四強戰
時之賢者·克羅那——森之賢者·露露莉（死亡）
時間魔術與精妙策略的勝利。克羅那成為第一個獻身者，直到這時候才第一次得知賢者戰真正意義的凱爾受到極大打擊，亮明自己不是賢者而只是個欺世盜名的詐騙師身份。
“……物競天擇。”
“哈？你們的意思是說……所有人都是為了最後能當上那個求死不能的什麼能量源在生死相殘？賢者都是一群瘋子嗎！？”
流離的賢者→欺瞞者
屠戮的賢者·貝克（死亡）——星辰的賢者·安藤（死亡）
貝克強殺得手，但也被安藤最後的咒式重創不治。
“一開始……我只是喜歡看天上的星星而已。”
未來視的賢者·悠——流離的賢者·凱爾（逃亡）
四強戰神來之筆。凱爾才是最厲害的角色，マジで勝てる気がしない（笑）
沒有任何魔力或是異能，只靠辯術與騙術讓前三戰的對手2投降1棄權的流浪詐騙師凱爾，在得知賢者戰真相后毫不猶豫地逃離了。
“奇怪，我……看不到這場戰鬥的結果。”
“要我再說一次嗎，賢人大佬們？我不是什麼賢者，只是個靠行騙為生的普通人啊！傻逼！拯救世界？很好啊！不愧是賢者大人會想的事情嘛！要死你們自己去死吧！老子不玩了！”
慈悲的賢者·賽瑞姆（死亡）——龍之賢者·維斯塔利亞
反轉戰。開場就被壓著打的龍人臨時決定先破壞作為魔力供給源的傀儡，破壞傀儡之後菲克身上卻出現咒式解除的現象。
戴著口枷腳鐐手銬，滿身傷疤的醜陋巨漢，所有人一直認為是傀儡的賽瑞姆才是真正的慈悲之賢者。而菲克才是傀儡，100年前那個被抹消了名字的極悪人。
“等一下……不要死啊！把你拿走的東西還回來啊！把我的死亡……還回來啊啊啊啊啊啊啊！”
“對不起。”
今天为止的前情提要。
据说有个高位军人家庭在鹿鸣馆举办舞会，邀请函发到了以前受过照顾的安昙野家，但家主正好出门在外，所以委托了曾经是大小姐薙刀教师的自己陪同大小姐入场。简单地概括一下，就是需要临时找个面子上过得去的贴身保镖。
“高塔公主第一次出门就是王宫的舞会啊，清正先生也真是做得出……”
“什么？狩津先生。”
“没什么，我是说看天色好像要下雨。……哦哦，小姐好久不见，都长这么大啦。”
他微微弯下腰拉开黑色的车门，陌生的十六岁少女就在女仆的目送下坐进了车里。五年没见的弥生小姐已经出落成了亭亭玉立的少女，以纯白为基调的礼服敷上淡绿的轻薄布料，不知为何让他联想到某种昆虫的翅膀。在他思考究竟是哪种昆虫的时候训练有素的司机已经发动了引擎，车子缓缓滑过公馆门前的步道时，不知哪棵树上传来一声微弱的蝉鸣。
“哦哦，是蝉啊……”
“……蝉？”
“没什么。小姐的礼服很漂亮啊，是特别定制的？”
“嗯……”
“小姐真的是长大了啊。”
“诶？”
“话变少了。”
狩津连苦笑着拍了拍少女的后背，小姑娘从上车开始就一直坐立难安，也不知是因为第一次被父亲允许出门还是因为第一次去往人那么多的地方，或许两者皆有。明明车里除了他们两个和司机就没有别人，弥生还是四处看了看，然后才小声回答“……今天阿寿帮我把头发结起来了，没有平时一直用的髪绳，所以……”
“……”刚刚为止还陌生得不可思议的少女，红着脸小声说出实话的样子突然就跟五年前最后一次授课时的小姑娘重合在了一起。狩津一边暗暗感叹女性果然是无法理解的生物一边再次拍了拍弥生小姐的后背。
“没事，我也很久没穿西装了，一起不舒服吧。”
绢花发饰上的流苏微微摇了一下，小小的脊背很快放松了下来。
结果路上真的下了小雨。他半开玩笑地指着车窗外面说“是蝉时雨”却被小姑娘笑着反驳“现在还没有到夏天呢”，路边的茶座似乎在用蓄音机播放时兴的新曲，轻快的旋律之中混入了些微雨声，将晚春特有的闷热一扫而空。
“《人生苦短恋爱吧少女》……这首歌最近在我们学校的学生里很流行来着，小姐听过吗？”
“没有……好新奇的歌名。是什么内容的曲子？”
“新奇吗？我没听过，不知道。”
毫无意义的会话有一搭没一搭地持续到了目的地，小小的阵雨不知什么时候已经停了。他领着小姐走进鹿鸣馆的大门，顺手接过门童递来的两张花签。途中小姐轻轻啊了一声停下脚步，他循着小姐的视线看去却只看到两个正在维持秩序的巡查。
“怎么了吗？”
“没什么，我们走吧。对了，狩津先生，我之前写给狩津先生的信都送到了吗？”
他愣了一下，很快换上温和的笑容看回小姐的眼睛。
“抱歉啊，全部都没拆封就烧掉了。信里写了什么吗？”
弥生没有回答，只是轻轻笑着摇了摇头，低敛的紫藤色眼睛里看不出特别的感情。
说起来名门千金还真是很不好当，他看着甫进会场就开始不断打招呼与回应招呼的弥生事不关己地这样想道。虽然装在西服口袋里的金平糖罐在车上被弥生含蓄地嘲笑了很久，但他把糖塞进来会场打工的学生们嘴里的时候才懒得管什么体面不体面。事前做的笔记上只剩下最后一个学生还没发到糖，他却怎么也找不到那个学生，不知不觉间他似乎已经走到了相当角落的地方，几个穿着华丽的青年正聚在一起谈天。
“……以说啊，你这种专挑年轻小姐下手的坏习惯……”
“万花丛中过是很好，不过你上次带安城家的小姐到别庄过夜的事情要是暴露了的话绝对会被安城子爵杀掉吧？”
……嗯？
下卑的笑声与露骨的对话。好像听到了什么不太该听到的东西。他当机立断转身准备走回去，却被下一句话钉在了原地。
“这么说也太不够朋友了吧，你们两个明明也对从来没出现在公众场合过的安昙野家大小姐很感兴趣……”
“嘿嘿，看脸倒是不错，就是不知道身材……”
“那种礼服是相当能遮掩胸部的类型吧？等第一曲我去邀她……”
…………………………嗯，事情好像有点不妙。
狩津目送着年轻的贵族子弟们一边窃窃私语一边远去，这才突然醒觉一般急忙返回人群之中寻找弥生的踪影。好不容易找到目标的时候第一曲的前奏已经响起，弥生被刚才看见的贵族子弟围在中间，为首的年轻人态度恭敬地弯下腰对她伸出一只手——
“啊——等下等下，小姐您怎么跑到这种地方来了，您的舞伴找你找得都急死了。”
“诶，诶？舞伴……”
“是啊！久等了先生，我们小姐找到了，请多照顾她呀~”
一手将小姑娘拉到自己身边，一手拽过正好在旁边吃东西的倒霉男人，然后将他们两人直接推下舞池，整个动作行云流水一气呵成连他都不禁要佩服起自己。那个男人看起来不像是什么富贵人家，就算之后有怨言应该也能用（安昙野家的）金钱和地位的力量摆平吧，还有（虽然是推下舞池之后才看清的）他面相看起来很善良看起来是个好说话的人啊，嗯，自己应该是做了正确的选择没错。他轻松地说服完自己之后转向那几个似乎因为震惊过度而在原地一动没动的青年，为首的青年最快反应过来，一个箭步冲到自己面前好像是想抓住自己的衣领，（可能是因为高度和外观的种种问题而）途中住了手转而怒视着自己大声喝问“弥生小姐刚刚还说自己没有舞伴的，你是什么东西！？”
“……失礼了，安昙野家的小姐有没有舞伴我还真不知道，我是安城子爵雇用的私家侦探，只是找人途中顺便帮那位先生找找舞伴……哎呀，先生，您别走啊，先生？”
所谓谎言也是便宜之计，方便的东西该用的时候还是要用。
在舞池旁边观察一会儿确定没有异常之后狩津转身想去拿东西吃，却被一个神秘物体撞了一下。那看起来是一个侍者服卷毛少年和两个和服小女孩组成的移动聚合体，侍者服少年的发型和眼睛颜色看起来相当眼熟……
“……落合？虽然卷毛翘起来的角度微妙地有点不同不过你难道是落合……？”
“不用难道我也是落合啊，狩津老师！您到底是靠什么东西在辨认我的啊！”
他无视学生悲愤交加的抗议倒出一颗金平糖扔进他嘴里，然后随手把剩下的糖连着糖罐一起塞到了其中一个小女孩手中。根据落合少年的说法，落合家的两个小妹妹跟在他后面不知怎么混进了舞会会场，现在又放不下手上的工作又没法带着她们到处转正不知怎么办才好……
“啊，那我帮你看着不就好了。小姑娘怕生吗？”
“可能有点……啊，喂，你们两个！？”
……金平糖的力量真是伟大啊，他看着拼命摇头的双胞胎小姑娘感慨万千地如是想道。
“那就这样决定了吧，舞会结束之后我带她们两个在门口等你。哦，对了，这张花签你拿着，好像是主人家搞的什么活动来着，别浪费。”
“诶诶诶诶！不能这么麻烦老师……”
“没事啦，要是我的花签用不掉可就会被主人家发现我玩忽职守了啊，你就当帮我个忙。”
他随便胡扯了个理由把花签硬塞到少年手里，这回少年的表情虽然还是很困惑，却总算是没有再塞回来。
