文by：汉尼（胜）
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1、
从来没有人见过如此诡异恐怖的瘟疫，凡是它所过之处无不被绝望可怖的红色吞噬。受害者无一不因流血腐烂致死，浑身遍布溃烂的腐肉和青紫的肿块。他们先是感到剧烈的疼痛和眩晕，然后猩红的血液从他们身上所有的地方渗出，最后仿佛看见了什么魔鬼一样，这些幸运儿在恐惧与绝望中死去，少数死状惨烈者甚至亲手撕开了自己的胸膛。而从生到死，从这红色的死神寻到心仪的麦穗到亲自收割下来，也不过半个小时。
死神挥动镰刀的速度，快过了人们祈祷的速度，甚至超过了送子鹤。在祈祷结束前，死者的肉身就已经腐烂崩坏，甚至比不上下水道的垃圾。甚至在有的地区，当统治者们为自己寻找替死鬼时，已经找不到一个活人。
于是洛普诺夫的国王笃定，这世间是受到了魔鬼的诅咒。他带上自己最健康的三千子民，躲进最偏远的角落，大门一锁，再也不管外人死活。他请来最厉害的神官，做出最纯洁的圣水，举行了三天三夜的祭典，仿佛这样能够阻挡瘟疫。
他似乎成功了。在这猩红的野兽在这片大陆乃至他的领土其余部分肆虐时，他最后的一方土地，这片位于山谷的偏远城池，仿佛被上帝垂青了一般，奇迹般地躲过了野兽的鼻子，在一年的时间里没有流过一滴血，成为了世界上最后一块伊甸园。仆人们垂泪，贵族举杯相庆，庆祝伟大的人类又一次战胜了魔鬼。
要说这换了中有什么不协调的，大概就是公主的重病。国王最心爱的小女儿，从他们来到这里后便一病不起，所有的医生看完都说是普通的疾病，然而小公主的身体却日益衰弱。圣水战胜了瘟疫，却败给了这只普通的魔鬼。
在贵族们欢庆时，国王坐在公主的床边，询问她的愿望。
“父王，我不希望有人为我祈祷，但我最后有一个愿望，希望你能替我实现。”
“说吧，我的女儿。”
“我想再听一次加布里埃尔小姐的歌声，就是她在我十五岁晚宴上唱的那首歌。”
“女儿啊，她是飘忽不定的吟游诗人，在这个时候，死神的镰刀说不定已经找上她了啊。”
“她会好好的。”小公主的肤色白的像雪，“她会来的，我十六岁的生日，她说她会为我写最好的曲子，她一定是迷路了。”
于是国王为小公主寻来一只病鸽，小公主欣喜地在鸽子的脚上系上了自己的发带。鸽子在小公主怀中吃完最后一粒玉米，喝完最后一口水，便扑腾着翅膀，病恹恹地飞向远方。
三天后，守门的士兵听见鸽子的咕咕声，还有一个女人敲打城门的声音。
“我是加布里埃尔，应小公主之邀前来为她唱歌。”这是那位在闻名各国的吟游诗人的声音，她曾经凭借着一首歌平息了两国纷争，只要听过一次她的歌声，就再也不会忘记。小公主十五岁的生日时吟游诗人曾在洛普诺夫的皇宫中歌唱，至今仍有贵族对她的歌喉念念不忘。
这可吓坏了所有人，谁都不知道门一开究竟会带来什么。于是加布里埃尔说：
“你们如果不信我的话，就把我留在门外三天吧，三天之后我若还活着，那就请让我见小公主。”
三日之约转瞬即逝，第三日的清晨，人们听到了加布里埃尔在城门前放歌，歌声宛转悠扬，迎着晨曦飘荡开来。于是国王命令士兵打开城门，衣着华丽，抱着竖琴的蒙面女子走进城，在众人的目光中缓步进入城堡。
吟游诗人还是赶上了小公主最后一面，在为她高唱一曲后，公主在欢笑中渐渐睡去。就当悲伤在皇宫中逐渐蔓延开时，吟游诗人对国王行礼：
“陛下，我愿意为小公主祈祷，我自愿成为她的圣祭。”
于是那三天，从小公主房间中传出的歌声从不停歇，歌声变化万千，据传说，那大概就是伊甸园天使的歌声。
第三日的清晨，歌声戛然而止。国王打开房门，面前端坐着的，是脸蛋红润，发如檀木唇如玫瑰的小公主。他环顾四周，丝毫没有吟游诗人的影子。
