时间线大概是三年前，帕拉帝索·莱茵神父加入猎人工会没多久时的事。  

——————    

  洛多维科·里奇带来了一个消息，最近在纳塔城至斯奎尔农场之间那段路上出了不少祸事。有好些人的尸体被巡逻队捡到，全身皆遍布咬痕，就像被饿到发疯的野兽疯狂撕扯过一般，血管中一滴也不剩。这在森林中倒不是什么稀奇事，那些变异野兽可个个都凶猛得很，但无论是什么野兽，都只对肉感兴趣，浑身血液被吸干把这件事彻底改换了性质——只可能是吸血鬼干的。  

    刚好在工会的猎人们于是拿它当晚饭谈资分析起来：“八成是先让变异兽袭击了，上周下了三四天暴雨，坑洼地方全成塘啦！沼地鳄鱼乐意出来溜达，成群巨虻也在那片乱晃呢，牲畜都绕着走，就是活人也会被生吃了，被吸干又有什么稀奇？”洛多维科却用酒杯底在桌面上一磕，反而坐上桌子，一腿踩在凳子上，一腿盘起来架在桌面，冲猎人们道：“等一等！嘿！您可等一等再说这话！您说的当然有道理哇，可我这儿有新消息，幸存者逃到帕斯玛街区去了，在那儿颠三倒四地说是受了吸血鬼的袭击——”  

    这话题人们都感兴趣，桌边猎人们催促他赶紧把详细内容抖出来。红头发青年于是得意起来，捞起麦芽酒，灌了俩口泡沫丰富的液体，往左边一倾身对发问猎人说：“我在帕斯玛的哥们儿说那倒霉蛋胳膊上，大腿上，甚至脸上都全是咬伤，伤口大小和人咬的一摸一样，牙齿痕迹一看就是吸血鬼留的。那哥们儿常跟着猎人转悠，打打下手，摸摸血罐子，这事他门清，错不了！”他又转过头去向右边的人说道：“更要紧的是那满身咬痕的倒霉蛋可瞅见对方模样啦！黑发，身材瘦弱，浑身上下饿的就剩骨头，穿得倒干净，显得文文弱弱的，胸口还挂了个象牙雕的小像，但跟疯狗似地四脚着地，见人就咬。”他说着，作势咬合了牙齿，咔哒一下，试图配合自己的讲述威吓他人，但因面相亲切，终究屁威慑性也没有，只引得猎人们哄堂大笑。  

    笑声此起彼伏，猎人们还在试图找出里奇话里的纰漏来取乐，没人觉得这真是什么大事件。再说，帕斯玛街区今天就轮到教会猎人巡逻了，真出了什么案子肯定让那帮头从到脚都穿裹尸布的家伙接下来，与猎人工会自然没有什么干系。但坐在长桌尽头的帕拉帝索·莱茵却逐渐神色凝重起来，当洛多维科·里奇准确地提及象牙小像时，他脸上最后一丝笑容骤然消失，呼啦一声站了起来，反手戴上兜帽，一言不发地走了出去。  

    ——他完全相信洛多维科·里奇的话，这描述中的‘疯狗’正是他曾施舍过良药的病人，对方应当顺利治愈疫病变成了残月血族，但没想到竟违背诺言，抛弃身为人类的尊严，开始以人为食。  

    ——不可原谅！这便已成害兽，灵魂再无法得救，他必亲手将其肃清。  

    可当他刚一踏出工会大门，还没走几步，却反被人叫住。神父回过身去，看见工会里那戴鸟嘴面具的医生从黢黑外墙下露出苍白尖喙上一点，手里牵两匹马，安静地立在建筑阴影里。那两马匹均是深褐色，腿上绑着防割伤用的布条，布满泥水斑点，鞍具陈旧，毛发黯淡，蒙着一层灰土，看去风尘仆仆，就外表而言一摸一样，根本是拿同样模具在泥地上按了两次做出的产品。  

