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进行一个屑人行为的水。 

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预言之年代 502年4月   

   “黑暗世界”费尔法尔，“野营地”洛林  

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 “再说一遍，我好像没听清。”微笑着的曼努尔轻柔地说，“补给点遭遇了什么问题吗？”  

 或许会有脑袋不够清醒的人会觉得卓尔此刻的笑容可亲，语气轻柔，就好像是一个好说话的人真的没听清上一句话具体的内容那样，应该不会有什么大问题。但，这里是黑暗无光的地下世界，各处都被暴力、阴谋，背叛与掠夺所充斥。在这样的环境下生长起来，并且有命活到能够被鲜血骑士团收编的年纪的任何生物，都不会相信一个出现在这种情况下的笑容会代表善意。  

 洛林据点的负责人——是个年轻的男性卓尔——立刻跪伏在了地上，深深地将头埋下去，至少听起来诚惶诚恐：“真的抱歉，一百万个抱歉，英勇的骑士老爷，但我们确实无法立刻为诸位进行补给——我们的库存当然是足够的，但有一伙卑劣的小偷洗劫了据点的仓库，这些蛆虫偷去了本应由我们交给老爷们的一件特别的东西——”  

 年轻的卓尔大概是从自己面前陡然险恶起来的气氛中窥见了自己的末路（别问他为什么不抬头就能感觉到这些。在费尔法尔，想要在这样的年纪里攀登到挂着“负责人”名头的岗位上，你总得有点出众的地方），他立刻停止了对之前情况的叙述，以免让那些看上去就非常不好惹的老爷们认为他是在为自己的失职找借口。  

 但，不要小看这些底层人求生的智慧。在意识到自己并不能用最近倒霉的经历博取同情之后，负责人只稍微卡了一短短的一瞬间，就转换了语言上的策略，开始承诺自己将很快地解决这个问题：  

 “只要各位老爷们在此地稍作休憩，我很快就会带人将原应属于各位的物资夺回来，并对那些不长眼的虫豸们施以雷霆般的惩——”  

 “你刚刚说‘很快’。”曼努尔态度平静地打断了负责人的陈情，指出了目前的重点问题：“那么，具体是多快呢？要知道，这是个耽搁不起的重要任务，延误了期限的话，你也应该知道军法的。”  

 在这样“善意的提醒”之后，当负责人再次开口时，语调中已经明显地带上了些货真价实的惶急：  

 “我，我当然明白，老爷们！在将各位安顿好之后，我立刻就带人出发！绝不会误了各位的大事！”  

 “你的这份心意确实可贵。”曼努尔做出了点不痛不痒地褒扬，语调依然很平静，“可这些话并没回答我刚才的问题呀。一般来讲，我不喜欢重复，但考虑到你精神紧张、思维混乱，我就特别宽容地再重新提问一次吧：具体是多快呢？”  

 那个短句在负责人听来无异于丧钟正在鸣响。  

 似乎是感觉到被质询者过于紧张了，拉维莱斯忍俊不禁，顺口“宽慰”道：“不要太害怕了，我们鲜血骑士团是讲规矩的组织。但正因为我们是在这样的组织里，才必须得给许多事情定下一个明确的期限来，你说对吧？”  

 她是矮人，这也的确不是矮人惯常的作风，但首先，她是费尔法尔人。或许在很多时候，比起用语言逐步压垮其他人的精神，拉维莱斯体内的血液总是催促她选择一些例如白刀子进红刀子出的更直接的策略，但这并不意味着在这支小队的队长正施展他自己惯用的伎俩时，她不会跟在一边落井下石。  

 毕竟，近来他们每天经历的都是些行军、遮掩痕迹，躲避追兵与杀人灭口的事情，这样的生活是多么枯燥乏味啊！谁又能拒绝一些新鲜的乐趣呢？尤其是在受害人并不是矮人的情况下——虽然，即便被这样折腾的那个是矮人，在同等的情况下，恐怕也没法激起她心中比一个指甲缝的容量更多的怜悯了。  

 果然，在接到拉维莱斯的“宽慰”之后，负责人明显变得更加紧张了。年轻的卓尔当然不可能听不出这些句子当中隐含的意思，女性的嗓音又进一步加剧了他心理上的压力。在几秒钟的颤抖与挣扎过后，他终于下定了决心，抬起头来，以恳求般的语气说：“三天——不，两天！最多两天！只要老爷们行行好，能给我这点时间，我就能带着本地驻扎的打手们将那些垃圾的据点全部翻个底朝天，将各位老爷本应得的东西全部找回来！”  

