糯米糍的所有作品

权宜之计与殊途同归

登场人物：

“天赐”伊玟格琳·维洛（已故）：令朗费罗迎来治世的女王，二十五年前突然猝死，死因不明。

“红发”朱利亚诺·维洛（已故）：血统低微的入赘王夫，在女王驾崩后统领了国家二十三年，两年前死于刺杀。

大王子凯撒·维洛（已故）：曾被作为王位继承人培养，众望所归的新王，却在二十三年前于王国边境坠马身亡。

“雷霆”克劳迪欧·维洛：原本的二王子，朗费罗现任国王，两年前登基，天然掌握着兵权，但在其他方面能力平平。

三王子路易吉·维洛（已故）：除军事能力与性格之外全面优于克劳迪欧的王子，可惜在五年前因食物中毒去世。

长公主吉安娜·维洛：原本的小公主，在克劳迪欧继位后成为长公主。已因与邻国战败于一年前以九岁稚龄去往邻国政治联姻。

“缄默者”安东尼奥·博纳罗蒂：朗费罗中第一梯队的大贵族，天子近臣，王家顾问。幼时便已进入宫廷，与现任国王情同手足。

“渔王”思特查·埃斯皮诺，又称思特查三世（已故）：邻国戴科达尼亚的先王，因突然驾崩而引发了各种政治动荡。

摄政公主伊梅尔达·埃斯皮诺：邻国戴科达尼亚的公主。在先王驾崩之后，因本国法律不允许女性继承王位而空置王座，进行摄政。

————————————————

朗费罗的王宫应当是有某种晦暗不明、隐而不发的诅咒的。不然为什么，久居其中的人最终都会变成同一个样子呢？

王家秘书长，内阁廷臣，王宫大总管，兰速尔公爵，首席深林参赞，“缄默者”安东尼奥·博纳罗蒂，在不知第几次地跟随着国王行在这条因采光问题在冬日里总是显得阴森的走廊时，不知第几次地这样想。

这条路他早就已经熟得不能再熟了。说句不敬的话，或许安东尼奥在这条通向柳苑宫中专供王室起居区域的走廊上来回行走的次数，要比现在他身前两步的那位新王还要多：朗费罗的国事糜烂并不只在新王登基后的最近这两年，克劳迪欧·维洛在成年后到继承王位之前的这段时间里，一年中总有半年甚至以上的时间得离开首都。王子的身份与责任迫使他带着王家禁卫军与天鹰师团，流连在国境内各处进行武装震慑、平叛等事务，又或者干脆前往处理边境冲突。是故，等到了两年前他继位之时，这座他作为二王子自幼时便生长于其中的宫殿，连同其中的人一起，对他来讲都陡然间变得陌生了。

这其中也包括安东尼奥·博纳罗蒂，至少克劳迪欧·维洛本人曾如此对他直言不讳。在私人场合中对“自己人”有什么就说什么这一点上，新王与先王的行事风格倒是很像。

时间与习惯是一种很可怕的东西，当无数个“单独的一次”在安东尼奥的记忆中叠加成了如此的庞然大物之后，其他与之无关的过去似乎都甘当陪衬般地风化模糊，只为这一个尤其鲜明而重要的场景让路。在一刹那的恍惚间，安东尼奥甚至肯相信自己从有生以来的头一天算起，就已经日日不辍地跟着朗费罗的王，在这条联通了国政与生活之间的走廊上来回行走了。

在下一个瞬间里，安东尼奥便清醒过来并意识到，这是不可能的。不论怎么说，他出生时也是朗费罗一位实权大公爵的长子，他的幼年时代也是在兰速尔领的城堡中，以堪称穷侈极奢的用度被养大的。但他也确实在自己人生的将近四十年里，花了至少一半的时间作为国王近臣穿梭于这条走廊的两侧。

理所当然，在两年之前的那些占比更多的时间里，安东尼奥走在这条路上时，前方的那一位还是“红发”朱利亚诺·维洛。比起克劳迪欧背后如一件在服丧后便再也脱不掉了的丧服那般的漆黑斗篷，安东尼奥还是更习惯在自己抬眼的时候看见那一头如火焰般夸张的、瀑布般的红色卷发。

对朗费罗的王室成员来讲，“红发”是个蔑称，因为维洛的血系一向都是如夜的黑发。贵族与廷臣在先王朱利亚诺继位后如此强调，只是为了提醒对方自己的身份——商人的儿子，女王还在时入赘的王夫，血统与原本的姓氏全都不入流的凡夫俗子——但他依然稳坐王位二十三年，并且故意将自己的红发蓄得长长的，就让它们如千万根不致死但会令人极端痛苦的毒针那样，刺穿了当年所有敢于为此多话的好事者的心脏：

“为什么是我这样的‘红发’继位了？诸卿可有答案？”朱利亚诺在登上王座的第一天里就这样问了，在那之后的三个月里也经常这样问，以至于这些问句最终成为了众卿百官最深沉的梦魇，“已故的女王陛下——我的妻子伊玟格琳，死因为何？凶手又在哪里？”

在安东尼奥的记忆中，那件事鲜明得仿佛只是发生在一年或者两年前。当然，这件事实际上已经是二十五年前的旧事了。那时候他也在宫廷之中，事发时他在现场，作为大王子凯撒·维洛的侍从站在议事厅的边角，但还没有在那样的场合开口插话的资格。当年的安东尼奥只能惊恐地看着朝堂上的大臣迅速地分成了两派相互攻讦，空口许下诺言、举出不合理的证据试图“选出”一个“正确的”凶手。那时候他还不具备现如今的政治素养，只能惊讶地看着刚刚成为国王的王夫以一个悲痛而愤怒的复仇者的姿态，花了三个月在朗费罗的上流社会中杀得人头滚滚——而所有“被处死的犯人”的所谓“确凿罪证”，至少有六成其实经不起推敲。

那之后，朱利亚诺在民间也被私下称为“疯王”，只是无人敢于当面如此叫他。与政治风向几乎无关的平民向上看去，只从这件事里见到了一个因骤然丧妻而失心疯了的国王，但身在洪流边缘的安东尼奥看得非常清楚，他只是在借此肃清那些明确将会反对他执政的贵族与官员。

那时的安东尼奥很讨厌他，因为被众人敬爱的女王未享哀荣，连离世也被他变成了一种政治上的武器。但现在回想起来，安东尼奥倒是很感谢朱利亚诺。这位出身不够荣耀的先王虽与他无师徒之名，可他从先王身上学到的政治智慧却又比他的整个家族的长辈和导师所教授的那些摞起来还要多——而那就是第一课。

很可惜的是，相比安东尼奥，当时的二王子，现在的新王克劳迪欧·维洛，显然不是一个很好的学生。明明他才是自出生以来便在朱利亚诺膝下长大、接受对方言传身教的孩子，却在成年后几乎是迫不及待地参军入伍。虽然朗费罗的王位继承人确实有在军队中服役历练的传统，但像克劳迪欧这样，一进了军队就在严格意义上再没有“退役”的，还是太少见了。

朱利亚诺曾在私下里对那时已经入阁、成为了机要秘书之一的安东尼奥闲谈抱怨过：“这小子怎么在这里随了先女王？内政外交之类的事就这么烦人吗？”

当时的安东尼奥不置可否。王家的私事不是他一个外人能够置喙的。但现在想起这件事，安东尼奥又停不下自己发散的思维，并且不得不承认，先王说得对。

他与在生时的女王可以说仅有几面之缘，对她为人处世的手段几乎完全没什么印象，只觉得以王室或贵族的标准来衡量的话，她培养继承人的方式显然证明了她是一个非常合格的母亲。他的确不知道那位伊玟格琳陛下是怎样的性格，但他可以确定：克劳迪欧·维洛在许多时候，确实都与他的父亲不怎么相似。

两年前的时候，在安东尼奥的印象中，克劳迪欧与朱利亚诺之间“不相似”的程度，还在“绝大多数时候他们都一点也不像”：朱利亚诺有一头灿烂到出名的红发，甚至令人疑心那是否是他灵魂中渗出的激情烈火显化在了他的躯壳之上，克劳迪欧的发丝则是象征维洛正统的乌黑色，如夜幕一般沉静冷彻；朱利亚诺的五官粗犷且凶悍，克劳迪欧的面容则更加精致平和，与早逝的女王更为肖似；朱利亚诺在对着谁时都能自然地露出一张笑脸，克劳迪欧则在大半时间里都面无表情，在后者继位初期，安东尼奥没少因此在王座背后踹他的椅子……

但他们终究还是父子。在新王继位后的这两年间，安东尼奥已经见识过了太多次这两人很像的地方：

严苛到一丝不苟的宫廷礼仪，以及发脾气的样子。

这条对于安东尼奥奔逸的思维来讲有些太长了的走廊终于还是被他们走到了终点。廊下的仆人们在陛下经过时先后行礼，但在他们意识到，自低下头去之后，回应他们的只有克劳迪欧的脚步声、衣料摩擦声，以及长斗篷带出的风声时，这些深谙生存智慧的小人物便已经对接下来将会发生的事情有所猜测。而在书房的门轴开阖的声音响过之后，他们斗胆抬起了头，所见到的安东尼奥对他们做出的“走开”的手势，则坐实了他们的一切猜想。

