。
她背靠一堆石膏碎块，抬起腿来用力蹬踹缠绕着自己的扭曲骨肢，费力地将手术刀拧转半圈，然后从面前陷入侵蚀状态的瓦尔基里胸口拔出来。漆黑的骸骨垂死挣扎地痉挛着，尖锐的骨节刺入她的身体，徒劳地攥紧，却并未造成致命的伤害，最终只是化作一抹飞散的烟灰。
热尼亚喘匀呼吸，沉默地甩了甩手术刀。刀刃上沾着的几滴粘稠的黑色血液迅速挥发殆尽，恢复到雪亮如新的模样。她站起身，眺望远方。
紫色的光絮不知何时已经仅余极细的一线，周围的光线也随之变得昏暗。她似乎在不觉间走到了裂隙的深处，街道两侧的边缘以一种违背常识的方式消失在阴影里，即便以她的能力也只能看见一片纯然的、什么也没有的黑暗。
大地再次震颤起来，这一次比之前的几次都要剧烈。热尼亚扶住身边残余的梁柱试图稳定自己，随后惊讶地意识到黑暗正在扩张。那团空洞的影子向着街道持续逼近，挤压看起来像是破碎的建筑或者道路的位置。被它吞噬过的地方在她的视野下突兀地消失——并非简单地被遮掩，而是被抹除，被清空，彻底湮灭不见。
“热尼亚！你到哪儿去了？我一直没见到你跟医疗组在一起。”
正在她背转身，快速离开那片危险的阴影时，耳边传来了熟悉的声音。一开始热尼亚以为声音来自沉寂已久的通讯耳机，她随手按住耳机外壳，试图听得更清楚一些。
“埃利亚斯？”她问，抬起头环顾四周，并未发现那位高大的瓦尔基里身影，“之前被急事耽搁了。你在哪里？”
“在朝你的方向过去的路上。”热尼亚这才意识到那个声音并非从耳机中传来，埃利亚斯的声音沉着而冷静地传递到她的头颅内部，像是直接在她的意识中响起。
哪里有些微妙的不对劲。不是这种古怪的传声方式，而是埃利亚斯声音中的某些东西，让她觉得陌生。
“你走得太深了，这很危险。”埃里亚斯继续以这种方式说道。
“我得确认没有人被抛下。”热尼亚说，没有停下脚步，却也没有停住搜寻的目光。她在一处砖堆旁蹲下身，手脚麻利地割开贴近地面处的空间。
“当然。但该是时候撤离了。我们解决了希尔维娅，撬掉了这个‘锚点’，裂隙很快就会关闭。带上你身边的同伴，所有人都必须在裂隙完全合上之前出去。”
一位瓦尔基里形容狼狈地从裂口中滚了出来，看起来虚弱得甚至无法自主站起来，只能半跪在地面上揉搓着喉咙，剧烈咳嗽。热尼亚搀起她，一阵微风从前方拂来，她抬头恰好看见全副盔甲的超越者收起羽翼，轻巧地落到地面上，向她伸出一只意图提供帮助的手掌。
“……埃利亚斯？”
热尼亚觉得自己的心脏停顿了半拍。
这下她知道是什么让她觉得不对劲。埃利亚斯就站在她面前，熟悉的面庞，熟悉的飘拂着的麦色长发，可她透过那双泛着金光的眼睛看到的并不是埃利亚斯。并不仅仅是埃利亚斯。不是她，是祂们。
回响在那具躯壳之中的是勇气、坚定，是正直、忠诚与牺牲，是人间最为美好与珍贵的品质集合。但她唯独看不见埃利亚斯。那个她在伊拉克边境线上认识的埃利亚斯，那个提一杆半自动步枪、穿着没有标识的迷彩外套，伏在车顶上一路护送满车急症病人穿过火线的埃利亚斯，那个拒绝遮掩自己的面容、只愿意把长发扣在对瓦尔基里来说没什么用处的头盔底下，却会摸着孩子的脑袋嘟囔“美国人可不都支持这场战争呀”的埃利亚斯。
所以这就是超越的代价。埃利亚斯将会消失在群体中间。那个总是大笑、拍着她肩膀说蹩脚笑话的埃利亚斯不会再回来。
她不知道自己应该如何回应。埃利亚斯伸出的手耐心等待了一会儿，然后体贴地——埃利亚斯总是如此——收了回来。不知是不是错觉，热尼亚似乎在那张将会永远平静的面庞上看见一个浅淡的、回声般的微笑。
“我猜我还是不够格邀请诺贝尔奖获得者把手递给我。”她说，并非以那种超自然的、意识共鸣的方式，然而声音里依然回荡着一种清越的、同样不属于凡人的钟琴般混响。随后她从热尼亚的手里接过那位虚弱的瓦尔基里，不费吹灰之力地抱了起来。
“做你需要做的，医生。但要抓紧时间。裂隙的出口正在快速收缩，请确保你在它关上之前来得及离开。你的朋友们正在外面等你。”
在舒展双翼，带着伤员撤离之前，埃利亚斯轻轻拍了拍她的肩膀，指向某个方向。“有两位你的朋友像你一样莽撞，他们也走得太深了。要是来得及的话，我想你会愿意去帮个忙。”
艾莉卡与迪布瓦并肩而立，注视着卡里略将军的幻影消散在空气中的最后一刻。
在裂隙之外的弗农与凯莱布合力将作为“锚点”的希尔维娅削弱并抛回裂隙之后，他们跟随突然出现的、属于真正的萨尔瓦多·卡里略将军的最后一抹幽魂，将这位人类与瓦尔基里的背叛者彻底处决于裂隙深处，替他们曾经以为不得不杀死的朋友完成了最后的复仇。
他们走得太深了，两人都相当清楚这一点。因此对于很有可能再也无法离开这件事，他们从一开始便有充分的心理准备，这会儿面对着不断震动的地面和迅速消失的边界显得颇为无动于衷。艾莉卡甚至索性用军刀支撑着疲惫的身体，一屁股在砖石边缘坐下，仰着头笑眯眯地看向迪布瓦。
“这种时候要是能有杯酒就更好了。——不然有杯咖啡也不错。”
迪布瓦没有回答，只是俯下身。他的灵装在这场战斗中彻底分崩离析，裂成几片大小不一的金属碎块。他从其中拣选出一块巴掌大小的，擦拭干净，塞进了自己连体工装胸前的口袋里。
“不错的纪念品选择。”艾莉卡注视着他的动作，自顾自赞许地点了点头，“我在想如果我……”
紧挨着她身边的空间毫无征兆地撕开一道裂口，一只亚麻棕的脑袋从里面探出来。
“我真不敢相信你们还有时间坐在这里闲聊。”热尼亚皱着眉，向两个法国人招手，“这里。快点儿。”