“那个……但是感觉这样一来老师好像整个舞会都会很无聊……”
哦哟，不愧是一家的长男。他豪快地大笑起来，伸出手想摸摸少年的头，转念一想好像会弄乱难得的发型于是只有作罢。
“不会无聊啊，反正我本来也是来这里吃白食的……而且要说乐趣的话，这次我已经赚回本啦。”
狩津的视线越过三三两两的宾客投向华光绚烂的舞池，淡绿色的小小影子即使在翩翩起舞的绅士淑女之中也显得格外清晰。
“早了一个季节的蝉时雨，可不是那么容易见到的东西吧？”
说来惭愧，其实自己记不住别人的脸。
能记住眼睛的颜色，也能记住对方的言行和表情乃至无意间的小动作。虽然不是很明白发型方面的事情，不过身边的人换了发型的话一般也能发现。可是只要对方不在面前，就想不起对方的长相。该说是长相呢还是五官的排列呢……啊对，看过那个吗，帝都大剧院的宣传画片，明明其它细节都清晰可见，却只有人脸的部分全部涂黑，差不多就是那种感觉，嗯。
在军队的时候只要记住编号就可以，退役之后的第一份工作虽然也是教师但学生就只有一个。安昙野家的大小姐学艺期满之后家主将自己推荐到九十九神高，开万事屋的酒友似乎还认真地为自己担心了一阵子，只是实际到任之后才发现单凭自己能记住的特征也能轻松分出每一个学生，不知是自己运气好，还是人和人之间真的就只有这点区别。
他清楚地记得那天也跟其它日子一样，三两成群的面容模糊的矢絣纹和诘襟学兰互相打着招呼走进学校的大门，漫天樱落如雨，正是一年中樱花开得最盛的时候。
九十九神高养护教谕狩津连打开保健室的门窗，靠在门口看着一年一度的盛景，发出了这个季节特有的感叹。
“哦哦，又到了花粉症患者挤爆棚的时期啊……”
结果那天保健室的第一个访客不是花粉症患者，而是一个山犬半妖的小姑娘。金色的眼睛和带有铃铛的发饰比起山犬更容易让人联想起稻荷的眷属，少女进了保健室之后只是垂头丧气地坐在病床上，仔细一看本应是直立在头顶上的三角形犬耳有一边以相当奇怪的角度耷拉了下来。好了，虽然话题有点远，不过这里先说一下犬类外耳的构造吧。虽然跟人类外耳一样主要由软骨组成，但犬类外耳的毛细血管与末梢神经数量比人类高出许多，这个构造增加了外耳的灵活性让犬类能比人类听到更多的东西，但换句话来说也就是比人类更加敏感，所以如果折成那种样子，一定疼得受不了吧……
这么想着好像连自己的耳朵都产生了剧烈的幻痛，狩津连转过身去假装寻找消毒液，不动声色地倒抽了一口冷气。
沾着消毒液的棉球碰上耳朵的一瞬间，少女整个身体都抖了起来，为了转移她的注意力而开始的对话似乎没起到多少作用，他停了手看着微微抖动的耳朵末端困惑地思考了一会儿，最终还是没能想到什么合适的安慰。
“抱歉啊，很痛吗……”
答案显而易见的愚蠢问题。即使如此学生还是会礼节性地回答“不，没事的，小伤而已”，这也算是约定俗成的日常会话中的一种吧。狩津挠着头吐出一口气，换上新的棉球继续消毒的时候努力无视了比刚才抖得更加厉害的耳朵尖。
扭成这个样子一定很痛吧，他再一次想道。人类总会通过既得的经验将视觉信息和身体感觉联系在一起，听说这就是幻痛的由来。那个时候的那个人应该也很痛吧，他漠然地想着这些无关紧要的事情，像是为了逃避越来越真实的幻痛一样轻轻甩了甩头。
因为耳朵——尤其是山犬类的耳朵比较纤细，所以不能轻易固定，只是做消毒处理之后简单地贴了湿布，这段时间要小心保护耳朵，绝对不能让它受到二次伤害……尽职尽责地做完应急处理说完注意事项之后才发现女学生还是一副垂头丧气的样子，似乎根本没在听也没有站起来的打算，他靠在桌子旁边悄无声息地叹了口气，突然瞄到抽屉里樱色的和纸包裹。安昙野家昨天托女仆送来的红豆大福，他吃了一个之后就将剩下几个全部塞进抽屉然后遗忘了它们的存在，倒也不是说多讨厌甜食，只是单纯地吃不下去那么甜的东西，虽然总算是什么和果子老铺谨制的高级点心所以拿去送女学生可能不错不过也找不到合适的理由……嗯，女学生？
“这个给你了，你没吃午饭吧？（猜的）”
女学生往上一跳双手接住大福的样子微妙地很像接住主人飞盘的小狗，他一边思考着山犬的血统原来连这种方面都会影响啊居然一个大福就把她逗笑了啊女性都是专门有个胃用来装甜食的传闻果然是真的啊太厉害了之类的失礼事情一边收拾起用过的器具，再抬起头的时候金色眼睛的女孩子已经走到了保健室的门口。
“啊，樱花……”
置身于漫天樱花之中的女学生，再普通不过的日常风景。他直起身来笑了笑，亲切地这样回答她。
“不，都是红豆馅的啦。”
早上好啊染谷同学。……染谷同学——别藏了出来吧染谷同学，你又忘记把我桌子抽屉锁回去了。嗯，早上好。不不你不用过来，你就站在那，对，啊坐着也可以，坐吧，机会难得我觉得有些事还是要说清楚。不，我不是指便当的口味！而且为什么我的便当让你来做好像还是什么理所当然的事情一样啊！？好了冷静一下，我们两个都冷静一下。你坐在那里，不要动。听我讲。
呃……染谷同学你今年多大了？不，不是结婚的话题！不对，我不是玩了之后不想结婚……我什么时候在哪里玩了谁啊！？你到底从哪里学的这些东西！？……前男友？不，不好意思，我没想勾起你不好的回忆……
结果说的是你吗——！！！
啊，不……不用跟我解释……我知道你（应该）不是那种人，嗯。不，真的不用跟我解释你对福田君和小早川君（曾经）有多认真，好了我知道你不是在玩他们了，冷静点。前男友这个不是……不，虽说也是个问题……我们还是一个个解决吧，先回答我刚才的问题。
17岁，对吧？不，都说了不是入籍的话题……嗯？婚姻届？啊对，有两个人的签名就行了应该。私章？私章应该也可以吧……不对你在问什么啊，你在把什么东西藏进口袋里啊。染谷同学？染谷同学那是老师的私章吧？还回来。嗯，好孩子。不过你介意把拓印也交出来吗。
这些就是全部了吧？看着老师的眼睛说。……是全部了吧？
……染谷同学，老师突然想起有点事要先走了。
……为什么这么短的时间里能拓这么多张啊……算了……我刚才说到哪来着。
不，至少不是婚礼要和式还是西式，这一点老师还是可以肯定的。你啧了一声对吧？你刚才啧了一声对吧？算了我就当没听见。我们继续。
这么说可能听起来像是我在用长辈的身份压人吧，不过我还是希望你能认真听。我不是第一天做老师了，很多学生都会来保健室跟我说自己的烦恼……最多的是朋友之间的烦恼，然后就是恋人之间的烦恼。啊，话先说在前头，我可不是鼓励你们在学校里谈恋爱。嗯，我知道有些学生在校的时候就订了婚，也有人是订婚之后直接毕业或离校了的，但怎么说呢，抱歉……我想想。
……我只是希望你，或者说你们，能看到更多的可能性。
年纪比较大的老师可能会觉得在这个年纪就开始谈情说爱是不知廉耻的事情吧，不过我觉得其实可以从另一个角度来看……对了，预习，这个说法比较容易理解吧？模仿大人的样子跟在意的人告白，恋爱，学习怎么相互包容，怎么避免相互伤害，怎么保持适度的距离，等到你们长大，真正理解了所谓爱情和责任是什么之后，这些经验是绝对不会白费的。换句话说这只是人类的学习本能……啊，把话说穿了吧，你这个阶段的恋爱感情只是一种错觉，明白吗？
……啊哈哈，放轻松点，虽然好像口气很大地说了一大堆不过老师自己也还是单身呢……不，什么叫你是老师的第一次，到底是经过了怎样的思考过程才会到达这个结论啊！？老师不是那个意思啊！别站起来！坐下！隔得这么远听不清？别唬我了上次白川老师在三楼叫了我一声你从操场就跑上来了吧！？什么，不，我没有看着你！那天申请使用场地的就只有你们班好吧！你不在操场的话是去哪里了啊！
不，是老师不好，老师不该问的。你不要说。我不想听。
总之，刚刚说到错觉是吧。你之前的恋人……虽然这么说很对不起你，不过似乎都是些渣滓啊。那之后我问了其它学生，你身上的淤青和伤口好像从来都没有断过，还有……呃，不，没有了。我不打算对你看人的眼光发表什么评论……什么叫这次一定没问题？问题很大而且我现在正在说！听好了，染谷同学，你的这份感情。
不要说了？那可不行，老师一开始就说了吧，有些事必须要搞清楚才行。
……你的这份感情，不是爱恋或倾慕，而只是因为遭受到过分的对待之后刚好遇到一个会帮你包扎、会听你说话的保健医，而产生的，错觉而已。
