灯光如同一名优雅的侍者般轻轻移动脚步，轻柔地照亮华族少女的裙摆。这是大正时代最为时兴的洋服，与少女浅蓝的眸色相称。她褐色的头发披散下来，微微卷着，碎发被灯与烛染成浅金。

躲在幕后的少女只露出半张脸、以及米白的和服衣袖。台前令人艳羡的人影倒映在她眼中，让桃乃不由得轻声开口、念出台词：“她拥有一切。无论是显赫的家世——”

仆人恰到好处地出现在言叶的身后，无声地为她提起裙摆。

“还是家人的宠爱——”

大小不一、规格相异的礼物落到言叶身旁。她脸上露出甜蜜的微笑，却并没有多少意外，似乎已经对得到这件事感到倦怠。

“甚至选择的自由。”

言叶对着礼物堆成的小山挑选许久，终于从中拿起一份，掀开幕布，向桃乃递了过来。她的话语和神态里全是善意的邀请，不包含任何多余的成分：“是巧克力哦。要尝尝吗？”

“……不了。”

桃乃摇了摇头，将面孔转向幕布后更深的黑暗中。言叶放下礼物，却握住了她的手：“你要去哪儿？”

“鹿鸣馆的舞会上没有我的位置。”

在金碧辉煌的大厅中，每个人偶都穿着西服或洋裙，一对对地相携着手，跳起娴熟的社交舞步。都不需要提醒，桃乃就知道，这不是她适合的地方。面粉摩擦手指的触感、蛋清与蛋黄分离时落在碗里的声音、随着加热而逐渐飘出烤箱的香甜气息，才是她所熟悉的、会令自己安心的事物。但言叶忽然在握住她的那只手上加了力度，不由分说地将她扯出幕布、带进舞池：“那就来和我跳舞吧！”

前进，后退，转一个圈，回归原位。跳舞就是这么简单的事。即使在你脚踝旁随着旋转而展开的是袴、而非缀着蝴蝶结的荷叶边裙摆，即使你踏上地面的脚穿着的是靴子而非舞鞋，你也一样可以跳舞。仿佛要这样说服她一样，言叶继续问：“你不喜欢这里吗？”

尽管跟上了对方的舞步，桃乃也不确定地摇了摇头：“我不知道……”

言叶不容置疑地跟着乐曲向侧方迈出一步，顺势拉着她转到了舞池的中心。天顶上几乎有成百上千盏枝形的水晶吊灯，射出的光辉被无暇的晶体所反射，让室内亮得如同白昼一般。这些灯光落在她的身上，让皮肤亮得有如珍珠，发丝润泽得像最上等的绸缎，而耳边的声音继续劝诱道：

“灯光，掌声，众人的视线——你的血液没有因此而发热吗？你的心脏没有因此而加速吗？你的喉咙没有因此而灼烧、觉得自己必须歌唱吗？”

视线有些模糊、几乎找不到落点。四面八方都是闪耀的光芒，所以无法躲进阴影之中。桃乃与其说是在向谁发问，不如说是在自语：“我应当……为谁而歌唱？”

“有驱赶着你歌唱的人吧？为你的歌声所着迷、一直追赶着你。”

冬马此花的身影陡然在她的脑海中浮现出来。你能办到，那个人说。那么，为什么还在犹豫不决呢？桃乃忽然松开了言叶的手。

“我必须走了。我不能待在这里。”

脚下的舞池忽然像泡沫一样破碎，比梦的终结还要迅速。桃乃随之跌落下去。戏服已经离开了身体，因此要面对的仅有自己的内心。披风无法减缓她下坠的速度，金色的纽扣在夜中也被云雾涂抹得朦胧。即使说了要试一试，然而——

“我的想法就像云层一样、一片模糊、什么也看不清啊。”

摸索不到、真正想要的事物的形状。然而未来却一眼就能看到尽头。一条向下的路正随着她的下落而铺开，那条路上有婚纱、有婴儿床、有拐杖，最终延伸向一方掘好的坟墓。乏善可陈的、几个字就能概括的一生。有些人会将之称为幸福。而言叶以坠落的形式、再次追上了她。

