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奴隶们在没有了主人的庄园里开始了彻夜的狂欢，曾经属于总督的珍贵餐具，桌椅，首饰获得了短暂的自由，很快被纳入新的黑色或棕色的手中。即使在最喧闹的欢庆混乱里，也没有人敢于接近他，总督的血正从他的军刀上滴落。明天就是新的世纪了。
——《在世纪之船上》第三十章 格拉古·德·拉蒙特
“所有事都开始于一九零八年。”她说，“当然，据我所知，有些人的故事开始于更早以前。”
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大雨停下了，海鸟重新落在桅杆上，蓝色的天空从刚才密布的乌云里显露出来，洒下一点点阳光。这是世纪号遇到的第一场暴风雨，她的首航因此延误了半天。从海上吹来的风是潮湿温热的，夹杂着一些腥咸的气味，被阳光晒坏腐败的鱼虾贝壳的气味，和过去那些年里巴黎的气味别无二致。断头机再次树立起来了，这一次是在甲板上，跟随新上任的总督前往海洋彼端的殖民地。他抬头看向矗立在甲板上的断头机，直到押解他的士兵催促他走向底舱监狱。这是瓦伦丁最后一次见到他，他最后一次呼唤他的名字，像几年以前——难以置信，那不过是几年以前，他们在咖啡馆、在网球厅、在街头，互相呼喊寻找对方时一样，可他没有回应瓦伦丁，他从来不会回应这些带有些许抒情的、仅仅在表达某些情感的呼唤，他沉默地消失在瓦伦丁的视线里，同那个时代的印记一起被流放去遥远的海洋彼端。
水手用帆布盖住断头机，将它用绳索固定住，好像在用裹尸布牢牢缠住一具尸体。
——《在世纪之船上》第二十五章 格拉古·德·拉蒙特
这片阴云在红河城上方积压了许多天，在今天早晨，天应该蒙蒙发亮的时候，终于落下了几滴雨水来，像悬而未决的催款电话终于响了第一声铃声。三个小时后，来自地底的巨大裂隙将要撕裂这座城市，但这和此时此刻的烦恼无关：嘉尔德利尔赌场的赌徒们发现口袋里多出了数量不等的催款单，卡尔莱德街的所有住户发现信箱里塞了满满当当的信，来自没什么印象的亲戚、电话公司、电视销售节目、可疑的教会，垃圾回收站的杀人犯发现门口多出了几个月前自己藏在填埋场的尸体碎块——好像有一个无聊的邮递员，决定在几天内把整个红河城所有的信息全都传达到收信人手里。
制造了许多麻烦的无聊的邮递员维诺并未意识到自己带来的困扰，红头发的西班牙人正用对于摩托车来说非常可耻的速度，慢悠悠地行驶在红河城郊外的公路上。这里是俄克拉荷马和德州的交界处，公路两侧的风景荒芜空旷，但好在沿着这条公路旅行的人不会在乎沿途的风景，重要的是道路尽头的红河城。三天以前，维诺沿着这条公路来到红河城的时候，也比现在快乐一些。她想，也许是因为雅克·迪布瓦的面包车后车厢里放着满满当当的东西，研究设备和工具，雅克·迪布瓦那把所有人都知道它是什么却没有人明确提出过名字的大刀，一些普通的武器和子弹，还有她的黑色摩托车，她现在正骑着的这辆；装满的车厢总能让她有些充实的错觉，好像还有很多事情等着她去做。
“我认为子弹也是一种信件。”三天以前，坐在雅克·迪布瓦副驾驶的西班牙人这么说道，“通过枪管送达被害人。”
雅克·迪布瓦不会回应西班牙人这些古怪的发言，她只是永恒地皱着眉头开着车，几乎和一九四四年维诺第一次见到她时一样。迪布瓦只解释最重要的事情，比如一九四四年死而复生的维诺身上发生了什么，什么是瓦尔基里，还有今天她们为什么要驱车追踪一件失踪的灵装快递。五天前，雅克·迪布瓦的一件快递包裹失去了物流信息，它本应从斯洛伐克的某个调查现场被送到迪布瓦的实验室，现在被送到了红河城外弗农的庄园，迪布瓦认为这是希帕提娅基金会长期以来参与黑帮走私灵装的证据。很明显，就维诺的观察来看，雅克·迪布瓦不论生前还是死后，都不太能容忍这样的行径。于是她小心翼翼地问：“我没猜错的话，除了回收那件危险的灵装，我们最好还要调查取证，公之于众，捣毁这条犯罪链？”
“我当然希望能够做到。”
“您的意思是，”她抬手，敲了敲这辆经过改装功能齐全马力十足的面包车内饰，“我们领着希帕提娅基金会的工资，开着基金会的车，用着基金会的装备，去切断基金会的财路，或者干脆掀翻了这个基金会？”
雅克·迪布瓦转头看了西班牙人一眼，似乎微微挑了挑眉毛。
“有什么问题吗？”她说。
“问题很大，迪布瓦先生，我又要失业了。”维诺说，“不过这事儿有点意思，我们什么时候开干？”
她看到雅克·迪布瓦露出难得的轻松表情。几小时后，他们抵达了红河城，遗憾的是有更重要的事情插了队：未报告的裂隙，橡林镇的圣逾会，“劳蕾塔”·弗农，全都需要雅克·迪布瓦优先处理。在这个全城的瓦尔基里都很忙碌的时刻，维诺却因为工作被搁置，进入了她本应享受的度假状态：漫无目的地闲逛，假装调查点什么东西，顺便送掉她能接触到的所有信件。两天零一个小时后，莉莉安娜·克雷格在红河城郊外的公路旁拦住了正在无所事事地游荡的西班牙人的摩托车。
“劳驾，这位瓦尔基里，”这位新来的瓦尔基里说，“我能不能搭个便车去红河城？或者，你认识雅克·迪布瓦吗？”
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瓦伦丁匆忙赶到大广场的时候，人群已经散去了，行刑人正在打扫断头机，刀片已经被擦得雪亮，但血的味道还没有散去，可能不会再散去了，地面上残留的血渍被太阳晒得腐臭的气味，长久地弥漫在巴黎街头。他错过了最后一面，也许他的朋友并不想被看到自己被砍掉脑袋，他们都知道就算是国王，被砍掉头的时候也不会有多体面；也许这是他们对瓦伦丁的仁慈，他们不想瓦伦丁再一次看见朋友被砍头，他们允许瓦伦丁做一个软弱的中立派，允许软弱之人不去面对一个朋友杀死另一个朋友的悲哀情节。瓦伦丁因此有一些愤怒，他想否认自己的软弱，于是急切地赶到广场，想要为他的教士朋友收敛尸体——他们都知道，政治盟友不会为死人冒险，他的家人远在里昂，无人认领的尸首会被扔进地下墓穴。但瓦伦丁又一次迟到了，他从刽子手嘴里得知，监刑官已经安葬了今天被砍头的政治犯，“真是怪事！”刽子手说，“弄得不像是敌人，倒像是朋友！”
——《在世纪之船上》第十七章 格拉古·德·拉蒙特
比昂·奥贝伦德忘记了很多事情。比如今天，他忘记的最重要的事情是勒梅尔告诉过他雅克·迪布瓦也在红河城，勒梅尔和雅克·迪布瓦在忙同一件事，勒梅尔和迪布瓦有很大的可能性会同时出现，所以今天他毫无准备地穿着极不得体的服装，出现在了雅克·迪布瓦面前。这太恐怖了，奥贝伦德，她对自己说，然后很快就忘记了这件事。比昂·奥贝伦德在变成小孩一百多年后，常常忘记很多事。她认为即使没有因为无法解释的现象复活成小女孩，一个活了一百多年的人变得健忘也是情有可原的，她绝不会责怪自己，只是偶尔——常常因此困扰，她总是需要花一些时间回忆自己为什么在这里？接下来要去做什么事？有时候这样的回忆会把时间倒退得太久，久到她想起一九五三年，一个陌生人把她从水沟边上的混沌醉梦里粗暴摇醒，“勒梅尔说你是个很好的雇佣兵，”那个人这么说道，好像全然看不到奥贝伦德浑身酒气、头发上滴着水沟里发臭的水、和“好雇佣兵”没有任何共同点的蠢样，“醒一醒神，士兵，五分钟后我们就出发。”
然后呢？奥贝伦德又不太记得清了，那以后的记忆好像清明了一些，她被迫学法语，完成许多任务，不再躺倒在随便什么地方做噩梦，尽管噩梦偶尔还是会来。她认识这个叫做雅克·迪布瓦的人已经几十年了，比认识勒梅尔晚不了多少。我在勒梅尔和雅克·迪布瓦面前穿着兔女郎的衣服，还和他们一起照在了一面能够显示出生前男性样貌的镜子里，穿着现在的衣服，这太恐怖了！奥贝伦德（再一次）后知后觉地感叹。她认识勒梅尔和雅克·迪布瓦的时候他们就已经是瓦尔基里了，镜子里的他们俩站在一起时太像一对朋友，奥贝伦德要花很大的力气才能想起其中一个曾经把另一个送上过断头台。她记得她分别问过两人对方活着时的样貌，得到的答案竟然是一样的：和现在差不多。怎么可能呢，他们现在可都变成小女孩了。奥贝伦德一直相信这是他们俩敷衍的回答，直到这面镜子告诉她，确实如此，他们都和现在有相似的轮廓，只是更年长，更男性化，勒梅尔有过早发白的鬓角，迪布瓦的皮肤是比现在浅一些的棕色，而她自己，他自己，他有多久没有见过自己活着时的脸了？还是很年轻，年轻的男人，金发，高大，带着有些发蠢的表情，好像他的妻子还在等他回家，好像孩子们还会扑进他怀里，然后他又忘记了，她开始回忆，接下去我该去做什么了？
