见过尤尔娅之后，恩斯特依旧留在工会附近，一直在旅馆中写作和整理文稿。在那之前，他即使在旅途中，也从未忘记过他的使命，可但是见过尤尔娅之后，他的心中某些东西已经松动了，或者说不再在原来的位置。他清晰地意识到自己知道的事情认识到的人还太少，会自顾自地把想法强加于别人身上，也许正是这种心态在阻碍他写作——毕竟他要写别人的事情。他思考了太多“如果我会怎么做”，而忽视了很多其他的可能性。而他同时又明白，是因为他自己的观念还没有稳定，所以才一直摇摆不定，难以下笔。书写其他人一生的工作，适合这样一个二十岁出头的小毛孩吗？——哪怕圣女的一生那么短暂。对于这件事情，他感受到的冲动、热意、使命感，在停留的数日间，逐渐冷却下来。
我可以写米娜，但完成的时机也许不是现在——现在的我只能起稿，然后反复修改打磨，花上十几甚至几十年的时间，才能把她的一生写得尽善尽美。也许这短短数月的瓶颈并不是什么严重的问题。就像尤尔娅花了很久接受米娜离去的事实一样，自己也要有足够的时间理解和消化。
他这么想着，他放下了急于求成的心态，展开了写作的准备工作——他把他所知道的关于米娜的事情先一件件记录下来，以免遗忘。而一旦疲惫了，或者又开始胡思乱想，他则会拿起短刀比划几下，回忆一下费恩教他的招式，或者离开旅馆，去街上转悠一番。
刚刚来到猎人工会附近的时候，恩斯特以为这里就是猎人们的家，就像自己住在教会里一样。但很快他明白了工会只是猎人们临时聚集起来的地方。纳塔城是欧大陆上人口最密集的城市，意味着大量人类在此处，但也不过如此。猎人这个行当，只在人多的地方干当然是不行的。猎人的踪迹遍布于大陆的各个角落，来去匆匆，形影不定，在工会出现只为了交换技术和信息，见见老友或者仇家，或者快速找点活干。和住在教堂里围绕着教会事务打转的神职人员相比，漂泊的猎人也并不需要“家”。费恩也同样如此。
恩斯特和费恩分别后，费恩告诉他，在有新的委托之前她会暂时留在工会这里，稍作休整。和费恩结伴的旅途持续了好久，突然变成孤身一人，他还稍稍有些不习惯，而且久违地感受到了一种孤独感——这和他孤身一人去海外求学时的感受有些接近。街上大多都是猎人，而自己是个远道而来的神父，是如此的格格不入。有时天气热或者已经入夜，他会只穿着衬衣在街上散步，就像普通居民一样，想悄悄融入这里。而他很快发现即使不穿着教会的衣服，他依旧有一种外来者的陌生气息，店里的人会问他是从哪里来的。之后他为了免去被问这个环节，还是选择穿着外套出门了。
而今天他在街道上散步的时候，遇到了费恩——对于恩斯特来说，她的身影已经很好辨认，即使她没有带着武器。恩斯特想走近后打个招呼，却发现费恩正在喂街角的流浪猫。之前路过这里时他常看到这些猫咪在嬉戏，一副不怕人的样子，还以为是附近的店里或者居民养的。那些猫对费恩亲近得厉害，围绕着她的脚边叫着，蹭来蹭去。而费恩本人也露出柔和的表情，俯身去摸那些猫咪的脑袋。恩斯特不好去打扰这画面，只好站在一边默默看着。
而费恩似乎早就知道他站在那里，开口说了声：“过来吧。”
于是恩斯特走过去，和费恩打了招呼，也开始逗猫：“原来是费恩小姐在喂这些猫咪。”
“除了我也有别人吧，毕竟我也不是一直在工会。”费恩一边回答着，一边继续和猫咪玩耍。比起恩斯特，猫咪们明显更愿意亲近费恩，主动地蹭着她的手，在她的脚边打转。
想不到费恩还有这样的一面，恩斯特心中默默感叹着。但转念一想，在某些瞬间，他也似乎看到过费恩有过这样的表情——比起友善，更像是一种带着隐忍的慈悲。恩斯特相信她有所感受或有所触动，只是没有直接说出来。
费恩直起身子，把手又收回到那黑色的斗篷中：“找我有什么事吗？”
“没什么特别的。”恩斯特摇摇头，“只是没想到，那个说世界的法则是弱肉强食的费恩小姐，也会喂这些小猫。 ”
她低头凝视了一会儿猫咪们，笑了笑：“有人也曾经在我最弱小的时候救过我。”
果然是过去的经历让她有了这样的习惯，恩斯特想。
一时间，两个人都没有说话。夕阳照在狭窄的小巷里，给一切都拖出一道长长的影子。在赶路的时候，根本没有这样的悠闲时光，一直都急匆匆地在做些什么，或者累得不得动弹，大多数时候只能顾着自己。而现在这种什么也不需要干什么也不需要去想的时光，倒是头一次体验。
先开口的还是恩斯特：“费恩小姐接下来有什么打算呢？”
“回工会。”
“对了，能带我去工会看看嘛？”
听到这句话，费恩才把目光放在恩斯特身上：“你是认真的吗？”
“呃……不可以吗？”恩斯特挠了挠头，“我想，既然都来了的话，是不是可以去看一眼？”
费恩眯起眼睛，望向一边，好像在思考着什么，但是不像是很愿意的样子。
恩斯特疑惑地问：“我既然不是吸血鬼，进去应该没什么问题吧？”
“嗯……也许尤尔娅小姐很端庄得体，但你最好不要因为这个对工会有什么误解。”费恩回答，“并不是说你不可以去，但也许你要做好心理准备。”
恩斯特头一次看到费恩如此犹豫的样子，解释的时间也比以往长，不知道是不是真的在担心自己去了工会被什么人缠上。他回答道：“没事的，工会的人在这也见得不少了，会有什么样的人我心里有数。”
费恩看了自信满满的恩斯特一眼：“你是对他们感兴趣？”
“嗯，我经常在想其他猎人会是什么样的，也许并不是都和费恩小姐或者尤尔娅小姐一样好相处。但费恩小姐既然愿意回来，说明他们也不坏，对吧？”
“我不太清楚你对好坏的定义是什么，工会的一切可能会超出你的常识——比如有些疯子和怪人，或者想把你身上的值钱货抢走，再把你做成血罐。”
“但是费恩小姐在的话，应该就没有这些问题了吧？费恩小姐应该不会让我见那些危险的家伙吧？”
“……你如此信任我，又是另外一个问题。”
“如果不信任费恩小姐的话，我可能到不了工会呢。”
费恩叹了口气：“但你得学会自己注意……”
“那就是可以去的意思吗？”
费恩闭上眼睛，转过了身。恩斯特跟在了后面。
到达工会时天已经完全黑了。工会门口的看守看着，恩斯特似乎有一些警惕。
“他是来工会传达关于假面舞会和赦罪演武事宜的。”费恩解释道。
看守无言地点点头，示意放行。恩斯特向看守浅浅地行了个礼，就继续跟在了费恩身后，进入了工会的大门。
在长长的走廊中，恩斯特小声说：“你居然编了个理由。”
“其实不说也可以，说了他会更放心。”费恩淡淡地说道，“说你来参观会显得你不安好心。”
“为什么？”
“正常情况下能进这个门，你得是工会的一员才行。这里可不是展览馆，不能给人随便参观。”
恩斯特想了想，点了点头。
穿过幽暗的长廊后，两个人来到了工会的大厅。这里和教会不同，装潢没有那么威严肃穆，大多都是木头和砖构成，空间也没有那么高（毕竟不需要放各种雕像），和路边普通的酒馆氛围有些相近，有各式各样的桌椅，和幽暗的灯光，三三两两聚集在一起的猎人。和酒馆不同的是，工会的墙上挂着不少纸片，还有一面墙挂着欧罗大陆的地图，上面贴着各种看不懂的标记。而柜台也不像酒馆只有一个，好像有不同的职能——有些至少看起来不像全都只用来点单。
“孩子，你要来登记吗？”恩斯特突然听见有人好像在叫自己。他看过去，那是个上了年纪的太太，右眼上戴着眼罩，正站在柜台后面。她仔细打量了一番恩斯特，说：“不过你看着不是很能打的样子。费恩，他能拿到徽章吗？”
“他不仅不能，还差点被吸血鬼杀了。”费恩回答。
“哼，我就说看着没啥能耐。”那位太太轻轻笑了一声，“什么时候等你能成为独当一面的猎人了，欢迎来到工会——我们这儿可不少教会出来的孩子。”
恩斯特感到有些羞愧。
“别在意。”费恩轻声说道。
“嗯……她也是工会的猎人吗？”
“曾经是，她的丈夫也是。不过她的丈夫在一次任务中去世了，她的眼睛也受伤了，之后就负责留在工会帮忙了。”
“那这里除了我，大家都是猎人？”
“不出意外的话，是这样的。”
“所有人都杀过吸血鬼？”
“是的，这是成为猎人的门槛。”
恩斯特环顾了一下四周——大部分看上去都是男人，高矮胖瘦的都有，年轻的和上了年纪的掺半，大多数都在和身边的人高谈阔论，零星几人在安静地用餐或看贴在墙上的东西。大家的样子看起来放松、自然，而他们实际在外上都是猎杀吸血鬼的猎人。
在恩斯特的想象里，工会猎人可能和教会猎人一样看起来冰冷，没有感情，或者是亡命徒，又或是视财如命的贪婪之人。但这样看起来，他们好像和普通人没什么差别：他们进食，谈笑，有不为人知的过去和心中的目的，为了能看到第二天的太阳而努力。
“小伙子，你是来视察的，还是来投奔我们的？”伴随着一股奇异的香味，不知从哪儿绕出来一个年长的猎人，走到恩斯特面前，“你们教会可迟早要完咯，一个两个都跑到我们工会里来。”
“啊，呃……我不是……”恩斯特摆摆手。他想到了前几天见到的尤尔娅。
费恩在一边叹了口气。
“呵，开个玩笑。”猎人拍了拍恩斯特的背，“知道你是过来旅游的。”
恩斯特有些不知所措，只好看向费恩。费恩只是有些无奈地看向恩斯特，缓缓地眨了眨眼睛。
“费恩跟我提到了你。你叫恩斯特，对吧？”猎人又拍了拍恩斯特的肩膀，“我听说你路上差点死了。”
“……这不是原话。”费恩忍不住补充道。
