雷纳托不是很理解，那些来自帝国的同期新兵为何对自己可能会得到的配对搭档如此期待。
和一个认识了还不到一年，甚至于此前完全没见过的人，在所谓的“专业人士”之外没人说得清原理的“集体分配”之下，进行精神与意识上的链接——尤其是雷纳托所在的、作为“羔羊”的这一边，几乎必然要在这种链接当中把自己的所思所想、一切羞耻的秘密和难以说出口的糗事，全都暴露给作为牧羊人的另一边。这种事到底有什么可值得期待的呢？
或许是翡泠翠人尚未全盘被帝国同化的文化传统，令雷纳托在“亲密关系”的概念与构建上依然显得传统而保守；又或者是他在新兵营中训练时，不慎接触了太多“聋子教官”阿莱西奥·法尔科内危言耸听的讲古小故事，导致在“链接”这件事上留下了太多先入为主的坏印象——总之，雷纳托对此可是一点都不期待。
但“世事无常”就是这么回事，所有当事人不期待但又可能会发生的事情，往往都会在它“该发生”的时候确切地降临到当事人头上。所以现在，雷纳托·罗西不得不带着自己的终端，在人头攒动的“茧室”里，对着通知他匹配链接的邮件唉声叹气。
按理来讲，作为特殊医疗机构的“茧室”也算是一种“医院”，在往常也与通常的医院在环境氛围上没什么区别，没有急诊类的病患时，大厅中总是相对安静，只会有小声交谈的嗡嗡声。但今天，作为“通知配对”的日子，年轻的士兵们把茧室的大厅中变成了一片声音的海洋：欢呼雀跃的，沮丧低落的，对自己搭档的人选愤愤不平，甚至大声争吵起来的，被配对打乱了原有关系而哭笑不得的……种种声浪冲击着雷纳托被血清强化过一轮的耳膜，让他本就愁眉苦脸的表情又更多地塌陷下去了一点。
说实在的，我不想知道你们之间的那些故事。他捂着耳朵，挤过已经拿到了报告，正在为其上的“判决”做出反应的人群。他一点都不想知道其他那些精力旺盛的同僚之间到底有怎样的感情纠葛，它们又会在这一纸报告书的催化之下发生怎样的反应。但那些事情依然乘着从别人口中吐露的问句，一个劲儿地钻过他的指头缝，刺进他的耳朵里，令他在不想知道的前提下知道了很多。
雷纳托拼命把自己的注意力从这些杂音上扯掉。他是羔羊中比较稳定的一类，不会因为这种程度的环境干扰而过载，这也是他抵触链接的原因之一——他没有真正感受过那种“陷在感官里”的痛苦，没有体会过牧羊人对羔羊堪称“救世主”那样的影响，故而还能以“传统”的思维进行思考判断，不愿意把自己的心灵暴露给另一个根本不熟悉的人。
何况，他是第10区“强征”上来的“贱民”，“下等列兵”。有这样的前提条件在，他又怎么可能指望，自己被分配到一个“好”搭档呢？
是的。按理来说，羔羊和牧羊人的匹配，要根据性格、异能力、能力评级等等多方面因素进行综合考虑。但只有帝国人，才有资格相信其中的运作完全是为了士兵的战场存活率考虑，公平公正，不带任何一点暗箱操作。
但军令是不能违抗的，至少得让面子上过得去。怀揣着这样的心思，雷纳托总算挤到了被人群团团围住的导诊台面前，捂着耳朵对军医报出了自己的姓名和编号，捂着耳朵等了几十秒，最后被迫拿下一只捂着耳朵的手，从对方手中接过了属于自己的配对报告，眯着眼睛跳过了题头，扫了一眼配对中另一方的名字。
然后他站在原地，把另一只手也从耳朵上拿了下来，端端正正地举着这份纸质报告，拧着眉头郑重地重新看了一遍那行小小的印刷体，确认自己不是因为自己本就深刻的印象模糊补全了那个“有名”的名字——那个人的全名确实出现在了自己的配对报告上，并且是一个非常不容置疑的、与雷纳托的“羔羊”身份相对的位置：
安娜·玛利亚·利亚里欧。
第10区归化民的“英雄”。忠诚于帝国的牧羊人。因为挽救了六位“羔羊”性命而身负残疾，却也同样因此在各路宣传渠道当中被当作正面典型，被宣扬得花团锦簇的中尉女士。
雷纳托僵在原地，周围喧闹嘈杂的噪声似乎也从他过于敏感的听觉之中彻底消失了。他反复确认了三遍这行字，又盯着另一边的证件照看了半天，确认这位“利亚里欧”就是他想的那个“利亚里欧”，然后深吸了一口气，把自己的注意力艰难地挪到军医的脸上，拼命捋直了自己的舌头，绝望地吐露出自己的诉求：
“劳驾，这个真的不能改吗？”
军令是不能违抗的，至少得让面子上过得去。所以，雷纳托·罗西最终还是拖着自己的脚步来到了行政区，按照指引抵达了利亚里欧中尉的个人办公室门前。
他依然坚持想要拒绝这次指配。但他坚决地提出这一点之后，军医带着不太赞同的神色告诉他，他必须说服利亚里欧中尉与他联名提交相应的申请。
某种意义上来讲，在安娜·玛利亚·利亚里欧身边服役，对任何第10区出身的士兵来讲都是好事。利亚里欧中尉不良于行，又是帝国宣传当中的正面典型案例，这意味着她不会频繁地去到前线。出于同样的原因，即便是在执行作战任务的过程中，利亚里欧中尉的搭档羔羊也总会有一个比任务本身更优先的任务——确保利亚里欧中尉的人身安全。这就意味着，他不太可能像其他归化区被强征来的“贱民”那样，遇到草菅人命的指挥官。在这位曾经的无配牧羊人身边做一只乖乖的羔羊，能健全地保住性命的概率提升是肉眼可见的。
但雷纳托·罗西不喜欢安娜·玛利亚·利亚里欧。
雷纳托·罗西从没在现实中见过安娜·玛利亚·利亚里欧，自然也谈不上认识对方，知晓对方的为人，了解对方的性格。但雷纳托·罗西不喜欢安娜·玛利亚·利亚里欧。
——同样是第10区出身，因为某种原因被迫加入帝国军队的人，你怎么可以打心眼里为帝国打算，还如此拼命地保护帝国的重要资产呢？
当然，这话在心里想想就行了，可不能说出去。雷纳托对此有所自觉。不过没关系，在从茧室一路来到行政区的这段路上，他已经给自己重新打好了腹稿：一个另外的，即便留在帝国官方的记录里也无可指摘的，光明磊落、堂堂正正的拒绝配对理由。
他站在门前，在脑海中快速演练了一遍，确认无误之后便立刻敲响了房门。很快，里面就传出一个略微被闷住的、温柔的女声：“请进，门没锁。”
雷纳托依言主动打开了门。意料之外但情理之中的，“帝国英雄”的独立办公室在面积上并没有多大，装饰也相当朴素，只有一张写字台，一张待客用的桌子，两把靠在墙边的椅子。
利亚里欧中尉在负伤后就不得不依靠轮椅四处移动，这房间里稀少的陈设可以说是为轮椅的运行提供了空间——但当然，也可以说是因为第10区的“贱民”哪怕成了“英雄”，也不配用什么好东西。
雷纳托在心中腹诽，不过即便如此，他也还是不想和这位他讨厌的中尉有太多牵扯。在打开门之后，他也只往房间里走了一小步，让自己勉强算是“处于办公室内部”，就按照帝国军队的礼仪向对方——军阶高于自己的上级领导——敬礼，自我介绍，寒暄，并且表达自己此行的诉求：
“我想要向茧室提交申请，解除我们之间的配对。敬爱的利亚里欧中尉在战场前线的安全问题应当由更有经验、更加娴熟的‘羔羊’士兵负责，我作为新进列兵经验尚浅，恐怕无法很好地胜任这项工作。此外，我也对在更激烈的战场上建立自己的功勋有所期望。当然，与您搭档也同样是为帝国服务的重要任务，只是教官教导我们，年轻的士兵应当——”
“——这听起来和你在训练营时期的一系列报告和成绩单可有所出入，列兵罗西。”写字台后的利亚里欧中尉温和地打断了雷纳托的陈述，“请把门关上，走到我近前来，仔细说说你的想法吧。”
“……”突然被打断令雷纳托原本顺畅的思路变成了一团混乱的线团，千头万绪一时不知道该说什么。他不知所措地戳在原地，隔了两秒，勉强憋出了一句：“这不合规矩，利亚里欧中尉。在风俗上——”
“请把门关上，罗西先生，走到我近前来吧。”
这句话是用翡泠翠的语言说的。
“我们仔细谈谈这个问题。”
雷纳托沉默了。
翡泠翠的诸多城邦都以商业活动兴起。早在被帝国“归化”之前，通用语就因为繁荣的商业活动入侵了当地人的日常用语。在翡泠翠变成了“第10区”，要求一切文化习俗都向帝国本土靠拢之后，还会说那种“陈旧的、过时的、不入流的”语言的，就更少了。
幸或不幸的，这“很少的人”当中，显然包括了安娜·玛利亚·利亚里欧，也包括了雷纳托·罗西。
后者在沉默中依言关上了门，大步上前，在羞赧与愤怒造成的亢奋当中涨红了脸。他冲到中尉的办公桌前，威胁性地俯下身来，直视着对方青色的——和雷纳托自己很像的，属于翡泠翠人典型特征的——双眼，压低了自己的声音，也用同一种不被帝国容许存在的语言快速地说：
“我不想和你搭档。”与对方文化背景上的同一性和这种语言本身在大环境中不被理解的事实，促使雷纳托放弃了诸多矫饰，把话说得直白且无礼，“说白了我就是不想做‘帝国顺民’——为了活命不得不听这些侵略者的调遣也就算了，我可对像只哈巴狗一样绕着那些老爷们的脚边转圈，或者被装饰得漂漂亮亮地捧出去，展示给其他翡泠翠人看没有一点兴趣！”
“我明白，我明白。”利亚里欧中尉的声音依旧非常温和，只不过突然换回了通用语，“同样作为第10区出身的人，我完全明白你现在的想法。你有这样的感受是很正常的，你只是太年轻——”
“——你又怎么敢说你懂——”
“——你还不懂得该怎么掩藏自己的想法，也不懂得这件事的重要性。”
安娜·玛利亚·利亚里欧的语气依旧平静而温和。在这个瞬间里，雷纳托突然莫名注意到，这位“帝国英雄”是个坐在轮椅上、略微有些年纪了的女人。一个来自翡泠翠的女人。
他们之间的距离非常近，以“羔羊”的体能，雷纳托轻易便可夺走对方的性命——不对，他确实不喜欢利亚里欧中尉，但只是想解除他们之间的配对而已，并没有想杀了对方，没有想杀了同样被迫栖身于帝国军政体系当中挣扎求存的同胞——不对，这不是他的想法！为什么他会这么想——难道这不是正常的吗？难道一位“帝国英雄”的死不是一个明确的警示信号，可以同时震慑帝国本身和那些逐步倒向侵略者、与之媾和的所谓“同胞”们——
