严格来说，白鸟不喜欢九条家的人，有一半以上的理由是那个婚约。她已经同婚约者见过数次，知道他有两个妹妹，比自己小一岁的百子与小两岁的宗子。白鸟并不想嫁过去，或者说并不想嫁给任何人；百子的热情很容易把人逼疯，宗子又性格内敛，基本不会说话。所以，在入学后见到两人的时候，她是很诧异的。

不是说时院不收十五岁以下的吗？还是说，在九条家面前那些规矩就都是可以通融的？总之，白鸟作为班长开始了自己的学习生活。百子明明担着学生会书记的职务，却好像不怎么忙，至少不比她这个班长忙，好像热衷于拉着她到处转悠，说些“真高兴我们可以成为一家人”之类的鬼话；这时前来分担工作的宗子，就显得格外冷静可靠了。

“姐，差不多可以了……我们之后还有个企划案要做。”

百子眨了眨眼，笑容顿时阳光了一倍，竟然真的放开白鸟，转而点了点妹妹的脸颊：“吃醋了？”

“姐……！你说什么呢！”

这两个人只有眼睛一模一样，性格完全大相径庭。姐妹拌嘴以百子大获全胜地离去为结局，白鸟见她走远，才走到宗子身边，舒了口气：“多亏你了，宗子同学。”

同班有不止一个九条的时候，称呼名字就成了自然而然的事。因此白鸟喊得问心无愧。

“啊，白鸟小姐，请别把她那些话放在心上。我姐就是这样。”宗子转向她，脸颊还稍有些红，“还有……不用加后缀也可以的。”

“嗯？但宗子同学明明也……？”白鸟有些疑惑为什么对方会这么说。

“那……那不太一样。”宗子推了推眼镜，“总之，请随意称呼吧。”

尽管如此，她们依然维持着这样的距离。直到——那一天，那一场revue到来为止。

这是互相争夺闪耀的战场，因此没有任何反悔的余地。然而，舞台与表演真实地映照出她们的内心。在又一次轻易地挡开西洋剑的攻击后，白鸟终于忍不住发问：“为什么？”

宗子停了一刹那，白鸟的声音更大了：“为什么要留手？既然来到了舞台上，就说明你也有战斗的愿望吧！你的愿望是什么？”

“可是，我的愿望是……”少女站在原地，剑尖指着地面，蓝宝石般澄澈的双眼望了过来，即使双颊烧了起来，也没有移开目光，“希望白鸟小姐可以获得幸福。”

这回失语的变成了白鸟。她将胁差指向面前，传来的声音却继续震撼着她的耳膜：“白鸟小姐，并不想嫁人对吧？如果那样对你并不是幸福的话，我也想要否定它。”

“你在说什么……”白鸟不知是该向前一步还是退后一步，只有站在原地，“这不是你们家希望的吗？百子同学经常也说——”

“请不要拿我姐姐和我相比。”西洋剑忽然劈至她的面前，年轻女孩的表情认真，“现在站在你面前的，难道不是我吗？”

白鸟下意识地抽刀格挡，却见宗子收剑回到胸前，毫不迟疑地切断了自己的穗带。那一抹流金飞了出去，将天空与大海的碧蓝展现在她眼前。

“……自顾自地不拿出全部的实力，自顾自地说了愿望，又自顾自地输掉。”

胜者垂着头，完全看不出任何表情，仿佛在发怒的边缘极力克制着自己。然而，在宗子忍不住开口道歉之前，白鸟说了后半句。

“……不过，我并不讨厌。”

半个月后，白鸟给千极寄了一封信。措辞倒是古雅流畅，欠缺的只是真情实感。

并不是说欠缺感情。她在信中反复强调了自己失去孩子的痛苦，对亲密的排斥，以及对未来的茫然。不过千极知道，白鸟想要表达的真正意思。

其一是，「流产的事被当成了意外」。

其二是，「我很快就会去见你」。

于是在半个月后，再次见到白鸟的时候，千极一点也不惊讶。她每走一步都会皱眉，好像柔弱得不能见风，但一被领进屋里。精神就为之一振。忧愁从她眉间褪去了，转为一种疲倦后的轻松。她随手拆了自己盘好的头发，把发饰往桌上一丢，差点打翻蜡烛。见此，白鸟露出闯祸了的抱歉神情，千极没有计较这个，照旧坐在桌旁的蒲团后；而白鸟拖着属于她的那个蒲团，一路挪到千极身边，毫不见外地开口：“我可以坐在这里吧？”

