最近恩斯特醒来时总是夜晚。也许因为冬季太长，也许只是因为睡不好。他看了看窗外，不清楚现在的时辰，但有些光亮，照亮了枕边的书本——那本帕拉帝索送给他的《德拉格德里福音》。他起身，忍不住轻轻地抚摸着封面。这是一本描写旧信仰的书，恩斯特小心翼翼地一直把这本书带在身边，没有让其他人发现。第一次读这本书已经是十年前的事情，但因为读过太多次，书中的内容在他的心中还是那么清晰。他记得开头写着：
“黑暗中，祷告声的尾音消逝，一切归于寂静。我即将入眠，可我又在睡眠中睁开了心中的眼。我看见身披白衣的使者降临，她有着和我相似的面孔，怀抱着襁褓中的人子。人子面容犹如太阳，照亮了室内的所有角落，把一切都照成了白色。我望着她，意识到我不是她，但我可以成为她，于是我的怀中抱着人子，他正安静地沉睡在我的臂弯，带着初生的香气。而我的房间也不再是修道院的寝室，而是白色的殿堂。那里没有神、天使与长老，只有空空如也的宝座。很快，我的脚下变得透明，犹如一块巨大的玻璃，在那里能看到地上的景象——天使吹响号角，骑着马的人依次给大地带来不同的灾难，人们在迷茫中依次死去。天地动摇，太阳失去光辉，月亮变为血色，所有的星辰都坠落在地。我听见了声音，那声音像我的，却不是我自己说出的话。那声音说：‘这就是审判之日。’对此我感到宁静，因为我知道此为必然，而我仍在梦中。末日在遥远的未来，也在此刻脚下的镜中，也在预言的书卷里，也在我们每个人的血液中流淌。世界与我本为一体，终结之时埋藏在启示之刻，犹如日出与日落的循环。神拥有永恒，于是也不关心不能拥有永恒的我们，对于神来说，所有时间都是永恒中的同一个瞬间。于是我看见人们都纷纷睁开眼睛，世界又恢复了光明，就好像只是白昼来临。人们开始等待下一个千年。我望向人子，对他说，这是你的子民，你的国度。”
他一边看，一边意识到自己已经读出了声。他多么希望这才是平时诵读的内容，而不是现在这些经文。女圣徒德拉格德里将她一生中所见到的种种幻景与启示记载在这本书，书中吸引他的不是旧信仰，也不是末日，而是文本本身。他从行文中感受到了一种令人陶醉的神性，能把人带入一种超凡的境界。多数经文都讲究直白明了，避免修辞带来的歧义与迷惑性，但这本书的描述像诗一样柔美而梦幻，让人入迷。然而过去的教会中，德拉格德里的作品也并不被承认，教会认为她的描述过于异端，于是她被流放到了遥远的岛屿——斯纳沙岛。在那里，民众宽容地接受了她的思想，于是她用斯纳沙语进行写作，留下了许多关于宗教但并不局限于某一种宗教的作品，其中集大成之作便为这本《德拉格德里福音》，而如今手中的这本便是伊维尔从斯纳沙语翻译的。恩斯特在斯纳沙岛上阅读过原文，但由于他斯纳沙语的造诣不精，读得最多的还是这本翻译过的文字。
他多么希望自己的文字也有这样的魅力，但他并没有经历过启示，只能写出最原本的内容。每当他想到自己正在写和这本书类似的传记，便感到自惭形秽。他一边渴望得到非凡的体验，一边又感觉那并不存在——没有谁的面庞可以照亮整个房间，夜晚永远只会是夜晚。但他仍觉得自己缺少些什么，也可能只是自己不会做梦，又或者是现实给了他多余的干扰，让他看不清一直想要追求的东西。
他感到胸中郁结，于是放下书，披上厚厚的外套离开了寝室。他行走在凌晨的寒风中，月光很亮，照亮了大教堂白色的石墙与廊柱，还有地上的积雪，身边的一切都反射出神秘的银色光芒——窗外的光就来自于这里。最近白天阴沉得像黑夜，而黑夜反而闪亮得像白天，时间的感知变得模糊，日子的流逝也失去了原本的速度，而熟悉的路也变成了陌生的路。这条路最终将恩斯特带到了圣女堂。
在这个银色的夜里，圣女堂已经有一位访客到来了。在月光下，恩斯特远远地就认出了她是谁，可是他分不清那到底是哪一个。早来的圣女望着墓地的方向，即使恩斯特走近了，也没有回头。恩斯特怕吓到她，十分缓慢地走到了她的身边。圣女侧过头，望向恩斯特，脸上没有什么表情。她好像并不惊讶，或者说不在意恩斯特的出现，但又好像是在等着她似的，从很久以前就开始等一样。
恩斯特看着她的脸，也分不出她到底是姐姐还是妹妹，只好省略称呼，问她怎么在这里。圣女仿佛能听见声音一般，微微笑了笑，流畅地回答道：“我出来散心。”恩斯特猜测她是约拉。
寒冷的冬夜，多么不适合出来散心的时间。但恩斯特非常清楚，最近发生的事情多么让人心烦意乱：圣女忒弥斯被献祭，圣女珍珠和米路失踪，大教堂内涌入大量的伤员与难民，被称作湖骸的怪物和被袭击的城市……周遭发生的事情比噩梦更加可怕，整个世界都陷入了动荡之中，连平日如此宁静的大教堂也充满了不安的气息。
“埋藏在表层下的恶事终究结成了恶果，一切不再如常。洗刷不尽的罪恶流淌在世间，错与对化作颠倒的天平，裁判官已成为恶魔的食粮。”
“您在指什么？”
“这是我在书里读到过的话。”恩斯特回答，“里面讲到世界末日。”
圣女眨了眨眼睛：“我小时候听说以前的人们相信这些，有些人叫他们‘末日论者’。恩斯特先生也相信这些吗？”
“过去我不相信，可不知道为什么，最近这些话语渐渐浮上了心头……也许只是最近发生了太多事情。”
“也许是最近太辛苦了也说不定。您本来的工作是书写圣女传，可最近人手不够，只好让您也来病室帮忙了……”
“能帮到大家我就很满足了。”恩斯特笑着回答。
圣女望着恩斯特的脸，又将目光望向墓石：“您知道‘圣女堂的幽灵’吗？”
“那是什么？”恩斯特疑惑地望向圣女。
“那是一位修士的故事……十几年以前，有一位修士爱上了一位圣女，他不能接受圣女十八岁就要被献祭的命运，于是在圣女成年前带着她逃走了。可是圣女并不爱他，一心只想到神的身边，他只好把圣女关起来。修士虔诚地爱着圣女，一心只想着她，于是给她做饭，照顾她，像侍奉神一样侍奉她，除此以外什么也不做。圣女因此也爱上了他，但她同时也意识到对方爱的也许不是自己，而是圣女这个神圣的身份。但那又如何呢？有一个人愿意拼上命来救自己，还能有什么奢求吗？”
听到这里，恩斯特不免想到了失踪的圣女与教会猎人……多少人为此铤而走险。“那之后呢？他们在哪里生活下去了吗？”
