欢迎来到苏古塔魔法学院！
在这座风暴之城里，你能学到关于魔法的一切。
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可能是你见过的最奇怪的魔法学院企。
“艺术来源于生活，又高于生活。”
这话是一位雪精灵说的，在世界间流传甚广，至少来自拜克艾厘的斯特凡诺知道。
“也许这就是我之前那篇稿子没过的原因。”
卡伦特人说的是他投给《镜面报》的文字稿，它对预言之年代500年发生在格林区的连环杀人案进行了详尽的推理，可也许正是因为只有详尽的“推理”，而没有来源于生活的确切实证与感悟，这篇文字并没有被选上并印成铅块，让撰稿人扼腕叹息许久（实际上是因为这事已经过气，喝血要热乎的垃圾报纸）。
出于以上原因，斯特凡诺打算认认真真调查、踏踏实实研究。换句话说，他准备一头扎进发生在法之理酒馆的那件事。曾生活在坎维的室友认出那支利箭的尾羽——来自沙漠独有的鸟类，再加上他们获得的硬币和死去男人身上的海鸥刺青，这一切都燃料般刺激着船商末子的好奇心与想象力。他把这打算同自己的室友们说了，尼格勒很快同意，他本来就乐于冒险，并且也参加过相当数量的冒险；阿廖沙的态度却不那么积极，高大的奇维纳人稍微皱着眉头，再三确认斯特凡诺的意愿（“你真的要去？确定？”），之后，出于看顾室友的想法，阿廖沙决定也加入这场不知会持续多久的探险。
他们在一个暮春的周末提起这件事，那也是个夜晚，斯特凡诺还是从法之理回到太阳塔区。卡伦特人不知从哪儿打探来这么多稀奇古怪的消息，像是疑似从暗月城流窜到苏古塔的黑猫、召唤幽灵的方法、神秘的失忆密道……这次，他带回与“海鸥”有关的信息：黄昏过后，绘有海鸥的路标会向你指引，就在调节区深处，高大樟树下。
“怎么样，我们明天就去？”斯特凡诺提议，他兴致高昂。
“恐怕不行，”阿列克谢回答，“等到早夏月吧，我下周要去图书塔。”
几天的时间因为焦急而显得难捱，等到四月3日出发这一天，他们反倒没作什么多余的准备，只带上些基础的防身用品就离开了家。阿列克谢倒是因为不适应苏古塔的气候而将头发束在脑后，与奇维纳相比，苏古塔显得温暖。
顺着流言的指引，他们走向调节塔深处。从表面上来看，这片区域没什么奇怪的，与别处一样的木制或石质的建筑，符合整个城市基色的外墙；同为商业区，调节塔区域比起娱乐更多的太阳塔多出一份宁静——黄昏已经到来，太阳就快隐没不见。三人在一个路口转弯，拐向建筑的更深处，来到一条狭窄的街道。这里宽能容纳四人并排，只要有那个心情，两边的街坊能通过窗口握手，也由于此种间隔，比起尚还有一丝余晖的大通路，这条通往樟树的小道显得晦暗不明。
阿列克谢的眉头皱起来，他带着不赞同的神情看向同自己打招呼的人——
“阿廖沙。”
来自巴拉姆的鸮型人洛尔伽朝他走来，身后还跟着翼族法雅。
三人是在图书塔认识的，进行扫除工作时遇到的小麻烦让彼此熟悉起来。阿列克谢和洛尔伽曾试图驱逐窜来窜去的灰尘精，他们还在图书塔的第二十四层发现一块有微风涌动的神奇地砖（虽然对打扫没什么帮助）。通过几轮简短的对话，雪精灵发现自己与这位干脆踏实的青年意气相投，便同他交好，把对方当作一位朋友（他允许对方喊自己阿廖沙）。也正是因为如此，阿列克谢将发生在法之理酒馆里的事讲述给洛尔伽，希望对方能避开这团麻烦；又因为鸮型人对这很感兴趣，雪精灵又给他讲了后续的发现和室友们的计划。奇维纳人的本意是“很危险，别去”，可由于他一贯的言简意赅，最重要的提醒没被说出来，雪精灵只能不知第几次在内心感叹交流是门技术。
