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怒火击碎的圣象，还有一名叛徒

2:48 p.m.

距离600米，风速5级，天气晴转阴。日照方向来自西南，时而被云层遮挡，应注意光线变化。

无所谓，反正艾米丽也不会在现在这种情况下开枪。

红河城的方向阴云密布，或许正在遭遇什么极端的坏天气，又或许那道令埃利亚斯格外头痛的裂隙又出了什么问题。目前的艾米丽并不关心这些，她的手机也早被调成了静音模式。Whatsapp的提示信息一直在屏幕上锲而不舍地刷新，但从凌晨一直忙碌到现在的艾米丽对它们同样毫无兴趣，也从未点开来看过。

或许，红河城中的裂隙正在引发一场灾难，但艾米丽不认为自己必须得转回头去，做出回应或者帮助——她正面对着另一场灾难。

特纳说得没错：等到第二天一早，圣逾会的“逾越礼”一开始，就什么都来不及了。

骑士团的小队的确身经百战，但他们的绝大多数作战经验都是针对智力低下的死棘——活生生会思考的瓦尔基里明显是另一回事，而且，这个邪教当中，瓦尔基里成员的数量也远比特纳不负责任的乐观猜想多得多。小队的突袭或许造成了圣逾会的损失，但也是以所有人彻底殒命为代价的。何况，这损失对圣逾会来讲并不伤筋动骨：早上八点整，橡林镇教堂肃穆圣洁的钟声一如既往地准时响起，同时，一场血腥的献祭仪式也就此开始。

艾米丽借由狙击镜的帮助，透过教堂的彩色花窗看到了建筑物内发生的许多事。厅堂当中撤去了绝大多数的桌椅，数量明显不是像林镇一地能够支持的成年男性被迫聚集在其中。邪教信徒们推搡着这些主动或被迫前来，自愿或不自愿，自以为清醒或者干脆已经神志不清，对当前生活格外不满、意图以自己的性命做一场豪赌，又或者对自己的生活有所眷恋而推三阻四的“祭品”来到正殿，不由分说地将他们按在布道用的讲台之前。到了这时，名为希尔维亚的独眼瓦尔基里——圣逾会的创始人以及领导者——便在神圣的赞美诗当中高举起自己的灵装，无视“祭品”或狂热或恐惧的咆哮或哀号，将那柄十字短剑的剑刃无情地没入对方的心口。

然后血流如注，并没有任何神异的事情发生。没有神光，没有圣乐，更没有什么“受赐者会以瓦尔基里的形式原地复生”的恩典。被刺入心口的人就只是死了。讲台背后天父的雕像，高耸墙壁上神圣的花窗和摆放在厅堂当中的圣物一起，同时默默地注视着如此亵渎的一切。信众娴熟地将失败者的尸体拖走，任由来不及清理的血液染红地面上洁白的大理石，又将下一个人按在他们的首领面前。

没有人能理清瓦尔基里转生的条件或标准，至少目前，各个官方机构所钻研出的结论是，他们没有成功找到任何规律。这理当是一种随机发生的自然现象。圣逾会自20世纪80年代开始一直留存至今，希尔维亚或许有什么能让她摸到规律的特殊之处，至少在这三十年间，橡林镇中“亲眼见到有人原地复生”的小故事或许具备一定的真实性。但很可惜，在今天，那缥缈虚无的规则显然不打算眷顾这位邪教头子。这场圣逾会有史以来最为盛大的“逾越礼”持续了一上午。艾米丽做完自己的布置，又回过头来通过狙击镜观望情况：粗略估计之下，有三四十人已经在仪式中殒命——依然没有任何一个人，能以少女的姿态原地复生。

令人略感讽刺的一点是，哪怕是正在进行血腥献祭的邪教徒，在听闻教堂的钟声敲响十二下，获得了“已经到了午餐时间”的提示后，也是要去吃饭的。人群从正厅短暂散去，只留下被控制住的不安分“祭品”，这令艾米丽短暂地焦虑了一小段时间。本次逾越礼当中一直未出现成功案例一事，似乎也让这些疯狂的盲信者们对教义产生了疑虑，仪式间隙的午休时间也因此变得比常识中应有的跨度要长些。幸而，作为领导者的希尔维亚及时且恰当地发挥了她对信众的领导力：在短暂的混乱与质疑之后，教众和信徒们于下午两点整再一次聚集在大厅当中，让一度被中断的逾越礼能够继续进行下去。

也就是说，还依然会有新的“祭品”被推往希尔维亚的刀尖之下，被刺穿心脏，流干血液，失去生命。在身边众人狂热而不切实际的期望当中，毫无意义地步入死亡。

透过狙击镜和玻璃花窗，艾米丽冷漠地看着这些无人能够阻止，因此不断发生着的悲剧。她不是骑士，不需要以性命为代价践行自己的某些信念，以证明自己无垢的荣光。她不会单枪匹马冲进这场人为的灾难中，发起一场绝无胜利可能的战斗，白白送掉自己的性命。她是不擅长应对正面战场的间谍，她不可能完成特纳和她的小队都没有做到的事，不可能完美地救下所有被邪教当作祭品的无辜者。但她是熟悉另一种成败规则的间谍，她有自己做事的方法。

筹备从小队离开据点就已经开始了：在特纳前一夜发起的突袭当中，艾米丽已经确定，圣逾会当中的瓦尔基里至少有七人，加上希尔维亚，就是八个。她紧急设置了陷阱，通过狙击镜尽可能地勘察了教堂的地形和结构，观察着教众信徒们的行动轨迹，以这些粗糙的情报为参考，挑选着她目前手头的材料所能支持她实施的策略。

现在，她的基本准备都已经完成，绝大多数目标人物的站位也已经被确认好。艾米丽需要逾越礼继续进行下去，这样，圣逾会的高级教众——包括希尔维亚在内的绝大多数瓦尔基里——都会聚集在教堂正殿大厅的前部，布道台周边的区域。

而这，就是她花了一个上午所筹备的、并算不得严谨的计划，得以启动的最低标准。

2:50 p.m.

艾米丽带着她手中的巴雷特M107，从树上爬了下来。

是的。在没能来得及进行详细调查的前提下，她给自己安置的观察哨，在一棵树上。

橡林镇是一个标准的美国西部小镇。这意味着它地广人稀，建筑本身多为低矮的木造小屋，间距也堪称浪费。在这样的环境当中，作为唯一石质建筑的教堂显得格外鹤立鸡群，不论从用料还是举架高度来说，都分外豪华。想要找到一个能透过花窗窥视建筑内部的位置的话，这棵树的树冠部位就是艾米丽仅有的选择了。

问题在于，这是一棵伫立在别人家院子里的树。

严格意义上来讲，艾米丽目前的行为算得上非法入侵。按照得克萨斯州的现行法律，户主完全可以在发现这一行为之后直接将她击毙，且不需要为此承担任何意义上的责任。不过，对艾米丽来讲，这不是问题：首先，她在成为瓦尔基里之后获得的特殊能力，可以让她在不慎与户主打了照面之后也轻易获得活动的许可，不必提心吊胆偷偷摸摸地行事；其次，即便这个能力因为她目前过于低迷的状态背叛了她，她在喀山训练营中牢牢刻印在心中的那些知识与技巧，也绝不会背叛她。

何况，现在的橡林镇里，在除开教堂之外的其他建筑当中，也没法找到几个活人了。圣逾会在此地披着天主教支派的皮经营了三十多年，很容易就能让本就是虔诚基督徒的男男女女们被拐到希尔维亚的邪路上去。在今天这个“大日子”里，男人都被掳了去做逾越礼的祭品，虔诚的女人们则和她们的首领一同聚集在教堂当中，等待并祈祷她们的亲近之人能在仪式过后，以另一种蒙福的形态重新回到她们身边。此时，会被留下来看家的，也只剩下注定无法被转变为瓦尔基里，又处在叛逆期，对宗教不够虔诚的青春期女孩了。艾米丽清楚，她所在的这院子里，目前就留有这样一位十三四岁的叛逆姑娘：一位对圣逾会嗤之以鼻，对盲信修女所说一切话的父母也十分不屑，但确实还留在家里，等着他们回来之后一同共进晚餐的，并不十分清楚正在发生什么的天真女孩。

只是路过的艾米丽认为自己没有纠正对方思想、令其看清现实的义务。因此，她不打算跟这女孩多说，只专注在自己的事情上。

她其实不怎么会爬树，下树的方式也仅仅是从高处跳下来，落地时会发出“咚”的一声，像一个装满了土豆的沉重口袋。幸而，瓦尔基里结实到会让生物学家集体挠头的身体素质，在这种粗放的行为中总会体现出优势。但这个声音也不可避免地惊动了屋子里的人，靠近院子的那扇百叶窗吱呀一声敞了开来，一张五官秀气，却不知怎的落下了几道令人遗憾疤痕的少女脸孔出现在了窗口，恰与落地起身，重新端好狙击枪的艾米丽四目相对。

在这个瞬间里，有四个念头飞速地从艾米丽的脑海中掠过：

首先，这张脸不属于本就住在这里的那女孩；

其次，她是瓦尔基里——在将注意力集中过去之后，艾米丽识别同类的那根神经简直是在尖锐爆鸣；

再次，她身着的服装带有明显的宗教意味：唱诗班的衣服，她很可能和圣逾会有所联系；

最后，从窗口到树荫之间的距离大概有三米八，以双方均是瓦尔基里的前提推算，也足够让巴雷特开出一枪！

在这个念头甫一出现的刹那间，巴雷特击发时如雷霆般的怒吼就已经贯穿了所有人的耳膜。

按理来讲，只间隔3.8米的近距离射击无论如何都该是手枪的工作，可艾米丽是瓦尔基里——在这方面，瓦尔基里从来都不讲道理——反器材狙击步枪全装满配后超过十五公斤的自重在她手中轻若鸿毛，依然可以被轻松单手持握瞄准；修长的枪管直怼着方才洞开的窗口；扣动扳机后，底火击发，伴随一声巨响，从枪口吐出的烈焰几乎舔舐到了另一位瓦尔基里的面颊。

若是常人面对此情此景，断无可能逃出生天——但艾米丽清楚自己在面对什么。没有任何人能比一个瓦尔基里更清楚她们所谓的“身体机能”到底有多么惊人了。鉴于此，在放出这一枪之后，艾米丽毫不犹豫地扔下了手中的步枪——巴雷特作为远程武器，确实威力超群，但在近身战中却因为体积过大且（以瓦尔基里的标准衡量）过于脆弱，实在派不上什么用场——踏着火药爆散出的烟雾飞身向前。

又或许，她在扔下枪之后更应该转头就跑。艾米丽算不上擅长正面作战，放在以往，她总是会做出一个间谍更应该做出的选择：在第一时间避战。但此时不同，还留在屋舍当中看家的那姑娘——