圣女摇摇头：“可惜这样的日子并没有持续多久，教会猎人便找到了他们。修士一心只想为圣女牺牲，让圣女逃走，而两个普通人类在强大的教会猎人面前又是多么无力。圣女看穿了修士的心思，因为她也深爱着修士，于是她对教会猎人说，是自己勾引了修士让修士带她逃走，她把修士监禁在这里，逼迫修士照顾自己。多么愚蠢的谎言，可教会猎人说，邪恶的圣女，你将受到惩罚后死亡。他们都被带回了大教堂，但修士再也没有见过圣女。”
故事到这里似乎就结束了。圣女望了一眼恩斯特，而恩斯特也望向圣女，好像在等待什么一样。过了一会儿，圣女才继续开口讲道：
“大家传言圣女触犯了条例，行刑后便处死了，不配拥有‘神圣的成年’这样的仪式。但修士知道背后的一切。他每天去圣女堂转悠，寻找那个圣女的坟墓，可那个圣女的名字就是不在那里。大家都觉得他疯了，觉得他是被邪恶圣女勾引了的可怜人。他就像发疯似的日日夜夜在圣女堂徘徊，拼命地想着如果不是自己，圣女本身可以有一个光荣的仪式和一方洁净的墓地，可是她现在什么都没有，作为罪人死在了牢狱里。他沉浸在痛苦里，那痛苦比平日的苦修更为折磨，而且没有尽头。他不断回顾着和圣女相处过的日夜，活在圣女还活着的时光里，想象她还没有死，陷入了短暂的甜蜜；可一会儿，画面又转到他们被教会猎人抓住的那个瞬间，圣女挺身而出为修士辩护，他又开始号啕大哭。他回想着会不会有某个瞬间，自己有机会能拯救她，能够完成为她牺牲的愿望，可事到如今怎么想也无济于事，这条性命已经失去了那一瞬间的宝贵意义，连神都不会愿意接收他肮脏的灵魂，于是他便趴在地上抽泣。”
讲述这一段的时候，圣女的语调悠扬，是如此的动人。恩斯特感觉自己就像那个修士，被其中的悲伤情绪感染。真不幸，他心想，明明没有人想要做坏事，两个人却都变成了罪人。圣女仰起头，望向圣女堂的入口，继续讲着：
“所有人确信修士已经疯了，谁也不敢接近他。即便如此，修士继续不断地思考关于圣女的事情，不断地回忆，最终他在心中描摹出了栩栩如生的圣女，一切都保持在了她活着的时候，那短短几日被无限地延续了下去。慢慢地，圣女开始做出记忆中没有的行为，讲出记忆中没有的话，修士意识到那并不是记忆中的圣女，而是圣女的灵魂，她就在自己的心里。他感觉自己和圣女合为了一体，他自己就是圣女，圣女从未死去。终于有一天，他发现自己的肉身早已死去，尸骨被安葬在别处，而他只是作为幽灵仍然存在于世上。他本可以回到自己墓地安然离世，但没有坟墓的圣女没有归处，于是他只能在圣女堂里永远地徘徊……”
故事结束了，可圣女的声音好像仍在这里回响。恩斯特忍不住扫视了眼前的圣女堂，可他并没有看到任何东西在动。
“所以当圣女堂没有人的时候，如果你听到了什么响声，又或者是好像有人在低语，那一定是修士的幽灵了。”圣女又恢复了平时讲话的语气。
“他现在还在这里吗？”
“不知道。我没有见过他，这故事是我小时候听修女讲的。应该是修女们为了吓我们，让我们晚上不要偷偷乱跑出去。”
恩斯特挠了挠头：“结果我们还是晚上在这里偷偷跑出来了。”
圣女低下头轻轻笑了几声。之后沉默持续了一阵，只有风呼呼地从两人之间穿过。
“……恩斯特先生也要做圣女堂的幽灵吗？”
听了这话，恩斯特一惊，抬起头来。
圣女不紧不慢地继续问：“您要留在这里吗？”
“我……还能去哪儿？”
“我不知道，但也许您有挂念的人或事吧？最近看您晨祷时好像心不在焉，照顾病人的时候语气也很沉重，如果不是的话请原谅我的妄加猜测……”
“不，没有那回事……”恩斯特惊讶于圣女的观察力，或是自己的表现如此外露。他有些心虚，有一种被看穿的感觉。“我一直都很容易动摇，所以……我也不太清楚自己的想法，应该怎么做。”
“可我记忆中的阿洛伊斯先生是非常勇敢的——当时你离开了大教堂，好多人很羡慕你呢。”
恩斯特睁大了眼睛，但没有说话。他看着圣女恬静的面容，回忆起她过去的样子。最开始她还没有被选为圣女，说自己将来会成为修女……
“所以您和我们不一样，是可以离开这里的才对。”
他想起波赫曾对自己说过类似的话。他望向天空，天边已有清晨的微明，离晨祷的时刻近了。“我会再想想的……”
“我们的生命和能做的事也许是极其有限的，可是您拥有的更多。”圣女将双手放在身前，温柔地望向恩斯特，“我会留在这里，但您并不一定需要。”
恩斯特看着她和她背后的墓碑，强烈地意识到了她已经接受了自己的命运。但在那背后，他感到了一种超越信仰的超脱——又或者是，某种说不清的，更深层的渴望。
晨祷时他又昏昏沉沉，结束后他便去大书库的缮写室，打算继续写作。缮写室三面都有窗，即使在白昼短暂的冬季也有充足的照明。如今的印刷技术发达，修士们已经不再这里抄写书籍或者绘制插图了，但仍然会有人来这里阅读书籍或者撰写文稿。在冬季，恩斯特的宿舍中的窗户太小，光线太暗，他大多数时间都愿意到这里来读书写作。不过书写还是不顺利，他感觉笔尖好像有什么阻力，让自己无法落笔。尝试了几次后，他最终放下笔，给冻僵的指尖哈气。
他已经不太记得顺利写作时应有的状态，或者说，在他开始写作以来就从来没有找到过满意的状态。他的大脑始终是嘈杂的，例如此刻，他的脑中有个声音对他说：“你还不明白吗？或许你没办法决定怎么写圣女传，是因为这个世界上本来就存在两个你——一个叫做阿洛伊斯，是世俗的你；一个叫做恩斯特，是作为圣职者的你。”
“不，我是恩斯特，我已经舍弃了俗世。”恩斯特回答道。
“你说谎！若真如此，你为何不在约拉叫你阿洛伊斯的时候纠正？”
“那时……那时是我惊讶，没有来得及说。”
“只是你不愿意承认罢了。你在意识深处还是个孩子，惦记着那些温情与冲动。这些想法阻碍了你完成你的著作，不要忘记你的使命。”
“不，不是这样的……”恩斯特拼命地摇头。
“阿洛伊斯，你要在这案前写作到什么时候？写到所有圣女都死去为止吗？”另一个声音对他说，“沉溺在书中的世界里，就可以对抗末日的来临吗？”
“但我……又能做什么呢……”恩斯抱住头，“无论我怎么做，圣女都会被献祭，人类都是吸血鬼的食物，怪物已经降临到了人间……我……”
“恩斯特？”
温柔的呼唤让恩斯特猛地惊醒。他扭头望去，深色长发的圣女不知何时来到了他的身边。他慌慌张张地站起来，一时没有说出话。
