大雨倾盆，雨幕像铁幕一样笼罩在11区的落槐镇。
军用吉普的车灯在雨幕里切开两道苍白的光。泥水从轮胎下翻起，又很快被后车碾碎。车队后方，是几辆加装铁栅的运输车，车厢里挤着一群“乱民”。他们被铁链捆住手脚，胸口贴着数字和编号，挤在狭窄的车厢内，如同牲畜一般。
杜兰·那仁坐在第一辆车的副驾驶位。他的身形在狭窄的座位上里格外逼仄。开车的是个年轻人，一头姜黄色的卷发，鼻子上还有雀斑。这年轻人从后视镜里偷瞄了他一眼，又迅速把目光收回去。后座上还坐着两个全副武装的士兵，怀里的自动步枪枪托抵着大腿，随着车身的颠簸轻轻晃动。没有人说话。三小时的车程，车厢里只有引擎的轰鸣、雨声，和轮胎碾过泥泞的黏腻声响。杜兰以往总是带笑的眼睛如今沉沉地压了下来，快活的神情似乎被他遗忘在了远在9区前线的宿舍里，嘴唇抿成了一条直线，金黄色的瞳孔也似乎被雨水冻冷了。
杜兰不喜欢这个任务。他也不喜欢这里，不喜欢十一区。这总能让他想起过去一些他不愿正视的事情。更他妈糟糕的是，今天还在下雨。他不喜欢雨，冰冷，滑腻，让人湿漉漉的，并且极度影响视野。
杜兰少见地把牙齿咬的很紧，精神感知始终敞开着。
整个押送车队里，中间那几辆车的车厢里恐惧的味道最浓，充斥着浓郁的铁锈味。有人在默念祷词，有人努力压抑颤抖，还有一个年轻人反复在脑海里构想逃跑的路线。杜兰不需要回头，就能“看见”。
他将那股杂乱的精神波动压平，顺带平稳甚至略带敷衍地安抚地划过雀斑副手的精神领域，警示性地掠过几个第一次执行任务而兴奋紧张的帝国新兵蛋子。
这一次，杜兰那仁最不需要的就是出岔子。而且军人嘛，就是这样一种职业，以服从命令为天职。更何况这他可以借这次行动做一些……自己的事。虽然是用自己最不喜欢的方式，但是都是成年人了，他也不能指望世上还有什么心想事成，万事顺遂，对吧？
在一片铁灰色的雨幕中，前方逐渐出现煤矿的灯光。更远处是一片压低的建筑群，烟囱像黑色的枪口直指天空。矿区外围拉着铁丝网，探照灯在雨中缓慢扫过，岗楼上的士兵站与雨夜融成一体。
第一道沉重的铁丝网出现在道路尽头，挂着帝国语标注的警示牌的铁丝网已然生锈。混凝土围墙颜色深浅不一，显然被反复敷衍地修补过。雨水沿着水泥表面往下流，在墙根汇成黑色的水线。墙顶架着探照灯，光束穿透雨幕时格外冷漠。左侧是一座岗楼，玻璃被脏污覆盖的狭窄窗户反射着灯光，偶尔能看见模糊的人影移动。岗楼下方停着两辆沾满煤尘和泥点的旧式军用卡车。
再往里便是矿区主入口。门内的地面由钢板与碎石铺成，雨水打在钢板上，发出空洞的声响。远处立着几座低矮的“宿舍楼”，破败残缺的灰色外墙与天空几乎融为一体。最深处的矿井口像一张咧开的嘴，等着吞下活人。铁丝网围栏沿着山脚延伸出去，消失在雨幕里。
车停在检查岗。
“少校，请刷识别卡。押送编号？”士兵问。
杜兰没有下车。他只是从车窗里把文件夹和自己的军官证递过去，甚至少见地都不想说一句话。雨珠接连砸在吉普车顶棚的噼里啪啦的声音让人烦闷。那声音听起来真的很像五年前本地的那场战役的弹雨回声穿越时空砸在他耳畔。
士兵核对文件，又扫过他肩上的军衔徽章，让另一队士兵核对车队和押送人员数量。不多时便归还资料和军官证，立正，敬礼。随后朝一侧的岗楼比了个手势，哨卡自动抬升。军用吉普连带后面的大卡都被安排到了指定的位置。杜兰拿着转运文件夹下了车，朝对面唯一一个看起来像是人住的建筑物走去。一个金发青年正带着点懒洋洋的，甚至有点儿漫不经心的神情在屋檐下等他。
雨比他想象的更大，砸在肩膀上沉甸甸的。
这年轻的上尉面容尚带着未褪尽的少年气，带着端正的军帽，靴子擦得发亮。他微微侧头避开落在帽檐上的雨水。
“少校。”这年轻人先用一种标准的，客气的语调开口，过了好一会儿，才响起什么似的，懒洋洋地敬了个礼：“帝国11区C03矿区驻防连，矿区安全监督官罗德里斯上尉，为您效劳。”这年轻人目光在杜兰较帝国人更深的肤色和军衔上滑动了一下，嘴角很轻地一扯——一个二等民。但他还是保留了最基本的军队里的上下级礼仪：“路上顺利？”
“无异常。”杜兰把文件递过去，“C区乱民四十五名，三号矿井接收。”
上尉接过文件，很是随意地翻了两页。“怎么派您这样的人来了？押送规格这么高，”他百无聊赖道，态度松散得甚至有些堂而皇之地无视军队纪律了，“只是些矿工而已。”
杜兰终于这才扫了这年轻人一眼。显然，又一个帝国年轻人。参军只是为了镀金履历。杜兰随意地走过大厅，扫视了一眼墙壁。这里很整洁，甚至有点儿算得上舒适。地板靠近主位的部分铺着地毯，壁炉里煤炭烧得正旺。书桌后面挂着一副矿区示意安全图，红线标着运输巷。不算很复杂，但是很深，而且通风阀门附近的几条巷道已经都废弃了。
“他们参与过武装袭击。”杜兰说。
“现在呢？”上尉笑了一声，给他倒了一杯杜松子酒，“不管之前是谁，现在都只能生在煤矿，死在煤矿了。别那么严肃，少校。我听说你在前线的时候反而不是这种……一本正经的人。”年轻的上尉朝他意有所指地比划了一下，带着一丝都甚至懒得掩饰的，来自上位出身的傲慢，“怎么，这个任务让您想起不愉快的事情了？楼上有休息室，您可以放松一下。”
杜兰瞥了他一眼。
”我是个习惯完成任务再喝酒的人，上尉。”他抬起下巴，朝外面比划了一下，“去交接人员，以及我需要亲自确认劳改人员的具体安排位置。”
雨落在铁皮屋顶上，像一层不断压下来的灰色幕布往下压，声音单调而密集。矿区的灯光被雨水打散，在泥地和碎石之间拖出一片浑浊的光。杜兰·站在矿井口外的空地上，双手背在身后，看押送队把人一批一批从车上带下来。
那些人被雨淋得很快就湿透了，衣服紧贴在身上，像一层沉重而无用的皮。有人咳嗽，有人踉跄，有人只是沉默地低着头，仿佛不愿再看一眼这个地方。士兵的口令声在雨里显得更加生硬，每一个字都像被铁器敲出来。
后车厢的门被打开，押送的士兵们首先跳下来，在雨中列队。有人冲着卡车后面喊，下来下来，都下来！帆布被掀开，露出里面挤作一团的人。他们瑟缩着，有的护着自己的孩子，有的搀着老人，一个接一个地跳下车斗，落在泥水里。一个老人没站稳，摔在地上，押解兵下意识抬枪。
“扶起来。不要浪费时间。”杜兰平直地说。
士兵愣了一瞬，收枪，粗暴地把人拽起。队伍继续向前。
老人抬头看了他一眼。那目光里没有愤怒，也没有乞求，只是某种疲惫而迟钝的打量，仿佛在努力分辨眼前这个穿帝国军装的人究竟属于哪一类人。杜兰没有回避那目光，但也没有回应。他的目光缓慢地扫过这些人。他已经习惯这种场面了——习惯把人当作一列数字、一张清单上的条目、一份需要签字交接的负担。军队教会人的第一件事就是如此：先学会把人从“人”变成“任务的一部分”，否则很多命令根本无法执行。
而另一边，上尉似乎很不乐意大雨淋湿了他的衣服。然而在军队，上级的命令就是绝对不容抗争的。即使那是一个二等民。年轻人把文件夹在腋下，慢慢走到队伍前，随意地数了几个人头，动作比真正的军务检查更像是礼节性的确认。
杜兰手示意士兵把队伍往前带一步。被铐住的乱民在泥地里挪动脚步，铁链轻轻碰在一起。上尉嘴角露出一丝几乎看不见的轻蔑，然后继续数完人数，把文件递还给杜兰。“交接完成。”他说。
数到一半时，他停下来回头看了杜兰一眼。“少校，你们前线的人都这么认真吗。”
杜兰在鼻子里嗤笑了一声。
“我这样的二等民能升上少校，靠的就是认真二字，少尉。”
监督完乱民交接，杜兰开始带队巡查矿井安全。对于一个刚被一个上尉挑衅了的少校来说，这实在太合理不过了，对吧？他先是巡视了一遍乱民所在的矿井，在主巷道的几个支巷巡视了好一会儿，随后顺着路线来到矿区最靠边的一排低矮建筑里。这里是矿井的风机房，铁皮屋顶被雨水敲得持续作响，像一种单调而顽固的节拍。杜兰·那仁在门口停了一下，把湿透的军帽稍微往后推了推，然后推门进去。屋里温度比外面高一些，空气里混着油脂和煤尘的气味，大型通风机正在缓慢旋转，叶片带起低沉而稳定的轰鸣声，那声音在封闭空间里显得格外厚重，仿佛整座矿井都在依赖这台机器呼吸。
负责值守的矿工站在控制台旁，见有人进来，刚想去干，看见军装肩章后立刻站直了一些。“少校。”他有些拘谨地行礼。杜兰很随意地拍了拍他，然后沿着墙边慢慢走到风机旁。机器外壳的金属表面被油渍磨得发暗，叶片在防护格栅后缓慢而有力地转动，每一次切开空气都带出一阵稳定的气流。