    神父把目光转回医生那里，对方自面具下嗡嗡说话，嗓音像用硬质钢笔笔头在粗纤维的纸上写，面具导致他声音里布满不和谐噪点，使人难以猜测其情绪：“我猜，您不会仅使双腿去巨虻栖息的泽地。所以，这是泽布拉，这是凯丽。亲爱的神父，您更中意哪一位旅伴？”  

    讶异神色在莱茵神父脸上一闪而逝：“您怎么知道我要去泽地？”  

   “您的情绪很明显，焦躁、愤怒、恰巧，我正从事一些需要拿眼睛看人的职业。”这戴鸟面具的人安静等了几秒钟，见莱茵神父仍在思忖，他便再次开口问道，“所以，泽布拉还是凯丽？”  

    简直莫名其妙，十分不知所云，令人忍不住质疑多解释两句难道能要了这医生的命不成！好在莱茵神父曾在大教堂任职，什么样的奇怪参拜者都算见识过一二，这会儿顺着对方的说法随手向右边一指，把这个话题糊弄过去。  

   “谢谢您的马，医生。”  

然而不对劲的情况仍没有结束，他翻身上马，很快地出了城，沿着两侧长满荒草的小路往泽地去，另一匹马的马蹄声竟一直不远不近地跟着。无论帕拉帝索·莱茵神父使马跑得多块，对方都像回声紧紧跟随。最终令神父毛骨悚然地勒马停下，转向来者，另一手在斗篷下按上武器把柄。他虽是新入行的猎人，可在教堂时便已听他人传说猎人工会内部如何混乱，此时遇到这种诡异情况自然警觉。虽不知对方底细，但他多年来勤于练习，想击退一名医生应当没有问题，可出于道义，神父仍朗声警告道：  

   “——医生，这是我的私事，您便请回吧！”  

    对方在神父横马而立时便令坐骑逐渐放慢速度，待它彻底收了脚步，距神父也只两马身远，医生微微偏头劝告道：“亲爱的神父，您没听说吗？死者浑身布满咬痕，被撕扯致死，这应当不是一人所为，而是一群，我不建议您单独猎杀这次的目标。”  

    莱茵神父见对方只是想帮忙，按着武器把柄的手臂便放松一些，和善地答道：“谢谢您的提醒——医生，我很明白对方曾经是什么样的人。一切甚至可以说缘起于我，是我曾施与了那可怜人良药。个中缘由我全清楚，因此，我可以确切告诉您，杀人者只一头害兽。”语毕，他难以遏制，从嘴角溢出丝苦涩意味，“是我释放了这头害兽，因此也要由我来亲手将其肃清。”  

    那鸟嘴医生双手交叠搭于马鞍，像被地上拧动毛虫吸引的鸟，微微前倾身体靠近过去，浑身鸦羽似的斗篷便向前滑落，将他全部身体隐没其下。随即，鸟类颅骨微微颔首，喙也上下一点：“……您的意志令我深受感动，神父，我要向您表达尊敬，但容我坚持自己的判断。”莱茵神父胯下马匹唐突喷了次响鼻，向后缩起脖颈，双耳后压，外唇翻起，医生梦游般柔哑的嗓音仍在继续，竟染上些笑意，斗篷下肘部鼓起一块来，不知握住了什么东西，“我有预感，您将因这高洁品性而遭受巨大痛苦，可切莫担心，我将尽责为您治疗……一切都会好起来的。”  

    新下过雨的荒野土地温暖潮湿，浸透了雨水，若是不经意踩上去，鞋底便黏连成一片，马蹄印在路上也因此格外清晰。风刮过时便使猛长的荒草刷啦作响，半人多高，参差不齐，兴许是夜行的狐狸或黄鼬在其间乱跑，忙着逮兔子或田鼠，逼得蚱蜢只得乱蹦，个个跳的老高。帕拉帝索·莱茵神父仍微笑着，但已重新反手将割取之刃握地死紧，天穹般明朗的双眸降下寒霜，在月光下几乎发亮。  

