【我族何以为王 而我将何以为王】
【BGM：《深海の孤独》】
所有的目光都投向自己，半卫兵如同身处冰海，面上仍不动声色。
到弟弟被大家盯着，万华镜向首席神代行海兔投去求助的目光。海兔的难色一闪而过，向众王族爵族颔首而后道：“本神代行知道各位在疑虑什么，不如先让王子说句话吧。”说着极光般的尾鳍向半卫兵的方向拍了一下水。半卫兵上前，向众亲族颔首：“我向海神发誓，灵魂石胎失踪一事与我无关。”
“既然王子这么说了，应该不怕任何考验才是？”
“是的，神代行。”
“很好。”海兔拍了拍手：“那我去准备准备，让王子与魈族首领对质。”
下面的窃窃私语虽然并未消失，至少对于半卫兵的怀疑没有之前那么严重了。海兔毕竟是首席神代行，她能让半卫兵与玛屠直接对质，想必是有十足的把握。
否则，谁都知道后果会严重到什么程度。
交好的数千年中，魈族的一些风俗人鱼已经了解到了。比如孩子平安度过了极易夭折的幼年之后，就要带他去生命之塔周围，献上贡品，感谢生命之塔赐予他完整的生命。而首领的孩子，是可以到非常近的地方去的。玛屠，必然近距离看到过灵魂石胎。
“玛屠首领，你见过灵魂石胎吧？”
“见过啊。”
“我们的王子，之前有半年在海渊附近训练，说不准见过偷窃石胎的盗贼。”
“哇！好好好！让我去问问他！”
“玛屠首领，请问你相信海神吗？”
“海神？”玛屠没怎么理解，柏律在一旁解释：“那是我们的母神在人鱼族那边的叫法。”“哦，当然相信！”
“我是人鱼中能够直接与海神对话的存在，信仰海神的你，能相信我吗？”年长的女人鱼眯着眼对初涉人间的魈族少女微笑，后者还花了一会儿思考：“你在人鱼当中，就是我们那边的大巫师吗？”
“啊哈哈哈……是的。这样你能相信我吗？”海兔身处神职，高华中却满溢着妩媚。
“我信！”
“那么……”
海神殿内，海兔在众人的注视下，将一面在深海热泉上烫过的海纹石板放进了半卫兵摊开的手心，低体温的人鱼被烫得一皱眉。海兔转向玛屠：“玛屠首领，请你想着灵魂石胎的样子，把手覆在石板背面。”玛屠闭上眼睛，把手放在了半卫兵的手上。
“石板会在五十岚殿下的记忆里寻找相似的东西，请耐心等待。”
半卫兵此刻脑海一片空白，心下暗涌着混乱。有陌生的意识在脑海左冲右突，疼痛潜伏在头颅里不时刺他一刺，顺着神经向每一个末梢蔓延，严重时全身血管都像被从身体里抽出来。唯一能庆幸的是幼年时即便顽劣如自己，也并没有真的潜下过海渊，记忆里当然没有海渊中的一切。
虽然没有潜下去不代表他没有试过。在自己还只有现在一半长的时候，半卫兵曾经带着华露兹向海渊下潜。只是没潜下多少，华露兹就全身作痛问他能不能不去了，半卫兵一个人也不敢往那么黑的地方去，那次就干脆作罢了。
其实那时候他就该想到的。
华露兹无法承受的海渊水压对他没有丝毫影响，那正是他身为王族的证明、荣耀、和原因。
最初的王族是没有名字的，他们分散在各个族类里，毫不出众。但是历经天灾巨变时，正是这些毫不出众的人鱼挺身而出，带着斗族之勇、智族之谋、匠族之巧、猎族之灵思、华族之婉转、牧族垦族之稳重坚韧，前往绝灭之境。火山、深渊、夺去呼吸的水域、冰封灵魂的冻海，除了他们其他族群无人能够承受。他们依照礼族的引导，牺牲无数，遏制了浩劫蔓延，结束了黑暗时代，带领人鱼从死地中挣扎出来。当一切平息之后，终于建立起国家的人鱼们将那一部分体质强大到可逆天命而为的人鱼定义为王族。
所谓王族——就是在乱世中迎着命运而上，去往死境，为族群的生存牺牲的一族。
这一点王族并不会在内部强调，于是许多王族和爵族对其是并不清楚的。据说在自己幼年父亲曾经告诉过他和万华镜，然而那时他恐怕并没认真听。