王家秘书长在克劳迪欧身后轻轻带上了书房的门，再转过头去时，就看见新王已经不管不顾地颓然坐在了会客用的小沙发上，把自己的脸埋进了双手之中，沉默不语。就这样过了一分钟左右，他才重新抬起头，向安东尼奥征询：“人走干净了？”

基本上就是为此而存在的王家秘书长点了点头：“除非有人能瞒过这层楼的监控法阵。”

然后紧接着，他便开始在自己心里默默读秒。要开始了：三，二，一——

——克劳迪欧“腾”地一下从沙发上站起身来，以令人几乎反应不及的速度一脚踢翻了面前的小圆桌。安东尼奥曾经试过搬动它，因此他知道它的重量。那小桌看着不大，却是用朗费罗森林深处与精灵交换得来的、相当沉重的上好木料制成的，在硬度与重量上都堪比同等级的铁器，但仅在此时，那小桌却仿佛与一件用纸壳搭建而成的、空有形状的器物相同，轻飘飘地从原地飞起了一点，然后又摔落在地毯上，只有沉重的落地声与地板的震颤昭示着它的重量。

小桌上原本放置着的玻璃花瓶也被这一下摔到了地上，即便底下有长毛地毯缓冲，它也可怜兮兮地因撞击而碎成了四五片，里面承载着的装饰鲜花和清水撒得到处都是。安东尼奥倒是因为这一记被闷住了的碎裂声才意识到那里还有一束无辜的装饰品，但在他刚刚花了一个瞬间认出，那些花朵大概是今早从御花园中剪下来的望天芍和月光草之类时，另一声更大、更响，更清脆的瓷器破碎声告诉他，稍远书柜边上的那只仅有装饰作用的舶来品大瓷瓶，也没能逃过新王的毒手。

“戴科达尼亚的那帮狗杂种，他们怎么敢！那个该死的女人怎么敢！”

克劳迪欧近乎歇斯底里的喊叫声在这间书房当中碰撞回响，又因为建筑内部隔音法阵的存在而无法传递出去。是故，在这一过程中，受伤的只有目前操作着这些法阵的安东尼奥：克劳迪欧长久在军阵当中被淬炼而出的发声技巧，令他可以不靠法术在旷野中给三百人的军阵训话，还叫每个人都听得清清楚楚。这种等级的音量被关在如此大小的一个房间里，实在是对在场所有人耳朵的一种折磨。

“摄政王女在私人信件当中已经写得很清楚了，”即便在这一轮音量轰炸之后略有耳鸣，安东尼奥还是不得不履行自己秘书长的职责，对新王做出提醒，“尊贵的伊梅尔达女士称，这不过是权宜之计。”

“权宜之计，权宜之计，你们每个人都说这是权宜之计——”克劳迪欧烦躁且焦虑地在一地狼藉当中走来走去，看起来还想要再摔碎点什么，但他咆哮起来的音量与之前相比确实略有下降，这一般便是一种他正在逐步恢复理智的好兆头，“——叫我给那帮林子里的尖耳朵卖笑的时候你也这么说；把维耶特领割让出去的时候你们也这么说；吉安娜‘出嫁’的时候你们也这么说！都叫我忍一忍将来就好了——有个屁的将来！我现在他妈的就忍不下去了！”

安东尼奥在心底叹了一口气，选择性地屏蔽掉那些尊贵之人在军营里学会的脏话，开口劝说：“我明白，我也不想忍。只要是稍有那么一点尊严的朗费罗人，谁想要忍受这些呢？可是陛下，您也没法即刻发兵戴科达尼亚，踏平他们的首都，从他们的宫殿里把长公主夺回来呀？”

残酷的现实如一盆冷得透彻的冰水，一下子浇熄了克劳迪欧心中炽烈地沸腾着的怒火。朗费罗目前混乱的国情和前后不着的军力如同两道结实的锁链般，牢牢地锁住了新王的一切不切实际的妄想。他在原地呆然地愣了一会儿，又像霜打的茄子那样缓缓蔫回到了小沙发上，颓然地开口：“……抱歉，我只是……不论怎么说吉安娜都是我妹妹，我实在是气不过。”

现年十岁的吉安娜公主是先王与续弦所生的孩子。那个甚至连前任女王的死都被操作为政治斗争中的锋利武器的男人从不无的放矢。先王再婚的这一过程中涉及了相当复杂的利益交换，只说最终结果的话，先王的续弦是已故女王姐妹的女儿。吉安娜虽然是克劳迪欧同父异母的幼妹，但鉴于父亲在实际上并没有王室血脉，严格地按朗费罗的继承法来算，她对王位的继承权反而排在很后面——她刚出生时安东尼奥曾粗略计算过，大约是第二十二顺位到第二十五顺位之间。

毫无疑问，当时的朱利亚诺只是需要一个确实具有维洛血统的续弦而已，吉安娜的出现完全是个意外。先王并不需要其他的继承人备选，当时国内的环境也并不欢迎他这样一个“血统低微”的国王再有孩子出生。但吊诡的是，自十年前，小公主呱呱坠地的那段时间前后，一直到五年前三王子路易吉意外身亡之前，竟然是这座阴森的宫殿当中少有的温馨时刻。

至少安东尼奥确信，克劳迪欧是真心将吉安娜当做自己重要的血亲的。在一年前，同样是在这间书房里，戴科达尼亚的老王在战胜条款当中向朗费罗提出联姻请求时，克劳迪欧便已经像今天一般地发过一次疯了——那时候安东尼奥也在，他看得很真切。一年前克劳迪欧疯得比现在还厉害，甚至令他产生了国王是否会因此一意孤行，将整个国家再次拖入战争深渊的错觉。

安东尼奥说不好，这种区别到底是因为什么，但他确定克劳迪欧在这一年里确实有少许改变：一年前在为政治联姻一事做出“权宜之计”的谏言时，面对着这位从军队中出身的新王，安东尼奥是真的以为自己会死。

和任何一个朗费罗贵族一样，现任兰速尔公爵也是法师。然而在这种面对面的距离下，在克劳迪欧面前，又或者说，在维洛的血脉面前，他的那点法术能力和没有也没什么区别。

人类又该怎样在一个不算宽敞的房间里和活体攻城炮相互抗衡呢？

在辅佐克劳迪欧的这两年间，有许多次，安东尼奥都产生过“以为自己会死”的感觉。很幸运的是，新王足够念旧，故而最终它们都被证明为只是错觉。他原以为先王已经足够喜怒无常，但克劳迪欧又显然在这方面青出于蓝。若是换成别的什么人不得不服侍这么一个国王，恐怕他早就已经死得不能再死。好在，先王曾看在他在大王子在生时追随服侍的这段履历愿意对他网开一面，新王也愿意看在这段过往的份上将他当个没有血缘的兄长，这才算是让现任兰速尔公爵无灾无难地健全活到了现在。

“就像我们原来说的那样，请吉安娜殿下联姻本就是政治上的利益交换。”安东尼奥再次重复起了一年前他便已经重复过许多次的那些论点，“只要她还在戴科达尼亚一天，朗费罗便能凭借这一层姻亲关系安稳——”

“——但那个老杂种咽气儿得也太快了！”克劳迪欧的音量又因为气愤而提高了，“这才一年不到，那老东西怎么就死了？！他白长了那么大岁数，却连个合乎本国法律的正统继承人都没留下。那群混种自己狗咬狗我无所谓，可是吉安娜一个小姑娘孤身在外——”

“——正是因此，戴科达尼亚公主，摄政王女伊梅尔达·埃斯皮诺殿下才会如此给您发信。”安东尼奥惆怅地说，“若是打起吉安娜殿下对朗费罗王位继承权的这杆大旗，长公主本人在戴科达尼亚——”

“——他们想得美！！”克劳迪欧愤恨地大吼——倒不是因为敌对的邻国肖想本国的王位：就算他现在立刻原地暴毙，按朗费罗的继承法，坐上王位的人一时间也轮不到吉安娜，“就算是政治联姻，嫁过那么一个糟老头子，吉安娜也已经受了天大的委屈了！那个杀千刀的伊梅尔达还想把她当个不说话的招牌架在自己头顶上来遮风挡雨？！我早十二年前就该在那场相亲宴会上给她抹了脖子！！”

安东尼奥叹了口气，稍微等了三秒，让克劳迪欧自己稍微冷静了一下，才委婉地开口：“您也看见了，那位殿下现在还在戴科达尼亚枢密院里活蹦乱跳的呢。”

现实当中没有“如果”。

“……可我跟吉安娜说好，等那个老头一死就接她回来的。”克劳迪欧垂着头喃喃道，“我不想对她食言。”

他的这幅样子与先王不怎么像，倒是与安东尼奥记忆中的大王子凯撒在生时的样子像了八九成。三十年前，十岁的凯撒在作业没能取得预期的分数时，因觉得自己做错了什么而闷闷不乐起来也是这个样子。

那时候女王还在，朗费罗国泰民安，内无隐忧外无纷扰，连王室继承人所面临的最大困难也不过是作业没做好这种小事。那个时候柳苑宫的一切都还阳光明媚，显然也没有什么晦暗不明的、将久居其中的人的精神都缓缓扭曲为同一个样子的诅咒。从少时依照传统成为大王子的侍从时起，安东尼奥便意识到，他将会把自己的大半生都耗费在宫廷里。因此，他花费了大半生的时间想要在这间宫室当中追逐三十年前那个阳光明媚的影子，想要让它如女王还在时一般再次焕发那种温柔却不可忽视的荣光，但他做不到。这些建筑群不管怎样用心打理，最终也只会随着时间的推移变得越发阴沉。