“从我脑子里出去！！！”
雷纳托挣扎着大喊——他自以为是在“大喊”，可实际上，他的声音并没有比蝴蝶振翅的响动明显多少。他用力眨了眨眼，意识到自己身上有些磕碰造成的钝痛：他瘫倒在利亚里欧中尉写字台前的地面上，冷汗岑岑，急促地呼吸着，试图为并非缺氧造成的晕眩感摄取更多并不必要的氧气。而安娜·玛利亚·利亚里欧中尉依然保持着那种温和的，稳定的，像是从帝国宣传画册中直接贴过来的礼貌笑容，用自己青绿色的双眼俯瞰着他。
他们之间有身体接触吗？被牧羊人渗透、抚慰精神的时候应该是这样的感觉吗？这和训练营里教授的完全不一样！
雷纳托脑海中的思绪还十分混乱，利亚里欧中尉可能知道这些，但显然并不在意。她只是依然用平静的语气，开口对这位毫无经验的、倒在地上的年轻羔羊说：“你瞧，你还不懂得该怎么掩藏自己的想法，也不懂得这件事的重要性。”
她笑盈盈地转回了写字台的方向，在一张纸上画了一个大大的、表示“作废”的叉，又在拧上钢笔盖子的同时转回来，对着雷纳托说出了一句无异于平地起惊雷的话：
“要是被其他的‘牧羊人’发现，你的脑子里藏着些‘翡泠翠复国阵线’成员才会有的念头，你打算怎么在帝国的军队里活下去啊？”
这句话像是能够开山裂石的烈性炸药一般，在雷纳托的脑海里隆隆地释放了毁灭性的冲击波。原本千头万绪的思绪现在已经彻底变成了一堆废墟，破坏了这位年轻人在自己草率的预设中勉强做出的一切预案。
“你……你知道……牧羊人……”他语无伦次，从嘴里冒出各种各样从属于不同语言的单词，“但你又是‘帝国英雄’，你到底……”
“我不过是一个出身于翡泠翠，想要在帝国给自己挣一份稳定的前程，也同样不想看着自己的同胞呆愣愣的送死的普通人罢了。”轮椅上的女人自嘲地笑笑，“别躺在地上了，多硬啊。我看你哪儿也别去，就先留在我身边，把在牧羊人面前掩藏自己的想法这门技术学会，再考虑其他的吧。
“然后，第一个任务，去把这份已经用不到了的文件烧了。”利亚里欧中尉从自己的桌面上拾起了最上面的那张打了叉的纸，递给了刚刚从地面上爬起来的雷纳托，“日后，我恐怕还有很多这类跑腿的小事得要麻烦你——谁叫我是个残疾人呢？”
雷纳托不情不愿地站在写字台前，紧紧盯着利亚里欧中尉丝毫没有破功的温和表情。他在自己的脑子里拼命地搜索了一番可以用来拒绝对方的理由——当然一无所获。最终，在长达半分钟的对峙之后，年轻人不得不冷哼一声，劈手夺过对方手中那份“用不到了”的文件，习惯性地瞥了一眼：
刚刚才画上去不久的“作废”记号下面，是一份同样刚刚才起草的，“解除茧室配对申请书”。
第一部分：到灯塔去
不知道从什么时候开始，牧羊人们开始用“到灯塔去”当做指令词，就像在老式的军队里那些“抓舌头”、“钓猴子”之类的战术俚语。当他们这么说的时候，意思是要他们的羔羊“跟着牧羊人精神指引的光走，不要被环境迷惑”。这是在新式军队里刚刚制造出来的新词，为了迎合从前从未有过的“牧羊人”和超级士兵的需要；现在费加罗·阿尔多布兰迪也常常用这个指令词指挥阿莱西奥，阿莱西奥猜他是从第二区或者第三区的牧羊人那里学来的，他是很热衷于赶上伽勒利标准的那类人，哪怕那些标准有时候听上去有点好笑。当然，不是说“到灯塔去”本身有什么好笑的，阿莱西奥甚至可以承认这个指令对羔羊士兵来说很明确，他们在超载边缘时很需要这样具有强烈画面感的指引。但如果你来自翡泠翠，或者说第十区，就能知道阿莱西奥的感受了：很多年以前，“到灯塔去”是一句形容“去不知道什么地方”的翡泠翠俗语。首先，翡泠翠确实有一座灯塔，是城邦时代遗留下来的古迹，已经荒废了不知道多少年，每过个几年或十几年，重建这座灯塔的事项就会被提上日程，但经过漫长的预算研究和方案讨论，最后不了了之——如果碰巧你在翡泠翠共和国生活得够久，就会明白其中的门道：每当总督或大议会有迫在眉睫需要遮掩的丑闻，他们就会想办法搬出修缮灯塔的计划，于是人们的注意力就被移开了，他们会花上几个月或一两年逐项研究所有细枝末节，直到人们都淡忘了那些丑事。当然，灯塔是永远不会被修好的。
阿莱西奥·法尔科内每次都会被其中幽默的双关逗笑。费加罗说：“到灯塔去，阿莱西奥。”后面往往还会跟一句，“管理一下你的幽默感。”而阿莱西奥则会回复他，“我会到灯塔去，然后你就永远也见不到我了。”也是不知道什么时候开始，费加罗不再和他重复这种俚语的无聊玩笑话，他好像决定无视掉让他的“伽勒利标准”变得不够严肃的东西。他只说，“到灯塔去”。阿莱西奥都有点记不清他们搭档了多少年了，他在精神链接状态里会尽量避免思维发散，尽量不去回忆和当下的任务没有关系的事情。现在任务已经进行到了阿莱西奥最讨厌的阶段，他认为所有羔羊应该都最讨厌这个阶段：一个过于漫长的耗尽了精神的任务的最后一段回程。这时候他们往往都已经在超载的边缘了，虽然任务目标已经完成，整个身体和精神都渴望着放松，但一切都还没结束，回程反而是最容易出现意外的，他们只能继续绷紧神经，期望它不会在漫长的没有尽头的痛苦里突然绷断。就像阿莱西奥现在这样，耳朵因为戴了太久耳机而神经抽痛，抽痛的范围正扩散到后脑，只记得自己正在一项重要任务的最后一段路上，知道自己背着一件非常重要的东西，但根本想不起它们分别是什么，只能用最后的理智驱动自己跟着耳机里传来的指令继续前进。
他很讨厌戴耳机，耳道神经痛和牙神经痛一样具有穿刺性，但现在还不能摘掉耳机。费加罗在耳机的另一头说，到灯塔去，阿莱西奥。他们的精神还链接在一起，而这就是阿莱西奥认为的具有讽刺性的部分，他的一半头脑想要笑，另一半脑子像干渴的沙漠植物接到了雨水，他其实已经看不清身边的环境了，费加罗的精神信标在他的视野里，是无法分辨的模糊昏暗世界里唯一有光的位置，往那里走一定是对的。这还真他妈像灯塔。费加罗很明显感觉到了，对他说，注意言辞，阿莱西奥。
谁他妈能在这种时候注意言辞？他说过，他在精神链接里会尽量控制思维不往外发散，这正是因为在濒临崩溃的时候，人的思维总是会不受控制地发散的。他和费加罗搭档快十年了，他想起来了，在这个毫无必要的时刻。他们是差不多同个时候在翡泠翠总督的安排下改造基因的，最开始那家伙想要一队超人保镖，后来他又想用一群超人去管辖已经变成第十区的翡泠翠，他们就是这时候加入的。已经快十年了。为什么只有他转化成了更痛苦的这个？他讨厌疼痛，讨厌羔羊身份给他带来这些痛苦，讨厌因为精神链接，被人从头脑里读到这些情绪。他知道有些情绪从笼子里漏出去了，他知道费加罗感觉到了。也许泄露得不多，他们的链接只是精神上的，他们这些翡泠翠人不管变成牧羊人还是羔羊，都不打算和工作搭档永远捆绑到一起。也许费加罗早晚会去找个羔羊士兵永久链接，伽勒利人都这么干，搭档对他们来说就跟伴侣没两样，阿莱西奥不理解这种想法，甚至觉得这有点病态，但费加罗喜欢按伽勒利标准要求自己 。这段腹诽大约也被费加罗读到了。他们的精神还链接在一起呢。费加罗的情绪微弱地停顿了一下。他想反驳吗？那阿莱西奥愿意赌上一星期的酒水，赌费加罗一定考虑过像伽勒利人一样找一个羔羊伴侣，来吧，精神链接的好处，只要互相敞开头脑，没人能说谎。快乐让他温暖起来，温暖得好像走到了老酒馆，那些翡泠翠还叫做翡泠翠的时候，开在小巷子里的老酒馆，挤满了来喝便宜啤酒的乡巴佬，他们年轻时候就在这地方玩牌打赌，酒馆的灯光，周遭也好像明亮了一些。
别走神，阿莱西奥，别看旁边。费加罗说。牧羊人的声音像冷冰冰的手贴在阿莱西奥发烫的脸颊上，把他从温暖的旧日里拽回无尽的痛苦里。他不喜欢这样。到灯塔去。他又这么说了。
我没有走神。阿莱西奥说，我知道我在做什么。任务完成了，我带着东西回去，我带着，他不知道自己背着什么。那东西非常沉重，紧紧贴在他后背上，即使他不知道自己带着什么东西，也从未落下它，甚至没有让它落过地。于是他反手去摸了摸背后背着的东西。他摸到一具身体。他背着一个人，昏迷着，瘫软在他背上，他想起来，是一个年轻的牧羊人，太年轻了，在最糟糕的时候过载昏迷，差点把任务整个搞砸。
别管那东西，费加罗又在耳机里说，扔掉它，去灯塔，到灯塔去。
操你的。阿莱西奥说，没有什么灯塔，我过载了，是不是？我不应该听见你的声音，我聋了，而且你已经死了，费加罗，你已经死了。
他说完，周围像灯忽然打开了一样，一切都清晰了，他确认了自己在正确的路上，松了一口气，但耳机变成一段噪声，然后是费加罗死气沉沉的声音，他说，是啊，但我在灯塔。
然后他就再也听不到声音了，像他习惯的那样，世界安静了下来。
第二部分：费加罗·阿尔多布兰迪的最后一次通讯
事情发生在寻常的一天，如果倒回去再看一遍，费加罗·阿尔多布兰迪也许可以发现一些微小的端倪，比如这一天行动组的气氛古怪，不过自从第十区临时政府开始内部审查“复国份子”以来，气氛一直如此紧张，以至于紧张也变成一种日常；比如说原定的支援小队被第九侦察连调走了，这也不罕见，非优先任务常常会这么让位；或者阿莱西奥今天没有说那么多俚语笑话，由于他们的精神还连在一起，所以费加罗知道是他的耳神经在痛，让他没法像往常一样轻松应付环境。他在耳机里向牧羊人报告：耳压异常，需要保持通讯。