石板冷却，被抽取记忆的不适感也褪去，海兔靠过来宣布仪式结束：“玛屠首领，已经结束了。”“啊？这就结束了？”玛屠瞪大眼睛：“什么都没有啊。”海兔轻轻将一只手搭在了玛屠的肩上：“那就是连王子也没有遇见过偷窃灵魂石胎的盗贼了。”见这个急脾气的姑娘一脸苦大仇深、裙膜有展开的迹象，她笑着安慰：“虽说王子爱莫能助，人鱼还会想别的办法帮忙的。”柏律也在一边偷偷戳了他的首领一下，玛屠嘟了半天嘴，终究没有放任自己的负面情绪爆发出来，点点头道了谢。
“玛屠首领请不要太担心，此事人鱼将不遗余力。”半卫兵苍白着脸向玛屠做出保证，现在他庆幸的是这个场面不需要他硬挤出一个微笑。虽然并不能保证真的就能找到灵魂石胎，场面话总是要说的。
“嗯。”玛屠点头答应，然而眉还是皱着，目光也朝下，嘟着嘴手攥着裙膜的的边缘。注意到面前这个异族少女什么情绪都摆在脸上，半卫兵反而有点想笑了。
那什么都不掩饰，坦荡到放肆的姿态，好怀念。
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2015/10/04
【生命失窃在 歌舞升平的暗纹之中】
【BGM：《Hatsukoi》by 久石让】
今天的课程是去东方高地练习骑术，华露兹连海豚都准备好了，还不见半卫兵从寝殿内出来。进去一看，王子殿下正乖乖坐着，让侍女用珍珠磨制的敷剂遮盖黑眼圈。半卫兵看见他进来，稍微笑了一下，接着两人同时说出：“第一次觉得做王子这么辛苦。”
不安、迷茫、痛苦……都是应该闷在内部慢慢发酵直到连同自己的心一起腐烂的东西，而我，则必为高华无匹的庄严优雅。身为王子名叫五十岚的年轻人鱼甚至习惯对镜子都说谎，也深知那些无法启齿的秘密是世间最为可怕的刑具。
“我马上就好，等我一下。”
“嗯。”华露兹退到帘外等候，估摸着半卫兵就要出来了，却见王庭那边连滚带爬来了慌慌张张的侍卫：“卫队长！紧急通知王子殿下今天的课程取消，王召集亚特兰提塔的所有王族和爵族有重要的事情！”
“什么事这么紧急？”华露兹皱了皱眉，准备进屋通报，来报信的侍卫上气不接下气，一边狂冒气泡一边答话：“据说是海渊蛮族来使。”“海渊蛮族？”华露兹心下疑惑，仍然进去通报了半卫兵，侍女闻言手下加快，将王子的黑眼圈完全遮去。
人鱼王子将绣银纹的黑色披风甩上肩头，神色肃穆地随卫队长骑海豚前往王庭。
王庭内为宾客准备的礁台已坐满，人鱼王坐在宝座，只有他身边的两个座位还空着。姐姐不在的诧异只一瞬，他看见海渊的来使站在王庭中央，不是人鱼对蛮族的蔑视，也不是什么王族的高傲，是对方拒绝落座。
过去蛮族与人鱼一族的交流中，来使也会入乡随俗，尊重人鱼的礼节。这次并非刻意无礼，而是表达他们“事情紧急而严重到了已经没有心情坐下”的态度。
半卫兵向众人行礼，也以蛮族的礼仪将双手交叉在胸前鞠了一躬，等使者也向他回过礼，这才回到自己的位置上。
人鱼一族和海渊蛮族的往来原先是每五十年一次的，按照惯例，再过十一年才是他们应该来的时候。小时候半卫兵见过蛮族来访，人从来没有变过，都是三个男性外交官(姑且称为外交官吧)。这一次却只来了那三人中最了解人鱼文明的一位，另外的是一位佩戴了长串珊瑚和小型甲壳类动物骸骨的陌生女性。
人鱼王是最早知道蛮族来意的，开始向在座的人鱼们解释情况“王族和爵族的各位，魈族使者在约定的时间之外来到亚特兰提塔，是为了寻找他们的一样珍宝。”
“我们是来找灵魂石胎的下落的。”女使者上前，说得很大声。边上的男使者戳了她一下：“玛屠首领，这个应该由人鱼的王来说。”“我这不是着急吗？”“那也得让人家先说，人鱼要看我们笑话了。”“咱们命都要没有了，还管人家笑不笑话？柏律，你闭嘴，我来说话。”叫做柏律的男性使者一脸没救了地把嘴闭上，恐怕心里在无奈着“你带我来到底是为的什么？”
