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作者：阿千

剑大侠来了。桂儿估摸着时间差不多了，便捧着茶在门口听着屋内的动静。终于听到悉悉索索衣服的摩擦，屋内的水儿姐和剑大侠客套地道别，她才连忙走远再往回走，端着茶正“撞”上剑大侠开门出来。 

剑大侠不修边幅，套着一身遮风挡雨的斗篷，身后背着一柄重剑，确是一个四海为家的侠客模样，只是他生得俊朗，眼似桃花，让他颇受姐姐妹妹的喜欢。 

“剑大侠，喝杯茶再走吧。”她听到自己的声音尖细发抖，不知道剑大侠会不会察觉出倪端，声音只变得更尖了，“您瞧，妈妈送的好茶。” 

“谢了，茶就不用了。”说完他就往外走，桂儿急忙接着劝：“剑大侠，您的时辰还没到，您付了银钱的。不再与水儿姐姐多……多待一会儿，这钱可是打了水漂了。” 

“哈哈。”剑大侠笑起来眉目含情的样子煞是好看。桂儿原本就紧张极了，现在看到他笑，心都跳到了嗓子眼。她只听得剑大侠继续说：“我花了钱，已得了快活，心满意足。”说着便走。桂儿还在看他笑，见他迈腿才回过神来，也顾不得了茶都翻了，赶紧一手抓住了他的外衣：“剑大侠，若不妨碍。我有事想求您。” 

剑大侠停下脚步看她，似乎颇有趣味她一个未及笈的小丫头能有什么事情求他。 

只见房门又打开了，水儿听到了动静，探出头，瞧见这一幕，她神色平常，只道：“桂儿，请剑大侠进屋吃茶。我要去更衣，你好好招待他。” 

两人在屋里无言坐了一会儿，剑大侠倒也不催，只是喝着茶看着桂儿，桂儿感到他的目光只觉得脸烧得厉害，她低下头两只手绕着衣带，不知道从哪里开口。 

剑大侠看了看窗外，先挑了话头：“桂花真香。” 

他们第一次相见的时候也是桂花飘香的时候，剑大侠在院子里等水儿姐，彼时水儿姐还不是行首，他就常来找她。等水儿姐准备停当了，桂儿去引人。剑大侠跟在身后，兴致所至，忽得折了桂枝舞了起来：“操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。” 

她不懂剑法，呆呆地看着，只知道他步踏惊鸿，剑走游龙，他的桂枝轻挑，仿佛真的挽着天上的北斗去酌桂酿。末了，黄白的小花落了一地，煞是好看。她只觉得很久很久没有见过那么好看的景色了。桂花是那么香的吗？是会舞的吗？她以为桂花只能恹恹地躺在酒里，做那高粱白酒的附庸，又或者枯焦的叶子没入泥土。 

桂儿不懂剑法，但是她读过诗，她忍不住跟着念：“撰余辔兮高驼翔，杳冥冥兮以东行。” 

剑大侠心情确是不错，伴着她的歌，又耍了几招。声落剑收，他去探腰间的酒囊。 

“楼里有桂花酒……” 

他便将桂枝上剩下的花摘下，给桂儿戴上，笑着说好。 

桂儿听到此刻剑大侠又夸桂花，忍不住心里想起这事。她想着，他必然也是记得的，记得给桂儿戴过一簇桂花，不然他怎么会此刻提起桂花呢？想到此处她终于生出了勇气，去看他的眼睛，说她犹豫了良久的心里话：“再有一个月我就及笄了，我要登台了。我……我不知道会有什么样的客人。我倒不如现在把身子给了你。” 

她终于说了出来。她说完不敢动弹，只看着剑大侠。漏壶里水从一只壶落下还没落到第二只壶的时间里，她已经想了七八件的事情。剑大侠可会嫌弃她是个烟花女子命贱福薄？那必是不会的，她还是个雏，还没登过台呢。而且剑大侠时常出入此地，怕是不嫌弃的。剑大侠从没有轻看楼里的娘子。他只嫌恶那些有钱的有权的仗势欺人的。有一回他见堂前有个锦衣老爷欺辱清倌人，抬脚就将人踢到在地。桂儿钦慕得很，也总学他的样子，将欺辱人的老爷踹翻在地，护着姐妹们。 

剑大侠会厌恶她的轻浮罢？那倒说不准。他总来找水儿姐，定是喜欢水儿姐这样的文雅含蓄的姑娘。也许不喜欢她这么不知廉耻的作为。 

就算他不嫌弃她的献身，也许大侠就是喜欢水儿姐呢？他很是“专情”，说一个嫖客专情总觉得很是奇怪，但是他每每过来总是先招水儿姐，水儿姐不得空，他才去找别的姐姐妹妹，这也算是专情吧。他必是很喜欢水儿姐的。哎！哪一个不喜欢水儿姐呢？不然她怎么会成为行首呢？ 

她不比水儿姐是行首，做得那么好，但是也不会差到哪儿去的。她也很会侍奉，妈妈总说她做得很好，必然也不会比水儿姐差很多。妈妈总夸她聪慧，她读过的书比楼里的姑娘们都多，也比水儿姐也多。最重要的是，她还会舞剑。她记得那天的剑，她都会舞。也许他也会喜欢呢？ 