艾米丽来不及思考。她只是做出了一个斯拉夫人在遇到困难时自然而然会做出的反应：放倒一切拦路的家伙！

在冲出硝烟后，她毫不意外地发现，莫名出现的这位瓦尔基里还好端端地站在原地，连头发丝都没有乱。一双冷酷的灰色眼睛以冬季结了霜的钢铁般锐利的目光刺向了艾米丽，后者无视了这一点，甚至也无视了横亘在两人之间的墙壁和窗台——美式农舍纤薄的板材无法阻拦一个铁了心横冲直撞起来的瓦尔基里，在另一声让房屋都随之震动的撕裂声中，艾米丽置身于飞扬的碎片与木屑之间，准确地扼住了不速之客的脖颈。

可惜下一秒，她就被迫松开了手——有什么东西从侧面飞进了她的余光里，而她作为瓦尔基里所特有的、只在面对同胞武器时会急促震颤的那根神经提醒她，一定得躲开这一下。

于是，扼住咽喉的动作在最后一刻变成了推搡肩膀。艾米丽主动向着一侧倒下躲避，好让那一团飞快接近的红色物体从她头顶上的空气中擦过。同时，她也满意地确认到，这仓促的一推多少破坏了对方的平衡，给自己赚到了一点重新调整姿态的时间。

喀山的训练成果不会背叛她。艾米丽以标准的受身动作就地一滚，丝毫不拖泥带水地重新起身，见缝插针地重新观察现场：

在巴雷特开火的那一瞬间，出膛的子弹便被某种手段偏转了弹道。艾米丽在瞄准之后打出的那发子弹已经嵌在了地面当中——“反器材”的设计目标所带来的过剩威力，令它在受到阻挡之后依然穿透了只有薄薄一层的地板，在夯土层中凿出了一个圆圆的坑。而那个很可能造成了弹道偏转的“障碍物”，刚刚从侧面向着艾米丽的太阳穴直击而来的红色物体，则重新回到了那位不速之客的身边，没入了她悬于胸前那枚闪亮亮的红宝石坠饰当中。

惊鸿一瞥之下，艾米丽没有看得太分明。但她依然相当确信地认为，那是一团悬浮在空中的血滴。

一个短距离操作型的灵装。前克格勃依照经验如此判断。同样是依照经验，她还判断此人身上应当至少有两种不同的灵装：在接近对方的那一刹那间，她的感觉这样告诉她。如此一来，情况又对手无寸铁的艾米丽不利了——幸而，这间位于庭院中最偏僻角落的小屋被主人家当作了杂物仓库，她还能顺手从一片狼藉的废墟当中抄起一根撬棍，聊以自慰。

总感觉，赶上红河城附近的这一摊破事儿之后，自己就总是在挨揍。艾米丽自嘲地想。

“我有些困惑了，这位不知该如何称呼的同胞。”不速之客以清越的嗓音缓慢地说。

这毫无疑问，是一位圣职者该有的语音语调，可以满足普罗大众对这种职业的所有想象，令人感觉斩断她未出口的话语简直是亵渎的行为：“您看起来不像是失了神志。我感觉得到，您的心中充斥着熊熊燃烧的怒火。可我们素未谋面，您又出于何种原因，竟选择向我倾泻这些高贵的愤怒呢？是我来得不巧了吗？”

话术，不值得回应，但也代表对方有一定程度的沟通意愿。艾米丽即刻做出判断。这判断并非通过对方的言语做出，而是源于对方从唱诗班罩袍宽大的袖口当中，摸出了一柄医用手钻——十九世纪，纯人力驱动，常用于开颅手术的那一种。如果它不是灵装，肯定早就该进博物馆了。

感谢叶夫根尼娅·季米扬诺娃的存在。这位活跃在更早年代的医生偶尔会收集一些医学方面的历史记录，而它们令艾米丽不至于在面对这类冷门的老古董时两眼一抹黑，连这个物件到底是用来做什么的都不知道。

那么，这应当算是一种近战兵器。如果它没有作为瓦尔基里的灵装发生什么变异的话。

从身高和臂展来粗略估计，更高一些的艾米丽理论上会在近身战中更占优势。但这点理论上的东西，放在瓦尔基里之间，几乎可以忽略不计——艾米丽前几天，还刚被一位比自己矮上不少的邮递员痛殴了一顿呢。

既然对方在言语间表露出了想要沟通的意愿，对自己格斗实力颇有自知之明的前克格勃便同样选择了对话。但她又答非所问，试图“以问题回答问题”，通过这种方式来把谈话的主导权拢在自己手里：

“住在这房里的那女孩，格拉西亚，”艾米丽以一个滑稽的姿势举着手中的撬棍，活像是站在棒球赛场上，准备挥出一记全垒打那样，但态度上依旧咄咄逼人，“你对那女孩做了什么？”

这个问题让不速之客产生了明显的困惑：不是之前她开口说话时的那种，得要细心观察才能看出端倪的，用平静的表象隐藏评判的态度、仅仅停留在口头上的困惑；而是真心实意地认为自己没办法理顺，正在发生的事件之间到底有什么因果关系的困惑。

有那么一个瞬间，艾米丽觉得对方肯定是在质疑自己的认知水平。但最终，这位唱诗班成员还是保持了足够的冷静与克制，用尽可能平静的语气劝说道：“这里面一定有什么误会。我来的时候也见到了那位年轻人，她只是比起跟着我、盯着我到底想要做些什么，更想要进行一些年轻人喜爱的娱乐活动罢了。”

“一派胡言！”艾米丽武断地评价。巴雷特的枪声在如此近的距离下根本无法遮掩，搞不好连距离六百米的圣逾会都得从教堂中派出些人来，看看这一声巨响到底是因为些什么。她在院子边上闹出了这么大的动静，没道理同在一个屋檐下的女孩还能稳如泰山，不来看看情况。

事后复盘时，艾米丽才知道，她严重低估了这位被迫生活在邪教家庭当中的年轻女孩所具备的战略定力——或者说，严重高估了她对家庭共有财产表现出的责任心。这之中的心理创伤机制又是另一个研究项目，在此不做赘述。总之，并无明显身体缺陷的格拉西亚在枪响后也迟迟未有现身这件事，确实让艾米丽得出了错误的推论，并因此闹了一个大乌龙：

当时，她认为，住在这儿的那姑娘即便没死，也肯定已经被自己眼前这一位用什么方法给控制住了。圣逾会里难道还能有什么正常的好人吗？

艾米丽从不惮于以超出人类底线的恶意猜测邪教成员行为逻辑，也不准备再给对方申辩自己行为的机会。狂信徒的胡言乱语没有听取的价值，为了达到目的，她们什么都说得出口。此时此刻，能够解决问题的，还得是人类只凭自己的动物本能便可清晰理解的另一种语言：暴力。

前克格勃踮步上前，手中撬棍划破空气的呼啸声，盖住了不速之客刚出口的气音。哪怕是瓦尔基里，也会屈从于人类遇到威胁时的本能反射：艾米丽的目标毫无停顿地将目光抬高，直盯着纵劈下来的金属棍，观察好方向后闪身一躲，让这一击彻底挥空，同时与自己的对手擦身而过。然而，在她收住脚步时，背后已经贴到了这狭窄仓库的一个杂物架上。艾米丽及时止住冲势，在转回身的瞬间便开始胡乱挥动手中的武器——这一次的目标不在于她所认定的敌人，而是杂物架侧面的两根支架。

市面上普通的撬棍说穿了就是一根钢条，除开被特别设计的弯曲尖端之外，没有什么锋利的地方。但在瓦尔基里手中，钢材的硬度已经让它足以“砍断”两截并不粗壮的木头：不速之客背后的架子立刻随之失去了稳定，其中堆放的各种沉重的杂物和工具稀里哗啦地砸了下来。站在架子底下的人忙不迭地往远离这片混乱的方向躲避，而艾米丽反倒主动跳进了——跳过了这一片狼藉。

瓦尔基里的身体素质确实支持她一蹦两米高，让她能反常识地从上空越过正在倒塌的架子。然而这画面看起来也一如既往地滑稽：此处终究还算是室内，艾米丽不得不在半空中缩着身子，以免让上半身嵌进只有薄薄一层木板的棚顶中去，然后在下落时才重新把肢体舒展开来，将手中略有变形的撬棍向着对手躲避的方向砸下去。

然而，在她手中的武器彻底落下之前的那最后一个瞬间里，她的对手像是提着剑一样提着手中的骨钻，敏捷地刺中了艾米丽的左前臂。

一阵剧痛在受伤的前臂蔓延开来，时间仿佛在这一霎变慢了。灵装对瓦尔基里造成的伤害仿佛是在切割灵魂，但艾米丽还在同时感受到了更多的——

邪教的仪式；

十字短剑；

血；

死亡；

堆积如山的尸体；

麻木又狂热的信众；

祭坛上摆放的带血的灵装；

夜色；

死亡；

熟悉的面孔；

荣光与死亡；

掉落的灵装；

无谓的死亡；

什么也改变不了——

滚出去！！！

从我脑子里滚出去！！！

艾米丽听见一种相当恐怖的声音，在几秒钟之后，她才意识到，那是从她喉间爆发出来的凄厉怒吼声。她的确因为痛苦松开了手，让撬棍脱离了自己的掌控，但仅在这一个瞬间里，被窥视心绪带来的极端的愤怒冲上了她的天灵盖，驱使她爆发出了前所未有的力量——

她丝毫没有顾及那把骨钻，反而将受伤的左前臂当作了盾牌，坚持向前推进，任凭这把灵装凿进她的骨头当中。

疼痛也会成为狂怒的燃料。艾米丽用自己叶片一般、仿佛快要被眼周血丝的烈火灼尽似的绿眼睛，迎上了来者铁色的虹膜。

以利奥拉；

医生；

信徒；

求道者与殉道者；

埃利尔·马洛；

审判者与犯罪者；

精神科——

不对，不是这些。

圣逾会呢？圣逾会相关的东西在哪？

错误；

错误必须被更正——

一股炽烈的灼烧感涌上了艾米丽不知是否还存在的神经，让她眼前一黑，意识在剧痛里中断。

3:06 p.m.