玛屠转身向在座的人鱼们说：“我们是来找灵魂石胎的下落的。在场的各位都是人鱼里有头有脸的人物，想必都知道灵魂石胎是什么吧？从一年前生命之塔就开始衰弱，这是关乎海渊里的所有生物存亡的事情，就连我们魈族也受到了直接影响——”
对人鱼一族来说，海渊里的他们是蛮族，真要按照他们自己的说法，他们应该叫做魈族。半卫兵小时候见过使者来访，注意到过他们的眼睛没有虹膜也看不到瞳孔，纯然一片半透明的温柔蓝色，里面像是贮满了月光。他们的肌肤比人鱼更白，甚至到了略透明的程度，仿佛脆弱得不堪碰触。然而这一次半卫兵看到的魈族，眼睛没有过去见到的那样湛蓝，连肌肤里的透明也消失殆尽。
海渊是大海的伤疤，在那之中，终年不见有阳光照落，一直都是幽暗荒芜的角落。
但是即便在那样的地方仍有生命存在，甚至有下半身与蛸类相似的魈族建立了他们的文明。据说在海渊深处，还有很是瑰丽的发光生物种群聚居。
这一切都是拜海渊底部的生命之塔所赐。
没人说得清生命之塔究竟是什么，她像是一株植物，泛着淡淡的荧光。如果半卫兵见过的话，或许会形容她为沉没在海底的一棵树，结着星辰一般的果实。以她为中心，最基本的藻类蔓延开来，小型生物从中诞生，聚合、进化出较大的物种。海渊深处的所有生命皆是由她诞育并维持，也是她创造出的能量带活了海渊的食物链，她就是那死亡之地的生命之源，也是魈族所崇拜的母神的化身。
然而生命之塔从一年前开始明显地衰弱，释放的能量越来越少了，不再创造新的生命，附近也受到影响，没有新生命诞生，甚至离她较远的地方，生物开始大片死亡。魈族这才注意到他们的生命之塔失去了内核——“灵魂石胎”。
海渊里的一切生命把那视为生命之塔的魂魄，谁也不去靠近生命之塔，生怕造成任何伤害，让海渊成为真正的死亡之地，然而这敬而远之的保护却让灵魂石胎在他们都没察觉的时候不见了。
行窃者必定是来自海渊之外的生物，这一点他们可以确定。
“我们的食物越来越少，好多老人去世了，女人生不出孩子……我爹也……”玛屠说着说着头低下去了，手撮着下半身的触手裙膜，再说不出话来。一边柏律揽过她肩膀，替她把话说完：“我们的前代首领也在这半年中因为旧伤复发而过世了，玛屠首领三个月前才即位。我们经过调查，追寻着一条死亡的气息最弱的道路，来到了海渊的边缘。那条道路上的生物还正常地生长着，可以确定曾经近距离地受到过灵魂石胎力量的浸润，那就是灵魂石胎被带走的路线。但是一旦到了海渊和海底帝国的边界，你们国土上的繁荣就让痕迹隐去无法继续追寻了。”玛屠控制好了情绪，在胸前交叠双手向人鱼王鞠躬：“我们想请求你们的援助，寻找灵魂石胎的下落。”
王庭一片静穆，虽然魈族被人鱼视为蛮族，海底帝国和海渊的关系也不是很大，但在安宁里长大的王族爵族们同情心还是很旺盛的。半卫兵此刻的悲悯表情也是出自真心，转向人鱼王：“父亲，这件事应该不是特别困难吧？”
人鱼王的神情却是半卫兵很少见到的极度严肃，甚至他能读出一丝不妙的意味。过去他只在国家遇到大灾害或是有强大种群反叛时露出过这种神情，王子心里沉了一下，恐怕自己是说错话了。
“灵魂石胎消失在海底帝国的地界上，我们不会坐视不管。还请贵首领和外交官先生暂时宽心，在亚特兰提塔稍事休息，待我与大家商议对策。”
“人鱼王阁下，您这是答应帮忙了？”玛屠眼中似乎恢复了些许神采。
“帝国应当出手相助。”一字一句掷地有声，公主万华镜的陪同下，礼族首席神代行曳着缥缈如极光的巨大白尾游进王庭：“陛下，海神的旨意是，我们应当介入这件事，因为这也将关系到帝国的繁荣。”
半卫兵这才明白向来不迟到的万华镜缺席这么久的原因，礼族的首席神代行不是一般人请得动的。姐姐常年跟在父亲身边，应该也是最早一批得知事件情况的，留下人鱼王接待来客以显尊重，而以公主的身份去请神代行是最得体的选择。礼族是王族也必须保持三分敬畏的族群，首席神代行发话，人鱼王语气更加坚定：“这件事我们将全力相助，接下来我会与海兔神代行商议对策，请不要担心。”
