两封信都已经被拆开，并翻来覆去地打量过。深雪与白鸟对视一眼，暂时排除了恶作剧的嫌疑。她们曾经见过那个地下舞台，也清楚想要获取什么必然要付出代价。如果这是一场赌博，那么她们的闪耀，她们的希望、她们未来的可能，已经被尽数压上牌桌。赢家通吃，败者一无所获。

但是，为什么舞台为我选择的对手是你？

疑问萦绕在她们的对视间，但两名少女都谨慎地没有开口。她们并肩而行，却各自乘着电梯下坠，在机器的轰鸣中身披闪耀的礼服，再朝着灯光迈出一步。

天鹅羽毛的头饰。高马尾。墨蓝与灿金。时钟形状的腰带扣。三枚长短不一的羽毛坠子。把一只苹果切成两半，也不会比现在的她们更像；少女们看向对方，宛如镜面中映照的自己。只不过，泪痣的位置提醒她们，这并不是自己的影像。

两柄胁差相交，刀刃摩擦出吱呀的响声。就连武器也完全一样。

深雪的语气中没有惊异，只是感叹：“原来你也想梳高马尾啊。”

不知为何，白鸟从她的话中听出了自己需要辩解的东西：“——我觉得它更适合你。”

“不，那不符合我的角色。在你身边的女仆，不应该有太多自己的性格。”

这不是白鸟想要听到的话。她皱了皱眉，试图改变深雪的想法：“你又在说这些了。我一直把你当作我的朋友，我的姐妹，我的半身。”

如果一次不行，她就一直一直说下去。白鸟有自己的执拗之处。然而，深雪只是摇了摇头。

“是你一直在做梦。有个和你一样的人真的好吗？”

两人之间立起一道玻璃，白鸟如何抬起手，深雪便会如何转动手腕，不迟不快，正好如同镜子一般。白鸟将胁差砍向镜子，却宛如切进一片平滑的水面，轻而易举地深深没入；她看到刀尖从同一个位置穿了出来，正好抵住她的纽扣。她茫然甚至于惊慌地收手，深雪同样退后一步，将下半句话说了出来：

“你知道吗，我不是你的半身——是你的替身。”

“……什么？”

灯台忽然一转，白鸟下意识地抬手挡住那刺眼的白光，却见它照向拉开的幕布后，宛如默片般的黑白画面。这一幕是深雪与渊上夫人，对坐于一间无窗的小室内，桌上只燃着一根蜡烛。

夫人的字幕打了出来：“入净土”的仪式，你都准备好了吗？

深雪只是点了点头，回答：是的。

这是……什么？白鸟惊愕地朝那段一无所知的过去走出一步，忽有凉水从头顶落下，浇遍她的全身，湿透的衣服沉沉地坠落地面，水膜化作一身轻薄的素装。她面前出现了一座长桥，尽头屹立着一座白山。

“生清已毕，当拜见无明桥。”

听到幕后传来的深雪的声音，白鸟仿佛追问，又仿佛自言自语：“是那个……现世与黄泉之路？”

这次没有人回答她。但她知道，三途河宽八万余丈，深八万余丈，上之急流有青赤白黑黄五色鬼，中有千丈利剑沉浮流动，二十寻毒蛇；下有老鹰乌鸦等待捕食。她脚下的桥以黑金、黄金、白金架设，然而放在这一片望不到头的河上，比一把刀的锋刃还要细。

白鸟远远地看过去，在桥的尽头，有一个白色的身影。与天，与水，与山，与亡灵同色。她踏上一步，奔流不息的河水如同哀哭。无所依凭仅是苍茫的天空与千万年间并无丝毫动摇的山岳一同发出质问。

“汝在尘世时，是否修善根布施？是否在高处建寺庙，在低处建宝塔？知否在大河泛舟，在小河架桥？是否为饥者施以食物，为寒者施以麻衣？是否施就、施饭、施杖？”

白鸟回答：“我一切施舍和善根都没有。但是往昔千石千贯、中期百石百贯、近期十石十贯向神社寺院捐献，也举办大神乐，每日奉养千人。”

“拿出你的证据。”

“由四花的花瓣、十六花的花瓣、三十六花的花瓣、四十六花的花瓣、五十六花的花瓣、六十六花的花瓣、七叶八瓣九品的净土花瓣作为贴身的护身符，我才能来到这里。这就是证据。”听了她的陈述，那白影翻出琉璃镜一照，花瓣竟然片片飞散，黯淡失色。

