【生命失窃在 歌舞升平的暗纹之中】

【BGM：《Hatsukoi》by 久石让】

今天的课程是去东方高地练习骑术，华露兹连海豚都准备好了，还不见半卫兵从寝殿内出来。进去一看，王子殿下正乖乖坐着，让侍女用珍珠磨制的敷剂遮盖黑眼圈。半卫兵看见他进来，稍微笑了一下，接着两人同时说出：“第一次觉得做王子这么辛苦。”

不安、迷茫、痛苦……都是应该闷在内部慢慢发酵直到连同自己的心一起腐烂的东西，而我，则必为高华无匹的庄严优雅。身为王子名叫五十岚的年轻人鱼甚至习惯对镜子都说谎，也深知那些无法启齿的秘密是世间最为可怕的刑具。

“我马上就好，等我一下。”

“嗯。”华露兹退到帘外等候，估摸着半卫兵就要出来了，却见王庭那边连滚带爬来了慌慌张张的侍卫：“卫队长！紧急通知王子殿下今天的课程取消，王召集亚特兰提塔的所有王族和爵族有重要的事情！”

“什么事这么紧急？”华露兹皱了皱眉，准备进屋通报，来报信的侍卫上气不接下气，一边狂冒气泡一边答话：“据说是海渊蛮族来使。”“海渊蛮族？”华露兹心下疑惑，仍然进去通报了半卫兵，侍女闻言手下加快，将王子的黑眼圈完全遮去。

人鱼王子将绣银纹的黑色披风甩上肩头，神色肃穆地随卫队长骑海豚前往王庭。

王庭内为宾客准备的礁台已坐满，人鱼王坐在宝座，只有他身边的两个座位还空着。姐姐不在的诧异只一瞬，他看见海渊的来使站在王庭中央，不是人鱼对蛮族的蔑视，也不是什么王族的高傲，是对方拒绝落座。

过去蛮族与人鱼一族的交流中，来使也会入乡随俗，尊重人鱼的礼节。这次并非刻意无礼，而是表达他们“事情紧急而严重到了已经没有心情坐下”的态度。

半卫兵向众人行礼，也以蛮族的礼仪将双手交叉在胸前鞠了一躬，等使者也向他回过礼，这才回到自己的位置上。

人鱼一族和海渊蛮族的往来原先是每五十年一次的，按照惯例，再过十一年才是他们应该来的时候。小时候半卫兵见过蛮族来访，人从来没有变过，都是三个男性外交官(姑且称为外交官吧)。这一次却只来了那三人中最了解人鱼文明的一位，另外的是一位佩戴了长串珊瑚和小型甲壳类动物骸骨的陌生女性。

人鱼王是最早知道蛮族来意的，开始向在座的人鱼们解释情况“王族和爵族的各位，魈族使者在约定的时间之外来到亚特兰提塔，是为了寻找他们的一样珍宝。”

“我们是来找灵魂石胎的下落的。”女使者上前，说得很大声。边上的男使者戳了她一下：“玛屠首领，这个应该由人鱼的王来说。”“我这不是着急吗？”“那也得让人家先说，人鱼要看我们笑话了。”“咱们命都要没有了，还管人家笑不笑话？柏律，你闭嘴，我来说话。”叫做柏律的男性使者一脸没救了地把嘴闭上，恐怕心里在无奈着“你带我来到底是为的什么？”

玛屠转身向在座的人鱼们说：“我们是来找灵魂石胎的下落的。在场的各位都是人鱼里有头有脸的人物，想必都知道灵魂石胎是什么吧？从一年前生命之塔就开始衰弱，这是关乎海渊里的所有生物存亡的事情，就连我们魈族也受到了直接影响——”

对人鱼一族来说，海渊里的他们是蛮族，真要按照他们自己的说法，他们应该叫做魈族。半卫兵小时候见过使者来访，注意到过他们的眼睛没有虹膜也看不到瞳孔，纯然一片半透明的温柔蓝色，里面像是贮满了月光。他们的肌肤比人鱼更白，甚至到了略透明的程度，仿佛脆弱得不堪碰触。然而这一次半卫兵看到的魈族，眼睛没有过去见到的那样湛蓝，连肌肤里的透明也消失殆尽。

海渊是大海的伤疤，在那之中，终年不见有阳光照落，一直都是幽暗荒芜的角落。

但是即便在那样的地方仍有生命存在，甚至有下半身与蛸类相似的魈族建立了他们的文明。据说在海渊深处，还有很是瑰丽的发光生物种群聚居。

这一切都是拜海渊底部的生命之塔所赐。

没人说得清生命之塔究竟是什么，她像是一株植物，泛着淡淡的荧光。如果半卫兵见过的话，或许会形容她为沉没在海底的一棵树，结着星辰一般的果实。以她为中心，最基本的藻类蔓延开来，小型生物从中诞生，聚合、进化出较大的物种。海渊深处的所有生命皆是由她诞育并维持，也是她创造出的能量带活了海渊的食物链，她就是那死亡之地的生命之源，也是魈族所崇拜的母神的化身。