玛屠欢喜地连连鞠躬，连柏律也难以掩饰眼底的喜色，陪着自己的首领不断道谢。
又做了一些基本情况的了解之后，在人鱼外交官的陪同下，魈族的两位离开了王庭。然而人鱼王并没有遣散聚集到此的王族与爵族，在场仍肃穆。
四处都是直直施加在胸口的压迫感，半卫兵还没领教过这样的场面，或许此刻应该后悔小时候这种活动逃了太多次，几乎没有经验。
人鱼王突然高声喝问：“是谁未经批准潜下海渊了？！”
坐在父亲身边的半卫兵禁不住打了个寒战，他能听出轻微的怒意。
王子如同一条冰封的河流，表情不带丝毫波澜，冰面下的水流却比以往的任何一刻都难以驾驭。
海渊确实与自己无关，但是父亲这样的语气他有生以来只听过几次，万华镜也稍微受到了点惊吓。
转念他突然有些不明白，王族和爵族平时不都呆在亚特兰提塔吗？谁会去那深不见底又幽暗阴冷的海渊呢？再说，亚特兰提塔的人鱼有那么多，为什么首先被怀疑的会是王族和爵族呢？
然而他还来不及想明白，就发现所有的目光都集中到了自己这里。
他突然反应过来，自己去人类那里的事，是以去靠近海渊的荒地训练为由遮掩过去的。
他离开亚特兰提塔去追随他的小船长，刚好是一年前的事。
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2015/05/30
【放置以遗忘 等同放任其疯长】
【BGM：《sign》by JUJU】
船只在怒号的大海上被巨浪玩弄，黑云横亘在天宇不甘沉默，雷电千万簇如箭雨射落。不死鸟号破浪而出，甲板上利亚斯和阿尔冰两人全力稳住舵轮，脚下不断打滑。剧烈的摇荡中船身危险倾斜，凯尔将佩剑插入甲板以固定自己，不防船上的木箱滑来被撞出栏杆外。卡司抱住桅杆飞出爪勉强在半空勾住凯尔的衣服，刀剑无情而无视主人的意愿将同伴的身体撕出血痕。卡司的道歉声被风涛啮尽，凯尔也并未在意，咬着牙抓住爪上的锁链尽量不让自己被甩离他们的方舟。
基尔右手持完全形态的腰刀，左手抓住船头的雕像凝视海面的敌人，面孔因愤怒而扭曲，在电光里黑白分明而狰狞。咆哮被雷声强行遮盖，除了风涛声和雷声半卫兵什么也听不见。
不同于雷电的光束贯通了天地，坠落在海面溃不成军的舰队上，然后巍峨如山的舰船毫无还手之力颓然崩塌。他看到有残破的船只上有人向他的方向呼号着跪下，在这伟力下显得那么脆弱的人类没有臣服之外的选择。
目光再次回到不死鸟号。
看船的动向，似乎是想开到他面前。基尔的面容苍白，挥刀指向无法与航向对齐的前方，吼声响亮到全身都被震颤。
然而半卫兵还是什么都听不到……
这是怎么回事……什么时候变成这个样子的？
你们坚持一下，我这就过去！
他发现自己动不了。他发现基尔看过来的眼神毫不掩饰挫骨扬灰的恨意。他发现自己手中是父亲的水晶杖，而这场天昏地暗的风暴正是自己的杰作。
他听见了。
不死鸟号上的声音。
“小鱼，你居然背叛我们。”
“再见了。鱼。”
“啰嗦什么？！杀过去！！同归于尽！！”
咔。
身后的声音。
“证明给他们看。”
“做得好，殿下。”
“五十岚，应该结束了。”
“是的。该结束了。”
这是他自己的声音。
咔。
千钧光刃自天穹斩下，大海似乎都被劈裂，海面上的一切瞬间化作碎片。到处漂着船的残骸，人的残尸，他熟悉的那只船，已经被劈成了两半，两头高高翘起，正慢慢沉没。海里是人鱼的军阵如伺机捕猎的狼群，一有在震荡中落水的人便蜂拥上去拖入水中，不给一丝机会呼吸，溺毙或乱招撕碎。
海水很腥，一片暗红色在周身浮动。
他看着曾经朝夕相处的伙伴们一个个被拖下海面，然后一片血水涌上来。
咔。
