（……因为今天再不发可能就没有勇气发了所以闭眼丢出.jpg）
虽然写了一些理论上是间章的剧情，但既然还有两周就湖骸入侵我说它是一章它就是一章！【震声（
关联剧情：
·费老师说有冒失猎人丢了身份证让我看看是谁啊哦原来是我：http://elfartworld.com/works/9220955/
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雷涅在勉强能从教会医院的病床上把自己挪下来的时候就执意离开了大教堂。倒不是他非要逞能，或是什么无聊的面子问题，主要是由于他实在无法在有血族近在咫尺的环境下顺利入睡。不知到底是因为这些不同于人类的脚步声中确实有着特殊的频率，又或者只是出于一些猎杀者多年积攒下的直觉，雷涅的神经总会在巡逻的教会猎人经过时突然地绷紧，条件反射般地试图伸手去够武器，然后在断骨的刺痛中浑身冷汗地惊醒。
这着实不利于伤员的恢复，为此露西娅嬷嬷——他作为猎人的师父，因为一次围猎事故被迫退役，现在是圣伯拉大教堂一位普通的修女——也没有过多阻拦，只是交代了她的另一位徒弟尤莱亚替他在镇上寻了一处落脚点养伤，间或趁外出采买时过去照料一二。
赦罪演武那天傍晚发生在百合花广场附近的事故很快地传播开来。当然了，就像一切传言那样，流转在口耳之间的消息或多或少地添加了口味不同的猜测佐料，导致没有人能真正说清楚为什么一个血族在教会眼皮子底下当街发了疯似地攻击一位人类的猎人，又是为什么一名教会深居简出、虔诚苦修的圣女竟会在没有教会猎人护卫的情况下遭遇这样恐怖的事件。据说教会猎人们在事发后迅速组织了人手前去追捕这位胆大包天的吸血鬼，然而却空手而归，由此引发的关于“教会猎人也不过如此”和“前来挑战的血族必然早有预谋”的辩论甚嚣尘上了好几天。
无论如何，沸沸扬扬的离谱传言同时也模糊了对真正当事人的关切，至少雷涅在养伤期间并没有受到过多的关注。那些高谈阔论着并非亲眼所见的细节、从他的窗下信步而过的闲人们根本不会意识到，他们话题的中心人物之一就在一墙之隔的床榻上安睡。
受伤与痊愈，对于刀尖舐血的猎人们来说，如果不能说是家常便饭，至少也算得上一种习以为常的事故。雷涅曾经从比这严重得多的伤势中恢复过来，他很熟悉这些流程：敞开的创口逐渐合拢，撕裂的筋腱慢慢粘接，被石膏限制活动范围的骨骼一点一点生长回原本的模样。人类的身体不像那些不老不死的怪物那样会飞快地修复，但总有一天最终还是能够痊愈。
复健花去的时间比他预想的要略长一些。撑开僵硬的肌肉与关节所带来的疼痛固然可以忍耐，然而新生的骨骼和神经还需要多用一些时间去反复适应，才能找回他原本所习惯和掌握的灵巧。秋天的脚步就这样在单调而重复的恢复性练习里匆匆滑过，到了白天也需要点起火盆取暖的季节里，雷涅迎来了一个意想不到的客人。
打开房门的时候，先朝他面门抛过来的是个泛着金属光泽的小物件。他下意识地接住，摊开手掌，躺在掌心的是他熟悉的东西：一枚猎人工会的徽章，并不是簇新的，带着显著的使用痕迹，左上角有一处豁口，如果翻过来的话，会看到徽章的反面用粗糙、拙劣的笔迹刻划下的，那个在他记忆里永远也不会磨灭的日期。
“还以为能看到你有些长进。”来人逆着光，嗓音里的冰冷却像是丝毫没有沾染到这样一个冬日里难得的好天气，“结果这么多年过去了，你还是这副一心求死的模样。”
雷涅眯着眼睛看向面前的来客。很年轻，身材算不上高大，银白的发丝剪得很短，锐利地从下往上审视着他的眼睛是很浅的碧蓝色，毫不客气，绝不回避，甚至带着几分难以形容的苛刻意味。
“……我们认识吗？”他问。
银发的猎人挑了挑眉毛，似乎在掂量他问出这个问题是在挑衅还是在戏弄。
“费恩·莫里斯诺。”
猎人最终简单地报出自己的名号。或许是为了表达不满，又或是为了强调与提醒，提在手心里的一杆造型优美的纤长银枪被不轻不重地顿在地上，尖锐的枪尾扎进松软的地面，甚至没有带起一抹尘土。
雷涅听说过“银枪”的名字。这个猎人在工会的传说中是个频繁被提起的人物，即便雷涅绝少参与那些茶余饭后的闲谈，他也总在招募与悬赏的委托单上见到这个名字，与猎杀成功后的鲜红印记并肩出现，无端地带几分矜持的骄傲气息。然而他不明白为什么这位出色的猎人会在这个时间出现在他的门口，一脸仿佛兴师问罪般的表情，甚至还带来了那枚他以为在广场事故中遗失了的猎人徽章。
他的沉默并没有让费恩过多在意，对方平铺直叙地径直往下陈述，仿佛不曾被他无礼的提问所打断：“我在广场附近的树下捡到了这个。你们闹出的动静太大了，可能是因为卡住的位置太刁钻，才没有被人马上拿走。要不是因为我知道这是你的东西，我也不会碰第二下。”
徽章背面盛放圣血的小瓶子大概是在遗落的过程中碎裂了，珍贵的血液渗漏殆尽，对于普通的猎人来说已经没有太大的功用。雷涅用拇指擦过徽章的表面，发现有人曾经仔细地清洗过它。徽章很干净，干净得连那些新新旧旧的划痕里也没有留下曾经积存过血液的痕迹。
“谢谢你。”他说，语气诚恳，就像平常人在得到了意料之外的帮助那样。然而费恩轻微地停顿了一下，似乎诧异于他的坦诚，但随后便理所当然地颔首，接纳了他的谢意。
“重要的东西自己保管好。”猎人冷淡地说，“下一次可不见得还会有人替你留心。”
费恩提起长枪转身离开，厚重的长斗篷在寒风中猎猎作响，勾勒出猎人纤细矫健的身形。雷涅凝视着她的背影。
知名的“银枪”费恩·莫里斯诺是位女性这件事，说实话他今天也是第一次知道，但谈不上有多大的惊讶。女性猎手在工会之中的比例不算高，但在最优秀的那批猎人之中从来不乏她们的身影。雷涅自己的恩师曾经就是这样一位出色的女性猎人，他不会因为性别就对她们产生偏见。
但他还是觉得有什么地方不大对劲，好像他遗漏了一些不言自彰的细节。作为初次见面的人来说费恩的态度实在有些过分严厉，他不明白她那莫名其妙的不满师出何名，就好像他们先前有过什么过节，而雷涅完全没有留下印象。他试图回忆自己曾经在什么时候和她有过交集，什么也想不起来，然后他无意间瞥向停留在他手掌上的那枚徽章。金属的表面上那排笔迹深重凌乱的凹痕，那个年份和日期。
他突然电光火石般记起她说过的话，在打开门之后，费恩说的第一句话。她说，“这么多年过去了”。
这么多年过去了。
她是那个小女孩。
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“她只是个小女孩。”
雷涅说。他审视般地看着站在自己面前的小姑娘，还没到他胸口高，斜拖着一根长木棍，银白的发丝半长不短地垂在脸侧，眼睛是很浅的碧蓝色，毫不客气地从下往上回应般打量着他，看起来似乎比他本人更加不满。
“她是艾德蒙的徒弟。”露西娅回答道，笑容可掬地抬起睫毛，瞥了一眼靠在边上的自己搭档。艾德蒙佯装没有注意到她的眼神，卷了卷手里的烟，专心致志地把它点燃，然后塞进嘴里抽上一口。“况且吸血鬼之中也有不少凭借弱不禁风的小姑娘外表来迷惑人的家伙，不要根据外表来判断他们的实力。试试看，当心点。”
一开始他以为这句当心的意思，是要他对面前这个看上去只有十岁出头的小女孩手下留点情，直到他试探着伸手去抓她的肩膀，女孩露出明显嫌恶的表情，在他的手掌碰到自己之前沉肩躲开，手里提着的长棍轻巧往上一挑，啪地一声清脆地敲打在他胫骨上。
雷涅本没太把那杆还没他拇指粗、质地看起来也轻脆易折的木棍放在心上，可她敲打的位置特别凑巧，比起疼痛，带来的更多是一种从膝盖下方朝整个小腿扩散开的麻痹感。酸麻的感觉让他险些打了个趔趄，挣扎着站稳之前木棍借着从他腿上弹开的角度划出一道流畅的弧线，利落地指向他的侧腰。他收不住向前的冲劲，看起来就像是把自己送到她的棍尖上去，只得下意识地去抓她斜斜挑起的棍身，意图阻止它刺进——如果它装上枪尖的话——自己的腹部。
意料之外地，女孩十分坦然地任他握住棍子，与此同时却毫不容情地一脚踹向他的另一只膝盖，雷涅刚刚把身体的重心从被击中而麻痹的那条腿转移到另一条，挨了这一下彻底站立不稳，狼狈地单膝着地。女孩的长棍轻松地从他松开去撑住地面的手掌里抽出来，虚点在他喉咙上，俯视的碧蓝色眼睛里没有胜利的笑意，依旧是一副不甚满意的表情。
“腰放低一点。”露西娅平静地指出，似乎完全没有对这样的战况感到意外，“注意她右手的动作。再来一次？”
再来一次并没有改变他无法靠蛮力战胜女孩手中灵巧得像条活蛇的棍子这个事实，再来两次也没有。最后一次他甚至被借力掀翻在了地上，长棍的尖端点在他胸口，女孩冷冷地看着他，然后雷涅听见她用清脆却同样冰冷的声音清晰地说：“你好弱啊。你这样要怎么给家人报仇？”
在愤怒来得及化成白热的火焰，沿着血管窜上他的大脑之前，一直没过开口的艾德蒙直起身来，把烟从嘴边拿开，打断了徒弟直白的责难。
“费恩。”他说，语气平静，但调子很严肃，“这不礼貌。”
女孩把长棍收回去，轻轻点在地面上，没有吭声，但她移开了视线。
露西娅走过来，向躺在地上的雷涅伸出手。她朝他微笑，齐马蒂的红玫瑰已经没有当初那样年轻了，但那双饱含柔和笑意的眼窝还是跟她跨着爱马从家乡远道跋涉而来时一样美丽。她把自己的徒弟从地上拉起来，笑着拍掉他衣服上沾着的灰尘。
“我亲爱的。”她亲切地说，口音里带着还没有被这么多年在纳塔城的工作与生活完全洗去的集落人的悠长拖腔，“在这一点上你恐怕得原谅雷涅，他还没有正式接受过战斗的训练。事实上，在你之前他还从来没有尝试过。”
“……抱歉。”女孩看着地面，生硬的语气里透着不情不愿。
雷涅保持着沉默。那团没有成型的火焰很快平复下去，融化成冰冷的水，又或者是毒液，流淌过他脖颈后面的脊柱，将他过去所熟悉的一切，他骄傲和自豪过的一切，将麦田的颜色、苹果的芬芳，将笑容与歌声、温暖的炉火、甜蜜的吻，统统都冻结、蚀刻、封存在了那个刻骨铭心的日期。他再也走不出的日期。他再也回不去的日期。
他第一次拿到那枚象征着接纳和认可的猎人工会徽章的时候，大腿上新装不久的储血器还没有让他完全适应，持续散发着不算疼痛却很难忽略的异物感。盛放在里面的第一份良药换了这片薄薄的，比他掌心还小上一圈的金属，代表着他从此之后有资格随意出入这座几乎每个时刻都充满活力的厅堂，接受庇护、补给、工作委托和其它可能的支援。
雷涅坐在人来人往的工会大厅一角。那不是在一个寒冷的天气，没有点燃的炉火，窗户为了通风打开着，透进来明亮的天光和偶尔麻雀的吵闹声。他用一把匕首在崭新的金属背面刻下那个日期。工具不是很趁手，在光滑的金属上打滑了很多次，留下不必要的划痕，字迹也全然谈不上工整，毕竟在过去的二十来年中，他几乎没有得到过练习的机会。然而他依旧执拗地、一笔一画地在徽章的背面刻下那个日期，不是为了纪念，而是为了祭奠。就像在他亲手埋葬的亲人和朋友墓碑上刻下那些无法回应的名字。就像他为自己提前刻下的，本应一同在那里沉眠的墓碑。
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雷涅带上门扉。门开着的时间太长了，漏进来的冷风让火盆本就微弱的热力愈发聊胜于无，还没有完全好透的手臂在温差中敏感地散发出微弱的酸胀进行抗议。他活动着小臂，用掌心的热度试图安抚它的不满。那枚失而复得的徽章也沾染上了他掌心的温度，在被小心地塞进贴身衣兜时没有冰凉的触感，只是温和而妥帖地，停留在那里。
他想或许再过两周他需要去一趟纳塔城。弹药固然暂时还不需要补给，然而他的储血器似乎在冲突中受到了一些损伤。圣伯拉大教堂固然不缺少优秀的医生，但安装在他体内的储血器有点特殊，除了在纳塔城的猎人公会，很少能找到合适的人为他做调整。他盘算着在走之前应当去向师父道个别，或许还有露缇娅。这个小姑娘身上有种偶尔会令他觉得为难的固执，特别是在她非要将他受伤的过错揽到自己身上之后。若是还像之前一样，只让师父转告而不亲自和她见上一面的话，恐怕又要收到来自她的一番书信轰炸。
最后他才无端地想到费恩·莫里斯诺。艾德蒙的徒弟，“银枪”猎人。在此之前他从未将这两者联系在一起，如果他早知道……
雷涅哑然失笑。
算了，他想，也没有什么区别。
十年前的故事，稍微有些长。
有问题的地方请联系我！看着不对劲的地方都是我编的！
p.s.阿洛伊斯是恩斯特原本的名字
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【短暂的光照】
午间祷告的时候，从窗外会传来圣歌，歌声模糊，从而显得更为神圣，就好像是来自遥远的天国。在正午左右的时候，床头的窗前正好可以照进一些阳光，暖洋洋的让人惬意。这是我午睡的时间。有风的日子，我会开一点窗，让外面的新鲜空气进来。风轻轻拍在脸上时，就好像轻柔的抚摸。不过这令人惬意的午睡时间一般不长，因为祷告结束了修女们就会回来，病房里就会响起断断续续的抱怨声，修女们抚慰病人的话语，此起彼伏一阵。过去我想过，难道他们不用午睡吗？但这个答案是显而易见的：那些病人一直在睡觉，只在少数时间醒来，根本不需要午睡。
也许因为短暂，我更加珍惜午睡的时光。午睡一般睡得浅，很容易做梦。偶尔我会梦见自己在书里的那些新奇世界里，看从未见过的风光，或者和凶猛的魔物战斗，这些梦可以给我虚无而满足的快乐。不过有时候我也会做一些实际的梦，比如接下来的注射，康复训练，小时候的事情。当我意识到我被噩梦缠绕，我会睁开眼让自己醒来一次，再睡去，切换梦的内容。这个方法虽然简洁有效，但偶尔会被误解。
“看见我来装睡也是没用的。”
低沉的嗓音响起后，我不得不把已经闭上的眼睛又张开：“都说了别打扰我睡觉。”
“那你不应该我来之后再闭眼睛。”
帕拉帝索把几本书放在我的床头，从附近拖来一张椅子，坐在了我的床旁边。我扭过头去，打算翻身背向他：“我要睡了。”
“睡之前告诉我这些书看完了没有，我帮你把书还回大书库。”
我闭上了眼睛：“最上面那本还在看，其他的都看完了。”
“你看书越来越快了，真的有在好好休息吗？不会晚上也在看，所以白天在睡觉吧？”
我已经不想回答他，所以不再说话了。
“阿洛伊斯——喂——”我听见他在小声呼唤我，然后他拍拍我的肩膀。
“别打扰我睡觉，我说了多少次了。”我背过他，把头蒙在被子里。
“别这样，我是来告诉你一个好消息。”
“我想不到能有什么好消息。”
“我正式成为神父了。”他兴高采烈地说。
我仔细去看他，才发现平日里那身清洗太多次而有些走形的衬衫已经不在他的身上，取而代之的是教会神父的服装——那套看起来威严又华贵的衣服，胸前那诡异的挂坠在阳光下反射出刺眼的金光。
“恭喜你。”
“谢谢。”
帕拉帝索一直在为了成为神父而努力，无论是学习神学课程，还是热心地参与教会里的工作——包括照顾我——而他的努力终于有了回报，他有了正式的身份来迎接他的成年。
虽然我替他高兴，但我还是打算继续睡午觉。
“你想说的只有这些吗？”
“不然呢？”我闭着眼睛回答他，“你这么努力，大家都看在眼里，肯定不会为难你的。”
“可你听起来不太高兴。”
“因为我困了。”
“也许你在担心我之后太忙了，不能来见你了？”
我蓦地睁开眼。帕拉帝索已经站起来了，他看起来依旧高大而结实，挺拔得像一棵橡树，换上这套衣服后很难想象他本是孤儿出身，而更像是一个天生的神职者。他多么适合这套衣服。
“以后见到你，该叫你莱茵神父了。”
“别赌气了，阿洛伊斯。我成了神父对我们的关系又不造成影响。”
“你以后一定很忙。”
“那你可以自己去借书还书吗？”
“我……当然可以。”
“你可以把这么多书拿到大书库，再拿这么多书回来？”
“咳，别小看我……”
“那让我看看你现在的状况如何。”说完，帕拉帝索伸出手把我从床上拉了起来。
“喂，放开我……”我试图挣扎，但我的手臂在他的手掌中动弹不得。
他开朗地笑着，把我拽到地上让我站起来：“谁知道你有没有说谎呢？”
“行啦……我知道了……”我甩开他的手臂，慢吞吞地穿上鞋子。因为我身体的一些毛病，冬天行走一般会很困难，然后开春之后需要慢慢恢复到能够行走的状态。之前几年一直在帮助我的人就是帕拉帝索——也许是他自愿的，但我也猜是因为找一个身强有力的男性更合适一些。
我先走到病室的一端，再走到另一端，最后走回病床前。过程中，帕拉帝索一直在我几步后的地方跟着我，以防万一或者我需要帮助。不过我很顺利地走完了这段路程。
“你看，已经没问题了。”
“能走这几步路可不代表你可以去大书库哦？”
“……你不用管我了，我自己去还书拿书就好。”
“太高的书拿不到可怎么办呢？”
“我会用梯子。”
“我可不想听到你从梯子上掉下来这种惨事。”他拿起一本书按在我的头上，“但看你恢复得还不错，姑且先饶过你了。”
“如果有事的话，就别在这磨蹭了。”我坐在床边，看他一副要走的样子。
“下次让我听听你最近读了什么有意思的故事吧。”他把我已经读完的几本书轻巧地拿在手掌里，“记得要好好睡觉。”
“知道了。”
他笑着朝我挥了挥手，便离开了病室。虽然他已经走了，但我仍然忍不住去想他的事情。几乎从见到帕拉帝索的第一眼开始，我就预见到了这一切。他善良、虔诚、正直，对所有人都一贯地温柔。我知道他一定会成为一个好神父，这一天一定会到来。只是一切比我想得要突然，他好像在突然间就成年了。但仔细想想，只是我不记得他的生日。
【伊维尔的冒险】
和预想的一样，帕拉帝索在成为神父之后，来见我的频率变少了。当然，这也意味着我能读书的时间变多了。一时兴起，我又开始读苏阿兹·伊维尔的童话故事。更小的时候，《伊维尔童话》是我的启蒙书籍，里面的故事优美而富有趣味，让我一遍又一遍地去读。不过小时候我读的是给小孩子看的插图版本，这次我读的是原作。和记忆中有些不同的是，伊维尔在书中的描写十分具体，而且充满了文学性。比起童话故事，这更像是一本带有传说或者怪异色彩的故事集，其中对怪物、神奇生物、吸血鬼、奇异景观的描写极其真实，同时透露出一种难以描述又深入骨髓的恐怖感，让人身临其境。因此我又让帕拉帝索帮我在书库里找了一些伊维尔其他作品，这结果让我惊讶。
伊维尔本身是一个多产的作家，这件事我早有耳闻，但他因撰写家喻户晓的《伊维尔童话》出名。除此之外，他还是一个真正的冒险家，足迹遍布欧罗大陆，甚至是海外的岛屿。他通晓几种语言，在民俗学、语言学和哲学的研究上也颇有建树。他署名的这些作品中，除了另几部例如《威德利亚女王》《比昂的谜语》《坡拉斯的勇士》这样的冒险或传说故事以外，还有像《奇迹的结构——斯纳沙人的信仰》《超越问题》《符号代指论》这些带有学术性质的书籍，以及《斯纳沙语词典》的修订。不过这些书籍显然不够被重视（至少斯纳沙人的信仰和斯纳沙语不会进入普通课程里），导致大家更多地知道的是他童话或者是小说作家的这一面。那些冒险故事我过去也看过，第一次看的时候会觉得新奇，但缺乏那种隽永的感觉，现在想来想必是因为他被需要继续写冒险故事而写下了那些书吧。在那些我没看过的书里，我先读了《奇迹的结构》。
《奇迹的结构》这本书写于十多年前，主要讲述的是伊维尔在斯纳沙群岛上生活的故事。斯纳沙群岛在欧罗大陆西南侧，接近于热带，有着和欧罗大陆完全不同的气候。写下《奇迹的结构》这本书时，伊维尔已经是第三次前往斯纳沙岛了。在书的开头部分他就写到：“……随着时间的推移，离开欧罗大陆变成了一件困难的事情。我想尽办法不让这个行为显得像一种逃避，将其归纳为我对未知或真理真正的渴望，可我依然感受到挥之不去的焦灼，因为这片大陆发生的一切令人如此不安，而我却要寻找远方的乐土……”而随后他到达斯纳沙群岛的过程也极其坎坷，经历了风暴与海洋生物的干扰，最终在海上漂泊长达 50 日才到达。令人欣慰的是，在岛上，他的故友热情招待了他，让他度过了一段平静美好而又充满收获的日子，直到顺利完成了《奇迹的结构》的初稿。