那种安东尼奥疑心是否存在的诅咒，大约也是从女王毫无预兆地陡然驾崩的那日起开始出现的。没有人相信那是自然死亡，即便没有人在那之后找到了凶手。伊玟格琳女王当时不到三十岁，身体向来健康，哪怕亲身生了三个儿子之后也依然精力充沛。但她就是在很平常的某一天里，在庭院中散步时陡然倒了下去，心脏停止了跳动，并再也没能醒过来。这件事仿佛是某种被阖上了的开关一样，打从那一天往后，十四岁的凯撒就再也没有开怀地笑过，七岁的克劳迪欧原本舒朗的脾气也陡然暴躁了起来，五岁的路易吉本就是个安静的孩子，在那之后也变得更加沉默。至于朱利亚诺——在登上王位的之前与之后，风趣幽默的王夫朱利亚诺与暴戾残忍的国王朱利亚诺，则干脆就是完全不同的两个人。

尸检结果是女王死于咒杀，但这不合理。因为除开康健的体格之外，伊玟格琳陛下同时也是朗费罗首屈一指、近乎空前绝后的大法师，仅凭她的个人实力便能令朗费罗在字面意义上海清河晏——到底是怎样的咒术才能绕过王家法师团的偏转以及她自己对自己的精妙防护，咒杀一个在法术上的造诣几乎无人能出其右的大法师呢？更何况，那咒术无法追溯来源，对女王的尸身进行通灵的法术也无一例外被干扰了，未能成功，他们甚至无法确定女王是在何时何地被人下了咒，这件事就此成为了维洛家的悬案。虽然在史书上，先王已经通过他刚刚登基时堆积而出的鲜血与头颅给这件事定下了一个不堪深究的结论，但先王自己也承认，他没能找到真正的凶手。

“在法律上，我的各种动作确实是对‘这件谋杀案已经定性，我不会再对此翻案’的申告。但凯撒，你要明白另一件事。”朱利亚诺曾带着他的长子以及安东尼奥，站在王宫深处的一间密室中这样说。那时候，先女王已经去世了三个月，但在这个房间中各种复杂地嵌套着的法阵的维持之下，她的尸身依旧栩栩如生地凝固在冰棺当中，只是比在生时略少了些血色。安东尼奥在这个房间中认出了一部分兰速尔的家传法术，因此他知道，也见证了——已死的女王在身故三个月后依然是这样的形貌，在身故二十三年后也依然如是。

这也是安东尼奥在最开始时讨厌朱利亚诺的另一个重要的原因：先女王没有下葬。以朗费罗的习俗，死者回归大地化为万物之养料是应有之义。当尸身腐朽殆尽之时，才是死者的魂灵真正结束了这一生，得以转世的那一刻。将女王的尸身如此凝滞着保存下来，在朗费罗人的眼中毫无疑问是一种亵渎，但最终，安东尼奥还是允许了这一切继续发生。

因为朱利亚诺对凯撒说：“‘我对这案子定性了’，不代表‘你对这案子定性了’。我在此时此刻，因为达成了我的政治目的停了手——我不该停手的，真正的凶手还没有付出代价，但谁叫我是‘红发’呢？”

那时候朱利亚诺还没有开始蓄发，密室中法阵昏暗的冷光打在他脖颈间的发梢上，令原本鲜艳的红色显得像是木炭中一抔垂死的火星。与大众后来的印象不同，早年间朱利亚诺确实很在意自己象征着低微血统的发色，甚至于安东尼奥听说在凯撒出生时，刚得到“母子平安”消息的朱利亚诺从原地跳起来，脱口问出的第一句话也是“孩子的头发是什么颜色”。在安东尼奥看来，这个问题在朱利亚诺晚年时也没有得到妥善的解决：先王迫使自己几乎刻在骨髓与灵魂当中、能够碾压朗费罗中绝大多数贵族的精准礼节与仪态，或许也是对自己发色低劣的某种代偿行为。

“我没法一意孤行下去了，我稀薄的政治资本不允许我这么做。”朱利亚诺接着说，“可我能将我们仅有的证据保存在这里，这样，等再过两年你继位之后，大可以继续查下去——你远比我更有在王位上任性的资本。”

这句话当中的“过两年”当然是虚指。当年所有人都是那样想的：凯撒是一个相当出色的继承人，无人怀疑在他继位之后，朗费罗便能重新在一个“真正的维洛”的带领下重新恢复成女王在位时荣光时代的样子。只要再过一段时间，他稍有一些功绩，或者彻底掌握几个支持他的势力之后，从朱利亚诺这样的“外人”手中平滑承袭王位就是自然而然的事。因此不论是他还是凯撒，在听到这句话后都没有产生任何的异议，只是问了些毫不特别的、寻常到令人失去印象的普通问题。然而那时候不论是安东尼奥，朱利亚诺，还是凯撒自己都没有意识到，常被等待退位的先王挂在嘴边的“过两年”，却永远都无法过去了。

女王驾崩的两年后，依然在为正式登基做准备的凯撒·维洛便在一次寻常的巡边事务中遭遇了不寻常的意外，并在这一过程中坠马身亡——从头到尾，这件事也都显得非常可笑。这种可笑的事情之所以会发生，当然也有它的理由：意识到朗费罗将会在凯撒手中再次崛起的并不只有朗费罗的贵族，戴科达尼亚的枢密院应当也是这么想的。

朱利亚诺没能成功将王位交到更有资格任性的凯撒手里，自然也没有等到凯撒任性地重启这件案子的调查。女王的遗骸作为一场旧日凶杀案的证据就这样被长久地保存在王宫的密室当中，静静地等着她的某一个儿子能够还给她一个真相，即便这真相随着时间的推移变得不再存有实际上的意义。

她的灵柩就这样在密室中停了二十三年。这二十三年本身于她就没什么意义，只是一个绝望的丈夫在怒火与仇恨当中凝结出的无意义的执念罢了。

再之后的一年里，宫廷中发生了什么事，安东尼奥几乎全不知道，因为他作为王储侍从也在那场意外的现场。他受了重伤，哪怕能够挥霍充足且丰富的药品和魔法资源帮助恢复，他也不得不回到兰速尔领中修养了一年。那道几乎将他开膛破肚顺带割掉一只手的伤疤至今依然留在他的身上，连带着他左手的小指在阴雨天也会时常发酸。等他再次回到柳苑宫，再次站在朱利亚诺·维洛陛下面前时，他意识到，在他缺席的这一年里，事情发展得比他想象中的要更坏。

若说在朱利亚诺刚刚继位的那段时间里，他“疯王”名号中的“疯”还基本都是演出来的，那么在凯撒死去一年后，朱利亚诺的“疯王”之号便已经名副其实了。事后回想，柳苑宫的阴暗诅咒应当是在此时头一次显露了它的爪牙的。它当着安东尼奥的面，将第一个受害者扭曲为冷酷、残暴，却又懂得该如何精明地蛰伏起来的野兽。

“这本该是权宜之计的。”同样是在密室中法阵昏暗的冷光下，失去了长子的朱利亚诺在女王的冰棺边上把玩着那顶本该在他头上的王冠，不知是在说给棺中无法回应的遗体，还是在说给作为机要秘书的安东尼奥，“我本来想，凯撒还稍有点小，我先僭越着凑合替他收拾个两三年，这两三年过去后一切就会回到正轨。谁能想到会变成这样？”

安东尼奥没有回答这个问题，他也回答不了。他在这间密室中开口，是因为他有别的话题。那一天，他在密室当中向朱利亚诺仔仔细细地汇报了凯撒遇害当时的全过程。一年前事发不久后，他便已经以书面形式做过了一次这样的汇报，但当他站在朱利亚诺面前亲口叙说同样的一个故事时，那些历历在目的情景就仿佛刚刚发生过一样重新浮现在了他的眼前。安东尼奥不清楚这到底是朱利亚诺想要再亲自听听亲历者的叙述，还是这位先丧妻后丧子的中年男人想要让他把这些话也讲给躺在法阵当中的先女王。他只知道，不论是还活着的朱利亚诺还是已经亡故的伊玟格琳，在他长篇大论的话音彻底落下之前，都没有出言打断。

那时候先女王宾天已有三年，朱利亚诺的发尾也已在这三年里越过了他的肩膀。他低头俯视起伊玟格琳与刚去世时相比分毫未变的遗体时，垂落下去的卷曲鬓发在密室的冷光下暗红发紫，仿佛一道凝固的、挂在他侧脸上的蜿蜒血痕。他保持着这个姿势听完了安东尼奥的长篇大论，任那些不论是对一个国王，还是对一个父亲来讲都过于残忍冷酷的现实吹打在他身上，磐石般的神色不动如山，仅在最后略微显出了少许情绪波动。

那真的很少。朱利亚诺只是在最后的最后抽动了一下嘴角，面对冰棺中永不再能回应他的先女王，低声嗫嚅着说了一句什么。他的声音很低，低到就站在他身后两步远的安东尼奥也无法听清——但后者莫名的清楚，前者在那时说了些什么：

“为什么那时不是我代你死去呢？”

安东尼奥能懂，因为在之前的一年里，他也被同样的痛苦强烈地折磨着——为什么当时不是他代替凯撒死去呢？

这或许也是柳苑宫诅咒的一部分，无常的命运折磨着常住其中的所有人，令他们连死志都逐步显现出某种玄妙的趋同性。朱利亚诺因先女王的死而痛苦，甚至恨不得以身代之；安东尼奥自己也为大王子的死而痛苦，也恨不得深陷敌阵被围杀的人是自己；而克劳迪欧——