染谷，我明白这种需要找点什么东西来填补内心空白的心情，但“什么东西”并不一定要是恋人。老师很乐意当你的朋友，也很乐意帮你结交新的朋友，或者发掘新的兴趣……但是你的感情，即使你可以肯定地说那不是错觉，老师也无法回應。
一下子听了这么多很烦吧，不好意思啊，我也不是很习惯对人说教……嗯，谢谢，总之你能明白就好了。还有什么问题吗？
……我明天的便当想吃什么？
……………………
染谷同学，你去那边一下。哦，没事，站哪都行，总之离窗子远一点就行了。对，就站在那里别动。谢了。
“同學，那邊是狩津老師的桌子，你再翻也翻不出消毒水的。”
“啊呀，真是對不起，沒注意到還有人在……我是來請狩津老師幫忙處理傷口的喲，老師呢？”
“……他今天好像沒來。”
“是嗎，打擾了，再見。”
躺在保健室床上的紅髮少年目送同級的女生離去之後撓著頭爬下床，搖搖晃晃地走到養護教諭的辦公桌前面打開了窗戶。
“走了，狩……”
“對了，請問你知不知道老師什麼時候……狩？”
“……授……課講義放在哪了來著，古文課的……”
“我想應該是在宇佐美老師的辦公室。那麼我先走了，祝你好運。”
“嗯，再見。”
保健室的門再次被關上，皋月輕手輕腳地貼近門扉聽了一會兒，長長吐出一口氣，再度回到了窗戶前面。
“這回真走了，狩津老師。……你到底做了什麼搞到這種地步？”
一個戴眼鏡的高大男人應聲從窗下的草叢中颯爽地站了起來，幾片帶著露珠的草葉隨著他的動作從白衣上簌簌滑落。
“謝了，皋月。不過報假病逃體育課可不好，去操場跑三圈。”
——到底做了什麼才會搞到這種地步？
雖然目前最想知道這個問題答案的是九十九神高養護教諭狩津連本人，不過萬事有果必有因，這裡還是本著嚴謹求實的探究精神用科學的回溯法思考一下原因吧。自己這種在校園敷地內四處逃竄的生活已經持續了三天，那麼事情的起因應該就在三天之前。思考在這個地方直接斷了線，他怎麼也想不起自己在那個再普通不過的日子里做了什麼要被學生追殺的事。
“一點都想不起來？我覺得染谷還挺容易給人留下印象的啊，各種意義上。”
“原來是叫染谷啊。……我記不住人臉，你又不是不知道。”
“也就是說你不知道原因也不知道那個追你的學生是誰就逃了整整三天嗎？”
“……因為有種似曾相識的感覺……”
是的，那是一種在自己記事之前就已經不能更熟悉的感覺。白川老師你說什麼？我們以前是不是見過？不是跟你說了我還連那個學生長什麼樣都沒想起來嗎。不是那種東西，是某種更加直接的，類似於身體記憶的，對對，就是現在這種好像全身細胞都在本能地尖聲悲鳴著發出警告一樣的……
“老師好~”
“……喲，染谷。”
“白川老師今天也很帥氣呢，請問您知道狩津老師在哪裡嗎？我給他做了便當……”
“保健室。”
白川面無表情地目送女學生提著可愛的便當盒慢慢走遠直到完全不見，身後的儲物櫃發出吱呀一聲自己打開了門。
“這回看清臉了吧，狩津老師？”
“看是看清了……”
艷麗的黑色長髮，紫色的眼睛，大大小小的裸露在外的新鮮到刺眼的傷口。——傷口。
那位同學，你那個傷口不進來處理下？
再普通不過的黃昏與再普通不過的放學風景，身為養護教諭看到受傷的學生時再普通不過的反應。
好了，告訴老師是誰把你弄傷的，還不能包扎？
像是西洋傳來的拼圖一樣，逐漸顯現出輪廓的，記憶。
こ い び と
清晰地勾勒出每一個音節的唇形。難以名狀的寒氣凝固成鮮烈的紫色浮出記憶的水面。可能是想要擺脫攫住自己的不知名寒氣，那天的自己似乎比平時更加饒舌一些。
雖然我不太懂，但道義上來說會有害女友受傷還無動於衷的戀人嗎？
那些傷口怎麼看都是人為造成的，但他斟酌了一下沒有說出口。大人看來也許只是身心都還未完全成熟的孩子們玩的過家家遊戲，在當事人眼裡可能真的就有那麼生死攸關。他謹慎地保持著笑容盡可能選擇了比較溫和的表達，一邊思考女生可能做出的回答一邊開始熟練地給她處理傷口。
要消毒了，可能會有點痛。
例行公事的定型語。女生一直保持沉默，也許是還想袒護“戀人”，但遺憾的是身為教師不能放著會給其他人造成這種惡質傷害的學生不管，無論是出於怎樣的原因。如果女生不肯說的話大概就只有通知她班級的擔任教師，這樣一來包扎完之後還要讓她寫下姓名和班級啊……狩津連思考著之後該走的流程把用過的棉球扔進垃圾箱，小小的保健室里很快充滿了消毒液的獨特氣味。
最後是臉上……好了。
狩津仔細地貼上紗條，確認好幾遍沒有起皺或是鬆動之後才終於長出一口氣。雖然還不知道是哪個臭小子，但是弄傷女性的臉也太混蛋了吧，找出來之後一定要狠狠教訓一頓才行。他收拾好紗布和消毒液直起身來想去拿紙筆，正好對上女生的眼睛。紫色的——紫色的眼睛。
近似于本能警告一般的，流遍全身的不詳的預感。
“狩津老師——我愛你。”
“……………………………………”
想起來了。全部都想起來了。連自己下意識地封印這段記憶的原因都一清二楚地想起來了。狩津連發出苦痛的呻吟倒伏在桌面上，旁邊的白川聊表同情地推過來一杯水。
“染谷應該也是沒有惡意的吧，應該……不過追求搞得好像追殺一樣也的確有點……說真的你要不要跟她談一次，或者我去……”
“談過了。昨天。”
“結果怎……”
同事那像是從地獄底部爬上來的瘴氣一般的低沉聲音似乎說明了一切，即使是白川也不得不話說一半就知趣地閉上了嘴。
“哎，哎呀，說不定事情沒那麼糟呢你看開點，小女生的戀愛嘛一般都是三分鐘熱度的，說不定之後她遇到個溫柔帥氣的學長什麼的就忘記你了呢？”
“……希望……唔！？”
“怎……”
狩津以常人無法想象的速度從座位上一躍而起但還是晚了一步，一個小巧的身影出現在教師休息室唯一的出入口，紫色眼睛的女學生一步步走近他，臉上是那個年紀的女孩子特有的可愛笑容。
“……染谷同學，我覺得！”
“……！是，狩津老師！”
狩津連鼓起勇氣一把抓住染谷的肩膀，一瞬間不知為何產生了自己正在戰場上空手排雷的錯覺。
“……在告白之前，首先至少應該知道對方的全名吧！”
在世界開始轉動的第二個春天，我遇到了“你”。
從自己第一次走出家門的那一天開始，已經過了一年零四個月。
那天回去之後自己第一次得了重感冒，第一次喝到苦得讓人作嘔的漢方藥，第一次沒能在截稿日之前交上原稿。沉睡一天多再醒來的時候從後門一路延伸到房間里的鞋印已經徹底消失，潔淨如新的革靴與大衣安安分分地收納在衣櫃之中，就像它們從來沒有離開過那裡一樣。就連阿壽和老管家對她的態度都沒有一絲變化，她踡縮在溫暖的被窩里不斷重複淺度睡眠與猛然驚醒的循環，留聲機輕柔的音樂沒能遮蓋住阿壽斥責新來的女僕的聲音。
“跟你們說了多少遍了，這些都是我負責拿的，你們不要隨便上二樓打擾小姐休息！再加上現在小姐害了生長熱，要是再開門開窗的讓小姐受了寒有個萬一你們誰來賠？啊！？”
阿壽的聲音似乎比跟自己說話的時候尖銳許多，但她懶得去思考其中的差別。
養病期間父親難得地來了自己的房間一次，在床邊坐下后摸了摸自己的頭就沒再說什麼。她模模糊糊地想到這樣對父親似乎並不禮貌於是勉強睜開眼睛看向父親，卻沒能對上父親的視線。
“……安曇野家的女兒，不可以做會讓安曇野家丟臉的事情。”
沉默良久之後父親用混著歎息的聲音說出這句話，她在朦朧之中努力運轉鈍重的大腦想了一會兒，然後鄭重其事地點了點頭。
要讓管家和阿壽以外的所有傭人知道自己臥床不起的原因是生長熱，而不是風寒。
做出偷偷跑出家門這種會讓家裡丟臉的事情的，不可以是安曇野家的女兒。
她沒有聰明到能將偷偷出門的事瞞過父親與女僕，但還不至於笨到聽不懂話里的意思。
“……謝謝父親大人……”
彌生說完之後就再次閉上眼睛，父親從椅子上站起來無聲地走出房間，房門關上時輕微得幾不可聞的咔噠聲在混沌的知覺中不知為何顯得格外清晰。
那一天之後過了一年零四個月，小小的齒輪偶爾錯位，精密機械依然運轉如常。五月的陽光從落地窗灑入房間的下午，最後一個女僕哼著歌離開傭人房走向大門，而彌生悄無聲息地在她背後穿過後門滑入晚春的馥郁空氣之中。
“下午好，四季先生，由美。”
“啊，月心！歡迎光臨！”
蛋糕店鴻雁亭是少數幾個她每次出門一定會去的地方，原因之一是店裡的蛋糕太過美味，原因之二是和氣的店主兄妹總給她一種似曾相識的親切感。也許是因為工作日的緣故，店裡沒有多少顧客也不見平常的侍應，就連店主的妹妹由美也是給她端來蛋糕和紅茶之後就坐到了桌子對面。
“月心你來得剛剛好哦，今天店裡打工的女孩子都不在，哥哥又不懂禮服的話題……”