总而言之，到目前为止所有事都很寻常。阿莱西奥听上去还算稳定，只需要费加罗多分出一点精力去维护他的感官，由于他在五百米以外的位置，这么做需要费加罗更专注一些。他这么做时，链接另一头的神经疼痛便顺着精神链接传递到了他脑袋里。他想这大概是和阿莱西奥做搭档唯一不好的部分，尽管在非永久链接的情况下，这样传递给他的神经痛已经削减了大半。这种时候他宁可阿莱西奥跟平时一样说点无关的话，讲点翡泠翠语的双关语，怎样都好过带着轻微疼痛的沉默。教他们当士兵的人总是说别老是用你们那种翡泠翠式的戏谑应付任务，但费加罗·阿尔多布兰迪常常认为“翡泠翠式”很适合用来应付痛苦。
很多时候人们都会觉得费加罗·阿尔多布兰迪不太像一个翡泠翠人。我们说“人们”的时候，指的往往是“帝国军部与第十区驻首都武官有交集的伽勒利人”这一相当狭小的范围。翡泠翠人应该是那种自由散漫，不爱工作，喜欢夸夸其谈，为一些鸡毛蒜皮的小事争论上一年的类型，就像历史书上说的那样，他们坐着空谈，最后把自己的国家搞垮了。人们觉得费加罗·阿尔多布兰迪不一样，他沉稳，可靠，看上去有点阴郁，对待自己的工作非常严谨，也非常有礼貌，于是他们常常称赞他不像翡泠翠人。用那些顽固的老朋友的话来说，任何一个有尊严的翡泠翠人都应该立刻驳斥这种充满侮辱的话；那些顽固的老朋友大多都已经死了，剩下的小部分也都在蹲监狱，因为他们弄了一个复国组织，试图让“第十区”变回翡泠翠共和国。如果这种组织有用，翡泠翠共和国就不会变成第十区了，费加罗曾经这样刻薄地评论。加入了改造计划后，他又认为，即使当年的十人议会团建一致，大议会没有忙着党争，翡泠翠军队也敌不过这种批量生产的超人士兵。伽勒利人充满贬低的历史书多少也有些没有说错的地方，国家就是他们自己搞垮的。当然，对伽勒利人的礼貌不代表费加罗·阿尔多布兰迪真的在享受这些称赞，不代表他听了以后不觉得古怪。在这方面他有点羡慕阿莱西奥·法尔科内。他的这位搭档几年前因为任务中的事故失去听力了，他只要移开视线不去读对方的嘴唇，就可以真正意义上地听不见这些话。人们对为帝国服务而致残的翡泠翠人也会更宽容一点，还会充满慈悲地认为没礼貌是创伤的后遗症。
但事实是阿莱西奥一直都这么没礼貌。费加罗已经认识阿莱西奥十几年了，翡泠翠还是共和国的时候他就是这样的家伙，他认为是因为阿莱西奥的家乡在南方，你知道的，南方佬。近半年来整个部门都在审查复国份子，连拉法耶莱·莫雷蒂都不能免除问询。检查了每个羔羊的头脑，但阿莱西奥呢？他一点都不在乎，还嘲笑莫雷蒂只要收了贡品就能让整个部门清白得像伽勒利本地人，费加罗不得不向莫雷蒂赔礼，以避免这个记仇的老家伙真的用复国份子的名义让阿莱西奥吃点苦头；他也没有什么创伤后遗症，这个南方佬最先学会的手语就是脏话，他只有在状态糟糕的时候会保持无可奈何的沉默，就像现在这样，沉默地依靠费加罗在他的脑袋里梳理他的感官。
保持通讯。他又这么要求了一次，没有解释原因。
费加罗不知道他在想什么。他们的精神还连接在一起，但仍旧保持着各自的壁垒，只透露给对方能够让对方知道的思想。从来都是这样，有时候他的精神深入得太多，因为需要他去修复的部分在意识的更深层——他能感觉到阿莱西奥反射性的厌恶，就像被人用手指头捅进喉咙深处而反射性地干呕那样。他的老搭档讨厌被人剖开细细检查，哪怕对方只是想修好他，翡泠翠士兵常有这样的情况，但阿莱西奥·法尔科内绝对是症状最严重的一个。伽勒利人要比他好多了，从费加罗的经验来看，伽勒利的羔羊简直把“对牧羊人敞开心扉”也变成了条件反射，而阿莱西奥只会在要和他打赌的时候假模假样地说要互相查看对方的头脑，并且绝不会真的实施。他没能感知到阿莱西奥的想法，只好问：怎么了？
阿莱西奥沉默了几秒，终于透露出一点思维：他的环境里有异常音，他需要费加罗的通讯辅助。于是费加罗把精神的触须伸得更远，到了阿莱西奥绝不会允许其他牧羊人到的精神深度，几乎到了他的精神红线，终于他感到有些奇怪了，他的思想被拉住了——好像阿莱西奥伸出手拉住他一样，他的精神被阿莱西奥拉住了。
怎么回事？
接下去的几秒钟漫长得好像没有尽头，他被拉住了，他突然意识到他被困在一个寻常的、和从前每一次精神链接一样的假象里，于是在这短短的几秒里，所有被他忽略的信息都重新出现了，内部审查、古怪的气氛、调走的支援、他毫无防备的后背，他的头脑用前所未有的速度拼出了他不想相信的答案。他背后有脚步声，一个人停在了他背后，他迟钝地转过头，“保持通讯，费加罗，”他耳中只有他的精神的另一端的声音，那声音说“我很抱歉”，阿莱西奥·法尔科内在五百米以外的地方用心灵拉住了他的精神，而在费加罗·阿尔多布兰迪的面前，拉法耶莱·莫雷蒂的子弹击中了他的心脏。
第三部分：共谋者
萨维亚非常擅长应付他讨厌的东西，有可能是一种天赋，也有可能来自他长年累月的锻炼。如果一个人从十岁开始就没有什么顺心的好事发生，但坚强地活到了十九岁，并且能够面不改色地把看了就让他犯恶心的养父的姓氏写在自己的名字后面，他一定是很需要这种能力的。用他教官的话来说，忍着吧，然后你就会发现需要忍的讨厌事越来越多。
萨维亚指出对学生说这种话未免太过丧气了，而他的教官阿莱西奥·法尔科内则别过了头，示意他没有听到异议。这让萨维亚发现失聪这种缺陷竟然也是可以利用的，于是后来他也学会了合理利用自己的超载并发症：他光明正大地打瞌睡，并宣称这是异能的副作用。时间久了以后，这就不知不觉变成真的习惯了，他会在无聊的时候犯困，如果他要坐着等什么人，那他一定会坐着睡着。
坐在法尔科内教官的办公室外面等他时，萨维亚其实不想睡着，但习惯还是叫他的眼皮打架起来。他已经知道阿莱西奥可能要很久才会回来了，这种消息一向传播得很快，阿莱西奥和一个年轻的新牧羊人临时搭档去执行外勤任务，所有人都明白，这是用来给这位第十区劳动管理部行政官的少爷镀金的，这方面法尔科内教官可以说有点抢手，毕竟一个稍有经验的合格的牧羊人就能带着新手羔羊打出漂亮的战绩，但能带着新手牧羊人安全轻松获得优秀履历的羔羊士兵是很难找的。严格来说，几年前萨维亚被安排到法尔科内教官手下也是来镀金的，区别在于萨维亚从他这学到了真正有用的本事，而这位少爷反倒因为太过紧张，自己过载到昏迷，使得阿莱西奥不得不在半过载的状态下独自完成任务并把他带回来。这大概就是阿莱西奥教官所说的，需要忍耐的讨厌事只会越来越多，要当个活得太久的无配者羔羊，大概还会是成倍的多。
只有在想到这里的时候，萨维亚会觉得所谓的“配对制度”稍微有那么点道理，至少可以让一部分人不用过得那么辛苦。第十区有不少人都不愿意和人永久绑定起来，宁可一直当无配者，大部分都是那些老兵。他是不喜欢这种被安排的感觉，但也不太明白阿莱西奥教官这类人有什么必要抗拒到这种程度，以阿莱西奥自己为例来说，好像也没有得到他想要的：他知道在那些重要的任务里阿莱西奥·法尔科内固定的搭档是拉法耶莱·莫雷蒂上尉，他觉得这根本没有好过和随便哪个陌生牧羊人永久绑定在一起。他是说——这部分完全是道听途说的秘闻，流传于第十区军部人尽皆知的秘密，萨维亚不为此负责——阿莱西奥共事过近十年的老搭档，许多年前正是因参与复国份子组织而被莫雷蒂上尉内部处决的，阿莱西奥自己也因此被牵连，多年来军衔始终停留在中尉。这之后上边竟安排阿莱西奥和莫雷蒂上尉成了搭档，大约是想让他们互相制约，设身处地来想，萨维亚认为自己都不太能应付这么讨厌的事情。
他在困倦里回忆了一点羔羊们对莫雷蒂上尉牧羊人风格的评价，不由得打了个寒颤，连困意都被驱散了些许。萨维亚刚刚毕业，和军校的同学搭档过几次，接受高等学校教育的牧羊人们对羔羊好像都带着些说不清的怜悯，他们温柔又和煦，每个人都像散发着柔和光芒的灯塔，羔羊能够安心地往灯塔的方向去。而那些羔羊是怎么谈论莫雷蒂上尉的？“像被掐住喉咙按进冰水里”。想到这里他又觉得阿莱西奥可怕起来，也许从不知内情的旁人来看，能够和莫雷蒂上尉搭档许多年说明阿莱西奥·法尔科内确实并非复国份子，但如果他就是呢？萨维亚从阿莱西奥教官这里学到的最重要的技能就是怎样建立牧羊人无法越过的屏障，怎样把秘密锁在脑子里。
有些时候，萨维亚觉得也许是那种他不太明白的，第十区老兵身上的气质让阿莱西奥·法尔科内中尉在这个讨厌的世道里活到现在，那种好像什么都不太在乎的，对所有事都能开些玩笑的气质，尽管总有些玩笑他不觉得好笑。他的困倦又回来了，他迷蒙中想起几年前他第一次和伽勒利牧羊人搭档前，找阿莱西奥寻求建议，伽勒利人对第十区来的人总是态度微妙。阿莱西奥说了什么？他说，没什么不同的，只不过伽勒利人更没有幽默感一点，别在听到“到灯塔去”时笑出声就好，他们会觉得你在捣乱。
萨维亚没有明白，他问：“到灯塔去有什么好笑的？这不是牧羊人常用的指令词吗？”他记忆里，阿莱西奥·法尔科内好像被噎了一下，挠了挠鼻子，敷衍着说“好吧，好吧”。他想，他还是不太懂第十区老兵的幽默。是因为什么翡泠翠语的谐音吗？他都很久没有讲过翡泠翠语了。他的思维越飘越远，于是在这些漫无目的思考里，坐在法尔科内教官的办公室外睡着了。
——END——
有什么事情不对劲。雷纳托这样想。
这倒不是因为他被强化过的感官感觉到了什么。事实正相反：他会这么想，反倒是因为，他认为自己应该感觉到什么，实际上却什么都没有感觉到。
但种种迹象都向他表明，在这样一个“重要场合”下，是应该发生什么预料之外的事情的。预期的落空令雷纳托感到一阵焦虑。他还必须得努力控制住自己，不要把这种焦虑暴露在自己脸上。因为现在，他正被安排在负责安保的队伍里——第一排，斜对着广场上聚集的人群，在护卫当中算是“门面”的那个位置。