“例行检查。”杜兰说。他挥了挥手，随身的两名副官立刻开始查阅并记录维护记录。矿工显然不太明白军官为什么会关心这种设备，但也没有多问，只把手上的扳手放在一旁。杜兰弯下身，用手电照了一下通风管接口和轴承位置，动作认真得像是在寻找某种机械故障。他的目光停留在叶片后方那段窄小的检修口上，那里本来就堆着一些旧螺栓和碎木楔，是工人临时修补时留下的杂物。
他伸手把检修盖板稍微掀开一点，似乎检查里面的积尘。杜兰低头看着那片缓慢旋转的阴影，叶片每转一圈都会带起一阵短促的气流，吹动地面上的煤灰。他站起来时，军靴很不经意地掠过那堆临时修补留下的杂物。
叶片继续转动了一圈，一块木楔在金属边缘轻轻碰了一下，没有立刻卡住，只发出一声几乎被机器噪声淹没的轻响。风机的声音仍然稳定地回荡在房间里，只是在某一次转动时，气流里多了一点极轻微的颤动，像是一口呼吸突然被什么东西绊了一下。矿工抬头看了一眼机器，没有发现明显变化，于是又低头和他的副官交代应答。
整个流程不超过五分钟。等副官记录完毕，他便带着人和记录返回了少尉所在的那栋楼。幸好军装是黑色的，染上煤尘也很难看清。但进楼时这位帝国的年轻人正端着酒杯，扫了一眼他已经变成灰色的衬衫衣领。
“查出什么了吗，少校？”
杜兰把一沓副官记录的矿井相关记录扔到他对面的桌上，“矿井支架大部分常年缺乏维修，风机室杂乱无章。出意外是迟早的。”
年轻上尉用两根手指把那沓纸拨到一边，像是推开一件不值得细看的东西，他仍然以一种军人不应该有的姿态懒散地坐着，视线在纸页与杜兰那被煤尘染成灰黑色的衬衫慢慢移动，嘴角带着一种嘲讽而漫不经心的弧度。“矿井又不是阅兵场，少校，”他说，“煤矿向来这样运作。只要还能出煤，镇主不会在木梁和风机上花太多钱。而且——那些是二等民，您知道的。”
杜兰缓慢地回过头，他正准备说什么，脚下的地板忽然轻微地颤了一下。起初只像是一辆重车在远处碾过地面，但紧接着一声闷响从地下深处传来，仿佛某个巨大而空洞的腔体被人从里面猛然敲击，空气随之震动，酒杯里的酒液在杯壁上晃出一圈波纹。两人几乎同时停住动作。第二声更沉的爆响从矿井方向滚出来，这一次整栋楼都明显抖了一下，窗框里细小的灰尘被震落下来，落在桌面上。
上尉猛地站起身，酒杯在桌面上翻倒，酒液顺着木纹缓慢流开，他脸上的轻佻神色在一瞬间被惊疑取代。他猛地走到窗边，向矿井方向望去。远处井口附近已经有人跑动，几个人影在雨里互相叫喊，矿区的警铃迟了一拍才响起来，声音在湿冷的空气里显得刺耳而慌乱。
杜兰已经站起身。第三次震动从地下深处传来，比前两次更短却更沉重，像某种力量在岩层里挤压后突然释放，窗框轻轻震了一下，玻璃发出细微的颤响。
“瓦斯爆炸。”杜兰说。他的声音很低，却没有一丝迟疑。
年轻上尉回头看他，脸上还残留着不愿相信的神情。“不可能，井里今天没有爆破作业。”
杜兰已经向门口走去。他在门口停了一下，回头看着对方。
他终于笑了起来，但更像是一只野狗呲着牙，”我说什么来着，上尉？矿井这样，出意外是迟早的。“
楼下的叫喊声越来越乱，有人从矿井方向跑过来，雨水和煤尘混在一起，把人影都染成一团模糊的深色。年轻上尉终于意识到事情正在失去控制，他匆忙抓起军帽，几步跟到门口。“等等，少校，这是我的驻地——”
杜兰已经走下楼梯。他在楼下大厅里停住脚步，几名驻军士兵正互相问着情况，没人能说清井下到底发生了什么。他转身吩咐随行副官：“通知押送队，封锁矿区外围，不准任何人离开。”副官立刻点头，转身跑向雨中。
年轻上尉这时才追到门口，气息略微急促。“少校，你没有权限——”
杜兰回头看了他一眼，用他那占满煤尘的带着手套的手似乎很随意地拍了拍这年轻上尉的脸，在他的干净的脸颊上留下脏污的煤尘：“这就是前线的规矩：在危机爆发时，就算是一等民，也得服从二等民上级的指示调令。”
就在他们说话的档口，远处井口突然喷出一股浓重的黑尘，像被地下某种力量猛然推上地面，几名矿工惊慌地向外跑开，警铃的声音在雨中不断回荡。
“至于你，上尉，”杜兰重新戴上军帽，“我建议你现在就开始思考你该怎么应对事后的事故听证会。根据帝国军纪，在重大事故现场，指挥官有权接管驻地部队。上尉，你现在被解除矿区指挥权，回营房待命查尔诺——”一名副官立刻上前。“将罗德里斯上尉带回房间。剩下的人，艾力，索纳尔，你们带领自己的小队维护秩序，清点人数，核对人员，让还在外面的矿工立刻回宿舍待命！”
雨还在下，井口附近的泥地已经被来回奔跑的脚步踩得发黑发烂，煤尘和水混在一起，空气里弥漫着一种潮湿而呛人的气味。第一次爆炸之后不久，井口深处仍在断断续续地往外吐出灰黑色的粉尘，像是地下某个巨大空间在艰难地呼吸。矿区警铃一直响着，声音在山壁间回荡，被雨水压低，又被人群的喊叫声不断撕裂。
杜兰的士兵已经分散开去，在矿井入口、运输轨道和仓库之间形成一条粗糙但明显的警戒线。几名押送队的步兵站在通道口，雨水顺着钢盔边缘流下来，他们举着步枪，枪口略微下压，对着一群试图挤向井口的矿工。矿工们的脸上沾满煤灰，眼白显得异常明显，有人不断向井口张望，有人用粗哑的嗓子喊着井下同伴的名字，还有人试图从士兵身旁挤过去，被枪托顶回去时便开始咒骂。
“退回去！退到仓库那边！”一名士兵在雨里大声喊，声音被湿冷空气吞掉，他不得不又喊了一次，同时用手里的步枪横着挡住人群。一个年纪较大的矿工冲上来，抓住他的袖子，嘴里急促地说着什么，语调急得几乎听不清。士兵把他的手掰开，没有动怒，只是把人往后推了一步，好像眼前这一切只是例行任务。
杜兰没有看向外面。他盯着上尉办公室里的那张矿区示意图。五年前，他恰好是那一批参战的帝国填线士兵。他知道这里的地理环境，甚至记得军区作战时这里的作战用地图——那是非常详细的军用地图，等高线，地下暗河，各种管道图……而他记得很清楚，矿场后面是一段废弃的下水道，五年前管道被炸断之后就再没有用了——帝国当然不会把经费浪费在二等民的民生问题上。他刚才下矿井确认乱民所在井道时也已经看过，主巷旁还有许多运送的支巷。根据地图，其中两条支巷实际离那道废弃的下水道已经非常接近。
而理论上来说，瓦斯爆炸，最先爆炸的地方就是采煤面顶部和通风死角。而这第一波爆炸，反而是伤亡最小的时候。矿工们活跃的管道总是会维持一定通风的。只要他们能抓住机会找到那些离废弃下水道很近
杜兰猛地停住了。他那为了指挥部下而常年维持“观看”状态的精神领域，突然感受到了两道极为熟悉的存在——一道轻巧如风，一道炽热如火，都带着年轻人独有的轻快——甚至他妈的就在这栋楼背后的杂树丛里，正迅速朝矿场这里靠近。
他毫不犹豫地朝那个方向展开了精神意识。
“停下！”
他顿了一下，没有直接切入，而是有点儿震惊和困惑，又有点儿担忧地在白音和乌日雅表层意识上盘旋着停下：
“你们怎么来了？”
道轻快而懒散的意识传过来，带着明显的笑意。
“哟，少校。”
白音的精神声音像风掠过草地一样干净轻快，甚至带着一点不太掩饰的得意，“你这边动静这么大，我们不来看看，多没意思。”
紧接着另一股意识猛地挤了进来，热得像刚点燃的火星。
“杜兰！”
乌日雅的精神波动几乎是扑上来的，声音里满是兴奋，“真是你啊！我就说是你——白音还不信——”
“我什么时候说不信了。”白音在精神层面慢悠悠地插了一句。
“你刚才明明说‘大概率是矿难’！”
“矿难和他在这里又不冲突。”
杜兰站在楼后阴影里，雨水顺着屋檐滴下来，在泥地上敲出细碎的声响。他一时间没有说话，只是把精神感知稍微压低了一点，确认周围没有别的向导或哨兵注意到这股交流。矿区前面仍然一片混乱，士兵的喊声和矿工的争吵声隔着整栋楼隐约传来，而在这片杂树丛后面，两个年轻人的存在却显得格外鲜活，像两团不太安分的火。
他叹了口气。
“你们两个……算了，哈丹知道吗？”
白音那边短暂沉默了一下，像是耸了耸肩，轻描淡写地绕过了这个话题，“我们是路过。”
杜兰差点笑出来。
“路过矿区爆炸现场？”
“是啊。”白音依旧很从容，“本来是在外面巡逻，听见爆炸就过来了。乌日雅说他感觉到你的精神波动。”
“那当然！”乌日雅立刻抢着说，语气骄傲得像只刚抓到猎物的小狗，“我一开始就觉得是你——那种控制范围我见过一次，错不了。”
杜兰忍不住揉了一下眉心。读作巡逻，写作玩耍是吧！
白音在那头笑了一声。
