【我族何以为王 而我将何以为王】

【BGM：《深海の孤独》】

所有的目光都投向自己，半卫兵如同身处冰海，面上仍不动声色。

到弟弟被大家盯着，万华镜向首席神代行海兔投去求助的目光。海兔的难色一闪而过，向众王族爵族颔首而后道：“本神代行知道各位在疑虑什么，不如先让王子说句话吧。”说着极光般的尾鳍向半卫兵的方向拍了一下水。半卫兵上前，向众亲族颔首：“我向海神发誓，灵魂石胎失踪一事与我无关。”

“既然王子这么说了，应该不怕任何考验才是？”

“是的，神代行。”

“很好。”海兔拍了拍手：“那我去准备准备，让王子与魈族首领对质。”

下面的窃窃私语虽然并未消失，至少对于半卫兵的怀疑没有之前那么严重了。海兔毕竟是首席神代行，她能让半卫兵与玛屠直接对质，想必是有十足的把握。

否则，谁都知道后果会严重到什么程度。

交好的数千年中，魈族的一些风俗人鱼已经了解到了。比如孩子平安度过了极易夭折的幼年之后，就要带他去生命之塔周围，献上贡品，感谢生命之塔赐予他完整的生命。而首领的孩子，是可以到非常近的地方去的。玛屠，必然近距离看到过灵魂石胎。

“玛屠首领，你见过灵魂石胎吧？”

“见过啊。”

“我们的王子，之前有半年在海渊附近训练，说不准见过偷窃石胎的盗贼。”

“哇！好好好！让我去问问他！”

“玛屠首领，请问你相信海神吗？”

“海神？”玛屠没怎么理解，柏律在一旁解释：“那是我们的母神在人鱼族那边的叫法。”“哦，当然相信！”

“我是人鱼中能够直接与海神对话的存在，信仰海神的你，能相信我吗？”年长的女人鱼眯着眼对初涉人间的魈族少女微笑，后者还花了一会儿思考：“你在人鱼当中，就是我们那边的大巫师吗？”

“啊哈哈哈……是的。这样你能相信我吗？”海兔身处神职，高华中却满溢着妩媚。

“我信！”

“那么……”

海神殿内，海兔在众人的注视下，将一面在深海热泉上烫过的海纹石板放进了半卫兵摊开的手心，低体温的人鱼被烫得一皱眉。海兔转向玛屠：“玛屠首领，请你想着灵魂石胎的样子，把手覆在石板背面。”玛屠闭上眼睛，把手放在了半卫兵的手上。

“石板会在五十岚殿下的记忆里寻找相似的东西，请耐心等待。”

半卫兵此刻脑海一片空白，心下暗涌着混乱。有陌生的意识在脑海左冲右突，疼痛潜伏在头颅里不时刺他一刺，顺着神经向每一个末梢蔓延，严重时全身血管都像被从身体里抽出来。唯一能庆幸的是幼年时即便顽劣如自己，也并没有真的潜下过海渊，记忆里当然没有海渊中的一切。

虽然没有潜下去不代表他没有试过。在自己还只有现在一半长的时候，半卫兵曾经带着华露兹向海渊下潜。只是没潜下多少，华露兹就全身作痛问他能不能不去了，半卫兵一个人也不敢往那么黑的地方去，那次就干脆作罢了。

其实那时候他就该想到的。

华露兹无法承受的海渊水压对他没有丝毫影响，那正是他身为王族的证明、荣耀、和原因。

最初的王族是没有名字的，他们分散在各个族类里，毫不出众。但是历经天灾巨变时，正是这些毫不出众的人鱼挺身而出，带着斗族之勇、智族之谋、匠族之巧、猎族之灵思、华族之婉转、牧族垦族之稳重坚韧，前往绝灭之境。火山、深渊、夺去呼吸的水域、冰封灵魂的冻海，除了他们其他族群无人能够承受。他们依照礼族的引导，牺牲无数，遏制了浩劫蔓延，结束了黑暗时代，带领人鱼从死地中挣扎出来。当一切平息之后，终于建立起国家的人鱼们将那一部分体质强大到可逆天命而为的人鱼定义为王族。

所谓王族——就是在乱世中迎着命运而上，去往死境，为族群的生存牺牲的一族。

这一点王族并不会在内部强调，于是许多王族和爵族对其是并不清楚的。据说在自己幼年父亲曾经告诉过他和万华镜，然而那时他恐怕并没认真听。

石板冷却，被抽取记忆的不适感也褪去，海兔靠过来宣布仪式结束：“玛屠首领，已经结束了。”“啊？这就结束了？”玛屠瞪大眼睛：“什么都没有啊。”海兔轻轻将一只手搭在了玛屠的肩上：“那就是连王子也没有遇见过偷窃灵魂石胎的盗贼了。”见这个急脾气的姑娘一脸苦大仇深、裙膜有展开的迹象，她笑着安慰：“虽说王子爱莫能助，人鱼还会想别的办法帮忙的。”柏律也在一边偷偷戳了他的首领一下，玛屠嘟了半天嘴，终究没有放任自己的负面情绪爆发出来，点点头道了谢。