阿尔维斯身边漂满了其他船员的尸体，看不到下方袭来的危险，很快就消失在海面上。
咔。
阿尔冰落水之前在空中连放数箭，箭无虚发，人鱼士兵一时不敢靠近……然而这一次没有人把射出的箭在射回他那里了，箭用完之后他也没有坚持多久。
咔。
卡司本来用爪勾住了墙角，不至于立刻落水，正想回到船头基尔那里去助他一臂之力。落下的光刃却将整栋舱楼炸毁，连带人也失去了踪影。
咔。
凯尔抓住栏杆而并没有被震下船去，身上的刺痛让眼中的黑暗似乎都被染上了颜色。利亚斯的声音从远处近了，他能听出利亚斯正在坠落，可是他唯一的手臂用来抓住栏杆，而利亚斯离他恰好有一臂距离。
“凯尔——”
“利亚斯！”
生生听着利亚斯坠海之后的凄惨之音，凯尔从没有一刻为自己残缺的身体感到如此不甘。
然后他很快就不会再为只有一边手臂痛苦了，劈落的光束恰好从他的位置走过，斩断了他仅剩的一只手臂。
——就像被斩去双翅的鸟直直坠入怒海。
咔、咔。
到最后半卫兵只能不断听到有硬脆的东西被打碎的声音。
不死鸟号被光刃肢解，基尔在船头向毫无悲悯的黑色天空嘶吼，在船头沉没之前用腰刀将自己钉在了船上，而后，为光所吞没。
碎裂声清晰，从身体里传来,半卫兵觉得曾经充盈着自己的某种东西突然化成了皮囊下的碎片，在五脏六腑疯长，从里面、外面，攥住了他的呼吸。
他全部的理智都崩溃所有感情都决堤然而他站在原地，岿然不动。甚至他的脸上仍是完美地的傲表情，俯视蝼蚁那般，垂眼看着海面的狼藉。
然后他感觉到自己碎掉了。
咔——
呼吸恢复睁开眼睛是自己的砗磲床，手里也没有握着水晶杖，之前的一切恐怕都只是他的噩梦。人鱼王子蜷起身抱住自己的尾鳍，让自己冷静下来。呼吸逐渐规律，然而身体里好像还是装满了锋利的碎片，眼睛也非常痛。
……我食言了……我说过我不会再哭的……
如果在岸上，他相信他的泪水一定像梦里的海一样汹涌。
呵……我先担心到的居然不是“他们死了”，而是“我食言了”……我是什么时候变成这样的？
在之后半卫兵又注意到，梦里杀死那些人的就是自己。
不是的，杀死他们的是五十岚王子，不是我……不对，我就是王子五十岚，不是和人类藕断丝连的半卫兵……不，我是半卫兵，我只是扮演大家期望中五十岚这个名字代表的那个王子，我不会对不死鸟号和他做出那样的事情……也不对，两个都是我，他们都是我的一部分，五十岚是高华威严的一部分，半卫兵是潇洒多情的另一部分……不对，都不是我。我不是五十岚也不是半卫兵，他们两个都只是我扮演的角色而已。对……这回对了，就是这样……
等一下，那我是谁？
既不是五十岚也不是半卫兵那我是谁？
……
我能扮演沉默可靠的水手小鱼、备受期望的五十岚、无法交托国家的半卫兵……
能随意转换角色、展现不同面貌的这个存在……这才是我。
没错。
这就是我。
一定是这样。
“殿下？出什么事了吗？”值夜的侍女从外面问道。
“我没事，醒了而已。”稍微冷静下来之后，半卫兵没有清晰的思路和精力来继续思考这个让他自己摸不着头脑也有些恐惧的问题。
有一点他很清楚，人类大规模聚集到他向基尔展露真容的方向，恐怕就是他的乱来让海底帝国的存在暴露了。如果人类真的是冲着帝国来的，梦中那个场面也不是不可能。而他，一旦被知道是他给帝国招来祸患，恐怕就不是他所受过的任何一种惩罚何以赎罪了。仅仅是被关押失去自由、或是强行剥夺继承人资格，贬为庶民受死，于他来说还不算极刑。像梦里那样由他去亲手毁掉载着他有生以来最绚烂的记忆和感情的不死鸟号以及船上他的伙伴们、他恋慕的人而面不改色，才是生不如死的折磨。
想到这，半卫兵苦笑。人类的活动已经被海底知晓，消失半年不是因为去海渊训练而是去了人类那里的事，不知道还能瞒多久。也正是因为如此，才会做这样的梦吧……
