朝露未晞。辰时三刻，同盼缘与桃奴暂且道别后，玄鸟指尖稍一用力，将浊气所化的黑叶捏碎。顷刻间，她双足所踏的地板便换作了应山脚下的土壤，仙法的灵气与妖物的浊气混杂一处；她来的时机正巧，双方的先锋已然相接，人与妖各自伤亡，鲜血横流、浊气逸散，而后不分彼此地渗入同一片土地。

玄鸟展翼，沿着鲜血的味道一路寻去，行至侧峰。许是因并非前往化妖池的必经之路，此处所受的袭扰较少，却成了救治伤员的地方。群峰之上人与妖都渺小如蚁，有些应山弟子被送进屋舍，更多的则是就地裹伤，此时要寻一人正如大海捞针、千难万难。她隐在山林中，瞧了半晌，见有一名呕血后径自施针、身旁还躺着数名同门的弟子，他们喊他孙师兄、孙皓。多半是个丹心，与应似雪同样。有伤仍要照顾旁人，与她以命相搏的可能便小；身为丹心院弟子，或许知道她要找的人在什么地方。

她现身在树影中，确保对方能看见自己。视线确实对上了，但那名男子仍旧忙着为昏迷的同门包扎。玄鸟向前走了一步，停下，对方没有反应；又一步，对方看看她，依旧没有停下手中的动作。如是反复数次，她已经走到一丈之内的距离。

“你为什么要救人？”玄鸟颇为疑惑地问，“我是妖，你不打算攻击我吗？”

“人比你容易死，所以需要立刻救治。你没有伤害他们的意图的话，我就不会伤你。”孙皓平静地答着，将身旁最后一名同门的伤口扎紧，往药鼎里添了一服药煎上，善解人意地推测道，“你也要去化妖池吗？都说妖也要回家……”

玄鸟截断了这句话：“家从来都不在那里。回去的话，这身皮囊岂不可惜？”

善解人意终究不是善解妖意，丹心无言，抹去唇角已经干结的血渍。人形的妖物又问：“值得吗？”

“你不懂。”孙皓丢下一句话，似乎不愿再与她交谈。

“我不懂？”玄鸟反问道，“这具身体的原主便是如此！甘心拿自己的命去救人，结果被自己救的人偷袭了，她还不是如你这般的仙人呢，只是……孱弱的人类。”

听了这话，人类终于再度开口：“正因为孱弱，人和人才要互相帮扶，救的人之后做什么是他们的事，现在救人是我的事。我不为我的行为后悔，我爹娘也不会。”

最后一句话中多半又有一个故事或是一段惨事，玄鸟见过不少，也无意探究。她退了两步，只是叹了一口气：“你们这些有心的东西，就爱这样说。……你知道自己的同门都在什么地方吗？”

“你要寻人，恐怕我帮不上忙。”孙皓摇了摇头，“乍逢变乱，我们听从长老统御，见人便救，也不拘一地。”

玄鸟抽身便走，仿佛不愿再浪费时间交谈，掠过营地时却啪地打了个响指。那药鼎底下艰难燃烧的火忽然变旺了些。

一时间寻不到人，她便将视野转向另一处地界。窗边立着的身影多眼，无舌，复眼与口腔一片碧绿——是蛛类的妖物没错，原本应是双臂之处却空空如也。身无浊气，想必是受了缚妖咒。对方的立场不明，她便只是靠近窗子，听对方嘟嘟囔囔着这是何种毒物、听了半天才意识到是自言自语。若说有什么收获，就是他的确在为人族做事：辨识毒物，方好救治。她伸手敲了敲窗子，并不掩饰自身的浊气；蜘蛛看过来，见到原型是自己天敌的种族，不太明显地哆嗦了一下。作为不善的来者，玄鸟姑且先礼貌地与对方通了姓名，才开口试探：“真少见，他们竟然留你在山上。”

自称谢三蜘的妖开朗地抬了抬肩胛，露出六臂的断口：“显而易见，可能是因为我已经没有胳膊了吧。”

妖在缺失肢体后，不食人是无法补足的；然而缚妖咒既然已经打上，再食人又成了不可能之事。这副模样或许恰好能遂人族的心意。玄鸟皱了皱眉：“你在此处，是被迫还是自愿？”

