<p>走出中心地域之后，学院的队伍各自分散了。热闹的城镇越来越少，补给也越来越难，出现在众人面前的，不是大片沼泽，就是灰色死寂的岩石滩。就连天气也变得越来越极端，炎热和寒冷交替，不时下起阴冷的雨，每天光是为了取得和保存食物饮水就花了队伍不少时间。 </p><p> </p><p>队伍里的每个成员对此表现出了极强的毅力，月系和金系的凉、琉以及悯洛，由于反噬都是并不算强健的类型，然而他们对于艰苦没有一句怨言，反而成了队伍带头的几个，而水系和土系的唐衍和文明，为了取得补给想尽办法——制造陷阱捕鱼，收集雨水饮用，狩猎野兽、采集果实，制作容易保存的食物…… </p><p> </p><p>为了维持体力，妖怪们被召唤出来的次数渐渐变少，除了夜间警戒以及不得不战斗的时候，他们多数留在笺里。主人们仍然可以听到他们之间的交流，这为漫长辛苦的旅途带来了不少安慰。 </p><p> </p><p>导师则忠实地履行着领队的职责，在学院不苟言笑的他在外面的世界反而轻松了些，显示出让人怀疑其身份的丰富野外生存经验，以勇往直前的自信态度带领队伍多次脱离险境，切实地朝目标前进。 </p><p> </p><p>然而，白天在安全地方作短暂休息，接着全力赶路，夜晚一边小心翼翼地寻找道路，一边警戒着变得活跃的妖怪和野兽，这样连续不断的长途跋涉，还是让大家的精神和体力到了极限。 </p><p> </p><p>就在这个时候—— </p><p> </p><p>“猎人要塞”出现在众人面前。 </p><p> </p><p>那是方圆百里，陡然下降的盆地，盆地周围与地面相接的地方，零散分布着光滑的石壁以及陡峭的悬崖，而盆地底部伸出一道道交错的石柱直指天空，仿佛围桌而坐的众多骑士，将自己的铠甲与坚盾围拢一圈，再将巨剑用力刺入桌面。 </p><p> </p><p>沿着岩壁挖出的甬道织成密集而复杂的图案，让人联想起蚁穴，而盆地的底部依托地底涌出的地下水形成建筑群落，里面也有类似宫殿或者集会场所的巨大房屋。这里的建筑风格雄浑粗犷，然而仔细观察，在实用性的基础之上，也大量存在着细致而精巧的设计——连接建筑和岩壁的陆桥，攀附在石柱上的阶梯，建起了风车的石柱顶端——最大限度利用自然地形满足人的需要，让人不得不惊叹设计者的构思和建造者的心血。 </p><p> </p><p>这个地方叫做伊斯塔德，是陆地上的几个大城镇之一，也是人类在中心域与东域之间的前哨站，它的东北面不远处就是树海，千百年来，这里迎接了无数怀着各种各样的目的，汇集在此想要探索外部世界的人。 </p><p> </p><p> “这就是……剑之原的要塞吗？！”唐衍瞪大眼睛，兴奋地俯瞰着眼前的一切。 </p><p> </p><p>“啊，终于到了呢。”凉把背上的包裹放下来，舒展着筋骨。 </p><p> </p><p>“居然是……真的啊。”一贯冷静的悯洛发出了轻轻的惊叹。 </p><p> </p><p>文明蹲下来，触摸有些湿润，带着温度的地面，她听到了远方和地底流水潺潺的声音，脸上露出放松的表情。 </p><p> </p><p>而喜怒不形于色的琉，终于露出了颇感兴趣的模样，沿着岩壁慢慢走着，来到正在忙着什么的导师面前。 </p><p> </p><p>“伊斯塔德——猎人要塞欢迎你们，旅行者！” </p><p> </p><p>岩壁上是一座小小的棚屋，上面用颜料漆着伊斯塔德风格的图腾，一个黑皮肤、绿眼睛的少女正站在屋前冲他们露出灿烂的微笑。 </p><p> </p><p>“狩猎季，老顾客，可以打折哦！” </p><p> </p><p>少女一边说着，一边从棚屋里拖出模样怪异，像鸟的双翼一样的机械。 </p><p> </p><p>“……这种时候不禁为生而为人感到有些遗憾。” </p><p> </p><p>“我觉得还是抱怨您那位懒惰的随从吧，或者再找一位能解决这问题的……” </p><p> </p><p>“后面的几位就拜托你了，都没有恐高症，可以自己下去的也让他们试试，算我请。” </p><p> </p><p>瑞文把机械装置从肩膀绕到背部，再在胸前和腰部卡上锁扣，接着向着盆地中心急速俯冲下去。 </p><p> </p><p>钢铁双翼在他身后展开。 </p><p> </p><p>几个小小的黑影随后跟上，大家兴奋地滑行着，整个城镇尽收眼底。 </p><p> </p><p>这一刻，人类和妖怪的界线终于变得不那么明显。 </p><p> </p>