“半卫兵，你没事吧？”华露兹直接挑开藻帘进来，今天恰好是他负责夜巡，听见侍女的声音便过来了。半卫兵摇头微笑：“做了个噩梦。”
华露兹沉默，看到主人眼眶微红，他大概明白那是个什么样的梦了。
“你说……”半卫兵先开了口：“他值得我信任吗？”
“现在已经不是思考这个问题的时候了，睡吧，半卫兵。”卫队长拍了拍王子的肩膀。
就算在之前规劝也不会有用的，只有等眼中的玫瑰枯萎了，王子才能清晰地看到这个世界。
卫队长是这么想的。
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2015/05/24
【直到 牧歌唱罢 战歌奏响】
【BGM：《Black is the colour》by Celtic woman】
极北亲王的辖域冰雪千里，在那里新生了许多小白鲸。纯白天真，什么都不知道就接受了世界所给的一切，在极北亲王治下牧族的看护中度过最初的时光。北极圈内冰凉的海水还有入夜后洒满眼睛的星星与极光，小白鲸很快就要告别这些了，白鲸群在七月又将踏上迁徙的旅程。
鲸是海中少数能与人鱼族交流的族类，被人鱼族视为同源亲族，而且大部分鲸群都愿意归顺帝国，两个种族的关系一直比较亲密。于是每年鲸类迁徙时各个辖域的亲王就会指定一些牧族去引导和帮助它们，不同辖域的牧族们接力将鲸群护送到目的地是每年珊瑚恋曲典之后最有趣的事。鲸群会载歌载舞，一边嬉戏一边赶路，护送的任务一定程度上是个美差——除去危险天气、凶猛的海生物以及人类的猎杀。
这件事在族亲的相聚中也被讨论到了，这一次讨论的时间比以往都长，正是因为海面上大规模人类的航海活动。尤其这次人类集体前往的方向是北方，路上很容易与鲸群相遇，让牧族引导鲸群绕道也不是不可以，但是很容易进入凶恶海兽的猎食范围。新生的幼鲸决定了群体的移动速度无法保障，而幼鲸正是护送的重点对象，即便鲸群不怕，人鱼也不敢冒这个险。
“万华镜，五十岚，如果这事发生在你们的治下，你们要怎么做？”与儿女独处时，人鱼王问自己的两个孩子。姐弟俩相视一眼，公主万华镜低头道：“鲸族归顺帝国，在迁徙季节保护它们尽量免受伤害是我们的责任。我觉得可以在牧族之外加派斗族护送，绕过人类船队，遇到无法规避的海兽攻击，由斗族击退海兽。”
“我认为姐姐说的方法可行，基本可以保护鲸群周全。但另外还要考虑，如果遇到了以捕鲸为目的的人类——”半卫兵扬起脸看着父亲：“我在海上的时候了解到过人类的捕鲸活动，万一遇上人类的捕鲸船，他们会追着鲸群航行——这种情况下，人鱼必须隐蔽起来。”
父亲和姐姐闻言都略怔，遂想起五十岚殿下在人类中间生活了半年，比他们更了解人类的事，自然而然会考虑到这种他们很容易忽略的问题。而且，如今的五十岚与过去已经不可同日而语了。人鱼王嘴角浮起笑意，曾经质疑珊瑚宝冠之选仿佛也是一件可笑的事了。
“遇到那样的人类，如果暴露，就让斗族趁着夜色凿沉船只吧。”万华镜试探性地给出建议，不等父亲给出评价，半卫兵便接口道：“其实不用那么大动干戈。”
“那些人类到不属于他们的海洋上来掠夺，甚至猎杀我们的同源亲族，死有余辜吧？”万华镜皱眉。
“猎杀鲸族的人类确实死有余辜，但是如果要在夜间实行‘灭口’或‘惩罚’性质的行动的话，就意味着，白天就已经被发现，或鲸群已经蒙受不可挽回的损失。这样滞后的行动，并不是上策。”半卫兵咬了咬下唇，后腰一处刀痕已经褪去了，他仍记得那个守卫不死鸟号的夜晚：“虽然我没有跟捕鲸船交涉过，但是我不敢低估人类的作战能力，这一点你们可以找一直在暗中保护我的华露兹证实。虽然他们在我们的疆域上，但不代表就会任我们宰割，他们的力量一定程度上是能够与人鱼抗衡的。”
“……”万华镜一时想不到理由反驳。
“五十岚，你的意思呢？”人鱼王轻声问道。