千极颔首，又问她：“身体恢复得如何？”

“还是有点虚弱啦。”白鸟顺势靠在她肩头，语气也放松下来，“不过没什么问题。对了，九条家不是有自己的产业吗？我提出去打理一些的时候，没有人反对。他们大概觉得我要放松心情吧。”

……太知情识趣了，千极想。仿佛在竭力证明自己的价值，好不被抛下一样。连这副姿态都在白鸟的考虑内吧，毕竟无论如何，在事情不太重要的时候，打感情牌在千极这里基本都有用。

于是教主抚了抚信者的肩头，不甚赞同地纠正她：“最重要的是你自己的身体。”

白鸟撑起身子，却不是坐正，而是直接枕到了千极的膝头。片刻之后，她用手肘撑着蒲团、手掌捧起自己的脸，配上刻意作出无辜可怜样子的神情，在烛光下还是一张少女的面容。

“那时候确实是很痛啊。不过，我一想到可以做自己想做的事，就好很多啦。”

看着那双重新被染上朱红的眼睛，就知道她想要什么了。千极拍了拍她的脑袋，认真地宽慰道：“辛苦了。”

青绿的头发依然如同丝绸一般，从白鸟的肩头铺展而下。她弯起眉眼，整个人一瞬间显得十分满足。

只是这个——只是这个而已。千极甚至想要叹气了，但她只是温柔地开口，问道：“需要把让你不开心的人解决掉吗？”

白鸟惊愕地睁开双眼，不自觉地翘起唇角，声音中难掩喜悦：“不，现在不用。教团需要的是九条夫人，在我能设法影响他的决定的时候，他活着比死了更有价值。”

“你总会需要一些防身的东西。”千极伸出手，打算拉开一旁的抽屉，却被白鸟拉住了手腕。这位年轻的夫人言笑晏晏，手指并不像她所说的那样无力：“那样的话，就更不能出自这里了。”

千极收回了手，垂首道：“听起来你已经有了自己的筹划。”

“是啦。”白鸟把那只手拉到自己的头顶，没感到任何抗拒之意，才向上看去，“让我再待一会儿，就告诉你。”

自从白鸟上一次前来拜访后，已经过了整整一个月。千极并不对她的再访感到诧异，不如说，这是理所当然的事。白鸟需要一些精神上的支持与安慰，而教团需要九条家。教主十足耐心地亲自迎接了九条夫人，听她诉说自己遇到的种种事情。

比如，她嫁入的这一支在九条家本来不怎么受重视，直到长辈通过进口商品起家，才坐稳了位置；应该称为婆婆的女人是来自英国的小姐，百子就是借母亲的关系出国留学的。她嫁给的是比自己小两岁的次子，后者是个认真的人，总是在外学习新的知识。

说来都只是非常简单无聊的事情，但千极并不觉得乏味，只是在一旁听着。恐怕，白鸟需要的只是这些。那个残酷而彻底的解决方法就在她的手边，然而她太过恐惧，捂住自己的耳朵移开了视线。那也没关系，时间总会给出答案，预产期是一个无法改变的倒计时，孩子一旦落地，渊上白鸟便将不复存在。就像在这黑暗的室内，唯一亮着的烛光一般。

忽然，盯着烛火的女人停下了讲述。千极发现她在颤抖。

“……这件事，我刚才是不是已经讲过了？”

她想要的是真话，所以千极点了点头。白鸟沉默地垂下头，刘海遮掩住眉眼，也遮住了她脸上所有的表情。在昏暗中，她被拉长的影子远远比她庞大，仿佛黏附在背后的污浊之物一般。千极这才发现，她过往的同窗如今竟然如此渺小。在那个凸起的小腹中，有什么不祥地蠕动着。

“我……自从怀上这个孩子，就越来越不像自己了。”白鸟轻声说，“它寄生了我，蚕食着我，剥夺我的体力和外出的权力，让我一点点失去理智，变得精神不稳。”

“你想好了吗？”千极向她伸出一只手，白鸟宛如抓住救命稻草般地握住了。她的手心拢着细汗，因为某种深入骨髓的寒冷而微微发抖，声音低得像一句耳语：“我不想要这个孩子。”

