到了晚饭时间，雷涅再回来时身后拖着个子小巧的恩斯特神父，他已累得能一头栽倒在桌子旁，精神疲惫到了极点而不自知，脑子飘在九霄云外，身体还机器似的动弹。事已至此，工会里的抵抗者们已清楚明白知道，即使竭尽全力仍难以战胜湖骸，那怪物不断从水道涌入纳塔城。

每个取水井，每个下水口，每个格栅的孔里面都直往外溢这些黑色粘液。七八双手，五六条腿，十二三四只眼睛，又是兽类又是人骨，挪动着，歌唱着，无差别地缢死所有活物。

湖骸似乎无穷无尽，而猎人们却只是血肉之躯，他们像与整个河湖战斗，随时会被卷入死者波涛。

好消息是，目前他们还没有放弃，坏消息是，他们不知道明天睁开眼睛时，自己是否还拥有拿起武器的勇气。

纳塔城，这亲爱的城市受了重伤，正向外溢流着羊水，它的孩子们纷纷爬出母亲肚腹，各自去寻能活命的场所。工会是他们的安全屋，庇护所，直到了此刻仍在行使自己的职责。换句话说，这庇护所倒塌的时候，便也是最后秩序崩溃的时刻。

支撑纳塔城这枯木的藤蔓将离去，于是已死去二十多年，叫腐蚀洞穿彻底的老树终将倒下。

亚伦四下里张望，是没想到自己靠着捡来的徽章能这么轻松混进猎人工会的。他正好赶上了晚饭时候，天已完全黑下来，人类的视力在夜色中并不占优势，猎人们分批轮换撤回来，吃一口东西，围在火盆旁喘一口气。

空地上加吊着汤锅，里面炖着块根和豆类混合的汤，连难啃的圆白菜根都拿来煮了，肉只有冻肉干，动物油脂直接扔进去，在锅中不停地炖着，大块面包叠起来摆在木托盘上，冻得冷硬，锯下来只能蘸着汤吃。

黄油在冬天总是需要大量供应，寒风把猎人们从里到外给吹透，安装储血器的位置尤其冷的令人难过。很多猎人选择在温暖季节尽可能多地狩猎，当气温长时间降到零度以下后，在外奔波的风险就得掂量。

对人体血罐来说，冬季亦是最难熬的季节，每年都有大量血罐死于寒冷。因此猎人聚集处会尽可能点燃炭火，提供滋滋冒油的带骨大肉。它们整块放在碾成泥的土豆正中，和洋葱腌菜一起用宽而深的盘子呈上来，勺子一划，油脂便像小河似的沿着干涩土豆泥流淌。如果讨厌油脂，那么还有比昂港口的名产盐渍鳕鱼可以选择，鱼肉切成圆盘状，用水泡过以后放大量黄油两面来煎，色泽焦黄后和半只柠檬一起端出来，撒上大量的胡椒，加满满一勺炖豆子，也很受欢迎。

好在湖骸进入城市之前，工会刚刚补充一批取暖物资可供猎人们聚集，但食物补给大量分发给城外安置点，吃的差强人意。这猎人工会半拉瘫痪地在城里挣扎着，还可继续发挥安全屋的作用已实属不易。

多姆神父缝线的眼皮由于浸过眼泪而肿着，不过叫绷带好好扎在下面，此时正十分认真地用大勺在锅里搅拌，给过来的人都满满盛上一碗大杂烩汤。

罗斯·劳尔第二次把盘子递过去时，多姆神父认真地看了她一眼:“我记得你十分钟前刚端走一份。”

“哦，这一盘替我老板盛的。”

只剩个独眼的神父于是顺着她的目光看去，发现医生这会儿唐突静止下来，正与恩斯特神父交谈，把工会的伤员和医疗区的布置指给对方看。

上次多姆看他时，对方还一刻都难得空闲，面具戴的严严实实，不停地缝补，修缮，把分离的肉重新连接，腐坏位置挖掘干净，缠裹，缠裹，缠裹，好一只精密严格的铁蜘蛛。

于是神父把目光落回罗斯身上，一大勺热乎乎的浓汤就落进小个子女猎人的盘子里，他小声咕哝道：“给，多盛了些肉。”

耗子女士珍而重之将这盘特殊加量的食物放在医生手边上。里面的汤羹还热乎着，直往外冒蒸汽，看去就充满希望。

工会建筑外面的空地上嘈杂起来，猎人们从城内各处撤回，烤着火交换情报，愤懑焦躁的气氛开始蔓延。罗斯抽了下鼻头，坐在靠近篝火的倒扣木桶上，拿眼睛盯着医生——好，他脱掉手套，开始解面具后面的搭扣。

于是她安心端起自己那盘东西，美美往嘴里塞了一大口。接着她再一抬头，雷涅这么个显眼的家伙就站在了医生面前，表情阴沉，眼袋深重，胸腔起伏鼓胀，憋了很多话要讲。

哦不！罗斯想：倒也挑挑时候啊，大个子！

她又很可惜地看了一眼那盘子汤羹，再把目光转向医生，对方已接过这猎人肩上的物品——不，不对，不是物品，是个挂满白霜和污垢的人。恩斯特神父担忧地来回看着雷涅和着伤患，似乎不知道哪边更叫人揪心。刚还在边上没完没了和别人贫嘴的洛多维科静止了，走过来看倒霉蛋的脸，对方并无太多外伤，只失去了意识，可能是冻的。

“这不是约拿吗？我以为他早撤走了，您在哪儿捡到这大宝贝。”松鼠试探性问雷涅，原还笑眯眯的，但迎头撞上张冷脸，于是逐渐收敛嬉笑表情，尴尬地拿手指蹭蹭鼻梁。

持续战斗造成的压力使雷涅看不见的地方被磨损，被消耗，此时心理防线已岌岌可危，终于逮着机会将他满胸腔意见倾倒出来：“不能再守了，湖骸没完没了。刚杀掉一只，没一会儿就另外从下水道漫出来，这样杀也杀不完，白白死人！”猎人额上青筋直跳，想来已忍受到极限，再无法继续坚持，起初还尝试压低声音，但刚说了半句，嗓门就控制不住越来越大，“城东全是这怪物，河里也满了，下水道又是什么情况根本不知道，没人敢下去。应该尽量让居民撤走，守城根本不可能成功。”

罗斯掰面包的动作僵在半空中，她察觉到猎人们的视线聚集过来。雷涅往平静水面撒了一点钠，只一点点，可多日来一直被众人刻意忽略，弱化，乐观化的问题就此剧烈反应，泡沫掀到明面上——纳塔城是守不住的。

没有痛觉亦不会恐惧的敌人顺河道漂流，在下水口内移动。明面上巷战持续不断，地下情况可能已不可挽回。也许就在此刻，猎人工会正下方已布满了湖骸黏糊身躯，倘若工会中的不是篝火而是水井，歌声就将盈满厅堂，所有人都只能狂笑着把枪口塞进自己嘴里，然后饮弹死去。

洛多维科·里奇笑了两声，站在雷涅和医生中间和稀泥，刻意扬起的语调在事实面前显得空泛又虚假，落不着地。医生尚且没有表态，沉默以对。沉默像一根钢钎插在松软糕饼中，致使一切逐渐滑脱的部件仍在表面上保持团结。他此时是个锁扣，是个借口，也是个安全阀门。以奇怪的方式维系整个点心不至于当场支离破碎。

洛多维科早知道这一刻会来，心里叹气叹了千八百遍，最后也偷眼瞅了罗斯，见耗子女士此时食不知味，腮帮里装满食物，全没有心情咀嚼，他便明白对方亦早看清楚事实。

是的，他们不过都在抱一丝渺茫希望，等待有某个人替他们说出心中所想。相当一部分猎人早有退意，不过是被更加激进的那股子战斗意志给架着往前跑，此时雷涅撕开了个口子，马上有人帮腔，他们也许压根不认得雷涅，只对方先提了话头，便暂时成了头羊。

可医生只温和答道：“雷涅，我要守城。”

罗斯的心随着这句话呱嗒一下掉到了底，疯病摧毁了斯塔夫罗金脑中壁障，因此医生从不说谎，既然他说要守，就会守到死为止。

她早知事情会这样，从荒野的急行军起她就明白，对这鸟儿而言，没有比巢穴更重要的东西，纳塔城是它咳着血也要抵达的栖息地。这陈旧，腐坏，徒有其表的冰冷森林被医生莫名其妙地爱着，促使他愿意为其付出牺牲，已偏执到了罗斯不能理解的程度。