“洛尔伽。”
阿列克谢朝青年点点头，算是回应。
他费了些时间才明白奇维纳之外喊人的规矩：连名带姓地称呼是相当不适用于日常的，并且此种称呼通常用于表达一些较为激烈的情绪。雪精灵知道这件事是在搬进现在租住的房屋之后，毕竟先前他都居住在旅馆中，并没有能与人熟悉到互相称呼的机会。斯特凡诺在被阿列克谢叫了全名之后很是惊讶一阵，他还没来得及问自己的室友自己是否有什么不得体，就听见奇维纳人又叫了尼格勒的全名，而翼族瞪圆眼睛，倒真有些像无辜的鸽子。
现在，阿列克谢·弗拉基米尔，弗拉基米尔之子阿列克谢，倒真有点想叫鸮型人的全名了——洛尔伽·笑音，笑音氏族的战士图栀卡之子洛尔伽。但毕竟是雪精灵自己没把话说清，所以他也只能点点头，再打个招呼。感谢面无表情的表情，他想，不至于将细微的思绪泄露。出于对鸮型人一定程度上的了解，雪精灵认为对方应该有着说得过去的理由，才会冒险蹚进这趟混水。
洛尔伽的确有正当理由。
来自巴拉姆的鸮型人曾遭遇变故，那场惨事完全地改变了少年成长的轨迹，他走出来了，心灵上却留下永远的痕迹；就像被顽童捉住后撅断翅膀的飞鸟，要是好好对待它，给它吃食和治疗，它也的确还能振动双翼飞向天空，但它从此不再靠近孩童。洛尔伽经历过一段时间的冒险，他知晓复仇的艰难，也见识过迷离吞吃人的白雾——与它们相比，苏古塔实在和平。平静的生活并不总是讨人喜欢，要维持平静却得花不少力气……不必考虑战斗和求生，能自由地选择职业，甚至只需将心思放在钻研学问上，至少遗都人过不上这样的日子。出于类似的原因，洛尔伽十分珍惜在学的平稳时光。就在两个月过去，即将进入夏季的时候，他被告知：苏古塔商业区发生了杀人事件，暗处的凶手放出致命的一箭，因为被害者即将吐露他们的消息。
如果要让洛尔伽从通用语里挑一个词来形容他的想法，他会选荒唐（也不一定对）。
所以鸮型人决定一探究竟。
此时，他们已能看见那棵樟树，它高大非常，树冠浮在屋顶上似的。按照往常的习惯，洛尔伽在黄昏和树荫的帮助下潜进树冠，他落在一根挺结实的粗枝上，透过茂密的绿叶往下看。
一位老人坐在树下，无所事事。
鸮型人伸手指指这位看起来似乎正在打盹的老人。他的同行者接收到信号，走到树下。察觉到来人气息的人抬起一边眼皮，打量着追寻海鸥标记而来的人，他很沉得住气，打定主意等对方先开口。
“老先生，我捡到一枚硬币，请问您知道它的主人吗？”
在一番眼神推让后，尼格勒发问了。他拿出那枚在法之理酒馆得到的海鸥硬币，将其展示给老人。
“嗯。”老人点点头，“你——想找到它的主人？为了什么？”
说完，坐在树下长椅上的老人还拿眼神将灰发翼族从上至下扫过一边，顺带瞟了站在他后头的几人。他的疑惑来得十分有根据：两个年轻翼族，看起来挺乖；一个人类，不怎么有威胁；一个不知什么品种的精灵，有点凶。
“如果可以的话……想去‘那里’交换一些东西。”
事实上，尼格勒对这枚硬币的用处没那么了解，被害了性命的可怜人只隐约提起赌场，翼族也顺着他的话往下说。所幸过往的冒险教给他本领，这番话倒也没被怀疑。
“嚯，小小年纪……哎呀呀。”老人哼了一声，“不过，这也不是老头子该管的事。几个人？”
“家里的大人很好奇嘛。”
这样说着，尼格勒伸出手比了一个五。
“都站到前面来。”他说。