渊上白鸟是个善良的人，这并非虚言。她会攒下钱来布施，也乐意为人扶门或撑伞；然而，她没有那种机会。出门的时候，总有一个或几个仆人跟随，而她拿去给父母、要捐赠的钱物，也不会真的被送到需要的人手中。

而对白鸟来说，意识到的事情只有一件：入净土者，过无明桥者，扮演的角色均为亡灵。而这是现实中发生过的事情。

“深雪，”她的喉头发紧，声音被风吹得散了，竟有些像哭声，“你替我去大神乐了吗？”

呼啸的狂风卷起她，将她从白山的入口抛了进去。白鸟看到了一排长桌，其上供奉的米饭茶水是什么，她已经知悉了。这是枕饭，也称份饭，葬礼时用于供奉死者。入净土者要把这茶饭吃下，以示自己身为亡灵。

“所以我的病才会好起来。”白鸟喃喃自语，“即使你不做这些——不，即使他们不让你去，我也一样不会有事的。”

持板斧的五色鬼从白山的四面跳入，环绕着白鸟跳起舞来。白鸟仔细地分辨着，没从那些面具下发现她熟悉的那双眼睛。然而，那个白色的幽影再度出现了。它首先从东方的入口跳入，从西方的出口跳出，又从南方的入口跳入，从北方的入口跳出，最后挥出两刀、划下一个巨大的叉，山顶受了这样的重伤，从裂口处洒下纷纷的纸屑来，飘飞之态有如落雪。

白山被冲破，仪式就结束了。所有的乐音都停了下来，仿佛视线完全被吸住了一样，白鸟久久地盯着那白色的身影，看着她在山间穿行、看着她顺势落地扯开白纱、看着她向自己冲来，看着她如同云雾般的青色发尾、她透彻而毫无杂质的红色双瞳、她斩落自己纽扣的银色刀刃。

深雪。深雪啊。

纽扣落地，白鸟却丝毫没意识到似的，一直抬着头看向深雪，唇角慢慢地勾起一丝笑容。

“我想看的就是这样的你。拿走我的闪耀，然后发光吧，就像我也能发光一样……！”

在时花，带着自家佣人一同上学的大小姐并不少见。虽然多数的佣人都选择了在幕后科就读，但总会有那么一两个意外。就比如说西园寺家的咲都与散瑠，又或者，渊上家的白鸟与深雪。

深雪并不姓渊上。在这里，她经常被称作“白井同学”。即使外表与自己家的小姐猛一眼看过去十分相似，但几乎不会有人认错她们。尽管她们的发色与瞳色相近，脸上还都有一颗泪痣，但白鸟会将后发梳成三股辫的样式，再好好地盘到脑后；深雪则会扎一个低低的马尾，仿佛有意作出区分。

当然，深雪必须这么做。如果在学校这种地方总和白鸟一模一样，就会有人怀疑她的居心了。好在，她们的外表随着长大各自发生了不少变化。白鸟的气质温和大方，看上去愿意和每个人友好地相处，举手投足间带着一点不让人反感的高雅，绯色的双眼是盛开的花；深雪要比她活泼一些，面对贵族们也毫不胆怯，尽心尽力地辅佐着作为班长和执行委员长的白鸟，群青的身影像葳蕤生长的植物。而在这两个人一唱一和的时候，那种默契会让旁人惊诧、或者咬牙。

“当然，不是因为私人原因才这么说的……请千万不要误会。只是这个预算确实太高了，我没办法就这样报给学生会。”

“不会的吧？大家都知道白鸟同学是什么样的人。扣掉的预算，也不会落进谁的口袋呀。”

“深雪，这就……”

“我是完完全全凭良心在说的喔？大小姐们不一定清楚，但只要作为仆人去市场上采购过，就知道该怎么省钱了。”

她这么说完，还要很无辜地眨眨眼睛，再和自己家的小姐表忠心：“当然，深雪我啊，可没有吃过回扣哦。”

白鸟有些苦恼、但完全出于宽纵地微笑起来：“……总之就是这样，能麻烦你再提交一份预算吗？辛苦了。”

这样的对话绝对不止发生过一遍。在该紧的时候紧，该松的时候松，渊上白鸟轻而易举地建立起了自己的威信。白井深雪总在她的背后，一个忠实的、叽叽喳喳的影子。不过她们在宿舍里的样子，不会被其他人见到。

