临安玄清南宫后院有一竹林，郁郁苍苍，酷暑尚能保存一方阴凉，与兴山大不相同。问起同门，都说不上来到底是什么开始长在那里的。与好事的师兄弟去问长老，也只说早在玄清远离故乡南下之前，竹林已经存在。小楼偶有祭祀，初一十五上香之时，会听见门外的竹林被风吹过，竟似有松涛万里，与兴山又甚为相似。掌门与师叔伯蒙难殉国当年，有几头野鹿自竹林来，静静看了半天庆祝。人群相近殊不惧，善凌带着鲜果几枚而出，只见鹿群对其颌首，转身离开，从此不见踪影。
听闻信州有一人，带艺拜师，性情谨厚谦实，与师父的孩子十分亲近。师父也就由得他帮忙带孩子。其人后来与师父一家越发亲近，最后伺机弒师。事败围攻之下只是笑说师父当年因小利惑人，竟害得他一家家破人亡，是以潜伏数年，终得机会复仇，死而无憾。最后也不避让，自行撞上师父亲子手执的长剑，一剑穿胸，伏地而亡，死前还对对方说了一句“你很有天分。”
酒友云，靖州有一门派以掌术闻名武林，十数年前收了个毁容失语的少年弟子。姓何，性子沉静干活麻利，很快就与掌门的长子结成朋友。然后多年过去，本该是门派中流砥柱的何生却偷了门派秘籍，杀了把他视如亲子的掌门。有竹马之谊长子君追踪三年，终于找到了偷练秘籍走火入魔的何生，杀了他报仇。死前逼问再三，始终也没问出欺师灭祖，杀人叛派的原因。大概是画龙画虎难画骨，知人知面不知心矣。
沧州卢氏，善使长刀，性和顺不与人相争，是以名声不彰。卢氏早早成家，与妻子育有一女巧儿，姿容端丽，甚是宠爱。他又有一个朋友，偶尔会来探望他，二人以知己相称，几与兄弟无异。然而其人藏钩甚深，居然已经觊觎巧儿日久，强掳后不见踪影。卢氏多方追寻后虽然手刃仇人，终究来得太迟，爱女香消玉殒。卢氏夫妇二人落拓憔悴，郁郁而终。
友人李安亭自言有一友，闺名星慈，乃武林名门丹阳阁掌门潘树馨之女，其父威名远播，她本人武功却不算出挑，江湖上侠女中尚排不上顶尖名号。亦无其母蝉翼剑李秋崖绝世容颜。早年大婚，他前往道贺，却不见新娘娇羞欣喜的神色，新郎亦不是青梅竹马早有婚约的丹阳阁大弟子罗雨泽。一问之下才知道罗雨泽被卷入当年风云坞疑云，与魔教千金相昵，情根深种。星慈本就与其情近兄妹，无男女之情，为了江湖大义顾存大局，星慈献出门派宝物解决一触即发的乱势，亦当机立断斩断二人缘分，许嫁他人。安亭义愤填膺，当下就提剑要去解决那个沽名钓誉的负心汉，却被星慈拦下，新娘只说了一声这样很好，再无他言。
早年听闻魔教曾有圣子一人，与一名族外女子相爱。圣子担当教内重责，本应绝情断爱，但是圣子深情不能自拔，决意叛教离群，与爱人双宿双飞。教中长老把他投入万虫盆，与他约定他在虫盆中挨过五日，从此与魔教再无瓜葛。最后他被放出来后等了姑娘三天三夜，姑娘却没有前来，圣子以为对方见自己容颜尽毁半死不活，怕极，绝裾而逃。圣子性子暴烈，就这样撼墙而死。到死也不知道姑娘其实比他还要早死，早在他还在虫盆之中的时候，姑娘就已经被害了。
木斗枢言，有一武林前辈，向来行侠仗义，某日突然在江湖上销声匿迹，只是偶尔听说他游历四方的传闻。十年后路过青县，只见该处高墙大院，严阵以待，不似普通人家。他左右无事，多方查探，才知道主人早年与该前辈结仇，隐姓埋名多年，多处迁移，终于还是躲不过前辈。他本觉陈年仇恨无聊，亦觉不好横加插手，本想就此离开。主人独孙却忽然失踪不见身影。家人皆以为是前辈掠走，好让仇人一尝噬骨之痛。未己日轮西沉，独孙竟然毫发无损而归。众人一问，黄口小儿咯咯直笑，说是有一老伯为他演示了一套掌法，好看至极，祖父赖以成名的剑法也不及一半精彩。其母呵斥几句，抱在怀里，旋即面色大变，惊呼一声——只见孩子挂在颈中玉锁已被挫成齑粉，一碰就随风散落，不复原形。
