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1985年 冬
丹尼尔·奥苏利文走进那间简陋的办公室时，有个小女孩已经在等着他了。
那孩子看上去还不到十二岁，黑发高高束起，穿着镶铜扣的黑色毛呢大衣，像是刚从哪个寄宿学校里溜出来的。她坐在丹尼尔那张不舒服的旧皮椅子里，办公桌在她面前大得有些滑稽，桌面上堆满了从抽屉里翻出来的剪报和文件夹。
果然不该在办公室喝酒，看来他又忘记锁门了，幸好这地方根本没什么可偷的。丹尼尔只是咕哝了一句：“这可不是玩侦探游戏的地方，孩子。”
“我知道。”女孩头也不抬地翻阅着档案，“我是来找你的，奥苏利文先生。”
“好吧，好吧，那你又是谁呢？”
“你可以叫我艾莉卡。”她回答，“我为弗兰克·莱利而来。”
“……你是弗兰克的女儿？”
弗兰克·莱利，老搭档的名字像冰水一般，驱散了丹尼尔脑子里残余的酒精迷雾。两年前的那个雪夜，正是他在小巷中找到了弗兰克的尸体——背靠着砖墙，双手被电线反绑在身后，子弹从前额射入，颅骨在冲击下碎裂，喷溅在墙上的脑组织和血液仍未凝固，沿着砖缝缓缓流下，形成了一道道暗红色溪流。
直到脱下警服，丹尼尔都不清楚警局有没有联系上弗兰克的家人，只知道他确实有个女儿——从越南回来后不久，他就跟妻子分了手，孩子也被母亲带走了。弗兰克很少提起她们，只有一次，他给丹尼尔看了一张从科罗拉多寄来的明信片，上面用彩色铅笔歪歪扭扭地写着“生日快乐，爸爸”。
那张明信片曾被仔细放进相框，如今它又去了哪里？
“我很抱歉，”除了一句空洞的抱歉，丹尼尔还能如何回应？“弗兰克是……”
“他是个好人。”女孩放下文件夹，庄重地点了点头，语气却不像在谈自己的父亲，更不像个孩子在说话。“但我并不是为了听你说这些才来的。”
这孩子不对劲，这一切都不对劲。丹尼尔说不上来为什么，然而一股寒意攀上脊背，甚至让他本能地摸向了外套下的手枪。
“你想知道什么？”
“他死前留下的东西。”女孩终于抬起头，直视着丹尼尔，“那份名单，我知道你还在继续调查。”
她的眼睛是澄澈的淡蓝色，犹如冬日黎明无云的天空，寒冷、寂静而遥远，丹尼尔却在其中看到了死亡的阴影，仿佛有什么东西在那双眼睛里燃烧成灰烬。
那些从越南归来的人也有这样的眼睛，就像他的兄弟们一样，像弗兰克一样，像许多他曾经认识的人和亲手逮捕的人一样。那些人的灵魂依旧被困在丛林和凝固汽油弹的火焰之间，他们把战场带回了家，然后整个生活都被焚烧殆尽。
然而那双蓝眼睛比他们所有人都要苍老，绝不可能属于孩子。那是从命运尽头返回人世，又被迫戴上孩童面具的死者的眼睛——
“瓦尔基里！”
在他来得及拔枪以前，小女孩外表的怪物已经动了起来。下一秒，丹尼尔就被脸朝下按在了桌面上，右臂被反折在背后，肩膀咔哒一响，让他咒骂出声。
“如果我是来杀你的，”瓦尔基里的声音出乎意料的带上了一丝笑意，“你在开门时就已经死了。”
“你他妈到底要什么？”如果这小怪物不是被派来灭口的，她还想得到什么？除了那堆没人在乎的档案和空酒瓶，丹尼尔·奥苏利文一无所有。
按住他的手稍稍松开，几张新的剪报被放到他眼前，每一张都承载着一段死亡，受贿警官，黑帮份子，地方议员……每一个都曾出现在弗兰克那份名单上，每一个都被割开了喉咙，窒息在自己的鲜血中，正如过去数十年间流传在北美和老欧洲的那些故事，报纸用轻佻的口吻将凶手称为惩罚者，黑暗天使，但时间和地点跨度太大，不可能是同一个杀手所为……不是吗？
“是你。”丹尼尔可以确信，“一直都是你。”
“还有我的盟友们，弗兰克也曾是其中之一。”瓦尔基里放开他，礼貌地后退了几步，好让他站起身。“现在轮到我来完成未竟之事了，我需要你的帮助。”
“帮助？”丹尼尔转身面对自称艾莉卡的瓦尔基里，那双蓝眼睛澄澈得几近无情，似乎正提醒着他砖墙上的血色壁画和弗兰克破碎的头颅，以及他浸泡在酒精和愧疚中的两年时光。“在我看来，你已经是个很成功的连环杀手了。”
“问题在于，要把那些还活着的找出来。”艾莉卡坦然地接受了嘲讽，“我可以自己行动，但那样太慢，可能会有更多好人像弗兰克一样死去。我已经迟到了两年，不能浪费更多时间了。跟成年人和执法部门打交道时，你肯定比我更有优势。”
“这就是弗兰克以前为你做的？为你调查目标，制定计划，还有我所做的一切……”丹尼尔几乎为这种荒谬的感觉嗤笑出声，“我以为这是为了捍卫正义，可事实上——我们是在帮你杀人。”
“正义不仅来自法庭，侦探先生。所以，你建议我们从哪儿开始？”
201X年 秋
军刀斩断形似脊骨的黑色荆棘，然后刺入地下，干净利落地切断根系。荆骨随之枯萎凋零，崩解为黑灰，渗入泥土，留下焦油般的痕迹。在它原先生长的地方，只有一条半腐坏的铜头蝮蛇尸体。
“幸好狩骨还没有成形，丹尼尔，把打火机扔过来。”
“真他妈见鬼了，死棘怎么会出现在公路边上？”
丹尼尔已经走下车，谨慎地站在灵装的影响范围之外，将打火机扔给了艾莉卡。
“不知道。”艾莉卡倒出些许燃油，用枯枝引燃火焰，蝮蛇尸体迅速燃烧起来，如同死棘一样化为了灰烬。“但它们离人类越来越近了，这可不是什么好兆头。”
“这也是你脑子里的声音告诉你的？”
“唉……算是吧，这种情况以前也发生过。”
她抬起头，眺望着秋日黄昏余晖中的原野。枯黄的野草在微风中起伏如波浪，锈红色河水反射着白昼的最后一缕光线，河岸的芦苇丛化作摇曳的暗金色线条。
对岸红河城的霓虹灯已经亮起，光芒在楼群之间闪烁不定，将城市转变为色彩斑斓的迷宫。
在逐渐降临的夜色中，那个声音又在她耳边响起，提醒她目的地就在前方，命运就在前方。
那声音曾在军营中的临时祭坛前布道，曾在巴黎街头向民众朗读人权宣言，百年之前，也曾同样在她耳边低语西伯利亚，通古斯河。
“上一次是1908年，结果你也知道。但这次范围更广，没准全世界的瓦尔基里都听到了呼唤，也许……”
通古斯的裂隙带走了“将军”，也带走了许多她曾经熟悉的人，凡人，瓦尔基里，那个时代最勇敢的人。
“也许红河城会变成第二个通古斯。”
“如果这是裂隙即将出现的征兆，可能会比通古斯规模更大——”艾莉卡把军刀收回多功能工具包，“我觉得你应该先回芝加哥去，把我送到这儿已经够了。”
“现在是赌场旺季，”丹尼尔与她一同眺望着闪耀的霓虹，“再加上那么多瓦尔基里，黑帮，邪教，骑士团，你确定能一个人应付这局面？”
“还有奥贝伦德，我也联系上了另外几个朋友。”
“但你们现在都是小孩，不是吗？而且其他瓦尔基里能闻出你们，总有些事是你们不方便去做的。”老侦探只是耸耸肩，“别担心，我们连80年代都熬过来了，事情总不会更糟了。”
“这可不好说，直到今天我们不都还在被迫适应扮演父女这事吗？”
艾莉卡原本只是想开个玩笑，丹尼尔望向她时，微笑中却有一丝与平时不同的东西。
“我已经老得能当你的祖父了，艾莉卡。”
很快我就能当你的祖父了。丹尼尔曾经玩笑般说道。那时他刚刚步入中年，岁月还没有将他的头发染成灰白，也还没有在他脸上留下这么多刻痕。在艾莉卡还来不及察觉时，三十年的时间转瞬即逝。
“勒梅尔神父”被推上断头台时还不到三十五岁，自那之后的两个世纪里，他的灵魂被困在不会成长的孩童躯壳中。艾莉卡从未有机会老去，只有世界在她周围不断变迁，相识的凡人在时光中日渐苍老，就连那些曾与她一同见证骑士团最初的日子的归往者也在陆续凋零，或许终有一日，她回过头，会发现身边已经空无一人。
现在这个时候，“奥苏利文父女”的掩护身份已经没有多少意义，但他们已经合作了这么多年，再维持一段时间又何妨？
“谁知道呢？也许你就是个老混蛋，在全美各地留下了一打私生子。现在你打算给小女儿多少创造点美好回忆，带上她来一场疯狂的冒险之旅——真是个好主意。”艾莉卡摆了摆手，“别把我们所有的钱都扔进赌场，老头子。”
“主要是你的钱。”丹尼尔高声大笑，似乎终于被逗乐了。“不过，事情发生在血注的地盘上，城里肯定有不少眼线，最好还是别让他们看到我们一起行动。”
“那就这样吧，我先进城看看，你在附近镇上找个旅馆，之后我们再找机会会合。”
“你最好快点找到小熊，趁那小子还没惹上大麻烦。”
丹尼尔没有争辩，回到他那辆大切诺基上，调转方向驶向旅游地图上推荐的历史小镇。艾莉卡背起工具包，向着跨过红河的老桥走去。
“你有事想说吗，朋友？”
在锈迹斑斑的“欢迎来到俄克拉荷马”铁牌下，有个戴着圆眼镜的小女孩微笑着向她行了一礼。艾莉卡之前就感觉到了瓦尔基里的存在，对方并未试图回避，显然是在等着她。
“晚上好，我是‘诗人’杜兰德。”女孩的英语带着些许法语口音，“更常用的笔名是拉维蒂。”
“《街垒上的黎明》，《雨中广场》……”这个名字唤起了艾莉卡一些远去的记忆，在1871年春天，署名拉维蒂的诗篇曾散布在流血的巴黎街头，被公社战士填入大革命时的曲调，成为了街垒上的战歌。“《致死者的信》。我喜欢你的作品，可惜以前没能见到你。”
“其实我见过你，在流血周的街垒上。”听到她的法语，诗人眼中带上了一缕怀念的笑意，“那时我还不是现在的样子。很多人向我说起过巴黎的死亡天使，遗憾的是，那是公社最后的日子了，我没有机会和你交谈。现在，你愿意说说你的故事吗？”
“现在？”