“反正就这个意思。”猎人绕到恩斯特的另一侧，又打量了几番，从他身上散发出来的香味更浓了，“但我呢，跟费恩看法不一样。我看你天资聪颖，很有潜力，说不定能成为史无前例的顶级猎手。”
“真的吗？”恩斯特有些惊讶，他也低头看了看自己，也没看出什么名堂。
“这样，你把你身上的圣水给我，我来教你几招，保证你可以拿到徽章加入我们，接下来的荣华富贵就不用我多说了。”
“啊，可是我现在没带圣水……”恩斯特伸出双手示意自己空手而来。
“没关系，我们先写个契约，你可以之后再付……”边说着猎人就要把恩斯特往柜台那边带。
“他还是个孩子，你就放过他吧。”费恩实在是看不下去，出声打断了这一切。
“哈哈哈……”猎人又拍了拍恩斯特的头，“你就带着这个小家伙走了一路？那也是辛苦你了。”
恩斯特看向费恩，又看向老猎人：“所以刚才是在开玩笑？”
费恩点点头。老猎人笑了笑：“不必当真。”
“那……说我很有潜力也是开玩笑？”
这下两个人都沉默了。沉默了好一会儿后，老猎人摘下了帽子：“你们应该都还没吃晚饭吧？来，一起吃点东西。”
在饭桌上，恩斯特才明白这两个人是师徒关系。老猎人名叫艾德蒙，已经不再上前线了，做些收拾尸体的工作，这些人被称作“夜莺猎人”。恩斯特完全没想过这也会是一门工作。和有着雪白的头发，看起来有清洁感的费恩相反，老猎人满脸都是未经打理的胡茬，刘海胡乱地搭在眼睛前，下面能看到好几道明显的疤痕，这是他荣誉的勋章。
这两人围绕着摆着餐盘和酒杯的餐桌，没怎么聊自己干了什么，倒是在聊一些像八卦一样的小事，例如这阵子谁去了哪儿，又有谁加入了工会，哪些人报名了演武，血族又有什么新传闻。恩斯特没有插嘴，只是默默听着这一切，他对提到的人名和地名大多都不熟悉，只好低头吃着自己盘子里的香肠和土豆。费恩大多时间也只是在默默地听，实在是忍不住了才搭两句话，但他能明显感觉到两个人讲起话来很放松，费恩吃饭的速度也比平时要慢。
“小子，你偷听了这么多，是不是也该讲点什么？”突然，艾德蒙将话题抛给了恩斯特。
恩斯特愣住了：“不、我不是有意偷听的……”
“嘿嘿，作为补偿，讲点教会的事？毕竟这里是交换情报的地方。”
“教会……？教会……在秋天要举办舞会和演武。”
“这还用得着你介绍？”
“那……”恩斯特开始仔细思考，“今年也有圣女……要被献祭。”
“这个咱们也都知道。”
费恩的目光也望向恩斯特。
“然后……我在写关于圣女的传记。”
“嗯……”艾德蒙思索一番，还是点了点头，“虽然我想听的是关于教会的信息，但你是教会的一员，这也算吧。你可以继续听了。”
“哦，好的……”
艾德蒙又是一阵哈哈大笑，开心地喝了口酒。费恩用手撑着头，盯着恩斯特：“你得学会不能别人问什么就答什么。”
“那该怎么办？”
“不说话，糊弄过去，或者撒个谎。”
恩斯特没有接话，低着头用叉子去抹盘底的酱汁。
喝完酒后的艾德蒙又滔滔不绝地说了起来，和周围的热闹气氛混在了一起。恩斯特再次感到了那种异样感——那种奇异的孤独。他意识到那种感觉不只是在海外的时候，也不只是现在在工会的时候，包括他小时候在教会的病室里，他刚刚回到大教堂的那一刻——他无时不刻意识到自己是孤身一人的，是一个外来者。这种感觉笼罩在他身上，似乎永远不会消失。无论他在哪儿，试图融入，都会再次意识到自己独自一人的事实。自己大多数时间只能是看着，听着。诚实的回答已经是自己做出的最大的努力了。
也许只是因为周围太热闹了。他希望自己不要那么难过，于是这么对自己说。
“阿洛伊斯？”
突然听到了这个名字，他条件反射地抬起头。那声音并不大，但他很熟悉——他望向声音传来那一侧，看到了那张久违的面孔——帕拉帝索·莱茵，那高大的身躯正站在一两米外的地方。他一时愣在那里，不知如何是好。
“真的是你……我以为你不会再回来了。”神父爽朗地笑了笑，走到了恩斯特身边，“嗯？你怎么穿着教会的衣服？”
“你怎么在……工会？”
一时间无数回忆涌上心头，恩斯特的脑中乱成一团。正在这混乱中，神父坐在了恩斯特的身边。几年不见，神父显得比过去成熟了不少——不知道是时间还是战斗给他带来的，而头发也比以前留得长些了，不过个头还是一样高大结实。虽然穿着一身黑，但他仍然保持着神父的打扮。恩斯特直直地望着他，想要开口却说不出话。帕拉帝索的表情看起来和过去没有任何变化，还是那样亲切地看着自己，就好像时间并没有流逝过一样。
“我就知道你们认识。”艾德蒙说着。
“哈哈，算认识吧。”帕拉帝索笑了笑，“我都不知道你回来了！我听尤尔娅说教会来了人，叫恩斯特，可我没听说过这名字。没想到竟是你。”
“这是现在用的作为神职者的名字。”
“恩斯特神父，听起来不错，不过我一下子肯定很难改口。你回来多久了？在教会过得如何？身体怎么样？”
“刚回来，都还不错……”
“在国外过得怎么样呢？留学都学了些什么？”
“嗯……别的语言，文学史，哲学，还读了很多书……”
“你之前说去了南方，那里热吗？是不是和这里气候完全不一样？住得惯吗？”
帕拉帝索一个接一个地抛出问题，而恩斯特的大脑还没有完全从混乱中恢复，只好继续勉强挤出一些回答：“那里一年都很热，大家都穿得很轻便……有很多海鲜和水果，很多一年四季都可以吃到。那里的冬天很短，不会下雪，四季的感觉差不多，只是有的时候会一直下雨……”
“那不是比比昂港口还热吗？原来世界上还有这样的地方……”
恩斯特有些局促地缩起身子。他用余光看到身边的师徒两人已经不再聊天了，都在默默喝酒，顺便看着自己和神父。
帕拉帝索接着问：“如果这样的话，那他们见过冰吗？知道水会被冻住吗？”
“他们在书里读到过。然后好像会用特殊的方法制冰——我也不太懂，听说贵族可以享受到加冰的饮料和食物。”
“真有意思。”他笑了笑，“但普通人喝不到冰，那么热的天气一定很难过吧。”他说着，指了指恩斯特的杯子，“从地窖里拿出来的凉爽的啤酒和冻好的冰块，夏天怎么能没有他们呢？”
恩斯特握住自己的杯子。因为在室温放了不少时间，冰块早已化掉。但他知道这些冰块都是冬天冻住，存在地窖里的。这样的对话，在以前经常发生。帕拉帝索会帮他拿来一些他想看的书，然后问书里讲了什么，他就会一点点讲给帕拉帝索听。
“看到你这么健康，我就放心了，毕竟你小时候在病房躺了那么久。”帕拉帝索说道，“我时不时会想起你，不知道你在海的那头过得如何。我听说你会给修女们写信，但你从来都不给我写。”
“……我在信里写了让她们替我向你问好。”恩斯特红着脸说。
“我知道……她们经常念给我听。”
恩斯特曾经单纯地以为，回到大教堂就能和成为神父的帕拉帝索再会……可是四处没有见到神父的身影。他以为只是教会太大了，也没有急着打听，没想到相遇的地方竟然会是这里。“所以你为什么到工会来了？”恩斯特望向帕拉帝索。
神父冰蓝色的眼睛迅速地闪过一丝阴霾，就好像烛光短暂地摇曳了一下：“说来话长……”一阵短暂的沉默，“不过我过得很好。”
“真的吗？”艾德蒙突然高声质疑，“我可听说你前阵子在外面又没吃饱饭，空着肚子回来吃了一炉子刚烤好的面包，害得晚来的人没吃上。”
“那当然是因为面包好吃！”帕拉帝索清了清嗓子，“不过我过得好是指我很满足。就算偶尔饿肚子，我的内心也是满意的。”
“这小子……”艾德蒙笑了笑，但又叹了口气，“搞不明白你们教会的人，怎么离开了教会也要穿着修女神父的衣服，过着教徒一样的生活。”
“哈哈，可能习惯了吧。”
老猎人和神父就这么有一句没一句地聊起来了。恩斯特仍然有些恍惚，看着手里的杯子。他没有想到过再会居然是这样的情形。
“那我有事先离开了。艾德蒙先生，费恩小姐，麻烦你们替我照顾好小神父。”帕拉帝索起身后给两位猎人行了个礼，又低下头对恩斯特说，“阿洛伊斯，今天太晚了，等有空我们再叙叙旧。”
“你放心去忙吧，我不会把他怎么样的，顶多只抢他带的圣水。”
帕拉帝索似乎已经很熟悉艾德蒙的玩笑，只是挥了挥手就走离开了，身影没入了人群与阴影之中。
“想不到他还是个挺欢快的人。”艾德蒙见帕拉帝索走远后才说，“在外面可没见过他那么多笑容，总是一副苦大仇深的样子。”
“猎人在外面会笑，除非是赚到一大笔，要么就是发狂了吧。”费恩不留情面地评价道。
“你说得对。世上哪有那么多好笑的事情。”老猎人举起酒杯对身边过来收拾碟子的太太叫到，“麻烦能再上一杯清啤酒吗？”
“你喝太多啦，老家伙。”戴眼罩的太太把空酒杯从艾德蒙手里抢走。
“这不是庆祝费恩回来吗，庆功宴。再来一杯。”
“我都回来多少天了……喝就喝，别找借口了。”
艾德蒙打了个酒嗝：“能喝的日子少，还是得多喝点嘛。嘿嘿。”
不知道是因为太累了还是喝太多，艾德蒙突然在座位上呼呼大睡，叫也叫不醒。费恩摇了摇头，说：“只能让他在这睡会儿了。”
夜深了，大厅里的人影也稀疏了，变得安静起来。费恩领着恩斯特在大厅绕了一圈，恩斯特大致了解了工会的功能，以及猎人们完成工作的流程。一切就像猎人工会这栋建筑一般，算不上精致，但简洁有效。
介绍完之后，两人回到艾德蒙身边，见他一时半会还不醒的样子，便到附近的窗台透气。夏夜的风吹了进来，扬起头发和衣衫。恩斯特把手撑在窗台上，看着外面的属于城市的星星点点的灯光。而费恩则靠在墙边，望着空荡荡的大厅。
“今天晚上不怎么凉快。”恩斯特说。