艾莉卡与迪布瓦对视一眼，不再迟疑，挨个跟在她身后钻进这道古怪的裂口。
穿过那道像是在帐篷帆布上拉出来的口子，他们发现自己似乎跨进了一间有些杂乱的起居室。深胡桃木色的家具上放着还没收拾的茶碟和餐盘，一壶牛奶被打翻在红白格子的桌布上，溅出的牛奶滴滴答答地淌在地板上。屋里没有人，窗边的扶手椅上坐着的是一具枯瘦的狩骨，在听见他们的脚步声时像是被激活般地扭转过头，开始动弹。
艾莉卡下意识地把军刀抬至胸口，但热尼亚只是不加理会地快步走到对面的窗户，举起手术刀，在窗框旁边划出另一道开口。
“别管它们。跟着我。”
钻过窗框的他们踏足于一片狭窄而拥挤的破旧棚屋区，地面没有经过水泥硬化，还是沙尘飞扬的土路。简陋的木头搭成的小摊支起歪歪扭扭破布作为遮阳棚，挨挨挤挤地占满路边有限的空间。依然没有人。几个藤编的篮筐掉落在地面上，滚出几个烂了一半的水果，看不出是苹果还是梨。狩骨从街道的另一头向他们挥舞着漆黑的骨肢大步赶来。
热尼亚拐进旁边的窄巷，在灰黄色的土墙上打开新的出口。
一片青绿色的原野。接着是滴着雨的泥泞暗巷。拐过泛着湍急旋涡的河道。在交织的子弹中间毫发无伤地离开。
“我的天哪，热尼亚。你从哪儿学来的这个魔法？”
艾莉卡开始习惯如万花筒一般变换的场景，她垂下持着武器的手臂，调笑般地发出夸张的惊叹。
“一言难尽。”热尼亚简要地回答，她的声音并不像前神父那样轻松，“但这只能说是抄个近路，接近出口的那一段路才是最困难的。裂隙正在关闭，留在内部的瓦尔基里已经不多了，我们在剩下的死棘眼里大概跟聚光灯底下也没有什么区别。你们做好准备。”
艾莉卡看了一眼迪布瓦。他的手里现在没有趁手的灵装，而热尼亚的手术刀显然也并不是用于战斗的武器。于是她不着痕迹地朝前迈出半步。“请让我走在前面。”
“好。”热尼亚干脆地点点头，在迪布瓦提出任何意见之前割开了面前垂落的帷幕。
他们再次回到了那辆浮夸的广播车附近。贯穿天地之间的紫色光絮已经完全消失，取而代之的是与地平线齐平的一道明亮得刺眼的白光。显然这正是裂隙的出口，而且现在这道白光正以肉眼可见的速度飞快地收缩，过不了多久就将要完全合拢，留下一片完全由死亡构成的寂灭世界。
他们全速奔跑着。艾莉卡毫不留情地劈砍任何试图拦在他们面前的死棘，迪布瓦也不甘示弱，用捡起的另一块灵装残片充当匕首，靠着能力强化过的膂力直接击碎伸到面前的骨肢。热尼亚被他俩默契地夹在中间，专心矫正他们冲刺的方向。出口很近了，但从现世透过来的光线已经收窄至只剩一人能通过的空档。艾莉卡喊了一声迪布瓦，趁他分神的当口不容分说地一把将他推了进去。毫无防备的迪布瓦趔趄着消失在残存的那点光芒里，艾莉卡转过脸架住一条从背后伸来的骨刺，语气急促地呼唤热尼亚的名字。
“开什么玩笑！”热尼亚用手术刀抵在出口的边缘，勉力阻止它彻底合上，“你先走！”
这种时候再做谦让毫无意义。艾莉卡斩断背后的骨肢，顺从地滑向出口。
“热尼亚，把手给我！”
能够分割空间的刀刃忠实地切开试图闭合的出口，但纤细的刃长难以长时间维持住如此庞大的力量。热尼亚企图松开一只抵在手术刀柄上的手，伸向艾莉卡，却在碰到她之前被横出的一节骨爪截住，漆黑而尖锐的指骨刺穿手腕，疼痛让她本就艰难地维持着出口的另一只手也颤抖起来。
裂隙的开口进一步收缩，卡在中间的艾莉卡甚至体验到了一丝被挤压的窒息感。
“热尼亚！”她高声呼唤着，试图把自己从这个状态里拔出来去帮助她。
“别动！”热尼亚怒喝道。她抽着冷气，拧转手腕反握住那只骨爪，使劲拽了一下，没能拽动。于是她毫不停顿地抬起一条腿，踹向艾莉卡的肩膀，确保她在被逐渐合拢的裂隙出口挤扁之前成功地通过那道狭缝。
幸好艾莉卡是位身量足够娇小的瓦尔基里。
“热尼亚，不！”
热尼亚咬着牙凭借蛮力折断刺穿她手腕的骨肢。受创的狩骨格格作响，试图扑向她的后背，被一记头也没回的窝心脚踹飞出几米远，滚在地面上动弹不得。离开本体的死棘很快飞散成灰烬，留下两个持续淌血的窟窿，血的气味似乎叫余下的狩骨蠢蠢欲动，她接连踢中好几只扑上来的骨架子，甚至直接击碎了其中一只的头颅，架不住它们源源不绝、前赴后继地往上冲。
但她也不能回头。她的双手紧紧握住手术刀的刀柄，刀尖卡在仅剩一线的裂隙出口，那是现世与“织造”之间最后的通路。
“热尼亚。”
军医叶夫根尼·季米扬诺夫说。他和她比肩而立，绿色的眼睛看着她。
“你知道你没法自己一个人从这里出去。”
是的，她知道。几支尖锐的骨刺扎进了她的肩膀，或许还有后腰，她尽力避开了要害，但她不可能在背对敌人的时候还有余力为自己重新划开一个足以让人通过的口子。或者说，即便背后没有敌人，这也是几乎不可能的任务：隔绝“织造”内外的障壁如此厚重，与包裹时空残片的“茧”完全不是一个体量的单位，她怎么可能用还没有手指长的刀刃划开一堵城墙？
“但我能帮上忙。”
热尼亚猛地扭过脸，看向他。
军医向她伸出一只手。他静静地望着她，苔绿色的眼睛里不带催促，只是平静地、几乎带点悲伤地，摊开手掌，等着她。
在幽暗的裂隙内侧，他的身上散发出淡淡的、不知从何处来的微光。死棘们似乎畏惧于这样的光芒，逐渐停止了攻击，只是用空洞的眼窝凝视着这个方向，仿佛也想知道她的选择。
“我会变成什么样子？”
“除了热尼亚的一切。”
裂隙内部很安静。是那种淹没一切的，庄严而绝对的寂静。但她似乎朦胧地听见一些嘈杂的人声从刀尖隔开的那一丁点缝隙间传来。