“你看起来脸色很差，是遇到什么烦心事了吗？”
“我……”他不知该从何说起，不知该如何描述这种错乱，只能慌张地擦去额头的汗。
“来，我们来玩个游戏……”圣女拉起了他的手，把他带领向书架的深处。他踉踉跄跄地跟在圣女的身后，握住她的手不敢用力，而心怦怦直跳。他们穿越了好几排书架，又绕了好几个弯，最终来到了一个像是迷宫尽头的角落。那里没有窗户，三面墙都是书架，把一切都笼罩在黑暗中，只有地上的油灯照亮了一小块地方。
“我找到了一本有趣的书。”诺艾尔带着恩斯特一起跪坐在油灯前，“还有一套有趣的纸牌。”诺艾尔把纸牌和书递给恩斯特看，但恩斯特只是做了一下看的动作，什么也没看进去。他感受到诺艾尔正在注视自己，但是他也不敢去确认，只能假装自己读得很认真。他一张张翻着牌，每张牌的上方都写着数字，下方写着字，中间画着图，不过他看了一遍牌也只记住图里好像都画着人。
“怎么样？有趣吗？”诺艾尔凑近他问，好像也想看恩斯特正在看什么。
恩斯特把牌和书递给诺艾尔，向后坐直了，和她保持了距离之后说：“这套牌好像可以用来占卜。”
诺艾尔接过书后问：“是的，恩斯特有什么想要占卜的吗？”
“大概……没有……”
她在地上摊开书，轻轻地拨弄着书页：“书中写好像什么都可以占卜的哦？比如健康、金运、事业、爱情……”
“爱爱、爱情……？”
“对哦，书上是这么写的……”诺艾尔把书挪到恩斯特面前，指给他看。但恩斯特根本不敢看，仰起头在胸前划了个十字。
诺艾尔微微笑了一下，继续翻书了。恩斯特不知道做什么好，看了一会儿眼前高耸的书架，目光又回到了诺艾尔身上。她正低着头认真看着书，眨眼时长长的睫毛会扇动一下。她真好看。虽然其他的圣女，还有别的好多女孩在恩斯特眼里都很美丽，但诺艾尔对于他来说有一种独特的亲切感——也许是因为她长得像画像里的母亲，又也许是因为她和自己一样来自比昂。他分不清这两个原因是否独立，也许它们之间有相互影响——他偶尔会猜测他们之间有某种血缘关系。但恩斯特看不透诺艾尔正在想什么，他觉得她和其他的圣女好像不太一样，并不活在当前的现实里。包括她经常逗自己这件事他也很在意，包括之前说想要孩子云云，恩斯特都不知道该不该把这些事情如实记录下来。他以前听说女孩心理成熟比男孩要早，但他又觉得好像不是这样就可以解释这些。
“也许可以试试这个……”诺艾尔突然指着书页念道，“‘时间之流’……可以占卜你的过去，现在和未来。”
“哦……好……”他回过神来，慌慌张张地回答。
“你相信命运吗？”
“我不知道……也许有吧。”
“那你相信我吗？”诺艾尔望向他，“让我试试看？”没等恩斯特回答，她便把牌放在两人之间。他没什么理由拒绝，无论他信与不信，这是他们俩之间的一次游戏。
诺艾尔开始洗牌。她的动作是如此优雅熟练，好像天生就会一样。恩斯特看得入神。不过无论是谁看到她这样的姿势，都会相信她是个真正的占卜师吧。洗好后，牌被背着成一列推开成扇形。她对着书念道：“你要闭上眼后抽三张牌。”
在这摇曳的火光下，明明知道纸牌只是纸牌，却仍有种纸牌会决定自己命运的紧张感。在闭上眼后，他摸索着小心翼翼地抽出了三张牌。这三张牌在恩斯特面前摆成一行，诺艾尔替他一张张翻开。
“第一张牌是正着的‘女祭司’，”诺艾尔翻动书页，“这张牌代表着静默与智慧。很像你，是不是？”
“也许吧。”图中的女祭司端坐在中央，他感觉她像极了自己想象中的德拉格德里。
“既然是女祭司，也许指的是‘圣女’也说不定呢。好像还挺有趣的，不过一张牌并不能说明什么问题……”说着诺艾尔又翻开了第二张牌，“倒着的‘审判’，这是你的现在。”
“审判……”他想起了和约拉的谈话和书里的内容。图中天使吹响号角，人们从棺中苏醒。明明意指是美好的场景，却令人有些毛骨悚然。
“这张牌代表着死亡与新生，要超越过去的一切获得新的自我……不过这张是倒着的，说明你还在迷茫，没有能力跨越这一切。是这样的吗？”
“是的……大概是这样的……”恩斯特觉得这张牌的审判也许是指的当下的末日，但他没有说。
“迷茫也许是因为你拥有太多的可能，还不知道走哪一条路。人生的十字路口——好像有这么一种说法，你可能正站在那里。那么，最后一张牌是未来……这张牌是否准确，就不得而知了。”诺艾尔微微一笑，将最后一张牌翻开。
“‘命运之轮’。”恩斯特念出纸牌上的字，又去看牌上的图案，中间有一个轮盘，轮盘上有不认识的字符，“这是什么？”
“命运之轮象征着轮回。命运不停地在转动，时好时坏，不可预测……”她轻轻地合上书，“也许重要的不是命运本身，而是改变。”
“轮回……与改变？”
“听起来好像怎么解释都可以，是一张很符合‘未来’和‘命运’的牌，但重要的是你怎么应对。”诺艾尔把散开的牌收起，装回布袋里，“怎么样，你对占卜的结果满意吗？”
“……很准确。”
“也许你相信的是你心中的解释，或者只是相信我而已。”诺艾尔神秘地笑了笑，“不过我只是在照着书念哦。”
恩斯特望着她把书和牌放回书架，心想，如果是另一个人为自己占卜，感受和结果都会完全不一样吗？这是否也是一种命运——对方授予自己的命运？
“谢谢你陪我玩这个，虽然也是碰巧看到你在这里。”诺艾尔整理了一下裙子，抬头望向恩斯特。
“没有，我才是要感谢你……”不知为何，刚才的慌乱此刻已消失无踪。他有些害羞地看向诺艾尔，想了想，还是没有解释。“……那诺艾尔呢？不需要我也来占卜一下吗？”
诺艾尔摇摇头：“不需要，因为我的命运已经被注定了。我看得见一切。”
晚祷结束后是用餐的时间，恩斯特本身就坐立不安，更吃不下什么东西，早早离开了食堂。在回到寝室的路上，他迎面遇见了阿尔文。幽暗的长廊中，两人几乎就要擦肩而过，可阿尔文开口叫住了他：“最近过得如何，恩斯特？”
恩斯特只好在阿尔文面前停下脚步，但不敢抬头看阿尔文的脸——这是他目前最不想见的人之一。“还不错。”恩斯特心虚地回答。
“说谎可不好。最近的晚祷你迟到了两次，平时的你可不会这样。”
“抱歉……”恩斯特一下子连借口也想不到，“……我会注意的。”
“难道是觉得祈祷已经没有用了吗？”