费恩点点头。在吃饭喝酒的时候已经感觉有些热，恩斯特早把那教会的白外套扔在了长凳上。而费恩的披风，此时也正盖在熟睡的艾德蒙身上。
“在南国，每天都会这么热吗？”费恩突然问。
恩斯特愣了一下，才意识到她在问什么：“虽然不是每一天，但是基本上不会太冷。”
“没想到你离开过欧罗大陆。海可不是什么好地方，能去对岸是需要勇气的。”
“可能因为我是比昂港口出身的吧，我自己倒没有那么害怕。”恩斯特回答，“如果死在海上倒也是很正常的事情，大家都有这个心理准备。”
费恩理了理被风吹乱的头发，目光又落在了昏睡的老猎人身上：“艾德蒙虽然这样，但他不是坏人。”
“我知道。你和他很像。”
费恩有些惊讶地看向恩斯特，而恩斯特也转过头去看她。“我不知道怎么形容……但感觉让人心里暖暖的。大概因为猎人的工作是杀戮，所以这份温情都藏得很巧妙，但还是能察觉到的。你们都给我这种感觉。”
费恩突然皱起眉头，仿佛听到了没有预料过的话，也没有接着说什么。恩斯特想看清她的表情，而她微微地把头扭向了背向恩斯特的一侧。
在危急时刻的本能，在放松时刻的本性，都是难以掩饰的。那些感情，或者说善意的念头的味道有些苦涩，甚至需要在神父的面前嘲弄着从自己身上摘出，但也无法彻底抹去。他想起费恩在一路上保护自己，甚至是照顾自己，还特意让自己带上了一把防身的刀。这些关系不像信仰那样纯粹美好，反而浓稠而沉重，显得无比真实，就像血一样，流淌在每个人的身体里。
“谢谢你，费恩小姐。”
“为什么突然道谢？”
“感觉还没有好好道谢过……毕竟一路上救了我好多次，不然我可能早就没命了。”
“这是委托，我当然得让你活下来。”费恩想了想，继续说道，“不过我也没想到会是你这样的孩子，还以为是教会的什么大人物要去工会。”
“我一开始也以为护送我的会是很可怕的大人。”恩斯特小声笑了一下。
费恩也望向窗外的远方：“我希望你能够完成你想做的事情。在这乱世中，太多人只是苟且活着，甚至活不下来……我们都在尽力维持着自己周围的秩序，多活一段日子，但未来会发生什么，谁也不知道。我想，传授你一点防身的手段，也许能让你渡过这漫长的黑暗。”
恩斯特看着夜空，心想，现在还是盛夏，漫长的黑暗也许还没有来临。但同样的，只要活着，也许还能等到黎明。
“休息好了吗？”
“嗯？”恩斯特望向费恩。
“你最近有练习吗？”
恩斯特很快反应过来，伸手摸上腰间的短刀：“练习……算不上。但是有拿出来比划过几次。”
“既然人都走得差不多了，大厅也空了，我们来比一场吧，看看你有没有长进。”
“费恩小姐你选错比试对手了！”
“我空手。”
“……空手也不行！！”
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如愿以偿终于写了点比较欢快的剧情！！感谢猎人朋友们！！！写艾德蒙特别开心！
以及所有关于工会的内容都是瞎编的，以后设定出来了再改
（序章都要结束了，恩斯特还在工会观光（为了顺着时间线写放弃了一切
加班和感冒它折磨着我
来不及滑铲画封面和排版了，有点长，有一半的内容是在讲相声
又编了很多东西，如果有什么东西看起来不是很合理，肯定是我编的（……
终于滑铲结束松了口气，明天下班回来慢慢补序章的粮食……你们好可怕啊……！！！！！！！！！
——————
00：00 AM
呕吐。
罗斯睡梦里翻身，脑袋和罐子结结实实同半地下室的泥地一碰，咚地醒了。半截胃痉挛着，脑子里天翻地覆，天翻地覆，她仰面朝天，“呃”了一声，带酸味的水涌上喉咙，舌根又酸又苦。她往下咽，像与腹中猛兽搏斗般地紧紧抱成一只虾，几秒后连爬带滚，抱住墙边臭气熏天的桶，脑袋往里一伸，连胃液带胆汁吐了个干净。
墙面被狠狠砸了一下，砖缝里飘过来模糊不清的骂声。罗斯把下巴搁在罐子上，有气无力地听了半天，尽是些不堪入耳的下流话。她吐够了，松开罐子，手臂一掀翻了个身，就这么躺在湿淋淋的地板上，等到喘足了气，把喉咙里的残渣咳掉，才用胳膊肘撑起上半身，朝向墙猛吸一口气。
“烂屁股的东西！”她冲着那边不无愤怒地叫道，“不是你骗我喝酒，这会儿合该你睡不着觉！”
隔壁立时安静下来。
05：00 AM
多姆·西格尔做了一个被巨大两脚羊追逐的梦。
尽管今年丰收节预算仍旧紧促，切利教会的菜地旁还是添了好几头牲畜，里头就有一只怀孕的母羊。多姆记得清清楚楚：再过两个月，那头羊就到了生产的时节。他在梦里见到自己回到切利，不知怎的心情有些沉重，嬷嬷们热切地问候他在圣伯拉所见所闻，年轻的管事神父只得摇头，说教会今年的预算有限，收治病人比往年还多，没有余钱可以拨给切利。时值丰收节前夕，城里堆起了稻草垛，往日里人丁稀少的切利城里飘起烹牛宰羊的香味，天却黑沉沉的，像要下雨。多姆在这时候想起那头羊来，他找来一盏灯，只身一个人往畜牧院去了。那头羊还温驯地侧躺在原来的地方，和他离开时一样，眼睛黑溜溜的，腹部软耷耷膨着，像瘪了气的气球。多姆低头看稻草堆，“哎呀”一声，连忙把灯往围栏上一挂，挽起袖子，摸索着母羊的腿——卷曲的毛湿淋淋黏成一片，她快生产了。
尽管——多姆·西格尔仍记得这是个梦，他入睡前躺在圣伯拉大教堂修士宿舍的褥子上，周围干净又整洁，舞会会场里烤小蛋糕的香气飘得到处都是，梦里却充满母羊临盆前的腥臊味儿。年轻的神父抽了抽鼻子，他还闻到枯草和牛粪的味道，许是离家太久了。切利少有看羊马病的医生，多姆干脆蹲下来，徒手拉住羊的蹄子，他有一些给马接生的经验，先是前蹄，然后是脑袋、胎膜并后蹄一齐出来，羊马总差不了太多，何况这还是他的梦呢！
可他伸手一捞，却没摸着蹄子：先出来的是脑袋，不仅是脑袋，还是个长得像人、只是颌骨格外前突的一张脸。天更黑了。母羊有气无力地蹬着后腿，那头缺了前蹄的人脸羊自个儿往外钻，这时候多姆·西格尔已经不太想得起来这是个梦了： 他谨慎地后退，手放到围栏上，那里挂着他的灯。母羊的叫声越来越惨、牲畜棚的黑暗也越发浓郁，两脚羊挣脱胎膜一落地，就像豆子泡进水里一样鼓胀起来。
多姆拔腿就跑。
外头不知道什么时候变成陡峭的山地，多姆一边奔跑，一边大声地喊叫，身后轰隆作响，就像那头怪物在追他似的。碎岩和泥土簌簌地往下剥落，天边还起了咚咚响的雷声。突然间闪电一过，悬崖边的险道上有一个举着枪的人影，多姆正要高呼救命，骇然发现黑洞洞的枪口正对着自己。
——于是他就像这样大汗淋漓地醒了。过了好一阵，他在心悸里意识到有人在敲门。多姆·西格尔在急促的呼吸里里找回胳膊和腿，又花了点时间想起门和窗户的方向，才爬下床去开门。先是一阵柔和的光涌进来，外头穿黑色教士袍的高大影子又吓他一跳。罗根神父提着灯，低着头，从上方俯视他。
“我听见你在叫。”他说，“打扰你了吗？”
多姆这才缓出一口气。他的心脏还在跳，泵出许多血液来。“好久不见。”他急促地说，“我刚才做了一个噩梦。幸好被您叫醒了。”
巡夜人朝他点点头，正准备转身离开，又想起什么似的回过头：“祝你好运。”
“哦……哦。”多姆不知所以地眨着眼睛，“……也祝您顺利。”
罗根神父提着他的灯走了。多姆·西格尔按着隐隐作痛的后脑勺，往他柔软干净的床走去。在埋进枕头、陷入黑暗之前，他莫名其妙地想着：祝你好运？
09：00 AM
一束光从半地下室的窗户顶缝里溜进来，从屋顶直挪到墙根。好几分钟过去，罗斯在浸润了整个上眼皮的红光里被晒醒，才发现自己蜷缩在地板上睡到了天亮。腰和脖子用剧烈的疼痛向她抗议，她嫌恶地把盛着呕吐物的桶推到墙角，静静待在原地晒了会儿太阳。不过一会儿，脖子被晒得发热，手和脚才暖和起来。
门被推开了。细跟靴子踩地板的韵律一节追着一节，不用转头就知道是加里奥·佩罗花枝招展地扭着屁股。“你扭给谁看？”罗斯没好气地盯着窗户说，“我死这儿了，看不见。”
“哎哟喂，宝贝儿，记什么仇呀？”加里奥掐着嗓子，把什么沉重东西“咚”地一声放下了，“你是能长出鸡巴还是有钱往我屁股里塞利德？我带了干净的水，你要还是不要？”
躺地上装死的小个子猎人一骨碌爬起来，罗斯伸脑袋一看，水浑得看不清加里奥抹成墙皮的那张脸。她扭过头去看本人，却发现他今天什么也没涂，脸色泛着一种不健康的惨白，下眼皮又青又肿。“你管这叫干净？”她指指墙角里那个桶，“这叫干净，那个滤一滤也能用。”
加里奥朝她翻白眼：“那你用那桶洗脸。”
罗斯当然不肯。她细细簌簌地用新提进来的这桶水漱口洗脸，手脚很细又动得极快，做完这一切，把裹着睡了一晚的袍子一脱扔了进去。加里奥“哎呀”大叫，“我还没洗呢！”
“算你赔我。”罗斯说，“我本来可以去舞会大吃大喝。现在你自己去享受了。这年头什么最贵？圣水，良药，过去的时光。”
“我怎么知道你连发酵果汁和糖水都分不清……你到底几岁？”
“二十五。”
“放屁。”
“二十二。我长得小。”
加里奥嘴角和眼睛接连一撇，懒得再同她计较。于是罗斯得意得像只抖着胡须的得胜小动物，抱着桶挪到地下室里唯一能晒到太阳的墙角搓她的斗篷。加里奥没事可做，干脆坐到床上，腿叠上腿，胳膊肘撑着膝盖，托着腮看她洗衣服。
“别看我。”罗斯头也不抬，“挺恶心的。你这么闲得慌，在舞会上就没点收获吗？”