她想起勒梅尔和迪布瓦把她喊来还有更要紧的事情，大约是和失踪了一百年的裂隙探索团有关。奥贝伦德努力地回忆那件事，一九零八年，大概是那个时候吧，一支来自归往骑士团的探索队进入了大裂隙，从此失去了踪迹。他们都认识那个失踪的归往骑士团长，她知道勒梅尔和迪布瓦，尤其是迪布瓦，甚至认识活着时的骑士团长，他们都管那个瓦尔基里叫“将军”，一切的开端好像都来自那件事情，但那是时候我还没有死掉啊，奥贝伦德有点委屈地想，她认为自己弄不清状况也是情有可原的。
再然后呢？奥贝伦德的耳机里传来一个全新的女声，催促她赶往下一个街区。她记得，这个声音的主人叫莉莉安娜，她喜欢别人叫她莉莉，她在一小时前坐着一个西班牙邮差的摩托车来到了弗农庄园，看到劳蕾塔的脸时躲到雅克·迪布瓦身后惊声尖叫，她好像一点也不害怕那个雅克·迪布瓦，那个迪布瓦。她被安排在战时电台后面，和狗贩子卡罗尔一起调度战场。这都是因为四十五分钟前，一道巨大的裂隙从地下撕裂了红河城，从裂隙里涌出无数死棘和一个危险的骸骨巨人，他们管那个巨人叫“卡里略将军。”雨滴从阴沉天空落下，滴落在她脸上，雨已经下了很久了，火和血和灰尘飘荡在城市里，她的前方勒梅尔和迪布瓦正在斩断来自巨人的骨刺，奥贝伦德想起来了。
她想起了一切，她握着自己的工兵锤，跟着耳机里的指示转身去往下一个地点。
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如果时间停留在这一刻，是多么美好啊。他们之中没有人死于战争、断头台和蛮荒之地的流放，他们坐在一起庆祝胜利，把小小的酒馆塞得满满当当，连教士和不苟言笑的上尉也拿着酒杯，每个人都希望在那个世纪的最后十年把法兰西变得更好。如果时间停留在那一刻，瓦伦丁宁愿一生都被他的朋友们嘲笑多愁善感。
——《在世纪之船上》第九章 格拉古·德·拉蒙特
雅克·迪布瓦挣扎着从废墟里爬起来，有一边的耳朵听不见了，耳麦里来自指挥电台的声音变得非常遥远，但血还是热烫的，她的超越极限的速度和力量还没有消失，所以她的时间还没有结束。还没有结束，萨尔瓦多·卡里略，她这么想，不知道自己是否把这句话说出了口。而萨尔瓦多没有回应任何人，她在行走在被她撕碎的红河城里， 寻找在她两段生命尽头最后一个背叛她的人。所有事情都开始于一九零八年。
一九零八年，已经成为归往骑士团领袖的萨尔瓦多·卡里略带领着一个探测队进入了出现在通古斯的大裂隙，而后就在那里失去了踪迹。“祝你好运，萨尔瓦多。”这是一九零八年雅克·迪布瓦对萨尔瓦多·卡里略说的最后一句话。卡里略还活着的时候——在那时人们就称他为“将军”了，他是波拿巴时代加勒比地区名副其实的将军，雅克·迪布瓦有时也这么称呼他——迪布瓦是他的“死棘专家”，他喜欢称呼她为“法国朋友”，和雅克·迪布瓦讨论神秘的复生和大革命，这是当时那片大陆上最重要的两件事，前者只有已经成为瓦尔基里的雅克·迪布瓦能够解决，但后者他要由自己来完成，“这是美洲人自己的事情”。一九零八年，卡里略对雅克·迪布瓦说：“我承认法国人在革命上领了头，但这次我将是先行者了，法国朋友。”——和她还活着时一样坚定而自。几年后，雅克·迪布瓦开始研究死棘和裂隙，成为了研究员，一百年后，在红河城的大裂隙里，她终于再次见到了萨尔瓦多·卡里略。萨尔瓦多·卡里略还活着的时候，拉丁美洲还存在着殖民地总督的时候，他们在几百个夜里谈论旧大陆的旧事，谈论革命为何成功和失败，谈论革命的牺牲和被杀死的朋友，他看着雅克·迪布瓦将一座断头台拆开取下那把应该用来砍头的刀片，这是与她一起复生的灵装。他笑着说这件灵装充满上帝的玩笑，说她拆掉了法国总督的权威象征，他也说：“有时候杀死朋友也是不可避免的。”
萨尔瓦多·卡里略，有时候杀死朋友是不可避免的。在骸骨巨人的无知无觉的骸骨足下，雅克·迪布瓦对她过去的朋友如此说道。她用超越常理、超过瓦尔基里的速度跳跃而起，用手里的异形刀片斩断了骸骨巨人的骨爪。萨尔瓦多·卡里略没有疼痛，没有停滞，死棘包裹着断骨处迅速地重生，她依旧往前行走，世界里只剩下“塞拉斯·维萨留斯”。她变得太巨大了，大到雅克·迪布瓦没办法独自杀死她，但今天他们一定会杀死这个旧朋友。有时候杀死朋友是不可避免的。在战场的另一头，艾莉卡被她的旧友击飞，陷入废墟无法动弹——她也是“将军”在骑士团时代的好友，她的追随者——骨爪已经向她刺去。她看见了，血还是热的，所以她的反应足够迅速，足够腾跃过去斩断她的老朋友刺向另一个老朋友的骨爪，但她的血不够热，无法躲开下一刻挥向她的骨肢。她在最后一刻用手里的刀挡住了这一击，她穿过几层残壁重重落在废墟里，几乎听不见声音也感受不到疼痛了，血液正渐渐冷却，超常的速度和力量都在离开她。她残余的手触摸到了刀身上新鲜的裂纹。
萨尔瓦多，是你打碎了法国总督的权威象征，雅克·迪布瓦想着，喉咙里冒出咳咳的气声。
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过去从没有人想到咖啡馆里可以聚集那么多人。后来有人写，咖啡馆柜台是民众的议会，确是如此。来自各个地方、各行各业的人都聚在巴黎的小咖啡馆里，律师、学生、手工业者、来自里昂的随军牧师、来自加斯科涅的上尉，听着柜台上的演讲会。瓦伦丁未来的朋友们都坐在这里。
——《在世纪之船上》第四章 格拉古·德·拉蒙特
“所以说，你也和雅克·迪布瓦很熟吗？”
“不算很熟悉吧，”西班牙邮差谦虚地回答，“但也是认识很久了。你呢？”
当维诺这么反问时，并不是真的想知道他们的关系，但搭上西班牙人摩托车后座的莉莉安娜·克雷格快乐地回答：“我和雅克·迪布瓦差一点就是狱友了！本来我们要一起在一个学术监狱里呆三个月，但是前几天我们的实验素材弄丢了，迪布瓦跑出来追一个快递，监狱就放风啦。”
她好像领会不到西班牙人礼貌的沉默，继续说：“这几天我闲着没事干，调查了很多东西呢！你知道一九零八年的事件吗？我还找到了一本很有意思的小说，我读序言给你听，你就知道有意思在哪里了……”维诺感觉到她正在自己的后座上摸索背包里的什么东西，她并没有成功，因为她们已经抵达了弗农的庄园。十五分钟后，来自地底的大裂隙和骸骨巨人将所有人都拖进了一场漫长的战斗。莉莉安娜被留在庄园里，通过监视器和狗贩子卡罗尔一起调度战场，而维诺疾驰在城市里，和巨人进行殊死的拉锯战。来自各个地方、各个肤色样貌的瓦尔基里们都聚集在这里，在这座破碎的城市，这场漫长的战斗里，维诺从未想过一个地方能够聚集那么多瓦尔基里。她想，最可惜的事大概是她还没有听到莉莉安娜读那段很有意思的小说序言。
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在这部小说里，上尉和教士的原型都是真实存在的人物，也很明显，是作者的朋友。关于他们的描写大部分都来自我的记忆，不论过去多久，我都认为我所描写的友谊是真实的。教士勒梅尔死于1793年，上尉迪布瓦在1794年被流放至圭亚那，我再也没有得到过关于他的消息，因而我写这部小说的初衷，有一部分是在内心深处，我希望迪布瓦依旧生活在圭亚那，继续他的事业，我们的事业。真正写到那里时，我却发现自己正在书写一个去到新大陆的波拿巴，我想象中的迪布瓦和波拿巴如此相似，但我明明知道他绝不会背离自己的理想。
我想，我始终是无法想象出未发生的事情的，因此这部小说最终结束在了1799年的最后一天。
——《在世纪之船上》后序 格拉古·德·拉蒙特
——END——
Our yore stretch like shadows
落下的雨点打在瓦尔基里的皮盔上，发出细小的响声。一缕发丝从劳蕾塔的额旁垂下，雨水顺着发梢滴落，打湿了她身上斜挎的深蓝绶带。曾经的龙骑兵军官顾不上这些，她紧盯着又一次跳到骸骨巨人眼前的幼小身影，耳麦里的临时电台还在不停调度这支由几个瓦尔基里组成的战斗小队。目前正面战线在仅有她和奥贝伦德两人维持抵挡的情况下，任何遗漏都会造成可怖的后果。
“……迪布瓦无回复，让钟表匠暂时脱离战线去检查研究员现在的情况……”
“伊丽莎白在三个街区外，正往你们那靠拢……”
“……啊该死——信使，收到呼叫就赶紧回复！”
“卡罗尔，继续保持呼叫，我还能撑——当心左侧！”劳蕾塔对着电台下达指令到一半立刻发现巨人的动作有变，趁着攻击前兆高声提醒奥贝伦德。同时迅速单手举盾，顶住面前巨怪那漆黑骨刺从半空中降下的沉重一击。她挥出链锤将骨刺敲碎，两次呼吸间便已冲到卡里略的右下方，对准交错生长的骨架猛击。仍在刺向自己的死棘间躲闪腾挪的奥贝趁着巨人无法平衡的短短一瞬里，举起工兵锤直取巨人灵体里那颗跳动着幽冥火焰的心脏。
漆黑的骨架眨眼间便再生而出，抵挡住了奥贝伦德的重击。“啧，接住我！”体型幼小的瓦尔基里带着不甘，避开挥来的骨爪向劳蕾塔的位置跳过去。庄园主收回链锤顺势架盾，稳稳接住了奥贝伦德。
“攻击腿部！”劳蕾塔抓住奥贝伦德的手，避开巨人的正上方攻击时将她猛地甩向另一侧，“一起动手！”