此时此刻，内阁大臣弥赛亚就在与他相距不到十米的讲台边发表演讲，雷纳托·罗西则因为“形象合适”，被长官特意安排在了这个最靠前的位置，作为帝国官员的装饰性背景墙在这儿展览，以供十一区这些“新归附的”人们观赏。
雷纳托当然不喜欢这项任务：不仅是因为这让他觉得自己像是马戏团里供人观赏的珍奇生物，还因为这种“供人观赏”的结果是“展示了帝国的形象与威仪”。在被长官从队伍后排拎出来、重新分配到这个位置的时候，他本来想要做出抗议，但又因为他隐约感觉“有什么事情该发生了”，他只好勉强控制住自己不去节外生枝，不情不愿地站在这个位置上——因为利亚里欧中尉叫他“乖一点，别惹事”。
但利亚里欧中尉现在不在场。
这也很自然。这是内阁大臣发表演讲的场合，不是“归化的帝国英雄”的表彰宣传大会。利亚里欧中尉不良于行的状态，令她在行动力和形象的两个方面上都不适合出席这种场合，自然也就被留在了后方。
可这“正常的”情况，也依然令雷纳托感到非常焦虑。
在羔羊当中，雷纳托算是不容易过载的类型。因此，他在与利亚里欧中尉建立普通意义上的连接之前，从未意识到过自己竟然会因为一个牧羊人而被如此牵动思绪。当下里，利亚里欧中尉不在现场，她的思维也没有放在雷纳托身上。后者不愿意承认，这个原因其实才在他当下所感到的焦虑当中，占据更大的比重。
利亚里欧中尉现在“不在”，但她前两天的时候“还在”。从这次任务被下发时，到他们登上前往十一区的飞空艇，再到他们抵达这次“赈抚”的现场的期间，“一直都在”的安娜·利亚里欧中尉都怀揣着一种隐秘的焦虑。雷纳托能从羔羊与牧羊人之间的连接当中隐约感受到这些不属于他本人的感情，但有关其中的原因，他两眼一抹黑。
他也并不是没有尝试过在私底下进行询问，可作为一个“段位实在不够”的年轻羔羊，利亚里欧中尉拒绝向他透露任何事——甚至于，这个理由都是雷纳托自己推断出来的。在面对利亚里欧中尉的时候，他所能得到的永远只是一些糊弄小孩的说法，和一点精神上强行让他相信的“说服”把戏。
雷纳托云里雾里地走了一路，又被安排在大臣演讲时队伍的排头上，依旧什么都不知道。但这并不妨碍他对此进行猜测：肯定有什么事情要发生了，大概率是和翡泠翠的抵抗组织有关的什么事。他没法凭借这点模糊的猜测来论断事情是好是坏，不过总之，他暗自打算，只要对帝国有害，他就肯定支持。
这位“段位不够、思虑尚浅”的年轻人怀揣着这般不成熟的想法，站在内阁大臣的侧后方。帝国高官演讲中的词句经由扩音装置运送出来，砸在他被强化过的耳膜上，然后干干净净地从他脑子里溜走了，一个字都没在其中停留。雷纳托把那声音当成背景从脑海中滤掉，以自己敏锐的感官警惕着不知是否会来的未知变数，为了在平静的现实当中筛选并不存在的异状而不断扩大自己能够感知的维度——这是很危险的事情，就算他是不容易过载的那类羔羊，也是如此。
他本不该这样做的。但他的牧羊人“不在”，没有人能从他笔挺的站姿和纹丝不动的面容上知道他在干什么，自然也没有人意识到该阻止他。雷纳托就在“有什么事情不对劲”的偏执焦虑当中，把自己的感官扩散到绝不应当的地步——
——然后，枪响了。
任何士兵都应该熟悉枪响的声音，任何士兵都不应该被这种该被烙在他们职业当中的声音吓到——除非他是一个恰巧把自己的感官扩大到了极限，身边又恰巧没有牧羊人在的羔羊。
那是两声来自远处的枪响，虽事发突然，但等声音传到了演讲台附近时，对普通人来讲就已经并不扎耳了。只可惜，那两声并不扎耳的枪响对于专注地展开了自己全部感官的雷纳托来说，无异于两记直朝着他后脑准确挥来的重锤。从今天开始，雷纳托决定，如果再被问到“你觉得声音是有重量的吗？”这种愚蠢的问题，他一定要回答“是”——如果声音没有重量的话，这两声枪响又是怎样把他砸到天旋地转、眼前发黑的呢？
雷纳托·罗西是一个不容易感官过载的羔羊，这让他虽然能力并不出众，却得以在评定等级的时候忝居A级。坏消息是，即便如此，他也会过载；好消息是，因为他的精神确实格外稳定，他的过载症状持续的时间并不长：不过几秒钟，他就从四周过分喧闹的声音、气味、触感与情绪的迷宫当中抽身而出，回到了“自己”当中。
他“回归”得很及时——从现场的状况来看，他确实没有错过什么：一群携带武器的暴民正好冲垮了由普通军人组成的外围防线，方才开枪的恐怕就是这些人。雷纳托不确定自己被过载症状困了多久，但要他从现在开始立即作出反应，也是来得及的：无论如何，暴民冲到内阁大臣的面前都还需要时间，雷纳托甚至不需要亲自上前，只要使用念动力“绊倒”队伍最前头的那个人——
——但我真的应该这么做吗？一个声音在雷纳托的心底提问。这些十一区的可怜人如此孤注一掷地行事，难道不就是为了刺杀帝国要员，以示自己抵抗到底的决心吗？同样从“沦陷区”出身的你，真的应该阻止另一群与你同病相怜，且愿意搭上性命来靠近“成功”的人吗？
你不是决定，无论发生什么，只要对帝国有害，你就肯定支持吗？
雷纳托想不清楚。
翡泠翠变为第十区虽然不过是十几年前的事，但它在帝国的影响下进入“沦陷”的状态，则要追溯到至少二十年以前。雷纳托从出生以来就一直活在帝国的阴影之下，虽然被家中的长辈教导“应当反抗帝国的统治”，“没有帝国的生活才是真正属于我们的生活”，可他实际上并不真正知道帝国没有来时，翡泠翠人是怎样生活的——当然也无法知道，那样的生活是否真的值得他拼命去夺回。
他是抱着这样摇摆的想法，顺从家族的意愿应征帝国军队的。可现在，当他真正站在十一区的前线时，他不需要自己被改造过的感官，也依然能从这些所谓的“暴民”身上清晰地感觉到：他们坚信，这是值得他们拼命的事情。
雷纳托想不清楚，可他又觉得，这是没必要靠“想”来搞清楚的事情。
靠感觉就行了。
于是，他顺从自己的感觉，没有动用自己的能力。他痛苦地捂住耳朵，蹲下身，表现得就像任何一个因为过载而失去行动能力的羔羊那样——以不作为来支持了这件“对帝国有害”的“显然有预谋的反叛行为”。
或许他心中的某个角落也期待着内阁大臣就此被杀死，哪怕这意味着他任务失败——哪怕作为新兵的他其实还没有见识到过真正的“死”。但事情发展得很快，雷纳托甚至还没来得及想清楚自己是否真正在期待这种进展，另一声更近的枪响就炸在了他的耳膜上：
随军前来的九区执政官，阿依铁木尔，及时地上前一步，开枪击毙了暴乱的领头人。
这谁啊说是走主线结果全在搞自己的剧情哦是我啊那没事了【。
前半部分是支线一（之前），后半部分是支线三（之后）【你
<<<<<<<<<<<<<<<枪声响起之前<<<<<<<<<<<<<<<
面向11区民众的安抚演讲尚未开始，但广场上已是人头攒动。
这次的演讲，上面并未下死命令要求11区人民必须参加，但聚集在此的人数仍然十分可观。
他们是希望帝国的大人物能向穷困潦倒的自己伸出援手吗？或是为了将来想从这次演讲中抽得一丝半缕的信息？又或是……
看着那些要么忧心忡忡要么义愤填膺的面孔，萨维亚忍不住叹了口气。
身为军官的他无需加入那些站岗和巡逻的士兵，行动更加自由，所以他本打算就在广场外围转转。虽然这种集体行动让他无法偷溜去补眠，但如果可以的话，至少能在哪家店铺补充点甜食就更好了。
可11区人民超乎预料的热情让他的小算盘落了空……话虽这么说，他本来也并没抱太多期待就是了。
这座城市虽然地处偏远区域，这座广场也应该是这里的核心才对。事实上，广场周围确实能看到不少店铺和摊车的影子。
只不过，大部分都已经废弃了。
曾经人来人往的广场上，如今从石砖缝隙间窜出的野草随处可见。没人居住的空房迅速破败下来，透过只剩些许残片的玻璃窗望去，只能看到一片深邃的漆黑，半敞的大门像是在无言地控诉什么。
这就是被占领后的大地的样子，对萨维亚来说，也是十分熟悉的光景。
他沿着人比较少的广场外围慢慢走着，眼前的残破不堪渐渐与当初他生活过的地方重合起来，让他有种恍惚的感觉。
就在这时，他听到了什么。
“谁给你的胆子敢跟我们找茬的！区区一个贱民！”
萨维亚皱了皱眉，向着声音传来的方向走去。
在一个广场角落人烟稀少的位置，他很快就发现了声音的源头。
那是一家在这种日子竟然也开门营业的花店，可现在摆在店门口的几株鲜花全都散落在地，有的还被故意踩踏过，花瓣和叶片都染上了泥土的颜色。
就在那家店门口，几个士兵打扮的人正把一个跪在地上的影子围在中间，毫无疑问正在施暴。
喂喂喂，安抚演讲还没开始你们就在这搞幺蛾子？
萨维亚并不在意这种行为会不会给帝国大人物的脸上抹灰，但也不能看到有人被当街拳打脚踢还放着不管。
而且不知为何，只是看着那些人的行动，就让他心底突然腾起一股烦躁，实在很想找人发泄一下……
……不对。
萨维亚摇了摇头，把那丝奇妙的情绪压了下去，重新定了定神才走上前去。
“你们在干什么，还不赶快住手。”
听到他的制止，那几个年轻的士兵明显一脸不满地抬起了头来，然后纷纷在看到来人是谁后愣住。
“海、海因里希少尉……”
萨维亚认得这几个士兵，他们都是出身不错的帝国人，当年被家里或是花钱或是托关系送进了军官学院，勉强混到毕业后又撞大运得到了加入金羊毛计划的机会。
然而就算得到了异能，这些人和路边的混子也没什么区别。无需去偏远地区执行任务的他们天天在首都花天酒地，训练也是能逃就逃，除了用身上的制服压人的时候从来想不起自己还是个军人。
不过就算是这么一群人，在面对名字后面跟着“海因里希”这个姓氏的萨维亚时，也是要抬不起头来的。
尽管心里不情愿，几个士兵还是站直了身体，对萨维亚行了个军礼。
他这才看到，被他们几个围起来欺负的，竟然是个和他们身穿同样制服的女兵。
“这是怎么回事。”