“我正在记录瓦尔基里们的故事，虽然可能没有机会出版，但有些事不该被遗忘。你曾经是谁，为何会在那里与我们一同战斗，如果能有机会聆听这些往事，那就是我的荣幸。”
她曾经是谁呢？三十四年的生命，两百二十年的徘徊，曾经的一切都早已随着第一共和国一同消逝，只有记忆仍像鬼魂般萦绕不去。
“那就边走边说吧。”艾莉卡走向进城的路，诗人走在她身边，夜幕已经彻底降临，路灯的光芒在她们身后投下长长的影子。“我曾是卢西恩·勒梅尔，里昂的裁缝之子，按照我母亲的心愿，小儿子应当侍奉上主。大革命前，我是朗格多克团的随军教士，一年两百里弗尔的圣职俸，算不上什么让人羡慕的工作。”
烈日下尘土飞扬的旷野，雨中泥泞的道路，冬日里结着薄冰的溪流……曾经的他身披随军教士的黑衣，与士兵们一同行军，在临时搭建的祭坛前主持弥撒，在帐篷里倾听忏悔，为受伤和患病的人祈祷，替不识字的人写信。来不及一一为垂死者行临终圣礼时，他只能穿行在刚刚结束战斗的战场上，高声诵读赦罪祷文。
“那些年很少有对外战争，但起义的火焰已经在法兰西四处蔓延，军队总是以国王的名义被派去‘平息叛乱’。”
鲜血流淌在荒芜的田野上，在城镇的街道上。
那段日子里向他忏悔的士兵更多，他们哭泣、咒骂、请求宽恕。他们是木匠的儿子，织工的儿子，农夫的儿子，却被命令去镇压那些和他们父亲一样的人。
我们究竟属于哪一边？朋友从他手里接过剩下的半瓶便宜红酒。
你是军官，是贵族，你属于权力。
那你呢？朋友发出一声冷笑。你是教士，是天主的仆人，那你相信这是祂钦定的秩序吗？
“几年后我被召回了巴黎，没过多久那个朋友也回来了。我们在咖啡馆里为手艺人和士兵读伏尔泰和卢梭，也读小册子和讽刺诗，那时我们经常吵架，还和别人打过几架，白丝带，暴民，还遇上过一伙近卫骑兵，幸好，维奈桑团的兄弟们当时在场。”
当他们跳上桌子高喊“为自由”和“维奈桑的兄弟站到我们这边来”，混战彻底爆发。桌椅翻倒，杯盘应声碎裂，围观者发出喝彩和呐喊，墙上国王的肖像在混乱中被扯下。直到两支部队的军官带着市警赶到，他们才跟着人群从后门溜走。
“请问一下，”诗人彬彬有礼地问道，“你干这些事的时候穿着教士服吗？”
“当然没有。”
“我就知道。请继续。”
那段时光过得很快，几乎令人目眩，变革之风正以惊人的速度席卷而来。他和朋友依旧经常吵架，然而在三级会议上，在网球厅宣誓时，他们都坚定地站在一起。
然后，1789年的夏天来临了——
那一天，他站在人群的边缘，烈焰的边缘，目睹旧世界在他眼前轰然崩塌。
听。朋友在他身边说道。他确实听到了，炮声有如教堂的钟鸣。
“接下来的岁月里，我们见证了议会成立和王权终结，当时我们还年轻，总以为可以在新世界里找到自己的位置，有一段时间也确实如此。”
该是时候抛弃那件黑袍了。他的朋友重新倒满了两个酒杯——不是他们以往分享的便宜红酒，而是阿登产的起泡酒，作为对新生共和国的庆贺。共和国比教会更需要你，外交委员会说他们的门随时都为你敞开。
一个塔列朗难道还不够吗？
1792年秋天，他们刚刚在阿登击退了普鲁士人，迎来了法兰西共和国成立的消息，却还不知道那是他们最后一次同桌共饮。
你自己都不相信你的布道。过去一千年里教会给予了受苦的人什么？只有毒药般的希望。在新政府里，你可以做得更多。
可他们需要相信，相信神与他们一同存在于苦难。强迫他们在教皇和革命之间做出选择只会撕裂这个国家。
一个人不能服侍于两个主人，勒梅尔，你不可能既选择革命，又服侍教皇。
我服侍的不是教皇和国王，我服侍于苦难。
“那么，后来呢？”
沉默持续了一段时间，诗人终于开口询问时，她们已经踏进了红河城的霓虹迷宫。夜风挟着城市的喧嚣扑面而来，仿佛要带走故事的结局。
“后来，我的朋友把我送上了断头台。”
本来好像应该是序章。但既然写了一句话一章主线那也能算一章（强行）。
……怎么又是我拿到剧情第一棒写到最后一棒啊摔！
（为了阅读体验，下接剧情的链接见文末。）
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热尼亚提着行李走出机场，发现埃利亚斯一只脚踩在越野车的脚踏上，越过车顶向她挥手。
“……怎么是你来接人？”热尼亚爬进副驾驶座，这也是唯一给她剩下来的位置。埃利亚斯在她坐下之前把原本放在那上面的一大包未开封士力架随意地甩到后座，而那里早就满满当当地堆满了各种补给品：从食物和水到轻便的手斧和结实的尼龙绳索。在侧身扣上安全带的时候，热尼亚注意到在一摞包装完整的橙色急救毯底下，还压着两大盒崭新的12铅径霰弹枪子弹。
“怎么，不够格？”埃利亚斯笑着扭动车钥匙点火，“还以为骑士理事会的顾问应该够资格给诺贝尔奖获得者*接机了呢。”
“别这样。”热尼亚警告似地剜了她一眼，但嘴角边浅淡的弧度证明她没真被这个老笑话冒犯到。埃利亚斯大笑着松开离合，越野车顺滑地拐出停车场。
“所以，波士顿怎么样？”机场快速路在正午时分不算拥挤，埃利亚斯轻松地把速度提到了80英里。路缘外侧一团团低矮的球状灌木飞快地向后掠去，留下模糊的灰绿色影子。
“挺好。”热尼亚用最短的词概括了她的问题。在被骑士团的紧急征召叫到红河城之前，她正在那里参加由希帕提娅基金会主办的一个学术论坛。“……是所有人都听到了那个声音吗？”
埃利亚斯噗嗤笑出声来。
“你们俄国人从来都不寒暄的是吧？”她转过头去瞥了一眼热尼亚，碧蓝色的眼珠里满满都是戏谑。
“也寒暄的。用俄语。”热尼亚平静地解释。
“我不好说‘所有人’，特别是对你们这些凡事都要讲精确的科学家。”埃利亚斯稍稍收住笑，调了下姿势，把手肘松松地靠在方向盘上，“但至少那些有能力签发征召令的大人物们肯定全都听见了。你什么时候见过骑士团行动如此迅速统一？”
热尼亚没有接话，她的目光平直地落在前方，沉思般地微微皱着眉，这使她童稚的面容平白无故地增添了几分不太和谐的神色。
“上一次还是1908年，一样的开局：莫名其妙的‘召唤’，然后是通古斯的那条大裂隙。哦，我不知道你是否曾经经历过……”
“不，我没有。”热尼亚摇了一下头，“那时我还在……帝国医学院念书。”
“那也没什么。你没错过任何有意思的东西。”埃利亚斯耸了耸肩膀，沉默在两个瓦尔基里之间持续了几秒，直到埃利亚斯重新开口，“那时我还很年轻——作为瓦尔基里的年轻，我并不明确地知道在骑士团上层里发生了什么。但所有人都知道发生过一次非常激烈的争吵，骑士团几乎被撕裂成几个部分。我们失去了很多人。有的在那场探索里，也有许多在那场探索之外。‘将军’失踪之后很多人离开了骑士团，我们的人数一度锐减到无法维持理事会的规模。混乱的状态至少持续了六七年，然后你知道的，战争就来了。”
热尼亚垂下眼睛。她当然知道那场战争，1917年的冬天，她就死在那里。
“没有别的东西比一场战争更容易吸引死棘了，如果有的话，那就是一场更大的战争。有些人相信是通古斯的那次裂隙带来了两次大战，哈，他们完全是倒果为因。要不是因为战争带来的惊人死亡，这些混进来的死棘也许并不会像得到了养分那样疯狂地生长，而我们或许也不会像当时那样失去那么多同伴和战友……”
埃利亚斯的声音显而易见地低了下去，热尼亚犹豫片刻，随后轻轻拍了拍她的手臂以示安慰。埃利亚斯冲她笑了笑。
“没有关系，至少我们讽刺性地因为这个而获得了一些团结，不论是在瓦尔基里这边还是在凡人那边。我希望这一次我们能表现得比上次要好——或者不如说，我们必须得比上次表现得要好。不说别的，如果真的会有大裂隙发生的话，红河城比通古斯的人口可要多上几千倍。那会是场噩梦。”
对于灾难的预想令两位瓦尔基里不约而同地陷入沉默。埃利亚斯的车里没有播放音乐，因此当对话停下来的时候，只有隔音良好的现代车窗外隐约的车声，和空调系统若有若无的风声。
埃利亚斯叹了口气。“提前担忧也解决不了将来的问题，只能说随机应变吧。”她振作精神，露出开朗的笑容，“说起来，你是第一次来红河城吗，热尼亚？我这里有一些旅行贴士分享给你。”
当热尼亚带着埃利亚斯的“旅行贴士”跳下车门，走进酒店，这位骑士团长驻北美地区的负责人之一俯身拥抱了她，像个俄国人那样亲吻了她两边的面颊。
“再说一次，我很高兴你能来。如果遇到任何问题，记得联络我。”
她知道埃利亚斯说这句话是发自真心，但她没想到问题来得这么快。
直到在酒店房间里安顿下来，热尼亚才有工夫打开那个贴满了层层叠叠警示标识的盒子。里面装的是她的灵装，通过正式手续申报和托运。自从世界进入新的一个世纪以来，她的灵装几乎一直都使用这种方式运输，安全、便捷而且高效。这种现代化的方式在此之前从未出过差错，所以她也未曾想过，当她打开灵装医疗包，随意地检查一下装备的时候，会赫然发现原本应当在里面的一把手术刀不翼而飞。
热尼亚又仔细检查了一遍皮包，除了手术刀之外剩下的三件灵装完好无恙，皮包本身没有任何损伤的痕迹，托运盒上最新的那张标签纸在被她撕开之前也是完整的。她回忆了一下上次她检查自己的灵装，还是几个小时之前，在波士顿洛根机场的特殊接待处，当着监控探头（和坐在探头背后的机场工作人员）的面亲手把它们封进这个盒子里。
她不自觉地皱起眉。应当在红河城机场检查过灵装再离开的，但现在懊恼也无济于事。比起丢失灵装可能带来的不便，把灵装遗落在人来人往的机场会给凡人带来的影响更值得重视。热尼亚没有迟疑地拿起电话接通航司，要求查明丢失灵装的下落。客服听说与灵装有关，态度很谨慎，承诺第一时间把调查结果反馈给她。
