由于世界之器的出现，这个狩猎季的伊斯塔德比平时热闹许多。

所谓狩猎，虽然名义上是讨伐东域土地上的各种生物，但无可避免地，会由于争夺猎物、夺取祭品与妖怪发生冲突，于是这里便成为妖怪重点警戒的地方。生活在这里的巫师发明了遇到危险就把整个要塞掩盖起来，还能长时间维持内部空气循环和照明的体系，盆地底部还有无数隧道可以用来疏散人群。因此即使几经战火，几经重建，这个地方还是保留了下来，而且有发展壮大的趋势。

为了保证这里的人类能够安全生存，要塞与周围生活的妖怪达成了不成文的互不干涉协议，每年特定的时间才能够从这里出发狩猎，也决不能主动攻击妖怪。相对的，妖怪如果没有恶意，可以在此获得保护和补给。

——违反这个约定会遭到严惩，执行者是伊斯塔德本地维护秩序的猎人，假如骚乱扩大到无法平息，一群身着黑衣，身份不明的家伙就会出面，以堪称恐怖的战斗力和残忍手段迅速解决一切。

人类叫他们“行刑者”，妖怪则称他们“黑衣死神”。

对他们的身份有众多猜测，有人说他们是猎人联盟雇佣的佣兵团，有人说他们是在世界各地游走，专门猎取巨大猎物的流浪猎手，有人说他们是收集祭品的巫师……

也有人说，这就是见烛樱派出的“猎杀队”。

但此时，并没有人担心他们的事，从这里出发到达树海，进行对世界之器的征讨成了人类和妖怪共同的重要行动，整个要塞沉浸在醉酒狂欢一般的气氛里，街道和岩壁上的甬道中，到处都是喧嚷的人群。妖怪、人类都混杂在一起，剑丘上和岩壁上不时有安装着机械双翼的人类和可以自由飞行的妖怪从空中掠过，在地面投下小小的黑影。

伊斯塔德的商店、旅馆、巫术材料、武器工厂彻夜不眠，某些屋子前甚至挂出了“自杀圣地，树海三日游，挑战恐怖极限！”、“走近神秘生物——青龙生态资料大公开”、“何必以身犯险——伊斯塔德地下隧道稀有材料地图贩卖”之类的横幅。

……

“小丫头，走路不长眼睛啊！”

“对！对不起！”

在拥挤的街道行走时，悯洛的妖怪骸骨不小心撞到搬着一大摞陆龟甲壳的中年男人，那些东西哗啦一下散落一地，有几个出现了裂痕。

“对不起？这么值钱的东西，对不起能赔吗？！你的主人在哪儿？”

男人气势汹汹地挡在不知所措的女孩面前。

“居然大白天把笺里的妖怪放出来乱跑，开什么玩笑，放着不管到处惹事的话，不如当祭品算了！”

“你这混蛋，对我妹妹做什么？！”

唐衍的妖怪亥目出现在他身后，周身散发着逼人气势，一场争执看起来在所难免。

然而，周围的人群迅速散开，形成一片空地，以诡异的眼神看着他们。

亥目并不在乎，他的左手掌中凝聚起寒气，某个坚硬的东西从掌心伸出来——那是细剑的剑柄。他用右手抽出那把剑，以根本看不清的速度向对方的咽喉刺去。

“噌——”

某个坚硬的东西与细剑相接，擦出一道道火星，接着重重落到地上，岩石地面因为冲击顿时碎裂，留下一片凹陷。

……

接着人们看到空气里轻微的振动，那无形的武器似乎弹射回去了。

维护秩序的猎人出现，人群中发出一阵惊呼。

——他们中间有几个黑衣人。

他们都穿着轻便铠甲，外面罩着黑色长披风，头发用头巾扎着，遮着脸看不见面容，刚才出手的似乎是身量不高的一个，头巾和面罩之间的蓝色双瞳射出冷冷的光芒。旁边另一个右眼遮着什么东西，他拍拍小个子的肩，接着朝这边走来。

“喂，我，我是说笑的！只是嘴上说说……是那个家伙先开始的！”

当事人之一的男人顿时脸色发青，慌乱地拾起地上的东西准备开溜。

独眼的黑衣人没理他，而是径直走到妖怪兄妹面前，比起刚才那位，他身上并没有那么强烈的敌意，而是像琢磨是否遇到了老朋友一样，眯细了眼睛打量他们。

“喂，刚才谁说要赶路来着。”