他们刚见面的时候桂儿才十二岁，兴许，他还只是把桂儿当做是个小童呢。她马上就及笄了，今日之后他就会知道桂儿也是个女人了。也许他会喜欢呢？ 

她想着很多事情，不知道自己的眼睛渐渐红了起来，她盯着剑大侠不敢眨眼，眼睛睁得滚圆，睁出泪来。 

那漏壶的水落到第二只壶的时候，剑大侠开口了：“你就是那个下月要登台的、沦落风尘的官家小姐？” 

她点点头。 

“非我不可？” 

她点点头。 

“我不喜欢。” 

“我会做得很好！妈妈一直夸我，你必会喜欢的。”桂儿立刻接口。剑大侠不说话，只是带着冷笑看着桂儿。桂儿不安极了，耳边尽是突突的心跳声音，她又说：“我会舞剑，还会作赋，你若喜欢……” 

“不了，我不喜欢做这事。”剑大侠拒绝得那么直白，他甚至于站起身来转身就走。 

桂儿呆呆地动不了。过往的种种往她心头压上来。她不知怎的，想起小时候读诗，父亲读一句，她就跟一句，等她念完最后一句，父亲的声音便听不见了，剑大侠的身影也早不见了。 

剑大侠再来的时候已经是一个月后了，天已冷了起来，桂儿登了台，接引的清倌儿换了一个姑娘。他踏进屋子的时候就觉得有些不对劲。屋里没有点灯，接引的姑娘也不像桂儿一样给房里的漏壶舔好水，也没有香茶。他想着自己原以为是这楼里姑娘都教得好，现下才知道，是受了人“恩惠”与“好意”。 

他还没坐下点灯，却听到床上有了动静。 

“你不过来吗？”那声音是桂儿的。 

“水儿呢？” 

“你来寻快活，是谁不都一样吗？” 

“我是来寻快活的，不是来寻麻烦的。” 

“怎么会是麻烦呢？我登台了数次了，必然能让你喜欢。你不好奇吗？一个官家小姐怎么沦落风尘，我可与你讲讲。每个人都喜欢听故事。” 

“这种事情你情我愿才好。” 

“……那剑大侠与水儿姐是你情我愿吗？” 

“是，我情愿花银子，她情愿卖身。然而你要的不是银子票子，我可给不起。我也不情愿给。” 

“我只想要一度春宵。你只要来这里躺下，就给得起。” 

“我不情愿给。”剑大侠又重复了一遍。 

只听桂儿从床上跳起奔到他面前，她身上满是桂花的香气，他仿佛感到一阵秋风裹着花香他袭来，他看了看窗外，月光洒在地上，院中桂树的枝头已只剩下了枯叶，这桂花的香气是桂儿带来的。桂儿没有穿衣服，只披了件薄纱。屋里黑漆漆的，透着月光隐约可见凝脂玉肌。她抓紧了剑大侠的手，一双眼睛紧紧地望着他。 

他自然没有走，反而抓起了她的手腕：“水儿呢？她定不同意你做这种事，你对她做了什么？” 

桂儿原本想再说些什么，再说一句让他留下来的话，她也许能说动他呢？她要用胸脯去贴紧他的手，他未必不会心动。她要含着泪看着他，这一个月里没有男人会对她含泪的眼睛说不。他一定不会再走。 

但是她听到这问话却再也无法说了，眼神也暗了：“……她还不得空，我只让人先带你过来。” 

剑大侠松了手，转身走了。 

桂儿投了井。 

清倌儿登台后的几日总有寻死觅活的。妈妈平日算是对她们好的了，很少打骂还教她们学字识礼，年纪小时还有人护着，等登台后她们才清醒过来，多数客人从未把她们当作人过。 

然而人要活着，总要感到自己是个人。 

或者她们每日穿着锦服，不知道其实自己并未被当作人，倒是好些，妈妈教她们读书写字倒是不好。不读书人便不知道自己是不是人，该不该是个人。 

桂儿尤其是，她来楼里之前，在家里就会读写了。看的书多了自然更是知晓礼义廉耻。知道这勾当是最末流的，与街上的乞丐一般，乞丐唱着莲花落，她们唱着靡靡音。 

桂儿父亲进过进士，回乡当了官，她的直白倔强承自父亲，这种性子在官场里不好做，父亲很快就被人污了贪赃枉法的罪名，摘了脑袋。她家只有她一个姑娘，一众的叔舅婶伯立刻将他们家吃得一干二净，将她当作累赘卖来这里。 

那时她就死过好几次了。只能姐妹们互相劝着安慰着说，人总是活着好，活着还有希望。水儿姐最是关怀她，总将她带在身边。后来她终于活了起来。 

然而登台后没两个月，她又开始寻死觅活的了。 

水儿抱着她一下一下地安抚，桂儿吞了太多水，一个劲地打呃，挣扎了好一会儿，才转醒了。见她从阎王那儿走了回来，水儿再也忍不住垂下泪，清脆地打了她一巴掌：“你当你是屈大夫吗？你哪里配当是屈大夫！” 