斯纳沙群岛的人口并不算密集，最大的核心岛屿就叫做斯纳沙岛，也是伊维尔主要生活的地方。这座岛上有丰富的动植物资源，以及并不逊于大陆的其他资源，和一些独有的地貌。岛上大多数建筑都是木造，但他们会用岩石以及沙子和石灰火山灰完成宏伟建筑的制作。虽然风格和欧罗大陆不同，但技术成熟，又有着另一番特色。不知为何，在斯纳沙岛上时，伊维尔总会感到一种历史感，即便实际上和欧罗大陆处于同一个时空。他的研究中推测，斯纳沙岛的一大部分居民可能是几百甚至一千多年前从欧罗大陆来到岛上的移民，只是由于现在斯纳沙岛的语言与信仰都与欧罗大陆相异，实质产生了巨大的隔阂。
说到斯纳沙的信仰，便是这本书的主要内容。斯纳沙的信仰和欧罗大陆不同，他们并不信仰单一的“神”，而是信仰各种抽象的神（这种宗教本身的名字叫做“沃泽勒教”）。他们的信仰中的神没有人类的形态，也没有人类的经历与人格，所以他们的神殿里也没有神像。部分神是有具体指向的，例如他们最崇拜的神叫做“艾塔科萨拉斯”，是象征大海的神，这个词本身也有指代大海的意思。除此以外也有树木之神、岩石之神、云朵之神这样的神存在，也有一些像叫做“佐裴帕”“佐托乌雅”这样抽象的没有具体指代的神。他们本身在谈论神或者信仰的时候，混淆着自然本身和围绕着它们的抽象概念，最开始在伊维尔看来就像是谈论梦境一样不切实际，但久而久之，他也理解了这种信仰，以及深层次的逻辑和背后的哲学。他参透“佐裴帕”花了最久的时间，后面的一些便跟着迎刃而解。
伊维尔在斯纳沙的生活不只是一场跨海的冒险，也是一场跨越文化的冒险。大多数人斯纳沙人对于死并不惧怕，但其原因并不是像欧罗大陆的宗教去许诺“死后的世界”，而是他们认为活着的意义在于思考和体验，而死只是体验之一。斯纳沙人从出生开始，便开始学习关于神的概念，他们的日常生活的一大重点也是交流对于神的理解，这会显得他们好像有些生活得不切实际，但这样的观念让他们对生活及生命本身没有过分的执着。群岛的气候极其不稳定，但斯纳沙人对于异常气候的接受度也非常高，甚至会因为其体验的特殊性而主动迎接。若死于各种自然灾害，例如海啸，他们会认为这是体验“艾塔科萨拉斯”的方式。如果在这样的灾难中活下来，那便是比没有这样的体验的人更加完整。伊维尔在深入理解沃泽勒教后，改变了对于死亡与痛苦的看法，同时对哲学更加沉迷，让他之后醉心于创作理论书籍。实际上对于伊维尔来说，斯纳沙便是逃避世俗的一片净土，让他能够生活在理想的花园中。
这本书整体有些难读，因为主要内容是深入解释沃泽勒教的思想，这个思想对于伊维尔本人来说也花了不少时间接受，更别说通过一本书来解释。但也许只是因为我年纪还太小，对于这些抽象的概念缺乏理解，读完整本我也没有明白“佐裴帕”到底是什么，它好像包含了一切，任何事物都可以是“佐裴帕”。不过好在书本的行文优美，还有一些斯纳沙岛的风光与趣事，以及一些惊险的自然气候与神奇生物的出现，让我最后还是读完了这本书（在一知半解的情况下）。
之前读过的童话或者冒险故事，我都明白那只是虚构的小说，但《奇迹的结构》是一本完全基于真实的考察研究。斯纳沙岛虽然有些危险，但是岛上的风光、气候、神奇的动植物、人们的生活和那独特的信仰已经深深印在了我的心中。一想到这些不可思议的事情都是真的，我便觉得兴奋不已。
读完这本书之后，我迫不及待想和帕拉帝索分享这一切。正当我这么想的时候，红头发的圣女把装着水和药片的托盘放到床头的桌上：“到吃药的时间啦。”
我去喝药的时候，她问我：“最近感觉好些了吗？”
我点点头，把水杯放回托盘上。
“天气要热了，记得多下床活动，不能这样一直躺着，小心会长痱子的。”她带着手势向我说道。
我继续点点头。
“偶尔也和其他的小孩子们一起玩玩嘛。他们有时候问起你，都以为你还不能走路呢。”
我低下头，不敢去看她。
“在能走路的时候要不要和他们一起玩玩看？说不定会很有意思呢。”她去端起托盘，冲我笑了笑，便离开了。
我望着她离去的背影，心想，沃泽勒教里会不会有一种神——或者就是“佐裴帕”，能够接纳我这样的身体，给我这样的“体验”赋予意义。曾经有教会的孩子来邀请我一起玩，而答应后的第二天我便开始发烧，关节开始剧烈地疼痛。之后害怕这种事情发生，我便不再轻易地答应。
这副身体之于我是完全而绝对的痛苦，使我与他人隔绝。我抱紧了书本，心里想着我是否可以逃避或者得到解脱。
【良药的滋味】
那个前两天死去的人活了。我以为这是我的幻觉，可这确实是事实——只过了两天，我倒是不会那么快忘记那个人的面孔。虽然算不上生龙活虎，但和疫病严重时浑身溃烂的样子已经是天差地别。
修女们依旧照顾着他，我读着书，却也忍不住去多看几眼。就好像时光倒流，他瞬间恢复到了数个月前还健康的时光，面带笑容和修女们谈论着什么。
虽然良药能够治疗疫病这件事已经家喻户晓，可当我真的目睹这一切的时候，却又怀疑自己的眼睛。他究竟是被治好了，还是死而复生了，还是其实已经死去？良药的技术混淆了这一切的概念。说到底人和“吸血鬼”的转化，又是什么道理？生物学上，人类真的可以转变为另一种生物吗？是不是中间漏掉了什么？
不过这些胡思乱想根本无济于事。至少那些被治疗的人从良药获得了救治，这件事不应该被否认。同样有一些其他人，在这个大陆上，成为吸血鬼的奴仆，被吸血鬼残杀，或者转化为吸血鬼……这些事情即使离我很远，也在屡屡发生。更别说，教会中还有那么多教会猎人，即使我不常见到他们。
我想起有个孩子知道我的身体的问题之后，认真地告诉我：你变成吸血鬼的话，就会变健康了。
这句话是多么具有诱惑力啊，到现在还是那么具有诱惑力。目前教会的方针并不排斥吸血鬼，变成吸血鬼本身也不是一件什么坏事，但吸血鬼的食物可是人血，这件事情在我想来便是难以接受的。若需要为了延续自己的生命而去剥削同族的生命，又或者保存着一丝道德而拒绝人血，靠着某些办法苟且地活着，又都有些无趣。
但活着毕竟是件好事啊！不见阳光也要活着，残杀同族也要活着，改造身体也要活着，身体溃烂也要活着……但圣女就得被献祭，这可有些没道理。也许这也是她们的选择吧。毕竟在现在的教会，发生什么事情也不稀奇了。
圣女至少可以在悉心呵护下活到十八岁，我倒不一定能活到那个岁数。但如果真的有一天，我染上了疫病，或者被宣告离死不远时，准备好的良药摆在我的面前（我年纪这么小，需要的量一定也不多），又或者是哪里来的吸血鬼来诱惑我，什么健康、自由、永恒的生命，这些乱七八糟的词一通吹嘘，我一定也满口答应了。那样的话，我以后连窗口的太阳也晒不了。
至少到必须要选择的这一天到来之前，我可以不想这件事情。
毕竟眼前这位“死而复生”的人，过了几天就离开了教会。我听说，这样因为疫病转化的吸血鬼已经组成了专门的集落，他们从此在那里生活。令人庆幸的是，他们也有他们的生活，但那也和作为人类的日子不同了。
关于良药的故事，在几日后又有了后续。仲夏的夜里，我因为病房内的闷热难以忍受，在晚上悄悄溜了出去。我不会走到很远的地方，大教堂很大，隐藏着危险也说不定，更何况夜晚没什么人在外面，安全性比白昼更低了不少。我只是在病房附近的走廊来回走了走，也顺便悄悄看了看其他的病室的样子。可惜其他病室要么拉着窗帘，要么关着灯一片漆黑，这些观察也算不上探险，没什么新鲜收获。
正在我准备回到病室躺下时，我停留在了一个特殊的病室前。这个病室是给疫病患者用的，平时其他人都不愿意靠近，毕竟害怕被传染。我正打算绕道回去的时候，看见病室门口的小桌——我记得这是为了避免接触而放置一些需要交给病室内的人的物品用的——上面摆着一些信件，留言卡，还有一个漂亮的瓶子。四处并没有灯光，但那天夜里的月亮很亮，照亮了这个有复杂花纹的玻璃瓶，反射出了曼妙的光泽。这个瓶子有些像以前家里经常见到的香水瓶，不过是竖长的形状。瓶盖上没有喷头，里面也没有漂亮透明的液体。我拿起那个瓶子，对着月光去看，看了一会儿才确定这里面装的是血。
装在瓶子里的血，肯定是值钱的东西吧。血液如此鲜红，想必不是圣女血才对。那答案只剩一个了。
虽然并不知道这一小瓶良药可以做什么，但就这样搁在这张桌上确实是件怪事，仿佛是在等待我去找到一样。我听闻良药能保持活性的时间很短，也许这么放着，这瓶药就会失去活性，变成没用的东西。想了一下，我决定尝一尝良药的味道。
我拧开玻璃瓶的盖子，将一点点良药稍稍地倒入喉咙。良药有人血的腥甜——这味道我本身很熟悉，但最奇怪的是，良药不同于血液或其他液体，会有在身体中消散的感觉，我咽下良药之后，依旧能清晰感受到它在我身体里，就像某种活物。这种感觉立刻让一种不安堵在了我的胸口——难道这是不能喝的东西？我可没听说过良药不能服用……人的胃总不会比静脉更脆弱吧？
虽然我清晰地思考着，但不安还是占据了我的意识。很快，更深一层的感觉向我袭来，我能感受良药在我的身体中化作一抹甘甜。尽管不在嘴中，但那仍然是一种非常甜美的感受。我感到自己四肢似乎在慢慢融化，仿佛在漂浮，而在这片虚空之中我又能明显地感受到自己的心跳。这真是一种奇异的快乐，仿佛就是那种我梦寐以求的，我不属于我的身体的感觉。如果能逃脱出这副身体，我什么都愿意做。我在这种奇异的感觉中徜徉了好一会儿，才回到现实。明亮的月光照亮了手中的瓶子，和我瘦弱的身体。那一刻我只有一个想法：我要把这瓶药藏起来。
“你在干什么？”
我吓了一跳，才发现提着灯的守夜人已经靠近我，刚才的沉醉让我完全没有意识到有人靠近。
“你是教会的孩子吗？这么晚在这里做什么？”身材高大的守夜人低声问着，盯着站在危险的病室前的我，眉间挤出几道深深的皱纹。
我不知如何解释，只好从身后掏出了本来想藏起来的瓶子：“我找到了这个，不知道交给谁。”我把瓶子递给守夜人。
他接过瓶子，拿提灯照了一会儿，眯着眼仔细看了看：“这是在哪儿捡到的？”
“在这附近，”我抬高了嗓音，努力装成什么都不明白的样子，“这个瓶子看着很好看，肯定是什么贵重的东西吧。”
“半夜三更，在这里捡瓶子？”
“今天月亮很圆，我是出来看月亮时发现的。”
守夜人小心仔细地把瓶子放进了口袋里：“晒月亮是吸血鬼做的事情，睡觉晒太阳你才能长高。我送你回去吧。”
“没事，我就住在旁边病房，没走多远。”
听到我说住在病房，守夜人的眉头又皱了皱。“那我也把你送到病房门口吧。”说完，他一手提着灯，一手牵起我的手，把我带到了我自己的病室前。他的手很大，很干燥，只是轻轻地空握住我的手，好像不敢用一点力似的。这和帕拉帝索不同，那家伙永远把我抓得牢牢的，我知道他很怕我摔倒。
我回到了病室，对守夜人说“谢谢神父”。守夜人留下一句“快睡吧孩子”，便离开了。虽然私吞这一小瓶良药的愿望破灭了，但我至少知道了夜晚的大教堂好像也不是那么危险。这么一想，也没什么损失吧。
【坏日子】
虽然冬天我的关节会因为寒冷而疼痛，但夏天的潮湿也会让我疼痛。有几天持续下雨，导致我的膝盖久违地痛得难以动弹，又只好拜托其他人帮我送这送那。
米娜又给我端来止痛药：“不知道阿洛伊斯什么时候能成为一个自己去取药的大孩子。”
我想反驳些什么，但疼痛让我没有精力去开口。米娜总是拿我当小孩，我不清楚这只是一种宠爱的表现，又或者只是因为我看着年纪很小。我起身喝下了药，然后又迅速躺下了。
“很痛吗？要不要打止痛针？”
我摇摇头。止痛针虽然效果很好，但是止痛针本身太痛了，可以吃药的话我就不愿意受这个罪。
米娜一直望着我，好像想说些什么，但是又没有开口。“祝你早日康复。”她说完后冲我笑了笑，又端起托盘离开了。我有些疑惑，但我的腿让我无法下床拉住她，她的耳朵也听不到我叫她的名字，所以我只是目送她离开了。而不凑巧又或者是伺机而来的，帕拉帝索突然出现了：“你们不多聊一会儿吗？”
“圣女很忙的吧？而且她又听不到……”
“小阿洛伊斯，你读这么多书，难道不会写字认字吗？”
“……写字又不是聊天，我们也没什么需要写字去聊的内容……”
“不，你这样的想法就太片面了。你愿意从书本的文字中汲取他人的思想，但不愿意把自己的想法传达给他人，而仅仅是因为需要写下来？”
我被他反问得哑口无言，只好回答：“可我没有什么要跟她聊的。”
“她很关心你，但是不确定你是否需要关心。”
“什么意思？”
“昨天阿尔文神父过来的时候，米娜正好路过看到了，就偷偷来问我发生了什么事，我就告诉她了。”
几天前，远在比昂港口的老管家长途跋涉来到大教堂，告诉了我父母去世的事情。关于遗产和之后生活的种种，我们讨论了一下，然后以我个人的名义重新签署了捐赠的协议，以及我会继续留在大教堂。这一切本来应该在更加正式的场合进行的，由于我无法行走，阿尔文亲自来到了我的病床前看着我签字。
“你和你的父亲一样慷慨。神会保佑你们的。”阿尔文面带微笑地拿好文件后便离开了。
“这位神父有些古怪……但既然教会在救人，也就罢了。”老管家依然坐在我的床前。他擦了擦眼镜，又擦了擦额头上的汗：“您真的不打算回去吗，少爷？”
“回到家又只是我一个人，还得请人照顾，不如就在这生活吧，至少还有人照应。”
“您在这结交到了朋友吗？”
“……算是吧。”
“我怕您一个人在这里过得不快乐。既然您愿意留下，那我自然不会多说什么。”他语气有些沉重，把帽子紧紧捏在胸口，“当初把您送来这件事情，我没多加阻止，让我有愧于您……”
“没事，这不是你能够决定的。”
“那我会回到宅子里，家里还有很多东西需要人看着。如果您有任何事要联系我，请给我写信就好。您要是愿意回来，随时也可以……”
我望着他的头发，已经从我记忆中的花白变得全白。他脸上的皱纹和斑点也比记忆中多了不少，拿着帽子的手也全是褶皱和凹陷。我不记得他年纪多大了，但我知道他从我曾祖父还在的时候就已经在为斯梅特林家工作了。即便我有些担心他，可我没有立场去担心他。他离开的时候，我甚至不能起身去送。
仔细想想，父母去世这件事对我的生活竟然没有什么影响。但不知为何，我感觉膝盖更痛了。
“所以米娜因为这件事在担心我？你怎么知道的？她又没问出口。”
帕拉帝索对着我摇摇头：“你还太小，察言观色对你来说可能太难了。”
我有些生气，可能因为他身穿神父的制服让他的话更像说教了：“可惜你再会察言观色，那也只是你的臆测罢了！”
“你分辨不出她的感情，这不是你的问题，但你的反驳有些苍白。刚才米娜的表情，明显的就是‘担心’，任谁应该都会这么觉得。”
“不，她最后是笑着离开的……”
“虽然她的嘴角是扬起的，但她的眼睛里还都是担忧。你的书读得太多了，阿洛伊斯。你需要多和人交流。”
“但我不是……在跟你交流吗？”
帕拉帝索认真地看着我：“我和你交流是因为知道你的性格，会把一切都说出来，但实际上人和人相处并不是这样的。很多人日常只会说最表面的话，你需要明白对方实际上在想什么，理解他们的表情和言外之意，更何况是表达比一般人更加困难的圣女，你更要去‘倾听’她们。”
“学会这些……有什么好处吗？”
“至少不会让爱你的或者你爱的人伤心。”
爱？米娜平时照顾我，难道这不是她的工作吗？但我没有把这句话说出口，因为我自己也拿不准。
“……而且，你再不和她好好交流，可能以后也没有机会了。”
我如梦初醒般地睁大眼睛。
“……我可不希望你以后会后悔。”
【几封书信】
亲爱的米娜小姐，
这是我第一次给您写信。之前我们的交流大多都是手势或者简单的写字沟通的。您每次见到我时都会问候我几句，而我因为您听不见，而没有说太多话，对此我感到很抱歉。
莱茵神父向我转达了您担心我的事情，请允许我再次感谢您一直以来的关怀和好意。我的父母（准确来说是父亲和继母）去世这一事，详情我自己也并不了解，但似乎是在外出时遇害。这件事听起来惨痛，但仔细了解后您会发现并不稀奇。
不知道您是否了解“血贵族”这个称呼？我的父亲就属于这个行列。过去我们家族经营一些海外贸易，买卖一些宝石珍珠还有其他奢侈品之类的玩意，积累了一部分财富。但自从疫病开始之后，我的祖父以及我的父亲开始做血液的买卖，也赚了不少钱。但这些钱毕竟是血换来的，多少人遭受了什么苦难，又有多少人因为支付不起昂贵的代价，换不到需要的“良药”，就无从可知了。
但我能够在这里治病，也是因为教会接受了我家庭的捐赠。教会只在乎这些血有没有用，不在乎它们从哪儿来。我的病虽然没有治好，也不一定治得好，但至少这么多年，包括米娜小姐在内的教会成员都那么悉心地照料我，我想着就算这血的来历不干不净，那也只能接受，毕竟我不想主动放弃活着这个选项。
回到我父母的死，他们似乎是被蓄谋杀死的。领地里的村民对他们好像怨恨已久，才谋划了此事，并且因为参与的人过多，村民间也互相包庇，这次谋杀也没法判罪，一切都被归结成了一个意外。我知道，在那些村民里，有被抽了血的人，有付出昂贵的价格买了良药的人，也有因为支付不起而签订下苛刻的契约的人……这些人为了自己或亲人活下去都付出了惨痛的代价，而我父母的剥削没有停止，这才招致了这样的“意外”发生。
这件事情听起来有些可怕，可不幸的是外面的世界就是这样的。大教堂里好像一片祥和，所有的问题好像都有出路，可世界上好像更多的事情都是不讲道理又无可奈何。如果您问我是否伤心，我能回答您的是，我感到有些无奈，但并不惊讶，毕竟他做的是这么危险的买卖。他死了，也不一定是件坏事，但也说不上是件好事。不止是他，每个人的生活也许都是如此。
您总是希望我早日康复，我也希望自己能够像其他人一样正常的生活，可那并不是件容易的事情。有的时候我也想要放弃，但我又觉得，放弃的机会只有一次，只能留在真正决定放弃的时候用，毕竟只有活着的时候才能选择。但是活着也得有个由头，总不能不明不白地走上歪路，像我父亲一样。您总是提起“使命”这个词，莱茵神父也偶尔提到，我知道你们说的“使命”是神职人员的“神召”，不像普通人需要去自己寻找。不过我相信感受到那种召唤的时候，也许会觉得这件事情是自己天生就应该去做的，就好像是神安排的一样，那种使命的神圣感每个人都可以感知到。很多人穷尽一生去寻找，也不一定会找到。不知道我寻找到我的“使命”又会是什么时候呢？
抱歉米娜小姐，讲了太多自己的事情，但我只是希望您不要担心，也原谅我之前一直没有和您交流。比起仓促地写点什么，也许写信更能传达我的想法。
敬启
阿洛伊斯·冯·斯梅特林
***
亲爱的阿洛伊斯，
很高兴你给我写信！我很意外，因为我从没有收到过这么正式的信件。我很喜欢信封和信纸，你的字也写得很认真。我会好好珍藏这封信的。
对于你家人去世的事情，我感到很难过。虽然我父母去世的时候年纪还小，但那种痛苦我仍然记得。如今让我失去米路的话，也是我无法想象的。只是那天我听说的时候是偷偷打听到的，也不知道你愿不愿意提起这件事，怕勾起你痛苦的回忆，所以才没有问。
很高兴你讲了很多关于你家庭的事情。因为我不能离开大教堂，也听不见其他人的聊天，很多事情我都不知道。我不希望你有负罪感或者什么样的情绪，毕竟父母不是你自己可以选择的。我虽然很久以来都生活在大教堂，但是外面的世界如何我还是记得的，发生任何事我也不会感到惊讶。大教堂就像是一个平静的乐园，接纳着世人的苦痛。我听说你好像会留在大教堂，那你不用害怕失去亲人变得无依无靠，可以把这里当作你的家，毕竟大教堂这么多孩子都是这样过来的，把你自己当作我们的一员就好。
虽然你没有提到和父母的关系，我猜你们的关系可能有些疏远，毕竟这么多年也没有来看望过你。一开始我以为你只会在这里治疗一阵子，没想到你的病好像很严重，不过我真心希望你能好起来。看到其他孩子在外面蹦蹦跳跳的时候，我就会想，你什么时候才能和他们一起玩呢？当然我知道你自己是愿意看书的，不过你也明白，能选择出去玩或者自己看书才是正常的，我希望你也能有这种权利。至于使命这件事，我相信你也一定会找到的，但我希望在那之前你可以变得健康，先过上无忧无虑的快乐的日子，成为大人后再考虑那些。
最后，让我讲一下莱茵神父吧。他最近因为准备秋日庆典的事而忙得团团转呢，还抽空跟我讲了讲你的事情，说明他时刻挂念着你，你也要好好感谢他。不知道最近你的身体状况怎么样了，但如果你能来的话，我希望你能看看舞会，圣女会表演唱歌呢，也是我最后一次参加了。如果你来不了的话，我会送一个花环给你。