大概是听出萨维亚语气不善，几个士兵你看我我看你，最后把一个相对来说背景最硬的推了出来。
“报告，我们在巡逻的时候，看到这家店的人不打算去广场聆听弥赛亚大人的演讲，就打算教训……劝劝他们。可是这个贱……这个新兵竟然拦阻我们。我们只是在教导她一些必要的规矩。”
“规矩？”萨维亚眯起了眼睛，“这就是你们在内阁大臣的‘安抚’演讲前闹事的理由？”
他指了指身后广场上黑压压的人群。
“趁还没有别人发现，赶快回到你们的岗位上去。不然真的闹大了影响到接下来的安排……这里可不是1区。”
这些人总算还没有蠢到听不出萨维亚的言下之意，悻悻地离开了。
直到确定他们已经不会返回，萨维亚才上前察看那个女兵的状态。
她身上没有任何属于某个小队的标识，看起来还是个刚出训练营的新兵。
不过好在她身上没有什么明显的外伤，应该只是受惊过度。确认后，萨维亚对她伸出了手，想扶她起来。
“你没事吧？”
“咿……”年轻的女兵似乎还没从惊吓中回过神来，面对萨维亚递出的手，竟然吓得又往后缩了缩，“对、对不起！我、我……”
不知为何，那种莫名的不适感又冒了出来。
难道说……
萨维亚没有进一步靠近，反而后退一步，对她摊开双手。
“没事的，那些家伙已经离开了。”他尽可能用柔和的语气安慰着对方，“这里没有人会伤害你。”
听到他这么说，那个女兵才微微抬起头来。
萨维亚这才看出她还十分年轻，一头长发几乎把脸全部遮住，只能从刘海的缝隙间看到一只饱含泪水的绿色眼睛。
“冷静下来了？”
看到她不再颤抖，萨维亚松了口气，又转头看了看被刚才那几个士兵打砸过的店面。
似乎是店主的女人正缩在门后，用混杂着怨恨与畏惧的眼神注视着他们，眼中并没有对制止了一切的萨维亚和女兵的感激。
唉，这也怪不得她。
萨维亚掏出几枚硬币放在花架上，算是给店主的补偿，再回过头来时发现那个女兵已经在收拾满地凌乱的残枝败叶了。
虽然觉得这意义不大，他还是决定稍微帮一下忙。
“啊……”似乎是没想到萨维亚会这么做，她愣了一下，犹豫了好久才轻轻吐出一句，“……谢谢。”
“没什么，反正大人物还没到，打发时间而已。”
“不，不是的。”女兵摇了摇头，结结巴巴地解释着，“是……是这些孩子在道谢……”
若是平时，萨维亚一定会觉得这女孩有什么妄想症，但刚刚这段短短的时间内发生的一切让他有了别的想法。
“这朵花看起来还有救。”他拾起一朵花枝弯折的白花，在手中凝聚起异能，将整朵花的形态固定住后递给了那位女兵，“看起来你比我更熟悉照顾植物，就交给你吧。”
“啊……好、好的！海、海因里希……少尉？”
女兵伸出手接过那朵花时，他们的指尖微微相触。尽管只是一瞬间，萨维亚立刻就感觉到了那种熟悉的，被什么接触到了浅层精神的不适。
这女孩果然是牧羊人，而且看起来还十分不擅长控制自己的能力。
“叫我萨维亚就好，你的名字是？”
“我、我叫克洛耶·斯图尔特。那个……真的很感谢你救了我……”
“都说了别在意了。”
她似乎还想说什么，可就在这时，不远处的广场上传来阵阵窃窃私语声，看来帝国的高官们终于到场了。
“演讲就要开始了，快返回你的位置吧，我也要去继续巡逻了。”
克洛耶最后一次低头致谢，腰弯到一半才想起来自己是个军人，又慌慌张张地挺直腰板行了个礼，这才转身离去。
看着她的背影，萨维亚忍不住思索着。
以这女孩的状态，今后恐怕还是会遇到这种事吧，如果能做点什么……
唉，我什么时候变得这么多管闲事了。
他把这段小插曲暂时抛之脑后，转身向广场走去。
>>>>>>>>>>>>>>>枪声响起之后>>>>>>>>>>>>>>>
萨维亚本来不应进入阿莱西奥的门下受训。
尽管阿莱西奥训练了很多来自第10区的年轻士兵，萨维亚也确实是他的同乡。
但毕竟，萨维亚是以那位帝国内阁高官克雷门特·海因里希的养子身份进入异能部的。
然而在其他负责训练新兵的军官眼里，大概也看得出克雷门特收养萨维亚是有特殊的理由，对其并无一丝半点的亲情。虽然不能像对待其他贱民那样折腾这个空有名号的小鬼，但无视掉他也不会拂了他养父的面子。
高贵的帝国军官们不想费心收留一个被保护民，再三转手的结果还是被送进了阿莱西奥手里。
至于阿莱西奥本人，本来也是不想收下这个烫手山芋的……直到他见到萨维亚的那一瞬间。
诚然，萨维亚和那个男人并不是那么相像。
但阿莱西奥一眼就看出，眼前刚刚毕业的新兵就是“他”的儿子。
虽然这个年轻人已经很努力地装出有城府的样子，不过在他们这种老资历眼里还是嫩了点，阿莱西奥很快就看穿了萨维亚来到这里的真正目的，于是顺水推舟地把他吸纳进了他们的组织。
不久前那次险些在首都爆发的“事件”，也是因为他及时发现了那些潜入的热血学生，才不至于酿成大祸。
……至于他们不得不为了处理这件事熬了个通宵还差点没赶上前往11区的飞空艇就先不提了。
只是没想到，这11区竟然也出了乱子。
报告会结束后，阿莱西奥走出会场，忍不住伸展了一下脊背。
那天在广场上发起的袭击，那种无谋的反抗，他已看过很多，足以用波澜不惊的外表掩饰内心的情绪。
至于那些“志同道合”的年轻人能不能在听到阿依铁木尔的“忠告”后还保持平静……
他环顾会场，正看到萨维亚跟了上来，便不经意地走向一个隐蔽的角落。
“教官，这阵子一直没有时间问您，”知道阿莱西奥可以读唇语，萨维亚不出声地开口，“出发那天您之所以迟到，是不是因为首都那件事……”
比起9区总督刚刚传达的警告，反而更在意这边吗？这个年轻人还真是从跟随自己受训的那天起就没什么变化。
大概也是因为广场的袭击让他想起了之前的偶遇吧？他向自己汇报时确实提到过，那些从不知名渠道混进首都的年轻人中有他认识的人。
如果他们没能及时阻止，恐怕那几个学生也会落得和11区的乱民一个下场。
考虑到长远的将来，这些未来可期的力量还是应该得到保存。
“放心，都处理好了。”
阿莱西奥简短地低声回答。
虽然只有一瞬间，但他还是清楚地从弟子脸上看到了一丝安心。
唉，还是太年轻了。
“对了，教官。”一放下心来，萨维亚嘴上开合的速度也轻快了许多，“您有不少相熟的牧羊人吧？有可靠的前辈能给我介绍一下吗？”
可靠的牧羊人前辈？
阿莱西奥脑子里倒是立刻就冒出来几个人选，但他需要的“可靠”又是指哪方面？
“你需要临时搭档吗？”
萨维亚出任务时从不选择固定的小队成员，在某种程度上可以说能够窥伺自己内心的牧羊人的挑选上更是慎之又慎。
“不，我有一个认识的牧羊人新兵。她……”萨维亚犹豫了一下，“她的能力和个性都有点特别，我在想如果有位前辈能帮忙照应一下的话……”
竟然有能令这家伙在意的牧羊人？
再加上之前他特意来找自己报信的事，阿莱西奥开始觉得需要重新审视一下对萨维亚的评价了。
他本以为，这个弟子除了那个“无论如何也要达成的目标”外，心里根本装不下别的东西了。
“我是可以帮你介绍，但人家总有外出执行任务的时候吧？你真的在意，直接申请把她分到自己队里当无配牧羊人就是了。”
不知为何，萨维亚竟一时没有回答，仿佛他从来都没想到过还有这个选择。
“可是，她是毫无关联的人……”
阿莱西奥扬了扬眉。
原来如此，这就是为什么故意保持队员的流动性，还总是挑选对他们的事一无所知的人的理由。
唉，年轻人。
阿莱西奥第二次在心里感叹道。
虽然自己就曾为了保全一些事情做出过取舍，但这个徒弟的性格是不是也太别扭了点。
想到这里，他干脆用力拍了拍萨维亚的肩。
“就这么定了，我去给你打点打点，把那个牧羊人分配到你的小队里。”
“教官？！”
无视了突然发出惨叫的弟子——反正本来他也听不见——阿莱西奥有种终于做了件顺意的事的舒坦，就这么把傻眼的萨维亚丢在原地离开了。
ch.0
奴隶们在没有了主人的庄园里开始了彻夜的狂欢，曾经属于总督的珍贵餐具，桌椅，首饰获得了短暂的自由，很快被纳入新的黑色或棕色的手中。即使在最喧闹的欢庆混乱里，也没有人敢于接近他，总督的血正从他的军刀上滴落。明天就是新的世纪了。
——《在世纪之船上》第三十章 格拉古·德·拉蒙特
“所有事都开始于一九零八年。”她说，“当然，据我所知，有些人的故事开始于更早以前。”
ch.1
大雨停下了，海鸟重新落在桅杆上，蓝色的天空从刚才密布的乌云里显露出来，洒下一点点阳光。这是世纪号遇到的第一场暴风雨，她的首航因此延误了半天。从海上吹来的风是潮湿温热的，夹杂着一些腥咸的气味，被阳光晒坏腐败的鱼虾贝壳的气味，和过去那些年里巴黎的气味别无二致。断头机再次树立起来了，这一次是在甲板上，跟随新上任的总督前往海洋彼端的殖民地。他抬头看向矗立在甲板上的断头机，直到押解他的士兵催促他走向底舱监狱。这是瓦伦丁最后一次见到他，他最后一次呼唤他的名字，像几年以前——难以置信，那不过是几年以前，他们在咖啡馆、在网球厅、在街头，互相呼喊寻找对方时一样，可他没有回应瓦伦丁，他从来不会回应这些带有些许抒情的、仅仅在表达某些情感的呼唤，他沉默地消失在瓦伦丁的视线里，同那个时代的印记一起被流放去遥远的海洋彼端。
水手用帆布盖住断头机，将它用绳索固定住，好像在用裹尸布牢牢缠住一具尸体。
——《在世纪之船上》第二十五章 格拉古·德·拉蒙特
这片阴云在红河城上方积压了许多天，在今天早晨，天应该蒙蒙发亮的时候，终于落下了几滴雨水来，像悬而未决的催款电话终于响了第一声铃声。三个小时后，来自地底的巨大裂隙将要撕裂这座城市，但这和此时此刻的烦恼无关：嘉尔德利尔赌场的赌徒们发现口袋里多出了数量不等的催款单，卡尔莱德街的所有住户发现信箱里塞了满满当当的信，来自没什么印象的亲戚、电话公司、电视销售节目、可疑的教会，垃圾回收站的杀人犯发现门口多出了几个月前自己藏在填埋场的尸体碎块——好像有一个无聊的邮递员，决定在几天内把整个红河城所有的信息全都传达到收信人手里。
