角色出场：尤裡卡/尤尔娅
雇主与乙方恶霸俩的序章舞会，但是没有跳舞。
——
“舞会？”尤尔娅·马尔蒂问，“原来您也会出门参加这种活动吗，尤裡卡先生。”
“干什么，你有意见？”尤裡卡回应，“听说是教会举办的……在那里可以看到血族。不对，教会出身的你应该比我更了解吧。”
“噢，您说那个啊。”
在某个平淡无奇的下午，尤裡卡·达·斯塔莱亚的宅邸中，明明是血族却硬要熬夜的雇主向自己的猎人提出了护卫的委托。
他们口中的舞会源于城下町的一角，由教会主办，是一个无论是哪个种族都可以参加的假面舞会。也因此，举办数届的舞会吸引了无数人类、也让血族悄然到访。无论是什么样的身份，在此刻都将被假面掩去，仅存美梦。
尤裡卡向来懒怠出门，对什么放下隔阂的美梦也没兴趣，但要想接触更多血族，这是个不容错过的好机会。但要让他一个柔弱的残月血族只身过去，还是太勉强了点，在斟酌之下，尤裡卡向自己的长期委托猎人提出了邀请。
虽然尤尔娅·马尔蒂在他眼里凶悍、表里不如一且礼数不周全，但这个有一万个毛病的女性拥有着强大的实力，要保护他绰绰有余。而尤尔娅在思考片刻之后，也很爽快地答应了。
“那我回去准备礼服……到时候我来接您？”
“好。”尤裡卡还是显得有点兴致缺缺，作为一个足不出户的死宅，让他出门还是需要些时间做好心里准备的。
“您也要准备好衣服，这样才能跳舞哦。”
“我为什么要跳舞？”
尤尔娅难得感觉不可置信地反问：“……您难道就是去那里看血族的吗。”
“不然呢？跳舞这种东西、以前就受够了，我现在已经不需要跳了，为什么还要做，”身为贵族的尤裡卡想起了自己还是人类时的刻苦训练，顿时深恶痛绝，他是想变回人类，可对于这类社交实在敬谢不敏，“等下，难道你想去跳舞吗？”
“当然呀？”尤尔娅坦然回答，“不然闲着也太无聊了。”
如果这是一场爱情小说，或许接下来便是有钱英俊的贵族血族趁机邀请人类淑女跳舞，然后坠入爱河并开启一场带有百合甜香的美丽幻夜。但尤裡卡和尤尔娅显然不是这一列。
硬要说的话，也许他们是娱乐小说的范畴。
柔弱、毫无绅士风范且坦然被保护的尤裡卡先生大声质问：“你要是去跳舞了，我怎么办？”
尤尔娅熟练地安抚：“只要您叫我一声，无论在任何地方，我都会过来保护您的。我保证。”
尤裡卡微哼一声，看起来是接受了这个保证，他相当大方地说：“行吧，那到时候见。”
但这次，是尤尔娅不放过他了。
“尤裡卡先生，礼服可是很昂贵的哦。”
尤裡卡不可置信：“这你还要我出钱？……行吧，到时候过来找我报销。”
“那么到时候见啦，”尤尔娅向他挥手，提起手提箱准备离开，“祝您生活愉快。”
谁不喜欢公费玩乐和报销呢？
作为有钱人，尤裡卡并不太在意这些钱，不过也没打算去专门定制新礼服。而作为血族，他的身体早就被停滞了时间，穿下以前的礼服也毫不困难。
在变为残月血族后，他的身边少了许多服侍的仆人，此时此刻让他自己收拾造型也多少为难这位从小衣来伸手的贵族。所以尤裡卡仅仅只是穿好了礼服、做好清洁收拾，就再没打算做其他的修整。穿着礼服喝茶的他一眼确实像是个俊美贵族，仔细看去却还是那个懒洋洋提不起劲的样子，甚至还留着黑眼圈。
在约定好的时间再稍晚一点，有人敲响了门。尤裡卡早就习惯了尤尔娅这个时不时会因为散漫迟到的本性，所以也没太在意，而后身着礼服的女性走了过来，提着一个手提箱。
尤裡卡一口茶差点呛到。
尤尔娅放下了头发，仅仅只是束了一下，黑色的礼裙露出纤长的双腿与修身的黑色长袜、胸前出于美观开得颇低，一颗宝石在项环上闪闪发光，白色的纱随着行走摇晃仿佛粼粼的水光，一朵月下美人绽放在腰间，睡在这片湖水中。
她穿着平底鞋，脚上的链子随着东西摇晃轻响，看起来十足是赶来舞会的名门淑女。尤裡卡捂着嘴咳嗽了好几声，好半天才找到自己声音：“不、等下？你为什么，不对，你为什么穿成这样？”
“这是舞会呀，我总不能穿平时的衣服过去不是吗？”
“……我觉得你穿成那样也挺好的。”
“您到底是有什么意见？”
意见吗？当然没有，但是这也太……太不适应了！他本以为对方会穿那种修身的长裙，或者干脆女穿男装，怎么会是这种轻飘飘的打扮？
尤裡卡觉得自己甚至有点胃疼，主要是太过震惊导致的。你想想啊，一个战斗时总是满身是血还微笑着砍人的铁血狂人、一个扛着镰刀一边仿佛噩梦般追着人问“您为什么要跑呢？”的家伙，突然摇身一变成为了仿佛鲜花的淑女，谁看了不觉得不适应啊？！
“我、我没有。”
尤尔娅狐疑地看他一眼，然后说：“那我们走吧？早点过去比较好，我想顺便见见家人。”
“不是你自己迟到的？哦，对啊，你自己逼着我定了那么早的时间，然后你还迟到！”尤裡卡想起了始末，毫不留情地揭露事实。
“反正您也不会有别的事做？”
“你礼貌吗？”
不过早晚过去确实也没什么区别，尤裡卡叫了马车，一位养尊处优的贵族怎么会自己走去教会呢？在到达的瞬间，尤尔娅就一跃而下向教会跑去，轻车熟路和守卫聊了两句，丢下一句“您在城下町稍微逛逛？这儿很安全的。我马上就回来”就消失了。
尤裡卡：……
当然，城下町确实安全，周围经常会有教会猎人巡逻，不然尤尔娅也不会真的把他丢在这里不管。就算让他跟着去教会，尤裡卡只会一百个不舒服，还不如到处走走，他出门太少，或许能买点用得上的东西回家。
等尤尔娅回来时，她一眼就看到了正在支使人把东西送上马车的尤裡卡。保镖小姐快步跑近，轻声道歉：“真不好意思，让您久等了。”
“你也知道啊。”
“买了什么吗？”
“一些书、道具之类的，说不定有用……出来一趟也还是有点收获。正好你回来了，时间也差不多了，该入场了。”
“好的，这个给您。”
尤裡卡看过去，看到尤尔娅的手心放着一枚蓝宝石的领针。
看着对方露出不解的表情，尤尔娅笑着说：“礼物而已，现在我帮您戴上？”
“为什么突然送东西给我……”
“你就当我顺手吧。对了，顺便面具也给我吧，我帮您一起戴上。”
尤尔娅一边跟他吵嘴，一边拿起面具，她踮起脚，声音轻柔：“请让我帮您戴面具吧，雇主先生。”
“……你别这么叫我，总感觉下一秒会被你打。”这么抱怨着的尤裡卡还是俯下身，尤尔娅将面具细致为他戴好，又佩好领针。然后把自己的也戴上。
她的面具是漂亮的紫黑色，遮掩了面容后显出些神秘来，尤其金色的双眸仿佛鎏金。
“那我们走吧？”
说是如此，其实入场后没多久，尤尔娅就被自己的舞伴叫走。尤尔娅在事前就告诉他要参加舞会与演武，所以尤裡卡也没在意，他在舞会中乱逛，盯着那些尖耳朵的血族发呆，好在带着面具又足够隐蔽，不然非得被敏感的血族淑女们发现不可。
开场白他也没认真听，最多盯着献唱的圣女们看久了会。这些美丽的、圣洁的鲜花迟早被切割装进信仰的花瓶，然后垂萎落地。即使此时此刻显得鲜活，也不过是死亡的最后垂怜。
真够可怜啊。
尤裡卡颇为冷酷地思考，在歌声结束之后，就是舞会开始的征兆。周围不少人向着中央移动，然后寻找自己的舞伴，或许是提前邀请、也可能是现在突然看中，总是人群开始翩翩起舞。
尤裡卡百无聊赖地盯着他们，主要是看血族。毫无疑问，他不打算跳舞。
必须事先声明，他舞跳得很好，毕竟是作为贵族的基本功。但正如之前所说，现在他已经不需要再去跳舞，又为什么要在人前仿佛观赏动物一般表演？——这话让尤尔娅知道非得问他跳得如何，而尤裡卡绝对会回答“跳得很差”——如果要选的话，他还是宁愿看别人跳。
舞蹈看起来确实很有观赏性。纷飞的裙摆、分不清身份的面具、又无法掩饰的种族特征，这些跳舞的人确实是在做一场梦，忽略了那些清晰可见的、带有血腥味的事实。
他发现了尤尔娅，与她的舞伴一起旋转。白色的发丝交缠在一起，尤尔娅·马尔蒂还真没跟他说谎，她跳舞技术真算不上好，不过在对方的引导下倒也显得不错。
因为太过无聊，下意识的、尤裡卡开始盯着尤尔娅的身影。
刚刚是不是跳错了步子？
哦，转圈好生硬。
这次的不错，进步还挺快的……
“尤裡卡先生？”
尤裡卡愣了一下，猛然一惊，收回了托腮的手。他抬起头，看到了尤尔娅的脸。
“怎么回来了？”
“已经结束了，看您一直在发呆……要去演武场吗？”
“你打架有什么可看的，”看得还少吗，“不过提醒一句，这次是不允许伤亡的。你可别打上头了。”
“规则我当然记得，放心，我会先去找我的对手聊聊的。所以走吗？”