“嗯……”加里奥回想着，“饼干不错。外头还有人卖烤串。”
“味道怎么样？”
“没钱。”他遗憾地说，“忙活了一晚上，一个有钱老爷也没钓着，兴许大教堂里个个不举。有几个尖耳朵的倒看上去有兴趣，我哪儿敢带回来呀？谁知道他们看上的是我的屁股还是血？何况还有你在。你充其量给他们当个零嘴儿。”
罗斯灵光一现。她抬起头别有目的地端详加里奥难得不涂脂粉的那张脸。不修饰的时候，他颧骨长得很高，两颊有些凹进去，下巴也尖得不得了。她琢磨不出男人的口味，谈不上这算好看还是不好看，看在她认识加里奥的两天里就见了四个陌生男人的份上，估摸着勉强算是好看——倒也可能是便宜。“我现在有个新主意。我们合作搞仙人跳。你带尖耳朵回来，我躲在衣柜里，等到气氛正好——砰！照脑门来一枪。回头咱们四六分账，你四我六。”
加里奥这下撑不住脑袋了，他深深弯下腰，肩胛骨高耸起来，一抖一抖的，笑得花枝乱颤：“我的亲宝贝儿，仙人跳不是这么用的。”
“你就说干不干。”
“那打中我怎么办？”
“伤不着你。”
“算了，算了。我看你最多不过十五六岁，毛没长齐，连酒也不会喝。我可不跟你做生意，保准要亏。“加里奥摆摆手，“你今天还有什么打算？”
“昨天没成，还得去大教堂。”罗斯把水拧干，爬到床上，踮着脚去窗户边的绳子上挂衣服，“你错过了一个赚大钱的机会，加里奥，我满十九了。这回真没骗你。”
“去你的吧，小骗子，你去过大教堂吗？”
加里奥笑着骂她。
11：00 AM
“尊敬的……尊敬的阿尔文·伊诺克。死腐病正在大地上到处肆虐，教会收治的病人一日比一日增多，切利城中照样如此。春天时切利东部爆发了一场疫病，如今人比过去还少，我们急需一场丰收节来鼓舞大家……然而切利地方教会当下的财产不过一头牛，一头马，五六头猪和羊，两块收成一般的菜地，今年种了卷心菜和萝卜……”
不行。
多姆·西格尔一连划掉好几行。墨水在钝折处留下重重两团洇痕。他将笔搁到一旁，站起来，在宿舍里来回踱步，又把窗前的帘子束起，让晨光落到他的书桌上。多姆的房间正对一小片庭院，窗外绿意盎然，清晨里来来回回造访了好几波小鸟，都没能把他从沉重的回笼觉里唤醒。多姆临近正午才睁开眼睛，头很沉，好像被昨晚的噩梦生吃入腹，那怪物胃里粘稠得无处着力。
做完这一切，他又在书桌前坐下了，提笔蘸了蘸墨水，在划掉的两行后写道：
“亲爱的阿尔文先生。不知道您这些年有没有到过切利？切利真是个好地方，人和草场都有意思。再过两个月就是丰收节的日子了。自疫病开始我们就不再打扮游行，不过地方教会延续了丰收节布施的传统，持续两天，小孩子还能分到零碎的糖。今年春天的新生儿比去年多了两个，我真希望今年的粥里能添上点肉臊子……”
这也不好，太亲昵了点。
“阿尔文·伊诺克阁下，冒昧随信附上切利地方教会的收支明细。这几年依靠拨款和募捐，我们一共收治了九十三位……”
更糟了，谁想在节日里看财务报告？
“尊敬的阿尔文先生：近日来身体可好？关于今年切利地方的丰收节，我个人有新的计划。就如圣人约德尔往前所说：良药治愈患者的身体，而节庆能治疗看不见的……”
上一封就是这么写的。
多姆重重叹气。临行前好几双眼睛托付他把今年的丰收节资金讨来，他的身体和心脏都沉甸甸的，只有空空如也的胃一阵咕噜叫唤。他划掉最后一行字，伸个懒腰，抬头看向庭院。
于是他和窗外的恩斯特对上了目光。
“恩斯特神父。”眼看着对方收回视线，正低下头要走，多姆立即站起来打开窗，“您来得正好！”
于是恩斯特终于也松了口气，他耳朵尖有点红。
“我不是故意站在这里的。”他匆匆解释道，“只是刚好路过，见到您在写什么东西，一时好奇就看了过来……”
“我想向阿尔文先生再写一封信，求他把预算往切利拨一点。我们的丰收节就要到了。”
多姆把那张七零八落的稿纸从窗户里递出去。“可是我怎么也写不好。”
恩斯特辨识着那些被划掉的文字。他抬起一只手接过多姆的手稿，因此露出怀里那本书的标题：《三个盗贼》。他仔仔细细把稿纸上的文段从头到尾读了两遍，然后从窗口里递还给多姆。
“我认为第一版更好些。”他斟酌着说道，“只要说清缘由就好，阿尔文先生应该不是不通情达理的人。切利真的爆发了疫病吗？”
“是真的。”多姆说，“……不过这也不是新鲜事。每年、每个季节，每时每刻。”
他又低头把恩斯特挑出来的那一段重新读了几遍，叹了口气，把洇透了墨水的稿纸放回书桌上。他留意到神父抱在怀中的硬壳书，问道：“您刚从大书库过来？”
“……的确刚从大书库回来。波赫以前向我推荐过一本寓言书，最近刚闲下来，还未来得及读。”恩斯特回答，随即，接过稿纸的那只手轻轻在抱着书的那只上一拍，“我还在大书库见到了阿尔文先生！他和西比迪亚大人在一起，心情很是不错。我想，您不妨趁这个机会亲自去找他。”
“阿尔文先生心情不错？”
“我从来没有见到他这么高兴的样子。”
“谢谢。”多姆真心实意地说，“这是个珍贵的情报。我晚些时候是得去一趟。”
“预祝您一切顺利。如果还有需要帮忙的地方，随时可以找我。如果现在没有什么别的事情，我就先告辞了。”
“再见，恩斯特神父，祝您有一个愉快的下午。”
“回头见。”
他们互相道别，年轻的神父抱着他的书走了。几分钟后，他也像刚想起什么事儿似的，匆匆地回了头：“还有，也祝您晚上好运！”
“……谢谢？”多姆更摸不着头脑，他计划下午就去拜访阿尔文·伊诺克——或许恩斯特神父忘记赦罪演武时阿尔文会去第二礼拜堂，“也祝您好运。”
2：00 PM
早些时候罗斯向兹米亚医生提交了一张正式的请假信，字写得歪歪扭扭、拼写错漏百出，她提着一口气，忐忑不安地交了，而那双绿眼睛平静地给她准了假，只说回来后要多读几本书。她过了好久才知道这几天她的雇主也要到圣伯拉地区来，早知道就该蹭他的行程！为了省下钱，她不得不给商队刷了好几天马，晚上就睡在马厩的干稻草里，睡梦里没被踹醒都是万幸。
商队穿出城下町近郊的森林，罗斯坐在棚口，远远就看到教堂建筑群里标志性的尖顶在太阳底下闪着光。这儿又是个新鲜地方，罗斯对加里奥·佩罗说，你在哪里也见不到这么多尖耳朵猎人大白天顶着正好的太阳走来走去，帕斯玛偶尔有，可他们三个月才来两回。如果说在纳塔城丢了钱包还得自认倒霉（换做帕斯玛，一天不丢个三回才怪），城下町就有意思了：你可以去找在手上、脸上印了圣痕的人，他们中的大部分乐于管闲事，同情心十足，在商户和居民间还颇有威信。这种在帕斯玛被叫做冤大头的人被这里的小商户们悄悄地叫裁定者。可裁定者们也管不着流莺做生意，因此罗斯被加里奥当客揽了、在半地下室里大眼瞪小眼这回事，想说个理也找不到地方去。
“你真是一点儿都不挑。”罗斯事后回过味儿来，对加里奥说。
“赚钱哪有寒碜的。”加里奥又朝她翻白眼，“短一点、小一点才好呢。小甜心，你的问题不是没有工具，是没钱，好吗？”
关键就是没钱。她后来又听加里奥说教会举办的舞会向所有人开放，不会跳舞也可以大吃大喝，尖尖房顶里的人一应报销，于是踊跃同他一起去报了名。他俩正赶上窗口期最后一天，人很多，罗斯与加里奥走散，被淹没在摩肩擦踵的人流里。她好不容易奋力游到前面，把签过名的报名表交给一个比她高不了多少的教会猎人，那位低头看看她，又看看手里的表单，问道：人类？
罗斯大声说：啊，是！不然呢！
收报名表的人又问：猎人工会？
舞会还问这个？他怎么知道？罗斯莫名奇妙，还大声回答：对！
教会猎人沉默地点点头，把报名表压到底下。罗斯松了口气，从人群游出去和加里奥汇合，再从半地下室里醒来，就是故事一开始、午夜又过十分的事儿了。等她到圣伯拉大教堂时，第二日的太阳正爬到半空，光辉自彩窗从圣母像头顶灌入，大圣堂流光溢彩。罗斯站在教堂的入口，仓皇如一个闯进会客厅的孩童，从远处看时小而精致的穹顶在此刻高不可攀，一切广博和宏大的都向那圣母像流动，她低眉垂眼，简直要流下泪来。
她大吸一口气，耳边忽然响起猎人雷涅的声音：看来你从没去过教堂。
我现在来过了，她想，抬脚踩了进去，于是彩窗落在大地的投影中多出一个灰色的影子。当她一走进来，又觉得这一切都没什么了不起了，于是东走走，西看看 ，一会儿踢踢墙边石柱，一会儿去摸大教堂的长椅，露过圣母像脚下还特意抬头看了一眼，不知是不是错觉，好像与她对上视线——可它不过是个石像罢了！罗斯移开了视线。
在大教堂的圣母像背后，有两道对称的小门，通往大教堂建筑群的中庭。中庭一侧供给神职人员起居，一侧是收留病人的地方。按理来说，寻常人都不让进，节庆的白昼里不知道有没有例外；不过，从左侧的门溜出去，沿走廊外往中庭相反的小径走，往下看到花田和墓碑，就是圣女堂了。加里奥·佩罗数不清那是第几礼拜堂，只告诉罗斯是见到墓地后最近的一栋白墙，门开在朝向中庭的方向。罗斯从泥土路上一路小跑，中途踩坏好几棵蒜苗（奇怪，她拔起腿的时候想，怎么会有人在花园里种蒜？），连跑带滑地跳进墓地里，脑袋嘀咕噜一转，留意着没人在附近，才停下来，仔仔细细看过圣女堂外那些小小的墓碑。它们长得差不多都一个样，膝盖高的一方，刻上名字和生辰，周遭都干干净净，看得出时常有人打理：有些风化得久的，字有些看不清了，但墓碑两旁没有杂草，每一个前边都横放着一小束百合。