战斗结束了吗？外面现在是什么样子？她的朋友们还好吗？安全吗？
许多名字从她的脑海中划过，快得她来不及抓住，就像隔着刀尖听到的那团嗡嗡作响、辨不清内容的人声。可在那中间突然有一声高亢的呼叫穿透模糊的絮语，钉住她漫长记忆中一角琐碎的、不起眼的纸片。
那是个小男孩尚未变声的嗓音，纤细的，甚至带着点哭腔。
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜。”他蓄着眼泪，极力想装作小男子汉，但又因为渴望而不得不眼巴巴地望着她，“您还会来家里喝茶吗？”
“不。”她说。
然而军医只是微笑。他的手依然伸着。
“不是你的手。你的手术刀。”他说。
热尼亚看着他。她苔绿色的眼睛和他一模一样。斯拉夫人并不经常笑，但当然他们是会笑的。在他收到莫斯科大学医学院的录取通知书的时候，在他和朋友们为了通过毕业考试而举杯庆贺的时候，在他收到第一位亲手治愈的患者送来的感谢卡片的时候。
她缓慢地松开手。小巧的刀尖被迅速合拢的障壁挤出缝隙，残余的光明被吞没，只余军医身上萤火般的微芒映亮方寸之地。
手术刀像是有自我意识般飘向他伸出的手掌，在碰到军医指尖的瞬间，从他身上炸开了烟花般绚丽而夺目的光芒。入口附近聚集的死棘像是被灼伤般地后退，隐入更深的黑暗里。热尼亚睁着眼睛注视着他沐浴在光晕中握住手术刀，将它用力向着“织造”的障壁投掷而出。
厚实的、仿佛坚不可摧的障壁重新裂开一道足以让人通过的口子，纯白的天光再次透过撕开的缝隙洒落进来。
“回去吧，热尼亚。”
橡林镇的废墟上，那道吞噬了教堂及其附近区域的巨大裂隙已经弥合，随处可见的小型裂隙也消失得干干净净。雨过天晴，一片狼藉的战场上疲惫的少女们互相搀扶彼此，絮絮地交换安慰的言辞。
“医生呢？”
迪布瓦皱着眉，沉着声音问艾莉卡。后者仰着头，关切地望向天空。在原本应该是消失无踪的教堂钟楼尖顶的位置上，最后合拢的一条裂隙尚且剩余一丁点儿缝隙，从这个距离看过去只是不比针尖大多少的一个黑点，勉强能仰仗瓦尔基里的视力分辨得出来。
艾莉卡刚才就是从这里掉落下来，再之前是迪布瓦。但他们的朋友热尼亚还在里面。
“她会有办法的。”艾莉卡说。她的嗓子发紧，因此这句话听起来有些生硬。
迪布瓦报以沉默。他陪着她凝视那点针尖大小的缝隙。好消息：黑点没有消失；坏消息：它也并没有再扩大。
“你有没有注意到……”
他迟疑地开口。在裂隙里的时候他并没有找到合适的机会提出来，但迪布瓦注意到医生的皮肤上隐约泛着一种微弱的金色光晕，在暗处看得更明显，仿佛黄昏时分的萤火虫。她眼睛的颜色本来就那么淡吗？还是说有什么过于明亮的东西让它们看起来熠熠生光？
“是，我注意到了。”艾莉卡截断了他，似乎并不想听见他把后面的猜测说出声来，但很显然她知道他在说什么。“她有一把好刀，她会有办法的。”她重复道，目光没有从那个黑点上离开。
“她在哪里？”艾米丽气喘吁吁地从远处跑来，不明所以地和他们一起抬起头，望向消失的教堂尖顶处悬挂的那点微小的痕迹，随后回过神来，一把抓住艾莉卡的衣领，“你们把她留在了那里面？！”
前克格勃特工的愤怒形于颜色，体型的差距让她几乎把艾莉卡整个人从地面上提了起来，看起来似乎下一秒钟就要徒手撕碎她的胸膛。然而艾米丽的怒火来得疾去得也快，她很清楚面前的这个咬住牙一声不吭的小个子瓦尔基里和医生是朋友，如果可能的话，她也宁愿留在里面的是她自己。
她松开艾莉卡的衣领，用力呼出一口气，随后抬起头，凝视半空中那道仅存的裂隙。它像一颗黑色的星星反嵌在天空里，此刻也如同星星的闪烁一样，微弱地左右摇动了两下。裂缝并未随之扩大，甚至“星光”仿佛更微弱了一些。
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！！”
艾米丽用最高的音量，把全身的力气都压在上面似的，竭尽全力地高喊她的名字。周围的瓦尔基里停止交谈，投来惊愕的目光，随后又跟随着她的视线仰头望向天空。
黑色的星星消失了。
片刻之后，一道狭窄的暗紫色裂隙在同样的位置张开，亚麻棕发色的少女从中跌落。艾米丽反应迅速地抢上前，伸长双臂去接。
热尼亚重重落进她怀里。肩膀、手臂和后背上都有鲜血淋漓的伤痕，然而皮肤上没有金色的光晕，肩胛上也不曾生出洁白的羽翼。她虚弱地喘着气。
那道仅容她通过的裂缝迅速合拢。澄澈的雨后天空里不再留下任何裂隙存在过的痕迹。
热尼亚睁开眼睛，看了眼正惊慌失措地呼唤着她的艾米丽，转动手腕勉强地拍了拍她的后背，从喉咙里含混地滚出两句什么，随后安心地把脸颊贴在她胸口，沉入睡眠。
那是她的母语。
“不，伊格廖卡。”她说，“——除非你邀请我来。”
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【注】
* 标题来自柳拜（ЛЮБЭ）的Позови меня тихо по имени（轻声呼唤我名字），那么为什么我会选取这个标题并且留到下半段才揭晓的理由也很明显了。对吧？;)
非常非常喜欢这一首，甚至能说得上是热尼亚的概念曲了。愿意的话请务必配套收听~
（链接：https://music.163.com/#/song?id=4151537）
Once Upon a Time…and finally.
