03 地狱门口切勿回头

你可曾听过岩石流动的声音？它们似乎永远沉默，在地面上的表皮经由风、雨和时间的催化变成砂砾，而深处，粘稠的血液在大地心脏中流淌。“此次行动务必多加小心，如果掉进缝隙的话将可能会有生命危险。”拜尔沃说。这是烬珀狱与上层相连的入口，遥远处岩浆散发出暖光，将他的轮廓铺上一层鲜红。“走过这里，再向下，就是我们此行的终点，我相信各位能够走到现在的都是精英中的精英，所以请尽可能减少非战斗减员，我们需要保持有生力量。当然若有负伤也请尽快提出，我建议各位保持小组行动，以便突发事件后进行救援。”　 

背景中安静得出奇，只有微弱的、在封闭空间中冷热气流交替着上浮下落时摩擦发出的风声，甚至听起来有些黏腻。众人在此稍作休整，调节自己的行囊，那些动物叮钩们也得到了自己的防毒面具。拜尔沃一边检视一边穿过人群，最后在末尾停下。纳塔莉亚坐在那里，听到声音后抬头，她身边空无一人。 

“我很抱歉。”前辈说。作为馆长，他当然知道纳塔莉亚的搭档如何离开——那个年轻的男孩在知道下一层是什么情况后吵着要跟随后勤队伍返程，三两下签了同意的字，而叮钩站在一边，表情错愕，手里仍拿着两副面具。对她来说现在折返还来得及，但拜尔沃明白这位骄傲的姑娘是不会的，所以他只是拍了拍她的肩膀：“你可以跟随任何你信任的人行动，如果遇到问题一定要说，大家都会尽力协助。” 

“谢谢您。”纳塔莉亚腰杆挺得很直，将披风改为系在腰间，抓着道具的手指用力得有些发白。任谁都看得出来，那是还憋着一口气的表情，拜尔沃耐心地等待着，如果她需要一个发泄的间歇他也很乐意倾听，不过最终没有，纳塔莉亚深深吸气，把多余的面罩栓在包上，扣上自己那副。“您放心，我一定会跟进到底的。”面罩后的声音有些发闷，铠虫半透明的甲壳后那双眼睛颜色近乎发黑。“我也不会为这件事浪费口舌和眼泪的……一滴也不。” 

炎热的烬珀狱中水源是相当珍惜的资源，即使在上一层有储备饮用水，但也可能会因为高温或者打斗造成泄漏流失。好在店长在下探的过程中已经发现了这一点，在蜂之脾中有结实耐磨的皮质水袋取用。纳塔莉亚清点过自己所能负担的数量，抬头时看到熟悉的身形，菈泽莉站在对面，表情有些困惑：“你咋一人搁这儿呢？” 

纳塔莉亚动作一停，耸耸肩：“你说我之前的搭档？他跑了，可能是怕这里的热气烫到他娇嫩的小脸吧。”听者的表情写满了“咋这样”：“那咋还带临阵脱逃的呢……你现在自个走啊？”“嗯哼，其实这样也好，也更方便了，我可以随时游走支援……”纳塔莉亚满不在乎地说，至少她语气里是这么表达的。“我要去找水，你去吗？” 

“等俺一会。” 

论起对水汽的感知动物要比人类强上几倍不止，所以这倒是菈泽莉的那只鸟发挥作用的时候，纳塔莉亚在它脖子后面挂了个反光的背带，一路跟着它的指引走走停停。据说烬珀狱中有一种独特的神奇水源，不会因为高温而蒸发，往往出现在远离熔火的低温区里。前行的路上只有鞋底的摩擦声和面具后的喘息作伴，不过越向前走体感温度越低，正也说明她们找对了地方。纳塔莉亚的脸色凝重的好像一块行走的珀晶，菈泽莉时不时瞟上几眼，却听得她冷不丁冒出一句：“你说，是我太没用了吗？” 

这句话在菈泽莉脑子里绕了三圈，最后变成顺畅地从口中滑出真心实意的困惑：“啥？”“呃，就是，搭档跑路这回事？”纳塔莉亚挠了挠脸颊。随着降温她们也摘下了面具，灯具的漫反射照出她有些不好意思的表情：“我还是第一次遇到这种情况，所以，就，我有点想不明白……” 

“俺也没整明白，他咋地跟你有啥关系啊，也不是你让的。”菈泽莉的困惑更加诚恳了。“而且你干了那么长时间了这是头一回，那不更说明你没毛病吗？”“……说的也是。”话音落时换成纳塔莉亚愣住，在短暂思考后露出了今天的第一个笑容。“可能是我还不太习惯这种，挫败感？” 