“你不想接受那样的未来吧？”

“不愿接受又怎么样呢……”

如果尝试的结果是一无所获，她恐怕还是会回到那条既定的道路上去。这是可以预见的事情。

“你不认为歌唱是无意义的吧？”

如果是的话，她为什么还在这里呢。舞台会倾听表演者的意志、给予她们回应。而久远寺桃乃、依旧在被选拔者之列。喉咙隐约泛上了热意，话语尚未编织成形。可是，依旧想要诉说、依旧需要诉说。

“我——”

“你知道应当为谁而歌唱的，对吧？”

言叶向她伸出了手。被吹得向上扬起的披风内侧、显露出无边无际的蓝色。桃乃的手落在自己的胸口，听到稳定的、不息的鼓动。

“我……为了自己，而歌唱？”

假如你是舞台少女，那么你所在的地方，应该就是舞台才对。言叶的眼睛这样说。那样的话、就把你真心的话语、唱出来吧。流经肺叶的空气、震动声带、溢出口唇，于是歌声响彻夜幕。原本下坠的身体忽然一轻。潮汐仿佛被月亮呼唤着涌动起来，将下坠的路淹没冲毁，婚纱、婴儿车和拐杖都被浪潮卷到不知何处、或是没入无底的深蓝，因太过遥远而无法分辨。她们像两只小鸟一样，在海面的上空滑行着，披风则是展开的翅膀。桃乃终于抬起双眼，视线由海面划过、直到海天相接的一线。

“海的那边……还是一片模糊啊。”

看不清的尽头、让人心生憧憬、同时怀抱恐惧。未来并不会在现在展露她的模样。而言叶理所应当般地说：“那就飞过去看一看吧。”

肩上忽然一沉。鸟儿补全了它缺少的一翼，但那是……言叶的披风。桃乃惊慌地回过头去，只看到言叶下落的身影：“等等，水原同学——”

“一定要看到对面的景色哦。”

纽扣划过空中。那金色宛如太阳一般、假如离得太近、就容易融化白蜡的翅膀。海浪之下掩埋着白骨这件事，言叶比任何人都清楚。

我并非拥有一切啊。但是，我可以将近在眼前的这只手给予你。

青翠的幕布带着竹叶纹的镂空，朝舞台两侧簌簌地抖开，显出中央身着棕衣的女性。她只用一根青簪挽了长发，手腕颈上俱无饰物，怀里抱着的雏人偶却精美异常，面上涂了妆容，身披的还是尺寸缩小、形制不变的十二单。女人满目忧思，对着人偶轻声呢喃：“辉夜姬只用了三个月，就从婴儿变成了少女。”

灯光骤然一暗，她下意识地紧抱人偶，朝背后看去。不知何时已经迫近地球、连表面的纹路都显露出的明月仿佛挤开天顶、笼罩了整个舞台，满月大亮，表面映出一枚持剑的人影。

月宫的使者冷彻地开口：“我要带辉夜姬回去，回到月亮上，这里不配留下她。”

护住人偶的女人抬起脸，一双异色的眸子是场中月球之外唯二的光源：“现下有五个求婚者等在这里，倘若你能击败他们，再说将她带走之事。”

不待来者反应，她已经抱着人偶退后，层层厚重的帷幕在二人之间降下，遮掩了其后的全部景象。黑暗中，只有一个人影站在帷幕最前，身形在灯光中摇曳不定，仅有伸直的双臂表现出明显的阻碍之意。

烬野红斥道：“挡着也没用，挨个报上名字吧。”

“吾乃石作皇子，特从天竺佛前取来供奉的石钵。”

话音刚落，便有一束灯光亮起，照亮了第一位衣着华贵的求婚者。言叶双手捧起的石钵在光下涌出漆黑的虚影，仿佛为佛所镇的修罗恶鬼张牙舞爪、充斥其间，又如在不停变幻的地狱图景，罪人或困于冰、或焚以炎。见此，红只是一剑砍去，虚影便在光中融解消散。