以催促来说太过慵懒的声音，从队伍中飘出来。听起来相当年轻。高个子随即转身离开了，亥目仿佛看到他的面罩下面露出了一个微笑

于是，黑衣人们并没有继续追究，由猎人再次重申了要塞的规则后，那个吓得不轻的家伙手脚并用地逃走了。人群窃窃私语着迅速散去，行刑者出现了，居然还插手这么一件小小的纠纷。

“哥哥，没事吧？”骸骨担心地问。

“嗯。”亥目按着仍然在微微颤抖的右手，目送着那些奇怪的家伙离开。

……

“啊~好开心~”

瑞文的狐妖子清捧着装满食物的袋子，一边走着，一边把小鱼干抛向空中，再用嘴去接。

“嗯~好开心~”

文明的花妖朽木擎着一把漂亮的小伞，伞的内部水雾弥漫，垂下一根根雨丝，喜欢水的她这样就可以一直呆在雨里了。

两人和其他妖怪一样，被主人允许可以自由行动，他们在街道上闲逛，抬头仰望高大的建筑，好奇地看着商店里的货物。

接着，他们经过了一片广场。

“……青龙并不想与人类为敌，毋宁说它是维持世界平衡的重要存在，拒绝沟通，拒绝了解，你们还配得上宣扬真理吗？还有妖怪……你们为什么也受到愚弄？你们听不见他的悲伤，看不到他的泪水吗？……阳光隐去，树木衰朽，水流里染了毒，想要帮你们摆脱这样的命运，却要被伤害，被杀死，连尸体都要被分割，这太奇怪了吧！”

“妄想讨伐世界之器的愚蠢人类，胆敢挑战君主的愚蠢妖怪，你们都会在树海里丧命的！世界树的愤怒，七曜的愤怒，都会加诸于你们，你们的亲人、伙伴也会遭受诅咒，等不到祭祀就会被抽干力量，惨死在这肮脏的泥坑里！”

“你们要伊斯塔德完蛋吗？好不容易建立起来的平衡，就这么毁了，袭击青龙之后是什么？是人类向妖怪大举进攻？妖怪血洗人类的城镇？伊斯塔德盟约不是‘不猎需要以上的东西’吗？这么疯狂的行动，到底是谁先开始的？等你们倒下，会不会有人偷笑？有没有人踩着你们的尸体去收割战果呢？！”

在广场中间的高台上，几个人正在激动地说着什么，其中有身着灰袍，看起来不像猎人，面色严峻的男人，有晒得黝黑，穿着传统猎装，身材短小结实的少年，也有一头红色长发，轮廓清晰，富有魅力的女性。

台下的听众中，有的频频点头，有的默默摇头，更多的是以看疯子的眼神看他们一眼，之后匆匆走过了。

“那个，就是人类的‘演讲’！”

“烟，姜？”

“就是用说话来让别人接受自己的意见……人类真是麻烦，说这么一大通，还不如打一架痛快。”

“子清，懂得很多哟。”

“哼，主人有时候也干这种麻烦事。”

“朽木的主人，不用说话，朽木也明白呢。”

小小的女孩，高兴地转动起身体，手里的伞也旋转起来，雨珠顺着伞骨飞出去，绽开了晶莹的花朵。

……

“讨厌……让人心情糟糕的家伙。”

穿着东方风格的服饰，黑色长发像绸缎般光滑的女子，站在旅店三楼死死地盯着街道上走过的几个身影。他们似乎在对周围的人讲着什么，其中有个身材高挑，一头红发的格外引人注目，她步伐矫健，双眼炯炯有神，而且走着走着，似乎还抬起头来向这里望了一眼。

“啊啦，难道是女人之间的嫉妒吗？这也不是不能理解。不过黎玄姐放心吧，我觉得从年龄上看，你还是稍微有些优势的。”

旁边穿着青白交织的长裙，面容柔美的另一位女性，掩着嘴轻轻笑了。

“饶了我吧，‘稍微’就算了……”

这就是长途跋涉归来的渡鸦黎玄，以及唐衍笺中另外一位伙伴，茉泠。黎玄因为多次随瑞文来过这个城市，短暂的活动时间只想休息，而茉泠则不太喜欢嘈杂的地方，两人就留在旅店的温泉里悠闲地度过了一个下午。

“我和前辈意见相同。”

另一个女孩从楼梯走上来。

长发编成辫子，眉眼间带着英气，稍稍给人一点男孩子感觉的鸦见，是悯洛笺里的妖怪。因为同属鸦族，她很快和黎玄熟识起来。

“那家伙，感觉非常奇怪，有点像同族，也有点像人类，但又两者都不是。我觉得她……很可疑。”