罗斯从最靠近圣女堂的那一头一排排地往外读，读到以“米娜”为开头的一排，又折返回去，更仔细地看了一次。一刻钟后，似乎是没找到想要的东西，她收拾背包，往圣女堂那头去了。第三礼拜堂比前两个都小，屋顶修得很矮，入口处悬挂着一条谚语。一位神父正仰头在看。罗斯踮起脚拍他肩膀时，似乎感觉到一阵激灵。
“你好，神父。你见过一位叫凯特琳娜·劳尔的圣女吗？”罗斯问道，“她应该在两年前就满十八岁离世了。”
“我两年前在国外读书，并不清楚当时的事情。”神父说，“不过，里面悬挂着所有圣女的肖像。我从未见过叫做凯特琳娜的名字。”
4：00 PM
“请进。”
里面的人说，于是多姆·西格尔推开虚掩的门。一股纸张、墨水和说不上来的气味悄无声息地铺开。他暗自清了清嗓子，阿尔文·伊诺克坐在一张宽桌后，长发松散地编织成一束，从肩侧垂下。他正在读书。“西格尔神父。”他抬头看见他，露出一个柔和的微笑，“请坐。我还在想你什么时候才会来找我。”
“您知道我会来？”多姆正合上门，听见他这样说，不得不大吃一惊，准备好的开场词忘到九霄云外，“关于丰收节的事，我……”
“丰收节？”阿尔文一愣，合上书页的动作停在一半，似乎过了好一会儿才想起丰收节这回事，“……教会今年的预算实在有限。但考虑到你对教会的贡献，也不是不能再拨出一小笔经费来……”
感觉就像将一把烧热的刀切入黄油。意料之外的顺利叫多姆呆在原地，他来之前设计了好几个对话方案，此刻一个也用不上。半晌过去，他才找回自己的声音：“很……很感激您，阿尔文神父，但我做得并不比另外几位神父多。而且舞会场地和礼拜堂的筹备主要是教会猎人们……”
他说不下去了。多姆·西格尔的内心正天人交战：阿尔文准是弄错了什么，他并不甘心借用他人贡献去为自己的筹谋添砖加瓦，可只要顺势承认下来，丰收节这事儿就这么结了。他千里迢迢从切利回圣伯拉教堂来，不就是为了让阿尔文点头吗？
“不必谦逊。”阿尔文终于还是把书合上了，“要不是西比迪亚早上告知我，我也不知道你报名了赦罪演武。这可是十几年来的头一遭，教会每一年都在演武上缺席，我在西比迪亚面前只能借口说各司其职。”
“赦罪演武？”多姆一时间没有反应过来，“是谁告诉您的？”
“……西比迪亚？”
“西比迪亚大人也知道这件事？”
“他和我一样关切。”阿尔文·伊诺克和善地说，“他说：‘切利是个好地方，只是稍显得偏远，想必西格尔神父日日和山中猛兽搏击，习得了一副好体格吧。’”
说完这话，他越过桌面的书堆，稍显犹豫地打量着多姆的身高和体格，似乎也觉得刚才的话多少有点离奇。不过，身量和体格永远不是衡量战斗能力唯一的指标。在往年的赦罪演武上，猎人工会总是不缺少娇小敏捷的身影，倒不如说，对以狩猎血族为生的亡命之徒来讲，正面角力远不如巧妙的战斗设计有效。思虑至此，阿尔文·伊诺克也多少放下心来：西格尔神父敢在赦罪演武上大展身手，想必自有考量。
于是他的微笑更真诚了一些：“我会在第二礼拜堂的观众席上留意你的表现。不过下次还是让我预先知道的好——从西比迪亚那里得知这件事的时候，我可是大吃一惊。”
我也大吃一惊。多姆·西格尔动了动嘴唇，没有发出声音。
从凌晨的梦中醒来时，他就早该有所预料：罗根神父本来已经离开了，可偏偏又折返回来，特意对他说：“祝你顺利”；恩斯特神父早说过“祝您一切顺利”，可又紧接着告诉他：“祝您今晚好运”。他这些天签了太多文件，甚至想不起来是哪一份混入了演武申请，紧接着被递交到教会猎人们手里，被西比迪亚偶然间看见，当作新奇事告诉了阿尔文·伊诺克……说真的，他为什么是最后一个知道的？
他平静地开口：“丰收节时我们会在镇上举办摔跤比赛，展示来年适于劳作的体格。切利虽然偏远，但的确是一个很好的地方。有了这笔拨款，我们可以重新举办丰收节游行。”
“那很不错。”阿尔文说，“不过赦罪演武和摔跤完全不同。我有些担心……虽然演武的规定是点到为止，但还是要小心受伤。”
多姆·西格尔说：“我完全明白。”
于是阿尔文·伊诺克露出了他今天最真诚的一次微笑：“祝你好运，西格尔神父。我们在观众席上时刻注视着你。”
多姆·西格尔说：“也祝您一切顺利。”
07：00 PM
“我要弃权。”罗斯大叫，“我现在、立刻就要弃权！”
她正对面站着一位腰间佩长剑的教会猎人。他不比她高太多，年纪看起来不大，耳朵从头发里露出一小尖，可天知道他活了多少岁。他在罗斯尝试溜进第二礼拜堂看热闹时把她拦下来，那架势就像狗拿住耗子。罗斯不大情愿地从衣服里拽出徽章给他看（第二次了！上一次还是在猎人工会！），随后报上名字，片刻后，教会猎人告诉她：“您的对手是多姆·西格尔神父。”
“我的什么？”罗斯问道。
“就在这一场后，猎人工会的罗斯·劳尔，对圣伯拉教堂的多姆·西格尔。我就是这一场当值裁判。”教会猎人又念了一遍，问，“是您吗？”
“绝对不是我。”罗斯面不改色，“这个世界上有好多罗斯，也有好多个劳尔，我从来没在什么赦罪演武上报过名，我是来看热闹的。”
然后，一张报名表伸到她跟前。她看见自己写得横七竖八的名字，和她交给兹米亚医生的请假条上的签名差不多，报名表排头的花体里有个词不认识，但绝不是假面舞会。下方有人用另一只笔签上了“猎人工会”，如果不是为了羞辱她字写得难看，就是为了确认演武所属。
“这不是我。”她镇静地说，“你们真得再找找这个罗斯·劳尔去哪儿了。什么人才会在这样的场合胡乱报名？她的对手可能也挺倒霉的。”
教会猎人说：“我记得您的样貌。”
“开玩笑。”罗斯惊愕地反问，“你们尖耳朵记性这么好？一般人上了五六十岁就该得记忆衰退的老年病了。”
“吸血鬼不会得老年病。”
“没有人在和你讨论老年病。”
“那您究竟上不上场？”
“我当然现在就要弃权！”
罗斯心烦意乱地说。她不想再和这油盐不进的教会猎人较真，视线已经在第二礼拜堂里来回逡巡，自观众席滑到管风琴上。演武场上的一根银枪就在这时候撞进她的视野里。罗斯睁大眼睛，瞳孔急急地一缩，一下子跳起来。她把猎人徽章塞进衣服里头，“我改主意了！”她扭头看着那位矮个子的教会猎人，飞快地说，“我要参加这场演武。都有些什么规则？”
“不可杀戮，”教会猎人也快速地回答，“不可重伤。”
“枪械可不长眼睛！”
“我在这里看着，西比迪亚大人也在。”教会猎人说，“您尽管放心。”
07：30 PM
多姆长长地吐出一口气。他解开扣子，把外套整整齐齐叠好，交给场边的教会猎人。那位矮个子裁判问：“您这是在做什么？”
多姆说：“这是我来大教堂之前新做的教士袍，花了不少钱，很贵的。您要替我保管好。”
或许是他视死如归的表情太过严肃，教会猎人接受了这个解释。这位十几年来第一个上演武场的神父仔仔细细地检查他的袖口和领口，还用力拍了拍裤腿，矮个子裁判忍不住又问：“您这又是在做什么？”
“安全第一。”多姆说，“如果身上带了利器，摔倒时难免不会受伤。教我为马接生的老师就是这样教我的，这是我们人类生活的智慧。”
“您不带武器吗？”
“双手就是我们的武器。”多姆又说，“人类用双手劳作，也用双手洗衣、吃饭、修理钟表、或者翻书。翻书！这非常重要。我认为人体中最重要的器官是眼睛，其次就是双手，什么样的武器也没有它好用。”
“我真希望这是一场哲理辩论，挺有意思的。我很想听下去。”教会猎人说，“可您的对手已经准备好了。”
“……”多姆深深地吸了口气，“您一定要替我保管好我的外套。”
“我会的。”
教会猎人说。
07：35 PM
罗斯正抓起一把灰尘，把掌心里的汗搓掉。费恩·莫里斯诺和她的对手破坏了演武场的地面，这很好，意味着她有更多的掩体可以利用。她远远看见演武场另一头的那位神父开始脱他的外套，虽然不明白脱外套是什么含义——不过打起架来会弄破自己衣服的家伙在猎人工会里也不少见。她谨慎地转动着眼珠子，策划演武开始后的行动。不可以伤害对手——因此，她一开始就应该直奔右侧最大的掩体；随后往那位神父的左侧来一枪，逼迫他往空旷的场地一侧行动，然后速战速决。那个教会猎人对“西比迪亚大人”如此有信心，想必她可以自由射击。在刚才的战斗里，她听见好几次枪声。
一声尖锐的开场令，小个子猎人直奔向计划好的位置，她在快速移动中抬起枪，不假思索地射击：随着枪口一响，场地另一侧的多姆·西格尔神父倒下了。
……
倒下了？
罗斯的呼吸停了片刻。
她远远只看见他匍匐的身影。罗斯不敢移开枪口，也不敢挪开视线，策划好的行动因为这突如其来的一着乱成一团。她慌张地计算弹道和轨迹，一再确认那一枪不可能击中神父，何况弹坑和碎石还留在场上——碎石！她惊骇地闪过一道灵光，兹米亚医生是怎么教导的？或许是弹片或碎石击中了神父的脊椎！
神父好半天不动了。罗斯仍旧没有挪动枪口，目光却扫向观众。血族一侧的看台上毫无动静，想必他们原本就对人类和人类的战斗兴致缺缺，几位大人物也没有动静，只有教会一侧有好几个人惊叫着站起来。她忍不住在看台上找费恩·莫里斯诺的身影……她在笑。她竟然在笑。
我完蛋了，她绝望地想，我在圣伯拉大教堂里射伤了一位神父，我完蛋了。
她看见裁判上前，于是静静地、在众目睽睽下往后退去，开始筹谋从演武场上逃跑。
07:36 PM
临场裁判静静地靠近多姆·西格尔趴伏的地方。那位神父安静地倒在地上，听到他靠近之后才睁开眼睛。他的眼睛很亮。