他还是人类时，贵族经常会举办有关于角斗或者厮杀的宴会，一群衣冠楚楚的华族坐在高台之上，欢笑着凝视台下的你死我活的玩物。有些贵族相当喜欢这种娱乐，但尤裡卡怎么都不感兴趣，甚至觉得恶心。就算是变成了残月血族，战斗依旧不在他的兴趣范围内，最多会投入精力研究血族的法术，但他还是对类似的事情提不起劲。
所以在观众台上，他显得比之前还要无聊。尤尔娅轻声问他：“要不您出去散散步？”
“不是马上就到你了吗。我想看看那个残月血族的法术，不用管我。”
尤尔娅也就不再说话，只是在自己的战斗结束后迅速回到了尤裡卡的身边。
“我有些血族的朋友，或许您要不要跟他们聊聊？”她或许是感觉到尤裡卡实在无聊，这样提议道。
“那能让他们给我点血吗？”
尤尔娅：“……你自己去问他们。”
尤裡卡一边吐槽她总是乱跑还派不上用场，下次非得扣工资不可，一边却还是相当诚实跟着她走。月色与烛火照亮四周的百合，尤裡卡却还是不喜欢黑夜、这个代表着他现在身份的象征。他听到尤尔娅说：“如果看了演武，听说回去会做梦哦。”
“你知道是什么的梦吗？”
“嗯……好像因人而异？小时候我和父亲一起来看，之后回去好像是做了有关于战斗的梦吧？然后我跟父亲说了之后，他就送了我一把镰刀。就是血百合……”
尤尔娅笑了笑：“说不定会梦见一些好东西呢？”
只是就算再怎么做梦，也还是虚假的。
“您有想梦见什么吗？”
梦到什么吗？就算是虚假的，一碰即碎的，他还是想要变回……“你非要说的话，也没……”
突然的喧闹声打断了谈话，尤裡卡不明所以地抬头，看到了不远处闪过红色的影子。
等等，他们为什么在这里打架？柱子都要断了，那身衣服是教会猎人吧，难道自己人就不用赔钱了？
“糟了，不好意思！尤裡卡先生，我去去就来！”
哈？
尤裡卡还没看几眼热闹，就发现自己身边的尤尔娅突然把手提箱丢给他，提着折叠的镰刃向着闹事的地点跑去。
“等……”
又来？
又来？
不是，你到底是来完成委托还是来玩的？老板就在这里，你丢下我就跑了？
尤裡卡呆滞地看着对方突然跑走的身影，他感觉到一丝茫然，最后冲破了养成的贵族礼仪，下意识大喊出声。
“你到底是谁保镖啊？！”
她踮起脚，稍微的。
尤尔娅·马尔蒂踮着脚又抬起头，尽可能让视野更广阔些，以寻找自己的舞伴。
在舞会开始前，年轻的姑娘就从教会出来，提前来到了舞会开始的地区，主要是跟尤裡卡汇合。这儿已经有相当多人，一眼望去各色礼服与布料几乎叫人目眩，面具并不能完全遮掩身份、尤尔娅·马尔蒂还是辨认出了几个熟人。不过她没有去打招呼，这个时候还是保持神秘得好。
“您不去见见朋友吗？”她问身边的雇主。
尤裡卡沉默了一下，然后颇为自然地回答：“没什么可去的。”
“这样啊……”尤尔娅并不去深究其中情况，她说，“等一下我要去跳舞，您照顾好自己。如果有什么事，就叫我，我就过来帮忙。”
“知道了知道了，”尤裡卡回应，“你就去吧。”
他并不会阻拦自己的“保镖”去跳舞，作为贵族，他知晓舞会或者交谊舞的重要性，不过多少又有点不安——虽然说是面具舞会，但他毕竟是能被做成良药的、“手无缚鸡之力”的残月血族，谁不害怕呢。
尤尔娅冲他笑笑，把十二号的牌子翻了过来，她依旧守在雇主身边，又身量不高——实在难以在一眼望不到头的人群里寻找舞伴，所以稍微踮起脚。
当然是什么都没有看见。她稍微叹了口气，第一次觉得自己是不是生得太矮点？
因为没有提前与人邀约，所以尤尔娅是依据教会分配寻觅的舞伴，分到的是十二号。既然找不到对方——也许这得怪她身高——在与之汇合前，她低下头静静地踩出几个舞步、像是提前预习功课的学生。尤尔娅实在不常跳舞，她并不是名门小姐，利冬也鲜少让她学习这些，所以就算有些基础又刚与阿尔文先生跳过，她还是对自己没有太大信心，只盼望别给对方添麻烦。
“——您好，小姐。”
她抬起头。
与她相比，面前的男性实在是高挑。他生有一头白发、此时扎起作马尾，颇具特色的面具与带红似血的手套让他在人群里也能够吸引视线，燕尾服衬出优雅的气质。
她眨眨眼，金色眼眸中倒映的是，对方尖长的耳朵。
是血族啊。
也就只有这一句感叹而已。尤尔娅并不介意自己的舞伴是血族，虽然她是做猎人这种狩猎血族的工作，但血族与人类也并无不同，都是美丽的、普通的、生活在世间的魂灵。所以比起惊讶对方是血族——话又说来，说到血族，她身边不还有一个吗？——她更加觉得对方相当美丽。
“您好，先生。”在她开口前，对方已经拿出了牌子，上面写着十二号。于是她也从善如流，将自己的号码作为回应，然后微笑。
相识时的客套话也就略过，从这些寒暄中，她能感觉到对方谈吐相当优雅，且善于交谈以及友善。这让她稍微松了口气，不同种族间往往是相互选择，假如对方不喜欢人类就不好了。
不过就算是这样，她也得问问对方是不是能接受工会猎人？并不是所有血族都能对这个身份视若无物的。即使这儿是忘却身份的幻夜，但也要尊重每个人的喜恶，如果为之以后留下不好的回忆，并不是她想见到的。
“离舞会开始还有段时间，您要与自己的同伴待在一块吗？”这位优雅的血族问道，“当然，如果不介意的话，我们可以在开始前聊聊天。”
尤尔娅看向了尤裡卡，对方向她摆手。于是摇摇头：“他没关系的。这是我的荣幸……既然如此，我们要不要散散步？虽然也只是在广场里走走而已。”
她能看到面具下的微笑，对方回应道：“当然。”
于是她向尤裡卡挥挥手告别。
真的走起来，能发现这位血族虽然身量很高，却相当贴心。他会依据身边尤尔娅的步伐调整速度，不让对方跟不上自己，又把这些事做得行云流水而自然。
“您和您的同伴看起来关系很好。”
“是吗？那可真好，实际上，我也不清楚我们是不是朋友……一定要说的话，他是我的雇主。”
“雇主？”
尤尔娅眨眨眼，灯光迷幻，黑透的夜色中，光芒照耀着金色的双眼在面具下熠熠生辉，她声音放得很轻：“是的，我是工会猎人，您会介意吗？”
对方沉默了一会，并不久、但叫人有些不安。随后他笑道：“您看起来可没什么敌意。”
“要是见血族都要攻击的话，那不就是疯子了吗。”尤尔娅也笑着回应。
“我刚刚来的时候，见到您在练习舞步？”
“哎呀、居然被看见了……稍微有些丢人呢。事实上，我不太擅长舞蹈，有点怕拖人后腿，私底下想要练习一二……不过还是会踏错步子，实在没办法叫人满意呢。”
这个话题就这么被带了过去，双方都感觉知晓对方不愿多谈，但也不至于敌视至你死我活。至少现在还是面具舞会，实在没有什么必要去争辩身份。一方愿意表达以提出选择机会，而一方也从容走向其中抉择，这样就够了。
看着语气有些不好意思的尤尔娅，对方说：“那么，也许可以试试主导舞步，那样或许会感觉到些舞蹈的乐趣。”
“这种好意我当然是不会错过的，如果您不介意的话。”
“既然我都提出来，那自然不会介意。”
走过盛开泛香的百合花，银色的微光不仅是静静绽放的花朵，也点缀在相伴散步的男女身上。尤尔娅看着它们，又看向身边的血族。远处仍旧嘈杂着、展示着舞会的热闹繁华，但和他交谈时又觉得平静。尤尔娅感觉到他擅长聆听、交流与询问，带来的愉快感引诱他人开口，而颇具神秘特殊的打扮又像是只在夜色中出现的鬼魅。
她偶尔会想起在幼年时和其他姑娘偷看过的爱情故事，也许里面那个被描述为神秘又美丽、魅力且亲切危险的男主角就会是这般模样吧？
尤尔娅幼年时对那位男主角并无感觉，但真正相处时，她承认并觉得自己相当喜欢他，无关身份或者外貌，也无关血族与人类，她只是喜欢与之交谈。就算这份谈吐中不一定是真实的，那又如何呢？这里是月夜舞会——就当作梦境也是不错，享受便是。
所以她问：“您说话令人愉快，看起来也相当了解人类……别误会，我是想问，莫非您是有人类友人吗？”
“当然，人类很是有趣，令人好奇，”他的描述中不带恶意，“所以我经常会在人类社会行走……现今的人类发展比以前更快，总能创造出太多有意思的东西。我喜欢与他们交流。”
“我也这么觉得。而且我觉得血族……”尤尔娅斟酌了一下词汇，对方白色的双眼凝视并等待着她。
“说有意思好像有点失礼，但我的一些血族朋友总能做一些特别的事情，虽然不全是好的，”她说，“至少确实，他们的兴趣爱好都很有意思。”
“我明白。”对此他表达了肯定，也许他也是某个对爱好兴趣投入精力的血族呢？
“血族虽然拥有漫长的时间，不过也不是完全一成不变，至少最近，我身边也发生过不少事情。”
“咦？”尤尔娅回应，“是什么样的趣闻吗？”
“应当算是？”
“能说给我听听吗？”
“当然，如果硬要提及的话，我想大概有三种类别……”
话语突然中断，因为远处突然安静下来。