恩斯特摇摇头：“不……我仍在祈祷。只是……”
“只是……你在担心什么，又或者说——你在担心什么人。”
恩斯特闭上了眼睛：“神父大人，圣女们的命运是被献祭，是已经注定好的。那我们的命运是什么？是成为吸血鬼或者是怪物的饵食吗？”
“我喜欢这个问题。”阿尔文露出了笑容，“不过未来的事情谁也不知道，至少教会正在避免这些事情发生，你是清楚的。”
“但那真的是……可以避免的吗？”恩斯特小心翼翼地牵动着嘴唇，“我是说，已经有很多人因为湖骸失去了生命……”
“教会猎人已经在努力应对了。你该不会在怀疑他们的实力吧？”
“不，我哪里敢。”恩斯特明白，教会猎人的去处是铃兰内湖附近，而如今遭受袭击的地方则是别处。“抱歉，是我多言了……我不该问这些。”
“你可以去。”
恩斯特抬起头，他看到阿尔文用平静地目光看着自己。
“奔向呼唤你的声音，就像是你回到这里这样。我们都是这么做的。你想去哪儿就去哪儿，只要铭记你的身份，你便是你是自由的。”
恩斯特深深地低下头。他感觉自己在阿尔文面前仿佛是赤裸的，所有的掩饰都毫无意义，水面下的心思都被看得一清二楚——哪怕他自己都尚未察觉。所有的波纹都平静后，答案已经浮出水面。
“谢谢您。”恩斯特抬起头回答道。
阿尔文还是那样微笑着：“祝你好运。”
“在黑暗的季节里，我们可以沐浴月光，或者化作风，在山谷间旅行。不要害怕孤独，我们的手仍可以温暖彼此。不要害怕伤痛，我们的思想是如此无暇。不要害怕一无所有，我们可以创造一切。每一次祈祷，都会让春天离我们更近。等到清晨的鸟鸣响起，等到日出的光亮起，等到第一株青草破土而出，等到熟悉的春花再次绽放，等到我们可以再次醒来。在那之前，不要忘记了我的名字，梦中之人。”
当天夜里，恩斯特换上一身黑衣，收拾好了行李。踏出大教堂时，恩斯特感受到自己强烈的心跳，久违的像火焰一般在他的胸腔中燃烧。他不知道召唤他的是银发的女猎人，还是未能叙旧的故友，还是那尚未谋面的怪物，又或者只是更深处的本能在隐隐作祟，只感觉自己在追逐着看不见的东西，也许那正是命运的脚步，号角吹响的时刻。
他骑上了那匹曾同他一同旅行的马，奔向了夜色中。这次他孤身一人。
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之前发了但是感觉有些地方写得不满意就又改了改！
怎么办我还在第一章这是真实的吗（闭眼
恩斯特逆着人群的方向在城市里走着。说是城市，也只空留一些建筑物的形状。记忆中昔日的繁华好像是某种错误的记忆，让他没办法把一切对上号。逃难的群众和正在对抗怪物的猎人和他擦身而过，没有人注意到他，而他渴望遇到什么认识的人，好告诉自己这一切是现实，而不是什么怪异的噩梦。当然，这并不是噩梦，这是他已经预见过的景象，他比任何人都清楚。而当想象中的担心化为现实时的恍惚感，让他难以区分终究是想象让现实成了真，还是书中的末日预言正好在此刻降临。
命运，他想到了这个词。所读即命运，所想即命运，所见即命运。他正沿着命运向前走着。命运超越所有现实或梦幻，书本或经验，信仰或疯狂，它是一种无法言说的力量。恩斯特感觉自己的脚步上浮，身体中的力量被抽走，自己的身体也像周遭的建筑变成一副躯壳。人们的尖叫声不再刺耳，漂浮在空气中的异味不再刺鼻，灰暗的天和笼罩在四处的阴影也不再可怕，甚至气温也都不再那么冷了。他感觉命运擭住了他的心脏，顺着血管流淌到他的脚掌与指尖，也流向他的大脑。一阵强烈的风吹来，他闭上眼，屏住了呼吸。
梦里有食物的香气，温暖的火光和欢笑声。一切都那么舒适，洋溢着欢快，让他希望这不是梦而是真的。然而肩上的寒冷让他醒了过来。他睁开眼，身上盖的衣服经滑落到了胸口。站起来时，他感觉这几日的疲劳一齐向自己袭来，浑身像被揍过一样僵硬而酸痛，没有喝酒却有一种宿醉般的不适。篝火已经灭了，天还没有全亮，偌大的工会大厅被黑暗和寒冷笼罩着，只零零散散亮着几个油灯和火盆。黑暗中，听到远远近近的呼吸声，鼾声，翻身时的布料摩擦声，和一些未能压抑住的痛苦的呻吟声。他拿起一根蜡烛，借着光找到些还没用上的助燃的松针和枯草，花了点时间重新把篝火给点上了。望向四周，除了密密麻麻躺着的养病的伤员，整个工会大厅空空荡荡。昨晚聚会留下了不少东西——餐盘和汤碗，酒杯和瓶子，一些残留的食物和垃圾。他收拾了会儿，拿着垃圾打算扔到工会外。走出工会大门，刺骨的寒意包裹住裸露的皮肤，清晨的光斜斜地照在纳塔城和他的身上，地面上有积雪，大部分是脏的，也不知道是人踩脏的还是湖骸的残渣。
他绕到建筑背面，想把垃圾扔在不起眼的地方。走到了之后，他发现那里早已经有了别的不希望被看到的东西——难以计数的尸体被堆叠在一起，被布或草席随意包裹着，像物品一样被摆放在墙边。虽然温度较低，没有散发出什么腐臭味，但各种液体还是渗透了包裹物流了出来，恩斯特差点踩到。他往后退了一步，看到了脚边草席间露出的脸正是昨晚死去的约拿。一切并不是梦。恩斯特闭上眼，在胸口画了个十字。他把垃圾扔到了街对面的杂草间。也许这里很快就会化为灰烬。
回到工会，短暂地进行了晨祷后，救治的工作开始了。虽说是临危受命，但他上手得很快，一半算得上天分，一半可能是小时候在病房见得多了。
“静脉注射，”斯塔夫罗金医生对他说，“二十毫升。”
他按照要求用注射器抽取瓶中的液体：“二十毫升够吗？我觉得这位患者的体型可能需要更大的剂量……”
“更多会保险一些，但是如果我们速度快一点，也许就能省下这些麻醉剂。毕竟这状况下什么都缺。”
他点点头，找到了躺在临时手术台上的人手臂上青紫色的动脉。注射完后，等待麻醉生效那段时间里，手术台上的猎人始终望着医生和恩斯特，但是一句话也没说。他的眼神里透着没有感情的淡淡的绝望。
确认好麻醉剂生效之后，他突然开口了：“不砍下来不行吗？”
“抱歉，你的左手已经坏死了。”医生冷酷地回答，“趁着这坏玩意还没顺着动脉爬进你的心脏和大脑，得砍下来。”
猎人喉咙里发出一阵咕哝声，便不再说话了。恩斯特想安慰他，但大脑也转不太起来：“至少不是右手，先生。”恩斯特说完便感觉这更像是句冷笑话。猎人听到后，把头扭向了一边，不再看他。