两个瓦尔基里在话语中最后一个音节落下的那一刻，宛如心灵互通般同时举起链锤和工兵锤，将骸骨巨人的两条由死棘构成的腿骨一齐击断。失去了支撑点的高耸巨人向前倾倒，本能地伸出骨爪撑在已经破碎的路面上。
伴随着剧烈震动，劳蕾塔在摇晃的视界中终于捕捉到了绝佳的时机。那颗闪着不祥色彩的心脏就在她和奥贝伦德中间。两位瓦尔基里甚至没有等眼神交互，挥舞手中灵装一齐冲向心脏的位置。
就是现在！
然后……
落下的雨在停滞，溅出的鲜血在停滞，永远向前的时间在停滞。周围一切仿佛被无形的力量死死粘住，逐渐干涸。
卡里略几乎要震破耳膜的尖啸声打破了如同水泥凝固在那个刹那的时间。骸骨巨人包围心脏的肋骨张开锐利的爪尖刺穿怒喝着扑来的奥贝伦德，而又一次再生出来的附肢牢牢抓住劳蕾塔，巨大的力量令她根本无法挣脱。下一秒——
下一秒，又一个民兵看到在枪口飘散的白烟和满天尘土中逐渐逼近的红衫军，扭头摸向自己的腰间，发现火药和子弹早已经打光，回神过来一把刺刀便捅入他的心脏。阵地里的起义军有的尖叫，有的沉默，嘟囔和咒骂充斥耳边。红衫军的士兵无情且麻木地踏过隔篱，将那些还剩一口气的人开膛破肚，装填好弹药后又去瞄准那些满心恐惧，落荒而逃的人，然后扣下扳机。还活着的，已经死去的，所有人都没有看到一个金发碧眼的女孩站在这片阵地中。死去的民兵那涣散的眼瞳里映出她的倒影，她看向远处的风帆和城镇，迟疑间突然有个粗糙的手掌放在她的肩头，劳蕾塔就这样，突然从早已被自己扫进角落泛黄的记忆中翻到了答案。
是的，1775年的6月17日，她就在这里，就在查尔斯顿半岛，和自己身后还正值壮年的劳伦斯·弗农站在能够俯瞰整个波士顿的布里兹山头上。
“如何，是更喜欢这里还是那座赌城？”烟尘混着浓重的血气久久不散，熟悉的声音传进劳蕾塔耳中，她转回身看向还是一名起义民兵的劳伦斯，对方张开双臂，脸上滴着毒液的残忍笑容和她自己毫无二致。
矮小的瓦尔基里盯着自己曾经的脸孔并未回答，只是冷哼一声，不满地说道：“看来这就是我的第二次死亡了。”
这话既像在嘲讽劳蕾塔，也似乎在讥笑站在她面前的劳伦斯。强壮高大的男人眼中闪过阴鸷的神色，忽然间伸出右手死死掐住劳蕾塔的喉咙，令她喘不过气来。
“我怎么会舍得就这样，让你死得像个英雄……”那只手越掐越紧，庄园主眼看着男人扭曲的面孔缓慢地逼近自己，面庞上甚至能感受到对方恶毒的气息，“你，我，我们是谁？我们是恶人弗农，恶人就要有恶人的死法，丑陋不堪，走投无路，受尽唾骂，让所有人都啐上一口。直到一切结束，才适合像一条流浪狗一样躺在路边，在无人在意的时刻里独自死掉。”
不对，一切都不对。区区凡人之躯，他在凭借什么不属于自己的力量才能够扼制我？
“既然还没到那个时刻，”劳蕾塔努力抽着气，挣扎中握紧了拳头，“那你这婊子养的就给我滚开！”
瓦尔基里的拳头猛地往男人的脸上招呼，就在接触到那张熟悉又无比嫌恶的脸孔的前一刻——
前一刻，被拉回现实的劳蕾塔感觉到自己被畸形怪物攥在巨大骨爪中，狠狠砸进了建筑的废墟里。一片黑暗中，将军挥动臂膀带起的烈风如同告死预言，宣布劳蕾塔即将行入死荫的幽谷。
预想中的致命一击却迟迟未到。
“你这狗屎给我松开！”
“您好！有您的送命邮件到！”
“注意点，它会再生……”
灵装的刀锋撕裂了挟卷死亡的烈风，破入交错死棘组成的骨爪，将劳蕾塔从束缚中释放出来，她在朦胧中听到了丽兹的嚎声，混在摩托引擎和骸骨巨人此起彼伏的咆哮声里的玩笑和提醒。还有更多属于其他瓦尔基里稚嫩却高昂的声音，其中混着她们的战吼，她们的高呼，她们的关切。
神志的亮光重新注入了庄园主眼里那片沉入黯淡的碧蓝，待到视觉恢复过来，艾莉卡一如既往显着淡漠表情的脸取代了自己的过往出现在劳蕾塔的眼前。“没死就站起来继续，”黑色的女孩以相同的话回敬庄园主，“我们的合作还没结束，不是吗？”
艾莉卡牵住劳蕾塔的手，把庄园主从废墟里拉出来。她上下扫了一眼颇为狼狈的弗农领主，确认劳蕾塔只是受了一些轻伤，依旧能继续战斗。这个存在古老的瓦尔基里素质实在强悍，哪怕在短暂丢失意识前，也还是把武器与盾牌牢牢握在手里绝不松开。
“嘿，听我说一句好吗大人物们，我们就一定得在城里把这玩意给解决掉吗？连我都看出来了，它的再生无穷无尽，这点你们比我清楚——等等……”在耳麦里不停抱怨的卡罗尔突然停下了话头。
“我的天哪，它是把所有会动的都当作那个什么‘塞拉斯·维萨留斯’吗！”一时间只剩下电波杂音的无线电里突然冒出了不知道什么时候加进来的声音。劳蕾塔听得出来，这是那个穿着翠蓝色制服的邮递员。
“对，就是塞拉斯·维萨留斯！既然它嚎了大半个晚上想要干掉那个家伙，我们就带它去！”卡罗尔像是挖到金矿一样叫起来，终于丢掉了她一贯平静的语调。
巴尔苏克的声音紧接着卡罗尔接进来：“哈哈，我喜欢这个提议……老爷，弗农老爷？”
“我在听，继续说。”
“把你那辆运可乐的卡车借我，我们领这个迷路的客人回家。”
“……天啊，巴尔苏克，你可真贵，”劳蕾塔对几人盘算的谋划立刻心领神会，咯咯笑起来，又因为扯动伤口把咳嗽夹在笑声中，“结果到头来还让牛仔说到点子上了，让格伦把车开到城南的铁架桥和你接应，我们来吸引那个卡里略去橡林镇见她那个天杀的老相好。”
劳蕾塔扯紧盾牌的绑带，看了一眼身边的艾莉卡：“是不是该去和你的老熟人们见一见，想来她们也不会愿意让萨尔瓦多顶着这个鬼样子继续痛苦下去。”
“……我会和骑士团的负责人调配人手清理出城通路。”艾莉卡清楚，现在对弗农领主再隐瞒身份已无可能，干脆果决地点了点头。她随即遁入脚边黑影，身形在瞬间消失得无影无踪。
“卡罗尔，帮我跟莎拉说一声，不管血注那群家伙是死是活，都催起来给我，不，给我们的好牛仔干活。”劳蕾塔盯着愈行愈远的那团摇晃的幽紫不放，往已经破损得不能称之为路面的地上啐一口血，灼烧在眼中的恶火似要点燃巨人整副漆黑的骨架。
弗农庄园的会客室已经变成了临时指挥所，通讯设备和仪器延展出的电缆整齐地收束成一条，蜿蜒地伸向地下室的发电机。庄园里的所有凡人们被全部聚集在宅邸内部，按照管家女士的安排有条不絮地工作着。
身为安保主管的格伦暂时将庄园的守备任务交给了副手的鲍勃。这名退伍老兵在听到弗农领主的指令后一秒也未耽搁，立刻赶去了车库。坐在指挥台前的卡罗尔摘下耳机，转回身正想转达劳蕾塔在无线电里的命令，刚巧就和一直在守在会客室里的老管家对上了视线。
“卡罗尔小姐，我听得很清楚，还需要再来点吗？”莎拉走近指挥台，一只手温柔地抚摸着坐在卡罗尔边上的边境牧羊犬，另一只手利落地拧开苏打水的瓶盖给坐在通讯台前的两个瓦尔基里已经空了的冰杯中添满了冒着气泡的透明液体。
“啊谢谢您，”只要弗农领主本人不在，莉莉安娜便能放松下来，她端起玻璃杯喝了一口，“那……刚才弗农领主说的要让您做的事是？”个性活泼的瓦尔基里看了看管家女士，半是好奇半是关心地问着。也不知为何，明明这个血腥爱丽丝的恐怖巢穴里全是能勾起她死前记忆的惊吓点，但唯独眼前这位老女士，一举一动都足以安抚所有人紧张的情绪。
“不必担心，我已经都办妥了。”莎拉面带微笑，伸出手越过卡罗尔在通讯台上的其中一块电子触屏上轻点几下，监控画面一侧的屏幕上立刻跳出了占据了一整块画面，密密麻麻的名字。管家拿出手机只花了几秒钟时间，便已经操作完毕。
希弗、卡托、麦琪、莉莉思、吕蓓卡、蘭……几乎所有的血注成员名字后面带着的灰色圆点在老女士通过手机操控后，陆陆续续切换成了绿色。
不多时，凯莱布的声音便通过手机的外放听筒传了出来。
[血注现在还能动的家伙们，想尽办法给我把那个顶着人脸的狩骨巨人往城南的出城高速路口引过去！等这档子事完了以后，你只要有本事活着站在我面前，不管是灵装还是地皮，随便你挑！]
“这是某种骇入手段吗，我不是明白。”卡罗尔一边刷新红河城内能接入的摄像头，一边问道。
“首领的讯息当然是假的，这只是劳蕾塔小姐在假设首领如果失踪的情况下，和我制定的管制整座城市和帮派应急预案之一，”莎拉只是保持着微笑，退到了一边，“当然我认为以首领她的实力，自然不会把红河城拱手送人。”
希望那个红色暴君在听到这个假讯息后不会气得朝弗农的肚子上捅几刀吧……卡罗尔抿着嘴唇，稍作思考后决定把这句话烂在心底。
畸形的巨人紧追着眼前疾驰的卡车。踏过之处张开裂隙，无数死棘从深处伸展出来，企图缠住怒吼的移动堡垒从它们之间突围。
“丽兹，把挡路的都杀了！”劳蕾塔把档位打到最大，榨取着车辆不停泵动着的心脏里所剩不多的柴油。悍马在高速路上疾驰，试图甩开如浪潮一般在车后紧追不舍的狩骨。即便如此仍有一部分已不具人形的狩骨嘶吼着跳上了车顶，伊克斯回以同样狂暴的吼叫，眨眼间便用八根长钉将包围悍马的怪物尽数消灭殆尽。