“她变成天使了。”小公主说，“就在我醒来的时候，她向我告别，我看见洁白的羽翼从她背后伸展开，百合花环绕着她，一个大天使从窗户外对她伸出手，于是她握住他的手，一起去天上了。”
2、
庆典如期举行。
贝维卡洗掉第三十条桌布，在女仆长的怒吼声中跌跌撞撞地把这些递给那个肥胖的女人，最后在她骂骂咧咧的声音里回到自己的岗位上。
她坐在自己的小板凳上，不住搓着被冻得通红的手，一边又顺着身边的小窗子看出去，越过层层叠叠的围墙，直到远处灰色的山头。眼下还不是寒冬，然而山谷间气候寒冷，而她的手又一直浸在冷水中。
今晚国王要举办晚会，庆祝小公主的新生，以及瘟疫的退去。贝维卡听说先遣的骑士队已经带着主教的祝福出发了，用大主教的话说：“既然加布里埃尔都能够穿过死亡之地，那么这些带着祝福的骑士也能。”
这大概算是这个虎背熊腰的男人在醉酒的间隙能做的最清醒的事情了，至少一个神官的底线就是还记得在施下祝福时要保持清醒，不过这看起来也像是在给自己找下一个喝酒庆祝的理由。一年来这个城市洋溢着空前的欢乐和幸福，宴会不断，庆典不停，即使只是厨房里一个下人和另一个下人订了婚，国王也会大张旗鼓地庆贺。
从前人们可不会这样，如今瘟疫让人“平等”，国王会为了一个下人的订婚而庆祝，自然也会为了他女儿的订婚而大肆欢庆，据说这次的晚宴将持续一整晚。
没准这真的是他们在这座城中最后的庆典，不久之后他们就可以踏出城门，回到故土。那时她也许能寻到父母的尸骸，然后给他们体面地下葬。
如果可以她当然乐意为父母进行祈祷，但是瘟疫发作得太快了，而且，他们家中的信仰并不允许她给他们举行祈祷仪式。
“生死本就该是一个人的事，他人从无权力插手。”
那是某个隐秘的教派，和当下风头正盛的国教相悖，主张不进行祈祷，彻底断绝死者复活的可能。
也因此被打成了邪教。毕竟死后的世界人们一无所知，不如复活来的更见成效。
“贝维卡，女仆长说暂时没有我们的事，可以回去了。”
同为女仆的玛利亚给了她一个小小的手炉，挺着肚子。两人和其他人告别后穿过走廊回到女仆们的房间里去。
“预产期是什么时候啊。”
“就是这几天。”玛利亚脸上泛起红晕，“如果能够在回去之后出生就更好了，那就是新世界的孩子了。”
自从来了这个地方，他们从来都没有新生儿，甚至没有孩子。在灾难面前老人和幼童的脆弱一览无余，有意还是无意，对于城没有这两类人的事情，所有人都闭口不谈。
贝维卡回到房间，自床底翻出那尊只有她手掌大的雕塑。
那是他们的圣母像，被称为大祭司的存在。传说他并没有固定的容貌，只有一点，他的眼睛仿佛坠入深海的星空，只要见过的人都不会忘记。死去的人会被他的触手引走，接着大祭司会亲自送他们前往天堂。
而在另一个教派那里，大祭司是送人们下地狱的存在。
“教派们都这样，互骂都是正常的。”
加布里埃尔曾经这么说着。那是某一次的圣诞庆典，这位吟游诗人受了教宗的邀请，在圣子像前，还敢当着那么多神官的面说出那种话，也只有这个公开的无组织无信仰的女人了。
贝维卡没由来地觉得那句话是对着她说的，一个异教徒，大祭司的信徒混在了圣子的信徒中。往后的一切都像是她背信弃义的报应，一切都错位了，就像她的手，那原本是用来迎接新生的手，而不是在这种地方洗三十条桌布。
她跪下来，额头抵着神像。
她愿意为她短暂的叛教行为付出代价，但是她依然祈祷大祭司能够保佑玛利亚腹中的孩子。
3、
伊丽莎白从盒子里挑出自己最漂亮的珍珠项链，嘱咐女佣等一下给她穿束身衣时一定要用力，一定要为她勒出最完美的细腰。
早先就有内部消息传出，今晚不光要庆祝小公主的新生，更重要的，是国王想要为小公主寻到一位未婚夫。届时全城里最英俊的贵族少爷都会盛装前来，尤其是温斯顿家的那个金发少爷。