倒也不能说他们违背了承诺，只是当热尼亚接到那通“反馈电话”的时候，航司的售后服务经理用优雅的假笑和坚定不移的态度告诉她，他们反复检查了客机装载前后和货仓内部的监控录像，确信在由他们承运的过程中绝无任何人靠近过被托运的灵装（到底会有哪个嫌自己命长的凡人会想靠近灵装呢？售后经理话术精湛地暗示），运输的全程均在符合行业标准规程和可追溯监控记录下进行，他们认为她的灵装不是丢失在由他们承运的过程里，建议她询问机场方面。
热尼亚沉默地挂掉电话。她不喜欢这种官僚的腔调，但无可否认航司的推论也有其合理性：凡人无法长时间忍耐灵装的接近，理智正常的人不会只是因为好奇就冒着生命危险去摆弄这个小盒子。而倘若有人动了歪心思，想盗取灵装卖到黑市上（热尼亚听说有些收藏家会对这些“特殊商品”开到一个很惊人的价格），那他大可直接拿走盒子里全部的灵装，而不是单单取走其中的一件，把其它的还留在原处。这事情很奇怪。
她还是决定给机场打电话。不是出发时的波士顿机场，是落地的红河城机场。在又仔细挨个检查了一遍盒子上的封签之后，热尼亚留意到最新一张日期显示当天下午的封签底下压着一些没撕干净的残胶，她动用作为瓦尔基里的能力隔着签纸读到几个模糊的数字，日期和时间的尾数跟面上那张一模一样，但条码残存的几个数字并不相同。她核对了一下自己还没来得及丢弃的登机牌，上面黏贴的行李标签纸上的编码与下面那张吻合。
有人更换过这张封签，而且多半是在航班落地后。
然而红河城机场的电话比航空公司的更难接通，经历过十几分钟漫长的坐席繁忙等待音乐、悦耳但机械的拨号跳转提示，最终接起她电话的接线生把她的电话转给了行包管理处，后者在几句话后又转给了货运物流处，接下来是无人接听的特殊事务处，最后又转回客诉处理办公室的时候，热尼亚的耐心早已经消耗殆尽。
“女士，”她尽量维持住语气上的礼貌，“我是一个瓦尔基里。如果有一件灵装自己长了脚满世界乱跑，恐怕我才是最后一个需要担心的人吧？”
客诉部的经理口气虚伪地赞扬了她的社会责任感（而不是幽默感），然后表示他们对她的损失无能为力，建议她报警。
热尼亚在放下电话的时候嘴唇无声而快速地移动了几下，拼凑出几个不怎么雅观的俄语单词。她重重地吐出一口气，站起身来把窗帘放下，又倒了一杯水喝掉一半，寄希望于靠这些动作让自己冷静下来。
她见过比这更糟糕的官僚体系，但这并不意味着每次她被迫要遇到的时候不会生气。
最后她还是拎起电话拨给了红河城警局。因为一些社会责任感，大概如此。不过这次她遇到的接警员倒是训练有素，记录、提问与未来的回访告知都完成得十分专业，稍微安抚了一下她的坏情绪。
带着事情总算有些着落的疲惫感，热尼亚看了眼手机上的时间，现在是深夜11点43分，她已经在这件小事上足足浪费了大半天的时间。于是她决定在洗漱完毕之后像凡人那样躺下休整几个小时。明天她得给埃里亚斯打个电话，尽管通常来说她不会是主要的战斗人员，可在这个当口谁也说不准裂隙会在哪里突然出现，埃利亚斯的“旅行贴士”里提到的本地帮派对于这些突然大量涌入的陌生瓦尔基里恐怕也不会有多友善，她需要借一把开了刃的灵装备用。一支匕首，或许大一点也无所谓。但不是现在。
热尼亚很快地沉入睡眠。今夜的梦境异常安静，不再有那诡异的、来自百年之前的呼唤的声音。
距离第一场她在三天之后将会知晓的杀戮，还有11分钟。
警方如约来到她暂居的酒店回访是在她落地红河城的第四天。当时她正在和巴黎五大医学院的一个老同学通视频电话，对方希望她帮忙会诊一个疑难病例。脚步踏在酒店铺了地毯的走廊上轻柔得几近无声，但她清晰地感知到有一位同类正在接近。
“不，卢卡。我的意见还是更倾向于方案二。”她简洁地说，“但我需要先下线了，有人找我。回头再联系。”
她合上笔记本电脑，摘下蓝牙耳机，起身走到门口，门铃恰在此时响起。热尼亚打开房门，门外站着一高一矮两个穿着制服的身影，其中那位男性对她过于迅速的响应露出了一丝惊讶的眼神，但他身旁穿着童子军制服的少女只是笑眯眯地举起证件。
“红河城警局。我是凯蒂·哈特，这是我的搭档连姆·汤普森。早上好，季米扬诺娃医生，我们前来就您的灵装丢失一事做个确认性访问。请问我们可以进来吗？”
无懈可击的礼貌。热尼亚点了点头，侧身让两位警官进到自己的房间里来。表面看起来比她还要年幼的瓦尔基里警探用余光不着形迹地将整个房间溜过一圈，随后挂着甜甜的微笑，在热尼亚为她让出的茶几边沙发椅上坐下来，打开手里的文件夹。
“很抱歉今天没能给您带来好消息，我们暂时还没有您灵装的下落。——哦，您也请坐下吧，医生。我想连姆不会介意站几分钟展示一下他的绅士风度。”
凯蒂用文件夹的一个角随意地指指茶几对面的位置。房间里只有这两张椅子，这意味着除非坐在床沿上，在场的三个人当中必然有一个要站着。热尼亚原本打算自己坐在床沿给汤普森警官腾出个位置来，可凯蒂这么说了，连姆只好挺直腰杆摆了摆手，示意自己并不介意站着。
“……我能理解。”热尼亚坐进那张空着的沙发椅。这纯粹是客套话，她其实不太理解为两个徒有小女孩外表的前男人让座算什么展示绅士风度。美国人的幽默感有时候叫她难以理解。
“我看看，您丢失的灵装是……”凯蒂掀开夹板上的前两页纸，“一把手术刀，对吗？”
“是的。”
“所以是怎样的一把手术刀呢，具体来说？”
热尼亚轻微地皱了一下眉。“我在报案的时候提供了灵装的申报编码，根据这个你们应当能够查到对应的报关文件，包括详细的尺寸和照片。”她在想怎么用尽量委婉的方式表达自己的态度，“已经过去三天了，我以为这些最基本的内容你们应当早就知道。”
“唉呀，航空公司，你知道的。当他们想向你推销旅行套餐的时候，你的一切个人信息他们都能知道；但当你想从他们那里挖出一些信息的时候，他们的嘴就会紧得像鲍鱼一样。‘客户隐私！无可奉告！’他们这么嚷嚷着，即便你是警察局来的也是这么一套说法。除非你遇到的是刑事案件并且手里还拿着一摞合乎流程的搜查令。”
凯蒂语调轻松地说着，漫不经心地翻动板夹上的文件，发出哗啦哗啦的声响。连姆在她的话音落下之前抬起眼睛看一眼热尼亚，在她的目光迎上去之后又移了开去。
好吧。热尼亚想，他们现在总算开始干活了。总比完全不干的好。
“是一把老式、固定刀片的手术刀。长度是16.3厘米，刃长2.8厘米。刀柄很细，刃片接近三角形，形制和现代理解的手术刀不大一样。看起来或许更像雕刻用的笔刀。”
凯蒂嗯嗯地应着，用笔忙碌地在板夹上记录着什么，甚至没顾上抬头。“那你平时都用它做什么呢，医生？用来做手术吗？”
如果不是因为确切地知道眼前这位洋娃娃一样的少女是自己的同类，热尼亚一定会认为对方是在戏弄自己。“它是我的灵装，警官。”她把重音咬得颗粒清晰，以免自己的俄语口音带来任何误解，“意思是它是一件武器。尽管听起来不像剑或者是长枪那样体面，但我确实曾经用它处理过若干死棘。它完成得很好。”
“噢，可惜啊。”凯蒂抬起头来，笔杆灵巧地在她手指间打了个转，她耸耸肩，笑容依然甜蜜而讨喜，“我的意思是，多可惜啊。很少见这样小巧又锋利的灵装，不是吗？不仅是死棘，它切开任何东西都又快又轻便，切断一条肋骨可能都不需要半秒钟……”
她认真的吗？
“警官，我想你对我的职业可能有很大的误解。”热尼亚板着脸，“我是个外科医生，不是屠宰匠。”
“哦，我的错，医生。”凯蒂笑得很真诚，你很难对着这样一张甜美的笑脸生气，“我想到了一些别的东西。我的思路跳跃得太快了是吗？他们都说我有这样的毛病，别介意。但既然我们提到了这个，来顺道帮我解决一下这个问题吧，好医生。你一定是最专业的。”
她转过手里的文件夹，向热尼亚展示夹在上面的几张照片。她没有做任何预警，那上面的画面足以吓坏任何一个猛然看见它的人，即便是生前身后见过无数战场和灾区惨状的热尼亚也没忍住倒抽的一口凉气。
“……我也不是法医。”在沉默片刻之后她谨慎地说道，“这是什么意思？”
“没什么，医生。”凯蒂笑吟吟地安抚她，“我们只是想从无利益相关的第三方那里获得一些意见，你有权利拒绝。”
热尼亚垂下眼睛。照片上的受害人是个瘦削的年青白种男人，模样凄惨地横躺在一滩血泊中央，一道刀口从他的锁骨中央略微歪斜地延展到小腹，另一道在胸骨的下缘打横切开，皮肉翻卷，暴露出切面清晰的断骨和挤成一团的内脏。要是她还在医学院，这样毫无意义且草率的刀口会让教授大声斥责对于“静默教授”的不尊重。然而你不能指望一个杀人犯知晓感恩。
“在现场没有找到凶器，所以我们无法确定到底是什么造成了这样的伤口。你怎么看，季米扬诺娃医生？”
热尼亚叹了口气。“不大可能是骨锯。”她尽量就事论事地说，“骨骼的切面太过光滑，没有任何骨屑或者崩裂的痕迹。也不太像是电刀，那会在伤口附近留下灼烧的痕迹。普通的利器更不可能在几乎没有撕裂伤的情况下平整地划开肌肉、软骨和骨膜组织，这个切口干净得像是用手术刀……”
她猛地停住，震惊地抬起头望向凯蒂。瓦尔基里警官的笑容没有消失，翡翠一样碧绿的眼睛弯弯地盯住她，就像蹲在洞口守株待兔的一只猫咪。连姆移动了一下身体的重心，现在他站得更近了一点。
“……所以，我现在是在接受质询吗，警官？”热尼亚慢慢地问，抬起下巴，不避不让地迎上两位警察的注视。