帮帮我，她仰起头，双眼无声地如此诉说。浓得几近流血的、预兆毁灭的鲜红色，正在她的眼中流淌。千极略微愣了一下。这意味着数之不尽的麻烦，教唆是一回事，真正给她帮助又是另一回事；一旦发现她的堕胎与教团有关，哪怕只是为了脸面，九条家都会追究，不是明处，也会在暗处。如今的白鸟可以提供的助力，不一定多于她会招致的损失。稍微安抚一下，然后给她没有效力的药，再慢慢地切断联系，这是最稳妥的。千极垂下的蛛丝本来就飘渺又脆弱，但白鸟眼里只有这根弦牵系，倒显得它格外坚韧了。

千极抬起空着的那只手，轻柔地将掌心覆在白鸟的手背上，像握住一块冰，或一团火。

“我知道了。一次的量足够了吗？”

白鸟惊愕地抬起头，本已生出绝望的双眼陡然绽开绝非出自善意的狂喜。这不是她一个人的罪了——你参与了这件事，你影响了我的判断，你默许了，你纵容了，所以你有责任，被扭曲的愿望如此诉说。隔在两人间的唯一一盏烛火终于因燃尽而熄灭了。

但是，不管她是出于有意还是无意，这一切的一切——白鸟在黑暗中低下头去，额头抵在千极的肩上——仅仅是因为，她留恋这只手的温暖而已。

咔嚓！

场记板敲下第一声轻响，手斧眨眼之间已经劈至她的面前。渊上白鸟退后数步，斧头劈了个空，又再度朝她挥来。这极具特色的形状，不必细加分辨就知道它的主人是谁。鬼之副会长黑泽蜜柑。

但这可太奇怪了。蜜柑一向是辅助型的、更倾向观察与建议的「导演」，如今却化身为杀伐决断的战士，所追求的并非「引导」，而是「胜利」。白鸟且战且退，在斩击的间隙发问，却只来得及叫出对手的名字：“黑泽同学？”

“速战速决吧！”蜜柑再次挥下斧头，声音中没有丝毫动摇。

白鸟将刀推了出去，招架下这一击，声音因为用力而变得不稳：“导演亲自下场了啊……但是，演员不接受这么仓促的、剧情展开！”

她猛地抬起一只手臂，以一个手势点亮了台前的灯光。蜜柑不得不因视野受阻而降低了攻击的频率：“你想做什么？”

灯光汇集之处的人说：“给你讲第一千零一个故事。”

场内忽然陷入一片黑暗，只有一盏灯亮了起来，在幕布上打出圆光，照出一只活生生的白兔。白兔仿佛受惊般跑开，而一席蓝裙的少女追了上去。

青发的爱丽丝说：“啊，等一等……！”

仙境就这么在兔子洞中展开。白鸟左看右看，转来转去，过分华丽的房间让她有些不知所措，甚至没意识到房间正在缩小。等她终于从窗前坠着流苏的帘子、床头柜上琉璃质地的花瓶、桌上温润而鲜艳的烧瓷茶杯上抬眼，才惊叫出声：“天啊，如果继续下去，我会被压扁的！”

幕后传出了蜜柑的——又或者是导演的声音：“接住这个！”

空中落下一个奇怪的小瓶，白鸟毫不犹豫地拔出瓶塞，把其中红色的液体喝得一滴不剩。奇怪，视野变得越来越低？啊，原来是她的身体变小了。免除被挤压的噩运后，她打开一扇门向前走，在尽头房间的桌上发现了一块小点心。方形的糕点上印着细小的花纹，就像这房间里的一切一样精致。

“它闻起来真香啊，闪亮得像宝石，闻起来有苹果的香味。”爱丽丝欣赏着这块珍宝，而墙忽然被好像是斧子的什么砸开了。戴着一顶高筒礼帽的蜜柑破墙而入，声音如当头棒喝：“不要被那种诱惑吸引去，忘了你原本的想法！”

白鸟一惊，仿佛为了不错过机会般，慌张地将点心咬进口中、一口咽下。她的身躯立刻开始变大，像气球被吹涨似的，撑满了窗户和门。

“糟了！”爱丽丝开始流泪，泪水如雨一般降下，很快就在屋外积成了一个小小的池塘，“我再也回不去了！”

蜜柑不知从哪儿展开了一柄扇子，在旁边扇起风：“坚持住！”

这看上去相当无力，但白鸟的身体确实逐渐变小了。蜜柑放下扇子，笑道：“这可真危险。他们都说我疯了，看起来，你好像比我还疯得厉害。”

“我没想到会变成这样；我只是不想走那条路而已。”惊魂未定的白鸟下意识地辩解。蜜柑看出了这一点，但没有对此发表看法，只是轻松地说：“如果不想被压扁，又要被人注意到，你得控制好自己在什么时候变大和变小。”