请多注意身体，祝你早日康复！
爱你的，
米娜
【最后的节日】
冬天逐渐来临，大教堂里的人好像越来越少。降临节是一年里最后一个节日，好多人即使生着病，也会回去陪伴家人。十二月到来时，病房里总也是冷冷清清，我已经很熟悉了。冬季使得每天白昼变短，病房大部分时间都笼罩在黑暗里，窗外大部分时间也只是一片茫茫的白，而我疼痛的关节又只能让我固定在床上。这一切使我感觉自己被囚禁在一个黑盒子里，只有当帕拉帝索来的时候，才会感觉好一些。
假面舞会的收尾工作告一段落之后，帕拉帝索才来看我。见面时我们都很沉默，因为我们都不知道怎么开口聊起这件事，也不知道这件事是否允许被提起。他只是问问我最近看了什么书，身体如何，客套几句。我也不希望他难堪，也就顺着回答。
天气实在是太冷的日子，帕拉帝索把我带到生着炉火的食堂里烤火，这样确实会让我的膝盖好受些。虽然抱着我移动对身体健壮的他来说不是一件难事，但是每天这样照顾我一定花了他很多的时间和心思——他还总是给我弄一些暖和的吃的喝的，还有读的书也一并带来。但那段时间，我总想着一些有的没的，无法安心看书。我看着壁炉里跳动的火焰，还有膝盖上被照得通红的摊开的书页，心里想着这样的日子什么时候才能结束？我就要被人这么照顾一辈子吗？那如果没有人照顾我了呢？我就沉浸在这样的担忧里，等待着冬天过去。
在降临节前，帕拉帝索拿着一本厚厚的书来见我。我接过书，发现是那本我一直很想读但是教会的大书库中没有的《德拉格德里福音》。
“生日快乐，阿洛伊斯。”
我低头望着书的封面：“你从哪儿弄来的？”
“悄悄打听了一些人才弄到的。我不确定这本书允不允许在教会里阅读，但你不是信徒的话，我猜没事？”
“但愿吧……”这本书看起来很新，像是特地作为礼物准备的，“你总是记得我的生日。”
“毕竟就在降临节前三天，很好记。”
“但我总是记不得你的……”
“你这样躺在床上生活是会搞不清日期的，我很清楚，别在意。”
我抚摸着书的封面，问：“你还记得我跟你讲过斯纳沙的故事吗？德拉格德里就是一个斯纳沙的圣徒。不过他们信仰的是一种叫做‘沃泽勒教’的宗教，和我们的不太一样。”
“嗯，我都记得。”
“斯纳沙人在成年之际，会离开自己的亲人与故乡，只身前往某个无人的地方——例如山峰、洞穴、森林或海岸，他们会在那里呆着几个礼拜甚至几个月，然后再回来，回来的时候他们会成为另一个人。他们把这件事情当作成年的仪式——把自己置身于危险之中，然后证明自己是一个能够独立生存的人，再回到社会。但又有另一种说法，只能完全地离开人，投身于自然，他们才能接近沃泽勒教的神明，这也是一个有宗教意义的仪式。不过并不是每个人都能感知到神，有的人在这个旅途中得不到神的回应，甚至连梦都不会做，什么启示也没有，只有无穷无尽地困难。他们只会沮丧地回来，继续生活。”
“听起来很有趣，好像是个很酷的仪式，一个特别的冒险。”
“但我还不能做到，帕拉帝索。”我把厚重的书放在床头，“我还不能顺利地走路，更别说去遥远的地方了。”
他沉默了一会儿，才回答我：“可以慢慢来，不要着急。”
“我想试试，”我抓住他的手臂，借着力将双腿挪下了床，“今天我自己走到食堂。”
他迅速拦住了我：“不要勉强自己……”
“我今天打了止痛针，现在不是很痛。让我试试吧。”
“阿洛伊斯……”帕拉帝索叹了口气，然后把拦住我的手转而扶在我的手臂上，“如果觉得难受了，一定要说出来。”
“帕拉帝索，我总有一天会离开这里……虽然教会的大家都对我很好，就像是真正的家人一样，但这样下去是不行的。我不能永远是一个被人照顾被人挂念的人，我早就不是个小孩子了。”
“……可你确实还是个孩子啊。”
“不，米娜消失之后代替她来给我端药的女孩，只有八岁！我在让一个只有八岁的小女孩照顾我……！”
“冷静，阿洛伊斯……”他有些焦虑，听到米娜的名字面色也有些沉重，“我知道这件事让你不安，大家都很难过……”
我深呼吸了一会儿，才恢复到平静的心跳。“我不能总是这么躺着，看这一切发生……帕拉帝索，你会帮我的，对吧？”
他还是皱着眉头，但仍然勉强地笑着：“我当然会帮你，你一定可以去你任何想去的地方……”
我把头倒向他的怀里，而他也紧紧地抱住了我。帕拉帝索的胸膛非常温暖，但更为炽热的，是我此刻流下的泪水。我无声地抽泣着，耳边听见的是帕拉帝索心跳的鼓动，还有从窗外传来的，那遥远而模糊的圣歌。
- Farewell, Young Aloys -
罗斯迎头撞上雷涅时，是一点也没认出他来的，原因无他，此时雷涅看上去已完全不像个人了。这猎人身上涂满血污和湖骸黑色粘液，看上去像刚从怪物核心里爬出来。如果不是背后那柄布满组织物的镰刀过于有辨识度，证实他的身份，那么被同僚认作怪物发起攻击也合情合理。
耗子女士就这么毫无防备地一头撞上雷涅，像飞奔路线上横了条结实的牧羊犬，好悬没给她撞翻出去。她手里抱着那一盆腥臭东西极危险地颠了颠，又叫她及时抓稳，才没整个倒扣到雷涅胸口上。猎人迟缓地低下头，看见盆里全是红黑色棉絮和被血污浸透的绷带。这人本该行云流水地将肩上伤患丢给医生，但叫罗斯撞了一下，便给机关撞歪出了既定轨道，使满负荷运转的猎人一时间失去目标，又忘记该如何上紧发条，于是整个人僵立在原地。
牧羊犬肩膀上扛着的伤员已经昏厥，但身后头跟的尤莱亚倒是头脑清晰，不过费手捂着腹部伤口，精神头和脑瓜仁都比雷涅好出许多倍去。尤莱亚一看到罗斯怀里那些东西，便猜测到她参与照顾伤员的工作，向她打听医生在哪。
原本罗斯眼珠子正在雷涅脸上来回打转，听到问话便猛地拧过去尤莱亚的方向——生面孔——但是雷涅捡回来的——安全。
她手上没空，便扭头拿下巴向大厅内一努：“在里面。”
可怜的雷涅已疲惫不堪，给他一根柱子支撑脑袋，这人就能睡着。此时已没有余力在昏暗大厅里寻找目标，抬脚便头昏脑胀地顺着指引去，怎料这模样却让耗子女士警觉起来，反手揪住了他腰间皮带扣："等等——等一下先！你把脸上这乱七八糟的玩意儿擦了，哪儿过来的啊搞成这熊样？你扛着的这又是什么玩意？徽章呢？拿来看看！"
木盆过大，一只手难以把控，边沿又叫血污弄得湿乎乎，一个劲顺着腰腹往下滑。尤莱亚刚伸手想接过来帮她，耗子女士却浑不在意地抬起膝盖顶了顶盆底，把它颠起来，重新抓好。后脑勺上扎的小辫引信似得炸开着，说话语气也炮仗般态度奇差，精神头却一等一的好。
也不知道斯塔夫罗金医生究竟拿什么物件喂养助手，罗斯比雷涅上次见到时起了些变化，胆量泡发海绵那样飞速膨胀，吆喝起人高马大的猎人时更是没一点畏缩。
单词像连珠炮，劈头盖脸朝雷涅和尤莱亚扫射过来。
雷涅还在缓慢地理解前半句，罗斯却头一拧，雷厉风行地冲着个灰头土脸就火急火燎往工会据点里扎的猎人嚷嚷起来。大半边身子从雷涅面前探出去，怀里木盆高度倾斜，十分危险："你！等一下！别看了说的就是你！在外面踩过什么脏东西？下水道上来的吧？鞋底尽拉丝！那边雪上蹭蹭去。”
“还敢在这跟我瞪眼！老板吩咐的——蹭干净鞋底才能放进去。哎还拧巴上了？我告诉你啊工会大厅里头可全是伤员，没床，都在地上躺着呢。你这一脚一个黏不拉嗒的鞋印子乱他妈踩，保证挨斯塔夫罗金医生一顿打再给踹出来，到时候别怪我没提醒过你。"
那猎人劈头盖脸挨了一顿斥责，但横竖自己也没占上半分道理，甚至插不了嘴。于是两手一抄，缩着肩膀悻悻地蹭鞋底去。
雷涅被她这么一嚷嚷才想起来什么，用手背在脸上抹了抹，擦下来一块干瘪的人体组织物。不知道在脸上贴了多久，这会儿挂在手背上像个风干树蚂蝗，又像块遭虫蛀的烂俎。
他记不清楚究竟在哪里把自己搞成这狼狈模样，也闹不明白为什么罗斯摇身一变成了指挥人的角色。按理说这个子小巧的耗子女士乃是食物链底端，应该不能对刀口舔血的猎人产生任何威慑力，但一种奇妙的笃定揉在她脊梁骨里。她似乎知道什么额外目标，明白接下来要往哪里去。这使她虽声音尖细，却底气十足，这笃定和底气笔直落在被战斗折磨得脑袋身体一团糟的猎人们身上，使他们觉得理当服从。
雷涅依言抓了把雪在脸上揉搓，冷气直入肺里，却让他大脑清醒了些。尤莱亚把工会猎人徽章正面向外翻给罗斯看。耗子女士只飞快撇了一眼，便再没有把注意力留给他们，换了只胳膊挎那木盆，矮身敏捷地从男人们中间溜走，去忙她自己的事。
雷涅伸胳膊逮住尤莱亚，叫金发的猎人甩开了，但黑发猎人锲而不舍，终于把对方拖进了工会据点。
猎人们围绕工会和附近街垒筑起两道防线。第一道在割喉街和周遭房屋内侧，堆砌起掩体，前后两个口部，其余地方均摆放路障。封死了附近所有下水道口和水井，像个收口大肚的瓶子。湖骸惧火，于是沿这条防线点了一圈篝火，白天黑夜均保持燃烧。
再往内，便是第二道防线，围绕猎人工会建筑铸成了一圈，这平坦且其貌不扬的建筑此时成了堡垒，暂时安置逃过来的市民和伤员，供猎人做短暂休息。
雷涅一进工会大厅，就看见昨天还布置在正中的长桌已完全挪开。上面本乱糟糟地堆着武器，地图，甚至还有只孤零零的无主靴子，现在杂物已全被清理掉。
大厅斜上方的天花在头几天的袭击里被砸了个窟窿，坍塌了，惨白洞里直往下落雪，呜呜灌风。洛多维科·里奇像个松鼠儿，蹲在屋顶破洞边上，从窟窿里面露出个脑袋，将涂了动物油脂的防冻毡布啪一声抖开，拿来补这个灌风的口子。这块布是临时叫七零八落给缝起来的，起码有三四种颜色，图案不一，缝线蜈蚣一样歪七扭八地横贯其上，把碎布们紧实地连接起来，针脚密而结实，只是丑了点。因此这拼凑的毡布虽被隆冬寒风吹地来回鼓胀，但再没破开。
长桌全推走，空出大片地方来安置室内火盆，保证取暖点均匀分布。形制上乱七八糟，有高有低，铁架子支起来的篝火和砖围的炉子同时存在，有些火盆上还刻着花纹。火舌刚还被灌进来的风撕扯成点点碎星，现在却均平稳了，在刚补上窟窿的工会大厅里燃烧。
在场猎人们进进出出，与第一二道防线间的同僚相比多少负了伤，三两个靠坐在火盆边缓一口气，木炭灼烧时明灭的矮焰将他们面孔切分成块，疮痍暴露在外，倦怠亦暴露在外。
雷涅路过这些尚完整的人，便看到躺在硬门板和简陋草垫上的伤员。里面有些面孔是他上一趟带回来的，缺了胳膊少了腿，均一丝不苟地被捆扎好，哼哼唧唧并排躺着。
一层诊室的门被拆了，木质墙壁挡板也被卸下充做临时床铺，目之所及的一切较之往日拥挤不堪，处处七零八落，能扒的扒，能拆的拆，透出种极公平的贫乏。伤员身下躺着的硬板没有任何一块铺了褥子，却很干净，干净得让伤者绷带上渗出的乌黑血渍显得怪异。
大厅中央临时堆砌的围炉大锅中一刻不停地烧着水，填进炉膛去的什么料都有，好点的是煤，木头桌腿，差点的是报纸，松树果实，干燥苔藓。
倒不讲究，有什么烧什么。
炉膛和炭火于是尽职尽责，至少保证室内温度足够舒适。医生那金发灿烂若人偶样漂亮的女儿抱膝坐在炉膛边上，负责照顾火焰长明。这是个辛苦枯燥的活计，每过一会儿功夫，女孩就得拉动火钳清理灰尘。于她脚边卧着条灰色猎狗，鼻头炙烤成玫瑰色，昏昏欲睡，拿舌头有一搭没一搭地舔着上颚，前爪下摁着一根短树棍，看来对自身所处环境十分满意，这当口成了整个工会大厅里最快活的家伙。
斯塔夫罗金医生模糊的影子在化作水蒸气的呻吟间穿行，时不时俯下身去，擦掉脓血，更换绷带。他一刻不停地忙碌，鞋跟有规律地叩在地板上，笃定镇静。温暖潮湿的药草香味氤氲在半空，伤员们梦游一样迟缓地咕哝被包裹在水雾做的茧里面，痛苦于是收缩至可控。
医生再度直起身来，把那头骨样苍白的鸟喙转向两位新加入的猎人，尤莱亚感到雷涅捏着他胳膊的手率先紧握，随即放松。
“你去，让医生看看。”
他松开金发青年，每个单词都在喉咙里闷过，鼻音重得很。抬手很不客气地将尤莱亚向前推了推，自己去找了个空硬板放下肩上晕厥的倒霉蛋。
尤莱亚被这么一推，浑身上下不自在起来，认为无形中受了雷涅照顾，因此矮他一头。这可闹得金发猎人很不舒服，怎样找机会也要扳回一城:“雷涅，你还是呆在这，我没什么问题，不过破了个小口子，缝上就好。可你得小心点，要是继续蛮干晕倒在大街上，到时候可就轮到我捞你去了。”
雷涅听了后并不答话，只瞥了眼尤莱亚金发灿烂的脑袋顶，扭身即走。
“雷涅！”尤莱亚盯着他那惹人讨厌的肩背影子，突然放大声音喊了一句，“你要是缺胳膊少腿，害得露缇娅伤心难过，我绝饶不了你！”
负镰刀的猎人已到了门口，听了这威胁却并没有回答，一步就跨出大厅投入寒风凛冽中。尤莱亚因此觉得这木头实在令人憋闷，继而又感到生气，这情绪在他发现竟有好些伤员看了戏咧着嘴直乐时到达了顶峰，可一旦想到露缇娅，一切不满便被戳了个口子，极速破裂干瘪下去，只剩下些难言说的脉脉温情。
医生打发走上一个患者，紧跟着便要求尤莱亚坐下。金发猎人心里挂念着圣堂里的少女，满胸怅然若失，一屁股坐在病床上，手心触到床铺硬板时，才察觉其上尚有他人余温。
罗斯抱着一盆干净绷带原路返回，在第一道防线瓶子口部看见个熟悉的尖耳朵背影。对方手里拎着件脏污不堪的教会猎人制服，正被好几条枪指着，费劲巴拉地和看门的交涉。他身后杵着个穿斗篷的家伙，默不作声，也不知道什么来头。
大冷天里尖耳朵依旧穿着轻薄的衣裤，像刚参加完舞会出来，上下原都是很妥帖的，不过路上叫人给劫啦，那些黑不拉几臭哄哄的湖骸几番热情欢迎之下，再得体的人也难免边角里有些狼狈。
嘿！今儿个纳塔城可真热闹。耗子女士想道：居民全在向外面跑，可湖骸，条子，神父，吸血鬼，什么人都往里面扎。
罗斯乐滋滋地多看一眼，这一看不要紧，她认出了尖耳朵的身份。她那在帕斯玛街区被此人揪过的后颈皮就开始发紧，赶紧一低头就想从边上溜过去。可尖耳朵耳聪目明的有点过分，冷不丁一伸手就抓住了罗斯后衣领子，这人身躯看着也没多强壮，可手一抬就把罗斯拎着双脚离了地。
罗斯缩着脖子就嗷一声喊，枪声与她那叫喊同时响起来，复合叠在一起。尖耳朵拎着她的那只手腕上爆开一团血花，耗子女士后脖颈的桎梏松开了，脚跟重重落了地，一缩脑袋就呲溜窜到守卫后面去。接着才想起来直接跑了事情似乎更加不妙，于是硬生生刹住脚步，由守卫背后露出半只眼睛。
她看见洛多维科·里奇蹲在附近的居民房顶上，咔啷一声拉起枪栓，膛里头正往外冒着烟。端枪的姿势把他大半面孔遮住，只露眼睛，松鼠儿此时看起来也像头豹子了。尖耳朵倒不叫喊也不恼怒，只举起双手以示没有敌意，那吃了枪子的腕部创口处血液涌动，以肉眼可见的速度飞快复原。松鼠用的是普通弹头，压扁的金属片于是被皮肉顶出来，啪地落到积雪里。
他本没有必要用这种速度修复，只为了威慑猎人们——我尚有余力，不要轻举妄动。
尖耳朵——教会猎人安纳托冲罗斯笑笑，那张脸上睫毛颤动，嘴唇干裂，一眼望去竟然不太好。这吸血鬼原本就不甚强壮，现在更是惨白的没一丝血色，强打精神，显出骨子里十分空虚。耗子女士因此放下一部分心来，注意力转到他旁边那更加眼熟的家伙身上，一眼就瞅见对方负了伤，右眼血淋淋地闭着。罗斯定神后才发现那正是教会的多姆神父，她赦罪演武时抽中的倒霉对手。
洛多维科·里奇麻利地把涂了油的一发新子弹填进枪膛，却看见耗子女士伸手摁下守卫枪口，于是他立刻改变主意，把火枪往后头一甩，改成背着的姿势，轻巧地沿着屋顶斜角往下溜，最后单臂扒着房檐一勾一搭，人就顺滑地落在地上。等他两手抄兜，嬉皮笑脸，溜溜哒哒地过来，正赶上安纳托解释来意，听了个尾巴。
"听说这儿有医生在，我们才专程赶来。"这教会猎人说道，他边上那穿斗篷的家伙将兜帽向下掀了掀，神父装束及那伤口便完全暴露出来。想来是在路上吃了些苦的，和仍保持体面的安纳托相比，多姆神父可就实打实狼狈多了。他体格结实健康，肤色黝黑，说他是个神父倒不如说他更像乡下羊倌，料想他们被堵在门口也是因为那破烂装扮并没什么说服力。往切利去一路上全是这样的人，属实不稀奇。但倒也不至于就为这理由把他拦下来，身边跟了教会猎人的神职者百分百是真货，守卫怕是因为纳塔城遭到袭击，有些敏感过度，看见个尖耳朵就大发神经。
松鼠于是自信地绕到罗斯身后边站定，拍拍守卫肩膀："哎，哥们儿让开呗，这是教会的神父呢。一看你就没参加那场秋天的赦罪演武吧？银枪费恩都去了！这位神父和这位教会猎人都是参赛的大人物，尤其神父！跟我们罗斯·劳尔女士有过一战——那家伙打得可精彩了！"洛多维科·里奇全然遗忘自己刚冲教会猎人开过不明不白的一枪，好像伤口复原了以后这事儿就没发生过，兴高采烈说起闲话。
罗斯听着越来越不对劲，挤眉弄眼只差把住口两字喊出来，五官几乎拧成一团麻，可里奇就像没看见似得继续，由此可见必定是故意为之："——高手对峙，双方眼神厮杀，身体一动不动，就拼一个先发制人快准狠你知道吧？最后电光火石间我们的罗斯·劳尔女士一枪定胜负！外行人还以为是假赛呢！要不怎么说外行看热闹，内行看门道呢！明摆了都是我们猎人的妙计啊！"
他猛一击掌，发出啪一声脆响，罗斯却感到那一巴掌拍在自己脸上，可她偷瞧了一眼，守卫不明就里，竟叫唬住了，看她的眼神都多出敬畏来。于是这耗子刹住要踹里奇小腿的脚，挺起胸膛，庄重地，老练地点了点头，连带她怀里那一盆子干净绷带都白的发出圣光："你说的对，但也不用这么努力替我宣传，我嘛，还年轻，做人要低调。洛多维科，咱们还是捡要紧事做，让神父进去看看医生吧。"
他两遂一左一右地在前面开路，多姆凭借多年来主持小教堂养成的敏锐直觉知道该有所行动，于是一把扶起安纳托，紧随其后钻进了工会大门。只留下守卫不明就里，原地抱着枪杆，满心觉得成熟的工会猎人真是深不可测。
等多姆神父真正坐下来处理眼睛时，只觉得猎人工会这医生手指像冰捏成一样冷。但很稳定，腕上坠了铅坨子一样，手里的镊子夹了鱼钩样弯曲的针线，副肢接着副肢，连在一起，好像嫁接的果树，位于一切尖端的针头按理说难以控制，却仍没有多余晃动。
安纳托安静地站在一边等候，教会的狼犬绝不离开教会的羊，这点被他很好地执行着。松鼠没事人一样向他打听湖骸的消息，语气总那么愉快，向上扬起，好像他们已经成了老朋友。
教会猎人平和的声音就在多姆神父脑袋正后方响着，谈及他们从斯奎尔农场一路来的遭遇，他拣选重点，说的简洁又精干:“湖骸从铃兰湖至斯奎尔农场沿着水流漂泊，袭击一切能动的东西，然后不断填进身体，再变大。”
“噢！”那放枪的猎人里奇回答，“我们在外面遇上的也是这样，到了纳塔城的这些不知道吃了多少东西，已经大的吓人。”
外面远远传来轰隆一声炮响，他们的谈话戛然而止。应是有人在尝试利用朽坏的大炮攻击湖骸，可接连是不正常的杂音，像沙子在铁锅里爆开，又闷又远。湖骸的歌谣起起伏伏地混在里面，离得不远不近，但蛊惑人的效果已经可以忽略不计，工会的墙壁临时挂上吸声的材料，又折衷了一部分效果，猎人们这五天早已习惯，气氛十分安定。
等爆炸声过去，里奇评价道:“真倒霉，那炮炸膛了。”
安纳托接口:“可怜的人，遇到这事实在不幸。”
他们接着谈论起诊治花费，耗子女士声音尖细讨价还价，安纳托仍用着数百年前的计量单位，最后决定以金子和宝石支付，双方由此达成一致。
多姆对动手术没有什么紧张的感觉，他挂着那伤口一路颠簸到这里，已几乎结痂，于是疼痛变成十分久远的事。
再说，伤到眼睛是伤，伤到膝盖也是伤，他并不觉得自己会比摔破了腿的孩子更痛苦。神父额上的圣痕有时会裂开，于是血就挂在眼睫上，弄得他很痒，因此他习惯疼痛，疼痛到最后只是一种激烈麻痒。而圣痕就不是合格的伤疤，合格的伤疤总会愈合，圣痕不会。
于是多姆神父对脸上鲜血淋漓便也习惯了，平时用手一擦就掉，这次却怎么也擦不完。
小小的钩针扎进肉里，像被蜘蛛咬了一口，皮肉叫提拉着往上拽，金属蜘蛛用它的牙这儿扎一个孔，那儿扎一个孔。弄得神父疯狂想眨眼，但鸟面具医生提前一步看穿他所想，出言阻止他。
“别动，否则您的眼球会破。”
他听见了，可他想要挠脸的欲望一点也没有止息。脑子里不自主地想起被公羊角顶坏眼睛的羊倌儿。
