在空降突入二章之前稍微蜻蜓点水了被我大部分跳过的一章，主要是为了那一口（几口）醋。爆了一大堆字数还没摸着将军的边，纯属夜莺支线真是太适合医生了不得不横插一脚。
感谢乐意跟我互动的悬铃木女士，她超帅der！
相关剧情：
米切尔宅一锅乱炖 http://elfartworld.com/works/9647000/
=========
“您接下来怎么打算。”
艾米丽把一只手揣进裤兜，低声用俄语问她。在刚才那场有些荒谬的混乱肉搏中留下的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，留下东一块西一抹干涸的、黏糊糊的血。管或者不管，它们最终都会消散在空气里，就像被死棘与灵装杀死的瓦尔基里本身一样。瓦尔基里就是这种本不应当存在于世界上的东西。
“你呢？你怎么想。”热尼亚同样用俄语答复，抬起眼睛去看她。
伊格廖卡有安德烈的鼻子，以及几乎一模一样的刀削般的下颌弧线；但不包括眼睛。他的眼睛更像他的妈妈安妮塔。不过这一切随着作为瓦尔基里的诞生而消失殆尽，如今她面对的“艾米丽”一头蓬松卷曲的金发，巴掌大的俏脸，修长而玲珑有致的身材，完全没有一丁点记忆中的痕迹残留下来。
除了她依然称呼她“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜”，用第二人称敬语，说他们自小便最为熟悉的那门语言。
“……从什么时候起我的意见算数了。”她偏过头，避开热尼亚的视线，用一种从牙缝里挤出来的讽刺腔调说道。在对方回答之前，她倒转刀柄，把那支一直捏在手里的灵装手术刀递还给它的主人。
热尼亚接过手术刀。银亮的小刀妥帖地落进手掌，重心熟悉得令人心安。刀柄上还沾着点血——凡人的血，来自米切尔，或者那个杀人犯，总之不是会随着时间而挥发的那一种。于是这血也沾了一点在她的手心里：洁白、柔软，无论经历过多少台手术都不会留下茧痕的少女的手心，那对比便分外显著，几乎显得刺眼。
医生向四下扫了一眼。米切尔家的厨房现在看起来像是刚遭过飓风袭击，地上洒满瓷器、玻璃和餐具的残骸，超过三件以上家用电器的门至少被扯下来了半边，以不同的凄惨程度悬在半空中晃荡。始作俑者之一的邮递员维诺和她的雇主迪布瓦站在窗边小声讲话，另一边是抱着狗的卡罗尔和裹在沙发巾里、一脸想提问又不敢开口的新生瓦尔基里。热尼亚走向在一片凌乱之中奇迹般没有受到波及的水槽，拧开水龙头。水流立刻冲刷掉那微乎及微的一点血渍，留下干净的掌心和宛如簇新的银色刀刃。
一张新撕下来的厨房纸被递到她手边。热尼亚抬起头，碰巧看到艾米丽若无其事地把自己手心里同样的污渍草草抹在衬衣下摆。
“那个养狗的最好有点东西可讲。”她恶狠狠地，像是转移注意力般地盯向卡罗尔的方向。
卡罗尔确实有东西要讲。或者确切点说，卡罗尔有东西要让她带来的瓦尔基里讲。他们站在门厅里听完了那个自称叫陈阿七的倒霉中国人遇害经历，尽管有些颠三倒四，间或充满过分巧合的匪夷所思，他们还是设法拼凑出那把手术刀在回到热尼亚手中之前的轨迹：
从机场的托运盒子里被偷走之后，这把刀在这位圣逾会的狂信徒手上被用来依次杀害了红河城内的四名慕道者和平信徒（其中包括那位机场物流部的工作人员，他们是否共谋尚未可知）。随后，也许是为了躲避警方的追捕，又或者别有用意，凶手带着灵装向东逃窜了几百英里，途中又以“送福音”的扭曲理由夺走了几条性命。最终，在被灵装耗竭之际，罪犯企图折回他信仰的所在地（漠视生命之人也会在临终前寻求心灵的慰藉吗？）抵达橡林镇之前他还制造了最后一起谋杀——而米切尔不幸正是那最后一名死者。
从结果来说很难说谁更不幸。米切尔失去了一条性命，陈阿七看个热闹却多得了一条。只是来讨债的维诺结果了杀人凶手，又被艾米丽当做凶手本人胖揍一顿，难得的假期也在现雇主找过来之后泡了汤。而他的雇主迪布瓦追着跑了一路的遗失包裹不仅没能成功追回来，反而落进了更麻烦的地界里。
没人在这一连串乱糟糟的连锁事件里讨到好处，相比之下取回了自己灵装的热尼亚或许还是相对最幸运的那一个。鉴于落地时在红河城遇到的诸多官僚主义不愉快，热尼亚不打算再为红河城警方贡献多余的发现。悲剧已经造成，对此她无能为力，但至少她成功追回了自己的灵装，并确信不会再有鲁莽的凡人用她的手术刀再次犯下什么恶行。
不过她需要将这些信息报告给埃利亚斯。接到电话的埃利亚斯听起来不太意外，她告诉了她关于这个组织的另外一些尚且逍遥法外的罪行。有好几起失踪案的线索指向那座围绕着教堂而繁荣起来的小镇，她担心那场即将进行的所谓逾越礼将不是什么自愿参与的宗教仪式，而是有预谋的一场集体屠杀。
回红河城里来吧，热尼亚。埃里亚斯说。如果你已经找回了你的灵装的话。我们的人手永远不够，橡林镇那边已经派去了一支先遣队，必要的话还会增加。我目前更担心的是烁金赌场地下的那道大裂隙。不，它暂时还没有动静，但我的感觉很不妙。城外的死棘数量也增加了，你回城时注意安全。你是一个人吗？不是？谁是伊格廖……哦，艾米丽。……艾米丽。你能在回来之后让她来烁金赌场找我一下吗？是，我想让她支援橡林镇。她的能力在那里可能派得上用场。好，得挂了。稍后红河城再见吧。
艾米丽对于她的传话未置可否，只是坚持先把热尼亚送回她住的酒店。未曾料及的部分则是在返程途中遇到了一些临时性的交通管制，艾米丽被迫将车停在一两个街区之外，和热尼亚一道步行返回酒店——她倒没婆妈到非得把热尼亚护送到酒店的大门口不可，只是埃利亚斯所在的烁金赌场恰好也在这个方向。
然后她便好巧不巧地撞见一个陌生的瓦尔基里从马路对面径直冲过来，一把拽住热尼亚，在她来得及发难前叫着医生的名字把一张信用卡模样的东西塞进她手里，说着请照看好谁谁就匆匆忙忙地跳下道缘石跑开，只留下束着高马尾的黑色长发背影。一问才知道被托付的是医生的一位雇佣兵好友，艾米丽气不打一处来地拽住犹豫地朝酒吧里看的热尼亚，问她叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜您知道这地方是谁的地盘吗？知道。知道您还往里闯。
可是她担心。热尼亚说，还没说完担心的对象，两个人就被侍应生团团围住，半是热情半是胁迫地拥到本地地主的卡座上。昏暗的灯光、吵闹的音乐、穿着过于暴露的兔女郎瓦尔基里，和言语轻浮面目可憎的酒吧主人。资本主义令人作呕的糜烂空气浓度过高，艾米丽觉得自己几乎没有办法呼吸。
好在这场猥亵的闹剧没有让她忍耐太长的时间。热尼亚很快找到了那位被托付的好友，尽管又额外多花了点时间追上她。郊外那面能映出旧时倒影镜子叫艾米丽觉得不适，只瞥了一眼便沉着脸如避蛇蝎般地躲出门去。热尼亚叹口气，向镜前的艾莉卡交代几句，递还信用卡，又拧了一下哭丧着脸的奥贝伦德耳尖（不是支棱在头箍上的那一对），也跟着走了出去。
次日艾米丽便接受了支援橡林镇的任务，支领了装备和物资驱车离开。热尼亚没再出城，帮着骑士团的后勤人员清点和分发陆续运抵的灵装和其它战备物资，间或抽空照料一下骑士团与血注之间小规模冲突里出现的伤者。
烁金赌场地下的那条巨型裂隙撕裂开来的时候，热尼亚正在城南骑士团临时租用的仓库里。盛放补给用品的货架旁边在震雷般的巨响中张开两道小型裂隙，漆黑的荆骨从暗紫色的虚空中探出嶙峋的骨节，把正往货架上搬运补给品的凡人雇员吓得惨叫着跌在地上，四肢并用地试图逃跑。一个仓管员眼疾手快地抽出隔壁灵装库里的一把长军刀，几步赶来两刀干脆利落地斩碎跟在后面蹿出的狩骨。情势在这些经验丰富的瓦尔基里战士手中迅速归为可控。
“各部门注意，此为最高战斗呼召。重复，此为最高战斗呼召。”埃利亚斯冷静而镇定的声音通过桌面上的扬声器从骑士团内部的通讯频道传来，“全体有战斗能力的执业骑士即刻赶往烁金赌场接战。”
方才果断击碎死棘的仓管员把那柄军刀在手里像支细剑一样转了个刀花，然后大笑着将它丢给放下手里的一摞补给箱，正扣着袖口的纽扣朝外走的同伴。
“医疗组，这里需要你们支援。有瓦尔基里伤员。后勤部门请对合理的需求敞开供应。”
热尼亚从挂钩上取下她的医疗包，走过办公桌的时候伸手去捞一个便携式通讯耳机。设备管理员按住她的手腕，用指节敲敲桌面，示意她拿一个新款的。
“如果在移动过程中遭遇紧急情况，许可停留，尽力救助平民。重复一遍，全体有战斗能力的执业骑士即刻赶往烁金赌场……”
红河城被浸泡在这条骤然扩大的裂隙所带来的一团混乱之中。街道上挤满了慌乱地想要逃离城市的车辆，绝望的喇叭声在刺耳的警笛中此起彼伏。暴雨让秩序变得更加遥不可及，隆隆的雷声里混杂着不知何处建筑垮塌的轰鸣，加剧了这份彷如末日图景般的压迫感。
热尼亚立起风衣的领口，象征性地阻挡雨水沿着脖颈灌进衣服里层。她把注意力集中在眉心，城市的蓝图便透过面前杂乱无章的车流在她眼前以极简的几何线条模式展开。此刻她距离烁金赌场大致还有三四个街区，中间拦着被破坏的道路、交通管制、拥堵的机动车和逃亡的人群。但这对于瓦尔基里来说算不上是什么阻碍。
她后退一步，在短短的助跑之后轻捷地跳上高架引桥的护栏，随后沿着护栏边的水泥防撞墩如履平地般向前奔跑，引得堵在桥上的车里发出几声断续的惊呼。
“等等！小姑娘，你不能在高架桥上走……”
桥中间焦头烂额的交警回过身，斥责的言语却在视线撞上一双凝视着他的苔绿色眼睛的时候丢失了后半部分。那是一双过于冷静、几乎像在向外散发灵装般寒意的眼睛。在其中沉淀的岁月痕迹太过厚重，不可能出现在一个真正的十几岁小姑娘身上，因此只可能是……她们。
“瓦尔基里？”警察咕哝着，更像是在自言自语。当然啦，在这种人人自危的环境里逆向而行的，多半只能是这些不老不死的小怪物。
他原本只想转身挥挥手让她离开。可那个瓦尔基里停了下来，目视前方，朝不知道哪里的虚空眺望了几秒钟。
“警官，你最好疏散还在桥面上的人员。至少从这里开始，到稍前的一段。”她朝他开口，嗓音带着凛冽的俄国口音，把手指向斜前方的一幢商业建筑和桥面之间的距离。
“……什么？”怎么还对他指手画脚上了。
“那栋建筑的内部五层有个不稳定的裂隙，如果它持续撕裂的话……”仿佛是为她的话做注脚，随着一声清脆的玻璃爆裂声，那幢商用楼面向高架桥一侧的幕墙炸得粉碎。扩张的裂隙暂时没有破开建筑物，仅止步于窗口，然而许多漆黑的荆骨刺出残存的金属框架，在半空中随风舞动，像是正在探寻猎物的触肢。
桥面上爆发出迟到半拍的尖叫声，离商用楼最近的区域有人在恐慌中跳出车门逃生，引发的从众效应使得本就混乱的桥面交通更加一团乱麻。
警察咒骂一声，转过身去维持岌岌可危的秩序。热尼亚摇了摇头，朝相反的方向转身，在雨幕中逆着人流而去。
有别于外围拥堵的出城道路，愈接近裂隙的中心，人便愈加稀少。到了距离烁金赌场还有一个街区左右，空空荡荡的道路上几乎已经没有普通的行人。也正是因为这个原因，那位摇摇晃晃走在路当中的凡人便尤为显眼。
热尼亚利用下方横穿过街天桥作为缓冲，从高架桥上快速翻下来的时候，看见那位穿着护士服的年轻女孩抓住了一位路过的瓦尔基里。
“求求你……”她的双腿看起来已经很难承载自己的体重，几乎是踉跄着扑倒在那位接住她的瓦尔基里怀里，“你是瓦尔基里吗？求求你，救救我们……”
女孩便急切地开始讲述起她工作的医院——不太远，就在两个街区以外。突然爆发的荆骨把整个医院包围了起来，他们知道这漆黑的东西凡人不可触碰，一旦沾染便会无可挽回地腐蚀人类的皮肤与骨骼。可医院里还有大量医护人员、不良于行的老人和难以搬运的病人，他们无法顺利通过重重荆骨构成的包围圈，而这些长得像是无害植物般的死棘甚至还在以缓慢但显著的速度向院内继续蔓延。她仗着自己身量娇小，想办法从荆骨的缝隙里钻了出来，可她的同事们和病人们都还困在医院里。求求你，瓦尔基里的灵装可以破坏死棘不是吗？求求你救救他们……
“你受伤了，姑娘。”热尼亚冷静地从斜后方切入对话，伸手示意那位目前支撑着她大部分体重的瓦尔基里将她交给自己，“请让我来。我是医生。”
这位瓦尔基里有着拉丁美洲人的棕色皮肤，脸颊和脖子上露着大片不规则的白斑。热尼亚不记得之前在骑士团见过她，显然对方也有类似的想法，在把怀里的姑娘交到热尼亚手上之前，她用那双色泽极浅的眼睛缓慢地、像是评估般地把她上下打量了一遍。
“受伤？”年轻的护士睁着懵懂的眼睛，像是不理解她的意思，“可是我没有受伤……难道你是说我不小心摔倒的时候沾上的泥？”她试图扭过脸去看自己的后背，然而热尼亚的左手抵住了她的后颈，瓦尔基里的力量温和却不容抗拒地限制着她的视线。站在侧面的另一名瓦尔基里只是沉默不语地看着她靠在医生的肩膀上，不自觉地轻轻发抖，后腰到肩胛上的衣物撕开一道长长的裂口，不止有黑色的泥污，更加显眼的是浸透布料的鲜血，和泛出青灰色的大片被死棘感染的痕迹。
“嗯。”热尼亚在小臂上加了点力道，支撑住她摇摇欲坠的身体，“你刚才说的那家医院在哪里？有地址吗？”
“有的。”护士喘着气，不假思索地报出一个附近的地址，从前方的大路往右拐再直走就能到，招牌很显眼，不会错过的。
“谢谢，好姑娘。”热尼亚柔声说，“不会疼太久的。”
这话叫人难以理解。护士迷惑地望向她，似乎想要提问，然而微微张开的双唇没有发出声音。她睁大双眼，气流穿过她的喉咙只带起轻微的摩擦声，瓦尔基里的手臂像坚实的牢笼一样紧紧箍住她，她条件反射的最后几下抽搐虚弱而无力，动静还比不上一只被淋湿翅膀的蝴蝶。
“你怎么……！”旁观的瓦尔基里下意识抬起手，却无论如何来不及阻止事态的发生。手术刀是如此小巧的灵装，即便以少女般娇小的手掌，也能妥善地将它包裹在手心与袖口之间，然后从后背直接穿透肋骨和肺叶，以外科手术般的精准将刀刃准确地送进心脏。
只有少量的血沿着细窄的刀柄流淌下来，在雨水的冲刷下便更加不显眼，甚至还不如那道被死棘撕裂的伤口触目惊心。热尼亚护住她的后脑，小心地，以一种仿佛在搬运脆弱的伤员似的姿势轻轻将她的身体放平到地面，弯下腰来检查被死棘感染过的部分。
“你杀了她。”那个瓦尔基里用谴责般的语气指控道。热尼亚没有回应，对方停顿了一下，像是突然想起了别的什么事，突兀地问她：“你是圣逾会的信徒吗？”
“别把我跟那种人扯上关系。”热尼亚抬起头，露出明显不悦的表情。
“抱歉，”对方愣了一下，倒是非常爽快地认了错，“我以为……可你为什么要杀她？她只是受了伤，意识还很清醒，也没有变成狩骨……”
“受到死棘感染的凡人都会变成狩骨，无一例外。”热尼亚冷静地回答，她把手指按在青灰色的伤口附近。死亡是滋养荆骨最好的养料，在这么短的时间内，细小的漆黑骨刺已经争先恐后地从伤口中探出头来，她还未曾见过如此迅速的感染过程。“你应当知道这件事……不知道吗？你是新近复生的瓦尔基里？”
“不。我已经成为瓦尔基里有……一阵子了。”对方迅速地回答，似乎对被认为是新生的瓦尔基里有些意见，“我知道你说的。但是……如果她活着的话也许还能帮上忙。她可以给你带路，或者安抚那些被困的人……”
热尼亚抬起头看着她。医生没有说话，然而从她眼睛里看出来的一些东西叫那位瓦尔基里闭上了嘴。热尼亚叹了口气，问：“你有打火机吗？”
“没有。”那位瓦尔基里回答，表情有些疑惑，“你要打火机做什么？”
热尼亚捏住新生的荆骨，避开尖锐的部分，用手术刀剖开伤口的边缘，暴露出埋藏在身体里的根系。“如果不能彻底破坏根部，荆骨会依附在死去的尸体上继续生长。火是一种比较好的限制它们繁殖的方式。”
尽管她也不太确定现在这种方式还有多大的作用，就在说话的当口，热尼亚明显地感觉到捏在指尖上的荆骨比刚触碰到的时候变粗了一圈。它比她印象里的长得快多了。
热尼亚拎着手术刀，让视线专注在它虬结的根部。骨节嶙峋的硬壳逐渐虚化，露出其下像人类血液般缓慢流动的黑色物质。在热尼亚眼中，这些石油般粘稠的东西总会汇拢在这丛荆骨的某个部位，凝成近乎固体的一小团，轻轻颤动，就像人类的心脏。只要她找到这颗“心脏”并准确地刺穿，这丛荆骨便会发出无声的尖叫，颤抖着迅速变成灰白，失去活性。
“我可以试试。”她听见那位瓦尔基里说着，蹲下身来，将手小心地覆盖上裸露在外的荆骨。
随后一团异常明亮的、几乎刺伤她眼睛的火焰以她的手掌为中心蹿开。热尼亚闭了闭眼睛，切换回正常视觉，即便这样也能注意到被那位瓦尔基里触摸的那段荆骨呈现出一种被高温灼烧之后的暗红色，就像被火焰喷枪洗礼过。
“这里。”热尼亚用手术刀的刀尖点向她方才已经确定了大致位置的地方，那位瓦尔基里依言移动手指，缠结的荆骨根部在高热下萎缩成团，热尼亚顺着她手指的缝隙把灵装的刀刃顺利地送进暴露出的要害。张扬的骨刺很快无力地耷拉下来，淡褪为灰败的颜色。战斗结束了。
“你会来医院帮忙吗？”热尼亚站起身来，把擦拭干净的手术刀收回医疗包里，向年轻的瓦尔基里伸出右手，“叶夫根尼娅·季米扬诺娃医生。叫热尼亚就行。我为归往骑士团工作。”
“当然。”对方握住热尼亚的手掌，皮肤并不怎么柔软，还残留着一些刚才加热死棘的高温，“……悬铃木。可以称呼我悬铃木。”
即便没有那位已故护士的指引，她们也能轻易地发现那家医院。疯长的荆骨像爬山虎一样几乎完全覆盖了这幢四层高的小楼，忽略那漆黑骨刺带来的死亡阴影的话，简直像童话故事里睡美人的城堡。医院的门厅被密密麻麻的荆骨挤占，困在其中的人员显而易见无法通过正常的出入口离开。
“楼上还有人吗？”悬铃木用手拢在嘴边，向着大门以上尚未被荆骨完全遮蔽的窗户喊道。车声与闹市的噪音消失的当下，隔着雨声他们听见模糊的动静从靠东面的窗户传来。
“那里。”热尼亚指向上方，“他们集中在二楼东面的一个房间。”
“我需要把门厅的荆骨都烧了吗？”悬铃木问。
“不，太慢了。高温不能真正杀死它们。能起作用的还是破坏它们的根系。如果你身上带着破坏性比较强的灵装……”
在热尼亚完成这个句子之前，她看见悬铃木松开缠绕在手臂上的铁荆棘。
“交给我吧。”她沉着地回答，张开手掌，毫不畏惧地一把抓住离门口最近的一丛荆骨。灵装像条鞭子一样甩进荆骨堆，被能力加热到滚烫的铁球沉重地落在地上，她用力抽回铁棘，整片被灼烫到蜷曲的荆骨便像杂草一样被连根拔起，灵装上尖锐的铁刺扎进暴露的荆骨根部，使它们褪色成无害的灰白。
“干得漂亮。”热尼亚赞许地向她点头，“请确保撤退的通道，我先到楼上看一下情况。”