鸦见的感觉非常敏锐，还能看到人类看不到的东西，而且，没有确实根据从不轻易发言。

“是啊……”

黎玄背靠着栏杆，开始向同伴讲起来。

“起初我在南方海岸发现了青龙的踪迹，它似乎是为了寻求帮助和躲避猎杀才来了树海，它像从天而降的星星一样坠落到这一大片林子里，之后就再也没有离开。”

“但是，这件事传得太快了，不仅是当时的伊斯塔德，好几个城镇同时发出了‘青龙在树海’的通告，当时根本没有那么多目击者，简直好像有人故意放出消息一样，人类和妖怪立刻从四面八方赶来，我拼命想找到青龙的具体位置，最后还是没来得及，主人要是再晚一点叫我回来就好了。”

“可那样太危险了。” 茉泠担心地说，“当时你伤得很重吧。”

“真是……不想再提了。要不是主人承受住了反噬，真以为要完蛋了。”黎玄的额头渗出汗珠，“现在想起来都是非常恐怖的回忆，不光是身体上的痛苦，还看到……很多同伴，在火里，被烧得连身体都融化掉……”

“这个部分也很奇怪，听瑞文先生讲过，烟尘交织成了城镇、人类和妖怪的景象？”

“对，主人问过我很多遍，他一开始认为那是龙族特有的‘龙威’，就是用气息制造幻境，用来威慑敌人的手段。”

“但后来觉得，这种手段投影出来的只可能是被威慑者自己去过的地方或经历过的事情，否则根本没有威慑力。我们核对了很久……那些画面里有我们都不曾看到过的情景……大概。”

“大概？”

“啊啊，就是这点讨厌！我不记得了！都是那家伙老是差遣我东奔西跑的，根本不记得是听说的，见过的，还是混杂了别人梦中的记忆！”

“假如不是‘龙威’，肯定还有别的什么，你们出发不久，不是和熔岩怪物战斗过吗？巴尔洛格变得那么强大，恐怕也是受了那种东西的影响。”

“难道，青龙之前还有别的敌人？”

“不如说这是一定的。至少，我觉得刚才那个女人绝不简单。”

“那我们现在该做什么呢……”

鸦见小声地，略带困惑地说。

“没问题。”

黎玄笑起来。

“别看我这样，也算见识过大风大浪的，就算有人耍什么鬼把戏，向来都能化险为夷。我们只管放宽心去大干一场，其他的事，交给那家伙去考虑吧！”

……

呼……呼……

小小的身体喘息着，沿着黑暗的地道拼命向前奔跑。

——对不起，对不起，对不起。

主人们一次只能维持一个妖怪在笺外的行动，因此留给自己的时间不多。

辜负了这份体贴的自己，只能连连在心里道歉着。

但是，太想看了，那恍若梦中一般的光景。一想起来，心就砰砰地跳，眼眶里禁不住涌出泪水。

那响彻云霄的长吟，那么雄壮，那么有力，飓风席卷了大地，云也以其为中心点旋转升腾，白色的光之雨从天而降，要击毁城镇的巨石停止了，就要刺向自己同胞的利刃掉下来，就要伸向同胞咽喉，沾满鲜血的手也无力地垂落。用身体挡住自己的母亲开始抽泣，满脸脏污的哥哥、姐姐兴奋地从废墟中爬出来，夕阳下，大家的瞳孔里映着的，是同一个影子。

——那时候幼小的自己第一次体会到，活着是这么幸运的事。

古老的生命啊，就算是这样的我，如今也能为你……

突然，空气中传来异样的气息。

仿佛数百支长矛同时穿透了身体，他觉得只要稍微动一动，心脏就要被压碎，身体就要被切成一片一片，无声无息地散落在这阴冷潮湿的地道里。他绝望地抬起头，看着前面那个奇特的人。

——喘，喘不过气来……

——果然还是不行吗？他……在惩罚我吗？惩罚我背叛了主人和伙伴……

然而下一瞬，那种气息消失了，面前不过是一个披着黑色外褂负手而立，轻松环顾四周的普通男人，作为‘人类’，稍嫌孱弱的外表感觉不到一丝一毫的压迫。那个男人蹲下来，从他手里轻轻接过一个小小的包裹。

他无力地跪在地上，冷汗直流。

“谢谢，我的小朋友。”

男人温柔地笑了，眨了眨符纸下面露出的那只金色眼睛。