塞勒涅是位标准的五好青年。这个说法来自于何处不得而知，但是仅在学校盛行，可以看作给予优秀学生的称号。五好具体是学习好、思想好、工作好、纪律好、作风好。她从小到大，家教严格、学习认真，这些称呼实在是信手拈来。如今塞勒涅在教会工作（纵然她规划并不是如此），在这样一个还算是松散却必须自立的环境中，她依旧保存当初的五好风范。
塞勒涅升职飞快。最开始她只是教会帮忙打下手的，后来转去忏悔室听了一段时间的祷告，中途还帮忙整理教会仓库，慢慢地升到了管理层。大家信她服她，带着尊敬将善意的建议听做最优指令。四年的建设说长不长，说短不短，但是工资的确增长喜人。钱应该用在刀刃上，她先是预算了接下来几周的连载爱情小说，再抽出一笔钱，去找靠谱的教会猎人。
塞勒涅的姨母，一般大家称她为艾诺姆夫人。夫人独身居住于斯奎尔农场，她与塞勒涅亲切，日日夜夜有写不完的信。而由于塞勒涅工作忙碌，无法及时回复，每次往往是趁着休息日，贴心的她写满几张纸的回复，带上精致的小礼物，封一个包裹，麻烦信使。但斯奎尔农场相对特殊，普通信使将包裹有遣返回城下町。好不容易重金委托，信使匆匆忙忙把包裹扔在门口。艾诺姆夫人不止一次在信中抱怨此事，为了消解夫人的情绪，塞勒涅四方打听，听说了一位靠谱的教会猎人。
这位教会猎人名号冗长，Megolomania，六个元音、五个音节，着实拗口。似乎因为他本人也觉得麻烦，外人称他为M。传说M先生会固定前往斯奎尔农场，且为人稳重、礼仪周到。塞勒涅抱着包裹，利用午休时间，按照可靠消息前往食堂，认识了刚巧结束午餐的M先生。他们一拍即合，M先生接受了委托，艾诺姆女士酬金优渥。鉴于这是一项长期委托，两人留了联系方式，本意是能再约见面。不过半月后，M先生返程交付，于艾诺姆女士的屋门前留了封信。自此他们笔上往来，偶有相遇则浅浅挥手。
自经史诗哲至天文地理，他们无话不说。不过鲜少提及社交，不谈具体的工作，他们只讨论遥不可及的远方或者已成定论的学术。在不算忙碌的日子里，有这样一位笔友着实欣慰。酣畅淋漓的交流将塞勒涅从一天中的疲惫中捞起，不知M先生如何看待，但于她，笔尖飘逸，灵魂遨游，难能可贵的自由时光。可千万别出什么变故啊，她将信留在门口，期盼着M的回信。
一语成谶。冬天的准备工作教会基本上交给她一人筹划，天寒不过几日，圣女出逃，湖骸爆发，关卡失守，纳塔城动乱……糟糕事一箩筐，又接了一箩筐。洗不完的脏衣服，总是缺漏的饭菜，抱怨声和哭丧声吵过来，塞勒涅清清嗓子压下去，再含一颗润喉糖。日头醒了就是检查有无人偷懒，日上三竿了招呼吃午饭，忙到傍晚再吃一顿，晚上在食堂喝碗热汤压肚子，顶着冷风回家睡觉。
至于M先生呢，日子估计也不好过，他随着大部队离开纳塔城了，走前照旧留了信，破天荒提到了自己的工作与现状，不过没写很多，言语克制。塞勒涅没能及时回复这沓信件，也无精力去思虑含义，教会的工作不容许她回家休息。待到她终于有空去认真考虑回复时，湖骸已被镇压，大批教会猎人返程，难民稳定——十二月过半啦。再忙半月就是新年，其后天气回升……修女，想什么呢？来人提醒她最新一批的难民已经安置。没事，谢谢你的转达。她揉揉太阳穴，没什么清闲日子了，干脆不写信，等哪一日直接邀请M先生享用下午茶。
茶能不能喝成？不一定。不过要咽下的东西不少。玛歌修女关禁闭，一时间群龙无主。熟络的几位修士前往纳塔城，临行匆忙。塞勒涅不觉得教会还能找出几位果断的人掌握大局，只能她亲自上。连毛遂自荐的流程都免了。后来有人夸她，佩服她带领着教会克服了难关。塞勒涅修女只是抿嘴笑笑，谢谢您。他们只听说塞勒涅原先是有钱人家的大小姐，很有头脑，不知道艾诺姆小姐在社交界所经历的林林总总，也不知艾诺姆一家喝茶喝酒喝水都是一副表情，当然不知艾诺姆女士什么都能咽，还能笑得格外好看。塞勒涅·艾诺姆喝下浓茶，于是教会所有人员午后都要喝上一杯浓茶，省去了午睡；她取出了厨房备用的果酒，邀请闹事者共饮，最后独她一人站着；她拿出点心共享，还未长大的孩子们去照顾牲畜，手艺尚存的老妇人帮助缝制衣物；她盛着掺了糠的汤碗，坐在难民中，脊背直挺，安静撕扯干面包。
塞勒涅的讲究程度在教会中数一数二，清闲时还会准备精致的下午茶，选在日光明媚的窗边，清风伴鸟鸣。如今呢，空气浑浊不堪，偶尔刮来一阵恶风，嘈杂的人围着她，都悄悄瞄她呢！掌事人的饭食与我们一致：那看来讨不到更好的饭菜了。这样嘀咕一阵才狼吞虎咽。吞咽声、咀嚼声、餐具撞击声……她强压下反胃的冲动，竟然怀念起了食堂。
彼时M先生坐在对面，刚刚结束圣餐，前脚离开食堂，后脚被她请回去，两人讨论委托。男人把声音压得很轻，问她一些具体细节。塞勒涅拿出提前备好的便签，上面写了八九条与母亲交流需要注意的事项。估计是没有心理准备，M先生面色凝滞片刻，嘴角要抬不抬，最后依旧颔首点头：“明白了”。
这一句“明白了”，M先生说过许多遍，皆是垂眉点头的模样。比如他返回教会，特意来寻塞勒涅时，看到修女忙碌的样子，只是静静走近，将艾诺姆夫人的回信亲手递交。后来他们于舞会相约，塞勒涅与他的首次舞毕，提着裙角钻进人群时，M先生也是如此默许目送。更多的时候，他们不期而遇，目光交汇，M立定，招手，如问好，也如道别。
你好。再见。塞勒涅微微笑着，修女袍的裙角扬起花。
收留的难民越多，塞勒涅心中越无波澜。父亲离开了纳塔城，母亲应是留在斯奎尔农场，个别教会的同僚不知去了何处，但应无大碍。面熟的教会猎人们去往前线，这是职责所在，无法避免。她自小看父亲衡量取舍，最懂利益是非：关卡最先，纳塔城其次，教会是最后的防线。湖骸来势汹汹，这史无前例，本应由关卡控制，却一路入侵到纳塔城。保守看来，武装力量不足，难以抵抗。作一些更恶劣的预判，想必纳塔城内非教会编制的猎人，要利用这次机会重划势力范围……