“不过说真的，少校，你这地方选得挺好。”他停了一下，精神感知在矿区边缘快速扫过一圈，“前面全乱套了。你的人在封锁入口，矿工在吵，那个帝国上尉正在楼前面和人争执。”
“你看得挺清楚。”
“哨兵嘛。”白音理所当然地说。
乌日雅那边却完全没这么冷静，她的精神波动已经兴奋得快要跳起来了。
“所以到底发生什么了？矿井真炸了？那我们这就进去——”
杜兰迅速地在脑海里过了一遍目前的状况。这两家伙来这里可能是因为哈丹的命令，也可能就是单纯来“玩”。好吧，不管怎样，人多一点，捣乱就能捣得更大一点，对吧？
他现在也不觉得雨很讨厌了，甚至还有点儿想哼曲子。
“这排建筑仓库另一头有军官用的呼吸过滤器和绳子，电筒什么的。巷道我已经看过了，”杜兰把矿井的结构轮廓，还有五年前知道的军事等高线地图，和支巷只有一墙之隔的废弃下水道管道都推向他们。
乌日雅在意识里“哇”了一声。白音却只是低低吹了个口哨。
“根据目前情况，爆炸现在只发生在通风死角和这几处废弃的矿道里。”杜兰在意识里把那几处标明，那几段像是被放在阳光下照亮起来。“军队记录上你们不在这，我也不问你们来这里干嘛了。隐藏好自己。我会让我这边的人引开原驻军的注意力。下了矿井也首先保护自己。”
杜兰最终很高兴调度室里只有自己一个人。因为他笑了起来。在这样一个场合，着实不应该。但是话又说回来，表情管理一向不是他的强项。他忍不住习惯性地在意识里揉了揉两人的头。
“剩下的，就看你们乐意怎么玩了~”
“谢谢，我恰巧有些话要说。”
艾娥尼·玛瑟森紧接着阿依铁木尔的话音开了口。
她的面色不算愉悦，语调也不算高亢，那双在会议室的光线下显得像是熔金一般的眼睛从左到右依次地扫过列席此处的所有人——这双眼中射出的目光，足以让在场所有非帝国出身的士兵胃里难受地一坠。
艾娥尼·玛瑟森，中校，就任于，或者说，带领着第十区公共秩序安全部和宪兵监察处——简单来说，她是个有实权的宪兵头子，甚至于，她主要负责的是执行监察与审讯的“回音室”。这已经很说明问题了。
她的一个眼神就足够让自认为有过不端行为的士兵们眼前亮起绝望的人生走马灯来，那些出身于归化区的士兵们尤甚；她的一句评价甚至足以让一位军官不声不响地就此从岗位上人间蒸发，再也找不见。这两句话互为因果关系。
如此看来，在场的人大多都在这样的目光底下挺直了脊背，尽可能地表现出自己最为“符合帝国军人应有的精神面貌”的一面来，也是应有之义。只可惜，艾娥尼从来没被这种表面功夫糊弄住过。
“哈丹中尉。”她首先选择对着一名显然来自第九区的军官发难，“你带领小队在矿场边缘成功斩杀了奇美拉，解除了小镇附近的其中一个安全隐患，并且抓获了被通缉的乱民头领之一。这份功绩值得称赞，帝国将会铭记你的付出。”
说到这里时，她顿了一下。于是，那位哈丹中尉有礼有节地微笑着，在这位职能特殊的长官面前谦卑地低下了头：“这是应该的，是我们作为帝国军人的本分。”
在场的人当然都看得出，艾娥尼不是真心在夸赞，哈丹的笑容也未达眼底。所有人都知道，这不过是宪兵审讯时拿手的欲抑先扬，真正的重头戏还在后面。
大家都知道它要来，但它迟迟不来。这才是最令人压抑的部分。
“很高的觉悟，哈丹中尉。”艾娥尼的眼睛危险地眯了起来，“但据我所知，你在把乱民头领移交当局之前，和你的囚犯们说了一些不妥当的话？”
依然坐在主位上的阿依铁木尔向左看了看帝国宪兵，向右看了看自己的族人，保持着在原位插着手的姿势，一句话也没说。
“愿闻其详。”哈丹脸上的笑容没有丝毫波动。“如果您指的是我对他们声称‘保证会去矿井下救出你们的亲人’这部分的话，那只是用于安抚犯人情绪以便顺利进行移交工作的话术而已。我与我的小队在这两日里从未脱离上级命令，一切任务及出入记录均翔实可查。万望中校大人明鉴。”
房间里安静了足足五秒钟。艾娥尼眯着眼睛紧盯着微笑的哈丹，微笑的哈丹也毫不畏惧地回看着眯着眼的艾娥尼。二人间无形的交锋仿佛产生了一种压抑的能量场，让在场的绝大多数人都感觉汗毛倒竖，可他们两人之间，却谁也奈何不了谁。
最终，还是艾娥尼首先移开目光退让了——并非是她确定了哈丹没有通敌叛乱的嫌疑，而是她还有责任对名单上的其他人行使自己的监察权：“萨维亚少尉，我接到举报，有匿名人士举报你在落槐镇执行安保巡逻任务时玩忽职守。”
“哎哟，这个‘匿名人士’在我这儿可不匿名。”可能是仗着自己的养父在帝国中身居高位，萨维亚少尉在听到这指控时态度轻松，毫不上心，“中校，您要是不嫌烦，我是不介意到您的审讯室去跟您好好聊聊我当时是怎么‘玩忽职守’的。只不过，到时候要被军法处置的可就得是其他人了。”
艾娥尼不置可否地点了点头。不知道是萨维亚本人过于坦然的态度造成的影响，还是由于他名字后头缀着的那个姓氏本身具备的淫威，宪兵头子没有在他的问题上过多纠缠。紧接着，他又转向了名单上的下一个人：“列兵雷纳托。”
“到！”年轻的声音反射性地回答。雷纳托在房间的边缘处站得笔直，就好像还在新兵训练营里、被教官突击点名了似的。可惜目前，他中气十足的声音只能被困在室内，无意义地把在场羔羊们的耳朵都震得嗡嗡作响。
“从记录上看，你因为形象优秀，在这次任务当中被选为标兵。这毫无疑问是帝国对你的肯定。内阁大臣弥赛亚阁下于落槐镇广场演讲的当时，你就站在与他相距不到十米，正面对人群的位置。我的描述是否有误？”
“没有！中校阁下！一切都正如您所说！”
“那为什么，在广场动乱发生的时候，就在最佳处置位置的你没有积极展开行动，立刻动身保护要人、隔离叛乱者呢？”
“……”
本把脊背挺得笔直的雷纳托在这个瞬间似乎缩小了一点。这个年轻人快速地往斜下方瞥了一眼——在茧室的要求下与他结对的牧羊人，安娜·利亚里欧中尉就坐在那个位置，不是在椅子上，而是在轮椅上。
“不要看别人！你自己回答！”
“别这样咄咄逼人，玛瑟森阁下。”说话的人，很出乎意料的，竟然是坐在首座上的阿依铁木尔，“列兵雷纳托才正式下到部队中不久。比起你心目中的通敌嫌疑，他更可能只是经验不足——我当时也在现场，他明显是因为过于紧张而被突如其来的枪声吓得过载了，而他的牧羊人又不在附近。”
这听上去很合理——即便不那么合理，上官的面子也是要给的。艾娥尼勉强能够接受阿依铁木尔的说法，但她并没有放弃进一步的质疑：“那么，为什么他的牧羊人恰巧不在附近呢？安娜·玛利亚·利亚里欧中尉，请您解释一下。”
如果说，艾娥尼之前的一系列质疑的行为都只是职责所在，她在整个过程里都充分地保证了自己的专业性，没有把个人情绪带入其中的话，那么从现在这句咬字中带着明确意图的话看来，她是毋庸置疑地对这位帝国英雄怀抱着主观恶意的。
但利亚里欧中尉对此并不恼火，甚至，她气定神闲的样子暗示她已经对这类事情习以为常：“这事儿很简单啊，玛瑟森中校阁下。”她近乎炫耀地拍了拍自己没有知觉的大腿，“您只要肯稍微动动脑子就肯定明白了，那可是外宣场合，我这副尊容出现在那附近真的合适吗？”
艾娥尼看起来还想说什么，但阿依铁木尔又开了口：
“玛瑟森阁下，我很感激也很敬佩你兢兢业业为帝国服务的精神。不过也请注意，严格来讲，此时此刻我们的任务还没有结束。在新近归化的地区当中，我们的士兵只能短暂地休息片刻，很快就会被分别派往更多需要他们集中精力的岗位上去。我并非要质疑你的监察对帝国的忠诚，或者你工作对帝国的重要意义，只是在此时此刻像这样给士兵们施加压力，实在不是明智之举。你对于工作的热情实在可叹，不过目前，还请你我以大局为重，相忍为国，就此收手吧。”
话已经说到这个地步，即便是艾娥尼，也不得不退让了。在行动上或许如此，可在态度上，宪兵头子连这位第九区的最高统帅都没有放过——她黄金色的双眼直直地盯着阿依铁木尔的脸，吐出下一句话时，几乎恨不得先把每个词都放在嘴里嚼上三遍：
“您说得对，阿依铁木尔大人。我今日的确有些冒进了，在此告罪。那么，诸位自便。”
说完这些之后，艾娥尼·玛瑟森便一阵风似的刮出了会议室，没有理会被她抛在身后的各种目光——任谁都听得出，她最后那句在礼节上挑不出错处，但语调却生硬而怪异的话究竟是在表达什么意思：
阿依铁木尔大人，请别忘记，我也盯着您呢。
有什么事情不对劲。雷纳托这样想。
这倒不是因为他被强化过的感官感觉到了什么。事实正相反：他会这么想，反倒是因为，他认为自己应该感觉到什么，实际上却什么都没有感觉到。