他倒不怨恨羊，因为羊就是这样，当时有马车经过，牧羊犬跑到最前面去冲马匹大吼，羊倌背朝羊群坐着，然后一头公羊突然冲出羊群并撞上他背部。那老羊倌儿顺着斜坡翻下去，叫枯枝戳瞎了眼睛。浊液滴里搭拉往外冒，挂在脸上像脑浆被捅出来了。
多姆又想起自己确实见过人的脑浆，湖骸哼着歌谣从村里房舍上路过，也是那个老羊倌儿，举着草叉守卫自己的财产。恶臭粘黑的浊液唱着歌儿向他冲撞，那么愉快，像有一头羊弹跳出群体。浊液拧成了一根针，一只犄角，羊倌就轻松地被穿起来，挂起来，高高地举起来。
医生咔嚓剪断第一根线，镊子换了个方向，从下面的肉里开始穿针引线。
接着那老羊倌就这样撞上房舍墙壁，勾在针头上一路拖曳，用身体舔过屋檐，栅栏和梁下挂的香草。满身的老骨头都断了，脑浆也跟着洒出来。羊圈坍塌，所有的羊都四散而逃，狗夹着尾巴狂叫，几秒钟里这些小动物也全黏在针头上，被拖进黑色中心。
多姆神父突然狠狠闭上眼睛，想把这幅景象推出眼皮外面。
他没能成功，医生从睫毛的剧烈颤动中发现了他的企图，提前剪断线头，于是缝两针变成了缝三针。这对完美主义者来说简直是不可忍受的挫折，因此这位医生不得不重复了一遍命令，冰凉手指指背轻拍了下多姆神父脸颊。
像阻止小猫小狗乱吃东西，不很疼，但其警告意义已足够。
多姆神父听见自己机械地道歉，他很歉疚，对医生，对羊，对羊倌儿。他完好的眼睛瞄着医生鸟骨一样的面具，那儿除了骨头外什么都没有，他像对着个死人道歉，即使这死人正紧锣密鼓地在他脸上缝着第三针。
歉疚使他晕眩，包含了失血和体力透支的问题，包含了些一路积累的压力，大量他无法处理的问题。
也许，多姆此时还在想，也许我身体健康，所以此时才产生贫血该有的晕眩，可无论如何他怎么想，湖骸都在不断地挑起东西并吞食下去，人啊，狗啊，羊啊，无休无止。
于是他在晕眩中又开始反胃。
哦不，他认为自己应该提醒医生，礼貌一些，要有神父该有的样子，比如——对不起，医生，请您停一停，我想吐。
可是他刚一张嘴，胃里的东西就猛顶上来。
安纳托的声音停了，里奇的声音也停了，罗斯尖叫一声，充满了对地板的心疼。医生塞给他一个小桶，多姆抱着那只小桶吐的昏天黑地。
倒霉啊，多姆，真倒霉啊。
他感到医生拍着自己的后背，防止呕吐物呛进气管。多姆满眼泪水，心里想着：你搞砸了，多姆，看看你，全搞砸了。
医生并没有生他的气，只拿手心扶着神父后背，直到最后对方已吐无可吐，接连呕出清汤寡水来，他才收回手，递给神父一杯水：“您在这儿坐着缓口气，罗斯，请你看护他，我去一趟地下室，颠茄和斑花杓兰不够。”
助手答应下来，他便起身离开，沿着楼梯一路往下，却在通过拐角时被只手臂拦腰截过去，摁进角落。医生本想给这人一圈，抬眼却看见阿比西奥喜笑颜开的一张面孔，于是松了拳头。
阿比西奥在城里搜刮一番，赚了不少好东西，这会儿心情已经全好了。笑嘻嘻地把医生的面具向下一拉，露出对方惨白面色和满是冷汗的脸来。
老猎人左右看看，对此并不惊讶，他们长途奔袭，连着战斗，现在又一直处理伤员，想来也是超负荷工作，能撑到现在实属不易。想也知道这医生尽是强撑——什么医护不够，武装力量不够，没有成建制的军队，面对湖骸很难支撑，都是摆在明面上的事。
纳塔城在二十年前的疫病大流行中本已经死去，猎人工会及相关血液产业支撑它，使其焕发虚假生命力。这枯木于是被爬藤植物布满，郁郁葱葱，假装活着，内里却全是空的。如今猎人工会正逐步被湖骸的攻势拖垮，于是这棵树不可避免地暴露出内部空腔。
“嘿，宝贝，瞧这小脸惨白多可怜哇，来一口？”
阿比西奥满面笑容，抄起手里的烈酒就给医生强灌下去，好在对方反应够快吞了，否则得呛个半死。这老猎人对纳塔城没什么感情，纯是为了赶着这两天多捞点好处才留下来，有人倒霉，有人发财，可不就是这么个理。他本就没有家，自然来来去去毫无牵挂，纳塔城灭亡了，还有桑普多泽驿站，切利，比昂，圣伯拉大教堂。北边还有雪山，西边还有沙漠，若是一切陷入绝望，那便渡海。处处都是退路，何必为了一座城市死磕，着实划不来。
医生遂想起早上不知是谁问过他一句:“——医生，何必呢？”
何必守城，何必鏖战，何必拿身家性命去填补怪物肚腹，得不着答案的诸人皆在大釜中烹煮，至皮肉脱落，骨头酥软，再被怪物从上面碾过，便不留一点痕迹。
往后五年十年，尚有人为死者哭泣，往后五十年一百年，纳塔城人便仅代表一种口音，纳塔城也只是个单词。
阿比西奥箍着医生，把这块硬骨头叼在口中拿牙齿碾磨，手指下脊梁是脊梁，髋骨是髋骨。
“看看哇宝贝，今天你倒在这儿，大家哭两声，明天湖骸攻过来就全撤啦！漂亮话谁不会说——保卫家园——哎，喊得可响亮，一点不含糊。可人不就这样嘛，热血上头，今个儿是英雄，热血下去，明个儿就是狗熊。”
阿比西奥看着医生喝了酒后脸颊有了些血色，便得寸进尺拿牙齿去试对方脖颈的温度，胡须毛毛剌剌地乱蹭，好像条刚毛猎犬热乎地吐着气。
“嘿，庸医，跟你通个信儿，明天我可就走啦，见最后一面了——哎，赶紧来一发先？爸爸好好疼你？”
他那粗糙胡须便被医生反手一把揪住给往外扯，老猎人不得已从对方脖颈间抬起头来:“哎疼疼疼，轻点儿哎宝贝，再扯就掉啦！下手这么狠呢！”
医生默不作声地拽着这老猎人胡须，对方虚张声势连连喊疼，他便松了手，摇晃着任自己一双胳臂松垮叠在对方后颈，倒进阿比西奥怀里，可横竖并不成个像样拥抱，用精疲力尽地勾挂来形容更为准确。
他像朵拉这般年纪时一头撞上死腐病大流行，做医生的父亲成天累月地在烂肉间劳作。他记得那些发臭床铺，被体液和脓包污染结了块的被褥。在这些起伏的痛苦浪潮中，留在城内的医生们昼夜不休，重复争吵，制定医疗方案——无效——推翻——再重新来过，如此往复，竭尽全力，直到自己也染病倒下。
死腐病一视同仁，公平的令人怨恨。
父亲倒下时，尚为少年的兹米亚跟在他后面发放药剂，彼时还不是个像样的医生，心里头装着少年人不着边际的美梦，只敷衍了事地做点医疗助手粗糙的活计。前面走着的父亲突然倒下，那些溃烂或正在溃烂的患者便把眼光刷一下全落在抱药箱的助手身上。
兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生至今对此记忆犹新，那原射在父亲背上的数十上百道绝望箭矢即刻将他贯穿，病人们的眼睛和抽搐合十的手均在尖叫，鸦雀无声却犹如海啸般震耳欲聋:
“——医生，救救我啊！”
这少年浑身颤抖无法停止，庞大恐惧迎面扑来，一口就将他吞下腹去。只这里是烂肉，那里也是烂肉，都在等他施救，可对不明原因的疫病该怎么治疗，医学大师们一筹莫展，他又如何知道。
只硬着头皮做吧，第一次动刀子，吐得昏天黑地，再往后熟练了，五马分尸赶得上最好那一拨屠夫。
腐肉割掉，烂俎切除，肉换肉，血换血。
就只在成堆尸体中记住对死腐病的怨恨，这疾病自顾自向人类宣了战，高歌猛进，一路连胜，至今仍未战败。医生便持续不断，看不着尽头地与之搏斗，至死方休。
阿比西奥自医生伏在他怀中后便不再说话，原本提起来要干那事儿也只是个玩笑，这时被对方不像样地一抱竟兴致全无。老猎人本身对这种怪异拥抱并不觉得厌倦，倒也乐意当会儿支撑。可医生只待了没一会儿，几个呼吸的功夫，便支起身体，向后退了。
他那胳膊像两条蛇似得从阿比西奥脖颈上缩回去，反在撤退路上顺便抚平对方翻领的褶皱，最后停在阿比西奥下颌两侧，拇指抚着对方几日未理的胡须。
“您便去吧，无需与我知会。”
阿比西奥手臂还搭在医生腰上，就接茬冲对方笑了一笑，倒没什么特殊意义，纯粹只做了个表情。老猎人心里早已知晓对方什么选择，此刻发生的对话毫不令他意外。他两向来南辕北辙，医生的想法他全不理解，对方和小猎人们比起来没任何听话的地方，成天尽是和他唱反调，只命硬的出奇，和他勾勾搭搭到现在竟还活蹦乱跳。
“吻别呢？”老猎人问道。
医生凑过去，在他左侧嘴角亲了一下。
老猎人努努嘴：“另一侧？”
“不，老混蛋，亲了右边脸颊，您就会忘记我。”
红头发老猎人打喉咙里咕噜噜笑了声，多蠢啊，他想，可他舌头弹动，只说：“那是童话。”
医生双手从他脸颊上落下去，挠了挠对方下巴，平淡，温和地回答：“童话是基于现实映射的结果，您离开这里游荡到海外去，都算正常，可您忘了我，我不愿意。”
阿比西奥没受过教育，猎人大爹把他和猎犬混在一起养，野生野长凑合成了年，只知道哪的妞儿胸脯大，哪的小子屁股紧。对这干巴巴的医生倒意外总有种看不腻的感觉，只觉得舒坦，好像他本就该如此立在那儿，脸就应当如此模样。换了别人来说，阿比西奥只会笑一声，骂句穷酸，可放到医生身上，一切便合理了，是的，他若是不说这些，难道还能指望谈点别的什么吗？
于是阿比西奥看着对方整理衣褶，重新戴上鸟嘴面罩，一丝不苟地拉紧所有搭扣，往后一退就站在了廊上，紧跟着就有人面色铁青急忙跑来拽住这小鸟，张口便说:“医生，您快救救我朋友。”
蠢货！
老猎人嗤笑，躺回去灌了一口酒，把左腿翘到右腿膝盖上，胡须仍些微发痒，他却已抛开心里那点滋味，慢慢盘算起几时动身。
到了晚饭时间，雷涅再回来时身后拖着个子小巧的恩斯特神父，他已累得能一头栽倒在桌子旁，精神疲惫到了极点而不自知，脑子飘在九霄云外，身体还机器似的动弹。事已至此，工会里的抵抗者们已清楚明白知道，即使竭尽全力仍难以战胜湖骸，那怪物不断从水道涌入纳塔城。
每个取水井，每个下水口，每个格栅的孔里面都直往外溢这些黑色粘液。七八双手，五六条腿，十二三四只眼睛，又是兽类又是人骨，挪动着，歌唱着，无差别地缢死所有活物。
湖骸似乎无穷无尽，而猎人们却只是血肉之躯，他们像与整个河湖战斗，随时会被卷入死者波涛。
好消息是，目前他们还没有放弃，坏消息是，他们不知道明天睁开眼睛时，自己是否还拥有拿起武器的勇气。
纳塔城，这亲爱的城市受了重伤，正向外溢流着羊水，它的孩子们纷纷爬出母亲肚腹，各自去寻能活命的场所。工会是他们的安全屋，庇护所，直到了此刻仍在行使自己的职责。换句话说，这庇护所倒塌的时候，便也是最后秩序崩溃的时刻。
支撑纳塔城这枯木的藤蔓将离去，于是已死去二十多年，叫腐蚀洞穿彻底的老树终将倒下。
亚伦四下里张望，是没想到自己靠着捡来的徽章能这么轻松混进猎人工会的。他正好赶上了晚饭时候，天已完全黑下来，人类的视力在夜色中并不占优势，猎人们分批轮换撤回来，吃一口东西，围在火盆旁喘一口气。
空地上加吊着汤锅，里面炖着块根和豆类混合的汤，连难啃的圆白菜根都拿来煮了，肉只有冻肉干，动物油脂直接扔进去，在锅中不停地炖着，大块面包叠起来摆在木托盘上，冻得冷硬，锯下来只能蘸着汤吃。
黄油在冬天总是需要大量供应，寒风把猎人们从里到外给吹透，安装储血器的位置尤其冷的令人难过。很多猎人选择在温暖季节尽可能多地狩猎，当气温长时间降到零度以下后，在外奔波的风险就得掂量。
对人体血罐来说，冬季亦是最难熬的季节，每年都有大量血罐死于寒冷。因此猎人聚集处会尽可能点燃炭火，提供滋滋冒油的带骨大肉。它们整块放在碾成泥的土豆正中，和洋葱腌菜一起用宽而深的盘子呈上来，勺子一划，油脂便像小河似的沿着干涩土豆泥流淌。如果讨厌油脂，那么还有比昂港口的名产盐渍鳕鱼可以选择，鱼肉切成圆盘状，用水泡过以后放大量黄油两面来煎，色泽焦黄后和半只柠檬一起端出来，撒上大量的胡椒，加满满一勺炖豆子，也很受欢迎。
好在湖骸进入城市之前，工会刚刚补充一批取暖物资可供猎人们聚集，但食物补给大量分发给城外安置点，吃的差强人意。这猎人工会半拉瘫痪地在城里挣扎着，还可继续发挥安全屋的作用已实属不易。
多姆神父缝线的眼皮由于浸过眼泪而肿着，不过叫绷带好好扎在下面，此时正十分认真地用大勺在锅里搅拌，给过来的人都满满盛上一碗大杂烩汤。
罗斯·劳尔第二次把盘子递过去时，多姆神父认真地看了她一眼:“我记得你十分钟前刚端走一份。”
“哦，这一盘替我老板盛的。”
只剩个独眼的神父于是顺着她的目光看去，发现医生这会儿唐突静止下来，正与恩斯特神父交谈，把工会的伤员和医疗区的布置指给对方看。
上次多姆看他时，对方还一刻都难得空闲，面具戴的严严实实，不停地缝补，修缮，把分离的肉重新连接，腐坏位置挖掘干净，缠裹，缠裹，缠裹，好一只精密严格的铁蜘蛛。
于是神父把目光落回罗斯身上，一大勺热乎乎的浓汤就落进小个子女猎人的盘子里，他小声咕哝道：“给，多盛了些肉。”
耗子女士珍而重之将这盘特殊加量的食物放在医生手边上。里面的汤羹还热乎着，直往外冒蒸汽，看去就充满希望。
工会建筑外面的空地上嘈杂起来，猎人们从城内各处撤回，烤着火交换情报，愤懑焦躁的气氛开始蔓延。罗斯抽了下鼻头，坐在靠近篝火的倒扣木桶上，拿眼睛盯着医生——好，他脱掉手套，开始解面具后面的搭扣。
于是她安心端起自己那盘东西，美美往嘴里塞了一大口。接着她再一抬头，雷涅这么个显眼的家伙就站在了医生面前，表情阴沉，眼袋深重，胸腔起伏鼓胀，憋了很多话要讲。
哦不！罗斯想：倒也挑挑时候啊，大个子！
她又很可惜地看了一眼那盘子汤羹，再把目光转向医生，对方已接过这猎人肩上的物品——不，不对，不是物品，是个挂满白霜和污垢的人。恩斯特神父担忧地来回看着雷涅和着伤患，似乎不知道哪边更叫人揪心。刚还在边上没完没了和别人贫嘴的洛多维科静止了，走过来看倒霉蛋的脸，对方并无太多外伤，只失去了意识，可能是冻的。
“这不是约拿吗？我以为他早撤走了，您在哪儿捡到这大宝贝。”松鼠试探性问雷涅，原还笑眯眯的，但迎头撞上张冷脸，于是逐渐收敛嬉笑表情，尴尬地拿手指蹭蹭鼻梁。
持续战斗造成的压力使雷涅看不见的地方被磨损，被消耗，此时心理防线已岌岌可危，终于逮着机会将他满胸腔意见倾倒出来：“不能再守了，湖骸没完没了。刚杀掉一只，没一会儿就另外从下水道漫出来，这样杀也杀不完，白白死人！”猎人额上青筋直跳，想来已忍受到极限，再无法继续坚持，起初还尝试压低声音，但刚说了半句，嗓门就控制不住越来越大，“城东全是这怪物，河里也满了，下水道又是什么情况根本不知道，没人敢下去。应该尽量让居民撤走，守城根本不可能成功。”
罗斯掰面包的动作僵在半空中，她察觉到猎人们的视线聚集过来。雷涅往平静水面撒了一点钠，只一点点，可多日来一直被众人刻意忽略，弱化，乐观化的问题就此剧烈反应，泡沫掀到明面上——纳塔城是守不住的。
没有痛觉亦不会恐惧的敌人顺河道漂流，在下水口内移动。明面上巷战持续不断，地下情况可能已不可挽回。也许就在此刻，猎人工会正下方已布满了湖骸黏糊身躯，倘若工会中的不是篝火而是水井，歌声就将盈满厅堂，所有人都只能狂笑着把枪口塞进自己嘴里，然后饮弹死去。
洛多维科·里奇笑了两声，站在雷涅和医生中间和稀泥，刻意扬起的语调在事实面前显得空泛又虚假，落不着地。医生尚且没有表态，沉默以对。沉默像一根钢钎插在松软糕饼中，致使一切逐渐滑脱的部件仍在表面上保持团结。他此时是个锁扣，是个借口，也是个安全阀门。以奇怪的方式维系整个点心不至于当场支离破碎。
洛多维科早知道这一刻会来，心里叹气叹了千八百遍，最后也偷眼瞅了罗斯，见耗子女士此时食不知味，腮帮里装满食物，全没有心情咀嚼，他便明白对方亦早看清楚事实。
是的，他们不过都在抱一丝渺茫希望，等待有某个人替他们说出心中所想。相当一部分猎人早有退意，不过是被更加激进的那股子战斗意志给架着往前跑，此时雷涅撕开了个口子，马上有人帮腔，他们也许压根不认得雷涅，只对方先提了话头，便暂时成了头羊。
可医生只温和答道：“雷涅，我要守城。”
罗斯的心随着这句话呱嗒一下掉到了底，疯病摧毁了斯塔夫罗金脑中壁障，因此医生从不说谎，既然他说要守，就会守到死为止。
她早知事情会这样，从荒野的急行军起她就明白，对这鸟儿而言，没有比巢穴更重要的东西，纳塔城是它咳着血也要抵达的栖息地。这陈旧，腐坏，徒有其表的冰冷森林被医生莫名其妙地爱着，促使他愿意为其付出牺牲，已偏执到了罗斯不能理解的程度。
耗子女士干巴巴咀嚼着食物，抬眼瞄洛多维科，刚巧撞上对方的眼神，彼此都从对方眼里读出种挺不是滋味的意思。
可还没等雷涅回答，有个愤怒的声音率先炸开，公牛一样强壮的家伙从火堆边站起来，大冷天裸着上身，只敷衍了事地披着件外套，皮肤往外一个劲冒热气。他肩膀处缠满绷带，敞着嗓门站到医生边上，笔直瞪着雷涅，眼珠就差跳出来：“凭什么把地方让给那群狗娘养的！死了这么多人说要撤？雷涅，你他妈的是个懦夫！医生可不是，他不走，我也不走！”，眼看着这猎人就打算给雷涅正脸来一拳，被医生伸手给拦在身前，公牛于是叫拽了鼻环，只好嘴上骂道：“——都干这行当了还怕不成？去他娘的！老子死也拉几个垫背！”
“说的是啊。”又有声音紧跟着从围炉边上传来，烤着火的瘦子猎人插嘴附和道，“我们身家性命都在城里，毁了以后怎么办？上大教堂乞讨去啊？”他那眼珠子一转悠，把周围沉默的人瞧了个遍，“那些成天念经的白衣服老爷们能搭理咱？好不容易攒点家底儿打算退休，一把全打水漂？到头来还是连个棺材都买不起。雷涅，你是外面来的，没什么牵挂，这时候跑的快我们也能理解。可你还想多拉上几个人，这不厚道了吧？连医生都要带走，摆明了不想给咱们留活路呗？医生撤了，这些缺胳膊少腿的怎么办？”罗斯·劳尔认出他了，这是个猪狗不如的东西，白天她亲眼见到对方把炸药绑在冻坏的血罐身上，然后将人从屋顶推出去抛向湖骸，这么着在处理血罐人的时候顺手给怪物身子炸掉半边。这冷血东西根本没打算守城，只是好处还没捞够，舍不得走罢了，现在又不知道起了什么歪心思开始煽风点火。
罗斯瞪着他咽喉处，木勺子在手心捏的吱吱响。
瘦子猎人胳膊边上坐了个酒桶一样滚圆的同伴，手里拎着瓶子酒，背囊装的鼓鼓囊囊，里面不知是哪里顺手牵羊来的财物，话头接着句尾便紧锣密鼓地笑着附和:“话可不能这么说，咱也害怕，咱也想走，可咱医生心眼儿多好哇，他肯定守着工会直到最后。咱看了以后，就觉着为了咱这么好的医生，诸位也得留下来守城不是！说退就退像什么话，湖骸不还没打到这儿来呢嘛。”几句话就把医生像个旌旗似得挑起来，顺带着将自己洗刷干净，显得人人皆是正义，兼顾逼不得已，又慷慨，又光鲜，可若是牺牲惨重，那就随时把责任一推了事。医生患有疯病着实利他，不会劳心费神在辩论上，凡结果没什么变化，那就任他编排，这当口看见杜克肩上绷带渗溢血迹，鸟嘴医生的注意力便迅速移走。
公牛杜克凭良心觉得瘦子那帮人不对劲，但他脑瓜笔直，不知道如何帮忙反驳，生怕说错话叫人抓住把柄。他从小就受过很多训练，懂得如何躲过明晃晃的拳头，能把人的脖颈折断在手心里，可对看不见的陷阱着实无能为力，只生气地喷着鼻息瞪眼，四下里乱瞪，指节攥得很紧，预备打起来第一时间出拳。
雷涅彻底丧失耐心，见劝之无用还撞上这等闹剧，顿时脸色铁青。他正打算转身离开，却看见罗斯·劳尔那小个子呼啦一下站起来，猛地扒拉了几口食物，囫囵一吞，冲过来抬手就把盘子连汤带水全一巴掌招呼到那胖桶猎人脸上，咣一声响得像敲锣。
亚伦在多姆神父锅子前多停了一会儿，来回伸鼻子嗅嗅味道，只可惜这很扎实的汤羹到底已勾不起食欲。他略有遗憾地离开，本打算把夜莺艾德蒙安全屋里的伤患放下就跑，却发现猎人们围聚在一起争吵，间或有雷涅的名字掉落出来。于是这小狗难得起了几分好奇，挤进人群里探出个脑袋，不赶巧，瞬间就被声锐利的老鼠尖叫给刺穿了耳膜，脑子里塞了马蜂一样嗡嗡直响。
“我操你妈！婊子养的东西！”雷涅眼疾手快拦腰抓住这耗子女士，对方仍不依不饶，抬腿往满头满脸都是汤水的胖桶身上招呼，连蹬带踹，嘴里一刻不闲，非常精神，“你他妈嗓子眼里长花柳舌头全烂光！真会说！啊？！”那边尤莱亚单臂拦住被盘子拍出鼻血的胖桶，否则罗斯脸上已经挨了一拳，他那拳头像个小沙包，耗子女士的身板绝经不起哪怕一记攻击。洛多维科笑眯眯地往瘦子边上站住，手指一勾就把对方的火枪顺走，使瘦子摸了个空。