 艾柏克发出了一声明显的嗤笑，但没有说什么更具体的话。再次开口的人依旧是曼努尔，他此刻的语气也没什么明显的变化，有一点惊喜，但不多，就好像不过是发现这里恰巧能做某种他想吃的菜肴似的：“原来只要两天啊。我该说不愧是统管一个据点的负责人吗？看来你对附近的情况、是什么人来抢夺了物资，甚至连对方盘踞的位置都摸得一清二楚啊。我是不是应该给你鼓鼓掌？”  

 这就是明显的阴阳怪气了。其中隐含着的“你是否曾与这伙人勾结”的意思足够令任何一个同样岗位的人冷汗直冒，但对此时的负责人来说，他在忍不住为自己即将破财的命运悲痛的同时，还舒了一口气。  

 对于像他这样，距离骑士团主要驻地天高皇帝远的补给据点来讲，与附近的某些人或者某些势力相互串通，在上级两次巡查的间隙里倒卖据点内一些不常用的物资中饱私囊，再在提交的文件上将其记做正常损耗，又或者通过其他渠道盘剥相似的廉价品入库周转都是常事。年轻的卓尔会这样做，是因为他的前任也在这样做；他的前任这样做的原因，是由于前任的前任也这样做；不出意外的话，他的下一任也会这样做，用这种秘而不宣的“保留节目”所带来的收入轻松愉快地充实自己的钱囊。类似的事情在骑士团中总是发生，而依据法不责众（又或者说，多一事不如少一事）的习惯，只要场面上还能看得过去，就没人会因此受罚。  

 一般来讲，事情被暗示到这一步，差不多就可以结束了。负责人虽然紧张，但也有一些见到终点的喜悦。按常理来讲，之后的一系列讨好、贿赂与打点是必定免不了的，但在费尔法尔，能用钱来解决的问题都不算严重。负责人相信，只要他能给出一个令对方满意的数字，保住自己现在的职位，那么不需要很久，他就能通过各种手段补回这一次的损失。  

 然而，就在他预估对方的出价，并且在心中咒骂那些没长脑子、不知好歹的劫匪时，另有一个人说话了。  

 “队长！”费勒，与不知什么时候和他一同消失在所有人视线中的那位据点负责人的副手再次出现了，他脸上那种仿佛大势已定的喜滋滋的笑容也令年轻的卓尔心里打鼓。半卓尔没有照量其他人的情绪，只用轻快的语调说着自己的话：“我必须得说，这位朋友真的非常上道，我们聊得非常愉快。”  

 负责人露出了迷茫的表情，但作为从底层搏杀上来的卓尔男性，这样的表情只在他的脸上出现了短短的一瞬间，就立刻被愤怒与绝望给代替了。的确，只要场面上还看得过去，就不会有人处罚倒卖军备中饱私囊的负责人。但，如果有一个证人能够证明这一系列明显违背军法的行为呢？事情就会变得很不一样了——鲜血骑士团不会介意为此树立一个血淋淋的典型案例的。  

 意识到自己末路的负责人不管不顾地从地上跳了起来，转向他的副手，在场的所有人都见到了他几可说是鱼死网破的丑态，但他已经无暇遮掩：  

 “背叛！”他指向自己的副手，大喊道。  

 他的副手，一个形容可怖的战蜥人，露出了一个大约是笑容的表情：“‘背叛’，是的，阁下。我们在每一次的晋升时不是都会以此来打下上升阶梯的地基吗？”  

 这显然是一个相当聪明的战蜥人——对这个粗野而原始的种族来说，能够学会本族语之外的语言（哪怕不过是通用语）的个体都是十分稀少的，而这一个不但使用了卓尔精灵复杂而精妙的语言（虽然口音听起来非常可笑），甚至还会使用修辞。放在平时，这肯定是值得大惊小怪一番的，但现在，对死厄骑士团的派遣队员来说，明显有一些比珍稀战蜥人更有意思的节目正在上演。  

