一尾背黑腹白的鱼儿顺水而下，纤长的尾在泡沫中展开，是近乎透明的颜色。它缓慢地沉入珠玉堆砌般的瑰色珊瑚之间，随即，半身人形半身鱼尾的少女自那片骨质的树丛中撑起身来。她怔怔地仰起头，仿佛隔着像玻璃一样清透的海水，望见了漂浮在水面上的一艘船底。

“我还活着？是的，我记得，是王子救了我……”

隐约的歌声从岸上传来，灯火使夜晚亮如白昼，鱼群如同飞鸟一般掠过头顶。人鱼的视线追着它们，来到一间被海草所隐蔽的小屋前。那是她们所知的海女巫的居所。她越过贝壳铺就的道路，分开长发一般的海草，将半个身子探进门口。女巫的鼻梁上架着一副眼镜，透过两片打磨光亮的水晶将人鱼的身影纳入视野。年轻，有着颜色相异的虹膜，覆着青蓝鳞片的鱼尾与清脆悦耳、又柔和得宛如含着珍珠的声音。于是，女巫放下钓饵。

“看来，你也是为了魔药而来啊。需要什么样的魔药？”

见女巫看起来也只是名比自己还小的少女，人鱼放下戒心，说出自己的愿望：“我想要像人类一样行走在地上。”

女巫碾碎了一把螺壳，将细碎的粉末撒入自己面前的坩埚中：“愿望伴随着对等的代价，既然许下祈愿，是否做好了觉悟？这把海螺的硬壳将让你在陆地上迈出的每一个步子，都将如同在尖刀上舞蹈。”

硬纸板的刀尖从海底升起，轻轻托举起人鱼，仿佛落下一个玩笑般的警告。

“是的。曾经救过我的王子要结婚了，”人鱼垂下眼睛，尽力弥散笑容中苦涩的部分，“我想要确认他得到了幸福。”

“原来如此。为了一睹爱慕对象的幸福而企图抓住最后一丝[泡影]……何其狂妄。但评价并非我的本责；我将给予你这副相同命名的魔药。但是切记，药效只能维持一日。在下一次破晓之前，如果没有及时赶回，你的身躯将会连同黑夜一并，化作海中的泡沫。”

女巫若有所思地说着，切开一枚青果，将汁液挤入锅里。温驯的液面骤然沸腾起来，化为了朝霞尽褪时天空的紫色。人鱼望着其中摇晃不定的倒影，仿佛入迷一般：“我需要给你什么作为交换？”

“你献上的[此身]就已经是代价，追逐幻影的人鱼啊，若能承受肉体上的痛苦，就且让我看看你能否见到第二天的黎明吧。”

以木勺盛起，以玻璃的广口瓶禁锢，以蜡封缄。人鱼怀抱着一瓶近乎满盈的秘密，沉入令自己诞生的黑夜，再被纸张所托举着上浮。然而，星轨还没有在空中划过半条圆弧，她便匆匆折返。

让人鱼面色沉郁的事情只有一件：“王子过得并不幸福。”

“你竟然没有变成泡沫呢……那份眷恋幸福假象的幻景吞噬的生灵千千万，你却不在其中。”女巫毫不掩饰自己的惊讶，把人鱼颤抖的手指、哭红的眼眶以及流血的双脚全部看在眼中，“之前的愿望实现了。看到了这样的结局之后，你还想要更多吗？”

人鱼毫不犹豫地回答：当然。

女巫笑盈盈地问：这次想要许什么样的愿望？

“只要能让那个人变得幸福就好。为了这个，我付出什么都没关系。”

人鱼的扮演者说。

“那么，请喝掉这个吧。”

一个纸质的药水瓶从天而降，落在女巫的扮演者手中。虽然是虚物，瓶身却奇迹般地容纳进了眼前流动的咸水。“当流下的眼泪足够多时就会凝聚成这样的水潭。”

然而不管怎样打量，看上去都只是海水而已。来自这片沉重、咸涩、随处可见、将她们裹挟在其中的大洋。言叶不由得疑惑地发问：“有那样的水潭又会怎么样？我想要的是那个人获得幸福。”

药瓶悬于海平面上方晃晃荡荡。铃雾謓的笑容却不改：“你不是已经正身处其中了吗？”

由你的愿望构成的，这片海域，这场舞台。海水是你的眼泪，潮声是你的哀鸣，鲜血浸染了几多，才让你得以将累赘的鱼尾化为双腿；一劳永逸地变得幸福的办法那种显而易见的谎言，让你深信不疑的理由除了原本就想自我欺骗之外，还有其他的解释吗？

人鱼已经面沉如水。涟漪以她抽出的剑刃为重心扩散而开，伴着冷凝的愤怒一同在舞台中回响。

“——骗子。”

女巫提着手斧，轻快地迎了上来：“言叶同学，为什么这么执着于别人的幸福和不幸？又为什么确信，幸福和不幸要由你来定义？”