教会作为大后方，应该尽量收纳难民，割断猎人的当地补给，为教会猎人压制湖骸提供场地。不然，最糟糕的情况，纳塔城彻底失守，教会遭殃。自身难保。
仓库打开，过冬的储备尽数取出。新铲了雪，挖出野菜，发了霉的被子没来得及晒。都能用，用上。塞勒涅驾轻就熟，冻疮的手抱起婴儿，咿咿呀呀哄睡，抬抬下巴，命令把已认领的尸体火化。偌大的火堆融化了雪，露出黑黄的土地，脏兮兮的。一切都脏兮兮的。屋内的人也出来了，围着火堆不声不吭。火是命，他们借着去者的命取暖。
取暖这事，塞勒涅很熟道，深知意义。初次在纳塔城过冬的时候，她直接被北风吹倒，病了几日。壁炉炉火不停，烘得人醉醉的。父亲心疼她，坐在床边感慨“你身体太差，用树木的命给你续上了。暖和吧。这一路辛苦你了。”她确实受苦，小病不断，很是煎熬。笼子里娇生惯养的大小姐半条命差点没折进去。先是路途颠簸，晕车，要吐。车夫斜着眼，暗暗地笑。十六岁的她看见这笑，愤怒突起，折磨一样，把手塞进喉咙，使劲抠。抠到最后只是酸水、干呕，塞勒涅擦擦嘴，理了头发，站得笔直，可以了，上路。夜间，在旅馆认床，睡不安稳。天还没亮，鸟雀先唤上了，她焦躁不堪。一宿没睡又被拽上马车，她和母亲一起在马车上犯迷糊，然后被惊醒，又睡又醒。旅途遥远，她吃不进睡不好，瘦了许多，皮肤发黄，整个人凹下去了。活脱脱难民。
那时她躺在柔软的床榻上，迷蒙蒙的，光听见父亲说的一句“续命”，唰一下眼泪淌下来了。
塞勒涅小时候爱哭，长大还是爱哭。她脾气犟，常和父母怄气，眼泪来得也快去的也快。最好笑的一次，她半夜看爱情小说，男女主殉情，哭的稀里哗啦，结果把父母吵醒了。第二天罚站，书被没收了，她委屈，脑子里浮现剧情，又为主角洗一把脸。哭着哭着笑了，被自己逗笑了。就这样一个没心没肺、有情有义的小哭包，之后再也没嚎啕大哭。数不清的委屈和怨气流走了，砍倒的树木无法于来春抽苗，燃烧的柴木为她续上命。
她就不再像花了，本应该如花恣意的年纪，塞勒涅沉默得像树。
树扎根于教会，一扎就是四年。塞勒涅从没见过那么多的苦难。母亲倒下时，她还是木木的，傻愣愣不明白即将发生什么。然后她经历了被小说过度美化的冒险，不，流浪生活，才觉得有一处定居实在可贵。她的心已无法回归到切利城的欢快生活了，往昔如梦。偶尔梦见礼裙酒杯，恍若隔世，不可触不妄想。代价太大，她所喜爱的一切皆被蒙尘。直到遇见M，塞勒涅总算是找到了一位可以高谈阔论的友人。她向下扎根太久，终于意识到需要追着太阳生长。不过好景不长，意外先行，他们断了联系。向下抑或是向上，都是个人的选择。选择没有对错，无喜好，只是结果有优有劣。通信时她没多想，灵魂轻盈，那些化作叹息的，裹挟着领悟一起袭来，有了一个宣泄的口，一发不可收拾。M远行了，她只能闷着头，继续往下扎根。
她哪敢多想，话也不敢多说。纳塔城的冬天冷，对于她这个南方人更冷，说出来暖烘烘的话，被听去时已经冻住了，寒心。于是她的话越来越少，言多必失，掌事者更应小心。她不停地告诉自己：这没什么可怕的。稳住现状就行。
夜半，她依旧心态平稳，自教会离开，正惊讶于大雪，却遇上圣女。圣女诺艾尔婉言留下她，询问近况。作为修女，她对着圣女一股脑说了，从来源至前线，无所隐瞒，“有一定可信之处，但圣女大人也不必恐慌。”自信说完，才觉失言。为何认为所有人都会恐慌？恐慌的另有其人。
其实雪夜异常明亮。厚重的云让出明月辉光，漫天上下的晶莹，细雪反射这一轮白，明亮却不刺目。圣女诺艾尔裹着裘毛披风，光芒落在披风上，仿佛给她套了一件洁白的外衣，如同圣人。
圣人伸出手，接住一片雪，呢喃有词。那片雪在温热掌心中融化，化一离群的孤单水滴。诺艾尔轻轻扣住它，而它却流落，复归母亲的怀抱。
“它们，已经被母亲抛弃了吗？”
“真是可悲啊。”
圣女悲天悯人。塞勒涅一介俗人，无法理解。
没写完而临近ddl的打卡罢了……写了很多第一章的补足，下半篇才会牵扯到第二章的具体内容。
推荐与 http://elfartworld.com/works/9250825/ 这篇文合起来食用。
—————————————————
比尔·哈珀做了个梦，梦中自己在暴雨中行走，腿上烂了个窟窿，腹部也烂了个窟窿，个个都有碗口大，全身骨头咯吱作响，雨水直接落在眼睛里，睁也睁不开眼，只摸索着往前蹭，像个叫丝线强行提起的人偶。
他梦见自己刚和唐娜打了一架，全不讲逻辑。对方生着成熟的身体和一张十多岁女孩的脸，下半身肿大了三四倍之多，长满梅毒花疮，黑色黏浊液像件大麾，把她整个人裹住，只一张脸仍然干净，用那张稚嫩面容冲猎人微笑，呼唤他。下体中细窄的纺锤形缝隙里横七竖八插着许多个流血的头颅。
比尔难以移开目光，他认得出来那些孩子的脸，正是他幼年时期所生活的孤儿院里那些总粘着他的弟妹们。
她们用稚嫩孩童嗓音歌唱，声音又尖又细，一如往日在孤儿院时那样，暴雨中许多只小手左右拉在一起，绕着他打转，歌唱不休——
“捡石子丢石子
跳呀跳房子
左脚抬右脚跳
转了一圈换脚跳”
他们那圈子越收越紧，笑声穿过耳膜直插进比尔脑袋中央，那些贴近了的小孩纷纷抬起脸来，面上没有五官，只有蠕动的黑色泥污。
“比尔！为什么你不和我们在一起？为什么你不和我们一起玩呢！”
他们异口同声问道，有个孩子撒气般踢了一脚游戏用的石头，使其撞在比尔小腿上，猎人一低头便看见那石头是颗乱跳的心脏，而他胸口的位置开了个洞，雨水积聚于内，直接望得见另一头房顶上的烟筒。那些孩子七嘴八舌地追问他，歌谣越唱越快，笑声愈发急促，“我们全等着你，哥哥！而你却跑啦——跑啦！”
