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进行一个制定计划的水。   

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预言之年代 502年5月    

   “黑暗世界”费尔法尔，“卓尔之城”奈林菲亚   

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 这是一座历史相当悠久的城市。历史悠久，因此强大——不够强大的城市是不可能拥有悠久的历史的，这是举世皆准的残酷法则，而在弱肉强食的费尔法尔，这条法则尤为突出。 

 既然这座城市历史悠久而且强大，那么自然而然就会声名远播。至少当曼努尔在出发前宣布他们本次任务的目的地是奈林菲亚时，没有任何人问出“那是什么地方”一类的蠢问题：就像一个生在德菲卡的人，不论是不是精灵都必定会至少听过菲薇艾诺的名字一样，一个生在费尔法尔的人，不论是不是卓尔都必定会至少听过奈林菲亚的名字。虽然双方广为人知的个中缘由大不相同。 

 不像由珂宁亲赐，是所有精灵发源之地的绿林故都，奈林菲亚可考的历史只能追溯到失落之年代——当然，在那之前这座城市肯定已经存在了，并且想必还十分繁荣，不然又怎么会吸引到卓尔精灵前来“接手”呢？——在失落之年代时，奈林菲亚才成了“卓尔之城”，因此留下了可考的历史。它不是黑暗世界中第一座卓尔精灵的城市，也绝不是现存的大多数卓尔城市的发源地，但绝对是现今的费尔法尔中最强盛的卓尔城市：这里的人们唯敬拜黑暗女神夏德娜，他们建设唯一的一种神殿，聆听唯一的一种教诲，取悦唯一的神祇，在行事方针上不会相互制肘（不过暗地里的内斗自然是少不了的，这也是取悦黑暗女神所必须的一环），最重要的是，他们建造了黑雾学院，并且在森严而不容违逆的社会制度下完美地保留并发扬了精灵研习魔法的传统：   

 也就是说，奈林菲亚的法师相对其他地区更多，而且还有大量魔学研究者能够供他们驱使。   

 这种明确的优势也被奈林菲亚的卓尔们明晃晃地摆在台前：死厄骑士团的小队从小道靠近城市东侧外围时，就发现了用于防护的墙壁上镌刻着奇妙的纹样——看着像是出自法师或者魔学研究者的魔法雕文，将它们刻上城墙的那些人们丝毫没有想要掩饰这一点。这样下令的必然是一位身居高位的卓尔女士，曼努尔大致能明白这种思路：这是一种对城市强大实力的自负与炫耀（这部分比较主要，大概占据动机的八成以上的那种主要），同时也是对敌人的一种震慑。那些雕文现在看起来都是沉寂着的，但谁知道事实上是怎么回事呢？它们或许有用，或许没用，或许只需要等待一个能为它充能的法师，或许只是些好看的花纹……若有想要潜入城市的宵小之辈，自然会因此瞻前顾后，而意图犯罪的人一旦瞻前顾后起来，反而更容易露出马脚。   

 但当意图入侵的人非常熟悉战争，又或者在城里早有作为内应的同伙的话，那么这种心理上的小伎俩就不起作用了。非常不幸的是，死厄骑士团两样都占。   

 因此，他们轻车熟路地找到了接头人，并在他的引导下避开了哨兵的耳目和可能的陷阱，安全地翻越了城墙，混进了城市当中。   

 “你们来的正是时候。”在找了个勉强能说话的街巷之后，接头人愉快地（就一个卓尔男性的标准来讲）说，“原本，我们要把这个埋进城里，而后再走进长出来的东西里……但前些天有人替我们解决了这件事。” 

 他从怀里摸出一件小东西来，将它放在掌心上，展示给小队：那看起来大致上是一枚植物的种子，但与普通的种子相异的地方是，它的四周被细小的藤蔓缠绕着，而且还散发着幽幽的紫光。   

 没等任何人来得及提出问题，他就收拢了手掌以免黑暗中的微弱光线引来不必要的的注目，并接着开口：“虽然用不到了，但主的谕令是将它交给来到此地的小队，所以……”   