雪精灵有些高，步子也迈得大，他几步跨到最前，几乎与老人贴着。老人只能后退几步。跟在他后面的是法雅，出身良好的翼族表情严肃，她出现在这里纯粹出于担心。就在前几天，洛尔伽——她的室友——问她赌场是什么地方，这问题让法雅感到不妙……洛尔伽不像是会对这类地方产生兴趣的人，于是她进一步追问，最后决定跟着鸮型人来到调节塔深处。再往后就是尼格勒和斯特凡诺。老人看着他们，没说话。
“还有一个家伙比较害羞。”尼格勒解释。
“不行。”老人说，“我们有我们的规矩，全部戴上这个。”
看着老人拿出的五条蒙眼布，雪精灵只能向还隐蔽于树枝间的鸮型人招手，示意他下来。洛尔伽疑惑地落下，他拿眼神向阿廖沙发问。
“得戴上这个。”雪精灵解释。
洛尔伽看看老人手中的黑色布条，又看看双手正在脑后系结的法雅。他更加疑惑：苏古塔不该是个平静的学术都市吗？那这里为什么还会有需要蒙着眼才能去的地方？并且在诗歌和一些文学作品中，海鸥通常象征纯洁和自由，或者高贵的、不屈服的精神，可这里的海鸥蒙着一层迷离般的薄雾，拿块黑布蒙住自己，像要装成乌鸦……他不由地担心，如果危险真正来临，自己能否保护好法雅？
“你们的，规矩，就是这样？”
“就是这样。”老人点头。
“——”
鸮型人还想说些什么，法雅摸索着握住他的手臂，摇晃一下。洛尔伽转向她：色素浅淡的翼族与眼上蒙着的黑布形成色彩上的对比，法雅面容上的平静又为这夕阳中的画面增添一种莫名的气氛。鸮型人安下心，他咽下自己的质询，从老人手中接过蒙眼布戴好。之后，他们的手便很自然地牵在一起，作为彼此的指引。
老人一个个地检查，以确保没人能耍小手段。接着，五人排成一纵列，跟在老人身后行进。在这过程中，阿列克谢暗记下前行的步数与转弯的方向，这对曾经的飞雪骑士团成员来说不是难事。事实上，除却雪精灵，队伍的成员们也以各自的方式警戒：洛尔伽一路提防着可能存在的偷袭，尼格勒则放出自己的魔宠，通过心灵链接观察外界。
他们停在一个地方。
“咚咚，咚咚咚。”
敲门声先是两下，后是三下。
“是谁？”
疑问过后，是什么东西被塞进门里的声音。尼格勒猜测老人传递的正是自己给出的那枚海鸥硬币。在黑曼巴蛇的帮助下，翼族法师得以窥见四周，只是他没法得到一行人的确切地点，眼前的房子太过普通，甚至它内里的装潢也与普通的苏古塔民居没有差别。他们能感觉到一阵气流，是老人准备离开。交接非常安静，他们显然重复过这一过程许多次，熟练得不再需要言语确认。
直到经过一截向下的楼梯，再次到达一个平面，他们的眼罩才被取下。
这是个类似舞会宴会厅的空间，与真正的宴会厅比，此处稍显低矮，但考虑到他们所在的平面位置，这个地下空间称得上一句富丽堂皇：独特风格的立柱分布在外围，立柱之间有绣着金色丝线的帷幔挂起，开辟出一个个小的、较为私密的空间；立柱往里是“舞池”，衣衫华贵的顾客分散站着，或是靠在宽大的软沙发上歇息；服务员们端着托盘穿梭在人群中，将装在高脚杯中的饮品和精致的点心递给客人。在人群间走动的工作人员身穿剪裁奇怪的服装，胸前用黑色布料包着，背后却露出一大片，腿也是光的；他们头上戴着兔耳，尾椎附近也缀着一团白色毛球，看到衣着暴露的服务员，法雅不由得转开视线。
“他们，在干嘛？”
洛尔伽指向的方向的是“舞池”，法雅顺着看去，发现在通常而言放置乐队的地方分布着数张桌子，许多人围在桌子旁，桌上除了筹码还堆有一些金银和纸张。
“为什么，围在旁边？入口，角落，还有看守？”
“在赌博，恐怕是不合法的。”