比尔·哈珀发不出声音，梦境中这猎人在接二连三的质问中再组织不起勇气，那些怪物咕叽作响，头颅从面孔处坍塌，旋转着用小小胳膊紧扣住他的腰腿。猎人落荒而逃，脚下瓦片砾石尽数滑脱，他由孤儿院大屋顶部坠落。天降浊雨，劈头盖脸，比尔翻在装尸体的推车上，紧跟着又二次摔落，四肢摊开倒在被滚烫雨水浇透的泥地里，浑身上下没有一块骨头不痛。他那心脏离题相当远，激狂乱蹦依旧使他耳鼓震动。唐娜摇荡着肿胀身躯爬上孤儿院屋顶，那些往下滴挂的孩子围住她，无数张脸均朝向天空，听上去那么高兴，几乎歇斯底里：
“捡石子丢石子
跳呀跳房子
左脚抬右脚跳
转了一圈换脚跳”
而猎人拖着被掏了洞的身体在大雨里败走。
说是走，其实仅是用肩膀顶着墙在往前蹭。翻江倒海的感情在他胃里滚动，呕出来的却只有内脏受伤导致淤积的血块。
酸雨腥臭，泥土腥臭，喉咙和牙缝间也全是血的腥臭。
也许是求生的意志让他的双腿在动，也许是惦挂的名字让他仍然在走。他扶着墙蹭动，手底下凹凸不平全是一个个代表名字的道儿，曾用血划在墙上，如今均反过来割裂他的手指。
他混沌地挪着，像条四肢骨头全被砸烂的老狗。
医生在爆炸后的纳塔城内找到这样的比尔·哈珀时，对方几乎坍塌在地上，手心里紧握着一块石头，横竖看不出和其他石头有什么区别，可对方依旧攥地死紧。这猎人指甲缝里全是血污，身后的一段墙壁乱糟糟划着许多个血道子，全干涸了，痕迹和着黑灰硬抹上去。
斯塔夫罗金医生检查了对方的脉搏——尚且活着，但离死不远。
接着他捧起对方的脸，很是端详了一会儿才意识到这是自己的老朋友。
这就稀奇了。
医生可以称为老朋友的人为数不多，活着的更是寥寥无几。比尔·哈珀毫无疑问占据其中一份。即使三十五年里他两见面的次数两只手就数的过来，可对方却是最好的那一位朋友，而且到目前为止，尚还算活着。
为证实这判断是否准确，医生检查了臂弯里猎人的储血器。右侧大腿，由一个孩童血罐改装而成，罐体体积过大，因此小半截只得暴露在外。早年间曾流行采用硬质材料制作血罐，若是遇到极端天气，他那罐子就有炸裂的危险。于是当年脑袋还算灵光的医生做了点修改，在它内部填了个软套管，这样外部硬质的壳若是炸裂，只需要用随便什么东西把缝糊起来——哪怕泥巴也行，就能保证大部分处于体内的储血胆不受伤害。气温骤变也能使内部借着人体保持一个较稳定的温度，血液活性应当不受影响，外壳如遭意外损坏，短时间内也不会使猎人丧失战斗能力。
这不是万全之策，只在原有基础上做了一点改进，相当于给个房间做了内外两扇门。
——不会错，是他年轻时的作品，面前这千疮百孔的家伙必定是比尔·哈珀。
斯塔夫罗金医生尽量轻巧地将老朋友扶到自己肩上，调整对方脑袋的方向，不能让舌头压到气管。
比尔比他目视效果要轻不少，可能跟储血器几乎泵空了有关。
医生稳当地从碎石砖块中滑出去，猎人像破烂稻草填充起来那般挂在他身上，手和腿都怪异地垂下去，尚没有死，所以关节依旧柔软。医生一动，它们就跟着摆动，反而比僵硬挺直的死人更怪异。斯塔夫罗金与猎人比尔·哈珀极少数的几次见面场景均颇为戏剧化，对方每次都把自己弄得破烂不堪，伤痕遍布躯体，操心劳力使他耗损飞快，衰老因此更早降临在他的老朋友身上。
每次猎人总烂糟糟地躺在手术床上，手脚张开，这里是鲜血，那里是创口，骨头断了却还撑着脖子嘴硬，自称自己好得很，可一点事儿也没有，斯塔夫罗金尽是瞎操心，不如管好他自己家里那点事。三番两次如此，进而使医生对其产生不恰当定义，即比尔·哈珀此人是伤痛的集合体，是各式扭曲疤痕堆积起来的一个人形。
原外科医生这行当干的久了，靠面孔区别人的能力就会下降，进而以偏离角度观察病人。开了腔后，人的骨髓与动物未曾有区别，腹脏里器官七七八八也就那么排列。大量出血造成的腥臭味儿闻久了像海水和烂掉的鱼虾，腐化以后更加没有差别。医生记忆人脸的能力正因精神问题逐年减退，最后只能十分可笑地依靠缝线，伤疤和痛苦呻吟时的调子辨明身份。
他们实在鲜少会面，比尔·哈珀是只迷失在海中的小船，医生总也不知道他荡到哪里去，又什么时候才想起来靠岸看看。这流浪猎人深爱的母港——他曾生活的孤儿院已经毁灭多年。仇人遍寻不得，家灯再无法点亮。这艘孤船只噙着满腔愤怒做桨，撑起渺茫希望做帆，如此勉强乘浪游荡。
年月久了，猎人们总觉得比尔·哈珀是块瘢痕累累的石头，一张嘴又臭又硬，性格霸道，实在惹人讨厌，渐而少有人与他混在一起。斯塔夫罗金医生却觉得他是一团蜷曲的肉，背朝外的那面全是伤口，结了痂又脱落，表皮摸上去变得铁硬，可始终不是块石头，如果拿刀子把他藏在最里面的软肉扎透，这流浪猎人也就死了。
工会猎人们分为几拨子，狮子和虎豹交往，鬣狗和兀鹫结群，苍蝇蚊子又独自聚成一窝，剩下的个体则脾气古怪又为人孤僻，于是便全单独来去。
——可要是这些孤狼叫人捅上一刀。
医生时常会想，要是这些孤狼叫人捅上一刀，刚好捅在要害上，比如心啊，喉咙啊，那便倒下死了，没有人知道。孤狼寥寥无几可的朋友在远方成年累月等着，等某一天那杳无音讯的老家伙风尘仆仆路过，走近他们，把沾满灰土的脸伸给他们亲吻。于是他们放下心来，笑着责骂对方，嫌弃几句能种花的面皮，结了板的外衣。接着端出酒来，斟到酒液满涨出边沿，再狠狠将杯子碰在一起。
但这些了不起的独行侠总是某一天突然融化在阳光里，就像猎人伯翰·卡德尔那样。对方活着时曾教过医生如何使枪，被医生看做朋友。他是个好人，顶好的那种人，生着个笔直挺拔的脊梁骨，声如洪钟，脾气暴躁，但坦荡又慷慨。
老猎人，老英雄，愿他长命百岁，生也欢乐，死也欢乐，杯中总有酒喝。
但这样的人也叫剁成了碎块，像颗铁块铸的老树整个倾倒砸在地上，树冠连花带果摔得粉碎，满地都是糨子，几乎无从捡拾。卡德尔，卡德尔老爹，曾算是猎人工会的大人物，现今已几乎无人记得。他叫人剁成碎块倒是轰动一时，所有受过恩惠的，结过仇的，仅凑个热闹看稀奇的，全乌泱泱聚集起来，都伸着脖子想看一眼那位卡德尔老爹究竟碎成了什么样。是二十来块？三十来块？还是三百来块？