 接头人向着小队的方向伸出了那只攥着“种子”的拳头，在场的人中当然不会有谁看不懂如此明显的暗示。曼努尔于是上前一步，从对方的手中接下了重要的任务物品，然后按照鲜血骑士团共同的礼节先后赞美了军主。   

 “之后呢？关于这个暂时用不到了的东西可有其他的指示？”在将这个细小但重要的东西藏进隐秘的衣袋之后，曼努尔提问。   

 “暂时没有，再之后该怎么处理还要等上级的意思。”接头人说，“我将这城中的变化上报之后，得到的指令依然是引导各位进入‘那个东西’里。考虑到各位任务结束后很可能能够直接面见上级，这么重要的东西还是交给诸位携带，然后直接从上级处领受处置方案效率比较高。”   

 这是不太明显地抬了小队中的所有成员一把，暗示他们在完成了这个重要的任务之后可能获得嘉奖。但对于那些在死厄军团摸爬滚打了许多年的老兵来说，他们是不会因为这点“升官发财”的暗示就飘飘然的，也不会忽视对方句子里散发着可疑信号的部分。   

 “‘那个东西’是个什么东西？”艾柏克语气相当不客气地询问，“你们尖耳朵就不能一次性把话说的明白点吗？”   

 接头人至少看起来好脾气地笑了笑：“事关重要的任务，我确实也想这么做，但说实话，我很难找到一个确切的词语来形容它。对恐惧之主发誓，我在此前近三百年的生命里从未见过那样的东西。”   

 艾柏克看起来还想说点什么，费勒看起来也有点对这种完全未知的东西跃跃欲试，但在曼努尔回头严厉的一瞥之后，他们都明智地把要出口的话咽回到肚子里去了——小队的队长清楚，半卓尔大约是真的暂时偃旗息鼓，可矮人必然在什么地方憋着坏呢。   

 不过这些事可以在任务结束后慢慢清算，因常年争斗而产生的默契使曼努尔明白，艾柏克必然也是这样想的：一件事情越到最后关头越容易出问题，旅途越临近终点越不能掉以轻心，何况这是那种干得漂亮说不准就能一步登天，搞砸了便最好自己动手去见艾瑞克的任务。至少现在他们不应该把精力耗在这种争斗上。   

 “那就带我们亲眼去看看它吧。”收回目光之后，曼努尔这样要求，接头人自然也没有拒绝的道理。   

 “还请各位把身上显眼的东西藏一藏。”卓尔男性变戏法似的拿出了几件宽大的斗篷，“城里最近有些混乱，但因此可以混进人群，你们跟我来，注意不要暴露身份。”   

 当一行人走在奈林菲亚的街道上时，便更加地感受到了这座城市悠久的历史与强大的力量——悠久的历史体现在街道的砖块与两侧的建筑上，时光为它们沉淀下了一种难以言说的厚重气质，而卓尔精灵阴郁、繁复但华美的艺术风格又为它们打下了鲜明的烙印；强大的力量则体现在街道上往来的人群身上，如接头人所说，城区各处都处于一种浮躁的混乱当中，但在这混乱中穿梭着的大量士兵无一不装备精良、训练有素。想来若是没有这种令各个家族自顾不暇因此收缩防御圈的混乱，或许他们潜入城市的难度要翻上几番。   

 接头人带着小队躲躲藏藏的穿过了东区各大家族的驻地，经过了混乱的街市，来到了奈林菲亚的北侧。放在平时，来到这里的人显然第一眼就会注意到高耸在此处的黑雾学院，但现如今，这座著名的建筑却被其他什么更显眼的东西抢了风头：一个漂浮在半空中、散发着微弱紫红色光芒的……云雾？气旋？大约是这样的某种东西。它看起来不像是有实体或有重量，但却固执地待在原地，不断地缓慢旋转自身，仿佛将会把所有靠近自己的东西都吸入漆黑的中心点那样。   