    又一阵风刮过，荒草簌啦乱响，土腥气被风推着一阵接一阵地往上泛，令人作呕。神父胯下马匹连着后退两步，左右摇晃脑袋，引颈发出一声惊恐嘶叫。草丛刷刷倒卧下去，有个什么埋伏已久的东西唐突发起袭击，电光火石间便到了近前，呼啦一声，草帘两侧分开窜出个模糊黑影，四足着地，像骨瘦如柴的秃毛狼犬，只四肢欣长，膝盖断了一般贴着地。行动飞快，一冲出埋伏区便张口咬向莱茵神父。四颗全然异化的雪白利齿在月光下分外明晰，莱茵神父的马完全惊了，这当头漠视骑手命令，慌不择路向后挣退，可恰好埋伏者也不是什么娴熟猎手，第一口咬在了马匹颈下，愣生生撕下一大块肉来。叫惊马扬起前蹄给当胸踹了一脚，摔在路面上，连滚出好远。  

    但马匹的挣扎反击也将莱茵神父甩到地上，且因喉咙叫袭击者扯烂，这可怜马匹连连后退，四蹄乱踏。不知那害兽的口涎有什么问题，导致马匹颈下鲜血汩汩无法止住，不算大的创口内血流如瀑，稀里哗啦倒在半干不湿的地面上。  

    鸟面具医生未等它爬起来便一手拽缰绳，一手举枪射击，可不知是防身用的小号火枪准头着实差劲，还是他自己射击技术差强人意，开了三次枪，怎么也打不中移动目标。等莱茵神父制住马匹赶来帮忙，对方已成功爬起身来，弓着身体冲马匹与骑手龇牙。借着月光，帕拉帝索·莱茵神父看见一团乱苇草似的黑色头发挂在袭击者脸上，冷蓝色眼睛像夜行动物那样闪亮，皮肤煞白到吓人，原还算考究的衣裤已尽滚上污泥，赤裸双足上全是细小伤口，较普通吸血鬼更夸张的两排尖牙利齿暴凸在外，令面孔上的五官比例如吸血蝙蝠般整个变形。  

    它停下来，胸口象牙雕刻的小像便摇晃着挂在半空中。  

    帕拉帝索·莱茵神父轻巧地用斗篷裹住身体，在地上一滚便爬起来，这一幕正撞进他眼中，令神父忍不住微阖双眼，手上却将割取之刃完全拔出，横拎在手里。厚实沉重的枪剑一体式割取之刃重量不菲，却被主人单手提起——他记得很清楚，这小像是他与良药一起赠予对方的礼物，前面是象征苦修的圣者塑像，背后雕刻着教会眼眸状标志，原本希望这饱受疫病折磨的可怜人保护好自己的灵魂，恪守纯净，坚持曾信仰的真理，但它仍背叛一切诺言，变成害兽——痛苦开始从胸口啮咬神父，逐渐扩散到全身，愤怒与之伴生，随剧痛从抽搐指尖倒逼到心房，接着甚嚣尘上，烈烈而起。  

    “您违背了与我的约定，不可原谅。”  

    神父睁开眼睛，寒焰于他双眸中燃烧，那受创马匹晕头转向地在原地摇晃脑袋，失血过多导致前腿发软跪趴下去，接着向前倾倒，怦一声栽在路沿上，半拉身体翻进荒草丛中。可怜的泽布拉，它此时仍未死去，医生听见马匹竭力蹬踹地面，不用看便可以预见它此时正口鼻溢满白沫，喉部嘶拉，奇怪的是，其间或伴随着什么东西被煮沸的声响，像泥土冒着泡沫。医生未能前去查看，这一连串变故使经验丰富的老马凯丽也惊惧不安，他只得伸手抚在马鬃下，安慰坐骑。  

    待到凯丽心神稍定，医生停顿片刻，临时改换主意，将割取之刃放开，反抓住了另一个道具，并向同行者发出警报：“神父，这不合常规。”  

    但莱茵神父却已经听不进去，眼中只有那形销骨立的害兽，圣水子弹泵上枪膛，导血管链接完毕，神父若豹般冲将出去，他要砸烂对方扭曲变形的头壳，把害兽全身鲜血抽干告慰死者亡魂。  