“父亲，我认为每位王叔可以给护送鲸群的小组加派两名拥有魔法使用权的智族。并不绕道于人类，在前方侦查到人类存在的时候就展开隐蔽性的魔法屏障覆盖鲸群，或在远距离使用诱导性魔法使他们的航向偏离，让他们干脆‘遇不到’鲸群和人鱼。这样可以避免牧族的工作量加大，也减小了冲突，削弱了被人类发现的风险。”半卫兵说完自己的对策嘴角仍有笑意，万华镜提醒：“五十岚，拥有魔法使用权的智族是难得的人才，如果任务失败损失了这样的智族，我们得不偿失。”半卫兵望向父亲，人鱼王宽厚的大手揉了揉他柔软的黑发：“你姐姐说的对，有魔法使用权的智族确实在整个种族里都非常稀有，我们尽量不让他们去冒这个险。”
“况且智族的体质并不适合长时间的体力消耗性运动。”万华镜担心地看着弟弟，这一点是非常致命而半卫兵没有考虑到的：“那些特别的智族身体更是在日常低能耗的工作环境里娇惯出来的，几乎是完全无法执行这样长距离的任务。”
“我们还有海豚队伍，只要智族能驾驭海豚……”
“斗族中能驾驭海豚的都不到三分之二，智族恐怕更是万里挑一了。”
这次换半卫兵哑口无言，万华镜无奈：“五十岚……我不得不说，恐怕你需要多了解点人鱼的事了。”
人鱼王拍了拍两个孩子的脑袋，带着微笑说：“这个问题我会和你们的叔伯姑姑讨论的，你们还有很长时间去学习如何应对。”这位父亲的记忆里还有他们不盈一臂时的样子，转眼间，连他最稚弱的五十岚也这么大了，他却忍不住想像以前一样宠溺他们。
“是，父亲。”
“嗯。”
两人离开人鱼王书房后的花园回廊，万华镜微微转回身对跟在后面的弟弟说：“五十岚，刚才我语气重了，抱歉哦。”“嗯？刚才你语气重了吗？”半卫兵一脸茫然。“你不介意就好……从小在父亲面前这么说话都习惯了。”“哈哈哈……对，小时候你在父亲面前就这样，我呢，能游泳以后就老不参与了。”半卫兵从身后把手指伸进万华镜的藻发里，惹起海流绕成美丽的卷花，犹自笑得天真：“姐~可以向你学习人鱼的事吗？我要拜师。”
“可以啊，那给我什么做学费啊？”万华镜含笑转身，伸手捏住了弟弟的脸。
极北之海，白鲸们在海面嬉戏，牧族人鱼与它们一起甩动尾鳍带起水花，被阳光透过下一场璀璨的冰雨。人鱼的牧歌悠悠扬，与鲸歌一同回荡。迁徙即将启程，小家伙们带着最新鲜的兴奋。
基尔坐在不死鸟号船头擦拭腰刀，不时吐几口烟。
舱楼内精锐小组大概也在养护各自的战器吧，按照霍克廓尔的计划，他们要见识的东西可不是什么好伺候的主。
今天不死鸟号也随联盟向希琴进发，天气逐渐热了，夏季夜空里的一些星座也将亮起来了。
今晚要看看星空，自己确认下明天的天气了。叼着烟的船长不自觉地哼出不成段的曲调，想着要去寻找人鱼的事，耳边似乎隐隐响起了曼陀铃的声音。
不死鸟号甲板上演奏过、瓷盘里叩过、又在唇齿间哼鸣着的，依然是那支无名歌。
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2015/05/05
【你在找我的藏身之处 还是在找我的藏身之处】
【BGM：《荆棘海》by鬼束千寻】
都好好恭维或是由衷赞赏过王子的改变之后，族亲们还会在亚特兰提塔留一段时间，相互聊天时免不了提起自己辖域的事。华丽的淡紫色岩厅内堆金砌玉，闲谈里夹杂笑声。半卫兵头戴宝冠安静地坐在父亲身边，保持凝神倾听的样子，微笑有些松弛。前些天都笑得脸痛心麻，这么长时间在族亲面前扮演一个优雅庄重的继承人是件很累的事。
“要是有人问起都听了什么，就用在回想课程来搪塞吧。”
叹口气，人鱼王子听见有人在说人类。
“最近我那片海域的海面上有大规模人类活动……浩浩荡荡的船队向北，往你的辖域去了。”
“哦，你说的是大队的海盗船队吗？”
“怎么？你也见过他们了？”
“是的，他们从我的海域过去，还遇到了逆风。”