“要是五年前，我早回来十分钟就好了。”依旧颓丧地坐在沙发上的新王喃喃地假设，“我早回来十分钟，那么死的人就肯定是我而非路易吉——”

“——陛下。”安东尼奥面无表情地打断，“木已成舟。”

五年前三王子薨逝的那件事也多有蹊跷。虽说官方对外声称路易吉殿下死于食物中毒，但这句话中唯二真实的两个字只有“死”和“毒”。那天在外远征了九个月的克劳迪欧好容易回到首都，先王也难得有闲，柳苑宫中因此举办了一场小小的王室家宴作为庆祝。最先到场的人是当时在理论上时间最充裕的三王子，路易吉在结束了与财税大臣的会面之后便首先来到了御花园的非正式小宴厅。紧接着，奇特的小概率事件发生了。路易吉因口渴而向女仆提出想要些喝的。当女仆提出立刻为他准备茶水的时候，他却一反常态地表示：很快便要开餐，而且夏天很热，不怎么想喝茶，随便给我一小杯餐前酒润润喉便好。

这不合礼仪，不够优雅，但在私密的家宴前夕，不会有人多说什么，至少若是朱利亚诺的入席因为某事被不定期地耽搁了，克劳迪欧等得无聊起来，就会要求这么干。故而，虽然这次如此要求的是一向守礼的三王子，女仆也不疑有他。她们从冰桶中取出了相应的酒瓶，现场开了封，以备用的小杯子为王子斟了一点孔索瓦地区的气泡白葡萄酒——再然后，路易吉只喝了一小口，便在三秒钟内毒发身亡。

那一天里，克劳迪欧在回到王宫的路上迟了十分钟。安东尼奥非常清楚，这五年里他一直觉得，如果他能提早十分钟入席，那么喝下那杯酒的便会是他。

“……我当然清楚。”五年后的克劳迪欧在沙发上叹息着，“现在说什么都没有用了。现实中可没什么‘如果’。但我总是忍不住想，要是在父亲之后继位的是路易吉，现在的情势会不会好些。”

安东尼奥没有接话。虽说克劳迪欧确实将他看成自己没有血缘的长兄，但他自己非常清楚，没有血缘就是没有血缘。作为先王的左右手，安东尼奥非常清楚，即便路易吉在内政外交上的能力都要显著地优于克劳迪欧，但若说要他继承王位，那么路易吉性格上过于温吞的缺陷便是致命的。过去朱利亚诺是如此认为的，现在安东尼奥也是如此认为的，虽然以王储而论，凯撒之后的两个弟弟各有各的缺陷，但两相比较之下，克劳迪欧还是比路易吉多少强一些。

克劳迪欧不擅理政这一点是合适的辅弼之臣——就比如安东尼奥——努努力便能够弥补的，虽然像他这样有先王认证又被新王信赖且能力出众的肱股之臣能出现在宫廷之中，也是可遇而不可求的小概率事件。而路易吉的优柔寡断则不然。

若是两年前登位的是路易吉，朗费罗现如今的国事恐怕会更加糜烂。安东尼奥敢于这样想，但他清楚，这话不能让他来说出口——即便至今还没想通这一点的克劳迪欧很需要理解一下这个问题，但这又没重要到影响朗费罗的国运。相较之下，安东尼奥还是更珍惜自己的小命。

再就是，安东尼奥并不怎么担忧克劳迪欧会因此产生什么钻牛角尖的念头，他清楚新王是个很现实的、行动力很强的人，从小就是这样。路易吉自小就容易产生些伤春悲秋的念头，与他一母同胞的兄长自然也会，只是长久的军营生活令克劳迪欧很清楚，比起在心里胡思乱想，在现实做出行动更加重要。哪怕朗费罗现在的王看起来确实比先王更加暴躁易怒，但若是平心而论，安东尼奥还是更愿意辅佐克劳迪欧。

克劳迪欧发起脾气来确实如同雷霆般可怕，但就安东尼奥这两年的观察，他发起脾气来也只是在“发脾气”而已，出了柳苑宫，朗费罗的人民只知道他们的新王会在年终岁尾的花车游行时微笑着冲他们挥手；朱利亚诺虽然喜怒无常，在生气的频率上来讲，却还是远逊于新王的——但他“疯王”的别号甚至是民间赠予的，这就很说明问题了。

这问题在先王年纪渐长之后更甚，就比如五年前三王子被毒杀的那一次。先王大动肝火的后果便是朝堂震动，朗费罗的外交部门和谍报部门几乎是一夜之间被王家近卫军血洗——饶是安东尼奥那时早已承袭了兰速尔公爵的爵位，并且自认为颇得圣眷，他一个深林参赞与这桩阴谋中必然存在的外国势力也毫无关联，都难免惶惶不可终日，生怕被这场飓风剐蹭到哪怕一丁点。

按理来讲，朗费罗的大贵族在法理上具有一定的刑事豁免权，国王并不能仅凭捕风捉影的怀疑便下令处死一位公爵。但那时，在王位上的可是“红发”朱利亚诺，这个人疯起来从来不讲什么法理。他早年时靠饰演一个“不讲法理”的疯子勉强稳住朝政，并在种种意外之下不得不拖着朗费罗这辆摇摇欲坠的破车走了二十年。二十年后的那时，安东尼奥猜测，或许他真的疯了。在凯撒死的那时候就疯了。

“安东。”克劳迪欧沮丧的声音再次唤回了安东尼奥飞往旧日回忆的神志，“要是想搅黄这件事的话，我该怎么做？”

安东尼奥多花了一秒钟的时间，才想起令克劳迪欧如此生气的“原本的话题”，但于他来讲，相关的答案是能够瞬间脱口而出的，因此新王并没能发现他在一边偷偷走神：“伊梅尔达殿下在戴科达尼亚拥立吉安娜长公主为王太后进行摄政一事所能成立的根本原因是，吉安娜殿下拥有朗费罗王位的继承权。虽说先王本人并没有维洛家族的血统，但也毕竟曾登上过王位，加之吉安娜殿下的母族血统足够高贵。若是硬要说她的继承权排在您之后的第一顺位，即便以朗费罗的继承法，稍微松松口也并非完全说不通——虽然国内的大贵族大多不愿意松口。”

“所以？”克劳迪欧耐着性子坐在原地，“这意味着什么？”

“意味着您该结婚了。”安东尼奥跳跃性地回答，“只要您结了婚，按我国的继承法，朗费罗的王位继承权第一顺位就会落在您的妻子头上，伊梅尔达殿下所宣称的法理依据便落空了一大半，若是您再有了孩子，那就更好了——当然，我强烈建议您在本国贵族当中挑选一位相对可心的适龄女性作为王后，以免宫内生变。”

这基本是痴心妄想。国王的婚姻几乎不可能不成为一国的政治筹码，在这样的大前提下，想要一位国王婚姻幸福基本是天方夜谭。但安东尼奥依然强烈地希望，克劳迪欧本人能够距离“婚姻幸福”这样的天方夜谭更近一点：朱利亚诺续弦后的那十年里，安东尼奥在先王身边时实在是吃够了君主婚姻不幸的苦了。

可惜的是，克劳迪欧虽然不怎么熟悉政治手段，但还不至于白痴到连这种事都不清楚。朗费罗的新王稍微琢磨了两秒，便开了口：“得了吧。现在与国内贵族联姻又没什么用，只要我手里还攥着王家禁卫军，我就用不着以这种手段换取他们的支持。一定要联姻的话，不如选国外的势力。”

他又停顿了一下，然后突然想起了什么似的，抬起头向安东尼奥发问：“说起来，艾洛恩的女王是不是也未婚配？”

安东尼奥在一瞬间里露出了相当复杂的表情。

从政治上来讲，这个决定不能说是最好的，但也绝不是最差的。要是克劳迪欧这样选，以现任兰速尔公爵的内政能力，这场政治联姻中可能存在的风险也并非完全不可接受——但这是一回事，情感上的事情则又是另一回事了。

“这于传统不合。”安东尼奥试图委婉地拒绝，“虽然夏奈女王的血统被法术严密地保护了起来、无法考证，从体貌上看来也没什么端倪，但考虑到艾洛恩的历史，她的血统有极大可能是——”

“有什么关系，她的法力不是也很强么？”克劳迪欧毫不在意，“要是国内的贵族再嚷起什么‘维洛血统的纯洁性’之类的话，就再跟他们强调一遍，维洛家真正在意的并非血系，而是沿着血系传递下来的法术能力。先王总是因为法力低微而被贵族诟病，我现在便要与一位大法师结婚并生下继承人，将来好把王座传给下一个天赋卓绝者——他们总不能拦着我吧？”

安东尼奥张了张口，没有反驳出声。若要反驳他刚刚提出的论点，这个逻辑太合理了，他没法驳斥。但他依然不认为自己应该同意新王的这个决定——从一开始，他反对的原因就与他口称的那些毫无关系。

王室很清楚一个事实，因此作为王室近臣的安东尼奥也很清楚同样的一个事实：五年前三王子身故的那场阴谋中，使用的能令人在三秒之内身亡猛毒，是来源于艾洛恩的一种稀少且精制困难的矿物毒素。据此而论，若是先王一意孤行地查下去，保不齐就会在阴谋的源头处见到夏奈女王的身影，但即便是“红发”朱利亚诺这样的疯子，也知道什么时候该恰到好处地停手。