然而生命之塔从一年前开始明显地衰弱，释放的能量越来越少了，不再创造新的生命，附近也受到影响，没有新生命诞生，甚至离她较远的地方，生物开始大片死亡。魈族这才注意到他们的生命之塔失去了内核——“灵魂石胎”。

海渊里的一切生命把那视为生命之塔的魂魄，谁也不去靠近生命之塔，生怕造成任何伤害，让海渊成为真正的死亡之地，然而这敬而远之的保护却让灵魂石胎在他们都没察觉的时候不见了。

行窃者必定是来自海渊之外的生物，这一点他们可以确定。

“我们的食物越来越少，好多老人去世了，女人生不出孩子……我爹也……”玛屠说着说着头低下去了，手撮着下半身的触手裙膜，再说不出话来。一边柏律揽过她肩膀，替她把话说完：“我们的前代首领也在这半年中因为旧伤复发而过世了，玛屠首领三个月前才即位。我们经过调查，追寻着一条死亡的气息最弱的道路，来到了海渊的边缘。那条道路上的生物还正常地生长着，可以确定曾经近距离地受到过灵魂石胎力量的浸润，那就是灵魂石胎被带走的路线。但是一旦到了海渊和海底帝国的边界，你们国土上的繁荣就让痕迹隐去无法继续追寻了。”玛屠控制好了情绪，在胸前交叠双手向人鱼王鞠躬：“我们想请求你们的援助，寻找灵魂石胎的下落。”

王庭一片静穆，虽然魈族被人鱼视为蛮族，海底帝国和海渊的关系也不是很大，但在安宁里长大的王族爵族们同情心还是很旺盛的。半卫兵此刻的悲悯表情也是出自真心，转向人鱼王：“父亲，这件事应该不是特别困难吧？”

人鱼王的神情却是半卫兵很少见到的极度严肃，甚至他能读出一丝不妙的意味。过去他只在国家遇到大灾害或是有强大种群反叛时露出过这种神情，王子心里沉了一下，恐怕自己是说错话了。

“灵魂石胎消失在海底帝国的地界上，我们不会坐视不管。还请贵首领和外交官先生暂时宽心，在亚特兰提塔稍事休息，待我与大家商议对策。”

“人鱼王阁下，您这是答应帮忙了？”玛屠眼中似乎恢复了些许神采。

“帝国应当出手相助。”一字一句掷地有声，公主万华镜的陪同下，礼族首席神代行曳着缥缈如极光的巨大白尾游进王庭：“陛下，海神的旨意是，我们应当介入这件事，因为这也将关系到帝国的繁荣。”

半卫兵这才明白向来不迟到的万华镜缺席这么久的原因，礼族的首席神代行不是一般人请得动的。姐姐常年跟在父亲身边，应该也是最早一批得知事件情况的，留下人鱼王接待来客以显尊重，而以公主的身份去请神代行是最得体的选择。礼族是王族也必须保持三分敬畏的族群，首席神代行发话，人鱼王语气更加坚定：“这件事我们将全力相助，接下来我会与海兔神代行商议对策，请不要担心。”

玛屠欢喜地连连鞠躬，连柏律也难以掩饰眼底的喜色，陪着自己的首领不断道谢。

又做了一些基本情况的了解之后，在人鱼外交官的陪同下，魈族的两位离开了王庭。然而人鱼王并没有遣散聚集到此的王族与爵族，在场仍肃穆。

四处都是直直施加在胸口的压迫感，半卫兵还没领教过这样的场面，或许此刻应该后悔小时候这种活动逃了太多次，几乎没有经验。

人鱼王突然高声喝问：“是谁未经批准潜下海渊了？！”

坐在父亲身边的半卫兵禁不住打了个寒战，他能听出轻微的怒意。

王子如同一条冰封的河流，表情不带丝毫波澜，冰面下的水流却比以往的任何一刻都难以驾驭。

海渊确实与自己无关，但是父亲这样的语气他有生以来只听过几次，万华镜也稍微受到了点惊吓。

转念他突然有些不明白，王族和爵族平时不都呆在亚特兰提塔吗？谁会去那深不见底又幽暗阴冷的海渊呢？再说，亚特兰提塔的人鱼有那么多，为什么首先被怀疑的会是王族和爵族呢？

然而他还来不及想明白，就发现所有的目光都集中到了自己这里。

他突然反应过来，自己去人类那里的事，是以去靠近海渊的荒地训练为由遮掩过去的。

他离开亚特兰提塔去追随他的小船长，刚好是一年前的事。