“我可以了，弗农——”奥贝伦德的脸色苍白，她还没来得及擦掉从额旁流下的血痕就揣起自己的灵装准备爬上车顶。劳蕾塔把油门踩死，将方向盘猛打向一边，险之又险地躲开了骸骨巨人的踩踏，卡里略那死棘构建的巨大骨掌震得整个车身都晃动不止。奥贝伦德被这一下急转弯甩到后座门边，身上被挤压到的伤口又冒出殷红，透过绷带浸到劳蕾塔披在她身上的军官外套上，晕开一片血渍。
“你开车技术也太烂了！”娇小的瓦尔基里叫了起来，也没顾上自己的伤势，立刻开门抓住侧边栏杆跃上了车顶。
“我说过要叫我劳蕾塔，”庄园主无视抱怨，若不是她雇来的巴尔苏克此刻正开着前方那辆拖挂卡车，现下又何必劳烦自己亲力亲为？劳蕾塔单手架住方向盘，另一只手从备在车上的灵装箱里抄起连射弩，对准巨人的腿骨后侧不停扣动扳机，“丽兹，奥贝！看清我的射击点位，那片是骨爪攻击不到的死角处！”
悍马再一次提速，在劳蕾塔的掌控下避开交替的踩踏，灵活地穿梭于骸骨巨人的身下。车顶的两个瓦尔基里趁着巨人其中一只骨肢靠近时，立刻跳上交错生长的死棘丛间，手里的灵装大开大合地朝自己周围所有能破坏的荆棘，袭向自己的尖刺，带着乱流挥来的爪击统统击碎成消散的飞灰。
劳蕾塔已经超过卡里略，将越野车暂时保持在巨人的前方。她推开车门，反过身瞄准将军其中一只漆黑的骨爪，用尽全力将抓在手里的鸢盾投掷出去。不规则的鸢盾闪着湛蓝的光芒不停旋转，在和死棘同样黑暗的夜晚里格外显眼，被庄园主投出的盾牌尖锐边缘此时代替了刀刃，在风声呼啸中斩断了抓向两个幼小身影的骨肢，死死地卡在保护卡里略灵体的肋骨缝隙间。劳蕾塔低喝一声拉紧了缚在盾牌上的粗壮链条，迅速地卷在自己腰间。被巨力拉扯的鸢盾崩开了肋骨，在巨人响彻黑夜的尖啸中飞回到了弗农领主手中。
“弗农老爷，你的座驾还能跑多远？”
回到驾驶位上的劳蕾塔听到了巴尔苏克的呼叫，立刻回复道：“总之到不了橡林镇。”
她透过后视镜观察到仍在巨人身上持续攻击的两个瓦尔基里。伊克斯和奥贝伦德满身伤痕，飞溅的鲜血甚至染红了脚边的死棘。但她们绝不停手，绝不会在此刻停下手。
劳伦斯·弗农的幻影此刻又突然坐在了副驾位上，一如既往地朝劳蕾塔讥讽。
-看看你圈养的两条好狗，她们快死了。-
-闭上你的狗嘴，我以你之名立下了誓言会照看好所有人。-
-如果我做不到呢，如果你做不到呢，好女孩？-
-你早已经尝过失败的滋味了，我绝不可能再去吞下那苦果。-
劳蕾塔挥手拂开往日的幻影，降下车速退到骸骨巨人双腿间的空当处。
“弗农领主，奥贝和伊丽莎白也快撑不住了，”站在卡车车厢顶上的艾莉卡插进无线电对话里，声音里带着藏不住的焦虑，“带她们回车上。”
“可以，两分钟后在车厢顶接应我们。”
呵，就权当是接受你的恳求，这样的机会可不多，艾莉卡。
劳蕾塔又一次把半边身子探出去，大声呼唤：“好女孩们，下来！”
随着喊声渐息，已经快沐浴在自己血里的两个瓦尔基里重重地落到了车顶上。体力不支的奥贝伦德差一点就滚到地面上，劳蕾塔一把抓住她，避免了这个毛茸茸的小女孩被碾成肉泥的下场。
“劳蕾塔，我还能打！”伊克斯不解地朝她叫着，但声音里也尽显虚弱，“我还能赢……”
“好，我们会赢的。”庄园主瞄了一眼已经亮起红灯的显示面板，从装备箱里挑出几样灵装卡住方向盘和油门，剩下的全都舍弃在车座内，做好了送这辆心爱的座驾去完成它最后使命的准备。她将奥贝伦德和武器与盾牌一起用铁链缠住背在身后，一把将还在吵闹的伊克斯扛过肩，站在了悍马的车前盖上，钢铁怪兽咆哮着耗尽最后一滴血，越过巨大的将军，赶到了卡车的正后方。
劳蕾塔俯低身，带着两个瓦尔基里朝前方高高跳起，已经散乱的金发在两辆车之间的上空中飘荡。悍马在主人离开的那一刻因油已耗尽开始失速，在劳蕾塔一只脚刚踏上卡车钢质车厢顶上时，和骸骨巨人的骨掌撞在一起，钢铁发出悲鸣，最后在死棘的穿刺中爆出了绚丽的火花。
艾莉卡稳稳地接住了她们，关切地查看奥贝伦德的伤势。卡车因为后方的爆炸影响，在并不平坦的路上颠簸了几下，一些物资从车厢顶上的推拉门里被颠出来，同时从厢体里也爆出好一阵激烈的俄语。
卡里略将军从烟雾中再度现身，对她们紧紧追赶。劳蕾塔捡起滚到脚边的一罐可乐，单手扣开拉环仰头猛灌。
萨尔瓦多，你和塞拉斯的恩怨最好足够精彩。
劳蕾塔盯着骸骨巨人在爆炸火光的衬托下闪烁不定的鬼魅眼瞳。她擦掉嘴角边的碳酸气沫，一把捏扁了易拉罐。
这样才对得起我付的观影券。
在这些瓦尔基里身后远方的那片橡树林里，充满诡邪的地狱大门正缓缓向她们打开。
前情提要↓
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及租狗人女士的作品 http://elfartworld.com/works/9729809/
二位的故事都是完美的和特别好的！
————————正文————————
朝日反射在埃布罗河上，水面无波无纹，涓流于踝下半指处。
维诺在亮闪闪的铁皮前思索良久，终于想出办法，把本月水电缴费单塞进爆满的1204号公寓信箱。
她退后一步，志得意满地欣赏，并掏出手机，对准满满当当铁皮纸砖般的信箱调整焦圈。
伴随着震动全城的一声巨响，死棘刺破地砖，尖头敲在铁皮信箱底部。
快门声。
死棘先头军横冲直撞，接连突破四层信箱，从白铁皮顶部扎出头来，身上横七竖八串了一叠缴费单。
地面震抖，穿老式邮递员制服的瓦尔基里向后小跳半步，大量死棘便在此时穿透地下车库，顶破公寓楼板，把房间串成空心烤肉块，欢欣鼓舞纵情向上生长。维诺抬眼皮观望了下高度，手指一滑直接把缴费单肉串发进Whatsapp群组。
商业纠纷调解：出事了！
她沿着一层室外台阶往下跑，飞快地打字。
商业纠纷调解：大家伙儿那边怎么样啊？
还没有人回答，在她和信箱搏斗的时间里，雨水已从积云中泼下，维诺离开最后一步台阶往停自行车的方向走。路边好几辆哈雷摩托把邮差自行车夹在中间，几名壮汉正倚着摩托喝罐装咖啡，任由雨点打在墨镜上，不动如山地谈论刚刚的震动，以及红河城究竟是否处于地震带。
“嘿！邮差！”花臂、蓄须、穿皮夹克搭粗项链的骑手们呼喝，更南方的口音，“这是你的车？”
“是的，先生们。”维诺以两根手指轻碰帽檐。
“我奶奶都不骑这种车。”男人们隆隆作响，善意地笑道，“小姐，你的监护人呢？”
邮递员回以笑容，在她随口扯出什么理由来应付差事之前，首先预感到后颈皮发凉，这种凉意与雨不同，于是她往边上趔了趔身子，几块人体组织碎块伴随着雨滴从天而降砸烂在她脚边。
她听见谁大骂了一声脏话，骑手们纷纷直起身子向上看，死棘从窗玻璃和通风管道中伸出枝桠，看来被这场雨给浇活了，纵向穿透公寓，挑着人类的胳膊腿、宠物皮毛和家电开始往横里生长。当棘刺分支爆出楼栋本体有一定距离时，肉块松脱，于是血沫残渣混着机械零件叮铃咣啷往下掉，公寓逐渐解体，空气中一时全是粉尘和此起彼伏的脏话。
维诺抖落了几下小腿，试图甩掉飞溅到制服上的组织物血点，可惜徒劳无功，只好低头继续看手机。
AAA租狗人：你醒了？
AAA租狗人：红河城炸啦！
商业纠纷调解：什么玩意？
阿德利企鹅：[文件]通古斯爆炸.pdf [文件]警情通报.pdf
商业纠纷调解：这紧要关头老爷您怎么还发pdf啊？
商业纠纷调解：三句话总结？
AAA租狗人：我告诉你啊老兄。
卡罗尔一句话让维诺等了长达五秒钟，她之所以没有继续等下去，是因为公寓第二十三层里的真皮沙发比解释更先一步抵达脑袋顶。她满心愤懑跳起身给出一记飞踢，把沙发组踹到马路中间，砸碎了红绿灯并引起尖叫一串。
邮递员挑剔地认为在天降胳膊腿的情况下，实在没什么好为一只沙发尖叫的，还好现在有其他事分散她的注意力。
商业纠纷调解：您请说话？
AAA租狗人：赌场地裂了，死棘到处长，红河城被劈成两半。
AAA租狗人：四层楼高的卡里略将军正在大搞破坏。
商业纠纷调解专员：我操，这是能卖关子的事吗卡罗尔？
AAA租狗人：你就说三句内解释清楚了没有吧。
群组内两个俄罗斯人没有任何动静，邮递员抿住嘴唇，盘算起是否应该把自行车丢在这里，徒步去拿基金会配发的灵装。
她从上衣口袋掏出怀表，默念着艾米丽的名字按开，指针金属线组成A字花，指向十一点方向。而季米扬诺娃医生的面孔刚在脑子里闪现，指针便无声无息滑向五点钟。
医生和她竟然不在一起？
米拉老妈本来只想在红河城稍作歇息，没想到赶上个大场面。
她扫开面前烟尘，耳坠上塑料材质的几何亮片噼啪作响。车队里的小伙子们四散跑开，试图安抚尖叫不止的路人，并把他们带离危楼范围。
米拉老妈只是个老太太，因此恰好找理由抄手闲着，把墨镜往额头上一推，观察面前这位瓦尔基里。发现邮差蓝眼珠在手机屏幕和怀表表面上两边打转，忙得很。左手摇晃一番老怀表后打开，接着眉毛拧起，右手大拇指飞速摁几个单词发送信息，嘴里咕哝着合上怀表，用力在车把上铛铛磕几次。
