这个夏季尚未过去。原本因为入夜而凉爽了些许的空气，又在觥筹交错中炎热起来。纳凉宴会上随处可见穿着得体的绅士贵女，酒席如同流水一般延伸开来，鉴于在座的诸公大多都有着学生家长的身份，人脉更是结交得自然而然。学生们只作为明面上的主角出演这一剧目，即使她们正在场中如穿花蝴蝶般来去，也不过是座中人的谈资罢了。放眼望去，能见到无数留袖和服与长款洋装的少女身影。她们被装点得像一件件簇新的礼物，价格不菲，令人望而却步。

但也有许多少女不在此列。仿佛一模一样的时花院服里，套着无数迥异的面孔，年轻便是最好的妆容，顾盼之间的神色足以入画。

渊上白鸟却没心思欣赏这个。她端起礼数周全的微笑，朝渊上家的双亲走去。他们正与座旁的人闲谈，她在旁侍立，从一数到三百，终于得到一个回头。

“父亲大人，母亲大人，贵安。”白鸟平心静气地开口，等待照例的问询与品评。除此之外，她确实没什么可以说的了。

即使是在介绍商品，渊上家双亲也深知奇货可居的道理，她与旁座的绅士见礼后，便不用自己开口，自然有人介绍：“她已经满了十六岁，刚进时院……”

白鸟已经不想听下去了。不管那位陌生人对她是褒是贬，对她本身来说都毫无意义。这时，响起的舞曲拯救了她。接收到她的眼色后，母亲略一颔首，在社交辞令的间隙插话：“白鸟，你也该去跳舞了。”

她知道那句话是什么意思。要在潜在的客人目前展现自己，所以别挑那些一看就非富即贵的小姐们，最好是和她一样身着简单院服的少女，若是礼仪有些缺憾的庶民，更能将她衬托出来。

……真是可笑。为什么自己穿着这身衣服，她难道不清楚吗？不是为了展现华族的亲民，而是，渊上家的财务问题已经到了无法闭上眼睛装作看不到的地步。

也不是说她就想穿那些昂贵的衣服。命运赠予的礼物总是标好价格的，礼物越是精美，她越是担忧价签上的数字。

所以，白鸟怀着一丝隐秘的算计，走到了龙造寺青莲的面前。她把筹码压在后者身上：会长出身显赫，为人亲切，一个交好龙造寺家的传言，抵得过陌生人没几分真情实意的兴趣。鉴于她作为樱班班长曾与会长有几面之缘，青莲大概记得这张脸。

“会长，”她的声音曾被许多人夸赞过，现在白鸟只希望它能发挥一些作用，让话显得甜美却不逢迎，“能和我跳第一支舞吗？”

“你好像有些困扰，渊上同学，”青莲竟然准确地叫出了她的名字，目光从稍高一点处降下，柔和地落在她的脸上，“当然可以。”

这下换成白鸟有些不知所措：“……我只会跳女步。”

“没关系。”青莲已经向她摊开掌心，附赠一个安慰的笑容，“请吧，渊上同学。”

白鸟希望自己的手心没有出汗。在一年前她就知道该如何自如地控制舞裙，让它们在脚踝以上如同荷叶的边缘一般摇曳却不露出过多小腿，尽管被靴子与裤袜覆盖，没有人能看到哪怕一片肌肤——然而在被青莲牵着滑入舞池的时候，她还是像只突然忘了怎么游水的水鸟一样手足无措。白鸟只好在心里数着拍子，前进，后退，转一个圈，回归原位。青莲带着关切的眼神与一直挂在唇边的笑意让她放下了一点警惕，只是一点。如果不是刚刚跳过两个小节，她已经开始感到愧疚了。

“跳得很好，渊上同学，”在又一个四拍结束后，青莲轻声说，“你在为这件事情担心吗？”

“不。”白鸟几乎是本能地回答，然后意识到自己犯了个错。当然，她知道自己现在的表现和去学生会汇报工作的样子不符。这不是班长、不是执行委员长该露出的表情，何况是在学生会长，在龙造寺青莲的面前？但青莲并没有追问下去，只是再次将旋转了一圈后的她的手指牵起，指缝间填满了暖意。

“如果有什么担心的事情，请来找我商量吧。”

那真的是一个很有诱惑力的邀请。白鸟仿佛被冰了一下，从短暂的软弱里挣脱出来。

“好的。……谢谢你，龙造寺同学。”

仅仅是些微的憧憬，不足以让白鸟俯首听命，更遑论剖开心肝。即使她至今为止的表现确实是位负责的学生会长，即使她姓龙造寺，即使她是青莲。

察觉到白鸟态度的细微转变，青莲又安抚般地笑了笑。两鬓的辫子随着舞步拂过她的肩侧，白鸟侧头不着痕迹地避过了它们。她知道即使自己许诺些什么，白鸟也不会突然吐露心声，樱班的班长一向温和体贴，某些时候却顽固透顶。她们目光相接，银灰的金属对上鸽血石。

——这不是一株柔弱的花儿。

——我不会凋零。