艾米丽从废墟当中醒来，并且意识到，自己或许得对以利奥拉说一声谢谢。

她的头还是很痛，并且很晕。这有点阔别已久了：打从她以瓦尔基里的形态复生之后，她就从没有宿醉过。艾米丽还得从自己生而为人时的那点稀薄记忆里翻箱倒柜一番，才想起该怎么形容这种特定的感觉。她与以利奥拉发生冲突的那间小仓库已经不知怎的塌了一半，而她竟然没有被杂物埋住，而是从这一堆建筑废料的顶上重新醒来的。这就充分说明了，此前的那位不速之客其实是个心胸宽广的好人。

当然，“好人”的概念之下还有无数细分，现在的艾米丽可没有耐心去玩这种线索推理游戏。她一个鲤鱼打挺，掏出衣服内侧口袋里奇迹般毫发无伤的智能手机，无视掉聊天软件如同鲑鱼产卵一般甩了一连串的提示信息，确认了一下当前的时间。

还好。虽然狂风大作的天气已经完全暗了下来，但时间却只过了十几分钟。这应该只是天气单纯坏了下来。美国的中央大平原总是这样：本以为不过是吹了一阵风而已，厚重的雨云便会紧接着，在眨眼间覆盖大地。

这让艾米丽不觉松了一口气。她没有耽搁得太久，不过，在重新启动针对圣逾会仪式的破坏计划之前，她还得重新确认一些条件——

“格拉西亚被吓坏了。”

艾米丽首先听见了以利奥拉的声音从废墟外侧传进来，才见到她转过了折角、原本洁白的罩袍上略沾了些血和尘土的身影：“迷途的羔羊在危险来临之际惊恐地不知所措，也是常有的事。我们不应该太过苛责这样一位受过苦的年轻人。”

出于生前职业造成的深入骨髓的多疑，艾米丽耷拉着自己受伤的左臂，一瘸一拐地从废墟中跋涉回到院子里的空地上。在重新恢复平衡之后，她向着院子另一端作为住宅的小房子观望了一番，敏锐地发现二层窗玻璃背后的布帘动了一下，一个栗色头发的小脑袋迅速缩回了房间里。

“呃……呕呜……”

地是平的，艾米丽的腿脚也没受伤，但她还是在自己仿若宿醉的主观感受里摇摇晃晃了一小会，然后下定决心似的朝着住家的方向大喊：“我很抱歉！小姐！我没想到会出现这样的意外——我会赔偿的！或者隔天，我肯定回来帮你重建这栋仓库——”

“这场意外本来是可以避免的。”以利奥拉在艾米丽的背后说，“我必须得向你道歉，同胞，我没想到你会对这一身唱诗班的制服产生这样大的误解。”

她嘴上说着要向艾米丽道歉，可只听讲话的语气的话，倒像是她觉得艾米丽应该向自己道歉。

面对这委婉的指控，艾米丽只是耸了耸肩——她虽然不觉得自己的一系列反应有任何值得诟病的地方，但作为首先发起攻击、造成破坏的人，她也承认自己有些理亏：

“抱歉，修女，或者修士。”

她摇摇晃晃地转过身来，一摊手。瓦尔基里的特殊能力在刚才那段接触当中肯定出了什么问题，到现在还有一大堆不属于艾米丽的记忆在她脑子里如脱轨的火车一般横冲直撞，让她看东西时都感觉有重影。

“我不信教。”其实艾米丽在做男人的时候信过东正教，可惜是小时候的事情了，不值得一提，“对一个教外人士来讲，天主教，或者新教，或者其他什么玩意儿——你们各个支派的神职看起来都一个样。”

以利奥拉对这句不负责任的话显得很不赞同，但她没有对此反驳什么：“既然我们已经确认了双方目标一致，都想要将‘圣逾会’这个亵渎天主教诲的组织从祂的国中抹去，那么我们应该至少在这件事上保持合作关系，并且通过更常规的手段重新认识一下。”

她向艾米丽伸出了自己的右手：“你可以称呼我为以利奥拉，同胞。不知道该怎么称呼你？”

艾米丽盯着那只肤色略黑的纤细手掌看了一会。她左臂上的血洞还在一突一突地疼，灵装造成的伤口总是很难愈合。但在短暂的思考之后，她还是把自己白皙的，因此让皮肤上沾着的尘土和血液更显眼的右手伸了出去，以平平常常的力道与对方交握：

“艾米丽。”她敷衍地摇了摇对方的手，同时也如此敷衍地回答。

在她忙不迭松开手的同时，以利奥拉一侧的眉毛也挑了起来：“艾米丽？”

“有什么问题吗？”

“你的面孔看起来确实像是一个‘艾米丽’，但你的穿着打扮和说话的语气在讲另一个完全不同的故事。”

“也可能我只是一个对品牌忠实到了狂热的阿迪达斯用户。”艾米丽讽刺地咧嘴一笑，“咱们这样的人在死过一次之后给自己重新取个名字，不也是很正常的事吗？本来也不叫以利奥拉的以利奥拉先生？”

以利奥拉的眉头挑得更高了。

“这好像不太公平，你方才似乎反向利用了我的灵装，从我的记忆当中读到了我的上一段人生。”她这样对艾米丽说，“我不是很确定你看到了什么，但——”

“——方才什么也没有发生，我只见到一连串斑驳的色块，然后就晕了过去。”艾米丽摆了摆手，“就算我从那些乱七八糟的晦涩内容中解读出了什么，现在也忘干净了。”

以利奥拉不置可否。不过，从她还戳在原地，眼神里流露出些不太信任的感情这一点来看，她大概是不怎么相信的。

艾米丽没有管她，低着头在废墟边缘晃悠了一下，从飞到树荫下的木板和残渣当中重新翻出了自己前不久主动扔下的巴雷特，检查起这把枪的状态：“如果你不介意的话，我要再重新确认一下现在的情况。”

“你要做什么？”

“看看那个该下火狱的邪教头子是不是还站在布道台前面。”艾米丽站在原地回答，然后叹了一口气，“看来是不行了。”

步枪本身的结构不至于因为之前一系列意外的撞击出什么问题，简单拍掉表面的杂物就能重新使用，但作为精密瞄具的狙击镜不同。在之前的几次撞击当中，不仅瞄准具的参数在震动中造成了破坏，本不至于如此的镜片还机缘巧合地被撞碎了一块。现在，它就连单纯望远镜的观察职能都难以履行。就算艾米丽重新爬到树上去，恐怕也难以让自己的视线通过这样设备穿透玻璃花窗了。

她叹了口气，耸耸肩，转向以利奥拉，像个真正的美国女高中生那样故作轻松：“好吧，看来我们得赌一把运气了。你说建议我们在‘对圣逾会迎头痛击’这件事上保持合作关系，我认为这是一个很不错的提案。在敌我力量悬殊的现在，我会欢迎一切合作者的加入——所以，你选前门还是后门？”

“什么？”

“突入仪式的空间位置。前门一进去大概是些普通邪教徒，再就是被捆着等死的所谓‘祭品’。理论上来讲，我们应该保护普通人的安全，但实际操作中，这些人难免不会被希尔维亚的一句话鼓噪起来，对我们来一个‘蚁多咬死象’；后门也不能算是后门，大约是在布道台背后祭坛和神像的位置。从那个方向进去的优点在于不会有人来碍事，缺点则是在一现身后，便立即得面对至少八个圣逾会的瓦尔基里——其实两边看起来都没有什么赢面的样子，只是我们或许能借此选择自己的死法。如果你在听了这些之后感觉后悔的话，现在退出还来得及。”

以利奥拉点了点头：“我大致明白了。我认为，我们应该一同堂堂正正地从前门发起进攻。“

这下，轮到艾米丽惊讶地挑起眉头来了：”……没看出来，你还是一位圣骑士。“

“主降下的惩罚必然是光辉而煊赫的，所以我也当如此行事。”以利奥拉在自己的胸前虔诚地划了一个十字，“这与‘骑士精神’没有关系。”

“我突然间有那么一点后悔。”听了这话，艾米丽叹了口气，“我不是很希望自己死的时候，周围的所有人都是某种程度的宗教狂信徒。但我猜我也没什么选择的余地。”

“主会宽恕你因蒙昧而僭越的言语，因为你的行为也可被称为正义。”以利奥拉丝毫不以为忤，“但你打算就这样动身吗？”

艾米丽翻了个白眼：“怎么，我临终之前应该给自己请一个十字架吗？”

“我是说你的灵装。你身上一件灵装都没有。”

“我不喜欢用别人的灵装。你也是瓦尔基里，你知道灵装是怎么来的，对吧？”艾米丽浑不在意地耸了耸肩，“拿着别人的灵装就像是平白负担起另一个人的人生一样，我连自己的人生都是一团糟，没办法再多承受这样的责任。何况，现代社会的技术发展也让我在不依靠灵装的前提下能做到更多的事情，对此我没什么想要抱怨的。”

以利奥拉脸上带了些怀疑的神色：“比如？”

“比如这个。”

艾米丽用完好的右手提着巴雷特，以受了伤的左手颤巍巍地端起自己的手机，笨拙地滑到了拨号界面上，按下了一串数字，拨通。

以利奥拉在通话忙音当中拧着眉头，不清楚对方把电话打给了谁。在对方做出解释之前，她又忍不住询问：“如果你很介意使用别人的灵装的话，你至少应该留存着自己的那一个？”

“我当然留着呢，”艾米丽点了点头，“现在就要用到它了。”

3:16 p.m.

仪式恐怕已经失败了。

祭台前堆积着新受礼者的尸体，无一人复生。即便是最虔诚的信徒，此刻也开始动摇，却无人敢出声质疑。希尔维亚手握短剑矗立在血泊当中，透过窗子眺望着户外。

红河城的方向乌云滚滚，仿佛有独立意志一般的，挟着雷鸣电闪之势扑向这间小小的乡村教堂。

“地狱的恶魔已降临人间，想要染指我们最后的净土。”

血泊中低眉敛目的希尔维亚开了口。

“那些阻挠仪式的外来者正是它派来的先锋，我们的抵抗激怒了它。”

信众的目光投向了祭坛后方。那里堆放着前夜里，对教堂进行突袭的归往骑士团小队所持有的灵装：十文字枪，手斧，兵工铲，木工锤，石雕用的锤与凿，钩织针，突厥弯刀，八音盒。

瓦尔基里可以使用其他瓦尔基里的灵装，这一点令战斗部队随身携带两个甚至以上灵装的情况并不少见。负责打扫战场的信徒收缴上来的灵装数量多于入侵者的数目，也并不是什么奇怪的事。

“好在，我们还有足够的羔羊。”希尔维亚缓缓抬手——

——一声清脆的爆响从祭坛后炸进了所有人的耳膜，在教堂被设计过的声学结构中清脆而明显地回荡着。众人在心惊之余回头看去，只见被随意丢在战利品当中的那八音盒从原地跳了起来，自动掀开了盖子，从蒙上了一层焦黑色的内里吐出了一股明显的火药气味：

这是艾米丽的灵装。她在自己的八音盒当中置入了小型的触发式雷管和足以炸开盒盖的小剂量炸药。八音盒是一种结构精密、因此而脆弱的机械，但瓦尔基里的灵装则又是另一回事——在面对常规现象的暴力干涉时，它们的超自然性质会让它们像是它们的主人一样难以被破坏——

被如此折腾了一番后打开了盒盖的八音盒，忠实地按照一个八音盒应有的方式开始运作了：

发条转动，空灵的铃声组成的乐曲开始在教堂的四壁之间回响。

“不要动。”

“就待在原地，不要动。”

八音盒的乐声向着所有听众如此恳请，在场的人并无什么非得立刻离开的要是，自然无有不从。泠泠的乐声如潺潺流水，令人心驰神往，所有听众——

“不对！”一个红色卷发、在脸颊上带点小雀斑的高中女孩——不对，瓦尔基里——尖叫了起来。这一声至少及时唤醒了她同胞们的神志，“这是灵装的效果——”

另外一叠声的巨大爆响，连同动摇了教堂整体的震颤一起，令她们所有人意识到，想要做出反应已经来不及了：

祭坛背后的那一面墙里，所有承重结构的基部从左到右像是演员登台时依次开启的干冰特效一般，挨个儿喷出了一阵尘土。再之后，其他人才循着那阵烟尘见到了建筑结构当中的裂缝，意识到大事不好。