“禮服？”
由美滿面笑容地拿出來的是一本薄薄的寫真冊子，上面印著各種樣式的女式宴會禮服。照由美的說法，這是某某洋服店派發的宣傳冊子，最近學校的女生中間相當流行看著冊子互相挑選適合彼此的禮服。
“最近那個近衛家要在鹿鳴館開舞會嘛，而且參加者不限身份，所以大家都在討論這個呢。而且你看，一般女孩子不管怎樣總是會想要一件自己的漂亮禮服的嘛……”
“……誒，會嗎？”
禮服不就只是一種平常不會穿的衣服而已嗎？她的疑問立刻換來由美一個複雜的眼神。
“月心不是一般的女孩子，所以不要在意。”
“嗚，嗚……所以由美要去那個舞會嗎？”
“怎麼可能！我們這樣的學生頂多也就只能看看宣傳冊子啦，畢竟一件禮服……”
後半句的聲音太小她完全沒有聽清，不過冊子上的禮服剪裁基本上都在刻意突出妖艷成熟的感覺，跟氣質清純的由美的確不太相稱。她點點頭合上冊子交還由美，開門見山地說明了自己今天真正的來意。
“由美，我想拜託你一件事。”
“嗯？”
一刻鐘后，下町商店街，熙熙攘攘的人潮與表情嚴肅的由美。
“聽好了，月心，現在開始你一定要跟緊我，如果不小心走錯路，就連我都沒有自信能離開這個地方哦……”
“嗯，由美。”
雖然在由美領著她從蛋糕店出發之後，繞過第五個拐角的時候她就已經徹底分不清方向了，不過照實告訴由美的話她大概會馬上帶自己原路返回，彌生默默下定了無論如何也要緊緊跟住由美的決心。
“再來，這裡的人敲起竹杠可是非常厲害的！你看中什麼東西就跟我說！我來砍價！因為你完全不懂一般的物價，所以在我說可以之前絕對不能掏錢！”
“嗯，由美。”
雖然完全不懂敲竹杠和砍價是什麼意思，不過自己不懂一般物價的確是事實。彌生想起第一次在鴻雁亭付賬的時候被由美說教了近一個小時的經歷，嚴肅地點了點頭。
“雖然覺得你不至於連這個都不知道，不過為防萬一還是說一句……如果我們真的走散了，你要馬上找巡查問路！不要跟不認識的人走，也不可以自己亂跑，啊，問路的話就不要問鴻雁亭了巡查可能不知道，問你自己家……”
“嗯，由美。”
雖然在她說之前自己真的連這個都不知道。
“最後一點，也是最重要的一點！你完全不懂在下町買東西的方法，所以在這裡我就是你的老師。要叫我由美老師！好了出發吧，月心同學！”
“嗯，由美老師！”
只因為自己說了一句“想去看一次下町的商店街”就自告奮勇地當起了嚮導的由美，真的是個不可多得的朋友。兩人逛完商店街所有洋服店的時候太陽已經西斜，彌生手裡多了一個紙袋，裡面裝著自己的外套。
“嗯……果然換一件外套感覺就完全不一樣了啊，穿著這種便宜料子的月心，新鮮……”
如果老實說自己沒明白身上這件新外套和袋子里的舊外套有什麼區別的話好像又會招來由美那個複雜的眼神，所以她只是笑著點了點頭。
“那我們也該回去了！正好現在差不多要到晚飯的時……間……”
由美的表情慢慢凝固起來，像是突然想起了什麼可怕的事情。不明狀況的她正打算開口詢問，身後魚店攤主的嘹亮吆喝刺破了茜色的天空。
“今天的生鮮降價賣啦——”
那之後發生了什麼，其實彌生記得不是很清楚。
一群不知從什麼地方湧出來的中年女士以她所無法想象的速度與力量撞開兩人衝入魚店肉店蔬果屋之中，她從人群的推擠之中拼命逃出來的時候發現自己身處一個完全陌生的地方，而由美，不，由美老師，已經徹底失去了蹤影。
“呃，嗯，那個……這種時候應該要找……巡查先生？”
“在。有什麼可以幫到你的嗎？”
她被不期而至的回答嚇得差點離地，但轉過身去似乎是個錯誤的選擇。身著巡查服的那個人站在離自己三步之遙的夕日餘暉之中，逆光和帽簷的陰影隱去了臉上的表情，介於翠綠與碧藍之間的眼睛被金紅的火燒雲打上一層柔光。
寶石一樣的，眼睛。將漫天晚霞鎖進最高級的綠瑪瑙里也不外如是，吟遊詩人陳腐的讚辭從地底攀爬而上在腦中盤旋不去。她愣了一會兒才想起這樣盯著陌生人看並不禮貌，急忙開口卻發現年輕巡查一直緊抿著的嘴唇也正好動了起來。
“那個——”
“小姐——”
兩人同時出聲又同時再次陷入難堪的沉默，那個人苦笑了一下做了個讓她先說的手勢。傍晚的日射似乎依然威力驚人，她一邊祈禱陣陣發熱的臉頰映在那雙關著夕暉的美麗眼睛里不會顯得太奇怪一邊慎重地開了口。
“對不起，我想請問到安曇野宅怎麼走。”
“啊啊，是說那個資產家的安曇野家嗎，從這裡往前走到二丁目橫街，右轉走一段看到信樂燒的雕像向左拐……走到小樹林之後朝南走一點過了河應該能看見一座白色洋館，那個就是了。”
“……”
“……”
咦，奇怪，巡查先生明明沒有說外語，自己卻完全聽不懂“往前走”和“過河”以外的句子呢。
也許是覺得保持著笑容凝固在原地的自己太可疑，巡查在片刻逡巡之後用似乎相當難以啟齒的口氣問道：
“小姐，你是第一次來這裡嗎？”
“嗚……是，是的，那個，本來是老師帶著我的……”
不知是不是自己說錯了什麼，巡查很快露出理解的神情點了點頭。完全沒弄明白狀況的彌生正打算開口詢問，巡查換上親切的笑容對自己伸出了手。
“第一次出來跑腿就跟前輩走散的話，應該還沒來得及記住路線吧。如果不介意的話，我可以帶你過去……”
“……”
明明只是再普通不過的幾句話，卻像是帶著言靈的魔力一樣不可思議地讓人安心。她在原地頓了一拍，抱緊裝著衣服的袋子深深彎下腰去。
“是，拜託您了。”
“請不要客氣，幫助市民是我等的職務。”
她只是伏下眼瞼輕輕點了點頭，也不知有沒有成功遮掩住臉上的表情。
“……這裡就是我剛才說的信樂燒雕像，因為附近有很多便利的店鋪所以算是一個比較有名的地點，很多人會選這裡當約人或是等待的地點。啊，對對，說到便利的店鋪，從這裡左拐的話……”
第一眼看到巡查的時候以為他是個沉默寡言的人，沒想到他會走著走著突然開始介紹沿途的標誌物和店鋪。巡查的聲音和表情都淡得顯不出情緒，但聽他的介紹本身就是一件相當有趣的事情。她小跑著跟上警察的腳步，仰頭看他帶著純白手套的左手在空氣中劃出一道又一道軌跡，不知為何禁不住笑出了聲。
“……這個地方真的好棒。”
“是吧？這裡是我最喜歡的地方。”
那一瞬間巡查臉上露出的笑容，跟之前提出帶路時的笑容截然不同。像是最自豪的畫作突然被搬入畫廊的繪師一樣，就連淡泊的聲音似乎都染上了一絲喜色。
——這個人原來也會露出這樣的表情啊？
在自己愣神的時候巡查已經迅速收回笑容轉過頭繼續前進，彌生嚇了一跳趕快小跑起來，一下子跑到了巡查的前面。
“……？？”
就算仰頭去看巡查的臉，也看不到什麼特別的表情變化。巡查依然邊走邊不疾不徐地介紹沿路店鋪，彌生卻莫名其妙地又超過他好幾次，一頭霧水的彌生走走停停了好幾次才終於合上巡查的步調。
“啊……”
……是自己平常的步速……
沒有任何一本書教過她這種混合著高興和難為情的感覺叫做什麼，不過事實上她也無暇再去思考這些。彌生不露痕跡地抬高紙袋遮住了自己的臉，結果巡查後半段的介紹她完全沒聽清。
“……所以，像剛才這樣走就能比較快回到宅邸，也不容易迷路……好了，我們到了。還有什麼能幫你嗎？”
“啊，呃，沒有……”
“是嗎。那麼我先告辭了。”
晚春的黃昏，家門前種滿櫻樹的步道上，有著寶石一樣的雙眼的人對自己說出公式化的辭句，然後轉過了身。
“……等一下！”
一定都是櫻花的錯，櫻花有讓人發狂的魔力。
回過神來的時候自己已經抓住了巡查的左手，讓人安心的溫暖隔著手套的布料傳到自己的掌心。突然前傾的身體有些重心不穩，被人群沖散之後還未來得及梳理的長髮在風中飄飛起來。
“還有什麼需要幫助的嗎？”
“……，不……”
也許自己一生都沒有機會再見到這個人了吧。
彌生鬆開手，深深低下頭去。
“今天真的非常謝謝您。”
“請不要客氣，這是我等的職務……有需要的話請盡可能找尋幫助。”
年輕的巡查脫下帽子敬了一個禮，然後像是突然想起一樣補充道“我聽說安曇野家似乎經常替換傭人，雖然可能很辛苦，不過你要加油啊。”
“？是……”
“小姐，歡迎回來，今天又去別院看書了嗎？”
“……嗯……啊，對了，阿壽去把大友洋裝店的目錄拿過來，我要再訂製一件禮服。”
“是是，小姐這陣子又要參加舞會啊，真是長大了……”
“不是啦，你忘了這次鹿鳴館舞會我只是代替不在帝都的父親去的嗎？這件是給朋友的回禮，因為她好像找不到合心意的成服……”
