【一】

那是二皇子三周岁的第二天。

为皇家嫡子的周岁庆典忙碌了数日，宫里上下都颇有些倦怠，再加上除了比他大两岁的同胞兄长，未来野心勃勃的皇子们最大的也尚在襁褓中嗷嗷待哺——那时的后宫对于年幼的二皇子，还是安全的、可以摆脱随从任意走动的地方。

于是小小的皇子独自漫步御花园，发现了一只跌落的雏鸟。

他看着头顶不算太高的树丫，将毛茸茸的鸟儿往兜帽里一放，扎起衣摆便开始往上爬——然而爬上这看起来不算高的树，对于年仅三岁的孩子来说还是力有未逮——刚爬到三分之二的高度，二皇子就陷入了上下两难的僵局。

头上是遥不可及的树丫，脚下是离得老远的地面，坚强地忍耐半晌后，小皇子终于伴着雏鸟的叽喳，嗷嗷哭起来。

然后，二皇子第一次见到了那只白鹿。

银白的细软毛皮，温柔澄澈的眼。不知来处的白鹿凌空而立，让惶然的孩子骑上了自己温软的背。

它载着二皇子将那小小的雏鸟送回了巢，又把这小小的孩子送回了他金碧辉煌的巢——小皇子睁眼醒来时，已是日上三竿，他急急唤了宫人去寻那白鹿，却被人们笑着告知，这不过，是个祥瑞的梦罢了。

宫人为小小的皇子换下凌乱的衣衫，一片碎叶落下，被他小心藏进袖里。

他不再辩驳，心里却知道，白鹿是真的来过。

【二】

大皇子十岁那年，父皇给了所有皇子一人一名暗卫。

分给二皇子的，是个身量娇小的姑娘。

二皇子一脸茫然地看向母后，却发现母后的表情比自己还要茫然惶惑。

他顶着一言难尽的表情看向父皇，却发现父皇看过来的眼神，比自己还要一言难尽。

正犹豫要不要提醒父母男女授受不亲，却见那姑娘抬起头，水灵温软的大眼睛，澄澈得仿佛潺潺流动的水。

看着那双杏眼，半大的孩子心里仿佛漾开了浅浅的涟漪，他张了张嘴，最终却没再多言。

于是二皇子八岁那年，身边多了个女婢。

宫里上下都叫她“白鹿”，说是皇子殿下金口玉言定的名。

【三】

白鹿面容姣好，却沉默少言。

吃食衣妆她都不甚在意，人情往来间也少有笑颜。

唯有每日午后，和二皇子对坐案前，谈起诗书史话、礼乐仁义，她才话多起来。

二皇子每每被她指点训诫，都暗想父皇是不是以暗卫之名，送过来了一位女夫子。但白鹿说的大道理，大都很有道理，那双温软的杏眼仿佛有什么魔力，能引着人平心静气、悉心向学。

八岁到十五岁，二皇子和白鹿谈完了四书五经，论完了史话战策。

十五元服，建府独居的第二日午后，白鹿淡然讲起了帝王圣训，已非稚子的二皇子只错愕了一刹那，便了然地端正了神色。

时隔七年，他方才懂得了当初母后眼里的惶惑和父皇眼里的一言难尽——只是难免好奇，这样重要的决定，为何会选中了当时年仅八岁的自己。

【四】

皇子们日渐长大，父皇母后日渐体衰。

就像所有的帝位更迭一般，宫闱内外，渐渐不再太平。

天下触手可及，江山一步之遥。

同父异母的弟弟们化身虎狼，而同胞的兄长性格懦弱，虽未受封太子，他作为嫡长子却依然成为众矢之的，终日如坐针毡。

为了守护懦弱的兄长，为了母后安适无忧的晚年，为了白鹿数年如一日的辛勤教导，当然，也为了作为皇子便绝不会欠缺的野心——二皇子带着几分身不由己，也入了这天下最尊贵的名利场。