稀奇啊，多稀奇啊！就算在纳塔城内，也少见这类堂而皇之体现恶意的事件。
医生现在已无能力辨别自己当时的心情，只记得自己看着围在周遭的那些人。男人，女人，孩子，每个工会猎人，每个停下来看一眼的人，每个惊慌而紧张，隐隐透出些兴奋的人。斯塔夫罗金反复思考——他们是不是都砍过卡德尔一刀？
动手的人并非杀人专家，只是以杀人的形式宣泄恐惧，因此什么人都有可能是凶手。专家不会把一个赤手空拳的人毫无意义剁成那么碎，即使是数个成年男人，把大骨头剁开也要花许多力气。可偏偏他们就砍了，猎人卡德尔的脖颈被砍了，手臂被砍了，腹脏和手指都被砍了，就连股骨也不例外，他们甚至试图将那两块硬骨头分成不规则的三段，但不得要领，刀法恐慌的令人憎恨，那一根骨头上面前后足有六七个半指深的豁口。
斧头留下碎屑崩裂的损伤，条形，角型，大量皮下组织出血，肉块深紫色，全是斑点；刀具创口细而窄，边缘整洁干净，肉曾尝试愈合，增生使创口肿胀；钝器则区块状磨损和凹陷，擦伤，挫伤， 挫裂创，肌肉组织所受破坏比骨头更惨烈，每个痕迹都毫无必要又拖沓难看。
这种粗糙荒诞的集体犯罪行为把医生吓住了，他至今不知道究竟几个人参加了当时的行动，光是砍人手法轻重就辨得出四五个家伙下了手，还得算上那些难以分别的——猎人卡德尔实在被剁得太碎，捡拾和缝合的人们看了难免陷入无从排解的怒涛，这怒涛会让手指麻木，因此斯塔夫罗金医生只能不停地想：他们是不是都砍过卡德尔一刀？
医生尚清醒时实在无法理解什么原因会致使此类事件发生，开头他几乎傻在原地，只看着夜莺艾德蒙拄着拐杖，拖了断腿去收集肢体——好夜莺，愿他受祝受福——先是放下健康的那条腿，接着慢慢地，小心地再放下那只断腿，完整地使自己跪在地上，捡起一块连骨带肉的东西。他那拐杖动作中吱嘎作响，前后摇动。斯塔夫罗金医生盯着他，从后脊梁骨里打了个哆嗦，没来由的恐惧涌上他喉头。
肢块越多，信息越多，于是整件事，整个死亡迟滞着显露出恐怖形状。而等他陷入疯狂后，揣测犯罪动机变得无足挂齿，自然更没了追究的必要。只有猎人卡德尔的死状插在他脑后勺最里侧，像根针长在里面，拔不出来，一想起来便转动着扎人。
有时他坐在问诊台后面，一个猎人无休无止地开合嘴唇，讲些无足挂齿的小灾小病，什么疮，什么关节炎，什么头痛脑热，家里的血罐营养不良却不肯吃饭，储血器接口位置总磨得他肉疼。费恩·莫里斯诺这头母狼幽灵般悄无声息从诊室门口经过，下巴颌和眼睛视线抬平，落在差不多地方，脊梁骨又直又坚硬，总坚定不移地望着前方，就像伯翰·卡德尔。
那根针在医生后脑勺深处一下一下旋转着刺痛他，不过是些陈年旧事，头痛也无伤大雅。医生认为此时应当专注工作，于是把注意力强行拉回面前唾沫横飞的猎人身上，脑子里却冷不丁冒出来一句话：他是不是也砍过卡德尔一刀？
“医生，您吩咐我给血罐吃点荤腥的，她贫血，我照做了！那血罐儿又闹脾气不肯吃东西，怎么搞的！难道下水炖的肉汤就不是肉汤了吗？”猎人喋喋不休，“我可已经够宠着她啦，嘿，他妈的，小妮子一身公主毛病，可怎么办呢，养都养了！她成天在家里蹲着，一天天尽坐在窗台上拿手指梳头发，全天见只有那会儿显得高兴点，哪知道我在外面多么辛苦……卡拉乌洛夫几次想租了她去用，我没答应！”他又垮下脸，反复念叨：“可得罪人了，可得罪人了——您知道卡拉乌洛夫吧，话讲不通！”
医生慢了两三秒才蹦出个单词来，他使目光从猎人嘴唇移动到猎人鼻梁正中央，合乎礼节地悬在那儿，空洞又迷茫，好像刚被从很远的地方强行拽回来：“谁？”
“卡拉乌洛夫啊！马尔穆特那帮子人里头的——嘿，您记不得了？高个子，使两柄斧头，喜欢这么抡着，樵夫卡拉乌洛夫啊！”猎人把腰背往下弓，脑袋缩在脖颈里，空落地前后挥舞双臂。
医生把头颅向左侧微偏一点：“我不记得，他装了什么样的储血器？”
那猎人腰又直回去，脑袋从脖颈里伸出来，往后仰了仰，椅子吱嘎作响，摇头晃脑地笑着：“——您看您，他跟马尔穆特一堆儿的，哪里会有储血器——噢！他们这一帮人都不装储血器，只用血罐儿，您大概全不认识吧！”
医生又把头挪回原来的位置，极是认真地答道：“我知道马尔穆特，阿比西奥提过他，脸孔漂亮，脑袋不错，可惜胆子太小，而且死了。”
椅子腿嘎巴一声落回原位，那猎人安静下来，似乎没想到马尔穆特这么个极狡诈的家伙突然就死了。他是苍蝇里的苍蝇，臭虫里的臭虫，最擅长趋利避害。卡德尔死了，艾德蒙瘸了，他只会过的更加滋润，和一帮同样蝇营狗苟的家伙混着，好不快活，如今却突然死了！谁想得到！且更让他吃惊，这消息是从医生嘴里冒出来的，马尔穆特不肯往身体里塞储血器，自然也不会让医生记得，这狗东西，倒是很会爱惜自己。
那猎人撵着问道:“他死在您这儿？”
“死在外面。”医生答道。
求医的猎人倒不太在乎马尔穆特死活，只是唐突收了死讯，难免迟疑，可等他回过神后，已没机会再问，医生自顾自开始写诊断。
费恩·莫里斯诺把马尔穆特杀了，这件事不知道在哪儿突然就发生，又突然结束，也许有一天银枪猎人莫里斯诺也会不走运倒在哪儿，同样不被人知道，过了很久才会传出消息。不过在猎人工会，这样的故事全很正常。有人活，就有人死。所有人都活着，那世界怕不就乱了套，就连伯翰·卡德尔这么样的一头狮子也突然被杀了，变成一堆肉，涂在地上，碎的叫人头晕目眩。
对话就此告一段落，那猎人还消化着崭新死讯，医生提笔，看着自己在诊断上写下“动物下水请处理干净，用百里香，胡椒和盐腌渍。但如果有正经肉，请直接给血罐吃肉。肉炖煮时应剁成很多小块，糊在地上，手指碎肉，脊骨碎肉，脾脏碎肉”，他骤然停笔，平淡且干脆地把诊断后半截涂掉，紧接着另起一行写道，“把肉炖烂，您的血罐牙齿不好，请注意清洁，牙周发炎会使血罐无法进食。再给您的血罐买一把梳子，不要缺了齿，这对她的精神状态有好处。”