他们一共有17个人。当悬铃木把门厅与楼梯上的荆骨清理出一条足以让凡人通过的道路，提着灵装赶到二楼的时候，热尼亚已经迅速地厘清了目前的现状。有部分身体强壮的人赶在死棘完全包围医院之前逃走了，剩下的一些在围墙北边的荆骨还比较稀疏的时候往地面丢下大量的被子、床褥之类柔软的东西，从三层的露台那边跳了下去。剩下的这些要么是腿脚不便的老人，或是有年幼孩子要照顾的母亲。有位医生在裂隙撕开的时候正在做手术，等他坚持着把病人的腹腔缝合上的时候，荆骨已经没有给他——和这位仍在麻醉状态中的倒霉病人——留下撤退的余地。
“好了，所有人，还能移动的请起身。请排成一列纵队下楼，悬铃木女士会护送你们到门口，之后你们尽量往南面出城。路上留意突发的小型裂隙，远离任何可疑的植物……老先生，你可以拿着你的手杖，不要丢。”
热尼亚语气果断地指挥着这支队伍惊魂未定地站起身，跟随领头的悬铃木，小心翼翼地沿着她刚刚清理出来的通道离开这间器材准备室。
“不是你，先生。”热尼亚出声叫住一位表情紧张的中年男子，“你得留下来。”
“为什么！”他朝热尼亚瞪大了眼睛，看起来像是要冲她吼叫，“我要跟他们一起走！”
男人的音量大得让已经走出准备室门口的人们忍不住回头张望。
“你知道为什么。”热尼亚冷静地，几乎无动于衷地凝视着他，“你受伤了，对吗？”
走在最前方的悬铃木突然顿了一下，她回过头去，警觉地看向准备室的方向，热尼亚没有回应她的视线，只是朝她的方向挥挥手，示意她继续前行。
“什么？没有！我不……我是受了伤，在脚踝上，你是瞎了没看见吗？”男人咆哮着，姿势夸张地指着自己上了石膏的脚踝。但不止一个还没离开准备室的人注意到他把左手的小臂无意识地往身后藏。
“我们可以到隔壁聊。”热尼亚说。任谁都听得出来这不是一个建议。
“我才不会跟你到隔壁聊！”男人气急败坏，一个箭步试图插进正在有序向外撤离的队伍，可他的右手腕被一把抓住。娇小的，少女般的手掌，然而像是铁铸的一般牢牢扣住他的手腕，疼痛从关节缝里往外泄露。男人发出杀猪般的嚎叫，被矮他一个多头的少女半强迫地推出门去，塞进隔壁的房间。门关上了，人们听见带着肮脏咒骂的尖叫声响了大概十秒钟，然后一切恢复了安静。
当热尼亚回到准备室的时候，没有人敢问隔壁的房间发生了什么，她也什么都没有解释。现在还留在准备室里人的已经只剩下那位还穿着手术服的医生，和他依旧昏迷不醒的病人。
“你没有跟着他们离开吗？”热尼亚诧异地问。
“我……我不放心。”那位医生紧张地绞着手指，似乎不敢看热尼亚的眼睛，“她刚刚做了胆囊切除术，气道还有插管，搬动过程中如果不注意很容易发生……”
“术后出血，或者胆汁渗漏。是腹腔镜下切除吗？哦是的。那腹压的影响不算太大。仰卧位搬运，保持气道通畅就可以了。别担心，我会照顾好她。”
那位医生张口结舌地望着热尼亚，似乎一下子忘记了对她的恐惧。悬铃木护送那一列凡人离开医院，返身折回来正巧听见这段对话。
“你真的是个医生，热尼亚？”
“如假包换。”热尼亚把视线转向她，眼睛里掠过一丝一闪即逝的笑意，“你需要看我的行医执照编号吗？”
悬铃木摊了摊手。
“快点动手吧，我们需要两个人抬着病人，减少缝合口的张力。我和你。医生，你走在前头，小心路上的死棘，它们可能会死灰复燃。”
那位医生迅速地点头：“我的车就停在旁边的地面停车场，我带你们过去！”
“稍等一下，再找条毯子裹紧她。外面在下雨，她可能会失温……那是什么声音？”
就在悬铃木手脚麻利地从柜子里翻出一条毯子抖在昏迷的病人身上的时候，他们都听见了从上方传来的巨响，像是什么沉重的东西被摔在了地面上。
热尼亚迅速调整视线穿透楼板：“三楼的隔壁房间，那是什么地方？”
“应该是ICU……啊！”他忽然露出懊悔的神情，“那里还有一位监护中的重症病人。乱成一团的时候没有人想得起来去照看他……现在……”
“来不及了。”热尼亚说，“那个房间里现在有一具新生的狩骨正在准备觅食。你和悬铃木带上病人先走，我去尝试拦住它。”
“我去。”悬铃木放下担架的另一头，解开手臂上的灵装，“你是医生，病人会需要你。”
热尼亚犹豫片刻之后点了头，接替悬铃木握住了担架的把手：“动作快点，医生。”
看得出来这位在现代医院里工作的医生不太擅长做这种搬运伤员的活计，但至少他磕磕绊绊地努力维持住担架的水平，气喘吁吁地领着热尼亚赶到了停车场。他的车确实停得离医院很近，他抖抖索索地掏出车钥匙启动轿车，热尼亚和他一道小心地把病人搬上后座，然后看了一眼时间。
“你只等五分钟。”她对医生说，“如果我们当中任何一个没回来，不用管，直接开车往南面出城。”
说完她合上车门，朝医院的方向折返。三楼东面的一扇窗子在她奔跑的时候从里向外炸开来，飞溅出一蓬玻璃的碎片和零碎的荆骨残枝。热尼亚望了一眼主楼梯，被清理出来的通道上已经蔓生出好几丛零星的荆骨。她停下来，抬头注视了一会儿三楼的战斗，然后果断朝反方向绕了半圈，伸手抓住窗框边支棱出的荆骨，像吊环一样把自己荡起来，借力踩上二楼的窗台，随后如法炮制地把自己送上三楼。这一次她没有在窗台上站住，而是借助悬吊的冲力将玻璃与防坠的铁栏杆一并蹬碎，像颗炮弹一样撞进内侧的走廊。
“悬铃木！这里！”
她冲着走廊的另一端吼道，一道棕色皮肤的身影应声朝这个方向猛冲过来。一具身上还残留着一些看起来像是病号服碎片的狩骨跌跌撞撞地追在她身后，不时被走廊的墙面挂住身上横生的肢节，发出类似于愤怒的喀哒声。
抢先抵达窗边的悬铃木毫不犹豫地踏上空空荡荡的窗框，直接一跃而下。她在半空中团起身体，让硬化的背部皮肤先接触地面，这种放在凡人身上必然导致粉碎性骨折的姿势在瓦尔基里身上显得像跳水运动员那样轻松。她一骨碌起身，向着热尼亚张开手臂。
“跳下来！我会接住你。”
热尼亚在狩骨伸长的骨肢够到她的衣摆之前两步踏上了窗台，用力蹬踏窗框，尽量让自己的落点距离墙边的荆骨远一些。悬铃木准确地接住了她，但冲力让她们在地上滚了几圈，还没来得及爬起来，她们就听见大排量摩托车的轰鸣声由远而近，一个清亮的声音没事人般地扯着嗓门喊着：“那个什么什么诺娃医生——你在吗——啊，在那里。”
热尼亚爬起身，看见邮递员维诺跨着一辆摩托正往她们的方向驶来，还腾出一只手远远地朝她挥了挥。她没戴头盔。也不知是什么原因，那顶长得像个水桶的邮差帽在这个狂飙的速度下依然稳稳待在她脑袋上，像是用了什么强力胶黏在头发上。
“上车，医生！”她拖着长音向热尼亚喊道，摩托车怒吼着打了个转弯，沿着辅路拐下来。
“停车场在那个方向。”热尼亚只来得及匆匆向悬铃木指了指远方，并留下一句后会有期，便被风驰电掣擦身而过的维诺伸手拽上了摩托车后座。摩托车在医院的前庭兜了个很有技巧性的圈子，再度攀上主路。
“你怎么在这里？”
猛烈的劲风擦过热尼亚的面颊，让如此近距离下的沟通都显得有些吃力。
“这话该我问你吧，医生。你怎么没跟你的好孙女在一起？这会儿城里可太危险了。”
“艾米丽不是我的……”她条件反射地否认，然后停顿了一下，“橡木镇发生了什么？”
“我不知道。”
“我们现在要去哪？”
“我也不知道，好医生。”维诺说，前方的雨云里有一道闪电忽然划过，打在城市的边缘。雷声混着隐约可闻的吼声和兵器相接声，越来越近。
“但我想，我们正在驶向战争。”
-----
【注】
* 标题来自俄罗斯古典歌手Погудин演唱的的Отойди, Отойди, Грусть Печаль…（远去吧，远去……）。
（链接：https://music.163.com/#/song?id=1819924）
“你穿的是什么东西，士兵？”
“奥贝伦德你在搞什么鬼？”
“哇！迪布瓦——勒梅尔——我、我可以解释啦——”
“我肯定是忘不掉刚才看到的了，你去把衣服换了再说话。”
“热尼亚怎么也在啊！”
“你们闹够了没有？”
在废弃旅馆中那面镜子引发的混乱后，事态进展突然加快，如同暴风骤雨席卷而来，将原本的沉闷一扫而空。
过去的几天可谓充实无比。在弗农的提议下，他们组织了一场针对圣逾会的特别行动，成功救出庄园的女管家，帮助驯狗人卡罗尔撤离橡林镇，然而也得知了骑士团派往橡林镇的小队全军覆没的消息。在那之后，他们只能撤回弗农庄园，重新制定计划。突袭橡林镇仅仅是个开始，弗农固然是在利用他们，但他们也同样在利用弗农的势力和情报网，至少，在邪教被铲除之前，他们的合作还会继续下去，双方都对此心照不宣。
艾莉卡再次走进弗农庄园的会客室时，其他人都已经到场。人数比上次多了许多，考究的古董家具被撤下，换上了更实用的桌椅，只有“领主”本人仍旧坐在她那张高背扶手椅中，端着满杯可乐，被她叫作“伊丽莎白”的小疯子正百无聊赖地蹲踞在一旁；丹尼尔在桌边与弗农的安保人员讨论着什么，同样百无聊赖的奥贝伦德试图从老侦探口袋里摸走香烟却被瞪了一眼；驯狗人站在酒柜旁，自说自话地倒了杯波本，一条牧羊犬跟在她身边；巴尔苏克坐在窗台上，眺望着远处红河城的方向，时不时伸手摸摸卡罗尔的狗；迪布瓦随手拿了瓶可乐，选择坐到人更少的那一边，还有刚刚赶到的另一位基金会研究员——自称名叫莉莉的瓦尔基里——正坐在迪布瓦身后，似乎打定主意要离庄园主人越远越好。
除了好医生和邮递员拒绝了邀请先行回城，因为种种原因与这事扯上了关系的瓦尔基里和凡人几乎尽数聚集于此。
“告诉我，勒梅尔……”迪布瓦指了指壁炉上方的拿破仑像，又指向微笑的弗农。“我们现在真的要跟这种人合作了？”
“现在后悔已经太晚了。”艾莉卡拉过椅子，在老朋友旁边落座，“至少波拿巴早就死了，那个邪教可还活着呢。”
“只能说我更讨厌邪教。”迪布瓦喝了一口可乐，“下一步计划？有什么有价值的情报？”
“没准还真有。”丹尼尔把文件夹摊开在桌上，“弗农老爷以前让人调查过，希尔维娅很可能曾是塞拉斯·维萨留斯，1908远征队的成员——艾莉卡，你有印象吗？”
“没多少，我当时负责后方工作。”艾莉卡看着丹尼尔递给她的远征队合影副本，目光从将军与那些熟悉的身影移动到后排被红笔圈出的中年男子上。“如果他确实是远征队成员，那就有更重要的问题了，他是怎么从异界返回的？远征队进入裂隙后究竟发生了什么，他又从中得到了什么，才能在这里散播他可憎的福音？”
“根据弗农和巴尔苏克的描述，希尔维娅拥有其他瓦尔基里所不具备的特殊能力，如果属实，很可能正是源于异界，裂隙的能量——说到这个，莉莉安娜，我们有分析设备吗？”
“莉莉就行——抱歉，雅克，完全没有。我接到消息就先跑来了，眼下这种情况设备肯定运不过来。”
“研究可以等之后。”弗农露出一个残酷的微笑，让莉莉往后缩了缩。“让我们先了结了那个婊子养的。”
“不会像上次那么容易了。”卡罗尔转过头，“不要误会，我很感谢你们的帮助。但上次成功是建立在出其不意的基础上，而且圣逾会之前还在和骑士小队交战，面对你们时战斗力尚未恢复。现在他们已经提高警惕，即使以在场所有人的力量，再次进攻橡林镇也会很艰难。”
“骑士团呢？他们派出的队伍被消灭了，难道要坐视不理吗？”巴尔苏克突然问道。
艾莉卡摇摇头，“骑士团的首要任务始终是裂隙，暂时应该不会再分出精力对付圣逾会。”
“那血注又怎么样？”
“牛仔的眼光局限于红河城，不得不说，我有些失望。”弗农将杯中可乐一饮而尽，“就这样吧，我也不想让他们插手，橡林镇是属于胜利者的奖品。格伦会把收集到的情报交给各位，稍后我们再来商议下一步行动。”
安保主管依言分发了地图和资料。事态发展到这一步确实出乎艾莉卡的预料，橡林镇这块地盘对她来说并没有什么意义，但塞拉斯·维萨留斯的存在却让她产生了一种怪异的感觉，就像某种东西正从幽影中窥探这个世界，随时准备露出獠牙。
还有，那些不曾归来的人……
“打搅一下。”莉莉轻点她肩头，“你是勒梅尔，对吗？迪布瓦的那个教士朋友？”
“叫我勒梅尔或者艾莉卡都行。”这么说，迪布瓦给别人讲了过去的故事？艾莉卡还挺难想象这到底在什么情况下才会发生，莉莉想必是审讯员的好材料。“所以，迪布瓦说了什么？”
“嗯，没多少，你也知道这家伙的。事实上，我找到了一本书……”
“这什么鬼东西？！”
奥贝伦德的惊呼打断了对话。艾莉卡回过头，看见一支凭空出现的羽毛笔，如同被无形幽灵之手握持，正在墙面上书写。
你们的影子在暮色中延长
如同星星坠落，带着火焰的余迹
我轻触它们，仿佛能听见血中回响
拉维蒂的《致死者》。
我呼唤你们的名字
我的喉咙里满是火和盐
而夜莺已不再歌唱……
“不……拉维蒂……”
艾莉卡走上前，伸手轻触笔杆，羽毛从指尖滑过，传来一阵难以名状的哀伤。
她与诗人真正交谈，只不过是进城路上那段短暂的时间，然而，在一百四十年前流血的巴黎街头，他们或许早已相识。
羽毛笔只停顿了片刻，在她放开手时再次开始书写，仿佛承载着诗人的灵魂，书写着悼亡诗和一个个名字。
从萨尔瓦多·卡里略开始。
接着是那些曾与她相识的远征队成员。
更多陌生的名字。
在橡林镇死去的骑士……
长长的名单和诗人的挽歌似乎永无尽头。
奥贝伦德悄悄来到她身旁，把手放在她肩上，还没来得及说什么，雷鸣般的巨响突然震动空气，就连防弹玻璃都在窗框中震颤。
——紧接着传来的是一阵刺耳悲鸣，就像众多孩童在极度恐惧和痛苦中发出哭号之声，从某个遥远的地方回荡而来，让瓦尔基里们纷纷皱起眉，或是掩住了耳朵。凡人却似乎听不到这声音，仍在为爆炸声惊疑不定。
“看！”巴尔苏克跳了起来，指向窗外。
在红河城方向，天空已经被染成了怪诞的幽紫色。
“裂隙！”好几个声音一同喊道。
即使隔着这样的距离，艾莉卡都能感觉到裂隙释放的能量像静电一样劈啪作响，刺痛了皮肤。
“格伦，给我们拿几副喉麦来，然后把车子备好。”弗农立刻下令，“顺便打开收藏室，至于你们，重生者，需要什么就拿什么。”
警报响彻弗农庄园，工作人员集中到大宅内，启动了安保系统。瓦尔基里们简短讨论了几分钟，卡罗尔主动提出留在庄园控制室负责通信调度——毕竟她自有办法掌握城中情况，相对缺乏战斗力的莉莉也决定留守，其他人各自开始了战斗准备。
“就这样？不去看看迪士尼公主有什么好东西？”
“我已经带了几件顺手的灵装。你怎么样？”
“啊，我有这玩意就够了。”
艾莉卡只戴上了战术喉麦，系上剑带，随即背起工具包，向车库走去。奥贝伦德走在她身边，晃动着手里的工兵锤。
“说真的，勒梅尔，”奥贝伦德抬起头，带着少有的认真神情，“你还好吗？”
“不知道。”在那孩童般专注的目光下，艾莉卡只得承认，“但我有种不好的预感，就像通古斯之前一样。现在连诗人也……”
“那支笔……是你朋友的，是吗？”奥贝伦德在她肩上用力拍了拍，“我们会讨回这笔债的，搞定城里的破事就去。”
即使有奥贝伦德的安慰，那种可怕之事即将发生时内心的沉重感依旧挥之不去。
车库里，丹尼尔向她们挥了挥手。
老侦探之前忙着和弗农的雇佣兵一同加固防御，主宅各处的防爆门和防弹护板已经降下，只留下车库作为出口，除了弗农指定的军用悍马，还有几辆越野车也已就位。
“我们也准备好了紧急撤离。”他指指自己那辆大切诺基，“但愿事情不会到这一步，对一把老骨头来说还是太刺激了。”
“奥苏利文先生觉得自己太老了，不适合刺激场面，这可是个新鲜事。”艾莉卡向他投以有些勉强的微笑，“现在后悔没先回芝加哥了？”
“哈，真好笑。”丹尼尔对此嗤之以鼻，“‘我们照顾自己人’，记得吗——说到这个，小熊，接着。”
“哇哦！真够大方的！”
老侦探把整包大卫杜夫和打火机都扔给奥贝伦德，又向艾莉卡点点头，“小心点，伙计们。”
“你也一样。”艾莉卡同样以点头代替握手，奥贝伦德手指夹着烟，像淘气的孩子般敬了个礼。
“都准备好了？”弗农的声音从身后传来。
艾莉卡转过头，首先看到了一脸不愉快的迪布瓦，以及正从斗篷里取出巨大箱子往车上搬的巴尔苏克，在他们之后，则是换上了大陆军军服的弗农。
金发盘起，塞进皮盔之下，少女外形的老怪物此刻不再打扮得像个童话公主，她身穿白底镶蓝边的龙骑兵制服，踏着马靴，手中握着链锤。
“还等什么？出发吧。”她径直登上副驾驶座位，“只此一次，劳伦斯·弗农会照看好你们所有人。”
“我们当年支持的就是这种家伙吗？”迪布瓦用法语说，“我现在非常后悔了。”
“好啦，赶紧上来吧！”巴尔苏克已经把弗农提供的装备装进后车厢，坐上驾驶座。
“哎？丽兹呢？”汽车发动时，奥贝伦德突然想起了什么。话音未落，最后一名瓦尔基里的身影已经掠过车库，高高跳起，山猫般敏捷地落在车顶，让奥贝伦德面露惊骇之色。
悍马驶出弗农庄园，铁门在身后关闭。卡罗尔的声音从耳机里传来：
“测试，测试，听得到吗？好的！根据我目前知道的，城里情况不妙，除了铄金赌场底下那玩意，还有数不清的小型裂隙，现在到处都是死棘，还在不断转化狩骨，你们进城的路肯定不会一帆风顺。”
“了解。”弗农自然而然地把自己当成了指挥官，“那我们就清出一条路来。免你两个月的租金，赶紧替我们规划路线。”
“没问题，但两个月——等等！那东西是……什么……”
“怎么了？”她厉声追问。
“我也说不清，那里有个巨大的……死棘构成的巨人？总之，骑士团和血注都在和那东西交战——刚刚离开了赌场区，正向市中心方向移动！”
“见鬼！”弗农猛地转过头，“有谁听说过这种东西？”
“至少基金会的记录里没有。”
“通古斯那时没有这种情况。”
艾莉卡和迪布瓦几乎同时回答。坐在两人之间的奥贝伦德不明所以地摇了摇头。
“莽古斯。”巴尔苏克只说了一个蒙古语中代表“恶魔”或是“邪恶巨人”的词，车速骤然加快。
红河城很快就出现在河对岸，在紫色云层笼罩下，平时流光溢彩的霓虹迷宫呈现出炼狱景象，就连落在挡风玻璃上的雨水仿佛也被这幽光染上了不祥之色。
骸骨荆棘拔地而起，攀住建筑，卷住车辆，在铁桥对面交织成一道刺网。
“丽兹！”弗农向车顶喊道。
伊丽莎白的身影已经从车顶跳了出去，八支铆钉接连掷出，伴着她洒出的鲜血。荆棘之网在接触到沾血的铆钉时迅速干枯下去，又被她手中的长钉撕碎。片刻之间，疯狂的瓦尔基里便撕扯出一条道路。
巴尔苏克车速不减，直接冲过铁桥，驶进红河城内。伊丽莎白疾奔几步，猛然起跳，重新落在车顶。
“避开主干道！”卡罗尔透过无线电喊道。
无需多说也能明白，出城的道路上挤满了报废的车辆，有些被死棘包围，有些由于碰撞而起火燃烧。在这些金属棺材之间，畸形骸骨正在徘徊，而那些已被刺伤的人正活生生地看着自己的血肉腐败凋零，从钻出漆黑骨刺的骨头上脱落。
尖叫声震耳欲聋。
“坐稳了！”
巴尔苏克猛打方向盘，避开上方落下的广告牌和水泥碎片。荆骨牢牢缠绕着一座座建筑，撕扯着水泥和钢铁，通过破碎的玻璃窗钻入室内，绝望的求救声和枪声从四面八方传来。
一道道小型裂隙开启，死棘正从中蔓延，复杂的城市地形，堵塞的道路，再加上卡罗尔所说的骸骨巨人，还有城中的百万生灵，情况严峻程度已经远超通古斯。
艾莉卡打开工具包，余光瞥见迪布瓦也转身在巴尔苏克搬上车的箱子里翻找。