罗斯仍在叫骂，伸着脖子见天响的炮似得能嚷嚷，在场诸位竟谁也插不上嘴。这耗子女士本还想打瘦子猎人耳光，但叫雷涅捞着腰往后拖，极不甘心，鞋跟在地上划拉出两条扭曲痕迹：“这么喜欢纳塔城啊？狗改不了吃屎的玩意！要不要让大家伙听听你是怎么对血罐的？给人绑上炸药丢到怪物胃里了！还有脸拿别人挑大旗——真他妈正义使者，我操你妈！听见了吗？操你妈！”
尤莱亚本就有些骑士精神，听了这话便对瘦子和胖桶产生鄙夷，他认真起来，双臂成十字锁状把胖桶扼住，这满身肥油的家伙力大无穷，饶是如此还把尤莱亚整个人往前拖了两步，牙齿嘎巴作响，要把罗斯的骨头嚼了。丢了武器的瘦子却毫不在意地叉着腰冲罗斯笑道：“——我当是什么正人君子呢，这不是马尔穆特的血罐嘛？都以为你死了，好小子，看来找着新靠山啦？”他笑时脸上褶皱夸张，像耙子在地上挂出沟壑，“真威风啊，都敢对猎人动手了！血罐算什么人？冻坏了再养着横竖也是亏本，拿它换湖骸的半拉身子不很划算吗？”
尤莱亚听闻此言只觉得这人比自己腕中这团油脂更令人作呕，而令他更震惊的是这发言竟得到好些猎人赞同，血罐似乎在有些猎人们眼中确实算不得人，因此帮腔的少，看热闹的多。罗斯没挨着打，全因为她是医生的助手，猎人们把她划为斯塔夫罗金的私人财产，因此谁都给几分面子。可耗子女士为人敏锐，这些沉默眼睛中包含的戏谑被她尽数读懂，怒火挟着委屈直往脑门上冲，十根手指在雷涅胳膊上抠出十条印子，她尖叫地像被丢进火堆的老鼠：“怎么没把你连着湖骸一起炸飞了！世上瞬间少两祸害，这么好的事老娘放烟花庆祝！他妈的，雷涅！你放开我！”
雷涅被这急速发展的闹剧弄得头疼欲裂，觉得猎人工会此时是一点也呆不下去。
瘦子像只恶毒螳螂，拿罗斯当个响亮小点心，一口就咬掉了对方尊严。此时大获全胜，开心极了，还引得有些人附和他，笑声苍蝇嗡嗡似的掺合在一起，直到一记重拳不偏不倚砸在上面。
瘦子脸上那些嘲讽沟壑全平坦了，他人仰马翻摔在篝火边上，被公牛杜克拎着领子拽住，一拳接着一拳殴打。很快随拳头起落，上头迸出血迹，瘦子猎人连遭重击，一声也哼不出来。那些附和笑声不知所措，戛然而止，而又有更多猎人兴奋起来为每一拳叫好。
诸人这才发现医生已放开公牛鼻环，由着红棕色皮肤的男人行凶，一团乱的喊嚷叫闹中，他只背着手站在原地，微微偏头看着，鸟喙倾斜出个角度，像正等着倒霉蛋咽气：“劳尔女士是我的学徒，将来会成为更好的医生，这点我已强调过。太不幸了，看来湖骸害得您脑子不清醒，您忘了，好在杜克愿意帮您记起来。”他慢吞吞说完这话，伸手扶在公牛肩上，不轻不重地把对方往后扳了些，“——谢谢您，好猎人，我想他已完全清醒。”那只用来行凶的拳头鲜血淋漓，冒着热气，到底还是停在半空。于是瘦子被丢在地上，脸上已看不出褶皱，但还未失去意识，胸脯起伏，乌青眼眶里面一只充血的眼睛震动着往医生面具上落。
尤莱亚放开胖桶，这团油脂看见同伙的惨状，于是脑袋跟着清醒，现在安静乖巧的像个鸡仔，坐在一边揩掉脸上汤水，一声大气也不敢喘。
罗斯于是在雷涅臂弯里逐渐松弛，双腿耷拉着拖在地上，胳膊也耷拉着垂向地面，反倒成了雷涅臂弯里一块融化的糕饼。
半晌，她攀着高大猎人的胳膊，把自己一缩就从下面荡出去。这一下些微扯到储血器连接处，但并没有很疼，只被牵扯的感觉清晰肯定。她就这样念叨着拾起盘子，路过地上的瘦子猎人时还踢了一脚：“神经病，不用血罐也能炸湖骸啊？是没别的东西能装炸药吗？往房里塞，往路上塞，再不行往下水道里塞！把纳塔城全他妈炸咯，谁也别活！这狗东西就是找事，活该。”
亚伦全程看着，不知道这些工会猎人在玩什么把戏，在这种火烧眉毛的时候还能自己人间打上一架。但咒骂里谈到炸药使他起了些兴趣，这会儿众人都安静下来，他就张口说话:“——可有点道理。”他自言自语道，“用炸药炸湖骸挺好的？地上的房子比矿洞好炸，湖骸又比房子脆弱……”
松鼠儿洛多维科顺手把瘦子的枪拆了看，把柄倒是好料子，桃花木的，枪膛收拾的不太干净，里头烧黑了，还有磨损，看来是从谁那顺的，听到亚伦这话，他耳朵支棱起来插嘴道：“哎——这感情好啊！弄点木炭……咱这儿就有，再来点硫磺……亲爱的医生那儿还有库存吧！再来点硝石……这可难弄了，还是拆点炮弹子吧！”他把火枪咔吧一声又接合到一起，无名指从下往上挑着扳机扣在手上转了两圈，眼珠打了个转，落到刚开口的亚伦脸上，“嘿，我说，你矿上待过，炸的可都是不会动的玩意，那外头嗷嗷鬼叫的货可精神着呢。我们就是把全城的炮弹子拆咯也不够使，何况总不能把城给全炸啦，还得想点子把它们聚到一起才行。”
亚伦却只注意到对方话语里熟稔的意味，转而瞅起这娃娃脸青年：“你也擅长这把式？”
松鼠啪一声握住桃花木火枪，枪口向自己的方向摇了摇，半闭着眼睛志得意满道：“略懂！略懂！”
亚伦转而又问：“那你知道哪里能搞到炮弹？”
“嗨！”松鼠儿鼻子可要翘上天啦，“可告诉你，纳塔城没有我洛多维科·里奇大爷摸不着的地儿——南边的岗哨，西边的税房，关口那块大仓库，城郊监狱格子间，哪儿哪儿都能搞到炮弹。”他抬起一只手，挨个竖起手指，“五年的，十年的，二十年的老炮弹都能给您扒拉出来。”
“可我在城里转了，关口那边几乎没人，全是湖骸。”尤莱亚插嘴道，“大仓库恐怕没法接近，剩下几个地方倒可以想想办法。”
罗斯越听越不对劲，这几个人竟然真的考虑起如何炸了纳塔城，虽说是她起了头，但也只不过随口一提，这帮人反倒越说越像要付诸实践，什么炮弹，什么硫磺，怪得很！但在她说出什么之前，雷涅先出声呵止：“你们几个等等，光有炮弹不行，湖骸会乱跑，怎么堵住它们？怎么拦截？怎么保证之后这帮怪物不再出现？”这猎人把眉心扭得死紧，对这种异想天开的发言完全没有信心，只觉得提议者个顶个莽撞。然而松鼠洛多维科却已三两下跳到摞起的木板条箱子上，兔子似的在空落板条上用脚掌踏出鼓点，把周遭零散没有关注这边的猎人都吸引住，然后他用火枪敲着自己肩膀，放开声音说道：“——嘿！嘿！嘿！英雄好汉们！各位都看过来啊！看过来！我们罗斯·劳尔女士呢，刚刚有了个绝妙点子，各位都是身经百战的老猎人——我请各位过来听听，赏赏脸，出出主意！”
这松鼠！
罗斯挥拳抗议，对方却先虚点了她一下——你——他接着分开中指和食指盖在自己嘴巴前头——乐着呢。
罗斯手顺着往脸上一摸，摸到自己正咧嘴笑着，怕是被医生传染了疯病，此时毫无知觉极不恰当顶着副兴高采烈表情。她心中吃惊，决定出去抽根烟冷静。洛多维科扭脸继续说道，“——这湖骸不是想来嘛！不是怎么着都不愿意回头嘛！咱们看看啊！那不如比划比划挑块地方，搞个热烈欢迎，把纳塔城给炸咯！各位英雄意下如何啊？”
雷涅完全没料到松鼠会来这一出，他震惊到表情凝固，一时间接不上话，让板条箱子上那活蹦乱跳的青年把开场白给讲完了。可转而一想，他又觉得极有道理，堵又堵不住，横竖不如干票大的，舍不得孩子套不着狼。如果倾力布置，集中力量反抗，说不定尚有胜机。
篝火们间猎人们的影子陷入沉寂，接着像往篝火里加了一把油，他们躁动起来，窃窃私语逐渐嘈杂，渐而演变成各种口音混杂的激烈争论，这过程大概持续了有一分多钟，被两三个酒桶头尾相接咕噜滚动的声音打断，这几个酒桶被人踢过来，接二连三撞到松鼠站着的箱子上，空板条箱子登时翘起一个角来，可洛多维科毫不惊慌，灵巧地改变重心，让箱子原地转了一圈让开，接着啪一声落回去，那三只酒桶于是咚咚咚撞了墙叠在一起。倒一点也没影响他做演讲的好心情，还兴高采烈地冲踹了酒桶的那人招呼道：“嘿！嘿！嘿——您有何指教哇？阿比西奥？”
阿比西奥懒散靠在一堆临时堆砌的防御工事上，大喇喇咧着腿，手边攀着只开了口的酒桶，帕弗老实巴交待在边上，用一只白铁皮罐子勤勤恳恳给老猎人烫酒。洛多维科向他问候完，这老狗便扯起嗓子笑道，胡须震抖，胸腔共鸣：“还比划什么！傻东西，杀了一路过来还不明白？那玩意比他妈老油条吸血鬼好骗！怎么逮兔子，怎么逮鹿，就怎么逮它。找几个腿脚灵活胆儿大的前面勾引着，聚到一块炸了完事——赌不赌？我押一笔，这买卖能成。”语毕他拿拇指弹了个金光闪闪的硬币出来，抛给洛多维科，正砸在他脚下箱子上，当啷一声。既不是比亚也不是利德，是枚花纹都叫磨秃了的老金币，不知他从哪弄来的。接着阿比西奥踹了一脚帕弗大腿，那金发的椰子脑袋登时一惊，反应慢半拍撵着说道：“我跟！”
他忙着掏钱时，洛多维科已经乐不可支地把那枚金币展示给其他猎人看，立马有人唱起来反调，于是又有人跟着押炸不成。气氛叫阿比西奥和洛多维科彻底炒了起来，松鼠儿攥着一把票子，边上还有人帮他计数，最后双方持平，竟决不出高下。于是猎人们又安静下来，许多双眼睛一齐盯向医生。
他正与恩斯特神父一同将约拿搬到火堆边上暖着，莱茵神父这时被罗斯拽进来，身上乱七八糟地全是伤口，一双眼睛已杀到直了，木楞地瞪着罗斯后脑勺。
恩斯特神父马上站起来，过去搭手接住对方，扶他去篝火边坐下。医生只掰过莱茵神父下巴看了看，对方眼睑苍白，口唇苍白，肤色失了血色，他便下了诊断：“失血过多，神父，您又在拿自己的身体胡闹？”
神父眼珠挪到鸟喙尖上，再抬不起来，从梦里发出声音：“湖骸在杀人，医生。”
“是的，神父，大家都知道。”医生双手捧住对方的脸，堪称温柔地将那混乱疲惫的头颅往后推了推，让他靠坐下去，“罗斯，拿点食物和红葡萄酒过来，恩斯特，劳烦您去看看约拿，他咳嗽的厉害就先用一点镇定剂。”恩斯特仍盯着莱茵神父的脸，医生催促道：“快去，莱茵神父并无大碍。”
当葡萄酒送到莱茵神父嘴边时，他却将其推开了：“——我还可以战斗，您不必费神关注这边，多得是人比我更值得关心——你们的讨论我已听到，若是要布局，现在就得动身。”
“不过是关口仓库有些湖骸，医生，我来持铃杀出条路。”
医生不厌其烦捉住对方的手腕，将他们挨个摁下去：“谢谢您，神父，您还可以战斗，勉为其难，强弩之末，拿自己的血做引子摇铃——但我不允许，这儿是我的诊所，您休想造次。”
“您啊，您啊。”他慢吞吞地哄骗莱茵神父喝下一点葡萄酒，又喝下一点，“您在人的地盘就要按照人的规矩办事，生命只有一次，应当珍惜，您打算为了城市将自己身上的血流干？哪怕追寻之物未见其形，倾听之音未闻其声。”
神父那对蓝到发亮的眼睛盯准了医生，不声不响，还未完全服从，仍在对峙，固执地可怕。
“医生！您快来看一下。”恩斯特神父的声音打破二人对峙，他不断为猎人约拿拍着后背，可对方只呼哧呼哧喘气，胸口剧烈起伏，像个破旧嘶哑的大风箱。他拼尽全力喘着气，只几乎要把肺给咳出来。
斯塔夫罗金医生快步走过去，刚跪在这猎人身前，恩斯特神父便语速飞快地汇报道：“——发高烧，医生，这位猎人醒来后一直咳嗽，痰里有血，我照您的吩咐给他用了点镇静药品，症状没有缓解，刚刚又开始剧烈呕吐，汤剂无法吞咽。”这神父本能地感到害怕，可强行压制着声音里的颤抖，一双手始终没有从猎人背上离开。
医生将约拿的脸掰过来看了眼——面孔已涨成猪肝色，浑浊的蜡黄眼仁斑点状充血，颈部动脉怒张，爬虫样可怖地突出表皮，像被植物根茎渗入，透出青黑色。
向下，颈部水肿，冷汗。
他抓起约拿的手，将手套扯下来看了眼——紫绀色，指甲腐白，呕吐，全身中毒症状。
气管腐蚀性损伤，血液倒溢，呛咳，窒息，可是为什么？
约拿剧烈喘着，肺部持续发出嘶声，像个破掉的皮风箱，用那只死尸样的手紧紧抓着医生，指甲下开始淤血。雷涅听到医生声音抬高起来，自他认识对方以来，从未听过医生发出这么大的声音，几乎可以说是吼着冲他问道：“——雷涅！你在哪里找到的他？”
猎人觉得大事不妙，可实在想不出哪里出了问题，夜莺艾德蒙把这猎人放到他肩上时，对方看上去只是被冻僵了，甚至没有什么外伤，因此他也只当对方又累又饿冻僵在路上，于是普通地将其带回。
他还在绞尽脑汁回忆，医生已将开口器强行卡在患者牙齿上，把他上下颚掰开，拇指压住舌头检查喉部，借着篝火火光，可以看见些黑色残液附着在黏膜上。而更向深处，气管和喉管均被大面积腐蚀，黄白浊液与潮红色溃烂分布在目视不可及的更深处，紧跟着一只被黑粘液拱卫的黄色眼珠在收缩喉管间翻出来，瞪向医生。
这鸟面具医生猛地推开约拿，动作激烈让恩斯特神父吓了一跳，紧接着他就被医生一把拖到身后，刚巧没有看见咳喘不停的猎人胸脯膨胀，眼球翻白，黑色浊液从梳子状肋骨缝中开花似得破体而出，直冲面前的医护人员而来。
恩斯特神父只听到一声决绝枪响，在黑夜里格外清晰，像道霹雳砸在他面前，毫无预兆，震得他头痛——医生抵着患者胸膛给了他一发子弹。
随后一切安静了，嗡嗡回声里，斯塔夫罗金医生摘下那只鸟面具，把它随手丢到一边。枪膛冒着青烟，他缓慢从地上站起来。恩斯特神父绕到正面去，看见刚还在抢救的患者胸膛大开，骨头间一丝鲜血也没有，胸腔中全是黑色粘液，数个黄色眼球在这些黏液中流淌，由高就低落到地上，还在神经性颤动。
他退了一步，莱茵神父捞住他，把这纤巧的手紧紧握住。
恩斯特神父听到有猎人窃窃私语，啊，不幸的约拿。
他们谈论这次死亡，像谈论路边一条狗，窃窃私语仍在继续，他呛进了湖骸残片，第一天时道尔顿·黑斯廷斯也曾咳出这类玩意。
哦不，不是残片，蠢货，那是个幼崽。
接着有人吸吸鼻子，有人脱下帽子。
雷涅倒退几步，血液从脚底倒流到脑子，他撞到亚伦，对方下意识扶住他，眼角往上一瞟，看见猎人喉结上下，极轻声念道：“……神啊。”
再往后的句子他听不清楚，亦或是雷涅将其与涌上喉头的记忆一同吞咽回去，亚伦再看向地上的尸体，罗斯抬手泼了壶酒在上面，尤莱亚丢了根燃烧的柴禾，于是火焰骤起，把医生凝视尸体的脸映得明暗不定。他几乎只麻木地挂着一种表情，火却将其捏造出各种情绪，无端里令人意识到，这人像钢铁一样劳碌不休，但终究并非钢铁。
半晌，医生绿色眼珠滚动了一下，和缓地念道：“我在此地出生，亦在此地长大。”珠子滚动着，碾过多姆，雷涅，尤莱亚，恩斯特和莱茵，“在此地成为医生，对抗疫病。”碾过亚伦，罗斯，洛多维科和阿比西奥，“在此地坠入爱河，繁衍生息。”珠子继续滚动，碾过篝火明暗中的猎人们，许多相熟或陌生的脸孔，许多口音，许多情绪，“纳塔城是人类的城邦，没有外力可以摧毁它，死腐病不能，湖骸也不能。如果有一天它必须被炸毁，也得由它的孩子们亲手点火。”
“因此，我同意猎人罗莎琳德·劳尔的提案。”
洛多维科·里奇舀了杯酒，跳上高处，扯开嗓子喊，他的声音打碎沉默，将痛苦摘取，在手心里拧成个弹丸，丢在酒杯里：“——为纳塔城干杯！为猎人工会干杯！为耗子女士干杯！为我们的老约拿干杯！让湖骸吃屁去吧！”紧接着他把杯中烈酒一饮而尽，痛苦的弹丸落进喉咙里，落进其他人的酒杯里。洛多维科里奇跺着箱子，拍着手，扯开嗓子唱道：
“——嘿！
打烂瓶子又烧瓶塞，
踢上靴子又摔手套，
擦亮枪膛又填火药，
给湖骸炸他妈个大烟花！”
篝火们纷纷爆发出欢呼，无数酒杯高举起来，液体在黑夜中像一盏盏月亮。猎人们合着跟唱，拍手声，跺脚声，跑飞八千里外的调子声，酒杯碰撞不停，烧开热水，修整枪膛，缠紧靴子和手套，这帮亡命徒吞咽苦酒，大笑着唱道——给湖骸炸他妈个大烟花！
火柴在冬夜里短暂闪烁，这场表面上的欢乐随即消逝，整个十六至十七号，高度紧张和疲惫笼罩着他们，诸多工作轮班进行，大量疏散伤员至城外森林临时安置点，聚拢湖骸至城东无人区，疫病物理意义上掏空了那片区域的居民，那是个很好用的场所。亚伦和洛多维科需要在短时间内制造足够分量的火药，以保证最终效果合乎预想，最终结果胜败他们一概不知，可人们仍一刻不停，直至十八号清晨。
此时斯塔夫罗金医生身边已没有患者需要他诊治，他便再没戴那密不透风的面罩，只倚靠在一个街角看《大蒜日报》上的《纳塔城艳情史》连载。
他鲜少阅读这类报纸，不过在等待点火时打发时间，正读着上面没头没尾的一段，
“寡妇推开窗，看见阳台上的盆栽已开了花，鲜艳欲滴，翠色叶子上滚动着银色钻石样露珠。
‘美好的一天。’
她感慨道，雪白胳臂搁在铁艺围栏上，微风吹动她轻薄的丝质晨衣，丰满胸脯在其下若隐若现，她眯着绿眼睛，望向在阳光下逐渐铎上金色的纳塔城，早晨一如往日到来，从不缺席，纳塔城逐渐喧嚣，日日往复。
‘今天和昨天没什么区别，明天又和今天没什么区别，唉，情郎啊，只有我那心爱的情郎与众不同。’
‘他今天什么时候来呢？’”
镜子反射的小光点落在他面前报纸上，来回闪了三下，接着移走了，这是约定好的点火信号。斯塔夫罗金医生将报纸卷起，点燃了，那篇三流小说被卷在最外面，描写纳塔城美好早晨的铅字挨个燃烧，火焰吞没了寡妇，小阳台和清晨的太阳。斯塔夫罗金将其掷到引线上，看着火苗嗤一声蹿走。
他再抬起头，纳塔城冬日惨淡，冰冷，无情又苍白的太阳挂在天边，虚弱无力地在尖顶建筑间缓慢爬升。
要不是心里揣满对兹米亚医生的敬意，猎人罗斯·劳尔肯定会从先前那场混战里溜走，离吸血鬼、湖骇和死都远远儿的，而不是做那四分之一比率的幸存者，卷进这场雪地急行军。
天早就黑透了。雪从平原一路追着马队，把疲惫的猎人撵进林子，风在灰萎的针松林间呜咽，攻击罗斯冻僵的膝盖和指头。牝马的汗在粗毛上凝成冰晶，她不停打响鼻、呼出白雾，缠苇草的四蹄在冻雪上打滑；人比马更难熬，棉衣足够厚实，但冷风从鼻子灌进肺和小腹，在缺了内脏的空腔乱转。老鼠罗斯斯斯哈哈地从喉咙吐出冷气，视野里全是肆虐的风雪。医生骑着那匹“凯丽小姐”跑在前面，身影被雪幕模糊成阴沉的灰黑色。矮马猛地趔趄，仅剩的血罐在她身前哆嗦，老鼠压低瘦巴巴的胸膛，把女人和她鼓囊的肚子挤在马鞍上。咕咚，咕咚，抢来的血在里面晃荡。
“忍忍！你——你叫什么？”罗斯大喊，等了一会儿，没听到回应，就继续喊道：“没多久了，也许再小一会儿——”
小一会儿是多久？没人能给出答案。十分钟，半小时，几个钟头。
等到老鼠罗斯颠得找不到鞍子上的屁股，眼见的景色也糊成茫茫一片，领头的队长——阿比西奥那条老狗终于大喝一声，拉住了坐骑的缰绳。
雪已经停了。这儿是块平整又荒凉的林地，矮小的灌木全挤在一边。一棵参天老树霸占了所有天光，树底下只有成片的矮草，在冬天枯萎灰黄，压在厚实的雪毯下面。 积雪覆盖了枝杈上没落的枯叶，一起风，砾石似的雪粒就簌簌往下掉。
“在这儿扎营。马都栓结实 了，小子们！”老狗扶正被风吹歪的宽沿皮帽，“七个小时，天亮前上路。”
骂人的脏词儿在罗斯弯弯绕绕的肠子里转了一路，可这时脑子里蹦出的字眼是：谢天谢地。
篝火，帐篷，吃饭睡觉。谢天谢地。
大伙儿都被风吹透了，帕弗一头从马上栽下来，脑袋像个椰子似的砸进雪里，没听到惊叫，只有一声沉闷的“咚”。阿比西奥拎起他，发现那孩子是冻得傻了，呜咽声也发不出，只用晶亮的眼睛湿润地盯着他瞧，于是呸了口唾沫，草草给他抹在肿包上。
“干活，没摔死就他娘的去利索儿干活，别吃你老子的闲饭。”老猎人把凝在脸鬓胡须上的雪块揪掉，顺手揩了一把帕弗脸上冻硬的鼻涕，拎着年轻人走向驼辎重的驮马。
洛多维科的毛领子遮不住脸，跳下马就赶忙抬手去拽鼻子。他有一头温暖的红发，琥珀色眼睛，这会儿确认了鼻子还在，冻僵的五官立刻囫囵挤出个笑容来。“说啥来着，您就是命不该绝，吸血鬼的刀子拿您没辙，也没给北风老爷吹掉在半路上。”他摸着鼻子嘟囔了半天，这才快活地张罗去点篝火。
罗斯早瞅见兹米亚·斯塔夫罗金医生下了马，可等她用冻僵的指头栓牢“黑炮仗”，再把血罐安顿在篝火边，医生却还站在刚落脚的雪地上。那人拿后背对着营地的篝火堆，脸上戴着没皮也没肉的鸟头骨，戳出锥子一般锋利的喙。罗斯顶喜欢医生平静的绿眼睛，可它们被骨头遮住了，只剩下骷髅的空眼窝，直勾勾瞅进黑暗里。
“您在看什么？”老鼠忍不住问，“那儿什么都没有，医生，可别被夜猫儿把眼珠子给吞了。”
“夜猫儿。谁讲给你的故事？”苍白的鸟喙转过来，火光照亮了半张骨头脸。
“艾德蒙大爷说的。”
“好夜莺。他怎么讲？”
“说它躲在死过人的林子里，爪子有炉钩那么长，只吃活的人眼珠。”
“病灶和黄脓才会只吞掉眼睛，亲爱的罗斯。”兹米亚医生柔声说，“《眼疾：光明复兴》，你没读到二十页。”他把星斑马栓好，挨着罗斯的‘黑炮仗’。马儿饿坏了，抻着脖子啃医生的领子毛。
“回纳塔以后记得把书读完。”
罗斯心虚地挠耳朵，“哎，这本好像在——”