耗子女士干巴巴咀嚼着食物，抬眼瞄洛多维科，刚巧撞上对方的眼神，彼此都从对方眼里读出种挺不是滋味的意思。

可还没等雷涅回答，有个愤怒的声音率先炸开，公牛一样强壮的家伙从火堆边站起来，大冷天裸着上身，只敷衍了事地披着件外套，皮肤往外一个劲冒热气。他肩膀处缠满绷带，敞着嗓门站到医生边上，笔直瞪着雷涅，眼珠就差跳出来：“凭什么把地方让给那群狗娘养的！死了这么多人说要撤？雷涅，你他妈的是个懦夫！医生可不是，他不走，我也不走！”，眼看着这猎人就打算给雷涅正脸来一拳，被医生伸手给拦在身前，公牛于是叫拽了鼻环，只好嘴上骂道：“——都干这行当了还怕不成？去他娘的！老子死也拉几个垫背！”

“说的是啊。”又有声音紧跟着从围炉边上传来，烤着火的瘦子猎人插嘴附和道，“我们身家性命都在城里，毁了以后怎么办？上大教堂乞讨去啊？”他那眼珠子一转悠，把周围沉默的人瞧了个遍，“那些成天念经的白衣服老爷们能搭理咱？好不容易攒点家底儿打算退休，一把全打水漂？到头来还是连个棺材都买不起。雷涅，你是外面来的，没什么牵挂，这时候跑的快我们也能理解。可你还想多拉上几个人，这不厚道了吧？连医生都要带走，摆明了不想给咱们留活路呗？医生撤了，这些缺胳膊少腿的怎么办？”罗斯·劳尔认出他了，这是个猪狗不如的东西，白天她亲眼见到对方把炸药绑在冻坏的血罐身上，然后将人从屋顶推出去抛向湖骸，这么着在处理血罐人的时候顺手给怪物身子炸掉半边。这冷血东西根本没打算守城，只是好处还没捞够，舍不得走罢了，现在又不知道起了什么歪心思开始煽风点火。

罗斯瞪着他咽喉处，木勺子在手心捏的吱吱响。

瘦子猎人胳膊边上坐了个酒桶一样滚圆的同伴，手里拎着瓶子酒，背囊装的鼓鼓囊囊，里面不知是哪里顺手牵羊来的财物，话头接着句尾便紧锣密鼓地笑着附和:“话可不能这么说，咱也害怕，咱也想走，可咱医生心眼儿多好哇，他肯定守着工会直到最后。咱看了以后，就觉着为了咱这么好的医生，诸位也得留下来守城不是！说退就退像什么话，湖骸不还没打到这儿来呢嘛。”几句话就把医生像个旌旗似得挑起来，顺带着将自己洗刷干净，显得人人皆是正义，兼顾逼不得已，又慷慨，又光鲜，可若是牺牲惨重，那就随时把责任一推了事。医生患有疯病着实利他，不会劳心费神在辩论上，凡结果没什么变化，那就任他编排，这当口看见杜克肩上绷带渗溢血迹，鸟嘴医生的注意力便迅速移走。

公牛杜克凭良心觉得瘦子那帮人不对劲，但他脑瓜笔直，不知道如何帮忙反驳，生怕说错话叫人抓住把柄。他从小就受过很多训练，懂得如何躲过明晃晃的拳头，能把人的脖颈折断在手心里，可对看不见的陷阱着实无能为力，只生气地喷着鼻息瞪眼，四下里乱瞪，指节攥得很紧，预备打起来第一时间出拳。

雷涅彻底丧失耐心，见劝之无用还撞上这等闹剧，顿时脸色铁青。他正打算转身离开，却看见罗斯·劳尔那小个子呼啦一下站起来，猛地扒拉了几口食物，囫囵一吞，冲过来抬手就把盘子连汤带水全一巴掌招呼到那胖桶猎人脸上，咣一声响得像敲锣。

亚伦在多姆神父锅子前多停了一会儿，来回伸鼻子嗅嗅味道，只可惜这很扎实的汤羹到底已勾不起食欲。他略有遗憾地离开，本打算把夜莺艾德蒙安全屋里的伤患放下就跑，却发现猎人们围聚在一起争吵，间或有雷涅的名字掉落出来。于是这小狗难得起了几分好奇，挤进人群里探出个脑袋，不赶巧，瞬间就被声锐利的老鼠尖叫给刺穿了耳膜，脑子里塞了马蜂一样嗡嗡直响。

“我操你妈！婊子养的东西！”雷涅眼疾手快拦腰抓住这耗子女士，对方仍不依不饶，抬腿往满头满脸都是汤水的胖桶身上招呼，连蹬带踹，嘴里一刻不闲，非常精神，“你他妈嗓子眼里长花柳舌头全烂光！真会说！啊？！”那边尤莱亚单臂拦住被盘子拍出鼻血的胖桶，否则罗斯脸上已经挨了一拳，他那拳头像个小沙包，耗子女士的身板绝经不起哪怕一记攻击。洛多维科笑眯眯地往瘦子边上站住，手指一勾就把对方的火枪顺走，使瘦子摸了个空。

罗斯仍在叫骂，伸着脖子见天响的炮似得能嚷嚷，在场诸位竟谁也插不上嘴。这耗子女士本还想打瘦子猎人耳光，但叫雷涅捞着腰往后拖，极不甘心，鞋跟在地上划拉出两条扭曲痕迹：“这么喜欢纳塔城啊？狗改不了吃屎的玩意！要不要让大家伙听听你是怎么对血罐的？给人绑上炸药丢到怪物胃里了！还有脸拿别人挑大旗——真他妈正义使者，我操你妈！听见了吗？操你妈！”

尤莱亚本就有些骑士精神，听了这话便对瘦子和胖桶产生鄙夷，他认真起来，双臂成十字锁状把胖桶扼住，这满身肥油的家伙力大无穷，饶是如此还把尤莱亚整个人往前拖了两步，牙齿嘎巴作响，要把罗斯的骨头嚼了。丢了武器的瘦子却毫不在意地叉着腰冲罗斯笑道：“——我当是什么正人君子呢，这不是马尔穆特的血罐嘛？都以为你死了，好小子，看来找着新靠山啦？”他笑时脸上褶皱夸张，像耙子在地上挂出沟壑，“真威风啊，都敢对猎人动手了！血罐算什么人？冻坏了再养着横竖也是亏本，拿它换湖骸的半拉身子不很划算吗？”

尤莱亚听闻此言只觉得这人比自己腕中这团油脂更令人作呕，而令他更震惊的是这发言竟得到好些猎人赞同，血罐似乎在有些猎人们眼中确实算不得人，因此帮腔的少，看热闹的多。罗斯没挨着打，全因为她是医生的助手，猎人们把她划为斯塔夫罗金的私人财产，因此谁都给几分面子。可耗子女士为人敏锐，这些沉默眼睛中包含的戏谑被她尽数读懂，怒火挟着委屈直往脑门上冲，十根手指在雷涅胳膊上抠出十条印子，她尖叫地像被丢进火堆的老鼠：“怎么没把你连着湖骸一起炸飞了！世上瞬间少两祸害，这么好的事老娘放烟花庆祝！他妈的，雷涅！你放开我！”

雷涅被这急速发展的闹剧弄得头疼欲裂，觉得猎人工会此时是一点也呆不下去。

瘦子像只恶毒螳螂，拿罗斯当个响亮小点心，一口就咬掉了对方尊严。此时大获全胜，开心极了，还引得有些人附和他，笑声苍蝇嗡嗡似的掺合在一起，直到一记重拳不偏不倚砸在上面。

瘦子脸上那些嘲讽沟壑全平坦了，他人仰马翻摔在篝火边上，被公牛杜克拎着领子拽住，一拳接着一拳殴打。很快随拳头起落，上头迸出血迹，瘦子猎人连遭重击，一声也哼不出来。那些附和笑声不知所措，戛然而止，而又有更多猎人兴奋起来为每一拳叫好。

诸人这才发现医生已放开公牛鼻环，由着红棕色皮肤的男人行凶，一团乱的喊嚷叫闹中，他只背着手站在原地，微微偏头看着，鸟喙倾斜出个角度，像正等着倒霉蛋咽气：“劳尔女士是我的学徒，将来会成为更好的医生，这点我已强调过。太不幸了，看来湖骸害得您脑子不清醒，您忘了，好在杜克愿意帮您记起来。”他慢吞吞说完这话，伸手扶在公牛肩上，不轻不重地把对方往后扳了些，“——谢谢您，好猎人，我想他已完全清醒。”那只用来行凶的拳头鲜血淋漓，冒着热气，到底还是停在半空。于是瘦子被丢在地上，脸上已看不出褶皱，但还未失去意识，胸脯起伏，乌青眼眶里面一只充血的眼睛震动着往医生面具上落。