手术在这简陋的手术室里开始了。即便点了不少灯，这里也显得昏暗。四周的间隔也是模板临时搭的，门口只用半截布帘子罩起来。明明并不封闭，冬季室内特有的闭塞感却在这里加重了。紧张让恩斯特的呼吸变得更加困难。医生沉着冷静地操作着，同时对恩斯特传达指令——传递工具，帮助按压病人，最后帮助止血，缝合残肢，这场漫长的截肢手术终于完成了。恩斯特在这严冬下出了一身的汗。
他把断掉手的猎人扶出了手术室，带到了空着的床位——地板上铺了一层干草的地方。猎人非常虚弱，面部因为失血而极度苍白，疼痛让他看起来好像神智不清。安置好他躺下后，恩斯特听见他轻声说了句“谢谢你”。恩斯特感到了一种遥远的痛苦。虽然救了人，但仍然为对方失去的手和感受到的疼痛而痛苦。或许他应该坚持增加麻醉药的剂量。想到这里他摇摇头：“没事，有什么问题随时可以叫我。您一定会很快好起来的。”对方微弱地点点头，就皱起了眉头。恩斯特想要留下，但是接下来他还有别的工作，只多看了一眼便离开了。
回到那简易的手术室，他看到医生正在研究截下来的断肢——一只乌黑的，仿佛是某种动物肢体的肿胀到变形的手掌。他凑过去看，发现断肢的截面也已经是乌黑一片，好像是已经被氧化，又像是被腌制过。很难想象在这只手上发生过什么才会变成这样，简直像是一种世上不存在的毒素引起的病症。医生似乎已经观察够了，把断肢包起来递给恩斯特：“找人把这个拿去烧掉，在室外烧。”
“好。”恩斯特接过那只手时，有些心惊胆战。
“汉克是左撇子。”医生自言自语似的小声说，“可怜了他那身射箭手艺。”
恩斯特听见了，但他已经转过身了，只好沉默着离开了手术室。
其他的猎人看起来忙碌，恩斯特也不认识他们，而这里最熟悉的人只有多姆神父，便叫上了他。两个人在外面生了火，把断肢连着包裹着的布一起扔了进去。燃烧的断肢散发出诡异的焦味，让两个神父都忍不住往后退了几步。多姆没有多言，也没对烧的东西是什么过问。两个人就这么静静地看着火焰跳动，以及其间的残肢不断地变黑，收缩……
“你的眼睛……还好吗？”恩斯特趁机问。
“没事，只是眼皮受伤，没有大碍。”
恩斯特想到上次这么和多姆聊天，还是在秋天，他因为舞会和演武来大教堂帮忙。那个时候人人都想着秋日的庆典，和之后的快活日子，谁也没想到冬天就变成了这样。这真是无妄之灾。
“纳塔城炸毁的时候，火焰也会这样把城市和湖骸一起吞灭吧。”多姆突然开口说。
“嗯，是的。”
“就当是一次预演。”
“预演？”
“预演看着重要的东西被烧毁。”
恩斯特听着，不知道为什么笑了起来。
多姆用他露出来的一只眼睛望向恩斯特，“我好像没在开玩笑。”
“我知道……只是……”恩斯特仍然笑着，但是叹了口气，“要是一切都可以预演，或者按计划来该多好。所有事情都发生得那么突然。”
“……嗯。”
“你说，纳塔城炸掉之后，一切就会好起来吗？万一付出了这么多，换来的只是徒劳怎么办？”恩斯特小声地问。
“那至少也做过了努力。”多姆用低沉的嗓音回答，“人类的优点就是解决问题的能力。”
“难道不是向神祈祷吗？”
多姆又疑惑地看了恩斯特一眼。
恩斯特笑着说：“抱歉，这是我在开玩笑。如果向神祈祷真的有用，那这世界上所有人都不用努力了。”
“祈祷……其实是一种因果。诚心总得靠实践去证明，光在心里想当然是没用的。”
“但做了就一定有用吗？这个世界上没有回报的事情还不够多吗？神总是那么任性，命运也喜欢捉弄人……”
“恩斯特兄弟……”多姆转过身，面向恩斯特，“你是不是累了？”
“嗯，也许……有点吧。”被提醒后，恩斯特闭上眼，扶了扶自己的额头，“抱歉，好像说了些丧气话。”
“没事，你只是累了。”他又继续看像火焰，“你也是因为放不下心才来到这里的吧。既然选择了行动，就只能相信行动会带来相应的结果……作为教会的一员，更要这样相信才是。”
“你说得对。留在大教堂也会担心，来到纳塔城也是在担心，但还是过来亲眼看看好，沉溺在传言和想象里岂不是更差劲了。”恩斯特舒了口气，“不过虽然没有根据，但我隐隐觉得一切总该有什么理由。不知道理由这件事让我不安，我看不清前方的路。”
“即使看不清，也可以往前走。”
“你真让人感到安心。”恩斯特笑了笑，“烧得差不多了，我们回去吧。”
预演，这一切到底是针对什么的预演？恩斯特回到了工作中，但仍然想着刚才和多姆的谈话。他想起一些书里，特别是旧圣典里看到过的，预言与征兆。他继续照顾着病人，给病人们换药注射，并做记录，但他依然忍不住想这一切为什么会发生。他想起那些关于七的启示，恶魔，四骑士，天使的号角……既然是被废弃的经典，那必定会有它的谬误。只是极为不祥的预感，让他在脑海里回忆书中那些末日光景。
而如今纳塔城的光景，和书中的描写差异并不大。死尸满地，伤员不能都得到救治，活着的人流离失所，无数房屋化为废墟，恶魔在城市中肆意妄为，猎人们为了家园负隅顽抗……而他能够活着在这里，已经是一种奇迹。在这样的混乱下，任何一个小小的意外都能够夺走任何一个人的性命。为什么？他看着一个没能挺过去的人又被抬出了工会。他感觉自己像是处在平静的风暴眼中，四周的一切以令人难以置信的速度在混乱下运转着。
“这台手术做完了，该休息了。”
恩斯特回过神来：“是的，医生该休息了……”
斯塔夫罗金医生取下他的面具：“我是说你。”
“哦，我，没事的……”
“你魂不守舍半天了，手也在抖。喝点热汤暖暖身子吧。”面具下的医生脸上是一副憔悴的面容，显得他比实际年龄苍老了十岁不止，但那绿色的眼睛仍散发着令人惊异的亮光。由于伤员过多，而且还要确认炸药准备的计划，他根本没有好好休息过。
“没事，我精神还不错。刚刚截肢那位好像疼得厉害，我去补一针镇痛剂。”
“好的，你千万不要勉强。”
恩斯特也想把这句话对医生说一遍，但他不知道医生现在的状况是否其实是一种常态，只好默默离开了手术室。离开时他遇上了罗斯——医生真正的助手。她更熟悉工会和这里的猎人，判断哪些人需要救治而哪些人可以送走，还能抽空在恩斯特的名册上划上几笔（可能因为太急了，她写的字可真难认）。她忙得团团转，在工会里外进进出出，这时恩斯特也没有跟她搭上话。