然后凯蒂咯咯地笑了起来。
“哦，不。当然不，医生。”她说，把双手在胸前搭成小小的金字塔形状，“你不是嫌疑人。你有完美的不在场证据、无懈可击的好名声，和零犯罪动机。”说完她转了转眼珠，狡黠地勾起嘴角：“除非你想分享一下德高望重的无国界医生毫无理由地突然想摇身一变，成为一个残酷冷血的连环杀人犯的心路历程。”
“连环杀人犯？”热尼亚敏锐地捕捉到关键词。
“对。”凯蒂爽快地承认，“截止到今天早上为止，已经接到报案的有三件。雷同的作案手法，时间间隔太短，不足以成为模仿作案。”
连姆看了她一眼，似乎有什么话要说，但最后只是动了动嘴唇就咽了回去。
热尼亚花了点时间接受自己遗失的灵装成为了杀人工具——而且甚至不止一次——这个冲击的事实。
“那么，为什么还要问我那些你们已经知道了的信息？”她沉声问。
“交叉核对。”凯蒂理直气壮地说，“而且我们确实需要对丢失的灵装做一个确认性回访。好消息：我们确实得到了一些关于它的线索；坏消息：还没有找到。”
在热尼亚来得及回应之前，凯蒂干脆地从沙发椅上站起来，向她伸出右手：“感谢您对警方的配合，季米扬诺娃医生。如果案件有新的进展我们会及时告知您。要是您发现有什么需要补充的话，随时联系我。”她用左手把一张名片按在茶几上，随后招呼连姆一起离开。
“……就这样吗？”
在走出哪怕是最敏锐的瓦尔基里听力范围之外后，连姆谨慎地开口。
“就哪样？”凯蒂掏出手机，点开地图APP。她记得最喜欢的甜甜圈连锁品牌在附近有一家分店。
“那个俄国医生的不在场证据没有那么完美，她完全有可能从没有监控的出入口进出酒店。这并不能排除她的嫌疑。”
“凶手不是她。”凯蒂把手机揣回兜里，“我见到她的第一眼就能确定。她不是那种类型。”
“可你打算跟侦缉队说什么，总不能直接说‘她不是那种类型’吧？”连姆伸出手挡住她随手推开的旋转门。
凯蒂把两手插在兜里，施施然在酒店门口朝左转。“我早就跟侦缉队说过，别管瓦尔基里了，干出这件事儿来的一定是个凡人。”
“何以见……哎啊啊啊你干什么痛痛痛痛！”
凯蒂拍了拍手心里不存在的灰尘，吹了声口哨，幸灾乐祸地看着连姆龇牙咧嘴地小心活动被她毫无征兆地突然扭到背后的右胳膊。
“瓦尔基里想杀人的话，可要比那利索多了。记得那些尸体上的淤青、脑袋背后被台灯杆敲打的痕迹、手腕上的塑料扎带？毫无必要。两根手指就能按住的事。更何况她是个外科医生。你瞧见她看照片的眼神了，让她动手的话能给你割出一张标准的象棋棋盘来，误差不会超过一毫米。”
“好变态。”连姆揉着肩膀，衷心实意地发出评价。
“而现在的情况呢？很无聊。”轻车熟路拐进店门的凯蒂快活地扑在柜台的玻璃上，苦恼起甜甜圈的口味选择。
“嘿，你怎么能管这种事叫无聊！”
“凡人的事就是挺无聊的。”
“种族歧视吗，这算是？”连姆抗议着，看凯蒂笑逐颜开地踮起脚尖，接过从柜台后面递出来的盛得满满的纸盒子，“何况就算你说的是对的，这也不全都是凡人的事。至少凶器可以确认是灵装……不对，凡人拿着灵装来杀人又是为什么？嫌命长吗？”
“我怎么知道为什么，叫侦缉队查去呀。”凯蒂从盒子里拣出一个巧克力蔓越莓口味的，心满意足地咬了下去。也许是吃到喜欢的东西心情大好，她把眼睛眯成两道弯弯的弧线。
“你说的也有点道理。不要命的凡人，确实比普通杀人犯有点意思。”
热尼亚在那张沙发椅上坐了好一会儿。她的目光落在那张被留在茶几上的名片上，凯蒂·哈特，红河城警局，那上面写着，还附有一连串电话号码。但她事实上并没有在看那些内容。她在想被带走的那几张照片。
粗糙的、野蛮的刀口。即便医学院一年级的新生也不会留下如此颤抖的刀痕，毕竟它的目的是杀戮，而不是拯救。
但那个杀人犯用的是自己的那把手术刀。那把和自己一起在西伯利亚森林里醒来的手术刀，那把陪伴了自己百年，杀死过不少死棘，救援过一些朋友，还不曾像现在这样远离她身边的手术刀。
她拿起手机，拇指在点亮的屏幕上来回滑动。在通讯录上写着“埃利亚斯”的那一条附近停留了很久之后，她下滑名单，找到标记为Игор的名字，犹豫片刻，随后拨通。
振铃响了很久，但没有久到断线。接通的时候对面没有马上说话，但她听见沉沉的、浓重的呼吸声。
“伊格廖卡，”她静静地说，“我需要你的帮助。”
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相关剧情：蛇工的绝赞打戏米切尔宅一锅乱炖
http://elfartworld.com/works/9647000/
【注】
* 无国界医生组织于1999年获得诺贝尔和平奖。但这个老笑话的笑话程度约等于恭维在AO3发布过文章的我本人是雨果奖获得者。（们美国人的幽默感有时候叫人难以理解.jpg）
** 标题来自Мельница乐队的单曲Неперелетная（不迁徙的鸟儿），感觉这首歌也很适合所有的瓦尔基里。
（链接：http://music.163.com/#/song?id=29744372）
“吸——溜。“
卡托抿了一口啤酒，若无其事地朝旁边瞟了一眼。台上的兔女郎被观众围着，在欢呼声中跳起腼腆的舞蹈。
真是美景啊，她如此想到，又抿了一口。看台上那小姑娘的样，大概是骑士团的人，这辈子穿衣服没这么暴露过。卡托低头看了看自己的衣服，差点没绷住把酒喷出来。
“哎呀，真舒心啊，还有漂亮妹妹可以看，嘿。“她晃了晃手里的易拉罐，面前却突然出现一堵墙，墙上遍布伤疤，还有结实的肌肉，而且作为一堵墙，它最完美的品质是……
“哇，好平啊。”
卡托抬头看了看，对上凯莱布那青筋暴起的笑容。凯莱布“咚”地在她的头上来了一拳，砸的卡托差点从椅子上翻过去。她被呛了一口，费力挤出笑容：“哎呀老大，怎么是你……找我有事吗？“
“没啥大事，活都干完了？”
“当然，该送的货送的一点没差，该死的人也死的一声没吱。”
“干得漂亮，就知道能指望你。“凯莱布在卡托背上拍了两下，然后把她剩的一口酒一饮而尽。
“这不是老大慧眼识人吗。“
“小嘴还挺会说。“凯莱布咂咂嘴，看了看台上的舞蹈，”决斗的事你准备好了吧。“
“哎，那还用说，好不容易有这么个机会，得好好玩玩。“
“那就行，你今天上场，别忘了。下手轻点，别玩的太过火，骑士团最近盯得紧。“说罢，凯莱布把空罐子放回桌上，转身离开。
卡托盯着易拉罐，在想要不要把它收藏起来当成凯莱布周边去卖。但比起这玩意究竟有没有人买，她更好奇她会碰上哪个倒霉蛋。
“啧，要是个漂亮妹妹就好了。老大这个兔女郎的主意可真不错……呀！”她遗憾地看着台上那个兔女郎退到后场，注意力飘到门口的希弗身上，“希弗啊！这边！”
希弗看到了卡托，微笑着走过来，坐到她旁边：“好巧啊，你今天没有工作吗？“
“你以为谁都跟你似的那么劳模啊，你又打铁去了吧，脸上还有血，擦一下。“
希弗用手摸了两把：“啊，还真是，不过没必要擦了。有人跟我说今天轮到我来打竞技场，我把产品丢家里就匆匆赶过来了。”
“你也是今天吗？呀，咱俩不会碰上面吧，要是真这样的话可有好戏看喽，嘿嘿。“卡托用手肘戳了两下希弗，希弗笑了一声，站起身来。
“我可不会手下留情的啊，毕竟我真的很想要新灵装，再说了，给你加点衣服也不错。我去熟悉熟悉场地，拜啦。“
“欸，喂，我衣服怎么了，多好看！你，嘁，小铁匠脑子跟个大铁块一样……“
希弗告别了卡托，径直走入了竞技场。在八角笼上，两个瓦尔基里正咬紧牙关向彼此挥舞着武器。希弗走到一旁，看着她们撕扯彼此的衣服，直击对方的面门，发出如同困兽一般的嘶吼。“为了不穿兔女郎还挺拼命的啊，不错。”她饶有兴致地看着台上的战斗，直到有一方应击倒地，她才继续挪步，走向候场区。
候场区里弥漫着血与汗的气味，希弗绕过一脸凶狠的老打手和泪流不止的新人，径直走向武器租赁区。租赁区的小丫头热情地向希弗打了个招呼，希弗点点头，开始在箱子里翻找。
“姐，你看看，打算租点啥？“
“都是好东西啊……这批灵装是凯莱布供给你的吧？也就她有把这种贵重的灵装拿出来租的胆识了。我就看看，还是我这锤子用得顺手。“希弗嘴上说着，手上却拿起了一把漂亮至极的锤子，她把自己的和那一把摆在一起，看了又看。
听到不租，工作人员的脸瞬间拉了下来：“姐，那就不要瞎碰了行吗，碰坏了凯莱布要找我算账的。“
“又不是当年你来找我要货的时候了。“希弗恋恋不舍地把手里那把精致的锤子放回去，听到了竞技场上的钟声，”额……我好像是该上场了，先走了。“
“慢走啊，姐，加油啊！“
希弗把锤子在手里转了两圈，自在地走进了候场区。她听着远处传来的阵阵欢呼声，跟路过她身边的凯莱布打了声招呼。凯莱布拿着麦克风，在她的面前停了下来：“呦，小铁匠，我还真没想到你会来报名。“
“为了灵装嘛，好东西总是不嫌多的。 “
“哈哈，不错，就喜欢你这种态度！对了，你可别在台上用你的铸造法，千万别把对面敲死，懂吗？”
“明白，你不用担心。”
“最近工作干得不错，在台上别让我失望。“凯莱布拍了拍希弗的肩膀，向着台上走去。
希弗侧耳听着凯莱布的声音在走廊里回荡，她每说一句，观众的呼声就如潮水般淹没过道。“希弗女士，该上场了。”两名工作人员出现在了希弗的背后，吓了她一跳。