“你要说搭档这事儿俺也没啥经验，但咋说呢，俺是觉得别老把别人的事儿往自个儿身上招呼，一个人活好几个人的份多累啊。”菈泽莉缓慢地迈着步子，身边人一时间没有言语，用鞋尖踢着路上的小石子：“其实这个我反而不太会，或者说我已经习惯这么活着了？但你说得对，我是有一点出事先在自己身上找原因的习惯。我从前认为这是负责任，但现在想来，可能是我觉得只要把自己的问题解决了就万事大吉了吧。” 

“嗯……”菈泽莉在成为信蜂之前就往往独行，所以纳塔莉亚后半段的话听起来似乎没有什么问题，空气再次安静下来，不同的只有经过体力消耗，喘息声更加明显了。忽然，紫发少女略微抬头，抽了抽鼻尖：“你闻着没有？” 

“什么？”纳塔莉亚学着她的动作嗅闻，一丝清甜气息钻进胸腔，像是即将下雨之前空气会有的味道。“水。”她喃喃说。前方不远处黑鸟扑棱棱飞来飞去，示意她们转弯再向下。干渴的喉咙也被这气息勾动得重新湿润起来，女孩子们三步并作两步上前，绕过石柱踏进一片豁然开朗的溶洞里，水汽扑面而来，从石缝中的涓涓细流汇聚成不大不小的、在洞穴生物微光下缓慢晃动的水潭。刚刚还在纠结的话题此时优先性瞬间后移，她们相互搀扶着溜下斜坡，拿出提前准备好的试纸取样检测，当计时结束后它保持着代表安全的无色时在场的人都松了口气。 

“你说这玩意儿真抗高温吗？”“这我哪知道，等会试试？”在装水间隙菈泽莉小声嘟囔，纳塔莉亚回应的时候才发现自己的口音已经被感染了，两人对视片刻，小声笑起来。泉水清冽甘甜，信蜂评价说这玩意要是拿到外面去指定得卖老贵了，叮钩点头附议，而那只黑羽毛的大功臣早已经开始享受自助饮料，喙敲得咔咔响。 

液体逐渐盈满容器，两人考虑了自己的体力和接下来的路途，在临界点前满意停下。回程是回到已经开始前行的同伴们身边，所以还要根据标记重新定位，在检查完随身物品即将开始前进的放松时刻，一声微弱的刮擦声钻进耳畔。冰冷、纤细，直擦过听者的后脑，在意识做出反应之前身体就已经行动，她们闪进岩石背后，连那只鸟此时都知道收拢羽毛，将自己缩成一支黑色香蕉。 

那是铠虫走动的声音。纯洁之滴曾经在铠虫的躯体中被发现，而它自己显然是不会主动生产的，那余下的可能性就只有一种了。外来者们努力收敛声息，听着虫爪走动的声音从身后逐渐靠近，遮盖微光笼下阴影，纳塔莉亚默数着铠虫经过的时间，估算这一只的身长至少有六米，暗自吸了一口凉气。 

在这里正面冲突显然是最不明智的选择，或许是她们此时没有多余的情绪波澜，精灵琥珀也安分地躺在枪上，波特迪亚无视了阴影中的生物，伏低脊背上的刺钻入洞穴。“它要上哪去？”菈泽莉低声说，用衣摆擦了擦手心的汗。“难不成那边已经打起来了？” 

“如果它是被战斗中的心吸引过去的，那它的行为会急促许多，现在这看起来更像是日常走动。但按大部队的行进方向看来，遇上只是早晚的事……”纳塔莉亚思忖片刻，小心翼翼起身：“无论如何，跟着它看看。” 

随着逐渐向前，铠虫发出兴奋的鸣叫，在这人迹罕至的地方少有如此丰沛鲜美的心。只是这可苦了追踪它的人类们，多足的速度哪里是带着负重的双腿可以比拟，纳塔莉亚深吸一口气，掏出绳索，飞快地打了一个套圈。“你想干啥？”菈泽莉用目光询问。纳塔莉亚的大半张脸被面具挡住，只留下一双眼睛弯了弯，伸手做了个任何一个街头小孩都认得的手势：“搭便车？” 

这可真是太*XX*疯了。没有多余思考的时间，纳塔莉亚的绳圈已经飞出，在铠虫后背的凸起上收紧，菈泽莉紧步赶上，握住同伴的手踩在铠虫关节上。活体载具没有在意突如其来的乘客，比起这些平淡的心，前方的滚烫丰盈更勾动这铠甲中空虚的渴望。下一秒，它嘶鸣一声，飞速前行。 