 负责人已经意识到，他的副手很可能已经将自己所知道的一切事情，也就是他在此处与什么人联系、怎样经营，又是因为什么遭遇了这次不幸“意外”的所有过程全都和盘托出了，而对方给出的筹码显然就是自己现在的位置。那么，副手的背叛已成定局，因为自己不可能给出更加诱人的价码，所以毫无转圜的余地。现在，他的将来已经全在这个特派小队的一念之间了。  

 ——的确，这样一个作战小组并没有执行军法的权力，但只要他们足够不开心，他们就可以和副手达成一个协议，就像负责人将那些凭空消失的财物记做“自然折损”一样，将他这个负责人也“自然折损”掉。  

 “行、行行好吧，老爷！”他哭丧着脸转向了小队的话事人，绝望地提出一些连他自己都觉得可笑且没有说服力的理由：“难道老爷们会喜欢让一个臭烘烘的战蜥人来为诸位整饬装备与物资吗？何况，我从没出过什么岔子，只有这一次！行行好放过我吧！我可以付出很多很多献金！比供给上级的还要多！甚至以后我在这个岗位上的五成收入也可以持续地上供给您——”  

 “或许如此吧。”曼努尔不置可否，“但，起码从现在看来，战蜥人没有把事情搞砸啊。”  

 他理直气壮的陈述语气堪称无辜，内容却让负责人睁大了惨白的双眼。  

 “您不能这样做！”他崩溃地大喊，“这样做事的并不止我一个！八成以上的补给点负责人都有类似的生意，您不能因为一件大家都在做的事情处罚我！”  

 这些小丑似的表演在此地引发了一阵愉快的笑声。  

 “或许是这样吧，我指有八成人都有类似的生意那部分。”笑够了之后，曼努尔大发慈悲地解释，“许多人都在用类似的方法填充自己的钱袋，但只有你被抓住了，而且有人证。”  

 战蜥人副手在一边滑稽地鞠了一躬，让曼努尔带着幸灾乐祸的笑容摇了摇头。  

 “要知道，这可不是因为你曾经私自挪用军备品，而是因为你竟然蠢到把事情搞砸了。而且，若你搞砸的是些普通的事情，那么就还有补救的机会，可谁知道，这一次的纰漏竟然是个如此严重的错误，并且还恰好被我们抓住了把柄呢？真是太不幸了。”  

 负责人还想说些什么。但在那些音节出口之前，接到了暗示的拉维莱斯便已经将剑刃刺进他的喉管里去了。温热鲜红的血液可笑地喷溅出来，在众人的哄笑声中，这个不幸的卓尔挣扎着倒在了地上，虚弱地弹动了两下，死了。  

 应该找个画师把这个蠢货此刻的表情记录下来。观赏着这一切的曼努尔愉快地想。  

 “你应该在我们快离开的时候下令杀他，”艾柏克在据点成员兴奋的惊呼声中有些不满地点评道，“如果那时候再动手，整件事情肯定都会变得更有意思。”  

 “唯有这次我赞同你，大艺术家。”曼努尔的语气里，令人惊讶的，仿佛带着一些真实的笑意，“放在任何一个更轻松的任务里，我都会很乐意那样做，但这次不行。比起这些娱乐节目，我们此行的任务是更加重要、绝不能有闪失的。”  

 据点负责人，或者说，“前”负责人失去了生机的残躯被拖走处理的时候，新的负责人（也就是之前的战蜥人副手）已经把所有的事情都原原本本地交代全了。  

 要让曼努尔来评价的话，原来的那个负责人微妙的处在一个“有能力”和“平庸”之间的尴尬分界线上。对于一个没怎么受到过正统教育的男性卓尔来说，他已经算是精于算计的那一类了。在之前的一段不算长的时间里，他成功地干掉了自己的前任，并且在上任之后依靠各种手段很快稳住了局势，捏住了绝大部分部下的把柄，然后通过这些人处理掉了另外那部分控制不了的，再然后又依靠这些人顺畅地接过了自己前任绝大部分的人脉与渠道，在仅仅损失了很少的一部分的情况下，将过去的生意维持了下来。  