制造了许多麻烦的无聊的邮递员维诺并未意识到自己带来的困扰，红头发的西班牙人正用对于摩托车来说非常可耻的速度，慢悠悠地行驶在红河城郊外的公路上。这里是俄克拉荷马和德州的交界处，公路两侧的风景荒芜空旷，但好在沿着这条公路旅行的人不会在乎沿途的风景，重要的是道路尽头的红河城。三天以前，维诺沿着这条公路来到红河城的时候，也比现在快乐一些。她想，也许是因为雅克·迪布瓦的面包车后车厢里放着满满当当的东西，研究设备和工具，雅克·迪布瓦那把所有人都知道它是什么却没有人明确提出过名字的大刀，一些普通的武器和子弹，还有她的黑色摩托车，她现在正骑着的这辆；装满的车厢总能让她有些充实的错觉，好像还有很多事情等着她去做。
“我认为子弹也是一种信件。”三天以前，坐在雅克·迪布瓦副驾驶的西班牙人这么说道，“通过枪管送达被害人。”
雅克·迪布瓦不会回应西班牙人这些古怪的发言，她只是永恒地皱着眉头开着车，几乎和一九四四年维诺第一次见到她时一样。迪布瓦只解释最重要的事情，比如一九四四年死而复生的维诺身上发生了什么，什么是瓦尔基里，还有今天她们为什么要驱车追踪一件失踪的灵装快递。五天前，雅克·迪布瓦的一件快递包裹失去了物流信息，它本应从斯洛伐克的某个调查现场被送到迪布瓦的实验室，现在被送到了红河城外弗农的庄园，迪布瓦认为这是希帕提娅基金会长期以来参与黑帮走私灵装的证据。很明显，就维诺的观察来看，雅克·迪布瓦不论生前还是死后，都不太能容忍这样的行径。于是她小心翼翼地问：“我没猜错的话，除了回收那件危险的灵装，我们最好还要调查取证，公之于众，捣毁这条犯罪链？”
“我当然希望能够做到。”
“您的意思是，”她抬手，敲了敲这辆经过改装功能齐全马力十足的面包车内饰，“我们领着希帕提娅基金会的工资，开着基金会的车，用着基金会的装备，去切断基金会的财路，或者干脆掀翻了这个基金会？”
雅克·迪布瓦转头看了西班牙人一眼，似乎微微挑了挑眉毛。
“有什么问题吗？”她说。
“问题很大，迪布瓦先生，我又要失业了。”维诺说，“不过这事儿有点意思，我们什么时候开干？”
她看到雅克·迪布瓦露出难得的轻松表情。几小时后，他们抵达了红河城，遗憾的是有更重要的事情插了队：未报告的裂隙，橡林镇的圣逾会，“劳蕾塔”·弗农，全都需要雅克·迪布瓦优先处理。在这个全城的瓦尔基里都很忙碌的时刻，维诺却因为工作被搁置，进入了她本应享受的度假状态：漫无目的地闲逛，假装调查点什么东西，顺便送掉她能接触到的所有信件。两天零一个小时后，莉莉安娜·克雷格在红河城郊外的公路旁拦住了正在无所事事地游荡的西班牙人的摩托车。
“劳驾，这位瓦尔基里，”这位新来的瓦尔基里说，“我能不能搭个便车去红河城？或者，你认识雅克·迪布瓦吗？”
ch.2
瓦伦丁匆忙赶到大广场的时候，人群已经散去了，行刑人正在打扫断头机，刀片已经被擦得雪亮，但血的味道还没有散去，可能不会再散去了，地面上残留的血渍被太阳晒得腐臭的气味，长久地弥漫在巴黎街头。他错过了最后一面，也许他的朋友并不想被看到自己被砍掉脑袋，他们都知道就算是国王，被砍掉头的时候也不会有多体面；也许这是他们对瓦伦丁的仁慈，他们不想瓦伦丁再一次看见朋友被砍头，他们允许瓦伦丁做一个软弱的中立派，允许软弱之人不去面对一个朋友杀死另一个朋友的悲哀情节。瓦伦丁因此有一些愤怒，他想否认自己的软弱，于是急切地赶到广场，想要为他的教士朋友收敛尸体——他们都知道，政治盟友不会为死人冒险，他的家人远在里昂，无人认领的尸首会被扔进地下墓穴。但瓦伦丁又一次迟到了，他从刽子手嘴里得知，监刑官已经安葬了今天被砍头的政治犯，“真是怪事！”刽子手说，“弄得不像是敌人，倒像是朋友！”
——《在世纪之船上》第十七章 格拉古·德·拉蒙特
比昂·奥贝伦德忘记了很多事情。比如今天，他忘记的最重要的事情是勒梅尔告诉过他雅克·迪布瓦也在红河城，勒梅尔和雅克·迪布瓦在忙同一件事，勒梅尔和迪布瓦有很大的可能性会同时出现，所以今天他毫无准备地穿着极不得体的服装，出现在了雅克·迪布瓦面前。这太恐怖了，奥贝伦德，她对自己说，然后很快就忘记了这件事。比昂·奥贝伦德在变成小孩一百多年后，常常忘记很多事。她认为即使没有因为无法解释的现象复活成小女孩，一个活了一百多年的人变得健忘也是情有可原的，她绝不会责怪自己，只是偶尔——常常因此困扰，她总是需要花一些时间回忆自己为什么在这里？接下来要去做什么事？有时候这样的回忆会把时间倒退得太久，久到她想起一九五三年，一个陌生人把她从水沟边上的混沌醉梦里粗暴摇醒，“勒梅尔说你是个很好的雇佣兵，”那个人这么说道，好像全然看不到奥贝伦德浑身酒气、头发上滴着水沟里发臭的水、和“好雇佣兵”没有任何共同点的蠢样，“醒一醒神，士兵，五分钟后我们就出发。”
然后呢？奥贝伦德又不太记得清了，那以后的记忆好像清明了一些，她被迫学法语，完成许多任务，不再躺倒在随便什么地方做噩梦，尽管噩梦偶尔还是会来。她认识这个叫做雅克·迪布瓦的人已经几十年了，比认识勒梅尔晚不了多少。我在勒梅尔和雅克·迪布瓦面前穿着兔女郎的衣服，还和他们一起照在了一面能够显示出生前男性样貌的镜子里，穿着现在的衣服，这太恐怖了！奥贝伦德（再一次）后知后觉地感叹。她认识勒梅尔和雅克·迪布瓦的时候他们就已经是瓦尔基里了，镜子里的他们俩站在一起时太像一对朋友，奥贝伦德要花很大的力气才能想起其中一个曾经把另一个送上过断头台。她记得她分别问过两人对方活着时的样貌，得到的答案竟然是一样的：和现在差不多。怎么可能呢，他们现在可都变成小女孩了。奥贝伦德一直相信这是他们俩敷衍的回答，直到这面镜子告诉她，确实如此，他们都和现在有相似的轮廓，只是更年长，更男性化，勒梅尔有过早发白的鬓角，迪布瓦的皮肤是比现在浅一些的棕色，而她自己，他自己，他有多久没有见过自己活着时的脸了？还是很年轻，年轻的男人，金发，高大，带着有些发蠢的表情，好像他的妻子还在等他回家，好像孩子们还会扑进他怀里，然后他又忘记了，她开始回忆，接下去我该去做什么了？
她想起勒梅尔和迪布瓦把她喊来还有更要紧的事情，大约是和失踪了一百年的裂隙探索团有关。奥贝伦德努力地回忆那件事，一九零八年，大概是那个时候吧，一支来自归往骑士团的探索队进入了大裂隙，从此失去了踪迹。他们都认识那个失踪的归往骑士团长，她知道勒梅尔和迪布瓦，尤其是迪布瓦，甚至认识活着时的骑士团长，他们都管那个瓦尔基里叫“将军”，一切的开端好像都来自那件事情，但那是时候我还没有死掉啊，奥贝伦德有点委屈地想，她认为自己弄不清状况也是情有可原的。
再然后呢？奥贝伦德的耳机里传来一个全新的女声，催促她赶往下一个街区。她记得，这个声音的主人叫莉莉安娜，她喜欢别人叫她莉莉，她在一小时前坐着一个西班牙邮差的摩托车来到了弗农庄园，看到劳蕾塔的脸时躲到雅克·迪布瓦身后惊声尖叫，她好像一点也不害怕那个雅克·迪布瓦，那个迪布瓦。她被安排在战时电台后面，和狗贩子卡罗尔一起调度战场。这都是因为四十五分钟前，一道巨大的裂隙从地下撕裂了红河城，从裂隙里涌出无数死棘和一个危险的骸骨巨人，他们管那个巨人叫“卡里略将军。”雨滴从阴沉天空落下，滴落在她脸上，雨已经下了很久了，火和血和灰尘飘荡在城市里，她的前方勒梅尔和迪布瓦正在斩断来自巨人的骨刺，奥贝伦德想起来了。
她想起了一切，她握着自己的工兵锤，跟着耳机里的指示转身去往下一个地点。
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如果时间停留在这一刻，是多么美好啊。他们之中没有人死于战争、断头台和蛮荒之地的流放，他们坐在一起庆祝胜利，把小小的酒馆塞得满满当当，连教士和不苟言笑的上尉也拿着酒杯，每个人都希望在那个世纪的最后十年把法兰西变得更好。如果时间停留在那一刻，瓦伦丁宁愿一生都被他的朋友们嘲笑多愁善感。
——《在世纪之船上》第九章 格拉古·德·拉蒙特
雅克·迪布瓦挣扎着从废墟里爬起来，有一边的耳朵听不见了，耳麦里来自指挥电台的声音变得非常遥远，但血还是热烫的，她的超越极限的速度和力量还没有消失，所以她的时间还没有结束。还没有结束，萨尔瓦多·卡里略，她这么想，不知道自己是否把这句话说出了口。而萨尔瓦多没有回应任何人，她在行走在被她撕碎的红河城里， 寻找在她两段生命尽头最后一个背叛她的人。所有事情都开始于一九零八年。
一九零八年，已经成为归往骑士团领袖的萨尔瓦多·卡里略带领着一个探测队进入了出现在通古斯的大裂隙，而后就在那里失去了踪迹。“祝你好运，萨尔瓦多。”这是一九零八年雅克·迪布瓦对萨尔瓦多·卡里略说的最后一句话。卡里略还活着的时候——在那时人们就称他为“将军”了，他是波拿巴时代加勒比地区名副其实的将军，雅克·迪布瓦有时也这么称呼他——迪布瓦是他的“死棘专家”，他喜欢称呼她为“法国朋友”，和雅克·迪布瓦讨论神秘的复生和大革命，这是当时那片大陆上最重要的两件事，前者只有已经成为瓦尔基里的雅克·迪布瓦能够解决，但后者他要由自己来完成，“这是美洲人自己的事情”。一九零八年，卡里略对雅克·迪布瓦说：“我承认法国人在革命上领了头，但这次我将是先行者了，法国朋友。”——和她还活着时一样坚定而自。几年后，雅克·迪布瓦开始研究死棘和裂隙，成为了研究员，一百年后，在红河城的大裂隙里，她终于再次见到了萨尔瓦多·卡里略。萨尔瓦多·卡里略还活着的时候，拉丁美洲还存在着殖民地总督的时候，他们在几百个夜里谈论旧大陆的旧事，谈论革命为何成功和失败，谈论革命的牺牲和被杀死的朋友，他看着雅克·迪布瓦将一座断头台拆开取下那把应该用来砍头的刀片，这是与她一起复生的灵装。他笑着说这件灵装充满上帝的玩笑，说她拆掉了法国总督的权威象征，他也说：“有时候杀死朋友也是不可避免的。”