波特迪亚的乘坐体验算不上太好，它在洞穴中左冲右突，人类不得不死死扒住甲壳才勉强没被甩飞，礼尚往来，颠簸中铠虫背甲上被打了个标记。忽然在一处裂缝旁边它停顿，乘客意识到什么，迅速松手跃下，下一刻铠虫一头扎进了底下的岩浆里。“至少效率挺高的，对吧？”纳塔莉亚喘着气，竖起拇指。这时她才有精力去环顾四周，这里没有刚刚黏在皮肤上的高温，四周还散落着爆开的铠虫碎片，她试探着摘下面具，接着深吸了一口温度正常的空气。 

“看来这块儿就是安全区了。”菈泽莉站起来，被摇得七荤八素的鸟挂在她包上，纳塔莉亚想难道它刚才是忘了怎么飞吗。跟着蜂巢留下的记号再向前，有留守后方的同事们接过了她们的水袋。“先遣部队已经接着前进了，如果你们现在出发，应该还赶得上。如果想休息也请便，谢谢你们的水。”接应的同事脸上还挂着笑容，虽然看起来更有些狼狈。她身后支着一个简易帐篷，看不清里面的情况，只能勉强辨认出躺倒的人形。纳塔莉亚移开视线：“不了，请告诉我先遣部队的方位吧。” 

“我带你去。”帐篷掀开，走出面容疲惫的学者。萨洛蒙额前的卷发在这里几乎要被烤成焦糖肉桂卷，皮肤脱水更是给她增加了几分憔悴的气息，她赶在纳塔莉亚开口之前说：“你看到厄勒了吗？” 

“没有。”纳塔莉亚眼神中的喜悦停滞片刻，接着消失无踪。萨洛蒙以沉默回应，拎起行囊。“尽快动身吧。”她最后说。 

好消息，刚刚那只波特迪亚没对后勤区动手，坏消息，它大概很快就会赶上先遣部队了。纳塔莉亚循着踪迹匆匆赶去，努力忽略掉视线边角出现的散落的装备、战斗痕迹，甚至……断掉的肢体。刚刚取水闲聊和驾着铠虫前进的刺激有趣的时间好像在另一个世界，或许前搭档在这之前退出是正确的选择，至少他看起来完全受不了这个场面。纳塔莉亚很容易就想到那张脸面对这场景时如何露出几欲呕吐的惨白表情，心想早点离开对他来说也是好事情。她俯身，从躺在地上的肢体取下一只指环，内圈刻着一对陌生的缩写，纳塔莉亚由衷希望这位同事丢下的只有这些。 

“铠虫特快？哈，也真亏你们想得出来！”太阳捕用牙齿拔开水壶盖，摄入液体的速度几乎不是喝而是直接倒进喉咙。越向前进，能够喘息的地方就越少，见到的人就更少，当她们遇到这个落单信蜂时他正坐在气团边缘的岩石上休息，脸颊通红，打湿后又被烤干的头发贴在皮肤上。“那个壳上有标的家伙是吧，我看见了，原来是你的，我还在纳闷呢。” 

在她们脚下是一片狼藉的战场，这里刚刚结束一场激战，人类奔赴开辟下一个安全区，而这只迟到的铠虫则在同类的残躯间吞噬着残留的心。“能行吗？”纳塔莉亚轻声说。太阳捕回头扫了一眼人数，接着清点自己的长矛，一手拎了起来：“够用。我们得给它……往南溜溜。波特迪亚一般不爱张嘴，它现在进食欲望很强，对我们来说是好事。我歇好了，你们觉得可以，就随时出发。”萨洛蒙抱起手臂，指尖点着自己的胳膊；菈泽莉表情严肃，纳塔莉亚在她问出“哪边是南”之前按住她的肩膀：“没事，你跟我走就行。” 

其实如果需要诱饵的话，自己去是最好也最方便的选择，就像在上一层那样……纳塔莉亚想，然后在萨洛蒙的目光里打消了这个念头。之前她自己拿主意也就算了，这次要是在老师眼皮子底下……好吧，她从来没真正把萨洛蒙惹毛过，此时此刻也绝对不想冒这个险。不知为何，她感到有些紧张，冷静，纳塔莉亚，冷静……她对自己说，努力放平呼吸。现在你要和新的信蜂搭档，你现在不是在烬珀狱，而是在蜂巢的马车上：来吧，翻开书，这是你的笔记。一个新手信蜂，需要明确的指引，肢体动作和攻击信号比语言更有效；另一个是强攻型，你需要为他开辟通路，牵制铠虫，有你信任的前辈协助，她会负责分析和侧翼支援…… 