被爆炸声唤醒的普通人也开始尖叫——他们未必真正意识到正在发生什么，但他们毫无疑问认得出炸药贴着墙根爆炸时所发出的巨响和震动。希尔维亚当机立断地提高了自己的声音，试图控制住场面，但是没有用：几秒钟后，就连最为迟钝的人也该随着令人牙酸的结构断裂声意识到，那面墙要塌了。

就像是从舞台上卸下幕布一样，混凝土和砖块也严格地按照了从左往右的顺序，依次向下倾颓跌落。墙壁两侧透明的玻璃窗随之破碎，正当中的位置上，神情悲悯的圣象从高天之上坠往地面，变作和其他石块毫无区别的残片。

人群毫无停歇的恐惧尖叫声证明了，这是一次装药量格外精准的定向爆破：艾米丽花费了一上午的时间精心调制的C4炸药就如她原本预定的那样，只精确地炸掉了教堂当中的一面墙。

没时间为自己宝刀未老的克格勃手艺沾沾自喜了。以利奥拉一脚踢开了教堂沉重的红木大门，直直向着祭坛前，希尔维亚的方向冲去，在惊恐的人群之中摩西分海似的留下了一条空旷的射界。艾米丽单手提着巴雷特紧随其后，凭借瓦尔基里怪物般的身体素质，将这把反器材步枪当成瞄准略微困难一些的手枪来用。

面对以利奥拉手中尖锐的骨钻，希尔维亚立即举起今日里从未离手的短剑格挡。没有人多说一句废话，明确的杀意几乎要在双方从目光当中满溢而出，如无意外打扰，这场战斗的结局便只可能是有你死我亡。

首先反应过来的那位红色卷发的瓦尔基里惊恐地大叫了一声——不是为了倒塌的、落下的碎石可能会将附近的同胞埋住的墙壁，而是为了正在直面意料外危险的希尔维亚。她就像是一只被激怒的母狮那样，擎着手中的长戟，愤恨地朝着以利奥拉扑去。而正在此时，她未曾注意到的方向上，巴雷特传来的雷鸣击中了她的躯干，子弹巨大的冲力将她抛向了碎石堆成的废墟。

这一下打中了。向前缓步推进的艾米丽冷酷地确认到。

若是常人挨了这一下，半个身子都会被打碎，内脏都能给掏空一大半。别说爬起来了，就是续住命都难。但在这样的近距离之下挨了一枪的红发女看上去非常完整，只是身上多了个杯口大的血洞——这已经很神奇了，更神奇的是，只要给她十几分钟自己挣扎的时间，她就能重新从地上没事人一样地爬起来，继续生龙活虎地作战了。

瓦尔基里的血和平常人的血，从身体里汩汩流出来时的样子，根本没什么不同。红发瓦尔基里的血也一样落在地板上，和之前仪式中被杀死的许多人流出的血混在一起，辨不出彼此。

受伤的人尖声咒骂着，粗俗而散乱的语句当中似乎提到她叫“翠克西”。但在身躯被剜出一个洞后，人类的精神本能地产生了死亡恐惧的前提下，她甚至连自己的灵装都握不好，任凭那柄瑞士戟脱离了她的控制。这就证明了她不会是一个在逆境下也依旧值得费心的对手。

艾米丽对周围一切嘈杂声充耳不闻，忍着左手的疼痛卸掉了巴雷特的弹夹，并且没有忘记一并退掉枪膛中的那一颗子弹。这下，她是真的要跟这位伙计说再见了——她毫不留恋地抛下了这把失去了核心能力的烧火棍，快步走到此役当中第一个猎物边上。途中，一柄牧羊杖从侧面混乱的人群当中伸了出来，阴险地试图勾住艾米丽的脚踝。可惜后者发现得及时，敏捷地跳了过去，正落在翠克西落下的瑞士戟边上，脚尖一挑，便把武器踢到了手边，顺手把长戟的尖刺递向了此前试图妨碍她前进的牧羊女方向。

当然，那一位同样也是瓦尔基里，只可惜，空有一身超自然的体能，不见得受到过什么与战斗相关的教育——招式看着似乎有点章法，但不多，心态则是完全不行。艾米丽此前也从来没怎么正经挥舞过这样的长兵器，在战斗中也不得不仰仗自己的一身蛮力，可相较之下更加冷静的心态令她在冲突当中获得了更大的优势，胜利得也更加理所当然一些。

但她没能成功斩杀对方。倒也不是因为什么人道主义之类的问题，只单纯是因为圣逾会的瓦尔基里太多了：艾米丽在昨夜里仓促调查的结果是八人，她当然不会觉得只有八人——但她确实根本想不到，圣逾会的瓦尔基里竟然有足足二十个人！当这些数量的瓦尔基里想明白情况，向着入侵者聚集起来之后，艾米丽没有立刻就被她们剁成肉酱，大概还是沾了她一进门就给自己捞到一支长柄武器的光。

而以利奥拉，她应该是沾了对手正是希尔维亚的光。开颅骨钻和十字短剑的长度仿佛，这令她和圣逾会的首领在近身搏杀时不免靠得太近，以至于后者的拥趸想要上前支援，都有些投鼠忌器。艾米丽的八音盒还在响，希尔维亚的身边也环绕着诡异的圣歌——或许作为信徒的以利奥拉听得明白，从没学过教会拉丁语的艾米丽可完全不懂。

前克格勃挥着长戟大踏步地向前，以手中武器的攻击半径和颇具威慑性的斧刃又为自己开出一条路来。这种中世纪雇佣兵才会广泛使用的装备在她手中显得非常不合衬，幸而在一片混乱的嘈杂当中，没有人愿意分出精力评判这件事。艾米丽用斧刃暴力砸偏了一柄长剑的走势，急急掠过人堆，腾出左手来一把抓住了以利奥拉宽大的罩袍，忍着痛继续向前，将她一并拖出战团，踩着石砖和碎玻璃从被炸开的那面墙壁中跑去了更空旷，暂且也没有普通人信徒会踏足，因此不会造成误伤的后院。

“你干什么？我们得杀了她！”以利奥拉挣扎着咆哮，看起来恨不得往艾米丽身上再捅上一钻。

圣职者脸上的表情不复之前的平静。在面对“必须得铲除的罪恶”时，她的面容上爆发出了一种令人心惊胆战的执拗。此刻，唱诗班罩袍上又沾了不少不知哪来的血，让以利奥拉看起来一点也不像是在教堂管风琴边上唱圣歌的小女孩了，反而像是向着耶路撒冷怒吼着举刀兵的圣战者。

艾米丽忍着痛咬牙继续往前，说不出话却忍不住想：她的袍子上真应该多画一个十字，医院的，条顿的，马耳他的，其他什么不那么出名的，什么都行。

可等到她们一并跑到了户外，艾米丽就什么都不想了。从两点半开始迅速坏下来的天气在此时已经彻底显露出了真容。天上阴云密布，滚滚的雷声几乎就是在耳边炸响的，比近距离听巴雷特的枪声更让人心惊胆战。这片乌云底下倒没有在下暴雨，刮台风，或者拖着一个呼啸的龙卷风一路横扫过来——但它下面的东西，要比这些自然灾害吓人得多了。

“艾米丽！”以利奥拉气急败坏地挣脱了对方的钳制，“你到底——”

然后，她也因为眼前过于震撼的景象，暂时性地失去了自己的声音。

“太晚了。”

希尔维亚的声音本该被淹没在嘈杂的人声和呼啸的风声当中。但不知怎的，在场的所有人都听见了这一声叹息。

“啊，”在如此这般一个堪称危急存亡的时刻，艾米丽竟然从自己此前经历中的边角之处串联出了一个荒谬的想法，“我好像应该多看看Whatsapp的。”

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那是一个巨大的，比教堂还要高的，可能在尺寸上能与城里一些非高层建筑相提并论的，骸骨巨人。

死棘。

从红河城显现的大型裂隙当中攀援而出的死棘。

有着一颗与瓦尔基里相似头颅的死棘。

它的胸中燃烧着幽蓝色的火焰，它的目光凝滞却带有杀意，它的灵魂已经被扭曲，但却依然能够发出仿佛能撼动一切的咆哮：

“塞拉斯——！！！”

它怀揣着最纯粹的憎恨，在他人的干扰和诱导之下不断前进，也不断咀嚼着同一个名字：

“塞拉斯·维萨留斯——！！！”

权宜之计与殊途同归

登场人物：

“天赐”伊玟格琳·维洛（已故）：令朗费罗迎来治世的女王，二十五年前突然猝死，死因不明。

“红发”朱利亚诺·维洛（已故）：血统低微的入赘王夫，在女王驾崩后统领了国家二十三年，两年前死于刺杀。

大王子凯撒·维洛（已故）：曾被作为王位继承人培养，众望所归的新王，却在二十三年前于王国边境坠马身亡。

“雷霆”克劳迪欧·维洛：原本的二王子，朗费罗现任国王，两年前登基，天然掌握着兵权，但在其他方面能力平平。

三王子路易吉·维洛（已故）：除军事能力与性格之外全面优于克劳迪欧的王子，可惜在五年前因食物中毒去世。

长公主吉安娜·维洛：原本的小公主，在克劳迪欧继位后成为长公主。已因与邻国战败于一年前以九岁稚龄去往邻国政治联姻。

“缄默者”安东尼奥·博纳罗蒂：朗费罗中第一梯队的大贵族，天子近臣，王家顾问。幼时便已进入宫廷，与现任国王情同手足。

“渔王”思特查·埃斯皮诺，又称思特查三世（已故）：邻国戴科达尼亚的先王，因突然驾崩而引发了各种政治动荡。

摄政公主伊梅尔达·埃斯皮诺：邻国戴科达尼亚的公主。在先王驾崩之后，因本国法律不允许女性继承王位而空置王座，进行摄政。

————————————————

朗费罗的王宫应当是有某种晦暗不明、隐而不发的诅咒的。不然为什么，久居其中的人最终都会变成同一个样子呢？

王家秘书长，内阁廷臣，王宫大总管，兰速尔公爵，首席深林参赞，“缄默者”安东尼奥·博纳罗蒂，在不知第几次地跟随着国王行在这条因采光问题在冬日里总是显得阴森的走廊时，不知第几次地这样想。

这条路他早就已经熟得不能再熟了。说句不敬的话，或许安东尼奥在这条通向柳苑宫中专供王室起居区域的走廊上来回行走的次数，要比现在他身前两步的那位新王还要多：朗费罗的国事糜烂并不只在新王登基后的最近这两年，克劳迪欧·维洛在成年后到继承王位之前的这段时间里，一年中总有半年甚至以上的时间得离开首都。王子的身份与责任迫使他带着王家禁卫军与天鹰师团，流连在国境内各处进行武装震慑、平叛等事务，又或者干脆前往处理边境冲突。是故，等到了两年前他继位之时，这座他作为二王子自幼时便生长于其中的宫殿，连同其中的人一起，对他来讲都陡然间变得陌生了。