他们同时抬起头，尤尔娅这才发现，也许是聊天太过投入，时间不知不觉中流逝——已经到了舞会开始的时候。高台之上，熟悉的家人变为了高不可攀的“教会领袖们”，阿尔文先生、不，应当称之为阿尔文·伊诺克为舞会开场献上致辞。也许因为他站得太高，抬起头看去时丝毫没有了前不久与她一起练习舞曲时的亲切，高不可攀……也许该这么形容。又或者泾渭分明。
她并不觉得多么悲伤，也不至于在这一刻才认清现实。所以只是平静地凝望他们的身影，又看着献上歌声的圣女们，熟悉的服饰并不会因为离开淡忘。不去回忆过去只是逞强，可她也早就过了无论遇到什么都要去哀伤悼念的时候，所以只是目光略微有些忧郁。
“小姐。”圣歌中，她亲爱的舞伴、身边这位血族先生突然叫了她。
尤尔娅抬起头，发出轻声回应询问。于是她看到一只漂亮的猫头鹰不知道从哪飞来，落在了他的肩膀上。
它显得亲人，会亲昵地轻啄对方头发，看起来灵动可爱，柔顺的羽毛表明被照顾得很好。尤尔娅知道血族中常有驯养动物的习惯，但还是略微惊讶了一瞬：“它真好看。”
“要不要摸摸看？”
“可以吗？它真可爱……”尤尔娅伸出手，先是用手指顶端轻轻抚摸猫头鹰的羽毛，而后才慢慢把整只手放上去。相当温暖且柔软，仿佛一团带着热气的棉花。棉花发出很轻的咕咕声，颇具灵性地歪头看向自己的主人，然后拍动翅膀、落在了尤尔娅的手心。
说实话，它相当大，也如外表一般沉，如果不是尤尔娅久经锻炼，扛着比这沉更多的镰刀都能健步如飞，说不定会被砸下去。
但除此之外，这突然的动作让她一时间愣住了，下意识抬头看向对方。
主人先生看起来在忍笑，不过还是说：“这是莉莉说，你可以抱她一会的意思。”
“啊……谢谢你，莉莉。”
她喜欢动物，在得知允许后立刻欣喜起来。不过在看着她单手托着“莉莉”、腾出另只手抚摸它羽毛的时候，很显然他看起来有点惊讶。
这也是当然的，在你身边纤细娇小、谈吐仿佛大家闺秀的人类淑女突然展露出生撕虎豹——这是夸张……大概吧——的力量，本就是件叫人愕然的事情。
在抚摸过几下之后，尤尔娅很轻声地向它搭话，得到回应之后颇为惊喜地抬头：“她可真聪明呀。”
“莉莉是个聪明的好孩子。”
不知不觉中，圣歌的表演结束，舞会开始了。
经过这么打岔，尤尔娅也摆脱了些许忧郁的心情，她知晓对方的用意，所以感激又不去特意道谢，而是温声问：“那接下来，还请多担待了？”
“当然……啊，不过、”他抬起头，尤尔娅发现不远处已经聚集起许多人，这么说也不太恰当，从外形来看，他们都是血族，“我需要先去参加一段集体舞曲，会介意吗？”
“当然不会，快去吧。正好我去看看我亲爱的雇主……也不知道怎么样了。”尤尔娅摇摇头，她举起手，让莉莉能够振翅飞走。
“保护他人时，他们总是叫人操心。”
“就是说啊，那么、您慢走。到时候我会在这里等你。”
他们先是分开，尤尔娅快步寻找起尤裡卡的身影。这也不算难，她记得尤裡卡穿了什么，他也不会随便就消失不见，最多显得有点百无聊赖。
“尤裡卡先生？”
“哦，你怎么不去跳舞？”
“他们在跳舞呢。”
“懂了，原来是被抛弃了？”
“为了参加演武，我带了镰刀哦。”
尤裡卡瞬间保持了沉默，最后他生硬地转移话题：“你会跳舞吗？”
“事到如今再问这个是不是有点迟……不过我会哦，就是不太熟悉。难道您要教我吗？”
“跳舞那种东西还不简单？……下次有机会的话。”
这说了跟没说也没区别。尤尔娅倒也不介意，让尤裡卡这么一个宅家避人贵族教人多少有点难为人了，他们哪会这种东西。
她也只是确认尤裡卡安全，顺便聊上两句而已。于是她换了话题：“我的舞伴先生他有只非常可爱的猫头鹰，可比达克可爱多了。”
“你有本事这话当面跟它说。”
“为什么不呢？当然前提是，您别来抢救他。”
“……我要扣你工资。”
“那可太抱歉，是我失礼了……啊，好像已经结束了，那我先走了。”尤尔娅抬起头，正好听到了舞曲的结尾。
尤裡卡不耐烦地挥挥手，这个时候他倒是看不出什么贵族风范了，满脸都写着快走快走。
“早点回来啊。”
“我会的。”
她小步奔跑，不过多少感觉高跟鞋有点束缚。这样的话，到时候演武该怎么办？还是脱掉鞋子好了……一边思考着全然无关优雅的事情，尤尔娅看到了那个身影。
“不好意思……倒变成你等我了。”
“没关系。”
“跳舞有趣吗？”
“当然。不过这得亲身体验一下，才能知晓不是吗？”她的舞伴弯下腰，做出邀请起舞的姿势。
恰逢此时，舞曲又一次响起，于是他们开始跳舞。
因为不太擅长——这件事没什么可掩盖的，况且只要开始跳了就能发现——尤尔娅能感觉到对方在引导着自己，倒也显得和谐。
真是了不起的技术啊。尤尔娅想着，她的舞步如外表一般轻柔且含蓄，主要还是跟着对方行动，所以她的舞伴与之配合、调整成合适的程度，就算不够熟练也确实能够享受跳舞的乐趣。
“那么，要继续之前的话题吗？”
“如果可以的话，我当然想听听那三个类别。”
“一场舞实在说不完，不如先选一种：第一件事是关于作家的。其实古老血族中也有不少作家，因为寿命……他们可很少会老实写完一个故事。简而言之，就是想要拖稿。但是世事无常，越是想要做一件事，往往就没办法成功。”
“被催稿了？”
“没错，而且对方也是古老血族。”
“哎呀……”那岂不是死循环了。尤尔娅笑了一声，“这可真是一物降一物。不过说来，古老血族也有不少作家这件事我也有所耳闻，他们要是拖稿，那人类可是等不到了。”
“第二件，实不相瞒，是与我有关。我家最近有个孩子做客，说是孩子，其实也早就两百多岁。性子却还是和小孩差不多。”
“……我能理解。”毫无疑问是想到了养父，尤尔娅感到点同病相怜。
“第三件……最近有些血族找到了伴侣。”
“这很稀奇吗？”
“毕竟血族寿命太长，孑然一身也是经常。这里请注意不要摔倒。”
“谢谢，是要转圈吗？……嗯，如果要选的话，我可能会更在意第二件？实不相瞒，我的父亲也是这个样子。明明也有几百岁，却比小孩子都要麻烦。不过偶尔也会觉得还是挺可爱的。”
“可爱吗？好像也确实。小孩子看上去很怪，会在看不到的地方捣乱，实在让人头痛，但也很有趣。”
“就是呢，总是突发奇想之类的，然后惹出些事情。”
“有这么样一个父亲是什么感觉？小时候比起父女，会觉得更像朋友吗？跳得很好，小姐你进步很大。”
“会吗？那我就放心了。感觉吗？说是朋友也确实呀，因为他不摆架子，甚至小时候是很依赖他又觉得他不太靠谱反而要照顾他来着。不过虽然说非常任性，但有些地方又很可爱……嗯，现在偶尔会回来看看他，他也会等我回来。我总觉得他真是一直没有变，让人头疼，不过没变也是件好事。先生你呢？”
“不论环境是怎样改变，家人依然会等待着回家，真是温馨的家庭啊。”
白色的双睫微微垂下，他并没有回答尤尔娅的问题：“你的父亲一定对你很好，才能把你养成这样温柔的性情，尤其是在礼服装点下显得更加美丽。”
尤尔娅自然能感觉到回避的意思，所以自然地跟随新的话题：“这可是太过誉了，我倒是觉得先生你相当优雅哦？礼服也很特别，实在叫人惊叹。”
“你也是太过誉了。”
相互吹捧之后，他们一起笑了起来。舞曲即将结束，于是尤尔娅打起精神，至少不要在最后出了岔子。好在意外并没有在最后降临，他们分开，相互行礼作为结束。
“比我想得有趣，多谢了你的引导。”
“你很有天赋，并不是我的功劳。接下来，小姐有什么事要做吗？”
“先生你呢？”
“我要参加接下来的演武，或许不能再停留太久。”
尤尔娅瞪大眼，过了一会没忍住笑了出来：“真可惜，我本来还想邀请先生来看我的演武呢……”
“要是也排到一起那可太巧合了。”
“应该不会的，虽说也没关系，但我可不想和跳过舞的人打架。不过如果我要是能赶得上，一定回去看你的演武。在那之前，我想跟我的演武对象聊聊……那、有机会的话，等会见？”
“等会见。愉快的一场舞会，小姐。”
“我也是。谢谢你、尤其是莉莉她真的好软和。”
“下次有兴趣的话，可以再来摸摸。”
“那我一定会来的。再见。”
尤尔娅·马尔蒂生得不高，身形纤细且体态优雅，立在演武场中时，仿佛一个走错了地方的优雅淑女。
她已经摘下面具，露出一张气质柔婉的脸，金色的双眼仿佛流光在灯光下熠熠生辉，看不出任何攻击性。由于她没有脱下礼服，所以看起来仍像是参加舞会。然而即便在场中，她的打扮也并不显得违和，因为对面的演武对手——伊莱法缇看起来同样耀眼。这位血族也穿着礼服，上面的薄纱仿佛星辰闪烁，即使脱下了大半饰物，也依旧光彩夺目。