纳塔莉亚闭上眼睛，再睁开。她们沿着石壁下滑，落地的声响吸引了铠虫，波特迪亚庞大的身躯僵硬地调转过来，阴影笼罩。她看着，手指握紧弩臂，上弦。 

去吧，纳塔莉亚。你是叮钩，你要为信蜂开辟道路。 

骚扰型的行动已经驾轻就熟，哪怕弩箭和子弹对铠虫来说只不过和石子一样，但它也绝不会喜欢这些东西短时间内连续地敲打在面甲上。波特迪亚发出沉闷的隆隆声，抬起脚爪。向前进，再向前一点……纳塔莉亚挥出一个手势，随着枪响，球状闪电漂浮在近地的半空。铠虫的口器张合，细小的触须卷集着空气中的心。还不够，等待下一个时机……空气滚烫，几乎凝成粘稠的实体，他们已经出了气团形成的安全区，接下来只能靠着自己的肉身。甲壳摩擦声几乎跟随在身后，但此时纳塔莉亚却出奇冷静。现在吗？不，再等等，再等等……左轮手枪的声音在洞穴中清晰可辨，纳塔莉亚觉得自己从铠虫的嘶吼声中听出了一丝恼羞成怒，或许是错觉，但也足够让她偷着乐上一阵。很不爽吧？这种面前有东西吊着的感觉？来啊，傻大个，伸出你的触手吧…… 

伴随着一声尖锐的嚎叫，血红色粘稠的触手汹涌而出，但它拢进体内的并不是甜美的心，而是上满弦的金属弩箭——心弹落雷循着引线直轰而下，正中它的头部，抢来了一瞬间的僵直，而正在这电光火石之中，长矛飞至，将它的弱点完全贯穿！纳塔莉亚感觉自己被冷空气迎面锤了一拳。她挂起武器，甩了甩手，特制的箭矢有点沉，后坐力还得有个适应的过程。果然有经验的话是事半功倍，纳塔莉亚点头，记下这印象深刻的一笔。“好，接下来我回去和大部队对齐一下气团坐标，顺便拿点补给。你们要是还想向前走，我没记错的话……那边。”太阳捕抖了抖他所剩无几的武器袋，空着的手指向前方垭口。好像有一秒钟他的眉眼间透露出几分疲惫，但很快再次轻松地笑了起来。“你还好吗？”纳塔莉亚偏头看他。“我？我有什么不好的，就是确实累着了，这可是好几场硬仗呢，再打下去我感觉都快熟能生巧了！” 

前辈大笑着搓乱年轻叮钩的头发。纳塔莉亚没有回应，只是承受着这份热情。在她们找到他的时候他身边没有别人，没有那个穿着长裙的身影，或许回到后勤部队的时候能够有那个人的消息，但也都是“希望”而已。那环素圈躺在她贴身的口袋里，帐篷内的身影在脑海中徘徊。这片地狱还要吃掉多少人?纳塔莉亚深呼吸，指甲划过手背的皮肤。 

“Nat Nat，Nat姐。”昏暗的车厢里，身边人伸手戳她。教授靠在对面的座椅上，翻着那本比五指并拢还要厚的书，油灯随着车身摆动而微微晃动，让小桌板上的拼图也显得线条模糊。纳塔莉亚记得朋友并不喜欢这种需要坐下来动很多脑子的玩具，但在长途旅行中有这种东西也聊胜于无，不过这是她买来的，从自己的打工钱包里掏出来，他们约好了，等拼完之后要装进相框，放在他的卧室里。 

那天的场景和现在一点都不一样，她记得，记得清清楚楚，那是一个春天的晚上，草地已经冒出绿芽，但太阳落山以后如果不加衣服，第二天准保要打喷嚏。灼热的气浪烘烤着纳塔莉亚的皮肤，她用力掐了胳膊一把，逼迫着自己将视线聚拢。铠虫的声音从前方传来。那时她其实听到了，但还不知道这代表着什么。再向前，地面上裂缝骤然增加，她不得不从迈步改为跳跃，地势逐渐向下，预示着一个新的区域到来。 