悍马拐上银棕榈街，车辆没有那么密集，可堪通行，然而死棘像意识到了他们的存在般穷追不舍，黑色的骸骨浪潮席卷街道，涌向四周的车辆和建筑。
奥贝伦德打开天窗，登上车顶，与伊丽莎白一同站在被映成紫色的雨水中。袭来的死棘在两人的猛击下粉碎，就在这时候，远处传来小孩的叫声。
“伊丽莎白！”
一辆小校车正被学校里涌出的狩骨包围，司机奋力将几个孩子托出天窗，他们挤在车顶上，哭喊着伊丽莎白的名字，其中一个差点就被狩骨抓住了脚。
“别碰小崽子！”伊丽莎白发出怒吼，再次从车顶蹿出，毫不吝惜地挥洒着鲜血，冲向校车的方向。
奥贝伦德也跟着跳下车顶，工兵锤砸向蔓生的荆骨，掩护另一些被困在车里的人逃进室内。
“接手！”巴尔苏克向副驾驶座上的弗农喊道，同时打开车门。车子驶过下个路口时，她直接跳了出去，斗篷在身后扬起，落地之前已经化为野兽的皮毛，随着一声咆哮，老虎的利爪撕碎了黑色骸骨。
弗农立刻扑到驾驶座上，掌握了方向盘。
“后座的，来点远程火力！”她头也不回地下令。
迪布瓦从箱子里拿起复合弓，艾莉卡取出工具包里的十字弩。两人同时拉开侧门，开始射击，一道道光芒构成箭矢，从武器上射出，击退沿途的死棘。
蓝色的光之箭从上方落下，支援着他们，艾莉卡抬起头，看见楼顶上手持长弓的陌生少女向她点了点头。
街上能看到其他瓦尔基里奔走的身影，他们肯定已经接近了主要交战区域。悍马绕过转角，骸骨巨人的身影赫然出现在视线中。
正如卡罗尔所说，那个身影完全由扭曲交错的死棘构成，高度超过了四层建筑，巨大的骸骨上遍布骨刺，每次挥动手臂，都有鲜血飞溅在雨中。逃散的人群被它践踏在脚下，牵制它的瓦尔基里被骨爪刺穿，从半空坠落。
在那骸骨胸膛中，一团紫色灵质如心脏般搏动，浓厚的死棘能量散发着有如实质的压迫感，甚至连空气都仿佛化作了粘稠沼泽。
当巨人转身，艾莉卡看到了那飘动的亚麻色长发下，仅存的那半张脸庞……本该是凛然的少女脸庞，棕色皮肤已被死棘侵蚀，疯狂双眼中燃烧着荧荧鬼火。
那是她曾经熟悉的人。
艾莉卡用颤抖的声音说出了那个名字，同时听到了迪布瓦尖锐的抽气声。
“卡里略……将军……”
潜伏于她心中的幽暗预兆，在这一刻终于显现。
陈阿七已经足足半年没再倒霉了。
仿佛他的霉运和护照、钱包一起，在半年前的纽约广场不翼而飞。他的原计划不在美国久留，而是趁签证过期前回香港机场，转道缅甸过渡，再找机会回国。自从那个缺德扒手在公共厕所的小便池旁摸了他的钱包，枪击案、警局系统故障和狗屎一样的跨国汇款政策一涌而上，堵在通往他未来的康庄大道上，回国的希望矗立得好像世贸中心，回过神来，非法滞留已持续好几天。他最好的几个酒肉兄弟在大洋彼岸被盯得死死的。没人帮得上忙。没有人。
他习惯了。生活就是一场永不止歇的狂奔。自狂奔开始，到筋疲力竭结束，追在后头的可以是房东，条子，你未出世的兄弟，和那帮魔鬼见了也会调头就跑的收债人。陈阿七深谙狂奔之道：霉运无所谓你跑得或快或慢，撵上了就当被狗咬两口。如此而已。他讲半兜子美国话，移民遣返中心去不得，就兜兜转转往中国人多的地方钻，恰似一条游鱼进水，做中餐厅的王老太收留他在上世纪七十年代挖成的地下室里苟且度日。
陈阿七六岁那年，家属院里瞎眼睛的龙老头说他命途多舛、谋事多磨，老陈返屋里拿两条烟给他，那老头子不推辞，也不改口，就叫这八个字牢牢焊在陈阿七前半辈子里。受老陈所托，算命的拿两只蒙着白翳的眼睛瞧他的财运——判词又是四个字：似有还无。想必早猜到他今日躲债躲到地球的另一面去；又不晓得是不是那两条烟请来的漂亮话，仅仅两片嘴皮子一碰，还讲：久旱逢霖，枯木逢春，中年后要行木火大运，老陈就宽了心。陈阿七苦熬三十余载，等的便是此时。他讲中国话的嘴皮子比讲英文时顺溜两倍不止，日头好的时候上王老太的门头下拉二胡，二胡下拉一个纸板用繁体字写：看八字生辰，看风水，看姻缘。过了两个月，繁体字下面添了英文。美国人好糊弄得很，给他们写一行八字就能进账，华人要难缠些。但陈阿七混到被福州来的小老板请走看新业装修，自是有一身张口就来的本领。
他到休斯顿那天风和日丽，正如这半年来的顺风顺水。开车的巧妙避开了所有州警巡查路段，陈阿七一直窝在后座上拿手机看黄历，天干物燥，忌安葬、忌破土、宜出行。他实际不是很信这些，又不能说不信，陈阿七是夜里赶路过庙也进去拜三拜的那种人，秉持一种反正不要钱，多少信一点的朴素理念，这作风在美利坚被他带进天主教堂里，权把圣母像当洋观音拜了。他们直直开到糖城的华人社区附近，车停在私人车库，陈阿七拿着地图上一个街区外的中国超市买黄纸和水。
那时正是烈阳高照，午时三刻。谁也想不到有人要在大街上杀人。一个高瘦影子搂着另一个，男人的嗓音和男人的嗓音，陈阿七提着黄纸、矿泉水和一瓶老干妈豆豉，过了路口又倒着走回来，心里想的是：美国人还是挺开放的。
他们在餐厅后厨门外，建筑夹缝的影子里，和陈阿七隔着一个臭气熏天的厨余垃圾桶。中国人竖直了耳朵，活像在高考考场上听英文考试。“我……我弄明白了。你和加油站的那个翠克茜是一道的。”他们中矮个的说，“我和她说过，我要再想一想——逾越礼可不是做礼拜，是不是？而且橡林镇实在是有点远。过两天有一个面试，如果这个月搞到工作，我没时间开车去那边。我……我说真的。我还很年轻，我爸是个和家里不挨边的混账，我妈妈一个人在家里，所以……对不起，对不起，我就是觉得‘像耶稣一样重生’很酷！我没有想拿命去赌的！”
“别担心，别担心，天父慈爱，我们都可以理解……我为您把福音带来了。”
“什么？”
什么东西？陈阿七也想。
说实话。在那几分钟里，他压根没想过这是一个杀人现场。此前，“福音”这个词在他的生活里出现频率低得可怜，没人想到那是一把餐刀。他也没有想到一个年轻力壮的男人能死得如此无声无息，更难想象一把细小的餐刀刺进皮肤和肌肉像切开黄油一样容易。直到那个高瘦的影子转头看他。受害者软绵绵地从他怀里滑下去，那张脸瘦得好像颧骨被直直削了一半，眼睛又细又亮。那把餐刀正往下滴血。
陈阿七拔腿就跑。
“然后你死了？”
“不不不，别这样讲。这话不吉利。 ”短棕发女孩儿胳膊里搂着她那把二胡，手里忙着衬衫上正数第二颗扣子，想必还不习惯把男人的衣服套在柔软的胸脯上，“我不是活得好好的吗？”
严格来讲，很难算是活着。她的故事是这么开头的：说起来不知道你们相不相信，我本来是个男人。
异样的眼神一瞬间就在诸位瓦尔基里间流转完毕。卡罗尔高亢地笑了一声。叶夫根尼娅·季米扬诺娃抬起了头，她手里那条金头发的野狼呛住似的一阵咳。好医生连忙又检查她本来黏着血的后脑勺，已然痊愈得不见一丝痕迹，然后才好脾气问道：“您没看出来？”
“什么？”
“在座几位都是。”医生说，“恐怕您听说过瓦尔基里。”
陈阿七痛出一口气。
“……嗨。早说啊兄弟。我会上网。而且我们那儿就不叫这个，报纸上管这种东西叫归往者，我小时候见过。”
小学春游，解放战争博物馆。陈阿七的舌头在牙齿后动了动，新换的脑子没找到解放战争是哪个单词。算了。
现下精彩极了。她们正站在米切尔宅的门厅，草坪外停了三辆车，房子里有两具尸体，算上狗有三具。在场则是六个人。算不算得人总之稍后再议，陈阿七的故事起码有两个没有认真在听。米切尔宅早些时候鸡飞狗跳，门廊上尽是没散尽的硝烟味儿和血腥气，场面还一度很混乱，卡罗尔对着梗犬努了努嘴，小白狗呼呼地摇着尾巴，像来时一样，越过裂开的门、草坪和篱笆，从杀人现场一溜烟离开了。现在只剩一条劳拉和租狗人自己，卡罗尔始终在看手机，眼皮子没抬起来过。另一个黑头发则在听到非法移民紧张刺激的跨洲旅行时到面包车后面接了个“莉莉安娜”打来的电话，那通电话讲完，受害者正讲到长了腿的高瘦福音不远千里自送上门。
“没错，就是这个。”红头发的西班牙人恹恹地咕哝一声，“恨不得把我信那个写在脸上。我猜他看出来我是瓦尔基里。那种眼神不是看人的眼神，是当作什么天使。他们念几声天父就不要命了。哪个年代都有这种东西。我比较喜欢活着。”
维诺与季米扬诺娃医生听得专心一点，因为凶器在她们中转手过一轮，最聚精会神的那个恐怕就是过期已久的职业素养在作祟。前克格勃给自己找了张没散架的椅子挂上去，背一开始弓着，和季米扬诺娃医生讲完话直了些。陈阿七讲故事的风格也受职业素养作祟，有点像讲评书，不算难听，且对克格勃来讲也是个好故事——太多多余细节互相佐证，谎言在里面一览无余。她们正拿东斯拉夫人的加密语言聊这个：
-伊戈廖卡，她会不会是里面那具尸体复生？
-不。她大体上没说谎。比红头发的诚实点。
-……连那堆倒霉事也是真的？
-不知道。她是个表演者，这种人会习惯性夸大细节。我猜有一部分是真的，倒霉家伙。
中国人的故事在他死去的那一刻就结束了。她清了清嗓子，找好医生讨一瓶水。季米扬诺娃紧紧看着她的眼睛，用生疏的中文问道：“您现在的样子，不像中国人。”
“我原来一米八呢！”陈阿七不假思索，“你们这儿怎么有毛子。没人跟我讲来美国还得学俄语啊？”
她顺利证明自己是个有张假洋鬼子脸的中国人。幸亏懂中文的那个有些涵养（或是她压根儿就没听太懂？），又幸亏西班牙人和法国人讲不到一起去，维诺给她的新老板概括前情提要，用的是北美洲最流行的语言。迪布瓦始终提着那把很大的砍刀，思忖时像要去砍谁的头，过了一会儿说：“撇去中国人不讲，上一个受害者是圣逾会的泛信徒。大胆推测，前面几个也是。”
“同意。”
邮递员干脆利落。艾米丽显然正支给他们一只耳朵，于是她们同一时间讲了同一句话。接着各自皱了皱鼻子。
迪布瓦声音平平。“他瞄准那些不准备参加逾越礼的浅信徒。只去过一次的，或只听了传教，对天父恩赐不怎么感冒的。赶在那个逾越礼前送他们去见上帝。”
“看起来是这样。”
“那好说。”法国人接着说，“米切尔在基金会的登记信息是保守派新教徒。”
静了一会儿，陈阿七猛眨眼睛。“什么意思？”她追问，“不是一个意思吗？不都信上帝吗？”
“不是一个意思。但他离橡林镇不远。也许改投教会。”季米扬诺娃说。
“还有更简单的可能，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜。凶手拿着灵装跑了几百英里。回程路上撑不住了，临死前再干一票，他没得挑。”
无懈可击。她们便用前克格勃的说法私人结案，因为没有人打算报警。季米扬诺娃女士的眉头从艾米丽抄起那个花瓶起就没怎么松过，她落地不久便被盘问好半天，对红河城警务很难有好感。那儿有一个很难搞的瓦尔基里，穿得像个童子军，里头指不定心肠颜色，她担心艾米丽和维诺留下的痕迹太多。出于生意人初次见面的亲切友好，卡罗尔叫劳拉帮忙检查杀人现场，热尼亚医生决定去一旁联络骑士团。埃利亚斯回以红河城旅游贴士补丁，用“:)”结尾。她回来时，艾米丽的肩背又垮了下去，趴在椅背上和基金会员工聊中国人故事的细节，她现在和邮递员间没什么火药味了。这很好。而且受害者自己听得津津有味。
“所以那个加油站的翠克茜很有可能是活着的同伙。还有可能是瓦尔基里。更大概率现在就在橡林镇。”陈阿七说，“天呢。我们下一步就是——”
“去红河城。”热尼亚说，“我把你们的推测告诉了埃利亚斯，有问题她会帮忙。伊戈廖卡，你怎么打算？”
“和你一起。”
“等等，那橡林镇——”
“谁爱去谁去吧。”邮递员倦怠地把怀表合拢，脸上只写着想要下班，“你瞧，亲爱的朋友，我现在不是自由人。来去全看迪布瓦老爷。”
而迪布瓦老爷写了一张便签。
“希帕缇娅基金会官方网址。你会上网。‘关于我们’那一页有‘新生瓦尔基里’赞助项目。剩下的自己找。”
“——可我还没有手机？！”
“想办法搞一台。”
｜
“唉唷。为什么我也在里面？和我没什么干系呀？”
卡罗尔说。她的whatsapp里多出一个群组，艾米丽往里面发了一张酒吧照片，维诺回以一整排感叹号和正在开车的肖似阿德利企鹅的侧脸。
那天晚些时候，劳拉把米切尔宅的地下室和厨房嗅了个遍，狗狗从门里挤出来的时候，面包车已经开出去好远。卡罗尔收拾了她的狗，拿塑料袋拎着，回来看见陈阿七还提着二胡站在那儿。第一次当瓦尔基里，手脚不知道往哪里去放，季米扬诺娃和艾米丽给了她一份骑士团北美负责人的联络方式。卡罗尔轻快地笑了笑。她一看就不是那种人。
养狗会不会？她问道，包吃包住，全年无休，预支一台旧手机和半个月薪水给你做工资。
马尔穆特·卡罗尔少有大发善心的时候。这回也绝不是心地善良。她在红河城有七、八个固定客户和好几条流浪狗。它们连日焦灼不安，像暴雨来临前打湿了翅膀的虫子，圣逾会在东边的动作更是大张旗鼓。卡罗尔在他们中间，紧紧挨着弗农的庄园。红河城现在不怎么舒适了，她在开车往米切尔宅的路上想到去加利福尼亚度假，陈阿七是天上掉下来的那个枕头。
看着点狗，别饿死就行。有问题找劳拉解决。如果劳蕾塔·弗农来要房租——不，她当然不会亲自来。你不用认识她。来的人可能叫萨拉，可能叫劳伦斯，也可能是卡罗特。不管是谁，只要是弗农庄园来的，你就把农场北边拴起来的那几条给他们——别那么看我。这不是拖欠。是win-win，她准用得上。
另两个行李箱，放日用品和她的古法存款。卡罗尔准备度假物资的那两天，陈阿七在红河城混了个地熟。这中国人有些不上台面的韧劲儿和油滑，她搞到一面罗盘，得闲就在客厅和卧室里转悠，时不时挪一挪盆栽和沙发的方位。卡罗尔由她去了。最后一天他们开到了“谁爱去谁去”的橡林镇，做度假前客户拜访。
——打探情报。弗农的庄园入侵事故算她一份责任，按劳雷塔的脾气得有个交代。卡罗尔一时半会儿不想弄丢这份良好关系，属于度假前的必要打点事项。
阿七占了劳拉的位置，劳拉在后座上。她在那张阿德利企鹅似的照片下打字：我们没找到叫翠克茜的瓦尔基里，老天啊，这儿每个人看起来都是翠克茜。我觉得后背心有点凉。
群组里没有人说话。她们停在橡林镇的一个路牌下。一个留着红色羊毛卷的女孩儿从卡罗尔摇下的车窗里探头进来，笑得很甜：“你们去哪儿呀？”
她是个瓦尔基里。阿七现在能分清那种“怪怪的”感觉了——绝对是一个瓦尔基里。
橡林镇在戒严。她接着打字，我们被拦下了。
“当然是回家，宝贝。”卡罗尔笑得和她一样甜，“我经营附近养狗的农场。你认识墓园里那条劳拉，对吗？它的主人死在上一次圣逾礼。这是我的雇员。我们做客户拜访，磨坊街三十二号的洛佩兹，听说他参加明天的圣逾礼，我们是良心商家，总得确认顾客意外死亡后的付款问题。而且，祝他好运？”
哇，卡罗尔在和一个红头发说话。她们好像美国高中的刻薄女孩儿。陈阿七在群组里说。有没有人知道卡罗尔做了多少年瓦尔基里？
还是没有人回答。
“那有点难办了。”羊毛卷很可爱地皱了皱鼻子，“希尔维娅说一个都不能放过。可是我还蛮喜欢你们两个。”
“我不是武斗派，亲爱的。我和这个镇子打交道很多年了。”卡罗尔平稳地说。劳拉从后座上拱出来，用湿漉漉的鼻子顶了顶阿七的脖子，“以前没有见过你。你叫什么名字？”
“噢。”女孩儿甜蜜地眨了眨眼睛，“是的，我也没有见过你——我叫翠克茜。”
1793年 冬
一磅黑面包的价格涨到了3里弗尔。
玛丽放下正在缝补的外套，叹了口气。冬天来了，饥荒也许很快就会席卷这座城市。
这一年里，里昂经历了凯勒曼的炮击和临时革命法庭的屠杀，国民公会公开宣称要将这座“叛徒之城”抹去，让它的名字不复存在。
丝织巷如今空空荡荡，许多店铺挂着封条，窗户钉上了木板。偶尔传来枪声和军靴踏过石板路的声音，然后又归于寂静。
寂静甚至比炮火更令人畏惧。
她的哥哥在围城之前逃离了里昂，在巴黎的弟弟也很久没有音信了，家里只留下母亲和玛丽这两个寡妇。裁缝铺很久没有开门，这些日子里没人订做衣服，玛丽有时替邻居缝补旧衣，换一点可怜的报酬。那些丝绸，天鹅绒和银纽扣，早已换成了煤和面粉。
她只能为家人祈祷。祈祷他们能熬过这个冬天，祈祷兄弟们早日归来——尤其是当教士的弟弟。母亲希望卢西恩侍奉天主，可不是为了让他在巴黎的政局里冒险。但这样的年月里，多少乡间神甫也被逮捕、流放或者处死，谁又能说得准呢？
有人轻轻敲响了后门。也许又是哪个邻居来借针线。
玛丽小心地拉开门，却看见有个小孩站在门前，不合身的衣服和鞋子都沾满泥土，似乎走过了很远的路，帽子底下的黑发剪得乱糟糟，脸也脏兮兮的，根本看不出是男孩还是女孩。也许是个流浪儿，在之前的屠杀里失去了父母？她没有多余的钱可以施舍，要是还能找到点剩下的面包……
“早上好，夫人……呃……女公民？我从巴黎来，这是勒梅尔家吗？”
玛丽点点头。那孩子从外套下取出钱袋，小心地递给她。钱袋在手中出乎意料的沉重，她连忙解开系带，竟看到其中装满磨损的银艾居和小艾居，在这动荡不安的时节，一个十岁出头的孩子怎么能带着这样一笔钱从巴黎来到里昂？还没等她想明白，几张指券也被塞进她手里。
“有位神父让我把这些带来。”那孩子小声说，“他现在没法回来，请你们不要给他写信，也千万不要去找他。”
“什么……他怎么样了？发生了什么？请告诉我！”
玛丽试图抓住那沾满尘土煤灰的衣袖，孩子却立刻抽回了手。
“我得走了！”
“等等——”
奇怪的小孩跳下台阶，快步走向后巷出口，玛丽几乎来不及收起钱袋，就提起裙摆追了上去。
“等等，孩子！”
“快回去吧，把门锁上。”
那孩子在巷口停下脚步，回头望着她，似乎还有很多、很多没能说出的话。
“……再见。”
一瞬间，在那张脸上，玛丽看到了弟弟童年时代的面容。
“卢西恩……？”
仅仅几步之遥，当她跑到巷口，那个小小的身影却已不知所踪。
201X年 秋
“请坐，勒梅尔先生。”
“不妨就叫我‘钟表匠’吧，弗农领主。”
“弗农领主”的会客室堪称富丽堂皇，拼木地板呈现出年深日久的光泽，金线沿着地毯边缘编织出月桂叶纹路，壁布之间嵌着胡桃木镶板，雕刻着与地毯相配的月桂花环图案。壁炉架上古董座钟嘀嗒作响，两侧则是马尔斯和贝罗娜的青铜像。壁炉上方，跨越阿尔卑斯山的拿破仑自鎏金画框中投下冷峻的目光，左右两侧墙面上却挂着《康沃利斯勋爵的投降》和《独立宣言》，奇妙的组合。
这间屋子里有些东西让艾莉卡感到熟悉，同时也让她很不自在。
劳蕾塔·弗农本人身着帝政风格的白色长裙，端坐在小圆桌对面的高背扶手椅中，丝缎面料随着她的动作收拢成优雅的褶皱。从肩头垂落的金色秀发，明亮的蔚蓝眼眸，以及可爱的少女面容，让她看上去就像一位从画册里走出的童话公主。她眨眨眼，食指抵在脸侧，模样天真无邪，微笑时眼里却闪着近乎恶毒的光。
“我知道的钟表匠有好几个，底特律？旧金山？还是芝加哥？”
“我倒是不知道底特律和旧金山还有其他钟表匠。”