他们各执一方，安静地伫立着。因为不是你死我活的斗争，两人都显得颇具风度，行礼向双方致以简单的问候。
而后——尤尔娅·马尔蒂俯下身子，脱下脚上的高跟。她做得细致且流畅，温柔得像是回家休息的少女。而后她打开放置一边的手提箱，将鞋子妥帖地放在旁边后，取出了一把长镰。
“那么，请多指教。”
那是一把折叠的、展开长且沉重的武器，在她的手中却若无物。尤尔娅仅是单手就轻松持起，然后裙摆飘起、仿佛掠过一道劲风。
显然，她并不如外表那样无害，敏捷、力重且毫不留情，光是那速度就足以让没有经验的人惊慌失措，最后落入败局。不过伊莱法缇并不是其中一员，星光凝就的光芒在顷刻间汇聚指尖，他并不躲、而是干脆地用自身作为交换拉近距离，而后在瞬间炸放足以刺穿的法术，在极近的距离逼向女人的肩膀。如果尤尔娅依旧要将这一镰挥下，她免不了被这星芒穿透。
多年的战斗经验让她本能地做出抉择，于是她后仰，在没有任何支点的情况下将镰刀砸向地面，硬生生将其卡住后——仿佛蝴蝶一般踩在镰刀上作为支撑，而后调整方向向后跃去。
镰刀在脱身的瞬间被拔出带回，尤尔娅单膝弯下增加阻力停下。在这个时候，她反而笑了笑，不再是曾经温婉的姿态，嗜战的欢喜不加掩饰充斥全身，声音清脆：“令人惊叹。”
“这是我的荣幸。”
与礼貌的交谈不同的是，迅速调整而又一次开始的攻击。刚才的攻击似乎是试探，她默不作声地调整姿势，再次突进。这次在伊莱法缇抬起手前，她举起了自己的枪，在快速逼近中想要射中还是有些难度，不过尤尔娅本身目的就不是为了这个。她只需要对方被干扰即可。
伊莱法缇不得不回避，闪烁的星光增幅自身，但危险仍如影随形。于是他抓住这转瞬即逝的强化，将骄盛点燃——强光刺目明亮，足够让敌方刹那间短暂失明。这样也就够了，他举起弓，箭矢刺透光芒射出，仿佛要破开一切。
光芒迷惑视线，弓矢刺穿敌人。但是短暂的安静后，夜色中的百合却踏着盛光穿越，镰刃是黑夜的影子，带着凌然的杀意席卷而来。这看起来实在危险，伊莱法缇从头至尾都作为一个远攻者行动，对于法师而言，被近身几乎可以说是致命打击。那么，这场战斗将要结束吗？
那是一把弓，但装上刀刃，也能作为双刃剑使用。刀刃颇具技巧地卡在不至于被削断的角度，硬生生扛下了攻击，将其变为一种角力。
在武器无法抽身的时候，尤尔娅向伊莱法缇的腰踢去。开始时绚烂的“表演”变为纯粹的肉搏，双腿、拳头乃至于牙齿都是可以使用的武器。
这场酣畅淋漓的战斗引起了欢呼，但也有人感到疑惑。
“……奇怪，他们为什么临时收手了？如果真的成功的话，至少有一方会无法战斗，不就结束了吗？”
观众台中，有人这样发问。
“你还没看明白吗？”另一人回答，“他们并不打算真的你死我活。”
“我倒是知道，演武不能够杀人。不过……”
“不，我的意思是，这是一场表演赛。他们在表演、切磋，所以并不打算很快决出胜负。”
颇具观赏性的战斗并不能迷惑住战斗的老手，有许多猎人与擅长战斗的血族都在此处，他们当然能窥见其中端倪。
尤尔娅与伊莱法缇并不在乎其他人的看法，在短暂的肉搏后同时抽身，尤尔娅赤足踏在地面，很轻地喘气：“没想到您近身战斗也很厉害。”
“实在过誉了，”伊莱法缇回答，“如果尤尔娅小姐使出全力，我并不一定能够扛住。”
简短的交谈透露出他们确实是相互留手的事实，但这并不意味着两人在儿戏这场战斗，只是……没有必要你死我活。
尤尔娅·马尔蒂并不打算在这种时候把对手打得重伤——她本人重伤也不是很想——这儿是演武，无论是怎么样的仇恨或者矛盾，都不要把死亡带临此处，所以有可能的话、她想和自己的对手稍微谈谈。
要找到他并不难，从舞会出来且拿着号码牌的人不算很多，这个时候只要稍微去问问就能找到对方。她在看到第一眼是稍微松了口气，对方仍旧穿着星纱的礼服，摘下面具是一张颇为优雅的脸，谈吐也像是贵族般礼貌：“您好，小姐，我是伊莱法缇。”
“我是马尔蒂。”
因为摘下了面具，不需要将神秘贯彻，双方自然地互报了姓名。紧接着尤尔娅说：“如果您没有事，能否跟我一起走走——在演武开始前——聊聊关于接下来交手的事？”
“当然，这是我的荣幸。”
尤尔娅并不打算提前询问对方的能力以保证知己知彼，她只是问道：“冒昧，您是偏向格斗还是法术偏多？”
“应当是法术以及弓术为主。”
“那可有点……”
“怎么说？”
“我擅长格斗偏多。以这样的情况，若是我们想要赢过对方，很可能会给彼此造成严重的伤亡……”
这并不是危言耸听，在擅长方面完全不同的情况下，想要控制战斗的程度是件颇为困难的事情，也实在无法预料对方是否能够抵挡或躲开。若是不小心被对方逼到极限，下意识变成你死我活的局面可就糟糕透顶……尤尔娅并不想这样。
伊莱法缇沉默了片刻，看起来似乎在思考，最后他坦诚且恳切地回答：“实不相瞒，我寻求猎人的对手，是想要切磋技术——造成过度的伤亡并不是我的目的，也不愿意真的变成那般局面。”
“我想，那或许您可以教我一些应对法术与更好远程战斗的能力、而我粗通一些近战技术，假如您不介意的话？”
“这样的话，就是切磋了。”
尤尔娅点头作为回应：“没错，切磋。又或者……表演赛？”
“那我们可得向他们征收门票了。”
“是啊，结束之后就去吧。”
他们就这样在说笑中定下了事前的约定，并确实有意识地稍微留手。要说尽兴至极自然是说谎，但点到为止的切磋也足够酣畅淋漓。
伊莱法缇向她微笑，尤尔娅用镰刀轻轻敲击地板作为回应。她虽然以速度见长，但也不是一直能够这般快速地移动，在开始疲倦后、尤尔娅·马尔蒂选择用力量压制，看似纤细的手臂蕴含惊人的力量。
作为回应，伊莱法缇射出箭矢。连珠箭仿佛星辰带着寒芒闪烁，有两只刺穿了尤尔娅的裙摆，另一只在扎穿她右眼时被镰刃挡下，叮当、落在了地上。
伊莱法缇并不恋战，在第三只箭射出后就向一方移动，以躲避对方的攻势。他的弓也是剑，挡下了攻击，而衣摆被锐刃割开。
在短暂的权衡后，他发挥远程的能力，向对方袭去。这时才能发现伊莱法缇移动速度也不逊色，奔跑时星纱移动仿佛流动一般耀眼。
这又变成了伊莱法缇的攻势。
伊莱法缇的速度自然不能一直移动，于是他故技重施，灼热的法术将整场战斗点染成星光的表演，而弓矢则并不只像看起来那样“美丽”，他们都知道一旦触及的结果是什么。但尤尔娅已经有了应对经验，子弹与镰刀的破风声便是乐曲。
此时时刻，她变成了那个远程站立者同时还要用镰刃抵挡箭矢，不过这次，这次她射得比上次要准。如果不是伊莱法缇反应及时，他的腿可能会遭殃……就算如此，子弹也撕开了星纱。美丽的光芒垂萎在地。
没人听见的地方，他们在默默同时念着什么。
尤尔娅说：五。
伊莱法缇说：四。
在呼吸间，倒数化为零刻，星芒彻底绽放成灿烂的烟火。周围的人们下意识闭上了眼，而当一切尘埃落定时……台上的两人已经消失不见。
有些年轻的观众疑惑地到处查看，最终在观看台的中央看到了那两道身影。
两位战者对视，并微笑。刹那间，周围响起了阵阵欢呼。赞美是每个战斗者应得的勋章，更何况这场战斗仿佛优美的汇演，几乎叫人移不开视线。
尤尔娅很轻地吐气，最后微笑：“……感谢您的交手。”
对方也微笑着回答：“荣幸之至。”
她把镰刀叠好，另一只手提着鞋子。于是她先弯下腰穿鞋，在勾着鞋子蹬上的时候，伊莱法缇凑近到她的身边，以绅士的礼仪伸出了手。
于是他们对视一眼，尤尔娅先是用手帕擦拭双手，然后握住了对方的手。
“您的衣服真不好意思，我会修补的。”
“没关系，非要说的话，您的衣服不也？”
说话间，他们面向观众，与仍有百合花留存的场地。两位衣着略微凌乱的对手像是真正的表演者那样牵着手——
优雅地行礼落幕。
本篇按时间顺序为序章部分的第四篇，作为寓言故事展现了赦罪演武中的一场比斗，以战斗过程隐喻炼金术的四个环节。
——钢与银或许皆是劣金，
但功业之成果必将从我们之中诞生。
黑
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我们的向往，我们的大业
一切始于混沌
夜幕降临
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在那高悬光辉渐暗的时刻，天辉随着夜的攀升折射出金与红的变彩，来自夕阳的最后一抹残光于天幕之后缓缓落下……庄严的晚钟已然敲响，经久不息地回荡在此。
伊莱法缇推开礼拜堂的大门，他手执长弓，携着星辰与月的光辉同路，一道步入演武的殿堂。