翼族女性很快作出自己的判断，需要蒙着眼才能到达的赌场基本是将“可疑”二字写在墙上，而那些赌客……从着装来看，他们大多都是商人，且着装打扮不像是苏古塔本地的。
“不合法，所以，才杀人？”
听到洛尔伽的问题，阿列克谢将视线从前方收回，他静静地摇头，示意对方先不要提起这桩事。
“等等，看那边。”斯特凡诺小声提醒，“好像是……呃。”
“老师……”
奥斯维德·埃文斯正在一张桌子前——他的穿着打扮与平日大不相同，宽松的外袍换成贴合身型的礼服，随意扎在脑后的头发也被抹在脑后（雪精灵根据经验判断他用了发膏），他的靴子竟擦得发亮。总之，曾在阿列克谢面前朝学生借钱的教师一副考究又得体的模样，这也是斯特凡诺没有立刻认出他的原因。
法雅抿着嘴，快步走向研究诗歌魔法的教师，她一言不发，只是面无表情地扯了扯他的衣袖。
“我们也……”尼格勒说。
在他的话语落地之前，洛尔伽已经行动，剩下的人也跟上。阿列克谢在穿过大厅时不慎踩到一位女士的裙摆，那位路过的女士穿着价格颇高的裙装，后摆在地上拖了半臂长，也多亏这长度，雪精灵的无礼行为并没有被发觉。奇维纳人不动声色，没有为本就显眼的自己带来更多注意（只是让他想起过去的不愉快）。裙子拖得长点也没什么，反正不归穿着的人洗，他想。
于是当奥斯维德回过头，迎接他的就是一小群学生无声的注视。
“你们——你们怎么在这里？”
还没等学生们开口，沙漠精灵就认负，他提起灰发翼族的衣服领子——尼格勒正在看牌局——又揽住法雅的肩，接着朝剩下的使个眼色，运鸡仔似的把他们拽到一处僻静角落，就在一个立柱的旁边。
“你们知道这里是什么地方吗？”奥斯维德说，他看起来很严肃。
也许是受到平时行为的影响，由于他在学校表现得实在没什么威严，这会儿还真没一个人畏惧他。直接师从于他的法雅不必说，就连艾丹·弗宁门下的尼格勒也敢同他打趣：“一个让您无家可归的地方？”
奥斯维德也没生气，相反，他就着翼族法师的话说了下去：
“哈哈……的确如此，所以你们明白吗？这里不是你们这样有着大好前途的学生该来的地方。”
教师说得很正确，或许从日常作风的角度看来，他实在有许多会被挑剔的地方，可作为一个教师，无论是教学任务还是对学生的保护，他都完成得无可指摘。只是，沙漠精灵的那番话听来教人不舒服。“有大好前途的学生”，就像他强硬地划出一条线，然后施施然走到线那头，转过来，再真心实意地说些祝福话。
“——您的前途就没关系了吗？”法雅皱起眉头，“您自己就不重要了？”
“欸，”他好脾气地说 “总之，先离开这里吧？如果只是满足好奇心的话，看到这些也应该足够了。”
奥斯维德苦笑着，回避了学生包含着担心的质问。
“不够。”洛尔伽坚持，“我还是不明白，为什么告知硬币的用途，就要杀人？”
“是啊，他们已经开始杀人了，就在法之理。您知道这些吗？”尼格勒补充。
“嗯——好啦，喏，正义感也好，好奇心也好……你们现在的打扮都太过显眼了，轻而易举就会暴露。”
“那您是希望我们回去换身衣服再来？”
“听好了，如果可以的话，我希望你们不要再来。”奥斯维德回答。
“为什么告知硬币用途，就要杀人？”洛尔伽重复他的问题。
鸮型人青年想得到解答。他希望生活能够平静，或者说，至少没有太大波澜……杀人事件，这有些超过。在进入地下空间、被蒙上眼罩之前，洛尔伽想过退出，对法雅的担心令他留下，既然他已经冒着风险来到这里，那么问题就非得被弄清楚不可。
“…………”
沙漠精灵露出困扰的表情，他也许在思考逃避回答的方法。
见状，法雅拍了拍挂在腰间的钱袋：“老师，我带钱了。”