朗费罗实在没有余力轻启战端了，故而疯王发狂的举动也仅仅在清理干净了里通外夷的爬虫后便停了下来。即便成为了国王——又或者说，就因为成为了国王，一位丈夫，又或者一位父亲，才会变得连发疯都无法率性而为。

很多事情不是不想做，而是不能做。

“……你不同意。”在几秒钟的沉默后，克劳迪欧如此肯定地说。作为一个成熟的政治家，安东尼奥的扑克脸技术本应该是首屈一指的，但奈何克劳迪欧与他太过熟悉了，新王对于那些太过熟悉了的人的心绪有一种本能般的掌握，“而且你不是因为艾洛恩女王的血统问题不同意的。你在想路易吉的事。”

“……陛下，确实。”都已经被看穿了，安东尼奥也没什么遮掩的必要，便干脆堂堂正正地开口，“两国君主联姻本就在各方面都存在风险，何况五年前的旧事必然会成为横在您二人之间的一座不可逾越的高墙。恕我直言，我不看好您在联姻之后的生活。”

“政治联姻的结果中哪里包含了‘生活’。”克劳迪欧嗤笑着，“能在王位上任性到和自己真正喜爱的人结婚的恐怕只有母王那样的人了，我当然是远远比不上的。”

先王与先女王之间确实伉俪情深，但这不是安东尼奥想表达的重点。兰速尔公爵叹了口气，心一横，开口说了真话：“恕我直言，我就是很担心您将来的婚姻会不幸福。”

“有什么的。父王和继后那十年不也磕磕绊绊地过来了吗？他都能忍，没理由我不能忍。”克劳迪欧平淡地说。

房间里又安静了几秒。安东尼奥搜肠刮肚，还没来得及找到合适的句子进一步委婉地表达出自己真正的担忧，新王再次开口说话了：

“我知道你在担心什么。”他在王座近臣的沉默当中心照不宣，“我……说实话，安东，我没法保证自己不会在最后搞成那个样子，但现在说这个终究还是太早了。向艾洛恩的女王求婚终究只是权宜之计，总之先叫戴利亚伯爵替我拟一封求婚的私人信件吧。就这样通过非正式的信件把消息先放出去试探一下，看看各方的反应再说。”

安东尼奥在几秒钟里欲言又止了几次，最终还是丧了气：“好吧，毕竟您才是国王。我会先通知外相这件事，在商讨过后再告诉戴利亚伯爵他具体需要在信上写什么。但还请容我多一句嘴：作为内阁大臣，我对您的这个决定没什么反对的理由，但作为王宫大总管，我实在是不看好您的这个决定。”

克劳迪欧点了点头，又补充道：“叫戴利亚卿在措辞上恳切一点。形势如此，我这个国王的面子早就没什么用处了。”

安东尼奥也胡乱地点了点头领命，确认到新王的情绪基本冷静了下来，便转身离开了书房。他重新穿过了柳苑宫中的那条连接着国政与王室生活的走廊，路上也没忘记叫仆人折回去把陛下的书房收拾一下，然而克劳迪欧刚刚做出的决定依然令一股愁绪盘桓在他的心头，久久不能散去。

他是真的有些害怕。即便克劳迪欧与朱利亚诺在很多时候都一点也不像，但他依然恐惧于那点稀薄的相似点，会令新王的一场不幸福的政治联姻最后走向与先王的那一场相似结局。

依照朗费罗的继承法，若是国王在未指明并公示继承人的情况下去世，那么便会首先由已逝国王的配偶继承王位，然后才是国王的直系子孙。先王是遇刺而崩，走得仓促，还没来得及举办典礼将克劳迪欧确定为王位继承人——按理来说，在他身故之后，应当是他续弦的妻子登上朗费罗的王位，再之后是新女王的亲女吉安娜公主。但克劳迪欧在继位的过程中未曾遇到过什么值得一提的波澜，这当然是因为，在那之前就出现了某些问题。一些就算是在新王和王宫大总管之间也只能通过心照不宣来意会，而非以语言直白地沟通的，应当永远成为一个不为人知的秘密的问题：

那是先王遇刺的当天清晨。当然，那时的安东尼奥还不清楚先王会在那一天里驾崩，他只是按照王室被规律地划定的日程，在清晨时前往了国王的书房等待会面。很奇怪的，他多等了十分钟，往日里总会按时出现的朱利亚诺并没有出现，本该前往服侍陛下盥洗的仆人也被国王寝室门后传来的声音严厉地赶走了。因此他怀着惴惴不安的心情和一种不详的预感，在并未通报的前提下前往了王与继后的寝室。

在打开门后，他立刻清楚了此前的一切为何会发生。

继后死了。殷红的鲜血流了满床满地，将朱利亚诺已经掺了不少银丝的红发衬得黯然失色。先王坐在梳妆台前的椅子上，半个身子都沾着血，但却令人惊讶地显得神情平和。在安东尼奥怔愣在门口的那几秒钟里，他甚至还转过头来，向王宫大总管点了点头：“我还想着你差不多该找过来了。”

安东尼奥可能说了什么，也可能什么都没有说。眼前的景象超出他的人生经验太多了，他脑子里一时间一片空白，只顾着发愣。他不傻，房间里的痕迹和线索多得数不清，他不需要动用魔法，甚至不怎么需要思考就能理清事发的一切过程——但他不明白这一切为什么会发生。

可能是在入夜后吧。具体时间不重要。在仆人离开之后的、夜深人静的某个时间点内，朱利亚诺亲自动手，将他的枕边人杀死了。杀人的凶器是被打碎的水晶酒杯，一只，或者两只，混乱中的安东尼奥仓促之下没分得清。死者被破坏到模糊不清的面容、身上零星插入的碎片，以及可怖且至少有一大半毫无必要的伤口分布，共同体现出了施暴者明确到不能再明确的主观恶意。

安东尼奥不理解事情是怎样变成这样的，但他还是本能地踏入了陛下的寝室，在地毯上早已凝固的鲜血中落了脚，顺便轻轻带上了门。

“我会找些足够可信的仆人来处理这些。”记忆中，他听见自己这样说，但他丝毫没有在说话的实感，“在事情结束后，我也会保证他们绝对无法泄密。”

或许他也在柳苑宫中待了太久，久到他自己也被那种无形的诅咒扭曲成了冷酷无情的样子。他如此淡然而果决地确定了接下来前来清扫的那些仆人们的生死，但先王听了这话后只是对他笑了笑。

在那个瞬间里，安东尼奥惊悚地意识到，他见到的并非在王座上执政了二十三年的红发疯王，而是那个因为久远的时间而在他记忆中风蚀褪色了的，那位平易近人、风趣幽默的王夫。

“我从来都相信你的能力。”那一天的朱利亚诺在情绪上显得尤为平和，原本因岁月而不可避免地干瘪下去的面孔也容光焕发了起来，就好像发生了什么不得了的喜事那样。

他在安东尼奥的恐惧当中再次确认了他当天的日程，并且拒绝了王宫大总管对日程进行推迟或取消之类的提议。在安东尼奥迅速地选取了在今天之后注定会成为某种消耗品的仆人为陛下沐浴更衣、打理仪表的过程中，朱利亚诺又陡然想起了一些重要的事般，朝安东尼奥嘱咐：

“今天发令，把克劳迪欧叫回来吧。不论他在什么地方做什么事，都把他叫回来，就说我有非常重要的事得当面跟他说。”他停了几秒，又仿佛偶然提起一般说了另一件事，“还有，伊玟格琳……我耽搁了她太久，想着差不多是时候放她走了。这件事不急于一时，你最近看着稍有空时安排下去就是。”

安东尼奥记下了这些话。他有很多疑问，可那一天他太害怕了，所以一个字都没有提。他本想着来日方长，等他处理过眼下这些没头没尾的事情之后，大可以挑一个陛下心情舒畅的日子来询问这一切的根由，但后来的事情大家都清楚：安东尼奥并没有等到这个“之后”。

朱利亚诺在公开演讲中遇刺这件事吸引了所有人的注意力，国王驾崩之后引发的一系列动荡也令人无暇深究继后的死因。安东尼奥掉了好几把头发，但却成功压下了继后薨逝的前因后果。柳苑宫在这个问题上不发一语，坊间听到的风言风语大多是继后在先王遇刺后过于悲痛，自杀殉情——听着当然不是那么回事，但与事实真相相比，这个故事却又仿佛多了那么一丝丝的合理性。

这件事就这样变成了朗费罗王室历史上的一个永恒的谜团。安东尼奥不清楚朱利亚诺为何在与继后成婚十年之后陡然暴起杀人，想来在这段历史解密之后，他们的后人也无法对此定论。他们也无法解释为何疯王陡然要求召回唯一的王储——朱利亚诺是真的有重要的事情要与自己的亲子分说？还是对自己当日接下来的结局心有所感？他又为什么在一意孤行地令亡妻停灵了二十三年后突然想开，主动提出将她下葬？到底是因为他对找出咒杀先女王的真凶一事最终绝望了？还是因为他意识到，在二十三年后的当时，即便找到凶手也不再有意义了？