木秀于林，他权谋周旋，亲手将弟弟们的羽翼一一折去。

风必摧之，最终送他一支冷箭的，却是一向软弱示人的同胞兄长。

那支箭来得那样突兀迅猛，而他对这自幼一起长大的哥哥，从未设防。

二皇子有些惊愕、有些气恼，但最后挂上嘴角的，却是无奈苦笑。

他本性不喜杀伐争斗，却为了至亲违了本心。但最后要他性命的，却是他心心念念要护在身后的兄长。

这人生岂不是，就像个笑话么？

寒光一闪，剑尖挑开箭尖。

二皇子错愕看向身边娇小的白鹿，他的女夫子眉眼含霜雪，再不复往日春水般温软。

她做了他数年的夫子，时间太长，长得他几乎忘了，她最初是以暗卫的身份来到他身旁。

【五】

大皇子似乎一开始便打定了主意，此局不可善了，只能鱼死网破。

宫闱深深，上百近卫围追堵截，二皇子身边有的，却不过一个白鹿——这似乎，是一场毫无悬念的追杀。

偌大的宫廷，日常往来其间的皇子都不见得熟络，白鹿领着二皇子躲闪其间，却熟稔得仿佛是在自家庭院。明刀暗箭难躲难防，白鹿却似乎能眼观四路、耳听八方。

二皇子看着身边朝夕相伴的女子，她的武艺竟丝毫不逊色于斐然文采，白鹿周身浴血，大多却是来自旁人——可惜旁人，终是太多了些。

退无可退之时，二皇子慨然叹道：“你教我为君之道，杀伐果断，我心里却总是顾及血脉亲缘。如今方知没有坐上那个位置，想要慈悲都是不能。可惜功败垂成，还连累了你。”

一身斑驳的女子眉眼一弯，竟是微微笑起来。她说：“为君之道，始于立志。气魂寰宇，刚柔并济，渡众生，平天下，方为志——君既立志，上位可及。”

二皇子看着润泽的白光渐渐覆过女子浅笑的脸，光幕消散后现出的，是犀角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾。

他看着那双熟悉万分的澄净杏眼，暗想当初年幼的自己，怎么才能把眼前的祥瑞异兽认作了几乎毫不相似的白鹿儿。

攀上背脊，雪白的皮毛如记忆中一般温软。

二皇子再不担忧什么了，他记得他的夫子曾经一脸认真地讲授：甪端者，异兽也，日行万八千里，明达方外之事。

【六】

没人知道二皇子是怎样从重重包围中脱困，只知道大皇子功败垂成，一着不慎，满盘皆输。

“皇兄，”二皇子站着，看向跪在下方的兄长，“那万人之上的至尊之位，真能抵得上手足至亲自小的情分？”

“情分？”大皇子仓皇笑起来，直笑得眼角带泪，“祥瑞异兽入你梦中，最好的暗卫入你府中，我身为嫡子长子，风雨摧折无人维护，父皇与母后待我，何曾有过半点情分？”

“那我呢？”已经长成大人的小小皇子，静静看着他唯一的兄长，直到那个眼里写满权欲的陌生男人，重新露出熟悉的软弱表情，默默错开脸去。

二皇子垂下眼，忽然就笑了。

【七】

尘埃落定的时候，二殿下已然成了陛下。

宫廷内外回溯这一段皇权之争，却意外发现诸位皇子虽羽翼折损，却都安然活着，连对新帝下了杀手的大皇子，也在登基大典后循例封了亲王。

“还是这么软和的性子，”杏眼澄澈的女夫子看着宝座之上的帝王，颇为无奈，“几年教导加上夺位之争，竟也没把你磨出一副硬心肠。”

“夫子有言，为君者以仁治国，恩威并著，朕谨记之。”高高在上的天子仿佛是被自己的话提醒一般略作思索，悠悠接续——“却不知朕对夫子，有何恩可施？”

娇小的女夫子端正了神色，合拢双手，一揖到地：

“惟愿四海波静，千里风同。兵藏武库，马入华山。海晏河清，文修武偃。四海昇平，圣主垂衣。”

【八】

甪端者，犀角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾。

日行万八千里，又晓四夷之语，明达方外幽远之事，明君圣主在位，则奉书而至。

——Vol.154[鹿]