但种种迹象都向他表明，在这样一个“重要场合”下，是应该发生什么预料之外的事情的。预期的落空令雷纳托感到一阵焦虑。他还必须得努力控制住自己，不要把这种焦虑暴露在自己脸上。因为现在，他正被安排在负责安保的队伍里——第一排，斜对着广场上聚集的人群，在护卫当中算是“门面”的那个位置。
此时此刻，内阁大臣弥赛亚就在与他相距不到十米的讲台边发表演讲，雷纳托·罗西则因为“形象合适”，被长官特意安排在了这个最靠前的位置，作为帝国官员的装饰性背景墙在这儿展览，以供十一区这些“新归附的”人们观赏。
雷纳托当然不喜欢这项任务：不仅是因为这让他觉得自己像是马戏团里供人观赏的珍奇生物，还因为这种“供人观赏”的结果是“展示了帝国的形象与威仪”。在被长官从队伍后排拎出来、重新分配到这个位置的时候，他本来想要做出抗议，但又因为他隐约感觉“有什么事情该发生了”，他只好勉强控制住自己不去节外生枝，不情不愿地站在这个位置上——因为利亚里欧中尉叫他“乖一点，别惹事”。
但利亚里欧中尉现在不在场。
这也很自然。这是内阁大臣发表演讲的场合，不是“归化的帝国英雄”的表彰宣传大会。利亚里欧中尉不良于行的状态，令她在行动力和形象的两个方面上都不适合出席这种场合，自然也就被留在了后方。
可这“正常的”情况，也依然令雷纳托感到非常焦虑。
在羔羊当中，雷纳托算是不容易过载的类型。因此，他在与利亚里欧中尉建立普通意义上的连接之前，从未意识到过自己竟然会因为一个牧羊人而被如此牵动思绪。当下里，利亚里欧中尉不在现场，她的思维也没有放在雷纳托身上。后者不愿意承认，这个原因其实才在他当下所感到的焦虑当中，占据更大的比重。
利亚里欧中尉现在“不在”，但她前两天的时候“还在”。从这次任务被下发时，到他们登上前往十一区的飞空艇，再到他们抵达这次“赈抚”的现场的期间，“一直都在”的安娜·利亚里欧中尉都怀揣着一种隐秘的焦虑。雷纳托能从羔羊与牧羊人之间的连接当中隐约感受到这些不属于他本人的感情，但有关其中的原因，他两眼一抹黑。
他也并不是没有尝试过在私底下进行询问，可作为一个“段位实在不够”的年轻羔羊，利亚里欧中尉拒绝向他透露任何事——甚至于，这个理由都是雷纳托自己推断出来的。在面对利亚里欧中尉的时候，他所能得到的永远只是一些糊弄小孩的说法，和一点精神上强行让他相信的“说服”把戏。
雷纳托云里雾里地走了一路，又被安排在大臣演讲时队伍的排头上，依旧什么都不知道。但这并不妨碍他对此进行猜测：肯定有什么事情要发生了，大概率是和翡泠翠的抵抗组织有关的什么事。他没法凭借这点模糊的猜测来论断事情是好是坏，不过总之，他暗自打算，只要对帝国有害，他就肯定支持。
这位“段位不够、思虑尚浅”的年轻人怀揣着这般不成熟的想法，站在内阁大臣的侧后方。帝国高官演讲中的词句经由扩音装置运送出来，砸在他被强化过的耳膜上，然后干干净净地从他脑子里溜走了，一个字都没在其中停留。雷纳托把那声音当成背景从脑海中滤掉，以自己敏锐的感官警惕着不知是否会来的未知变数，为了在平静的现实当中筛选并不存在的异状而不断扩大自己能够感知的维度——这是很危险的事情，就算他是不容易过载的那类羔羊，也是如此。
他本不该这样做的。但他的牧羊人“不在”，没有人能从他笔挺的站姿和纹丝不动的面容上知道他在干什么，自然也没有人意识到该阻止他。雷纳托就在“有什么事情不对劲”的偏执焦虑当中，把自己的感官扩散到绝不应当的地步——
——然后，枪响了。
任何士兵都应该熟悉枪响的声音，任何士兵都不应该被这种该被烙在他们职业当中的声音吓到——除非他是一个恰巧把自己的感官扩大到了极限，身边又恰巧没有牧羊人在的羔羊。
那是两声来自远处的枪响，虽事发突然，但等声音传到了演讲台附近时，对普通人来讲就已经并不扎耳了。只可惜，那两声并不扎耳的枪响对于专注地展开了自己全部感官的雷纳托来说，无异于两记直朝着他后脑准确挥来的重锤。从今天开始，雷纳托决定，如果再被问到“你觉得声音是有重量的吗？”这种愚蠢的问题，他一定要回答“是”——如果声音没有重量的话，这两声枪响又是怎样把他砸到天旋地转、眼前发黑的呢？
雷纳托·罗西是一个不容易感官过载的羔羊，这让他虽然能力并不出众，却得以在评定等级的时候忝居A级。坏消息是，即便如此，他也会过载；好消息是，因为他的精神确实格外稳定，他的过载症状持续的时间并不长：不过几秒钟，他就从四周过分喧闹的声音、气味、触感与情绪的迷宫当中抽身而出，回到了“自己”当中。
他“回归”得很及时——从现场的状况来看，他确实没有错过什么：一群携带武器的暴民正好冲垮了由普通军人组成的外围防线，方才开枪的恐怕就是这些人。雷纳托不确定自己被过载症状困了多久，但要他从现在开始立即作出反应，也是来得及的：无论如何，暴民冲到内阁大臣的面前都还需要时间，雷纳托甚至不需要亲自上前，只要使用念动力“绊倒”队伍最前头的那个人——
——但我真的应该这么做吗？一个声音在雷纳托的心底提问。这些十一区的可怜人如此孤注一掷地行事，难道不就是为了刺杀帝国要员，以示自己抵抗到底的决心吗？同样从“沦陷区”出身的你，真的应该阻止另一群与你同病相怜，且愿意搭上性命来靠近“成功”的人吗？
你不是决定，无论发生什么，只要对帝国有害，你就肯定支持吗？
雷纳托想不清楚。
翡泠翠变为第十区虽然不过是十几年前的事，但它在帝国的影响下进入“沦陷”的状态，则要追溯到至少二十年以前。雷纳托从出生以来就一直活在帝国的阴影之下，虽然被家中的长辈教导“应当反抗帝国的统治”，“没有帝国的生活才是真正属于我们的生活”，可他实际上并不真正知道帝国没有来时，翡泠翠人是怎样生活的——当然也无法知道，那样的生活是否真的值得他拼命去夺回。
他是抱着这样摇摆的想法，顺从家族的意愿应征帝国军队的。可现在，当他真正站在十一区的前线时，他不需要自己被改造过的感官，也依然能从这些所谓的“暴民”身上清晰地感觉到：他们坚信，这是值得他们拼命的事情。
雷纳托想不清楚，可他又觉得，这是没必要靠“想”来搞清楚的事情。
靠感觉就行了。
于是，他顺从自己的感觉，没有动用自己的能力。他痛苦地捂住耳朵，蹲下身，表现得就像任何一个因为过载而失去行动能力的羔羊那样——以不作为来支持了这件“对帝国有害”的“显然有预谋的反叛行为”。
或许他心中的某个角落也期待着内阁大臣就此被杀死，哪怕这意味着他任务失败——哪怕作为新兵的他其实还没有见识到过真正的“死”。但事情发展得很快，雷纳托甚至还没来得及想清楚自己是否真正在期待这种进展，另一声更近的枪响就炸在了他的耳膜上：
随军前来的九区执政官，阿依铁木尔，及时地上前一步，开枪击毙了暴乱的领头人。
野战医院的钟每十五分钟会响一次，以证明这里一切都还受控。
莫雷蒂已经在门口的椅子上坐了三天。椅子是战地的标准配置，金属框架，薄坐垫，设计意图大概是轻便，便于运输，得出来的效果就是让人坐着，但别太舒服。他的坐姿从第一天上午的端正变成了现在的半瘫，左腿伸直，右腿屈着，后背靠门框。有人经过就会发现，他肩上的灰鹦鹉比主人坐得更端庄。
安娜·玛利亚·利亚里欧躺在标准规格的病床上。从门口看过去，她睡得很像一幅构图很稳的静物画。被子盖到胸口，双手放在身体两侧。她的上半身看起来完整、安静，脸发丝都显得一丝不苟——可能是出于随时会有上级来看望英雄的考虑，护士每天早上来帮安娜梳头，使得她不像个刚从战场下来的伤员，而是一位在自己的闺房中休息的小姐。
安娜脸向天花板，眼睛睁着，脸上却没有什么表情。莫雷蒂猜想，她大概是累了。根据他审阅过的信件所说，安娜·玛利亚·利亚里欧，传奇牧羊人，战斗中把精神力铺出去覆盖了六个人。那是六名精锐，异能部珍贵的羔羊，每一个都在濒死边缘，感官过载到了精神崩溃的临界点，马上就要被野狼叼走——而她把自己的屏障拆薄，留住了他们就像人把自己的皮剥下来给别人裹伤。最后——莫雷蒂回忆了一下之前看到的通讯——六个人全部活了下来。战报里写的是“我军牧羊人临危不惧，成功稳定六名羔羊的精神状态”，措辞很漂亮，适合印在宣传册上。
莫雷蒂轻砸舌头，又在椅子上换了个坐姿，盯着安娜放在被子上的手。
安娜的右手食指每隔一段时间会动一下。不是有意识的动作，是那种身体自己泄露出来的微小信号——手指蜷起，像要握住什么，然后松开。再蜷起。再松开。
她自己可能都不知道。