 这两个“绝大多数”是非常值得别人高看他一眼的壮举，但很可惜的是，他虽然超常发挥、成功地完成了这两个“绝大多数”，却没有意识到这样却是让自己乘上了一辆以自己现在的能力水平几乎无法驾驭的马车。他留下了太多盘根错节的资源，满以为自己能和前任一样自如地掌控全局，却无法很快地在这些人心中重新树立自己的威信，让太多的部分尾大不掉。旁人很难说清这位年轻的卓尔男性是否有意识到这个问题，因为它才刚刚显露出一点要反噬的迹象，就已经将这个自命不凡的可怜人的性命给吞掉了。  

 首先决定试探这个据点新任首领的虚实的，是一群在附近四处流窜的矮人。根据新负责人的介绍，这是一伙被自己的堡垒驱逐的背叛者，脸上被烙铁留下了明显的符号。没有矮人的城市愿意接纳他们，他们有不愿意在其他种族所建立的“毫无艺术、美感与规划”的城市中长期落脚，于是只能选择住在野地里。这些矮人似乎有一定的数量，并且据说很有一些雄心壮志，经常在附近的荒野中转来转去，声称在为他们未来的城市选址。但事实上，从他们竟然会来做这个出头鸟就能知道，这些狂妄的石墩子们除开过剩的自尊心和自己的一条命之外根本没什么可失去的，所以才会不管不顾地铤而走险，冒着被死厄骑士团报复的风险第一个直接攻击据点。  

 他们行动的结果不必赘述，不然这支执行任务的精锐小队现在就已经能安安稳稳地在补给点所提供的住处里睡觉了。曼努尔有些不耐烦地阻止了新负责人添油加醋地描绘那场“失窃案”——以更加地抹黑自己刚死去的前任，通过语言的艺术将自己洗刷得更加无辜，并以此加强自己上位的正当性——的尝试，又拒绝了对方立刻带人前往对方的营地“弥补这一错误”的谄媚：鲜血骑士团补给点中几乎所有的岗位都可以被称为闲差，这种地方大多不会配驻什么好手，指望这群人去和能在野地里居住和行走并且活蹦乱跳的敌人对抗，恐怕得等到整个据点的成员都因为战损置换过一批之后才有成功的希望。  

 小队只要求了一份标注出矮人营地大概位置的地图，以及足够一天消耗的食物与水，便动身亲自去解决这个问题。其实，小队的成员私下里也认为，如果不忙的话，就让这些据点里没见过世面的蜗牛兵们去见见（自己的）血也挺好玩；等待观赏新的负责人不得不为补员头痛，又或者不得不低声下气地来求他们这些军老爷帮帮忙也并非不是一桩美事。只可惜，他们不仅背着一个限定了完成期限的任务，还有一个非常谨慎，因此很看重效率的顶头上司。  

 具体的过程乏善可陈，总之，实际上没用大半天的时间，他们就回到了据点来。或许对于没怎么经历过实战的据点兵来讲，这一伙流窜的灰矮人（以及他们所饲养的裸鼹鼠）会是相当棘手的敌人，但对于一个常年为军主征战的精锐小队来讲，将这个据点的存在从地图上抹去并不会比扎营做饭更困难——又或许，如果你想在简陋的野外条件下把军粮弄得更好吃点的话，做饭还是件更有挑战性的事情呢，就比如该如何把那些吃起来又干又柴的裸鼹鼠弄得可以下咽。  

 当然，他们也按照死厄骑士团一贯的优良传统，在战斗结束之后，他们也“打扫了战场”。只是很可惜，除开原本就应该属于他们的补给（包括之前的负责人所声称的那些“特别的东西”，四块红色的、弦月状的石头）之外，这帮四处流窜的灰矮人们没有什么太多油水可刮：唯一勉强值得一拿的不过是几个零钱，剩下的绝大多数都是“矮人会喜欢的”——铁砧铁矿之类，不怎么值钱却又难以搬动的东西。他们的确也发现了一些这些窸窸窣窣四处打洞的长毛鼹鼠们制作的地图，不过这些东西都被艾柏克骂骂咧咧地收走烧掉了。由于军主近期的目标并不在这附近，所以也没人阻止那个亮闪闪的毛球在所谓的同族爱中自我陶醉的行为。  

 另外值得注意的一点是，他们在这个灰矮人的临时洞穴里不起眼的角落里发现了一朵画在墙壁上的小小罂粟花。看来，这群没脑子的蠢货在如此急切地成为试探据点力量的出头鸟这一点上，显然还有比小队原本的猜测中更多的动机。  