咔哒，咔哒。铠甲敲击的声音。怒吼声。呐喊声。 

灼热的气浪。 

冰冷的夜风。 

她看到铠虫的背甲。熔岩的火光。车厢燃烧的火光。 

火光中有人的影子。 

纳塔莉亚睁大眼睛，在看清的那一秒骤然加快速度。那个人正沿着山体滑落，最下方是滚烫的熔岩，铠虫从横向包抄过去，正等着猎物落入自己口中。纳塔莉亚向着火光奔跑，这一切在她眼中都像是放慢了似的，只有自己的心跳声响彻耳畔。纳塔莉亚逆着火光奔跑，深夜的冷空气割着她的喉咙，她紧紧握住朋友的手，皮肤贴紧的地方汗津津的，滚烫。 

快一点，再快一点。银发女孩越过沟壑，像大地上掠过一颗星星。她从前一直以自己的灵巧为荣，在孤儿院里，没人抓得住她，她也一次又一次地靠着轻盈和敏捷为自己赢来面包、机会和青睐；进入蜂巢后这依然是她的长项，再快一点，再灵巧一点，或许就能多打出一次攻击，多争取一次机会。 

不知道什么时候，手心里的那只手变冷了，灼热的汗水此刻像夜露一样拔人。身后没有呼吸，没有啜泣，没有温度，就好像那里没有人一样。她回头，不，其实不用回头，手中传来的重量轻得叫人害怕。但她还是看过去了。夜色中空无一人，细细的、血点组成的暗色的线一路延伸到她脚下。血点的源头就被她握在手里，一滴，一滴，溅在崭新的裤脚上。 

快跑吧，纳塔莉亚，快跑吧。你如何快得过死亡。 

纳塔莉亚伸开双手，猛地将人搂在怀里，反手将自己的短刀插在地上，连转了几个滚才堪堪止住下坠的趋势；来不及喘息，她从腰间拔出弩箭，单手上弦——还不够。她清晰地看着铠虫的动作逼近，面甲张开，触须从盘旋状态一寸一寸弹出，弱点在眼前暴露无遗。十年来纳塔莉亚第一次难以遏制地想：如果我有心弹就好了。 

心弹擦着她的发丝撞进铠虫的口器中。这次空气和刚刚的不一样，像是轻柔的雨雾拂过面颊。身后有人声，鬓角长长的女性跑过来，低头查看情况，又站起身挥了挥手。纳塔莉亚近乎僵硬地抱住怀中的躯体。热的。软的。心跳，心跳呢？她胡乱摸索着，直到手指触碰到对方脖颈处柔软的跳动。有谁动作麻利地帮她摘下面具，这也让她看清了那张脸：本就蓬乱的头发因为刚才的一遭显得更糟糕了，虚弱导致的苍白面容上颧骨处还顶着高温带来的红血丝，但他转了转眼睛，在看清面前人之后笑了。“Nat姐……好紧。”凯多咧开嘴，用气声说。纳塔莉亚怔怔地看着他，像是这才想起呼吸似的，猛地吸进一口气，呛咳起来。 

　　“渡鸦！老沃！这边，嗐，俩小孩！”菲耶拉收起心弹枪，向不远处挥手。“真不让人省心……哎呀。”她叉着腰，摇头叹气，低下目光的时候却吓了一跳，伸手抹过女孩的面颊：“怎么了，你哭什么呀！” 

第二章 暗珀壑地域报告（地质、解毒草打卡）

日志报告：

日期：■■■年■■月■■日

报告内容：

抵达暗珀壑地域后，已确定如今探索缺少解毒条件。因长期无光环境，无法建立常规内部补给的相关问题已记录并上报。

根据前期活动已对当地地图作出补充。本报告附带的地图中已标注对解毒草药分布带的推测与暂且安全的行进路线。红色标记路线为铠虫的活动区域与行动路线，出于铠虫特性，约存在50米范围内的偏差。若后续验证该推测成立，可于该区域外围建立临时据点，用于补给与阶段性开拓。

该地区气温显著低于地表平均水平。环境特征如下：

1.无自然光照，仅存在微弱矿物反光，且极具道路误导性。

2.湿度极高，空气流动性弱。

3.地形存在明显高低差，未形成稳定通道。

4.无可辨识方向的自然光源，洞窟结构复杂。

综上，需依赖照明设备或夜视装置进行行动辅助。当前整体安全评级为C级。地形复杂度较高，需配备特殊行动手段方可深入。若毒瘴解药能够提炼，将显著提高生存率与探索效率。相关提炼思路提交于附录。该类草药长期生长于无日照环境，推测并不依赖常规光合作用维持生存。其根部疑似与地下菌群存在共生关系，或通过吸收毒瘴中的特定成分完成代谢循环。该区域解毒草药经简单水煮即可释放基础抗毒成分，但效果有限。若进行进一步萃取提纯，其解毒效率预计将显著提升。