“天竺的石钵？连萤火都比它亮。小仓山的土味还没洗干净吧。”

她三言两语道破石钵的跟脚，紧接着朝石作皇子一刀斩下。后者的身体确实被砍中了，但刀刃刚刚切出她的身体，被劈开的两半便变为了一截竹子，其中空空如也，只传来一声婴儿的啼哭。红再度向前，帷幕便自行拉起一层，言叶手握一截玉枝走入光中。枝干是羊脂般的白玉，青叶是剔透如冰的翡翠，每一朵花皆是五光十色的宝石，只是握在手中，便有宝光充盈满室。车持皇子优雅而恭顺地抬手，将这件宝物递向月宫来客：“您见过蓬莱的玉枝没有？我从仙山上折取来这一截，愿意将它献给您，以换取几日的宽限。请不要现在就把她带走……”

竹叶仿佛都起了贪心般沙沙抖动，红却连眉毛都没抬一下：“用这种方式拖延时间，真是可笑。这截‘仙枝’刀口都没藏好，人间工匠的手艺也就到这里了。”

那枚玉枝顿时失了颜色，花与叶如雨般散落而下。言叶叹息道：“啊啊，我一生的耻辱，无过于此了。”

竹声更急，仿佛劝阻，仿佛哀哭。然而车持皇子已经奔入绘有山水的帷幕之后，不见踪迹。另一个人影等在红的面前，以手叉腰，手中空无一物。

“离魂了？真是脆弱。让我看看你的手段。”

红随手斩向她背后的绀青色帷幕，刀刃却被弹开。言叶这时方才好整以暇地笑道：“不敢当，不过是自他国重金购置的一张火鼠裘，任你如何施为都不会损毁。还请回吧。”

“是吗？烧了才知道吧。”

红再度握紧剑柄，气息鼓动之间，剑尾镶嵌的那颗红宝石竟然愈发鲜红夺目起来，烈炎从中涌出，在风中燃烧起来，火势片刻间蔓延至剑身，将帷幕轻而易举地从中斩断。帷幕在空中缓缓烧尽，每一片细小的碎块都是一朵闪亮的火花。言叶终于大惊失色：“不，不可能——”

红看着那些火花在空中降下，只是持剑而立，语调淡然：“这只是张虚假的皮毛，看来身边的人骗了你啊，阿部御主人。”

阿部御主人失魂落魄地伏在地上，被点燃帷幕的天火一起焚烧干净。下一重帷幕被掀起时，只有言叶独自一人惊慌地走来走去，五彩的装饰系带落了满地。她背后的应当就是最后一层阻隔。甚至没有与红对视，她的双手神经质地抠着自己的脸，长发散乱：“找不到……不管怎么样都找不到……龙珠……”

红越过她，撕下最后一层帷幕：“那是当然。龙这东西，是与雷神同类的。得到它之前，你就会把命搭进去。退场吧，大伴御行。”

——帐后仅有一片竹林。其中最粗的那一根，足以容纳一个婴儿。雏人偶便立在那根竹竿的顶端，而言叶在红身后拔出了剑。

“……我已经什么都没有了。可是，我不希望那孩子去到月亮上。所以，来互相厮杀吧。”

舞台哪里是那么温和的地方呢。有人盆满钵满，有人一无所获。有时甚至与天赋无关，只是单纯的运气问题。言叶不明白，在已经离开剧团、又没能得到父母支持的情况下，阳葵为什么还是坚持要考冠雪。失败的结果几乎可以遇见，她甚至已经落榜过两次了。明明和自己是那么、那么不同——明明你还有可以回去的地方！

红转身面向她，摆出了战斗的姿势：“事到如今，终于肯认真了吗。”