“玛屠首领请不要太担心，此事人鱼将不遗余力。”半卫兵苍白着脸向玛屠做出保证，现在他庆幸的是这个场面不需要他硬挤出一个微笑。虽然并不能保证真的就能找到灵魂石胎，场面话总是要说的。

“嗯。”玛屠点头答应，然而眉还是皱着，目光也朝下，嘟着嘴手攥着裙膜的的边缘。注意到面前这个异族少女什么情绪都摆在脸上，半卫兵反而有点想笑了。

那什么都不掩饰，坦荡到放肆的姿态，好怀念。

【生命失窃在 歌舞升平的暗纹之中】

【BGM：《Hatsukoi》by 久石让】

今天的课程是去东方高地练习骑术，华露兹连海豚都准备好了，还不见半卫兵从寝殿内出来。进去一看，王子殿下正乖乖坐着，让侍女用珍珠磨制的敷剂遮盖黑眼圈。半卫兵看见他进来，稍微笑了一下，接着两人同时说出：“第一次觉得做王子这么辛苦。”

不安、迷茫、痛苦……都是应该闷在内部慢慢发酵直到连同自己的心一起腐烂的东西，而我，则必为高华无匹的庄严优雅。身为王子名叫五十岚的年轻人鱼甚至习惯对镜子都说谎，也深知那些无法启齿的秘密是世间最为可怕的刑具。

“我马上就好，等我一下。”

“嗯。”华露兹退到帘外等候，估摸着半卫兵就要出来了，却见王庭那边连滚带爬来了慌慌张张的侍卫：“卫队长！紧急通知王子殿下今天的课程取消，王召集亚特兰提塔的所有王族和爵族有重要的事情！”

“什么事这么紧急？”华露兹皱了皱眉，准备进屋通报，来报信的侍卫上气不接下气，一边狂冒气泡一边答话：“据说是海渊蛮族来使。”“海渊蛮族？”华露兹心下疑惑，仍然进去通报了半卫兵，侍女闻言手下加快，将王子的黑眼圈完全遮去。

人鱼王子将绣银纹的黑色披风甩上肩头，神色肃穆地随卫队长骑海豚前往王庭。

王庭内为宾客准备的礁台已坐满，人鱼王坐在宝座，只有他身边的两个座位还空着。姐姐不在的诧异只一瞬，他看见海渊的来使站在王庭中央，不是人鱼对蛮族的蔑视，也不是什么王族的高傲，是对方拒绝落座。

过去蛮族与人鱼一族的交流中，来使也会入乡随俗，尊重人鱼的礼节。这次并非刻意无礼，而是表达他们“事情紧急而严重到了已经没有心情坐下”的态度。

半卫兵向众人行礼，也以蛮族的礼仪将双手交叉在胸前鞠了一躬，等使者也向他回过礼，这才回到自己的位置上。

人鱼一族和海渊蛮族的往来原先是每五十年一次的，按照惯例，再过十一年才是他们应该来的时候。小时候半卫兵见过蛮族来访，人从来没有变过，都是三个男性外交官(姑且称为外交官吧)。这一次却只来了那三人中最了解人鱼文明的一位，另外的是一位佩戴了长串珊瑚和小型甲壳类动物骸骨的陌生女性。

人鱼王是最早知道蛮族来意的，开始向在座的人鱼们解释情况“王族和爵族的各位，魈族使者在约定的时间之外来到亚特兰提塔，是为了寻找他们的一样珍宝。”

“我们是来找灵魂石胎的下落的。”女使者上前，说得很大声。边上的男使者戳了她一下：“玛屠首领，这个应该由人鱼的王来说。”“我这不是着急吗？”“那也得让人家先说，人鱼要看我们笑话了。”“咱们命都要没有了，还管人家笑不笑话？柏律，你闭嘴，我来说话。”叫做柏律的男性使者一脸没救了地把嘴闭上，恐怕心里在无奈着“你带我来到底是为的什么？”

玛屠转身向在座的人鱼们说：“我们是来找灵魂石胎的下落的。在场的各位都是人鱼里有头有脸的人物，想必都知道灵魂石胎是什么吧？从一年前生命之塔就开始衰弱，这是关乎海渊里的所有生物存亡的事情，就连我们魈族也受到了直接影响——”

对人鱼一族来说，海渊里的他们是蛮族，真要按照他们自己的说法，他们应该叫做魈族。半卫兵小时候见过使者来访，注意到过他们的眼睛没有虹膜也看不到瞳孔，纯然一片半透明的温柔蓝色，里面像是贮满了月光。他们的肌肤比人鱼更白，甚至到了略透明的程度，仿佛脆弱得不堪碰触。然而这一次半卫兵看到的魈族，眼睛没有过去见到的那样湛蓝，连肌肤里的透明也消失殆尽。