“被迫也是一种自愿。”谢三蜘仿佛想摊开手比划，却限于手臂的缺失只能歪歪头，脸上挂着的笑意仿佛在说，已经对此事看开了。但即使在妖能选的几条路中，以这样的姿态被缚也是极痛苦的——至少在玄鸟看来如此。不久前对另一人抛出的问题脱口而出：“这一切值得吗？”

“起码活着。”蜘蛛咧了咧嘴，露出一对螯牙。半是试探，半是真心，玄鸟出言问道：“你若想走，我带你去化妖池如何？”

话音刚落，谢三蜘的脸上便现出抗拒之色。玄鸟一看便即了然，不论出于什么缘由，到底尘缘未尽，心存留恋，宁可以这等姿态滞留世间。她无心刺探同族最深的隐秘，不待对方犹豫出个结果，便说：“我知晓了，你也有你的道理。倒有一事向你打听，在这山上，你见过一个擅使针线的丹心没有？她爱梳环髻，二八之年，名叫应似雪。”

听她是谈起熟人的口气，谢三蜘便想了想，歪头给玄鸟指了个方向——缺了手臂，做什么都显得有些困难，不过他还剩下张能言善辩的口：“往东边去，那栋小楼二层上，应该是你要找的人。”

玄鸟颔首，同族好奇地多问了句：“那是你什么人啊？”

“是我未过门的……”她想了想，“大嫂。”

“啊？”

这横空冒出的亲戚关系因为太有世俗气息，叫妖迷茫了一刹那。玄鸟笑了笑，踏上窗台，借力一蹬便上了高处。却有一包人间的小食被推进窗内，犹带微温。

“谢了。你也努力继续活吧。”

小楼二层的露台门口的确有一抹水蓝的影子。玄鸟极轻地踩在屋顶上，连一只飞鸟都没有惊起，却勾着屋檐倒挂下来，恰好与转过头的少女对上视线。

面前陡然出现一张并非同门的脸，应似雪好容易没有尖叫出声，倒是玄鸟闪身落地，无事发生般地招呼道：“果然是大嫂。”

“我、我什么时候是你大嫂了！少胡说八道！”丹心的脸涨得通红，说得凶狠，却没亮出武器，“你来这里做什么！化妖池在那边！”

“总不能称你姐夫……姐……妇？”玄鸟思考一番，见对方的脸一直红到耳根，知趣地转开话头，“我不是为化妖池来的，只是既然应山大乱，总要来瞧一眼你是否平安。”

“谁要你们担心——都知道大乱了，还往山上跑做什么！”少女粉面含嗔，方才的气势已经弱去不少，“只来了你一个？她们都还好？”

“她们不欲卷入纷争。”玄鸟说着，又摸出一提食盒，递与应似雪，内中飘出食物的香气，“大姐说你爱吃这个，嘱我顺道送来。往后一段日子必定艰难，盼你保重自身，日后再来相见。”

丹心立在原地，一时间怔怔地不知说些什么好，眼见妖族转身要走，别别扭扭地开口：“你们……你们也是。”

她抬起眼来，那抹玄色已然不知去向。

应山弟子们在主峰前结起剑阵，将浊气片片搅碎；似人非人的妖物们朝着阵法薄弱之处不惜代价地冲撞，好似结成一团的蚁群。而在化妖池前，应山的长老们合力攻向群妖之首。无论在哪一面，战况都到了最紧要的关头；化妖池周遭的浊气几乎凝成实质，如瀚海吸引百川汇入一般，溢出不祥的嗡鸣声，在众妖听来却好似故乡的呼唤，来——来——来！

玄鸟向前一步，手腕恰好被什么缠绕而上。那漆黑的藤蔓与梓给出的墨叶同出一脉，此时却全无保护的意味，反倒如同帝王诏令一般、征伐、掠夺、不假思索、不示恩慈、不顾一切。体内的浊气与生机如泉般被迅速抽走，四足的大妖无悲无喜地立在化妖池前。人有我执，妖物亦然，如今祂所为所求、所有缘由、不过二字，归乡而已！

——然而此处，非我心向，非我心乡。非我葬身之所，非我不舍之地。

她手中的刀刃猛然斩落。断臂尚未落地，便即枯干，随即化为淡薄的浊气；黑气裹上伤口，却终究无法再生出新的肢体。失却一臂的重量，她几乎站不稳身子，只以沉重的双脚、蹒跚地朝下山的路步去。

七月流火，玄鸟折翼。