最后他把这张大量涂黑的诊断塞给面前那猎人，对方知晓这就是结束讯号，屁股刚抬离凳子，阿比西奥就拖过椅子坐下来，堂而皇之把一条腿跷到医生大腿上，等对方替自己清理储血器上附着的缀生组织。
伯翰·卡德尔死的太突然，像道使人束手无策的霹雳。以至于医生在日后的年岁都专心注意着，祈祷这辈子别有那么一把刀子能同样穿透比尔·哈珀。往常这稀客胸骨断了，肋骨断了，一条胳膊叫上着夹板了，被医生发现，蛮不高兴地摁在诊室里，眼睛左右打转，硬梗脖子吵闹说身体没有大事，垮着张脸逮住机会仍会溜号，看来脑袋十分清醒。比尔这时便总令人生气，考虑当下就该把他两条腿都打断以示惩戒。可他偏偏活的倒还算很好，满身伤口通过治疗均可以愈合，那能要他命的软肉被紧紧蜷在最里面，充满敌意，偏颇地拿刺儿保护着，没受一点损伤。
比尔·哈珀孜孜不倦撑着他那艘千疮百孔的小船，四处破浪遍寻归途，令医生觉得一切总是好的，即使只用蜘蛛丝吊着一点点希望，对他的老朋友来说仍有理由拼上性命去战斗，那么这一切也是好的。
十年前某个夏季，天气热的空前绝后，先是大旱，随后暴雨。医生在路上捡到流浪猎人时，满天滚烫的雨水直碌碌砸下来，地面吸满旱灾导致的热气，水进不了结板的土地，因此全黄浆一样遍地横流。
比尔·哈珀倒在地上，被浸着半张脸，流血不得止歇。
彼时尚神志还算清醒的医生捧起流浪猎人那张脸，认为他离死只差一口气，希望渺茫，最好还是予以其解脱，因对方看起来如此虚弱，而且痛苦，伤口叫泡的发白，就像死人翻鼓出来的油膏，即使立刻治疗，对方也可能死于感染。斯塔夫罗金那亲爱的妻子刚变成一滩烂肉，前所未有地动摇了他的信念，令医生口中只尝得出苦涩，怀疑让患者无痛苦的死会比苟活更好。
他盯着手心里的头颅，对方棕褐色的头发全湿透了，胡须许久未理，使人的脑袋看起来像条快断气的杂种狗。
浑浊的雨水在猎人脸上，手上，眼球上流淌，比尔・哈珀正从医生手心里向地面融化，颊侧皮肉垂挂，身躯向下坍塌。斯塔夫罗金疲惫至极，已产生些精神问题的前兆，恍神时看见手心里分明是一颗狗的头颅，褐色眼球几乎不聚焦地瞅着他。这狗仍想吠叫，看不着目标却愤怒地想咬断某一些喉咙。于是斯塔夫罗金医生放弃了予以其解脱的想法，向他的病患俯下身去，遮住雨水。
比尔·哈珀恢复意识时，并没有立刻睁开眼睛，他侧耳倾听许久，察觉周遭竟很安静，既没有湖骸缥缈悲歌，亦没有刀兵炮响，只有火焰噼啪，四围没有活物。于是他放下心来，这才缓缓将眼睛睁开，却正撞上一对悬在半空的绿眼睛。
猎人几乎立刻摸向腰间火枪，抓了个空，掌心触着了没铺褥子的硬板，短短两秒钟，后背上打架似的渗出一层细密冷汗，那骇人的绿眼睛却笑起来：“——比尔，醒了！爸爸！比尔，醒了！”
斯塔夫罗金医生掀开临时居所的门帘，矮身走进来，停在老朋友身边，比尔的眼睛适应了昏暗环境，这才发现那对儿亮到骇人的绿眼睛属于医生的女儿朵拉。这姑娘坐在他胳膊边上，满头金光灿烂的毛茸卷发像小动物般蹭着猎人手臂。
“比尔，你觉得怎么样？”医生轻声问，不容对方回答，先是掀了掀眼皮查看瞳孔，紧接着抬起对方胳膊，默数脉搏，五根手指像五个冰坨子，冻得猎人直打寒战。直到此刻，直到该死的斯塔夫罗金检查完毕，轻巧地在比尔·哈珀身侧坐下时，猎人才确切意识到自己已从噩梦中醒来。他眼珠来回打转，先是狠狠闭上眼睛，接着又睁开，这幅画面并没有变动，昏暗狭小的安置点室内一共四只绿眼睛，全都一眨不眨盯着他。
他妈的，兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金全须全尾地坐在那儿，看起来全没损害，而比尔·哈珀浑身上下没有一个地方不疼，储血器几乎泵空了，导致他直犯恶心。
医生半晌没等到回答，转而问他那人偶般的女儿：“他睡得如何？”
斯朵芙菲利亚——朵拉回答：“不好，爸爸，比尔磨牙，呜呜叫，还哭了。”
猎人猛地从床上支起上半身，想坐起来，最好立刻夺门逃跑，半年内再不要出现在这对儿父女面前，可他刚一动，就被医生一把掐住肩膀上的麻筋给强摁了回去：“——别动，现在没有镇定剂了，浑身疼？这很正常，忍着点。”
“湖骸呢？”猎人嗓子哑得像烤干的砂锅锅底，直往外泛血腥气，背还绷着，不打算妥协。朵拉跳下床去，把水罐和水杯一起端过来，对方看也不看，抓过水罐便一通猛灌。女孩放下托盘，依偎在父亲怀里，只伸出半个脑袋瞅着猎人咕咚咚喝个不停，接口回答道：“一只也没有了，湖骸。歌谣，现在由夜莺唱着。”
像为证实所言不虚，她挽着父亲的胳膊，庄重张口，模仿夜莺猎人诵唱着的调子，惟妙惟肖，只是连苍老的音色都模仿了去，和那张十三四岁女孩的面孔实在不搭。她那父亲却很欣慰，慢条斯理将女儿两鬓乱发纷纷归拢到耳后：“倒是醒的刚好，比尔，过两天就是冬至节。”
朵拉停止歌唱，用一双缠满绷带的胳膊扣着父亲手臂，像小鸟落在自己最喜爱那一截枝上，怡然自得地摇晃。比尔·哈珀看着这舐犊情深的一幕，面上毫无感动之色。兹米亚也许情况开始好转，也许比半年前他们分别时更疯。
他舔了舔干裂的嘴唇，撕下一块皮膜来：“兹米亚，帮我摘掉储血器——你做得到，对吧？”嘴皮上新鲜疼痛电火花般闪烁，随即黯淡，猎人听着自己的声音，细细琢磨，感到它从未如此清晰，从胸腔里直蹦出来，轰隆滚过嗓子眼，每个词都像冷掉的铁块，硬邦邦砸在地上，“时候到了，我得走了，我得去结束一切。”
就是这样。
猎人对自己默念，没错，就是这样，他们在等我，唐娜，里奥，雷迭戈……兹米亚会理解的。
他低头，又灌了一口水，没有看朋友的眼睛。