 毫无疑问，这就是接头人所说的那个“有生之年从未见过”的、应当从“种子”里“长出来”的东西。而在“从未见过”这一点上，奈林菲亚的其他人自然也是如此。这个陡然出现的神秘产物自然而然地引起了许多人的兴趣，有许多卓尔战士正驻扎在它的附近看守着它，这也是为什么接头人只带着小队在远处眺望那个气旋。   

 “你们接下来就要通过那里。”接头人这么说，“但你们也看见了，四周有看守。按照职责，我不会也不应该跟你们一起进去，但我会尽力为你们通过那里提供帮助。”   

 “这东西靠谱吗？”费勒终于没忍住出了声，但紧接着，他就意识到自己失言了，于是立刻接着补充道，“呃……我的意思是，你看，这不是别人搞出来的东西吗？和伟大的主原本给我们准备的那个会不会不一样？”   

 “主的神谕如此，不会有错。”接头人平静地回答，“你们通过之后，在另一边应该会遇到另一个接头人，我们共用同一套暗号系统，只要按照寻找我的方式操作，你们就能轻易地找到他。接下来会由他来给你们下一步的指引。”   

 费勒的声音没有再响起来，但接头人的话头却没停下：“哦对了，还有些事情或许你们应当知道。前些日子里，就是这个东西从地上长出来的那个时候，奈林菲亚城里的奴隶发生了一次逃亡——具体来讲，奴隶们逃进了那个里面，”他远远地指向紫红色的气旋，“因此这里的人们都知道那个东西是可以进去的，只是不知道它通往哪里。看守它的那些人自然也清楚这一点，目前他们会阻止任何人靠近它。”   

 这次是拉维莱斯以自己特有的敏锐抓住了句子里的关键词：“‘目前’？”   

 “是的，‘目前’。”接头人点点头，“就是那么回事儿啦。遇到风险与利益并存的那类事情时，谁都想做第一个，谁都不想做第一个。奈林菲亚的确有组织探索队进去的意思，但至于谁先谁后、怎样组队，夏德娜的喽啰们还有得吵呢。”   

 这话听来有些自相矛盾，但在场的人都清楚地理解其中的意思：第一个探索的人或许能得到最多的利益，但同样要承担最多的风险。而卓尔惯来是那种希望自己能独吞利益，让别人去承担风险的种族。城市当中的混乱或许有一部分是因为前些日子里的奴隶逃亡引起的，但更多的，恐怕是奈林菲亚上层的明争暗斗所掀起的余波吧。   

 曼努尔不是奈林菲亚出身，对这座城市的权力结构无法有很深入的了解，可是只要仔细看看，就不难发现聚集在那道气旋边上的士兵隐约地分成了四个阵营。若是谁有一副弓箭手的好眼睛，或许还能看见他们身上标识的家纹各不相同。   

 “那么我们能等他们的探索队组成了之后，假装是其中的士兵一起混进去吗？”拉维莱斯问。   

 接头人点点头，“如果各位想要这么做，我会帮忙安排，只要不暴露身份就行。但我在这座城市里的能量和资金都有限，或许没法帮忙将所有的关节都打通。”   

 “我觉得不太妥当。”曼努尔，或者说，某个卓尔城市的执法队分队长，在简单的思考后从专业角度提出了反驳，“先不论那些尊贵的女士们是不是要吵到某个家族的家主自然更替之后才能做出决定，单说这个探索任务的性质，各家主母想要相互制衡，就必然是分别选出自己的家族中可信但折损了也不太可惜的家族战士进行编队一同进入。这样就很难在队伍里夹带生面孔，遑论卓尔之外的种族，而在队伍中有人返回之前，周围的守备也不太可能放松下来，掩藏身份太难了。”   

 他嫌弃地扫了一眼队伍里其他的三个人，考虑到是紧要关头，才没有更多地表达自己的不满，而是转向接头人：“奴隶逃亡是什么时候的事情？”   