“我真的不喜欢这些杂务啦。深雪喜欢吗？”白鸟把文件在桌面上散开，胡乱地铺满整张桌子以表现总量，“有这——么多！”

“我想没有那么喜欢。小姐也知道吧，这是班长的责任；而且在这里培养的经验，在您出嫁之后也会有所帮助的。哪怕只有一点也好。”深雪熟练地为那些纸张归类，将它们整理成高度不同的几叠——实际上也没有很夸张。

“所以我说啊，深雪比我更适合当樱班的班长。”白鸟向后仰头，稍微放松了大小姐的仪态。

“那是不可能的。”深雪轻描淡写地说，“再怎么说，同学们都是贵族。会有人大发雷霆吧。”

白鸟知道她说的是自己的双亲，于是垂下头去，安静了一会儿，又说：“我不想嫁人。”

所以她们在这里。所以她们拼尽全力地延长歌唱的时间。

“……等等，这是什么？”

深雪从那叠文件中，翻出了两封信。它们有着一模一样的标志，一模一样的落款，与完全不同的收件人。

她们已经被舞台所召唤。

五月的一个白天。渊上白鸟有些苦恼地看了一眼手中的本子，笔尖在空中顿了顿，而一旁路过的千极扫过一眼，走上前问：“在苦恼吗，班长？”

即使少教主走来的速度和语气都很平和，白鸟还是有种被吓了一跳的错觉。下意识地，她照实回答道：“……要做宗教普查。”

千极略略颔首，白鸟解释下去：“樱班一共有四个很明显地表现出信仰、或者干脆就是出身神社的同学。我在想，要是问这些问题会不会有些冒犯。”

她边说边偷眼看向千极，求助的心思昭然若揭。千极于是伸出一只手，问道：“不介意的话，让我跟着班长去问吧。”

白鸟如闻纶音，自然地将展开的本子呈上前去。千极读过每一段文字，将视线投向白鸟，笑道：“我想，这些还称不上冒犯。别太担心。”

——这就是她们五个人现在坐在咖啡店的同一张桌子前，每个人面前还摆着不同的甜品的原因。

略千极、神代炎花、睦月世梨奈、三日月铃……白鸟垂下视线，从第一个问题说起。

Q：对自己的神的看法？对神这个概念的看法？

A1（三日月铃）：神并不指向某一个实际存在的个体，万物有灵，神是万物的根源，是自然灵性的表现。因此，对神明的信仰更像是崇尚自然的绝对力量。

A2（睦月世梨奈）：嘛……神祗大人自人们诞生以前一直就存在的不是吗？（笑）虽说人们也对神祗大人有着自己的各种各样的想法，但是神祇大人会宽容的包容每一个人的想法……无论他们怎么想，神祇大人都是存在着的。对如此包容的神祇大人应该时刻怀抱着沉重的感激之情才是。

A3（神代炎花）：神明大人从子民的愿望中诞生，也将在子民中寻找祂的代言人……一般的神明之间不是也会有那种、需要被信仰着才能够拥有力量的说法吗？当然是互相影响的。神社里每一个来参拜的人表情都是不同的，但那种坚定或飘渺的希望都向着同一个地方流淌，神明大人正是在这样的信念中为子民们创造光辉……啊，抱歉，有点跑题了吧？总之，说神与人怎么想无关的话也太冷漠了不是吗？至少【我的】神明大人不是那样的。

A4（略千极）：当然是人的信念创造了神。

白鸟：（三日月同学的回答真让人安心。睦月同学还是一如既往，有些寡言的样子……但是没想到神代同学这么有精神。略同学倒是，好像藏着什么的样子……继续问下去吧。）

Q：对自己相信的宗教的看法？

A1（三日月铃）：宗教是必须的，宗教由信仰发展而来，成为信仰的载体。

A2（神代炎花）：神明大人会温柔对待每一个信仰祂的子民，而并不会强迫他们的思想被束缚……这样说好像有点过分了，但说实话我也并不认为自己的信仰属于某种宗教，神明大人和祂的子民都是自由的。

A3（略千极）：宗教是必需的，即为生赋予意义。当然无教论也是一种教义。神无好坏，以人为本。而结识志同道合之人就是最基本的教派集会。

A4（睦月世梨奈）：如果是对于现在的我来说，神祗大人是必要的。人若是失去了信仰，那还能通过什么来给予自己力量呢？当然，神祗大人是包容的……即使不去加入什么样的群体，神祗大人也会温柔的包容每一个人唷。