“老板，又空了大概五个床位！”她个头很小，嗓门却很大。
“很好。把刚刚那个腿摔断的带来看看吧……”
恩斯特去取针筒和自己带来的镇痛剂。由于受重伤的人太多，已经消耗了几瓶。在恩斯特的记忆里，病房里一瓶药剂要好久才能用完，消耗速度远超他的想象，也让他有了药品耗尽的危机感。之后受伤的人如果没有这些镇痛剂，严重的恐怕会活活痛死。痛死，又是一种死法。恩斯特开始用针筒抽出镇痛剂。
门口突然一阵动静，恩斯特去看，发现是雷涅回来了，怀里抱着人。恩斯特只看了一眼，就知道他怀里的是谁——因为他后面跟着的是艾德蒙，手里拿着那柄自己再熟悉不过的银色长枪。
医生诊断完后，费恩被抬出了手术室。“没有外伤，应该只是累坏了。”
“那就是没事的意思吗？”一旁的艾德蒙问？
“昏迷的事情，谁也说不好。”医生坦诚地说，“罗斯，刚才的病人带进来吧。”
雷涅把费恩安置在刚空出来的床位上，正好在一个窗边的位置。恩斯特拿起册子，记录新来的病人——“A29，费恩，16 日上午，昏迷”。
恩斯特想一步不离地守在费恩身边，但他没有那么做。他按照指令给骨折的患者用木板固定好了胫骨，顺便确认了雷涅的伤势，才空下来走到费恩身边。艾德蒙正坐在她旁边，一动不动地望着她的脸。恩斯特要来了点珍贵的净水，拿布打湿了，跪下来去擦她被染黑的头发和脸。湖骸的成分不知道到底是什么物质，粘稠又厚重，他擦了好久才把她的脸大致擦干净，而头发上的则花了更多时间。至少这样她才像是平静地睡着了一样，恩斯特想。可看着费恩紧闭着眼的样子，恩斯特又感觉到一种强烈的不真实——究竟是什么让这样一位强大的猎人倒下了？在他的记忆里，她永远都是那样的冷静强大，无坚不摧……哪怕恩斯特担心她，来到纳塔城也只是为了见见她，他不相信费恩会出事，更别说这样倒下……
费恩纹丝不动，雪白的面庞和头发让她看起来如同雕像一样静谧，没有对恩斯特内心的呼喊做出任何的回应。“艾德蒙先生……”恩斯特在恍惚中叫了旁边那位猎人的名字，却不知道接下来应该说什么话。
“你去忙吧，我看着她。”艾德蒙平静地说。但恩斯特知道这已经不是艾德蒙平时的语气。
恩斯特起身时，攥紧了那块已经被染成黑色的布。
正午，恩斯特检查了一遍所有病人的情况，然后和多姆神父一起分发了午餐。恩斯特拿着一碗汤，递给了费恩身边的艾德蒙：“费恩吃不了，照顾她的您要多吃一些。”
“有劳了。”艾德蒙接过了汤，但是起身的姿势不太自然。恩斯特这才想起来这位老猎人是瘸着腿的——他本身也算是伤员。意识到这一点，恩斯特感到一阵刺痛，但也继续分发其他人的食物了。一切结束后，他端着一碗汤，来到了艾德蒙的身边。他看到那碗递过去的汤没喝几口就摆在了一边，而老猎人的眼睛还是盯着他的徒弟。
“天气冷，不快点喝就凉了。”恩斯特说。
“好，好。”艾德蒙拿起他的汤碗，向前举了举，“小伙子，干杯。”
恩斯特有些疑惑，但还是跟着说了句“干杯”。喝了口汤，他问：“为什么干杯？”
“为接下来的好事啊。要炸纳塔城，你昨天不也听到了？”
“是的……”
“医生的决策，准没错的。”艾德蒙喝了口汤，“再说这汤味道也不赖，我还以为跟白水差不多呢。为美味的肉汤干杯。”
恩斯特沉默地喝着汤。其实为了分给更多人，这汤已经算得上十分寡淡了。不过至少汤还能暖身子，外出的猎人只能吃凉掉的面包做干粮，这种情况下也没什么好挑剔的了。
“话说你怎么跑到纳塔城来了？是教会让你来的？”
“不是……是我自己担心，过来看看。”
“你一个人来的？”
“嗯，一个人。”
艾德蒙把碗搁在自己身侧：“半年前你可是费恩辛辛苦苦带来的啊。”
“是……我记住了路。”
“还是有长进的。费恩没白教你啊。”艾德蒙笑着，眼角挤出几道皱纹。
然而此刻恩斯特丝毫笑不出来，勉强也做不到。他只觉得在昏迷的费恩身边谈论这些事，好像是在欺骗自己她没事一样，可他根本无法逃离这个现实，哪怕一分一秒。
“上次在工会喝酒，你还记得吗？”
“……我当然记得。”
“当时我们也在窗边的座位。那天我喝多了，好多事都记不太清了，但我记得窗外的星星特别亮……”
恩斯特很想打断他，但还是忍住了。从踏入纳塔城的那一刻开始，他就开始不断接受着事实的冲击——记忆中纳塔城的繁华与工会的欢快那么的生动，清晰得就像是昨日，然而现实像一块遮罩物挡在了他与记忆之间——他曾经路过的小巷，逛过的店铺，居住的旅馆，只能通过一些建筑的残存部分来判断是那些地方，而那些生活在这儿的人又哪儿去了，更不得而知。来到工会，严格的门卫也不复存在，取而代之的是几道掩体筑成的防线，一切就像战时那样，而猎人工会这栋简洁牢固的建筑也变得破漏不堪，靠着几处修补才堵住了凛冬的风。很难想到这一切都只发生在最近数天内，而更难想象的是这居然是和记忆的纳塔城是同一个城市，和猎人工会是同一个建筑。他更宁愿相信这是一个自己从未来过的地方。
然而在艾德蒙的提醒下，那些记忆又涌了上来——夏夜，啤酒，欢谈，都市的夜与漫天繁星。他希望那段美好的记忆永恒，就好像每年的夏季都会来临，而事与愿违，这些记忆如今只让他痛苦。这不是真的，他默默在心里说，可是究竟哪边不是真的？是记忆里的快乐，还是眼前的痛苦？
“天气冷，不快点喝就凉了。”艾德蒙重复了一次。
恩斯特回过神来时，发现手里的半碗汤已经凉了。
他咽下了冰凉的汤水，起身前确认了费恩的呼吸与脉搏——一切正常，但是醒来的迹象又那么渺茫。艾德蒙又说了几句话打发恩斯特，恩斯特才离开回到了工作中。还没做好之后的安排，一个动脉破裂的猎人就被抬了进来……
结束了手术后，恩斯特满手都是血，为了卫生他又不得不找来宝贵的净水清洗。洗手时，他心里还惦记着那个猎人——他的名字叫琼斯，因为医生一直说“琼斯，打起精神来”，让他不要昏过去，可他最后还是因为失血过多昏迷了。好在还没死，只是不知道能不能活下来。
这些受伤的猎人，可都是医生的伙伴，几乎都是像家人一样的存在。恐怕斯塔夫罗金医生在工会工作这么久，也是第一次如此密集地看到接连不断地有熟悉的人被搬上手术台吧。新的伤者和死者不断产生，连续的噩耗就好像不会醒来的噩梦。恩斯特忍不住也洗了把脸，把溅在脸上的血也洗掉，顺便让自己清醒点。洗完后，他重新戴上了眼镜。