区域内存在地下水体，表面呈湖泊形态。尽管该水体在空间上表现为静态，其水质却维持在可直接饮用的水平，未见明显污染或富营养化迹象。由此推测，该水体与地下水系存在隐性连通，可能通过缓慢暗流维持物质交换与自净循环。初步判断其净化机制来源于岩层过滤作用，亦不排除存在温度分层结构。经有限光照观测，可见极微弱水体流动。

不推荐在此地地图并未完全明确前进行湖水探索。

铠虫强度归类为中威胁性，即，普通信蜂有可能受伤的危险程度。其地下隐藏能力与弱点的相对难以攻击与攻破造成其攻略难度。拖慢其行动的相关陷阱或能够将其掀翻的冲击力为攻略思路。

报告人：萨洛蒙·E·琥珀星

厄勒的左身侧在两声咔哒作响后亮起一束光束。

萨洛蒙苍白的脸色浮现在半空，幽魂一样一闪而过，提灯的光照转向前方，让剩下的一切继续隐没在黑暗之中。他们身侧那点可怜的黄色矿物被这人造光直接比了下去，不甘心地闪了闪，和黑暗一起恋恋不舍地放弃了混淆道路的可能性。

“地图上显示这里有条近路能直接到毒瘴区。”萨洛蒙的声音因为地底空腔回荡着一点回音。

厄勒就着她手中的光线展开地图。老实说，那真的能算作一张地图吗？除却大概被框定的边界外，中间所有道路都被代表着不确定安全性的线条标记。大部分穿越平坦的区域的道路都被标记上了袭击的图标，萨洛蒙指出的那一条与剩下的寥寥几个则全部代表着需要横跨某种裂谷或完全无法辨析方向的模糊区域。

“完全能理解为什么这次来的都算不上新手，楼上的那个相比这个简直是过家家啊。”厄勒咧了咧嘴，故作轻松地感慨，顺手把攀登用的绳子塞进背包。他习惯了有备无患，而这地方倘若踏错了，有根绳子可比没有好。

“人类能够居住的区域本来就算不上危险了。”萨洛蒙不可置否，在笔记本上又画了几笔。厄勒大概能辨认出其中一段似乎是地图的复刻，但更多标记了数字和奇怪符号的狂草就不在人类的阅读范畴了。学者完全沉浸在她的数据里，对危险的态度几乎是轻慢的。

更何况从昨天晚上开始，厄勒就对一件事颇为好奇。

“说起来，听说你昨天自己出去逛了一圈？”

他说的是晚饭后的事。昨晚萨洛蒙本在驻扎地和他一起休憩，副馆长身边的信蜂在她吃完晚饭开始默默整理箱子的时候把她叫走了。听那语气像是什么挺严重的事，警告意味颇浓，厄勒本想一同前往，反倒是被萨洛蒙拦住了。

“确实是出去了。”萨洛蒙点头，“直接深入了一段相关地形感受了一下湿度和矿物的生长方向能不能做路标。被骂了，说太冒失。不确定原本收集的规律是否能够在地下继续作为经验，所以勒令我不允许自己探索了。”

“不不——不是这个问题吧？”厄勒手中灯光一晃，瞪大了眼睛，“你自己出去不喊我吗？”

萨洛蒙露出了那种微妙的没带上朋友自己去吃夜宵才有的表情。

喂喂学者女士，自己直接深入未知的区域直面危险还不带可以抗衡敌人的搭档怎么看都和出去偷吃夜宵不是一个量级的事情吧？为什么会像是觉得自己不带人去玩啊？！不是说她是最讨厌麻烦、体力也不够的学者吗，自己直接出门不是学者应该以身作则的行为啊！

厄勒不可置信地发问：“这不对吧？我们不是搭档吗！这种事情本来就应该是大家一起做，你还没有心弹，遇见铠虫了被堵住墙边你怎么办？” 

“所以我只是随便走……顺手记录一点经验，路上还有别人……”

“那也不行。”厄勒凑过去，目光注视着萨洛蒙因为心虚移开的目光，“萨洛蒙，姐姐，你得听我说。”

“我们是合作的关系。老师当时也和我说了，你的工作会让我们搭档的时候遇见一些更凶险的情况，我可是好好的为此训练了。我答应了要保证搭档的安全的，食言的话搞不好丽姬娅姐姐会打断我的腿啊。”

“她不会的。也许我刚一死她就能用她心弹把我找回去，说不定还能打无期限工。啊，你知道她那个心弹的效果的，对吧。” 