萨尔瓦多·卡里略，有时候杀死朋友是不可避免的。在骸骨巨人的无知无觉的骸骨足下，雅克·迪布瓦对她过去的朋友如此说道。她用超越常理、超过瓦尔基里的速度跳跃而起，用手里的异形刀片斩断了骸骨巨人的骨爪。萨尔瓦多·卡里略没有疼痛，没有停滞，死棘包裹着断骨处迅速地重生，她依旧往前行走，世界里只剩下“塞拉斯·维萨留斯”。她变得太巨大了，大到雅克·迪布瓦没办法独自杀死她，但今天他们一定会杀死这个旧朋友。有时候杀死朋友是不可避免的。在战场的另一头，艾莉卡被她的旧友击飞，陷入废墟无法动弹——她也是“将军”在骑士团时代的好友，她的追随者——骨爪已经向她刺去。她看见了，血还是热的，所以她的反应足够迅速，足够腾跃过去斩断她的老朋友刺向另一个老朋友的骨爪，但她的血不够热，无法躲开下一刻挥向她的骨肢。她在最后一刻用手里的刀挡住了这一击，她穿过几层残壁重重落在废墟里，几乎听不见声音也感受不到疼痛了，血液正渐渐冷却，超常的速度和力量都在离开她。她残余的手触摸到了刀身上新鲜的裂纹。
萨尔瓦多，是你打碎了法国总督的权威象征，雅克·迪布瓦想着，喉咙里冒出咳咳的气声。
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过去从没有人想到咖啡馆里可以聚集那么多人。后来有人写，咖啡馆柜台是民众的议会，确是如此。来自各个地方、各行各业的人都聚在巴黎的小咖啡馆里，律师、学生、手工业者、来自里昂的随军牧师、来自加斯科涅的上尉，听着柜台上的演讲会。瓦伦丁未来的朋友们都坐在这里。
——《在世纪之船上》第四章 格拉古·德·拉蒙特
“所以说，你也和雅克·迪布瓦很熟吗？”
“不算很熟悉吧，”西班牙邮差谦虚地回答，“但也是认识很久了。你呢？”
当维诺这么反问时，并不是真的想知道他们的关系，但搭上西班牙人摩托车后座的莉莉安娜·克雷格快乐地回答：“我和雅克·迪布瓦差一点就是狱友了！本来我们要一起在一个学术监狱里呆三个月，但是前几天我们的实验素材弄丢了，迪布瓦跑出来追一个快递，监狱就放风啦。”
她好像领会不到西班牙人礼貌的沉默，继续说：“这几天我闲着没事干，调查了很多东西呢！你知道一九零八年的事件吗？我还找到了一本很有意思的小说，我读序言给你听，你就知道有意思在哪里了……”维诺感觉到她正在自己的后座上摸索背包里的什么东西，她并没有成功，因为她们已经抵达了弗农的庄园。十五分钟后，来自地底的大裂隙和骸骨巨人将所有人都拖进了一场漫长的战斗。莉莉安娜被留在庄园里，通过监视器和狗贩子卡罗尔一起调度战场，而维诺疾驰在城市里，和巨人进行殊死的拉锯战。来自各个地方、各个肤色样貌的瓦尔基里们都聚集在这里，在这座破碎的城市，这场漫长的战斗里，维诺从未想过一个地方能够聚集那么多瓦尔基里。她想，最可惜的事大概是她还没有听到莉莉安娜读那段很有意思的小说序言。
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在这部小说里，上尉和教士的原型都是真实存在的人物，也很明显，是作者的朋友。关于他们的描写大部分都来自我的记忆，不论过去多久，我都认为我所描写的友谊是真实的。教士勒梅尔死于1793年，上尉迪布瓦在1794年被流放至圭亚那，我再也没有得到过关于他的消息，因而我写这部小说的初衷，有一部分是在内心深处，我希望迪布瓦依旧生活在圭亚那，继续他的事业，我们的事业。真正写到那里时，我却发现自己正在书写一个去到新大陆的波拿巴，我想象中的迪布瓦和波拿巴如此相似，但我明明知道他绝不会背离自己的理想。
我想，我始终是无法想象出未发生的事情的，因此这部小说最终结束在了1799年的最后一天。
——《在世纪之船上》后序 格拉古·德·拉蒙特
——END——
Our yore stretch like shadows
落下的雨点打在瓦尔基里的皮盔上，发出细小的响声。一缕发丝从劳蕾塔的额旁垂下，雨水顺着发梢滴落，打湿了她身上斜挎的深蓝绶带。曾经的龙骑兵军官顾不上这些，她紧盯着又一次跳到骸骨巨人眼前的幼小身影，耳麦里的临时电台还在不停调度这支由几个瓦尔基里组成的战斗小队。目前正面战线在仅有她和奥贝伦德两人维持抵挡的情况下，任何遗漏都会造成可怖的后果。
“……迪布瓦无回复，让钟表匠暂时脱离战线去检查研究员现在的情况……”
“伊丽莎白在三个街区外，正往你们那靠拢……”
“……啊该死——信使，收到呼叫就赶紧回复！”
“卡罗尔，继续保持呼叫，我还能撑——当心左侧！”劳蕾塔对着电台下达指令到一半立刻发现巨人的动作有变，趁着攻击前兆高声提醒奥贝伦德。同时迅速单手举盾，顶住面前巨怪那漆黑骨刺从半空中降下的沉重一击。她挥出链锤将骨刺敲碎，两次呼吸间便已冲到卡里略的右下方，对准交错生长的骨架猛击。仍在刺向自己的死棘间躲闪腾挪的奥贝趁着巨人无法平衡的短短一瞬里，举起工兵锤直取巨人灵体里那颗跳动着幽冥火焰的心脏。
漆黑的骨架眨眼间便再生而出，抵挡住了奥贝伦德的重击。“啧，接住我！”体型幼小的瓦尔基里带着不甘，避开挥来的骨爪向劳蕾塔的位置跳过去。庄园主收回链锤顺势架盾，稳稳接住了奥贝伦德。
“攻击腿部！”劳蕾塔抓住奥贝伦德的手，避开巨人的正上方攻击时将她猛地甩向另一侧，“一起动手！”
两个瓦尔基里在话语中最后一个音节落下的那一刻，宛如心灵互通般同时举起链锤和工兵锤，将骸骨巨人的两条由死棘构成的腿骨一齐击断。失去了支撑点的高耸巨人向前倾倒，本能地伸出骨爪撑在已经破碎的路面上。
伴随着剧烈震动，劳蕾塔在摇晃的视界中终于捕捉到了绝佳的时机。那颗闪着不祥色彩的心脏就在她和奥贝伦德中间。两位瓦尔基里甚至没有等眼神交互，挥舞手中灵装一齐冲向心脏的位置。
就是现在！
然后……
落下的雨在停滞，溅出的鲜血在停滞，永远向前的时间在停滞。周围一切仿佛被无形的力量死死粘住，逐渐干涸。
卡里略几乎要震破耳膜的尖啸声打破了如同水泥凝固在那个刹那的时间。骸骨巨人包围心脏的肋骨张开锐利的爪尖刺穿怒喝着扑来的奥贝伦德，而又一次再生出来的附肢牢牢抓住劳蕾塔，巨大的力量令她根本无法挣脱。下一秒——
下一秒，又一个民兵看到在枪口飘散的白烟和满天尘土中逐渐逼近的红衫军，扭头摸向自己的腰间，发现火药和子弹早已经打光，回神过来一把刺刀便捅入他的心脏。阵地里的起义军有的尖叫，有的沉默，嘟囔和咒骂充斥耳边。红衫军的士兵无情且麻木地踏过隔篱，将那些还剩一口气的人开膛破肚，装填好弹药后又去瞄准那些满心恐惧，落荒而逃的人，然后扣下扳机。还活着的，已经死去的，所有人都没有看到一个金发碧眼的女孩站在这片阵地中。死去的民兵那涣散的眼瞳里映出她的倒影，她看向远处的风帆和城镇，迟疑间突然有个粗糙的手掌放在她的肩头，劳蕾塔就这样，突然从早已被自己扫进角落泛黄的记忆中翻到了答案。
是的，1775年的6月17日，她就在这里，就在查尔斯顿半岛，和自己身后还正值壮年的劳伦斯·弗农站在能够俯瞰整个波士顿的布里兹山头上。
“如何，是更喜欢这里还是那座赌城？”烟尘混着浓重的血气久久不散，熟悉的声音传进劳蕾塔耳中，她转回身看向还是一名起义民兵的劳伦斯，对方张开双臂，脸上滴着毒液的残忍笑容和她自己毫无二致。
矮小的瓦尔基里盯着自己曾经的脸孔并未回答，只是冷哼一声，不满地说道：“看来这就是我的第二次死亡了。”
这话既像在嘲讽劳蕾塔，也似乎在讥笑站在她面前的劳伦斯。强壮高大的男人眼中闪过阴鸷的神色，忽然间伸出右手死死掐住劳蕾塔的喉咙，令她喘不过气来。
“我怎么会舍得就这样，让你死得像个英雄……”那只手越掐越紧，庄园主眼看着男人扭曲的面孔缓慢地逼近自己，面庞上甚至能感受到对方恶毒的气息，“你，我，我们是谁？我们是恶人弗农，恶人就要有恶人的死法，丑陋不堪，走投无路，受尽唾骂，让所有人都啐上一口。直到一切结束，才适合像一条流浪狗一样躺在路边，在无人在意的时刻里独自死掉。”
不对，一切都不对。区区凡人之躯，他在凭借什么不属于自己的力量才能够扼制我？
“既然还没到那个时刻，”劳蕾塔努力抽着气，挣扎中握紧了拳头，“那你这婊子养的就给我滚开！”
瓦尔基里的拳头猛地往男人的脸上招呼，就在接触到那张熟悉又无比嫌恶的脸孔的前一刻——
前一刻，被拉回现实的劳蕾塔感觉到自己被畸形怪物攥在巨大骨爪中，狠狠砸进了建筑的废墟里。一片黑暗中，将军挥动臂膀带起的烈风如同告死预言，宣布劳蕾塔即将行入死荫的幽谷。
预想中的致命一击却迟迟未到。
“你这狗屎给我松开！”
“您好！有您的送命邮件到！”
“注意点，它会再生……”
灵装的刀锋撕裂了挟卷死亡的烈风，破入交错死棘组成的骨爪，将劳蕾塔从束缚中释放出来，她在朦胧中听到了丽兹的嚎声，混在摩托引擎和骸骨巨人此起彼伏的咆哮声里的玩笑和提醒。还有更多属于其他瓦尔基里稚嫩却高昂的声音，其中混着她们的战吼，她们的高呼，她们的关切。