“阿洛伊斯。”
恩斯特回头——他知道世界上只有一个人会这么叫自己。曾经是神父的高大的猎人站在自己的身前，面色凝重：“我知道你很忙……但我们得谈谈。”
“帕拉帝索……”
“你为什么在这里？”
恩斯特沉默了。帕拉帝索不是第一个这么问的人，昨天雷涅也用同样的态度对待他。他擦干了手上的水才回答：“我是来帮忙的。”
“你留在教会一样能帮忙，来这里没遇到事情只能算你走运。”帕拉帝索指向地上躺着的伤员，“他们！多少人都是身怀绝技的猎人，杀起吸血鬼不在话下，也就都成了这副模样。你亲自照顾他们，比我更清楚。除了感谢神保佑你，我也不知道应该说什么。”
恩斯特继续沉默，不知道还能如何应答。对此他不能做任何的反驳——他已清楚，自己只是幸运罢了。而在这疯狂的混乱中，不幸才是常态——连费恩都会倒下。
“我知道你也许很担心这里的人，但你也得考量一下你自己。”帕拉帝索沉声说道，“之后你不要随便离开工会，我每次回来都要看在你在这里好好待着。”
“……我知道了。”
帕拉帝索还是有些激动，但他没有继续说话，而是深吸了一口气，望向了一边。过了一会儿，他才继续说：“抱歉，我刚才说得有些太过了……你确实帮了很多忙，作为猎人得感谢你冒这么大的险过来。”
“没事……我明白。”恩斯特小声应答到。
“……可这不是书里的故事，冒险只会是‘冒险’。就算你能帮到大家，我也不希望你要冒那么大的险……”帕拉帝索皱着眉头看着恩斯特，“你自己也明白，你的身体情况是特殊的，这不是证明自己的时候。”
“但我……我在大教堂时，每天都睡不着。好多难民们说他们是从纳塔城来的，说猎人也挡不住湖骸，工会也变成了废墟……我一直想，他们说的到底是不是真的，你们都怎么样了……”
帕拉帝索笑了笑：“傻孩子。纳塔城被袭击原因之一是因为猎人都还在外面，缺少防护。现在回来了，不就有办法了。别太看扁猎人们。”
“但来之前……我也不知道是什么情况。”
“总之不会比现在更糟了，一切都在好转。放心吧。”
“可是我……担心费恩小姐，她还没醒。”
“她那么强，你总得也相信她吧？还是那句话，别太看扁猎人们。”帕拉帝索敲了一下恩斯特的脑门。
“哦……”恩斯特捂住自己的额头，然后忽然想起了什么，“对了，你接下来有空吗？”
“什么？”
“医生叫我搬走一些可以移动的病人，但是罗斯小姐不在，我也不认识其他工会的人……”
就这样，恩斯特和帕拉帝索一起运走了一批伤员。在缓和的气氛下，他们忙着手里的，却完成了之前没有达成的叙旧。恩斯特知道了帕拉帝索离开教会的理由——和自己的心态出奇的相似，还有他未曾知道的秘密——远在斯奎尔农场的对教会的控诉。尽管帕拉帝索只是平静地叙述，但还是在恩斯特心中掀起了波澜。这里没有过多的教会成员，他们几乎可以畅所欲言，但交谈中的言辞还是谨慎的——帕拉帝索只是劝他小心。
“你觉得斯奎尔小姐说的是真的吗？还是有所图谋？”恩斯特问。
“她似乎也想让血族和人类共存，但没有说明办法。”帕拉帝索冷静地回答，“我认为她的立场有些矛盾。她以血族的名义自居，过着人类的生活，讨伐教会更像是关心女王的安危。有些话听起来很有道理，但我觉得也许是一种借口。”
“确实……作为残月血族，只能保证自己的族群不去残害人类，但其他血族呢？人类和血族不可调和的关系难道不是在圣女制度和疫病之前就存在了吗……”
帕拉帝索点点头：“教会近二十年内一定发生了什么，我们在那里生活过，自然都心知肚明。这世上少的便是非黑即白，谁对谁错，多的倒是弱肉强食，成王败寇。人类想和血族对抗，必然需要一定的筹码。能达到这种平衡，必定是教会采取了某些手段换来的……”
“我有种不好的预感，因为我一直觉得……圣女制度是错的。”
“我当然明白，阿洛伊斯。我们都如此接近地看到了一切——用无辜少女生命换来的和平，真的是合理的吗？但我也说了，这对错的判断可没有那么简单。或许有一天，哪位圣女的鲜血救了你的命，你便不能再说这是错的。更何况如今一切都在迷雾中，教会的底牌到底是什么，谁也不清楚。如果他们在做的事真的能拯救人类——作为人类，也只能感激了。”
“如果真的是能拯救人类的好事的话，为什么不告诉大家呢？”
“‘情报战’的意思你明白吗？”帕拉帝索做了一个噤声的手势，“教会瞒住我们的理由大概不是为了欺骗我们，而是为了不让敌方知道，只好瞒住所有人。”
帕拉帝索帮完忙后参与了护送，离开了工会，而恩斯特还在消化着那些信息。他来到工会的目的之一便是确认帕拉帝索的安危，看见人无事自然安心下来，可这些信息反而是他没想到的。这么一想，换了身衣服出门也正好避免了也许产生的冲突——教会的身份不再是一张安全牌。他下意识地拢了拢自己的衣领，继续去找多姆分配晚餐了。
晚餐的时间，恩斯特还是在艾德蒙身边度过。不用开口问，只需要远远看一眼艾德蒙的神情，就知道费恩还是没有醒来。费恩的表情没有丝毫的变化，恩斯特在查看她的体温和脉搏时接触到她的皮肤，才能确认她还活着，没有真的变成一尊雕像。有一瞬间，他想起了工会后那些潦草堆起来的尸体，心中一颤，便开始祈祷费恩不要变成那样——他绝对不能允许这种事情发生。然而事实又和他允许或不允许有什么关系呢？若是她没有醒来，又或者再也不会醒来，又有什么办法呢？
恩斯特胡思乱想的时候，艾德蒙把面包蘸在汤里，吃了起来。恩斯特看了一眼，再次拿起了碗，却又放了下去。明明知道不吃饭是不行的，不吃饭费恩也不会马上醒来，但是他确实吃不下东西。在担心之余，挫败感又接连袭来。
艾德蒙的状态似乎比中午时好些了。他吃完了晚餐，把空碗递给恩斯特：“能麻烦你稍过去吗？”
“可以。”恩斯特接过空碗时，看着自己一口未动的晚餐。最终，他还是问了那个他自己也知道不该问的问题：“你说费恩小姐会醒来吗？难道艾德蒙先生不担心吗？”
艾德蒙笑了一下：“人最终都是会死的。”
没错，没有人不懂这个道理。死亡就是人生的终点。“嗯，你说得对。”恩斯特回答后，站了起来。
“小伙子，你去哪，不吃饭吗？”
“我去外面透透气。”