“嘿，那老家伙不经碰。”米拉老妈搭讪，“你是个瓦尔基里，没错吧？”
和怀表这种东西一样老掉牙的邮差停止忙碌，对她抬了抬帽檐，露出服务业标准笑容。
“我刚巧认识一位瓦尔基里，二十多年前环美摩托越野赛，差点儿冠军就是我的，可惜参赛者里头有她。”
“太遗憾了，夫人。”邮递员热情洋溢，“当时还不限制瓦尔基里和人类运动员同台竞技，是有点不公平。”
米拉老妈向外努了努嘴唇：“没那么坏，她开起车来真够劲，仔细看长得跟你也有点像。不过那家伙是棕色皮肤，长卷发，脸上身上到处都是大块白斑，像条鬣狗，还不爱说话。”
“很高兴您能这样评价对手，患皮肤病是个显眼特征，可惜我并没见过这位同胞。”八颗白牙，符合老派宣传画刻板印象。
在瓦尔基里邮递员背后，三十五层高的公寓大楼从内部被死棘撑爆，楼身四分五裂仅留下框架柱。死棘兀自围绕承重结构攀援，四部电梯卡在中段，上下颤抖，像颗喉结。尖叫与警报声此起彼伏，棘柱往四面八方延申，意图染指周围楼栋。透过建筑物被蛀的褴褛空隙间，米拉老妈看见阴云遥远处升起几股黑烟：“发生你们才能解决的麻烦事了？”
邮递员回头看了一眼：“是的，夫人。”
“不去救救幸存者？”
“救不了，夫人。”邮递员把怀表揣进口袋，踢开自行车脚撑，“死棘感染不可逆，里面的人即使救下来也活不过半天，您也尽快离开较好——劳烦让让路，我得去确保医生安全。”
“什么医生？很重要？”
“非常重要。”
“哇哦。”米拉老妈咂了下舌头，“宝贝儿，那你肯定不能骑自行车去干这份差事。”
邮递员当真沉默了几秒钟，最后不得不承认：“您说得在理。”
一把钥匙落进维诺手心里，米拉老妈冲她眨眼，鱼尾纹挤做暧昧的一堆：“借你。”
“噢太感谢了，但我不能保证物归原主。”邮递员嘴上还在客套，眼睛已经黏在那辆火红色摩托身上，随即臀部挨了老太太一巴掌，被拍得向前趔趄。
“嗨。”米拉老妈食指一拨，墨镜从额头滑脱，稳当地架在鼻梁上，“哪来那么多废话，给我乖乖把小屁股放到车座上去！”
邮递员的职业性笑容裂开条缝，米拉老妈打个响指，叫来一位彪形大汉，这就上了他涂着绿色鬼火的摩托后座。塑料耳坠哗啦啦作响，雨滴造成的水波纹反光全落到邮递员脸上，映得瓦尔基里面孔五光十色。接着她两腿一夹，像跨着匹大马，扶着司机肩膀在车后座上站起身，扯起嗓门喊：“——小伙子们！换地方嗨咯！”
七八辆大排量摩托齐齐轰鸣，先后顺路绝尘而去。
维诺回身跨上那辆火红色哈雷，边发动引擎上路，边飞快把消息列表往下滑。
AAA租狗人：嗨，有条狗看见医生在医院，有没有人趁手能接过来，赌场急需医生。
商业纠纷调解专员：我去。
AAA租狗人：打手也缺，将军大杀四方，目标移动中。
商业纠纷调解专员：再具体点呢？往哪儿动？
AAA租狗人：你到了就知道了，将军有四层楼高好认得很。
商业纠纷调解专员：我比较好奇你怎么在操心调度，被骑士团捏着脖子干活了？
AAA租狗人：瞧你这话说的，掐我脖子的是地主，人正和企鹅钟表匠一起扛线呢。
商业纠纷调解专员：哪个钟表匠？
AAA租狗人：企鹅他老相好的。
商业纠纷调解专员：噢！
AAA租狗人：速来。
维诺放下手机，调转车把，停在一只自动饮料售货机前。
按动数字盘，投币口弹开，露出一只深孔。邮递员扯下手套，把半个手臂探入其中，掌纹扫描完成，探针取血，售货机验证身份结束，从中间裂开，露出一只狭长琴盒。
邮递员伸手捞起，将它挎在背上。
卡罗尔放下手机，猛灌加冰苏打水，莉莉安娜忙里偷闲瞅她一眼，问：“怎么啦？”
租狗人咧嘴，苏打水里的丰沛气泡赶巧在她张口时往上涌，于是所有战斗人员的耳麦中传来清晰打嗝声。
莉莉安娜咯咯直笑。
“从雪莱公寓到医院路况如何？有人去接医生了——瓦尔基里的医生。”
“哇噢~也就是说季米扬诺娃要过来？好消息。”
“通常来说下句是——”
“坏消息，医院附近是死棘重灾区，从那儿到市中心的路完全被截断了。”
冰块融化的速度不算快，此时刚好裂开，于是在句与句的短暂间隙中插入喀琅一声脆响，卡罗尔不置可否地抬了下眉毛。这点动静当然不能刺激她的神经，也没有被中控室内两人察觉，莉莉安娜紧盯屏幕，卡罗尔忙着满脑袋回荡的怒吼中分辨出亲疏远近，再压缩思考速度，挤出一根微不足道的分线来对此情此景发下评语。兴许是算力不足，当她做出选秀节目中嘉宾之常见神态，预备发表一番淋漓尽致的刻薄言论时，却只成功撂下一句：“那只好希望医生等到的不是辆破自行车了。”
然而当事人季米扬诺娃医生跨上后座时，却宁愿维诺是蹬自行车来的。
作为一种交通工具，不含安全头盔的摩托车原本并不算太可怕，只能说隐患较大。热尼亚在湄公河流域工作时坐过不少，当地驾驶者们喜欢超载、违规操作、不戴头盔的案例比比皆是。
但按年代计算，总归不会有人左手开车，右手狂敲手机。
即使瓦尔基里能够做到将摩托开成公园摇摇车，也还没能进化出变色龙视觉，可以左右两只眼睛各看各的。当火色摩托又一次唐突地大幅倾斜，于行驶中擦着路边消防栓过去时。医生双臂紧紧扣在邮递员腰上，及时把腿一缩，避开障碍物的同时顺势踩了一脚驾驶员脚后跟。
——维诺半点反应也没有，看来还是太温柔了。
商业纠纷调解专员：路上呢。
AAA租狗人：好，现在全力踩自行车脚蹬，踩出火花——
商业纠纷调解专员：脚蹬？哈哈！
商业纠纷调解专员：你还不知道吧卡罗尔！我搞到一匹好马！
AAA租狗人：偷的？
商业纠纷调解专员：借的！
摩托避开水泄不通的车行道，跳过路障驶上人行道，逆行于主方向，接着便遭了报应，被疏于检修的井盖绊了一下，车前轮咣当颠起。维诺因惯性弹起身体，后脑勺咚一下撞在医生鼻梁上。
好的，这下双方都知道疼了。
邮递员支出腿把车停下，扭头，看见季米扬诺娃医生捂着鼻梁，正面无表情地盯着她，手掌底下瓮声闷气：“您还是更适合骑自行车。”
“不不，好医生，您听我解释呀。公寓解体的时候它把手让砸歪啦，我倒是能给掰回来，不过刹车一时半会儿没法修。”
就车速和瓦尔基里的体质两方面而言，没有刹车的自行车不碍大事。
季米扬诺娃医生不赞同的眼神戳在维诺脸上。
好漂亮的绿眼睛。
在米切尔宅时邮递员还没仔细注意过，现在突然挨得那么近，那眼神扎得她皮肤发麻，血直往耳垂上涌。维诺理直气壮的架势泄掉一半，微妙理解了艾米丽为什么愿意低头听命。季米扬诺娃医生检视谎言如剪除病灶，维诺在战争年代学到的重要信条之一是不要试图和医生作对。
她摇摇手机：“我和卡罗尔打个招呼。”
商业纠纷调解专员：接到医生了，什么情况？
AAA租狗人：卡里略将军吵着要找“塞拉斯·维萨留斯”，并且到处殴打瓦尔基里。
商业纠纷调解专员：塞拉斯是谁？
AAA租狗人：邪教头子。
季米扬诺娃医生没说话，只是把右手掌心摊平伸到邮递员面前。
打字，速度快了一倍：“马上就好！”
商业纠纷调解专员：把医生送到我就撤。
AAA租狗人：？
商业纠纷调解专员：拜托！我看起来像能打将军的人？
AAA租狗人：将军逮谁打谁，是个人就行。
商业纠纷调解专员：填线啊。
AAA租狗人：嗯啊。
AAA租狗人：顺便一说，迪布瓦快死了。
埃布罗河总在不合时宜的时间开始涨水。
河水漫过轮胎和胳膊肘灌进西班牙人耳孔中，使他呼吸困难，浑身打起冷战。
埃布罗河又在涨水了，泥泞浑浊，血浆翻滚，水下炮声隆隆。
手机拍到医生掌心，屏幕还亮着。红头发扭回身，花花舌头打直成一根铁棍：“给你了，医生，请帮忙对接卡罗尔，接下来我得专心开车。”
铁棍舌头踹一脚启动杆，发动机轰鸣。
季米扬诺娃依言扣住对方的腰，摩托一骑绝尘，提速到最高时产生的劲风差点将她刮飞，恰巧在几乎睁不开眼的车速下，邮递员压在桶形帽下的头发被吹得乱飞，露出平时被遮蔽的发根处半指长的一块棕色皮肤，像溅在红发间的咖啡渍。
此时——就在热尼亚眼皮子底下，咖啡渍肉眼可见地又缩小了一些。
“——邮递员接到医生了，她骑车时不方便接电话，现在应该正从医院出发，我看看地图……25号路、17号路和19号路都被封死了，死棘把路面破坏得一干二净，要顺利过来她得绕到64号路去，穿过柳树街，避开老城区，再从铁轨后面过来，多花一刻钟才能到铄金赌场。”无线电频道里卡罗尔的声音响起，及时向参战人员汇报情况。
“邮差肯定不会这么走，卡罗尔。”
“什么？你知道她要走哪边？”
“不知道，但换了是我就不会按你的方案走。”巴尔苏克随口总结，“太慢了。”
“太慢了，我们从上面过去。”红头发驾驶员扫了眼后座乘客伸到面前的导航截图，做出如下评价，“等绕路磨蹭到地方，迪布瓦老爷早变成迪布瓦酱了。”
语毕，火色摩托调头便从台阶上了人行天桥，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生发出疑问鼻音，这声质疑本该被安全帽阻隔下，但由于二人未做任何头部保护，于是医生的声音顺利传进骑手耳中。