悄然张开的裂隙无处不在，即便是强如半神的瓦尔基里，也有一部分沦陷在了扑向自己的死棘浪潮里。而在那些非人的身影中，仍有一道刺眼的血色在肆意地刮起刀尖的风暴。
尖刀没入心脏处，已被扭曲的荆骨包裹住半边身躯的修女终于停下无法自制的嚎叫。一丝神智重回那对满布狂乱的眼瞳中，它低下头看着自己胸前的致命伤，又抬头看回面前手握武器的牛仔。失去生气的躯体被猩红色的暴君一脚踢开，被死棘侵蚀的怪物试图祈祷，低不可闻的祈祷声却只能与逐渐化作飞灰的自己一同消散。
一把军刀潜藏在此起彼伏的嘶叫里迅速刺向牛仔的背后，黑帮首领敏锐察觉到正后方的偷袭，飞快地抽回刀刃，将手里的两把武器交叉在一起，牢牢抵住希尔维娅飞扑过来的攻击。
即使脚下行踏的已为一片炼狱，依旧自我的凯莱布还是嚣张地朝交错在一处的利刃另一端的那张脸啐了一口：“不打算继续躲了吗？我可是有好多的债要跟你讨回来，丑八怪。”
“你这粗鄙之人真是令我厌烦，红凯尔，”没能得手的希尔维娅在角力中似乎察觉到了远方响起的喇叭声，趁着血注幸存的瓦尔基里朝自己围拢过来之前，立刻伸出带着尖刺的附肢逼退了她们的首领，“无妨，我就按你的方式来好好地回敬你。”
骨翼振动覆在其上的皮膜，猛地掀起乱流。希尔维娅如一支射出的飞箭，向橡林镇外那条唯一的通路飞去。向后退了几步的凯莱布伸手把差点被吹飞的帽子抓回来，直到卡车高亢的喇叭声再度响起，这才意识到邪教头子话里另有所指。
“啊…真该死！”凯莱布甩开斗篷一跃而起，将高耸的橡树树梢踩在脚下，紧追希尔维娅而去。
卡车在一路狂飙中承受了太多次攻击，变形的车厢已经四处漏风，摇摇欲坠。所有人都清楚，再让卡里略将军对卡车造成损伤，他们这一路来的努力都将变成徒劳无功的注脚。
“如果杀死朋友是不可避免的事……”艾莉卡抹掉打在脸上的雨水，将来自往日的眼泪一同擦干，她看向身边的迪布瓦，眼中光芒闪动，“那这份罪责应由我们承担。”
寡言的研究员握紧了手中那把曾是断头台一部分的巨斧，也点点头回以肯定：“我明白。”
“法国佬，我来帮你们一把。”矮小的庄园主将捆着盾牌的铁链缠在手臂上，站到艾莉卡和刚刚重回战线的迪布瓦身前。追逐着卡车的骸骨巨人身躯虽已残破，但又一次将骨爪朝她们挥来。劳蕾塔举起满是裂痕的盾牌偏开袭来的尖爪，顺势踩在上面一路飞快地奔到将军长满交错死棘的肩上。
萨尔瓦多，低下头来！
面对着卡里略那对灼烧着鬼火的双目，劳蕾塔抛出盾牌卡在巨人的颈椎处，逼着将军伏低它不肯屈从的头颅同时，紧抓着铁链荡到了幽紫色的灵体正前方，她另一只手里的链锤被高高举起，对准虚影中不停跳动的火焰挥下。
所有都在那一刻，缓慢下来。
风声穿过骨翼，尖利的啸叫似乎要刺穿所有人的耳膜。军刀斩断了铁链和骨架，附肢刺入血肉，发出令人牙酸的声音。轰然倒下的骸骨巨人死死抓着车厢尾端，受到撞击的卡车几乎要翻覆。一切发生得过于突然，连一向眼光敏锐的巴尔苏克都没能来得及捕捉到自上空飞扑而来的究竟是什么，直到耳麦里传来劳蕾塔一阵剧烈的咳嗽。随后无线电台里便不再有任何回应。
希尔维娅拍打自己背后的骨翼急速升空。邪教牧师低头瞥了一眼被伸展螯肢穿刺的猎物，那只没有死棘盘绕的独眼中流出毒涎，与扭曲的低笑声一齐融化在她不能自已的志得意满之中。不可一世的弗农领主此时就像一只断了线的风筝，被希尔维娅抓在手中动弹不得。洇开的鲜血从庄园主腰间的伤口中汨汨流下，浓重的铁锈味顺着焦黑的附肢一路传进了牧师的鼻腔里。
“多么令人失望，劳伦斯·弗农，”希尔维娅把毫无反应的劳蕾塔靠向自己，好像在玩弄一只洋娃娃，“徒有其表的奴隶主，我还没玩够，你可不能就这么坏掉了。”
突然，链锤挥舞卷起的风声呼啸着朝希尔维娅袭来，牧师情急之下抽出军刀挡在身侧，附肢被折断的脆声和腹部传来的剧痛正无声提醒她怀中猎物的獠牙仍然危险。劳蕾塔已顾不上眼前一片虚幻，强撑着与希尔维娅在半空中缠斗起来。挥出灵装的一击未能得手，庄园主扭动手腕转变角度再度朝牧师的头部甩去，另一只手用尽全力掰断了穿透自己的死棘触角，借此暂时脱离了被困的姿态。希尔维娅手中那把扭曲的军刀再度防住闪着寒光的锤头，以极其刁钻的角度卡住连接柄部的铁链。手上猛地发力，便将这把自复生以来一直陪伴庄园主的灵装一分为二，链锤在数次激烈碰撞下化成闪烁的碎片，消散在无边的黑夜里。失去了武器的劳蕾塔双脚死死夹在希尔维娅腰间，两人身姿瞬间重合在一处，没等牧师反应过来，咬着牙的庄园主用自己的额头对准那张已覆上死棘的脸狠狠撞去。一道混着湛蓝和纯白的不祥幽光自夜空中直坠而下。
视觉已经模糊的劳蕾塔在下坠中仍然持续对着希尔维娅挥出一拳又一拳，全身灌注了侵蚀邪力的牧师立刻从短短一瞬的昏迷中清醒过来，将再生完毕的附肢护在心口，举起军刀正要把疯狂挣扎的劳蕾塔再捅出个血洞——