尤莱亚放开胖桶，这团油脂看见同伙的惨状，于是脑袋跟着清醒，现在安静乖巧的像个鸡仔，坐在一边揩掉脸上汤水，一声大气也不敢喘。

罗斯于是在雷涅臂弯里逐渐松弛，双腿耷拉着拖在地上，胳膊也耷拉着垂向地面，反倒成了雷涅臂弯里一块融化的糕饼。

半晌，她攀着高大猎人的胳膊，把自己一缩就从下面荡出去。这一下些微扯到储血器连接处，但并没有很疼，只被牵扯的感觉清晰肯定。她就这样念叨着拾起盘子，路过地上的瘦子猎人时还踢了一脚：“神经病，不用血罐也能炸湖骸啊？是没别的东西能装炸药吗？往房里塞，往路上塞，再不行往下水道里塞！把纳塔城全他妈炸咯，谁也别活！这狗东西就是找事，活该。”

亚伦全程看着，不知道这些工会猎人在玩什么把戏，在这种火烧眉毛的时候还能自己人间打上一架。但咒骂里谈到炸药使他起了些兴趣，这会儿众人都安静下来，他就张口说话:“——可有点道理。”他自言自语道，“用炸药炸湖骸挺好的？地上的房子比矿洞好炸，湖骸又比房子脆弱……”

松鼠儿洛多维科顺手把瘦子的枪拆了看，把柄倒是好料子，桃花木的，枪膛收拾的不太干净，里头烧黑了，还有磨损，看来是从谁那顺的，听到亚伦这话，他耳朵支棱起来插嘴道：“哎——这感情好啊！弄点木炭……咱这儿就有，再来点硫磺……亲爱的医生那儿还有库存吧！再来点硝石……这可难弄了，还是拆点炮弹子吧！”他把火枪咔吧一声又接合到一起，无名指从下往上挑着扳机扣在手上转了两圈，眼珠打了个转，落到刚开口的亚伦脸上，“嘿，我说，你矿上待过，炸的可都是不会动的玩意，那外头嗷嗷鬼叫的货可精神着呢。我们就是把全城的炮弹子拆咯也不够使，何况总不能把城给全炸啦，还得想点子把它们聚到一起才行。”

亚伦却只注意到对方话语里熟稔的意味，转而瞅起这娃娃脸青年：“你也擅长这把式？”

松鼠啪一声握住桃花木火枪，枪口向自己的方向摇了摇，半闭着眼睛志得意满道：“略懂！略懂！”

亚伦转而又问：“那你知道哪里能搞到炮弹？”

“嗨！”松鼠儿鼻子可要翘上天啦，“可告诉你，纳塔城没有我洛多维科·里奇大爷摸不着的地儿——南边的岗哨，西边的税房，关口那块大仓库，城郊监狱格子间，哪儿哪儿都能搞到炮弹。”他抬起一只手，挨个竖起手指，“五年的，十年的，二十年的老炮弹都能给您扒拉出来。”

“可我在城里转了，关口那边几乎没人，全是湖骸。”尤莱亚插嘴道，“大仓库恐怕没法接近，剩下几个地方倒可以想想办法。”

罗斯越听越不对劲，这几个人竟然真的考虑起如何炸了纳塔城，虽说是她起了头，但也只不过随口一提，这帮人反倒越说越像要付诸实践，什么炮弹，什么硫磺，怪得很！但在她说出什么之前，雷涅先出声呵止：“你们几个等等，光有炮弹不行，湖骸会乱跑，怎么堵住它们？怎么拦截？怎么保证之后这帮怪物不再出现？”这猎人把眉心扭得死紧，对这种异想天开的发言完全没有信心，只觉得提议者个顶个莽撞。然而松鼠洛多维科却已三两下跳到摞起的木板条箱子上，兔子似的在空落板条上用脚掌踏出鼓点，把周遭零散没有关注这边的猎人都吸引住，然后他用火枪敲着自己肩膀，放开声音说道：“——嘿！嘿！嘿！英雄好汉们！各位都看过来啊！看过来！我们罗斯·劳尔女士呢，刚刚有了个绝妙点子，各位都是身经百战的老猎人——我请各位过来听听，赏赏脸，出出主意！”

这松鼠！

罗斯挥拳抗议，对方却先虚点了她一下——你——他接着分开中指和食指盖在自己嘴巴前头——乐着呢。

罗斯手顺着往脸上一摸，摸到自己正咧嘴笑着，怕是被医生传染了疯病，此时毫无知觉极不恰当顶着副兴高采烈表情。她心中吃惊，决定出去抽根烟冷静。洛多维科扭脸继续说道，“——这湖骸不是想来嘛！不是怎么着都不愿意回头嘛！咱们看看啊！那不如比划比划挑块地方，搞个热烈欢迎，把纳塔城给炸咯！各位英雄意下如何啊？”

雷涅完全没料到松鼠会来这一出，他震惊到表情凝固，一时间接不上话，让板条箱子上那活蹦乱跳的青年把开场白给讲完了。可转而一想，他又觉得极有道理，堵又堵不住，横竖不如干票大的，舍不得孩子套不着狼。如果倾力布置，集中力量反抗，说不定尚有胜机。

篝火们间猎人们的影子陷入沉寂，接着像往篝火里加了一把油，他们躁动起来，窃窃私语逐渐嘈杂，渐而演变成各种口音混杂的激烈争论，这过程大概持续了有一分多钟，被两三个酒桶头尾相接咕噜滚动的声音打断，这几个酒桶被人踢过来，接二连三撞到松鼠站着的箱子上，空板条箱子登时翘起一个角来，可洛多维科毫不惊慌，灵巧地改变重心，让箱子原地转了一圈让开，接着啪一声落回去，那三只酒桶于是咚咚咚撞了墙叠在一起。倒一点也没影响他做演讲的好心情，还兴高采烈地冲踹了酒桶的那人招呼道：“嘿！嘿！嘿——您有何指教哇？阿比西奥？”

阿比西奥懒散靠在一堆临时堆砌的防御工事上，大喇喇咧着腿，手边攀着只开了口的酒桶，帕弗老实巴交待在边上，用一只白铁皮罐子勤勤恳恳给老猎人烫酒。洛多维科向他问候完，这老狗便扯起嗓子笑道，胡须震抖，胸腔共鸣：“还比划什么！傻东西，杀了一路过来还不明白？那玩意比他妈老油条吸血鬼好骗！怎么逮兔子，怎么逮鹿，就怎么逮它。找几个腿脚灵活胆儿大的前面勾引着，聚到一块炸了完事——赌不赌？我押一笔，这买卖能成。”语毕他拿拇指弹了个金光闪闪的硬币出来，抛给洛多维科，正砸在他脚下箱子上，当啷一声。既不是比亚也不是利德，是枚花纹都叫磨秃了的老金币，不知他从哪弄来的。接着阿比西奥踹了一脚帕弗大腿，那金发的椰子脑袋登时一惊，反应慢半拍撵着说道：“我跟！”

他忙着掏钱时，洛多维科已经乐不可支地把那枚金币展示给其他猎人看，立马有人唱起来反调，于是又有人跟着押炸不成。气氛叫阿比西奥和洛多维科彻底炒了起来，松鼠儿攥着一把票子，边上还有人帮他计数，最后双方持平，竟决不出高下。于是猎人们又安静下来，许多双眼睛一齐盯向医生。

他正与恩斯特神父一同将约拿搬到火堆边上暖着，莱茵神父这时被罗斯拽进来，身上乱七八糟地全是伤口，一双眼睛已杀到直了，木楞地瞪着罗斯后脑勺。

恩斯特神父马上站起来，过去搭手接住对方，扶他去篝火边坐下。医生只掰过莱茵神父下巴看了看，对方眼睑苍白，口唇苍白，肤色失了血色，他便下了诊断：“失血过多，神父，您又在拿自己的身体胡闹？”

神父眼珠挪到鸟喙尖上，再抬不起来，从梦里发出声音：“湖骸在杀人，医生。”

“是的，神父，大家都知道。”医生双手捧住对方的脸，堪称温柔地将那混乱疲惫的头颅往后推了推，让他靠坐下去，“罗斯，拿点食物和红葡萄酒过来，恩斯特，劳烦您去看看约拿，他咳嗽的厉害就先用一点镇定剂。”恩斯特仍盯着莱茵神父的脸，医生催促道：“快去，莱茵神父并无大碍。”

当葡萄酒送到莱茵神父嘴边时，他却将其推开了：“——我还可以战斗，您不必费神关注这边，多得是人比我更值得关心——你们的讨论我已听到，若是要布局，现在就得动身。”

“不过是关口仓库有些湖骸，医生，我来持铃杀出条路。”

医生不厌其烦捉住对方的手腕，将他们挨个摁下去：“谢谢您，神父，您还可以战斗，勉为其难，强弩之末，拿自己的血做引子摇铃——但我不允许，这儿是我的诊所，您休想造次。”

“您啊，您啊。”他慢吞吞地哄骗莱茵神父喝下一点葡萄酒，又喝下一点，“您在人的地盘就要按照人的规矩办事，生命只有一次，应当珍惜，您打算为了城市将自己身上的血流干？哪怕追寻之物未见其形，倾听之音未闻其声。”