跟女僕說話的時候有風從沒關緊的窗子吹進來，她無意識地握緊了左手。
残留在掌心的，是這個春天最後的餘温。
“垃圾。”
“这篇小说吗？”
“是的。”小林短促地吐出一口气，用手指叩着桌面滔滔不绝地评论起来。“前面铺垫太多，文笔啰嗦不知所谓，无关紧要的天狗传说反而占了最多的篇幅，一看就是在骗稿费。最关键的遇险过程反而只在最后提了两笔，这样的垃圾文章都能登上杂志，我看这本杂志也快走到头了。说到底用真实发生的死亡事件当市井娱乐小说的题材本身就很奇怪，这些作者到底把死者当什么！？”
“哈哈，毕竟死者是帝国大学的优等生，又是那种死法……怪奇小说作家们一拥而上也是可以理解的嘛。”
“虽然是这样没错……！我想说的不是这个……”
小林放下杂志看向与自己对席的客人，一头灰髪的老绅士带着沉稳的微笑慢条斯理地搅拌红茶的样子让他觉得自己激动的样子有些丢人。桌上除了杂志还有两份几天前的报纸，《帝国大学文部生猎奇坠崖死》之类的夸张标题赫然印在头条。
“是吗？那可能是我看错了吧。在我看来你比起死去的大学生反而更像是在给天狗鸣不平……”
老绅士停顿了一下，用优雅至极的动作将茶杯送到嘴边。
“……老先生，您的眼力还真好啊。”
“是吗？很久没被人这么说了。”
毫不动容的响应与毫无谦逊之意的态度，放在这个老人身上却丝毫不会让人感觉不适。小林怃然地长出一口气，低下头学着老人刚才的样子搅拌起杯中的红茶。
“该从哪里说起呢……老先生听过义满上人的传说吗？六百年前的高僧义满上人背负着经笈路过爱染山时遭遇大雪封山几乎死去，这时爱染山的大天狗感服于上人的德望，竟然为他创造出一条无风无雪之道，一路护送他平安下山。”
“喔，六百年那么久了啊？”
“？是啊，这是有正式文献可循的……我也是在爱染山脚出生的，所以从小就听很多这类的传说……怎么说……有种认识的人被什么都不知道的外人胡说一通的感觉吧……”
“只是这样而已吗？”
小林闻言吃惊地抬起头来，老绅士脸上还是那副云淡风轻的笑容。
“老先生啊，您以前是军警还是侦探什么的吗？”
“哈哈哈哈，只是个喜欢观察别人的无聊老頭子罢了。”
“……”
牛奶已经完全融入红茶之中，透亮的液面上映出自己的模糊轮廓，很快又被勺子搅出小小的漩涡。
“我出生的村子啊，在大灵灾之后闹了饥荒。”
听说真的是非常严重的饥荒，当时甚至有老鼠饿死在谷仓里头。邻村甚至已经有人开始将还不能干活的小孩扔进水里，就在这最困难的当口，祖父自告奮勇进山向山主大天狗請願，然后就失去了音信。
“村里的人都说祖父一定是被熊吃了，因为连活人都吃不上饭，所以也没办什么丧事……结果您猜怎么了？五天之后，祖父居然健健康康地回来了。”
突然出现在村口的祖父肩上多了一个米袋，说是大天狗赐给他的宝物。那个米袋简直就像是神话里的聚宝盆一样，就算前一天掏得干干净净，第二天又会装满一整袋白米。在尸横遍野的饥荒之中，小小的村子就靠着这个米袋奇迹般地存续了下来。
“但是人这种东西啊……得不到好处的人对能得到的人总是没什么好脸色，就连得到好处的人，一旦渡过危机也会轻易翻脸啊。”
一开始是邻村的人气势汹汹地前来质问祖父究竟用了什么邪法，接着连曾经千恩万谢地前来取米的村人也开始逼问祖父是在哪里遇到的大天狗。平素温厚老实的祖父却像是变了个人一样，除了坚持“是御津坊大人的赐物”以外就不再多提一个字。拯救了全村的英雄逐渐变成被全村疏远的怪人，最后在某一天的晚上，祖父一家被巨大的响声从睡梦中惊醒，发现自己的房前被放了火。
“第二天祖父就一个人搬到了村外，之后村里的人也没有再难为祖母和我父母，也不知是幸还是不幸……您说大天狗……御津坊大人是不是一开始就知道事情会变成这样了呢。”
是一早预见了结局才将神奇的米袋送给了愚蠢的人类呢，还是说就连神通无边的大天狗都没想到人类会是这么卑微的生物呢。
“天狗是不是真的存在，我其实怎样都无所谓……只是，如果真的存在的话，”
如果天狗真的存在的话。
记忆中白发苍苍的老人开门的时候总是诚惶诚恐地缩着身体，只有看见自己的时候才会稍微放松一些，沟壑纵横的脸上挤出深深的笑纹。
——爷爷，为什么村里的人要你住在这种地方？
——这是没办法的事情啊，因为爷爷不肯告诉他们御津坊大人的住处。
——爷爷，为什么不说出来？是怕御津坊大人知道了会责备爷爷吗？
——好孩子，不是那样的啊。爷爷向大人求到米袋的时候，发誓绝对不把大人的住处说出去，大人是觉得爷爷会遵守誓言，才把救命的粮食赐给了爷爷的啊。爷爷发下的誓换了这么多人的性命，现在用一条性命换回当初的誓言，这还远远不够报答御津坊大人的恩情呢……
记得每次看见自己似懂非懂的表情，老人脸上的笑纹又会更深一层。
“如果御津坊真的存在，我只是想告诉他，……祖父直到最后都没有怪过他。”
自己好像很久没有一口气说那么多话了，喉咙有些干渴。早已恢复平静的红褐色液面映出人影的轮廓，却是模糊得怎么看也看不清晰。
对面的老人静静地将茶杯放回托盘，已经喝空的白瓷杯子与金属托盘碰撞出小小的响声。老人的声音也是静静的，说不定是他的声音让自己想起了已经过世的爷爷，自己才会对一个素不相识的老人说那么多。
“我想那个天狗应该也没有想过那么多。”
老人用轻得感觉不到体重的动作站起身来，绕过桌子走到小林身边，骨节嶙峋的温热手掌按在小林的肩膀上。
他却没能抬起头来。
“——你的祖父真的已经做得很好了。”
他和家人们等了那么多那么多年，好像就是为了等这一句话。
温热的液体滴进白瓷的茶杯，又打碎了液面上的倒影。
素不相识的老绅士从衣帽架上拿下帽子与外套，拄着手杖走出店门，门前铃铛的响声不知为何遥远得不可思议。有那么一会儿他就静静地坐在那里，直到蛋糕店的女侍应有些踌躇地向他搭话。
“那个，先生，我们快要打烊了……”
“……啊，啊啊，抱歉，多少钱？”
他慌忙用力擦了擦眼睛掏出钱包，然而钱包在听清侍应报出的金额的下一秒就掉在了地上。
“……多少钱？”
“是，是这个数没错，因为令尊走之前还打包了本店的两个蛋糕……”
“…………令尊？”
“就、就是刚才跟您同席的老先生？那个，难道两位不是父子吗，因为他走的时候没有付款，我还以为……”
“……………………哈？”
夜晚值班的巡查偶然看到西装革履的灰髪老人提着巨大的蛋糕盒轻车熟路地走出帝都，连路牌都没看就走向了通往爱染山的道路。“老人家，您有什么事还是明天再说吧，这一带最近才刚有个大学生不明不白地死了，很不太平哪”巡查这么喊着想把老人拦下来，却怎么也追不上走在前面的老人。
一步踏过爱染山与俗世的境界，空气与景色都为之凛然一变。
每向前走一步，老人的轮廓就像是被高温熔化的金属一样从外侧开始变得模糊不清。黑色的手杖逐渐拔长变成沉重的锡杖，同样拔长的还有被月光投在地面上的影子。从修验服宽大袍袖中伸出的手臂绕到脑后胡乱扯掉束起头发的绳圈，披散开来的长发是纯正的漆黑。
“我回来啦，爱染。”
跟灵山的清严氛围毫不搭调的，懒洋洋的年轻男人的声音。穿着修验服的高大男人轻巧地跃上杉树树顶盘腿拆起蛋糕盒，巨大的黑色翅膀伸展开去遮住了高天的孤月。
“哎呀，真该让你也听听那小鬼说的。从那之后都过了六百年了啊——”
在暴雪之中奄奄一息的僧人，死死抓住自己裤脚的苍白双手因为用力过度而爆出一条一条的青筋。
——小僧不想死，我还不想死啊。
——救救我，我会求天皇准备报酬，宝物也好信徒也好寺庙也好……
——救救我！
好像是因为他扭曲的表情太有趣，自己才改变了一脚把他踢开的想法。
性情无常的大天狗慢慢蹲下来看着僧人的眼睛露出亲切的笑容，口气像是在讨论晚饭吃什么一样轻松随意。
好啊，那我就给你一条命。——要让我看到有趣的事情哦。
啊啊，对了，这样如何？“绝对不可以说出我的住处”。你能做到的话，我就救你。
数百年前雪中的僧人，也跟数十年前那个瘦削的男人一样，流着泪点了很多次很多次头。
“啊——……说起来那之后他怎么样了来着。”
他一边自言自语一边抬头环顾四周，声音因为嘴里填满蛋糕而显得含混不清。
上人带着天皇的军队进山搜寻天狗，好像也就是不久之后的事情。是几年之后还是几十年之后他也不记得了，不过人类的寿命也就是那样，他一向懒得记这种细节。
“我把他们活埋在哪了来着……”
一开始就没有期待回答的问句很快消散在灵山的风声之中，他一边舔舐沾着奶油的指尖一边拆开第二个蛋糕盒。
