横山由美深深地吸了一口气。她仍旧为受邀而紧张，握住剑柄的手也有些发抖，仿佛无论哪个姿势都有被打落的风险。但是，她已经在舞台上了。

……对手呢？

她四下环顾，却没见到任何人影，只好独自一人上路。似乎是为了与她的剑匹配，舞台拨给她一匹马与一副盔甲，盔甲的外壳被擦得锃亮。一个洪亮的声音在幕后传来：“我册封你为骑士！”

她用的剑也是骑士剑，这说不定是个好兆头。因为舞台回应了她的想法，让她踏上自己希望的那条道路。她会在这里站住脚，还清付学费时欠下的款项，变得和那些大小姐们一样……至少，由美是这样希望的。

她看向路旁，一个纸人正用纸板做的手臂，一下一下地敲打比它小上一圈的另一个纸人。这一幕实在有些荒谬，因为纸上不仅没有脸，连一点花纹或图样都没有，让人怀疑舞台怎么会如此粗制滥造。难道是她的想象力不够吗？

“住手！”由美驱马上前，“放了他——你为什么要打他？”

“他丢了我最好的一只羊！”纸人对她挥舞手臂，男人的声音从幕后传来，“我要扣他三个月的工钱，来弥补我的损失！”

“可你已经扣了我六个月的……”小纸人抱住了自己的头，尖细的声音明显属于孩童，“我一直在，白白地做工……”

“把工钱还给他。”由美抽出剑，指向那个大些的纸人。后者在原地蹦了两下，终于从身上撕下一张纸，递给了小纸人。见到小纸人高举着纸跳了跳，由美满意地收回剑继续前行。她又与一支通体白色的军队厮杀，打得满头是汗、浑身钝痛，但最终赢得了胜利；她还斩断了一队受迫害者的锁链，让他们免于监禁和苦役。然而，她的对手依旧没有出场，让一切都像一场独角戏，虽然过瘾，却不够尽兴。

越过一片茂密的森林后，她觉得自己见到了此行的终点。那是一名抱膝沉睡的独眼巨人，坐着时都比最高的树还高。这就是最后的对手吗？她抬眼看去，发现一名少女站在巨人的肩膀上，居高临下地望着她。

渊上白鸟。

她知道这个名字，不如说没听过才不正常。作为樱班的班长，以及执行委员长，白鸟的名字在许多人口中出现。贵族派，侯爵小姐，对人温和有礼，格外擅长声乐。是由美此前没机会认识、之后也不打算交际的对象。

“已经可以了。”白鸟低声说，轻得好像一句叹息。

“才刚刚开始。”由美抬起头，向高处的华族举剑。

“我或许，可以明白你的想法，横山同学。”白鸟依然站在那里，落下来的眼神竟然是哀伤的，“一路到现在应该很辛苦吧，我——”

“不、不可能懂的吧。”由美的目光越过剑锋，看向白鸟腰间的胁差——这家伙甚至没有拔刀，“你站得那么高，离我太远了。”

白鸟沉默了片刻，脸上的表情竟然像是真切地被刺伤了。但这怎么可能呢。

“也是啊。”高处的少女自嘲般地摇了摇头，向空中迈出一步。华族小姐没资格说自己的生活困难。和那些庶民比，应该说，她交了天大的好运。

巨人的外壳纷纷剥落，露出其中褐色的骨架。由美眨了眨眼，意识到那是一架风车。白鸟降落在地，轻柔得像是一滴雨，没有激起任何涟漪。由美忽然听到幕后传来的哭声与笑声。在她离开后，那笔工钱又被抢了回去；她与之激战的军队只是一群绵羊，撞痛她的是羊角；受迫害者们是真正的罪犯，并不应该以那种方式得到拯救。胁差割裂穗带的声音极为轻微，几乎没有传进她的耳中。

“骑士的时代已经结束了。醒来吧，堂吉诃德。”

这就是世界结束的方式，不是一声巨响，而是一阵呜咽。