白鸟：（略同学好像已经开始传教了，是我的错觉吗……但好像没什么效果呢。下一个问题是相当容易引起争端的，但是也必须问。）

Q：对异教和异教徒的看法？

A1（神代炎花）：我是一神论者，只相信火神大人啦。不过我也相信，信奉着某个神明的人们一定都有着自己和神明大人的故事，在此之前未经了解就作任何的否定也太过失礼了。

A2（三日月铃）：在我看来，没有所谓的异教徒呢。信仰是很包容的东西。

A3（睦月世梨奈）：我同意这一点。

A4（略千极）：我等尊重他人的意志。

白鸟：（……睦月同学和略同学，她们绝对有什么没有说出来的事情。幸好马上就是最后一个问题了。）

Q：宗教对你的意义，以及对其他人的意义？有改信其他教派、或者不再信教的可能吗？

A1（神代炎花）：对其他人来说可能是一种选择吧，但对我来说，绝对没有其他的选项。

A2（三日月铃）：因为“神佛习合”的关系，神道教本就受佛教影响，同本同源，所以我以后可能会信仰类似的宗教，但本质上不会有太大改变吧。

A3（睦月世梨奈）：不清楚呢……虽说是自幼就被如此指导……但是自能够听到神祗大人的声音后，神祗大人就为我指点了许多。神祗大人就是现在的我的全部，所以我想我对神祗大人的信仰是不会改变的。

A4（略千极）：信仰是一种思考后的结果，是人们出于自身而选择的。所以，我不会更改自己的选择。

白鸟：感谢大家这么坦诚地回答。今天一定要让我请客——刚刚已经提前付过钱了。

千极：可以算在班级经费里喔。

白鸟：咦？

炎花：不是挺好的嘛！

铃：嗯……也不能这么让班长破费啊。

世梨奈：（点头）

千极：那么就这样，我们一起回学校吧？

铃和炎花走在最前面，世梨奈、千极与白鸟步伐稍缓，拉开一段距离。白鸟忽然出声。

白鸟：略同学，睦月同学，刚才你们是不是……有什么没说全？

千极：既然是班长这么问……嗯，你在意的事情是什么呢？

白鸟：……你们认为，异教徒可以得到拯救吗？

千极与世梨奈对视一眼，唇角是同样温和的弧度。

世梨奈：在个人看来，是不会的。

千极：……我等尊重他人意志，但「清理」也是在所难免。

白鸟：（真正的危险分子在这里啊！但是真的这么想的话，会说出来吗……？）

千极：开玩笑的。

白鸟：（总觉得可信度反而提高了。）

“……总之，就是这样。”

白鸟一口气将自己的想法说完，千极点了点头，问她：“你还记得当时的状况吗？那间屋的窗户是朝什么方向开的，你待在什么地方，那名猎人在室内的位置，还有她视线的朝向？”

那是一间别墅。白鸟当时就是因为这个，才没觉得她是猎人——那家伙身上一股有钱大小姐的味道，活得天真肆意，毫无防备地把后背暴露给她，还在她走出一段距离后从二楼窗台远远地向她招手。

这一个黄昏里，猎人站在二楼的那扇窗后，背对着窗户，所以白鸟是大大方方地扒在窗外向里看的。从梳妆台的镜子里，白鸟看见她的口型，但唯一能辨认的是“会长”。然后，猎人结束了通话、收起徽章，等她转过头的时候，白鸟已经顺势落到一层，然后离开。想到这里，白鸟猛然一惊。如果千极没有引导的话，她不会回忆起这个细节。既然她能看到猎人，那么猎人也就能看到她；即使她没有触动任何可能是咒文的花纹或护符，也已经靠近到猎人应当能察觉的距离了。也就是说，她的猜测大概没错。妖精形态是金鱼的那名换生灵，用梦华遮掩了她的存在。

仿佛看出了她的窘迫，千极又说了下去：“猎人们和我们大致保持着平衡的共识，毕竟在他们看来，人类面对的不止一种敌人，还有恶魔、狼人、其他超自然生物。不用担心他们忽然想掀起战争，因为我们会赢。”

说到最后一句时，她的语气仍然十分平静，就像在诉说一个公理。白鸟稍微平静下来，又问：“我们现在，只要等待就可以了吗？”