桂儿走前留了首诗，她的字写得是极好的，骨力遒健、棱角分明，如刀斧削裁。她写：“既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居！” 

桂儿醒了，人还是恹恹的，自然是不能登台了。这里养不起闲人，妈妈给了她一把刮刀，让她去院子里帮忙剥桂皮打桂叶。桂皮桂叶都可入药，她就一个人坐在院子里刮去栓皮、阴干、扎捆。 

肉桂树种在院子的另一头，她一边做着一边看着另一头的桂花，桂花的花时不到一旬，现已都落光了，只剩下枯黄的叶子。桂花落了之后，紧接一旁的木芙蓉就开了。妈妈从来不种只得好看的没有用的东西。桂花是可以酿酒的，桂皮是可以入药的，一旁的木芙蓉摘了花，捣碎染丝又多两顶芙蓉帐，还有满院子的土茯苓，更是常用。闲暇的时候姐妹们就坐在这里干些杂活，只是姐妹们还要登台，还要练曲，只有桂儿一个人日也干夜也干，满手只剩下肉桂的味道，那香气太过于浓郁了，变得臭了。 

过了十来日，剑大侠又来了，正在院子里等水儿，他见到桂儿，只当没见。桂儿看到他，心又纠在了一起作痛，只是此时，与先前大有不同了，她满手都是木刺，心里痛倒不明显了，只是酸涩，只觉得屈辱和恨占了许多。 

她想起了很多“屈辱的”事情，想起自己总在屋外偷偷看他，想起自己藏着他喝过的茶杯，学他的样子舞剑。她原本想起来那些就觉得很快乐又有些窃喜，此刻都成了羞愤。 

剑大侠只站在那里，她就灼心地难受，身上像起了疹子似的不安，她真的烦极了，于是竟提着刮刀直向剑大侠砍去，剑大侠是侠客，总背着把剑，哪会怕她，他抽剑来档，一下把她的刮刀撇在地上。桂儿便转身走，没走两步又折返回来把刮刀捡了再走。 

剑大侠把这事当作笑话讲给水儿听，说：“这样倒是可爱多了。” 

“她是这样的，她还拿着筷子去戳过杨县令的眼睛。那杨县令非要拿蜡油烫人，周围的人都在笑，她气极了，就从桌上抓起筷子去戳他。” 

剑大侠从没听说过桂儿这一面，笑了一声：“怪不得如此行径。” 

水儿听出他笑里有些嘲讽，只说：“你名字都不肯袒露，行色匆匆，和姑娘们都不大熟。” 

“嘿，我名字都不肯袒露，和姑娘不太熟？既然如此，你说桂儿到底中意我什么呢？她中意的是我吗？” 

“梦中之情，何必非真？” 

剑大侠只是摇摇头。 

桂儿从河里醒来之后，从未这么清醒过，夜晚的冷风吹着她的身子。她想起自己去跳河前写的诗。这绝笔现在也成了羞辱。 

她又不那么想死了。 

水儿夜深时候过来看她，她正独自一个人就着月色眯着眼看书。 

“你眼睛要坏的。” 

“我不登台，又多用灯油，妈妈该说了。” 

“妈妈待我们极好，他喜欢我们看书，不会说的。”水儿还是给她点上了灯。她见桂儿手里拿着一卷《游侠列传》。 

桂儿摇头：“妈妈只想我们看些诗词歌赋，旁的就多余了。” 

“妈妈已经是很好的了，你惹了那么多事，他从不说什么。”水儿总是克己含蓄，很少表露情绪，今日倒有了些埋怨。 

桂儿放下书只说：“他倒是想赶我走，但是我还没给他赚回本，他哪里舍得。” 

水儿又道：“别家还会打骂折辱，妈妈从不会。你还道妈妈待你只是贪你身价吗？” 

“妈妈施舍你一点好意，就是把你当人了吗？沦落风尘的官家小姐，多好的话本故事啊，妈妈开开心心赚了多少！我在那儿躺着，那些人总要问我，你父亲叫什么呀？曾在哪里做官呀？犯了什么事呀？你原名叫什么呀？每个人都要问一问！我笑啊哭啊说了一遍又一遍，然后他们叹道，真是可怜，真是可怜！” 

她拿起了她之前写的诗，那都是她的恨和怨，她盯着水儿，声音更响：“我确是不配当屈大夫！吾将从彭咸之所居！我连条河都没有！我只能投井！” 

“真是好笑！”桂儿蓦地站起，她去墙角拿起了那把刮刀，打开门，走了出去。 

桂儿当晚提着刀去胁迫了妈妈，妈妈让她走了。 

桂儿走了没多久，水儿听客人说，东城河里捞起一女尸，泡得发胀，不知是谁，也许是桂儿。水儿又听剑大侠说，江湖上近日出了一女侠，颇有任侠声名，平日卖桂枝为生，自号作“桂枝女”，不知是谁，也许是桂儿。