过了有两三分钟，当沉默已变成种煎熬，比尔·哈珀听到医生堪称柔声细语地回答：“……比尔，即使摘除这个器械，您的身体也无法恢复如初。鲜少有猎人能真正脱离血液世界，您很难回归正常人的生活——您保证不去做危险的事，您会珍惜自己的生命，对吗？”
“对，当然啦。”比尔·哈珀听到自己蛮不耐烦地回答。
又是一段沉默，他妈的，今天太多沉默了，比尔·哈珀像在炭火上焙烤。
“但作为朋友，比尔，我很高兴看到你尝试做出改变。”兹米亚在用他冷冰冰的手指敲打手背，颇有节奏，食指，中指，无名指，倒过来，无名指，中指。
猎人感情上很想看着他朋友的眼睛，可理智遏止了他——别看，别他妈和他对视，他会发现的，他会发现你撒了谎。
他的选择很正确，半晌后，医生再开口说话时声音已平稳很多：“今天不行，您的身体太虚弱。冬至节前，我将为您做储血器摘除手术。”
“那就这样吧。”猎人回答，手里那只叫汗水弄得溜滑的水罐被放下，他往后一仰，接着翻身背对兹米亚躺好，阖上眼睛，“——那就这样吧。”
4月27日，黄昏。
此刻，林鸮的羽翼如落日一般低垂，投下漫长如生命的阴影。先知的眼中映着骨与血的幻象，如今它收敛双翅，将这份景况分享给了一位它所熟知的……敌人。
瑟莉安娜——那位颇为随性的教会猎人循着林鸮的指引，前去面见她曾经的合作者。
为了教会，更是为了帕斯玛街区的民众，她要找到那暴乱的源头……她那一意孤行的旧友。
“……记得那个寓言吗，瑟莉？”
记忆中，伊莱法缇笑容温和。
“若是神说鸟儿活着，人便将它捏死；若是神说鸟儿已死，我便放它生路。”
“决定权在您……至于现在，您大可以说些别的，但您迟早要作出抉择。”
她的胸廓仿佛一叶暴风中颠簸着的舢板，被那仅存于幻象中的心声之潮裹挟着，推往未知的方向。
“他们于你而言就是握在掌心的鸟儿吗，伊莱？还是说……”
教会猎人的身躯在巷口投下浓重阴影，黑暗之中，仍有几粒星点映亮眼眸。那位掀起浪潮的残月正从一位血族残缺的身体中汲取着血液。地下那对无神的双眼仍旧睁着，其内的魂灵已去，曾经美好的少女如今只是一堆死肉。
“也许，至少……不必再一次展现这样不堪的景象——以至于教人怀疑是否已经算一种你的个人印记。”
瑟莉安娜皱起眉，于他们而言，此类话题不过寒暄。然而她另有忧虑。
“或许此刻，她是如此不堪……”
伊莱法缇终于抬起眼眸，凝望着眼前熟悉的面孔。名为先知的林鸮落在他的肩上，镜面般的双瞳沾染着血的颜色。
“然而化成灰烬的死亡是美丽的，”
他松开手，任由那具尸体在耀阳的残光之下湮灭；他的眼神热切，似是期许，似是艳羡——
“……如焰火一般盛放，在光下再看一眼这令我们眷恋的热土。”
“我们步入黑暗，又消逝于光明，正如所有的夜都要被黎明终结。”
“黎明，是的，熹微的晨光同潮水般退却的夜幕，自然还有这之前最深的黑……”
瑟莉安娜并非第一次聆听他的预言，然而真相在他的口中是缄默的，与刀子与死亡有着神似的共性——当它临近，它便是自身的答案。
“嘘……你听——”
伊莱法缇微笑着竖起手指，将故友的话语斩断。侧耳倾听，岁月的侵染仿佛在这一刻尽数归还，少女的肌肤簌簌作响，再不复柔软。她仰望星空，话语与形体皆如干裂的沙塑般溃散成灰。
“血归尘埃，魂归苍穹。”
“……在成为异族之身后，在这短暂的许多年里——夜明星中最亮的一颗，你如何又想起了光明的滋味？”
短暂的寂静过后，教会猎人决定不再深究预言，转而质问起他脑中思念。
“不，瑟莉，我从未忘记。而今，我看见了那火焰……”
那位残月血族侧过脸，暗银色的瞳孔仿佛新染过神圣的灰烬。
“在酝酿，在闷烧。终有一日，它要爆发——在那火焰之下，无物能够保持不变。”
“我能看见，却被囿于当下，自然你也是。”
教会猎人的面色晦暗不明，她的嗓音慢慢沉落下去。显然，对方已经明确地站在了她的对立面。
“看看周围吧，这些脏污不洁、散布各处的零星血肉不过是溅出的微末星火罢了，炽热而未明的燃料却仍藏在某处。”
“不，瑟莉。我早说过，决定权在你。”
伊莱法缇舒展开双臂，注目着那些曾活过的灰烬就此飞散。此刻的他貌似是冷静的，然而自他口中吐出的话语却如同疯人的谵妄。
“然而火焰寻到燃料，便蔓延……它所做的另一件事是灼出汁水。”
“伊莱法缇！”
教会猎人突然明白了他话语的含义——不过时间早晚。她厉声质问。
“告诉我，你看见了什么——！”
“我看见了很多，但记得的却不多……唯独有一件事……”
在讲述视域所及之物时，他或许是流露了真情；无神的眼眸慢慢弯起，涌溢着某种难以言明的激热。
“那就是所有的夜……所有的夜！所有的夜都必须终结——！”
“我能看见……伊莱，我看见有火在你的右手燃起——在你举旗的手上。”
瑟莉安娜深深地吸了一口气，她彻底明白了……谎言的祭品，是被煽动的民众，是他本人，是他们认知所及的一切。
“L'étoile du matin，你要在黎明中燃尽吗——？”
激情在此刻收敛，伊莱法缇注视着光下的友人，慢慢露出微笑。
“若是能为后来者照明驱暗，我乐意至极。”
“……瑟莉。”
他呼唤着陷入沉默的教会猎人的名字，笑得真心实意。
“在我的记忆中，这里本应有一场战斗，为彼此的信念而反目相争。”
“如预言之所述……血归尘埃，魂归苍穹。”
“本应有，那便是不会有。”
瑟莉安娜慢慢地，长长地呼出一口气。她闭上眼，不再看巷子里站着的那个大麻烦。
“我不会尝试说服你，伊莱。那只是无用功。”
“我会让真相开口，将你驳倒。”
“一味妥协换不来安稳的明日。”
伊莱法缇直视着故友的面容，不同于演讲时的慷慨激昂，他语气平淡，却没有半句谎言。
“唯有刺破夜空，星辰才会落下指引。唯有撕碎夜幕，黎明才能降临于世。”
“我们的希望不应寄托于未知之物，我们的前路不应由牺牲铺就。”
“而今，那位先生……我记得他的名字——乌列克，愿他魂归苍穹，繁星当有他一席。而我，须循着星辰的指引，继续我们未竟的事业。”