无需第二句交谈，相交的剑刃间便撞出了火光。言叶借着竹竿登高而上，居高临下地俯冲而来。红挡开她的攻势，言叶便藏身于竹叶的阴影中。大轮的满月之下，无数的影子纵横交错，根本无从寻找。而在繁盛的青碧之间，与血、与火同色的红亮了起来。红挥出一刀，将遮掩视线的竹子尽数砍断，内中盛满的金色纽扣飞散而出，几乎像是一场豪雨。而红只抬起双眼，看准了下落的人偶，将辉夜姬抢在手中。

她不再去看对手，只抬头望向月亮：“我一定要带她回去，她本就属于那里。”

言叶的披风迟迟地滑落在地，面上比起不甘、不如说是怅然。

“是吗，我保护过度了啊。加油吧，烬野同学。”

带你重要的人去月球吧。而我，现在还不得不停留在这里、这片雾岚之中。

抽奖得到的奖品是滑冰体验券。虽然也想过要不要送给其他同学，但被不熟的人施恩会有压力吧。尽管对此没有任何概念，言叶还是本着不能浪费的心态前往了冰场。穿上护具之后，她站在柜子前挑选冰刀，忽然听到背后一阵惊呼的声音。在人群视线的最中心，有一抹蓝色如同轻盈的水鸟般、迅捷地掠过冰面，起跳后甚至在半空中转了一周，才顺利地落在冰上。

言叶愣了愣神，后知后觉地意识到，那是同届的……持明院同学？没听说过她会花滑——倒是同班的久和崎同学，名字曾经出现在体育新闻上过。平时不提起来的话，应该是有什么原因吧，两个人都是。

为了获得完整的视野，她把遮掩眼睛的刘海拨向一边，穿上冰鞋小心地走向场中。冰面并非想象中的光滑，反倒被无数深浅不一的纹路填满。每一条都由不同的人刻下，与留在沙滩上的足迹性质相同。她小心地握着扶手，踏出一步——

——然后立即摔倒在地上。迷茫甚至比疼痛先来。怪不得要戴上护具，但是，为什么会摔倒？明明抓着扶手啊？附近的冰面上忽然映出一个影子。持明院牡丹好像是转眼之间从冰场的另一边滑过来的，她停在言叶边上问，没事吧？

……呜呜，有点丢脸，但是得救了。言叶保持着坐在冰面上的姿势撑起半个身子，活动了一下手腕和脚腕，感觉并没有扭伤；护具避免了大部分疼痛。但是脚底的冰刀一着地就会溜出去，那样站起来只不过是再摔一次。言叶苦笑道：

“持明院同学，谢谢你，我没受伤。就是……好像站不起来。能教教我吗？”

“啊，当然。首先跪坐着，一只手在膝盖上，另一只手撑地，然后先用一只脚站起来，保持重心……”

牡丹相当专业地教她站立在冰上。两脚与肩同宽，张开手臂控制平衡，重心靠前，看着前方而非脚下。至于滑行，就可以参考旱冰了。听她说到这里，言叶有些不好意思地说：“抱歉，我没滑过旱冰。”

旱冰鞋最流行的那段时间，家里好像恰好有些经济上的问题。虽然不至于缺衣少食，但娱乐上的钱能省则省。牡丹越过了这一节，坚定地说，那就从走路开始。不过，要先学会正确地摔跤！

按照牡丹的说法，言叶试着让身体习惯向侧方倒下，而不是用手撑地。“虽然是本能，但这样很容易把手弄伤”，牡丹像个严厉的老师一样说。然后，言叶才开始绕着冰场缓慢地滑行。一只脚抬起，把重心换过去，蹬地——冰场忽然飞快地掠过视野。虽然会滑了、可是要怎么停下来？她心急地左顾右盼，换脚时抬得不够高，刀齿斜斜地卡进冰面、随即一个踉跄。坏了，又要摔倒了！侧身、侧身——但想象中的疼痛并没有袭来。牡丹就在她的身旁，稳稳地托着她的手肘将她接住。言叶觉得，这是比在冰面上三周跳更厉害的技巧。

好了，牡丹说，再试一次！