芝加哥确实曾有“钟表匠”这号人物。多年前，艾莉卡和盟友们为他精心设计了一场伏击，然后突袭了整个帮派，让场面看起来像一场黑帮战争。在那之后，艾莉卡顶替了这个身份，他们放出复生的谣言，时不时做上几笔生意，通过操纵情报和资金流维持活动的假象，以便艾莉卡需要时能派上用场。
比如现在。
“啊，是这样吗？”这个回答似乎让弗农满意了些许，庄园主面前毫不掩饰地放着一叠资料。“看来是我记错了。”
“但我之前的确去过西海岸，而且有些意外收获。”艾莉卡的目光扫过陈列柜中的骑兵胸甲，军官佩刀和银柄燧发手枪。“听说弗农领主是位眼光独到的收藏家，我带来了一份礼物。”
征得弗农点头同意，她将手提箱放上桌面，打开了锁扣。
在黑色丝绒中，躺着一柄美丽的土耳其短弯刀，在灯光下呈现月光银色，刀柄和刀鞘都缠绕着繁复的藤蔓花纹。弗农取出手帕，将弯刀握在手中，抽刀出鞘，仔细欣赏着刀身的浮雕，藤蔓绽放花朵，由繁盛至凋零，仿佛隐喻着帝国兴亡。这柄武器并非由凡人之手铸造，而是与一位归往者一同从死亡中诞生。
“精美绝伦。”弗农说道。她轻抚刀锋，刀尖正对着艾莉卡的方向。“这样贵重的礼物赠与我太浪费了。”
“就当作是对我们先前的无礼和奥贝伦德的冒失表示歉意。”
金发女孩笑容甜美，就像刚刚在圣诞节清晨打开礼物。
“开个价吧。”她将短弯刀收回刀鞘，放回皮箱中，取出了钢笔和支票簿，“卖个人情给我。”
弗农是位收藏家，足够有价值的东西才能吸引她的注意。
接到奥贝伦德的电话之后，艾莉卡立刻开始行动，她联系了几乎所有身在美国的盟友，然后跳上飞机直飞西海岸。旧金山的灵装交易者不喜欢不速之客，艾莉卡为这件稀有的灵装付出了两件战利品，外加一张支票，然后才和匆匆赶来的丹尼尔会合，驱车前往红河城。一路上不断收到来自盟友的情报，都印证了她的推测。
弗农的存在很古老，可能与我们来自同一时代。迪布瓦如此说道。她作为人类活过的时间多半也比我们更久，经验本身就是武器，跟她打交道时要小心。
“诱人的提议。”艾莉卡将手提箱向弗农的方向推了推，“但我更希望能和弗农领主喝上一杯，如果得到几句建议，那就比支票更有价值。”
“很有趣，年轻人。”弗农按了桌上的铃。很快，穿制服的仆人走进会客室，将两只雕花玻璃杯和冰桶放在桌上，与灵装如此接近，手只是微微颤抖，显然经过严格训练。弗农摆摆手，仆人立刻鞠躬退下，庄园主亲自从冰桶中取出可乐，倒满了两个杯子。
可乐？这倒是艾莉卡没想到的。
“好啦，让我们开诚布公地谈谈吧。”看着她的反应，弗农的表情更加愉快，“你们想在我们这片河湾钉下一颗钉子，是吗？”
“我们有意在城里拓展生意，正在寻找合作伙伴。”
“说实话，我不太相信你们能在这地方站稳脚跟——太年轻，根基太浅，朋友也太少，红凯尔碾死你们时，连眼睛都不会眨一下。”
很好。能让弗农相信他们是一伙想跟血注抢地盘的外地人，第一步就成功了。
“现在情况变化很快，我的朋友们觉得，变化总会带来机会。”艾莉卡在那张不舒服的访客座椅上坐得笔直，直视着弗农。“红凯尔将一座小镇打造成如今的红河城，也只用了三十年。”
“血注可不是靠账簿赢下这座城市的。”
“我们做生意的方式与血注不同，利润更高，风险更低，我们靠账簿、信誉和稳定的客户群，让人心甘情愿地掏出钱来。请想象一下，弗农领主，利润在干净的账面上翻得有多快。”艾莉卡拿出了“钟表匠”那套高效、现代的新派黑帮经营逻辑，“我们并不怕动刀子，但刀子应该为了利益出鞘。”
“那些故事说的真没错，会计师的头脑，律师的口才，干的却是掏心的买卖。”弗农笑着拍了拍手，“我并不反对竞争，血注越来越野蛮的风气也是时候矫正了，也许你们这些年轻人真能搞出些动静来……”
她的笑容突然充满了恶作剧色彩，继续说了下去：
“大树的根在红河城的土壤里扎得很深，不过，外围那些杂草就是另一回事了，要是有人愿意替我清理清理，我当然不会把他们赶走。”
啊，圣逾会，那确实是另一回事了。
“修整花园，听起来是个不错的开端。”
“那就干杯吧？”弗农端起可乐，“敬有抱负的年轻人。”
“敬收藏家。”
就在艾莉卡喝光可乐的时候，弗农突然越过桌面，将一张名片塞进她衬衫胸前的口袋里，又隔着外套轻拍了两下。
“这就是我的建议。好好留着，后面还会有需要你们的时候。”
“……我会记住的，弗农领主。另外，奥贝伦德……”
“啊哈，这倒是提醒我了。我们现在进城，应该正好能赶上奥贝伦德上场表演。”
“什么？”
******
奥贝伦德这个傻瓜。
目睹奥贝伦德被那个发狂的瓦尔基里追着咬之后，这是艾莉卡的第一个念头。不知弗农是怎么把那个小傻瓜骗进八角笼的，但这笔账以后再算，得知输家的惩罚是什么之后，她立刻起身走向颅骨圣杯酒吧。
散场之前她都得耗在这儿了，但总得有人照看奥贝伦德，她不会让朋友在这种地方被人羞辱。
迪布瓦的电话偏偏就在这时候打了过来。
“发现了一种没有记录的裂隙现象。”迪布瓦只抛下这句话和城郊一间废弃旅馆的地址。“动作快点。”
“现在？可——”艾莉卡还没来得及说什么，电话就挂断了。她叹了口气，正准备呼叫丹尼尔帮忙，却看到一个亚麻色头发的少女身影，正被人流推动着，经过酒吧门前。
“季米扬诺娃医生？”来不及细想好医生为什么会出现在这里，艾莉卡拉住了她，“热尼亚！真的是你，太好了！拿上这个，照看好奥贝伦德！”
“艾莉卡？这是——”
在医生反应过来之前，艾莉卡已经把信用卡塞到她手中，顺手将她推进酒吧，再次拿起手机。
“丹尼尔，酒吧区外会合，送我出城一趟。”
她在有段距离的地方下了车，独自走向那座废弃旅馆，原本寄放在丹尼尔车上的军刀此刻已握在手中。裂隙——即使已经闭合——残留的能量对人类而言也是危险的，没人知道它会不会突然再度打开，或是生成死棘。
迪布瓦站在门前，向她点了点头。
“目前没有危险，进去看看吧。”
“如果基金会的档案里没有记录，那骑士团……”
话语忽然消失了。
旅馆大堂空空荡荡，遍布尘埃与蛛网，大部分玻璃都已经破碎，仅余一面落地镜幸存，镜面上有一道裂纹，裂隙的能量正从中渗出。
镜中映出的是成年男子的身影，几乎已经陌生的面容和熟悉的蓝眼睛，黑发早早夹杂着几丝灰白，曾经的教士服变成了黑色西装，艾莉卡的军刀却没有映在镜中。
镜中人身后，站着身穿工装的雅克·迪布瓦，似乎比记忆中增长了些许年纪，不愉快的神色却还是一如既往。
他们上一次以这个模样站在一起已经过去了两个多世纪。
你要蒙上眼睛吗？通向断头台的路上，负责监督行刑的迪布瓦问道。
不用了。记忆中曾经的自己如此回答。我想再看看巴黎。
第一章
奥贝伦德落到自己的梦境之中，他知道这是梦，因为这个场景已经重复了上百上千次。暗红的天空，煤炭似的云，在头顶如熔岩般翻滚，硝石的烟味，血味。他抱着贝蒂，他的女儿，长大了，比现在的他要高上不少。奥贝伦德将她的头轻轻侧过来，蒙了尘的金发变成稻草的颜色，她的脸不见了。
这一切毫无意义，格蕾塔几个月前死在了工厂，那儿几乎被炸成平地，他没能来得及。而卡尔的十一封信和讣告是一起到的，他代替贝蒂去领了信，拿到后，一封封地读。他留下最好的几封，塞进贝蒂家的门缝，把那些痛苦的呓语和讣告都烧了个精光。
你的脸在哪儿啊，我的好姑娘？他低低地说，梳理她的头发，那翠绿柔和的眼睛呢？它们像你的母亲，是世界上最好的东西，你可不能弄丢它啊。
奥贝伦德被困在梦里，无法动弹，一如当年的现实。他的精神在梦的躯体里饱胀似的困倦着，怀中的贝蒂早就死去。荆骨漆黑，从每一个伤口长出，肢体的关节变多了，将皮肤顶出尖角，披着皮肉缓缓蠕动、延长。
“她已经死了。”
那个声音在背后响起，也重复了成千上百次，却依旧凛冽清脆，他不用看都知道是谁。
勒梅尔，唉，你当时又在想什么呢？
“滚。”他听见自己说。
“请节哀。”
勒梅尔提着军刀直直刺来，奥贝伦德一开始以为是冲着自己来的，他万籁俱灰，想着死就死了，哪晓得刀光一闪，层层的红云映在刀面上又反射自己惊愕的脸，刀尖扎进贝蒂头部的荆棘丛里。
“你干什么！！”
奥贝伦德的工兵锤砸向那柄军刀，少女向后轻轻跳起，他挥了个空。贝蒂的尸体发出枯枝碎裂的声音，“等她变成狩骨就难办了。”对方顿了一下，“你身上也有很多伤口，死棘造成的伤不像普通的那些容易好，你、”
多年以后奥贝伦德才意识到此时的勒梅尔竟然是放出了最大程度的善意，现在的他听出了安慰的意思，可过去的他没有。他拎起工兵锤就照着黑发少女砸去，勒梅尔旋身躲开，灰土地面被巨大的力道砸出径直二到三米的大坑。一旁，本就破败不堪的房子轰然倒下。第二批轰炸机群来了，爆炸声，一下，两下，距离不远。砖瓦和尸体被炸得抛起，一些房屋从里面爆开，冒出金色的火光。
奥贝伦德狂奔在震耳欲聋的轰炸声和随之落下的瓦砾之中，黑烟里闪着军刀青白的光点，宛如瀑布，他迎光而去。勒梅尔自上而下挥剑刀，军刀刀背直架在工兵锤的底部，嘎吱作响。
大火烧起来了。蜿蜒的火蛇游过废墟，将活人和死人都一块儿烧着了。
“死棘还有不少。”
勒梅尔抵住军刀，语气有些焦急，“瓦尔基里，我知道你失去了什么，但这样下去还会有更多人丧命！”
老天啊，来打醒他吧。每次梦境演到这里他都觉得尴尬，可心中又有一块地方暗自窃喜。是啊，来打醒我吧，勒梅尔。接下来我会生气，会哭，会把自己灌醉，会在水沟里发臭，但你总会在，你总是在的，所以打醒我吧。
然后我们就会成为朋友。
——不觉得好笑吗？
“啥……？”
是他的声音，他——比昂·奥贝伦德自己的声音，舞台消失了，被涂上最深的黑色。勒梅尔的身形融化在黑夜里，扭曲变形，变成他死时的样子，流着血和肚肠，上半个头部不见了，只留下一张咯咯笑着的嘴。
这不是以往的那些梦。
——好玩吗？小孩子的家家酒游戏？找到朋友了，过去都不要了吗？
“妈的，闭嘴！”
工兵锤真真切切地触碰到了他，却没有该有的触感，一切都是软和的，像棉花，像正在腐烂的肉，缠绕着锤子朝他攀来。
——来……城吧，你便会……——。
奥贝伦德募得醒来，双眼发直，过了许久才缓过劲，他捏了捏放在枕头旁的锤子，灵装冰冰凉凉，使他安心不少。他抱着它，翻了个身，佯装睡去了。
===
“——红河城，奥贝，你有没有在听我说话。”
“啊？哦！在听！在听呐！”奥贝伦德肩膀夹着手机，抱着一堆好心人送的饮料汉堡三明治战战战战兢兢地往前挪，“红河城是吧，你说那儿有个谁来着？”
“……你这不是什么都没听嘛，”勒梅尔长吁一口气，“迪布瓦的货，血注，凯莱布，我们要从弗农领主着手。”
“哦，对对对，那个弗农嘛。”
事实上从凯莱布又红又凶残这个知识点往后他就没在听了，奥贝伦德不好意思说出来，他猛吸一口可乐，“这样，我在机场，巴尔苏克答应把我也一起运过去，我看看……这鬼机场怎么和迷宫似的。”
“你确定你没看错指示牌？”
“怎么可能！我土生土长德国佬！”
“那好吧，祝你一路顺风，找到正确的路，”勒梅尔轻笑一声，“到了再跟你细讲。”
“都说我没看错啦！”
奥贝伦德挂了电话，找了二十多分钟，才不得不承认自己一开始确实看错了牌，他一边在心里大骂FBB傻逼，一边对巴尔苏克招手。
“这儿！”
“你迟到了。”巴尔苏克淡然地伸手。“补偿。”
“对不起嘛，还有个汉堡，要吃吗？”
巴尔苏克嗅了嗅，抓起汉堡，又伸出另一只手，硬是把奥贝伦德那杯没喝的无酒精啤酒给讨要过去。他大步流星，斗篷随之翻飞，倒是很帅气。和奥贝伦德相比，他看上去有十五岁，是可以单独坐飞机的年龄了。不像他，总被问你父母在哪要不要帮忙报警。
再长个几岁也不至于此！
奥贝伦德找巴尔苏克的理由也很简单：机票要钱，朋友免费。省得他一顿解释不到位，还把勒梅尔的几个凡人朋友给搭进去。什么罪名？跨国拐卖儿童？总之烦得很。找巴尔苏克就没这问题，这次正好他也要去美国，奥贝伦德就搭了顺风车……不对，顺风斗篷。
他俩寻了个地方候机，他准备等时间差不多了就爬到巴尔苏克的斗篷里去，那儿黑咕隆咚，是个睡觉的好地方。“巴尔苏克！”奥贝伦德往嘴里塞薯条，“你这次准备去哪？红河城？其他地方？”
“嗯。”
“送货？还是声音，你有没有听到奇怪的声音啊？”
巴尔苏克抱着胳膊想了想，“有货要送，也听到了声音，说得都是些不明不白的话，不过，还是得去看看。”
“我和勒梅尔也听到了，真可疑。”奥贝伦德想起那个梦，心头一紧，身体被鬼魂缠上似的不快，“等等，你刚刚说你也去？”
“你聋了？”
“没有啦！我想问你认不认识叫弗农的人，弗农领主？感觉像老古董，哈哈。”
“知道。以及，照这么说，我们也都是老古董。”
“哦，骂到自己了。”
巴尔苏克甩给他一个‘你知道就好’的眼神，奥贝伦德则琢磨着，勒梅尔要查弗农，巴尔苏克要去红河城，他自己自然也是要去的，那么——
“巴尔苏克！”
“今天你喊我名字的频率有点高。”
“下单，下单！”奥贝伦德和登机广播同时发声，他不得不提高音量，“把我打包送去弗农庄园！”
稍过几秒，他才慌慌张张补上一句，“运费记勒梅尔账上！”
===
他以为巴尔苏克送错了道，这房间怎么看都不是勒梅尔口中的恶人弗农住的，倒像放小孩玩具的收藏室。一屋子满满堂堂的小熊玩偶，大多是温暖的亚麻色或棕色，一些小熊穿着毛衣，戴着毛线帽，一些身着各个世代的服饰，甚至有几个还端着枪呢。
这有点太可爱了。奥贝伦德伸手去摸，毛绒微微蜷曲，底下的棉花弹性合适，稍稍一按就陷了进去。我喜欢小熊玩偶，他想，我现在是小孩，我当小孩都快一百年了，这么做，是恰当的。
奥贝伦德扑进最大的那只熊玩偶的怀里，棉花把他吃进去，这柔和软适的触感令人着迷，怪不得，怪不得能风靡全球啊。
也怪不得他没察觉到身后来了什么人。
“你是哪位？”
糟糕！他从熊熊的怀抱中跳起，回头一看，一位身穿长裙，头戴牛仔帽的迪士尼公主正端着猎枪瞄准。奥贝伦德愣了一秒。
“你？弗农领主？瓦尔基里？”
“是我，”对方回答，那杆猎枪稳稳当当，看得出他经验老道，“劳蕾塔·弗农，请问这么晚了，您有何贵干？”
奥贝伦德鸡皮疙瘩从肩到脚滑了一路，“你是那个……很坏的家伙？”
不好，他说话的语气都接近真正的小孩了，都怪这些熊！
“是我呀，”弗农领主放下枪，笑眯眯地说，“这么多限定的玩偶不使点坏招怎么都能收集得到呢？”
“你要这些熊做什么？难不成要用它们来做走私的勾当？”
“哎呀，刑侦剧都是这么演的？要拆开看看吗？要看里面是上好的棉花，还是……？”
绝对是个坏家伙，而且是他极不擅长应对的类型。奥贝伦德开始后悔自己不和勒梅尔一起来了。勒梅尔，勒梅尔救命啊，你最会和这种人吵嘴了不是吗？他想起迪布瓦和勒梅尔关于神学和政治的‘探讨’，总是唇枪舌战如火如荼，反正，他向来一个字都听不懂。
“你本名叫什么？”
“就叫劳蕾塔哦。”少女优雅地欠身，一切都很完美，只有被撕碎的裙摆隐隐地使人不安。
头好痛。
“罢了罢了，总有一些家伙觉得自己是不同人了，勒梅尔也……”
“这么说来，你还有个叫勒梅尔的朋友是吗？”
所以他讨厌和这种人打交道！奥贝伦德掏出锤子，干脆把这个弗农领主打晕得了，这儿又没人，完美不在场证明。
脑中的热尼卡正严肃地指出‘不在场证明’不是这么用的，但他可管不上这点。
玻璃破碎，月光和一个影子同时冲到他身边，疼痛，赤红的双眸和金色的长发，力道不是人类能比的，另一个瓦尔基里。
奥贝伦德更想称其为猛兽，工兵锤从一侧劈开空气，照着那野兽的头颅砸去。叮，黑色的长钉与其相碰，弹开，奥贝伦德朝后连退三步，挡开对方丢来的短钉。稍一定神，才发现胳膊淌血，这瓦尔基里竟然咬人。
“这味道的瓦尔基里，没见过，敌人。”
哟呵，还会说话。
“傻狗，咬之前不会闻啊？”
奥贝伦德嗤笑一声，他将锤子斜抛出去，压低身体跟着俯冲。长钉一根，短钉至少五根，锤子的冲力较大，对方不得不用长钉挡住。奥贝伦德抓住锤子的底部一勾，金发的瓦尔基里失掉平衡，眼看着就要倒下。他的身体扭曲成奇怪的形状，几个关节脱臼似的延长，闪过这一击。接着，短钉从不可思议的角度射出，奥贝伦德从侧边挡住，一根又一根，互相碰撞的火光在深夜闪烁，小熊玩偶们被一闪一闪地照着。最后他将锤头死死卡在长钉的把手处，瓦尔基里们的对决，到最后还是成了单纯的臂力较量。
啪！
随着一击响亮的拍手声，奥贝伦德忽地感觉浑身的力道变弱，使不上劲。眼前的恶犬不像是会用这种能力的家伙，他恶狠狠地朝始作俑者看去，“你！”
“我，劳蕾塔·弗农，可没准许你们在这里作乱。”
弗农领主笃定地走来，抓起双方的上衣往后一抛，“丽兹，我说什么来着？不许在我家打架。”
“呜。”
“装可怜也没用，反省，接下来一周不许吃炸鸡。”
“呜！”
那个叫丽兹的瓦尔基里委委屈屈，蹦跳着逃到弗农的身后，“那我呢？”奥贝伦德喘口气，笑着掂掂锤子，“你也要断我的伙食？哦，我可不在你这儿讨吃的。”
弗农领主双眼又眯了起来，十足的商人做派，套个迪士尼公主的皮囊倒显得可爱，“那就不妨暂住一段时日，这宅子还是很大的，百来号的仆人会负责你的饮食起居，”他随意摆手道，“当然，你想走的话，我也不会拦着你。不过你和你的朋友恐怕是想从我这查出什么吧。”
“你不如乖乖告诉我？省得我浪费时间。”
“还是等你的朋友来吧，和他讲起来说不定会容易些呢？”
那倒是。
就在奥贝伦德半推半就点头答应之后，不知从哪窜出来的佣人们将他团团围住，几乎是簇拥着运到客房里，接下来一切都不用他动手。等洗漱完毕，沐浴妥当，奥贝伦德躺在丝绸大床上呆呆望着天花板，面色红润皮肤光滑，一旁还备好了冰凉的可乐，玻璃杯上挂着水珠，他喝着喝着，突然大呼道。
“……他刚才是不是在说我笨！？”
===
兔女郎，这是奥贝伦德未曾想过的服装。首先他生前是男性，现在外表是儿童，八角笼打输了确实有些丢人，但谁知道他也就跟弗农学着喊了一声丽兹，那瓦尔基里就发了疯癫，咬着他不放啊！
这下好了，他原本是想对巴尔苏克做出些补偿，他把他送进庄园，算是做了桩违反生意道德的事情。前些天奥贝伦德听到弗农那些近似苛责的话，总不是滋味，准备打一件灵装给他赔罪呢，结果输了就算了，还得穿上这种衣服，他以前可没穿过啊！
他像个第一次穿上军装的新兵蛋子，战战兢兢颤颤巍巍，把盘子抱在胸前。衣服不合身，罩杯部分空落落的，一不注意就被塞了两张钞票。
我掀开来让你们放钱得了，他自暴自弃地想，能放多少放多少，我再去给巴尔苏克，也算赔罪吧！
直到他看见那熟悉的人影也出现在酒吧中，巴尔苏克光明磊落，穿着兔女郎制服和网袜，往钩他网眼的客人头上浇冰水。
“巴尔苏克——————”奥贝伦德边喊边朝巴尔苏克扑过去，一时百感交集，他既感到宽慰又感到抱歉，以及那么一点点的幸灾乐祸，哪怕他也沦落至此，这还有个好兄弟陪着不是吗。
“哎呀。”
“你怎么也到这儿来了？”
“打输了。”
“对哦！你被捅穿了！”奥贝伦德连忙摸摸理应是受伤的地方，“没事吧？没事吧？我知道你才不会就这样死掉，但是没受伤吧？”