莫雷蒂知道。他在审讯室里见过太多次这种动作。人在精神屏障即将失守的时候，身体会先于意识做出反应。手指是最常见的——抓握反射，婴儿就会的东西，人脆弱就会退回到最原始的本能。
他实在太无聊了，以至于他开始数起她弯手指的频率。
他被派来看护这块帝国的宣传样板，调令上大概写的是“具备高阶精神感知能力，适合监护同级别牧羊人伤员”云云，但莫雷蒂知道，这单纯是因为没有别人了。
更懂得安抚别人的牧羊人已经全部被分配给羔羊伤员，毕竟羔羊会暴走伤人，牧羊人不会，他们只会安安静静地碎掉，碎的时候声音可能都不会大，连隔壁床的人都能睡个好觉。
所以他们派了一个审讯用的牧羊人来“看着”。
莫雷蒂看了安娜三天了。三天里她说的话不超过二十句，全部是对护士的回应：好的、不用了、可以、谢谢。语气平稳，表情平静，像一个已经接受了一切的人。
莫雷蒂不大喜欢这一种的平静。
审讯室里，最难撬的不是暴怒的、不是哭喊的，而是那种安安静静坐在椅子上、表情什么都没有的。那种平静是屏障在做最后的代偿——把所有东西压到最底层，表面维持一个漂亮的空壳。壳看起来完好，但里面的东西不知道什么时候就会爆开喷你一脸。
安娜的手指又动了。无名指和小指微微蜷起，像要握住什么，然后松开。
莫雷蒂没有动，灰鹦鹉歪了一下头。
然后走廊上开始有声音。
那儿推过一批伤员。轮子碾过地面的声音、靴子的脚步声、有人在喊某个医护的名字——声音不算大，在医院里甚至算正常。
安娜的呼吸变浅了。
莫雷蒂坐直身体，看向安娜的脸。
他作为牧羊人的精神感知先于他的大脑发出警报。安娜的精神领域原本和冰封的湖面相当相像，她一直在压抑控制自己，用最低耗能运行，把大部分的能量用作修复。此刻冰面下的暗流突然翻涌起来。沉重的能量往上推——
走廊上又传来一声叫声。音调偏高，尾音拖得很长。可能是护士在叫人，也可能是伤员在喊痛。
救命——
救命————
安娜的屏障裂开了。
她的身体几乎没有动弹，没有尖叫，没有嘶吼和挣扎。她只是轻轻地崩裂，像干旱的土地在无人注意的时候长出裂缝。那些被压在底层的东西开始从裂缝里往外涌。
她的精神力正在漫溢。
莫雷蒂能感觉到那些外溢的精神力量触碰到他的屏障外层，洪水带着泥泞，不同质地的情绪拍在河堤上。那不完全是安娜的情绪，而是她在那场战斗里从羔羊们沾回来的泥点子。她当时没有时间刷洗，只是咬牙挺住，让自己不至于被洪流冲垮。
而现在它们都翻了上来。
莫雷蒂站起来的时候椅子往后滑了半步。灰鹦鹉被他的动作惊了一下，翅膀张开又收回，爪子抓紧他的肩章。
安娜的身体在细微地发抖，手指抓着床单，指节发白。玻璃珠一样的绿眼睛从天花板向莫雷蒂移了过来。他不确定她看见的是他，还是别的什么。莫雷蒂知道过载时牧羊人的感知会出现重叠，现实和意识海里的东西混在一起，分不清哪个是真的。她可能同时看见了莫雷蒂的脸和六个濒死哨兵的脸，也看见了病房的天花板和战场的天空。
他的手指碰到安娜手腕内侧的皮肤，那儿的脉搏再跳，快得不正常。他的精神力试图从皮肤的接触点伸进她的屏障时，根本不需要撬，裂缝就在那里，就像一扇被风吹开的门。
而门内是乱的。
那儿甚至没有完整的精神图景，只有碎片。六种恐惧像六道不同温度的水流搅在一起。有的滚烫，有的冰冷，有的黏稠得像血。某个被她救下的羔羊濒死时在她的意识中留下了烙印一般的残影——我不想死——那残破的哭声像一团压缩的、滚烫的火种，自顾自地在湖面燃烧，点着熊熊烈火。
他往那团火伸出一只手。勾住，切断，止血。他很擅长，就像往常一样——
另一位牧羊人的自动防御机制在他触碰的瞬间竖起防卫。残破的防御结构本能地试图把入侵者推出去。就像一座已经塌了一半的城墙，即时守军已经死了大半，活着的那几个还是会往外射箭。
莫雷蒂深呼吸一口气，屏住呼吸，不再钩住过载源头往外拽，而是接住那些被翻上来的，沉积的碎片，让它们慢下来。
她的意识海现在像一面布满裂纹的湖面，还在靠最后的结构应力撑着。如果他用平时的方式硬切——在裂纹上再施加一次冲击——整个湖面都会碎开。
但病床上的安娜仰起了头。她的背弓起，肩胛骨压进枕头，颈部的肌肉绷成两条直线，脉搏在皮肤下突突地跳动——
莫雷蒂站在床边，手还按在她的手腕上，感觉到她的脉搏在指腹下面跳得又快又乱。
不能再继续了。莫雷蒂站在湖水边缘，看着冰面下的波动越加汹涌。
就这样黏上吧。
他不再试图精细操作，转而把自己的精神力钝化。他把把锐度降下来，把侵入性压下去。莫雷蒂把精神力铺开，一层厚重的、粗糙的、让人不舒服的力量，盖在安娜正在外溢的力量之上，像是用手指卷着纱布塞进一个正在流血的伤口。
安娜的身体瞬间绷得更直。她的精神系统被他的覆盖压制住：不疼，但喘不上气，想动动不了，整个人就像从头到脚被绷带缠了三圈。
外溢在减缓。
她的眼睛看着他。瞳孔还是散的。嘴唇微微张开，没有发出声音。莫雷蒂不知道她想说什么。可能什么都不想说，只是嘴唇的肌肉在痉挛。
莫雷蒂没有说话。他不能分心。维持这种压制对他的消耗比正常破障还大。他的精神力天生是尖锐的、有锋刃的，现在被他强行压成一片没有方向的平面，像把一把刀硬掰成一块盾。每一秒都得和自己的本能对抗。
他的太阳穴开始跳。手指在微微发抖。
灰鹦鹉在他开始覆盖的时候就从肩上飞下来了。它落在床尾，站在被子上面，在安娜已经没有知觉的腿上徘徊。
爪子轻轻抓着被面，灰色的羽毛在日光灯下显得很暗淡。
鹦鹉叫了一声。
很短。很低。
“咕。”
不是尖利的鸟鸣，也没有模仿人话。是灰鹦鹉在安全环境里、在信任的人身边才会发出的那种声音。
就是一只鸟的叫声。
莫雷蒂的精神力稳了一点。很少的一点。他在和人拔河，绳子已经被拉扯到极限，突然有人在旁边搭了一根手指，分担的力量几乎可以忽略不计，但你知道那根手指在，那就足够带来安慰。
鹦鹉又叫了一声。然后低头，开始梳理自己胸前的灰色羽毛。很安静，很日常，像什么都没有发生。
莫雷蒂继续压制着伤口。
时间变得很慢。他不知道过了多久。手腕上的触感从安娜的皮肤温度变成了一种分不清是她的体温还是他自己掌心的热。她的意识海在他的覆盖下慢慢收敛，像一滩正在流的水被堵住了出口，不再扩散，但也没有消退——只是停在那里，压在那里，等着。
外溢停住了。
屏障表面重新合上了一层薄薄的东西，他没有成功修好那个屏障，只是勉强把它黏上，一道痂横跨在伤口上。脆弱得比冬天结在水洼上的第一层冰还要薄。踩一脚就会碎，但至少现在它盖住了下面的水。
但是够了，暂时足够了。
他把覆盖的精神力一点一点收回来，比起揭一块黏在伤口上的纱布还要小心。太快会把新生的结痂一起扯掉。每收回一分，他都在感知安娜的屏障有没有重新裂开。
没有。
他们撑过去了。
他把手从她的手腕上拿开。
接触断开的瞬间，安娜吸了一口气。很深的一口。敞开整个胸腔，如同一个被压在水底的人终于浮出水面。
然后她闭上眼睛。
呼吸在慢慢变深、变稳。她没有昏过去，只是自己选择闭上眼睛。她不想看任何东西了，尤其不想看莫雷蒂。
莫雷蒂站在床边，把手收回来。手指从指尖一直麻到手腕，像长时间握着一个高频震动的东西之后突然松手。他瑶瑶脑袋，只觉得自己脑子起了雾，强行维持钝化输出太久，锐度一时回不来，就像直视强光一段时间后，他什么都看不见一样。
灰鹦鹉从床尾飞回他肩上。爪子抓着肩章，羽毛蹭了一下他的耳朵边缘。
他抬手挠了一下鸟的下巴，退回门口的椅子上。然后把自己的精神存在感压到最低，像一块石头，不说话，不动，尽量不发出任何精神波动。
安娜的屏障刚结痂，现在对任何精神刺激都过度敏感——他的声音，他的气息，甚至是他就坐在三米外这件事本身，都可能让那层薄冰重新裂开。
所以他会当石头。
灰鹦鹉在他肩上闭着眼，偶尔发出一声很轻的叫声。
病房瑞安静下来了。走廊上的脚步声早就走远了。医院的钟又响了一次，十五分钟，一切受控。
安娜在她自己选择停留的黑暗中，慢慢学会和残留在意识海中的东西共处。那些羔羊的呼叫，他们混乱的思绪，现在也许还有莫雷蒂的痕迹。
不舒服。胃里泛着隐约的恶心。
但她活了。那些裂缝没有继续扩大。她有时间了。这些都会在几周之后被她自己的精神力量覆盖修复，结痂会慢慢变厚，然后脱落，裂缝也会慢慢长上，变成骨折后骨头上那条模糊的线。
病历卡还挂在床尾。上面画着军医潦草的笔迹。上面不会多出任何一行字记录今晚发生的事。没有牧羊人过载，更没有应急精神压制。