“二楼，红色矮书柜第三层。我的朵拉帮你收好了，夹了花签，她自己做的。”医生转回身，火的光亮又只能照见那背影了。
“能看见纳塔城了。”鸟骷髅向着黑黢黢的枯林说。
可这儿离纳塔城还远着呢，连插旧旌旗的塔楼尖儿也瞧不见！——这话罗斯并没说出口。可怜的医生一定累坏了！他有多久没摘过面具了？从帕斯玛街区，和阿比西奥大吵一架之后？他这一路救的人远比砍碎的多，可他们一个也没活下来。到头来承诺都是许给死人的，尸体用血和碎肉把他浸透，猎人们冻硬在他的衣摆上。
罗斯帮忙喂了马，又跟着椰子脑袋帕弗去林子里捡柴。她看到阿比西奥把兹米亚医生拉坐在篝火边，于是满怀希望地想：暖和起来，人就会好过些。没错，摘掉面具，然后煮一锅他拿手的汤！
可等他们抱着枯枝回到宿营地，那好医生却只静静坐着，是鼻头泛红的洛多维科·里奇正掰碎冻肉干，随手丢进一锅黏糊糊的汤。帕弗一屁股坐在她左边，两人把血罐夹到中间。五分钟后汤糊被舀进木碗里，每人一大勺，里奇管它叫得意之作，除了肉还埋着碎块茎和野菜的尸体，胡搅蛮缠在一起。老鼠耸着鼻子去嗅味道——好吧，它至少是热的。
罗斯端起碗，连吞带咽，热乎乎的汤糊填下肚，身体马上透出暖意来。
后来想想，这大概是她此程最正确的决定了。
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雪停了没有多久，克劳伦斯·奥斯顿就从嗜血血族带他走的路线上觉出些异样来。
乌云压在头顶上，把天空闷成一种肮脏的红。厚雪埋葬了北风吹折的树，枝杈刺穿雪冢，向他们伸出枯黑多节的手。给他带路的血族在枯枝、老树、杂草和堆雪的硬石头之间乱蹿，不像找人，倒像只追刺猬的狗。
“够了，停下。”奥斯顿说。他穿了件极精致的毛领子外套，层叠地绣着郁金香纹饰，衣料华贵但不算厚。保暖并不重要。
“我不认为你在走一条正确的路，托马。”
托马。昵称过于亲近，可那嗜血认不得姓氏也记不出名，只给得出个“托马”让他叫。
“文森特·罗兰，古老血族，我尊贵的同胞。你说——”
“在来的路上见过他，当然，当然，我亲爱的奥斯顿。”托马热情地说，羊羔皮长靴转着花样踩在新雪上，七扭八歪的足迹像群闹哄哄的动物，紧追在他屁股后面。
奥斯顿挑高半边眉毛。“你遇到文森，但没见我的使役蝠。”
“是的，就只有他一个；是的，没坐马车，靴子陷在雪淖里；是的—— ”托马打了个夸张的嗝儿，一口气说下去：“他脑子还在，却找不到回家的路！”
“话太多了。”
“啊，荣幸之至，我亲爱的。”
“闭嘴。”
“瞧您，难道不觉得路途无聊吗？帕斯玛有个老笑话，讲三条腿的猪吃人——”
“闭嘴，托马。”
这一次他真的闭嘴了。
奥斯顿微微诧异，但他的视力远比托马好，立刻跟着注意到远处燃起了一小丛火苗。穿过莽莽荒雪原，变质的血——焦木，马鬃，以及鲜活的人臭味，争先恐后地顺着北风散过来。
“那是——是什么？”托马盯着火焰梦呓似地说。
“不是文森特。”
“三条腿的猪，或许是被嚼碎的人，”嗜血血族像梦游那样划动双手，“我得去看看——”然而步子只迈开一半就停顿了。托马咈哧咈哧地笑起来：有东西水蛇似地蜿蜒在他血管里，勒紧了心脏。
“再说一次：那不是文森特。”奥斯顿冷冷地说，绝命之线绕在他微颤的小指上。“第二课：记住你的承诺。”
上一次惩罚够足了，疯狗没胆再忤逆他：骨头填不满食肉兽的胃，但很少有狗敢咬执棍者的手。
城下町舞会的愚弄惹恼了奥斯顿，他把托马丢进庄园地下的旧牢房，锁链穿透胸腹肋，铁钩子剜住锁骨吊在顶棚上，花上大把时间在地牢里一寸寸精细雕琢那作品，绝命之线缓慢地切开软肉再割脏器，刺探着沿血管粗暴生长；从脚心到指尖，血从细小的伤口喷出来，滑落，漫过绽开的皮肉。
疯狗始终在笑。
“血，血！可真不错！咈咈咈哧，闻闻这味道！”
他在流血时尖笑、割肉时大笑， 拧断手脚简直笑得他喘不过气；好像所有苦和疼都能随狂笑给抹消掉。和着冷血坠地的滴答声，他笑得高亢又刺耳，管家说母牛吓得不产奶，仆人也抱怨睡不着觉。奥斯顿于是不给他喝饱，失血和昏厥总算带来些清静。
不到两周，古老血族感觉到腻味，就把狗链交到管家手心里，嘱咐喂血、清理和鞭笞，事无巨细。然而又经过两个朔月夜，奥斯顿从一本长诗里分出神，在下午茶的间隙记起牢房里那只聒噪的动物，却得知他早就逃走了。
“是的，加了最粗的铁链，三条，如您所见。”老管家推开地牢门，仔细拂走攀上肩膀的蜘蛛网，递给他一杯加了肉桂的茶。
“很好。但不是免责的理由。”
“您完全是迁怒——下人们容易死，也都怕残废。托马先生浑身都像长着牙。没人敢拦他。”
“我雇血族护卫不是在做慈善。”
“他们，”老人平静地说，“都还记得鲁道夫少爷的脸。”
管家的茶甘甜、温和，口感一直很好，但那天却像焦油似的在他心里点燃了火。
鲁道夫——他的鲁道夫率直、坦诚，从不曾逃避犯过的错；而托马——这嗜血的东西白白长着鲁道夫那样精致的脸。
奥斯顿挑剔的目光落在雪地里。托马本来比鲁道夫瘦削些，但此时披了件不知哪儿摸来的狼毛斗篷，差别便被模糊了；更别提额前微翘的红头发——他这会儿还耸着鼻子往火的方向蹭，光亮闪烁，全落在鲁道夫一样翠绿泛金的瞳仁上。奥斯顿的血链在他胸膛里绷得死紧，随着动作紧缚住血肉，切割冰冷的心脏。
奥斯顿想起摊在掌中的粗铁链，三条里弄断了两条半，还挂着碎掉的半颗牙。血倒是被嘬得干净，托马很可能舔过脚下的糙石板，跪着用舌头舔走每一滴来不及干涸的血——吞咽那一丁点力量，就为了从他眼皮子底下逃出去，这不挑食的杂种、血蛭，嗜血的疯狗。
鲁道夫绝不会——
你怎么知道？脑子里有人轻蔑地反问道，你惩罚过那孩子？
他是我的子嗣。他不需要惩罚。他很好。
可是他逃走啦，逃走啦；某些部分再回不来，只好装进硬木匣，像个观用标本似的锁在城堡里。你没机会了解他。你这傻瓜，奥斯顿。
搅着托马心脏的血链突然松懈了，那嗜血没耽搁一刻，立刻手脚并用、嗷嗷叫着往火的方向奔过去，灰毛皮拖在脚后面，把雪扫花了一大片。
奥斯顿直等到他跑得够远了，才扯紧血链，迈着优雅的步子，不疾不徐地跟上去。
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最先觉察到危险的是马。
七匹马本来安稳地嚼着干草料，突然嘶鸣着人立而起， 一匹接一匹撂蹄子。老鼠罗斯放下冒热气的空木碗，和红毛里奇对视了一眼，转手摸上腰后的枪。
椰子脑袋帕弗的盾没敢离身，这会儿赶忙抓牢。他不看四周围黑漆漆的雪野地，倒紧张兮兮地往老狗阿比西奥脸上瞧，老狗耐心全给瞧没了，伸手就掰男孩的头。
“脑子和眼睛你得给老子长一样，”老猎人绷紧腮帮子，“别把赏金全叫庸医赚走了！”
火的影子在冻雪上张牙舞爪，那访客不请自来，贴老树站着，短上衣和额发都是暗红色，像抹稠得擦不净的血。“快瞧快瞧，谁在这儿？”血族撑开滚满雪粒子的毛斗篷，炸着嗓子直嚷嚷：“新鲜的血和硬骨头！得祝他们寒风夜-快-乐！快乐！”
来了。又来了。罗斯忙不迭给枪上膛，铁器在手里冷得发烫。这一趟怕是中了什么邪，怪物和血族跟山笋似的往外冒。戴鸟骨面具的医生呆愣地端着木汤碗，罗斯只好也转头盯着队长瞧，正看到老狗提溜起皮酒壶，啪一声撂在木墩上。“老子吃了饭正饱得慌，不乐意动。你小子运气好，有屁快放，没屁滚蛋。”
几句话掷地有声，被罗斯当定心丸吞下去，手也把枪筒焐热了，她才瞥见血族发钝的耳朵尖。他或许年纪还没老狗大，要不是没油水可捞，五个人揍他准赢，三个打一个也不亏。
“您倒是落了个温饱，”那嗜血没脾气，只管嬉皮笑脸地往前凑，“我呢？只能灌风，只能嚼雪，前胸贴着脊梁骨——”
不值得出手。罗斯想：没得赚，走空就是白干。她腰杆挺得笔直，背绷得死紧，干瘪的影子投下去，把血罐遮住一半。
老狗呸一口啐进篝火堆，“干我屁事，你管我叫老子吗？”
“哈——，那你猜我的名字叫什么？开头是托——”
“托马。"又一个声音从光亮摇曳的边沿传过来，毫不客气地打断他：“不要玩太久，我耐心有限。”
风变冷了。
北风呼啸着穿过宿营地，枝子上大块大块的雪砸进火堆里。老鼠舔着冻裂的嘴唇，想看清融在夜色里的人：火光勾勒出新访客晦暗的轮廓线，绒帽外竖着突兀的长耳尖。他紧身的黑毛领外套缀了花纹样，金绣线晃得人眼晕。
干柴在火中陡地爆裂，噼啪。阿比西奥把最后一口浊酒吞下肚。“嘿，庸医！我就说你给的眼药不得劲儿，连个人都能瞅漏，你说诊费咋办？”他咂着嘴数落那医生，醉熏熏勾住他肩膀往下摁，兹米亚没答腔，像个旧塔楼似的塌下去，鸟头骨搁在膝盖上。老狗拄着他后背打喷嚏，枪斧撂在手边，刃光发寒。“照理说来的都是客，可咱锅空了，不巧酒也喝干了。操他妈的冷雪夜。”
远处的血族如果没聋到听不见老狗的大嗓门，就是压根没想要搭话。他兀自端详着指头尖，叹气，三四只蝙蝠飞落在手边，无声无息地扇动皮翼。眼见着所有注意力全被古老血族吸走了，托马跳着脚嚷起来：“答案给公布了，不能算数！“
猎人们事后都同意：是轻敌让人低估了这疯子。他速度快的惊人，一爪子搡在罗斯肩膀上，还没等她踉跄着站稳，又被捏住耳朵提起头。托马贴着她下颌，吐息冷冰冰吹进耳孔里：”你猜那名字怎么拼？”
罗斯一脚蹬着血族逃窜开，帕弗重盾抡高了，只擦着托马头顶的蜷毛捋过去。血罐嘴张得老大，被嗜血一把摁进雪地里。
“猜啊，第一个字母是T!”
老鼠来不及思考，本能驱使着扣动扳机，火器在手里炸响，枪托猛撞到胃上。子弹紧追着托马，第一颗击碎了树皮，第二颗擦过那疯子颈侧，直向古老血族冲去，一路呼啸着撕裂空气。
天哪，罗斯想。别招惹瘟神。天哪。
但子弹从古老血族身前掠过去了，那家伙只优雅地欠身，胸前小坠子一闪，金发轻摇，头颈微偏，架势像古老的宫廷躬身礼。
疯子跳开了，血罐没碎。那姑娘躺在雪地上，晚半拍才尖叫出声，捂住黑头发底下流血的脸，面皮上被指甲硬割出四个血淋漓的字。
T。O。M。A。
“对啦！托-马——！”嗜血欢笑道，"就这么拼，忘不掉了！”
黑发女人脸上那伤口发疼，血流下来，食物跟着就从胃袋里往外涌，喉咙口吐得发腥，泛苦，胆汁都给呕出来。罗斯伸手扶她，血罐肩膀一歪，短指头抠住老鼠的瘦胳膊。
“薇娜、薇娜、薇娜！”她尖叫，腥的血和酸胃液全搅在脸上，绝望和着眼泪顺割花的脸蛋往下淌。“我叫薇娜，文泽莱村的薇娜！……您救我，救救我！”
“帕弗！”
椰子脑袋正发懵，被阿比西奥吼得一激灵，盾抬起半人高，后者一拳敲上去，把铁盾砸回雪地里。阿比西奥努努嘴：“动动腿脚，小子。送她回帐篷睡觉。”
黑发的血罐完全被恐惧擒住了，帕弗把她强按住，倒着扣在肩膀上。尖叫声被小猎人一路护在盾后面，直到隐匿在帐篷里。
她原来叫薇娜。
罗斯重新给枪上膛，胁迫地指向血族的心脏。但铅弹力道不够，她转而瞄住眼睛。枪口往斜向歪，突然看到里奇在嗜血背后勾手指：嘿，瞧！
那红毛左手握的空拳，拇指朝上，弹开俩指头，攥紧。
壶，罗斯想，腰上。她眼睛一转，在托马腰间盯住了那只“壶”。
你，松鼠。可能。老鼠左右手交替着比回去：瞎。
两根直梁铸个十字，横竖缀着五只铃铛。没有壶嘴，只有乌秃的把手，发黑，可能是银子。咬过才能估价。罗斯在唱诗班见过类似的小玩意——一个旧祭坛钟，歪歪斜斜，随意挂在血族的腰带上。
----------tbc
来不及写完了，先打个卡再补文。。
感谢 夜莺艾德蒙同志友情客串！
希望所有人都能 感受到东北人心中的冷【】
跑剧情跑剧情，再不跑来不及了【？
想了想还是决定分开发了，前半尤莱亚视角后半露露视角
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01
“喂，快到了，该起来了。”
伴随着一个有些不耐烦的声音，盖在尤莱亚脑袋上的围巾也被粗暴地掀开。
被突然照在脸上的阳光袭击，尤莱亚忍不住揉了揉眼，才看清雷涅那张一如既往紧绷的脸。
不过，总觉得雷涅的表情里似乎有点不一样的情绪……不不，一定是我最近睡眠不足看走了眼。
尤莱亚打着哈欠坐了起来，打量了一下周围。
确实，正在行驶的载货驴车已经被熟悉的景色包围了，不远处的天边甚至已经可以看得到圣伯拉大教堂的尖顶。
如果是一个月前的自己，此刻一定会因为看到这样的景色而欢欣雀跃吧，因为那意味着又能见到那位温婉的圣女了。
可是现在的尤莱亚，只觉得心里压着千斤重的巨石，甚至忍不住要对着远方的大教堂叹出一口气。
“你这两天到底是怎么了？”
坐在一边的雷涅突然开口，要知道这几天除了最低限度的对话，他们基本不曾交谈，如今他也终于忍不住了吗？
“……没什么。”
毕竟一直避免开口的就是尤莱亚本人，他自然不会老实说出心中的烦闷。
“你有没有被说过压根不会说谎啊？”雷涅挑了挑眉毛，“虽然我是个粗人，但我也看得出你不对劲。”
就算尤莱亚躲避着他的目光，雷涅也固执地说了下去。
“这几天，你一次也没给露露写过信吧？”
自从离开圣伯拉大教堂，尤莱亚就一直频繁地给露缇娅捎去各种他们的消息。虽然之前因为纳塔城的骚乱，他没有时间去写信，可当一切终于结束，他竟没有急着给露露报平安。
“而且我们马上就要到了，你竟然还摆着这么一张臭脸……简直就像你一点也不想见到露露。”
我怎么可能不想见她呢？
尤莱亚在心里长叹一口气，嘴上却依旧犟得很。
“你多心了，我只是最近一直没休息好。”
雷涅似乎是听出了尤莱亚语气里明显的拒绝，终于放过了他。
我只是不知道该怎么去面对她啊……
这一次，尤莱亚就像是逃避那越来越近的目的地一样，再也不看向大教堂的方向。
02
就在不久前，他们还在纳塔城应对湖骸的袭击。
虽然纳塔城因为这次灾难半毁，但猎人们确实阻止了那些怪物的行进。
在连日来的高强度战斗结束后，人们终于得以喘上一口气，在临时的营地里短暂地休息一会儿，甚至一起过了一个热闹的冬至。
尤莱亚就是在这之后去见了斯塔夫罗金医生的。
虽说他并不觉得自己的身体有哪里不对劲，不过毕竟被医生特意嘱咐过，他也不好拂了医生的面子。
然而他怎么也没想到，竟会听到那样冲击性的事实。
“说实话，这实在有些难以启齿……”那个面对病患时从未动摇的斯塔夫罗金医生，竟然在犹豫该怎么开口，“尤莱亚，你以前有受过什么重伤吗？”
不太明白医生的意思，但尤莱亚还是努力回忆了一下。
“我当上猎人以来好像还真没受过什么重伤，这次就是最严重的吧。不过再以前的事，我的记忆也不是很清晰……”
总觉得很久以前，似乎有过什么穿透胸口的剧痛，但越是回想，那种感觉就越是模糊。
“是吗……”医生沉吟片刻，“尤莱亚，接下来请冷静地听我说。”
“你知道你的储血器就是你的心脏吗？”
尤莱亚一时间没有理解斯塔夫罗金医生的话。
“……心脏？储血器？”他努力运转起不太灵光的脑子，“医生，你在开玩笑吧？我知道我的储血器就安放在后心口，但也不至于把它看错成……”
“不，尤莱亚。”医生打断了他，“我仔细检查过，你的后心口并没有什么储血器，导血管是直接连接着你的心脏……或者说，代替你心脏的那个东西。”
这次，尤莱亚的脑子彻底停止运转了。
“咦？可是，当年装置储血器师父她也在啊，如果是这样她应该会告诉我……？”
“这我就不清楚了，我只知道，你身体里那个起储血器作用的东西，也在代替你的心脏。”
“等、等一下，医生……”尤莱亚有些慌张地插嘴道，“照你这么说，那我岂不是……”
“没有心脏”这种话，他还是没说出来。毕竟一个没有心的人，还能说是活着吗？
“事实上，当我给你检查伤口的时候就意识到不对劲了。”医生尽可能平淡地说，“你的那颗‘心脏’能支撑着你的身体像普通人一样活动，所以就算你受伤，你身体的运转也不会因此出现停滞。”
“这……这简直像……”
就像是一具还能活动的尸体一样啊。
“搞什么啊，我这不是比那些血族还像个怪物吗……”
听到尤莱亚的话，斯塔夫罗金医生皱了皱眉头。
“这我不敢苟同。”他的口气突然严厉了起来，“尤莱亚，就算你的身体和一般人不一样，你也是个不折不扣的人类。这点我可以保证。”
最后留下一句“不如去问问你的师父？”，斯塔夫罗金医生就先行离开了。
看着他牵起那位金发少女的手走在夕阳的余晖中，尤莱亚有些怅然若失。
诚然，医生最后的话语确实有一瞬间让他心里轻松了些。
可当他想到那位身处圣伯拉大教堂的少女，他又无法冷静下来了。
最后他决定暂时离开亟待重建的纳塔城，去找露西娅嬷嬷好好问一问。
03
只不过，尤莱亚没想到雷涅会选择和自己同行，他还以为这个同门师弟绝对会留在纳塔城帮助大家进行重建。
尤莱亚本觉得有个旅伴能让自己不会胡思乱想，可没多久他就意识到，雷涅只会让自己更频繁地想起露缇娅。
露露……她会想我吗？
虽然现在才这么说，不过我那么缠着她她会不会很困扰啊……
不，不如说她如果感到困扰就太好了，因为我已经决定……
不能再去见她了。
在城下町安顿好不多的行李，尤莱亚和雷涅就去圣伯拉大教堂找露西娅嬷嬷报了个平安。
突然遇上这么大的事，他们自然被拉着问了好久，说到有点不知分寸的蛮干时也没少被露西娅数落。
不过看着露西娅嬷嬷脸上的笑容就知道，她对两个徒弟能平安归来还是很开心的。
直到太阳西斜，天色都渐渐暗了下来，雷涅率先提出了告辞。
他似乎是担心再被强行留下住一晚，那又得去面对那些让他坐立难安的教会猎人了。
“雷涅，你先回去吧，我还有点事要问师父。”
听到尤莱亚这么说，雷涅疑惑地看了他一眼，但还是没说什么就离开了。
“怎么了？这么一脸严肃？”
露西娅嬷嬷也没料到这个总是没心没肺的徒弟会突然摆出这么一张纠结的脸，脸上的笑容也收敛了起来。
“师父，您知道我的储血器的事吧？”
尤莱亚话一出口，就看到露西娅的神色有几分动摇。
她并没有立刻回答，而是思考了一会儿，才反问道。
“你知道多少了？”
果然师父是知道的……
尤莱亚心一沉，但还是老实告诉了露西娅自己从医生那里听来的事。
“这样啊……”
露西娅轻轻叹了一口气，目光转向越发浓郁的夜色。
“当年，我决定收你为徒的时候，曾遇到一个人。”
突然，露西娅嬷嬷没头没尾地说道。
尤莱亚正在疑惑，接下来听到的却让他不禁瞳孔为之震动。
“那是一个红发的少女……她自称是你的姐姐。”
姐姐？！姐姐见过师父？那为什么她不来见我……
师父明知我一直在寻找姐姐，又为什么一直保持沉默？！
露西娅嬷嬷也看得出尤莱亚有多震惊，一直等他自己冷静下来，才继续说下去。
“你的姐姐尤菲莉亚，她说她不能见你。如果你们见面，你一定会想起不该想起的事。”
“不该想起的事？”
露西娅点了点头：“你曾为了保护她而失去性命的事。”
一瞬间，笼罩着那些模糊记忆的罩子破碎了。
尤莱亚想起来了，当年在逃跑的时候，曾瞄准了姐姐飞来的利刃。
当时的他没有多想就跳了出来，挡在了姐姐身前。
那银色的金属被他的血染成了鲜红，迅速消失的意识中，最后留下的只有对姐姐平安无事的欣慰。
“我在那个时候……就死了吗……”
露西娅摇了摇头：“你姐姐告诉我，那时她得到了一位正好路过的血族帮助，用那位血族制造的魔具代替了你的心脏，让你‘活’了下来。”
“但是她也没想到，醒来的你竟然出现了记忆的缺失。她深知你的性子过于耿直，或许无法接受自己以这种不完全的状态存活于世……所以她认为这也是个好机会，干脆让你暂时忘记那些事，等你成长到足以接受一切，再告诉你事实。哦对了，告诉我可以把你的‘心脏’改造成储血器的其实也是她。”
看着整个人僵在原地的尤莱亚，露西娅嬷嬷轻轻拍了拍他的肩。
“我知道这很难接受，但现在的你应该能够理解你姐姐的想法吧？”
尤莱亚好不容易消化了这些信息，慢慢抬起头来，张了张嘴却什么也说不出来。
像是预料到他的反应，露西娅笑了笑。
“我这里还有一句她留下的话，说是等你想起一切就告诉你。”
露西娅嬷嬷清了清嗓子，突然挺起腰板叉着腰，指着尤莱亚大声说道。
“‘既然你这么任性，敢拿自己的命来换我的命，那就别怨我也任性一把！给我好好活下去！直到让这条命物尽其用的那天为止，好好活下去！’”
片刻前还在为突如其来的真相纠结不已的尤莱亚，此刻却彻底傻了眼。