友人云，早年南北武林各有一声名在外的青年才俊，以南林北杜并称。二人相遇后一见如故，约定十年再会。后来一个行走江湖，一个被收归权贵手下。十年之后的侠士去找那个如今位高权重的人，不知道对方早已忘了那个约定，还以为侠士想要什么好处。侠士叹了口气，捏碎了当初约定的木牌，走了。
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我在苗疆说故事，可是妹子不领情。
说好的一千零一夜能谈恋爱呢。
夜幕低垂，营地附近的密林到处都潜伏着不详的阴影。在这种环境下找到一个人的痕迹本来是件艰难的事情。但是帕露雪，或是曾经被称为帕露雪的东西并没有费心隐藏自己的行踪。没有理智的，仿佛被什么被别的什么填满，只是穿着人类皮囊的魅影只是一心一意往着城镇走去。就像长期饥荒的人第一次看见丰盛的餐宴，更像是嗜血的恶犬嗅闻到鲜血的气味。它的眼中并没有其他的一切，鸟羽小队不存在，林中高大的树木枝干，地上厚厚的落叶腐殖，凸起的树根，倒下的老木也仅仅是幻影，充其量能让它踉跄一下，不算是什么大障碍。
它带着非人的执拗和速度，在林中不断前进，折断挡路的树枝，重重踩上路面，脚步声击出奇诡的节奏，断续缠绕，愈来愈大声，和枝叶折断的声音一起，不断传来，几乎盖过鸟羽小队自己的粗重呼吸声。他们甚至有种错觉，仿佛连自己的心跳也被牵动着，与这些节拍暗合。
鸟羽们跟着怪物的留下的痕迹穿过深林——他们已经很累了，在山洞中的几天几乎榨干了他们的精神和肉体。带头的阿维德闷哼一声，趔趄一下，险些撞上了前方的树枝。在那个幽暗地狱中的几场战斗不止留下了他身上的累累伤痕，也让他的体力损耗极大。但是，如果你要问他的话，这个沉默寡言的北地战士也许会告诉你，战斗并不是最可怕的部分，那个山洞对于他们来说，最艰难的是精神上的压力——看似没有尽头的黑暗，一个又一个的岔路，被遗忘的神明，一切一切就像不断攥紧的巨手，掐着他们的咽喉，让人无法喘过气来。
随着时间过去，谜团并没有离开，而是越变越大，没完没了，从一团乱麻中深处延伸出一条脆弱的线，然后在虚空中缠绕成另外一个谜团。
而这个新的谜团还带着血腥气。
“没事吧？”洛兰佐说，珂宁的牧师走了几步向前，手掌往上托扶了一下年轻战士的手肘。对方借着他的力度，重新站直。其他人这才分出心神来看了阿维德一眼。这个人太过可靠，面对再多的危机，阿维德仿佛也是其他人最坚实安定的盾牌。也就是在这一刻，鸟羽才真正意识现在的情况有多紧迫危险——他们都没有余力停下修整，预想中的扎营休息被突如其来的变故打断，在帕露雪异变前一行人实际上没有回复太多的体能。
他们都已经看到了那个怪物奇异的能力，带着金属感的五瓣瓣膜，帕露雪裂开的脸，席格丽法失去头颅的身躯落在草地上柔软的声音，这些都依然历历在目。能不能胜过这种生物依然是未知之数——他的弱点到底在哪儿？
阿维德摇摇头，回答：“我没事，快走。”
洛兰佐点点头，放开了他。就算是始终显得轻佻狡猾的庞培也闭上了嘴巴闷头赶路。他们耗不起时间，小镇没有得到警告，毫无防备，如今挡在这个怪物和它的大餐中间的人就只剩下他们了。
光亮术的光芒照亮了前方。
怪物的背影依然能看见帕露雪的秀美纤巧，那身影踉踉跄跄，却又极快地朝着城镇不断往前。它仿佛不是用帕露雪的双腿移动，而是利用什么别的方法直冲。
嗥叫依然在森林中回响。几分钟前还能依稀听出人类语言的声音如今只是野兽一样的鸣叫，浸润着苦厄和疼痛，单调枯燥的悲鸣中回荡着饥渴，欲望，绝望和痛苦。
“这样不行，”豪快的女诗人皱紧了眉头，借着半精灵天赋的好视力，奇诺娅举起了短弓，搭上了剩余的几只弓箭之一，瞄准了怪物的背部，“我们得把她的速度拉慢下来。”
“再这么下去它就要到达猎人聚居地了，我们要先把这东西控制在无人的范围内！”她说。奇诺娅瞇起了眼睛，因为不断的奔跑显得沙哑断续的嗓音透着坚决。话音刚落，箭已离弦，咻地往怪物飞去。
