<p>※上与下在对手那里！本篇是中！ </p><p> </p><p>陌生人困于绞盘中的身体在袍中溶化开来，仿佛树流干了汁液，仅剩一层被乳白的脓液浸透的布料、唯有其上刺绣的黄印坚固如新。没有面具随着尸体消解而掉落在地上的喀拉一响，或许她脸上的苍白原本就并非面具，而是一张面孔。面具的形状又在黑暗里浮现，伴随着令人战栗的蠕动声与细密的咔嚓声，黑暗逐步蚕食而来，将绞盘磨碎，将灯烛侵蚀，将王冠的荣光笼罩。那面具现在在女王的眼前了。 </p><p>白色长发的女王缓缓地开口：“你在犹豫什么？你掌握着‘真实’。那东西在你手里不会自己发芽结果，只会慢慢烂掉。如果你本来就只想欣赏一个味道古怪的发酵品，那当我没问。” </p><p>“我无法不为那结果感到担忧。”披戴黑暗而来的人说着，从自己的脸上摘下一张面具；那双颜色迥异的眼睛，黯淡得如同蒙尘。苍白的面具一离开她的脸，便化为了透明的水液，在空中蒸发得干干净净。而她的问题与出鞘的剑一同跟了上来。 </p><p>“冬马同学，我也有想要问你的问题。你有考量身边的人吗？有迫使她们遵从你的意志吗？有觉得自己凌驾于众人之上吗？” </p><p>冬马挥动旗枪，挡住那试探而来的三剑：“我对每个人都花心思观察过，人品过关、天赋上佳；我不迫使她们遵从，但我的判断不会失误，她们本也应该走正确的路；优秀的团队需要优秀的领导者，仅此而已。” </p><p>金铁交织而成的声音回荡在空中，挥舞的枪杆将次席逼退。然而，话语透过那滴水不漏的防御传了过来：“是这样啊。那你让她们难过过吗？” </p><p>——难过，是什么？不知道，没有在意过。青梅竹马无奈的笑容在脑海中一掠而过，碍眼的鲜红依旧残留在视野中，仿佛一道伤口。冬马旋即一锤定音：“我不觉得在这个甚至不需要担忧前途的团体里有什么值得她们难过。” </p><p>自四壁倾泻而下的黑暗变得更加浓郁，几乎挤占了整个房间。旗枪刺出的同时，言叶后退几步，剑锋与枪尖击出一声：“那么，她们因为你而感到喜悦吗？” </p><p>“成就感、技能提升、一场足称‘完美’的落幕（Live），这不是喜悦吗？”冬马反问道。乐队每一天都被打磨得更加优秀，那鲜艳的蓝色旗帜依旧在空中飞扬、铺展，就如同她一路行来的痕迹一般，既是责任、也是荣耀的证据。浅蓝已经隐没在黑暗之中，耳畔听到的不知是追问、还是回音： </p><p>“这是你为她们带来的吗？” </p><p>这问题并不值得一秒的犹豫：“我把她们集合起来，才会有这些东西。” </p><p>“假如她们是为了这些东西而喜悦……那么，其他人做了同样的事，结果应该也同样吧。”黑暗吞噬了最后一丝光亮，在冬马的背后，无比刁钻的一剑袭来，“能让你对她们来说特别的，是什么？” </p><p>与旗帜同色的眼睛里，映出另一人切实地疑惑着的面孔。 </p><p>“——能让你自称为你的，冬马此花的核心，是什么？” </p><p>细剑卡在了枪头与枪杆的交界处。有着尖锐形状的宝石恒定地闪耀在那里。紧握枪杆的冬马沉默了片刻。 </p><p>“你的问题很奇怪，我就是我，是不需要通过点名某个特别之处来证明的。就像如今站在这里的是我，如果没有参加冠雪的考核，那在其他地方念书的照样是我。赢取金奖的是我，因事故惜败的也是我。” </p><p>枪身猛然压下，将杖剑困于枪头的内弯中，逼得剑刃不得寸进。持枪的人紧接着一抖枪杆，枪尖自下而上地挥击而出，迫使对手弃剑。 </p><p>“水原言叶，你在疑惑自己存在的必要性吗？” </p><p>仿佛没有重量一般，被叫到名字的少女踩在枪刃上，带着杖剑一同向上弹起。