尖刀从下方飞来，凶狠无情地斩断交错在一处的附肢，卡在了希尔维娅的骨翼之间。凯莱布抓着刀柄拖着的链条朝她逼近，挥出另一把锋刃与扭曲军刀格咬在一处。三个纠缠在一起的身影离地面越来越近，凯莱布趁势偏转开刀尖，牵走已有些意识不清的劳蕾塔，一脚蹬开化为怪形的希尔维娅，再借着被牧师弹回地上的长刀的落势，抱着自己的生意伙伴稳稳地踩在了橡树交错的枝杈上。
“老家伙撑着点，别睡着了。”血注的首领拍拍劳蕾塔的脸。没等她跳回到地面上，扑打着骨翼悬于天上的希尔维娅便掷出军刀，在半空中划出一道裂隙。顷刻间无数明灭不定的光絮已伸出触手牢牢缚住凯莱布和劳蕾塔，缓缓地往那道冒出幽光的裂口里拖。
“两条丧家犬，”在被裂隙吞噬之前，凯莱布只听到希尔维娅充满怒火的恶言，“在无人知晓的记忆里淹死吧。”
失重感只持续了一瞬，下一秒，血注的首领便发现自己正身处另一片时空，回到了她前一段生命终结的那个瞬间，站在了他曾经倒下的地方。厚重的烟雾凝在天际，满是涂鸦和污渍的小巷在唤回凯莱布不堪的往日画面。唯独怀里昏迷不醒的劳蕾塔在提醒着她此处只是裂隙彼端，而非真正的过去。
原本矗立于此的人群被静止的死棘取代，红凯尔的出现将它们从凝滞的时间中唤醒，啸叫着朝她逼近。凯莱布只挥出一刀便把它们尽数击碎，但死棘又在片刻喘息后再度凝聚起来，打算无休止地与她纠缠下去。这还不是最糟糕的，黑帮首领注意到了自己的生意伙伴腰上那可怖伤口的边缘开始钻出细小毒藤模样的死棘，身子也热得发烫，这无异于在昭示这个古老的瓦尔基里正在缓步走向崩解的末路。
“冲出去，我会带着你和她找到出路的，‘红凯尔’！”听到呼唤的帮派首领在一瞬间看到了那个诗人——诺埃尔忽隐忽现的身影。她正努力地招着手，为身险重围的凯莱布提供指引。
“去你的弗农，快死了也还会使唤人。”凯莱布夹紧了臂弯里的劳蕾塔，迈开奔跑的步伐朝巷口冲杀出去。
没有死棘，没有狩骨，矮小的庄园主缓缓地睁开眼，在一片无声的森林深处醒来，黑白交汇相间的世界沉默地映入了劳蕾塔的眼帘内。纯白的日光被揉成碎片，顺着缝隙空余打在她的不着片缕的身体上。
劳蕾塔看向远处山头那栋带有柱廊的穹顶府邸，只觉得令她熟悉。于是她跨越微微起伏的山麓，涉过清澈的小河，在这所有声音都失去踪迹的单调世界中，赤足踩过浸润在黑白色调中的每一处，最后来到白柱门廊下。
-我的好女孩，当行走至尽头，你是否想过会要再一次回到这里来？-
劳蕾塔推开那扇紧闭的大门时，那阵苍老沙哑的声音又再度回响在她的耳边。劳伦斯此时的话语就宛如已经不久于世的将死之人，不再恶毒，不再嘲讽，甚至能从每个音节中摸索出他长久以来不停堆叠的疲惫。
当劳蕾塔穿过圆形大厅，沿着大理石砌起的阶梯一级一级地往楼上走去时，那些与她相隔了数百年的记忆终于被唤醒。是的，她想起来了，是的，弗吉尼亚……与蓝岭相拥，和里万纳河亲吻的夏洛茨维尔。就是这里，属于弗农，属于他的土地……
劳蕾塔轻轻打开主人房的门扉，即使这个满是黑与白的往日之境里只余寂静，她也还是尽量轻柔，一步一步地朝床榻走去。劳伦斯·弗农就是在这座巨大的府邸中成长、离开又归来。她现在与床榻间只剩三两步的距离，却停下了脚步。在这一路行走的时间里，空白的脑海中那些早已泛黄的曾经正逐渐明晰起来。所以她清楚地知道床褥下那躺着的躯体，便是往昔身影的最后时刻……
-为何停下，这不正是你的死亡吗？-
-为何犹豫，是因为你不敢面对自己的末路？-
-为何胆怯，莫非你不肯放手抛却那些无意义又空虚的……-
“你最好他妈的就这么死了，劳蕾塔·弗农！”墙皮在突如其来的晃动中剥落，高耸的圆穹顶突然开裂，一抹猩红的颜色硬生生地插进了充斥着黑白两色的四周里。这道刺目的红光照得劳蕾塔几乎睁不开眼，却也以粗暴的方式将色彩重新覆在了庄园主的身上。属于那个骂声主人的狩猎直刀忽地出现在她的手里，同时把那个充满欲望，为达成目的不择手段，永远要高人一等的“弗农领主”带了回来。
“什么都行，要真不甘心的话就赶快回应我！”来自凯莱布的咒骂声仍然在她耳边回荡。
“吵死了，牛仔。”劳蕾塔原本黯然的眼中此刻已恢复了神采，瓦尔基里的超然力量重新在她体内充盈。
-不管你是什么蠢玩意，想假借劳伦斯·弗农那发了霉的记忆来操纵我，做梦！-
-真是可惜……你还是不肯接受自己的过去，也断绝了亲手重塑未来的可能。-
随着劳伦斯的声音一同撕破伪装的还有这整座府邸，不祥的暗紫幽光从墙上和屋顶的裂缝漏出，床榻和家具瞬间化成扭曲生长的死棘，发出尖啸的狩骨在来自往昔的呼唤下纷纷从漆黑的角落中爬出，像浪潮一般统统朝劳蕾塔扑去。
-何等愚昧！沉溺在低级的欲望中，而拒绝这份它亲手赐给你的交织之予……你可知道你错失了多么宝贵的——-
“可别搞错了，你这自以为是的东西，如今我这副完美的躯体即是昭昭天命所赋，绝无任何身姿能更胜一筹，”弗农领主高声向回荡的幻音说道，手里握着狩猎刀，在呼吸之间便把为首的焦黑骨架砍得粉碎，“怎么不见你用我以前的模样来和我过过招，噢……你也觉得他没有胜算吗？”