该说是这话确实很有他姐姐的风格呢，还是该说露西娅模仿得太妙呢，一时间他甚至都不知道该作何反应了。
“那么，尤莱亚，你的回答呢？”
听到露西娅嬷嬷的声音，他才终于回神。
看着露西娅温和慈祥的笑容，尤莱亚只好苦笑一声。
“如果我不照办，总觉得姐姐会突然跳出来把我痛揍一顿。”
没想到露西娅竟然伸出手揉了揉尤莱亚的脑袋。
“想通了就好。改天记得和雷涅一起来看看露露。”
可一听到这句话，尤莱亚突然后退了一步。
“不行。”在露西娅嬷嬷讶异的注视中，尤莱亚咬了咬牙，“我不能再见她了。”
或许我可以试着接受这样的自己。
或许我可以试着这样活下去。
可我还是不想让她知道，我是一个这样的怪物。
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后续：http://elfartworld.com/works/9243128/
。我怎么这才回过味儿来，我一个场外为什么要跟你们这些场内人一起狂飙滑铲？小编也不明白.jpg
总之就是不幸写了一些和医生完全平行宇宙的篝火晚会（撕碎），如果现在还有人没有拜读过医生的伟大作品（ http://elfartworld.com/works/9230093/ + http://elfartworld.com/works/9230094/ ）我现在就连你一起撕碎（×）
关联剧情：
所有本篇响应的角色时间线上的本章剧情。炸他妈个大烟花！哦耶。
（PS：谢谢借我角色客串的奥德修，他好英俊，我喜欢他。（突兀告白）
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“所以你们是打算把——”雷涅下意识地提高了声音，他顿了顿，似乎是在寻找措辞，“纳塔城和这些怪物一起炸成碎片？”他的表情看上去像是正在看着什么疯狂的、难以置信的东西。
“不不不不不不。”洛多维科蹦了起来，摆着手，“什么炸成碎片。你怎么就没听明白呢——水道！是下水道！”篝火映在红头发的猎人兴奋的脸庞上，那双本就过分灵活的眼睛亮得仿佛在发着光，“如果能把城内和外河联通的部分炸开，堵死水路，至少这些该死的东西就不会再这么没完没了地往城里涌了。起爆点可以放在东面的排污闸入口——不不不，让我再想想，南城可能更合适，我知道那里有一条大暗渠穿过新月街，又或者……”
“我觉得这不是个坏主意。”艾德蒙平静地打断他开始语速惊人的喋喋不休。老猎人坐在离篝火最近的位置，让火焰温暖他腿上隐约作痛的旧伤。他鼓励似地看了一眼抱着汤碗坐在火边，转着眼珠子，有些不安地打量四周的罗斯。后者大概在几分钟之前提出了这个听起来像是异想天开般的提议，震得火边一圈比她年纪大上一倍、甚至两倍的猎人们足足安静了好几秒，才有余裕开始思考这个方案的现实可行性。
“还没来得及撤离的居民怎么办？”奥德修·阿方索提出异议，他的身上有新添的伤口，吊在胸前的右臂依然缠着绷带，然而他已经再次拿起了那把传奇的长刀，“南城或许在关卡被放弃的时候已经不剩多少人口了，但东城还有许多不愿意、或者没有能力离开的人，尤其是临近鱼市一带的贫民区……”
“可以把他们组织起来护送出城。这几天以来我们都是这么做的，东面森林里有我们的人接应，他们只需要有人护送他们渡过河流。”尤莱亚提议道，“速度够快的话，一个白天可以来回四趟。”
“剩下来的几乎都是些老弱妇孺，恐怕没有那个速度。”奥德修摇了摇头，“而且城里现在也不再安全，湖骸到处都是。很快穿越城市也会变成一件危险的事。”
“我们还是有足够多可以战斗的人。”艾德蒙温和地指出，他抬起头，注视着一个瘦高的人影从阴影处无声地走进火光覆盖的范围。帕拉帝索·莱茵拣了个离火不远不近的位置坐下，有人给他传递了一碗刚从火上盛下来的、热气腾腾的炖菜，他接过来，但没有马上吃。端正的脸庞看起来苍白而疲惫，带着几分恍惚的样子。
“够吗？”雷涅低沉地反问，用怀疑的目光扫过周围。在当天清晨才赶回城里的斯塔夫罗金医生指示下，猎人工会宽阔的大厅已经被改造成了临时的战地医院，以便容纳骤然增多的伤员。那些还能自主行走的“微不足道的小伤”和健康人的休息处就被赶到了建筑外面，顺便还能让他们提供在纳塔关卡崩溃之后，地狱般的城市图景里所必须的警戒。为了驱赶寒冷，也因为湖骸怕火的天性，围绕猎人工会建筑点燃的一圈篝火日夜不息，也吸引来了许多原本如无头苍蝇一样奔走的、尚且还想要为这座城市而战的人们。——但太少了。面对源源不断的、几乎是无穷无尽的湖骸大军，他们的人数实在还是太少了。
“别对他们太苛刻，伙计。”艾德蒙笑了笑，他从胸口掏出珍藏的锡制扁酒壶，晃了晃，里面的液体大致还剩三分之一，于是他把酒壶抛给离他最近的猎人，示意他帮忙传递给莱茵，“他们和你一样能战斗——或者说至少他们的战斗意愿不会比你的差。我们会有办法的。况且准备炸药也需要时间——我们还有多少时间，洛多维科？”
年轻的猎人不知从哪里捡了枝小木棍，从刚才开始就念念有词地在地面上不知写写画画些什么，这会儿头也不抬地大声回答：“不行，这样来不及。如果不能同时在东城和南城引爆的话只会让情况变得更难以预料，需要更多的炸药——我们现在手边的材料根本不够用，而且人手也不够，都由我一个人来的话……”
篝火边有一只手犹豫地举了起来。
“我可以帮忙，大概。”亚伦说，“我以前是个矿工，我知道怎么配制火药。”
“嗬，怎么不早说。”洛多维科笑逐颜开地蹿过来，亲热地把他的脖子一勾，看起来倒像是熟识多年的老友似的，“过来过来，咱俩先合计一下。”
等到斯塔夫罗金医生拖着疲惫的身体和因为过度消毒而微微泛白的指尖从工会大门里走出来的时候，讨论已经几乎进入了尾声。最后的撤离日被敲定在三天后的黎明，亚伦和洛多维科去工会的地下仓库清点硝石和硫磺的库存，几个猎人还在争执关于撤离方案的细节，他在阿比西奥旁边坐下时看见莱茵把手收回来，用力按了按自己的眉心，然后摇摇头说了句什么，似乎像是在道歉。
“他们打算要炸——掉纳塔城。”老猎人在他还没坐稳的时候就把脑袋凑过来，迫不及待似地拖长音节，像是在唱一支咏叹调似地宣布这个劲爆的消息，与今天早晨他刚进城时候的怒气冲冲判若两人。
“下水道？”医生平板地问，深绿色的眼睛在暗处看起来接近墨色。
阿比西奥扭过脸来看他一眼：“你怎么一点都不惊讶。”
“为什么我应该惊讶，这是个合理的行动。”
“啧，没劲儿。”老猎人耸耸肩膀，仰脖把手里的最后一口酒倒进喉咙，酒壶的形状很像是刚才艾德蒙从怀里掏出来的那一个，“还以为你不会喜欢这个计划。”
“我不喜欢。”医生立刻回答。他平静地看向最近的篝火，艾德蒙正在火边和奥德修说话，尤莱亚借着火光在膝盖上写信，雷涅靠在一块被湖骸掀翻、本来可能是公共雕像一部分的石块上，合着眼养神。“但如果纳塔城不可避免毁灭的命运，我必须是那个亲手点燃引线的人。”
稍远处几个猎人在边闲聊边擦拭和养护武器，再远处有一小群人不知道从哪里弄来了一桶啤酒，许是喝到了兴头上，正击着掌，唱一支人人耳熟能详的民谣。
“我同意。”他听见阿比西奥哈哈大笑，揽着他的肩膀，声音大到附近的灌木丛里发出什么小动物——老鼠或者松鼠——窸窸窣窣逃走的动静。“我同意！”
清空东城的行动在开始的第一天清早就遇上了小雪。细密的雪沫不足以覆盖湖骸拖着粘稠的黑色液体肆虐的足迹，却足以把路面浸濡成一片潮湿而泥泞的沼泽。
雷涅踹开又一扇摇摇欲坠的房门。他知道这举动算不得温柔，甚至很难说礼貌，但他没有足够的时间维持温柔或是礼貌。东城像这样栉比鳞次的破旧小屋数量惊人，住在里面的人们多半习惯了忍耐各种东西：贫穷、坏天气、找上门来的债主，以至于舞动着触手吞噬一切活物的怪兽或许都不是最可怕的一种。但当炸药点燃的时候，他们无法仅靠忍耐撑过垮塌在身上的沉重房梁。
他只有三次呼吸起伏的时间扫视脏污的、光线幽暗的室内，支在地板正中的火堆熄灭了很久，空气冷得和屋外没有区别。他侧耳去听，没有发现被小心翼翼屏住的呼吸或者心跳。屋子里没有活人。
这个判断让他毫无留恋地把头从比他身量还矮的小门里抽出来，转向下一扇同样狭小破旧的木门。眼角飞快掠过的一抹黑色打断了雷涅的工作节奏，他握紧镰刀的刀柄追出去，确信自己听见了细细的、压抑的哭声，直到转过街角之后他在一堵被湖骸扯塌的砖墙前发现一只灰黑色的野猫，叼着只刚断气的耗子，用瞪得圆溜溜的黄眼睛警惕地盯着他。哭声停住了，在黑猫用后背挡住的砖缝后面探出来另一只瘦小的花猫，姿势古怪地拖着下半身，上面还沾着没干透的血迹，好像被什么东西硬生生地咬掉了半条后腿。
“可怜的东西。”充满怜惜的声音带着熟悉的口音，雷涅回过头，看着艾德蒙从巷口慢慢走过来。他左边的膝盖外面捆了一层布料，用皮带紧紧束住，像是做了个临时的护膝，但似乎并没对他略显僵硬的步态有太大的帮助。
“……你应该呆在工会里。”雷涅皱了皱眉。这不是他第一次要求这个不服老的猎人退出一线战场，当然也不会是他最后一次被拒绝。艾德蒙朝他笑起来，眼角的笑纹被压得更结实。
“而你应该学会对老兵更尊重些，伙计。”他说，绕过雷涅，看了一眼把自己塞进砖墙缝隙里堵住入口的黑猫，它目光炯炯地凝视着他们，花猫已经被它用身体推挤到了更深处看不见的地方，他们听见有坚硬的东西，骨骼或是肌肉，被咬碎的声音。“好了，回去工作吧。猫咪比我们想象的更能照顾自己。”
雷涅张了张嘴，似乎想反驳什么，但艾德蒙已经抓住横伸的窗棂，灵巧地沿着残破的窗框爬上了屋顶，看起来左腿的旧伤并没有对他的攀爬造成过大的干扰。
“注意北面，我看到那边有点不妙的动静。”老兵在屋顶冲他喊道，“离井口远一点，我会替你看住背后。”
他的背后确实一直很安静。有艾德蒙在高处警戒，他得以顺利地避开大部分在街巷中游荡的湖骸，把那些瑟瑟发抖着藏在阁楼、灶台、甚至墙壁夹缝中的幸存者带出来，交给守在东门的尤莱亚。
“这一批必须得先出发了。”金发的猎人抓住他，不安地瞥了一眼窗缝，焦急地轻声低语。
等待被转移的人们被暂时藏匿在废墟之中尚能站立的房屋里，女人、孩子、虚弱和腿脚不便的老人，驯顺而沉默地挤成紧紧的一团，像是暴风雨到来前充满恐惧的羊群。所有人都在努力维持着安静，没有人说话，病人克制住咳嗽，母亲轻轻捂住孩子的小嘴，他们都在尽量削减着自己的存在感。然而人群的呼吸、或是温度、或是味道，似乎就像散播在空气中的蜜糖一样吸引着那些黑色的怪物。土墙的边角上泼溅着不止一处大片新鲜的黑色液体，尤莱亚的剑上还残留着浑浊的污渍，他们都能听见湖骸那特有的、悠长而神秘的歌声此起彼伏，逐渐靠近。
“走。”雷涅简单地示意他打开那扇勉强合拢的破旧木门，他自己放低镰刀，抬头向屋檐边的艾德蒙打出手势，“我来解决北边。”
就像艾德蒙警告过的那样，北边的湖骸群显著地比南面集中。或许是因为一条主要的暗渠经过这里，这些泥泞而污秽的东西纷纷逆着脏水而上，从排污口、从石板的缝隙、从遭到污染的井口伸出扭曲的触手，携裹着苍白腐烂的残骸断肢——一些是由它们带来的，另一些是在扫荡城市的过程中新添的——发出低沉或者高亢的，持续搔爬着听者脑髓的，恼人的歌声。
镰刀撕开又一团漆黑蠕动着的怪物时撞上了什么坚硬、光滑的东西，弧形的刀尖在金属上摩擦出叫人牙酸的声音，覆盖了湖骸垂死时刺耳的嚣叫。雷涅收回武器，在迅速委顿在地，淌作一滩浓稠黑水的湖骸残留物背后看见一杆银枪，从枪头到持握的枪柄都覆满污黑的液体，几乎看不出金属的颜色。
“……费恩？”他愣了愣，靠着本能侧身让开贴着他前额呼啸而过的枪尖。执枪的猎手看起来比她的武器更加狼狈，全身上下溅满了湖骸的污物，雪色的短发被粘稠的黑液覆盖得看不出颜色，只有那双颜色浅淡的眼睛亮得出奇，使人不至于将她误认成另一团污秽的怪物。
……不，太亮了。雷涅朝后跳开半步，躲开蛇一样反缠上来的枪尖，脑子里发出不妙的声音。那双平直凝视前方的眼睛看上去焦点并没有放在他身上，而是在搜索着什么虚空中的远方。这不是他第一次见到被湖骸歌声俘获的同伴。
“费恩！”他低吼她的名字，试图抓住她的手腕制止她像一台精密的杀戮机器般机械地进攻，“清醒一点！”
横扫过来的枪杆阻断了他的意图，他锲而不舍地提高嗓音又喊了她一声。冰封的湖面出现了微微的裂痕，她迟缓地，像是刚刚才注意到他的声音似地稍扭过头去，浅色的瞳孔逐渐聚焦，某种冷硬的东西像是潮水般逐渐从她脸上滑脱，露出人类的颜色。
“……雷涅。”她说，声音哑得像是嗓子很久没有沾过水。雷涅无法控制自己注意到她收回链枪的手在微弱地颤抖，然而在他来得及开口之前，费恩上前一步，几乎是粗暴地抓住他的衣领：“艾德蒙呢？他还活着吗？”
“他没事。”雷涅迅速而简短地作答。他已经听见身后艾德蒙踩着窗框向下攀爬的吱嘎响声，遂抬起头去确认他的方位。老兵脸上的表情叫他心生警觉地回过头，恰好来得及条件反射地把人接了个满怀。
费恩·莫里斯诺，传奇的“银枪”猎人，无声无息地一头栽倒在他怀里。银枪失去了来自主人的支撑，滚落到地上，发出呛啷一声。
“费恩？！”雷涅飞快揽住她，避免失去意识的猎人直接滑落到地面上。他听见身后嘈杂的落地声，仿佛艾德蒙把最后两截窗户并作一步跳了下来。
“把她放平下来。”艾德蒙的表情看起来很吓人，“让我看看。”
雷涅依言把人轻轻平放在地面上，她阖着眼，呼吸轻而且浅，艾德蒙解开她的领扣和胸口皮甲的束带好让她呼吸得顺畅一些，摸了摸她的脖颈和前额，又翻开眼皮看了看。
“人没什么大事。”总跟死亡与垂死打交道的老头儿宣布道，声音里透着如释重负，和一些随之而来的忧虑，“但她很虚弱。没有明显的外伤，再多的我也判断不了。她需要医生。”
艾德蒙向自己的徒弟伸出手，然后顿在半路。被要求了过度工作的伤腿迟来地发出尖叫的抗议，他想假装若无其事地忽略过去，然而得到了来自雷涅一个皱着眉头的瞪视。
“我带她去工会。”他说，把手伸进她的肩膀和膝盖后面，稳当地托起昏迷的猎人，在站起来之前，他用下巴点了点地面，“你也来，拿上她的枪。”
雷涅把不省人事的费恩带进工会的时候引发了不小的震动，也许是因为没人想象得到这位仿佛根本不会受伤的传奇猎人会以这样的姿态加入——或者到了现在应该说，退出战场。嘈杂的临时战地医院为此甚至稍微安静了片刻，不安的窃窃私语直到戴着鸟嘴面具的医生镇定地宣布她只是因为过度疲劳而脱力，并没有什么致命的内伤之后才松缓成日常的呻吟和抱怨。那位前一天跟着雷涅回来，此后就任劳任怨地加入了医生助手团队的年轻神父恩斯特似乎和费恩相识，在雷涅小心翼翼把她在医生的检查床上放下来的时候他上气不接下气地冲过来，差点拧碎手上正在抽取药水的一支玻璃针管。不过好在她没事，问题不大，或许只是需要好好地睡上一觉。平安无事，皆大欢喜，是在这乱糟糟的几天里难得的好消息。
接下来发生的事都相当无关紧要。艾德蒙终于肯老实下来留在工会的战地医院，帮医生捆扎打包那些随后也将被妥善迁出爆炸波及范围的伤员。雷涅继续投入撤离居民的工作。湖骸的歌声在这两天两夜里依旧此起彼伏，甚至更加响亮，然而工会的篝火持续燃烧，直到这座昔日摩肩接踵的大城市化作一片沉寂的空巷。爆炸点被精密地计算、布置、串联成一片决绝的阵列。他们将要炸毁这座城市，怀着对它深切的爱意。切开创口，剜除脓疮，让那些深入骨髓的毒液在明亮的火光中荡涤殆尽，在废墟上重建起新的家园。
雷涅在那个约定的黎明到来之前和亚伦一起遭遇了一点小意外，不严重，至少和当下正在发生的故事没有关联。他们恰好来得及从朦胧地泛出一丝鱼肚白的天色底下跑过空无一人的街道，亚伦伸手抓住洛多维科的手掌，后者在这不眠不休的两天里已经和他混得很熟，笑嘻嘻地恐吓他来得再晚一步他们就要先点火，然后才用力把他拽上那个楼梯被湖骸弄塌了一半，看起来却依然坚挺的露台。斯塔夫罗金医生的小学徒罗斯也挤在上面的角落里，怀里抱着面小镜子，紧紧贴在心口上，不知紧张还是兴奋地伸长脖子东张西望。洛多维科接着把手伸给他，雷涅摇了摇头，他不打算加入那团吵吵闹闹的“看烟花”小分队，只倚在露台下方的立柱边，卸下刚使用过的手炮，让吹过的寒风冷却小臂上的皮肤。
天光渐渐亮起来了，今天早上没有雪，云层背后遥远的、渺小的太阳也能逐渐侵染云朵的边缘，挣扎着露出一点微弱的霞光，落在争抢着镜子的洛多维科手背和罗斯的额前，像是给他们妆点了一层薄薄的健康血色。
他听见引线被点燃的声音。轻轻的窸窣，像靴子踏上新落的雪。然后是安静。安静蔓延开去，显得第一声爆炸的轰鸣比起预想中的尖锐更像是一种闷响，然后是第二声，随后密集层叠的声响叫人分辨不出先后，只是隆隆地交织在一起，成为了一阵冬季里不常听见的滚烫雷声。
罗斯在欢呼，洛多维科颠三倒四地唱着歌，他抬起头的时候正好撞上亚伦往下看的视线，后者冲他微笑，没被眼罩遮住的那只眼睛亮晶晶的。
纳塔城的黎明正在到来。
纳塔城篇
剧情顺序：
▶ 上篇-12月8日-12月12日夜：
http://elfartworld.com/works/9220771/
▷ 此时的纳塔城-12月15日全天（医生视角）：
http://elfartworld.com/works/9230093/
http://elfartworld.com/works/9230094/
（15日全貌，请务必看看医生的文！！）
▶ 本篇时间线为12月15日夜—16日夜
这一次互动的角色也好多，并没有很好地展现大家角色的魅力我先给各位跪下了……有机会的话，希望能在之后的章节弥补遗憾。
还有一些人物的细节故事，之后会慢慢补的……应该……！
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当我们赶到纳塔城时，现场的情况远比克里斯反馈中描述的还要来得糟糕。原本应当是彰显热闹繁华的建筑早已如同枯槁的骸骨，繁花锦簇的大街小巷如今布满了黝黑的死物与无名的亡者们，空气中秽物的焦灼异臭与死亡的气息覆盖在每一寸皮肤。
曾经由人类的双手所奏响的希望之城，早已不复存在。
12月15日
夜
“再过一个转角就到了！”手中的缰绳再次被拽紧，马儿发出急躁的高亢。他看向身旁脸色苍白的古斯塔夫兹，半晌才缓缓开口道：“……纳塔城，一定能恢复它原本的样貌，到那时请再来这座城做客吧。”
“嗯……我也是这么认为的。”古斯塔夫兹紧咬唇角收回了映射鲜红的视线，但所见的苦难依旧如烙印嵌入了他内心的深处。
入夜之后，白色结晶的仍旧落个不停。幸好还不及夜色最寒之际，青年根据克里斯的引导抵达了城外的接应处。
古斯塔夫兹先生，希望今日你也能够安慰入眠。
他警戒着周围湖骸的入侵，直到古斯塔夫兹与接应人的背影都平安地消失在树林的尽头。然后，青年为这几天同甘共苦的旅者送上了虔诚的祈祷，才慌忙地驱使着马匹湮没在昏暗的炼狱中。
费恩小姐的情况不太妙。
在目睹到纳塔城周遭的惨状时，他早已捕捉到费恩的焦急与降临终焉的城市融为一体，有一种近乎于毁灭般的执着在推动着她。这样的费恩令他不禁察觉到了作为同类的熟悉感，以至于他尝试性地提出帮忙后，费恩只是稍微愣了一下便接受了他的提议。再次进入纳塔城后，他却发现再无法自如地让马儿挪动前蹄，清脆的马蹄声逐渐变为浓稠的闷响，眼前诡异的场面让他意识到事情的严重性。黑色的泥泞与泛滥灾祸的碎片淹没了路面，通往大道之处就快看不到尽头，向着巷尾、向着深处、向着一切有她战斗过的痕迹延展消逝。
幸存者与猎食者的交织呼应的声响打乱了他的思绪，他反射性地翻身跃下，顾不上溅起的一身污秽，明亮的逆光之刃对准了那两人身后穷追不舍的黑影突进。
铮，利刃划破虚伪的魅影，擦划过地面折返向另一方。
锵，骨肉破裂，液体飞溅浇灌着单薄的身影。
青年的马匹早已交由给了幸存者们，虽持有怀疑但眼下为了给求救者们开辟求生之路，他仍是会指引他们前往教会所在的方向。留下他独自一人在生与死的夹缝之物间不断地重复着挥动武器，去葬送本不该停留在世间的流浪者。
……
愿那里还有希望的话？ 血族？ ？ ？ 人类？