她一步步走向那聚光灯照耀下的台阶，一级级登上那被目光覆盖的竞技场，在她的眼睛被聚光灯晃到发晕时，她听到了震天动地的欢呼。希弗揉了揉太阳穴，走到凯莱布身边向观众致意。
“在我的这一边，同样是我们血注的利刃！让我们欢迎——卡托！“
希弗脑子一震，她探出身子，看到卡托正在欢呼声中一步步登台，泰然自若地向观众挥手，飞吻，抛媚眼，希弗顺着她的眼神看去，好奇有如此姿色的瓦尔基里怎么也会来看人决斗，现在她要成为卡托鉴赏的对象了。“怎么样，希弗，你也觉得那人长得不错吧？“
“谁跟你似的，像个变态暴露狂一样。先说好，我可不会手下留情。“希弗推开了凑到她身边一起鉴赏看台观众的卡托。
“明明是你裹得太严实了好吧。不过咱俩能碰到一起还真巧合，我老早就想试试你的锤子了。“卡托把手锯杵在地上，紧紧盯着希弗。希弗握紧了手里的锤子，调整着自己的呼吸。
“两虎相斗，观众们！为你支持的选手下注吧！让我们看看最终的胜利将会花落谁家！
“那么！三……”卡托双手握住锯柄，弓起身子。
“二……”希弗调整脚步，手心冒汗。
“一……”观众们都摒住了呼吸。
“开始！”钟声鸣响，卡托如离弦飞箭一般窜了出来，向希弗挥舞起锯子。希弗本想使用能力，却没料到卡托如此迅速，想挡下攻击，又反应不及，结结实实吃了一刀，外套的袖子被划开，其下的皮肉留下了血淋淋的一道裂口。
“啊，这就是为什么你裹得这么严实，对不对？“卡托笑着把锯子抗在肩上，一步步向希弗逼近。希弗绕着场地边缘步步后撤，她抓住卡托眨眼的功夫，隐匿气息，准备绕后。她大跨步从卡托身侧钻过去，站定，又把锤子朝卡托的后脑挥过去，然后像是想起了什么一样，倒吸一口冷气，急忙把目标从后脑转到后腰。卡托猛地转身，举起锯子护住面门，却被希弗突然改变路径的锤子砸到了腰。她被震得后撤两步，又迈开大步朝希弗冲了过来。虽然她难以准确判断希弗的准确位置，但这依旧不妨碍她肆意切割她感知到的希弗。希弗只能被动的举起锤子，挡下一次又一次挥砍，力度之大甚至让她的手感到了久违的麻痹。她抓住空挡，用那只伤手奋力击打卡托的腹部，又顶着卡托的挥砍向她的膝盖砸去。卡托在希弗的背上留下又一道血痕，随后急忙躲避，但希弗还是几乎要打断了她的小腿，她半跪在地上，也向希弗挥出重拳。本打算上前补刀的希弗躲闪不及，被命中小腹，翻倒在地。风声传来，她下意识举起锤子，挡下卡托挥向她喉咙的一锯。锐利的锯刃仿佛要嵌入她的锤柄。希弗急迫地呼吸着，一脚踹向刚刚她命中的那条腿，把她击飞，然后晃悠着站起身来，向她的方向丢出锤子。锤子在空中旋转，落在卡托的头旁，发出沉重的闷响。卡托的心跳乱了一拍，然后释怀地大笑起来。钟声响起，第一局落下帷幕。
二人被工作人员搀扶到了休息室，专门的医护人员赶上来为她们疗伤。卡托轻轻推了希弗一把：“挺有种啊，希弗。没看出来你这么能打。”
“你也不赖啊，我就是运气好一点。”
“你运气确实好，要是你丢歪一点我可就被你砸死了。”
“砸不死，我被砸过脸，那个高度和力度砸不死咱们。”
“……噗，噗哈哈哈哈！欸，欸这你下次可得给我讲讲！你怎么砸到自己脸的，我可太好奇了！”卡托笑到几乎要从椅子上翻下去，她想起身使劲拍拍希弗的肩膀，却被工作人员摁了下去：“别乱动！再动你腿就真骨折了！”卡托这才一脸郁闷地安静下来。
钟声再次敲响，两人互相笑了一下，然后走上了擂台。
看台上的呼声依旧高涨，希弗甩了甩胳膊，卡托踢了踢腿，二人都把武器紧紧握在手里。等到钟声敲响，希弗率先冲了上去，虽然速度不及卡托，但靠着她那飘渺不定的气息，她还是挥出了让卡托都几乎难以招架的一击。卡托借着冲击力在地上翻滚半圈，伸出腿去绊希弗。希弗身子一歪，锤子随之脱手，卡托趁机压在她身上，准备把锯子横在她脖子上，她也没有坐以待毙，一个鲤鱼打挺把卡托掀翻，连带着让她的锯子也一起滑到了场边。
“肉搏战吗？哈，好啊，情况有趣起来了！“卡托摆出拳击架势，灵活地腾跃到希弗面前，接连不断的拳头如同雨点般向希弗打去。希弗在力量与速度上都不及卡托，只能趁着她出拳的空挡打出几下鱼死网破式的攻击。卡托打的不甚尽兴，于是朝希弗飞扑过去，把她擒在地上。就在她还想继续打的时候，钟声响了。凯莱布扒在栏杆上对她们大喊：“喂，你们俩！这儿打的是死斗，不是摔跤！这把算你俩打平了，下一把最好拿出点杀人的觉悟！“
两人从地上爬起来，颇显郁闷地下了台。
“喂，希弗，没事吧？”
“肉搏战，又伤不到，瓦尔基里就是这么方便。“
“嘿，那就行，老大也真是，肉搏多好看啊。“卡托双手抱在脑后，悠闲惬意地在希弗旁边走着。
“……话说啊，我一直想问，你怎么一直这么惬意啊？“希弗指了指卡托那笑嘻嘻的脸。
“因为很有趣啊，能痛痛快快打一架，是赢是输都无所谓，反正我怎么说都没有损失的啦。“
希弗撇了撇眼，撅着嘴，不再说话。
等到钟声再次敲响时，卡托站在台上，随意甩着手里的锯子：“欸，希弗，你说咱俩要不要再认真一点……希弗？”
希弗从她的视线里消失了。
卡托顿感不妙，场上没有任何希弗的踪迹，脚步声，喘息声，心跳声，没有。她下意识地想要转身，正好对上了希弗那猩红的眼睛。然后——咚，她趴在了地上。
希弗检查了一下锤柄，又看了看卡托的后脑，确定没事后，她在观众的欢呼声中轻佻的说：“啊啦，真抱歉，一不小心，好像有点太认真了？需要补刀吗？“
卡托趴在地上摆手，用闷在地板里的声音说：“不用！”然后兴奋地支撑起自己的身体：“哎呀——输了呢，真没办法，这下不得不穿兔女郎了！“
希弗很肯定看台上的所有观众都跟她一样，心里在想这个粉毛绝对是为了穿兔女郎才报名的。她上前去，把卡托拉起来，卡托大笑着拍了拍身上的灰：“哈哈，不错，有意思，果然这样才是适合你的战斗方式！“她把丢在一旁的灵装捡起来，向希弗飞了个吻，倒着走下台去：“我先走啦，小铁匠，你有时间记得来捧场！”
希弗没想到她能这么自在地走下竞技场，现在轮到使阴招的她心里不自在了，但是，嘛，希弗摩挲着手里光滑的锤柄，毕竟卡托说得也没错，这就是最适合她的战斗方式。希弗笑了，也下了台。
那天吃过午饭后，我在瓦尔哈拉看了一下午精彩绝伦的比赛，瓦尔基里的确对得起外界给予她们的谣言和夸大了几百倍的事实。大多数瓦尔基里都对战斗十分熟练，且对斗殴有着狂热的执着。她们势均力敌，并且真的像两头猛兽为了自己的性命和未来一样在打斗，要不是比赛规则早已把选手的死亡从这场斗争中剔除，瓦尔基里的数量将在这里大幅减少。
这都是“大多数”的情况。
下午四点一刻左右，一名叫格雷戈里的瓦尔基里在八角笼里坚持了五分钟，最后败下阵来。
不得不说，她的对手凯桑德拉使出的那一套拳真是漂亮。她在有限的空间里步步紧逼，根本不给格雷戈里反应的机会。意识到对手好像只是个战斗力普通的文员之后，她一转之前快速又致命的风格，只是满场追着格雷戈里跑着玩，等对方筋疲力竭时再一拳结束比赛。这人真是性格顽劣，我不禁啧啧称奇，要是对面是个比她强大的对手，真不知她会使出怎样卑劣的手段。
凯桑德拉脸上洋溢着自得的笑容，她把格雷戈里从地上揪起来，轻佻地询问她的敌人还要不要进行无用的挣扎。
“…名字叫……出生于……”一些只言片语穿过狂热的人潮掉进我的耳朵里，我拼命竖起耳朵，想要听听这名失败的瓦尔基里说些什么。凯桑德拉的表情变得复杂，一些尴尬和慌乱浸染了她自信的微笑。相对的，格雷戈里显得很冷静，还有一些狠毒。要不是她还在因为体力大幅消耗而拼命喘气，光看她的神情，我会以为她在进行一场严肃的谈判。
慌张的一拳落在了格雷戈里的脸上，她“啪”地倒在了台上，再没有站起来。最后，她是被抬下竞技台的。
过了一会，凯桑德拉悻悻地从休息室走出来，她和她的同伴站在离我不远的地方，我能够模糊地听到她们的对话。
“…真没想到…这种能力……天杀的……”
为了听得清楚一些，我悄悄地往她们的方向挪了些许。那些悉悉索索的音节自动串联起来，形成了完整的对话。
“…你没听到她说了些什么吗？真是可恶…搞不好离得近的那些人都听到了……”
“你太紧张了，凯桑德拉。嗯……我只听到了一些零碎的词句，没人会通过这些推断出你的前世的，更没人会拿这个来威胁你。放松一点。”
“零碎的词句——？！”凯桑德拉的声音蓦然变得高昂起来，“那就更糟糕了，也许他们可以互相拼凑出一份完整的……”
她的同伴——那名修女轻轻把手放在凯桑德拉的肩膀上。因为身高差，这个动作有些困难。但因为她的脸上带着无比的温柔和对某种事物的虔诚，这个本该滑稽无比的动作变得神圣起来。就像在布道会现场，宁静的信徒为迷途的旅人传播至高无上的指示一样。
“好了，凯桑德拉。安静一些。要是你再大声一点，我不能肯定这里会发生什么。现在听我说……”
她们声音忽然低沉下来，接着很快，她们消失在了人群里。
我叹了口气，为没能听清齐整的对话而叹息。不过紧接着，我看到格雷戈里板着一张脸走了出来。她还没换上代表惩罚的服装，还穿着经过斗殴后变得破破烂烂的卫衣。
她不像凯桑德拉一样快速地把一整段话说完，这种说法方式像是怕对方反应过来似的。她让我想到上世纪的美国上层人士，在吞云吐雾的空档慢条斯理地表达自己对股票行情的看法。
但很遗憾的是，她没有再接着凯桑德拉不为人知的秘密说下去。她只是尖锐地表达了对这个惩罚机制的不满，她的言语之犀利超乎我的想象，我由衷地对她的口才感到佩服。
格雷戈里也很快就离开了，她好像只是出来发表一些刻薄的意见，然后不情愿地去面对她的惩罚。