这其中也包括安东尼奥·博纳罗蒂，至少克劳迪欧·维洛本人曾如此对他直言不讳。在私人场合中对“自己人”有什么就说什么这一点上，新王与先王的行事风格倒是很像。

时间与习惯是一种很可怕的东西，当无数个“单独的一次”在安东尼奥的记忆中叠加成了如此的庞然大物之后，其他与之无关的过去似乎都甘当陪衬般地风化模糊，只为这一个尤其鲜明而重要的场景让路。在一刹那的恍惚间，安东尼奥甚至肯相信自己从有生以来的头一天算起，就已经日日不辍地跟着朗费罗的王，在这条联通了国政与生活之间的走廊上来回行走了。

在下一个瞬间里，安东尼奥便清醒过来并意识到，这是不可能的。不论怎么说，他出生时也是朗费罗一位实权大公爵的长子，他的幼年时代也是在兰速尔领的城堡中，以堪称穷侈极奢的用度被养大的。但他也确实在自己人生的将近四十年里，花了至少一半的时间作为国王近臣穿梭于这条走廊的两侧。

理所当然，在两年之前的那些占比更多的时间里，安东尼奥走在这条路上时，前方的那一位还是“红发”朱利亚诺·维洛。比起克劳迪欧背后如一件在服丧后便再也脱不掉了的丧服那般的漆黑斗篷，安东尼奥还是更习惯在自己抬眼的时候看见那一头如火焰般夸张的、瀑布般的红色卷发。

对朗费罗的王室成员来讲，“红发”是个蔑称，因为维洛的血系一向都是如夜的黑发。贵族与廷臣在先王朱利亚诺继位后如此强调，只是为了提醒对方自己的身份——商人的儿子，女王还在时入赘的王夫，血统与原本的姓氏全都不入流的凡夫俗子——但他依然稳坐王位二十三年，并且故意将自己的红发蓄得长长的，就让它们如千万根不致死但会令人极端痛苦的毒针那样，刺穿了当年所有敢于为此多话的好事者的心脏：

“为什么是我这样的‘红发’继位了？诸卿可有答案？”朱利亚诺在登上王座的第一天里就这样问了，在那之后的三个月里也经常这样问，以至于这些问句最终成为了众卿百官最深沉的梦魇，“已故的女王陛下——我的妻子伊玟格琳，死因为何？凶手又在哪里？”

在安东尼奥的记忆中，那件事鲜明得仿佛只是发生在一年或者两年前。当然，这件事实际上已经是二十五年前的旧事了。那时候他也在宫廷之中，事发时他在现场，作为大王子凯撒·维洛的侍从站在议事厅的边角，但还没有在那样的场合开口插话的资格。当年的安东尼奥只能惊恐地看着朝堂上的大臣迅速地分成了两派相互攻讦，空口许下诺言、举出不合理的证据试图“选出”一个“正确的”凶手。那时候他还不具备现如今的政治素养，只能惊讶地看着刚刚成为国王的王夫以一个悲痛而愤怒的复仇者的姿态，花了三个月在朗费罗的上流社会中杀得人头滚滚——而所有“被处死的犯人”的所谓“确凿罪证”，至少有六成其实经不起推敲。

那之后，朱利亚诺在民间也被私下称为“疯王”，只是无人敢于当面如此叫他。与政治风向几乎无关的平民向上看去，只从这件事里见到了一个因骤然丧妻而失心疯了的国王，但身在洪流边缘的安东尼奥看得非常清楚，他只是在借此肃清那些明确将会反对他执政的贵族与官员。

那时的安东尼奥很讨厌他，因为被众人敬爱的女王未享哀荣，连离世也被他变成了一种政治上的武器。但现在回想起来，安东尼奥倒是很感谢朱利亚诺。这位出身不够荣耀的先王虽与他无师徒之名，可他从先王身上学到的政治智慧却又比他的整个家族的长辈和导师所教授的那些摞起来还要多——而那就是第一课。

很可惜的是，相比安东尼奥，当时的二王子，现在的新王克劳迪欧·维洛，显然不是一个很好的学生。明明他才是自出生以来便在朱利亚诺膝下长大、接受对方言传身教的孩子，却在成年后几乎是迫不及待地参军入伍。虽然朗费罗的王位继承人确实有在军队中服役历练的传统，但像克劳迪欧这样，一进了军队就在严格意义上再没有“退役”的，还是太少见了。

朱利亚诺曾在私下里对那时已经入阁、成为了机要秘书之一的安东尼奥闲谈抱怨过：“这小子怎么在这里随了先女王？内政外交之类的事就这么烦人吗？”

当时的安东尼奥不置可否。王家的私事不是他一个外人能够置喙的。但现在想起这件事，安东尼奥又停不下自己发散的思维，并且不得不承认，先王说得对。

他与在生时的女王可以说仅有几面之缘，对她为人处世的手段几乎完全没什么印象，只觉得以王室或贵族的标准来衡量的话，她培养继承人的方式显然证明了她是一个非常合格的母亲。他的确不知道那位伊玟格琳陛下是怎样的性格，但他可以确定：克劳迪欧·维洛在许多时候，确实都与他的父亲不怎么相似。

两年前的时候，在安东尼奥的印象中，克劳迪欧与朱利亚诺之间“不相似”的程度，还在“绝大多数时候他们都一点也不像”：朱利亚诺有一头灿烂到出名的红发，甚至令人疑心那是否是他灵魂中渗出的激情烈火显化在了他的躯壳之上，克劳迪欧的发丝则是象征维洛正统的乌黑色，如夜幕一般沉静冷彻；朱利亚诺的五官粗犷且凶悍，克劳迪欧的面容则更加精致平和，与早逝的女王更为肖似；朱利亚诺在对着谁时都能自然地露出一张笑脸，克劳迪欧则在大半时间里都面无表情，在后者继位初期，安东尼奥没少因此在王座背后踹他的椅子……

但他们终究还是父子。在新王继位后的这两年间，安东尼奥已经见识过了太多次这两人很像的地方：

严苛到一丝不苟的宫廷礼仪，以及发脾气的样子。

这条对于安东尼奥奔逸的思维来讲有些太长了的走廊终于还是被他们走到了终点。廊下的仆人们在陛下经过时先后行礼，但在他们意识到，自低下头去之后，回应他们的只有克劳迪欧的脚步声、衣料摩擦声，以及长斗篷带出的风声时，这些深谙生存智慧的小人物便已经对接下来将会发生的事情有所猜测。而在书房的门轴开阖的声音响过之后，他们斗胆抬起了头，所见到的安东尼奥对他们做出的“走开”的手势，则坐实了他们的一切猜想。

王家秘书长在克劳迪欧身后轻轻带上了书房的门，再转过头去时，就看见新王已经不管不顾地颓然坐在了会客用的小沙发上，把自己的脸埋进了双手之中，沉默不语。就这样过了一分钟左右，他才重新抬起头，向安东尼奥征询：“人走干净了？”

基本上就是为此而存在的王家秘书长点了点头：“除非有人能瞒过这层楼的监控法阵。”

然后紧接着，他便开始在自己心里默默读秒。要开始了：三，二，一——

——克劳迪欧“腾”地一下从沙发上站起身来，以令人几乎反应不及的速度一脚踢翻了面前的小圆桌。安东尼奥曾经试过搬动它，因此他知道它的重量。那小桌看着不大，却是用朗费罗森林深处与精灵交换得来的、相当沉重的上好木料制成的，在硬度与重量上都堪比同等级的铁器，但仅在此时，那小桌却仿佛与一件用纸壳搭建而成的、空有形状的器物相同，轻飘飘地从原地飞起了一点，然后又摔落在地毯上，只有沉重的落地声与地板的震颤昭示着它的重量。

小桌上原本放置着的玻璃花瓶也被这一下摔到了地上，即便底下有长毛地毯缓冲，它也可怜兮兮地因撞击而碎成了四五片，里面承载着的装饰鲜花和清水撒得到处都是。安东尼奥倒是因为这一记被闷住了的碎裂声才意识到那里还有一束无辜的装饰品，但在他刚刚花了一个瞬间认出，那些花朵大概是今早从御花园中剪下来的望天芍和月光草之类时，另一声更大、更响，更清脆的瓷器破碎声告诉他，稍远书柜边上的那只仅有装饰作用的舶来品大瓷瓶，也没能逃过新王的毒手。

“戴科达尼亚的那帮狗杂种，他们怎么敢！那个该死的女人怎么敢！”

克劳迪欧近乎歇斯底里的喊叫声在这间书房当中碰撞回响，又因为建筑内部隔音法阵的存在而无法传递出去。是故，在这一过程中，受伤的只有目前操作着这些法阵的安东尼奥：克劳迪欧长久在军阵当中被淬炼而出的发声技巧，令他可以不靠法术在旷野中给三百人的军阵训话，还叫每个人都听得清清楚楚。这种等级的音量被关在如此大小的一个房间里，实在是对在场所有人耳朵的一种折磨。

“摄政王女在私人信件当中已经写得很清楚了，”即便在这一轮音量轰炸之后略有耳鸣，安东尼奥还是不得不履行自己秘书长的职责，对新王做出提醒，“尊贵的伊梅尔达女士称，这不过是权宜之计。”

“权宜之计，权宜之计，你们每个人都说这是权宜之计——”克劳迪欧烦躁且焦虑地在一地狼藉当中走来走去，看起来还想要再摔碎点什么，但他咆哮起来的音量与之前相比确实略有下降，这一般便是一种他正在逐步恢复理智的好兆头，“——叫我给那帮林子里的尖耳朵卖笑的时候你也这么说；把维耶特领割让出去的时候你们也这么说；吉安娜‘出嫁’的时候你们也这么说！都叫我忍一忍将来就好了——有个屁的将来！我现在他妈的就忍不下去了！”

安东尼奥在心底叹了一口气，选择性地屏蔽掉那些尊贵之人在军营里学会的脏话，开口劝说：“我明白，我也不想忍。只要是稍有那么一点尊严的朗费罗人，谁想要忍受这些呢？可是陛下，您也没法即刻发兵戴科达尼亚，踏平他们的首都，从他们的宫殿里把长公主夺回来呀？”

残酷的现实如一盆冷得透彻的冰水，一下子浇熄了克劳迪欧心中炽烈地沸腾着的怒火。朗费罗目前混乱的国情和前后不着的军力如同两道结实的锁链般，牢牢地锁住了新王的一切不切实际的妄想。他在原地呆然地愣了一会儿，又像霜打的茄子那样缓缓蔫回到了小沙发上，颓然地开口：“……抱歉，我只是……不论怎么说吉安娜都是我妹妹，我实在是气不过。”

现年十岁的吉安娜公主是先王与续弦所生的孩子。那个甚至连前任女王的死都被操作为政治斗争中的锋利武器的男人从不无的放矢。先王再婚的这一过程中涉及了相当复杂的利益交换，只说最终结果的话，先王的续弦是已故女王姐妹的女儿。吉安娜虽然是克劳迪欧同父异母的幼妹，但鉴于父亲在实际上并没有王室血脉，严格地按朗费罗的继承法来算，她对王位的继承权反而排在很后面——她刚出生时安东尼奥曾粗略计算过，大约是第二十二顺位到第二十五顺位之间。

