朝露未晞。辰时三刻，同盼缘与桃奴暂且道别后，玄鸟指尖稍一用力，将浊气所化的黑叶捏碎。顷刻间，她双足所踏的地板便换作了应山脚下的土壤，仙法的灵气与妖物的浊气混杂一处；她来的时机正巧，双方的先锋已然相接，人与妖各自伤亡，鲜血横流、浊气逸散，而后不分彼此地渗入同一片土地。

玄鸟展翼，沿着鲜血的味道一路寻去，行至侧峰。许是因并非前往化妖池的必经之路，此处所受的袭扰较少，却成了救治伤员的地方。群峰之上人与妖都渺小如蚁，有些应山弟子被送进屋舍，更多的则是就地裹伤，此时要寻一人正如大海捞针、千难万难。她隐在山林中，瞧了半晌，见有一名呕血后径自施针、身旁还躺着数名同门的弟子，他们喊他孙师兄、孙皓。多半是个丹心，与应似雪同样。有伤仍要照顾旁人，与她以命相搏的可能便小；身为丹心院弟子，或许知道她要找的人在什么地方。

她现身在树影中，确保对方能看见自己。视线确实对上了，但那名男子仍旧忙着为昏迷的同门包扎。玄鸟向前走了一步，停下，对方没有反应；又一步，对方看看她，依旧没有停下手中的动作。如是反复数次，她已经走到一丈之内的距离。

“你为什么要救人？”玄鸟颇为疑惑地问，“我是妖，你不打算攻击我吗？”

“人比你容易死，所以需要立刻救治。你没有伤害他们的意图的话，我就不会伤你。”孙皓平静地答着，将身旁最后一名同门的伤口扎紧，往药鼎里添了一服药煎上，善解人意地推测道，“你也要去化妖池吗？都说妖也要回家……”

玄鸟截断了这句话：“家从来都不在那里。回去的话，这身皮囊岂不可惜？”

善解人意终究不是善解妖意，丹心无言，抹去唇角已经干结的血渍。人形的妖物又问：“值得吗？”

“你不懂。”孙皓丢下一句话，似乎不愿再与她交谈。

“我不懂？”玄鸟反问道，“这具身体的原主便是如此！甘心拿自己的命去救人，结果被自己救的人偷袭了，她还不是如你这般的仙人呢，只是……孱弱的人类。”

听了这话，人类终于再度开口：“正因为孱弱，人和人才要互相帮扶，救的人之后做什么是他们的事，现在救人是我的事。我不为我的行为后悔，我爹娘也不会。”

最后一句话中多半又有一个故事或是一段惨事，玄鸟见过不少，也无意探究。她退了两步，只是叹了一口气：“你们这些有心的东西，就爱这样说。……你知道自己的同门都在什么地方吗？”

“你要寻人，恐怕我帮不上忙。”孙皓摇了摇头，“乍逢变乱，我们听从长老统御，见人便救，也不拘一地。”

玄鸟抽身便走，仿佛不愿再浪费时间交谈，掠过营地时却啪地打了个响指。那药鼎底下艰难燃烧的火忽然变旺了些。

一时间寻不到人，她便将视野转向另一处地界。窗边立着的身影多眼，无舌，复眼与口腔一片碧绿——是蛛类的妖物没错，原本应是双臂之处却空空如也。身无浊气，想必是受了缚妖咒。对方的立场不明，她便只是靠近窗子，听对方嘟嘟囔囔着这是何种毒物、听了半天才意识到是自言自语。若说有什么收获，就是他的确在为人族做事：辨识毒物，方好救治。她伸手敲了敲窗子，并不掩饰自身的浊气；蜘蛛看过来，见到原型是自己天敌的种族，不太明显地哆嗦了一下。作为不善的来者，玄鸟姑且先礼貌地与对方通了姓名，才开口试探：“真少见，他们竟然留你在山上。”

自称谢三蜘的妖开朗地抬了抬肩胛，露出六臂的断口：“显而易见，可能是因为我已经没有胳膊了吧。”

妖在缺失肢体后，不食人是无法补足的；然而缚妖咒既然已经打上，再食人又成了不可能之事。这副模样或许恰好能遂人族的心意。玄鸟皱了皱眉：“你在此处，是被迫还是自愿？”

“被迫也是一种自愿。”谢三蜘仿佛想摊开手比划，却限于手臂的缺失只能歪歪头，脸上挂着的笑意仿佛在说，已经对此事看开了。但即使在妖能选的几条路中，以这样的姿态被缚也是极痛苦的——至少在玄鸟看来如此。不久前对另一人抛出的问题脱口而出：“这一切值得吗？”