神志的亮光重新注入了庄园主眼里那片沉入黯淡的碧蓝，待到视觉恢复过来，艾莉卡一如既往显着淡漠表情的脸取代了自己的过往出现在劳蕾塔的眼前。“没死就站起来继续，”黑色的女孩以相同的话回敬庄园主，“我们的合作还没结束，不是吗？”
艾莉卡牵住劳蕾塔的手，把庄园主从废墟里拉出来。她上下扫了一眼颇为狼狈的弗农领主，确认劳蕾塔只是受了一些轻伤，依旧能继续战斗。这个存在古老的瓦尔基里素质实在强悍，哪怕在短暂丢失意识前，也还是把武器与盾牌牢牢握在手里绝不松开。
“嘿，听我说一句好吗大人物们，我们就一定得在城里把这玩意给解决掉吗？连我都看出来了，它的再生无穷无尽，这点你们比我清楚——等等……”在耳麦里不停抱怨的卡罗尔突然停下了话头。
“我的天哪，它是把所有会动的都当作那个什么‘塞拉斯·维萨留斯’吗！”一时间只剩下电波杂音的无线电里突然冒出了不知道什么时候加进来的声音。劳蕾塔听得出来，这是那个穿着翠蓝色制服的邮递员。
“对，就是塞拉斯·维萨留斯！既然它嚎了大半个晚上想要干掉那个家伙，我们就带它去！”卡罗尔像是挖到金矿一样叫起来，终于丢掉了她一贯平静的语调。
巴尔苏克的声音紧接着卡罗尔接进来：“哈哈，我喜欢这个提议……老爷，弗农老爷？”
“我在听，继续说。”
“把你那辆运可乐的卡车借我，我们领这个迷路的客人回家。”
“……天啊，巴尔苏克，你可真贵，”劳蕾塔对几人盘算的谋划立刻心领神会，咯咯笑起来，又因为扯动伤口把咳嗽夹在笑声中，“结果到头来还让牛仔说到点子上了，让格伦把车开到城南的铁架桥和你接应，我们来吸引那个卡里略去橡林镇见她那个天杀的老相好。”
劳蕾塔扯紧盾牌的绑带，看了一眼身边的艾莉卡：“是不是该去和你的老熟人们见一见，想来她们也不会愿意让萨尔瓦多顶着这个鬼样子继续痛苦下去。”
“……我会和骑士团的负责人调配人手清理出城通路。”艾莉卡清楚，现在对弗农领主再隐瞒身份已无可能，干脆果决地点了点头。她随即遁入脚边黑影，身形在瞬间消失得无影无踪。
“卡罗尔，帮我跟莎拉说一声，不管血注那群家伙是死是活，都催起来给我，不，给我们的好牛仔干活。”劳蕾塔盯着愈行愈远的那团摇晃的幽紫不放，往已经破损得不能称之为路面的地上啐一口血，灼烧在眼中的恶火似要点燃巨人整副漆黑的骨架。
弗农庄园的会客室已经变成了临时指挥所，通讯设备和仪器延展出的电缆整齐地收束成一条，蜿蜒地伸向地下室的发电机。庄园里的所有凡人们被全部聚集在宅邸内部，按照管家女士的安排有条不絮地工作着。
身为安保主管的格伦暂时将庄园的守备任务交给了副手的鲍勃。这名退伍老兵在听到弗农领主的指令后一秒也未耽搁，立刻赶去了车库。坐在指挥台前的卡罗尔摘下耳机，转回身正想转达劳蕾塔在无线电里的命令，刚巧就和一直在守在会客室里的老管家对上了视线。
“卡罗尔小姐，我听得很清楚，还需要再来点吗？”莎拉走近指挥台，一只手温柔地抚摸着坐在卡罗尔边上的边境牧羊犬，另一只手利落地拧开苏打水的瓶盖给坐在通讯台前的两个瓦尔基里已经空了的冰杯中添满了冒着气泡的透明液体。
“啊谢谢您，”只要弗农领主本人不在，莉莉安娜便能放松下来，她端起玻璃杯喝了一口，“那……刚才弗农领主说的要让您做的事是？”个性活泼的瓦尔基里看了看管家女士，半是好奇半是关心地问着。也不知为何，明明这个血腥爱丽丝的恐怖巢穴里全是能勾起她死前记忆的惊吓点，但唯独眼前这位老女士，一举一动都足以安抚所有人紧张的情绪。
“不必担心，我已经都办妥了。”莎拉面带微笑，伸出手越过卡罗尔在通讯台上的其中一块电子触屏上轻点几下，监控画面一侧的屏幕上立刻跳出了占据了一整块画面，密密麻麻的名字。管家拿出手机只花了几秒钟时间，便已经操作完毕。
希弗、卡托、麦琪、莉莉思、吕蓓卡、蘭……几乎所有的血注成员名字后面带着的灰色圆点在老女士通过手机操控后，陆陆续续切换成了绿色。
不多时，凯莱布的声音便通过手机的外放听筒传了出来。
[血注现在还能动的家伙们，想尽办法给我把那个顶着人脸的狩骨巨人往城南的出城高速路口引过去！等这档子事完了以后，你只要有本事活着站在我面前，不管是灵装还是地皮，随便你挑！]
“这是某种骇入手段吗，我不是明白。”卡罗尔一边刷新红河城内能接入的摄像头，一边问道。
“首领的讯息当然是假的，这只是劳蕾塔小姐在假设首领如果失踪的情况下，和我制定的管制整座城市和帮派应急预案之一，”莎拉只是保持着微笑，退到了一边，“当然我认为以首领她的实力，自然不会把红河城拱手送人。”
希望那个红色暴君在听到这个假讯息后不会气得朝弗农的肚子上捅几刀吧……卡罗尔抿着嘴唇，稍作思考后决定把这句话烂在心底。
畸形的巨人紧追着眼前疾驰的卡车。踏过之处张开裂隙，无数死棘从深处伸展出来，企图缠住怒吼的移动堡垒从它们之间突围。
“丽兹，把挡路的都杀了！”劳蕾塔把档位打到最大，榨取着车辆不停泵动着的心脏里所剩不多的柴油。悍马在高速路上疾驰，试图甩开如浪潮一般在车后紧追不舍的狩骨。即便如此仍有一部分已不具人形的狩骨嘶吼着跳上了车顶，伊克斯回以同样狂暴的吼叫，眨眼间便用八根长钉将包围悍马的怪物尽数消灭殆尽。
“我可以了，弗农——”奥贝伦德的脸色苍白，她还没来得及擦掉从额旁流下的血痕就揣起自己的灵装准备爬上车顶。劳蕾塔把油门踩死，将方向盘猛打向一边，险之又险地躲开了骸骨巨人的踩踏，卡里略那死棘构建的巨大骨掌震得整个车身都晃动不止。奥贝伦德被这一下急转弯甩到后座门边，身上被挤压到的伤口又冒出殷红，透过绷带浸到劳蕾塔披在她身上的军官外套上，晕开一片血渍。
“你开车技术也太烂了！”娇小的瓦尔基里叫了起来，也没顾上自己的伤势，立刻开门抓住侧边栏杆跃上了车顶。
“我说过要叫我劳蕾塔，”庄园主无视抱怨，若不是她雇来的巴尔苏克此刻正开着前方那辆拖挂卡车，现下又何必劳烦自己亲力亲为？劳蕾塔单手架住方向盘，另一只手从备在车上的灵装箱里抄起连射弩，对准巨人的腿骨后侧不停扣动扳机，“丽兹，奥贝！看清我的射击点位，那片是骨爪攻击不到的死角处！”
悍马再一次提速，在劳蕾塔的掌控下避开交替的踩踏，灵活地穿梭于骸骨巨人的身下。车顶的两个瓦尔基里趁着巨人其中一只骨肢靠近时，立刻跳上交错生长的死棘丛间，手里的灵装大开大合地朝自己周围所有能破坏的荆棘，袭向自己的尖刺，带着乱流挥来的爪击统统击碎成消散的飞灰。
劳蕾塔已经超过卡里略，将越野车暂时保持在巨人的前方。她推开车门，反过身瞄准将军其中一只漆黑的骨爪，用尽全力将抓在手里的鸢盾投掷出去。不规则的鸢盾闪着湛蓝的光芒不停旋转，在和死棘同样黑暗的夜晚里格外显眼，被庄园主投出的盾牌尖锐边缘此时代替了刀刃，在风声呼啸中斩断了抓向两个幼小身影的骨肢，死死地卡在保护卡里略灵体的肋骨缝隙间。劳蕾塔低喝一声拉紧了缚在盾牌上的粗壮链条，迅速地卷在自己腰间。被巨力拉扯的鸢盾崩开了肋骨，在巨人响彻黑夜的尖啸中飞回到了弗农领主手中。
“弗农老爷，你的座驾还能跑多远？”
回到驾驶位上的劳蕾塔听到了巴尔苏克的呼叫，立刻回复道：“总之到不了橡林镇。”
她透过后视镜观察到仍在巨人身上持续攻击的两个瓦尔基里。伊克斯和奥贝伦德满身伤痕，飞溅的鲜血甚至染红了脚边的死棘。但她们绝不停手，绝不会在此刻停下手。
劳伦斯·弗农的幻影此刻又突然坐在了副驾位上，一如既往地朝劳蕾塔讥讽。
-看看你圈养的两条好狗，她们快死了。-
-闭上你的狗嘴，我以你之名立下了誓言会照看好所有人。-
-如果我做不到呢，如果你做不到呢，好女孩？-
-你早已经尝过失败的滋味了，我绝不可能再去吞下那苦果。-
劳蕾塔挥手拂开往日的幻影，降下车速退到骸骨巨人双腿间的空当处。
“弗农领主，奥贝和伊丽莎白也快撑不住了，”站在卡车车厢顶上的艾莉卡插进无线电对话里，声音里带着藏不住的焦虑，“带她们回车上。”
“可以，两分钟后在车厢顶接应我们。”
呵，就权当是接受你的恳求，这样的机会可不多，艾莉卡。
劳蕾塔又一次把半边身子探出去，大声呼唤：“好女孩们，下来！”
随着喊声渐息，已经快沐浴在自己血里的两个瓦尔基里重重地落到了车顶上。体力不支的奥贝伦德差一点就滚到地面上，劳蕾塔一把抓住她，避免了这个毛茸茸的小女孩被碾成肉泥的下场。
“劳蕾塔，我还能打！”伊克斯不解地朝她叫着，但声音里也尽显虚弱，“我还能赢……”
“好，我们会赢的。”庄园主瞄了一眼已经亮起红灯的显示面板，从装备箱里挑出几样灵装卡住方向盘和油门，剩下的全都舍弃在车座内，做好了送这辆心爱的座驾去完成它最后使命的准备。她将奥贝伦德和武器与盾牌一起用铁链缠住背在身后，一把将还在吵闹的伊克斯扛过肩，站在了悍马的车前盖上，钢铁怪兽咆哮着耗尽最后一滴血，越过巨大的将军，赶到了卡车的正后方。
劳蕾塔俯低身，带着两个瓦尔基里朝前方高高跳起，已经散乱的金发在两辆车之间的上空中飘荡。悍马在主人离开的那一刻因油已耗尽开始失速，在劳蕾塔一只脚刚踏上卡车钢质车厢顶上时，和骸骨巨人的骨掌撞在一起，钢铁发出悲鸣，最后在死棘的穿刺中爆出了绚丽的火花。
艾莉卡稳稳地接住了她们，关切地查看奥贝伦德的伤势。卡车因为后方的爆炸影响，在并不平坦的路上颠簸了几下，一些物资从车厢顶上的推拉门里被颠出来，同时从厢体里也爆出好一阵激烈的俄语。
卡里略将军从烟雾中再度现身，对她们紧紧追赶。劳蕾塔捡起滚到脚边的一罐可乐，单手扣开拉环仰头猛灌。
萨尔瓦多，你和塞拉斯的恩怨最好足够精彩。
劳蕾塔盯着骸骨巨人在爆炸火光的衬托下闪烁不定的鬼魅眼瞳。她擦掉嘴角边的碳酸气沫，一把捏扁了易拉罐。
这样才对得起我付的观影券。
在这些瓦尔基里身后远方的那片橡树林里，充满诡邪的地狱大门正缓缓向她们打开。