“我上一次见到人类那样大规模的航海运动还是四百年前来着。”
“不过像海盗这种组织松散的人类……这样集体性地迁徙还是第一次见。”
“说起来那个经常开出大型商船的国家，最近派出了一只非常豪华的大船，你们注意到没有？”
“啊，当然，那样闪亮亮的东西想不去注意也难啊。”
“好像也是往北边去的呢。”
“北边……真奇怪，他们去北边干什么呀？”
“巡海的斗族不能靠近他们，所以也不清楚发生了什么。”
北方……
半卫兵微微抬起头，松开了唇。
他想起自己已经很久没听华露兹汇报追踪不死鸟号的情况了。
而悬在一边的华露兹在听到的第一个“北边”时候，心就开始往下沉。
北方……想到北方华露兹第一个想起的便是希琴。
他去迎接主人回归亚特兰提塔的地方。
水手小鱼告别不死鸟号的地方。
王子向基尔展露真容的地方。
半卫兵离开亚特兰提塔的事他们是用去海渊训练为幌子遮掩过去的，但是人类如此声势浩大地向希琴方向聚集，华露兹不得不考虑这种可能——不死鸟之子不止辜负了王子的心意，更辜负了他的信任。
如果人类真的是在寻找他们，万一亚特兰提塔知道了人类往那里聚集的原因，半卫兵将会陷入怎样的麻烦，他不得而知。
且不论人类能否找到他们，仅仅是王子因为迷上一个人类而离开大海，甚至向人类亮明真身这样的事实对半卫兵来说也是很致命的。
人鱼并不惧怕人类。他们有大海的庇护，而且人类中对他们来说算作威胁的魔法师也被人类自己的可笑宗教剿灭，即便剩下那么一点也成不了什么气候。然而现在没有威胁，不代表人类确认了人鱼存在之后不会花个几百年去重新培养魔法师、研究专门对付人鱼的方法。
对于人类，人鱼接触到最多的就是渔民和海盗。无论多少，他们的存在对于海洋来说都是掠夺性的。
如果让人知道王子给帝国招来了这样的麻烦……华露兹只觉得气闷。
“嘛~他们想干什么也不管我们的事嘛~海底帝国和人类老早就没有联系了~”
“也对，现在对人类来说我们已经是传说和童话了。”
“谁还记得小时候大人经常讲给小姑娘听的那个悲情传说？”
“那个人鱼公主爱上人类王子的故事啊？”
“嗯，小时候还被感动过也被吓到过呢。”
“哈哈哈，那个故事现在想起来太傻了，哪里会有人鱼爱上人类啊，那种连尾巴都没有的生物。”
话题转过，华露兹暗暗看了自己的主子一眼，本来在人类的话题开始前就快要消逝的笑容重新浮现在王子唇边。国王和公主仍与众族亲谈笑风生。
王子和他的卫队长交换了一个眼神，华露兹暂时退下，从大厅外回来时声称王子被要求去图书馆复习功课，遂顺理成章地带着半卫兵离开了。
“五十岚——”回廊上，公主万华镜从后面赶上来：“他们说的，你别上心。”族亲所说当然是无心之言，但字字句句入耳却攒心，知道弟弟的情况，做姐姐的不免怕他心里难受。万华镜只见王子五十岚优雅转身 ，笑得风轻云淡：“那些都过去了不是吗？”没料到他能这么快把这一切甩到身后，万华镜欣慰地笑着点头，拍了拍他的肩：“你能这么想最好。”
“我去图书馆比在这里听他们聊天更有用，姐姐你要不要跟我一起去？你在等的新书到了哦。”王子小小地坏笑，明知公主抽不开身故意发问，挨了万华镜轻轻的一捶：“白眼狼，快去你的。”
前往图书馆的路上谁也不会遇到，半卫兵撤去了笑容。
“不死鸟号，确实在往北方行进，和大队海盗一起……”华露兹沉声跟随在后。
“这种事，以后早点告诉我。”意识到了可能存在的问题，半卫兵下达了明确指令。
“是，殿下。”
他并非没有想过基尔是在找他。只是，半卫兵从没觉得，“他在找他”这样的消息，还能让过去知道那个人对自己稍微有一点在意就能高兴两三天的他，欣喜若狂得如此挣扎。
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2015/05/03