毫无疑问，当时的朱利亚诺只是需要一个确实具有维洛血统的续弦而已，吉安娜的出现完全是个意外。先王并不需要其他的继承人备选，当时国内的环境也并不欢迎他这样一个“血统低微”的国王再有孩子出生。但吊诡的是，自十年前，小公主呱呱坠地的那段时间前后，一直到五年前三王子路易吉意外身亡之前，竟然是这座阴森的宫殿当中少有的温馨时刻。

至少安东尼奥确信，克劳迪欧是真心将吉安娜当做自己重要的血亲的。在一年前，同样是在这间书房里，戴科达尼亚的老王在战胜条款当中向朗费罗提出联姻请求时，克劳迪欧便已经像今天一般地发过一次疯了——那时候安东尼奥也在，他看得很真切。一年前克劳迪欧疯得比现在还厉害，甚至令他产生了国王是否会因此一意孤行，将整个国家再次拖入战争深渊的错觉。

安东尼奥说不好，这种区别到底是因为什么，但他确定克劳迪欧在这一年里确实有少许改变：一年前在为政治联姻一事做出“权宜之计”的谏言时，面对着这位从军队中出身的新王，安东尼奥是真的以为自己会死。

和任何一个朗费罗贵族一样，现任兰速尔公爵也是法师。然而在这种面对面的距离下，在克劳迪欧面前，又或者说，在维洛的血脉面前，他的那点法术能力和没有也没什么区别。

人类又该怎样在一个不算宽敞的房间里和活体攻城炮相互抗衡呢？

在辅佐克劳迪欧的这两年间，有许多次，安东尼奥都产生过“以为自己会死”的感觉。很幸运的是，新王足够念旧，故而最终它们都被证明为只是错觉。他原以为先王已经足够喜怒无常，但克劳迪欧又显然在这方面青出于蓝。若是换成别的什么人不得不服侍这么一个国王，恐怕他早就已经死得不能再死。好在，先王曾看在他在大王子在生时追随服侍的这段履历愿意对他网开一面，新王也愿意看在这段过往的份上将他当个没有血缘的兄长，这才算是让现任兰速尔公爵无灾无难地健全活到了现在。

“就像我们原来说的那样，请吉安娜殿下联姻本就是政治上的利益交换。”安东尼奥再次重复起了一年前他便已经重复过许多次的那些论点，“只要她还在戴科达尼亚一天，朗费罗便能凭借这一层姻亲关系安稳——”

“——但那个老杂种咽气儿得也太快了！”克劳迪欧的音量又因为气愤而提高了，“这才一年不到，那老东西怎么就死了？！他白长了那么大岁数，却连个合乎本国法律的正统继承人都没留下。那群混种自己狗咬狗我无所谓，可是吉安娜一个小姑娘孤身在外——”

“——正是因此，戴科达尼亚公主，摄政王女伊梅尔达·埃斯皮诺殿下才会如此给您发信。”安东尼奥惆怅地说，“若是打起吉安娜殿下对朗费罗王位继承权的这杆大旗，长公主本人在戴科达尼亚——”

“——他们想得美！！”克劳迪欧愤恨地大吼——倒不是因为敌对的邻国肖想本国的王位：就算他现在立刻原地暴毙，按朗费罗的继承法，坐上王位的人一时间也轮不到吉安娜，“就算是政治联姻，嫁过那么一个糟老头子，吉安娜也已经受了天大的委屈了！那个杀千刀的伊梅尔达还想把她当个不说话的招牌架在自己头顶上来遮风挡雨？！我早十二年前就该在那场相亲宴会上给她抹了脖子！！”

安东尼奥叹了口气，稍微等了三秒，让克劳迪欧自己稍微冷静了一下，才委婉地开口：“您也看见了，那位殿下现在还在戴科达尼亚枢密院里活蹦乱跳的呢。”

现实当中没有“如果”。

“……可我跟吉安娜说好，等那个老头一死就接她回来的。”克劳迪欧垂着头喃喃道，“我不想对她食言。”

他的这幅样子与先王不怎么像，倒是与安东尼奥记忆中的大王子凯撒在生时的样子像了八九成。三十年前，十岁的凯撒在作业没能取得预期的分数时，因觉得自己做错了什么而闷闷不乐起来也是这个样子。

那时候女王还在，朗费罗国泰民安，内无隐忧外无纷扰，连王室继承人所面临的最大困难也不过是作业没做好这种小事。那个时候柳苑宫的一切都还阳光明媚，显然也没有什么晦暗不明的、将久居其中的人的精神都缓缓扭曲为同一个样子的诅咒。从少时依照传统成为大王子的侍从时起，安东尼奥便意识到，他将会把自己的大半生都耗费在宫廷里。因此，他花费了大半生的时间想要在这间宫室当中追逐三十年前那个阳光明媚的影子，想要让它如女王还在时一般再次焕发那种温柔却不可忽视的荣光，但他做不到。这些建筑群不管怎样用心打理，最终也只会随着时间的推移变得越发阴沉。

那种安东尼奥疑心是否存在的诅咒，大约也是从女王毫无预兆地陡然驾崩的那日起开始出现的。没有人相信那是自然死亡，即便没有人在那之后找到了凶手。伊玟格琳女王当时不到三十岁，身体向来健康，哪怕亲身生了三个儿子之后也依然精力充沛。但她就是在很平常的某一天里，在庭院中散步时陡然倒了下去，心脏停止了跳动，并再也没能醒过来。这件事仿佛是某种被阖上了的开关一样，打从那一天往后，十四岁的凯撒就再也没有开怀地笑过，七岁的克劳迪欧原本舒朗的脾气也陡然暴躁了起来，五岁的路易吉本就是个安静的孩子，在那之后也变得更加沉默。至于朱利亚诺——在登上王位的之前与之后，风趣幽默的王夫朱利亚诺与暴戾残忍的国王朱利亚诺，则干脆就是完全不同的两个人。

尸检结果是女王死于咒杀，但这不合理。因为除开康健的体格之外，伊玟格琳陛下同时也是朗费罗首屈一指、近乎空前绝后的大法师，仅凭她的个人实力便能令朗费罗在字面意义上海清河晏——到底是怎样的咒术才能绕过王家法师团的偏转以及她自己对自己的精妙防护，咒杀一个在法术上的造诣几乎无人能出其右的大法师呢？更何况，那咒术无法追溯来源，对女王的尸身进行通灵的法术也无一例外被干扰了，未能成功，他们甚至无法确定女王是在何时何地被人下了咒，这件事就此成为了维洛家的悬案。虽然在史书上，先王已经通过他刚刚登基时堆积而出的鲜血与头颅给这件事定下了一个不堪深究的结论，但先王自己也承认，他没能找到真正的凶手。

“在法律上，我的各种动作确实是对‘这件谋杀案已经定性，我不会再对此翻案’的申告。但凯撒，你要明白另一件事。”朱利亚诺曾带着他的长子以及安东尼奥，站在王宫深处的一间密室中这样说。那时候，先女王已经去世了三个月，但在这个房间中各种复杂地嵌套着的法阵的维持之下，她的尸身依旧栩栩如生地凝固在冰棺当中，只是比在生时略少了些血色。安东尼奥在这个房间中认出了一部分兰速尔的家传法术，因此他知道，也见证了——已死的女王在身故三个月后依然是这样的形貌，在身故二十三年后也依然如是。

这也是安东尼奥在最开始时讨厌朱利亚诺的另一个重要的原因：先女王没有下葬。以朗费罗的习俗，死者回归大地化为万物之养料是应有之义。当尸身腐朽殆尽之时，才是死者的魂灵真正结束了这一生，得以转世的那一刻。将女王的尸身如此凝滞着保存下来，在朗费罗人的眼中毫无疑问是一种亵渎，但最终，安东尼奥还是允许了这一切继续发生。

因为朱利亚诺对凯撒说：“‘我对这案子定性了’，不代表‘你对这案子定性了’。我在此时此刻，因为达成了我的政治目的停了手——我不该停手的，真正的凶手还没有付出代价，但谁叫我是‘红发’呢？”

那时候朱利亚诺还没有开始蓄发，密室中法阵昏暗的冷光打在他脖颈间的发梢上，令原本鲜艳的红色显得像是木炭中一抔垂死的火星。与大众后来的印象不同，早年间朱利亚诺确实很在意自己象征着低微血统的发色，甚至于安东尼奥听说在凯撒出生时，刚得到“母子平安”消息的朱利亚诺从原地跳起来，脱口问出的第一句话也是“孩子的头发是什么颜色”。在安东尼奥看来，这个问题在朱利亚诺晚年时也没有得到妥善的解决：先王迫使自己几乎刻在骨髓与灵魂当中、能够碾压朗费罗中绝大多数贵族的精准礼节与仪态，或许也是对自己发色低劣的某种代偿行为。

“我没法一意孤行下去了，我稀薄的政治资本不允许我这么做。”朱利亚诺接着说，“可我能将我们仅有的证据保存在这里，这样，等再过两年你继位之后，大可以继续查下去——你远比我更有在王位上任性的资本。”

这句话当中的“过两年”当然是虚指。当年所有人都是那样想的：凯撒是一个相当出色的继承人，无人怀疑在他继位之后，朗费罗便能重新在一个“真正的维洛”的带领下重新恢复成女王在位时荣光时代的样子。只要再过一段时间，他稍有一些功绩，或者彻底掌握几个支持他的势力之后，从朱利亚诺这样的“外人”手中平滑承袭王位就是自然而然的事。因此不论是他还是凯撒，在听到这句话后都没有产生任何的异议，只是问了些毫不特别的、寻常到令人失去印象的普通问题。然而那时候不论是安东尼奥，朱利亚诺，还是凯撒自己都没有意识到，常被等待退位的先王挂在嘴边的“过两年”，却永远都无法过去了。

女王驾崩的两年后，依然在为正式登基做准备的凯撒·维洛便在一次寻常的巡边事务中遭遇了不寻常的意外，并在这一过程中坠马身亡——从头到尾，这件事也都显得非常可笑。这种可笑的事情之所以会发生，当然也有它的理由：意识到朗费罗将会在凯撒手中再次崛起的并不只有朗费罗的贵族，戴科达尼亚的枢密院应当也是这么想的。

朱利亚诺没能成功将王位交到更有资格任性的凯撒手里，自然也没有等到凯撒任性地重启这件案子的调查。女王的遗骸作为一场旧日凶杀案的证据就这样被长久地保存在王宫的密室当中，静静地等着她的某一个儿子能够还给她一个真相，即便这真相随着时间的推移变得不再存有实际上的意义。

她的灵柩就这样在密室中停了二十三年。这二十三年本身于她就没什么意义，只是一个绝望的丈夫在怒火与仇恨当中凝结出的无意义的执念罢了。

再之后的一年里，宫廷中发生了什么事，安东尼奥几乎全不知道，因为他作为王储侍从也在那场意外的现场。他受了重伤，哪怕能够挥霍充足且丰富的药品和魔法资源帮助恢复，他也不得不回到兰速尔领中修养了一年。那道几乎将他开膛破肚顺带割掉一只手的伤疤至今依然留在他的身上，连带着他左手的小指在阴雨天也会时常发酸。等他再次回到柳苑宫，再次站在朱利亚诺·维洛陛下面前时，他意识到，在他缺席的这一年里，事情发展得比他想象中的要更坏。