星纱堆砌的华贵礼裙依旧闪烁，但这似乎没什么影响——长至拖地的裙摆被裁去大半，繁杂配饰也都不见踪影。
要说发生了什么……大概是他昨晚碰见了一只疯狗吧。
而在场地的另一端，尤尔娅·马尔蒂脱去硬底的舞鞋，放下了她的手提箱。
“闲话便不多说了……开始吧。”
漆黑镰刃在她起身的那一刻舒展，洁白百合于礼拜堂闪烁着的烛光下悄然绽放。
刹那间，修女已不在原地。她的步子迅捷得像风，生息如林间的黑豹一般掠过耳畔——
开弓，搭箭。
“七……”
苍白的箭头撞上镰刃，偏转着迸出火星，气息随着话音缓缓沉落……
巨大的镰刀在尤尔娅手中轻巧地转过半圈卸去冲力，突进依旧。
‘抱歉啦，科雷塔……要是我们都尽力而为的话，恐怕就得有一方倒在这里了。’
伊莱法缇露出了一个略显歉意的微笑，他的目光转向看台，向着残月们的首领点了点头。
只需这点时间，便足够他抽出第二根箭矢——三棱的尖端，压刻的血槽……假使射入肺脏，连壮硕的驼鹿也坚持不过十秒。
当然，也足够尤尔娅来到他的跟前，她不会给伊莱法缇射出第二箭的机会……箭矢滑落，被他反握于手，亮银箭头在漆黑的镰刃下带过一道月弧，转瞬即逝的焰色擦亮了猎人的双眼……
星光，萌芽。
交锋只发生于瞬息之间，下一秒，尤尔娅拔出红瑰，向着半空连开三枪。
“还是不够快啊……”
圣水迸溅，玻璃与黄铜撞上镀了一层银光的厚重锋刃——伊莱法缇仿佛瞬息之间出现在弹道的尽头，一发落空，两发被弓臂挡下。碎裂的弹体打着旋四面飞散，沾湿了他裙摆的金纱。
子弹的冲击迫使着他握紧弓身，调整姿态蹬上迎面而来的石柱，也就是在弓臂那一瞬的振荡之后，蓄势已久的第二发箭矢激射而出——
“六。”
白
————————————
驳杂的变作单一的
异质的化为纯粹的
黎明冷冽
————————————
面对着这几乎贴面射出的一箭，尤尔娅并未选择退让——
侧身，上撩……血百合的尖刃直指正从石柱上跌落的伊莱法缇的脖颈。
劲矢裹挟着风声，险之又险地擦过她的胸膛，深深钉入地面。
虽挥出这凶险至极的杀招，尤尔娅的神情却没有丝毫放松……那一瞬间，她确实作出了逆转形势的最优解，但她极其确定，她的对手早在开弓之前就料到了这一切。
“……手下留情一点啦，马尔蒂小姐——”
她看见伊莱法缇眨了眨眼，用仅有他们能够听见的音量抱怨似地拖长了音。
镰刀的尖刃在他的颈上割开一道不浅的伤口，却看不见多少血液流出。
‘那是……光？’
尤尔娅双手握紧了她的血百合，变换方位没有一丝犹豫地挥砍而下。
‘是计谋又怎样呢，与其自乱阵脚，倒不如让他没有思考的时间更好。’
瞬息之间，形势再度逆转。此刻，变线斩落的镰刃为分针，地面为时针……在这紧迫而无情的夹角间，仍存有一丝容身的空隙——
星光，闪烁。
“……说起来，你有仔细观察过花园里的石板路吗？”
银白的箭矢被她那自顾自说着话的对手自箭筒抽出，握在手中。
“生苔的泥土，发芽的道路……只需要一个眨眼的时间……这就是生命嘛，找到出路，便蔓延……”
刹那间，火光四溅。亮银色的双头刀与漆黑的长镰相撞，相持不过一个眨眼的时间。
“有时候金属也是如此。”
伊莱法缇反手持弓，用肩膀顶着刀背，架住了尤尔娅的镰刀。他以一种几近半跪的姿态送出左手正握的箭矢，锐箭直指尤尔娅的咽喉。
“那么……”
秒针缓慢地走过一格……尤尔娅似乎已经知晓了伊莱法缇未尽的话语。长镰偏转勾住箭身，箭杆随着她的后撤被齐整地削断，箭头落地，发出一阵叮当脆响。
“全力以赴吧。”
他们异口同声。
毕竟只有严酷的锻打才能造就利器……不是吗？
黄
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万物皆有裂缝
于是光渗之入内
色彩形于世
————————————
闪烁着，忽明忽暗……那不是烛火，而是星空——
先前格挡时被压紧的弓弦割破了伊莱法缇的肩膀，血液在滴落之前便化作光点，飘忽着上浮……
他已经知晓尤尔娅在近战方面的强势，既然决定全力以赴，扬长避短也是必然。
箭囊中此刻仅剩四根箭矢，下一秒又去了一半——一发阻击，一发封锁，延后射击。
这是他惯用的伎俩，在猎物进行闪避的那一瞬间，才是第二支箭离弦的时刻。
但尤尔娅并非那些死于箭下的血族，她已看见伊莱法缇搭在弦上的另一枚箭矢。
闪避，格挡。
突进依旧，卸力如呼吸般自然。
“啊……锻钢……”
伊莱法缇低声感叹着，将左手搭上受伤的肩膀。
“……会被灼伤吗？”
他猛然握拳，在尤尔娅的镰刃下挥洒出一片耀目的星光。
“你可以闭上双眼，随便你。”
漆黑的血百合割开光的壁障，迎接她的是镶嵌了刀刃的苍白弓身。
“遮也无用。”
尤尔娅或许并没有去想对方为什么没有趁此机会远程射击，而是选择与她近身战斗。但这并不妨碍她在感知到气流异样的瞬间压下镰刀与之角力，她从来都相信着自己的能力。
银发的修女睁开眼，对上血族那双异色的眼瞳，没有迷茫，没有了然，只是平静地接受这意料之中的结果。
相持的态势极其短暂，眨眼间，伊莱法缇便从镰刀上借力，主动拉开了距离。
尤尔娅同样没有选择继续以镰刀追击，而是拔出红瑰，将它重新填满子弹。随后举枪，瞄准……
“五。”
伊莱法缇向侧边闪避，子弹击穿了环绕在他身边的那片星空。
“四。”
她的对手侧过身子，越发地靠近礼拜堂的支柱。
“三。”
偏移的子弹被石柱所阻挡，圣水随着弹体一同迸碎——
“二。”
子弹精准而又刁钻地出现在伊莱法缇躲避的路径上，险之又险地擦过他的弓弦。
赤
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炽烈至极，功业已成
贤者之石只存在于幻想
对己身的锻炼却是恒久不变的真实
————————————
“一。”
他们同时念出了这个数字。随后弹体被击穿，箭矢也随之偏移。
“零。”
弓弦崩断，最后一支箭矢被伊莱法缇反握于手。
硝烟的气息尚未散去，他们不约而同地对上视线，向对方发起决定胜利的冲锋。
镰刀更快过长弓，自上而下地斩落。
弓与箭交错着，将那利刃抵挡在半空。
尤尔娅抬起头，却看见星光围绕在他们的四周，升腾，汇聚。
“闭眼。”
伊莱法缇突然轻声提醒。在这观众无不全神贯注，屏息以待的时刻，他的嘴角扬起了一抹恶劣的笑容……
寂静，短暂而又恒常。当最后一缕星之色彩也汇入他们头顶微末如尘的光点，刺目辉光自礼拜堂的正中央爆裂开来——
待光芒散去，场上的两人早已不见踪影。星尘散落，仿佛无数盛开的银白百合。
……当然，最后有人在观众席发现了他们。
你要悄悄地码字，然后全力滑铲
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叮铃。佣人推开半掩的门，引出挂在门框上的风铃声响。伴着这一小串在安静过头的豪宅里难得存在的清脆声音，四位受到邀请的猎人前前后后地跟随佣人的脚步进入宽阔却不显得空荡的书房内。
房间内正中央的沙发与茶几后的那难以忽视的，纯木制的大书桌镂空雕刻着浮夸复杂的花纹，仿佛无时不刻地向来客宣告自己在这个书房里的主权，刹那便夺去了四人的目光；再稍微抬一下视线，又会注意到天花板上的那盏华丽得夸张的金色大吊灯，正发散出让人难以接近的黄昏色黯淡的光；反倒是房间主人的斜上方、也就是书桌一角摆放着的精致的玻璃台灯构成了房间最主要的光源；这种刻意摆弄光线好引导来人视线的布置，与占据了整个书房近半空间的书桌与书架一起形成种莫名的压迫气氛，踏入者皆与房间主人背后沉重的深色书架、成堆的晦涩书本一起陷入难以开口、只能被迫等待房间主人翻阅的境地。
庞大花园里各自默然修剪着枝叶的好几个园丁，站在大厅各处，仅以颔首致意来欢迎他们的佣人，以及从大门开始领路他们至此的佣人到现在也仍一言不发，无论谁来到这座豪宅都很难不去注意到，怀特家的府邸就像点燃了幻境的熏香，维持着异样的、仿佛一切都只是海市蜃楼般的默契。猎人们跨进书房的时候，如同跨入这座豪宅过于安静甚至可以说压抑的氛围最内侧。经过了由沉默无限拉长的约莫十几秒，书桌后的中年男性终于停下手中的羽毛笔，一声“请坐”，四人方才应声走到沙发边上，零散地坐在三边沙发上。