在帝国的记录里，今晚什么都没有发生。
安娜缓缓长呼一口气。
莫雷蒂退回门口，像一块不该被看见的影子。
鹦鹉在他肩上，灰色的，安静的，像什么都没发生过。
莫雷蒂赶到的时候，阿莱西奥明显已经过载
了。
他坐在走廊尽头，背靠着墙，双手交握，十指深深嵌入手背的皮肉之中，指节发白。他的眼睛睁着，却也是睁着而已，那双眼睛茫然失焦，像一面被砸碎之后又硬拼回去的镜子一一表面尚算完整，仔细一看，里面全是裂纹。
走廊的日光灯在嗡嗡作响。正常人听不见那个频率。
阿莱西奥是个聋子，他无论什么时候都听不见。但是作为过载的羔羊，他会认为自己现在什么都听得见，包括隔壁房间的笔尖划过纸面、三层楼下有人拧开水龙头，甚至他自己后槽牙根部的血液流动声。他大脑依然会收集所有声音，然后欺骗他，此刻有一千个人同时对着他的鼓膜吐字。
值班的牧羊人还很年轻，站在两步之外，急出一头汗，手舞足蹈地向莫雷蒂汇报，一脸的彷徨无助。
“多久了？”莫雷蒂问。
“二十分钟。他一直在自言自语，精神触探也进不去，一靠近他，墙就——”
“好，让开吧。”
莫雷蒂把外套扔在地上，蹲了下来。他的灰鹦鹉从他肩上跳到暖气管上头，收紧翅膀，非常安静，像一颗落在高处的灰色棋子。
莫雷蒂没有触碰阿莱西奥。他闭上眼睛，仔细探听阿莱西奥的心跳。牧羊人用他的意识去倾听羔羊在草原上的呼唤，他得先听听羊跑到哪里了，才能把他叫回来。
阿莱西奥的精神屏障还在，情况却不正常。它虽然没有崩塌，却把阀门换了一个方向。现在他的感官会接受外间一切的干扰，却不愿意听一句牧羊人的歌。
他在接收一切的同时拒绝帮助。
莫雷蒂捏了捏鼻梁。他大概知道这是什么。这不是普通的感官过载，他的老朋友阿莱西奥在意识海里留了客人。里面有东西在放牧，占用了羔羊的接口。那个年轻的牧羊人搭档进不去，是因为里面已经有人了——
里面有费加罗·阿尔多布兰迪。
“阿莱西奥·法尔科内中尉。“莫雷蒂开口，声音压得很低、很平，像把刀面贴在桌上。“我要碰你后颈。你会很不舒服。”
阿莱西奥没有反应。他的嘴唇在动，但没有声音。莫雷蒂没有等到他真的表示同意。
指腹贴上去的瞬间，阿莱西奥的身体猛地弓起来，像被人电击了一下一样。
莫雷蒂的精神触碰不是温柔的安抚——从来不是。它更像一把没有握柄的撬棍，还带着金属味的寒气。干起活来像一座灯塔，忽然在废墟边上点亮，不管你需要不要，它都会亮灯照耀身边的一切。
正常牧羊人遇到这种铸铁式闭锁会先退后，轻轻吹响手上的牧笛、让回家的信号找回迷途的羔羊。就像他们老话说的，“到灯塔去”。
莫雷蒂不找。他直接撬开屏障。
意识海中的高墙在他的触碰下发出一种只有牧羊人才能“听见”的声音——尖锐、干涩，像指甲划过教室的黑板。阿莱西奥发出一声极短的嘶声，本能地在排斥入侵。
“别动。”莫雷蒂说。灰鹦鹉在暖气片上咬开了一颗顽固的坚果，发出咔哒一声。
阿莱西奥的意识海在莫雷蒂眼前漫开，就像一杯水从桌沿淌下去，无声地浸透一切。
他看见了沙。干燥的、发白的、无边际的沙地。天空的颜色不对，是那种将亮未亮的灰，像一张纸被水泡过又晒干，所有的颜色都被吸走了。空气里有植物干枯的气味。
莫雷蒂站在沙地上，低头看了一眼自己的脚，只觉靴底发烫。这片沙地曾经被什么炙烤过，但热源已经消失了，只有残余的温度还没死透。
然后他听见了声音。
是人声。很稳、很清晰、从意识海的深处传过来，就像一支礼花穿过整片沙漠，绷直的线条在他耳边掠过
“到灯塔去。”莫雷蒂没有动。
那个声音他认得。他还记得这个音色、这个节奏。这是费加罗。
他顺着声音的方向看过去。沙地的尽头有一个轮廓。站得很直，肩线端正，就像每一个正在列队的好迦勒利人。他的帝国制服穿得一丝不苟，领口扣到最上面那颗，袖线压得笔挺。他站在那里，面朝阿莱西奥的方向，嘴唇微动。
“到灯塔去。”
阿莱西奥就坐在他前方的沙地上，白色的砂砾已经覆盖了他的膝盖，仰头看着早已死去的费加罗，像在听指令，又像在听遗言。
莫雷蒂看见费加罗的一只手——断掉的、焦黑的、本该不存在了的手——像一条灰色的树藤，虚虚地绕在阿莱西奥的脖子上。不紧。很松。但它在场。
只要它在场，外面所有的牧羊人就进不来，因为羔羊的大脑会告诉他，“你很安全”，“你正在跟着牧羊人的手杖”。
可是这只是一个死人在占着活人的接口。没有人比他更清楚费加罗已经死去。
莫雷蒂深吸了一口气。那口气在意识海里带着沙和灰的味道，刮得嗓子生疼。
他向前走了一步。沙地在他脚下发出碎裂的声音，像踩碎了什么很薄的东西。
费加罗转过头来——它？他？看见了莫雷蒂。
那是费加罗的脸和费加罗的眼睛。莫雷蒂对上它的视线，那里面没有恨意、没有悲伤、没有控诉，对方的眼神平静得像一汪没有风的湖面。
然后它开口了，用费加罗的声音，对莫雷蒂说： “你来晚了。”
它对莫雷蒂出现在这里并不感到奇怪，陈述的语气就像在说“你的报告迟交了“。
莫雷蒂的下颌咬紧了一瞬。那一瞬非常短，短到如果有人在看也会以为他只是在磨牙。他没有回答费加罗的话，把视线移回到阿莱西奥身上。
羔羊的状态比外面看起来更糟。他在意识海里的样子像块被水泡过的纸板——轮廓是模糊的，感觉边界都被泡化了。阿莱西奥的感受到的刺激已经过量了，但是没有牧羊人能进来他的意识海，因此他现在就是一个茶杯，早就已经被倒满，茶水只能不分由说溢出边缘。
而费加罗那条灰色的手恰恰提供了一种虚伪的稳定，一根放在杯边的叉子。它让阿莱西奥的精神系统以为自己是被照顾的。就像一根断裂的骨头接歪了，不疼了，但它永远长不对了。或许也像一座被驯服的城市。
莫雷蒂必须把那只手砍断。
而他知道切断的那一瞬间，阿莱西奥所承受的所有感官洪流会失去仅剩的缓冲，全部涌上来。他必须在切断的同一秒堵上去，用自己的疏导代替那只被砍断的手。
这是一个精度很高的活。要快，要狠，不能留缝隙。他走到阿莱西奥面前蹲了下来。 “看着我。”
阿莱西奥没看他。阿莱西奥在看费加罗。
“阿莱西奥·法尔科内。”莫雷蒂的声音像砂纸磨过铁面，牧羊人的歌随着声音铺过去，既沉且重，像有人用手掌按住他的后脑勺，把他的脸从别处扳过来。“看着我，我知道你现在能听见。”
阿莱西奥的眼球动了。焦距像一台放得太久的老旧机器一样，卡顿了两下，然后对上了莫雷蒂的视线。
他张了张嘴。声音像从很深的水底捞上来的：“他在··”
“我知道。”莫雷蒂说。
他把手放在阿莱西奥的肩上。指根压住一根凸起的骨头。那个触感很重，莫雷蒂的精神触碰永远是侵占式的。它不会敲门问你你好我能进门吗，它只会直接打开门，像用烙铁按在枪伤上。止血但是他妈的痛。
“我现在把它切了。”莫雷蒂通知阿莱西奥，“会很难受，你撑个三秒就行。”
阿莱西奥的手抓住了莫雷蒂的手腕，指尖冰凉。他没有说好，也没有说不好。
他只是回头最后看了一眼费加罗。
费加罗就站在他俩身边，它没有动，静静地看着他们，表情毫无波澜，像在目送一列火车离站。
莫雷蒂没有抬头。精神触碰变了质地。
之前是撬棍。现在是剪，那种工业用的，用来剪断钢丝的大剪。莫雷蒂的精神力像两片刀刃合拢，直接咬住那只依然悬在阿莱西奥后颈的手。
费加罗在同一瞬间睁大了灰色的眼睛。莫雷蒂已经在无数个梦境重温过费加罗的恐惧，所以他知道这不是，他很怀疑这个“费加罗”有没有恐惧的心情。它的表情更像某种思考和辨认。它认出了这个触感，也认出了莫雷蒂，就像一个死者认出了他的凶手。
“管理一下你的——”费加罗开口了。莫雷蒂剪断了那只手。
变故在同一秒发生。
那只手被切断的瞬间，阿莱西奥的身体像被猛地抽掉了脊椎——他朝前栽下去，莫雷蒂不得不一把掐住他的后颈，把他固定住。
然后，那片沙漠塌了。
不是具有美感地从边缘碎裂，莫雷蒂觉得那更像是失压。河上漂浮的木桶被凿穿一个洞，因此所有的东西都朝那个洞涌过去。被压抑的声音和光线，积攒的气味和触觉——被虚假的精神链接缓冲住的，所有过载的感官信息，在同一瞬间全部释放，就像汛期的河决堤。
阿莱西奥的五官仿佛被一只看不见的手攥住，嘴抿成一字，显得平静又痛苦。莫雷蒂只觉得手下的后颈肌肉全部绷到了极限，像是马上就会在皮肤底下断裂。
一秒。
莫雷蒂的精神触碰涌进去，填补那只手留下的空接口。他的频率和费加罗的完全不一样——费加罗和每天早上准时响的闹钟一样稳定；而好些新兵们说莫雷蒂的疏导像“有人在暴风雨里硬把你按进一个混凝土掩体，外面的声音还在，但被压成了闷响。”