那以更高维存在自居的蛊惑不再回响，黑与白相交的天地开始崩坏，整座府邸猛烈地摇晃着，仿佛有一股无形的意识借此发出它的震怒，劳蕾塔一边嘲笑着来自虚空的声音，一边在与源源不断出现的狩骨厮杀中退出卧房，往大门外冲出去。就在她被死棘包围之际，又一束猩红色的光芒穿过天上弥漫的幽紫色，打在了府邸外那片长满黑色杂草的空地上。凯莱布那极具辨识度的、带着嚣张与煽动力的嗓音透过这道光束，又一次强行闯入这片时空。
“别跟那些骨头纠缠了！这鬼地方早就死透了！赶紧顺着我的声音找过来，照我说的做！”
劳蕾塔回头对着府邸的方向竖起中指，她知道那个企图蛊惑自己变成提线木偶的存在正注视着。庄园主在脚下的土地消失的前一刻轻巧地朝前跳去，身影沐浴在那道令人目眩的红色光束中，脱离了这个正在急速崩塌的幻境。
当劳蕾塔再度睁眼，一片朦胧里只有一簇火红的头发。于是她伸出手去抓住眼前这抹实在惹她心烦的暴烈颜色，却在视界逐渐清晰后看到了令自己颇为迷惑的一幕。自己身上穿着的已经不能叫衣物了，整个人近乎赤身裸体。而旁边的凯莱布的手上还紧紧攥着龙骑兵军服的碎片——上帝啊，她们俩相识几十年，她从来都没见过红凯尔脸上出现过这么可笑的表情……
“这么迫不及待的吗，俄狄浦斯？”
“操你，闭嘴。”凯莱布听懂了话里的揶揄，猛地甩开碎布，凶狠的神色重新回到脸上。
“你不能，我也不能……”劳蕾塔叹了口气，环视了一圈自己所处的地方——这是一辆塞满了广播设备的面包车，长柄锤矛和伸展羽翼的崭新鸢盾代替了那柄已经被破坏的灵装，安静地躺在她的身侧。劳蕾塔隐约间还看到了那位失踪的小诗人半透明的灵体，正隔着车窗向她颔首示意。她抓住一旁的生意伙伴的手臂撑起身，盯着对方的眼睛问：“不打算解释一下？”
“啧，我带着你这个要死不死的老东西在这片鬼地方一路杀出来，找到了这辆还没被吞掉的广播车，还好运气站在我这边，这早该报废的破车就是回现实的出路，”凯莱布一把将自己披着的斗篷甩给劳蕾塔，扭过头去漫不经心地摆弄着播音设备，“说得够清楚了吗，老年痴呆？”
老旧的面包车因裂隙中各处不停传来的震荡微微摇晃，红凯尔似乎预见到了这处异界内闯入了更多像他一样的外来者，立刻借着麦克风开始她的简短演说。
“各位鲁莽又无知的大英雄，想必你们也发现了这鬼地方和那个邪教头子的联系才敢闯进来，既然如此我就再添一把火，顺着我的声音找过来！咱们把这里给搅个底朝天！这世界再怎么烂，也都是留给咱们糟蹋的！轮不到那个婊子养的抢地盘！”
凯莱布猖狂无比的声音回荡在这宛如死境的虚空内，似乎是为了响应她所说的，裂隙内的震荡变得更加剧烈且频繁。
诺埃尔穿过车门，漂浮在两人中间：“与富有素养的弗农领主您相比，‘红凯尔’发号施令的方式我着实是喜欢不来，不过有时候说出口的话确实要比写下的文字更有力量。当然，或许她此时的失言只是为了掩盖自己之前的紧张焦虑也说不定呢？毕竟您之前的锚定过程太过惊险，我也从来没有在任何一位瓦尔基里身上同时看到死棘侵蚀和超越神光相互抵消，最后还能恢复成和重生一般无瑕的状态……”
凯莱布回过头来瞪着诗人，眼光利得仿佛要在灵体身上用刀剜下血肉：“作为线人来说，你太他妈的多嘴多舌了，诺埃尔。”
“哇哦，还真是详略得当，”劳蕾塔已经在脑内理清现况，嘴上饶不停地挖苦着自己的老搭档。在小诗人多少带着点拱火心态的微笑里挤到凯莱布身前，“你就打算让我穿这玩意回橡林镇去？”
“不想穿就还回来，少拿你那块跟钢板一样的胸脯挤我，我的灵装库里比这玩意好的可没……嘿！”凯莱布没好气地扯住斗篷，一来一回间头上的牛仔帽被趁机抢走。劳蕾塔把手伸进帽中，变魔术一样从里头抽出一整套自己平日里那身衣裙。
“我当然知道你灵装库里有什么，”庄园主一边对首领露出狡黠的笑，一边穿回帝政裙，“好东西你就留着吧，我可是有自己的。”
“什么时候……好啊，劳蕾塔·弗农你真行啊……把我的私库当成你的衣柜，你快点给我滚出去！”凯莱布把战术喉麦丢回给劳蕾塔，那道斜横的伤疤随着脸部肌肉的抽动而蜿蜒，“背着我招揽人手，假借我的声音下令，等我搞定这边再好好跟你算算账，这片河湾地究竟是谁说了算！”
“别了，别了，你那幽怨的颂歌将消退，越过草地，穿过静静的小溪，爬上山坡……”车门外已经泛起纯白的光芒，诺埃尔笑意吟吟，本应悲伤的诗句却被她朗诵出了祝福。
周遭一切正在这道白光之中慢慢淡去。劳蕾塔拿起自己全新的灵装，闭上双眼作好了准备。她很清楚，自己接下来该继续……和希尔维娅清算未了结的怨仇。
“伊丽莎白，闪开！”
“我差一点就捅穿她的喉咙了！你才该滚远点，邮差！”
“那你也会被这群宗教疯子剁成肉泥的，蠢狗。”
“放你的屁，玩偶熊！”
三个瓦尔基里在原本应该是教堂一角的废墟间躲闪，悬在天上的希尔维娅从胸口的裂痕中扯出光絮向她们投射，击碎了挡在中间的玫瑰花窗。面对这片由玻璃碎片组成的爆炸气流，她们不得不躲向附近悬浮着的废墟。