毁约的男人死后犹荣，守誓的男人身败名裂。说到底，人类永远只会相信自己愿意相信的东西。
“啊——有趣……就是因為這樣我才會怎么都停不下来的。”
在名为御津坊的存在消失之前，在人类这个种族彻底灭亡之前，这份噬入骨髓的饥渴，恐怕永远也不会有得到满足的一天。御津坊朝着夜空的明月伸出右手，瞇细了眼睛露出恍惚的幸福笑容。
“要让我看见更多……更多有趣的事情啊。”
……略带沙哑的低沉声音，只得月儿闻知。
“那么我就先告辞了，谢谢两位这几天的照顾。”
“现在吗！？都大半夜了，明天早上再走也……啊，别客气别客气，今晚上的住宿费我们不收就是了，半夜进山不好的，半夜进山……”
“不，现在启程的话正好可以赶上明早学校开门，我想尽快把这几天的成果整理出来……真的很感谢两位和村里的人告诉我那么多。”
榛名硬把装着钱的袋子塞进旅店主人手中，按住帽子深鞠一躬，然后赶在那对亲切的老夫妇制止他之前快步走出了门。
虽然一开始只是抱着试一试的心态住进了爱染山脚下的这个小村子，但四天来得到的成果远超他的想象。这座山周边从古就有许多关于天狗的传说，虽然他一开始也考虑过文学部的自己将天狗传说选为毕业论文标题是否有些不妥，但现在他完全可以确信自己做出的是一个明智的选择。
——爱染山中有天狗——
樵夫挑着担子下山的途中，突然听到年轻男子的声音追在自己背后问“嗳呀，嗳呀，是谁允许你对山主的社木动斧头的啊？”樵夫立即明白过来是爱染的山主在问自己话，急忙拆开薪木堆一根根检视才发现里面混进了一根发着微光的枝条。樵夫平伏在地上拼命解释“御津坊大人明察，小的只是一时看走了眼呀！”却换来山主回答“是吗？那我就把你家人的血喝得一滴都不剩作为惩罚吧！”樵夫吓得面无人色，丢下担子狂奔回家，家人却全都平安无事。惊魂未定的樵夫打开酒罐想要喝酒压惊，这才发现家里的酒居然一滴都不剩了。一阵年轻男子的狂笑声突然响彻土屋，然后朝爱染山的方向逐渐远去。
流浪儿在山里寻找食物，突然发现了天狗的神社，村人供奉的馒头堆得像小山一样高。大喜过望的流浪儿急忙跑下山叫上了同伴，几人再回到神社的时候却发现一个穿着修验服的高大男人正盘腿坐在供品台上大吃特吃。恼怒食物被抢走的流浪儿们将山泥抹在脸上装成狗宾小鬼的模样，跑上去质问男人“明明是修验僧为何对大天狗如此不敬”“你可知爱染大人性情暴躁，你已经难逃天雷轰顶之刑？”男人则眨着眼摆出一副惊讶的表情回答道“什么？那真是多有得罪了，不过我吃掉自己的供物也算得上不敬之罪吗？”流浪儿们呆怔许久，不知是谁突然大叫一声，所有人终于反应过来，在男人的大笑声中四散奔逃。
高名的歌人在友人家中喝得烂醉，深夜回家时竟记错道路误入了山林之中。林中高月照幽谷，歌人见此美景诗兴大发，抓过地上的石头在一块巨石上划下数行短歌之后席地呼呼睡去，朦胧之中似乎听到有人在旁边诵读自己的短歌，反复数次之后那人边用长杖一类的东西划刻巨石边评论道“最后一句怎么会是用上韵结句，不对不对，一字写错毁了传世的佳作啦”，半梦半醒的歌人闻声大怒，骂着“你想必是对自己的文才有十二分的把握吧？但擅改别人的诗作是目不识丁的无礼之徒才会做的事，你这样也算是歌人吗？”就扑上去与那人扭打起来，翌日醒觉却发现自己睡在山脚的大路边。听他说了昨夜经历后半信半疑的友人与家仆跟他上了山，从清晨走到半夜才终于爬上山顶，发现他的短歌清清楚楚划在山主大天狗的御神体封岩表面，歌人这才明白自己昨夜真的写漏了一横，而昨夜那人补上的笔划竟然深深刻入了巨岩之中。
……
他一边靠着山间清冷的月光辨认道路，一边反刍这几天搜集到的种种传说，论文的脉络逐渐在脑内成形。整合这些传说可以洗出几条明显的线索，比如说爱染山中的天狗名叫御津坊，有时也会依照山名被称为爱染殿。御津坊是灵山之主，性情暴戾无常，但村人同时也坚信是他护佑了这一带风调雨顺。——现神。他在论文中定义了这个新词，譬如说推行了融魂法案的天狐仓稻仓魂命，即使是正体明晰的妖异，只要受到一定范围人类的信仰，就可以被称为现神。天狗御津坊的传说很好地满足了现神的几个条件，但是——他想着自己在研究笔记上写下的推论，不知不觉放慢了脚步。
第一，传说中的御津坊的行动实在是太过支离破碎。第二，尽管关于爱染天狗最早的传说在七百多年前的时代就已出现，但至今还没有一个人能拿出御津坊真实存在的证明。近40%的传说中大天狗都是只闻其声不见其人，另外50%左右的传说里主角看见的是穿着修验服的高大男人，但这本来就是人们对“天狗”这个种族的固定印象，所以似乎也不太可信。剩下一些无法界定的古老传说，比如误砍了山神社木的樵夫，文献中甚至没有出现“天狗”一词。
“基于以上两点考虑……”他在研究笔记中写道：“我认为爱染天狗「御津坊」是一个被创造出来的『现神』，其真身是数百年间在爱染山栖息的不特定多数妖异，由此可见人类古来的信仰有其不合理……”
人类只会相信自己愿意相信的东西。既然相信爱染山主是主管气候的善神，那么为何传说中会出现如此多的受害案例？答案很简单，因为这些恶行才是真正存在的历史。不同的妖异依照自己的行动原理做出不同的举动，所有这些事实与人类自古有之的对大山的敬畏糅合在一起，就诞生了一个只存在于假想中的“大天狗御津坊”。说到底，山民也并不是很关心事实真相如何，很多时候人类需要的不过是一个能够依赖的偶像。
论文发表之后，一定会在文学部的老学究们中间掀起轩然大波吧。他这样想着歪了歪嘴角露出一个笑容。但那又怎么样呢？大正自由主义——他和他的同学更习惯大正Liberalism这个叫法——这是一个崭新的时代，新的思想与新的创造层出不穷。而这其中最值得一提的新生事物，半妖，他们的实际利用价值已经在前一次战争中得到了再好不过的证明。这是一个新旧交替的时代，西服与和服并肩而行，帝国剧院新近购入了数台活动写真的放映机，西式珈啡屋的留声机里缓缓流出数十年前的演歌。妖异早已不是只存在于幻想中的生物，那么为什么还要将他们供奉在神坛之上？
这是一个不再需要神明的时代。
“这句话可以用来做论文的结句。”他自言自语地这样说道。特地发出声音大概是为了给自己壮胆，毕竟他不记得自己上一次走进这座山的时候见过眼前这种交错复杂的枝桠小道。也许是自己想事情想得太入神走错了，尽管他一路走来似乎并没见过什么岔路。他花了一点时间让自己镇静下来，从斗篷上撕下一条布绑在路旁小树的树枝上，然后挑一条看起来比较像是正确方向的小路走了下去。说是小路，其实用兽道来形容可能更为贴切，细细的小径像是下一秒就要被淹没在草丛之中，但他却怎么走也走不到头。经过了十分钟还是二十分钟？他的额头上快要冒出冷汗的时候两条分歧的小道终于浮现在前方的月明之中。他加快脚步奔上去，却突然感觉一阵目眩。
路旁的小树。在树枝上牢牢绑了一个死结的黑色布条，帝国大学的红色绶印在黯淡的月光之中仍然清晰可见。
“刚……刚才它不是长在这里的……！？”
连他自己都没怎么明白自己在说什么。刚才还像渔网一样密密麻麻交织在一起的小路现在只剩两条，他站在三岔路的分歧点睁大了眼睛，手中装满纸束的袋子不知为何变得沉重异常。
“……是，是妖异……大人吗？”
勉强让几乎沸腾的大脑冷静下来。人知无法解释的现象——自己不过是成了山中妖异的恶作剧对象，而妖异不过是一些早已褪去了神秘面纱的异种族生物。没什么可害怕的。他一边这样斥责自己，一边提高音量朝四周喊道：
“虽然不知是怎样的妖异大人，但深夜借道您的领地真的十分抱歉！在下是帝国大学的学生，因为正在赶路所以……呜、呜哇啊啊啊！？”
会发出这种狼狈的声音绝对不是因为自己害怕，只是因为袋中的纸束被突如其来的山风吹散了而已。他急忙伸手去抓，但纸束一枚不落地划出诡异的弧线迅速消失在树林的暗处之中，被风吹过的枝叶簌簌作响，听起来像极了老人的笑声。
冷静下来。自己可是帝国大学的优等生。这种时候才正要冷静下来。这种状况他并不是没有在书上看过的，山中突然出现的小道是天狗砾，而山风吹过树木的声音叫做天狗笑，所以……所以……
“天……御津坊大人！请原谅我的无礼！！！”
帝国大学文学部四年级榛名雷藏，在30秒的思考之后干净利索地放弃了自己的毕业论文选题。