没有人知道真相。真相已经被“红发”朱利亚诺·维洛自己带去了坟墓当中。或许整件事中唯一值得令人庆幸的是，在他的次子克劳迪奥班师回朝后的操办之下，他是与自己唯一真心承认的妻子，“天赐”伊玟格琳·维洛，在先女王驾崩的二十三年后，合葬在王室墓地之中的。

这可能是疯王在这么多年的执政生涯和这么多年的政治婚姻之下，唯一仅有的一件顺心的事情了。

-END-

混水摸鱼

字数：9484

进行一个大场面的水。

这次的互动场景很水，但因为是最终结局章，所以还是腆着脸响应了（土下座）。

我一滴都没有了（干涸）。

————————————————

预言之年代 502年未知

不明世界，晶簇荒原

————————————————

奈林菲亚的门将梵的战士们带往了浮月城——一座漂浮在星海当中，似乎不属于任何世界的，仿佛用快融化的蜡或者奶油歪扭地堆砌起来的城市；然后，浮月城的门将他们带往了这片荒地。

这就是为什么，曼努尔会同自己小队的队员、来自其他世界中鲜血骑士团其他支部的另一支被派遣完成与他们同样任务的小队，以及一位负责接应的牧师一同站在这片难以形容的焦土之上。

即使是对已在世上生存了二百年有余的曼努尔来说，这一过程也是相当新奇的：在此之前，谁也想不到仅仅通过"抬腿跨进一团紫红色的雾气漩涡"这样简单的动作就能让人在很短的时间之内完成一场跨越了世界的旅程，也鲜少有费尔法尔人能够凭自己的双目亲眼见识到不存在于地下世界的天光：浮月城上空只有破碎的月亮，它所投下的光线微弱暗淡，但对于地底种族而言也已相当刺眼。

对死厄骑士团的成员们来讲，这是很好的一段缓冲区。微弱的光线不至于让他们的眼睛受伤，也足够让这些自打出生以来就没见过所谓"自然光"的地底种族意识到问题，并为再次穿过"门"之后可能遭遇的强烈光线提前做好防护措施——现在，至少曼努尔自己，分外庆幸自己在浮月城中时已经想到了这一点。

出身于地下世界的所有人，乃至于来自拜克艾厘——一个绝大多数生物都生活在正常点"地上"部分，因此将日升月落的晨昏系统视做寻常的血触骑士团中的成员们，都未曾见过如此宏伟、慑人而炫目的天光。

很难以准确的语言或文字来形容此地天幕之上的恐怖景象：若是将一个世界比作一只蛋，那么自然，高不可及的天空便是蛋壳。而现在，这只蛋的蛋壳上出现了令人惊惧的裂痕，如撕扯，如啮咬，又如胡乱的刀劈斧凿一般混杂不清，令人不由得担心这层脆弱的保护是否在下一刻就会支离破碎；绵延庞杂的裂痕两侧分别由截然不同的某种东西所占据，浩瀚的伟力浸染了原本的天幕，让它一侧变得猩红，另一侧化为漆黑——但很奇异的是，即便是望着漆黑的那一侧，任何人也都能清楚地感觉到自天上投下的强烈光芒正如同一万个太阳在空中燃烧。不论是猩红还是漆黑的光，都毫无阻碍地轻易穿透了地底居民为自己脆弱的眼睛做出的防护，霎时间便从所有仰视者的瞳孔刺入了他们的心底，如斯的伟岸景象令所有人都深感敬畏，不自觉地低下头去，甚至连抬头都仿佛是极大的亵渎与冒犯，遑论再次仰头直视。

自浮月城接应了完成任务的小队，此时也正充当向导的牧师也低着头，仿佛已习惯了这样的景象一般地告诫后来者："不要直视神光，快些动身吧。"

神光。没有人应和牧师的敦促，在场的所有人都在剧烈的震惊当中默默地消化着这个词。

那么，天穹之上的异象是因何而来，这问题的答案可以说呼之欲出了。

曼努尔在心底默默地咒骂着接应的牧师——如果早知道他们将会抵达的是神座之下，那么他宁可放弃所谓的"奖赏"。毕竟天大地大，自己的性命最大。卓尔精灵的确对自己的身手与能力抱有充分的自信（也正是这种自信令她在明知牧师所应承的解答背后必然有些并未宣之于口的标价——利用类似的手法坑害下属甚至可以说是死厄骑士团的"传统"——的情况下也敢于一探究竟），但也绝不会自信到敢于面对一位真神，哪怕那是他所信仰的神。

何况依照天幕上与猩红分庭抗礼的漆黑来看，恐怕神在此地的神祇并不仅仅是军主一位。

无穷高处传来闷雷般隆隆的巨响，又好像千军万马在列阵嘶鸣，驰骋于高天之上，马蹄起落间地面仿佛都在震颤。对于初次见识到如此景象的人们来说，得要过上一会儿，他们才能意识到，随着那巨响震颤的并不是地面，而是他们的双腿和心灵。

曼努尔花了比平常更多的时间才勉强令自己的舌头能再次正常工作，但至少看起来，他还是对现状接受最快的一个。卓尔精灵以有些干涩的嗓音询问带领他们的牧师："能问问我们是要去什么地方吗？"

如果着恰好是一个需要对目标地点保密的任务的话，这种询问无疑会为发问者引来审斥乃至刑罚，但这一次并不是。容光焕发的牧师一手拿着那只由死厄小队一路护送到浮月城的匣子，遥遥指向远处的一座小丘，爽快地回答："那里，我们必须把它送到那里去。"

他的眉宇间带着一种显而易见的兴奋，抓着匣子的那只手也毫无必要地过于用力，令他的指节都泛着青白色。曼努尔不清楚接下来具体会发生什么事，但他认得这牧师脸上的神态：那是一种成功者的意气风发，胜利者的志得意满，值得传颂的伟业唾手可及，而自己正掌握着至关重要的钥匙的亢奋。曼努尔在许多人脸上都见过这样的表情，可惜的是，只有其中很小的一部分最终能够真正地得偿所愿，更多人都倒在了同行者的暗箭之下。

不过这至少能够证明接下来的行动不会有很大的风险，因为一个面对风险、随时可能殒命的人是不会露出胜券在握的表情的。曼努尔不知道是否还有人做出了与他相似的观察与判断，不过想必其他人也从各种蛛丝马迹中读出了这一点，因为这个临时凑成、绝谈不上什么信任或者默契的队伍很快地移动了起来，遂着牧师的心意，以急行军的速度向着远方的山丘赶去。

就像任何一次兴军的过程中那样，曼努尔试图在前进的同时分神观察四周的情况——谨慎些总不会出错。他们显然已经非常接近旅程的终点了，正引如此，才更要打起十二万分的精神来避免功亏一篑。但他很快发现，在现在的情景下，这很困难：首先，四周空旷的环境与费尔法尔的地底坑道有极大的区别，他原本熟习的那些技巧在这里显得水土不服；其次，也更重要的一点是，高天之上传来的巨响与神光极大地干扰了他的感官与判断。在如此庞大的力量之下，他不由自主地胆战心惊，难以集中精神，因此所能观察得到的也不过是最表层的一些东西。

仅从最表层的部分来概括地简介周围的景象的话，“焦土”一词再合适不过了。曼努尔不清楚，也无法想象这个世界到底遭遇了什么才变成现在这个样子的，他只能通过自己的感官认识到：四周广袤的平原一望无际，唯一算得上是标的物的只有他们正在前往的小丘；众人行经的地面上布满了纵横交错的焦痕，如同尚未痊愈的伤疤一般铲除了地面上所有的生命。不论此地从前曾有过怎样的景象，现在它都当得起“不毛之地”这一称呼：即便是卓尔精灵的眼睛，在此地也能一眼望见遥远的地平线，而就曼努尔目力所及之处，他看不见任何植被的存在，取而代之的是一些淡蓝色的高大晶簇——小的像是灌木，大的甚至如同小树那样，稀疏地排列在荒地之上，显然是因为某种非自然的力量才如此生长的。

这奇妙的景象令曼努尔不禁苦中作乐地猜想，或许在另一种情况下，艾柏克会对这些异常存在着的矿物产生浓厚的兴趣，但在真神脚下？还是算了吧。

说不好是为此感到庆幸还是失望，卓尔精灵能看得出，至少现在，那团毛球的注意力明显集中在一些对现在的情况更具有实际意义的方向上。整支队伍在荒原上行进了一小段时间后，野蛮人终于耐不住寂寞地开口，粗声粗气地向牧师询问：“我说，这究竟是个什么地方？”

他没敢抬头，只是向上指了指，暗示被红黑二色撕成两半的天幕：“这场面应该不是什么很常见的……的玩意儿吧？”

“这里是吾神的战场。”牧师在回答这问题时，语气中带着些高高在上的傲然，“你们现在所目睹的一切，将来定会在史书上有所记载。”

他似乎笑了一下，又以与荣有焉的语气补充道：“庆幸吧，你们正在成为历史的见证人。”

那也得要我们能活着回去才行。曼努尔腹诽。考虑到他们的主神或许正在高空上鏖战，他及时地收敛了自己更加亵渎的想法。身为男厕，在直面过如此伟岸而浩荡的力量——而这仅仅是一场争斗的余波，就已经足以让意志不坚者肝胆俱裂——之后，很难想像还会有人胆敢冒犯一位如此强大的神祇，除非这人对经受漫长而痛苦的折磨有兴趣：死亡在神祇面前绝不是终点，况且，从诸多史诗典籍中所描述的故事来看，不和之神可算不得宽宏大量。