“这种事怎么听都比地狱更恐怖吧？！” 厄勒一敲手心，“我现在要没收您拿地图的权利了。我来认路，您走旁边。”

道路随着他们的对话向下倾斜。崖壑崎岖，山石嶙嶙，扑簌簌的滚石有着自然铸出的棱角，粗糙与光滑一体两面，此刻被信蜂与叮勾的皮靴扫至边沿，咕噜噜滚下窄径旁的深渊。

“至少这种地形能保证没有铠虫钻出来。”厄勒看着二人灯光合并照亮出的道路，跃过一道窄而深的缝隙，“毕竟没有足够的地面给他们隐藏身形，还容易挖塌吧。”

“铠虫在生物链中是依赖心为食的生物。”萨洛蒙停顿了一下，迟疑地迈步跨过缝隙，“但在这种地区无法捕食到心还能繁衍……报告里确实应该提到的。”

厄勒眼睁睁看着她又埋头下去在本子上写写画画，脚下反而比之前看路的时候还果断地跨过障碍。

“沿着这条路走大概四十分钟……倘若预估顺利应该就能到了。”厄勒再确认了一次地图，偏转带路的方向。他们已经深入了深处，周围荧黄的矿石凝视着二人的队伍，高度与人迹成反方向增长，如今已经在二人头顶弥合成天然穹顶。

“嗯，看岩石土层的变化也能看出。”萨洛蒙手中的提灯悠悠摇晃着，“厄勒之前应该学过如何在比较干旱的区域寻找水源吧？”

“嗯哼，我去白银之漠训练过的。非铠虫的生物痕迹，天空上动物的盘旋方向，剩下的就得看地图。但已经很有线索了。”

“在这里也一样。”萨洛蒙把灯举高，摘下护目镜，“工具的发明哪怕作用类似也各有优缺，如果是夜视仪反而看不见，来看这个。”

她的语气听起来欣喜而纯粹，似乎能够利用知识找到线索本身比行走在危险之中更令她心无旁骛。

“地下植物不比铠虫，它们既然失去了光线的庇护，就必须更依赖水源。顽强的生命力让它们自己找到扎根的方法，借由矿物的光亮光合作用不如直接加入另一个循环。”

“我没选择直接去主洞中心的道路，毒气一般向下沉积，倘若想要寻找植物，那边虽然有可能直接通向湖区，但很有可能没有能够攀爬侧壁的道路。虽然我确实并不希望解毒草在悬崖峭壁之上，但在略高于毒气的区域是更有可能的。”

厄勒学着她摘去加强微光的护目镜看向墙壁，马上理解了为什么她说这里特殊。这里的墙壁上的矿物分布与一路前来的环境悄然发生了变化，之前的聚集之间间隔不会超过半米，这里这一片却没有结晶。零星的闪点如同被拉开的星屑，顺着重力的方向向下拉坠出曳尾的细亮长痕。

“矿物搬运效果！”他马上理解了萨洛蒙的意思，“在沙漠的岩石墙壁上也有这个。这是水流渗水的痕迹。但是您又直接摘装备，安全问题——！”

“厄勒同学满分。”萨洛蒙在他身旁半玩笑性质地夸赞，避重就轻那个有关护目镜的事，“之前我在课上问，那几个去过沙漠训练的小信蜂都没答出来。果然还是得多加训练。只带着那种放大微光的设备，在这种有矿物光的环境里找这个太需要经验了。”

“训练和真的去那边送过信还是不一样的。师傅带我跑过那条路，甚至和我讲了当时战斗的事。丽姬娅女士的心弹比我想得还要方便好多。我当时和师傅做过一次模拟，如果是我自己单人打的话虽然可以在它脚下绕，但是速度没办法那么快。”厄勒看得出搭档心中有数，顺着话题聊。

“她的能力很适合她的工作，甚至了解这些知识对她来说也更像是陪我一起。她自己完全能带上足够的干粮直接走到。”萨洛蒙挑眉，“但难道你自己不厉害吗？单挑扎模拟出来的铠虫进攻，这种毕业方式可比其他人的难太多了。”

厄勒尖尖的虎牙在灯光照射下一闪而过，他脑后的小辫子看起来要翘起来了。萨洛蒙拉回了话题，“我可从来没说过我不需要搭档这种自负的话，你是最合适与我一起行动的信蜂。既然你知道这是什么效果，也就知道这指向水源。你沾一点水，然后把手举高。”

厄勒照做。指尖上触及的冰凉马上被染上体温。他将手居高，终于捕捉到了连他们二人发丝都无法吹动的那一点微风。

“前有空腔。”萨洛蒙朝前路一歪头，“学者在这种时候可是很有用的。我们要到了。”

