<p>乌德洛涅维跑出伯爵府大门。她斜着穿过屋前的花园，看也不看自己的脚步溅起了多少花瓣和草叶，直奔边缘的那道陡坡。她丝毫没有减速。踏完最后一步，她全力向前跳起。 </p><p>下方相邻的是黑斯廷斯将军府。乌德洛涅维捏着两只药瓶，一只在落地前一刻砸碎——这是失重药水；另一瓶在再次跳起的滞空时间里一饮而尽——这是短效隐身药。非法入侵？不，她当然不是来做这个的；但总而言之，没人看见会比较方便。时间已经很紧急，再对他们一一解释，百分百会来不及。 </p><p>失重药水的效果只持续一分钟，她踩着这时间的尾巴跳上书房的窗台。一边祈祷屋主手边不要正好有什么武器，她一边从打开的窗口滑进去。那人浅得发亮的蓝眼睛几乎是立刻转了过来，乌德洛涅维赶紧吞下口中的隐身药解药。 </p><p>“不——不要喝。”她气喘吁吁地说，轮廓渐渐从空气中浮现。然后她的目光落到他手上，他握着一只精致小巧的药瓶。 </p><p>空的。 </p><p>“哦不。”乌德洛涅维说。方才连跑带跳的力气全都失去了，她一下子跪坐在地上。两只狼犬早就听见了她的动静，只是因为认出了气味才没有吠叫示警；现在看到她逐渐显形的样子，它们都新奇地凑了上来。奈芙还在相对谨慎地嗅着她的头发和脸颊，福科则已经把鼻子拱进了她的手臂下，催促她抚摸自己的脑袋。她熟练而顺手地挠了挠它的下巴，因为知道将要发生什么而移开目光。 </p><p>“我非常抱歉。”她说。 </p><p>一阵轻巧的闷响。准确来说，是衣料落在地上的声音。乌德洛涅维扭回头，两只狼犬已经转移了目标，一边疯狂地摇着尾巴，一边用冰凉的鼻子在主人身上戳来戳去。至于它们的主人诺亚·黑斯廷斯将军？尽管满脸难以置信，他也不得不伸手抓住衬衫，以防它滑落下去。他正站在自己的衣物中间——以一个看起来只有五六岁的身体。 </p><p>“减龄药剂，”乌德洛涅维歉意地解释道，“有客人定制的，昨天刚抽空做出来——总之，我的女仆以为是与平时一样的提神药，所以混在一起送过来了。真的非常抱歉。您感觉……”还好吗？她把这几个字咽下去，又说：“我会立刻为您配置解药的。请不用担心，只要喝下去就能恢复了。” </p><p>……要是他还愿意喝她做的药剂的话。 </p><p>诺亚·黑斯廷斯被自己的两只宠物戳得东倒西歪。他严厉地对它们打着“停止”的手势，但或许是因为幼童的手掌无法做出足够清晰的动作，又或许只是因为他现在的样子太没有威慑力，它们并没有什么要收敛的样子。乌德洛涅维已经撑着膝盖重新站起来了，在几步远的地方绞着手指，显然不确定是不是应该帮忙。诺亚一边努力推开过分热情的福科以免它舔得自己一身口水，一边瞪了她一眼。 </p><p>“……抱歉。”乌德洛涅维说，然后反应过来，“哦，您是说……”她清清嗓子，“福科，奈芙，停！坐下！” </p><p>两只狗恋恋不舍地离开，就算坐着尾巴也在摇个不停，地毯被扫得簌簌作响。被它们围在中间的诺亚不快地紧抿着嘴，可惜这表情在一张稚嫩的脸孔上只能显出可爱。要是他足够冷静，或许会庆幸目睹这一切的女孩有着对此不会做出任何反应的个性；她只是微微俯下身，和大多数情况下一样面无表情地问他：“黑斯廷斯先生，要是您不介意的话，我这就帮您叫一下女仆？” </p><p>诺亚的脸色更难看了。他曾花费很长时间才适应——眼睛，声音，还有不得不更多地依赖他人帮助才能维持正常的生活。