“斗篷。”
接着巴尔苏克现场演示一番，拉开斗篷，故意摆动几下，显得有些做作又很帅气，斗篷让身体的一部分消失了，像魔术。
“哇！”奥贝伦德不由得喊道，他几乎要把头伸进空洞里去一探究竟，“还能这么用啊！”
“哼哼。”巴尔苏克得意地挺起胸膛，夹缝间也被塞了几张钞票。他一餐盘拍开企图靠近的酒鬼，那酒鬼不省人事，幸福的笑容定格在脸上，奥贝伦德跑过去将裤兜和内袋都掏了个遍，也没搜出多少钱来。
“烟倒不错，”他搜出一包烟，外壳因受潮而褶皱，“巴尔苏克，来一根？”
“好。”
他俩名正言顺地抽着烟，消极怠工。酒吧人来人往，巴尔苏克对不远处的弗农咬牙切齿，奥贝伦德便低下头不说话。他似乎在人群中看到了热尼卡，但距离太远，他没看得太真切，何况，他来这做什么呢？好医生与酒吧可不搭，总不见得是专程来看他笑话的吧。
唉，算啦。
五分钟后奥贝伦德接到勒梅尔和迪布瓦的电话，他俩发现一面奇怪的镜子让他也去看看。半个多小时后，他急急忙忙赶到那里，往镜子瞅了一眼，发出惊天动地的惨叫。好像近些日子的恶梦和声音还不够似的，偏要到现实里折磨他。
“你就不能换件衣服过来吗，奥贝！？”
我这不是着急嘛勒梅尔……
“你在干什么，士兵。”
不要现在用这个称呼啦！
奥贝伦德又抽抽嗒嗒，把那两人往前一推，只见镜子里出现三名成年男性的样貌，如果他没穿着兔女郎制服的话，还挺美好的呢。
如果他没穿兔女郎制服的话。
tbc
连环杀人案始末请点击 http://elfartworld.com/works/9656713/
邮递员为何在此前情请点击 http://elfartworld.com/works/9646449/
迪布瓦丢包详情请点击 http://elfartworld.com/works/9656429/
三位的作品都是好的和特别完美的！
————————
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生站在门廊上，规规矩矩地摁红色门铃标志。她等了几秒钟，一派和平，什么也没发生。
医生的第一反应是看了看自己的手指——上面干干净净，未有任何可疑油渍、水珠、污垢可以造成电子设备识别失灵。
她正在思考时，亲爱的同伴伊格廖卡把胳膊从她肩上伸出来，越过热尼亚，在门锁上摸了把——依然什么也没发生。
医生的这位同伴自称艾米丽，她与热尼亚的关系严格说来应算作祖孙，因此医生坚持称呼她伊格廖卡。虽然过度亲昵的称呼常惹得艾米丽不快，但几个简单音节敲出去，前克格勃的人生被医生自坟墓中锚定，仿佛几十年光阴过去，故去者们只是搬离人世，其余一切并无变化，艾米丽因此对叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜抱着几分别扭的亲近之心。
正直往外冒着酒气，半醒不醒的前克格勃站直身体，从杵在医生斜后方一步远的位置凑近来，摸过门铃的手收回来，扒住亲爱的叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜肩膀，侧步让自己遮到医生前面，把对方挤到门廊外侧，紧挨着台阶。作为她们目标的这栋房子共一层，左右屋舍皆空置已久，扁平窄小的半地下式私家车库紧紧挨着入口，铁皮卷帘门大剌剌打开着，一辆二手箱式车泊在里面，使车库捉襟见肘。
艾米丽故此判断主人应当没有上班，正在家里。
面前这栋房子空有面积，外表脱漆严重，栅栏歪斜。艾米丽觉得主人的经济状况并不算好，大概率在外有欠款。可是房子贫乏之余，却安装了带监控的整套电子门卫系统，二者前后并不搭调，好似出栏肉猪戴着镭射眼镜。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜刚刚按门铃时毫无反应，密码输入界面也无法唤起，安全系统电路已被准确切断——显然，这栋房子遭人入侵过了。
前克格勃有些兴奋，她们很可能刚好撞上偷走叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜手术刀，并四处杀人作案的那个目标！
这种隐约有些亢奋的感觉实属久违，艾米丽伸手轻轻一推，门开了。
红发，个头不高，穿灰蓝色制服，戴桶状帽的背影出现在门厅走廊上。
一只着白色橡胶手套的手正飞速在手机屏幕上敲击，另一只则捏着把餐刀似得东西——艾米丽一眼认出，那正是叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀。
艾米丽做得很小心，门轴没有发出一点声音。但前门开启后，与正对前门的餐厅后窗间立刻形成贯通气流，引起对方警觉。站在门厅上的人立刻转过身来，是个穿欧洲老式邮递员制服的蓝眼少女。
双方视线刚一对上，艾米丽就发动了能力，身材比对方高出不少的瓦尔基里一手插在外套口袋里，一手自然垂下，异常安静地慢慢向室内门垫踏出一步。
倒数一。
可疑邮递员将手机熄屏，塞入口袋。
倒数二。
可疑邮递员展开职业笑容，艾米丽踏出第二步，并抬起手臂，似乎是要打招呼。
倒数三。
艾米丽已对瞳孔甩出鱼钩，将意志投注其中，急速坠入黑色井道深处。可疑邮递员刚展开的职业笑容僵在脸上，蓝眼睁大。然而，艾米丽抛出鱼钩却探不到底，她转瞬间便意识到此人应也是一名瓦尔基里。前克格勃近期状态消沉，有时连人类的受控效果都不能保证，扼制一名同类显然更无可能。她那只抬起的手转而从鞋柜上抄起一只花瓶，将枯花连带发绿的液体全部稀里哗啦倒在地垫上。
落入深井的鱼线骤然绷紧，吱吱嘎嘎，钓竿向下倾颓。
邮递员凝视虚空的蓝色眼珠一转，捕捉到艾米丽的脸。前克格勃未等鱼线绷断，倒提花瓶，抡圆胳膊一把砸在邮递员太阳穴侧。对方结结实实挨了这一下，整个人撞在门厅壁橱上，头部血流如注。
花瓶碎成两段，艾米丽反手在鞋柜锐角上一敲，砸掉多余部分，只留瓶颈做把手，将锋利断口捅向邮递员腹部。对方在摔倒的同时抠住壁橱把手，稳住身体，此时直接将壁橱门向外一推，以薄板柜门做盾牌，将艾米丽的刺击格住。
艾米丽向柜门外侧一趔，正要追击，柜门后倏地刺出把直柄雨伞，金属尖头直捅前克格勃眼珠，逼她后退躲开一步，雨伞啪地撑开，架在鞋柜上将狭窄门厅堵了个严实。
前克格勃对这个玩意的痛恨程度骤然拔高，抬腿砰一声将薄板柜门及雨伞踹开——果然，灰蓝色制服正闪入客厅。
“苏卡！”
艾米丽暴怒出声。
热尼亚医生未阻止艾米丽追上去，作为非战斗人员，她谨慎地等了几秒种才进入室内，边将雨伞收起，边观察这栋房子布局。左侧是壁橱，由一扇玻璃推拉门通往小车库，透过它可以看见毫无条理的车库储藏柜及打开的地下室入口，一截红色的狗绳扔在地上。
门厅右侧是卧室，卧室门紧挨着鞋柜，布局随便的像电子游戏产品。医生轻轻推开，探头进去看了一眼，窗帘全部拉着，被褥凌乱，里面没有人。
客厅传来家具翻倒，拳脚闷响和砸东西的声音，热尼亚缩回脑袋，紧跑几步到门厅尽头——带铁护栏的后窗前摆着张餐桌，应当是餐厅，那么和它紧邻着的就是客厅和厨房，伊格廖卡会在哪里……
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”，医生刚一脚踏出门厅通道，还没看清客厅布置，邮递员便晃了对手一招，通过茶几起跳，双臂攀住客厅灯，将自己从右边的长沙发猛然甩向热尼亚，伊格廖卡拔高几度的声音与急速接近的黑影同时刺进脑袋里，“闪开！”
医生凭借在战场躲避炮弹时锻炼出的本能，瞬间反应，整个人向前扑，团身滚往餐桌下方。袭击者的腿风擦着她脑袋过去，热尼亚险之又险地躲进掩体底下，正和软着陆完毕的邮递员四目相对，对方发间睫毛上全是血，转腕翻刀，欲向热尼亚脑门正中掷出武器，却在看清她的脸后露出一丝惊讶，手指一勾一搭，手术刀在空中多打了个旋，直上直下，出击势头生生被持有者遏住。
“你不是那个什么医……”
一把餐椅势如千钧，呼啸着越过餐桌砸向红发邮递员，袭击者抹了把脸上的血，侧滚翻躲避后起身，没有继续逃跑，脑袋还在看热尼亚的方向，显得有几分困惑。
事情不太对劲，这位邮递员看上去好像不明白发生了什么。
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生想，觉得心中不安，手脚并用往前爬了一步，餐桌外面的空地便连着从天而降好几只装饰餐盘，纷纷砸开了花，碎片四处迸溅。热尼亚医生伸手拉倒一只餐椅，挡在身前，刚刚的餐盘大概是伊格廖卡丢的，为了将她逼回原位，躲藏好不要介入战局，于是热尼亚只能在餐桌椅构成的低矮堡垒中四处张望。在头顶桌面的限制下，她狭窄的视野里只能看到二人下半身，灰蓝色制服持刀侧在前，空手在后，双腿微微分开站立。
右边是厨房的玻璃推拉门，左边是客厅，茶几上的支架款长方形液晶电视屏幕正对餐桌，主人可能有坐在这边看电视的需求，此时它已经因前面的打斗被碰倒在地上，比较幸运的是屏幕还没有碎，镜面正好帮忙映出热尼亚视觉盲区的情况。
伊格廖卡的匡威、脚腕、裤腿出现在平底皮鞋和蓝灰色制服裤正前方。
对峙，匡威前腿微曲，点地，上步提膝——平底皮鞋疑心要受正面踢击，向后撤回半步避其锋芒，匡威却没有高踢，即刻落地，是骗招！液晶电视屏幕中，艾米丽欺身向前出拳，臂勾，拳以左右击打中心，率先发难将对手拖入自己的节奏中，数次频发锤击邮递员颅侧，令她只能用持刀手之小臂格挡防御，有效锁住刀具攻击范围。大开大合，威势逼人，令对手龟缩不出疲于应对，如此数回合后，瞅准机会，以另一手猛击对方关节内侧，打破对方防御态势，打算劈手夺刀。
邮递员突然提前松手，使刀锋朝下落向地面，艾米丽晚上半秒，抓了个空。
红头发趁艾米丽注意力都在夺刀上，抽过空一手反扣住艾米丽阿迪达斯外套袖子，另一手揪住对手背部衣料，向上一拽，将艾米丽松垮运动外套遮过头顶，左右一攥拧了个扣。趁对方在衣服内挣扎的功夫，后撤半步拉开些距离，拧胯抬腿起跳旋身，嗙一声鞭在前克格勃头部，将人直接踹翻，后背撞在电视液晶显示屏上，使其粉碎，热尼亚医生的视野顿时缩小回受餐桌限制的丁点大区域。
医生闭了闭眼，再睁开时，四周围均变为黑白半透状态，遮盖物只余线条，灰白色人形轮廓在半虚半实的线条后清晰无匹。
她看见戴桶装帽子的那位邮递员拾起手术刀，反手握住，走向颓在地上的伊格廖卡。类似架势热尼亚医生在战场上见过很多，士兵们都爱这样收拾残局。
艾米丽挨完一腿确实差点失去意识，那么两三秒间她找不太着北，也想不起来自己是谁，正当晕头转向时，很近处突然传来一声惊叫：“——伊格廖卡！”
艾米丽本能地就在心里骂了一句——或许不止在心里。
医生这个职业是为了疗愈他人才诞生的，套在前克格勃身上时呢，同时受疗愈的往往还有其他东西，比如情绪这种玄之又玄的其他玩意儿。
于是颓在地上的艾米丽突然暴起，将外套甩到可疑邮递员脸上。眼前发黑，满心只想呕吐，却依然倚靠着自己与对方的体型差，前扑，用全力把红头发的家伙抱摔到餐桌上，并抽空中气十足地和叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜顶了句嘴：“——您少管我！”
这位确实也是瓦尔基里的红头发小个子名叫维诺，是一位邮递员、同时也是希帕提亚基金会的商务纠纷处理专员（外包岗）、今天至少已经被人突然袭击两……噢，第三次的倒霉蛋。
就此人的行动信条而言，有一点非常重要，不得不反复声明。虽然暴力行为属于她外包工作的重要组成部分，但在非工作需要时，维诺认为自己还算个和平主义者。
当她背部在餐桌上摔了个结实，痛得龇牙咧嘴时，心里对是什么原因导致了现在的状况毫无头绪，甚至可以说成满头雾水也不为过。刚结束全力抱摔的这位同类女士，正就势将她按在粉碎的盘子和餐叉上，预备来一次现代版死亡拖拽，把邮递员像洋葱一样擦在研磨盘上来回碾。
维诺自对方蓄势姿势里鼓动肌肉的形式读出这一信息，不禁在内心开始哀叹，思考起究竟哪里出了差错，是左脚先进入这所房子犯了什么禁忌，还是不该接下卡罗尔的委托，过来帮她调查劳什子失信人客户米切尔。
算了。
事已至此，先活命吧。
邮递员憋住一口气，头和后背都很痛，睫毛上粘了不少血，黏嗒嗒的，半干不干，眨眼有点费劲。同类女士比她高上一头，导致此时维诺脚不沾地，双臂被锁，发力困难。同类女士白T恤下头隐约可见背肌形状，正以非常危险的角度鼓起。看来同类女士挨过一腿后，到现在脑袋还是懵的，所以没反应过来，等她再清醒一会儿，发现她们身后就是厨房玻璃推拉门，想到应该拽住维诺脑袋往金属门框上撞时，可就不是闹着玩的了。邮递员不确定自己的头还能不能承受第二波针对攻击，挨打的理由可以先放一放，谁一生中还没做过几件错事呢？更何况瓦尔基里，‘一生’早已结束，未来长至没有尽头。必须立刻反击，脱离受压制状态。她踩上前克格勃大腿，以此为支点，趁对方猜测她意图时，屈膝猛撞至金发女士腹腔。
在对方受到重击发出干呕声，四肢无力，身躯弹起的当口。维诺团身，将重心放在背部，于是碎瓷片和餐叉均扎得更深了些——她反手扣住餐桌边缘，踏上艾米丽腹部，将对方一脚踢开。接着曲臂，双掌就地撑于碎瓷片当间，杂技演员般后空翻起，满手满背均鲜血淋漓地落在厨房瓷砖地板上。
天哪，打完以后现场该怎么收拾？
邮递员看着艾米丽再次从地上爬起来，呸出一口混着血和酸水的唾液，捂着小腹，像头野狼般边喘粗气，边踏着满地狼藉，绕了餐桌半圈走进厨房时。多少是有点为这种意志力感到震撼了，她在做外包工作时可能得罪过的人实在太多，生前也与人类有些摩擦，因此可能的目标实在太多，搞不清这头野狼究竟和自己有什么深仇大恨，她只好直起靠在橱柜上的腰，将从地下室杀人凶手那里回收的灵装——一把漂亮的餐刀打横夹在指间，举起双手，喊道：
“等等！等一下！我可没有要和归往骑士团对立的想法！”
金发野狼走进来的步子毫无迟疑，鸭舌帽下一双绿眼睛阴郁发亮，指虎处已打破了皮，骨头依然坚硬有力，捏起拳头，咯吱作响。
……
不然还是跑吧，后门就在厨房里，只需要想办法绕到这头野狼背后。
虽然搞不清楚为什么对方见面就拿花瓶砸自己脑袋，但过了几轮招，此时也算弄明白了一件事——这头野狼和什么什么诺娃医生是搭伙来的，估计是保镖，保不准也是骑士团的人。真麻烦，这边两人都不能得罪——都怪卡罗尔！
维诺举起的双臂回落，改至后方正手握刀，空手在前，双腿打开，做出预备攻击姿态。对方身高臂展都更长，近身战她在劣势，况且厨房狭窄，并不适合位移，又将她的另一大优势封了个差不多——真是大大的不利啊！
——不过归往骑士团做事向来很厚道，要是将野狼女士耗到消了气，报销单能不能给藏在桌子底下的什么什么诺娃医生？毕竟，租狗人卡罗尔不会为这场骚乱多付一分钱。
维诺深深吐出口气，冲对方露出个笑容。
接着将空着的手掌翻到上面，冲艾米丽勾了勾食指。
阳光灿烂，大好上午时光。
一只挂红色项圈的西高地白梗沿路漫步，女主人的声音远远从院子里传来：“——劳拉，宝贝！你到哪儿去了？”
小白狗劳拉支起一只耳朵听了听，没有回头，轻车熟路地钻过好几个灌木丛窟窿，从红瓦的三层小楼转到了灰白色平房背后的路上。
它停下了。
卡罗尔正等红灯倒数，面前伸出太多的狗鼻子相当遮挡视线，好在劳拉的这位主人十分勤勉，小狗眼睛上面的碎毛经常修剪，不至于上下遮蔽，看不见任何东西。灌木丛隧道一个接一个被小狗鼻子拨开，露出平坦大路，白亮天光。柏油被烤软，散发出强烈的化学气味，有辆陌生的五座面包车泊在米切尔房子后面，拜勤勉的主人所赐，劳拉连车牌号都看得很清楚。
面包车开门那侧狠狠下压，卡罗尔预计中的三四名彪形大汉没有出现，只有个穿工装连体裤的家伙，提着一把大至不成比例的砍刀，从车上走下来。
她一下车，车体倾斜度便回归正常水准。
希帕提亚基金会的正式员工，研究员迪布瓦看了眼手机上的定位点，确认那个搞丢了自己包裹的米切尔就住在这里。下结论前当再三查验，与迪布瓦本身的性格其实没什么联系，是她在实验室内才养成的习惯。
视线感。
迪布瓦侧头，刚好和西高地白梗对上视线，小狗正歪着脑袋看她。研究员想了想，从领子底下发出一阵清晰嘬嘬声，小白狗尾巴便飞快地摇起来了。
红灯倒数结束，卡罗尔猛敲一记方向盘，喇叭哔哔直响，排在她前头的车着急忙慌开出去，租狗人却只骂出一句：“劳拉！”
副驾上的劳拉立刻扭头看她，卡罗尔视野里出现三张面孔，老太婆的，迪布瓦的，和她自己的。三张人类面孔同时凑近过来——劳拉飞快地开始舔她的脸，劳拉被亲吻地啧啧有声，劳拉躲开迪布瓦的手，小跑着钻进灰土黄色树荫底下。它隔着薄木板听到打斗声，金属撞击，脚步点地，三个人的气味钻进鼻腔里，其中一位它熟得很，是商业纠纷调解专员。再闻闻，哎呀！调解专员受伤了？这可真稀奇！
劳拉仔细嗅着空气，对着紧闭后门汪汪叫，拿小白爪子扒拉狗洞。狗洞是给博美准备的，对西高地白梗来说肩部窄了点，该死的米切尔，博美只有一丁点肉，身上全是膨大的毛，这只西高地可是实心的！这狗洞是他自己按博美体型给割出来的，上面只贴了块瓦楞纸箱板。
劳拉在来回打转，脚步声从背后接近，踏台阶，一步、两步、三步。研究员迪布瓦伸手拧了拧门把，没开。此时她也听见了里面的打斗声，因此凑到观察窗上向内张望。
劳拉在她脚边蹦来蹦去，迪布瓦看了会儿，对小狗道：“今天真热闹。”
她说完，后退一步，将砍刀劈在薄板后门上，生生开了个口子。接着将手从豁口内伸进去，摸着锁扣，将门从内侧打开了。
“您先请。”提砍刀的迪布瓦女士将门打开，彬彬有礼地对劳拉道，小白狗把尾巴摇成螺旋桨，羊羔似得跳过门坎，小跑着从墙根溜进屋。它大摇大摆穿过两双腿，跳进客厅，正打算继续探索时，被一双手从地上抄了起来。
季米扬诺娃医生在只有黑白透明度和线条构成的世界中，一眼便认出迪布瓦那只标志性的砍刀，于是关闭X光视觉，从餐桌下爬出，此时站在厨房门口。劳拉正好跑到她面前，好心的医生误以为它是米切尔的狗，于是顺手抄起到怀里，让劳拉前爪可以搭住自己小臂，另一只胳膊托上梗犬后臀：“迪布瓦先生，没想到能在这儿见到您。”
对角线位置的提砍刀者点点头：“日安，季米扬诺娃医生，上次见面还是在丹麦吧？”
“久未谋面了，迪布瓦先生，我对您发表的死棘研究论文印象深刻。”
“粗浅尝试罢了。我看过您去年在《柳叶刀》发表的文章后，觉得颇具启发性……”
卡罗尔左耳朵是车载音响里女主播讲擦边笑话的声音，右耳朵灌满了学术界互相吹捧的恭维话。她先望了眼邮递员，对方背朝自己，制服上全是伤口，以细微幅度活动着脚踝。看来商务纠纷调解专员这次吃了个大瘪，握方向盘的女士挑挑眉毛，毫无同情心地笑出声来。