说完这句话，翼族还偏头示意，打算自己坐上赌桌，亲身体会玩牌的乐趣。理论上来说，学生不会胆大到当着教师的面做出些不好的事，并且法雅也一向不去做这类事。不过现在情况特殊，要撬开奥斯维德的嘴，还只能靠一些出格的方法。
他们对峙了一段时间。
“……你们也意识到了，”终于，他说，“这里的主人暂时不想让这里的事向顾客之外的人暴露，所以才会发生那么危险的事。”
“不管怎么说，你们也还是我的学生，我不能让学生遇到危险啊。”
听到这话，阿列克谢忍不住仔细看他：奥斯维德如果不是个负责的教师，就一定是位擅长谈判的人。雪精灵回想着之前的对话，的确，他们提出的问题没有得到任何的正面回答，沙漠精灵以高超的技巧将话题带过，学生以身犯险的“威胁”也没能动摇他。真是奇怪，奇维纳人想，这样的人，为什么会将自己抛在赌桌上，追求一时的激情？
最后，法雅看似妥协地说：“我想这里的事情应该不是我们可以干涉的了，也许应该在回去之后，将发生的一切告诉其他老师……”
说完，翼族女性快速地觑一眼奥斯维德。在短暂的一瞬间，沙漠精灵的脸色变了变，他很快控制住自己，继续那副有些困扰的表情。
“老师？不是领主，或者，治安的骑士队长，那个词怎么说？”洛尔伽比划，他已经能通顺地与人交流，可仍有些词是陌生的，就像面熟的同学，你看见了，却在喊出声的前一刻犹豫。鸮型人努力道：“那个，负责管理的……为领地抓犯人、强盗、小偷的那个。”
“治安官？”
“治安官，治安官……”洛尔伽点点头，又无声地重复这个词。
眼见同伴的注意力被转移，法雅继续：“今天先离开也不是不可以，但前提是您愿意择日与我们聊聊。再此之前，还请您多保重。”
就在法雅拿出那个装满钱币的布包，准备递给奥斯维德时，几个光头保镖朝着这个隐蔽的角落走来——他们还是被发现了。
“奥斯维德先生，”保镖朝沙漠精灵说，“您今天赌得很少。”
“哈哈，今天手气不佳，看起来是我带来的这些小鬼的错。”奥斯维德笑着回答，他收下学生的钱包，又朝他们做出一个驱赶的手势。
保镖们呈扇形分散，完全堵住了他们的离开路线。洛尔伽对这个很敏感，他暗暗绷住劲儿，又拿眼睛瞪着他们。其中一个袖口下露出海鸥翅膀尖的试图瞪回来，就在保镖逐渐恼火时，奥斯维德恰到好处地侧一步，将洛尔伽护在身后，阻隔开对面的目光。
“我拜托埃文斯带我来长长见识——我刚来，想找点消遣，又实在对这里不熟悉。”阿列克谢说，“至少他不够厚道，没跟我说这儿的规矩，害我出了洋相。”
等结束这番话，雪精灵快速地弯一下嘴角。
奇维纳人的发言吸引了保镖的注意，他带着口音的通用语无疑是他说辞的有力佐证，但他的表情……海鸥的成员打量着他，试探道：“奥斯维德先生是我们的老顾客了……他的赌术不错，想必这位先生也一样吧。”
“我们是酒友。喝酒没问题，论赌术我可就比不上他了。”
阿列克谢谨慎地回答。同时，他转向奥斯维德，看着他的眼睛说：“是吧？”
雪精灵的本意是希望沙漠精灵能说些话，把眼前这个局面糊弄过去，就像他回避自己学生的问题一样。在这里与护卫起冲突十分不明智，也许会有人为了自己的目的大闹赌场，既砸花瓶又揍护卫，最后还要把老板捆起来吊着……这全是由于过路英雄能拍拍衣服上的灰尘，转身就走，他们不能这么做。苏古塔是座不落的风暴之城，学生还得在魔法学院继续自己的研究，奥斯维德更是这里的常客，海鸥的人甚至已经记下他的样貌。性命不能被拿来冒险。
“是啊，哈哈哈，抱歉啊，亚历山大。”奥斯维德将胳膊揽过阿列克谢的肩，“我真给忘了，不好意思，哈哈。”