两秒。
阿莱西奥的呼吸回来了。粗的、碎的、带着一种像呕吐前兆的节奏。他的指甲掐进莫雷蒂的手腕，掐破了皮。莫雷蒂没动。
三秒。
费加罗看了他们两个最后一眼。
然后它没有碎裂、也没有散佚、甚至没有消失——它只是站在那里，让沙慢慢涨上来，没过靴子，没过膝盖，没过腰。像一座雕像被自己脚下的土地慢慢回收。
它没有挣扎。
它到最后都站得很直。
莫雷蒂把精神触碰的强度降低，让精神触碰从暴力覆盖变成低频压制。就像他把止血带松了半圈，但不摘掉。
走廊里重新安静下来。日光灯还在嗡嗡作响。阿莱西奥靠在墙上，整个人像被人用力拧过一遍的湿布。
莫雷蒂没有说话，只是坐在一边，看着暖气管上灰鹦鹉一动不动的剪影。
鹦鹉很安静。它在精神域外面等了整整三秒。现在它歪了歪头，羽毛贴着管壁，像在确认风暴过去了没有。
灰鹦鹉飞下来，落在莫雷蒂的肩上。没有学任何人的声音。只是蹭了蹭他的耳朵。
很轻。像是怕把他碰碎。
第一部分：到灯塔去
不知道从什么时候开始，牧羊人们开始用“到灯塔去”当做指令词，就像在老式的军队里那些“抓舌头”、“钓猴子”之类的战术俚语。当他们这么说的时候，意思是要他们的羔羊“跟着牧羊人精神指引的光走，不要被环境迷惑”。这是在新式军队里刚刚制造出来的新词，为了迎合从前从未有过的“牧羊人”和超级士兵的需要；现在费加罗·阿尔多布兰迪也常常用这个指令词指挥阿莱西奥，阿莱西奥猜他是从第二区或者第三区的牧羊人那里学来的，他是很热衷于赶上伽勒利标准的那类人，哪怕那些标准有时候听上去有点好笑。当然，不是说“到灯塔去”本身有什么好笑的，阿莱西奥甚至可以承认这个指令对羔羊士兵来说很明确，他们在超载边缘时很需要这样具有强烈画面感的指引。但如果你来自翡泠翠，或者说第十区，就能知道阿莱西奥的感受了：很多年以前，“到灯塔去”是一句形容“去不知道什么地方”的翡泠翠俗语。首先，翡泠翠确实有一座灯塔，是城邦时代遗留下来的古迹，已经荒废了不知道多少年，每过个几年或十几年，重建这座灯塔的事项就会被提上日程，但经过漫长的预算研究和方案讨论，最后不了了之——如果碰巧你在翡泠翠共和国生活得够久，就会明白其中的门道：每当总督或大议会有迫在眉睫需要遮掩的丑闻，他们就会想办法搬出修缮灯塔的计划，于是人们的注意力就被移开了，他们会花上几个月或一两年逐项研究所有细枝末节，直到人们都淡忘了那些丑事。当然，灯塔是永远不会被修好的。
阿莱西奥·法尔科内每次都会被其中幽默的双关逗笑。费加罗说：“到灯塔去，阿莱西奥。”后面往往还会跟一句，“管理一下你的幽默感。”而阿莱西奥则会回复他，“我会到灯塔去，然后你就永远也见不到我了。”也是不知道什么时候开始，费加罗不再和他重复这种俚语的无聊玩笑话，他好像决定无视掉让他的“伽勒利标准”变得不够严肃的东西。他只说，“到灯塔去”。阿莱西奥都有点记不清他们搭档了多少年了，他在精神链接状态里会尽量避免思维发散，尽量不去回忆和当下的任务没有关系的事情。现在任务已经进行到了阿莱西奥最讨厌的阶段，他认为所有羔羊应该都最讨厌这个阶段：一个过于漫长的耗尽了精神的任务的最后一段回程。这时候他们往往都已经在超载的边缘了，虽然任务目标已经完成，整个身体和精神都渴望着放松，但一切都还没结束，回程反而是最容易出现意外的，他们只能继续绷紧神经，期望它不会在漫长的没有尽头的痛苦里突然绷断。就像阿莱西奥现在这样，耳朵因为戴了太久耳机而神经抽痛，抽痛的范围正扩散到后脑，只记得自己正在一项重要任务的最后一段路上，知道自己背着一件非常重要的东西，但根本想不起它们分别是什么，只能用最后的理智驱动自己跟着耳机里传来的指令继续前进。
他很讨厌戴耳机，耳道神经痛和牙神经痛一样具有穿刺性，但现在还不能摘掉耳机。费加罗在耳机的另一头说，到灯塔去，阿莱西奥。他们的精神还链接在一起，而这就是阿莱西奥认为的具有讽刺性的部分，他的一半头脑想要笑，另一半脑子像干渴的沙漠植物接到了雨水，他其实已经看不清身边的环境了，费加罗的精神信标在他的视野里，是无法分辨的模糊昏暗世界里唯一有光的位置，往那里走一定是对的。这还真他妈像灯塔。费加罗很明显感觉到了，对他说，注意言辞，阿莱西奥。
谁他妈能在这种时候注意言辞？他说过，他在精神链接里会尽量控制思维不往外发散，这正是因为在濒临崩溃的时候，人的思维总是会不受控制地发散的。他和费加罗搭档快十年了，他想起来了，在这个毫无必要的时刻。他们是差不多同个时候在翡泠翠总督的安排下改造基因的，最开始那家伙想要一队超人保镖，后来他又想用一群超人去管辖已经变成第十区的翡泠翠，他们就是这时候加入的。已经快十年了。为什么只有他转化成了更痛苦的这个？他讨厌疼痛，讨厌羔羊身份给他带来这些痛苦，讨厌因为精神链接，被人从头脑里读到这些情绪。他知道有些情绪从笼子里漏出去了，他知道费加罗感觉到了。也许泄露得不多，他们的链接只是精神上的，他们这些翡泠翠人不管变成牧羊人还是羔羊，都不打算和工作搭档永远捆绑到一起。也许费加罗早晚会去找个羔羊士兵永久链接，伽勒利人都这么干，搭档对他们来说就跟伴侣没两样，阿莱西奥不理解这种想法，甚至觉得这有点病态，但费加罗喜欢按伽勒利标准要求自己 。这段腹诽大约也被费加罗读到了。他们的精神还链接在一起呢。费加罗的情绪微弱地停顿了一下。他想反驳吗？那阿莱西奥愿意赌上一星期的酒水，赌费加罗一定考虑过像伽勒利人一样找一个羔羊伴侣，来吧，精神链接的好处，只要互相敞开头脑，没人能说谎。快乐让他温暖起来，温暖得好像走到了老酒馆，那些翡泠翠还叫做翡泠翠的时候，开在小巷子里的老酒馆，挤满了来喝便宜啤酒的乡巴佬，他们年轻时候就在这地方玩牌打赌，酒馆的灯光，周遭也好像明亮了一些。
别走神，阿莱西奥，别看旁边。费加罗说。牧羊人的声音像冷冰冰的手贴在阿莱西奥发烫的脸颊上，把他从温暖的旧日里拽回无尽的痛苦里。他不喜欢这样。到灯塔去。他又这么说了。
我没有走神。阿莱西奥说，我知道我在做什么。任务完成了，我带着东西回去，我带着，他不知道自己背着什么。那东西非常沉重，紧紧贴在他后背上，即使他不知道自己带着什么东西，也从未落下它，甚至没有让它落过地。于是他反手去摸了摸背后背着的东西。他摸到一具身体。他背着一个人，昏迷着，瘫软在他背上，他想起来，是一个年轻的牧羊人，太年轻了，在最糟糕的时候过载昏迷，差点把任务整个搞砸。
别管那东西，费加罗又在耳机里说，扔掉它，去灯塔，到灯塔去。
操你的。阿莱西奥说，没有什么灯塔，我过载了，是不是？我不应该听见你的声音，我聋了，而且你已经死了，费加罗，你已经死了。
他说完，周围像灯忽然打开了一样，一切都清晰了，他确认了自己在正确的路上，松了一口气，但耳机变成一段噪声，然后是费加罗死气沉沉的声音，他说，是啊，但我在灯塔。
然后他就再也听不到声音了，像他习惯的那样，世界安静了下来。
第二部分：费加罗·阿尔多布兰迪的最后一次通讯
事情发生在寻常的一天，如果倒回去再看一遍，费加罗·阿尔多布兰迪也许可以发现一些微小的端倪，比如这一天行动组的气氛古怪，不过自从第十区临时政府开始内部审查“复国份子”以来，气氛一直如此紧张，以至于紧张也变成一种日常；比如说原定的支援小队被第九侦察连调走了，这也不罕见，非优先任务常常会这么让位；或者阿莱西奥今天没有说那么多俚语笑话，由于他们的精神还连在一起，所以费加罗知道是他的耳神经在痛，让他没法像往常一样轻松应付环境。他在耳机里向牧羊人报告：耳压异常，需要保持通讯。
总而言之，到目前为止所有事都很寻常。阿莱西奥听上去还算稳定，只需要费加罗多分出一点精力去维护他的感官，由于他在五百米以外的位置，这么做需要费加罗更专注一些。他这么做时，链接另一头的神经疼痛便顺着精神链接传递到了他脑袋里。他想这大概是和阿莱西奥做搭档唯一不好的部分，尽管在非永久链接的情况下，这样传递给他的神经痛已经削减了大半。这种时候他宁可阿莱西奥跟平时一样说点无关的话，讲点翡泠翠语的双关语，怎样都好过带着轻微疼痛的沉默。教他们当士兵的人总是说别老是用你们那种翡泠翠式的戏谑应付任务，但费加罗·阿尔多布兰迪常常认为“翡泠翠式”很适合用来应付痛苦。