他笔直地站在原地看着纸束在空中一张张摊开，大脑已经不知多少次朝双脚发送了逃跑的指令，但却完全收不到响应。唯一还能自由活动的只剩眼球，他的视线全部集中在空中静止不动的纸束上，眼角疼痛得像是要裂开，但即使如此他也不想将视线转到别的地方，因为比起眼前的恐怖——
“嗳呀，让你害怕了啊？”
男人的声音从耳后响起，他却分不清声音主人的年龄。眼前的小路像是影绘一般从两条变成三条又从三条扭作一股，清冷的月光越过头顶将他的影子投在眼前的地面上——只有他的影子。附在耳后的某种东西发出一个轻微的气声。
“有趣。——再多害怕一点。”
纸片突然失去了支撑，遵循着重力啪啦啪啦地散落下来。
人类畏惧妖异，从来都不是因为它们的强大。
“啊啊——啊啊啊啊！！！！！”
野兽一般的狂叫声从自己的喉咙里奔涌而出，他连滚带爬地朝前狂奔起来。干涩的眼球已经收集不到有意义的信息，耳旁只剩下呼呼的风声。
“啊，喂喂，那边……”
毫无紧张感的声音从身后追来，他却已经无法思考话里的意思。
——摘自志怪期刊《大正巷說百鬼抄》
狩津道反
伍月貳拾日 題
聽說這種土氣又難看的野草，有一個跟外表完全不符的威風名字。
是銀龍草呀，辻助還記得祖母這樣說著眯起眼睛的樣子。到死都沒有踏出過這個村子一步的祖母不知為何相當喜歡這種草，總是對著年幼的自己絮絮叨叨地說個不停。關於這種草似乎還有個傳說，說龍神的什麼眷屬如何如何，守護的水龍又如何如何，只是辻助自己的小孩都已經長到了可以幫忙幹活的現在，辻助對這種草除了“壽命長得不得了”以外再沒有別的印象。
土氣又難看的銀龍草，不開花不結籽，不跟農作物搶肥料，乖乖地長在村子後面的懸崖上。
所以辻助最小的女兒滿月的那一天，他其實是很驚訝自己居然還記得兩個兒子爬到後山采回來放在妹妹枕頭旁邊的這種草的名字的。後來他模模糊糊地想起來。那一天剛好也是，帝都的大人物來到這個村子的日子。
說是大人物，看上去其實也就只是個十七歲上下的可愛女孩子。女孩子拿出好幾張畫著奇怪花押的紙片說自己是什麼省的什麼師——哦哦對了，陰陽師。辻助摟著水煙坐在田壟邊看著陰陽師大人表情認真地挨家敲門詢問同一個問題，慢慢吐出一個煙圈。
——請問您知道這附近的水龍神社嗎？
——請問您知道這附近的水龍神社嗎？
——是的，水龍神社……啊，可能也叫蛟龍神社……是、是嗎，對不起，打擾了……
陰陽師大人走進辻助的家門時，表情已經變得相當疲勞。辻助的老婆實在看不下去，硬把她按在椅子上跑去了院子里給她取水。難得看見外來人的兩個兒子抱了剛滿月的妹妹出來，自豪地舉到她的眼前。
“是妹妹哦！”“可以特別給你抱一下！”
“啊，好可愛……”陰陽師的眼睛一下子閃閃發亮起來，小心翼翼地接過兩兄弟手中的嬰兒。小小的女嬰努力地朝陰陽師身後伸出雙手，然後一下子握成了拳頭。女嬰搖晃著拳頭高興地咯咯笑起來，陰陽師卻有些驚訝地轉頭望了一眼，之後馬上又垂下頭來，看著女嬰的臉露出些微的笑容。
“結果只有你能看到嗎？”
女嬰沒有搭理她，只是繼續搖晃著拳頭朝她身後空空的牆壁發出清亮的笑聲。
“……明明是供奉水龍神的村子。”
陰陽師越來越小聲的自言自語，很快被辻助老婆豪爽的招呼聲所遮斷。
陰陽師終於找到自己想要的東西，是在東奔西走了整整三天之後。
這個村子很小，小到三天時間就足夠她拜訪完所有的村人，再把村裡的文書翻來覆去看上四五遍。差不多也就是連陰陽省里公認有常識的陰陽師都要開始懷疑上頭給的情報是否正確的時候，寄宿的村人家裡的兩兄弟若無其事地說出了意想不到的情報。
“水龍什麼的我是不知道啦，不過之前去爬山的時候有看到好像神社的房子哦。”“就是村後面那個長著很多白色野草的懸崖下——”
陰陽師以他們從未見過的速度衝出院門。
雖然之前也不是沒有預想到，不過當衰敗破舊得已經看不出原型的神社出現在自己眼前，陰陽師的臉色還是瞬間變得慘白。如兩兄弟所說的一般，一踏入原本應該是神社的境內，就連雜草都像是被強行抹消了生氣一般變得灰白。偏遠的、長年缺水的深山之中，一絲潮水的氣息掠過鼻腔。
“蛟。”
陰陽師開口的時候聲音有一絲顫抖，視線卻沒有從神社的廢墟上移動分毫。不知何時站在了她身後的高大男性像是回應一般微微眯起眼睛。
“蛟，開始工作吧。”
第二次發出的聲音已經恢復了往常的沉穩與冷靜，陰陽師像是要逃避什麼一樣移開視線，拿出紙筆席地坐下，看著男性慢慢抬起手開始不疾不徐地解說。
“這邊曾經是大河。流向是從東到西，終點是……啊啊，大概是瀨戶內海吧。這邊是祈雨的神壇。這邊是鳥居。這邊，——”
陰陽師的視線隨著男性手指的方向無力地落在雜草間的石碑上。
一開始，是念法。
似乎是在某一次河谷的暴雨之後，神社前的石碑磨損了一角。積水從地勢低窪的神社周圍退去已是數日之後的事情，村人們圍著石碑商討一番發現已經無人記得被磨滅的訓讀具體為何，於是修理云云也就此作罷，石碑上只留下一個孤零零的漢字。
再接著，是寫法。
不知是什麼時候開始，村裡已經沒有一個人願意花費時間到這個冷清的神社來。山間明月升了又落，被冠以水神眷屬之名的野草大搖大擺長滿庭前，石碑在某一天清晨倒入草叢之中發出沉悶的聲響，曾經光滑的表面早已被谷風侵蝕得千瘡百孔，連原本的外形都再辨認不出。
名字是契約、是符咒、是神與人類之間締結下誓約的證明。後來大河改了道，後來溪谷崩塌將曾經的河口變成了懸崖，被忘卻了名字的神明在凝固不動的時間里靜靜看著倖存下來的人們遷往懸崖的另一側，重新開荒、拓地，建起小小的村莊。
“從那時起我就知道了，人類真的是很堅強。”與男性沉穩卻帶有幾分喜色的聲音形成鮮明對比，陰陽師投向他的眼神卻漠然到近乎寒冷。淺紫的短髮與金紅雙目，均整地生在頭部左右的四隻角是深邃的紺色。蛟（みずち），自己所召喚出的第一個真正具有神格的式神，是個第一次聽到自己呼喚他的名字時高興得像個小孩子一樣的怪人。
“不管受到什麼樣的打擊，都會靠自己的力量站起來，自尊心又強，不願去依靠虛假的偶像……”
被遺忘、被背叛、被從守地驅逐，卻還是對人類抱以絕對信賴的這個生物。
陰陽師緩緩閉上雙眼，脫力感與疲勞感涌遍全身。
——這個名為龍神的，悲哀而又愚蠢的生物。
“這個村子也快要滅亡了吧。地脈鳴動的聲音已經到了附近了。”
幾天后完成記錄工作的陰陽師從村子里出發的時候，聽到背後的蛟這樣說。
“那種東西你還真的聽得見喔？”
“嗯，可以通過銀龍花……因為它們弱小，所以很擅長抓住這一類的細微變遷。”
越是弱小的東西，越是擅長察覺危機。雖然剛才那句話里似乎有什麼違和感，但陰陽師沒來得及細想。轉頭看身後的村莊最後一眼的時候，這幾天一直寄住的民家的男主人在田裡揮下鋤頭。不知為何，陰陽師第一次對這個雲淡風輕的式神感到了憤怒。
“知道的話就該想點辦法阻止吧，這裡明明是供奉水龍神的村子——”
“嗯，我是水龍神啊……可是拒絕聆聽神明聲音的人，沒有辦法得到神明的救助。”蛟有些難過地笑起來，指了指懸崖上隱約可見的銀龍草：“那種花，我已經見過差不多一百次了。”
最後一句接得實在過於莫名其妙，於是陰陽師選擇了保持沉默直到回歸帝都。——數日之後，供奉水龍神社的村子被泥石流活埋的消息傳到了陰陽省。
聽說突然瘋長的灰白色不知名野草在一夜之間覆蓋了村子的廢墟，草叢之中開出一朵小小的花。
拜啟：狩津先生，
許久不見，別來無恙？
曾經向您提到過的那個不可思議的夢，在那之後又做了好幾次。雖然每次的內容和人物都截然不同，但……
對了，大概是因為夢裡的我每次都在同樣的位置。
我依照您的建議將夢的內容記錄了下來。雖然還不明白這樣做有什麼深意，不過記錄夢境這件事本身比想象中更有趣呢。
我會再給您寫信。安曇野彌生。
拜啟：狩津先生，
許久不見，別來無恙？
前些日子我認識了鶴見家的千金戀華小姐，雖然因為事前學習不足而沒能好好招待戀華小姐，但她似乎並沒有在意，真是太好了。戀華非常喜歡漱石和卜倫科，那天我們聊了好久。說起來我還是第一次說那麼多話呢，雖然有點累，不過好高興。
不時來訪的烏鴉似乎很喜歡我的寶石首飾，我查閱了書籍才知道原來喜歡閃光的東西是烏鴉的天性。但是上次我特地買了玻璃珠，烏鴉叼走的卻是旁邊的紙幣呢，看來鳥類也有自己的個性。
不可思議的夢還是偶爾出現，用來記錄的和冊已經用掉了小半本。
我會再給您寫信。安曇野彌生。
拜啟：狩津先生，
許久不見，別來無恙？