神父那对蓝到发亮的眼睛盯准了医生，不声不响，还未完全服从，仍在对峙，固执地可怕。

“医生！您快来看一下。”恩斯特神父的声音打破二人对峙，他不断为猎人约拿拍着后背，可对方只呼哧呼哧喘气，胸口剧烈起伏，像个破旧嘶哑的大风箱。他拼尽全力喘着气，只几乎要把肺给咳出来。

斯塔夫罗金医生快步走过去，刚跪在这猎人身前，恩斯特神父便语速飞快地汇报道：“——发高烧，医生，这位猎人醒来后一直咳嗽，痰里有血，我照您的吩咐给他用了点镇静药品，症状没有缓解，刚刚又开始剧烈呕吐，汤剂无法吞咽。”这神父本能地感到害怕，可强行压制着声音里的颤抖，一双手始终没有从猎人背上离开。

医生将约拿的脸掰过来看了眼——面孔已涨成猪肝色，浑浊的蜡黄眼仁斑点状充血，颈部动脉怒张，爬虫样可怖地突出表皮，像被植物根茎渗入，透出青黑色。

向下，颈部水肿，冷汗。

他抓起约拿的手，将手套扯下来看了眼——紫绀色，指甲腐白，呕吐，全身中毒症状。

气管腐蚀性损伤，血液倒溢，呛咳，窒息，可是为什么？

约拿剧烈喘着，肺部持续发出嘶声，像个破掉的皮风箱，用那只死尸样的手紧紧抓着医生，指甲下开始淤血。雷涅听到医生声音抬高起来，自他认识对方以来，从未听过医生发出这么大的声音，几乎可以说是吼着冲他问道：“——雷涅！你在哪里找到的他？”

猎人觉得大事不妙，可实在想不出哪里出了问题，夜莺艾德蒙把这猎人放到他肩上时，对方看上去只是被冻僵了，甚至没有什么外伤，因此他也只当对方又累又饿冻僵在路上，于是普通地将其带回。

他还在绞尽脑汁回忆，医生已将开口器强行卡在患者牙齿上，把他上下颚掰开，拇指压住舌头检查喉部，借着篝火火光，可以看见些黑色残液附着在黏膜上。而更向深处，气管和喉管均被大面积腐蚀，黄白浊液与潮红色溃烂分布在目视不可及的更深处，紧跟着一只被黑粘液拱卫的黄色眼珠在收缩喉管间翻出来，瞪向医生。

这鸟面具医生猛地推开约拿，动作激烈让恩斯特神父吓了一跳，紧接着他就被医生一把拖到身后，刚巧没有看见咳喘不停的猎人胸脯膨胀，眼球翻白，黑色浊液从梳子状肋骨缝中开花似得破体而出，直冲面前的医护人员而来。

恩斯特神父只听到一声决绝枪响，在黑夜里格外清晰，像道霹雳砸在他面前，毫无预兆，震得他头痛——医生抵着患者胸膛给了他一发子弹。

随后一切安静了，嗡嗡回声里，斯塔夫罗金医生摘下那只鸟面具，把它随手丢到一边。枪膛冒着青烟，他缓慢从地上站起来。恩斯特神父绕到正面去，看见刚还在抢救的患者胸膛大开，骨头间一丝鲜血也没有，胸腔中全是黑色粘液，数个黄色眼球在这些黏液中流淌，由高就低落到地上，还在神经性颤动。

他退了一步，莱茵神父捞住他，把这纤巧的手紧紧握住。

恩斯特神父听到有猎人窃窃私语，啊，不幸的约拿。

他们谈论这次死亡，像谈论路边一条狗，窃窃私语仍在继续，他呛进了湖骸残片，第一天时道尔顿·黑斯廷斯也曾咳出这类玩意。

哦不，不是残片，蠢货，那是个幼崽。

接着有人吸吸鼻子，有人脱下帽子。

雷涅倒退几步，血液从脚底倒流到脑子，他撞到亚伦，对方下意识扶住他，眼角往上一瞟，看见猎人喉结上下，极轻声念道：“……神啊。”

再往后的句子他听不清楚，亦或是雷涅将其与涌上喉头的记忆一同吞咽回去，亚伦再看向地上的尸体，罗斯抬手泼了壶酒在上面，尤莱亚丢了根燃烧的柴禾，于是火焰骤起，把医生凝视尸体的脸映得明暗不定。他几乎只麻木地挂着一种表情，火却将其捏造出各种情绪，无端里令人意识到，这人像钢铁一样劳碌不休，但终究并非钢铁。

半晌，医生绿色眼珠滚动了一下，和缓地念道：“我在此地出生，亦在此地长大。”珠子滚动着，碾过多姆，雷涅，尤莱亚，恩斯特和莱茵，“在此地成为医生，对抗疫病。”碾过亚伦，罗斯，洛多维科和阿比西奥，“在此地坠入爱河，繁衍生息。”珠子继续滚动，碾过篝火明暗中的猎人们，许多相熟或陌生的脸孔，许多口音，许多情绪，“纳塔城是人类的城邦，没有外力可以摧毁它，死腐病不能，湖骸也不能。如果有一天它必须被炸毁，也得由它的孩子们亲手点火。”

“因此，我同意猎人罗莎琳德·劳尔的提案。”

洛多维科·里奇舀了杯酒，跳上高处，扯开嗓子喊，他的声音打碎沉默，将痛苦摘取，在手心里拧成个弹丸，丢在酒杯里：“——为纳塔城干杯！为猎人工会干杯！为耗子女士干杯！为我们的老约拿干杯！让湖骸吃屁去吧！”紧接着他把杯中烈酒一饮而尽，痛苦的弹丸落进喉咙里，落进其他人的酒杯里。洛多维科里奇跺着箱子，拍着手，扯开嗓子唱道：

“——嘿！

打烂瓶子又烧瓶塞，

踢上靴子又摔手套，

擦亮枪膛又填火药，

给湖骸炸他妈个大烟花！”

篝火们纷纷爆发出欢呼，无数酒杯高举起来，液体在黑夜中像一盏盏月亮。猎人们合着跟唱，拍手声，跺脚声，跑飞八千里外的调子声，酒杯碰撞不停，烧开热水，修整枪膛，缠紧靴子和手套，这帮亡命徒吞咽苦酒，大笑着唱道——给湖骸炸他妈个大烟花！

火柴在冬夜里短暂闪烁，这场表面上的欢乐随即消逝，整个十六至十七号，高度紧张和疲惫笼罩着他们，诸多工作轮班进行，大量疏散伤员至城外森林临时安置点，聚拢湖骸至城东无人区，疫病物理意义上掏空了那片区域的居民，那是个很好用的场所。亚伦和洛多维科需要在短时间内制造足够分量的火药，以保证最终效果合乎预想，最终结果胜败他们一概不知，可人们仍一刻不停，直至十八号清晨。

此时斯塔夫罗金医生身边已没有患者需要他诊治，他便再没戴那密不透风的面罩，只倚靠在一个街角看《大蒜日报》上的《纳塔城艳情史》连载。

他鲜少阅读这类报纸，不过在等待点火时打发时间，正读着上面没头没尾的一段，

“寡妇推开窗，看见阳台上的盆栽已开了花，鲜艳欲滴，翠色叶子上滚动着银色钻石样露珠。

‘美好的一天。’

她感慨道，雪白胳臂搁在铁艺围栏上，微风吹动她轻薄的丝质晨衣，丰满胸脯在其下若隐若现，她眯着绿眼睛，望向在阳光下逐渐铎上金色的纳塔城，早晨一如往日到来，从不缺席，纳塔城逐渐喧嚣，日日往复。

‘今天和昨天没什么区别，明天又和今天没什么区别，唉，情郎啊，只有我那心爱的情郎与众不同。’

‘他今天什么时候来呢？’”

镜子反射的小光点落在他面前报纸上，来回闪了三下，接着移走了，这是约定好的点火信号。斯塔夫罗金医生将报纸卷起，点燃了，那篇三流小说被卷在最外面，描写纳塔城美好早晨的铅字挨个燃烧，火焰吞没了寡妇，小阳台和清晨的太阳。斯塔夫罗金将其掷到引线上，看着火苗嗤一声蹿走。

他再抬起头，纳塔城冬日惨淡，冰冷，无情又苍白的太阳挂在天边，虚弱无力地在尖顶建筑间缓慢爬升。

加班和感冒它折磨着我

来不及滑铲画封面和排版了，有点长，有一半的内容是在讲相声

又编了很多东西，如果有什么东西看起来不是很合理，肯定是我编的（……

终于滑铲结束松了口气，明天下班回来慢慢补序章的粮食……你们好可怕啊……！！！！！！！！！

——————

00：00 AM

  呕吐。

  罗斯睡梦里翻身，脑袋和罐子结结实实同半地下室的泥地一碰，咚地醒了。半截胃痉挛着，脑子里天翻地覆，天翻地覆，她仰面朝天，“呃”了一声，带酸味的水涌上喉咙，舌根又酸又苦。她往下咽，像与腹中猛兽搏斗般地紧紧抱成一只虾，几秒后连爬带滚，抱住墙边臭气熏天的桶，脑袋往里一伸，连胃液带胆汁吐了个干净。