“人总是可以多死一分的……然而先驱者不应落得如此下场，因而我在此处，在你面前。哪怕肉身成灰，我也要一个答案。”
“时候到了，瑟莉。”
墙头亮起数十支火把，跳动的焰尾将一切都映得通明，光亮的边缘却如血液染就。那位残月血族仍旧笑着，双眼皆是晦暗的猩红。
“是延续教会的罪恶，还是加入我们的革命？”
“然后成为你内在混沌的活祭品吗？”
瑟莉安娜冷笑着回以反问。
“为了遥远的，看不真切的曙光，去破坏现在的平衡？将他们作为薪柴，为了你的光明而燃尽？”
“虽外表未变，但你的心智……不，身为人类时就拥抱混沌，毫无拘束的你，从一开始就是个怪物。”
“我早该把你处理掉的。”
“……真叫人感到可惜。瑟莉，你早已失去被燃尽的资格。
伊莱法缇神情未变，只是哀叹似地移开了视线。
“也不是什么坏事。”
“那就笃信吧，直至最后一刻。看那匿于表皮下的寄生虫能否回应你的虔敬——”
回答他的，是教会猎人离去的身影。
【月下宴】
｜以脚本记录形式，漫画有待补完｜
冬雪过后的春日，生命复苏，连那些长年冰冷的身躯也开始躁动——月下宴，一场狩猎者的狂欢。
本着举办者是嗜血血族，今年还是需要让子嗣抽空写一张邀请函。圆月的幽光映在银色发丝上，看着女仆们一件件排开款式繁多的礼服，薇帕拉皱起眉头，却好像在琢磨其他事情，发尾的蛇首也躁动发出声响。
历年的月下宴，即使身为古老血族，钟爱美女的她从未缺席狩猎，也常常满载而归。她厌倦在外人的目光下享用猎物，也厌倦那些放纵无礼的血族，所以总是会把女孩们带回自己的城堡，柔软的鹅绒蚕丝才不会伤及她们细嫩的肌肤。
但是冬季的动荡，让她的心思分出去一半，很多猜想需要去证实，即使进行了实验，还是得不到有力的证据……
“起这么早就是为了选衣服？”慵懒的女声慢慢靠近，少女红色的卷发被睡到蓬乱，金色眼瞳中充满困倦。
“Cherry……”来者是同族的老友，实力强大的初代吸血鬼，这次光临艾卡艾诺丝城堡是来教导艾泊尔体术，顺便被拖去月下宴看热闹，最终目的是能饱餐自己最喜欢的食物。
“我们什么时候出发？”Cherry随意梳理了一下挡在脸颊上的长发，搂过身旁还没反应过来的女仆享用起早餐。
“不要着急。”薇帕拉选中了一件黑红相间的晚礼服，它看上去比派对主旨保守太多。女仆们立马围上来开始换装工作。
“我的建议是，少管闲事。”Cherry难得的按照规定没有将食物杀死，随手用法术迅速换装，设计大胆的礼裙，红与黑是这群饮血贵族的最爱色调。
“我从不管闲事。”薇帕拉整理好眼罩，紫色宝石在月色下散发寒光。“通知艾泊尔，要启程了。”
熟悉的密林里萦绕情意，从细微的轻笑到放荡的浪潮，一切都是老样子，肉体的交织扭曲，让冰冷的种族重新获得异样的生命感。而这次薇帕拉却没有多看一眼情绪高涨的人群，独自走向了嗜血统治者所在的纱帐。
轻而易举地通过审讯，会面年轻的莉莉安也不是今天的重点，通过几句试探，薇帕拉就知道这个女孩恐怕对自己都没有一半的了解。简单交谈后，她的目光转移到了侍从乌列克身上。
“您好，兰西小姐，请问有什么事吗？”察觉到有人走近，负责看管场地的乌列克转过身，看到是薇帕拉后表情有些怪异。
“这场宴会一如既往的成功，今晚过的如何，乌列克？”“还好，今年没有什么控制不住的局面，感谢关心。”乌列克平静地回答问题，心里却想尽快离开这个能窥探人心的妖女。“是有些需要询问的，但不是宴会方面。”看出了对方的意思，薇帕拉直奔主题，视线轻松地扫过面前欢快的人群，扇子轻轻挡住红唇“您认为，冬季的湖骸，和教会有什么联系吗？”
“什……您为什么会问这个？”乌列克明显一颤，但迅速回归平静，等着对方开口。
“好奇。”薇帕拉歪过头，血红的眼睛眯成一条缝，美丽且诡异的笑容。
“我想你应该知道那群小叛徒们吃的东西和普通血族不一样，除了教会的血库有问题之外，我听闻教会里还有尊会流淌黑泪的圣母像，不知道你对这个传言，了解多少呢？”看出乌列克的猜忌，薇帕拉随即望向场地中央，放缓了聊天的语气。
“我只能说，那不是传言，教会确实有……和湖骸有关的物质……”乌列克字字斟酌，对于曾经敌对过的同族，他确实没条件全盘托出。
“其余的我也不曾知晓，请问兰西小姐还有其他需要吗？”乌列克垂下眼帘，有意回避着薇帕拉眼罩上那颗紫色宝石，他知道那是蛇女蛊惑人心的“眼”，一不小心中招恐怕会把事情变麻烦。
见薇帕拉仍旧一副笑盈盈的样子看着场地里面欢闹的人群没有再理会自己，乌列克找准机会立马行礼表示要去看望一下莉莉安，匆匆告辞。
不出薇帕拉所料，这个世界近年来的异变，教会恐怕是最主要的源头，现在手中所掌握的机会，还不够。
她需要更多的可能，更多的筹码。
“薇帕拉小姐？”熟悉的声音打断了她的思考——差点忘记今天还有一项重要的任务。“亲爱的坎，你终于来了。”薇帕拉微笑的转身，却被男人的着装惊讶到——绿色的老式丝绸长裙，外罩黑色斗篷。她本以为今晚在入场时打过招呼，穿着华贵长裙活像奶油蛋糕的艾维斯已经算是难得的男性打扮了，但一想到他俩的交情，一切都合理起来。
这时，发尾的银蛇似乎感应到什么气味，向坎那黑色的大斗篷下试探，吐信的响声也引起薇帕拉的注意。
那是一名人类少女，青涩，美丽，是坎此行带来的上乘佳礼。女孩不知是害羞还是恐惧，将身躯尽可能的藏入斗篷，却还是被坎推了出来，弱弱地低着头一言不发。
薇帕拉很理解这种状况，也很有信心轻松应对，她像往常检查猎物一样，用扇子轻轻托起少女的下颚，注视着少女扫过自己的眼神从恐慌慢慢转化为震惊与沉迷，就知道狩猎成功了。
“这孩子叫系莱茵，曾是教会的修女，还很年轻，需要您多照顾。”这时的系莱茵已经不自觉的走到薇帕拉怀中，思绪仿佛已经被囚禁在这个女人手中，乖乖牵着走。