受邀而来的猎人们心里如此这般地抱怀着各种各样的想法与目的：坐在正对着书桌方向的沙发上的白发猎人直直地盯着坐在书桌后的豪宅主人，其视线与其说是打量不如说更像在确认。脸上有着雀斑的少女则索性坐在她旁边，保持着朴素恬静的笑容静候这里的主人打开下一个话题。识趣地单独坐在一边沙发上的黑发男性则饶有兴致地观赏着房间内的豪华内饰与墙上一看就很名贵的画，不过眼中似乎并没有包含多少欣赏的意义。而坐在另一边沙发上的捆着辫子的猎人不断地将自己的手掌捏拳、散开，就好像曾经经常拿着的什么东西此时没在手上般难以习惯。
方才领着他们到书房的佣人为四人端来了冒着热气的红茶与精致高雅的点心。很快就把自己桌面上的不知道什么文件给整理回抽屉的怀特先生的注意力似乎并不在四个猎人身上，他抬手揉了揉太阳穴，单片眼镜后的眼里闪过一丝不难察觉的疲惫，然后才把目光投放到自己的正对面去，一边在四个猎人间来回，一边向四人致以简单的欢迎。
紧接着，他将羽毛笔插回墨水瓶中。
“不管我解释多少都不如各位直接与我的女儿单独见一面，不过在这之前，也许有什么我能够为你们回答的问题。”话罢，他做了个“请”的手势。
“啊，差点以为你不打算让我们说话，怀特先生。首先，我叫翁德雷·什维赫里克。”名为翁德雷的猎人如释重负般往松软过头的沙发后仰着躺下，两手一摊，侧着头看向怀特先生那边，率先向他发问：“你打算给多少钱？工会那边的信息只说了因为是长期所以报酬丰厚。但就算是丰厚也得有个大小吧？”
“嗯。”怀特先生应了声，“本意是想与你们面谈来调整，假如真的能够雇佣你们，我想至少是……”他顿了顿，随后完全没带犹豫地随口说了个数。
翁德雷忍不住倒吸一口凉气，紧接着又开始左看右看：白发的年轻猎人似乎注意力不在这个过大的数字上，脸上有雀斑的少女也面不改色，而坐在自己对面的那个似乎有些愣住了，就好像跟他一样完全没想到会丰厚到这种程度。
诚然，这个随便说出来的数字到了如果一开始就告诉他，他只会怀疑这项工作存在什么巨大风险与否的夸张地步，且很多猎人也肯定不会愿意去接触这种风险，聪明点的鱼会自己选饵，然后才能全身而退，为钱奔波的人们就更需要看清鱼饵到底是什么才会决定是否去咬。也许怀特家不小心招惹了什么厉害的仇家，所以才需要些用钱就能买来的命去填，又或者他的女儿刁蛮难控，更加擅长战斗的猎人根本没有这种当保镖的同时还要当保姆带小孩的闲心，以至于连这种待遇的工作都只有这么一点竞争对手，而跟他一样在怀疑这项工作的蓝发辫子女疑虑的神情才是正常反应。
怀特先生见四人都一时间没有再说话，又补了一句：“如果你们不满意这个数，也可以自己提出觉得合适的金额。只希望你们能够尽职地保护我的女儿、卡特艾丝……”
引起注意力的手势，平缓、不卑不亢的语调，以及随机停在四人身上的目光，他的话语与相应的习惯性的说话小动作中，并没有什么特别值得在意的地方。
又过了片刻的沉默，另一个对这个金额感到不对劲的猎人稍微举了下手。
“我叫拉里·谢帕德……怀特先生。既然你爱女如命，为什么愿意让我们跟她独处？贴身护卫的话，应该选择信任的人才对……”话音刚落，翁德雷也情不自禁点了下头。
两对目光顿时唰唰地投向没有第一时间回答的怀特先生。
也在这时，脸上有雀斑的少女“噔”的端起红茶杯，象征性地嗅了嗅其香气。随后看到书桌后方似乎在思考如何作答的怀特先生，便微微地笑道：“这应该是…愿意信任我们的意思。”她说着，不动声色地把茶杯放回茶几。
“诚如这位女士所言。”怀特先生朝她肯定地点了头，随后与提问者对上目光，诚恳但简单地答道，“我是个商人。”
说到这，几人也差不多都理解了。怀特先生的信任建立在就算不信任他们，结果也不会有任何改变的基础上，加上一点用人不疑疑人不用的千古道理，结合而成展现出的先将信任交予他人，以此冒着风险快速取得对方信任的商人伎俩，俗称下血本。
方才插话的少女若有所思地看向了明显为钱而来的两个人，随后又很快礼貌地收回了揣测的目光。
拉里边说着“原来如此”边捏了下手中并不存在的斧柄——本着对委托人保持一定的尊敬，才姑且听从佣人的并不需要完全遵守的建议把手斧留在了大门口，但看来失去随身武器后，一时半会儿做不到不去在意。
书房内又安静了一小会儿，脸上有雀斑的少女见拉里似乎都没有要问的了，方才开了口：“怀特先生，我是教会的猎人，梅耳珀弥妮……”她顿了一下，抬起右手轻轻地按在自己锁骨间的地方，"即使没有报酬，我也依然会全心全意地保护她。"
其他两瞬间时投来难以置信的"你在说什么"的眼神，与此相对的，怀特先生同样摇了摇头："梅耳珀弥妮女士……请谅解我。对商人来说，没有什么比免费更贵的东西。"
"即使如此，你付出的也远超我们所应得的数额。"
其他两个猎人虽然不愿意赞同，但也不得不在心里点头。
"是的，但这是我的诚意。同时也想尊敬你们的意愿，因此我才打算结合你们的意见来确定报酬数额……在确定雇佣之后。"怀特先生喝了一口散发着高雅香气的温热红茶，没等猎人们接话便接着说道："如果你们在与小女独处过后不打算接受这份工作，我仍然会付你们一笔钱……还有其他问题吗？"
他的目光定在了目前为止，一句话也没说过，一个态度也没表露过，全程都只是盯着他看，一直在往自己这边投以稚嫩掩饰过的打量视线的剩下的，与他发色相近的白发猎人身上。
白发的猎人在一瞬间露出了相当露骨的厌烦的神情，随后有些粗糙地收了起来，仅仅用摇头来回应了一下，仍然一句话都没说。
也许是对谈话时间太长感到不耐烦的猎人吧……怀特先生如此想着。
"那么，你们谁先去见我的爱女？"
"我先。"
仍然率先答话的翁德雷起了身，遵循着他自身的信条：抓住机会，先下手为强。其他猎人似乎也不打算抢夺，纷纷默许地点头。
"请你……多包容一下她。她一直因为病弱，鲜少出门……"
已经背对着怀特先生的翁德雷从中听出些端倪来，回过头来应了下，而后跟着上前领路的佣人，在再次因开门而响起的风铃声中走出了书房门。
卡特艾丝的房间就在书房旁边，其实根本不需要佣人领路也能找到。这次的敲门推门流程中，没有风铃声。
整个房间有着不输书房那边的宽阔空间，理所当然地摆放着豪华众多的家具，灯光也比书房那边要暗了许多。正对着房门的阳台窗帘被卷了一层，剩下另一层看不出质地为何的半透明窗帘。
帘后，留着白色长发、戴有帽子的娇小少女坐在阳台上唯一的花园椅上，她的面前有张小茶几。
而且，房间正中央也放了一模一样的茶几与椅子，与对方遥遥相对。
看来没办法完全地面对面啊。
这次翁德雷没打算等房间主人发话了，他不怎么客气地坐到了房间内的椅子上。随后，佣人又沉默地给他端上了点心与红茶。
"好了，卡特艾丝大小姐。我就开门见山地说吧。"等佣人退下后，翁德雷便相当直接地开口说道，"我叫翁德雷。你的父亲想雇佣我来保护你。"
片刻，对方似乎这才因他的说话声而抬起了头，又或者说这才开始注意到他，但也仍然只是在窗帘后静静地看向翁德雷，一丝丝沉默的尴尬滋生在房间内，不过阳台并不能被算在其中。
"你有听见吗？"
"喂——？"
他又多喊了两句。
就算隔着层半透明的窗帘也依然能确认到对方的视线有在自己身上，对方却一句话都没打算回。除非她真的是个人偶，那就是根本不想跟自己说话的意思了吧。
再结合沉默来仔细端详白色人偶的目光的话，又总觉得其中包含了一些嘲弄的意味。
翁德雷不动声色地咬了咬牙，把自己嘴里平时根本抽不到几根的上好卷烟都给压弯了些，唾液在他嘴里打着转，舌头只能使劲忍耐着把些许经由本能萌生而出的一丝愠怒往回推，他咽了咽口水，又调整了下自己此刻可能存在的某种表情，轻轻哼了声、带出点夹杂了以往习惯的劣质烟草的气息。
“怀特家的大小姐。”仅一瞬，翁德雷便熟稔地又把自己的音调提到比平时略高的地方，边说边抓起面前茶几上、从刚刚开始双方都完全没有动过的小提篮里的曲奇饼，却也仅仅是拿到鼻子下面嗅，而后便咧嘴笑了笑，露出一边咬着烟的牙，“你连最贵的下午茶都吃得起！”他又把音调夸张地提了点，“我们会很合得来。你有钱，我有点子。我可以在保护你的前提下带你去任何地方玩。”
“……”帘后的少女这时才有了明显的考虑动作，她眨着眼，视线跟着他手上的那块曲奇饼跑，那些因不合礼仪的、不加以限制的咀嚼而散落开来的碎屑掉在他的拇指与食指间，又迫于鼻息飞到手腕上，卡特艾丝思索间朝门边站立等候的佣人招了招手，那边的佣人便上前将一条用金边绣着波浪花纹的手帕以纯白色的盘子盛给了翁德雷，后者接过手帕后不动声色地在心里惊叹了下手感简直比自己之前摸到的沙发还要柔软，却也毫不客气地用这条不知道要值多少根卷烟的高级手帕将手上的曲奇饼碎屑擦了去。