    吞噬人血的残月血族却从喉咙里咕咕笑起来，当莱茵神父逼至近前时，它竟不躲不闪，任由神父一剑刺中自己腹部，单薄身躯便被枪刃整个挑中，向上扬起，神父只觉得它身躯轻盈，像块破布，自己全部冲劲泄在对方身上，只像捅下一块窗帘布。而那害兽被挑在剑端，如同稻草做的人偶，五官倾斜，肢体扭曲，却仍在笑。  

    “饿啊，好饿啊。”  

     医生胯下的马匹又开始喷焦躁响鼻，将蹄下地面踏烂，只消骑手一声令下，它立刻就愿意全力奔逃。  

    煮沸的声音越来越响，且由四处散发出来，土腥气越发浓烈，仿佛二人正身处炖煮内脏的大瓮中，一丛荒草倒卧了，接着是另一丛，平整荒野中唐突显现出数个圆形凹陷，每一处都急转而出，拖曳着尾巴，迅速朝两位猎人的方向围拢。  

    “神父！”帕拉帝索·莱茵隐约听见有人这么叫他，他想回应，但面前那黑发的残月血族却伸出枯树枝般的胳膊抓住了他握着割取之刃的那只手臂：       

        “——神父，慈悲的好神父，您从疫病中救了我，请您今天再救我一次吧。”它已干枯到男女模辩，整张脸上几乎只剩暴突利齿，只能竭力将口张大，把雪亮狞笑永恒纹铸于面孔当中，那象牙小像挂在麻杆似的脖颈上，正落在莱茵神父眼前，皮质编绳轴在一处，导致它在半空中不停打转。圣人掩面哭泣，眼瞳闪烁不定，血族的手指深陷入神父胳臂中，拧住链接割取之刃的采血管，将其深深掐在手心里，“您再救我一次，我好饿啊，我好饿啊——您就让我给吃了吧！”  

    紧接着，沸腾声停止了，那些隐没在荒草中的追踪者全部扑出来显露身形，竟是由血液和泥土组成的大小魔偶，均与被莱茵神父挑在刃上那本尊一般无二，枯瘦得惊人，但行动异常敏捷，全朝着两位猎人扑去。与此同时，本尊用力拔掉采血管，攀着神父的胳臂，将自己穿在剑刃上，就这么毫不在意被开膛的腹部，猛然向神父爬去。巨力逼得神父直向后仰，瞬息间，帕拉帝索·莱茵面前便只剩一对断头台似的雪白门扉，内里猩红，恶臭扑鼻。  

    但这巨口没能咬下，害兽脖颈被侧边里袭来的一只钢叉夹住，于马匹全力拔腿狂奔的冲势中，残月血族直接被从割取之刃上拔了下来，一路后脑勺着地被按着拖行。颈骨脆弱，三两下便被折断，痛得害兽凄声尖叫，但它已无需呼吸，自然也不会死亡，只见四肢皮筋样抽动，一截截碎肉从肚腹创口中掉下来，与泥浆一同乱甩，在湿润路面上留下挣扎造成的扭曲沟壑。  

    莱茵神父脑中此刻并没有浮现任何有意义的只言片语，他跪在地上，沉默地率先将被拔出的采血管重新连接至割取之刃，接着肩上，大腿上，手臂上传来剧痛，三只狼犬大小的魔偶咬住了他。  

    神父却笑了一声，伸手抓住身上这三只魔偶的下颌骨，连带着皮肉一起，用手掰开，接着硬生生将它们依次拔下，噶一声便拧断了脖子。魔偶化作一滩混着血污的烂泥从指缝里滑脱。紧跟着，他双手握住割取之刃，以跪地的那只膝盖为轴转过身去，自下而上将马匹大小的魔偶四肢斩断，使其摔在地上。与残月血族一般无二的脑袋便被神父踩在脚下，割取之刃从额头正当中戳了进去，刃部左右分离，送了它一颗子弹，使马样大小的脑袋爆炸开，血污与泥水溅了神父一脸。  

