广阔而平静的绿色深海，随风轻轻漾起波纹，蔚蓝的天幕在地平线尽头与波涛相接，隐没在苍茫之中，一切喧嚣在此平息，一切纷扰在此沉寂，海面上有翅膀贴着波涛飞行的“海鸥”，海中有拨开叶片奔跑的“游鱼”。养育了诸多生命又吞噬了诸多生命的海，一望无际，莽莽苍苍。

——假如冲入天际，看到的就是这样一幅景象。

然而没人知道海的尽头有什么，不管飞得多高，海平面似乎也随之抬升，以人的眼睛固然望不了多远，但使用特殊力量或用上辅助的器械，也只能看到继续绵延的绿色而已。

盘根错节的老树构成甬道，掩映着一条黑色小路，假如在这条路上一直走下去，会看见所有人类能够想象的，树木构成的景色——开花灌木构成庭院，树篱构筑成城墙和高塔，高大的常绿乔木构筑有着厅堂和角楼的巨大城堡，像一个不知疲倦的孩子用手中积木模仿着周围看到的一切，随后又不耐烦地把它们推倒，重新凭着自己的喜好继续创作。

——假如潜入树海深处，看到的就是这样一幅景象。

然而没有人到过路的尽头，渐渐的，树木之间的距离越来越小，形态变得越来越诡异，周围的空间越来越逼仄，道路崎岖难行，让人心生恐惧。林中的黑影变成了随时想要扑过来袭击的怪物，林中的回音变成仇敌的低语。

这就是树海。

短命的人类为生活背负的东西太多，好奇心只能保持在有限的程度，几次探索之后都以失败告终。而为了躲避祭祀逃进树海的人，也再也没有音讯。最后，那里变成没人敢靠近的地方。

就算强大的妖怪，踏入树海之后，也会感到力量慢慢被削弱，从未体会过的寂寞、悲哀、绝望、恐惧和疑惑会慢慢侵袭他们，仿佛是本该映出自己容貌的镜子，其中显现的却是另一幅面影，他们会迷路，听到奇怪的声音，问着自己是谁，为何在这里，一遍又一遍永不停息。

无论是人类还是妖怪，侥幸从树海里走出来，都不愿意再踏进那里一步。

“只有疯子和亡命徒才会进入树海。”

“木曜的君主就住在里面。”

“树海中心有世界树的分支。”

“树海的尽头存在世界之器。”

“啊啊，把自身献给树海的话，那其中的东西会满足你。”

“树海想要灵魂。”

——渡鸦在梦中听到了许许多多的声音。它拍击翅膀，努力前行，随后看到，绿色的海洋尽头升起了翡翠之帆。那是青龙的身躯，属于只在人类传说出现过，大部分的妖怪也从未有缘目睹的，强大，美丽，充满尊严的生命。渡鸦欣喜地朝它飞去，梦中的空间可以无限延伸也可以无限折叠，渡鸦希望自己能再靠近一些。

突然，一阵灼热的风席卷过来。

绿色树海的周围像被烧毁的画一样，卷起了熊熊火焰。画卷的边缘先是烧焦了，接着细碎的金色飞尘从燃烧的地方飞起来。

飞尘仿佛树海的遗骸，迅速交织成了一个个形象，有城市、小镇、道路、原野，有人也有妖怪。但那些形象转瞬即逝，火越来越近，火苗轻舔着渡鸦的羽毛，它的身体也着火了。

周围什么也看不见了，之前翡翠的闪光在渡鸦的视野里变成了一个光点。

最后，梦里只剩下黑暗和一团火球，渡鸦向下坠落，但仍拼命挣扎着，想让那光点再多残留片刻——

“回来。”

有人大声呼喊。

……

“假如渡鸦所看见的梦境并没有被影响或者篡改，青龙就在东域的树海。”

没人露出欣喜的表情。

“事到如今再说这种话似乎没有意义，但我想知道，你们真的是好好考虑过才去参加讨伐的吗?”

“我们当然有考虑过。”唐衍斩钉截铁地回答。

“是的，为了那个目的。”凉点头。

“虽然还有很多事不明白，但我想去讨伐，这个想法比出发时候更加明确了……我，要去。”悯洛也如此回答。

“我想要力量，但不想为此丢了性命。”琉说，“而且那孩子，完全只是不知所措跟着我们来的吧。”他指了指站在一边的文明。

“不，文明……也想……”女孩点头，艰难地吐着句子。

“想和大家在一起。”

学生的想法有时非常简单，有时又超出年龄的复杂，想要告诉他们这个世界充满危险和欺骗，但绝不是只靠杀戮就能活下去——

年轻的导师仔细地斟酌着，然而那些都不是言语能够说明的道理。

——只是，必须做些什么，为了不成为那样的人。

——被寄托了纯真的信赖，又背叛了所有信赖者，最后消失得无影无踪的家伙。

——不，与那些无关，一切都是一己之愿，是自己自私的打算。

——想要成为引导者，果然还不够资格啊。

“我并没有讨伐世界之器的愿望，典籍里提到它们的出现，都伴随着时代的更替。”

“起初，人们对它们敬而远之，它们是妖怪的统领，是神灵，或者是神灵的使者。”

“后来，随着活动范围的扩大，人类对世界的认识越来越深入，大家不再满足只在简单天真的传说里听到它们，想要了解更多，拥有更多，它们成了探索的对象。人们几乎是前仆后继地寻找它们、接近它们，留下了无数有关它们形象与行为的记载。”

“多次发生冠以‘神圣、自由、真理’的血腥杀戮，其中几次确实杀死了世界之器之后，人类的侵略性和保护自己的方法已经不能与过去同日而语，世界之器变成了猎物，甚至还有‘杀死它们能够扭转世界之理’的说法……这一点并没有证据，我非常怀疑那是为了驱使猎人去追杀，再从中渔利之人的谎言。”

“所以，比起讨伐，我更担心一直存在着的古老生命，一旦被破坏会产生何种后果，而且拥有七曜力量的君主也绝不会坐视不管。但我确实打算向东域前进，那里有即使天地异变，也可以给我们一线生机的东西。”

五个学生狐疑地看着导师。

“总之，假如你们决定讨伐，我会协助你们到底，但一切以全员生还为优先，我的能力有限，只能尽全力保护你们五个，就算要与其他人为敌，这个队伍里的人也全部都要活下来。”

一口气说完的青年脸色似乎更差了，他疲累地在营地找了个地方坐下。

“……何必做到这种地步？”琉冷冷地说，“你又不欠我们什么。”

“这里，”青年扬起手臂，“那里，远方，世界，我告诉过你们的那些故事，描述过的过去和可能发生的未来，书籍和记载指明的地方，全都给我去看，去想，再记下来！我一个人不够，也要加上你们所有人，还有你们的朋友、孩子、孩子的孩子！人类的寿命已经够短了，给我活下去！”

青年不再说任何话，这次真的合上双眼，进入深沉无梦的睡眠。大家这才看到，他的双手双臂，脸颊侧面和颈部，隐隐可见可怖的烧伤痕迹——操纵强大力量要付出代价，使魔所遭遇的一切都会反噬到使役者身上，即使烧伤会渐渐消退，对身体造成的损害也无可挽回。

“……老师他发烧了吗？平时不是那个样子的。”

“是呢，还说什么孩子之类的，真丢人。”

“……保护？真是自大啊。”

学生们低声说笑着，把一条毯子轻轻拉到青年导师的肩上。