他稍微侧过身子，把手帕递还给佣人的时候，卡特艾丝看起来依然没有打算说些什么，但同样不太像在思考，反倒是一副没有再多在意这个提案般，不紧不慢地端起茶几上冒着丝丝热气的红茶。于是翁德雷也顺势知趣地保持了沉默，极具对比地大喝了口茶当做漱口，然后才把刚刚没舍得让它沾上饼干味的烟重新叼好。
卡特艾丝抿了口红茶。尽管隔着层帘，但也算难得地与他对上目光，其中隐含的意味不言而喻。
“你会带我去哪儿呢……？”
一缕夜风悄然无声地将透明的帘略微掀起。
吹拂着如风铃般清澈、毫无杂质的幼小少女音色。
仿佛从未体验过父爱的幼小女孩在怯生生地向他人寻求自己以前从未得到过的事物，换言之，一些错觉在翁德雷的心中升腾而起。刹那后重新凌驾于错觉之上的直觉在他的耳边悄声应道，面前的大款一点都没有表现出怯懦，倒不如说那句话更像是接近于命令的问句，用那天生幼小可怜的外表与声音加以包装，就跟她的父亲的书房一样富丽堂皇、虚有其表，稍不注意就会被这对父女唬住；至于能不能捞到这笔大生意，也许真的仅看面前少女的一时兴起，如果能引起她的兴趣，接下来的交涉方向就不言而喻，即是说自己的回答会成为关键。他回以卡特艾丝试探的目光，眼里悄然闪烁着对方不易察觉的狡黠的光。
且不提对方看起来年幼，亦如其父亲所言，面前的少女因体弱多病无法出远门，更不会接触到多少社会，也就是说涉世过浅，每天接触的人也只不过是会定期换班的、只会一味附和她的沉默佣人，定然没有接触过所谓叫察言观色的处事原则——他虽然放心，但仍然把盯上饵食般的狼的眼神藏在自己的目光深处。
“去海边，去沙滩，去堆个你自己的城堡。做一些像你这样的年龄的孩子该做的事。”他面不改色地把自己曾经听到过的故事一节一节地剥开来，又跟自己经历过的事揉在一起，真假参半地跟卡特艾丝描述着：“或者去山上，跟那些山里的蚊虫打交道。哈，我打赌你没见过熊，它整个站起来比这里的衣柜还高大……”
看着面前这个坐着用手张牙舞爪地比划着所谓的叫做熊的生物的男人，卡特艾丝又抿了口茶，没有插话，好像在等他再接着说点什么新奇的事。
翁德雷看出这点后，深深地吸了口嘴中叼着的并没有点燃的高级烟，然后“呼”地吐出口带着点以前的淡淡烟草味的气息。
“就先这样吧，大小姐。我得回去抽烟了，这高级玩意儿可不太好忍。”
卡特艾丝依然没有接话，只是点了点头。
翁德雷在寂静中走出门后，方才的佣人又将他用过的手帕递了上来，他也一下就理解了这是要送他的意思，遂心安理得地收下了这条洗洗就能值不少钱的手帕。
回到书房内，迎面便是怀特先生带着些许期待的目光。
“我退出，先生。”翁德雷没有再次坐下，他把玩了一下手里还带着些曲奇碎屑的手帕，咧了咧嘴笑道：“这也是为了大小姐好。”
“……我能问一句为什么吗？”
“只是觉得比起高级货，我大概更适合劣质点的卷烟吧。”
再说了，好处已经捞够了。自然也就没有理由再淌进这趟爱女心切，不知道什么时候就会出点问题的不稳定浑水里面。翁德雷把心里话藏得深深的，朝剩下的三人挥了挥手，头也不回地走了。
怀特先生毫不掩饰自己脸上的失望，但同时也仿佛知道事情会像这样发展般，没再多说什么。只是用眼神示意了一下剩余的三人，请他们之间的下一位起身。
这次是梅耳珀弥妮起身了。她向其他两位猎人无声地确认了一下，待得她们点了头，这才跟着门口的佣人，踏进了没有风铃声的房间。
一进门，她看见半透明窗帘后与房间内明显一样，但不构成一套的茶几与椅子，并于片刻后反应了过来，走到房间内的椅子旁边，但没有坐下。
"卡特艾丝。"梅耳珀弥妮把自己的双手自然地垂在小腹附近，指尖与指尖间轻轻地互相接触。
见卡特艾丝没有答话的打算，确认对方至少视线有放在自己身上后，她把声音放得更温柔了些，继续说道："我想跟你谈谈。可以吗？"
座上背对着月光、于纯白的半透明窗帘后近乎若隐若现的仿佛人偶般的、由于距离显得比平时更加小巧的少女，丝毫没打算掩饰自己眼中的轻蔑与不屑，缓慢地用那极其符合其外表的幼小声线说着与外表极其不合的带刺的话："受到雇佣的一方只要听话就够了。"
"哎呀。我不是为了钱喔。"没等卡特艾丝有所反应，她便紧接着说道："你只是想通过恶言相向来逼走我，而我见过像你这样的孩子。"
卡特艾丝没再接她的话，梅耳珀弥妮也没多在意，而是再接着问了些诸如"我们谈些有趣的东西怎么样？"、"有没有感兴趣的事物呢？"、"最喜欢吃什么"的问题，但无一例外，撬不开似乎不打算再理会她的卡特艾丝的嘴。
对话根本无法进行下去，她索性开始耐心地在原地静候着对方开口。
府邸又变得安静了，阳台外传来风与吹动灌木的轻微声音。
于月光与灯光映照下，勾勒在地板上的影子里，悄然谱写着难以言说的对峙。
仿佛身处幕后、却因幕布透明不得不为观众所知，被迫地，毫无选择地加入名为"人生"的戏剧，任由月光撕扯成斜斜的异样影子。
融入灯火，与月下的影相交融、但又清晰分离的，独属于一人、轮廓相同又深浅不一的两个影子。
明明只需要再向前一步，就能触碰到她内心的影了。对方刻意通过帘与茶几拉开的距离，彼此间的影子竟同样相隔得如此之远。
听闻怀特家的女主人早已不在世，是否构成她如今状况的原因之一呢？
在这样夸张的物质条件下，也许寻常孩子的爱好反而无法套用在她身上吧。
她的视线有一瞬间飘到卡特艾丝背后的缺月上，如此这般地想着。
梅耳珀弥妮显得丝毫不在乎时间流动、在这场对峙里仍然站得游刃有余，但卡特艾丝已经变换了一次，两次，好几次的坐姿。
沉默中的时间总是过得很慢。
意识到对方完全不在意要在这里等多久后，卡特艾丝终究是对不过耐心十足的梅耳珀弥妮，在帘后幽幽地说了句"你可以回去了"，带点迫切地想要夺回自己的独处时间的，不自在的意味。
"呵呵……我很快就走。"话虽如此却没有动身迹象的梅耳珀弥妮竟然欣慰地轻笑了几下，她顺着对话成立的势头又抛出个问题："你想去什么地方呢？"
"……"
对方又沉默起来。
不过没有表现出不耐烦，尽管眼里的不屑一顾已经换成了些许困惑。
"我有着在最危险的街区里保护你的自信。"
梅耳珀弥妮轻声地、试探性地继续问道。
"哈啊……好极了。"卡特艾丝先叹了口气，而后皮笑肉不笑地接句不带夸赞意味的赞扬，语间找回了那些难以掩盖、又或根本没打算掩盖的讥讽意味，由不知缘由升腾而起的愠怒构成用于迁怒的尖锐话语："我能去哪儿？"
被迁怒的一方则不动声色地忽视了对方话语中利刃的部分，保持着温和的笑容来对待好不容易才真正构成的对话。
"任何地方。只要你想，我就能带你去任何地方。"
"……真是浪费时间。"
"为什么这么说？"
人偶般的少女没有回答。她在帘后用另一只茶杯为自己新沏了一杯红茶。
至于早就凉掉的那杯则被装模作样地放在了茶几的另一边——仿佛在请对方到没有座位的茶几前来，喝这杯已经凉透的，不再具有高雅风味的送客茶。
不过这次没能沉默太久。
"你不可能带我出去。谁都只是说说而已，反正最后都会用一堆理由来告诉我不行。"
原来如此。
就好像倒立堆砌的极度不平衡的金字塔，顶端压着不合理的华丽的砖，反倒在底部理应最常见、最普通的事物无从感受……梅耳珀弥妮不禁抿了抿唇。
她回应道："如果你不喜欢白天，我们可以在晚上去散步。"
她竖起一根食指抵在自己的嘴唇上，比了个"嘘"的手势。
这次，卡特艾丝沉默的目光里还夹杂着除去轻蔑以外的别的复杂感情。
话又说回来，卡特艾丝有几岁呢？虽然看起来应该不会超过14岁的样子。会愿意与自己吐露事实也是因为看起来的"年龄"相仿吗？
无论如何，她的表现确实不完全像个仅仅被娇生惯养地长大的孩子。
梅耳珀弥妮又静候了一小段时间，期间有意无意地抬起右手，仿佛确认般，隔着衣物摸了摸自己的锁骨下方。
接着她缓步走向前去，把手感冰凉的窗帘掀开一点、迎着时机恰巧的微风，随手撩了下耳边的发。如对方所愿，她站在并没有安放椅子的茶几那边，并且毫无犹豫地把那杯凉透了的红茶一饮而尽。
"下次再一起喝茶吧。"梅耳珀弥妮风轻云淡地笑着说，茶杯被放回原处时发出轻微的"噔"的声音。
她转身就走。
正要踏出门外，又忍不住回头望了眼仍独自躲在窗帘后的幼小少女——对未曾见过的事物充满好奇心，对自己的明天充满期待……那才是一个孩子应有的眼神。
梅耳珀弥妮调整了下表情，以一贯恬静平常的笑容地回到书房。
"我接受雇佣，怀特先生。"她迎着怀特先生期许的目光，把视线往隔壁房间，也就是卡特艾丝房间的方向移，"不过我需要先回一趟教会……"