卡罗尔发送在WhatsApp群组里的截图显示，医院周边已完全被死棘挤占满当，原本三条支路一条主路均可通往铄金赌场，但现在游荡的狩骨化市民和纵横荆棘遍布其上，卡罗尔提供的导航截图用桃粉色荧光笔在这些地段上画着巨大的叉。
租狗人女士作为调度中心推荐的路线是先调头返回，绕开老城区，再从那里兜上半圈到达铄金赌场主战场。
平心而论，医生认为这套方案十分稳健，执行起来没有任何问题。然而掌握车把的西班牙人却直接将它从头到尾否定，未经任何沟通便直接在三条车行道之间选了拿车轮爬人行天桥。
医生对这种一意孤行的做法极度不赞同：“这套方案可能已和所有人敲定过，你擅自更改路线会产生问题。”
“在到达铄金赌场前咱们走哪条道都没关系，只要够快。”台阶已爬到头，摩托顺着桥面狂飙，桥下死棘丛生，似乎是感应到了有瓦尔基里正从上通行，这些半结晶体沿着桥墩往上蔓延，很快攀上桥面，而正对摩托车头部的是一扇自动式四开商场感应门。维诺对此视而不见，只提醒医生伏低脑袋：“坐稳！抄近道咯！”
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生不认为靠摩托的速度及冲击力可以撞碎面前的阻挡物，现在又不是60年代。再说，进去了以后又能怎么办呢？她们还是得回到大路上去呀。
她和她就像马匹与驴子，永远也搞不清楚对方脑袋里转动着什么离谱念头——活动金属门框并扛不住冲击，整块玻璃门被她顶飞出去，甩在购物车中间。邮递员就这样大剌剌地拖着茂密丛生的死棘，长驱直入，越过摆满杯碟碗盘和家居用品的货架，笔直攮向商场对面的安全玻璃，在即将发生碰撞时拧转车头向侧面一趔，把成排收纳柜像多米诺骨牌般撞倒。死棘冲势不减，替她将整片玻璃幕墙击碎，维诺趁乱调车从商品陈列厅蹿出，后轮着地落在临近商铺屋顶上。
在医院和铄金赌场之间分布着大量红河城老式房屋，这批建筑仍然是淘金时代的产物，总体并不很高，且多为带阁楼的斜坡屋顶或铁皮平顶。老城区地面路网复杂，充满了各种违建加建和没有标在导航地图上的死胡同。按照直线距离看，穿过老城区这片房屋是到达铄金赌场的最短路线，卡罗尔在规划时还是直接略过这一区域——毕竟车是要在地上跑的呀！
当摩托在屋顶间跳跃时，医生才察觉那句“从上面过去”并非虚指，而是陈述事实。
她回头望了一眼，死棘像爬藤科植物，在有接触物的情况下转移速度很快。老城区复杂的空间关系使它们失去目标开始胡乱生长，在每个建筑物空隙处试探，短短几息间便被甩到身后看不见了。
又一次剧烈颠簸，医生差点被从后座上甩下去，她把头扭回前方，看见雨幕中铄金赌场原本所在位置已化作废墟，卡里略将军庞大的虚影凸显在雾气中。不断从各个方向攻击它的瓦尔基里们与之对比和松鼠或鸟雀差不多大。
离将军越近，建筑物毁坏程度越高，老城将至尽头，附近重新开始出现高楼大厦，摩托颠簸地更厉害了。被将军在战斗中毁去的建筑物参差板块和外露钢筋间互相堆叠，热尼亚眨眼，抹掉脸上的雨水，看见骸骨巨人咆哮着将楼体从当中斩断，击飞几名眼熟的瓦尔基里——等等，那里面是有雅克·迪布瓦吗？
没等医生脑袋转过弯来，倒霉大楼发出可怖闷响断裂了，像只巨树将躲避不及的雀鸟与松鼠砸在混凝土底下。
这些孩子身形的瓦尔基里有些不幸负伤，因此被废料穿透，在瓦砾堆中挣扎时让骨刺给追上了。发狂的骸骨巨人摁死她们如拧断家鼠脖颈那样轻松，人体当场化作飞灰，只留灵装做墓碑——摩托跳上混凝土巨树，骑手擦过最近那只新坟，抄起墓碑船锚，把铁链在手臂上绕了几圈，拖着那根东西扎向将军。
“——小心车胎！”叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃喊道，大风倒灌进喉咙，尘烟未散，砖块稀里哗啦往地面崩塌，雨里全是水泥呛鼻的气味。
然而骑手充耳不闻，只是加速，加速，提速到最高，一臂扶车把，一臂将船锚悠荡地越来越快——摩托冲至尽头，起跳，楼体嘎吱吱向地面滚动，她甩出船锚，灵装击中卡里略将军后脑，在颅骨上穿了个洞，锚体从右眼穿出去钩住眼眶。
维诺拉紧船锚铁链，趁将军因受击惯性低头时，摩托车后轮砸在她后脑勺上——很可惜，没造成一丁点伤害，船锚创口处立刻愈合，灵装被卡在头骨内无法拔出。
邮递员尝试将自己固定在将军头颅上，但是创口处骨刺大量增生，将军一甩头，把拽着锁链的骑手连带医生摔向地面。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃措手不及，啪一声把维诺的手机给捏裂成了块废铁。被当作摆锤悠向地面的过程中，两人一摩托于半空中暂时分离，幸而船锚还插在将军眼眶里，且因愈合而卡的十足牢固。船锚锁链的另一端系在邮递员胳臂上，给事态提供了一定挽回机会，然而人工放链跟不上被抛出的速度，于是在手臂脱臼的咯吱脆响和肌肉撕裂的剧痛中，邮递员硬撑着哪怕皮肉丝丝断裂也没有放开锁链，用完好的那只胳膊扣住季米扬诺娃医生，并出于不知什么诡异心理，她下一步选择是用腿夹住摩托，把医生按回座位上。
可能这就是拿人手短的具体表现，早知如此就不该借别人的车，也不该载别人奶奶。
她们以锐角状态让摩托后轮砸在另一栋大楼理石贴面上，在报废了挡泥板，后车支架，几乎磨平轮胎橡胶垫后，一路刮着火星从大楼墙壁上开了下来。车身快坠毁时，维诺丢下锁链，踹了一脚群墙，溜肩把身上的琴盒灵装斜着杵进沥青路面，接着又补上自己的一条腿做缓冲，摩托嘶哑悲鸣，在连续打滑中险之又险地留下歪七扭八的黑痕和两道深沟，终于咣当一声停住了。
维诺呼出一口粗气，垂在身侧的右胳膊肘处一截粉白骨头露在外面，腕和手指像团肉皮，耷拉在整个手臂最末端。撕裂的肌肉已在弥合，她来不及处理骨头上的问题，眼神在战场内逡巡，很快锁定方位，冲不远处浑身湿透的“钟表匠”方向喊道：“他还喘气吗？！”
“喘着呢！”不知对方怎么样福至心灵地理解了她的意思，勒梅尔把滴水的马尾甩到背后，从瓦砾中重新站起身来，碎石窸窣滚落，那柄军刀被雨水洗得光洁如新，反射出卡里略将军扭曲的骸骨身躯。水珠从对方鼻端刀尖落下，维诺看见她身躯呈蓄势待发的弓形线，连番战斗后虽满面疲惫，脊背依旧笔挺，提刀之手似乎较为松弛，刀锋冲下，一个可以随时可以应付各方向敌袭的准备姿态。
“钟表匠”是位可敬的老练战士，西班牙人理解自己不需要对她多嘴问东问西。
邮递员扭回头，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生抹了把脸上的泥水，比她更快摸上那只脱臼胳膊，没打招呼便咯吱一声将小半截粉色骨头推回肉里，一捞一掐把反向弯折着耷拉在身侧的胳膊嘎巴回正道，应急升起的肾上腺素刚巧褪去，俄罗斯人这两步操作疼得红头发眼前发黑，哼都哼不出来。
在她故作镇定实则动弹不得时，勒梅尔从陷进地里的迪布瓦身上扯下一截东西，丢给新加入战场的两位人士，季米扬诺娃医生替骑手接了，发现那是带一只耳机的喉麦：“迪布瓦暂时用不上，拿去吧。”
勒梅尔拿空闲的手在耳朵边比划了一下，医生看见里面塞着同款通讯设备：“——来自慷慨好客的弗农领主，你们可能需要这份赞助。”
热尼亚对勒梅尔点了下头，转手将喉麦挂在了邮递员脖颈上，向后一拉扯紧，跟拽狗似得。
接进无线电通讯频道的一瞬间，骨爪对着双人摩托迎头踩下，驾驶者不得不紧急避让，从侧面围着将军打转，试图寻找合适的时机出手。在确认雅克·迪布瓦先生还会喘气以后，维诺那根铁棒舌头迅速软化成血肉，观察战场的档口嘴巴也没闲着：“我的天哪！她是把所有会动的都当作那个什么‘塞拉斯·维萨留斯’吗！”
卡罗尔的声音在耳机里骤然放大三倍，震得邮递员直眨眼：“对，就是塞拉斯·维萨留斯！既然它嚎了大半个晚上想要干掉那个家伙，我们就带它去！”
“哈哈，我喜欢这个提议……老爷，弗农老爷？”
“我在听，继续说。”
“把你那辆运可乐的卡车借我，我们领这个迷路的客人回家。”
“……天啊，巴尔苏克，你可真贵，”摩托打横漂移，避开一串突出地面的骨刺。维诺兴致盎然地听着通讯频道里的声音，挨个点数里面都有哪些老熟人，原本巴尔苏克出现便已经让她略有些惊讶，劳蕾塔·弗农接下来的话更使她吃了一惊，“结果到头来还让牛仔说到点子上了，让格伦把车开到城南的铁架桥和你接应，我们来吸引那个卡里略去橡林镇见她的老相好。”
老天，这趟真没白来。
邮递员支起耳朵正听得津津有味，卡罗尔紧跟在后头幽幽接了句：“听见了吗商务纠纷处理专员，咱们得把将军领到橡林镇去。”
“听到了啊。”
“听到了还摸？现场机动性最高的就是你，快上。”
“……人是活的摩托是死的，这车可以换人开！”