劳拉适时冲邮递员汪汪两声，似是附和说话声。
等漫长枯燥的商业互吹终于走到尽头，迪布瓦先生率先步入正题：“和您重逢真是万般荣幸，可我有一点好奇。”
“您客气了，但说无妨。”
“您在这儿做什么呢？”
“啊。”季米扬诺娃医生微微蹙起眉毛，“说来话长，我……”
“您客气什么呢！叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”最先压不住脾气的是前克格勃，头痛、眩晕和腹部被攻击造成的恶心使她耐心降至极低水准，与邮递员类似，克格勃也少见有吃这种大亏的时候，“是那个红头发的有错在先，她偷了您的手术刀，还连杀好几个人，今天终于让我们逮到了！”
“等等？！等一下！”邮递员大叫起来，“你们不是为了米切尔来的？而且这个玩意不是餐刀吗？！”
“——没见识的东西！”夹杂着含混俄语单词的破口大骂，“米切尔是谁？把东西还来！”
“拿去吧！”满脸血的红头发直白道，抬手将刀子一甩，刀柄朝外扔出去，趁着艾米丽伸手去接的功夫，横移步拉近距离，却没有借机攻击，只是贴着这头野狼背后转到了迪布瓦面前，等站稳后才大出一口气，“竟然是为了这把餐刀来的？早说啊！”
接着她猛地拧过头，冲着迪布瓦先生一指自己血流满面的脑袋，控诉道：“她就为这个把我打了！”
“你呢？”迪布瓦跳过问题，直接询问维诺，“商务纠纷调解专员怎么在这？”
“是租狗人雇我来的，先生。”
“租狗人？”
邮递员一指季米扬诺娃医生怀里的西高地白梗，怨气奔过精神链接戳在卡罗尔两只眼睛当间：“瓦尔基里，能力是操纵狗，那是她的狗‘劳拉’之一，这栋房子的主人‘米切尔’欠她不少钱，近期突然联系不上了，卡罗尔雇我来‘调解调解’。”
“那么米切尔先生呢？”季米扬诺娃医生问道。
“我来的时候他已经死了，医生。”邮递员蹦豆子，问一句答一句。
“死了？”这回是野狼女士发问，“凶手呢？！”
“凶手还在，迎面撞上来，突然就把那柄餐刀……”
“手术刀。”医生插嘴。
“好的。”
“就把那柄手术刀往我胸口捅，骇人得很啊！于是我就这样……”邮递员飞快地做出一串动作，左手拍，右肘锤，将刀击落，抱头，膝撞下颌，“——谁能想到他看着人高马大的，挨一下就死啦！”
迪布瓦先生抬了抬眼皮。
维诺的表述有问题，成年男性颅骨可承受五百千克瞬时力，假设她的膝击爆发力超越此数据，冲击仍然要通过颞下颌关节至颅底，接着才能触及脑干，力在这个过程中会被分散衰减。要致人死亡，迪布瓦判断需要重复重击至少三次才有可能，如果只膝击一次，顶多造成下颌粉碎性骨折及癫痫，症状虽然严重，但离即死还差得远。参考外包人员维诺入职希帕提亚基金会时的测试留档内容来看，她是一个专业高效的暴力执行机器，不至于会在表述上犯这种基础错误，除非在试图隐瞒什么。
“你知道米切尔手里的包裹清单在哪吗？”
“不知道，迪布瓦先生，我是来调解纠纷的。”
“看来卓有成效。”迪布瓦往满地狼藉的室内看了眼，“搜查时有发现包裹去向吗？我丢了点东西。”
邮递员的职业笑容一动不动，眼珠却下意识往白毛小狗那里偏了偏，随即回到原位，答道：“没有，迪布瓦先生。”
“我正好受过一些如何分辨谎言的训练，她在撒谎。”前克格勃撂了句比脸还臭的话，使邮递员挂着职业笑容的嘴角抽了抽，“喂！基金会的，听见了吗？”
“伊格廖卡，不要这样指控他人。”
“我没有，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜，像她这样的家伙过去我见多了，个个黑白颠倒，说谎成性——得把石磨放在肚子上碾，她才会一句一句吐出真话来……”
“我认为医生说得对，伊格廖卡，这指控戳在我身上太痛了。”
邮递员被一把揪着领子拎起来，只有脚尖够得着地，艾米丽发怒的脸几乎撞到她血淋淋的鼻尖上：“——谁给你的胆子敢这么叫我？！”
邮递员像块灰蓝色抹布一样毫不反抗，只是举起双手做投降状：“您发什么脾气呢？伊格廖卡难道不是您的名字吗？”
俄语，按什么什么医生皱眉的幅度来看，不是好话。
在她进一步用言语刺激这头金发野狼之前，迪布瓦将砍刀往地上一扎，盘腿坐下了。恶寒从维诺脊梁骨蹿到后脑勺，她没来得及剖析本能给自己的这份警告具体包含什么成分，雅克·迪布瓦掏出手机，打开倒计时功能，头也没抬：“继续啊。”
“什么继续？”
“继续打。”研究员拿毫无神气的绿眼珠瞅邮递员，对方不安到几乎从艾米丽手中倒挂过来看她，“正好做个业务能力考核，你有两分钟时间击败对手。”
“什么？！”笑容挂不住了，“为什么要考核？！她先打的我啊！”
“不重要——你还有一分五十六秒。”
“等一等！我有话——”“你谁啊？凭什么说打就打？”“迪布瓦先生，我不认为这是很正确的决定……”“汪汪汪！”
雅克·迪布瓦不为所动掐着倒计时：
“一分四十八秒。”
——操。
邮递员喷出一口粗气，脖颈上突兀地绷起一根青筋。艾米丽在极近处首先发现，于是立刻松手，可慢了一拍，被对方扣住胳膊，一记头槌正撞在脑门，吃痛之下松了手，连连后退。手里这条灰蓝色抹布一打挺成了根拉满的皮筋，落地便从刀架上抽出把日本厨刀，反握，毫无间隙地突向艾米丽。
前克格勃本能地正握手术刀挡了最开头一刺，竟然被力道震得虎口生疼。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀虽然是灵基装备，但并不能归到武器一类，握把细，刀刃短直，攻击限制大得很，十分不趁手。艾米丽在厨刀左右横劈、虚晃、竖刺进攻不止的高速中无法做出有效反击，只得曲臂抱拳，移步后摇，肘、腕头颅构成熊首般圆融的防御圈，护住上身，避免多处受击。
固然如此，邮递员还是在她小臂，大臂，肋下等多处造成刀口，幸好对方握的不过是普通厨刀，且伤口虽多却无一致命。艾米丽将头、咽喉和前胸牢牢护在双臂后，开始时还在见招拆招，再往后厨刀攻击眼花缭乱，前克格勃并非长于战斗的类型，一时跟不上，只好连连后退，见缝插针地将橱柜上的杯碟碗盘丢出去阻碍对方。
雅克·迪布瓦倒计时五十八秒，艾米丽后腰撞到厨房U型柜端头。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的脸色差得像刚从冰箱冷冻库里拿出来：“迪布瓦先生，请您立刻停止这种行为——既然一切都是误会，我不明白继续让她们捉对厮杀有什么意义！”
艾米丽抬腿把冰箱下门踹开，阻了邮递员腿部两秒钟。
雅克·迪布瓦研究员的声音从冰箱门后面传来：“您还是这样文雅，季米扬诺娃医生，我向您保证这场测试不会闹出人命来。”
抽屉被踹冰箱门的动作震开，里面满满当当全是各种烧烤调料，邮递员并未挂着笑容的面孔再次出现在艾米丽面前，与之前相比判若两人。她又甩开烤箱门，再阻邮递员两秒钟，飞快从抽屉里取出一只打火机气罐。
雅克·迪布瓦先生倒数二十二秒时，艾米丽一手持气罐，一手擦着随身携带的打火机，呼的一声，锥形火焰合着热浪迎面扑向红头发邮递员。骇得叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜把话全吞回喉咙里，然而迪布瓦先生并未停止计数。
倒计时十五秒，外包工将一只平底锅挡在面前，破开火焰，暴露在外的胳臂等多处被气浪灼伤，但对方依然就这样顶着火焰突进到艾米丽面前，用掌由下向上推松前克格勃肘关节，击飞打火机。借势换手，抡起胳膊，要用平底锅侧边猛击对方太阳穴。
这一切原本会在倒数十秒处宣告终结，然而，很遗憾，她没能做到解决目标。因为一个又厚，又重，专为杀人打磨，纯粹强大的铁玩意以超高速被荡出，擦着维诺颈部过去，刃部狠狠砸进厨房墙壁，尾部铁链叮铃咣啷绷得笔直，邮递员脖颈侧面瞬间出现一道锐物造成的血痕，血打绺滴进衣服里，以那粗放凶器嵌进墙里的角度来看，她刚刚限时体验了一把全手动砍头机，并且在操纵者的有意控制下生还，真是可喜可贺。
红头发西班牙人放开艾米丽，朝雅克·迪布瓦的方向慢慢扭过头，面上笑容全无，浑身上下都往外冒着低气压，非要形容的话，像鬼：“您是瞄准了丢的，还是随便丢的，迪布瓦先生？”
“当然瞄准过了，维诺。”绷直的铁链一端连在几乎只有刃的铁块上，一端被研究员握在手心，尾部绕了几圈在腰上，以保证主人对它的控制力。
邮递员用手背抹了一下脖颈上的新鲜伤口，那伤口被挤压后，哆嗦着吐出又一股鲜血：“解释。”
“因为季米扬诺娃医生的助手说得没错，你在撒谎。”雅克·迪布瓦平静地描述理由，“我们之间的友好合作关系受了些考验。”
“我说出来的全是真话。”
“没说出来的呢？”
“见鬼，我没有隐私吗？”
沉默，维诺听见什么什么医生喘出一口大气，接着开始小口小口地往肺里抽空气，西高地白梗对人类情绪变化相当敏锐，此时正忙着仰头舔她下巴。
邮递员把平底锅往边上一扔，没有理会迪布瓦先生，反而冲艾米丽伸出右手：“我得正式向您道歉，伊格廖卡，此番误会并非我所愿。”
“操你。”克格勃言简意赅表达了意见，费力抬抬眼皮，怠慢了好一会儿才把右手拍进邮递员血淋淋的手里，并报复似得多余攥了攥，才被维诺一把拉起来，“再喊我‘伊格廖卡’试试，拔了你的舌头。”
“那我应该叫你什么？”
“艾米丽。”
“好的，艾米丽。”
她们潦草地握了次手，一触即离。艾米丽转向医生，对方抬手托在她下巴上，用俄语细腻地询问起伤势。而维诺握住嵌进墙里只有刃部的凶器，将它拔了出来，坠在手里拎着，走到站起身来的雅克·迪布瓦先生面前，把那铁块往地上一扔，顺便往上面啐出口血。
维诺在受雇于希帕提亚基金会时，得到的评估结果是：对身体具备极强控制力，关节和韧带灵活程度均十分优秀，肌肉弹性也很出色。速度和力量均在标准线以上，是优秀的战斗人才，并将她从物流部门直接调岗到商业纠纷调解部门。
因此维诺确实是认识米切尔的，仅止于一面之缘，鉴于她还负责此地区的晨报投递工作，比起米切尔其人如何，她对米切尔的地址显然更熟悉。
这种要熟不熟使她在发现米切尔被剖开成十字花型，布满刮痕和刺伤的尸体时，内心一派平静。在顺手干掉杀死米切尔的凶手后，此人便被抛诸脑后。在红旗、炮火、巷战、大屠杀和反复政变拉锯后，维诺认为人总是会以各种形式死去，即使不是现在，也会在将来的某一天，某一时刻彻底告别人世。只是，若明白自己正为某个伟大目标而将生命填入枪膛，死去时会幸福很多，倒在追求明日中途的人可以挂着笑容死去。而在其余的所有时候，人们只能算毫无准备地突然死亡，有时甚至连惶恐都来不及。
他最喜欢的职业是邮递员，第二喜欢的是圣诞老人，这二者都是可以收获幸福笑容的职业，而且比较来说，邮递员收获幸福笑容的效率要高于圣诞老人，毕竟一年三百六十五天，天天都可以工作。但论起幸福笑容的质量，显然圣诞老人更强些，可是人不能以每年一天的上工效率生活，因此维诺最后还是去做了邮递员工作，他递送信件的地点越来越危机四伏，最终在二十五岁时在战场上被炮弹炸得粉碎。
在饮过血浆流淌的河水，为丧生中途者收拾残局后，维诺发觉自己永远失去了留在昨日的机会，且这种机会永不会再来。
现代社会既不需要老式邮递员，也不太需要圣诞老人。维诺现在所做的工作和二者均没有关系，比起幸福递信人，基金会派给她的工作倒更像死亡收发员，严格来说她一丁点也不喜欢手头的活计，可讽刺的是，1940年以前，他对执行暴力天赋异禀，1940年以后的她亦然。
“问吧，迪布瓦先生。”死亡收发员抬抬眼皮，血全都干涸了，黏在脸上痒得很，使她很有点想抠的冲动。
“我的包裹在哪？”
“唔。”收发员觉得今天工作实在饱和，她现在累了，于是厌倦地从上衣口袋里掏出一只机械怀表，闪闪发光的银色链条扣在上衣第二颗金铜色扣子上，摁开，收发员凝视着表盘，秒针哒哒哒的声音一刻不停回荡着，“稍等。”
死亡收发员把表盘包在手心，上下晃了晃，秒针哒哒哒的声音乱了一刻，分针指向雅克·迪布瓦，时针针花组成了大写字母F，缓慢地旋动——旋动——指向三点钟方向，与今早她进门前做的预测一致：“在弗农庄园，迪布瓦先生。”
“够精确啊？”
笑容，也许邮递员今天确实流了太多血，笑容显得有几分没甚热情：“不知道为什么卡罗尔女士的委托人正好也是米切尔先生，因此我提前做了些调查，发现他有在走私装备给血注，您的东西可能就这么被囫囵带走了，迪布瓦先生。”
“怎么不早说？”
“拿一分钱办一份事，先生。”邮递员爽快回答，“我对其他部门的事不感兴趣，也不打算惹这个麻烦，只想回公寓里泡个热水澡，如果您理解的话……”
“嗯，你得跟我一起去。”
“我并非您项目组的成员。”
“我雇佣你，所以现在是了。”雅克·迪布瓦先生回答道，“这件事牵扯到基金会和血注，鉴于季米扬诺娃医生在这里，现在还搭上了归远骑士团，三个势力卷入其中，你以为还能有机会回家泡热水澡？”
“……四个。”
“什么？”
“我说，卷入其中的是四个势力。”邮递员破罐子破摔，有气无力地补充道，“杀死米切尔的人就差把圣谕会狂信徒几个字刻在脸上了——哈哈，真热闹。”
卡罗尔将车停在米切尔房子前面时，闯入者们——主要是两位血肉模糊的选手，正边拌嘴边挨个让季米扬诺娃医生检查。让抬胳膊就抬胳膊，让低头就低头，此时倒是一丁点反骨也没有。
“我看过弗农领主的资料。”维诺向艾米丽搭话道，“使链锤，古典得很，你觉得她生前是个什么样？”
“不管是什么样，总归是该死的地主阶级。”前克格勃回答，在医生要求下张开嘴，让对方检查牙齿是否因连续肉搏而有松脱。
“她是血注的赞助人，而且有收集癖。”雅克·迪布瓦坐在沙发上，那只砍刀就靠在腿边，一边在平板上划拉，一边接口，“如果东西在她那，十有八九拿不回来——她的嘴比捕兽夹还难撬开。”
“说得没错！”艾米丽怕咬到医生手指，发音含混其词，但这点小事阻止不了她发自内心赞同，“对付他们就应该吊路灯——”
“我恐怕迪布瓦先生觉得砍头更好。”邮递员一边用药棉按着自己的脑袋，一边阴恻恻回答，“比起这个，我到现在还是没弄明白，你怎么问也不问就直接打我呢！万一我是无辜的怎么办？”
“——你湖（无）库（辜）个鬼。”前克格勃牙根处被医生塞了团棉花，此时脑袋不能动，只能冲邮递员直翻白眼，“差点把我瓜（瓢）给开了——别以为我没看见，你那时侯打算把叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜一刀杀了。”
“因为有人先抄起花瓶给我开了瓢。”邮递员拿手指疯狂戳着艾米丽大臂，“你怎么不反省一下自己！”
“操你。”艾米丽回答，拿小腿别维诺，对方不甘示弱，皮鞋踩在匡威面上，两人小学生似得你踢我一下，我踢你一下，没完没了。
“我要无麻醉缝针了，女士们。”热尼亚医生拈着一根针，在两个东西面前晃了晃。没人说话，但皮鞋从匡威上缩回去，艾米丽撇着嘴一声不吭，在非战斗时刻，无人敢挑战医生的威严。‘劳拉’原本正蹲在热尼亚医生脚边狐假虎威，冲每个不乖乖听话的病人汪汪叫，这时却跳起来往门口跑去，兴奋地差点摇掉尾巴。
卡罗尔揣着兜出现在门厅里：“唷，都在呢。”
租狗人热情招呼道：“我在门口捡了个人，看看各位有认识的没有——”语毕，她从身后抓出一位陌生女士。对方赤身裸体，用一只二胡挡着下身，战战兢兢地望向砸了个差不多的房子，以及房子里的诸人。
一片寂静，邮递员率先开腔。
“卡罗尔，你就不能把外套给她穿吗？”
“开什么玩笑，这可是Prada？”
“Prada和尊严比哪个更重要？”
“还用问吗，尊严值几个钱，当然是Prada啊。”
“跟你真吃不到一桌。”
“确实，我不喜欢啃黑面包就奶酪。”
“你他妈——”
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃抽掉沙发巾，为陌生女士披上，让她暂且遮蔽身体，接着走开，进入卧室，打算为对方找几件衣物。
维诺问道：“你把她带来干嘛？”
“我刚刚不小心把你们的对话听了个完整。”租狗人拿手指在空中画了个圈，从‘劳拉’到众人，全部包含在内，“开车赶来，正好撞上这位小妞。”
啪。
她在披着沙发巾的女士屁股上拍了一把。
“我嘛，好心好意问了两句，结果你猜怎么着——”
“有屁快放。”
卡罗尔被艾米丽冲了一句，倒并不生气，依旧笑吟吟回答：“医生不是为了调查连环杀人案才来这儿的嘛，她呢，就是死者之一。”
“换句话说，咱在场所有人，都和圣谕会狂信徒杀人案有关呢！”
1985年 冬
丹尼尔·奥苏利文走进那间简陋的办公室时，有个小女孩已经在等着他了。
那孩子看上去还不到十二岁，黑发高高束起，穿着镶铜扣的黑色毛呢大衣，像是刚从哪个寄宿学校里溜出来的。她坐在丹尼尔那张不舒服的旧皮椅子里，办公桌在她面前大得有些滑稽，桌面上堆满了从抽屉里翻出来的剪报和文件夹。
果然不该在办公室喝酒，看来他又忘记锁门了，幸好这地方根本没什么可偷的。丹尼尔只是咕哝了一句：“这可不是玩侦探游戏的地方，孩子。”
“我知道。”女孩头也不抬地翻阅着档案，“我是来找你的，奥苏利文先生。”
“好吧，好吧，那你又是谁呢？”
“你可以叫我艾莉卡。”她回答，“我为弗兰克·莱利而来。”
“……你是弗兰克的女儿？”
弗兰克·莱利，老搭档的名字像冰水一般，驱散了丹尼尔脑子里残余的酒精迷雾。两年前的那个雪夜，正是他在小巷中找到了弗兰克的尸体——背靠着砖墙，双手被电线反绑在身后，子弹从前额射入，颅骨在冲击下碎裂，喷溅在墙上的脑组织和血液仍未凝固，沿着砖缝缓缓流下，形成了一道道暗红色溪流。
直到脱下警服，丹尼尔都不清楚警局有没有联系上弗兰克的家人，只知道他确实有个女儿——从越南回来后不久，他就跟妻子分了手，孩子也被母亲带走了。弗兰克很少提起她们，只有一次，他给丹尼尔看了一张从科罗拉多寄来的明信片，上面用彩色铅笔歪歪扭扭地写着“生日快乐，爸爸”。
那张明信片曾被仔细放进相框，如今它又去了哪里？
“我很抱歉，”除了一句空洞的抱歉，丹尼尔还能如何回应？“弗兰克是……”
“他是个好人。”女孩放下文件夹，庄重地点了点头，语气却不像在谈自己的父亲，更不像个孩子在说话。“但我并不是为了听你说这些才来的。”
这孩子不对劲，这一切都不对劲。丹尼尔说不上来为什么，然而一股寒意攀上脊背，甚至让他本能地摸向了外套下的手枪。
“你想知道什么？”
“他死前留下的东西。”女孩终于抬起头，直视着丹尼尔，“那份名单，我知道你还在继续调查。”
她的眼睛是澄澈的淡蓝色，犹如冬日黎明无云的天空，寒冷、寂静而遥远，丹尼尔却在其中看到了死亡的阴影，仿佛有什么东西在那双眼睛里燃烧成灰烬。