"谢谢你……更详细的事就等你下次过来了再谈吧。"
“嗯。”她简单应声，随后便快步走出了书房门。
叮铃、叮铃。随着门被打开又被关上，风铃的钢管大幅相撞，其上的太阳徽章来回地闪烁着金制的微光。
坐在沙发里的最后两位猎人于彼此之间互相观望，谁也都暂时没个要动身的意思。拉里从过于柔软的沙发最里端往外挪了挪，在动身前正打算问问看白发猎人是否要先去，张了张嘴却忽然意识到自己根本不知道对方叫什么——她到现在为止都还没做过自我介绍。
难道这就是所谓的，无名的猎人。仅以外表给人留下印象，想必她也有苦衷吧……像是失忆了记不起自己的名字啊，有需要隐藏的身份之类的……她眨了眼，如此想道。
“…萨菲……。”白发的猎人却也在注意到拉里的揣测视线后突然开了口，“我叫…尔……”。
……
“什么？……抱歉，没听太清楚。”
拉里再将身子往前倾，以再稍微靠近白发的猎人那边一点。
“萨菲尔。”这次她稍微大声了，然后，其目光有意无意地往怀特先生的方向瞥了一下。而怀特先生显然听到了这个名字，手肘杵着桌面，双手共十指扣在鼻前，一副迁思回虑的模样。
“只剩下我们了。你不介意的话，就让我先去吧。”拉里点了头以示意有听见萨菲尔的名字，接着从沙发里起了身。得到肯定的回答后，便作为第三位猎人，踩着富有规律的风铃声响走去了隔壁的房间。
叮铃。最后一声清脆的音色宣告着沉默降临。
仅剩遥遥相望的二人的书房里，并不关心除了添茶与整理以外的事的佣人为他们沏了重新冒起热气的新茶。
萨菲尔望向怀特先生的眼神并不纯粹，而仿若被那桃粉瞳色吸引的后者似乎并没有打算解读其中蕴含的含义。空气中凝固着茶香，饱含揣测与假设，以及双方不知所想的纷乱思绪。
怀特先生张了嘴，一副欲言又止的模样。他又低了头，将自己藏于相扣的双手之后，微不可察地叹气。把这些全部看在眼里的萨菲尔则于心中啧着声，手情不自禁地往藏有匕首的腿边挪动。即将接触到匕首的柄时，她又捏紧拳头、呼出口气，让身体尽量放松的同时把手收回到腿上，回归自然的摆放方式。
所幸怀特先生不知道在想什么，就算眼里看见了萨菲尔的小动作，也完全还在愣神，根本没在意她刚刚的所做所想。
还不到时候。
另一个猎人随时都可能回来。
只要接受对方的雇佣，以后能够跟他独处的机会一定还有。想到这，萨菲尔不动声色地咬紧牙关。等那个猎人回来后怎么办？如果接受雇佣的人越多，好机会也就越难等…如果加上自己只有两个猎人还有些可能性，但三个的话……
叮铃。
“……！”
她忽然被已经很熟悉了的清脆声响从思绪中唤醒，没有确切的时间参考物也就不知道这是过了多久。接下来该怎么办？真的要去见那个人的“女儿”？
在萨菲尔愣神的期间，怀特先生目送着拉里走出书房门。接着，理所当然地看向了最后的猎人。
“请吧，萨菲尔…”他稍带犹豫，最后忍不住补充道：“…女士。”
萨菲尔也没忍住，在心里不动声色地冷哼了一声。然后尽全力调整了一下自己的表情、心态、神色，深吸一口气。“我想直接接受雇佣，怀特先生。”她说，“我不需要去见你的女儿。”
“请别这么说。”怀特先生似乎对这种对话的产生并不意外，他应道，“以前我也试过不征求卡特艾丝意见的情况下雇佣猎人。但是……”
他顿了一下，却没再继续说下去。萨菲尔也只得点了头，在怀特先生打量的视线的沐浴下前往隔壁的房间。她背对着对方，仿佛极度讨厌这种视线般、在不被对方听到的情况下“啧”地咂嘴。
书房门外左右摆放的昂贵花瓶一尘不染，闪着既讽刺又惹眼的光。淡薄的残缺月亮透过走廊里间隔不远的一扇扇窗户，被挤压分割成方格的阴影形状。
她伫立其中。
直到为了配合她的步调，步伐也迈得相当小的，负责领路的佣人静静地站至隔壁房间的门旁，她方才调整呼吸……准备去面对快要被自己忘却的事实。
自己以前应该还有个姐姐这件事，尽管相关记忆模糊得像梦境一样飘渺。而且就跟那两个花瓶一样讽刺，她也曾做过“父亲”带着姐姐回来的梦……但是。俞是看着半透明的窗帘后有如自己同父异母的妹妹的娇小少女，她就俞来地把自己胡乱塞进思维里的东西搅出五味杂陈。仿佛在对方身上看见了小时候的自己一般，与回忆共同袭来的冷水于瞬间浸湿衣物、刹那惊醒了她方才还傻乎乎地在做的梦；湿润的不适感紧紧贴在皮肤上，喉咙深处不断攀升着铁锈的味道，难以呼吸的记忆、令人作呕的记忆、泥土与灰尘跟眼泪混为一体的记忆——她抬起左手，咬着唇，紧紧地握住自己的右臂。
……怎么可能忘记。
唯独这些记得不能再清楚了。
“呼……”萨菲尔再一次深深地呼吸，把自己从紊乱的记忆中拉回来。没错，现在不是沉浸过去的时间，既然所谓的“卡特艾丝”并非那个“卡特艾丝”，那么接下来该做什么已经很明确了。她如此这般地想着。
哒。哒。哒。
长靴踏在地板上，步出规律的，偏快的调。萨菲尔走向前，“唰——”地把半透明的窗帘拉开，从上至下俯视还坐在椅子上，正满脸疑惑，抬头看着她的卡特艾丝。
“……”
“……？”
被人像个洋娃娃一样抱起来、然后抗在肩上后，卡特艾丝脸上的疑惑更重了。
怀特家的后花园此时已经没有园丁了。佣人此时也还站在门外，因她刚刚入门前“不要进来”的告知没有在房间内。
那之后过去了几年？十年？也许还更久一些，总之完全足够那个人再拥有一个所谓的爱女，跟外人上演爱女心切的戏剧。这个卡特艾丝看上去…不超过十岁。换言之，时间完全对得上，而且“怀特夫人”的位置也还没有任何人再去坐过……果然、机会就在今晚。
这次靴子踏在了阳台的护栏上，她毫不犹豫、准备从阳台上一跃而下——
“就在这里杀掉我会更快。”
被抗在肩膀上的卡特艾丝冷不丁地冒出句不合时宜的话来，让她下意识停了动作。
“杀掉？……”她狐疑地重复了一遍。
她只不过想利用怀特先生“爱女心切”的戏码，争取到可能存在的至少瞬间的破绽。被这个怀特先生的私生女误会成是冲着她来的……不对、这件事本就跟她的想法无关，自己究竟为什么会因为这么句话就停下来……。
“……唉。”萨菲尔也只得把卡特艾丝放回地上，不过放得不那么温柔，让后者稍微踉跄了一下。机会转瞬即逝，被她耽误的这一小段时间已经足够致命。
卡特艾丝稍微歪着脑袋，这次看向她的眼神里带了些许好奇与期待。
“？”被盯着看的那位则没好气地抱着自己的双臂，侧过头来回了卡特艾丝一个“干什么”的眼神。
“你会留下来吗？”柔软、纯粹，那脆弱得仿佛触之即碎的声音问道。
“……？你不打算告诉你父亲？”
她静静地点头。
“哼……。”萨菲尔冷哼一声，眯了眯眼。于片刻的思索之后，再多看了卡特艾丝一眼，接着转过身，头也不回地走向房间的门。
“我接受雇佣，怀特先生。”强压着肚子里一股无名火，不等佣人领路，她便自顾自啪地推开书房门，引得那风铃叮铃乱响。
“……我会命人马上为你收拾房……”
“我明天再来。”
话音刚落，怀特先生只能无奈地目送着萨菲尔的背影消失在门外走廊上。“唉……”他倒也没多想，只是仿佛经历过类似的、但又稍微不太一样的事一般，摇着头叹气。
偌大的豪华府邸再次回归一片寂静。此时已到深夜，佣人们换了班，怀特先生抽出羽毛笔，继续唰唰地写着什么。隔壁房间的卡特艾丝则重新坐回阳台的椅子上，抬着头，静静地望着黑夜中并不完整的月亮，也不知究竟在想些什么。
时间很快来到第二天傍晚。
佣人将两封朴素的信封交到卡特艾丝的面前，并当着她的面用锋利的拆信刀将之划开。接过信件的卡特艾丝掀开信封的封口，把两封信都浅略地读了一遍。
“……。”
其中一封被递给佣人，佣人便心领神会地把信拿到烛台边，点燃后放回盘中，静候其燃烧殆尽再带出房间。
她正要亲手撕掉另一封时，又在“嚓”的第一下信件破损的声音响起后停下动作。也恰巧在这个时候，萨菲尔如约推门而入——门发出了没怎么被温柔对待的“嘭”的声音。
匆匆进门的年轻猎人不知为何看起来焦急如焚：“他去哪儿了？”
“他出远门了。”卡特艾丝语气平淡地答道，视线看向佣人方向，盘子中已经烧得只剩下灰的父亲留下的信，随手把自己手里刚刚才开始撕的另一封来自教会的信扔到梳妆桌上。
萨菲尔显然不想听到这个答案，“啧”了一声。
目送佣人端着盘子退出房间后，卡特艾丝没有抬头、但很明显在跟房间内仅剩的另一个人说着话：“带我去舞会吧。”
“……什么？我现在…”
“带我去城下町的舞会。”她打断了萨菲尔的话，换了一种不容置疑的语调。
……
还不到时候。
萨菲尔强忍下咬牙切齿的冲动，默许了卡特艾丝的命令。