很多时候人们都会觉得费加罗·阿尔多布兰迪不太像一个翡泠翠人。我们说“人们”的时候，指的往往是“帝国军部与第十区驻首都武官有交集的伽勒利人”这一相当狭小的范围。翡泠翠人应该是那种自由散漫，不爱工作，喜欢夸夸其谈，为一些鸡毛蒜皮的小事争论上一年的类型，就像历史书上说的那样，他们坐着空谈，最后把自己的国家搞垮了。人们觉得费加罗·阿尔多布兰迪不一样，他沉稳，可靠，看上去有点阴郁，对待自己的工作非常严谨，也非常有礼貌，于是他们常常称赞他不像翡泠翠人。用那些顽固的老朋友的话来说，任何一个有尊严的翡泠翠人都应该立刻驳斥这种充满侮辱的话；那些顽固的老朋友大多都已经死了，剩下的小部分也都在蹲监狱，因为他们弄了一个复国组织，试图让“第十区”变回翡泠翠共和国。如果这种组织有用，翡泠翠共和国就不会变成第十区了，费加罗曾经这样刻薄地评论。加入了改造计划后，他又认为，即使当年的十人议会团建一致，大议会没有忙着党争，翡泠翠军队也敌不过这种批量生产的超人士兵。伽勒利人充满贬低的历史书多少也有些没有说错的地方，国家就是他们自己搞垮的。当然，对伽勒利人的礼貌不代表费加罗·阿尔多布兰迪真的在享受这些称赞，不代表他听了以后不觉得古怪。在这方面他有点羡慕阿莱西奥·法尔科内。他的这位搭档几年前因为任务中的事故失去听力了，他只要移开视线不去读对方的嘴唇，就可以真正意义上地听不见这些话。人们对为帝国服务而致残的翡泠翠人也会更宽容一点，还会充满慈悲地认为没礼貌是创伤的后遗症。
但事实是阿莱西奥一直都这么没礼貌。费加罗已经认识阿莱西奥十几年了，翡泠翠还是共和国的时候他就是这样的家伙，他认为是因为阿莱西奥的家乡在南方，你知道的，南方佬。近半年来整个部门都在审查复国份子，连拉法耶莱·莫雷蒂都不能免除问询。检查了每个羔羊的头脑，但阿莱西奥呢？他一点都不在乎，还嘲笑莫雷蒂只要收了贡品就能让整个部门清白得像伽勒利本地人，费加罗不得不向莫雷蒂赔礼，以避免这个记仇的老家伙真的用复国份子的名义让阿莱西奥吃点苦头；他也没有什么创伤后遗症，这个南方佬最先学会的手语就是脏话，他只有在状态糟糕的时候会保持无可奈何的沉默，就像现在这样，沉默地依靠费加罗在他的脑袋里梳理他的感官。
保持通讯。他又这么要求了一次，没有解释原因。
费加罗不知道他在想什么。他们的精神还连接在一起，但仍旧保持着各自的壁垒，只透露给对方能够让对方知道的思想。从来都是这样，有时候他的精神深入得太多，因为需要他去修复的部分在意识的更深层——他能感觉到阿莱西奥反射性的厌恶，就像被人用手指头捅进喉咙深处而反射性地干呕那样。他的老搭档讨厌被人剖开细细检查，哪怕对方只是想修好他，翡泠翠士兵常有这样的情况，但阿莱西奥·法尔科内绝对是症状最严重的一个。伽勒利人要比他好多了，从费加罗的经验来看，伽勒利的羔羊简直把“对牧羊人敞开心扉”也变成了条件反射，而阿莱西奥只会在要和他打赌的时候假模假样地说要互相查看对方的头脑，并且绝不会真的实施。他没能感知到阿莱西奥的想法，只好问：怎么了？
阿莱西奥沉默了几秒，终于透露出一点思维：他的环境里有异常音，他需要费加罗的通讯辅助。于是费加罗把精神的触须伸得更远，到了阿莱西奥绝不会允许其他牧羊人到的精神深度，几乎到了他的精神红线，终于他感到有些奇怪了，他的思想被拉住了——好像阿莱西奥伸出手拉住他一样，他的精神被阿莱西奥拉住了。
怎么回事？
接下去的几秒钟漫长得好像没有尽头，他被拉住了，他突然意识到他被困在一个寻常的、和从前每一次精神链接一样的假象里，于是在这短短的几秒里，所有被他忽略的信息都重新出现了，内部审查、古怪的气氛、调走的支援、他毫无防备的后背，他的头脑用前所未有的速度拼出了他不想相信的答案。他背后有脚步声，一个人停在了他背后，他迟钝地转过头，“保持通讯，费加罗，”他耳中只有他的精神的另一端的声音，那声音说“我很抱歉”，阿莱西奥·法尔科内在五百米以外的地方用心灵拉住了他的精神，而在费加罗·阿尔多布兰迪的面前，拉法耶莱·莫雷蒂的子弹击中了他的心脏。
第三部分：共谋者
萨维亚非常擅长应付他讨厌的东西，有可能是一种天赋，也有可能来自他长年累月的锻炼。如果一个人从十岁开始就没有什么顺心的好事发生，但坚强地活到了十九岁，并且能够面不改色地把看了就让他犯恶心的养父的姓氏写在自己的名字后面，他一定是很需要这种能力的。用他教官的话来说，忍着吧，然后你就会发现需要忍的讨厌事越来越多。
萨维亚指出对学生说这种话未免太过丧气了，而他的教官阿莱西奥·法尔科内则别过了头，示意他没有听到异议。这让萨维亚发现失聪这种缺陷竟然也是可以利用的，于是后来他也学会了合理利用自己的超载并发症：他光明正大地打瞌睡，并宣称这是异能的副作用。时间久了以后，这就不知不觉变成真的习惯了，他会在无聊的时候犯困，如果他要坐着等什么人，那他一定会坐着睡着。
坐在法尔科内教官的办公室外面等他时，萨维亚其实不想睡着，但习惯还是叫他的眼皮打架起来。他已经知道阿莱西奥可能要很久才会回来了，这种消息一向传播得很快，阿莱西奥和一个年轻的新牧羊人临时搭档去执行外勤任务，所有人都明白，这是用来给这位第十区劳动管理部行政官的少爷镀金的，这方面法尔科内教官可以说有点抢手，毕竟一个稍有经验的合格的牧羊人就能带着新手羔羊打出漂亮的战绩，但能带着新手牧羊人安全轻松获得优秀履历的羔羊士兵是很难找的。严格来说，几年前萨维亚被安排到法尔科内教官手下也是来镀金的，区别在于萨维亚从他这学到了真正有用的本事，而这位少爷反倒因为太过紧张，自己过载到昏迷，使得阿莱西奥不得不在半过载的状态下独自完成任务并把他带回来。这大概就是阿莱西奥教官所说的，需要忍耐的讨厌事只会越来越多，要当个活得太久的无配者羔羊，大概还会是成倍的多。
只有在想到这里的时候，萨维亚会觉得所谓的“配对制度”稍微有那么点道理，至少可以让一部分人不用过得那么辛苦。第十区有不少人都不愿意和人永久绑定起来，宁可一直当无配者，大部分都是那些老兵。他是不喜欢这种被安排的感觉，但也不太明白阿莱西奥教官这类人有什么必要抗拒到这种程度，以阿莱西奥自己为例来说，好像也没有得到他想要的：他知道在那些重要的任务里阿莱西奥·法尔科内固定的搭档是拉法耶莱·莫雷蒂上尉，他觉得这根本没有好过和随便哪个陌生牧羊人永久绑定在一起。他是说——这部分完全是道听途说的秘闻，流传于第十区军部人尽皆知的秘密，萨维亚不为此负责——阿莱西奥共事过近十年的老搭档，许多年前正是因参与复国份子组织而被莫雷蒂上尉内部处决的，阿莱西奥自己也因此被牵连，多年来军衔始终停留在中尉。这之后上边竟安排阿莱西奥和莫雷蒂上尉成了搭档，大约是想让他们互相制约，设身处地来想，萨维亚认为自己都不太能应付这么讨厌的事情。
他在困倦里回忆了一点羔羊们对莫雷蒂上尉牧羊人风格的评价，不由得打了个寒颤，连困意都被驱散了些许。萨维亚刚刚毕业，和军校的同学搭档过几次，接受高等学校教育的牧羊人们对羔羊好像都带着些说不清的怜悯，他们温柔又和煦，每个人都像散发着柔和光芒的灯塔，羔羊能够安心地往灯塔的方向去。而那些羔羊是怎么谈论莫雷蒂上尉的？“像被掐住喉咙按进冰水里”。想到这里他又觉得阿莱西奥可怕起来，也许从不知内情的旁人来看，能够和莫雷蒂上尉搭档许多年说明阿莱西奥·法尔科内确实并非复国份子，但如果他就是呢？萨维亚从阿莱西奥教官这里学到的最重要的技能就是怎样建立牧羊人无法越过的屏障，怎样把秘密锁在脑子里。
有些时候，萨维亚觉得也许是那种他不太明白的，第十区老兵身上的气质让阿莱西奥·法尔科内中尉在这个讨厌的世道里活到现在，那种好像什么都不太在乎的，对所有事都能开些玩笑的气质，尽管总有些玩笑他不觉得好笑。他的困倦又回来了，他迷蒙中想起几年前他第一次和伽勒利牧羊人搭档前，找阿莱西奥寻求建议，伽勒利人对第十区来的人总是态度微妙。阿莱西奥说了什么？他说，没什么不同的，只不过伽勒利人更没有幽默感一点，别在听到“到灯塔去”时笑出声就好，他们会觉得你在捣乱。
萨维亚没有明白，他问：“到灯塔去有什么好笑的？这不是牧羊人常用的指令词吗？”他记忆里，阿莱西奥·法尔科内好像被噎了一下，挠了挠鼻子，敷衍着说“好吧，好吧”。他想，他还是不太懂第十区老兵的幽默。是因为什么翡泠翠语的谐音吗？他都很久没有讲过翡泠翠语了。他的思维越飘越远，于是在这些漫无目的思考里，坐在法尔科内教官的办公室外睡着了。
——END——