    那残月血族用自己血液铸造的四个魔偶短短几分钟便全部被消灭，它预感不妙，摔打四肢，全力想挣脱医生手中钢叉的桎梏，但毫无作用。它仅是个残月血族，没有人教他应该如何锻炼力量，强化自身，他只是知道要吃人，想吃人，想不停地吃人。干渴无法被满足，腹中始终饥饿，几乎让他丧失全部理智。这些原本因食人变强得来的力量全被用来制造了魔偶，扩大狩猎范围，智能不高，见人便只知道一通乱咬。导致本尊分出自己的血来控制魔偶，自己的身体却仅是个枯瘦诱饵，此时腹腔被开了口子，在大量出血得不到补充的情况下，自然猛烈衰落，已无法与老练猎人的力量抗衡。  

    莱茵神父提着割取之刃已到了近前，他满是血污与泥水的脸上一双眼睛明亮地吓人，明明语气还算慈和，却散发出凛然冰壁般不可违逆感。随即，害兽胸膛被踩住，神父以做施礼的态度将枪刃对准了它心脏处，割取之刃左右分离，深嵌入害兽胸膛，神父念诵道：“……你的罪孽不会得到宽恕，悔过吧！忏悔吧！为那些逝去的人！”导血管开始引流，鲜血被逐层提高，沿着中央取血处泵上去，那些三角形符文顺次点亮，直顶到尽头。这饱受饥饿之苦的害兽肉眼可见皱缩起来，皮肤紧绷在胳臂上，如同干尸，在不成人形之前还握住神父的脚腕祈求原谅，凄哀之极，令人难忍恻隐。但神父只是慈和地微笑，以一句话结束了祷词：“愿神的慈爱与此刻的你同在，晚安。”  

    他开枪了，圣水枪弹迅速发生反应，害兽胸膛吹气似得鼓胀，接着破碎成段段灰烬，像烧到最后的木炭残渣。  

    帕拉帝索·莱茵神父脸上的笑容逐渐垮塌，疲惫感和那针刺般的痛苦在愤怒退潮后再度席卷而来。全身受的伤都大喊大叫要求主人注意自己，神父只动了一下，就痛得差点没跪下去，好悬用割取之刃支撑住了身体。医生抬手收回那钢叉，只一甩，那两米多长的玩意就噌地缩回去一截，变成根短棍，连同头部也折叠起来，像个弩似的被医生收进斗篷下面。接着这鸟嘴医生下马来，简单为神父处理了一遍伤口，便示意他上马去：“您与我回诊室，我为您做进一步处理。”  

    神父却因心情糟糕而想回绝，何况带累对方损失了一匹马，他心里过意不去，可他只刚表达了这意思，医生便从喉咙口瞥见他接下来的话，隔着层面具也使神父能察觉对方不高兴起来。更要命的是，他未等神父辩解伸手便扣住其下巴，那手指如同铁钳，胳膊力气大的惊人，头部被牵动，使神父只得服从，一瞬间甚至觉得自己懂了马匹的感受，让医生把自己整个人拖过去强行给安置到了鞍座上。  

    “其实我觉得您不必如此……”许是被当做孩子般照顾令莱茵神父大感羞耻，他仍想维持一点尊严，只在马鞍上拧了两下，谁料对方却抬手一把捏住了他大腿上那储血器。医生自然很清楚储血器连接处都哪里不甚牢固，被嘎吱吱攥紧时会牵动血肉，压住封口处，使容器抽紧一些，短暂地令液体溢流，通常是检察储血器密封性的手段。这手法猎人们都极不喜欢，原因无他——实在是会痛得眼前发黑，因此莱茵神父现下一个字也说不出口，偃旗息鼓，安分守己地伏在马鞍上，不敢再招惹医生。  

    “神父，您身体健全，却不爱惜，这不可以。”医生松了手，幻痛仍持续了几秒钟才开始消退，腿上储血器周边发热发胀，莱茵神父喘过一口气来，悻悻地瞅了瞅医生，却只看见帽子顶部和边沿，自然无法察言观色，知晓医生现在所想，“若您下次再如此说话时让我听见，我便揍您。”  

    语毕，鸟面具医生拍了拍马脖子，牵起缰绳：“走吧，凯丽，走吧，我们该回家了。”