或许在这一点上，身处此地的所有人都有相似的感受与考量，至少没人敢于在此处讲出什么不恰当的话来，就连一向没什么文学造诣，吐不出任何花团锦簇的修辞的艾柏克也尽力想办法让自己说出的句子听起来更加正式、更富有敬意：“那么，我主的敌人是哪一位呢？”

考虑到天幕之上的神祇并不止军主一位，矮人略加思索，还是使用了相对温和些的措辞，以防因明显的不敬引起另一位（很有可能是菲诺）不必要的的注意，从而遭遇到对方顺手降下的神罚。在此情境下，这样的处置方法是挑不出错的，因此牧师虽然对他“过于温和”的用词稍有不快，但并未在此事上纠缠，只是冷笑一声：

“一路走来至此，你们竟还不知道么？”

那么便可以确定，的确是罪之花了。曼努尔因这句反问而确信，并立刻发现不仅是他小队中的成员，来自拜克艾厘的血触骑士团们也多少露出了“果然如此”的表情。看来这位女神为了拦截这个落到鲜血骑士团手中的匣子下了血本，为此不惜四处播撒她的神谕，发动自己的牧师与信徒——可悲的是，这群乌合之众最终还是失败了。

牧师的反诘已经是足够清晰的回答，谁也没有据此展开进一步的问答。在距离真神如此近的距离下，有脑子的人都应该知道不要提起（考虑到一路上以来的经历，一位必然抱有恶意的神祇的）神名乃至代称，甚至连想都不要多想。这个话题就此结束，但牧师的健谈显然成为了一个信号，让来自血触骑士团的那位深色长发的女性高等精灵紧接着提出了下一个问题：

“这里是什么时候开始成为战场的？”

梵的牧师并没有因为他们频繁地问东问西而愠怒，事实上，他看起来还挺乐在其中的，似乎正因自己能够向“不够接近神”的其他人解答这些问题而获得了一些优越感：“这里——”

但他的优越感也就只能到此为止了。还没等曼努尔计划完该如何利用这一点来为自己获取更多情报，一直暗地里突然飞来的冷箭便打断了他的思考：那支箭指一瞬便贯穿了牧师的咽喉，夺去了他的性命，不论再怎么精密的计划都已经失去了实施的土壤。

队伍中的所有人——几乎是所有人——都立刻转向了箭矢的来向。这是任何世界的鲜血骑士团成员作为正规军都应该具备的素养，但曼努尔没有这么做：他依旧紧盯着牧师倒下去的尸体，或者，说得更精确些，盯着牧师手中那即便死去也依然被紧握着的匣子。

那是由他从费尔法尔一路护送至此的匣子，被牧师辨认出后便一刻也不松懈地紧抓在手中的匣子，尚不清楚有何具体内容或作用，但必然在接下来的一些事情中涉及到重大作用以及几大好处的匣子。

作为卓尔男性，二百余年累积下来的人生经验令曼努尔深刻地明白风险与回报成正比的道理，也令他本能地知晓该在何时当机立断地做出决定。在整个队伍中绝大部分人都转向暗箭袭来的方向时，只有他一人迅速地放低姿态以规避可能存在的下一轮射击，一个箭步向着牧师倒下的尸身靠拢，劈手夺过了死人手中的匣子，想要将它立刻藏进怀里。

这本该是一连串连续的动作，可当曼努尔的指尖接触到匣子的那一瞬间，一个强烈的念头便陡然尖锐地钻入了他的脑海：必须得尽快将它带到正确的位置去，无论如何都必须得完成这件事。

卓尔精灵的动作因为这此前从未发生过的突发状况而卡了一下——之前在费尔法尔，甚至在浮月城，曼努尔都有曾经碰触甚至与长期携带匣子的经历，但从未经历过如此异象。他不得不为了理解并接受这个意外花费了大约一秒钟的时间，就在这短暂的一秒钟里，敌人已经从他们躲藏的高大晶簇后面出现，往整个队伍的方向冲来。

这些人的目标，不用多想，必然是这个匣子。

现状不允许曼努尔进行详细的思考——碰触匣子时的意外已经让他浪费掉了一点时间，敌人在前进的同时释放的第二轮箭矢已经呼啸着袭来。他立即将匣子紧抓在手里，在规避这一轮攻击的同时完成之前被打断的整套动作：将这个对任务至关重要的物品塞进自己的怀里，就地翻滚到一个远离箭矢、相对安全的位置，准备起身迎敌。但实际上，他只来的及将自己的手堪堪搭在战锤的握柄上，便已经有一个身佩黑罂粟圣徽的人类女性穿过了这个临时队伍因遭遇伏击而变得松散的队形，冲到了他的面前：

“把吾主的东西还来！”她沙哑地怒吼。这个女人的面孔因愤恨、焦急与惶恐而变得狰狞，她的声音当中也掩藏不住地流露着同样的情感。这些炽烈的情感驱策着她爆发出远超出平均值的气势与力量，犹如鹰隼一般迅捷地扑向尚还毫无准备的曼努尔，手中的反曲刃匕首从空中向着卓尔的脖颈落下，刀刃上闪着渴血的光。

若是曼努尔再多耽搁哪怕半秒钟的时间，那么他的头颅都会在这一次足够快速的攻击当中从脖颈上离开，但很遗憾的是，他没有。他来不及拿起盾牌防御，也没有抽出战锤格挡或反击的时间，但他是个足够有经验的士兵，知道该怎样在赤手空拳的不利状态下迎敌：他迎着菲诺牧师的来向踏了一步，不退反进，不仅让女人手中的刀刃落在了自己的肩甲上而后弹开，还在右手从腰间抽出兵器的同时，用空闲的左手试图抓住她身上的挂带——非常可惜的是，罪之花赐予祂眷民的灵巧让这一记没有落在实处，不然曼努尔有自信在接下来的三个呼吸之内给对方的性命画上句号。

但此时他的战锤已经准备就绪了。这让他成功逼退了迫近自己的敌人，给自己腾出了一点喘息的空间，好把目光放在整个战场上：粗略地一扫便能大概得知，对面拢共有十来个人，站位相对分散，不像是一整个团体，但从对着他们的方向虎视眈眈的目光来看，显然这些人目标都是一致的。

在最初的伏击造成的混乱过后，这些人隐隐对散乱开的两支鲜血骑士团小队形成了包围之势，显然是意图将他们全部歼灭在这里。仔细观察便不难发现他们是有备而来：远处有三名弓手依托着平原上高大的晶簇准备狙击；远处还有一位牧师负责压阵，这是时刻准备提供治疗的阵型；另外，除开刚刚与曼努尔完成了一轮交锋的女性牧师之外，又有一位战士突破了混乱的防线，与她并肩而立；剩下的人里包含着游荡者、战士，甚至还有一位吟游诗人。

从眼下的情况来看，这显然不是能正面应对还能轻松全身而退的敌人，但一个合格的鲜血骑士团成员并不会因此选择坐以待毙。在度过最初的混乱阶段、发现敌人是自己的两倍之后，即便这群梵的信徒是由来自不同世界的两个完全陌生的骑士团分支临时凑成的小队，相应的军事素养也令他们本能地凑出了一个基本的阵型：

不知怎的，那个愚蠢的毛球正和血触骑士团里那个短发的女性精灵在最前排拦住了绝大部分的敌人——气氛吵闹且热烈，并且夹杂着一些不堪入耳的俚语和辛辣直白的讽刺，想来他们自己并不是很喜欢这种工作上的安排；拉维莱斯同另一个长发的女性精灵勉强还算是正和平地合作着，分别在先锋的侧翼掠阵，堪堪拉出了一道防线；早已经楔入到的鲜血骑士团防线内部那个牧师与战士倒是目标明确，直冲着持有匣子的曼努尔便开始发难，好在队伍中认得清“重要的任务物品不得有失”的成员并不只有卓尔精灵一个，血触骑士团中那个以面具遮脸的半精灵男性很快切入了曼努尔的战场，迎上了其中一个敌人；费勒也在周围伺机而动，但现在的场地太过空旷，并不适合游荡者的发挥，所以曼努尔恶劣地猜想，这个混血杂种“伺机而动”的方向恐怕不在如何杀伤敌人，而在如何让自己逃走这一点上。

虽说他自己也好不到哪去。怀中与他紧贴着的匣子的确正持续地将“把它带到正确的位置去”这样一个念头灌进他的脑海里，但这也不过是在他为自己正面对一场敌我实力相差悬殊的战斗时使用“战略迂回”这一不怎么光彩的策略多添了一笔冠冕堂皇的理由罢了。就和往常一样，他没把自己的心绪显露出来叫任何人知道——遇到危险时，丢下一些人去送死，再抛弃一些人去引开敌人，那么他自己就能顺利完成任务了。为什么要让这些工具人提前意识到接下来的事情呢？

曼努尔已经悄然地检视过“正确的位置”了。并不怎么令人惊讶，匣子在冥冥中所提示的位置与已死的牧师最开始指出的方位是一致的，都是平原之上唯一凸出的那个小丘。不过与刚刚从“门”中离开时相比，在这段时间的行军结束后，那座小山丘已经离他们足够近了。据卓尔精灵估测，如果他全力奔跑的话，只剩下几分钟的路程，那么要做的事情就很明显了：他完全可以在这里直接转身丢下同伴，独自一人去完成任务，占据最大的好处。从这里跑过去不过几分钟的时间而已。鲜血骑士团虽然在这之后显然会加剧人数上的劣势，但也不至于这么几分钟都撑不住。何况，他为什么要管别人的死活呢？