裁判问道：“您真的不打算起来了吗？”
多姆·西格尔说：“您可没告诉我对面会用枪。您看到那把枪了吧？”
裁判说：“我看到了。”
多姆·西格尔说：“那可是真家伙。从那把枪里射出来的子弹也是真家伙。您刚刚不在我这儿，那子弹打进坑里，炸出来的声音可响了。”
裁判说：“来演武场上的猎人用的都是自己挣命的武器。武器当然是真的。”
多姆·西格尔说：“我会死的。”
裁判说：“有西比迪亚大人在，不会发生这样的事情。”
多姆·西格尔说：“您不要骗我！我在切利时见过农户上山打猎，肩比人还高的鹿也好、有两个我那么长的熊也好，这样一枪下去也不见得能爬起来。”
裁判说：“那您真的不起来了吗？”
多姆·西格尔说：“我不。”
裁判说：“好吧。那我为您数十秒钟。——十。”
多姆·西格尔一动不动。
“五。”
如果有机会的话——还得向对面的小个子猎人道歉，多姆·西格尔想，或者向她学学打猎。
“二。”
他侧躺着，脸贴着地面，眼睛朝向场内，因此，谁也没有见到他们说话。有那么短暂的一会儿，多姆·西格尔似乎错觉自己真的身负重伤，血液从侧腹的伤口汩汩流出，手脚在渐渐变冷。生命，他想，生命只有一次，多么珍贵啊。
07:40 PM
等临场裁判数到一时，罗斯的脚后跟已经踏出场外，他宣布猎人工会的罗斯·劳尔为本场胜者，原先一动不动地趴伏在地面上的神父立刻爬了起来。他朝裁判讨回自己的外套，快速穿好，不像是受了伤。罗斯茫然地转了转头，等她的视线回到场上，对手已经早不见踪影。她回过神来，转身拔腿就跑。观众席的看台很高，早先还有零星的视线因为这场事故般的演武落在她身上，等她回到场边，他们的注意力就早被下一场更精彩的战斗抓走了。罗斯像早些时候急切地挤到围栏边上一样从人群里挤过，她直奔向看台的第二层。
可费恩·莫里斯诺也已经不见踪影。
09：30 PM
“罗根神父。”
多姆·西格尔在大书库外找到了巡夜者。赫里伯特停下脚步，他低头，灯光照亮他生着细纹的脸。
“有一件事要拜托您。”多姆苦笑着说。他将一封漆好的信交给巡夜人，“我想……我恐怕短时间里都不好意思去见阿尔文神父了。拜托您帮我将这封信交给他。”
巡夜人点了点头。他把信收进怀里，眼神却没有从多姆的脸上移开。多姆被他看得有些局促，正要说话，年长的神父却先开了口。
“你脸上有些擦伤。”他说，“跟我来。”然后转身，提着灯，往医疗室里带路。
擦伤？多姆怔住了，他摸了摸颧骨，才发觉那里正疼。
他快步跟了上去。
00：00 AM
罗斯又在屋顶上找到了凯特琳娜。她正坐在最高的屋顶，屁股下铺着稻草，腿上摊开一本皱巴巴的书。初秋时凉爽的风将她精心编过的长发吹开，这季节天高云淡。既没有烈阳当空，也没有阴沉沉的积雨云缀在天边。罗斯三两下爬到屋顶上，伸手抓她裙子，凯特琳娜敏捷地一转身，合上书，将裙脚一扯，密密麻麻的针脚从她眼前闪过。
“你在看什么？”她一抓没得手，往她身旁坐下，没好气地问。
“我从教会的大人那里讨来的书。”她露出一个讨厌的微笑，“亲爱的，我告诉你很多次了，我们想要知道远方的事情……”
“就只能读书。”
她们异口同声地说。罗斯没有笑。她把膝盖抱进怀里，呼吸吐在皮肤上。她低沉地问：“这本书里讲了什么？”
“我刚读完第一个故事。”凯特琳娜重新坐下来，她小心地掖好裙子，一点也不漏到稻草外，“故事里说，从前有三个偷金子的盗贼。为了藏匿这些黄金，他们塑起一个圣母像，在一个乡下教堂假扮成神父。一个盗贼很快病死了。一个酒后失足坠崖，只剩下最后一个长命百岁，守着金子做的圣母像过日子。当他老了，有一天电闪雷鸣，教堂年久失修的屋顶漏水，圣母像轰然倒下，碎了一地。他在这时恍然大悟。”
“恍然大悟？”
“恍然大悟。书里用的就是这个词。”凯特琳娜笑着说。她的声音又细、又甜美，咬着那个词就像鸟儿在叫，“你觉得他在想什么？”
“我不知道，凯蒂。你只关心书里写了什么，可我还关心我们明天吃什么。”
“……这也很重要。很重要，亲爱的。”年长的女孩儿将声音放轻了，“我有一件事情想告诉你。”
“你要走了。”罗斯说，“我知道啊。”
风不知道是什么时候停下的。她和凯特琳娜离开了屋顶，漫步在曲折的森林中，圆形的光斑在她的长裙和头发间跳跃，罗斯低头看时，发现自己的手掌变得更细、更长了，可她还是得仰望凯特琳娜，她好像永远会挡住她往上看的目光。
“我真讨厌你。”罗斯又说道，“我不知道你为什么拿到去大教堂的机会。也不知道你为什么要去。你只想离开我们，哪怕圣女们只能活到十八岁。”
“我告诉过你。”凯特琳娜用她悦耳的声音说，“我宁肯无忧无虑地度过短暂的人生，也不愿意一辈子被捆在地里。”
“可是你没有想到，我今天也去大教堂了。”罗斯抬头看她，“你根本不在那里，骗子。你还有一件事没有告诉我：你究竟活着、还是死了？”
凯特琳娜整理好她的长发。她永远在整理头发、整理衣角，整理她楚楚可怜又动人的外貌，即使在梦中也是如此。她的声音轻柔如歌唱：“那很重要吗，我亲爱的？你要知道，我永远在这里等你。”
上篇承接安纳托的故事：http://elfartworld.com/works/9217467/
另外文中还提到了一些以前的发生的小故事，如果有兴趣的话可以看看～
关于一窝小猫的故事：http://elfartworld.com/works/9215807/
关于当年看待米娜的事：http://elfartworld.com/works/9213358/
*感谢工会的同事们友情出镜，实在太想写工会的同事们了。要是有ooc的地方请告诉我，我会改掉的！（合掌）
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上台之前，他已清楚这是一场难以取胜的比试。
当然，也没有抱着这既定的想法去挑战，只要是面对强者他总是会保持万分警惕去迎战，更别提对手是安纳托。
在部分人看来，或许在经历过一系列令人血脉喷张的战斗后，赤手空拳相搏的景象未免有些乏味。以至于下台后难免聚集了些凑热闹的同僚上前，那露骨的视线像是在说着自己竟赤手空拳与血族较量，不是想要博人眼球就是不自量力的笨蛋。这其中不乏还能听到一些有趣的言论，似乎是在说曾经也有人像自己这样不自量找教猎的人挑战，最后还被烧掉了储血器这一类的话。
说到“烧”，他心中便对那群人所说的教会猎人有了底。
这其中也不乏混杂着大半只为输了赌注想来抱怨数落人的可怜虫，工会的老传统了，一般只要顺着他们的话题，便能很轻松地将其打发掉，只不过现在的他无暇顾及。
好在有那鸟嘴医生来帮忙处理着伤势，这些人便只是凑上来却大气不敢出。面对几个身体壮硕的人包围的情况下，医生那密不透风的面罩下仍没有做出任何的回应，却已足以威慑那群不知分寸的赌徒悻悻而去。要知道，在猎人工会那堆不成文的规定中，「禁止妨碍医生治疗」这条可是首当其中的，否则后果自负。
安纳托的确比自己想象中更加灵巧，除此外还有力量上的绝对压制。他的脑海里片刻不停歇地重复着与他过招的画面，为了下次面对更强大的对手时保证学以致用。
明明是在自省方才的招式缺陷，却让他不禁回味出耐人寻味的笑意。不意目睹这一场景的猎人们又开始议论纷纷，以红发的老猎人为首开始起哄半强硬地拉着周边的人下起另一场赌注：神父是否真有胆子一会儿背地里再去找那教会猎人算账。
老练的猎人自然注意到方才两人场上不自然的举动，他算准了机会想要趁机捞上一笔酒钱。可惜时不待人，下一场的比试已拉开帷幕，猎人们的注意力都集中在了场中那位小个子猎人的身上。未得到任何响应的红发老猎人也只得将今晚享乐的希望给予下一场赌注。
趁着同僚们被吸引了注意，向医生再次表达感谢之后他也急忙赶往了与友人的约定之地。
还不像这般熟练使用武器时，他是依赖着安纳托传授的那些小招式闯入了猎人工会。因此哪怕只有这几年的实战经历，这也足以促使他想要去挑战安纳托。
因为一些机缘，他曾亲眼见过安纳托的实力。
还在教会的时候，每遇到教会办理活动的日子，作为神职人员总是会在原本的事情上增添不少零碎的事务。他从小生活在教会对这里的一切都很熟悉，因此若是碰上有临时委派的工作外，他总是会顺路替其他人跑腿。原本是当日便能折返的小事，却因为信徒们的热情耽误了不少时间，他向来不擅长去应付这样的事情。
待他踏上返程的道路，天空早已布上晚霞。远处的一抹红晕从地平线的一头掀起最后的星火欲将天空燃烬。这会儿的他已不愿意再随身携带圣水出门，就算是强硬的要求也会被婉拒掉。他总是以希望留给更需要它的人来使用为由拒绝，没有人知道这不过是一个小小的借口。
路程赶了大半也来不及追上最后的余晖，他高估了自己的脚程，却也不好中途折返。只得握紧了防身用小刀的柄端，硬着头皮祈祷不会遇到难以对付的血族。
这里离纳塔城应该很近了，若是运气好的话，兴许能碰上几位猎人同行一段。
人们常说人一旦抱有侥幸心理，事情就越是会往坏的一面发展。
当危险靠近时，他甚至来不及做出反应，纯白的衣着上不规则地浸透出血痕。自己被无法捕捉的身影追赶着，犹如受惊的兔子奔波于丛林之中。对方显然是狩猎的行家，并没有急切地将自己置于死地，而是穿梭在林中享受着折磨猎物的愉悦。