若说在朱利亚诺刚刚继位的那段时间里，他“疯王”名号中的“疯”还基本都是演出来的，那么在凯撒死去一年后，朱利亚诺的“疯王”之号便已经名副其实了。事后回想，柳苑宫的阴暗诅咒应当是在此时头一次显露了它的爪牙的。它当着安东尼奥的面，将第一个受害者扭曲为冷酷、残暴，却又懂得该如何精明地蛰伏起来的野兽。

“这本该是权宜之计的。”同样是在密室中法阵昏暗的冷光下，失去了长子的朱利亚诺在女王的冰棺边上把玩着那顶本该在他头上的王冠，不知是在说给棺中无法回应的遗体，还是在说给作为机要秘书的安东尼奥，“我本来想，凯撒还稍有点小，我先僭越着凑合替他收拾个两三年，这两三年过去后一切就会回到正轨。谁能想到会变成这样？”

安东尼奥没有回答这个问题，他也回答不了。他在这间密室中开口，是因为他有别的话题。那一天，他在密室当中向朱利亚诺仔仔细细地汇报了凯撒遇害当时的全过程。一年前事发不久后，他便已经以书面形式做过了一次这样的汇报，但当他站在朱利亚诺面前亲口叙说同样的一个故事时，那些历历在目的情景就仿佛刚刚发生过一样重新浮现在了他的眼前。安东尼奥不清楚这到底是朱利亚诺想要再亲自听听亲历者的叙述，还是这位先丧妻后丧子的中年男人想要让他把这些话也讲给躺在法阵当中的先女王。他只知道，不论是还活着的朱利亚诺还是已经亡故的伊玟格琳，在他长篇大论的话音彻底落下之前，都没有出言打断。

那时候先女王宾天已有三年，朱利亚诺的发尾也已在这三年里越过了他的肩膀。他低头俯视起伊玟格琳与刚去世时相比分毫未变的遗体时，垂落下去的卷曲鬓发在密室的冷光下暗红发紫，仿佛一道凝固的、挂在他侧脸上的蜿蜒血痕。他保持着这个姿势听完了安东尼奥的长篇大论，任那些不论是对一个国王，还是对一个父亲来讲都过于残忍冷酷的现实吹打在他身上，磐石般的神色不动如山，仅在最后略微显出了少许情绪波动。

那真的很少。朱利亚诺只是在最后的最后抽动了一下嘴角，面对冰棺中永不再能回应他的先女王，低声嗫嚅着说了一句什么。他的声音很低，低到就站在他身后两步远的安东尼奥也无法听清——但后者莫名的清楚，前者在那时说了些什么：

“为什么那时不是我代你死去呢？”

安东尼奥能懂，因为在之前的一年里，他也被同样的痛苦强烈地折磨着——为什么当时不是他代替凯撒死去呢？

这或许也是柳苑宫诅咒的一部分，无常的命运折磨着常住其中的所有人，令他们连死志都逐步显现出某种玄妙的趋同性。朱利亚诺因先女王的死而痛苦，甚至恨不得以身代之；安东尼奥自己也为大王子的死而痛苦，也恨不得深陷敌阵被围杀的人是自己；而克劳迪欧——

“要是五年前，我早回来十分钟就好了。”依旧颓丧地坐在沙发上的新王喃喃地假设，“我早回来十分钟，那么死的人就肯定是我而非路易吉——”

“——陛下。”安东尼奥面无表情地打断，“木已成舟。”

五年前三王子薨逝的那件事也多有蹊跷。虽说官方对外声称路易吉殿下死于食物中毒，但这句话中唯二真实的两个字只有“死”和“毒”。那天在外远征了九个月的克劳迪欧好容易回到首都，先王也难得有闲，柳苑宫中因此举办了一场小小的王室家宴作为庆祝。最先到场的人是当时在理论上时间最充裕的三王子，路易吉在结束了与财税大臣的会面之后便首先来到了御花园的非正式小宴厅。紧接着，奇特的小概率事件发生了。路易吉因口渴而向女仆提出想要些喝的。当女仆提出立刻为他准备茶水的时候，他却一反常态地表示：很快便要开餐，而且夏天很热，不怎么想喝茶，随便给我一小杯餐前酒润润喉便好。

这不合礼仪，不够优雅，但在私密的家宴前夕，不会有人多说什么，至少若是朱利亚诺的入席因为某事被不定期地耽搁了，克劳迪欧等得无聊起来，就会要求这么干。故而，虽然这次如此要求的是一向守礼的三王子，女仆也不疑有他。她们从冰桶中取出了相应的酒瓶，现场开了封，以备用的小杯子为王子斟了一点孔索瓦地区的气泡白葡萄酒——再然后，路易吉只喝了一小口，便在三秒钟内毒发身亡。

那一天里，克劳迪欧在回到王宫的路上迟了十分钟。安东尼奥非常清楚，这五年里他一直觉得，如果他能提早十分钟入席，那么喝下那杯酒的便会是他。

“……我当然清楚。”五年后的克劳迪欧在沙发上叹息着，“现在说什么都没有用了。现实中可没什么‘如果’。但我总是忍不住想，要是在父亲之后继位的是路易吉，现在的情势会不会好些。”

安东尼奥没有接话。虽说克劳迪欧确实将他看成自己没有血缘的长兄，但他自己非常清楚，没有血缘就是没有血缘。作为先王的左右手，安东尼奥非常清楚，即便路易吉在内政外交上的能力都要显著地优于克劳迪欧，但若说要他继承王位，那么路易吉性格上过于温吞的缺陷便是致命的。过去朱利亚诺是如此认为的，现在安东尼奥也是如此认为的，虽然以王储而论，凯撒之后的两个弟弟各有各的缺陷，但两相比较之下，克劳迪欧还是比路易吉多少强一些。

克劳迪欧不擅理政这一点是合适的辅弼之臣——就比如安东尼奥——努努力便能够弥补的，虽然像他这样有先王认证又被新王信赖且能力出众的肱股之臣能出现在宫廷之中，也是可遇而不可求的小概率事件。而路易吉的优柔寡断则不然。

若是两年前登位的是路易吉，朗费罗现如今的国事恐怕会更加糜烂。安东尼奥敢于这样想，但他清楚，这话不能让他来说出口——即便至今还没想通这一点的克劳迪欧很需要理解一下这个问题，但这又没重要到影响朗费罗的国运。相较之下，安东尼奥还是更珍惜自己的小命。

再就是，安东尼奥并不怎么担忧克劳迪欧会因此产生什么钻牛角尖的念头，他清楚新王是个很现实的、行动力很强的人，从小就是这样。路易吉自小就容易产生些伤春悲秋的念头，与他一母同胞的兄长自然也会，只是长久的军营生活令克劳迪欧很清楚，比起在心里胡思乱想，在现实做出行动更加重要。哪怕朗费罗现在的王看起来确实比先王更加暴躁易怒，但若是平心而论，安东尼奥还是更愿意辅佐克劳迪欧。

克劳迪欧发起脾气来确实如同雷霆般可怕，但就安东尼奥这两年的观察，他发起脾气来也只是在“发脾气”而已，出了柳苑宫，朗费罗的人民只知道他们的新王会在年终岁尾的花车游行时微笑着冲他们挥手；朱利亚诺虽然喜怒无常，在生气的频率上来讲，却还是远逊于新王的——但他“疯王”的别号甚至是民间赠予的，这就很说明问题了。

这问题在先王年纪渐长之后更甚，就比如五年前三王子被毒杀的那一次。先王大动肝火的后果便是朝堂震动，朗费罗的外交部门和谍报部门几乎是一夜之间被王家近卫军血洗——饶是安东尼奥那时早已承袭了兰速尔公爵的爵位，并且自认为颇得圣眷，他一个深林参赞与这桩阴谋中必然存在的外国势力也毫无关联，都难免惶惶不可终日，生怕被这场飓风剐蹭到哪怕一丁点。

按理来讲，朗费罗的大贵族在法理上具有一定的刑事豁免权，国王并不能仅凭捕风捉影的怀疑便下令处死一位公爵。但那时，在王位上的可是“红发”朱利亚诺，这个人疯起来从来不讲什么法理。他早年时靠饰演一个“不讲法理”的疯子勉强稳住朝政，并在种种意外之下不得不拖着朗费罗这辆摇摇欲坠的破车走了二十年。二十年后的那时，安东尼奥猜测，或许他真的疯了。在凯撒死的那时候就疯了。

“安东。”克劳迪欧沮丧的声音再次唤回了安东尼奥飞往旧日回忆的神志，“要是想搅黄这件事的话，我该怎么做？”

安东尼奥多花了一秒钟的时间，才想起令克劳迪欧如此生气的“原本的话题”，但于他来讲，相关的答案是能够瞬间脱口而出的，因此新王并没能发现他在一边偷偷走神：“伊梅尔达殿下在戴科达尼亚拥立吉安娜长公主为王太后进行摄政一事所能成立的根本原因是，吉安娜殿下拥有朗费罗王位的继承权。虽说先王本人并没有维洛家族的血统，但也毕竟曾登上过王位，加之吉安娜殿下的母族血统足够高贵。若是硬要说她的继承权排在您之后的第一顺位，即便以朗费罗的继承法，稍微松松口也并非完全说不通——虽然国内的大贵族大多不愿意松口。”

“所以？”克劳迪欧耐着性子坐在原地，“这意味着什么？”

“意味着您该结婚了。”安东尼奥跳跃性地回答，“只要您结了婚，按我国的继承法，朗费罗的王位继承权第一顺位就会落在您的妻子头上，伊梅尔达殿下所宣称的法理依据便落空了一大半，若是您再有了孩子，那就更好了——当然，我强烈建议您在本国贵族当中挑选一位相对可心的适龄女性作为王后，以免宫内生变。”

这基本是痴心妄想。国王的婚姻几乎不可能不成为一国的政治筹码，在这样的大前提下，想要一位国王婚姻幸福基本是天方夜谭。但安东尼奥依然强烈地希望，克劳迪欧本人能够距离“婚姻幸福”这样的天方夜谭更近一点：朱利亚诺续弦后的那十年里，安东尼奥在先王身边时实在是吃够了君主婚姻不幸的苦了。

可惜的是，克劳迪欧虽然不怎么熟悉政治手段，但还不至于白痴到连这种事都不清楚。朗费罗的新王稍微琢磨了两秒，便开了口：“得了吧。现在与国内贵族联姻又没什么用，只要我手里还攥着王家禁卫军，我就用不着以这种手段换取他们的支持。一定要联姻的话，不如选国外的势力。”

他又停顿了一下，然后突然想起了什么似的，抬起头向安东尼奥发问：“说起来，艾洛恩的女王是不是也未婚配？”

安东尼奥在一瞬间里露出了相当复杂的表情。

从政治上来讲，这个决定不能说是最好的，但也绝不是最差的。要是克劳迪欧这样选，以现任兰速尔公爵的内政能力，这场政治联姻中可能存在的风险也并非完全不可接受——但这是一回事，情感上的事情则又是另一回事了。