  墙面被狠狠砸了一下，砖缝里飘过来模糊不清的骂声。罗斯把下巴搁在罐子上，有气无力地听了半天，尽是些不堪入耳的下流话。她吐够了，松开罐子，手臂一掀翻了个身，就这么躺在湿淋淋的地板上，等到喘足了气，把喉咙里的残渣咳掉，才用胳膊肘撑起上半身，朝向墙猛吸一口气。

  “烂屁股的东西！”她冲着那边不无愤怒地叫道，“不是你骗我喝酒，这会儿合该你睡不着觉！”

  隔壁立时安静下来。

05：00 AM

  多姆·西格尔做了一个被巨大两脚羊追逐的梦。

  尽管今年丰收节预算仍旧紧促，切利教会的菜地旁还是添了好几头牲畜，里头就有一只怀孕的母羊。多姆记得清清楚楚：再过两个月，那头羊就到了生产的时节。他在梦里见到自己回到切利，不知怎的心情有些沉重，嬷嬷们热切地问候他在圣伯拉所见所闻，年轻的管事神父只得摇头，说教会今年的预算有限，收治病人比往年还多，没有余钱可以拨给切利。时值丰收节前夕，城里堆起了稻草垛，往日里人丁稀少的切利城里飘起烹牛宰羊的香味，天却黑沉沉的，像要下雨。多姆在这时候想起那头羊来，他找来一盏灯，只身一个人往畜牧院去了。那头羊还温驯地侧躺在原来的地方，和他离开时一样，眼睛黑溜溜的，腹部软耷耷膨着，像瘪了气的气球。多姆低头看稻草堆，“哎呀”一声，连忙把灯往围栏上一挂，挽起袖子，摸索着母羊的腿——卷曲的毛湿淋淋黏成一片，她快生产了。

  尽管——多姆·西格尔仍记得这是个梦，他入睡前躺在圣伯拉大教堂修士宿舍的褥子上，周围干净又整洁，舞会会场里烤小蛋糕的香气飘得到处都是，梦里却充满母羊临盆前的腥臊味儿。年轻的神父抽了抽鼻子，他还闻到枯草和牛粪的味道，许是离家太久了。切利少有看羊马病的医生，多姆干脆蹲下来，徒手拉住羊的蹄子，他有一些给马接生的经验，先是前蹄，然后是脑袋、胎膜并后蹄一齐出来，羊马总差不了太多，何况这还是他的梦呢！

  可他伸手一捞，却没摸着蹄子：先出来的是脑袋，不仅是脑袋，还是个长得像人、只是颌骨格外前突的一张脸。天更黑了。母羊有气无力地蹬着后腿，那头缺了前蹄的人脸羊自个儿往外钻，这时候多姆·西格尔已经不太想得起来这是个梦了： 他谨慎地后退，手放到围栏上，那里挂着他的灯。母羊的叫声越来越惨、牲畜棚的黑暗也越发浓郁，两脚羊挣脱胎膜一落地，就像豆子泡进水里一样鼓胀起来。

  多姆拔腿就跑。

  外头不知道什么时候变成陡峭的山地，多姆一边奔跑，一边大声地喊叫，身后轰隆作响，就像那头怪物在追他似的。碎岩和泥土簌簌地往下剥落，天边还起了咚咚响的雷声。突然间闪电一过，悬崖边的险道上有一个举着枪的人影，多姆正要高呼救命，骇然发现黑洞洞的枪口正对着自己。

  ——于是他就像这样大汗淋漓地醒了。过了好一阵，他在心悸里意识到有人在敲门。多姆·西格尔在急促的呼吸里里找回胳膊和腿，又花了点时间想起门和窗户的方向，才爬下床去开门。先是一阵柔和的光涌进来，外头穿黑色教士袍的高大影子又吓他一跳。罗根神父提着灯，低着头，从上方俯视他。

  “我听见你在叫。”他说，“打扰你了吗？”

  多姆这才缓出一口气。他的心脏还在跳，泵出许多血液来。“好久不见。”他急促地说，“我刚才做了一个噩梦。幸好被您叫醒了。”

  巡夜人朝他点点头，正准备转身离开，又想起什么似的回过头：“祝你好运。”

  “哦……哦。”多姆不知所以地眨着眼睛，“……也祝您顺利。”

  罗根神父提着他的灯走了。多姆·西格尔按着隐隐作痛的后脑勺，往他柔软干净的床走去。在埋进枕头、陷入黑暗之前，他莫名其妙地想着：祝你好运？

09：00  AM

  一束光从半地下室的窗户顶缝里溜进来，从屋顶直挪到墙根。好几分钟过去，罗斯在浸润了整个上眼皮的红光里被晒醒，才发现自己蜷缩在地板上睡到了天亮。腰和脖子用剧烈的疼痛向她抗议，她嫌恶地把盛着呕吐物的桶推到墙角，静静待在原地晒了会儿太阳。不过一会儿，脖子被晒得发热，手和脚才暖和起来。

  门被推开了。细跟靴子踩地板的韵律一节追着一节，不用转头就知道是加里奥·佩罗花枝招展地扭着屁股。“你扭给谁看？”罗斯没好气地盯着窗户说，“我死这儿了，看不见。”

  “哎哟喂，宝贝儿，记什么仇呀？”加里奥掐着嗓子，把什么沉重东西“咚”地一声放下了，“你是能长出鸡巴还是有钱往我屁股里塞利德？我带了干净的水，你要还是不要？”

  躺地上装死的小个子猎人一骨碌爬起来，罗斯伸脑袋一看，水浑得看不清加里奥抹成墙皮的那张脸。她扭过头去看本人，却发现他今天什么也没涂，脸色泛着一种不健康的惨白，下眼皮又青又肿。“你管这叫干净？”她指指墙角里那个桶，“这叫干净，那个滤一滤也能用。”

  加里奥朝她翻白眼：“那你用那桶洗脸。”

  罗斯当然不肯。她细细簌簌地用新提进来的这桶水漱口洗脸，手脚很细又动得极快，做完这一切，把裹着睡了一晚的袍子一脱扔了进去。加里奥“哎呀”大叫，“我还没洗呢！”

  “算你赔我。”罗斯说，“我本来可以去舞会大吃大喝。现在你自己去享受了。这年头什么最贵？圣水，良药，过去的时光。”

  “我怎么知道你连发酵果汁和糖水都分不清……你到底几岁？”

  “二十五。”

  “放屁。”

  “二十二。我长得小。”

  加里奥嘴角和眼睛接连一撇，懒得再同她计较。于是罗斯得意得像只抖着胡须的得胜小动物，抱着桶挪到地下室里唯一能晒到太阳的墙角搓她的斗篷。加里奥没事可做，干脆坐到床上，腿叠上腿，胳膊肘撑着膝盖，托着腮看她洗衣服。

  “别看我。”罗斯头也不抬，“挺恶心的。你这么闲得慌，在舞会上就没点收获吗？”

  “嗯……”加里奥回想着，“饼干不错。外头还有人卖烤串。”

  “味道怎么样？”

  “没钱。”他遗憾地说，“忙活了一晚上，一个有钱老爷也没钓着，兴许大教堂里个个不举。有几个尖耳朵的倒看上去有兴趣，我哪儿敢带回来呀？谁知道他们看上的是我的屁股还是血？何况还有你在。你充其量给他们当个零嘴儿。”

  罗斯灵光一现。她抬起头别有目的地端详加里奥难得不涂脂粉的那张脸。不修饰的时候，他颧骨长得很高，两颊有些凹进去，下巴也尖得不得了。她琢磨不出男人的口味，谈不上这算好看还是不好看，看在她认识加里奥的两天里就见了四个陌生男人的份上，估摸着勉强算是好看——倒也可能是便宜。“我现在有个新主意。我们合作搞仙人跳。你带尖耳朵回来，我躲在衣柜里，等到气氛正好——砰！照脑门来一枪。回头咱们四六分账，你四我六。”

  加里奥这下撑不住脑袋了，他深深弯下腰，肩胛骨高耸起来，一抖一抖的，笑得花枝乱颤：“我的亲宝贝儿，仙人跳不是这么用的。”

  “你就说干不干。”

  “那打中我怎么办？”

  “伤不着你。”

  “算了，算了。我看你最多不过十五六岁，毛没长齐，连酒也不会喝。我可不跟你做生意，保准要亏。“加里奥摆摆手，“你今天还有什么打算？”