想到这里她不禁嗤笑一声。那小妮子她从小看到大的，论姿色她比不过早年远嫁他国的大公主，论才华她比不过死在那场瘟疫中的二公主。这是她们心照不宣的事实：在她们那个上流小圈子里，那个年幼的公主除了权势和一副纯良的性情，什么都没有。
当然她更比不上加布里埃尔那个劣种，她们都没胆子敢在她的美貌和歌喉前叫板。
也许瘟疫之前她在上流社会还能凭着公主的身份给自己找好那么一个下家，但是现在是瘟疫之后，在这个城里，就他们几个贵族，谁都能把国王的椅子掀翻。
伊丽莎白的手没有停下，接着选中了她的红宝石头冠。
珠宝不能让她踢翻那个老国王的屁股，但足够让温斯顿家的小少爷扑到她怀里时小公主的脸色发青。
突然她觉得头皮一阵撕扯的痛，小公主气到涨红的脸从她面前消失，伊丽莎白气急败坏地随手抄起首饰砸向握着梳子的女佣。
“下贱的东西！你连做圣祭都配不上！”
4、
在城池的另一端，和人声鼎沸的城堡形成鲜明对比，尚不算华丽的教堂一片死寂，然而这已经算是现在人们能拥有的最大的教堂了。
今夜这里只有玛丽修女。原本这里还有不少神官和修女，然而大主教把工作丢给了她，就带着自己的酒瓶摇摇晃晃去了后面的房间。而其他的人，早就把神圣的制服脱掉，去了王宫。
玛丽为祭坛点上了最后一根蜡烛，望着被蜡烛和点点野花环绕的圣子像。石像顶着荆棘编织成的花环，双臂垂下，微微张开，巨大的锁链缠绕于其上，石像的双目却注视着祭坛的正中间。
通常那里是人们祈祷的地方。
传说圣子贝普诺斯可怜人们无法洗净罪孽，在神明处偷了火种降到世间，于是生命得了第二次机会，罪人也得以赎罪。作为代价，圣子要永远背负着荆棘冠和枷锁。
神总是哀伤地注视着他的子民。玛丽突然想到这句没头没脑的话。
这是加布里埃尔歌中的一句话，不知道那个貌美妖娆的女人去了哪个国家，又接触了哪些宗教，于是在一年一度的圣诞之日，偶然路过这个国家的加布里埃尔被挽留，大贵族们殷切期望她能够为神明献歌，于是她难得穿上不那么暴露的衣服，把自己一贯披散的黑卷发拢成发髻，站在被百合簇拥的高台上放歌。
那一天广场上人山人海，远处的人们陶醉于这醇厚悠扬的歌声，而近处的——那些贵族——更多在看她的蜂腰，她的大腿，她带着异国风情的深色皮肤和妖艳美貌，赞叹她厚重眼睫下多情欲滴的眼瞳，惊叹她丰满饱胀的胸脯，哪怕她此时正在唱圣歌。
如今这个教堂里已经一年多没人唱圣歌了，她悲哀地想。没了圣歌团，宫廷里的三流乐师能唱好什么，他们唱什么都只能让人联想到女人的胸脯，嘴唇，屁股，大腿，大腿，大腿，加布里埃尔的大腿。修长，紧致，光滑，但又圆润，有力，蜜色的异国风情的大腿。
能比玛丽看得更清楚的估计只有大主教。那时玛丽就站在加布里埃尔身后不远的一众神职人员中，套着她宽大的修女服，用头巾把自己好看的金发拢的一丝不苟。
加布里埃尔的衣服和服装都是她来打理的，那一天穿着轻纱的女子坐在镜子前，黑发披在两肩，正慢慢摘下她从不离身的面纱。玛丽只能看见她裸露在外的柔韧腰肢。
“他们派你来给我化妆？”
加布里埃尔挑眉的样子像极了贵族家的小姐。
“请换上这件衣服。”玛丽把事先选好的修女服递给她。
加布里埃尔没有当即穿上，反而把修女服撑开在自己身上比划了两下，又反手扔到一边。
“你最好还是给我选一件修身的，最好还是紧身的那种。”
玛丽顿觉火上心头。平常的演出无所谓，在神明的面前还能如此放肆吗。
加布里埃尔没有理会她，她擦去唇上羔羊似的唇彩，自顾自地拾起梳妆台上最艳丽的口红，抹在唇上：“至少在有些人心中，这神明可能还没我的胸脯来的重要。”
“为了你还能在这个教堂混下去，去拿再小两个号的修女服给我。”
玛丽把垂下的一缕金发捋到耳后。