海渊是大海的伤疤，在那之中，终年不见有阳光照落，一直都是幽暗荒芜的角落。

但是即便在那样的地方仍有生命存在，甚至有下半身与蛸类相似的魈族建立了他们的文明。据说在海渊深处，还有很是瑰丽的发光生物种群聚居。

这一切都是拜海渊底部的生命之塔所赐。

没人说得清生命之塔究竟是什么，她像是一株植物，泛着淡淡的荧光。如果半卫兵见过的话，或许会形容她为沉没在海底的一棵树，结着星辰一般的果实。以她为中心，最基本的藻类蔓延开来，小型生物从中诞生，聚合、进化出较大的物种。海渊深处的所有生命皆是由她诞育并维持，也是她创造出的能量带活了海渊的食物链，她就是那死亡之地的生命之源，也是魈族所崇拜的母神的化身。

然而生命之塔从一年前开始明显地衰弱，释放的能量越来越少了，不再创造新的生命，附近也受到影响，没有新生命诞生，甚至离她较远的地方，生物开始大片死亡。魈族这才注意到他们的生命之塔失去了内核——“灵魂石胎”。

海渊里的一切生命把那视为生命之塔的魂魄，谁也不去靠近生命之塔，生怕造成任何伤害，让海渊成为真正的死亡之地，然而这敬而远之的保护却让灵魂石胎在他们都没察觉的时候不见了。

行窃者必定是来自海渊之外的生物，这一点他们可以确定。

“我们的食物越来越少，好多老人去世了，女人生不出孩子……我爹也……”玛屠说着说着头低下去了，手撮着下半身的触手裙膜，再说不出话来。一边柏律揽过她肩膀，替她把话说完：“我们的前代首领也在这半年中因为旧伤复发而过世了，玛屠首领三个月前才即位。我们经过调查，追寻着一条死亡的气息最弱的道路，来到了海渊的边缘。那条道路上的生物还正常地生长着，可以确定曾经近距离地受到过灵魂石胎力量的浸润，那就是灵魂石胎被带走的路线。但是一旦到了海渊和海底帝国的边界，你们国土上的繁荣就让痕迹隐去无法继续追寻了。”玛屠控制好了情绪，在胸前交叠双手向人鱼王鞠躬：“我们想请求你们的援助，寻找灵魂石胎的下落。”

王庭一片静穆，虽然魈族被人鱼视为蛮族，海底帝国和海渊的关系也不是很大，但在安宁里长大的王族爵族们同情心还是很旺盛的。半卫兵此刻的悲悯表情也是出自真心，转向人鱼王：“父亲，这件事应该不是特别困难吧？”

人鱼王的神情却是半卫兵很少见到的极度严肃，甚至他能读出一丝不妙的意味。过去他只在国家遇到大灾害或是有强大种群反叛时露出过这种神情，王子心里沉了一下，恐怕自己是说错话了。

“灵魂石胎消失在海底帝国的地界上，我们不会坐视不管。还请贵首领和外交官先生暂时宽心，在亚特兰提塔稍事休息，待我与大家商议对策。”

“人鱼王阁下，您这是答应帮忙了？”玛屠眼中似乎恢复了些许神采。

“帝国应当出手相助。”一字一句掷地有声，公主万华镜的陪同下，礼族首席神代行曳着缥缈如极光的巨大白尾游进王庭：“陛下，海神的旨意是，我们应当介入这件事，因为这也将关系到帝国的繁荣。”

半卫兵这才明白向来不迟到的万华镜缺席这么久的原因，礼族的首席神代行不是一般人请得动的。姐姐常年跟在父亲身边，应该也是最早一批得知事件情况的，留下人鱼王接待来客以显尊重，而以公主的身份去请神代行是最得体的选择。礼族是王族也必须保持三分敬畏的族群，首席神代行发话，人鱼王语气更加坚定：“这件事我们将全力相助，接下来我会与海兔神代行商议对策，请不要担心。”

玛屠欢喜地连连鞠躬，连柏律也难以掩饰眼底的喜色，陪着自己的首领不断道谢。

又做了一些基本情况的了解之后，在人鱼外交官的陪同下，魈族的两位离开了王庭。然而人鱼王并没有遣散聚集到此的王族与爵族，在场仍肃穆。

四处都是直直施加在胸口的压迫感，半卫兵还没领教过这样的场面，或许此刻应该后悔小时候这种活动逃了太多次，几乎没有经验。

人鱼王突然高声喝问：“是谁未经批准潜下海渊了？！”

坐在父亲身边的半卫兵禁不住打了个寒战，他能听出轻微的怒意。

王子如同一条冰封的河流，表情不带丝毫波澜，冰面下的水流却比以往的任何一刻都难以驾驭。

海渊确实与自己无关，但是父亲这样的语气他有生以来只听过几次，万华镜也稍微受到了点惊吓。

转念他突然有些不明白，王族和爵族平时不都呆在亚特兰提塔吗？谁会去那深不见底又幽暗阴冷的海渊呢？再说，亚特兰提塔的人鱼有那么多，为什么首先被怀疑的会是王族和爵族呢？

然而他还来不及想明白，就发现所有的目光都集中到了自己这里。

他突然反应过来，自己去人类那里的事，是以去靠近海渊的荒地训练为由遮掩过去的。

他离开亚特兰提塔去追随他的小船长，刚好是一年前的事。