恩斯特逃一般地离开了工会，逃离了那个温暖明亮、还有食物的地方，进入了寒冷的冬夜里。如果知道每个人都会死，就能接受眼前的人死去吗？恩斯特忍受不了，清楚一切道理也忍受不了。
跌跌撞撞，他又走到了工会后那堆尸体前。虽然很暗，但他看得出尸体的数量增加了。但他对这一切无能为力，对于尚且能够治愈的病人他可以提供帮助，但对于命数已尽的人无论是他或是医生都无力回天。“人最终都是会死的。”艾德蒙的声音又在他脑海中响起。
“这可不是什么好地方。”真正在耳边响起的是另一个声音，同时恩斯特感觉自己被粗鲁地拉向一边。
恩斯特仰着头去看身前的人：“……雷涅先生。”接着他又低着头看对方抓着自己的手臂。
“……你不该看这些。”
“我知道……”恩斯特低下头，擦了擦眼泪，“我只是……只是……”他越说越忍不住，越是擦眼泪就更多地流下来。他原本只是有些忍不住，想找个没有人看见的地方偷偷哭一场，可见到雷涅的那一刻，他不知道为什么再也控制不住自己了。
雷涅自然不知道恩斯特哭的原因，只是看着他抽泣着，颤抖着，从喉咙中发出细碎的呜咽声，看着那些无法压抑的心情喷涌而出。一会儿后，雷涅似乎没忍住，伸手拍了拍恩斯特的背：“别哭了，孩子。”
恩斯特听到这样的话之后，哭得更厉害了。他把头抵在雷涅的胸口：“雷涅先生……”他有很多话想说，但是组织不出来任何合适的语言，一切只能化作泪水表达。他对一切感到沮丧，对一切感到不满，对一切感到无力，头脑里乱糟糟的一片。自己还是个孩子，他突然清晰地意识到这一切。无论是医生、艾德蒙还是雷涅，都经历过不少生离死别的场景，而自己根本无法接受这一切——又或者是选择了逃避。说到底人只能选择接受或逃避，不然只会走向绝望或疯狂。
——但真的这样就好么？对于那些见过面孔，知道名字，了解生平，甚至是共同度过时光，缔结深厚感情的人，任他们的身影从自己的生命里消失，像流水一样毫无痕迹地奔向远处……啊，或许这才是人生真正的样子，不断地和人分离，失去重要的东西。恩斯特靠自己的思考想到了这句话，但此时他心里空空的。
他将自己的头从雷涅的胸前移开。“我没事了。”他感觉自己能开口说话了，但声音仿佛不是自己的。
“好些了就行。”雷涅望向一边，“不必勉强。”
“嗯。”恩斯特口头答应着，心里想，这样说服自己，何尝不是一种勉强。
“那就回去吧，外面太冷了。”说完，雷涅又抓住了恩斯特的手臂，好像不抓紧他就会消失一样。
恩斯特感觉雷涅的声音很轻，拉他的力度也变轻了。他顺从地跟着雷涅的引导，回到了工会中。他回到了那有着光亮，同伴，食物香气的地方。不断有人来找他——多姆给他递了块面包，帕拉帝索说有病人需要注射，斯塔夫罗金医生问夜里的值班安排。恩斯特一一应对时，感受到了这些活着的人身体里的光芒，异常温暖，就好像是书里面经常看到的“灵魂”。
忙活了一阵之后，他又按照惯例去检查了一下雷涅的伤势。检查完之后，恩斯特补了句：“谢谢你，雷涅先生。”
“……我什么也没做。”雷涅闷声说。
“我知道你关心我。”即使雷涅什么也不说，恩斯特也能感觉到，他拥有的那些不需要言语表达的美好品质，与背后深沉的爱。
第二天的太阳照常升起，又有人被送进来救治，又有人没能熬过去被抬走，而费恩还是没有醒来。但同时，下水道爆破的准备进行得顺利，大部分伤患都被转移了。恩斯特在忙碌中又度过了一日，一直忙碌到到深夜。整个工会都陷入在一种特殊的气氛里，一半是即将实施计划的兴奋，一半是离开家园的不舍。很多人离开时都不住回头望几眼，似乎想把工会及这座城市爆炸前最后的样子尽收眼底，铭刻在心。大家都清楚，城可以再建，回忆可以再制造，但人必须要活着。
艾德蒙和费恩基本上是最后一批转移的，恩斯特也跟在他们身后。借着清晨朦胧的微光，他们踏上了离开的旅程，步入了弥漫着晨雾的森林。恩斯特看着眼前艾德蒙背着费恩，有些颠簸地往前走着，担心他会摔倒，但艾德蒙坚持自己来背她。走着走着，森林中越来越明亮，太阳升起，雾气散去，针叶上凝结出露珠，每个人的身后出现了长长的影子。恩斯特知道这是点火的信号。
为了死去的约拿，为了昏迷的琼斯，为了失去左手的汉克。
为了那些无名的猎人，为了那些未寒的尸骨。
为了还活着的人类，为了纳塔城本身。
他仿佛听到了引信被点燃，以及倒数的声音。随后，震耳欲聋的爆炸声接连响起，所有人都停下脚步回头看。森林中的群鸟飞起，烈焰映红了天空，硝烟顺着火光爬到黎明的上空。眼前的画面比恩斯特记忆中任何一次的焰火都要宏大、壮丽，而他又想起了晚会上的篝火，想起了“预演”时燃烧的火堆。他从没有想过火是这么令人安心的东西。有很多情绪堵在他的胸口，让他说不出话。
“这是……怎么回事？”
恩斯特惊讶地回过头，发现艾德蒙背上的费恩已经醒了——就当她是被这震耳欲聋的爆炸声吵醒的吧——正仰着头，疑惑地看向远处的火光。
艾德蒙嘿嘿地笑了一声，说：“说来话长。”
费恩又望向恩斯特这边：“恩……斯特？”
“是我。”恩斯特也长舒了一口气，“不过这也……说来话长。”
人群不再停留，继续在寒冷的森林中朝着目的地前进。恩斯特走在后面，听见前面费恩时不时问出一些问题，艾德蒙耐心地向她解释这段时间发生了什么。
“你感觉怎么样？”
“还行吧。”
“那能自己下来走吗？我这把老骨头都要散架了……”
下水道的爆破工作结束后，大家回到城内检查状况，恩斯特也随同猎人们参与了。废墟与焦土中，只有怪物的残骸，不再有任何活动的迹象。猎人们的计划成功了。湖骸以一半纳塔城的爆破为代价，被彻底消灭在城内，一切迎来了真正的黎明。意识到这是人类的胜利后，恩斯特第一次能在这段时间内好好地呼吸。那些可怕的想法不再那样沉重地压迫着他，让他失去自我。不过仍有一抹不安留在他的心头——猎人的胜利也是命运的话，那之后又会发生什么？
看着一动不动的湖骸，他蹲下身去，触摸那些残骸。在触碰到的那一瞬，被湖骸袭击的时刻，第一次看到湖骸的时刻，赦罪演武的会场，教堂中的圣母像——一切在他脑中回放。他收回了手，僵住了身体。过去没有人见过神，也没有人证明神能存在，因为神具有超验性。可他在恍惚中感受到了命运的指引，万事万物的联结，宇宙间的因果，人类的局限……
——一切都指向神的存在。