父親最近似乎經常將朋友帶回家，每次被叫下樓打招呼都能看見不同的人，感覺好有趣。
戀華不時會來看望我，那之後我又認識了羽柴家的千金紗織小姐。聽說有個詞叫物以類聚，實際聊起來才知道大家的興趣都很相似呢。
記錄夢境的冊子不小心被戀華看見了，因為她堅持說我應該給雜誌投稿，所以我試著選出一篇投給了《白樺》。意外的是那樣的拙作居然真的登上了雜誌，原來世上也會有對別人夢境感興趣的人呢。
我會再給您寫信。安曇野彌生。
拜啟：狩津先生，
許久不見，別來無恙？
《白樺》寄來了信，詢問我是否願意在雜誌上寫一個專欄。戀華看起來比我還高興，所以我沒有拒絕。因為回信的時候正在吃月見糰子，所以我開玩笑地寫上了月心談語作為專欄名字，沒想到真的通過了……
我開始嘗試將夢境寫得更有趣一些。如果有人能喜歡那些“故事”就好了。
聽戀華說她家的司機前些天回家養老了，不過我們家的魚野似乎還能工作很久呢。
父親告訴我，家裡資助了一個女孩子來帝都上學，似乎近期內就會住到家裡來。
最近跟戀華和紗織說話的時候，偶爾會出現奇妙的空檔。我和她們兩人的認知似乎在什麼地方有些偏差。究竟是什麼地方？就算對自己說只是心理作用，不安的感覺依然日漸加深。是不是在我不知道的什麼地方，有什麼重要的東西出了錯？
請回信。安曇野彌生。
“……”
彌生思考了一會兒，還是把“請回信”塗掉，慎重地改成了“我會再給您寫信”。
“久等了，阿壽。這是這個月的原稿和……”
“是是，棕色的信封送到新聞社，白色的信封送到狩津老師家，阿壽記得了，小姐。”
從記事起就在照顧自己的阿壽完全不識字，連雜誌社和新聞社也區分不了，但卻總能抓住工作的要領。彌生長出一口氣，回了她一個微笑，卻換來女僕擔心的表情。
“小姐……小姐自己可能還發現不到，但小姐最近的臉色越來越差了……是整天寫這些字太累了嗎？還是新來的廚子做飯不合您口味？阿壽沒本事，腦子又笨，不懂道理，但是小姐如果真的有煩心的事情，阿壽拼了這條命也……”
“沒、沒事的，沒事的啦阿壽！我真的什麼都沒有，我……”
話說到一半戛然而止，彌生認真地思考起來。雖然不想給擔心自己的女僕增添更多煩心事，但如果是經常在外面走動的阿壽的話……
——如果是阿壽的話。
“那……阿壽，我就問一個問題哦？”
“是！小姐儘管問！阿壽保證死都不說出去！”
“不、不用那麼誇張啦……那個……阿壽，你覺得哦，我是不是跟戀華和紗織她們……跟其他人有什麼不一樣？”
那一瞬之間女僕臉上閃過的無法形容的奇妙表情，一定是自己的錯覺。
“彌生小姐！！是誰教您這麼想的！？別人是別人，小姐是安曇野家的小姐啊！您看老爺和過世的夫人是多好的人啊，要讓阿壽來講的話別家的小姐怎麼比得上彌生小姐，小姐您……”
——果然還是讓阿壽困擾了。腦海里冒出這個想法的同時，她突然感到一個小小的疑問。那個疑問實在太小，甚至無法用言語表達。她苦思了一會兒自己究竟是對什麼感到怎樣的疑問，然後突然驚醒似的抬起了頭。
“……我只是問問而已啦，沒事的阿壽，你可以去送信了。路上小心哦？”
“是……哎，不過這個狩津老師也是，從他辭去小姐的薙刀老師之後好像還一次都沒有回過小姐的信呢。這次要是能收到回信就好了，是吧小姐？”
彌生愣了一拍，閉上眼睛笑起來。
“那個人……是不會回信的啦。”
也不知道自己有沒有好好笑出來。
心愛的人兒啊，從與你相逢的那一刻起，我的世界就註定被你毀滅。是你教會我相逢的喜悅，反害我平添這許多相思之苦。
戀華喜歡的西洋劇作家卜倫科，一生之中留下了許多極富張力與感染力的詩劇。他的代表作《愛的狂言》之中最有名的這一句台詞，彌生卻怎麼也看不懂。據說那是一齣舞台佈景極為簡單的戲劇，從頭到尾舞台上只有一個房間，房間里放著沙發與金魚缸，男女主角與各色配角在這個房間進進出出，或是獨白，或是對談。裝滿清水的巨大金魚缸在底部有一絲裂縫，水珠不斷滴到地上卻無人察覺，直到戲劇的結尾，為愛瘋狂的男主角打破魚缸，缸底只剩兩條早已乾涸而死的金魚。
從來沒有看過實際舞台的彌生，怎麼也看不懂劇本的描述。為什麼沒有一個人發現魚缸里的水正在緩緩減少？魚缸也許只是劇作家的隱喻，可他究竟是想比喻什麼，又是想傳達什麼？她也曾經問過戀華，然而戀華只是露出驚訝的表情回答：
“金魚缸？那只是個無關劇情的佈景吧，我看公演的時候也完全沒有注意到什麼金魚缸啊？”
又來了。她不安地想道。又是那種微妙的違和感，兩人的會話無法順利咬合。細微的違和感不斷堆積，有什麼——她無法用言語描述的什麼東西，在她不知道的地方，似乎開始慢慢變質。
然後就到了十五歲生日的那一天。
自己的西曆生日在一年的最後一天，也就是俗稱的大晦日，所以父親只會給自己過正月的生日，戀華和紗織送給自己的生日禮物，也一定是到了新年才會被交到自己手上。每年的大晦日父親總會回家鄉一趟，所有僕人在大晦日放假一天也就成了安曇野家不成文的慣例。沒有女僕清晨的呼喚，彌生難得早早睜開了眼睛，打開窗戶的時候外面已經下起了雪，本該早就熟悉得不能更熟悉的那條商業街，比往年更早染上了銀白的顏色。她迷迷糊糊地靠在窗邊看了一會兒，關上窗把陣陣寒風擋在了外面。
“外套，外套……阿壽，我的外套……”
習慣性地叫出女僕的名字，才想起今天的日期。
“啊，對哦，今天誰都不在……”
她揉著眼睛慢吞吞地打開衣櫃，然後突然停下了動作。
她知道傭人房那邊的後門經常會忘記上鎖。阿壽向管家抱怨新來的女僕沒頭沒腦不長記性，還是昨天的事情。
一個以前從未有過的想法悄悄滑入內心深處。
（那麼，就算……）
她猛然關上衣櫃的門，心臟像是快要跳出胸腔。感覺自己好像終於抓住了違和感的正體。原本感覺理所當然的事情，從來沒有懷疑過的事情，不知從何時起已經變質成了——
衣櫃的門因為反作用力而再次悠悠打開，琳瑯滿目的全部都只穿過一次的長外套和上衣和裙子。她呆呆地坐在地上，仰頭看向面前的衣服，大腦逐漸變得一片空白。
“……”
革靴堅硬的鞋底踏在同樣堅硬的磚石地面上，發出規律的喀喀響聲，第一次在絨毯與木質地板以外的地面上走路，身體怎麼也擺脫不掉奇怪的感覺。第一次走在寒風之中才發現被冷風吹過的感覺居然會變成痛覺，第一次踏入的“外面的世界”比在窗格之中看見的世界大了不知多少倍，而結果就是她沿著紅磚鋪成的步道走了一會兒就徹底迷失了方向。沒有把圍巾也帶出來似乎是個錯誤的選擇，負罪感與不安與害怕被發現的焦慮交織混雜在一起奪去了幾乎所有的思考能力，以至於她甚至沒發現自己已經開始在同一個地方來回踱步。
“彌生！”
如果不是好友的聲音將自己拉回現實，不知自己還會在相同的地方靈魂出竅多久。她訝異地轉過身，正好看見戀華從車里開門出來。一臉擔心的好友拉住自己的手問了一大堆問題，她模糊的記憶之中卻只剩下好友的手掌，溫暖得不可思議。
“趕緊先上車吧，被發現了不好吧。”
車里傳來一個沉穩的年輕男聲，她這才想起戀華不可能是一個人來的。還沒來得及說什麼就被戀華拉著手拖進車里，車內熏香的甜美氣味一下子佔據了鼻腔。
——是你。
看到駕駛座那個高挑背影的瞬間，突然好像明白了一切。眼眶抑制不住地發熱，身體卻冰冷得幾乎失去知覺。戀華的聲音像是從很遠的地方傳來，鉛字印刷的歌劇男主角無聲地唱出高亢的花腔。
好想逃走。想逃出去。好想逃。好想逃。好想逃。彌生低著頭緊緊抓住自己的衣服下擺拼命想要掩飾住自己的失禮表現，不知不覺間車子已經停在了一個到處都是書的店鋪門口。兩個半小時后她和戀華終於依依不捨地走出書店，書本的神秘力量讓她平靜不少，但在那個司機為自己打開車門的時候，她還是無法控制地顫抖了一下。
彌生小姐，您的東西，小心有點重。
一邊微微屈下身體遷就自己的視線一邊露出親切微笑的司機，怎麼想都沒有讓人害怕的理由。她有些難為情地接過包裝精美的包裹道了謝，司機倏地彎下了腰。
端正秀麗的面容急速接近眼前，心臟漏跳了一拍，身體無法動彈，視線怎麼也離不開帽簷下漆黑深邃的眼睛。
“生日快樂。”
年輕的司機附在她耳邊輕聲這樣說，聲音里不知為什麼有一絲笑意。
“我建議您進去之後從右邊走，那邊沒人。”
“那個……為什麼你會知道……”
忘了加上敬語的疑問衝口而出，她這才回想起來似的抱緊胸前的包裹急忙拉開一步距離。司機扶住帽子深鞠一躬，帽簷投下的陰影很快遮住了他的眼睛。
“——感覺。”