他索性将手臂上碍事的破布扯掉，露出了整条小臂，另一只手早已将银质的小刀拔出。正如他所想的那样，对方将这举动误当作了猎物的一种自暴自弃，毫不客气地瞄准了位置下口。疼痛感瞬间席卷而来，他维持住理智将手中的小刀刺向那血族的胸膛，吃痛的血族松了口倒在了一边，他注意到那把利刃偏移了位置，从对方凶狠的眼神来看，自己不会再有第二次这样的好运了。
然而下一口却不如他预想中那般来得快，白色的身影犹如疾风略过身侧。身影的主人一只手抓住血族的脖子，猛地一用力将胸膛的小刀拔出，那血族还未做出反应便被重重地摔打在远处的树干上。白衣的狩猎人就着那把小刀划破掌心，刀刃被抹上一层鲜红。还未反应过来，娇小的身影再次冲向了迎面而来的血族，血红的利刃在月下闪耀出漂亮的火花，浓郁的铁锈味在空气中扩散。飞溅的鲜血同样浸染了一身白衣，那人眼中读不出一丝情绪。视野所到之处是肆意绽放的血之华，耳旁奏响肉与骨破碎之曲，无时不刻在提醒着他所见即为真实。
光与影，赤与白。
残酷的狩猎者与凶恶的困兽相映交辉的战斗构成了一副诡异华美的月下绘图。青年想要看得更真切些不由地又向前了几步，他认得那身衣服，是教会猎人的着装。
刀刃接触到地面发出一声闷响，方才的血族悄然地化为了灰烬。
身着血衣的人这才回头看向自己，拉下了面罩笑了笑。
「是我啊。」
这抹血红便在他的心中永远印刻了下来。
不敢想象若是安纳托没有赶来的话下场会是如何……在教会的其他人看来自己因为这场遭遇受到了惊吓，那几日整个人显得有些心不在焉的。可就算是让他复述起当时的情况，言辞中也不曾流露半句恐惧之情。
人类实在太过弱小了。
“不幸的遭遇”带给他的并不是教会善意的建议与友人的叮嘱，这些好意终究是让他成为被保护的存在。但如今的他为了信念决定踏上旅途，不可能永远依赖他人的保护，他必须学会自己保护自己。
否则是无法踏出一步去寻找「那个」答案。
夜晚的微风带着些许的凉意在暗处飘逸地袭来惊扰一片，第二礼拜堂热闹的声响逐渐淹没在迷醉的夜色中。
老地方，是指安纳托经常去午睡的地方。
安纳托喜欢晒太阳，他所知晓的地方就有好几处，屋顶，树梢……像只松鼠一样总是喜欢往高处窜，有事要找他时总得费一番功夫。为了找他，自己以前没少被他惊吓过，明明已经习惯得差不多了，却总是很容易在同一处中招。
不过，这次他能确信。
两人约定的地方唯有一处，只有那里是离他最近的。
厚重的云朵不知何时也随着秋风散去，落于夜色的皓月溢出一片银色的露水温柔地铺洒在凡间。他平时午睡的长凳被镀上层朦胧的银白，视野之中空无一人，寂寥的画面无一不在诉说着这里不曾有人造访。
他忍不住轻笑了声，走到那棵枝繁叶茂的大树下，装作左顾右盼的样子在树下来回踱步。待他“无意”靠近位置较低的树枝时，藏在里面的人早已准备就绪，安纳托的身子已经探出去大半，却不经意瞟到了对方那早已识破自己花招的眼神，惊吓之余不慎滑了脚。索性这点高度对他而言并不算什么，本想来个漂亮的后空翻来稳住脚下，却没想正巧被对方逮了个正着。
“好玩吗？”
“哎呀、被抓到了呢。”安纳托刚说完便一个翻身跳出了对方的怀抱，仿佛什么事情都没发生过一样，随意地整理着自己的衣物。
“拳头不错、身体也练得挺好的，看来在外面沒少历练到。”说道一半他又像是想到了什么补充道“披风那招想法挺不错的，刚才被踢到的地方现在还有点痛呢。”
“我不介意你刚才那样再待会儿？”他带着一些笑意
“变得不好玩了啊，帕拉。”
“所以演武场上到底是怎么回事？”他收起了笑容，有些严肃地看向自己的友人。
安纳托不会是那种不听人说话的类型，哪怕是假装无视回避了话题，他也会表现得非常刻意，不过这大多是在开玩笑的时候才会发生的情况。能让他像刚才那样分神的事情……恐怕并不是什么玩笑等级的小事。
“……做了个噩梦，所以有点心神不宁。听起来有点可笑吧？”他仍旧是带着有些玩笑的口吻
“不会。”青年大概也读到了对方的意思，就算将话题强硬进行下去也不会有什么意义。
“安纳托，你是不是饿了？”
“我吃过晚饭了？”安纳托显然对这突如其来的话题有些意外。
“我饿了，陪我去趟食堂随便吃点。”
“？？”
“走吧，我请你吃零食。”
既然对方不愿意说，他也只能选择以自己的方式去关心这固执的老友了。
教会的食堂即便在平日也不会有太多人聚集，一方面是因为教会本身人手就算不上充裕。而另一方面，这里也会提供给教会猎人们专用的食物，并不是所有人都会习惯在充满铁锈味的食堂进食。
赶上赦罪演武正热闹这会儿食堂被整个空了下来，常年工作在食堂的人员见着曾经的神父都显得十分高兴，在原本的餐食上还拿出了不少曾经他爱吃的零食，为了避免被他们塞到拿不下的程度，他找准机会一番感谢后拉着还在翻零食的安纳托连忙离开了食堂。
此时秋意正浓厚，他们原本打算找个安静的地方坐下来好好叙旧。可一路上几乎没有人影，两人索性一手一包零食将原本教会那些繁文缛节抛在脑后，边走边吃。
从自己当初如何通过入门的狩猎当上工会猎人讲到了教会的近况，你一句我一句地随性地聊着。有趣的是，有时说道他所知晓的事时，他发现从尤尔娅那里听到的教会近况却与安纳托所叙述的完全不同。
安纳托在讲述教会的变化时，无论是多么细微的内容都会被他记下：在自己离开不久后多姆神父回到了教会，之前的小猫刚生了一窝小猫仔，阿尔文神父乱扔他送的书签还被他捡到……类似这样无关紧要却又会让人收获意外惊喜的话题。青年静静地嚼着零食听着无边无际的琐事，始终等不来对方说起自己。
这并不是第一次了，安纳托在谈论周边这些事情的时候，从不会将自己涵盖在话题之中。虽说是自己提出的想要知道最近几年教会的变化如何，但对方这样偷工减料的回复却是在自己的意料之外。
的确，从安纳托的角度来说，这些事情是与他自身息息相关的。可从他的口吻来看仿佛自己不曾存在于其中，或者说他本身就不存在于这里。
“那你过得还好吗？”他还是忍不住打断了滔滔不绝的教会话题。
“我？”安纳托没有想到比武时的寒暄会再次被对方搬出来“还是和以前一样，除了值勤就是帮忙跑腿打杂？”
他说起自己的时候还是显得那么无关紧要。
“看你这么精神我就放心了。”
“这句话奉还给你，离开教会这么几年了也不知道给人捎个信，我还以为你是不是死在外面了。”
“尤尔娅小姐应该和你已经提过我了？”
“我是叫你本人至少报个平安。”
听到难得有些别扭的回答后，他忍不住露出了微笑。
“那下次我也给你写信吧，不过，之后我会常回来看看的。”
安纳托听着青年的承诺一边将手伸向了他的零食袋中，在他反应过来之前就迅速地将零食塞进了嘴里。
“成交。”
他看着手中的零食袋有点发愣，有时候觉得安纳托太好懂，有时候却完全让人捉摸不透到底在想什么。
“对了，米路还好吗？我这次回来见到他了，不过没什么机会和他说上话。我想他估计是不记得我了。”
“挺好的，就算现在米娜不在了，还有其他圣女们也在照顾着他。”
“这样啊……”
他若有所思地叹了口气。
“你还在在意米娜的事情吗？八年了，这期间也还有圣女在死去，为什么里唯独心系于她？”
“八年了啊……米娜于我而言，是给予了我重新思考的机会，如果没有像那样去思考她死亡的意义的话，或许在这里的便不会是我了。”
安纳托闻言笑了笑“虽然这么说有点对不起死者，不过……人类的确是死后也能创造价值的生物呢。” 他翻着零食袋发出了清脆的声响，突然自言自语道，“要不是米路当时发病的话，或许真有机会能逃出去也说不定。”
“嗯？你说什么？”
“没什么。”
安纳托仍然那副悠哉样，像是刚刚什么都没说，他也不是第一次见他这样，只好自己略过这个话题
“其实我有时会想，米路之后会怎么办呢，虽然他仍将圣女们唤作姐姐，但他们的时间是不一样的。圣女终将迎来死亡，在重复的现实来临之后那孩子会不会就这样……”
“不会的。”安纳托义正言辞地打断了他 “既然我已经跟那孩子建立了连结，那么他的事我就不得不管了。”
他的语气平淡且安稳，只是这段话却仿佛不仅仅是对自己所说。
青年凝视着安纳托被夜色遮挡了一半的脸庞，血红的眼眸此刻却让人看着无比的安心。
啊……原来是这样……
他不再问下去了，不论是作为怎样的立场，安纳托说道了这个份上也不需要自己再去担心什么了。
“要是出了什么事，你也别总是一个人扛着。虽然我们现在立场不一样了，但如果有需要的话，别忘了还有我。”
“到时候再说吧。”安纳托笑了笑。
他知道这次多半又被对方给蒙混过去了。
“教会猎人啊……”他像是想到了什么带着有些玩笑的口吻说道“如果我不幸得了瘟疫但又因为良药幸运地活下来的话，兴许会选择这个身份回到教会。”
“那个时候说不定就能赢过你了。”
“只要你想清楚了自己的目的地，无论待在哪，我相信你都会走向那个最终之地，如果到时你还是想回来教会，那么我会很欢迎你。”
安纳托仍旧带着笑意
“不过能别得疫病的话就别得吧，真有需要，这里有牙在等着你。”他笑着指向自己的尖牙。
“你还真是危险啊……”青年下意识一只手抚上自己的脖子“但我并不想做你的血亲。”
“我哪里危险了，刚刚打得也没很用力？”
“我不是说这个……”