正中红心。
然而那并没有阻止怪物的动作，它只是顿了顿，就像是在困惑到底是什么小蚊虫在它的耳边晃了一下，而它需要考虑要不要杀了他。
但是这一刻的停顿就已经足够了。
灵巧的游吟诗人埃奎拉和卷宗学者锡里昂从怪物的两边窜出，称手的长剑狠狠地击中了怪物的身体。曾经是德鲁伊的未成年精灵似乎还能听见林中植物的低语，就在奇诺娅的弓箭牵引着怪物的时候，他迅速辨认出周围相对隐秘的捷径，与队友兵分两路夹击。
然而，还在想象中的时候，他们的计划要顺利得多——锡里昂和埃奎拉的攻击，只是让曾经是帕露雪的怪物看起来十分纤细脆弱的身体晃动了一下。对方硬扛下了他们的攻击，有些不稳地站在地上。
怪物的胸腔中爆发出另一声尖锐的噪音，隐约带着金属回音，野兽一样的嚎叫塞满了他们的耳朵和胸膛。
“你们——”它说，脖子发出了让人牙关发软的咯咯声响——应该是头部的地方整个拧了过来，盯着它身后的鸟羽一众，鲜艳的血迹黏在它的口器边沿，滴落在地面。“你们——————！”
它又咆哮了一声，震耳欲聋的吼声中满满都是憎恨和挑衅。怪物伸出两手，它的头颅始终对着身后，但是却像视线无碍一样往胆敢近身的埃奎拉和锡里昂冲去。
庞培安静地咒骂一声，往前扑去。他的神术已经所余无几，因此他从腰间抽出随身的短棍，压低身体，拿着武器往怪物的膝後疾冲击去。
怪物笑了——最少帕露雪被口器分裂的脸上扭曲的表情看起来有一丝的笑意，锋锐的声响划破沉默的空间。对于脑袋能旋转的怪物来讲，预测到庞培德尔攻势似乎并不是难事。
但是孤身一人的怪物没想到的是众人在几次战斗中锻炼出来的直觉和默契。几乎在庞培动作的同时，阿维德和洛伦佐也采取了行动。
就在庞培堪堪避过怪物的一次噬咬的同时，阿维德的长剑砍断了她的一条腿。坚实的战士稳下身子，双手紧握着赖以防身的长剑，狠狠地挥击，把怪物的一条腿砍落下来。
“好极了！”洛伦佐说，指虎击中了帕露雪的背心，把奇诺娅一开始射出的弓箭深深地按进它的背脊。
然后他就被绊倒了。
怪物被砍断的窗口中仿佛有什么在蠕动，血肉和鲜血以扭曲的姿态扭动，鲜红的肌肉中伸出白骨，肌肉缠绕着洁白的人骨而来——
它失去了一条腿，却马上得到了两条。
原本只能容纳一条腿的位置忽然多了一节肢体，骨皮筋肉只能以不自然的姿态橫斜出去，就站在怪物身边的洛伦佐因而在满布腐殖质的地面滑了一下，重重地摔落在地面上。怪物抓住这个空隙，双手攥住他的咽喉，似乎马上就要掐死对方。这东西虽然不比洞穴中的眼球怪物不可名状，无法理解，对于他们这些习惯近身攻击的人来说却相当不利，巨大锋利的口器是个极大的威胁，无论是洛伦佐，庞培还是阿维德，只要接近了怪物，要时刻提防它的脑袋，现在加上不断重生的出手，未免是左右支绌。
“滚开！”
怪物发出了痛苦的长鸣。善使长剑的女诗人双手握着爱剑的手柄，把长剑刺入了怪物的腰背处，鲜血从伤口中喷出。她刺得如此深，以至于剑尖穿过了怪物相对柔软的腹部，几乎要戳到洛伦佐身上。
由于痛苦，怪物松开了紧掐着洛伦佐的手，直起身惨呼。对方翻身，用膝盖狠狠撞击了怪物的腰腹附近一下，落点刚好就在长剑造成的创口附近。它痛得像胎儿一般蜷缩成一团，痛苦的尖叫几乎要刺破他们的耳膜。
庞培伸出手，把洛伦佐往旁边一拉，避过了怪物在地上翻滚扭动。
“小心——“
“来吧！雷霆！“卷宗学者清亮的声音适时响起，他的声音不算大，却自有穿透的力量，仿佛他现在所召唤的落雷一样，划破虚空。酝酿了一段时间的落雷术仿佛扭曲了他们头顶的空间，把神之怒召唤过来，哔哩哔哩的电流声犹如天籁。
惊雷从空中落下击中了奇诺娅留在怪物背上的长剑。
他们从来没有想过那么小的身躯能发出这么大的声音。
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