穷人家的漂亮女孩总是没有地位的，但是总好过在村子里嫁给一个吐着酒气的老光棍。修女的地位再低，在村子里的名望也要好过大多数人，多亏了圣子，多亏了祈祷和圣祭。
没有加布里埃尔，那一天贵族们就不会来到广场；没有这场血色瘟疫，没人会把神官看的如此神圣。如今加布里埃尔为了小公主做了圣祭，贵族们迁怒于此，连大主教都没有邀请。
那一瞬间她由衷地希望瘟疫还没结束，所有的骑士全都死在了外面。
下一刻玛丽才意识到这想法有多么大逆不道，尤其在圣子的面前。
但是她始终意识不到，如今还在想着那群骑士的，只剩下她了。
5
皇宫中，依旧是和以往一样不变的风景，或者说是喧闹。香槟被灌到满溢，侍者们换下一波又一波酒杯。
大厅中架起了帷幕，环绕着金色的阶梯，搭建出一个华贵的舞台。所有人都心知肚明，这场舞会的主角，小公主将会从那里登场，用她细的跟棵小芹菜一样的手指，挑中他们中的一人带走。
伊丽莎白坐在沙发上摇晃着扇子。乐师们吹奏起盛大的乐曲，人群在舞池中翩翩起舞，华尔兹跳了一首又一首。
时钟敲响了八下时，晚宴的主角终于现身。国王挽着盛装打扮的小公主，从阶梯上缓缓走下。今晚的小公主穿着纯白色的礼服，黑发盘在脑后，宽大的裙摆上绣满了珠宝。然而她罕见地为自己带上了红宝石的项链和王冠，纤长眼睫下的绿眼睛仿佛璀璨的宝石，男人们注意到她的小小胸脯和波光潋滟的眼睛，而女人们都在咬牙切齿这个平日里只会穿蕾丝礼服戴珍珠项链的小婊子今晚怎么改了性了。
国王放开了小公主的手，只见她如同一条鱼那样，滑入舞池中。折扇遮住了她半张脸颊，她在舞池中游走，目光如同猫的尾巴，在每一位男士的身上划过。乐师们悄无声息地放缓了曲调，压低了声音。
忽然她收起了扇子，另一只手轻柔地探出去。
“就你了。”
于是公主挽着她的舞伴，踏上阶梯。欢乐的舞曲高声响起，女人们的裙摆开出花丛，小公主牵着她的舞伴，在最高处舞蹈，裙摆飞扬，如同天鹅。
6
贝维卡被隔壁房间玛利亚的哀嚎声吸引。她匆匆赶过去，推开房门之间玛利亚身下一滩鲜血。
她惊慌失措想去叫医生，可是突然想起来城堡里的所有人都在宴会上，包括宫廷里的御医。
贝维卡只觉得双手在抖。
玛利亚小姐的哀嚎充斥了她的头脑，而那个孩子依然毫无动静，她只能勉强回想起之前跟随父母时学到的医术。也许换成威廉来会更好，他才是全家里接生技术最好的那一个。
但是现在也没用了，威廉早就被国王强制做了圣祭，在他和小公主的恋情曝光后，国王以他们的父母为要挟，强制让他许下了愿望成为圣祭。
圣子没有回应信徒的祈祷，对于他们这些悲哀的人，连愿望都是能被操纵的。
7
妓女们跳上长桌舞蹈，蓬蓬裙摆被掀到大腿根，象牙白的大腿在灯光下白得可怕。原本欢乐的华尔兹不知何时已经转成了淫靡的曲调。
大厅中已经没有多少人还在跳舞了，能站着都是少数。不断有妓女被从桌子上扯下来，接着某个角落就会响起她放荡又夸张的呻吟。不断有新的妓女跳上桌子，红唇和白花花的胸脯。
真正的淑女们不会这么浪荡，这个时候预先架好的帷幕就派上了用场。
小公主一曲舞毕便回到了自己座位上，羽扇轻摇，自上而下地打量着这个混乱的大厅。
时钟敲响了十下，所有人的动作因为这突如其来的干扰有了些许停顿，很快又恢复如常。
玛丽跪在祭坛前，衷心为远在天边的骑士团祈祷。
贝维卡抱着两个满身血污的孩子，抬手一刀切断了脐带。玛利亚虽然虚弱，但依然清醒。烛火晃动着，将两人的影子投在窗户上。
国王搂着不知道从哪儿抱来的女人，眼下她发髻歪斜，领口大张，唇彩也越了界。
“我亲爱的女儿，找到你中意的男人了吗？”
“父亲，我打算在为加布里埃尔完成愿望后再公布。”
“那么，那个女人的愿望究竟是什么？”