“神怜悯汝，赦免汝所有罪愆，汝等于世间余留残痕将在祂的国得到报应。”身披铠甲的天使如同一颗铁色流星，吟唱着驱魔祷言将一波涌向她们的狩骨尽数劈碎，随后振起灰暗双翼猛地向希尔维娅的方向飞去。却在半途中又被再度袭来的死棘困住羽翼，挣扎中从空中跌落下来。嘶吼的狩骨浪潮似乎永不停歇，受域外邪力得祝的邪教牧师也令她们疲于应付。这道以瓦尔基里自身组成的临时阵线已经隐约出现了崩溃的迹象。
希尔维娅疯狂的笑声自高空传来，转瞬间便已经降到她们暂时藏身的砖墙之上，高举手中扭曲的军刀向奥贝伦德后脑劈下。维诺想要推开奥贝，伊克斯投出染血长钉，压低身姿撞向眼前的敌首，试图拦住那道凶刃。但太迟了，一切都已来不及……
就在此刻，一面被掷出的鸢盾突破裂隙，越过重重障碍飞到了军刀下方，栓着铁链的精钢接住了满是恶意的利刃，刀与盾相触碰，激起了一片火花。
紧接其后的是闪着寒光的长柄锤矛，锐尖破开幽暗烟瘴，裹挟起高啸的风声直取邪教牧师的咽喉而来。
希尔维娅立刻反应过来，扑打起骨翼向后退远。抽回武器挡在身侧并精准地顶住尖锐的矛头，将这柄灵装卸开。
“怎么慢下来了，好女孩们。”
婉转的嗓音穿过嘈杂喑哑的电流杂音，清晰地传递到了几位仍在奋战中的瓦尔基里耳麦里。蓝与白组成的矮小身影从教堂地面的裂隙中冲破阻拦，接住被击飞的灵装，轻巧地站在漂浮的碎块之上，只身拦在希尔维娅和自己的临时小队成员之间。
“先去把那些系住裂隙的光絮处理了——”劳蕾塔的指令还未下完，牧师便已自高空俯冲下来，挥起刀刃向她砍去。庄园主举盾格开攻击，送出锤矛直刺希尔维娅的面门。两人瞬间纠缠在一处，在这片重力失序的空间中相互扑击，随即又分开。劳蕾塔转身在散落的砖墙和窗棂之间辗转腾挪，一边避开攻击一边将希尔维娅引到更狭窄的低处。于是邪教牧师更用力地拍打骨翼，大笑着紧追不放。牧师的附肢扒开挡在路上的废墟碎块，朝庄园主的背后抓去。劳蕾塔回过身来投出盾牌抵住骨爪，扯住铁链退到祈祷圣像后面。希尔维娅挥舞军刀，在那大理石雕刻的面容上犁出一道深深的沟壑，在碎石四散中伸出另外的附肢试图抓取庄园主。
这段追逐战令希尔维娅逐渐心生烦躁，仿佛是在和一个影子纠缠不休。在偏过身躲开射向自己的矛尖后，她终于抓住了那个影子。烟尘还未散去，她将骨爪收回到身前：“玩闹结束了，你这烦人的臭虫。”
就在此时呼啸的破风声从牧师身后逼近，打断了她一侧的骨翼。被劳蕾塔投射出去的锤矛如同有自我意识一般飞回她的手中。庄园主用盾牌敲碎构成爪尖的死棘，甩出铁链紧紧缠住希尔维娅。她趁牧师来不及防备，又以势头极猛的头槌撞向对方：“是你这狗娘养的玩意要结束了。”
希尔维娅只觉得自己突然变得软弱无力，尖啸着用手里的军刀朝劳蕾塔砍去。而劳蕾塔也以盾牌和锤矛回敬，灵装相互碾磨，火花四射，每一次的交击都在空中划出弧线。两个瓦尔基里就这样在快得令目光都无法捕捉的互斗中不停下坠，下坠，往下坠去。
一阵温暖的金光带着更多的少女身影突入了这片死境，化为女武神的埃利亚斯高声向所有人宣告着归往骑士团和所有意愿消灭凶恶异端的瓦尔基里已前来援助。
铁匠的锻锤有节奏地捶下每一记，将一小群张牙舞爪的狩骨全部敲碎成齑粉。
帮派份子拉动链锯卷起旋风，在震耳的轰鸣中将拉扯现实的光絮如热刀切黄油一般的砍断得干干净净。
像阴影一样隐去身形的艾米丽加入战斗，在被奏响的简单音调中射出枪弹，精准击中乱潮中企图偷袭的黑袍疯徒。
维诺吹响充满挑衅意味的口哨，像斗牛士般晃开向她冲去的狩骨，踏出无比迅捷的步伐，以手中刺剑挑开缠绕的死棘。
伊克斯把自己当作最锋利的刀尖，嚎叫声穿透粘滞的瘴雾，借着自己挥舞的长钉泼洒血液，浇灭不停生长蔓延的荆骨丛。
覆着铁铠的以利奥拉在声声虔诚的祷告中击碎阻拦住她的桎梏，挣开所有束缚并再度展开灰色双翼，掀起气流凌空而过，给燃着幽火的骸骨潮降下神罚。
已然打起精神的奥贝伦德则趁势跃起，双手高举沉重的灵装，伴随着高昂而充满义愤的怒喝声向最后一根，同时也是最粗壮的的光絮狠狠砸下。光柱被工兵锤击中，裂痕立刻爬满那幽幽泛紫的表面，随后粉碎成点点光屑消散于空中。
被死棘包围的裂隙失去了光絮维系，正缓缓闭合。超人的瓦尔基里们不论是背后生出双翅，亦或仍旧保持着自我，正在闪耀着神圣光芒的埃利亚斯的号召下举起刀兵，勇猛无畏地直面那些被倾注了异界邪力的死棘。汹涌的死之浪潮即便如此仍然不肯平息，以更凶暴的势头拍打在娇小少女的身上，被侵蚀唤醒的炼狱绝境正开始显出颓势。
仍与希尔维娅在空中缠斗的劳蕾塔无暇去顾及那些，在即将撞上教堂倒塌的塔楼时，庄园主在风中将身体一扭，一脚踢向牧师的小腹，压着她穿过那口已经破损的铜钟重重落在地上，在死棘蔓生的巢穴中央砸出一个大坑。
“一再地阻拦我，你早该躺进坟冢里腐烂了，劳伦斯·弗农！”
浓烟还未散去，借助再生附肢站起来的希尔维娅愤怒地咆哮着。那阵软弱的冷意此刻又再次从脚尖爬上来，使得牧师脸上终于显出了一丝不安的神色。她用附肢扯断被铁链缠住的骨翼，军刀在空中留下残影，以更快的速度袭向劳蕾塔。而稳稳落回地面的庄园主只是盯着牧师，架住盾牌牢牢格挡下密集的劈砍。