于是他很快做出了决定，找准时机虚晃一枪之后脱离了战团，将其他人的抱怨或者怒吼扔在身后，转身向着山丘的方向头也不回地飞奔而去。曼努尔清楚，在自己离开战场的那一刹那，敌人的攻势显然地加剧了，但他并不在乎。另外，在奔跑的过程中，他用自己的余光瞥见费勒在一边跟了上来——卓尔精灵在发现这一点的时候并没有觉得很惊讶，毕竟他早就已经清楚，这个半种在明哲保身上的能力有多么出众。

这也没什么不好。曼努尔如此思考。要是在最后的环节出了什么问题，那么至少还能有个垫背的。

几分钟的时间倏忽而逝。不光是拿着匣子的曼努尔，就连费勒也在奔跑的过程中逐渐感觉到，越是接近山丘，便越是确信这山丘并不是自然形成的，而是某种人造物——哪怕费尔法尔的地底居民实际上并不清楚一个“自然形成”的山丘应该是什么样子的，人工堆出的又会有什么不同。这的确不怎么寻常，但并不重要。

卓尔与半卓尔一同迅速地爬上山丘，更多的异象在此显现：天空之上传来的巨响随着他们的攀登忽地变得格外清晰，如同雷鸣在就在耳边炸响那样，訇然作响的巨大音波在他们的头脑与脏腑之间回荡不止；空气也仿佛突然间有了实质的重量，令攀登者的呼吸变得急促，行动变得困难。但只消抬头，便能明确地看到他们的目标：山丘顶上的地面上，有一片以石块搭建起的稍微隆起的平面。不论是听得到匣子在冥冥中指示的曼努尔，还是依照常理来判断行动的费勒，都能清楚地理解到：那只匣子的终点应当是在那片石台之上。

因为终点近在眼前，所以即便爬上山丘耗费的体力要比预想得多些，死厄骑士团的两委成员也并没有花去比平时更多的时间。站在高处回头望去的话，便能清晰地看到下方的战团正在一点点向着小丘的方向靠近，不过高地上，身处神威之下的的两人都并没有这种闲情逸致——或许即便有，他们回头的目的也不会是确认队友的生死，而是敌人的位置。

“是不是把匣子放在这个上面，我们的任务就算完成了？”费勒的语气里同时包含着期待与恐惧。

“不清楚。”在如此压力之下，曼努尔也很难生出比“完成这个重要的任务”更多的想法，这倒让他显得比平常好说话了许多，“不过至少应该试试。”

卓尔精灵不是牧师，因此无法判断这个石台存在于此的用意——某种祭台？还是什么其他的东西？在不清楚自己正面对什么，又或者即将会发生什么的情况下，他采取了最谨慎的处理方式：取出匣子，小心地在平台的外围半跪下来（以防冒渎神祇），伸手将匣子摆放在了石台的正中心，屏住呼吸等了几秒钟——然而除开匣子不再将相应的意念灌入曼努尔的脑子里之外，什么都没有发生。

“看来不止是这样。”费勒的语气接近自言自语，但紧接着，他就提高了音量示警，“战场越靠越近了！”

这提示引起了曼努尔的警觉。他猛地从地上站起来，却又因此在神威的轰鸣之下头脑发昏。他想要转身观察敌人的位置，却在这个过程中不可避免地摇晃了一下，让自己的脚踏上了石台——他的心脏为此停跳了一拍，但在这一秒过去后，同样什么也没发生。这让他意识到这块地面并没有他一开始所想的那样凛然不可侵犯。

那么接下来该怎么办呢？卓尔精灵强迫自己的大脑在如此深重的威压之下运转起来，已死牧师在浮月城中的那句话有如神助地浮现在他的脑海中：

“想知道里面是什么吗？”

——这个匣子在最后一刻是要被打开的！

意识到这一点之后，曼努尔立刻便俯下身去拾起躺在地上的匣子。就在那一刹那，先前附着在匣子上的巨大的意念全部都回来了，无数庞杂的信息顺着他与匣子相接处的那一点皮肤灌进了他的躯壳，盘桓于他的脑海当中，曼努尔能够意识到它们的存在，却无论如何也无法理解其中的内容；与此同时，他脚下由石块搭成的平台忽地亮了起来，数道光芒从山丘的顶端流泻而下，转瞬间便如闪电般劈裂了大地，连接着地上不合常理地出现的晶簇与晶簇，勾勒出了无比复杂的花纹。

而后，在纷扰的思绪与喧嚣的轰鸣声之下，在曼努尔的脑海中只有一个念头愈发清晰：把那个东西扔出去。

这是无可违逆的谕令。曼努尔被这个强大的念头裹挟着，无法自制地向下看去——不知何时，他手中的匣子已经被打开，露出了其中的内容物：一柄小巧的、石质的、宛若艺术品的，漆黑的峨眉刺。

他“知道”这是什么。或许平时的曼努尔能够通过种种线索将它与典籍故事当中传唱的“炼狱刺”联系起来，但现在，他对这一物品的认知只有“该将它扔出去”这一个被灌输的念头而已。他不可遏制地将手伸向那看似毫无杀伤力的眷器，远方菲诺信徒的怒吼与咆哮似乎与他毫无关系——那些人在异变发生当时便放弃了对鲜血骑士团信徒的杀伤，转而试图绕过他们直取山丘的顶峰以干扰仪式，然而太晚了——下一秒，卓尔精灵已经将那柄峨眉刺扔了出去。

曼努尔的投掷动作是歪斜且不正规的。他本身并不善于使用这种轻飘飘的武器，若是一般的飞镖一类的小玩意儿，恐怕飞不了多远就要失了准头。但那柄峨眉刺却仿佛有自己的意识一般，随着曼努尔投掷的动作笔直地飞向了天际，如同逆飞的流星一般带着光华刺入了黑色的那片天空——而后，所有人都听见了高天之上传来的、属于女人的一声痛呼。

霎时间，沉重的空气，高天上的轰鸣，种种异象全部在此时凝固了一瞬，地上的活人因此惶然地抬头仰视天空，只见仿佛有利刃裂帛般划破了黑色的那一半天空，另一侧的鲜红立刻血光大盛，乘胜追击地楔入了被划开的缝隙当中，似乎要一举将黑色撕成两半。仿佛自无穷远处遥遥传来女性痛苦而绝望的咆哮，这咆哮又似乎来自很近的位置——当鲜血骑士团的成员试图追索它的来源时，却意外地发现，它来源于与他们对垒的菲诺牧师：她们原本妖冶的容貌迅速地枯败了下去，肢体也变得干瘪滞涩。就在前一刻，她们还有神恩加身，带领着罪之花的信徒令鲜血骑士团的精锐陷入苦战，可下一刻，她们自己却仿佛在一瞬间苍老了下去，虽然仍旧勉力举起武器试图背水一战，却几乎已经完全失去了战斗力，只需要刀尖轻轻一划就能易如反掌地将她们杀死。

这异象令敌方阵营士气大减，回过神来的曼努尔与费勒又重新加入了战团。在作为团队核心的牧师阵亡之后，菲诺的拥趸被轻易地切割成了两份，即便他们的人数占优势，也没能逃过在军主的铁蹄之下战败身亡的命运。这没有花去多少时间，正如高天之上的红色占据压倒性的优势、彻底蚕食了黑色的那一半也没有花费多长时间那样。

当地上的争斗尘埃落定之时，天空上也已经完全被血红色的光芒笼罩。敌人的鲜血几乎融化在了这样的光辉之下，看不分明——或许那些血液已经迅速地渗入了贫瘠的土地，又或许大地之上已被猩红的血液涂满，而鲜血与鲜血之间是没有区别的。

显然，有什么重大的事件发生了。虽然在场的活人里没有一个能明确说出具体发生了什么，但他们也确实意识到，自己确实地参与进了某件会被写进史诗、传唱千年万年的大事中去。没有谁能在这样的情况下还保持正常的思绪，因此，刚刚结束一场战斗的小丘之上一时间陷入了沉默。

他们在正面攻坚的前提下杀死了两倍于自己的敌人。放在平时，这必然是值得吹嘘的优秀战绩，但在眼下，这似乎是整件事里最不值得一提的部分。即便是所有人当中最能说会道的费勒也在这种强烈的不真实感中暂时失语，而就在这些士兵不知所措的时候，高天之上忽然传来一个声音：

“回去你们的世界吧，你们的任务已经完成。”那是个男人的声音，听不出具体的年龄，却让在场的所有人都发自内心地敬畏，“未来，还会有需要你们力量的时候。”

那个声音只说了这些，便不再言语，回程的通道也在近处为所有人打开。但在场所有人的心绪都并不在那上面：梵的信徒或震惊，或狂喜，或惊惧，他们在原地战栗着祈祷，高唱战争之主的神明，称颂神祇的威能与功绩——

所有智力正常的人都能够意识到：他们在任务的最后，直接聆听了神谕。

对于虔诚的信徒来讲，还有比这更崇高的荣誉吗？

—END—

糯米糍

第二章·事件

第一章·结算

权宜之计与殊途同归

第一章·事件

很简陋的企划补充信息

很简陋的企划书

看不见的手

健身房故事

混水摸鱼

相关链接

友情链接

官方账号

联系我们