“少废话，邮差。”弗农领主笑意吟吟的声音插进来，嗓音甜蜜，居高临下，颐指气使，“格伦在巴尔苏克的卡车上备了医疗用品，不管你用什么办法都得给我把医生送去，伤员全指望她了。”
“那将军呢？”
“拉上。”
沉默，维诺看了眼正无差别攻击在场所有人的卡里略将军，盘算了几秒钟，回头问后座上的医生：“听说您曾辗转近代各大战场，那么您一定也知道怎么开摩托吧？”
“想不想驾驶这匹铁马试试？很简单的，握住车把让它跑就行。”西班牙人双眼闪闪发亮，极力推销：“现在我只能指望您啦！好医生。”
饶是在战场见够了各式各样的突发情况，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃也还是没料到会有这么一天。
当骑手珍而重之地把她的手放在车把上，医生紧急回忆当年在湄公河沿岸工作时，那些骑摩托的越南人都是怎么驾驶的，这份工作太紧迫了，导致她连激烈的俄语支持都没来得及说出口。俄国人过于用力地攥着把手，语言系统先操作模式完成跨时代接驳，越南语的“三句话教您开摩托”飞快滚过几回合，先踩油门还是先踩刹车终究没想起来。维诺在她肩膀上一撑，从驾驶位翻到后座。西班牙人撒手的一瞬间，火红色摩托便失去平衡，大幅度向外侧倾斜，热尼亚试图掰回车头，然而忙中出错撞到地上的瓦砾，咣当一颠，车子差点翻倒。
蹲踞在后座上的老兄爆发出大笑，狭长琴盒滑到右肩外侧，蹲身曲腿压低重心踩住后座脚踏，扶着琴盒灵装在地上一杵，摩托便被推回正轨。
一长串夹着越南话的俄语机关枪般叽里咕噜溅射出来，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃作为说明书的忠实信徒，此时连胯下机车的型号都不知道。它燃油量多少？时速多少？应该什么时候踩刹车？又什么时候需要用腿辅助保持平衡？种种信息一团雾水，当头危机悬而未决，俄国人觉得这一天未免太不顺利，手心满是薄汗，眼前走马灯乱转，紧张地像第一次握手术刀。
背后传来机括弹响，西班牙人玩杂耍一样在歪七扭八行进的摩托后座站起身，将一直挎在肩背上的狭长琴盒开启。
一排六只带倒钩的黢黑投枪被束带勾连，呈半扇形喀琅展开，枪头处安装着闪动红点的可疑设备，细看似乎打着希帕提亚基金会LOGO：“嘿卡罗尔，你觉得将军看过斗牛吗？”
“老兄，它现在的理性可能还不如牛。”
“这算好事还是坏事？”
“如果你想和它谈判，坏事。”
“好在我们首先排除了这一选项。”
“是的，对的，他妈的你有完没完？”
“哎。”红头发西班牙人反手抽出一只投枪，在手里掂了掂。即使面前所有突发情况都急着挑战她固有的生活习惯以及戳刺短板，但季米扬诺娃医生毕竟久经沙场，依然以堪称刚强的态度将所有问题承受下来。维诺本打算尽可能多和卡罗尔说点废话拖延时间，好等待医生适应驾驶模式，如今却陡然间发现自己才是忧虑过重的那一方，于是突兀切换话题，“既然它的智能还不如牛，请其他瓦尔基里帮忙把它往城郊方向引，我在短时间内集中输出把它打疼，让仇恨顺位移到最高，接着拉着这家伙上公路去和巴尔苏克接头，你看这个计划是否可行？”
噪点杂音：“哇哦，你是说要来场西班牙斗牛表演？”
“真不错，但你确定那细条条的玩具能撼动卡里略将军？”
劳蕾塔·弗农被畸形怪物攥在巨大骨爪中，狠狠砸进建筑废墟里。血注的疯狗手脚并用跳上巨人肩膀，闪电般顺着胳臂撞向巨爪，将三根短钉和一根长钉顺次打出嵌入巨人手骨，想尽办法阻挠对方，意图抢到弗农领主面前去，四肢着地冲那个怪物咆哮：“——你这狗屎给我松开！”
她面庞肢体上全是裂开的伤口和鲜血，所途经处均是带血抓痕，整个人像一只被过度使用以至于开始逐渐解离的瓷器，但瓦尔基里非凡的自愈能力又挽救了这点，使伊克斯表层釉面被内部血肉以反直觉的方式粘连在一起，碎块向内拉扯，维系住形体不会溃散。
“我可没说要一个人干？”邮递员到达骸骨巨人侧肋，投出第一枪，细条条一根的投枪扎在卡里略将军骸骨化的腹腔边缘，枪头处那可疑设备高速闪动，接着嗙一声发生爆炸：“斗牛是一门需要团体紧密协作的艺术，需要花镖手、骑马斗牛士、副斗牛手及若干工作人员严丝合缝地配合才能处理一头公牛。”
“哇。”卡罗尔干巴巴地应声，掐断科普话题。
爆炸产生的冲击力使骸骨巨人打了个趔趄，没有追加攻击劳蕾塔·弗农和拦在面前的恶犬，巨大的头颅连带肩膀旋转半圈，直接拧向投枪飞来处。
“我们的将军卡里略——了不起的英雄卡里略——”西语从移动铁马上传来。
维诺确认自己映在对方眼球中，并已将卡里略将军从弗农身前引走后，瞄准它脖颈处投出第二枪：“您好！有您的送命邮件到！伊丽莎白！想不想加入这场表演！”
爆炸使骨头碎屑四处飞散，骸骨巨人半张脸烂掉，又以肉眼无法跟上的速度疯狂再生。
“再叫我伊丽莎白试试？撕烂你的嘴！”呵呵吐气伴着喉音咕噜噜滚在邮递员耳边，维诺听声音判断这位瓦尔基里的肺应当正忙着把碎肉和血沫往外挤，她可能有一会儿没法呼吸也不能说话。西班牙人抽出第三根枪，卡里略将军从失衡中恢复，向高速移动的骑兵处甩出带骨刺的尾巴，却在即将抽中目标时于半道上被长钉拦截，理应既不能说话也无法呼吸的伊克斯身形摇晃，手持长钉从天而降，口鼻还在不断向外涌血。谁也想不到在这样的状态下她还能够做出有效反应，更别提如此迅猛的攻击——然而邮递员对自己邀请的对象怀着种莫名其妙的笃信。
和公牛角从不讲情面一样，斗牛士也不轻易交托信任。
维诺邀请，因为伊克斯绝对可以做到。
血注的疯狗将卡里略将军的骨头长尾楔在地上，摇摇欲坠的身躯如烟灰般轻易就可以被抹去，她咳出的血和肉块溅在长钉周边，拧转长钉，将附近骨质全部粉碎，生生斩断那只尾巴，使该被撕烂嘴的邮递员顺利投出第三枪——正中胸腔部分。
不知道可疑基金会私底下做了什么研究，比之前更盛大的爆炸蔓延到整个灵质身躯上，骸骨巨人仰天痛呼，接着不管不顾地带着满身未熄灭的火焰俯身冲向枪骑兵。
“过来了。”西班牙人汇报，医生已不需要多关照，虽然仍没搞清楚怎么刹车才能不侧翻，但她已完全掌握使车辆横冲直撞的方法——这就够用了。因此维诺逆着行驶方向踏在后座翘起的尾部，似乎此时终于觉得邮差帽风阻太大，影响平衡，于是解开系带让它自由去了，差帽呼啦一声飞向火焰中心时，她投出第四枪。
巴尔苏克打开车门便跳上驾驶座，看也没看一眼车厢里的货。
弗农领主的手下——格伦·卡罗特顺势从驾驶位挪到副驾驶座，他没有瓦尔基里那种底气，可以在将停未停的行驶状态中上下车。在等巴尔苏克完全接手方向盘过程里，此人多问了一句货怎么处理。
哥萨克换挂挡倒是娴熟，但格伦还是有点担心她能否够得着刹车和油门，好在交通工具驾驶座的尺寸看起来刚刚好：“余货还有多少？”
“我们只来得及卸一点，把武器和设备补给放上去，里面还剩四分之一车厢可乐。”
信使分给他一点余光，格伦耸耸肩：“领主很喜欢这种饮料，庄园对此有需求。”
司机意不在这种细节，专业精神使他只关心有用的和将要有用的部分：“安全锁销开着吗？”
“没有。”格伦缩回开车门的手，扭头确认对方是否在开玩笑，并尽力劝阻对方做出什么疯狂行径：“您要在行驶过程中启动自卸货吗？这不太恰当。”
信使为此发出大笑，红白两色涂装座驾适时咆哮，新出厂未达八个月的重型卡车饮饱柴油，发动机隆隆作响，蓄势待发，整车震抖几乎可以忽略不计。巴尔苏克自己的那辆老东西有些年头了，驾驶室脚垫磨损挺严重，一上路就颠簸抖动，晃得像老式洗衣机筒。车还是自己的好，尤其是面临紧急任务时，磨合并驾驭机器本身就要花多余精力，然而，要是让他把老东西开来做现在这档子差事，巴尔苏克还多少有点舍不得。
马永远是自家的好，四蹄打颤也知道得把喝昏头的主人驼回家。
哥萨克过去常喝到天旋地转，晃悠悠把胃压在鞍袋上，闻着后蹄上的干草和马粪味，喉咙里一个劲反酸想吐。一双醉鬼眼睛望见大太阳底下，老母马鞍具缝里磨得全是雪白汗沫，都快不记得自己叫什么了，还知道心疼心疼马。
妲莎，宝贝儿，载我回家去，妲莎，我的漂亮宝贝儿……哥萨克伸手想摸母马脖颈，一巴掌拍在了可乐卡车方向盘上，鸣笛声比马嘶更长且洪亮。
这里是红河城，没有皮毛斑驳的老马。卡里略将军从裂开的地缝钻到外面，咆哮声一直传出三四个街区。哥萨克咂嘴，满心想抽它一鞭子试试咸淡，然而手里既无马鞭也没有马。副驾弗农领主的人还没走，识相地等待信使与新车联络感情，顺便确保对方没有意图让这挂卡车翻在公路上。
“老弟，别瞎操心，我不会在半道开自卸。”巴尔苏克顿了顿才捞起对话末尾继续，“油泵会烧死，犯不着这样，四分之三个货舱还不够她们用吗。”
她用衣袖擦着卡车仪表盘，赶苍蝇似得打发格伦道：“下去，别碍着我干活。”
格伦跳下车，倒退着跑了几步，庄园的雇佣兵小伙子们全副武装地等在大切诺基边上。他眯起眼睛，望着印有可乐广告标语的卡车嗤嗤呼气，调头逆着车流开上通往橡林镇的公路。