“起码活着。”蜘蛛咧了咧嘴，露出一对螯牙。半是试探，半是真心，玄鸟出言问道：“你若想走，我带你去化妖池如何？”

话音刚落，谢三蜘的脸上便现出抗拒之色。玄鸟一看便即了然，不论出于什么缘由，到底尘缘未尽，心存留恋，宁可以这等姿态滞留世间。她无心刺探同族最深的隐秘，不待对方犹豫出个结果，便说：“我知晓了，你也有你的道理。倒有一事向你打听，在这山上，你见过一个擅使针线的丹心没有？她爱梳环髻，二八之年，名叫应似雪。”

听她是谈起熟人的口气，谢三蜘便想了想，歪头给玄鸟指了个方向——缺了手臂，做什么都显得有些困难，不过他还剩下张能言善辩的口：“往东边去，那栋小楼二层上，应该是你要找的人。”

玄鸟颔首，同族好奇地多问了句：“那是你什么人啊？”

“是我未过门的……”她想了想，“大嫂。”

“啊？”

这横空冒出的亲戚关系因为太有世俗气息，叫妖迷茫了一刹那。玄鸟笑了笑，踏上窗台，借力一蹬便上了高处。却有一包人间的小食被推进窗内，犹带微温。

“谢了。你也努力继续活吧。”

小楼二层的露台门口的确有一抹水蓝的影子。玄鸟极轻地踩在屋顶上，连一只飞鸟都没有惊起，却勾着屋檐倒挂下来，恰好与转过头的少女对上视线。

面前陡然出现一张并非同门的脸，应似雪好容易没有尖叫出声，倒是玄鸟闪身落地，无事发生般地招呼道：“果然是大嫂。”

“我、我什么时候是你大嫂了！少胡说八道！”丹心的脸涨得通红，说得凶狠，却没亮出武器，“你来这里做什么！化妖池在那边！”

“总不能称你姐夫……姐……妇？”玄鸟思考一番，见对方的脸一直红到耳根，知趣地转开话头，“我不是为化妖池来的，只是既然应山大乱，总要来瞧一眼你是否平安。”

“谁要你们担心——都知道大乱了，还往山上跑做什么！”少女粉面含嗔，方才的气势已经弱去不少，“只来了你一个？她们都还好？”

“她们不欲卷入纷争。”玄鸟说着，又摸出一提食盒，递与应似雪，内中飘出食物的香气，“大姐说你爱吃这个，嘱我顺道送来。往后一段日子必定艰难，盼你保重自身，日后再来相见。”

丹心立在原地，一时间怔怔地不知说些什么好，眼见妖族转身要走，别别扭扭地开口：“你们……你们也是。”

她抬起眼来，那抹玄色已然不知去向。

应山弟子们在主峰前结起剑阵，将浊气片片搅碎；似人非人的妖物们朝着阵法薄弱之处不惜代价地冲撞，好似结成一团的蚁群。而在化妖池前，应山的长老们合力攻向群妖之首。无论在哪一面，战况都到了最紧要的关头；化妖池周遭的浊气几乎凝成实质，如瀚海吸引百川汇入一般，溢出不祥的嗡鸣声，在众妖听来却好似故乡的呼唤，来——来——来！

玄鸟向前一步，手腕恰好被什么缠绕而上。那漆黑的藤蔓与梓给出的墨叶同出一脉，此时却全无保护的意味，反倒如同帝王诏令一般、征伐、掠夺、不假思索、不示恩慈、不顾一切。体内的浊气与生机如泉般被迅速抽走，四足的大妖无悲无喜地立在化妖池前。人有我执，妖物亦然，如今祂所为所求、所有缘由、不过二字，归乡而已！

——然而此处，非我心向，非我心乡。非我葬身之所，非我不舍之地。

她手中的刀刃猛然斩落。断臂尚未落地，便即枯干，随即化为淡薄的浊气；黑气裹上伤口，却终究无法再生出新的肢体。失却一臂的重量，她几乎站不稳身子，只以沉重的双脚、蹒跚地朝下山的路步去。

七月流火，玄鸟折翼。

眨眼间，已是岁末了。这几年都没回过镖局，师父几次来信，要她无论如何今年回家过年。商玄推脱不得，念及师门上下，亦生思乡之情，便匆匆经陆路回返。每每路过村镇人家，她便见新桃换了旧符，褪色的旧红纸被揭下，墨迹刚干的福字贴上门板。不时有红绸系在树上，被鞭炮的亮光映得鲜艳如火。只是那亮光倏忽而起、倏忽而灭，房门一掩，四野便寂静如初。 