总是独个儿站着的奇维纳人愣了片刻。很快，他反应过来，又朝保镖露出那种很是敷衍的笑容。
年龄最大的两人对着保镖虚与委蛇，这时，尼格勒注意到教师背在身后的手朝他比着什么内容，那是几个在半空中写出来的字：
无声幻影。
翼族尽量不引人注目地后退一步，站到幔帐投下的一片阴影中。其间，奥斯维德的手又在阿列克谢背上拍了好几下，只是褐皮肤的沙漠精灵与白皮肤的雪精灵怎么看都没那种哥俩好的氛围。也许他们只能寄希望于保镖会将奇维纳人的僵硬归于雪精灵的种族特点。
幻影被施放出来，在术法的作用下，那些保镖看到奥斯维德与学生走近赌桌——他们的注意力完全被吸引过去。趁这个机会，总是没个正形的教师一把拽住这些学生，带着他们走向入口。他们走进来时的通道，又经过看守人的盘问，奥斯维德巧妙地回答了问题。之后，他们就戴着蒙眼布，彻底离开赌场。
他们又回到最开始的那颗樟树下。
“好了好了！”等再走出一段距离后，奥斯维德才开口，“都到这里，应该知道路了吧？我这个大叔就不送你们这么远了。”
尼格勒一把拽住教师的胳膊，说：“您还没说完呢。”
见状，法雅也抱住沙漠精灵的手臂：“您不是还要回去吧？”
“不不不，今天就算了。经历这么多，大叔也会累嘛——”他打着哈哈，“大叔要回学校睡觉。”
雪精灵抬一下眉毛，也许校舍会传出新品种的谣言，比如：出没在夜晚的幽灵，其实是糟了海难、郁愤而死的贵族。沙漠精灵打扮打扮还挺有那个样子的，只要他别说话。
此时，洛尔伽提出疑问：“老师，房东小姐教育我，在学校要注意穿着。为什么你在学校，不穿成这样？”
“啊——那个啊——大叔也有大叔的难处啊，哈哈哈。”
“黎维诚老师就没有这种难处。”洛尔伽回答。
“哎呀，每个人都不一样，对不对？”
法雅被室友的指摘提醒，她有些为难地说：“老师……钱不用还我了。”
“那、那就多谢了……”
听到回答后，翼族瞪大眼睛，不可置信的神色只出现片刻，很快，法雅就又笑着说：“那就请您多保重了。”
此时夕阳已沉默，湿润的空气中混杂着樟树的清香。学生们的出现让赌桌边的奥斯维德惊吓又紧张，保镖的问讦也不好应付，多亏灰发翼族的法术，他们才完整且无后续影响地离开地下赌场。直到此时，他才完全放下心，能够说自己至少保证了学生的安全。
可事情偏不像他希望的那样发展：
“您得满足一下我们的好奇心，不然我们就只能自己去了。”
斯特凡诺·达勒拿出属于他的那枚海鸥硬币，将其抛向空中又接住。出于抛硬币的惯性，卡伦特人又一次用拇指将圆形金属弹向上方——
一只手在半空中夺过硬币。
“好了，没收。”奥斯维德说。
尼格勒惊讶地问：“您连这个都不放过吗？！”
“像那样的地方，最好不要再去了——你看，要给住在一起的未成年人做个榜样。”
“您不该先给学生做个好榜样吗！”斯特凡诺抗议道。
“我又不和他住一起。”奥斯维德理所当然地说。
与沙漠精灵辩论是无用的，他总能找到方法，从想不到的角度把话题往旁处引。阿列克谢已经明白这一点，他对追寻到底并没有太大的兴趣：如果一次就能摸清情况，那最好；多探索几次，也没什么所谓。办法总会有的。
“再说，我这样的大叔可实在不是好榜样。”
奥斯维德微笑起来。
他转身离开，走进调节塔区的黑暗里。
end.
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全文8143
俺太弱了.jpg
如果没有写出粉红泡泡对不起，俺太弱了【重复