  “昨天没成，还得去大教堂。”罗斯把水拧干，爬到床上，踮着脚去窗户边的绳子上挂衣服，“你错过了一个赚大钱的机会，加里奥，我满十九了。这回真没骗你。”

  “去你的吧，小骗子，你去过大教堂吗？”

  加里奥笑着骂她。

11：00 AM

  “尊敬的……尊敬的阿尔文·伊诺克。死腐病正在大地上到处肆虐，教会收治的病人一日比一日增多，切利城中照样如此。春天时切利东部爆发了一场疫病，如今人比过去还少，我们急需一场丰收节来鼓舞大家……然而切利地方教会当下的财产不过一头牛，一头马，五六头猪和羊，两块收成一般的菜地，今年种了卷心菜和萝卜……”

  不行。

  多姆·西格尔一连划掉好几行。墨水在钝折处留下重重两团洇痕。他将笔搁到一旁，站起来，在宿舍里来回踱步，又把窗前的帘子束起，让晨光落到他的书桌上。多姆的房间正对一小片庭院，窗外绿意盎然，清晨里来来回回造访了好几波小鸟，都没能把他从沉重的回笼觉里唤醒。多姆临近正午才睁开眼睛，头很沉，好像被昨晚的噩梦生吃入腹，那怪物胃里粘稠得无处着力。

  做完这一切，他又在书桌前坐下了，提笔蘸了蘸墨水，在划掉的两行后写道：

  “亲爱的阿尔文先生。不知道您这些年有没有到过切利？切利真是个好地方，人和草场都有意思。再过两个月就是丰收节的日子了。自疫病开始我们就不再打扮游行，不过地方教会延续了丰收节布施的传统，持续两天，小孩子还能分到零碎的糖。今年春天的新生儿比去年多了两个，我真希望今年的粥里能添上点肉臊子……”

  这也不好，太亲昵了点。

  “阿尔文·伊诺克阁下，冒昧随信附上切利地方教会的收支明细。这几年依靠拨款和募捐，我们一共收治了九十三位……”

  更糟了，谁想在节日里看财务报告？

  “尊敬的阿尔文先生：近日来身体可好？关于今年切利地方的丰收节，我个人有新的计划。就如圣人约德尔往前所说：良药治愈患者的身体，而节庆能治疗看不见的……”

  上一封就是这么写的。

  多姆重重叹气。临行前好几双眼睛托付他把今年的丰收节资金讨来，他的身体和心脏都沉甸甸的，只有空空如也的胃一阵咕噜叫唤。他划掉最后一行字，伸个懒腰，抬头看向庭院。

  于是他和窗外的恩斯特对上了目光。

  “恩斯特神父。”眼看着对方收回视线，正低下头要走，多姆立即站起来打开窗，“您来得正好！”

  于是恩斯特终于也松了口气，他耳朵尖有点红。

  “我不是故意站在这里的。”他匆匆解释道，“只是刚好路过，见到您在写什么东西，一时好奇就看了过来……”

  “我想向阿尔文先生再写一封信，求他把预算往切利拨一点。我们的丰收节就要到了。”

  多姆把那张七零八落的稿纸从窗户里递出去。“可是我怎么也写不好。”

  恩斯特辨识着那些被划掉的文字。他抬起一只手接过多姆的手稿，因此露出怀里那本书的标题：《三个盗贼》。他仔仔细细把稿纸上的文段从头到尾读了两遍，然后从窗口里递还给多姆。

  “我认为第一版更好些。”他斟酌着说道，“只要说清缘由就好，阿尔文先生应该不是不通情达理的人。切利真的爆发了疫病吗？”

  “是真的。”多姆说，“……不过这也不是新鲜事。每年、每个季节，每时每刻。”

  他又低头把恩斯特挑出来的那一段重新读了几遍，叹了口气，把洇透了墨水的稿纸放回书桌上。他留意到神父抱在怀中的硬壳书，问道：“您刚从大书库过来？”

  “……的确刚从大书库回来。波赫以前向我推荐过一本寓言书，最近刚闲下来，还未来得及读。”恩斯特回答，随即，接过稿纸的那只手轻轻在抱着书的那只上一拍，“我还在大书库见到了阿尔文先生！他和西比迪亚大人在一起，心情很是不错。我想，您不妨趁这个机会亲自去找他。”

  “阿尔文先生心情不错？”

  “我从来没有见到他这么高兴的样子。”

  “谢谢。”多姆真心实意地说，“这是个珍贵的情报。我晚些时候是得去一趟。”

  “预祝您一切顺利。如果还有需要帮忙的地方，随时可以找我。如果现在没有什么别的事情，我就先告辞了。”

  “再见，恩斯特神父，祝您有一个愉快的下午。”

  “回头见。”

  他们互相道别，年轻的神父抱着他的书走了。几分钟后，他也像刚想起什么事儿似的，匆匆地回了头：“还有，也祝您晚上好运！”

  “……谢谢？”多姆更摸不着头脑，他计划下午就去拜访阿尔文·伊诺克——或许恩斯特神父忘记赦罪演武时阿尔文会去第二礼拜堂，“也祝您好运。”  

2：00 PM

  早些时候罗斯向兹米亚医生提交了一张正式的请假信，字写得歪歪扭扭、拼写错漏百出，她提着一口气，忐忑不安地交了，而那双绿眼睛平静地给她准了假，只说回来后要多读几本书。她过了好久才知道这几天她的雇主也要到圣伯拉地区来，早知道就该蹭他的行程！为了省下钱，她不得不给商队刷了好几天马，晚上就睡在马厩的干稻草里，睡梦里没被踹醒都是万幸。

  商队穿出城下町近郊的森林，罗斯坐在棚口，远远就看到教堂建筑群里标志性的尖顶在太阳底下闪着光。这儿又是个新鲜地方，罗斯对加里奥·佩罗说，你在哪里也见不到这么多尖耳朵猎人大白天顶着正好的太阳走来走去，帕斯玛偶尔有，可他们三个月才来两回。如果说在纳塔城丢了钱包还得自认倒霉（换做帕斯玛，一天不丢个三回才怪），城下町就有意思了：你可以去找在手上、脸上印了圣痕的人，他们中的大部分乐于管闲事，同情心十足，在商户和居民间还颇有威信。这种在帕斯玛被叫做冤大头的人被这里的小商户们悄悄地叫裁定者。可裁定者们也管不着流莺做生意，因此罗斯被加里奥当客揽了、在半地下室里大眼瞪小眼这回事，想说个理也找不到地方去。

  “你真是一点儿都不挑。”罗斯事后回过味儿来，对加里奥说。

  “赚钱哪有寒碜的。”加里奥又朝她翻白眼，“短一点、小一点才好呢。小甜心，你的问题不是没有工具，是没钱，好吗？”

  关键就是没钱。她后来又听加里奥说教会举办的舞会向所有人开放，不会跳舞也可以大吃大喝，尖尖房顶里的人一应报销，于是踊跃同他一起去报了名。他俩正赶上窗口期最后一天，人很多，罗斯与加里奥走散，被淹没在摩肩擦踵的人流里。她好不容易奋力游到前面，把签过名的报名表交给一个比她高不了多少的教会猎人，那位低头看看她，又看看手里的表单，问道：人类？

  罗斯大声说：啊，是！不然呢！

  收报名表的人又问：猎人工会？

  舞会还问这个？他怎么知道？罗斯莫名奇妙，还大声回答：对！

  教会猎人沉默地点点头，把报名表压到底下。罗斯松了口气，从人群游出去和加里奥汇合，再从半地下室里醒来，就是故事一开始、午夜又过十分的事儿了。等她到圣伯拉大教堂时，第二日的太阳正爬到半空，光辉自彩窗从圣母像头顶灌入，大圣堂流光溢彩。罗斯站在教堂的入口，仓皇如一个闯进会客厅的孩童，从远处看时小而精致的穹顶在此刻高不可攀，一切广博和宏大的都向那圣母像流动，她低眉垂眼，简直要流下泪来。

  她大吸一口气，耳边忽然响起猎人雷涅的声音：看来你从没去过教堂。

  我现在来过了，她想，抬脚踩了进去，于是彩窗落在大地的投影中多出一个灰色的影子。当她一走进来，又觉得这一切都没什么了不起了，于是东走走，西看看 ，一会儿踢踢墙边石柱，一会儿去摸大教堂的长椅，露过圣母像脚下还特意抬头看了一眼，不知是不是错觉，好像与她对上视线——可它不过是个石像罢了！罗斯移开了视线。