“那不是别人，”杖剑卡住了手斧的接口，言叶的话语锋锐而痛切，“是我重要的人。”

“所以呢？所以这就是你目前的[现状]。接受它吧，如果垂死挣扎只会带来痛苦；或者就去撕咬它，连皮带肉和血一起，向命运讨要。我说，言叶同学到现在为止还将自己困在囚牢中的意义是什么呢？”

謓的话语带着沉重的分量落地，在海底激起一阵乱舞的扬沙。任凭潮声越来越响、近乎咆哮。舞台正中的言叶却敛去愤怒的神色，以平静的眼神与语气宣告：

“——铃雾同学，请你慎言。”

“可惜。”泡沫被她们的动作带起，地面上探出数排刀尖，謓以绝佳的灵敏度避开了它们，水原言叶看到她在笑。在兵刃的碰撞间无法自控的激昂，好像野兽露出獠牙。“对于你而言，不管怎么挣扎，除了连看一眼都觉得惨绝人寰的命路，已经什么都没剩下了吧？倒不如哭干眼泪，干干脆脆地放弃掉吧！”

“我的命运已经决定好了。”言叶挥剑向前，攻势一反常态地凌厉起来，“假如胜者果真能许下愿望的话，我会赢到最后。”

“很了不得的愿望嘛。水原言叶，让所有人得到幸福？还是让你自己获得解脱？”手斧架住杖剑，把袭来的力道反震回去。然而，言叶早有准备地将剑刃一弹。铮鸣之声顿起，有什么扯住了謓的手臂，阴影猛然从头顶覆盖下来。仿佛只是刹那之间，她便被白骨的巨兽衔在口中。剑刃从謓的胸前上挑，停在她的颈侧。纽扣被轻而易举地切下，而言叶终于回答了她：

“不，是——回到诞生之前。”

回到没有诞生过的状态，从根源上抹消水原言叶的存在。安海诚和安海潮不会死去，安海潮或许可以继续作曲的事业，水原家不会因为接收了养女而变得财政困难，水原阳葵可以作为独女享受全部的关怀与爱。自己所夺去的闪耀，或许也可以被重新分配。这样一来，全部的债务就都还清了。

“……原来如此。”謓看向那制住自己的、原本只是作为一具骨架躺在白沙中的巨鲸。不是光折射下来的幻觉，那森白的骨头在海水中游动。“你真是个切实存在的【活泡影】。”

而言叶只是移开剑刃、笑了一下。

“因为我无法成为任何人。”

在不落的日光之下，国王巡游的花车正由两匹通体洁白的骏马拉着，在道路中央缓慢地驶过。身着金与红的仪仗队执旗在前，身着银与蓝的侍卫骑马在侧，手捧乐器的歌队步行在后。欢呼的人群簇拥着花车，而在重重叠叠的帐幕中，国王的人影不可辨别。在一片吵闹中，只有歌者们的合唱可以稍微听清：

天佑吾王！天佑吾王！

常胜利，沐荣光；

孚民望，心欢畅；

治国家，王运长；

天佑吾王！

镲。一枚链刃猛然刺向花车，车中人一挥长剑，将整幅帷帐从中全数切断，被斩落的上半部分缓缓滑下，断口中露出国王漠然的脸、与一双颜色相异的眼睛。一击不中，那柄刀刃也没留在车中，被刺客沿链一扯，当即失了踪迹。此时，两旁的侍卫才慌忙上前禀报：“陛下！臣等万死，没能留下那刺客！”

国王只是收剑回鞘，不见半点喜怒：“无碍。继续巡游。”

她坐回车中，不再有帷幕遮挡，任由无数道视线投在自己头顶的王冠上。侍卫们匆匆收下断掉的半幅纱幔，车夫驱赶马儿继续将花车拉向前方，一度断续的乐曲声又响了起来。

天佑吾王！天佑吾王！

扬神威，张天网，保王室，

歼敌人，一鼓涤荡。

破阴谋，灭奸党，

把乱盟一扫光；

让我们齐仰望，天佑吾王！

而人群借着这一片嘈杂声窃窃私语。其中一个面露怀疑，问身旁的人：“大殿下身有残疾，怎么不是小殿下继承王位？”

被问到的人连忙捂在对方的嘴，看了看四下无人，才低声警告：“这话可不能说！一只眼睛算得了什么，她……”

花车与随行的队伍一同远去，暮色以晚霞为遮掩逐步侵占了半个天空。王宫的觐见厅内，国王以手撑着脸斜倚在王座上，另一只手按住那柄顶端饰以海蓝宝石的权杖，指腹慢条斯理地抚过杖头雕刻的海浪纹理。侍卫立在她面前，目光牢牢定在王座下的台阶表面，不敢僭越地抬眼：“今天抓到了两个妄议陛下的乱民。陛下要如何处理他们？”