这一日却有些不大寻常。她在集市上临时搭起的茶铺前坐下，相隔两桌的位置上坐了两名女子，正以姐妹互称，长相却全无相似之处：一者身形高挑、长发尽白，一者低眉浅笑、双目碧绿。细观其衣饰，俱是桃粉翠绿鹅黄这等鲜嫩颜色，不易染、却最易污，并非寻常行路之人的服色。若是世家女子，也应有护卫侍儿，她们却无邑从在侧，平白令人生疑。 

商玄便在那对姐妹起身后，潜进人群暗中跟随。二女脚步轻快，出了城镇，便入山林。她耳闻二人嬉笑之声，言语中提及身后来者，便知自己行迹已露，索性取鞭在手，于最高的一处枝上现身，居高临下地俯视她们，开口问道：“你们是妖是人？” 

小妹往大姊身后一躲，格格笑道：“这姐姐当真有趣！我们自然是同你一样的。” 

商玄本不至于被这一句话激怒。然而，林间陡然漫开的花香与成熟果实的甘甜气息浓郁得令人头脑发胀。她抖开鞭子，鞭头灵蛇般朝着二人刺去，被大姊不知从何处摸出的一柄长枪拦下。这人身手敏捷，显然熟习兵刃，虽姿态轻忽，却绝非等闲之辈。然而，为何……？ 

“还没发觉？难怪你执着至此。”那双眯起的眼目中不止一双瞳孔，此刻如多足的蚰蜒盘绕爬行般流转。商玄与她缠斗几个回合，左支右绌，却总在本应落败时被轻飘飘放过。怒意被叠得越来越高，恍惚间似有一团火自她胸腹间点燃、爆裂、蔓延至四肢百骸，烧得皮肉灼痛、几乎马上要破体而出。商玄低下头，只见伤口处流泻的并非鲜血，而是她见惯的妖物浊气。她不由得张口，从喉咙发出一声非人的长嚎。 

于是玄鸟高鸣，声如泣血。 

原来我是玄鸟，而非商玄！这具肉身只是浊气所化，与妖物同类，那村中突生的、致使村人十不存一的大疫、也尽是浊气浸染所致——其因在我！若为旁人打算，家自然不能回，便是以往熟识的师伯长辈、故交亲友，俱不能再见了。商玄，商玄，你害了我……这颗人心居然会痛！ 

不知何时，攻势已停，鼻端的果香也由浓转淡。她一手扶额、一手撑地，昏昏沉沉，好似自一场大梦中醒来，不知今夕何夕。面前的人形妖族朝她递了一只手，她握住了。 

好。既然这颗人心还会痛，便用杀生去洗练它。你一心救人，我却偏要生啖血肉、将你声名尽数葬于我手。那时我方成了玄鸟，方从你彀中逃脱。 

她摇了摇头，不去想景朝十六年那个炽热的冬夜，立在盼缘与桃奴之间，仰头看向那并无五官、比夜幕更加暗沉的漆黑面目。大妖方才已将诸般利害言明，只待她们各自抉择。桃奴总是要同她们一道的，但盼缘遇见的那名女子……玄鸟朝前迈出一步，拿了主意。 

“烦请您留下两卷帛书、同一份信物。” 

梓颔首，一片漆黑的叶子落于她掌心，繁盛的树影旋即隐去，仅余一片冷清的月光。桃奴戳了戳那片墨叶，问她：“二姊，你要归乡么？” 

见盼缘也低头看来，玄鸟摇了摇头，解释道：“我只想着，总是要走这么一遭的。大姊先前不是遇见了良缘么？若是你也得了奇遇，说不得这卷缚妖咒便要用上。便是往后改了主意，亦可一同前往应山。” 

“二妹一向是周到的，”盼缘面上笑意淡了几分，显出少见的忧色来，“可既然不愿归乡、又没为自己留下一卷缚咒……你待如何？” 

“我已有了这具皮囊桎梏，便不愿再受其他约束了。”玄鸟低声道，“而归乡，当真是好事么？” 

自人身所获的灵智让她们与过去的自己之间有了一条明确的界限。在那之前的我，当真是如今的我？亦或在那之前，世上本就无“我”？若是商玄，会如何回答这等问题——呵，人族本就不必担忧此事。若是投入化妖池中，世上还有无玄鸟暂且不谈，但一定不再有商玄了。而正是因此，她不愿归去。 

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【送礼小剧场】 

玄鸟：（欲言又止） 

玄鸟：陛下，臣有一事不明，想要求教 

梓：何事 

玄鸟：（展开睡衣）此乃何物 

梓：倒飞鸟 

玄鸟：陛下，臣的意思是为何其头脚相反 

梓：因此物乃倒飞鸟 

玄鸟：臣明白了