再让佣人看见他现在这副——这副——连从自己的衣服堆里顺利走出来都很困难的样子？绝对不行！他抬头与乌德洛涅维对视，发出嘶哑难辨的声音： </p><p>“解药——快！” </p><p>“我也希望。”乌德洛涅维喃喃地说。她叹了口气。“但是缺少一份关键的原料，望岩草。仅剩的库存被我全部用在减龄剂里了，非常奇妙的药草，会在不同的提取方式下发挥截然相反的两种作用……抱歉，我扯远了。”她又叹了口气，“总之，必须要去现买才行。要是您不愿意留在这里的话……我也不推荐伯爵府，恐怕要请您和我一起去一趟商店街。” </p><p>意思是他还要以这副模样出门？ </p><p>乌德洛涅维没有看懂他的质疑，又或者只是决定无视。“要给您找一套衣服才行，”她说，“我假设您府上没有尺寸合适的？您介意我用缩小咒吗？” </p><p>在现在这种能有衣服穿就不错了的情况下？他想不出为什么要介意。也许他更需要介意的是本应除了半吊子的药剂知识外一无所长的伯爵小小姐竟然还会魔法这件事？ </p><p>一无所长的伯爵小小姐再次无视了他暗含威胁的目光。她站直身子，看向他的书桌。 </p><p>“在那之前，”她说，“能借用一下您的纸笔吗？” </p><p> </p><p>* </p><p> </p><p>诺亚皱着眉头，费劲地从衬衫上拆下抽绳，然后用它们充当腰带，将原本的上衣像长袍一样固定在身上。乌德洛涅维俯身站在他书桌边，用羽毛笔在信纸上写了些什么，然后捧起来轻轻将墨水吹干。她三两下将纸折成一只带翅膀的东西——不完全像鸟、也不是蝴蝶，硬要说的话，倒是像白色的蝙蝠——然后轻巧地向窗外一抛。那东西无声地展开翅膀飞远，她回过头。 </p><p>“好了，请您带路吧。”她说。 </p><p>他们一起走到书房门口。现在的诺亚够不到门把手，所以是乌德洛涅维将门打开一道窄缝，两个人同时凑上去谨慎地向外看。走廊里没有佣人的身影，他们从门缝挤出去。 </p><p>诺亚跑在前面，没有鞋袜可穿的幼小脚掌在冰凉的地面上踏出啪嗒啪嗒的足音。好在他的卧室离书房不远，而且铺满了柔软的地毯。他指指那扇门，两个浅色的脑袋一起贴上门板，仔细地分辨里面有没有佣人的动静。确认安全后，同样是由乌德洛涅维开门，然后两人一起闪身进去。诺亚直奔自己的衣柜，然后再次意识到凭现在的自己根本没法打开。他气呼呼地停下来，等着乌德洛涅维上前。 </p><p>进入并非亲眷的成年男性的卧室，乌德洛涅维面无表情地想，还接触对方的衣柜。今天的事情要是从哪里泄露出去，她一定会用永久粘合剂熬一锅粥，让所有知道的人喝下去，确保他们没法再开口。 </p><p>挑选衣服又很是费了一番功夫。诺亚的嗓子并没有因为减龄剂而治好，他没法简单地通过说一句“左边那件”或者“上面那个”来指挥乌德洛涅维；而当他想通过触碰的方式来表示方向时，女孩又差点蹦到衣柜里去。转回来时，她的表情非常可怕。 </p><p>“别那么做——请您。”她说。 </p><p>诺亚抬起两只手表示安抚。乌德洛涅维又往后缩了一下。 </p><p>“抱歉。”她僵硬地说，“……衣服可以了吗？” </p><p>气氛实在让人难以继续挑选，再说，诺亚对于一次临时的出行也没有那么讲究。他点了点头。 </p><p>乌德洛涅维将衣服放到床上，轻声念起咒语。大小差不多后，她递给他一只药瓶。 </p><p>“失重药水，”她说，“我在楼下等您。” </p><p>她打开瓶盖，洒了一点在自己的鞋子上，然后从窗边纸片一样飘了下去。 </p><p>几分钟后，诺亚也从窗边飘落下去。对于原本的他来说，这点高度根本不需要借助任何药水；但必须承认，原本的他也没有过轻飘飘地下坠这样奇妙的体验。他甚至在草地上又跳了一下，只是为了看看自己能弹起来多高。就是这个时候，他从余光里看见乌德洛涅维正牵着一匹纯黑毛色的马，站在马厩边仰头看着他。他希望自己没有脸红，更希望失重药水能立刻失效。 </p><p>好在乌德洛涅维什么也没说；也好在失重药水没有真的失效。诺亚无需更多帮助，借着药效独自登上了马背，可看乌德洛涅维的动作，她显然也打算上同一匹马。难道她准备让他坐在前面吗？诺亚不容置疑地朝她摇头，但对女孩没有一点作用。 </p><p>“让您自己骑一匹马的话，我们会在半路被警察拦下来的。”她轻描淡写地说，并同样轻描淡写地翻身上马，稳稳坐在他身后。“时间宝贵，我们快一点吧。” </p><p> </p><p>* </p><p> </p><p>黑马一路飞奔，速度远比诺亚的预计要快。又一个新发现，他想，明明听说这孩子什么运动都不擅长。 </p><p>时间已经过了人流来往最稠密的高峰期，鱼跃桥上人并不多。什么运动都不擅长的乌德洛涅维熟练地控制着马匹穿行在人群之间，几乎一次也没有过减速。直到商店街近在眼前，她才猛然勒住缰绳。“里面人太多了，只能步行，”她说，翻身跳下马背，又对诺亚伸出手：“黑斯廷斯先生？” </p><p>“……” </p><p>沉默好一会儿后，诺亚叹了口气，对她轻轻摇了摇头。并不是拒绝的意思，只是马背实在太高，站在地上的乌德洛涅维就算踮着脚也够不到他。他调整重心，以负伤落马时最不容易加重伤势的姿势向下倒——是的，如果你有在马上作战的打算，就得连这个一起练——然后在半途被接住。乌德洛涅维显然没有足够的力气，她踉踉跄跄地后退了好几步，诺亚又反过来抓住她；到最后也不知道是谁在扶谁，总之两个人都终于站稳。 </p><p>高大的黑马在下城区太过显眼，再加上没有大人看护的小孩，他们已经吸引了许多目光。乌德洛涅维抓住缰绳，低声说了句“这边”，便径直走向药剂铺的方向。再一次，诺亚发现她的速度远超自己的预计，他一路小跑也只能勉强跟上。商店街人来人往，下城区又没什么秩序井然可言，他不断被其他行人阻挡，眼前看得最多的就是不同的腿。过了一会儿他才意识到实际上是不断重复的几双腿——几个人，在有意阻挡。 </p><p>“哟，小子，之前没在附近见过你嘛，”一个声音从上方传来，“是哪家的小少爷迷路了？” </p><p>诺亚抬起头，脸色前所未有地难看。他对下城区并不熟悉，但这些人的意图很好理解，无非是想从看似弱小的人身上榨点油水。要是这些人知道他是谁，要是原本的他—— </p><p>“嗯，怎么不说话？难不成是个小哑巴？”另一个人低下身子来打量他，“哎，好没礼貌的小孩，难道不知道要好好回答别人的——” </p><p>“有什么问题吗，先生们？” </p><p>乌德洛涅维的声音说。她不知道什么时候折返了回来，牵着马站在几步远的地方，脸上是一贯的面无表情。但这对周围的几个男人却仿佛很有威慑，他们的包围立刻散开了一些，第一个说话的人也赶忙换了副圆滑的口吻。 </p><p>“原来是药剂铺的小老板，哈哈，”他干笑着说，“这位是？” </p><p>“是我弟弟。”乌德洛涅维平静地说。她的目光落到诺亚身上，抬起一只手：“诺亚，快点过来。” </p><p>现在明显不是计较的时候。诺亚无声地咋舌，低着头跑过去，像普通的姐弟一样握住对方的手。乌德洛涅维将他拉到自己身后。 </p><p>“药剂铺今天不开门，有事改天再来。”她说。从内容到语气都非常普通的一句话罢了，但是男人们脸上的笑容却一副快要挂不住的样子。为首那人显然还想说些什么，但乌德洛涅维已经转身离开了。她没有松手，诺亚也就继续牵着，他回头看了看留在原地的几个人，又抬头疑问地看向女孩。 </p><p>“没什么，”乌德洛涅维平淡地说，“只是短期内不会再让他们进店的意思。到了。” </p><p> </p><p>* </p><p> </p><p>他们面前是一栋又窄又高的木头房子，鲜艳的屋顶上挂着花花绿绿的旗帜。乌德洛涅维带着诺亚绕到背后，一个红发的青年正蹲在墙边，听见动静后一下子跳了起来。 </p><p>“米洛？”乌德洛涅维的语气难得带上一丝惊讶，“太好了，你来得真快。东西都齐了？” </p><p>“时间太紧，勉强凑够了。”被称作米洛的青年说，他一边从包裹里取出一袋苔藓似的植物递给女孩，一边狐疑地打量着诺亚。“这是？” </p><p>“很贵的客人。”乌德洛涅维说，“你去店里等我一下。” </p><p>我？诺亚正要疑问，就听见米洛应了声好，然后转过弯往店铺另一边走去。等他走到看不见的角度，乌德洛涅维才伸出一只手，掌心对着地面做了个抓握的动作。一扇活板门随之浮现，她将另一只手中的袋子交给诺亚，俯身拉开活板门。 </p><p>“我很快下来。”她说。 </p><p>就算缩小了年龄，爬一小段木梯对诺亚来说也不会有什么难度。乌德洛涅维目送着他敏捷地滑下去，然后关好活板门，重新将其隐藏。她回到店铺前门，米洛正蹲在门口——对了，他不喜欢待在室内。信纸折成的蝙蝠还在他面前的半空中飞舞，因为魔力快要耗尽而歪歪倒倒，他等得无聊，时不时会伸手戳上一下。乌德洛涅维擦过他身边走进店里，从柜台下面的抽屉里数出望岩草的报酬。 </p><p>“一，二，三——咦？是不是有点多？” </p><p>“嗯。那是额外的。”乌德洛涅维说，“下次临时有什么需要的话，也要拜托你。” </p><p>米洛脸上顿时浮现出感动的表情。 </p><p>“当然——老板！不管要什么我都一定准时送到！你真是好人啊老板！” </p><p>他看起来几乎要冲上去给对方一个拥抱。乌德洛涅维谨慎地后退了两步。 </p><p>“好了，还有惯例的订单内容呢。别忘了望岩草还要一份这么多。”她提醒他，“月底交货的时候见。” </p><p>米洛离开了，心情很好地弹跳着脚步，口中哼着歌。乌德洛涅维从里面重新锁上店门，走向楼梯下方的升降梯。 </p><p> </p><p>* </p><p> </p><p>配置减龄药剂的解药一般需要三四个小时。熟练的药剂师与排布合理、种类齐全的制药设备能将时间缩短一两刻，要是提前准备了其中需要的几种半成品，还能再省去三十到四十分钟。就算这样，乌德洛涅维将药液送进最后一道萃取流程时，天也已经快黑了。 </p><p>无事可做的诺亚在第一个小时里被塞了一本《药剂制作之初》，但内容实在看得他昏昏欲睡，于是之后他一直在来回踱步。