我没有等到她再出来，我在瓦尔哈拉消耗的时间太多了。
“后来我们去了弗吉尼亚。你知道那首歌的吧，‘乡村的路……带我回家……’，约翰·丹佛发行那首歌的那年，我们也去了弗吉尼亚。我不知道我们走到了弗吉尼亚的哪里，我们是去看麦田怪圈的，你知道的，那几年大家真的相信是外星人干的。总之，我们听说了弗吉尼亚的农场里有人目击到了神秘飞行物，还有怪圈，于是我们就跑去那里了。但我们并不知道到底是哪个农场，然后很快就迷路了，跟着1955年的地图在麦田间乱转，什么也没有找到。然后我们发现我们的车在麦田里压出了很大的乱圈。所有人都一直在喝酒，开车的家伙也在喝酒，大概还磕了点什么，记不清了，反正没有人觉得抱歉，而是狂乱地哈哈大笑，在麦田里打滚，扎了帐篷想要野营。其实我们不是UFO和外星人爱好者，我的几个朋友，两个是作家，一个或者两个是乐手，他们大概还有个乐队；开车的家伙是一个瑞典诗人，他自己把作品翻译成英语，翻译版听上去很烂，但我们之中没有会瑞典语的人能帮帮他。那时我是个大学生，在霍普金斯大学生物学系念书……”
“你到每个新的实验室都会说自己的故事吗？”
“噢，当然不会了，我这是第一次和同事讲这个故事。你喜欢这个故事吗？”
“不喜欢。”
“让我继续说吧，拜托了。我们要在这里当三个月同事呢，互相了解一下没什么不好的。”
“我打电话的时候你得保持安静。如果你对这个实验室的工作有一点在意的话，就会知道我们有一个装着接下去三个月研究对象的包裹要从斯洛伐克运来，而且它已经延误一整天了。”
“我当然知道！拜托，我可是主动申请来这里的。好吧，我当时还是大学生，跑到弗吉尼亚的时候我其实没有请假。1970年的时候大学生要是会提前请假才很奇怪。车上的这些人里有一个算是我的大学同学，不过他差不多算退学了，我们管这叫有限的退学：他什么课都不去上，只参加他办的文学社团活动，准确地说，是流动现实主义运动。我是罗萨里奥的社员，在这之前我也当过他的女朋友，瑞典人可能也是社员，他的社团里有很多校外人士。”
“amie?”
“是啊，怎么了？你不喜欢我们这类吗？我可以略过。”
“不，我不反对你们的关系，但你那时候还是男人吧？”
“我那时候确实在一具男人的身体里。但那是个巧合，一个错误，我的精神和我现在的身体更匹配——我一直是女人，当然是amie。”
“好吧，随你高兴。”
“你是仍然觉得自己是男人的那类吗？我是说，你还在用自己的男性本名。大多数人会把名字变成女名版本，尤其是那些斯拉夫人，我总觉得把名字变成阴性对他们来说像个必须遵守的规则，大概那就是他们的文化吧。但不能否认，这样做也很有趣，我有时候也想叫自己朱莉安娜，但我更喜欢叫莉莉。我看了你的资料，你始终都叫雅克。我挺想叫你杰奎琳的。”
“我不觉得这很重要。你也可以当做身体的性别对我来说不重要，或者理解成我认为所有人都不应该因为性别有区分。名字是另一回事，别叫我杰奎琳。”
“噢，很可惜，雅克。好吧，我和他没做多久情人，搞文学的人是很难当长期伴侣的。别误会了，我还是很爱他，但是不能再和他当男女朋友了。讨论文学的时候没法讨论爱情，我就没法同意马塞尔·巴布洛的《月光芒刺》是第一本流动现实主义的小说，这只是先锋派的一次浅显尝试。真正的流动现实主义是胡安·冈萨雷斯的《从结局开始故事》，他是多格维亚诗人，流动现实主义是从多格维亚语里诞生的，‘流动’这个前缀就来自多格维亚语的特殊语态，语言学上来说，它独立于其他语系以外，所以很难翻译成其他语言。我猜你想知道，为什么文学社团要跑去找外星人？”
“你们那时候做事竟然是需要原因的吗？……行了，为什么？你们在写科幻小说？”
“你听上去有点太懂我们了。不，不是去给科幻小说取材，我们不太搞这个，偶尔也有，但是不是主流。科幻小说太容易走进技术的陷阱了，总有很多人以为幻想出不可思议的新技术就是伟大的科幻小说，科幻的部分越硬核越了不起，这都是陷阱。我就是生物学家——当时还是生物学系学生，这些‘硬核’科幻大部分都看上去很蠢。当然存在真正伟大的科幻小说，但越是标榜自己硬核的越是愚蠢。好吧，我承认我们当时没有想清楚，大概是在想，依靠在麦田里画圈来尝试和人类交流的外星人，也许和我们这些试图把多格维亚语作品翻译成英语的人一样的心情。我最喜欢的是贝诺娃的《非主义者大道》，那是多格维亚语的至高杰作，哪怕最好的翻译版本都无法体现出其中精妙的语言游戏，必须用多格维亚语才能体会到。”
“我不会多格维亚语，也没有读过这些小说……我很少读小说。”
“至少你还记得多格维亚，现在人们只知道那里是多兰尼。68年冈萨雷斯还获得了诺贝尔文学奖提名，但是在颁奖前死了——他一直住在多格维亚，政变发生的时候也在那里。一夜之间那里就变成了多兰尼共和国，官方语言变成了英语，我们知道的很多作家诗人都在那一晚消失了。总之，弗吉尼亚那天天气很好，但是空气很差，飘着煤灰味，我们之中有人突然说：‘你们知道全世界消耗的淡水资源里有70%都用在农业上吗？可是还是有人在饿死。’这个数据是真的。另一个人说：‘这里的小麦永远不可能送去真正挨饿的人手里。’然后事情就一发不可收拾了。啊，请接电话，我会保持安静。”
“……什么叫我的包裹不见了？听着，这些东西很危险，它可能有扩散性……白痴！如果它真的扩散了会有很多普通人伤亡的！……我只等你半小时。”
“我们的快递怎么了？有这么严重吗？”
“很严重。它的物流记录停在三天前的海关入境，现在没有工作人员知道它被送去哪里了。这群……庸碌之人。”
“哇哦，好古朴哦的用词。哈，抱歉，但我拿到的资料显示这个快递只是‘常规研究用灵装，外形为一组酒瓶’。扩散性是怎么回事？”
“现场人员没法确定它的内容物性质。他们收集到了一些当地的传闻，几十年前一个女招待在士兵的酒桶里加入了一滴神秘的酒，所有喝过酒的士兵都中毒死了，他们怀疑传闻里说的是这件灵装。”
“他们应该把这个故事详细记录下来。我喜欢这个故事。”
“……你想讲就继续讲你的故事吧。”
“我讲到哪了？啊，我们在麦田里，喝了很多酒，一个乐手弄来了致幻剂，所有人都神志不清，做了非常多不体面的事情，还试图把美国的小麦偷走送去给大洋另一边挨饿的人。”
“你们至少该先弄条船再偷小麦。”
“哈哈！很好笑。很快我们就不用考虑这些事了。瑞典人是第一个倒下的，他长得太高了太显眼了，脑袋被子弹打穿了。我们吓得四散奔逃，我在逃，有个乐手被吓呆了，站着没动，然后下一个倒下的就是他。我最后的记忆是一个女孩抱着枪射杀我们，这很像幻觉是吧？最后一刻我在想，这个世界上说不定就有一个掉进了邪恶血腥兔子洞的恐怖爱丽丝，拿着枪屠杀了整个王国，我就是这么死了的。”
“她很可能也是个瓦尔基里，并且很危险。”
“我不知道。如果是我的话，在死前用幻觉美化变态杀手也很正常，我就是这样的人。我搜索过1971年全国的全部的新闻，全部的，没有关于我们的报道，没有弗吉尼亚州的无名尸体案，后来也没有；我甚至不知道自己具体死在哪里，我们拿着过期的地图跑到了完全陌生的地方，说不定从进那个农场开始的一切都是幻觉。我再醒来的时候正漂在波士顿的海湾里，后来我也去过弗吉尼亚，至少想找到我的朋友们的尸体——他们很可能都彻底死了——我没有找到那个地方。”
“抱歉。我不太会安慰人。失踪登记呢？”
“在我的家人认为我失踪了之前，我就已经爬上岸了。美国每年有几十万人失踪，绝大部分是不会被找到的，尤其是外国人。罗萨里奥是多格维亚人，你记得的吧？1965年多格维亚大使被驱逐出境了，根本没有人会找他。好了，轮到你讲讲你自己了。你在维基百科上搜过自己吗？”
“我没答应过交换故事。”
“我们的实验对象失踪了，至少这半小时也没有别的事做呀。这篇文章里写……你曾经是步兵参谋副官，你残酷、冷血、是罗伯斯庇尔的狂热刽子手、光1792年执行了400个死刑，其中包括你的表亲和朋友……你是贵族？你有爵位吗？”
“胡言乱语。1792年我们在色当和普鲁士人打仗，欧洲的君主都急不可耐地想阻止会颠覆他们的事物。92年的年末我们才回到巴黎。那时候我们的矛盾还没有那么激烈，我和我的朋友……我们内部的矛盾。”
“内部矛盾？”
“很复杂，一部分关于如何运行新政府，还有一部分关于神是否存在。”
“你不否认处死了亲人和朋友的部分吗？”
“我不否认我杀死了我的朋友。”
“噢，这篇文章写到了，1793年你因瓦尔密战役的功绩升任旅长……’在随后的热月政变中被处死‘。啊，对不起。1959年的纪念活动里市政府给你在巴黎公墓里建了墓碑。”
“是流放。我死在圭亚那，因为瘟疫。”
“黄热病？”
“对。……勒梅尔，发生什么了？……为什么要问这个人的信息？对，他是基金会的物流负责人。……我明白了，我会发邮件给你。”
“这是你的朋友？哇哦，你竟然有朋友。”
“被我送上断头台的那个。”
“……。我有点羡慕你们了，我也希望我的朋友们里至少有一个和我一样死而复生（resurrection）*。”
“这只是暂时无法解释的现象，并非死而复生。我们的工作就是解释它。”
“我明白了，你是矛盾里不相信神存在的那部分。”
“比起这些事，你更该你更该关心自己的研究方向，这个课题和你的专业重合度很有限。为什么申请来这个研究组？”