 但这些人都已经变成了不能说话也不能动的尸体了。他们对小队的任务还会有什么妨碍吗？当然没有。所以回到了据点的小队就这样放下心来，在新任负责人殷勤的服侍之下舒舒服服地休息了一整天。然后，在他们到达这个据点的第三天一早，所有人在检查好一切应该被带走的东西，包括那些尚还没搞清用途、只是按照说明分给每个人一块的红色石头，之后，便立即准备上路。  

 “为什么老爷们不多留一阵呢？”战蜥人的声音有点惶恐，“是小的有哪里招待不周吗？”  

 “嗐，和这个没关系，别想太多了，会折寿的，朋友。”费勒笑嘻嘻地回答，“只是时间不等人，我们还有任务呢。”  

 “没有质疑老爷们决定的意思。或许，只是或许，”战蜥人紧张地舔了舔自己裸露在外的尖牙，“老爷们也不必真的那样着急。几位抵达洛林的时间已经比我们接到的消息上写得要早很多啦！按照原来那个蠢货的说法，我们应该‘提前’做好准备，好在下周摆开阵势迎接老爷们呢。各位已经在之前的路上进行了如此紧凑的行军，为什么不多休息一阵，犒赏一下自己呢？”  

 艾柏克冷笑了一声：“哎，你知道吗，我觉得之前那个尖耳朵傻蛋有一句话说的挺对。”  

 战蜥人愚笨的脑子不太明白话题怎么突然转到这个方向上去了。在它发愣的时间里，还是拉维莱斯给自己的同族捧了个场：“是哪一句话呢？”  

 “就是那一句，”矮人故意抻长脖子（虽然看起来不明显），掐尖了嗓音，模仿着那个年轻的卓尔绝望而尖利的喊叫声：“‘难道——老爷们会喜欢让一个臭烘烘的战蜥人来为诸位整饬装备与物资吗？’”  

 整个小队爆发出了一阵堪称嚣张的笑声。至于话题的主角，那个战蜥人，一时间显得非常不知所措。或许他想要因为这再明显不过的侮辱而发怒；或许他正考虑着隐忍一时、将这个仇恨记下，在日后择机报复回来；又或许这两种想法同时出现在了它的脑海里，它正在从中做出艰难的选择——不论是那种情况，它很快就不需要为此烦恼了：  

 费勒的飞刀准确而致命地刺进了战蜥人的喉间。即便对这个种族来讲，那里也是皮肤柔软，缺乏保护，又很致命的位置。费尔法尔中任何一个精于战斗的士兵都应该知道，即便是在营房里也应该对此处稍做保护，而这个在骑士团补给据点中晋升的战蜥人显然没有这种意识。  

 这个据点两天前新上任的负责人就这样在笑声与惊呼声中含着自己被鲜血噎住的咕哝声倒下去了。很快，在此处供职资历最老的一个人被推了出来：一个战战兢兢、矮小的人类，三天前还不过只是个端茶倒水的仆人——但因为是前任，哦，现在该说“前前任”负责人的贴身仆人，所以姑且还算是知道很多事情的。  

 “老爷们……这……”仆人终究只是个仆人，没见过什么大世面，面对着战蜥人的尸体时，他的舌头都在打结。  

 “这个愚蠢的战蜥人是个背叛者。”难得心情很好的曼努尔愉快地提示道，“它将消息卖给了菲诺的信徒，引导了一次对洛林据点的袭击，导致它的前任负责人在袭击中阵亡。不仅如此，它在这之后甚至还妄图干扰军团长直接派遣的小队的秘密任务，因此被小队直接处死了。”  

 “什……我不明白……”男人抓着自己乱蓬蓬的头发，惶恐地喃喃着，“这是真的……真的是这样吗……？”  

 曼努尔嗤笑一声：“你在乎吗？”  

 这个短句似乎唤回了那个六神无主的仆人的神智。他身躯的抖动渐渐平息了下来，又深吸了一口气，明显清醒了不少。  

 “是啊……”他冷静了下来，“事情就是这个样子的。我就在报告书上这样写。”  

 在凭空落下的巨大利益面前，一个没什么见识的人类也是能迅速地做出判断的。  

 ——反正，在费尔法尔，谁在乎真相呢？  

                                  -TBC-