“斩首。”

侍卫猛然僵住。那句话说得太过轻飘，让他疑心自己听错。然而当他稍稍抬头，想要张口确认的时候，国王静静地瞥了他一眼。确认的话登时卡在他的喉咙里，变成一句无比恭敬的“是，陛下”。

“你们都下去。”

听了这句话，侍卫如蒙大赦般慌忙行礼退下，侍立在侧的侍女们也同样无声而迅速地鱼贯而出，留下国王独自坐在王座上闭目养神。忽然，座椅后的黑暗内浮出两点蓝色水滴般的亮光。一枚漆黑的链刃刺向国王的面孔，被她抬起权杖未卜先知般地挡住。言叶这才睁开双眼，对行刺者平静地开口。

“这是你第二次失手。我已经足够容忍你了。”

归想扯回链刃，末端却被言叶捏在手中，便只能将满腔的杀意与憎恨以言语的形式倾泻而出：“你这暴君，我绝不许你践踏她的王座……”

言叶仿佛这时才得知她的来意一般，缓缓颔首道：“你是为她而来的啊？被收养的仆从，倒是很忠诚嘛。”

“她明明是你的妹妹！”归不可置信地看着她，胸腔中鼓动的仿佛已经不是心脏、而是愤怒一般，让她不得不深吸口气以让肺不要炸开，而言叶的语气依旧平和如水面：“所以我只是刺瞎她的眼睛。她看的地方太远了，不切实际。”

“……你难道没有人心吗？”

归握住另一柄链刃飞身向前，而言叶松开手中的链条，起身从杖中抽出一柄剑：“你大可剖开来看一看。”

杖剑迎上链刃，其上镶嵌的宝石是同一种蓝，一触即分，如同轻吻。厅内立有百根巨柱，刺客在其中闪转腾挪，借它们的阴影遮掩身体，从不可思议的角度挥出水波般的数刀。国王在觐见厅的中央背剑而立，身躯丝毫不动，手臂却迅捷而小幅度地挥动剑刃，将每一记攻击轻巧地格开。归熟知她身体的情况，不由得在交战的间隙开口：“你怎么会这样灵活？明明只有一只眼睛能看见！”

言叶闭上一只眼睛，仿佛理所当然般回答：“杀意比你的动作更容易感知到。”

这样打下去也没有意义。归再度朝言叶背后甩出链刃，在她反手持剑格挡时迅速收回锁链，趁机脱出战局，在立柱之间几次跳跃，旋即远遁。立在厅中的国王没有追赶。于是归乘夜潜入囚牢，在铁质的栅栏面前半跪下来，与靠在墙角、看轮廓只是蜷成一团的囚犯对话。灯光昏黄，烛影摇曳，她的声音像在滴血：“所有人都知道，是她窃取了你的王位，却没有人敢开口！明明你比她更适合做国王……我一定要让你回到应该在的地方。”

辉明院希不发一语。灯烛已经燃尽，透出窗外幽蓝的夜色，与靠在囚牢另一侧栅栏后的人影。言叶握住栏杆，轻声开口：“再忍耐一段时间就好。很快，你就会得到原本属于你的一切。”

水原阳葵沉默无声。她的姐姐已经走进夜幕，站在墓园中的一座墓碑前方。坟土尚且松软，却已经萌出了一层新草。露水代替眼泪，从草叶上滴落。更多墓碑沉默地对她露出坚硬的面孔与瘦长的影子。言叶悠然地朝着空气发问：“这次不打算偷袭吗？连呼吸声都没有掩盖。”

坟墓中传出归的声音，带着悲伤，却不因此缺少坚定：“我认识的你，明明不是这样的人……”

“那你就错了，我一直都是这样的人。”

言叶放任自己的话语翩然落地。而归已经从碑林中起身。

“那我就必须杀了你。这里正适合做你的坟场。”

比风轻柔、却与大海中全部的海水一样沉重的刀刃压了下来。言叶用双手抵住剑身，将链刃的力量一步步卸向剑尖：“你带来的死亡轻柔、甜蜜又安详，但那不是我想要的。因为随便死掉的话会给别人添麻烦的。”

“所有人的终点都是死亡。”归的眼睛紧紧盯着她，仿佛要从她的脸上将面具剥下来，好找到她的破绽、抑或是真正的想法。要让她失望了。但是，那也无所谓。言叶翻转手腕，向归刺出不可解的一剑：“这世上不会有我的墓碑。”

金色的纽扣逆反了重力，朝着天空中飞旋而去。言叶转过身，步入燃烧般的晨曦中。她的声音柔和，带着鼓励的味道，甚至可称恳切：“下次加油吧，千山同学。你还有下一次机会。”

归不明白那句话的真正含义。而骤然高鸣的合唱与乐声隐去了她余下的话语。

……愿他保护法律，

使民心齐归向，

一致衷心歌唱，

天佑吾王！