“我想换个同事。他们，我的同事，我现在认识的朋友们，他们都出生得太晚了，连听都没有听说过流动现实主义运动，也不记得多兰尼共和国曾经是多格维亚共和国，明明只过去了几十年……多格维亚太小了，小得好像不值得被记住。你是我认识的唯一记得多格维亚的人。”
“你就因为想要聊天，改变自己的课题方向？”
“别瞪我啊。我不会拖慢进度的，我有很多很多时间重新开始研究，但是和我记得同样事物的人只会越来越少，拥有一个和你有同样时代记忆的人朋友是多难得的事情，我简直嫉妒你。”
“……”
“……为什么它会被送去俄亥俄？我说过很多次了，这个包裹里的东西很危险！够了，关于这个包裹的全部手续资料都交给我。我会让更专业的人员来解决。”
“我们还有更专业的人员负责这类事件？”
“原本有一个西班牙人，和我们一样是瓦尔基里。最近他在休假。”
“所以你的意思难道是……？”
“在我回来前，请填一下项目延期申请表，莉莉安娜。”
——END——
“全……全押！我全都押上去！”
“喂，你这该死的怪物是不是出千了！”
“老板~再来一把嘛，今晚手气这么好，嗯？”
希弗晃悠着手里的锤子，从拐角处探出头来，又瞄了一眼远处赌桌上的纸醉金迷。筹码哗啦啦，酒杯叮叮当，嬉笑，咒骂，无数沉溺于金钱中的赌客在此肆意歌唱着运气的女神，声音在希弗所在的走廊都清晰可闻。她缩了回去，继续在走廊里踱步。自从各路瓦尔基里集中涌入红河城以来，赌场里的人流只增不减，凯莱布一开始还挺开心的，把脚踩在桌子上，扬言要趁机大赚一笔。结果那不得好死的大裂隙就这么巧合地出现在了凯莱布的命根子上。她还记得凯莱布在会议桌上那副便秘一样的表情，还有那三辈子也整理不完的骂人话，哎呦，真是好风景。
如果忽略之后骑士团的人总是想方设法往赌场地下跑，导致凯莱布一连好几天都跟炸了毛一样紧张兮兮，一碰就爆，那这确实还挺有趣的。后来凯莱布好像找到了什么完美的方法一样，紧张的眉头一下舒展开来，还开始时不时往骑士团那边跑，好像一下子改邪归正了一样，前后态度转变之大真是令人始料不及。希弗乐着从装饰用盆栽后走了出来，盯住了前面蹑手蹑脚的骑士团成员，削弱了自己的气息，拎起了锤子。这么说来，那天那个自说自话的作家说的还真没错，血注既需要那种粉饰自己的大人物……
也需要她们这样杀人不眨眼的野兽。
叮，当。血迹斑斑的锤子精准落在后脑，一下，两下。咚，啪。清脆的声响被血肉的粘腻声音替代，一声，两声。像这样自己为是，不听指挥，认为自己单枪匹马能解决一切的年轻骑士，骑士团里大概是一抓一大把的，像这样的人往往会有一把还看得过去的灵装……希弗满意地收下了这把短剑……还会有一身漂亮的制式装备……希弗欢快地收下了这身盔甲，把头盔丢到一边……当然也会有一个不算很瘪的钱包，希弗一并揣到了兜里。她把自己的作品丢进角落里的黑色塑料袋里，又把尸体拖到小房间内等待专人处理。像这样的人正是希弗暂且搁置自己工作，前来赌场当保安的最大原因。
血注也不是没有这样的人，但那样的人往往会被凯莱布撕开喉咙丢在桌上，然后这样的人在短期内就不会再有了。只不过像那样优质的原料，如果出现在血注内部，是轮不到希弗去锻打的，只有在当保安的时候，她才能好好磨练磨练自己的打铁技术。她盯着这一兜子的漂亮装备，心里简直比熔炉还热乎。至于那些尸体怎么办，血注内部自然有解决的方法，有人制造舆论，混淆视听，有人能把尸体埋得天衣无缝……但是没人能来帮她拖地，她还得拿把墩布自己干活。
她把血迹清理完后，来换班的人也赶到了，于是她索性决定拎着自己的产品到酒馆里，找个角落继续蹲守。她一进屋就听见凯莱布在嚷嚷：“……染红舞台！只要你们的表演足够精彩，让台下那群蠢货流连忘返，你们就配得上我的奖赏！“人群爆发出欢呼声，希弗瞄了一眼，在凯莱布身边看到不少熟人。她冷笑了一声，找了一个角落沉默地待着。等凯莱布的激情演说结束，她带着一群人走进了竞技场。希弗本以为没人会发现她，结果一个粉头发的小鬼却径直朝她走了过来。她眼睛怎么这么尖呢，希弗轻轻皱了皱眉。
“呦，这不希弗吗！老妹最近生意咋样？”卡托迈着一种悠闲的步伐靠了过来，搭上了希弗的肩膀。希弗看向别处，“还行吧，多谢关心。”
“呀，咋这么个态度呢，咱俩也算老熟人了是吧，“她使劲拍了拍希弗的肩膀，想把她往下压一压，方便说话，“听老大说你最近还当上赌场保安了？咋样啊干的。”
“还行，挺开心的，惹麻烦的人不少，有不少不错的原材料。”
“看出来了，不错。哦呦，这么一大兜子全是你的作品吧，真漂亮。”卡托轻轻踢了踢角落里的塑料袋，袋子发出令人愉悦的金属声。“里面有多少灵装啊？”
“没多少，都是不怎么稀罕的便宜货。”
“没事，我教你，“卡托拍拍自己的胸脯，指了指竞技场的方向，“你就在那边，把你那些便宜灵装该租的租该卖的卖，保你赚大钱！”卡托乐了起来，希弗想了一会，也开始笑。
“行了，干活去了——“卡托转身离开，又单足旋转了一下走回了希弗面前，她招呼了一下从刚刚开始就一直在门口等着的几个人，示意她们过来，“对了，把这个忘了，你瞅瞅这个。”
那几个人手里拿着大大小小的箱子，与当时凯莱布委托希弗送出去的箱子长得一样。她们对着希弗打开箱子，里面摆满了各种各样的灵装，无论是光泽，质感还是散发出的气息，希弗一眼就断定这里没有一件便宜货。她伸出手想拿起一件细细端详，却被卡托拍了一下手。
“欸，别动，老大要找我麻烦的。”卡托脸上的笑容消失了一瞬，她示意那群人把东西送到竞技场，然后又扶上了希弗的肩膀，“你想要也有办法，老大最近开心，你要是去打角斗场打赢了，说不定她会给你一件宝贝呢？“
“嘁，不去，我还要命呢。“
“你都活多久了，再活下去可就真没你这铁匠的地位了。“
“滚吧你。“希弗笑着把卡托推开。
“哎，错了。不过老大最近还挺好的，喏，“卡托指了指台上面红耳赤的瓦尔基里，她们穿着兔女郎套装，一脸扭捏的在观众的喝彩声下舞蹈，“你看，打输了也没啥，上台跳个舞而已，这不很有趣吗……喂！放开一点啊！遮遮掩掩的干什么！”卡托对着台上的人大喊，引发了观众的激烈反应。她指了指那个瓦尔基里，笑着看向希弗，希弗看了看卡托那比兔女郎装还暴露的衣服，也绷不住乐了起来。
“嘛，考虑考虑吧，你想打的话得抓紧喽，灵装发的挺快的。我得去跟老大交个差，先撤了，拜啦。”卡托挥了挥手，朝竞技场的方向走去。希弗也不再久留，准备离开酒馆。她考虑要不要找凯莱布报个名，却感到有什么尖利的东西顶住了她的后背。她把袋子丢到地上，举起双手。
“又见面了，希弗·史密斯。”维尔涅斯冷冷的声音从身后传来，酒馆里的喧嚣逐渐消失，希弗胸有成竹地转了个身，盯着维尔的眼睛。
“好久不见啊，你是那个……维尔涅斯，对吧。你那个神神叨叨的小伙伴呢，怎么没来？”
“托你的福，受了重伤，在医院里。”
“呀，真不走运，我都要心疼她了。”希弗放下手，叉腰盯着维尔的剑锋。
“你最好解释一下隐瞒规则这件事。”
“有什么好解释的呢，这可不是我的责任，难道骑士团没有警告过你们吗？呀，真对不起，我忘了你们的人都在忙着揭开我们的小秘密呢，”希弗踢了一脚袋子，露出袋子里满满的骑士团制式盔甲，“你怎么向我隐瞒了这个呢，真遗憾。”
“你……”维尔深吸一口气，双手握紧了剑柄，死死盯着希弗。希弗却不慌不忙地收起了自己的袋子，用手轻轻把她的剑挪到一边。“你看，你们骑士团的人都很冲动……这里可是我们的地盘，你当真要在这儿闹事？我倒是不介意把你这把漂亮的剑收入囊中。”
维尔回头瞄了一眼，对上了无数不怀好意的目光，无论是刚刚还在起哄的酒客，还是舞台上面红耳赤的兔女郎，此时此刻，她们都拿着武器，盯着维尔。希弗挥了挥手：“欸，伙计们，没啥事，朋友，都朋友。”在一阵桌椅的摩擦声中，酒馆这才恢复了喧闹。
维尔长出了一口气，把剑收了起来，直接走过希弗身边，离开了赌场。希弗笑着挥了挥手：“再来啊~常来玩啊~”
离开赌场后，维尔打车前往了医院，西奥多正躺在病床上，用一个全新的本子写写画画，一边写，一边还在跟病床旁的埃利亚斯聊着决斗时的感受。她看到维尔进门，用那根好胳膊挥了挥手：“维尔，我的朋友，你看，埃利亚斯给我带来了一个全新的本子。多么有意义，这或许是我文学旅途的新开始！“
“嗯，不错，谢谢您，负责人。“
“没关系，你们也辛苦了。”埃利亚斯笑着摆了摆手，“你调查出什么了吗，维尔涅斯。”
维尔遗憾地摇摇头：“我准备进入竞技场时又碰到了那个铁匠，如果我再在那里待下去，很可能遭到血注的围攻。”
“这样吗……看来血注确实在暗地里做着什么。辛苦了。“
“嗯……还有一件事，负责人。“
“说吧，维尔。“
“我在那个铁匠随身带的塑料袋里……看到了很多咱们骑士团的制式盔甲。“
埃利亚斯皱起了眉头，思考了一会。“我明白了，我会在下次会谈上质问凯莱布的。我还有工作，就先行告退了。”
“嗯，慢走。”维尔目送埃利亚斯走出了病房。
“欸，维尔，那头野兽大概杀了几个人？”
“从袋子里的东西来看，大概五六个吧。”
“哇，真是令人惊叹的战绩，想必她还会继续猎食，多么锋利的一把利刃……”
“快消停点吧，你又忘了是谁害的你了。“
“那不重要，你知道，很多时候，仇敌也能一转变成挚友……“
仇敌也能一转变成挚友，真的吗？维尔暗暗问自己，心里不太有底。
却说那西奥多......