「恐怕只有 才会是 」
……&#%……
被湖骸呼唤的噩梦再度侵蚀袭来，他用力咬着惨白的唇瓣，腥甜的苦涩安抚在每一寸神经。他追寻着费恩的踪迹，路上不断将聚拢的湖骸碾压成斑驳的道路，层层掩盖铺至通往工会的大道上。
在那里等待他的并不是一同披荆斩棘的同伴，而是一位向他寻求帮助的陌生神父。
那位神父有着令人过目难忘的异色瞳眸与令人熟悉的样貌，他自然是不会认识在自己离开教会的期间才进入大教堂的新任神父。当年轻的神父在提及“海沃德”的名字时，他明白了那份熟悉感从何而来，眼前的人正是海沃德先生向他提过的在教会工作的儿子—萨迦利•海沃德。
他还记得那位老先生说起教会救济家人时的流露着慈祥的神情，似乎是因为这样的缘故，在得知他曾是教会的神父后，海沃德先生凭借着自己的人脉也帮忙介绍过几次委托。不过，他并不想利用曾经的身份占老先生的便宜，于是，趁着手头没活的时期也会去帮老先生打理生意上的事，一来二去两人便这样熟络了。令他没料到的是，自己会以这样的方式与老先生口中常提及的儿子相遇。
在确认了萨迦利的基本情况后，青年才同意带着他一同前往海沃德先生的住处。萨迦利的状态说不上有多好，他或许没有料到在等待的这段时间里，纳塔城内悲惨的状态以无法想象的速度愈演愈烈。伤员不停地被引导向临时救助点，部分来不及救治的伤员只能像装满货物的麻袋被杂乱地搁置在布满污秽的间隙间，空气中挥之不去的腐臭味也变得更加浓郁。万幸的是路上的湖骸已被清理了大半，这对于焦急赶路的两人而言节约了不少时间。
萨迦利不禁眉头紧锁加快了脚步，或许是为了不让自己往最糟糕的情况揣测，一路上他几乎不间断地与青年攀谈着。由萨迦利提出的话题无一例外都是围绕着曾是神父的猎人而起，他好奇青年放弃圣职者选择踏上路途的理由，也十分在意作为如今猎人的他眼里的教会是什么模样。青年对萨迦利的大胆提问显得十分诧异，不论是出于好奇还是别的什么原因。他都清楚语言的分量，详细的理由是不能轻易地向他阐述的，何况眼前这位神父还对教会抱有理想。尽管他尝试含糊地去解答对方的疑问，但最后仍然被萨迦利带回了最初的问题。
想要知道莱茵先生离开教会的具体理由。
他从未与友人以外的人详细地谈论此事，也是少有地像这样被人追根究底地问起缘由。就算此时自己依旧回避作答，可总有一天年轻的神父也会以自己的方式抵达问题的终点，就像那时的自己一样。只是、从现在起要等待那一天的到来，或许以现在的情况来说恐怕会有些太晚了。
青年不再顾虑，最终还是向好奇的神父抛出了最初令他产生思考的钥匙。当陌生的圣女被提及时，萨迦利的反应并没有让他获得过多的惊喜，这也是在预料之中。所以当神父表示向他中肯地展示自己对待教会的态度时，他难得反客为主地提出了一个的问题。
“既然萨迦利先生说到教会是中立的立场上制衡各方的话，你是想做制衡的一方还是给予帮助的一方呢？”
显然这样的问题令新任的神父有些为难，但也并未露出不悦之色。
“我认为单方面的制衡和给予都不是最好的做法。假设人类和血族之间的平衡有一条线的话，谁跨过那条线，谁就应该受到制衡。谁被挤兑，谁就需要帮助。”
“定制那条线的是人，而最容易变化的也是人。这并不是建立在谁破坏规矩的前提下这么说的，而是除了制衡或是平衡以外或许会有更好的方法。”他想了想 “毕竟大部分的血族本质上也曾是人类吧。”
“说来你可能不信，我虽然是猎人但也有一位血族朋友。”
这番明显带有缓和之意的话语，使萨迦利在内心松了口气。他不再摆出一副神父的态度，整个人也变得轻松了不少。
“其实我也与一位血族交好，我跟她讲述过自己的经历，也从她那里听来了有关她百年前的过去。现在，她和我一起来到了这里，在帮我寻找父亲。老实说与血族构筑联系，是我以前想都不敢想的事情。不过现在我会忍不住去想，要是人类和血族能像这样相处该多好……但也只是一些天真的理想罢了，哈哈。不过正如您所说，首先要去改变，我想，有改变的话总能看到其中的可能性。虽然或许您对教会存疑，但教会里的人与教会猎人共存这件事也是一种改变的成果。”
原来如此，这才是你真正想要去做的事情。
他笑了笑。
“放心吧，人类总是会先一步向前进。我想你的话，在这方面一定会比我更快得到答案。”
……
不论你选择以何种的方式重新构筑这片大陆的联系，都不要忘记，无论是人类还是血族，彼此的联系从未破碎。
……
掌心上传来烧灼的痛楚，他握紧了掌心反而让更多殷红于雪白中渗出。青年索性再次握住了刀柄向着层出不穷的湖骸挥动，双手染得鲜红。
萨迦利先生……已经和同伴汇合了……到底要怎样才能将湖骸消灭，他们在执着于…
记忆中的画面与声音早已变得模糊不清，他试图从虚妄的回声中取回真实，却毫不自知地沉醉于深渊的快感。无法思考不能去思考需要消灭的敌人即在眼前，只要不断地去将他们剖开撕扯，直到它们再也无法站起……！
哐啷 哐啷
从小巷的另一头隐约传来了些许骚动声，他顺着声音向外侧的道路转移位置。砖瓦与金属碰撞发出的阵阵脆响将躁动完全撕碎，等再想要仔细辨认时灵动的敲击声却倏地变为几下短促又结实的撞击声。青年完全可能够笃定，这种特殊的武器声响正是这几天与之常伴的同伴所带来的。他不由地扬起嘴角，不再急忙地向费恩所在的方向赶去，反而是调转了势头顺着她所在的反方向清理街上的湖骸，以此为她减少些许负担。
武器相叠交辉的声响在空无一人的街道奏响起新的乐章，他们彼此各持一方在沦为饕餮般的狂宴上厮杀，开辟象征希望的生路的同时也开启带来消逝的归路。就算是这座城市最终沦为一片死寂，所有人都被逼到悬崖的尽头……无论身处怎样的绝境，桀骜的猎人们也会为了那一丝与故土的联系，拼死抵抗。
「……生命也好，人与人的联系也好，在灾厄来临之际都是平等的脆弱……」
萨迦利的话语突兀地打断了旋律，银枪挥舞的声音早已远去，空荡的巷尾只有青年孤身只影地矗立在成堆的尸骸里。从最后一只击碎的湖骸黏液中意外地掉落出了近乎完整的亡者，那是一名人类女孩，从样貌来看不会超过十岁。她双眼紧闭脸上却没有显露畏惧的神色怀里紧紧地抓着一对胳膊的残片，如婴孩般地蜷缩在黑色的液体中。
他一眼便认出，这是回到纳塔城不久后自己救下的最初的幸存者，他们本应该是一对与父母走散的兄妹。透过怀里残破的男孩肢体，他还依稀记得在自己赶到时看到男孩颤抖着举起木质的刀剑将女孩护在身后的模样。
那又、怎么会 为什么会出现在这里……去哪里了……
她的哥哥在哪里……？
银白的枪刃再次被举起，无力地破开一只只湖骸的残液。肋骨、脚掌、脊髓、眼……零碎的部件包裹着秽物如瀑流淌在巷道里。他将女孩小心翼翼地抱在怀中，顺着尸骸的河流边逆流而上，不甘地翻找着属于女孩哥哥的部分。
是为了赎罪？还是为了让他们得到安息？
无论现在做什么，没能救下这对兄妹已是不争的事实。他的心中谋生了些许怪异感，手边安静又焦急地拼出记忆中男孩的模样。尽管尚存的理智早已明白，可心中一隅却似乎固执地不愿接受过这个事实，也不认为现在所做的仅是徒劳。他缓缓地张开口，轻轻地低哺出悠扬舒缓的旋律，为自己打扰逝者安眠的行为忏悔，为无名埋葬的亡者祷告。
……
被遗失于失乐园彼方的美梦
曾经温柔的故乡啊
请带他们回去 请让他们回去……
“我操！！你搞什么啊！”
从黑暗中窜出一个半大不高的人影，那人直捂着鼻子，看着一地的残骸没好气地又嘟囔了几句，将手中烟草卷被用力地捏得发皱。
“……罗斯小姐。”
“莱茵神父，我说你……”罗斯见到熟人的面孔好容易松口气，却见他应声转过身后的模样，又把后半句话硬生生地卡在嗓子里。若不是那双蓝色的眼睛依旧通透地看着自己，恐怕就连她也说不好眼前的究竟算是什么。
她面不改色地再次打量起了眼前的人，当眼神扫过了他手里女孩的尸体时，不耐烦地小声咂了下舌头。
“她已经死了。”
“我知道。”
“现在做这些事已经没用了！”
他不再做出回复，只是静静地垂下眼眸看着怀里睡着的孩子。
罗斯大概从来没有想过平时一向待人谦逊有礼的莱茵神父摆出了如此固执的一面。放在以前要是被人说道这个地步，她肯定是不会选择再纠缠下去。在这世道上想要活得长久最重要的是明哲保身少管闲事。但她早已过了新手猎人的时期，现在作为工会医师的助理，直觉告诉她现在、立刻得拉住眼前这人。
“你没法留下他们，就算是夜莺也办不到。” 罗斯的眼睛忽地变得雪亮“我劝你最好把她放下，你不会想在这里把命给搭上吧。”
这句话总算是打断了青年快要脱缰的固执，他顺着罗斯的目光看着一片狼藉的路面收回了些许思绪。他温柔地托住女孩的头部慢慢地，将她整个身体平稳地放置在干净的砖瓦上。然后，他放下武器半跪在女孩的面前虔诚地为她送上祈祷。
手里的烟草勉强还能漂着一溜烟，罗斯也不着急去催促着时间，趁着这空档顺势倚靠着墙琢磨着还能抽半管的卷烟。待他重新起身时，她才将烧得剩半截的烟叶扔在了地上碾踏过去。
“……谢谢。”
“跟我来，现在总得先把自己给收拾一下。”
他平淡地嗯了一声，老实地跟在头也不回的带路人身后，往工会的方向移动。异样的感觉促他抬起头，眼前的身影逐渐模糊在暖光之中，青年意识到与罗斯的距离似乎正在拉远。他们本是保持相同的速度前进，可现在他不得不多跨出一步才勉强能保持上一步与她之间的距离。不、即便是小跑步也无法追上她。
纳塔城有这么大吗？去往工会的路有这么遥远吗？
他呼唤着罗斯的名字加快了步伐，可她就像完全没有听见呼唤那样自顾自地往前走。直到青年的双脚被搁浅在冥河之上。
「……你要离开吗？……」 「为什么……你就可以……」
「明明……应该是你……我不想就这样……」
「回来吧回来吧……回家吧回家吧……」
细碎的呢喃将他的注意重新拉回脚下，那些被他撕碎的湖骸残留中遗留下的口、眼、残破的面庞都在向他诉说着生的渴望。他下意思地向岸边移动，可冥河却轻而易举地读取了他的想法，向所往之地不断扩展流域。
「你也一起来吧。」
怀抱双臂的女孩悄无声息地站在他的面前，她从怀中伸出一只手做出温柔的邀请。他的理智早已在拉扯着神经向他叫喧，可手不受控制地伸向了半空。在下一个瞬间，女孩向前一跃牢牢地抓住了他，她甜美的笑容慢慢溶解变为血肉模糊的脸孔，如凋零之花的亡骸发出可怖的轻笑声在狭小的巷道中回荡。
！！
我猛然地睁开双眼，正对上发出咯吱声响的老旧天花板。一连串的脚步声伴随着人群微弱的嘈杂声发出有节奏的震动，昏暗的光照勉强让我得以摸索出室内的模样，看来这里是工会的地下一层。我想要支起身体，可意料之外的沉重感让人无法动弹，只能转动着还算灵活的眼珠确认视线的周围。这里东倒西歪地躺着伤势不一的猎人们，他们大部分的人都已经得到了相应的治疗，在这里取得短暂的休息。我不由地抚摸有些发痒的颈部，干涸的喉咙在提醒着他的主人还未做出失态的举动。
安心地呼出一口气后得到放松的身体卷来了睡意，我再次陷入了短暂的昏迷。
12月16日
昼
大概是到了午间的时段，我才完全从昏睡中清醒，身体的状态比起早些时候好转了不少。闭上双眼温暖烛光渗透进来，昨夜篝火前的景象仍历历在目，鲜活的猎人们见证了死亡又迎来了新生的转机，唱着属于自己的歌谣向湖骸宣告着不可触犯的信念，炙热的火焰照耀在每张写满决心的脸上，猎人们高举一切随手之物欢呼着终将到来的黎明。
我忽然想到曾经读到本来自外面的书，其中有段提到关于神与人类关系的描写。它的大致意思是，神会在人类诞生前将一盏未被点亮的明灯交于人类之手，这盏灯交由人类，需在日后的成长中靠着自身的力量去点亮、确认前行的道路。世上的人大部分人会偏执地歌颂前路漫漫的希望或是唾弃命运多舛的不幸，无论好坏这些埋怨最终会归到神对人类的不公这点上。这也是无可奈何的，他们从未注意到出生相伴的馈赠，忽略早已被神交付于自身的选择权，才造成如今盲目信仰的结果。而事实上，神会公平地修补流淌在生命长河上的每份命运，苦难与幸福皆为神明赐予的祝福，以助于人类点燃自身的希望灯火。当生命的辉光被点燃后又会照耀着同样徘徊于黑暗的人们，去指引他们寻找指向的明灯。人类靠着传递生命的赐福才能生生不息，而这也同时这也是人类为了获得救赎所必须经历的历练……就如同此时在纳塔城内每个人被迫所经历的一切。
这些内容逐渐清晰地浮现于脑海，我思索着词句的意义也得以明白自己接下来应当去做些什么。我用力握紧拳头想支起身体，令人头晕目眩的恶心感却直涌心头，这样下去不行已经没有能让人安心躺着的时间了。我屏住呼吸再次费力地拖动身体和沉重的武器袋，在天旋地转之间抵达了地下的诊疗室前。
“医生，你在吗？”
再三确认后我还是犹豫着推开了并未上锁的诊疗室门，诊疗室内的灯火随着开门的动作轻轻摇曳了几下。医生平时坐的桌台前杂乱有序地放置着精巧的医疗器具，壁挂式的药剂柜的玻璃门意外地敞开着，显然他们的主人应该才离开不久。我强忍住喉咙的腥味倚坐在待诊位上等待，地下的诊室原本就十分安静，少了安抚病人的朵拉小姐以及时常串门的洛多维科先生，原本密不透风的地下室着实让人感到沉闷。除了偶尔会有沉重的脚步声从楼道口传来这里几乎没人靠近，作为临时休息区来说确实是再好不过了。胃里的酸水不停地打着转，反复吞咽唾液已经无法让我维持住现在的状态，我靠向半开的药剂柜，那些标签上的字迹在眼里就像是不停扭动的蚯蚓，我只好再凑近些去辨认。
“亲爱的神父，我还不知道，您已经能给自己用药了。”虚掩的木门被医生轻推，他手中的铁盒悬在空中，几瓶还剩半罐的药水瓶随着晃动着发出闷响。
“很抱歉医生，我实在是有些不舒服。”我把弄着手里的药瓶将它们依次放回原处，医生见状空出只手像寻常那般诊视着他的病人。
“相较昨日是有几分好转，但我建议仍不可急于参与布局。”待医生靠近时，我才察觉到他的声音听起来略显沙哑，就连呼吸声也变得沉重了几分。
“我明白，可当下时间已所剩无几，我希望能尽快参与到后续的准备。”
“反酸、烧心、头晕目眩……或许还得预防一些别的症状……”
他并没有急于回答我的问题，而是将手中的一箱瓶罐放置在桌上细心挑选，在指尖划过上端陈列的玻璃瓶时，如轻敲琴键发出的低鸣。
“……眼下还有什么我能做的吗？”
药剂在他的手上晃动了几下缓缓流向容器中
“我需要能照顾伤患和负责转移的人手。”
我郑重地点点头，接过他递来的药剂一饮而下，苦涩又带着怪异的酸味在接触舌尖的瞬间迅速扩散，好似被蛇咬住舌尖然后顺着喉咙游走直下，全身的神经也被揪起。
“晚上您再来寻我一趟，这药还需再服几回。”他将器具收在小铁盒中，手指轻轻敲了敲盒子 “我还需要准备些物件，您请帮我带去楼上的诊疗室，若有疑问可以询问劳尔女士。”
“医生，也请您多注意休息。”
鸟啄略微颔首，他便将自己投入到手头的工作去，我重新背上武器提起桌上的药箱转身出门，在刚走出门时突然想到了存放于记忆深处的事情。
“抱歉，我还想向您打听一个人。您有见过一位名为海沃德的老先生吗？他扎着辫子留着络腮胡，看着年纪大约40来岁。”
“不，我不曾见过。”
楼道口传来伤员嚎叫般的催促声，还来不及思索我连忙抱着药箱上楼。楼上的诊疗室明显比起地下室更加热闹，这里的伤患也明显精神得多。大厅已经在分发食物，而每到这个时点，再不讲道理的猎人也只有这会儿难得老实些。毕竟现在湖骸闹城，就算是本事再高的人，把纳塔城翻个遍现在也找不出多少像样的食物。
顺着股黄油的香味余光瞟向工会的大厅，熙熙攘攘的人群端着难得的美食相邻而坐。我转过头去却找不见熟悉的身影，只得先向发出催促声源头的诊疗室直径而去。
罗斯正巧把那骂骂咧咧的伤员打发走，瞧见我抱着箱子转身就接过我手中的药箱掏出药瓶一个个摆在柜前，嘴上还不停地给坐在她身后的多姆讲解着要领，整个动作娴熟连贯。她着急出门，说着要把部分药剂送点给临时救助站的伤员。等多姆给她简单复述了一遍，她才放心地抓起药箱一溜烟地跑出工会，而我完全错过向她问询现场情况的机会。多姆端着个凳子倚在桌角的位置，他眼神看起来有些发懵，可手上仍在灵活地做着力所能及的工作。
我有些不知所措地原地犹豫了片刻，看着多姆仍旧疲惫的状态和地上凌乱的医疗用具，还是忍不住顺手收拾起来。
“你不用那么照顾我。”
“我只是在做自己的工作。”
这样类似的对话在很久之前也发生过，在未与多姆本人接触前，我对于他的认知多来于教会兄弟姐妹之间的评论。他年轻有为，在我还是修士的年纪就早早取得了神父的资格，我对他是抱有敬佩的。不过，在知道他出身以及生活的不易后，我总会不自觉地做出一些关照他的行为。这种无意识的举动并不是把年轻的神父当做孩子来对待，我认为只是更像兄弟姐妹的关心而已。好在多姆的性格十分直率，在与他坦诚的交流之后，我也认识到自己“失礼”的举动。自那之后，我便将平等待他这点一直牢记在心。
但这种“平等”十分难以衡量，在梵德姆村碰到多姆时我仍旧只是尊重着他，只最低限度地提供了帮助，目送他独自离去。过于去斟酌他所说的“照顾”的含义的后果便是造成了如今的局面，我果然应该在那时挽留住他，让他和我们一同回到纳塔城。
“多姆……我不应该让你独自离开。”从见到他起就咽在喉咙的话，随着最后一个摆放动作安稳落下。
“没关系，我人现在已经好好在这里了。” 他看向我眼睛里仍是透着纯粹“再说，现在太勉强的人不就是你自己吗？”
没想到他又把我内心里酝酿的后半句话给提前说出来。
“我已经睡过一觉，没有问题了。”
“……如果你再被送过来包扎，我一定会 大 力 点 让你牢牢地记住，老师也会同意我这么做的。”他一边说着手上也故意做出了捏紧的动作，惹得我不由地发笑。
“好、好。我记住了。”
我看着多姆稍显精神些的面庞松了口气，可嘴里的话仍打着结不再问下去。他原本是在等我的回复，见我还在犹豫又将目光落回手头上，接着之前我的回复又往下说。他说着之后离开被安纳托救助的事情，如何抵达纳塔城的事情等等。多姆非常擅长简单地概括要点，没耗费太多时间我便大致梳理出了目前的情况。当雷涅带着重伤员来到工会大厅寻求医生的救助时，我们正好说到费恩小姐的事。
寻着他的呼喊我和多姆急忙赶到时医生已经开始着手缜密的治疗，阿洛伊斯正抱着医药箱在旁边待命。他看到雷涅与医生谈完正准备离开，本是想打声招呼却注意到雷涅略显刻意的举动，就念叨着他留下接受治疗。这样的阿洛伊斯着实令我有些意外，在印象中他很少会对外展现出强硬的一面，不过，我对于他的印象也只是基于几年前还是少年时期的他而已。或许是几年在国外的历练让他有所改变，又或许正是因为他满怀希望回到这里，早已让自己去面对了更多的磨难。
他作为「恩斯特」第一次来到工会时，给人的印象仍像是未经世事的年轻神父。但像这样在一同经历过纳塔城的磨难时，他所展现出的一面让我越发地认为那正是「阿洛伊斯」本身蜕变的征兆。我的双眼落向了他脖颈一圈的圣痕，心中莫名地泛起了不安的涟漪。
与多姆的工作暂且告一段落，而罗斯小姐还未归来，我便带着满腹的话语找向阿洛伊斯。他的精神状态同样好不到哪里去，我本来是想劝下他去休息却没能控制好自己的情绪，这大概是我第一次出现这样的失态。我不禁又想起了与多姆说过的话，我确实不应该再用以前的方式看待他了。所以，在他向我提及教会的事情时，我选择将我所知道的一切毫无保留地告诉了他，包括我的离开以及在斯奎尔农场所听到的那番话。他有足够的判断和选择的权利，我不希望阿洛伊斯的蜕变就这样被扼杀在无知之中。
我们重复着手上单调的工作，可话题却朝着千变万化的方向转化着。作为旅行者，探寻者，亦或是追求真相之人，我见到了「阿洛伊斯」应有的模样。
直至夜间，诸多工作仍旧紧张有序地进行着，对于此刻的猎人们而言黑夜即是白昼，一刻也不能不停歇。在负责白天轮班的猎人们伴随着吹雪进入工会大厅时，修养好的战力早已蓄势待发。
我再次踏出工会的大门，寒风迎面而来与之伴随的是意外的呼唤声。那熟悉的声音将我的视线抓往身后的屋顶，我抓住被风雪拂过兜帽时下意识地抚过衣领的一角。在我将视线移向他后再一次呼唤了我，被雪白凌乱挑起的发丝也遮盖不住的，令人安心的笑容。
12月16日
夜