“这于传统不合。”安东尼奥试图委婉地拒绝，“虽然夏奈女王的血统被法术严密地保护了起来、无法考证，从体貌上看来也没什么端倪，但考虑到艾洛恩的历史，她的血统有极大可能是——”

“有什么关系，她的法力不是也很强么？”克劳迪欧毫不在意，“要是国内的贵族再嚷起什么‘维洛血统的纯洁性’之类的话，就再跟他们强调一遍，维洛家真正在意的并非血系，而是沿着血系传递下来的法术能力。先王总是因为法力低微而被贵族诟病，我现在便要与一位大法师结婚并生下继承人，将来好把王座传给下一个天赋卓绝者——他们总不能拦着我吧？”

安东尼奥张了张口，没有反驳出声。若要反驳他刚刚提出的论点，这个逻辑太合理了，他没法驳斥。但他依然不认为自己应该同意新王的这个决定——从一开始，他反对的原因就与他口称的那些毫无关系。

王室很清楚一个事实，因此作为王室近臣的安东尼奥也很清楚同样的一个事实：五年前三王子身故的那场阴谋中，使用的能令人在三秒之内身亡猛毒，是来源于艾洛恩的一种稀少且精制困难的矿物毒素。据此而论，若是先王一意孤行地查下去，保不齐就会在阴谋的源头处见到夏奈女王的身影，但即便是“红发”朱利亚诺这样的疯子，也知道什么时候该恰到好处地停手。

朗费罗实在没有余力轻启战端了，故而疯王发狂的举动也仅仅在清理干净了里通外夷的爬虫后便停了下来。即便成为了国王——又或者说，就因为成为了国王，一位丈夫，又或者一位父亲，才会变得连发疯都无法率性而为。

很多事情不是不想做，而是不能做。

“……你不同意。”在几秒钟的沉默后，克劳迪欧如此肯定地说。作为一个成熟的政治家，安东尼奥的扑克脸技术本应该是首屈一指的，但奈何克劳迪欧与他太过熟悉了，新王对于那些太过熟悉了的人的心绪有一种本能般的掌握，“而且你不是因为艾洛恩女王的血统问题不同意的。你在想路易吉的事。”

“……陛下，确实。”都已经被看穿了，安东尼奥也没什么遮掩的必要，便干脆堂堂正正地开口，“两国君主联姻本就在各方面都存在风险，何况五年前的旧事必然会成为横在您二人之间的一座不可逾越的高墙。恕我直言，我不看好您在联姻之后的生活。”

“政治联姻的结果中哪里包含了‘生活’。”克劳迪欧嗤笑着，“能在王位上任性到和自己真正喜爱的人结婚的恐怕只有母王那样的人了，我当然是远远比不上的。”

先王与先女王之间确实伉俪情深，但这不是安东尼奥想表达的重点。兰速尔公爵叹了口气，心一横，开口说了真话：“恕我直言，我就是很担心您将来的婚姻会不幸福。”

“有什么的。父王和继后那十年不也磕磕绊绊地过来了吗？他都能忍，没理由我不能忍。”克劳迪欧平淡地说。

房间里又安静了几秒。安东尼奥搜肠刮肚，还没来得及找到合适的句子进一步委婉地表达出自己真正的担忧，新王再次开口说话了：

“我知道你在担心什么。”他在王座近臣的沉默当中心照不宣，“我……说实话，安东，我没法保证自己不会在最后搞成那个样子，但现在说这个终究还是太早了。向艾洛恩的女王求婚终究只是权宜之计，总之先叫戴利亚伯爵替我拟一封求婚的私人信件吧。就这样通过非正式的信件把消息先放出去试探一下，看看各方的反应再说。”

安东尼奥在几秒钟里欲言又止了几次，最终还是丧了气：“好吧，毕竟您才是国王。我会先通知外相这件事，在商讨过后再告诉戴利亚伯爵他具体需要在信上写什么。但还请容我多一句嘴：作为内阁大臣，我对您的这个决定没什么反对的理由，但作为王宫大总管，我实在是不看好您的这个决定。”

克劳迪欧点了点头，又补充道：“叫戴利亚卿在措辞上恳切一点。形势如此，我这个国王的面子早就没什么用处了。”

安东尼奥也胡乱地点了点头领命，确认到新王的情绪基本冷静了下来，便转身离开了书房。他重新穿过了柳苑宫中的那条连接着国政与王室生活的走廊，路上也没忘记叫仆人折回去把陛下的书房收拾一下，然而克劳迪欧刚刚做出的决定依然令一股愁绪盘桓在他的心头，久久不能散去。

他是真的有些害怕。即便克劳迪欧与朱利亚诺在很多时候都一点也不像，但他依然恐惧于那点稀薄的相似点，会令新王的一场不幸福的政治联姻最后走向与先王的那一场相似结局。

依照朗费罗的继承法，若是国王在未指明并公示继承人的情况下去世，那么便会首先由已逝国王的配偶继承王位，然后才是国王的直系子孙。先王是遇刺而崩，走得仓促，还没来得及举办典礼将克劳迪欧确定为王位继承人——按理来说，在他身故之后，应当是他续弦的妻子登上朗费罗的王位，再之后是新女王的亲女吉安娜公主。但克劳迪欧在继位的过程中未曾遇到过什么值得一提的波澜，这当然是因为，在那之前就出现了某些问题。一些就算是在新王和王宫大总管之间也只能通过心照不宣来意会，而非以语言直白地沟通的，应当永远成为一个不为人知的秘密的问题：

那是先王遇刺的当天清晨。当然，那时的安东尼奥还不清楚先王会在那一天里驾崩，他只是按照王室被规律地划定的日程，在清晨时前往了国王的书房等待会面。很奇怪的，他多等了十分钟，往日里总会按时出现的朱利亚诺并没有出现，本该前往服侍陛下盥洗的仆人也被国王寝室门后传来的声音严厉地赶走了。因此他怀着惴惴不安的心情和一种不详的预感，在并未通报的前提下前往了王与继后的寝室。

在打开门后，他立刻清楚了此前的一切为何会发生。

继后死了。殷红的鲜血流了满床满地，将朱利亚诺已经掺了不少银丝的红发衬得黯然失色。先王坐在梳妆台前的椅子上，半个身子都沾着血，但却令人惊讶地显得神情平和。在安东尼奥怔愣在门口的那几秒钟里，他甚至还转过头来，向王宫大总管点了点头：“我还想着你差不多该找过来了。”

安东尼奥可能说了什么，也可能什么都没有说。眼前的景象超出他的人生经验太多了，他脑子里一时间一片空白，只顾着发愣。他不傻，房间里的痕迹和线索多得数不清，他不需要动用魔法，甚至不怎么需要思考就能理清事发的一切过程——但他不明白这一切为什么会发生。

可能是在入夜后吧。具体时间不重要。在仆人离开之后的、夜深人静的某个时间点内，朱利亚诺亲自动手，将他的枕边人杀死了。杀人的凶器是被打碎的水晶酒杯，一只，或者两只，混乱中的安东尼奥仓促之下没分得清。死者被破坏到模糊不清的面容、身上零星插入的碎片，以及可怖且至少有一大半毫无必要的伤口分布，共同体现出了施暴者明确到不能再明确的主观恶意。

安东尼奥不理解事情是怎样变成这样的，但他还是本能地踏入了陛下的寝室，在地毯上早已凝固的鲜血中落了脚，顺便轻轻带上了门。

“我会找些足够可信的仆人来处理这些。”记忆中，他听见自己这样说，但他丝毫没有在说话的实感，“在事情结束后，我也会保证他们绝对无法泄密。”

或许他也在柳苑宫中待了太久，久到他自己也被那种无形的诅咒扭曲成了冷酷无情的样子。他如此淡然而果决地确定了接下来前来清扫的那些仆人们的生死，但先王听了这话后只是对他笑了笑。

在那个瞬间里，安东尼奥惊悚地意识到，他见到的并非在王座上执政了二十三年的红发疯王，而是那个因为久远的时间而在他记忆中风蚀褪色了的，那位平易近人、风趣幽默的王夫。

“我从来都相信你的能力。”那一天的朱利亚诺在情绪上显得尤为平和，原本因岁月而不可避免地干瘪下去的面孔也容光焕发了起来，就好像发生了什么不得了的喜事那样。

他在安东尼奥的恐惧当中再次确认了他当天的日程，并且拒绝了王宫大总管对日程进行推迟或取消之类的提议。在安东尼奥迅速地选取了在今天之后注定会成为某种消耗品的仆人为陛下沐浴更衣、打理仪表的过程中，朱利亚诺又陡然想起了一些重要的事般，朝安东尼奥嘱咐：

“今天发令，把克劳迪欧叫回来吧。不论他在什么地方做什么事，都把他叫回来，就说我有非常重要的事得当面跟他说。”他停了几秒，又仿佛偶然提起一般说了另一件事，“还有，伊玟格琳……我耽搁了她太久，想着差不多是时候放她走了。这件事不急于一时，你最近看着稍有空时安排下去就是。”

安东尼奥记下了这些话。他有很多疑问，可那一天他太害怕了，所以一个字都没有提。他本想着来日方长，等他处理过眼下这些没头没尾的事情之后，大可以挑一个陛下心情舒畅的日子来询问这一切的根由，但后来的事情大家都清楚：安东尼奥并没有等到这个“之后”。

朱利亚诺在公开演讲中遇刺这件事吸引了所有人的注意力，国王驾崩之后引发的一系列动荡也令人无暇深究继后的死因。安东尼奥掉了好几把头发，但却成功压下了继后薨逝的前因后果。柳苑宫在这个问题上不发一语，坊间听到的风言风语大多是继后在先王遇刺后过于悲痛，自杀殉情——听着当然不是那么回事，但与事实真相相比，这个故事却又仿佛多了那么一丝丝的合理性。

这件事就这样变成了朗费罗王室历史上的一个永恒的谜团。安东尼奥不清楚朱利亚诺为何在与继后成婚十年之后陡然暴起杀人，想来在这段历史解密之后，他们的后人也无法对此定论。他们也无法解释为何疯王陡然要求召回唯一的王储——朱利亚诺是真的有重要的事情要与自己的亲子分说？还是对自己当日接下来的结局心有所感？他又为什么在一意孤行地令亡妻停灵了二十三年后突然想开，主动提出将她下葬？到底是因为他对找出咒杀先女王的真凶一事最终绝望了？还是因为他意识到，在二十三年后的当时，即便找到凶手也不再有意义了？

没有人知道真相。真相已经被“红发”朱利亚诺·维洛自己带去了坟墓当中。或许整件事中唯一值得令人庆幸的是，在他的次子克劳迪奥班师回朝后的操办之下，他是与自己唯一真心承认的妻子，“天赐”伊玟格琳·维洛，在先女王驾崩的二十三年后，合葬在王室墓地之中的。

这可能是疯王在这么多年的执政生涯和这么多年的政治婚姻之下，唯一仅有的一件顺心的事情了。

-END-

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