“我明白，明晚子夜来东城门接她即可。”薇帕拉轻轻抚摸着少女的长发“我会好好招待她的。”看着美如妖异的薇帕拉，年轻的修女小姐已经把方才的恐惧忘得一干二净，本以为今天走了运，但天真的她当然不知道，这次招待她的血族，可不止眼前这一位。
“嗯……关于那个事情，您真的不需要再找帮手了吗？”坎犹豫许久还是选择开口。“坎，你了解我的，对吧。”看着薇帕拉并不想在人多的地方谈及此事，坎拽了拽斗篷，就此作罢。他不知道薇帕拉突然决定去雪山是为了什么，还是说有什么东西的存在已经让初代血族感到不安了。
“艾维斯说，会让维奥拉自己来找您......”坎看了一眼薇帕拉怀中的系莱茵，有些纠结先前沙漠之行，自己没看住这份礼物让她和雷特混在一起的事情。“不必在意，我很中意这孩子。”看出坎的忧虑，当然一些过于熟悉的气味也躲不过发尾的银蛇那敏锐的嗅觉“我很了解雷特女士，我不在意和她共享食物。”“啊......这样......”坎悬着的心也平缓下来，随即离开表示要去找艾维斯谈谈。
时间正是深夜，迷乱的喘息声混着小夜曲，宴会的每处角落都散落着情欲的印记，但此时薇帕拉只是坐在一处安静的角落，浑身散发出威胁的排斥气息，独占一张摆满糕点瓜果的会客桌，顺手递给系莱茵一杯热茶。哪怕再燥热狂欢的血族，也不敢朝这个方向多看一眼，谁都知道薇帕拉在处理欲望这方面近乎疯狂的偏执。
“母亲大人！”不远处，粉发少女快速地提起白绸裙摆，用长至地面且钢化的粉色发尾当作细长的高跷，轻松地越过地上交叠的人影来到薇帕拉面前，在众血族的愕然下扑到她怀里。“艾泊尔，玩的好吗？”身为古血的子嗣，成为嗜血血族会被看作羞辱标记，但是薇帕拉只在乎价值，并且碍于她的身份，也没有血族敢当面指出来，大家都是睁一只眼闭一只眼地看待艾泊尔。
“就那样啦每年都来，”少女抬起头，蓝色的眼睛亮晶晶地扑闪“这次把尸体藏得很好哦！绝对不会给母亲大人找麻烦。”每年都会有那么几个不怕死的人类想来见见世面，而猎杀他们就是艾泊尔最喜欢的娱乐。“对了！维奥拉小姐！这里！”或许是自己跑的太快，跟在艾泊尔身后的金发少女已经被拥挤的人群挡在一旁，手足无措。
那是一位非常年轻的血族，艾维斯的女儿，和一旁在品尝蛋糕的修女一样刚迎接人类的成年。少女笨拙地从人群中挤出来，有些局促地整理着被弄乱的裙摆，向薇帕拉行了一个不太熟练的屈膝礼。
可能是同为血族的原因，她相比起系莱茵更放松一些，甚至还可以和艾泊尔愉快地聊天，但看向薇帕拉的时候，仍旧紧紧地握住裙摆，努力使自己的微笑看上去自然些，最终还是涨红了面颊。
薇帕拉非常庆幸这两位男性友人的审美都很合格，她示意女孩过来坐下，花言巧语地闲聊让两位年轻的少女完全放下了对自己某些传言的恐惧，并顺利地邀请女孩们来自己的城堡游玩。这就是薇帕拉的惯例，是宴会真正的开场。
找到Cherry的时候她已经睡倒在一间纱帐内，看上去是非常安眠的一夜，如果无视掉纱帐外大片暗红色的血迹和昏倒在一边的一群青年男子，看样子饭后睡意对任何种族都适用。
Cherry对年轻女孩们兴趣并不高，但也不愿意错过新鲜宵夜，便跟着薇帕拉一同回去。
马车上，年轻的女孩们相聊甚欢，艾泊尔也是发挥自己的娇小无害的外貌优势，让女孩们一步步放松警惕。很快马车行驶过阴暗泥泞的沼泽和幽暗的森林，停在了一栋幽暗高耸的巨大建筑面前，这是艾卡艾诺斯的一侧大门，也是通向庄园地宫最近的路。
地宫是薇帕拉最爱的地方，没有阳光的烦恼，火烛摇曳，卧室中央那张铺着血红丝绸拉着黑色帷幔，大的夸张的床榻已经见识过几百年来各色出众的美人在此纵情。
两个女孩对这里的一切都很好奇，广阔的府邸，华丽的装横，耀眼夺目的宝石雕塑，甚至来到拥有蛇首喷泉的血红色水池时还能轻快地享受弥漫花香的水浴，直到她们身着轻薄纱裙浑身瘫软地倒在深红柔软的绒被上时，才明白会为自己的天真付出一些“代价”。
黑色的帷幔后传来女孩轻柔，些许忍耐的喘息声，断断续续的哭声，香甜的血腥味，银色鳞片闪烁的光滑躯体缠绕着白嫩的大腿，纤细的手腕，她们都沉溺在那紫色眼瞳的蛊惑之中，渴求着蛇发女妖的爱抚与肌肤，曼妙的躯体交缠，沉浮在血红之中，在遮天蔽日的地宫交欢直到彻底失去意识......
薇帕拉醒来的时候，两个年轻的女孩还在熟睡，维奥拉是血族的原因身上并没有留下痕迹，只是白皙皮肤下泛起微微红晕；而系莱茵可没那么幸运，细嫩的胴体上粉红色吻痕十分明显，甚至脖子上的孔洞还在微微泛出血红，薇帕拉轻吻那处伤口，让它快速愈合以免影响女孩安稳的睡眠。Cherry在昨夜尝到了甜头后，并没有过多地参与，而是窝在床榻舒适的一角沉沉睡去，现在叫醒她绝对会被起床气误伤。
“母亲大人？”艾泊尔向来对情爱没有兴趣，早早回到自己的卧室，但睡得时间并不多，为了处理商业内务一直在等候薇帕拉醒来，这也是她过去几百年来的常态，这次也精准的在浴池找到了薇帕拉。偌大的黑曜石浴池，气氲飘然，池水是血红色，却散发着花香，女仆们正跪在池边为薇帕拉梳理长发。
“昨天那个臭猎人......咳咳，雷特小姐来过，您知道吗？”“做什么？”“她来处理沙漠贸易的金额......但是你不在，她只把部分收益留下了，其他的需要和您额外约个时间商讨一下。”艾泊尔依旧看不惯那个人类，但是碍于交易和她与薇帕拉古怪的关系，自己不得不替玩心渐增的母亲完成会面。
“我是该和她好好谈谈，”想起系莱茵身上熟悉的气息，看样子是自己的驯服还不到位。薇帕拉轻笑着叫过两名人类侍女“等她们醒了，梳洗打扮好，人类女孩需要治疗一下疤痕，准备好餐食，晚饭后会有人来接她们的。”
“艾泊尔，等艾维斯来的时候，把之前收集到的那些东西给他一部分，我们还需要进一步研究......”“遵命。”
迷乱的狂欢，虚假的和平，谁都无法掩盖真相掀起的腥风血雨......