那些从越南归来的人也有这样的眼睛，就像他的兄弟们一样，像弗兰克一样，像许多他曾经认识的人和亲手逮捕的人一样。那些人的灵魂依旧被困在丛林和凝固汽油弹的火焰之间，他们把战场带回了家，然后整个生活都被焚烧殆尽。
然而那双蓝眼睛比他们所有人都要苍老，绝不可能属于孩子。那是从命运尽头返回人世，又被迫戴上孩童面具的死者的眼睛——
“瓦尔基里！”
在他来得及拔枪以前，小女孩外表的怪物已经动了起来。下一秒，丹尼尔就被脸朝下按在了桌面上，右臂被反折在背后，肩膀咔哒一响，让他咒骂出声。
“如果我是来杀你的，”瓦尔基里的声音出乎意料的带上了一丝笑意，“你在开门时就已经死了。”
“你他妈到底要什么？”如果这小怪物不是被派来灭口的，她还想得到什么？除了那堆没人在乎的档案和空酒瓶，丹尼尔·奥苏利文一无所有。
按住他的手稍稍松开，几张新的剪报被放到他眼前，每一张都承载着一段死亡，受贿警官，黑帮份子，地方议员……每一个都曾出现在弗兰克那份名单上，每一个都被割开了喉咙，窒息在自己的鲜血中，正如过去数十年间流传在北美和老欧洲的那些故事，报纸用轻佻的口吻将凶手称为惩罚者，黑暗天使，但时间和地点跨度太大，不可能是同一个杀手所为……不是吗？
“是你。”丹尼尔可以确信，“一直都是你。”
“还有我的盟友们，弗兰克也曾是其中之一。”瓦尔基里放开他，礼貌地后退了几步，好让他站起身。“现在轮到我来完成未竟之事了，我需要你的帮助。”
“帮助？”丹尼尔转身面对自称艾莉卡的瓦尔基里，那双蓝眼睛澄澈得几近无情，似乎正提醒着他砖墙上的血色壁画和弗兰克破碎的头颅，以及他浸泡在酒精和愧疚中的两年时光。“在我看来，你已经是个很成功的连环杀手了。”
“问题在于，要把那些还活着的找出来。”艾莉卡坦然地接受了嘲讽，“我可以自己行动，但那样太慢，可能会有更多好人像弗兰克一样死去。我已经迟到了两年，不能浪费更多时间了。跟成年人和执法部门打交道时，你肯定比我更有优势。”
“这就是弗兰克以前为你做的？为你调查目标，制定计划，还有我所做的一切……”丹尼尔几乎为这种荒谬的感觉嗤笑出声，“我以为这是为了捍卫正义，可事实上——我们是在帮你杀人。”
“正义不仅来自法庭，侦探先生。所以，你建议我们从哪儿开始？”
201X年 秋
军刀斩断形似脊骨的黑色荆棘，然后刺入地下，干净利落地切断根系。荆骨随之枯萎凋零，崩解为黑灰，渗入泥土，留下焦油般的痕迹。在它原先生长的地方，只有一条半腐坏的铜头蝮蛇尸体。
“幸好狩骨还没有成形，丹尼尔，把打火机扔过来。”
“真他妈见鬼了，死棘怎么会出现在公路边上？”
丹尼尔已经走下车，谨慎地站在灵装的影响范围之外，将打火机扔给了艾莉卡。
“不知道。”艾莉卡倒出些许燃油，用枯枝引燃火焰，蝮蛇尸体迅速燃烧起来，如同死棘一样化为了灰烬。“但它们离人类越来越近了，这可不是什么好兆头。”
“这也是你脑子里的声音告诉你的？”
“唉……算是吧，这种情况以前也发生过。”
她抬起头，眺望着秋日黄昏余晖中的原野。枯黄的野草在微风中起伏如波浪，锈红色河水反射着白昼的最后一缕光线，河岸的芦苇丛化作摇曳的暗金色线条。
对岸红河城的霓虹灯已经亮起，光芒在楼群之间闪烁不定，将城市转变为色彩斑斓的迷宫。
在逐渐降临的夜色中，那个声音又在她耳边响起，提醒她目的地就在前方，命运就在前方。
那声音曾在军营中的临时祭坛前布道，曾在巴黎街头向民众朗读人权宣言，百年之前，也曾同样在她耳边低语西伯利亚，通古斯河。
“上一次是1908年，结果你也知道。但这次范围更广，没准全世界的瓦尔基里都听到了呼唤，也许……”
通古斯的裂隙带走了“将军”，也带走了许多她曾经熟悉的人，凡人，瓦尔基里，那个时代最勇敢的人。
“也许红河城会变成第二个通古斯。”
“如果这是裂隙即将出现的征兆，可能会比通古斯规模更大——”艾莉卡把军刀收回多功能工具包，“我觉得你应该先回芝加哥去，把我送到这儿已经够了。”
“现在是赌场旺季，”丹尼尔与她一同眺望着闪耀的霓虹，“再加上那么多瓦尔基里，黑帮，邪教，骑士团，你确定能一个人应付这局面？”
“还有奥贝伦德，我也联系上了另外几个朋友。”
“但你们现在都是小孩，不是吗？而且其他瓦尔基里能闻出你们，总有些事是你们不方便去做的。”老侦探只是耸耸肩，“别担心，我们连80年代都熬过来了，事情总不会更糟了。”
“这可不好说，直到今天我们不都还在被迫适应扮演父女这事吗？”
艾莉卡原本只是想开个玩笑，丹尼尔望向她时，微笑中却有一丝与平时不同的东西。
“我已经老得能当你的祖父了，艾莉卡。”
很快我就能当你的祖父了。丹尼尔曾经玩笑般说道。那时他刚刚步入中年，岁月还没有将他的头发染成灰白，也还没有在他脸上留下这么多刻痕。在艾莉卡还来不及察觉时，三十年的时间转瞬即逝。
“勒梅尔神父”被推上断头台时还不到三十五岁，自那之后的两个世纪里，他的灵魂被困在不会成长的孩童躯壳中。艾莉卡从未有机会老去，只有世界在她周围不断变迁，相识的凡人在时光中日渐苍老，就连那些曾与她一同见证骑士团最初的日子的归往者也在陆续凋零，或许终有一日，她回过头，会发现身边已经空无一人。
现在这个时候，“奥苏利文父女”的掩护身份已经没有多少意义，但他们已经合作了这么多年，再维持一段时间又何妨？
“谁知道呢？也许你就是个老混蛋，在全美各地留下了一打私生子。现在你打算给小女儿多少创造点美好回忆，带上她来一场疯狂的冒险之旅——真是个好主意。”艾莉卡摆了摆手，“别把我们所有的钱都扔进赌场，老头子。”
“主要是你的钱。”丹尼尔高声大笑，似乎终于被逗乐了。“不过，事情发生在血注的地盘上，城里肯定有不少眼线，最好还是别让他们看到我们一起行动。”
“那就这样吧，我先进城看看，你在附近镇上找个旅馆，之后我们再找机会会合。”
“你最好快点找到小熊，趁那小子还没惹上大麻烦。”
丹尼尔没有争辩，回到他那辆大切诺基上，调转方向驶向旅游地图上推荐的历史小镇。艾莉卡背起工具包，向着跨过红河的老桥走去。
“你有事想说吗，朋友？”
在锈迹斑斑的“欢迎来到俄克拉荷马”铁牌下，有个戴着圆眼镜的小女孩微笑着向她行了一礼。艾莉卡之前就感觉到了瓦尔基里的存在，对方并未试图回避，显然是在等着她。
“晚上好，我是‘诗人’杜兰德。”女孩的英语带着些许法语口音，“更常用的笔名是拉维蒂。”
“《街垒上的黎明》，《雨中广场》……”这个名字唤起了艾莉卡一些远去的记忆，在1871年春天，署名拉维蒂的诗篇曾散布在流血的巴黎街头，被公社战士填入大革命时的曲调，成为了街垒上的战歌。“《致死者的信》。我喜欢你的作品，可惜以前没能见到你。”
“其实我见过你，在流血周的街垒上。”听到她的法语，诗人眼中带上了一缕怀念的笑意，“那时我还不是现在的样子。很多人向我说起过巴黎的死亡天使，遗憾的是，那是公社最后的日子了，我没有机会和你交谈。现在，你愿意说说你的故事吗？”
“现在？”
“我正在记录瓦尔基里们的故事，虽然可能没有机会出版，但有些事不该被遗忘。你曾经是谁，为何会在那里与我们一同战斗，如果能有机会聆听这些往事，那就是我的荣幸。”
她曾经是谁呢？三十四年的生命，两百二十年的徘徊，曾经的一切都早已随着第一共和国一同消逝，只有记忆仍像鬼魂般萦绕不去。
“那就边走边说吧。”艾莉卡走向进城的路，诗人走在她身边，夜幕已经彻底降临，路灯的光芒在她们身后投下长长的影子。“我曾是卢西恩·勒梅尔，里昂的裁缝之子，按照我母亲的心愿，小儿子应当侍奉上主。大革命前，我是朗格多克团的随军教士，一年两百里弗尔的圣职俸，算不上什么让人羡慕的工作。”
烈日下尘土飞扬的旷野，雨中泥泞的道路，冬日里结着薄冰的溪流……曾经的他身披随军教士的黑衣，与士兵们一同行军，在临时搭建的祭坛前主持弥撒，在帐篷里倾听忏悔，为受伤和患病的人祈祷，替不识字的人写信。来不及一一为垂死者行临终圣礼时，他只能穿行在刚刚结束战斗的战场上，高声诵读赦罪祷文。
“那些年很少有对外战争，但起义的火焰已经在法兰西四处蔓延，军队总是以国王的名义被派去‘平息叛乱’。”
鲜血流淌在荒芜的田野上，在城镇的街道上。
那段日子里向他忏悔的士兵更多，他们哭泣、咒骂、请求宽恕。他们是木匠的儿子，织工的儿子，农夫的儿子，却被命令去镇压那些和他们父亲一样的人。
我们究竟属于哪一边？朋友从他手里接过剩下的半瓶便宜红酒。
你是军官，是贵族，你属于权力。
那你呢？朋友发出一声冷笑。你是教士，是天主的仆人，那你相信这是祂钦定的秩序吗？
“几年后我被召回了巴黎，没过多久那个朋友也回来了。我们在咖啡馆里为手艺人和士兵读伏尔泰和卢梭，也读小册子和讽刺诗，那时我们经常吵架，还和别人打过几架，白丝带，暴民，还遇上过一伙近卫骑兵，幸好，维奈桑团的兄弟们当时在场。”
当他们跳上桌子高喊“为自由”和“维奈桑的兄弟站到我们这边来”，混战彻底爆发。桌椅翻倒，杯盘应声碎裂，围观者发出喝彩和呐喊，墙上国王的肖像在混乱中被扯下。直到两支部队的军官带着市警赶到，他们才跟着人群从后门溜走。
“请问一下，”诗人彬彬有礼地问道，“你干这些事的时候穿着教士服吗？”
“当然没有。”
“我就知道。请继续。”
那段时光过得很快，几乎令人目眩，变革之风正以惊人的速度席卷而来。他和朋友依旧经常吵架，然而在三级会议上，在网球厅宣誓时，他们都坚定地站在一起。
然后，1789年的夏天来临了——
那一天，他站在人群的边缘，烈焰的边缘，目睹旧世界在他眼前轰然崩塌。
听。朋友在他身边说道。他确实听到了，炮声有如教堂的钟鸣。
“接下来的岁月里，我们见证了议会成立和王权终结，当时我们还年轻，总以为可以在新世界里找到自己的位置，有一段时间也确实如此。”
该是时候抛弃那件黑袍了。他的朋友重新倒满了两个酒杯——不是他们以往分享的便宜红酒，而是阿登产的起泡酒，作为对新生共和国的庆贺。共和国比教会更需要你，外交委员会说他们的门随时都为你敞开。
一个塔列朗难道还不够吗？
1792年秋天，他们刚刚在阿登击退了普鲁士人，迎来了法兰西共和国成立的消息，却还不知道那是他们最后一次同桌共饮。
你自己都不相信你的布道。过去一千年里教会给予了受苦的人什么？只有毒药般的希望。在新政府里，你可以做得更多。
可他们需要相信，相信神与他们一同存在于苦难。强迫他们在教皇和革命之间做出选择只会撕裂这个国家。
一个人不能服侍于两个主人，勒梅尔，你不可能既选择革命，又服侍教皇。
我服侍的不是教皇和国王，我服侍于苦难。
“那么，后来呢？”
沉默持续了一段时间，诗人终于开口询问时，她们已经踏进了红河城的霓虹迷宫。夜风挟着城市的喧嚣扑面而来，仿佛要带走故事的结局。
“后来，我的朋友把我送上了断头台。”
在又一次听到“他”的声音时，艾米丽忍不住一气之下，愤恨地将手中攥着的酒瓶，用力掼到了地上。
当然，转瞬间她就后悔了——倒也不是为了瓶底那一丁点加起来也不到一口的残酒，而是因为飞溅起来的玻璃碴。
以瓦尔基里过于强悍的体能来说，即便厚重的玻璃瓶只是摔在路基边、硬化水平存疑的泥土地上——也可能因为碰到了什么硬物——不仅砸出一个浅坑，还被摔得粉碎。飞散的玻璃碴就好像流弹弹片一样，从破碎的中心点飞溅跃起。其中的一部分在飞跃的距离上超常发挥了一番，向着艾米丽身边的房车上奔去了。
这让她反射性地往另一个方向偏过头，因为她不想知道这件事的结果。但瓦尔基里被加强锐化过的感官在事发的一刹那，就已经通过听觉捕获到了她做出判断所需要的所有信息，而她天杀的大脑，即便被四五瓶威士忌或者伏特加这样的烈酒浸泡过，也依然在转瞬之间便为她推算出了事情的结果：
两个硬币大的碎片扎进了车子的铁皮里，还有大约十来粒更小的，被金属反弹了出去，但也稀里哗啦地刮坏了车漆。这下，她借来的房车无论如何都得进一次修配厂了：如果不正经地把这些伤痕修整一番，等到没有漆面保护的钢铁锈到了内里，要还回去的时候肯定更麻烦。
何况，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜要是知道了这事儿，肯定也会念叨她很久。
这都什么操蛋的事儿。艾米丽忿忿不平，张口想要对着某个并不实际存在的目标骂上两句。可当她真的张开嘴，从她的喉咙里冒出来的第一个音节，却是一声酒嗝。
毫无疑问，当这个喜剧性质的意外落在结尾时，就巧妙地让艾米丽的上述一连串动作看起来都变得滑稽了不少。如果周围再有个旁观者，那么此人大概率会被这一系列动作给逗笑——但可惜，这是在国道边缘，方圆几十甚至几百公里之内，可能都不存在这样的一个人。而艾米丽现在的状态令她不太可能主动笑话自己滑稽的形象：现在，她只是因为自己“什么都不顺利”而感到更加愤怒。
什么事都不顺。这位愤世嫉俗的瓦尔基里，在被自己喉咙里的冲天酒气噎住的那个瞬间，有一次加深了这个认知：就算她只是想要对着随便什么东西骂上两句，她身上也要出点什么意外来妨碍一下；再往前数，明明她是对着路基底下未被修葺过的自然土地泄愤摔出的酒瓶，而这显然不够结实的酒瓶竟然在被打碎之余，还用碎片划伤了她本认为不会有事的房车；而这辆车子，则是她从归往骑士团的资产中借出的一辆有些年头的“老爷车”，这一路上也没少跟她闹脾气；而她脚下的这个该死的资本主义国家又把一切消费品都卖得很贵，即便她完全有知识和能力自己动手，修缮车子内外的破损，她本就不怎么宽裕的钱包也肯定会因此而大出血一番——
——最要命的是，为什么她已经喝了这么多烈酒了，却还能保持着自己常态性的、清醒而敏捷的思维？这些空瓶里装着的，难道不应该是会让她在喝下去之后便醉醺醺地忘掉所有烦心事，可以在难得的轻松快乐当中，自在地躺平的“忘忧水”吗？为什么现在，她反倒清醒起来了？
如此种种的怨恨叠加起来，令她忍不住在美国中南部，空无一人的荒野之上，仰起头来，对着夜空中稀疏的星子愤怒地大喊：“Сука блядь！”
少女清脆的声音载着这句俄语“国骂”自然地向着四周扩散，而对此多少恰巧做出了些许反应的，也只有随着微风慢慢前进的风滚草。
·
“……你从没拥有过，或者说，长期管理过，一辆车。对吧？”
三个月前，在俄克拉荷马州中心分部的后勤库管员攥着这辆老爷房车的钥匙，以狐疑的目光盯着艾米丽的时候，就以同样作为瓦尔基里的、悠长的生存经验为她洗练出的毒辣眼光，做出了如上的判断。
这本是不该发生的事——所谓的“事”是指，艾米丽实在不应该在一个照面、填写几张归往骑士团内部申领固定资产的表格，附带着几句交谈之间，就被与自己认识不到二十分钟的人如此看穿底细。哪怕这个人是骑士团当中的瓦尔基里同僚，也不行。
出于本能，浮现在她脑海当中的第一反应，是想要找个理由，将自己无意中暴露出来的信息搪塞掩盖过去。而下一秒，她又觉得这想法可笑：这又能怎么样呢？从没有过自己的车子难道是什么可能会在某时某刻置她于死地的破绽吗？她又不是不会开车——事实上，她的车技很好，但确实，这种“好”不是后勤管理员会喜欢的那种“好”。这也是为什么，她这么多年来，一直对为自己置办一辆代步用车兴趣寥寥，即便她完全有能力支付得起购买并养护一辆豪车的费用。归往骑士团的工资给得很大方，作为瓦尔基里，艾米丽用于维持生存所需的开销也不怎么高。她只是觉得这实在没有必要而已。
于是，她在库管员警觉的瞪视之下叹了口气，花了两秒钟，简单地进行了一下心理建设。在这两秒钟里，艾米丽选择丢开了自己生前便顽固盘踞在性格当中的过度谨慎，丢开曾经的职业为她遗留下的、于今时今日早已无用的习惯与本能反应，甚至可能也丢掉了一小部分自尊心，并在此之后向对方承认了这一点。再然后，她便因此而被迫花了四十分钟左右的时间，听着库管员絮叨了一大串完全可预期的车辆保养须知，神游天外了好一阵，才从对方紧紧攥着的小手当中成功接过车钥匙。她或许该为这种无意义的低效而生气，但时至今日，她发现自己已经不怎么在乎这一点了：她人生当中最需要效率的那个时间节点早已过去，她已经不再有力气为此而感到愤怒。
那真是非常“钥匙”的一把钥匙。在车辆启动方式逐渐日新月异起来的当下，这把乍一看上去可能和门钥匙也没太大区别的车钥匙，也在无言地证明着这辆老爷房车悠长的服役年限，以及它本身随着服役年限而愈发膨胀起来的脾气。
话又说回来，在艾米丽驾驶着这辆房车，一路沿着国道向南行驶，去往位于俄克拉荷马与得克萨斯两州交界处的红河城时，这辆车在外壳部分的车况便已经在毫无疑问地显示：当前的临时车主显然把库管员之前的一番耳提面命左耳进右耳出了。好在，老爷车本身显然也与它当前的临时主人一样，在没有外因督促的前提下，对自己的外观是否足够光鲜亮丽没什么执念。因此，虽然在驾驶过程中，车辆的引擎和轴承都时不时地发出一些足以令人心惊胆战的响亮抱怨声，但它至少足够坚强而忠实，暂且在艾米丽有一搭没一搭的检修之下保持着未曾抛锚的记录。
这令艾米丽有时会觉得，她与载着自己的这台老爷房车在那么稀少的几个地方上，或许同病相怜：都是眼下时代当中的老古董；都曾经有过峥嵘岁月；都因此而落下了一身伤病——不论是物理上的，还是心灵上的；都对继续面对明天的太阳不抱有太大希望，但也并不真的想给自己的生命就此画上休止符。她和这辆车一样，都不得不继续以这种不上不下的消极态度，磕磕绊绊地活下去，随后还会愤怒地发现：自己倒还挺皮实的，没那么容易死。
可惜，这点稀薄的感同身受并不足以让她对车子好一点。就像是她对待她的绝大多数瓦尔基里同僚一样：不至于真的诅咒别人去死，该帮的忙也会帮，但她私底下总是一副冷淡且不讨喜的态度，心里也总觉得实在没法和她们建立起什么情感上的联结。这种孤僻古怪的性格令她在骑士团当中也没什么好人缘。在与绝大多数同僚协同工作的时候，她们之间也往往只维持着公事公办的态度而已。艾米丽对此并不感到非常烦恼，因为对她来说，这也已经非常够用了。
·
然而，对艾米丽来说，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃则是骑士团同僚中的一个意外。
究其原因，则是这一位瓦尔基里在她的生命当中出现得太早了：在艾米丽还没有重生为艾米丽，还是个彻头彻尾的男人，甚至于，还是个吸溜着鼻涕、灰头土脸的小屁孩的时候，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜就已经以现在的样子，就像熏肉罐头里的盐分一样，自然而然地出现在了他的生命当中。
当然，在那个年代里，熏肉罐头还不能每天出现在家中的餐桌上。对还不是艾米丽的艾米丽来讲，这算是一种只有逢年过节的时候才吃得到的奢侈品。在那时候的她，或者该说“他”眼中，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜也是性质上差不多的存在。