注：本文为西奥多的创作者露薇所写，应一些原因导致代发...
这是西奥多和维尔涅斯待在红河城的第二天，这天天气不是太好，却挡不住西奥多拉着维尔四处跑的激情。于是，西奥多叼着维尔买的松饼，在大街小巷里闲逛。
几点雨滴落在她们头上，西奥多往四处扫了一眼，拉着维尔推开了希弗铁匠店的门。然后在维尔涅斯的一脸惊恐中热情地对正忙着擦锤子上的血的希弗说：“嘿，希弗・史密斯，潜行于黑暗中的利刃。上天落下不合时宜的泪水，能否借屋檐一避。”
希弗准备好的笑脸凝固了，心说怎么又见到这个疯子，脑子飞快运转应对：“进来吧，等雨停了再走。” 见她们仍背对着玻璃门站着，连忙搬来两张由破铜烂铁七拼八凑做成的小凳，“来，坐坐坐。”
维尔涅斯踌躇着，仍紧张地靠在门上。西奥多却把希弗的锤子和自己的骑枪并排放在一起，蹲在地上细细研究起来。希弗有点沉不住气了，“我说大诗人啊，我这把锤子也没什么特别的，你就把它还给我吧。”“不不不，作为瓦尔基里的灵装，你的锤子也有与众不同之处，比如说这里……”
希弗露出狰狞的笑容，维尔涅斯仍靠在门边，盯着她的一举一动。突然，她又弯出了好看的眯眯眼：“大诗人，我给你讲个故事吧，这一定是个很好的素材。” 果然，西奥多眼睛发亮地拎着两把灵装坐到了希弗准备的小凳上：“那太好了！说来听听。”
在鱼龙混杂的红河城里，有一座专为瓦尔基里准备的竞技场。它叫 “瓦尔哈拉”，位于宽阔的地下。它的竞技台被一座经过特殊加工的八角笼所围，穹顶悬挂的巨型屏幕确保每位观众都能捕捉到笼中的残酷交锋。血注严密地监管着这里，在必要时会介入战局。瓦尔基里们用自己的灵装搏斗，或是用大量租金从血注中借来强力灵装。瓦尔基里们殊死搏斗，用鲜血浇灌胜利。
维尔涅斯对故事本身并无兴趣，她在意的只是希弗的目的。希弗讲述时不断在铺里打转，终于找到了机会把锤子拿回来。维尔涅斯紧握剑柄，西奥多却高兴地从笔记本上抬起头来：“我喜欢瓦尔哈拉竞技场这个概念，这场决斗本身的概念。它富含神话象征意义，是虚构与现实的完美融合，就像瓦尔基里这个概念一样完美。瓦尔基里们在战场上殊死搏斗，观众们以她们的灾祸作为茶余饭后的谈资，她们祭献自己的鲜血，浇灌出残酷的生命之花。”
希弗听着头疼，只得赔笑道：“这个竞技场我去过好多次哦，要不就带你们去看看吧，正好现在雨停了。” 维尔涅斯见状才把握剑的手放松了一些，背转身推开了门。
正值黄昏，夕阳缓慢地沉入地平线下，她们一行人也穿行在红河城复杂的地下空间中。决斗场早已坐满了人，西弗似乎跟这里的护卫很熟，不费什么工夫就弄到了几个视野好的的位置。
西奥多仍沉浸在自我的世界中，在笔记本上写写画画。广播声响起：“各位观众朋友们晚上好，欢迎来到第 N 届瓦尔哈拉决斗大赛，今天参赛的瓦尔基里是来自英国的赫尔维尔特和神秘冷酷的悬铃木。比赛 3 分钟后开始，大家准备好了吗？”
希弗不怀好意地笑着，在比赛的途中被工作人员叫走了。维尔涅斯赶忙坐到西奥多身边的位置，只见西奥多看比赛看得入神，手上却不停地在笔记本上写写画画，激烈的战斗被她拆解为一招一式，付诸笔端。
“好了，现在有请我们热烈欢迎三年前从无败绩的瓦尔基里回归，她的名字是海因里希，她的钢刃也还如往日般锋利。那么，谁会成为她的挑战者呢？以她的规矩，决斗是殊死搏斗，不死不休。富贵险中求，奖品是一张两百万美元的支票。”
人群沸腾起来，维尔涅斯紧张地望向一如往常般奋力写作的西奥多：“我记得决斗比赛是不能以任何形式记录的，而这场决斗却没有提这样的规则，是规则更改了还是……？”
话音未落，一位守卫打扮的瓦尔基里就上台拿走了话筒，聚光灯一下子聚集到了西奥多身上。“决斗场规则第四条 —— 禁止以任何形式记录决斗。这位拿骑枪的瓦尔基里严重违反了规则，罚强制参加决斗一场，本次决斗取消临时改成的输了就服侍宾客的规矩，改为以前的殊死搏斗。西奥多小姐，请吧。”
西奥多对着灯光和摄影机露出大大的笑容，维尔涅斯抽出灵装挡在她的身前，剑刃一下子变得锋利无比，只见她冷声道：“不好意思，我们是第一次来参观，而广播并没有通知我们决斗场的规矩，观赛中也无工作人员出声提醒。请问你们的目的是什么？莫非是我们手上的灵装。”
人群如达到沸点的滚水，骂声与议论声此起彼伏。西奥多绕过维尔涅斯，走到摄像机前道：“这是个伟大的转折，为我的故事添上了华丽的一笔，相信接下来的决斗会是读者们最喜欢的章节。”
她在众人的目瞪口呆中走上竞技台，对海因里希敬了个标准的骑士礼。
海因里希有一头乱七八糟的金色乱发，戴着白色皮革做的面具。一身笔挺的西装勾勒出她苗条的身形，手上的钢刃锋利无比，杀气如河涌中的暗流，不断涌动着。
开战了，只见西奥多骑枪一点地，转手甩了个枪花制造出一股小型飓风，枪刃裹着旋风就向海因里希袭来。海因里希闪身躲开，身形一闪不见了。只见铡刀的锐利银光一闪而过，西奥多跳到一边，铡刀重重地砍向她刚才的位置，却在半空中收住了。海因里希顺着刀势斜转劈来，西奥多用骑枪划了风阻挡下一击。海因里希从地面拖扫铡刀拦腰劈向西奥多，却也被她的骑枪迎面挡下。
三轮进攻都落空，海因里希的进攻明显缓慢而谨慎了。在她进攻的间隙，西奥多在风阻的掩护下发起进攻，挺着骑枪直取海因里希要害，海因里希连忙用钢刀隔挡，如此几回合后，她出刀逐渐凌厉而迅捷，逐渐化作一道残影。
让她惊讶的是，西奥多居然把每一刀都精准挡了下来。她进攻的速度不快，但她的防御除了灵装骑枪还有风阻，一时间竟无法突破。
然后，西奥多骑枪飞快舞动，竟制造出了一个小型风场，风场沿着防守时骑枪划过的痕迹向她袭来，她闪身躲开，巨大的铡刀却躲不过这一劫，脱手飞去。
西奥多趁她捡刀的时候，挺着骑枪冲上去直击她的要害，然而吃了亏后的海因里希身形如闪电，一下子不见了。只听呼呼风声掠过，大铡刀从半空中劈下，西奥多只堪堪用骑枪一挡，刃气在她手臂上蔓延开来，竟成了延伸到肩胛骨的一道大裂口。西奥多惊讶地开了一个强力风阻护体，掏出了平时心爱的笔记本。
“只能试试这个了，对不起了，老伙计。”
她把笔记本的书籍撕开，挥散成漫天的纸张。她低声念了一句诗，刹时间，风阻扩散开来，写着诗句的纸向八角笼顶飞去，化成了万个锐利的刀锋，向准备以胜利者的姿态斩击她的海因里希袭去。
海因里希被击倒在地上，身上布满了大大小小的伤口。西奥多强撑着向她走来，肩臂上的伤口深可见骨，她使尽全身力气，用骑枪贯穿了她的心脏，然后悲伤而又落寞地走向场外。
早已等候在那里的维尔涅斯搀扶过她，说：“你还好吧，那一刀怎么这么重，要我背你吗？” 西奥多摇摇头，“这个不重要，我的诗集啊，我写了两年的，就这么毁了啊！” 她说完这句话后脱了力气，倒在维尔肩上，维尔无奈，只能背起她。
观众和工作人员让出一条道，但议论声仍鼎沸，西奥多觉得她们像走在被劈开的大海的陆地上。“明天就是你的决斗比赛了，到时候我一定为你写篇新的。”
维尔涅斯抽了抽嘴角：“你，先好好休息吧。我去帮你把那张支票拿回来再说。”