 虽然不明白他为什么这么问，但接头人还是带着少许莫名其妙的表情回答了：“就最近，没有超过十天。”   

 曼努尔点了点头：“间隔的时间不长，那还能再来一次。”   

 “什么？”   

 “奴隶逃亡。”曼努尔冷酷地说，“已经有一些人成功地逃出了城市，有这个前例在，肯定有些奴隶的心思活络起来了。那群没什么脑子的蠕虫大多没有自己的思考，只要煽动起一小部分，另外的那些就会自己跟上来——说到底，这种事有第一次就能有第二次。”   

 接头人仔细想了一会儿，评估道：“这确实很可能成事，但问题是这样做了有什么意义呢？手无寸铁又虚弱的奴隶能做什么呢？就算他们成功跑到了城北侧，面对这样的——”他轻微地向气旋周边规整的营房和强壮的士兵示意，“——军队，他们也做不了什么。”   

 “最差的情况下，也能造成混乱，或者一个方向的守备空虚。这样我们就至少可以凭身手趁乱摸进去。”曼努尔强行把顺手将这座城里的局势搞得更混乱的想法押后，接着说，“但我希望事情能进行得更稳妥些——你知道这些守军的一日三餐是怎么解决的吗？有没有瞧准时机下毒的可能性？”   

 接头人斟酌了一下，慢吞吞地回答：“很难，但不至于做不到。只是我也不能暴露身份，因此毒药只能用大路货，泛用的解毒剂也能抵抗，减员效果或许不会太好。”   

 费勒总觉得在这句话里听见了一个被接头人不情不愿地咽下去的短语：得加钱。   

 “那不如来点不死人的。”他凭借自己在市井讨生活的经历提出了建议，“强力泻药之类——也会让人失去战斗力，而且就算喝下解毒剂也留不住，只能等药效过去。”   

 曼努尔回头看了他一眼，没说话，算是默认，倒是接头人笑着点了点头：“这倒是个好办法。”   

 艾柏克在后头偷偷地咕哝着什么“尖耳朵的招数真是阴损”，没有人理他。倒是拉维莱斯跟上了思路，接着询问：“那之后呢？我们在奴隶和守卫起冲突的时候找机会溜过去吗？”   

 “情况不好的话，就这么做。”曼努尔说，他对女性一向有更多些的耐心，“情况好的话，我们就让奴隶逃亡再成功一次。这样就算我们跳进气旋里之后有什么问题，前面也有能先给我们挡刀的。”   

 他们是梵的信徒，又不是兀烈卡卡的追随者。打从一开始，驱动这种看似反抗压迫的“善良”行为的就不是善意，而是利益。   

 “这计划至少听起来成功率挺高。”接头人如此评价，“但最重要的问题是，你们能够成功煽动奴隶吗？”   

 听了这话，艾柏克突然说：“可别想让我干这个事情！哪怕是一时的谎言，我也绝不会屈从于你们这群黑炭[消音]之下！”   

 同样作为卓尔精灵的接头人脸色变了。他正待说些什么，曼努尔的声音就已经巧妙地插了进来：“作为队长，我当然不会安排不合适的人去执行不合适的任务——毕竟你那颗毛茸茸的脑袋瓜里基本都是你茂盛的头发和胡须的根呐！它们已经把你的脑子挤得只有三克拉那么大了，出于人道主义，我也不该让一个智力上的残疾人单独行动，更何况，我怎么会派一个肯定会把事情搞砸的人去执行这么重要的任务呢？”   

 这是个偏僻的地方，四周没有其他人了，因此接头人朗声大笑了起来。艾柏克字面意义上的暴跳如雷，可一时没有能反唇相讥的词句，又能意识到这不是和曼努尔在武力上起冲突的好时机，于是暂且只得无能狂怒。而他的队长根本没理他，就在这一系列的背景音里看向了费勒：   

 “再说了，合适的‘奴隶’人选不是很明显吗？”   

 半卓尔脸上习惯性的笑容有些发僵。   

                         -TBC-