听了这话，白鸟稍微回神，呼出一口长气：“我正在学习这一点。”

蜜柑自然地向她招手，与她一同走进花园。这儿的风景不错，蔷薇爬满了栅栏，每一片花瓣都被明媚的阳光照亮；许多与人等大的扑克牌正在走来走去，但人像上都是少女的脸，绶带从右肩斜挎过来，黑色的披风以金色的纽扣与穗带钉紧。这些面容因模糊而失真，却又汇聚了许多常见的特点，让白鸟无端地想起好几个认识的人来。

扑克牌们向两名少女、主要是向蜜柑打起招呼：“帽匠来了！可以帮忙看看我们的衣服吗？”

蜜柑不疾不徐地摘下了帽子，捏着帽檐倒放在面前，另一只手朝着客人们，掌心向上、五指分开：“当然可以，请过来这边。”

依次上前的扑克牌们在蜜柑的手中变小，被她灵巧而熟练地收成一叠，捏在手中；帽子里冒出了一块场记板，就像被弹簧机关弹出来那么快。

“Action。”

不，那不是场记板，只是与之相似的东西——那是手斧的上半部分。斧子咔嚓一合，利落地砍断了扑克牌们的头，黑色如水一般从牌面的图像上洒落，而纽扣眨眼间盛满了帽子，如同陨星一般微微发着光。

白鸟惊骇地抽出腰间的短刀，将胁差横在自己面前，终于意识到蜜柑的正体并诉诸言语：“不对……你不是帽匠，你是红心皇后！”

“我也并不想那么残酷地砍下所有人的头颅，但是，现在必须有人要成为红皇后啊。”

蜜柑轻飘飘地从帽中拎出了整柄手斧，场记板在自己的面前一合，阻隔了白鸟的视线。场记板再度张开时，她的头顶已经戴上了由金色的闪耀堆积而成的王冠，红裙竟给人正在燃烧的错觉；而白鸟身上的最后一丝浅蓝也从裙边褪去，遍身纯白，颇像婚纱。

“就像你也有着成为白皇后的可能一样。”

手斧撞向胁差，梦境浸染仙境，红皇后砍向白皇后。白鸟跃起、然后再一次起跳。她的足尖落在缠满蔷薇蔓藤的栅栏顶端，并未被花刺抑或栅栏的尖头刺伤。蜜柑砍向栅栏，却仿佛泡影般穿了过去，花朵依然在风中招展。

“为什么，黑泽同学？你明明应该是很现实的。我们终究不是存在于幻想，而是真切的现实之中。”

白鸟一字一句地说了下去。花儿不安地摇曳着，正因她的话语而逐渐枯萎。

“再美好的幻想，在可能成为现实的阻碍时，你都应该狠得下心拔除才对。”

归根结底，黑泽蜜柑不应该是会主动争夺闪耀的人——但蜜柑摇了摇头。

“幻想同样有其意义，需要有人来维护幻想的规则……就算你在外面的世界可以得到幸福，我也希望这里的世界可以让人有幻想可以存在。”

原来，在她们两人中，白鸟才是那个现实主义者。白色的皇后恍然大悟。朱红再一次席卷而来，手斧不会伤及幻想，却固执地、一步一步地，将她作为现实排斥出去。不是理念上的差距，是注视——面对一直在注视舞台少女们的那双眼睛，几乎所有的行动都能被预判，简直就像——

简直就像跟着导演的节奏表演的演员一样。眼中倒映的全是与现实相似却绝不是现实、产生于想象又并非完全是幻想、光怪陆离又五彩斑斓的景象。原来这就是电影、这就是黑泽蜜柑。赢不过她的啊，但是，她说错了。

“不是幸福。我和你终将脱离这个梦境。”

白鸟自栅栏上跃起，向蜜柑砍去。武器的长度决定了近战的结局，落下的场记板确实切断了她的穗带，纽扣随之迸开，然而白色的礼服终于被点燃了。蔓生火焰的纱摆落向地面，而白鸟借着下击的力度反向跳上天空。她确确实实在空中停留了一步，如同幻想一般；满天的星光骤灭，回归舞台原本的形态。白鸟落回地面，在现实中发问：

“……所以，发生了什么？”

蜜柑十分诚实、可能过于诚实了：“我不知道。”