  在大教堂的圣母像背后，有两道对称的小门，通往大教堂建筑群的中庭。中庭一侧供给神职人员起居，一侧是收留病人的地方。按理来说，寻常人都不让进，节庆的白昼里不知道有没有例外；不过，从左侧的门溜出去，沿走廊外往中庭相反的小径走，往下看到花田和墓碑，就是圣女堂了。加里奥·佩罗数不清那是第几礼拜堂，只告诉罗斯是见到墓地后最近的一栋白墙，门开在朝向中庭的方向。罗斯从泥土路上一路小跑，中途踩坏好几棵蒜苗（奇怪，她拔起腿的时候想，怎么会有人在花园里种蒜？），连跑带滑地跳进墓地里，脑袋嘀咕噜一转，留意着没人在附近，才停下来，仔仔细细看过圣女堂外那些小小的墓碑。它们长得差不多都一个样，膝盖高的一方，刻上名字和生辰，周遭都干干净净，看得出时常有人打理：有些风化得久的，字有些看不清了，但墓碑两旁没有杂草，每一个前边都横放着一小束百合。

  罗斯从最靠近圣女堂的那一头一排排地往外读，读到以“米娜”为开头的一排，又折返回去，更仔细地看了一次。一刻钟后，似乎是没找到想要的东西，她收拾背包，往圣女堂那头去了。第三礼拜堂比前两个都小，屋顶修得很矮，入口处悬挂着一条谚语。一位神父正仰头在看。罗斯踮起脚拍他肩膀时，似乎感觉到一阵激灵。

  “你好，神父。你见过一位叫凯特琳娜·劳尔的圣女吗？”罗斯问道，“她应该在两年前就满十八岁离世了。”

  “我两年前在国外读书，并不清楚当时的事情。”神父说，“不过，里面悬挂着所有圣女的肖像。我从未见过叫做凯特琳娜的名字。”

4：00 PM

  “请进。”

  里面的人说，于是多姆·西格尔推开虚掩的门。一股纸张、墨水和说不上来的气味悄无声息地铺开。他暗自清了清嗓子，阿尔文·伊诺克坐在一张宽桌后，长发松散地编织成一束，从肩侧垂下。他正在读书。“西格尔神父。”他抬头看见他，露出一个柔和的微笑，“请坐。我还在想你什么时候才会来找我。”

  “您知道我会来？”多姆正合上门，听见他这样说，不得不大吃一惊，准备好的开场词忘到九霄云外，“关于丰收节的事，我……”

  “丰收节？”阿尔文一愣，合上书页的动作停在一半，似乎过了好一会儿才想起丰收节这回事，“……教会今年的预算实在有限。但考虑到你对教会的贡献，也不是不能再拨出一小笔经费来……”

  感觉就像将一把烧热的刀切入黄油。意料之外的顺利叫多姆呆在原地，他来之前设计了好几个对话方案，此刻一个也用不上。半晌过去，他才找回自己的声音：“很……很感激您，阿尔文神父，但我做得并不比另外几位神父多。而且舞会场地和礼拜堂的筹备主要是教会猎人们……”

  他说不下去了。多姆·西格尔的内心正天人交战：阿尔文准是弄错了什么，他并不甘心借用他人贡献去为自己的筹谋添砖加瓦，可只要顺势承认下来，丰收节这事儿就这么结了。他千里迢迢从切利回圣伯拉教堂来，不就是为了让阿尔文点头吗？

  “不必谦逊。”阿尔文终于还是把书合上了，“要不是西比迪亚早上告知我，我也不知道你报名了赦罪演武。这可是十几年来的头一遭，教会每一年都在演武上缺席，我在西比迪亚面前只能借口说各司其职。”

  “赦罪演武？”多姆一时间没有反应过来，“是谁告诉您的？”

  “……西比迪亚？”

  “西比迪亚大人也知道这件事？”

  “他和我一样关切。”阿尔文·伊诺克和善地说，“他说：‘切利是个好地方，只是稍显得偏远，想必西格尔神父日日和山中猛兽搏击，习得了一副好体格吧。’”  

  说完这话，他越过桌面的书堆，稍显犹豫地打量着多姆的身高和体格，似乎也觉得刚才的话多少有点离奇。不过，身量和体格永远不是衡量战斗能力唯一的指标。在往年的赦罪演武上，猎人工会总是不缺少娇小敏捷的身影，倒不如说，对以狩猎血族为生的亡命之徒来讲，正面角力远不如巧妙的战斗设计有效。思虑至此，阿尔文·伊诺克也多少放下心来：西格尔神父敢在赦罪演武上大展身手，想必自有考量。

  于是他的微笑更真诚了一些：“我会在第二礼拜堂的观众席上留意你的表现。不过下次还是让我预先知道的好——从西比迪亚那里得知这件事的时候，我可是大吃一惊。”

  我也大吃一惊。多姆·西格尔动了动嘴唇，没有发出声音。

  从凌晨的梦中醒来时，他就早该有所预料：罗根神父本来已经离开了，可偏偏又折返回来，特意对他说：“祝你顺利”；恩斯特神父早说过“祝您一切顺利”，可又紧接着告诉他：“祝您今晚好运”。他这些天签了太多文件，甚至想不起来是哪一份混入了演武申请，紧接着被递交到教会猎人们手里，被西比迪亚偶然间看见，当作新奇事告诉了阿尔文·伊诺克……说真的，他为什么是最后一个知道的？

  他平静地开口：“丰收节时我们会在镇上举办摔跤比赛，展示来年适于劳作的体格。切利虽然偏远，但的确是一个很好的地方。有了这笔拨款，我们可以重新举办丰收节游行。”

  “那很不错。”阿尔文说，“不过赦罪演武和摔跤完全不同。我有些担心……虽然演武的规定是点到为止，但还是要小心受伤。”

  多姆·西格尔说：“我完全明白。”

  于是阿尔文·伊诺克露出了他今天最真诚的一次微笑：“祝你好运，西格尔神父。我们在观众席上时刻注视着你。”

  多姆·西格尔说：“也祝您一切顺利。”

07：00 PM

  “我要弃权。”罗斯大叫，“我现在、立刻就要弃权！”

  她正对面站着一位腰间佩长剑的教会猎人。他不比她高太多，年纪看起来不大，耳朵从头发里露出一小尖，可天知道他活了多少岁。他在罗斯尝试溜进第二礼拜堂看热闹时把她拦下来，那架势就像狗拿住耗子。罗斯不大情愿地从衣服里拽出徽章给他看（第二次了！上一次还是在猎人工会！），随后报上名字，片刻后，教会猎人告诉她：“您的对手是多姆·西格尔神父。”

  “我的什么？”罗斯问道。

  “就在这一场后，猎人工会的罗斯·劳尔，对圣伯拉教堂的多姆·西格尔。我就是这一场当值裁判。”教会猎人又念了一遍，问，“是您吗？”

  “绝对不是我。”罗斯面不改色，“这个世界上有好多罗斯，也有好多个劳尔，我从来没在什么赦罪演武上报过名，我是来看热闹的。”

  然后，一张报名表伸到她跟前。她看见自己写得横七竖八的名字，和她交给兹米亚医生的请假条上的签名差不多，报名表排头的花体里有个词不认识，但绝不是假面舞会。下方有人用另一只笔签上了“猎人工会”，如果不是为了羞辱她字写得难看，就是为了确认演武所属。

  “这不是我。”她镇静地说，“你们真得再找找这个罗斯·劳尔去哪儿了。什么人才会在这样的场合胡乱报名？她的对手可能也挺倒霉的。”

  教会猎人说：“我记得您的样貌。”

  “开玩笑。”罗斯惊愕地反问，“你们尖耳朵记性这么好？一般人上了五六十岁就该得记忆衰退的老年病了。”  

  “吸血鬼不会得老年病。”

  “没有人在和你讨论老年病。”

  “那您究竟上不上场？”

  “我当然现在就要弃权！”

  罗斯心烦意乱地说。她不想再和这油盐不进的教会猎人较真，视线已经在第二礼拜堂里来回逡巡，自观众席滑到管风琴上。演武场上的一根银枪就在这时候撞进她的视野里。罗斯睁大眼睛，瞳孔急急地一缩，一下子跳起来。她把猎人徽章塞进衣服里头，“我改主意了！”她扭头看着那位矮个子的教会猎人，飞快地说，“我要参加这场演武。都有些什么规则？”

  “不可杀戮，”教会猎人也快速地回答，“不可重伤。”

  “枪械可不长眼睛！”

  “我在这里看着，西比迪亚大人也在。”教会猎人说，“您尽管放心。”

07：30 PM

  多姆长长地吐出一口气。他解开扣子，把外套整整齐齐叠好，交给场边的教会猎人。那位矮个子裁判问：“您这是在做什么？”

  多姆说：“这是我来大教堂之前新做的教士袍，花了不少钱，很贵的。您要替我保管好。”

  或许是他视死如归的表情太过严肃，教会猎人接受了这个解释。这位十几年来第一个上演武场的神父仔仔细细地检查他的袖口和领口，还用力拍了拍裤腿，矮个子裁判忍不住又问：“您这又是在做什么？”

  “安全第一。”多姆说，“如果身上带了利器，摔倒时难免不会受伤。教我为马接生的老师就是这样教我的，这是我们人类生活的智慧。”