半个小时前乌德洛涅维问他需不需要吃点什么，他拒绝了，现在他很担心自己的肚子会发出不成体统的咕咕叫。 </p><p>他又向制药室内看了一眼——因为他没有衣服可换，乌德洛涅维不许他越过门槛。她还站在制药台前，似乎在切着什么。注意到他的目光，她停下动作，瞥了一眼桌上的计时钟。 </p><p>“还有六分钟。”她告诉他。 </p><p>诺亚点了点头。他盯着自己的手掌，握拳、张开，有些心不在焉。 </p><p>终于，乌德洛涅维拧动仪器上的一个龙头，用一只新药瓶接住了流淌而出的药液。她走过来，把东西递给诺亚。药液是一种偏蓝的青绿色，散发着类似无花果未成熟时的涩味。诺亚仔细端详了一会儿，又看向女孩。 </p><p>“是减龄剂的解药，”她确认道，“不会有错。” </p><p>诺亚这才点了点头。乌德洛涅维又指了一下升降梯。 </p><p>“我先上去，然后解除缩小咒。您准备好以后，直接从活板门出去就可以。” </p><p>诺亚有点困惑地歪了一下头。乌德洛涅维没有看见，她已经走上升降梯了。 </p><p> </p><p>* </p><p> </p><p>首先要把减龄药剂的半成品做出来。订好的交货期还有两天，只要米洛那边的原料能跟上，时间倒也来得及。明天再写张便笺去通知他具体时间……乌德洛涅维一边想一边在笔记本上做着记录，至于店里的常规上架商品——本来应该下午做好的，现在只能熬夜了。加速药剂……各属性的抗性药剂……属性蘸取药剂？这个最近销量好像不太高，放在最后吧，来不及的话就省掉……剩下的还有什么来着？ </p><p>她站在柜台后面，思维涣散，两眼发直，连面前站了个人都视而不见。诺亚抬起手挥了两下，她才终于回神。 </p><p>“……黑斯廷斯先生？”她的表情紧张起来，“您怎么……难道有什么不良反应吗？” </p><p>诺亚摇摇头。他从自己的口袋里掏出怀表指了指。乌德洛涅维转而露出疑惑的表情。 </p><p>“时间？……妨碍到您的安排了吗？” </p><p>诺亚还是摇头。他叹了口气，伸手拿过纸笔。 </p><p>天色太晚了，他写，你和我一起回去。 </p><p>“哦，”乌德洛涅维说，显然松了一口气，“哦。不用了，谢谢。我还要在店里做点准备，再说，这样就起不到隐藏您行踪的作用了……” </p><p>诺亚微微眯起眼睛。他上下扫视，仿佛是在丈量乌德洛涅维……还有柜台。然后他伸出手。乌德洛涅维被轻轻松松地举起来，平移到柜台之外。 </p><p>她的表情一片空白。诺亚拍拍她的背，推她往外走。她顺着走了几步才又开口。 </p><p>“……这难道是报复吗？您简直是——真没想到您竟然这样——小肚鸡肠，睚眦必报……” </p><p>诺亚像是一个字也没听见。等他们绕到店后，他又作势要把她抱上马。 </p><p>“我自己可以！”乌德洛涅维窘迫地抗议，“再说，您上马的时候我也没有——” </p><p>她抓着马鞍，但不知道是因为疲惫还是被情绪所影响，并没能像下午一样成功翻上去，还是被诺亚托了一把。抗议的声音就这样中断，乌德洛涅维紧闭着嘴，脸颊憋得红通通的。诺亚好心地装作没有注意到。 </p><p>他坐到乌德洛涅维身后，抓住缰绳一抖。黑马已经非常熟悉他的指令，嘶鸣一声，便奔向回家的方向。 </p><p> </p>