“不。”长老开口宣布了自己的命令，“现在的时期不允许我们静候。你们也知道，血脉浓厚的——实际上九代以前的血族们，都陷入了一定程度上的虚弱，有的干脆直接沉眠，打算等新的时代到来；现在失去任何一名成员都将是有生力量的极大损失。去调查吧。白鸟，留一下。”

爱娃拍了拍白鸟的肩膀，很快走出了房门。白鸟一直等她的脚步声彻底消失才开口：“那时候……是因为缺少人手，才让我留下来的吗？”

“我就猜你会想到自己的事。”千极轻松地捧起她的一只手，以自己的两手包覆，“不是的。”

白鸟作为血族的诞生是一个意外。常年作为血仆被饲养着生活的她，在反抗的时候喝尽了主人的血，迎来了初拥；发现她的血族们将她带去审判，而千极判她无罪。血族对创造子嗣的要求十分严格，如果未经长老许可就初拥人类，面临的刑罚最高是死。而只有长老有权杀死同族。

“我想说的是你很重要，所以在调查的时候要注意安全。”长老这么说着，交叠的皮肤之间竟然传来温暖的错觉，“说‘是’。”

“是。”白鸟条件反射地说，而后才升起一丝担忧。她不清楚千极是第几代的血族，但衰弱和沉眠……她看向对方，肉眼看不出任何虚弱的迹象。希望这位可尊敬的女士、这位长老一直在这里，白鸟默默地许愿。不是向神。

爱娃说的“专家”很快就到了。那是一名将前发束成斜斜的辫子、后发长及肩背的年轻女性，一双眼睛清透而带着奇妙的彩色，有如琉璃。她打量了一番浴室里的情况，歪了歪头，看不出喜怒：“爱娃，你叫我来，是为了看这个的吗？”

“哎呀，天歌，好久不见。这是小白鸟，和我一样但不是同一个氏族；能不能帮忙看看，她身上有没有你们妖精留下的痕迹？”

“既然你们已经用上了我上次留下的酒，至少不会立即有非常大的危害。”天歌颔首，提步走了进来。白鸟讶异地发现，她是凭空踩在水面上的。新吸血鬼稍微有点敬畏地向不知道存在了多久的妖精打过招呼，看她将一根手指点在自己的眉心，双眼中透出夺目到近乎诱人的眩光。

“有一点梦华。没有危害，可以隐蔽你的存在，但留下它的妖精能追踪到你。”天歌收回手指，“再在酒里泡上一刻，就会彻底消失的。”

“隐蔽……”白鸟若有所思，但并未将自己的想法说出，而是提出了另一个问题，“可以通过梦华反追踪吗？”

“残留的这些很微弱，我只能断言，它不属于我知道的任何一个妖精。”

见白鸟和爱娃都露出了疑惑的眼神，天歌补充道：“每一个妖精在蜕变后都会获得一个导师，并且登记在册。记录中没有这种梦华。”

白鸟像个好学生那样举手，问：“蜕变之前呢？……抱歉，如果这是你们的秘密，请原谅我问。”

“蜕变之后，妖精才有驱使梦华的能力。我们也将蜕变称为梦之舞；那时发现自己妖精本质的换生灵，将会发射出耀眼而明亮的梦华的光辉，其他人会轻而易举地发现它，像看到灯塔的光那样。”

“那么就只有一种可能了。那条金鱼没有导师，它的梦之舞被谁掩盖，以至于无人发觉。”

在爱娃提出这个设想之后，天歌沉默了片刻，说道：“我会把这件事告诉我的导师。这些梦华，就由我带走。”

她纤长的手指在空中点了一点，池水瞬间蒸发、浓缩、最终汇聚成她食指指尖悬浮的一点鲜红，其色如血。液滴被她装进一只玻璃塞的小瓶里，天歌优雅地向吸血鬼们告别后，转过头，字面意义上地绝尘而去。仿佛只是足尖一点，就走出了百步之遥。

衣服都被蒸干的白鸟怔怔地坐在浴池里，看了一眼爱娃：“……事情好像很严重。”

“好像是啊，不过她还记得把报酬带走。”爱娃推了推她的肩膀，“吓得魂都丢了？走吧，我们找长老去。”

白鸟点了点头，扶着池边站起身，自言自语道：“但是为什么它要隐蔽我的存在？”

——难道是为了阻止那个猎人发现她在窃听吗？

她思索片刻，决定将这个猜想也一并告诉千极、还有爱娃。

“对了，报酬是什么？”

“是我的歌剧门票，特等席。”爱娃理直气壮地回答。