小公主转过头来，神态妩媚，眼中波光流转，她看着国王，突然用一种成年女性的慵懒说道：
“我的愿望已经实现了。”
一阵狂风刮过，城堡里陷入一片黑暗。
玛丽听见咔嚓一声，只见那圣子像，竟从头顶裂开了
城堡的钟声敲响了十一下，远远地回荡在夜空中。
8
黑暗和死寂已经接管了这片最后的乐土。
漆黑的大厅中，有人端坐于王位旁边的椅子上很久。她歪着脑袋，神态恬静，还穿着绣满珠宝的小晚礼服，小巧的胸脯微微起伏，仿佛睡着了一样。
钟声敲响了十二下，这时她才如梦初醒一般，打了个小小的呵欠，坐直了身体。就在这一刹那，她的神态完全转变，从纯良的少女，到慵懒的妓女，最后停留在一个信徒的影子上。
她起身，提起长长的裙摆，一路小跑着穿过血海。
城门轰然洞开，迎接归来的骑士们。
小公主早早等在大道旁，身子弯出无比恭顺的弧度。
“起来吧，加布里埃尔。”五位骑马者中最后的那位说道，他单薄的身子上披着宽大的黑袍，从兜帽下的黑暗中，发出雌雄难辨的嗓音。
“带我去见新生的人类。”
贝维卡倒在血泊里，喉咙里发出断断续续的气音。世界天旋地转，似乎有什么野兽正在啃食她的身子。
在她怀中，还躺着两个满身血污的婴孩，贝维卡堪堪给他们剪断了脐带，黑暗就席卷了整个房间。她能嗅到死神就在她身旁漫步，将他们像麦穗那样一个收割起来。
她忽然觉得自己有了些许力气，视线渐渐清晰起来，于是她看清了来人的容貌：乌木般的黑发打着卷垂在胸前，樱桃般的嘴唇哀伤地抿紧，而那双眼睛，仿佛即将坠入深海的星空。
“啊……吾主……”她呻吟起来，用尽全力捧起怀中的两个孩子，珍珠般的泪水顺着脸颊滑落，“求您救……救他们……”
她能感觉自己被放平，然后那双洁白无瑕的手臂自她怀中接过了两个孩子，那一刻她的视野被血红色吞噬，同时响起的还有两道稚嫩的啼哭。
女子望着被鲜血吞噬的贝维卡，眼神逐渐转移到怀中的两个孩子身上，女孩黑发翠眼，而男孩有一头耀眼的红发，和贝维卡的发色如出一辙。
“我不渴求复活，我已毫无希望。”
“您的愿望，我可以为您实现，殿下。”吟游诗人说道，“您的身体，我的灵魂，你我的愿望都将实现。”
“如果真如你所说就好了。”小公主陷在厚重的被褥里，如同一朵枯萎的花，“我只想再见他一面，但是他成了我姐姐的圣祭，圣子会保佑他上天堂吗？”
“会。”
“你真是什么都知道，加布里埃尔。”
小公主低低地咳嗽两声，加布里埃尔没错过她藏在手心里的暗红。
“为我唱歌吧。”她说，“我已心满意足。”
加布里埃尔，或是说名为瘟疫的骑士，脱去了碍事的礼服和首饰，换上了自己的黑袍，骑上自己的马匹，跟随在大祭司和圣子身后。
一旁的饥荒探头过来看。
“这是新生的人类。”坐在枣红色马匹上的骑士说着，伸手扶了一下怀中摇摇欲坠的两个襁褓。眼下它们被用布带绑在这位骑士的胸前，迫使他只能滑稽地躬着身子，看上去和其他骑士威风凛凛的样子格格不入。
黑色骏马上的骑士驱着马匹靠近，示意他可以接手帮忙。半分钟后两声响亮的啼哭响彻天际，两位上位者回头，只见饥荒正笨手笨脚地把两个孩子递给瘟疫。
瘟疫带着两个孩子走向海边。
在死亡和饥荒接连吓哭了他们后，战争非常识趣地一摆手，但是也没拒绝。两位骑士下了马，海水翻腾，巨兽自海底浮出，伸出一只鳍以便他们搭乘上去。
“从一开始给他们祈祷的权利就是个错误。”悬崖上，穿着白袍的圣子说道。
大祭司的黑袍翻滚，远处海平面上利维坦的尾鳍带出巨大的白色波浪，海鸟环绕在它身旁。它载着两位骑士和新生的人类，游向地平线的另一端。
在他们前方，旭日正缓缓升起。黎明前的所有都将被遗忘，新生的人类不会记得这一段错误的历史，对他们来说，生命将是一个人的孤单旅程，生与死不再是赎罪的手段。
新世界正在降临。
end