他想了半天也得不出合适的结论，也索性也懒得去向对方解释了。
不适宜朦胧遮掩了明月，就在让人快要适应这片暗黑时候，秋风再次吹散了今晚最后一处阴霾，两人都不约而同地抬起了头。
“对了，有人要我提醒你，虽然我说了你也不一定听得进去，你一个人在外面，要把握好那个度。”
安纳托凝视着他的眼神，他感受到了非比寻常的凛冽
“你的执着或许是你的优点，但，帕拉帝索，你要知道，任何事情过了都会出事的。”
是指什么呢？
他没有将这句话给问出来，毕竟安纳托已经说得非常明白了。
“我会记住的。”他同样带着笑意说着。
……
“走吧，演武差不多该结束了。”
那时恩斯特才刚回到教会不久，还是春天。阿尔文见恩斯特身体孱弱，缺乏自保的方式，而圣痕可以证明他的身份，保佑他外出时不被恶徒缠上，便建议他去接受烙印。虽然害怕疼痛，但恩斯特仍然鼓起勇气答应了。
烙印圣痕听起来像一个盛大的仪式，而与之相反，实际操作却在一个小房间里。这个房间窗户很小，朝向不佳，采光较差，黑暗的室内几乎只能靠炉火照亮，火焰烧得旺盛，空气令人感到燥热。恩斯特来到这个房间的一路上都充满了不安，而进来时看到烙印的人正是阿尔文，他稍稍有些放下心来。
“真巧，居然是你。快坐下吧。”阿尔文的语气还是那么亲切，甚至带着一种轻快。恩斯特坐在对面，仰头看着阿尔文。阿尔文挑选着烙铁的大小和形状，似乎在寻找合适的。恩斯特看着那些烙铁，想象着马上它们将要变得滚烫并且贴在自己的皮肤上，便害怕得直咽口水。挑选一番后，阿尔文转向恩斯特，他的白色长袍和面容被炉火照成红色：“让我看看，你的烙印在哪里更合适。”他伸出自己印着圣痕的左手，握起恩斯特微微颤抖着的右手，“你的手还得用来写字，万一烙伤了就不好了。”他松开手，去抬起恩斯特的下巴，审视了一番，“你的脸和头发都太白，印在额头上太突兀了。”他的手往下滑，落在了他的衣领的第一颗扣子处，“不如在这里，当你需要展示时敞开，平时依然藏在领子里，你还是和原来一样。”
脖子？恩斯特惊讶地想道。颈部那层薄薄的外皮真的可以承受烙铁的灼烧吗？不会出事吗？但他摸了摸自己的手背，想着如果手背这么薄一层皮都可以的话，脖子受到更多的保护，肯定没事的。恩斯特点点头，解开了衣领的几颗扣子，顺从地把需要烙印的地方露了出来。
阿尔文的指尖在恩斯特颈部划了一圈，好像在比划位置。恩斯特突然意识到，如果脖子上的不是指尖而是刀尖，又或者对面是吸血鬼或野兽，这都是一种十分危险的场面。
“你抖得厉害，在紧张吗？”阿尔文收回手，“这样下去可不好烙印，会歪掉的。”
恩斯特点点头，却止不住身体的颤抖。
“那我们先来聊聊天。”阿尔文换了一个放松的姿态，将双手放在搭起的膝盖上，“最近过得如何？回到圣伯拉后一切还习惯吗？《圣女传》的书写顺利吗？”
“……我很好。”
“那听起来书写得不是很顺利。有什么问题吗？能够帮到你的我尽量做到，毕竟书写是件困难的伟业。”
“谢谢您，神父大人。我最近在阅读其他圣徒的传记作为参考，但是我总有些在意的地方。”
“哦？是哪里在意呢？”
“我看书中对神的描述，和教会的信仰有些差异。”
阿尔文直起身子，他的面庞遁入更深的黑暗里，只有头发和长袍的轮廓被照亮。“那大概是别的信仰？就算同一个信仰，也是有很多流派的，他们在时间的流逝中慢慢形成。”恩斯特只能看到他的嘴唇在动，已经看不清他的表情。
“我明白，可是我找不到更多的痕迹……其他的信仰，神学书籍，历史书都消失了。我在海外读过一点点，但我不知道到在那些书消失之间发生了什么。我很迷茫，因为我不知道以什么为依托去书写圣女的故事。”
“依托？你不需要任何依托，便可以书写她们。”
“可我的迷茫仍未消失，神父大人。她们到底在为了什么样的信念，为了什么神而献身？我该怎么描写她们身上的神性与高洁？神到底告诉了她们什么，让她们愿意奔赴神的身边？”
“如果圣母像此刻流下眼泪，一定是为了你的发言而哭泣。”阿尔文回答道，就好像是打断了恩斯特的话一般接着说，“许诺你加入教会，是信任你。而你此刻的疑问，似乎有些多余。”
“难道不可以有疑问吗？”
“你已经是教会的神父了，除了相信神，还能有别的思想吗？因为这里只有我们，我才能告诉你这些。在其他人面前，这都是不可以说出口的话。”
“我……”
“嘘，”阿尔文做了一个噤声的手势，“如果有怀疑，在最开始就要全部丢掉，孩子。更别说这一刻了。”阿尔文举起一块烙铁，伸进了炉中加热，“躺下吧。”
恩斯特不再说话，乖乖地躺在了长椅上。他看着天花板被炉火映照出一片红色，明暗随着火焰的跳动而变化。
阿尔文起身走到了恩斯特的附近，但恩斯特看不见他，只看得见烧红的烙铁举到了自己的脸边。阿尔文的声音还是保持着一如往常的语调，从一侧幽然响起：“我给予你书写的权力，可有些事你不该问，也不能说出口。”烙铁的热气不断靠近，最终移动到了眼睛看不到的地方，但即便这样他也闭上了眼睛。很快，当烙铁触碰到皮肤的那一瞬间，钻心的剧痛席卷了意识的全部，让他险些晕过去。他压紧咬着牙，绷紧了身体，双手抓住了压在身下的外套，很快身上的汗就浸湿了衣服。明明闭着眼睛，他却感受到眼前出现一片鲜艳的红色，还伴随着一阵阵炫目的光。但奇怪的是，人居然能够忍受这种疼痛，或者说大脑居然能麻痹这种痛苦。过了一段时间之后，他便觉得没有那么痛了，他认为是以前的病痛让自己习惯了痛的感觉。他听见了嘶嘶的声音，还闻到了皮肤烧焦的气味。因为闭着眼，这些感觉格外清晰。
突然，压在自己颈部的烙铁离开了，伤口暴露在空气中，带来所有普通伤口都会有的疼痛。恩斯特睁开眼，眼前的天花板却有些模糊。他意识到自己眼眶里都是泪水，而身体也因为突如而来的刺激而难以动弹。他微微转过头，望向阿尔文。他想叫他，却因为喉咙的疼痛发不出任何一丝声音。
“就算你这么望着我，也还是得继续。”阿尔文伸出手，把恩斯特的脸推到合适的角度，露出侧边的脖子，“这一个可不够呢。”当恩斯特的呼吸和思绪都还没得到平复，重新烧好的烙铁再次贴到了他的颈部，发出滋的一声。他感到自己的颈动脉被压迫，从而开始疯狂地搏动。第一个烙印的疼痛还未消减，紧接着第二个烙印叠加上来，带来更加剧烈的疼痛。恩斯特痛得想要叫喊，但叫不出声音，只能从喉咙底挤出一些呜咽。泪水不断地从他的眼眶中涌出，胡乱地流淌到整张脸上。紧接着是第三个，第四个……他几乎已经失去了意识，无法思考也无法感受，抓着外套的手也失去力气，只能祈祷这一切快结束，快结束。
终于，第五个烙印烙上之后，恩斯特听到了烙铁浸到水里冷却的声音。他庆幸终于结束了，可是此刻的呼吸已经有些困难，长舒一口气都做不到。滚烫的烙铁和灼烧的疼痛离开皮肤后，他浑身都被冰冷汗浸湿，身体里几乎不剩一点能量。轻微的焦味弥散在鼻腔中，挥之不去。
“这些圣痕意味着你将成为教会的喉舌，这是你的身份。你要牢记此刻，牢记你是谁，牢记你为谁说话。它可以保护你，你也需要付出相应的代价。来，看看圣痕怎么样？我很满意。”
恩斯特现在虚弱得根本无法自己起身，但阿尔文讲的每一句话他都听得真切。他分不清这是残忍的训诫，还是温柔的提醒。阿尔文将他扶起来，面容依旧保持着慈爱，还替他擦去了泪水，仿佛刚做了一件善事。在这昏暗和疼痛的包裹下，恩斯特感到阿尔文有一种震慑人心的美，又或者是比美更高的某种感受。阿尔文把镜子举到他的面前：他看见了脖子上环绕的圣痕，还带着烫伤的鲜红色。他原本以为，没有人以及任何方法能够控制自己的思想，而当他看到自己颈部的圣痕时，他在心中默念，我是教会的喉舌。
他缓过来之后，才离开那个昏暗的房间。他去修女那儿领了药，修女看着他的圣痕微笑。他心想，我现在是教会的一员了，这里就是我的归宿。回到房间后，别说写作或者记录，他无法思考任何事情，只想躺下睡去，而伤口又在空气中生疼。就在这剧烈的疼痛和疲惫的折磨下，他开始做一些半梦半醒的梦，一直到他真正醒来的时候，已经是深夜。他起身，点燃了房间里的煤油灯，就着水吃了片药。他从抽屉中找到了一面很少使用的小镜子，借着灯光去照。那些烙下的地方已经变成了深色，而四周仍是一圈鲜红色。他强忍着没有右手去碰，把镜子放回了桌上。一夜休息，让疼痛淡化了不少，他的思想也恢复了正常。他的心中涌起一股悲凉——自己竟然只能用这种方式找到归属感，认清自己是谁。他本可以拒绝，但一切已经发生了。我的喉咙，我的身体，我的思想，都要归属于教会了吗？就像其他那些被烙印的修女神父、猎人，还有会被献祭的圣女一样，我终于进入了这一环？他一时半会想不清，也不愿去多想。
之后的几天，他一直高烧不退。他以为自己对神产生怀疑，神也拒绝了自己，所以服用的药也不起作用了。他又开始以为自己会死。高烧退了，他自如地从床上醒来，走到自己的书桌前，拿起了镜子。镜子里的人脸色仍有些苍白，但已经不是病人的神色。脖子上的印记处，新的血肉正在生长，颜色比四周要深得多，就像有些创口带来的无法褪去的伤痕。
这就是圣痕。
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本来想写在第一章正文里但是太怪了还是单独发好了
感谢阿尔文老父亲的亲切出演和费老师的点拨！
圣痕的设定之后会补上……！