她带着笑意开口，语气就像是在说“真羡慕呀”一样：“……没有人是无法替代的，不是吗？” </p><p>“不，每个人都无法替代。这个世界上没有第二个人，哪怕是对我来说，也只有你，才是‘你’。” </p><p>旗枪划破了黑暗的帷幕，将整间牢房从中一分为二。湛蓝的天光洒落其中，黑衣的人影无所遁形。 </p><p>“是这样啊，冬马同学。你看见我了吗？”言叶在空中展开双臂，如同一柄撑开的雨伞般翩然而落，遥遥地立在湖面之上，“——你看清我了吗？” </p><p>“你更想被看见，还是看清？如果是后者，那需要更长久的接触和了解；你要是需要前者，我现在的眼里就只有你。” </p><p>冬马看向自己的对手，如此宣言。然而，言叶忽然露出了一个笑容。有些落寞、有些苦涩、有些悲伤、有些自嘲，仿佛她如今看着的并非选拔的舞台，而是某处无法抵达的、无人知晓的场所。 </p><p>——挽歌响了起来。天空像一张绷紧的皮肤般，因皮下充血而显露出粉红的色泽。两枚太阳缓慢地沉入湖水，日影在湖面上伸长。女王卡西露达站在她的窗前，头戴银冠，望向空旷的湖岸。她庄严地开口，仿佛要让自己确信一般：“湖畔矗立的城市只有伊提别无其他。” </p><p>那忠实的卫兵，手持长矛与盾牌，从头盔的裂隙中沉声应答：“是的，陛下。” </p><p>卡西露达面露疲惫地转向他，以不失威严的态度问道：“你能站一班比你的同僚更称职的岗吗？” </p><p>“当然，女王陛下，因为我能视物，而我的朋友却是盲目！”说到最后，卫兵轻声笑了起来。他的声音不再低沉，模糊成一片中性的音色，甚至巧妙地卡在了人与非人之间。并非兽类的咆哮与嘶吼，并非机械的转动与轰鸣，而是更加不祥的、诡异的振动。女王猛然伸手，揭开了他的头盔；一张苍白的面具赫然出现在她眼前，比纸更轻薄，比骨骼更坚硬，比大理石更冰冷，两枚漆黑的空洞中，没有一双看向她的眼睛。在她开口之前，声音传了出来。 </p><p>“那哈利湖边，卡尔克萨立于遥岸。” </p><p>卡西露达凌厉地转过身，长裙因此而撕裂了一角。在湖水的另一头，巨大的千塔之城向她展露真容。那些塔楼直通天际甚至高于天际，即使她奔出宫殿，也无法靠人类的双眼望见塔顶。相较之下显得小而畸形的月亮，正缓缓地坠落进高塔的阴影之中。 </p><p>那苍白的歌者立在她的身后，好似在背诵诗句一般，流畅地咏唱起来： </p><p>“卡尔克萨将她的高塔 </p><p>投映在哈利湖水上的天空 </p><p>夜晚的月亮 </p><p>在他们的影子后无声降落。” </p><p>她已经无法回头去看歌者的面孔了。伊提的穹顶与立柱开始震动，小块的石膏和灰尘不断地从天花板上落下，而在大厅中戴着假面起舞的宾客们依旧无动于衷。卡尔克萨的影子愈发清晰，仿佛褴褛外衣上的几枚褶皱。某种有着鸟类爪子的杂种生物在高空中飞悬着，有节奏地拍打起蝙蝠般的肉翼。近了，越来越近了。卡西露达近乎绝望地高呼： </p><p>“我看到了！我看到了。如果其他人也能看到，那代表什么？它还能是一个幻景吗？” </p><p>悬挂在天幕中的星辰已经尽数被染成无光的漆黑，如同过度绷紧的天空终于被刺穿，留下一个个空洞。湖水中依然倒映出毕宿星团的形状，毕宿五清晰可见。奏响丧钟的歌者冷漠地宣告。 </p><p>“那不是幻景，陛下。那是真的。终焉已经到来，你亦大限将至。食腐者已经在你头顶盘旋。” </p><p>“但这里是伊提！不是卡尔克萨！” </p><p>“而今，此处就是卡尔克萨，因为卡尔克萨已经厄临你们所有人。” </p><p>千塔之城投下的阴影终于笼罩了伊提。在吞没一切的黑暗降临时，整个世界连一声呜咽也没有发出。 </p>