西南39°，前行17分钟。

空气中能见度降低，昏黄的矿物光被散射成模糊环状光圈，萨洛蒙停下了脚步，点了一下厄勒的肩膀。

“我最开始给你的那个包可以打开了。”

她指的是出行前她递给厄勒的棕红色布包。重量上算不上沉重，但也正因为如此，无法从中推断出包裹的内容到底是什么。她的打包技术相当有效，哪怕摇晃也听不到什么碰撞的声音。

厄勒现在打开了这个神秘的礼物，发现它其中分层：某种黑色的物质，棉布，薄荷，香辛料，在晖落镇特有的那种有气味的树脂，最后是两试管神秘的绿色液体。

“我无法确认毒气的成分，只能以预防和速战速决为方向准备。”萨洛蒙一边解释，手指一边已经快速将这些东西组合在了一起。厄勒跟着她的动作复刻，意识到她在制作一个口罩。

“黑色的是吸附用的活性炭和部分矿物粉，香料之类我不确定你对什么味道最敏感或者厌恶，所以你可以自己选，最后那个是我自己在实验室做的小东西。临床试验通过了但没有拿出来用过，不确定你是否对它过敏，但它能够最大程度上抑制进入肺部的毒气，虽然副作用应该是手脚冰凉。”

“你的报告是怎么写的。”厄勒仔细端详着那诡异颜色的试管，有种不祥的预感。

“由于当地毒瘴主要表现为眩晕与认知偏移，建议优先制作具备提神、缓解呼吸刺激与短时抗毒作用的基础中和剂，而非传统意义上的完全解毒药物。本药剂有可被使用的临床证据，唯一问题为无法改良口味。”

“意思是，”萨洛蒙的笑容看起来简直是恶魔，“如果你发现一定要喝的话，会非常苦。”

介于她是个能够喝3倍浓缩espresso还能面不改色的学者，厄勒打定主意尽力不去碰这药剂。

雾在每深入一分后便更模糊些。弥散的白色如同新娘的头纱，一层又一层蒙住来人的眼睛。土腥气里混杂着无法描述的潮湿，于是嗅觉背叛大脑，朝着理智绝不赞同的方向反复引诱。

“听我说。”萨洛蒙的声音有点忽远忽近。厄勒意识到这是雾气造成的空间感迷失，一咬舌尖，疼得嘶嘶抽气。

“厄勒。听我说。”萨洛蒙现在在他的右侧，她的手指在厄勒的脖颈侧边按了一下，那几乎冷得像冰。这让厄勒一个激灵，来不及悼念舌头，从有点恍惚的方向走回正路。

“我们要找的和陆地植物也许没有太多相似之处。如果有，它也应该是某种和菌类共生的东西，至少有百分之七十的能量来自菌丝和矿物，百分之二十来自毒瘴代谢，如果靠墙有矿物的地方它更密集，那它还有百分之十的微光吸收循环。”

这毒气难道分人吗，我看她完全是在兴奋。厄勒低头搜寻。

“厄勒，我们现在在边沿区域，预计两分钟后进入解毒草生长区域，采摘的时候记得顺着泥土把根系一起拔出来。”

叮勾的脚步声沙沙作响，那是她的脚步声吗？还是什么叶子互相碰撞的声音，还是水流？

“它可能是绿色和白色相间。根部可能会更粗壮，叶片可能是薄的，或者蜡质。”

“萨洛蒙……你还好吗？”厄勒听着她语速越来越快地推断，在雾气中打捞住她前行的步伐，拦住她的疾走。“那个方向感觉会掉下悬崖的。”

“所以我们要去更边沿的地……啊。”学者骤然刹车，厄勒看见她被修剪平整的指甲突然狠狠掐进手腕，顺时针几乎恼怒地拧了半圈——绝对会留下乌青的力道。

“神经中枢对这里雾气里的东西好像反应还挺剧烈的。”她蹙起眉头，好像这样她那种因为被影响而表现出的神经质能少尴尬点，“用药的时候还得考虑用量……”

“不过我拿到了。”她转过身，把那只被掐出淤青的手举起来，就好像传火的跑者高举火炬，像胜利女神举起桂冠那样骄傲。

正如她描述的那样，明明形如铃兰的神秘植物，根须却有着菌类才有的丝，连带着湿润的泥土一同落攥紧在她的掌心，好像那并非脏污，而是希望。

“就是这个，这样子的就是最合适的，我们快找。”