“我警告过了，”劳蕾塔隔着盾牌对希尔维娅讥讽，夹着她从喉底漏出的轻笑，“用那个名字惹怒我对你没有一点好处。”
“不止她，我也还有笔烂债要跟你讨，塞拉斯·维萨留斯。”
尖刀从牧师身后的阴影里掷出，划过她已经沾上泥土的裙摆。猩红色的暴君眨眼间逼近，挥出另一把长刀将两只刺向庄园主的螯肢斩落。庄园主也趁机刺出锤矛，扭动手腕使得旋转的矛头搅烂了那只握住武器的骨爪，将军刀挑飞到一边。恶名昭彰的两位瓦尔基里欺身逼近这场灾祸漩涡的锚点，以坚盾边缘与锋利长刀只取希尔维娅胸口正中那个闪烁着不祥异色的裂口。
“给我滚回你该呆的地方，下贱东西。”
“我才是在这片河湾地称王称霸的人，吃屎去吧异教徒。”
希尔维娅在盾牌的压迫下几乎要窒息，喘息间尖刀又斩断她一只附肢，邪教牧师情急之下仰头发出一阵刺穿耳膜的尖锐爆鸣，逼得劳蕾塔和凯莱布不得不暂且松开手。陷入疯狂的牧师眨眼之间又再生出交错的骨爪，就像一头被逼入角落的噬人凶兽，带着被掀起的乱流扑向两人，速度之快连瓦尔基里的超然视觉都几乎捕捉不到。凯莱布借着自己的本能反应举刀抵住攻击，而曾屡屡踏入战阵的劳蕾塔单手举盾挡在身前，凭经验回击凶锐的爪尖。
“这是艾莉卡，内部已处理妥当，该结束了。”
就在此时，劳蕾塔的耳麦里终于有一个平淡冷静的声音透过嘈杂的电流，将讯息传递到她耳朵里。
“弗农收到，”大为振奋的庄园主又露出了往日的那包含残忍的甜美笑容，她一边回复无线电的彼端一边对凯莱布抛出眼色，“我们这就送一份大礼过去，好好接住。”
接收到劳蕾塔暗号的红河城暴君舔了舔干燥的嘴唇，嘴角不自觉地向上扯起。那个眼神她再熟悉不过……于是凯莱布低喝一声偏开袭向自己的附肢，以极快的步子退到搭档身后。劳蕾塔猛地格开拍在盾牌上的骨爪，同时全力投出锤矛。已失去理智的希尔维娅扭过身，将将躲过飞来的矛头，伸出所有的附肢一把抓住露出破绽的劳蕾塔，并开始挤压。
“到头来还不是被我抓到了，死吧你这作祟的吸血虫！”
劳蕾塔咬着牙死死顶住逐渐向自己聚拢的重压，看向希尔维娅的眼里却有得逞的快意。希尔维娅从庄园主一闪而过的眼神中只怔了半秒，终于反应过来自己已落入奸诈奴隶主的陷阱，但她已来不及把劳蕾塔抛开了——
就是趁着邪教头子松懈防备的这短短一瞬，凯莱布从下方极其刁钻的角度，使出双刀向上挑起，将希尔维娅所有漆黑的死棘附肢尽数斩断。不给敌首任何喘息的机会，她一脚踏在牧师身上，以刀尖对准胸口那泛着不祥紫光的裂口狠狠刺下。
但希尔维娅还是迅速生出两根扭曲死棘死死缠住刀锋，凭借残留的邪力与长刀的主人相互角力。下一秒，从骨爪中脱困的劳蕾塔接回了被自己掷出的锤矛，她将长兵翻转，紧接着跳向凯莱布，把矛头下分铸而出的战锤对准刀柄砸下又抬起，用尽全力反复不停地敲击。一次，两次，漆黑的死棘仍不肯松开束缚，但闪着致命寒光的刀尖正在一点点没入幽紫之内。三次……
随着第四下的重击，死棘枯萎成惨白的飞灰，而希尔维娅也被尖刀贯穿心口。
“永别了！”劳蕾塔和凯莱布异口同声地高呼着，把失去生气的邪教头子猛起一脚踹进同她一样丑恶的裂隙中。
“我绝不……”希尔维娅即使已如此狼狈，但还是挣扎着扒在裂隙的边缘不肯陷入其中，她胸前的裂口正不停向外泄出扭曲得不成形的光絮，“我绝对不会……”
已升华为真正女武神姿态的埃利亚斯拍打着双翼从高空落下，身上耀着的金光闪得邪教牧师睁不开眼。紧随其后的以利奥拉如同一支射出的铁矢，与埃利亚斯一齐将希尔维娅撞进裂隙狰狞的大口中，闯进那片异界做最后的清算。
劳蕾塔突然趔趄了几步，软绵绵地倒向凯莱布，压着她一起躺在地上。
劳蕾塔闭起眼，缓缓地低笑着：“牛仔，最后不还得是乖乖听我的吗，你的投资人什么时候出过错？”
“这狗屎乡下地方也就你……”凯莱布本想像往常一样骂些什么，又突然停下，最后释怀地跟着大笑出声。
这片长满橡树，流淌着红色河水的土地，仍然属于她们。
（弗农领主在河湾地的故事，就此告一段落。）
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法国佬、俄国人、还有其他的瓦尔基里都已安全在裂隙完全闭合的前一刻脱身回归现实。几乎所有人的脸上都挂着疲惫不堪的表情。
弗农领主突然站起来，指了指朝南的方向：“往这边过去，开车大概半小时的路程，公路边上有一家店，他们的烟熏烤肉不错，还有浇满枫糖浆的超大份松饼，去不去？”
“谁要这种时候专程过去啊！”一群人里不知道是谁抱怨了一句，少女外形的超人们有的摇头，有的犹豫。
“我请客。”劳蕾塔强势地反驳了所有人。
凯莱布拍了拍身上的灰尘，跟着站起身：“算我一个。”
“真慷慨啊弗农老爷，那我们去看看你运可乐的卡车还能不能动，走吧朋友们。”
半小时后，达拉斯远郊外一辆破烂不堪的卡车缓缓驶入了汽车餐厅前的停车位。一大群看着像从泥巴坑里滚过的少女们推开大门，吵吵嚷嚷地坐满了整家店。