  “您不带武器吗？”

  “双手就是我们的武器。”多姆又说，“人类用双手劳作，也用双手洗衣、吃饭、修理钟表、或者翻书。翻书！这非常重要。我认为人体中最重要的器官是眼睛，其次就是双手，什么样的武器也没有它好用。”

  “我真希望这是一场哲理辩论，挺有意思的。我很想听下去。”教会猎人说，“可您的对手已经准备好了。”

  “……”多姆深深地吸了口气，“您一定要替我保管好我的外套。”

  “我会的。”

  教会猎人说。

07：35 PM

  罗斯正抓起一把灰尘，把掌心里的汗搓掉。费恩·莫里斯诺和她的对手破坏了演武场的地面，这很好，意味着她有更多的掩体可以利用。她远远看见演武场另一头的那位神父开始脱他的外套，虽然不明白脱外套是什么含义——不过打起架来会弄破自己衣服的家伙在猎人工会里也不少见。她谨慎地转动着眼珠子，策划演武开始后的行动。不可以伤害对手——因此，她一开始就应该直奔右侧最大的掩体；随后往那位神父的左侧来一枪，逼迫他往空旷的场地一侧行动，然后速战速决。那个教会猎人对“西比迪亚大人”如此有信心，想必她可以自由射击。在刚才的战斗里，她听见好几次枪声。

  一声尖锐的开场令，小个子猎人直奔向计划好的位置，她在快速移动中抬起枪，不假思索地射击：随着枪口一响，场地另一侧的多姆·西格尔神父倒下了。

  ……

  倒下了？

  罗斯的呼吸停了片刻。

  她远远只看见他匍匐的身影。罗斯不敢移开枪口，也不敢挪开视线，策划好的行动因为这突如其来的一着乱成一团。她慌张地计算弹道和轨迹，一再确认那一枪不可能击中神父，何况弹坑和碎石还留在场上——碎石！她惊骇地闪过一道灵光，兹米亚医生是怎么教导的？或许是弹片或碎石击中了神父的脊椎！

  神父好半天不动了。罗斯仍旧没有挪动枪口，目光却扫向观众。血族一侧的看台上毫无动静，想必他们原本就对人类和人类的战斗兴致缺缺，几位大人物也没有动静，只有教会一侧有好几个人惊叫着站起来。她忍不住在看台上找费恩·莫里斯诺的身影……她在笑。她竟然在笑。

  我完蛋了，她绝望地想，我在圣伯拉大教堂里射伤了一位神父，我完蛋了。

  她看见裁判上前，于是静静地、在众目睽睽下往后退去，开始筹谋从演武场上逃跑。 

07:36 PM

  临场裁判静静地靠近多姆·西格尔趴伏的地方。那位神父安静地倒在地上，听到他靠近之后才睁开眼睛。他的眼睛很亮。

  裁判问道：“您真的不打算起来了吗？”

  多姆·西格尔说：“您可没告诉我对面会用枪。您看到那把枪了吧？”

  裁判说：“我看到了。”

  多姆·西格尔说：“那可是真家伙。从那把枪里射出来的子弹也是真家伙。您刚刚不在我这儿，那子弹打进坑里，炸出来的声音可响了。”

  裁判说：“来演武场上的猎人用的都是自己挣命的武器。武器当然是真的。”

  多姆·西格尔说：“我会死的。”

  裁判说：“有西比迪亚大人在，不会发生这样的事情。”

  多姆·西格尔说：“您不要骗我！我在切利时见过农户上山打猎，肩比人还高的鹿也好、有两个我那么长的熊也好，这样一枪下去也不见得能爬起来。”

  裁判说：“那您真的不起来了吗？”

  多姆·西格尔说：“我不。”

  裁判说：“好吧。那我为您数十秒钟。——十。”

  多姆·西格尔一动不动。

  “五。”

  如果有机会的话——还得向对面的小个子猎人道歉，多姆·西格尔想，或者向她学学打猎。

  “二。”

   他侧躺着，脸贴着地面，眼睛朝向场内，因此，谁也没有见到他们说话。有那么短暂的一会儿，多姆·西格尔似乎错觉自己真的身负重伤，血液从侧腹的伤口汩汩流出，手脚在渐渐变冷。生命，他想，生命只有一次，多么珍贵啊。

07:40 PM

  等临场裁判数到一时，罗斯的脚后跟已经踏出场外，他宣布猎人工会的罗斯·劳尔为本场胜者，原先一动不动地趴伏在地面上的神父立刻爬了起来。他朝裁判讨回自己的外套，快速穿好，不像是受了伤。罗斯茫然地转了转头，等她的视线回到场上，对手已经早不见踪影。她回过神来，转身拔腿就跑。观众席的看台很高，早先还有零星的视线因为这场事故般的演武落在她身上，等她回到场边，他们的注意力就早被下一场更精彩的战斗抓走了。罗斯像早些时候急切地挤到围栏边上一样从人群里挤过，她直奔向看台的第二层。

  可费恩·莫里斯诺也已经不见踪影。

09：30 PM

  “罗根神父。”

  多姆·西格尔在大书库外找到了巡夜者。赫里伯特停下脚步，他低头，灯光照亮他生着细纹的脸。

  “有一件事要拜托您。”多姆苦笑着说。他将一封漆好的信交给巡夜人，“我想……我恐怕短时间里都不好意思去见阿尔文神父了。拜托您帮我将这封信交给他。”

  巡夜人点了点头。他把信收进怀里，眼神却没有从多姆的脸上移开。多姆被他看得有些局促，正要说话，年长的神父却先开了口。

  “你脸上有些擦伤。”他说，“跟我来。”然后转身，提着灯，往医疗室里带路。

  擦伤？多姆怔住了，他摸了摸颧骨，才发觉那里正疼。

  他快步跟了上去。

00：00 AM

  罗斯又在屋顶上找到了凯特琳娜。她正坐在最高的屋顶，屁股下铺着稻草，腿上摊开一本皱巴巴的书。初秋时凉爽的风将她精心编过的长发吹开，这季节天高云淡。既没有烈阳当空，也没有阴沉沉的积雨云缀在天边。罗斯三两下爬到屋顶上，伸手抓她裙子，凯特琳娜敏捷地一转身，合上书，将裙脚一扯，密密麻麻的针脚从她眼前闪过。

  “你在看什么？”她一抓没得手，往她身旁坐下，没好气地问。

  “我从教会的大人那里讨来的书。”她露出一个讨厌的微笑，“亲爱的，我告诉你很多次了，我们想要知道远方的事情……”

  “就只能读书。”

  她们异口同声地说。罗斯没有笑。她把膝盖抱进怀里，呼吸吐在皮肤上。她低沉地问：“这本书里讲了什么？”

  “我刚读完第一个故事。”凯特琳娜重新坐下来，她小心地掖好裙子，一点也不漏到稻草外，“故事里说，从前有三个偷金子的盗贼。为了藏匿这些黄金，他们塑起一个圣母像，在一个乡下教堂假扮成神父。一个盗贼很快病死了。一个酒后失足坠崖，只剩下最后一个长命百岁，守着金子做的圣母像过日子。当他老了，有一天电闪雷鸣，教堂年久失修的屋顶漏水，圣母像轰然倒下，碎了一地。他在这时恍然大悟。”

  “恍然大悟？”

  “恍然大悟。书里用的就是这个词。”凯特琳娜笑着说。她的声音又细、又甜美，咬着那个词就像鸟儿在叫，“你觉得他在想什么？”

  “我不知道，凯蒂。你只关心书里写了什么，可我还关心我们明天吃什么。”

  “……这也很重要。很重要，亲爱的。”年长的女孩儿将声音放轻了，“我有一件事情想告诉你。”

  “你要走了。”罗斯说，“我知道啊。”

  风不知道是什么时候停下的。她和凯特琳娜离开了屋顶，漫步在曲折的森林中，圆形的光斑在她的长裙和头发间跳跃，罗斯低头看时，发现自己的手掌变得更细、更长了，可她还是得仰望凯特琳娜，她好像永远会挡住她往上看的目光。

  “我真讨厌你。”罗斯又说道，“我不知道你为什么拿到去大教堂的机会。也不知道你为什么要去。你只想离开我们，哪怕圣女们只能活到十八岁。”

  “我告诉过你。”凯特琳娜用她悦耳的声音说，“我宁肯无忧无虑地度过短暂的人生，也不愿意一辈子被捆在地里。”

  “可是你没有想到，我今天也去大教堂了。”罗斯抬头看她，“你根本不在那里，骗子。你还有一件事没有告诉我：你究竟活着、还是死了？”

  凯特琳娜整理好她的长发。她永远在整理头发、整理衣角，整理她楚楚可怜又动人的外貌，即使在梦中也是如此。她的声音轻柔如歌唱：“那很重要吗，我亲爱的？你要知道，我永远在这里等你。”