一瞬间，白鸟仿佛要作出“哈？”的表情，但她最终只是皱了皱眉，听对方继续说了下去：“只是觉得，也许有什么就要发生了。这样的话，有必要在争夺topstar的过程中继续了解下去。所以我的态度才和平常不一样；为了不让事情变得更坏，我会不惜一切。”

“你要是不一直赢下去，我可是会发火的，副会长，记得你的闪耀里有我的一份。”

大约是为了强调她发火的后果，白鸟刻意咬了咬牙，让自己显得凶恶一些。蜜柑严肃地应下：“我会的。”

……没有人笑场所以不需要重拍，真是太好了。

看到渊上白鸟在咖啡厅打工时，樱班的同学们原本不是那么诧异的。令人更加惊讶的是，她原本几乎是标志性的高马尾消失得全无踪影，长发被剪得不到齐肩，看上去……像是受了什么刺激。

也不怪她们这么想。一份报纸已经详细地揭露了她身份的虚假，连同多年前一名顶着她名字入葬的女仆也被提了起来，一时间传得沸沸扬扬，连九条家也提出了再议婚约。渊上家大失面子，本想装傻到底坚称绝无此事，然而几件家族内部的秘事一出，本就因糟糕的财务状况忙得焦头烂额的大人们不再管白鸟的事情，明面上以忤逆的理由将她从家中除名，同时断绝了一切资金供给——虽说本来就没有多少，而时院的学费并不会退回来。因此，白鸟开始在时花剧场对面的RoseCrown兼职了。

当然，对于白鸟来说，这反而是件好事。唯一有些麻烦的就是点单时要一口气把名字全念出来，不过，经过歌唱与念白训练之后，她可以做到以平稳的语调和偏快的语速清晰地念出“特制容颜巧克力佐法式海绵蛋糕三重雪山蛋糕”，或者“淡黄油风味丝绒拿铁与手捣柠檬玫瑰香红茶”，诸如此类完全过长的名字，并且对此的态度还是“长名字是店里的特色”，虽然有点苦恼但全部接受了下来。

她礼仪周全地接待了同班同学们，安心地收下尚在正常范围内的小费。黑白相间的身影穿梭在餐桌间，相称得让人感到莫名其妙。但在这种时候称赞她适合做女仆什么的，未免太戳人伤疤了，几个人互相看看，到底只是多点了几份甜品，并在用餐后被提着裙角的白鸟优雅地送出门去。

过了人最多的时候，白鸟舒了一口气，转过头打算歇上几分钟，却隔着玻璃看到了一个浅粉的身影。九条百子推开了门，热络地开口：“小白鸟——！”

这是客人，是客人。白鸟提醒了自己两次，摆好营业用的笑容走上前去。百子绝不是第一次来，却兴致十足地打量起店里，点了双份的甜品，然后要白鸟坐在对面陪吃。白鸟只是坐了下来，警惕地一口没动，准备听她说些什么。在闲谈了几句没营养的杂事之后，百子终于迈入正题：“话说，小白鸟还想和我成为一家人吗？”

白鸟恰到好处地表现出困惑：“我以为婚约已经解除了。”

“不不，我弟——妈妈可非常喜欢你。”百子摇摇头，忙不迭地补充，“不愿意也没关系！你可以和我住在一起，就当是我们家的女儿一样！”

“还是请让我拒绝吧。这份善意太重了，我还没有到那种需要依靠别人才能活下去的程度。”白鸟平静地说，“我有自己的工作。”

“啊，工作！”百子像是想起了什么一样，拍了拍手，话语冲口而出，“要不要到我们家来工作呀？在我们家，薪水又丰富，休假又多，而且还可以自由恋爱呢！”

仿佛有个开关被按下了一样，白鸟脸上慢慢地浮现出不带温度、仅是出于礼貌的笑容。这次开口时她说得很慢，语气却不容置疑：“我认为目前的生活和工作都很不错。那么，那边的人还在叫我，失陪了。”

她转过身，迎上下一个黑发的女性客人。一直等到对方点好餐，白鸟才开口：“谢谢你装作和我不认识。”

“你太客气了，本来我就该在外面这么做的。”大上她几岁的女性说，“看起来你过得不错，真是太好了。”

“你的报导对我带来的只有好处。”白鸟轻声回答，“多亏了你，我才能自由。”

“你说要给我个大新闻的时候，真的吓了我一跳。”

“那确实是个——哦，不止一个大新闻，不是吗？”

两人不约而同地弯起眼睛，藏匿一个秘密的微笑。