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜是安德烈·伊万诺维奇的朋友，而安德烈·伊万诺维奇则是现在变成艾米丽的，那个曾经的小男孩的爷爷。在小时候，并不叫艾米丽，也显然不是美国女孩的苏联小朋友曾经疑惑过，为什么自己的爷爷竟然有一个看上去比他大不了多少的“小姐姐”这样的朋友——主要在于，为什么他们在一起的时候可以坐下来谈很久很久的无聊事，同时可以一起喝酒，但他自己想要凑上去做差不多的事的时候，就会挨揍。
但那个时候，他还是很喜欢这位“热尼亚姐姐”的。因为叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜是在他8岁之后，唯一一个还会跟他玩“飞高高”这种幼稚游戏的人，而且还会把他“飞”得很高——每到这时，安德烈·伊万诺维奇就会在一边发出夸张的大笑声。
后来，还不是艾米丽的艾米丽从自己的爷爷口中得知了“瓦尔基里”的事情，意识到了他很喜欢的“热尼亚姐姐”实际上的年龄甚至可能比爷爷还要大。于是，在他又长大了一点之后，亲昵的“热尼亚姐姐”就变成了略带生疏尴尬的“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜女士”。叶夫根尼娅对此有点哭笑不得，但她好说歹说，也就只成功让对方把最后的那个“女士”给去掉了。这个在苏联传统中对长辈使用的、连名字带父称的称谓，就这样在当事人的生前死后，一直被叫了六十年。
这点年少时的缘分对艾米丽来讲，也带给他了多于“幼年时的奇幻经历”的价值。至少因为叶夫根尼娅，还不是艾米丽的艾米丽在幼年阶段，就已经接触到了“瓦尔基里”这个理论上来讲远高于他密级权限的秘密。也是因此，在他被美国人的手枪打中心口，一头栽进下水道之后，眼睛在剧痛里一闭一睁，就发现自己好端端地回到了安全屋里，还变成了一个赤身裸体的美国女孩——在经历这种巨变的同时，他还能飞快地冷静下来，意识到自己身上到底发生了什么事，冷静地穿好衣服，把灵装带好，联系自己的上级，传递出最后一份情报，同时按照安全条例，令自己暂时性地消失在人海当中。
在那个时候，终于成为艾米丽，但还没有决定要给自己的这一张脸孔命名为“艾米丽”的艾米丽，对自己所经历的事情是感到窃喜的。他，或者新鲜出炉的“她”，知道瓦尔基里是怎么回事，知道这一具看似纤弱的躯体当中会蕴藏怎样的力量，也通过镜子完全知晓了，她现在的脸孔和原本完全不一样——镜子为她反射出的影像是一个彻头彻尾的美国年轻女孩，五官的样貌是一种阳光明媚的甜美大方，眉宇间也没有盘桓着东欧人特有的那种经久不散的阴郁愁绪，身材也完全是那些庸俗的美国佬会喜欢的那种。这对于她的职业——克格勃的“乌鸦”，或者现在该称为“燕子”——是一种显而易见的利好。只要花点时间来经营，她对自己能够将这些优势发挥得淋漓尽致这一点有着充分的自信。
可惜，她最终没有得到能够落实这些自信的时间。她目前的面孔和他生前时的面孔毫无关联，这在情报工作上当然是优势，但在“向总局证明我是我”这点上，就是显而易见的劣势了。在想方设法重新联系到上级之后，迎接她的就是无止境的表格，询问，相互印证，认证，周而复始。艾米丽记得很清楚，作为男人的他一头栽进下水道里这件事发生在1988年的12月26日，转过年的元旦，她就作为瓦尔基里重新联系到了自己的上级。从此开始，种种“事务性检查”便开始在她身上一直持续了下去，似乎永无尽头——但它们实际上是存在一个尽头的，因为1991年的12月26日，她从美国的电视新闻上知道，苏联解体了。
一个堪称恶毒的巧合是，她祖国的忌日和她自己的忌日，竟然恰巧是同一天。
<br/>
而这些终究都是三十来年前的旧事了。对于艾米丽来说，她作为瓦尔基里的生命，在此时也已经与他曾经作为男人的生命差不多的长度。此时此刻，她已经对追回自己的故国不抱任何希望，只是浑浑噩噩地在美国中部大平原一眼看不到头的国道之上，驾驶着一辆吱吱嘎嘎的老爷房车，一路向着红河城驶去。
红河城原本不是她所计划的旅程目的地——艾米丽现在心烦的要死，迫切地需要一块与世隔绝的荒郊野岭，好让她能独自一人冷静下来，控制住自己对这个世界本身日益增长的厌恶感。但红河城？那是一个以博彩业出名的小城，总是熙攘喧闹，被横流的物欲和对金钱的追逐与渴望充斥着，几乎就是“资本主义”这个词作为一个城市本身在现实当中显化了出来，对在故国解体之后、仍然对于共产主义保留着不切时期期望的艾米丽来讲，绝不是一个可心的去处。
但出于作为一个曾经相信“世界人民大团结”的共产主义战士所必然具备的基本道德，她还是在听到了“他”的声音之后，叹息着调转车头，往这个该死的城市开去了。
这还是艾米丽头一次听见“他”——艾米丽还不是艾米丽的时候，那个曾经作为男人的自己——的声音。但她从骑士团当中的文献知道，每当出现这种情况的时候，就意味着有些瓦尔基里意义上的“大事”要发生了。何况，在这个声音出现后的几个小时之内，骑士团也顺应了那个声音所说的内容，发布广播，将所有暂且没有任务在身的瓦尔基里都调往了红河城。
骑士团是个松散的组织，艾米丽完全可以不理会自己上级的命令，但她还是动身了：如果单纯让红河城这个纸醉金迷的浮夸城市被死棘在地图上抹去，那她当然乐见其成，可当中的那些追逐着“美国梦”的傻蛋们呢？他们可能确实不是什么值得令人刮目相看的家伙，可也确实罪不至死。
然而，问题又来了：艾米丽身边确实带着自己的灵装，但她并不觉得一个发条八音盒能够对死棘造成什么可观的伤害。以往，她是从骑士团内部申领使用已经离世的前辈们遗留下的杀伤性灵装进行战斗的，又或者给自己找一个搭档，专心负责后勤支援的工作。但现在，她岌岌可危的精神状态显然不太支持她与骑士团中的同僚进行联系，也没什么精力去与同僚维护哪怕是仅有表面和平的疏离关系。
艾米丽也不是不能打——在她生前的职业生涯当中，她已经被训练出了相当优秀的战斗技巧，可在红河城这个人生地不熟，只有死棘大概率会层出不穷的地方，她首先得考虑，怎样才能不给自己找上太多麻烦。
可惜实际上，她浑浑噩噩的脑子里根本没有考虑这些。哪怕她在开车的过程中也成功用库存的烈酒一直让自己保持着浑身酒气的状态，酒精却根本没能成功麻醉一个瓦尔基里的神经。真正阻止她进行有效思考的，是她本身“听天由命”的念头和“厌世嫉俗”的精神。她就这样毫无准备地把车开进了红河城的市区，准备在抛锚之前给自己找个加油站，或许还可以找个房车营地——如果找不到的话，干脆就停路边也行。
然而，她在这个过程当中完全没有考虑过这样一个可能性：她沿着主干道向前开车，而叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃，同样隶属于骑士团，因此也有充足的原因被一同调往红河城的另一位瓦尔基里，正站在人行道的道边，安静地等待行人用的红灯转绿。
那一个瞬间里，出于恐慌的情绪陡然清醒过来的艾米丽，几乎是反射性地踩下了急刹车。紧接着，在轮胎与刹车片和地面摩擦出的尖锐巨响当中，头一个浮现在她脑海当中的念头则是：
完蛋了，我在叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜面前违反交规了！
There is nothing new in Red River City
强尼从来就不是一个大胆的人。他想起自己不管是失手杀了人躲到教堂寻求庇护，又背着所有人跳上车逃出橡林镇。还是刚到红河城时壮着胆子替帮派在西城区讨债、砸场、“卖货”，最后为搏出头趁乱开枪打死了那个老警察局长。都是弗兰克——不，现在该叫芙兰卡了——陪在他身边，给他打气，替他出谋划策。
“喂，强尼，要不我们俩想想办法瞒过血注那边的人，吞了这批货一起去达拉斯混。”
所以当芙兰卡在躺在床上，在他耳边兴致勃勃地这么说时，他没多想就一口答应了下来，满脑子都想着“这可比飞叶子爽多了”的强尼一直到红河城郊外的约定地点等待买家，都甚至没有丝毫考虑过这心血来潮的谋划后面藏着多么大的失败可能性。
当他们看到披着风衣的那个矮小身影从车上下来时，连芙兰卡自己都没想到，他们等了将近两小时后等来的不是灵装的买家，而是完全在预料之外的人——弗农领主。
车前灯的强光直射在强尼脸上，逼着这个已经被砍掉了两只手，像滩烂泥一样伏在碎石地上的男人从那些一幕幕走马灯画面的恍惚中回过神来。从额头流下来的血模糊了他的视线，只能隐约看到芙兰卡也同样倒在地上，喉咙上插着她自己的那柄灵装匕首。站在一旁的领主脱下沾了血的手套，嫌恶地扔在芙兰卡的脸上，跟着逐渐崩解的尸体一起化成飞灰。
当强尼和弗农领主那双湛蓝色的眼睛对上时，身体此刻才突然被激活了恐惧的本能，不由自主地颤抖起来。领主朝男人走过来，捋平裙子蹲下身对他嘲弄：“居然还没死，乡巴佬的命可真硬。”
“橡林镇离这不远，把这个杂碎丢回去。”夜里一阵凉风吹过，领主飘起的裙摆拂过强尼满是血污的脸。她带来的保镖立刻粗暴地将濒死的男人塞进轿车的后备箱，尚留有几分意识的强尼嘴唇翕动，还想说些什么，却一个字都蹦不出来。
棕榈宫的大门向外敞开，充足的暖气从里头直冲出来，搅散了入夜后聚集起来的凉意。在弗农的眼里看来，这座曾经张开血盆大口吞噬所有人钱包和灵魂的赌场如今就好像被拔去了尖牙，滑稽得像路边的小丑。
“万分抱歉，弗农小姐，不不，领主……”新任的经理一路赶来，忙不迭地向她频频低头致意，解释自己刚才正在为最重要的开场秀作准备。劳蕾塔并没有在大门等太久，也不在乎眼前这个据说是凯莱布从拉斯维加斯挖来的经理人嘴里那套说辞想表达的到底是歉意还是辩解。
“走，要到她跟我约好的时间了。”她将脱下的风衣递给经理，披上披肩示意让男人为她开道，领她去见她的那位生意伙伴。
玻璃穹顶下挂着的镀金天象仪被替换成了闪烁着五彩光芒的霓虹灯，宽阔的中庭被摆满了发出沉闷响动的老虎机，钱币在散落时碰撞到一起的声音在赌客中唤起一阵激动，兴奋的叫声在高墙内来回纠缠着每一个路过的人。原本大堂正中央那座高大的战神雕塑像也不知所踪，转而被几块巨大的电子显示屏取而代之，不停地在轮换的广告中转播着赌场内各处景象。
棕榈宫是劳蕾塔和凯莱布当年在红河城建成的第一座赌场，也是他们在这座城市的起点。现如今，这座如宫殿一般繁华的地方也开始显露出了疲态。而只用了两个月时间就把整座棕榈宫焕然一新，在前面领路的这个家伙确实有点本事。只是可惜，专制的弗农领主并不乐于见到如此巨幅的变化。
“老板她就在里面，这个点刚刚好，正好是开场秀开始的时间。”经理满脸堆笑，弓着身以近乎谄媚的姿态为劳蕾塔推开角斗场的厅门。
矮小的领主只向里踏了半步，浓重的脂粉味便裹挟在各色人群的嬉笑声里向她扑来。没有呐喊，没有喝彩，也没有赌上性命的血腥搏斗。昏暗的环境里几束暧昧的灯光在照射着四周每一张被魅惑的蠢脸。原本属于瓦尔基里使用的八角笼彻底消失不见，只有一群袒胸露背的舞者在盛满香甜气味的酒液的舞池里搔首弄姿。大厅里的所有人都沉溺在脱衣舞的刺激中，这副充斥着低俗香艳的场面令劳蕾塔不得不皱紧了眉头。弗农领主尽力无视掉四周俗不可耐的愚人们，用自己碧蓝的眼睛扫过厅堂一遍，最终才在一处高台角落的沙发上看到了那头她熟悉的红发。
“我不知道你还喜欢这种玩意。”穿过人群的领主甩了甩手，无言地驱离为生意伙伴倒酒的女郎，顺势在沙发的另一端坐下来。
红色的暴君见到她，只是板着脸把手里的威士忌一饮而尽，拿起酒瓶给自己再续上一杯。两人沉闷的氛围仿佛一层无形的罩子，隔绝了那些身上又少一件衣物的舞者引来的阵阵口哨和欢呼。
“回来这么久了，非要我联系你才肯从你那破宅子里滚过来，好一个忙碌的生意人，弗农，”谁都看得出来凯莱布心情不佳，黑帮首领翘起二郎腿，将自己陷进沙发中。他懒得寒暄，直接质问道，“我的那批货呢？”
“在我的破宅子里，”劳蕾塔端坐着，保持着自己应有的仪态，“被那两个小杂碎碰过的东西我需要仔细检查一遍，免得哪天就发现其中一两件被不知来路的乡下修女握在手里。”
“怎么，我卖什么东西现在还得过你那一道？”
“我记得我们之前在电话里就讨论过现在搞灵装交易还太早。”
“我跟你通话是出于对生意搭档的责任，才特地通知你，不是他妈的在寻求你的意见。”
“就是因为你根本没把这个当回事，所以我才不得不出面替你擦屁股，凯莱布。”
“放你的狗屁，你意思是我现在不配坐着，得听你的教训了对吗，老东西？”
两人脸色愈发难看，争吵的音量越来越大，最后猩红的暴君一把摔碎酒瓶，琥珀色的液体溅到了劳蕾塔纯白色的长裙上，晕开一片。飞溅的玻璃碎屑打掉了灯球，刮破了挂在墙上的油画，甚至还有一部分划伤了周围众人。惊得赤身裸体的舞者全都噤声退到后台，看客们也纷纷离开这处是非之地。
听到异响的帮派成员立刻直闯进大厅，看到引得首领大发雷霆的竟是弗农领主，一时间也怔住，在犹豫着接下来该怎么办。毕竟两位瓦尔基里之间的争端，无论如何都不是普通凡人能够介入得进去的。
干掉这个布鲁克林来的混球。
劳蕾塔的脑中突然又响起那个苍老低沉，带有颗粒感般沙哑的声音。这嗓音她再熟悉不过，大半月前她还在洛杉矶处理生意时，就已经听到了这个属于曾经的自己，“他”的声音。
“滚出去！”凯莱布怒喝着命令他们离开，当偌大的圆厅里只剩她和劳蕾塔后，侧过身的凯莱布腹部突然吃了一记脚踢，吃痛的暴君立刻反应过来，咬着牙迅速抓住领主的脚踝，把劳蕾塔甩到高台下，振碎了落点附近所有的桌椅和大理石板。
以瓦尔基里的超人体质，这一下甚至没能在劳蕾塔的皮肤上划出一丁点伤口。只是她还未能来得及起身，凯莱布就已经抢先一步赶到她身侧，卷挟着气流以肘代刀向她的面部刺来。劳蕾塔将身子别到一边，将将避开了凯莱布这记肘击，但地板就没这样的好运了，被击碎的地面应声碎裂，裂痕四处伸展，将整个大厅的地板破开碎成初冬时节开裂的冰面。
劳蕾塔抓住瞬息而过的机会，双手撑在地上抬腿朝红色的身影再次猛踹一脚，逼得凯莱布不得不侧身躲避。“红凯尔”毕竟是混迹黑帮出身，近身斗殴对她来说无异于家常便饭。趁着“老弗农”收腿之际，凯莱布伸出两只手臂一把抱住矮个儿领主的双腿，压着劳蕾塔直直朝堆满碎石和扭曲金属的地面砸下，躲无可躲的庄园主只能硬吃下这蛮横的撞击。弗农领主并非不善战斗，只是在单独面对速度更胜一筹的帮派首领时，她总会被对方抢占近在咫尺的先机。
但她不会就此作罢。
凯莱布在扬起的烟尘中只是稍有松懈，劳蕾塔便以闪电般的速度伸手抓住她的脑袋后那头扎眼的红发，不给她留任何挣扎的余地，用头朝她猛撞过去，直逼向凯莱布那张今晚直到现时现刻仍然板着的脸。凯莱布没想到自己常年合作的生意搭档会使出这样的招数，措手不及结结实实挨了这一下。红色的暴君只得松手向后踉跄几步，没等她从眼冒金星的劲里缓过来，凯莱布还模糊着的视线里几缕金发已经向她逼近。一下，又一下，劳蕾塔出拳的速度比凯莱布想的要慢，但每一拳落在她交叉格挡在身前的手臂上时都好像带着无比的力道，感觉只要对方再出下一击，骨头就要被这迟缓却沉重的直拳打断了。
劳蕾塔满心愤懑，脑子里回响着同样缓慢，扭曲且病态的笑声。她清楚地知道，那是来自曾经的劳伦斯·弗农的恶意。
与此同时在她耳边响起的，还有从凯莱布嗓子里冒出来的开怀大笑。
“脑子被我撞傻了吗，小混球？”不知为何，劳蕾塔胸腔里燃烧的怒火被这清脆的笑声浇灭得一干二净。
“这样才对，老家伙，”红色的暴君干脆就地躺下，在一片狼藉里摆了摆手向矮个子的领主示意就此打住，“这么久了，我最看不惯的就是你那副端着的狗屁样子。”
今晚从头到尾都只是某个牛仔借机撒气罢了。
凯莱布和劳蕾塔在一些事情上总会产生无法调和的分歧，这种分歧在她们俩的过去也有过不少。只是像今晚这样大打出手，不论是对弗农领主，亦或是猩红色的暴君而言都是头一遭。于是劳蕾塔也不再将自己紧绷着。她在被她和凯莱布弄得一塌糊涂的圆厅里，挑拣出一张尚且能用的沙发软垫一屁股坐在上面，趴开着两条腿长吁一口气。全然丢掉了刚踏进这里时自恃高人一等的仪态。
劳蕾塔瞥了眼身旁的凯莱布，以平缓的语气向生意伙伴退让了一步：“你要搞灵装交易我可以不管，只是你得再重新找些你和我都信得过的人去处理这档子事，我这几个月给两个州的那些个议员四处打点，就快成了……只需要再等些时日，就能把橡林镇扫进我们的口袋里，你也清楚我当初把弗农庄园的位置选在了和那个镇子相邻的地皮上是为了什么。”
“我他妈又不是强尼和芙兰卡那样的蠢货，但我现在暂时对橡林镇和那个教会没有想法，天晓得休斯敦派来这里的那些政客和条子有多难笼络……你干什么？”
劳蕾塔突然翻到了自己那条羊毛的针织披肩，趁着自己的生意伙伴抱怨时披在了对方身上，遮住凯莱布在那些本来就破破烂烂的布条缝隙间露出的身体。
“你要不要看看自己穿的都是些什么玩意，牛仔，”自己身上的长裙也裂开好几道口子的领主替凯莱布理了理衣领，“明天让伊克斯来我这一趟取走你的货，至于红河城新出现的问题……哼，你的城市，你自己搞定。”
劳蕾塔站起身拍了拍裙摆，从角落里捡起凯莱布的牛仔帽戴在头上，稍微遮掩自己凌乱的发型。她和凯莱布摆摆手道别，勉力保持自己的步子尽可能平稳，朝大厅外走去。
“对了，”劳蕾塔似乎突然想到什么，回过头对凯莱布露出微笑，“新的棕榈宫我不喜欢，那个新来的家伙我也——”
“你以为我喜欢？”凯莱布立刻打断话头，“我累了，等明天我再差人给那个拉斯维加斯小子一点警告。”
她们都知道“警告”意味着什么。
弗农领主今天也一样疲累，所以当她回到庄园内的宅邸，感应到自己的收藏间里有个瓦尔基里的气息时，她还下意识地以为是自己养的那条劳拉叫来替她接货的卡罗尔。要不是因为某位脾气甚差的牛仔，按劳蕾塔今天原本的安排，她应该亲自接应自己特地让巴尔苏克运来的收藏品。
都这个时间了，卡罗尔还赖着没回自己的养狗场，怕不是又想跟她厚着脸皮用另外一条劳拉抵掉赊欠了差不多两个月的租金。劳蕾塔不想再多费心力，不顾自己身上令人发笑的衣着搭配，从墙上取下用来打鹿的猎枪，一把推开收藏间的门。
“卡罗尔，要不要尝尝当一头被猎人盯上的鹿的滋味，嗯？”劳蕾塔举枪瞄准了房间里那个背影，才发现对方头上那顶尺寸过宽的鸭舌帽和她戴着的牛仔帽一样滑稽。逗留在房内的瓦尔基里下意识地将双手高高抬起，弗农庄园的主人一时间也对出现在自己屋里的陌生瓦尔基里感到了疑惑。
“你是哪位？”