今天一直在下雨，轮胎上的泥都被刷了个干净，闪闪发亮，像要去好莱坞拍电影似得。
格伦按住喉麦：“报告，卡车出发了。”
哥萨克打开车载电台，旋动音量钮，卡罗尔的声音及作为背景音的乡村乐队立刻充斥驾驶室：“巴尔苏克，好消息，我给你找了个护航的。”
“我不需要护航。”
“噢，别见外，大家都认识这么久了，他还带了礼物来呢。”
“礼物？”
“同城快递季米扬诺娃医生，无奖竞猜，巴尔苏克——”
“你找来的护航是邮差。”
“好的——是的，跟你猜迷真没意思。”
雨大了些，水雾使车前窗上色块糊成一团，哥萨克把雨刷速度调得更快了些，模糊色块清晰化为红河城路警及新设路障——前方道路维修，车辆止步。
巴尔苏克低头，车载导航上城市道路系统一片通红。
“卡罗尔，路断了吗？”
“没有，骑士团和血注分别联系了警方及市政系统，现在正合作清退普通人。”
“好。”
穿带反光条雨衣，手持警示灯棒的工作人员拼命挥手示意，然而可乐卡车速度不减，他们只得眼睁睁看着车头莽过路卡撞翻障碍物，呜一声冲了过去，劲风刮带着三角锥向前滚上好长一段距离，沙袋与塑料障碍则直接被截断压烂，卡车屁股连歪都没歪。
民谣正唱到乡村小教堂与马，卡罗尔的声音插进来：“巴尔苏克，你见到路卡了？”
“见过了，邮差什么时候到？”冲过路卡后，前方空旷，没有任何车辆或人烟，两旁偶有经过的房屋里一盏灯也没有点，略微抬高于地面的公路和两侧路沟不断向前延申，“我到橡林镇不用多久，是否需要调整行车速度？”
“稍等，邮差正忙着表演‘西班牙国粹’，暂时腾不出嘴说话。”杂音，伊克斯不知怎么误触了按键，烈风伴着高声大笑猛灌进来，卡罗尔的声音被彻底掩盖在后面，狂犬吠到一半，劳蕾塔·弗农腾出手掐了她的通讯，租狗人正好讲到后半截“……从后面追上你。”
“准时？”
“准时。”
这次接话的换成邮差本人，将军隆隆作响的脚步声透过通讯悬到巴尔苏克脑后高处，背景里有陌生瓦尔基里扯着嗓子喊转移。邮差挂断了，卡罗尔和她的乡村音乐切回频道，如果不是大地深处仍在震抖，令人厌恶的气息四处弥漫，哥萨克几乎要疑心这不过是一次普通公路旅行，很快，雷雨就将过去，彩虹将在远处天际线上横跨两个州。
“真是技巧娴熟啊，斗牛士？”卡罗尔盯着屏幕上快速移动的标点，“动物保护协会一定对你恨之入骨。”
“今天这场确实入骨。”邮递员驴头不对马嘴地回答，这本该是个冷笑话，但谁也没笑，她只好默数着第五根枪剩余时限，并在倒数十二秒时将其投出。
希帕提亚基金会提供的这只琴盒灵装原本效果非常废物，是将从琴盒内部拿出的物品短暂赋予加强效果，使其在六秒钟内等价于灵装，但倒数结束后该物品就会化为灰烬。
在维诺加入希帕提亚基金会之前，它一度曾登上待销毁名单，决定保留它的人是研究员雅克·迪布瓦。
原因也很简单——雅克·迪布瓦恰好认识一位与它适配的瓦尔基里。
这位瓦尔基里只在刚诞生时和他见过面，是个西班牙人，满头褐红色长卷发，皮肤斑驳如鬣狗，灵装是一只老怀表，分针指向起始地，时针指向终点，秒针恰巧也占个废物能力——使物品的保鲜时间延长十倍。
于是当日后希帕提亚基金会签下邮递员时，这件灵装在研究员迪布瓦的推荐下顺理成章到了她手里，六秒与十倍达成组合效果，使从琴盒内拿出的物品拥有六十秒存续时间，具备一定使用场景。
枪剩下最后一根时，卡里略将军已被完全拖离城区，因此最后一根投枪在前方炸开，破除路口阻拦的死棘。
斗牛士退下舞台，将左手轻按在季米扬诺娃医生肩部，温柔地压了压，和对方交换位置。
摩托呜一声跳上公路，骸骨巨人紧随其后，武装悍马拖着其他形形色色装载瓦尔基里的车辆咣一声最后落到路面上，这只怪模怪样的车队摆上坦途，朝重型可乐卡车夺命狂奔。
当她们和刚重新搭好的路障组会面时，先锋十分礼貌地选择抬起车头飞过去，紧随其后的骸骨巨人死盯摩托，眼神一错不错，但步子迈得够大，路障恰巧从它两腿间逃过一劫。而处在第三顺位的武装悍马既无礼貌也不爱高抬腿，于是嗙地把路障再次撞飞——这也就罢了，车窗里面还叉出一只持弩的瓦尔基里，对原地看傻的路勤比出中指，这一组玩意旋风般刮过面前，如果不是地上残留的巨大脚印和车辙显示事实昭昭，工作人员还以为自己在暴雨中出现了幻觉。
跑直线对摩托来说相当之惬意，即使在刚刚的激斗中它挡风板碎得干净，车身满是伤口和凹陷，轮胎磨得几度起火，此时还是顽强不屈地奔行在公路上，且很快看见了卡车屁股。
机车鸣笛一声，车灯闪两次。
卡车鸣笛一声，车后灯双闪。
两匹好马打完招呼，机车凑近卡车屁股。
“噢，对了。”卡罗尔冷不丁道，“忘了告诉你们，车厢里只有一条‘劳拉’，你们得自己想办法上去。”
“把我扔上去，我可以爬……”热尼亚医生话音未落，看见维诺把怀表表链勾在指间，表身流星锤般甩出去，嗙一声砸飞了车后门的锁头。如此粗暴使用方式，老怀表饶是灵装也像河蚌似得开了瓢，三枚指针在玻璃后面完全失去方向，滴溜乱转。
可算知道这表为什么总走不准了。
在机车送货上门飞进车厢后，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生忙不迭跳下座位，于心里打定主意这辈子宁死也不会再搭邮递员的车。
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伟大的劳蕾塔·弗农领主 http://elfartworld.com/works/9732371/
她曾经认识的萨尔瓦多·卡里略是什么样的人？
解放者卡里略，将军卡里略，归往骑士团最具传奇色彩的领袖，坚毅、刚强，带着在拉丁美洲漫长独立战争中磨砺的钢铁意志。
伴随赞誉而来的还有从未间断的批评之声：固执、严酷、独断专行。
作为传令官，艾莉卡见证了将军以铁腕统帅骑士团的时期。那段岁月里，归往者的存在逐渐为世人知晓，骑士团也从秘密结社走向台前，开始与凡人社会合作，在世界各地清除死棘的威胁，寻找新生的归往者，为他们提供指导和训练。更多重生之人聚集在“跨越生死，守望尘世”的理念下，仿佛世界终于以这种方式再次接纳了他们。
我们共同的朋友告诉过我大革命时代的那些往事，你们曾掀起一场风暴，让整个欧洲的君主为之战栗。很快，会有另一场风暴到来，彻底摧毁腐朽的旧世界。
那是1908年，漫长的十九世纪走向结束，世界正处在战争与革命的前夜，通古斯河畔，裂隙在现实的表皮上撕开了一道巨大的伤口。
变革到来之时，流血和牺牲是不可避免的，但死亡会将那些东西从裂隙另一端吸引而来，消除这种威胁是我们的使命，勒梅尔，新世界会在旧日的废墟上重生，而我们是它的卫兵。
卡里略的理想一直是真诚的，那是艾莉卡——是卢西恩·勒梅尔迷失多年后，终于再次看到的理想。
“别发呆，勒梅尔！”迪布瓦吼道。
艾莉卡丢下了十字弩，抽出自己的军刀，与迪布瓦一同从车上跳下。骑士团和血注构筑的战线正在眼前崩溃。众多少女的身影从建筑与高架桥上跃起，各式武器向着死棘构成的巨人砍下，光之箭雨自大楼上方接连不断洒落。大部分攻击确实命中了目标，却收效甚微，巨人甚至根本没有试图回避，任凭暴雨般的攻击落在骸骨身躯上，断裂的骨刺迅速复原，失去的肢体在死棘包裹下重生，下一刻就刺穿了攻击者的胸膛。它的动作甚至没有一丝停滞，骨臂挥动间，数座建筑轰然倒塌，将来不及撤离的凡人和瓦尔基里掩埋在崩落的钢筋混凝土下。
“塞拉斯——！”
骸骨之足践踏着视野范围内的一切，疯狂的目光投向所有瓦尔基里，金属摩擦般的嘶吼在越发猛烈的雨声中回荡。
“塞拉斯•维萨留斯——卑劣的背誓者！我要亲手——将你摧毁！”
死棘在它的吼声中爆发般生长，骸骨荆棘上挂着血肉碎片。人类的血与瓦尔基里的血混合在一起，流淌在街道上，被雨水冲刷。
艾莉卡踏着汽车残骸跳起，躲过一丛骨刺，又以军刀格开横扫而来的利爪，反手将之斩断。不远处，迪布瓦也以同样的速度前进，手中握着那把所有人都知道是什么却从未说出过名字的异形刀片，劈开面前的漆黑骸骨，直接踏过碎片，丝毫没有停步。他们越过一队正在后撤重整的瓦尔基里，接近了那曾是他们朋友的怪物，两柄灵装同时挥下，再一次砍断袭来的骨肢。
亚麻色长发飘动，残存着旧友面容的头颅以诡异的缓慢速度转动，俯视着他们。
从燃烧着鬼火的双眼中，只能感觉到庞大扭曲的虚无存在，卡里略将军已逝，此处仅余憎恨驱动的残骸。仅仅注视它，就让艾莉卡感到锥心刺骨的痛楚。
百年前，圣彼得堡的临时总部外，曾有传教士高声宣扬归往者乃是天启之子，是末日之先驱。
荒谬。卡里略踏出大门，一手搭在腰间的军刀刀柄上。我曾与暴君和奴隶主作战，我曾与殖民者和旧秩序作战，今后，我和我的骑士也会与你所说的毁灭之力作战。
骑士们骄傲地站在卡里略身侧。他们已投身一场守卫现世的无尽战争，在这场战争里，萨尔瓦多•卡里略是他们的将军。
如今将军却以如此悲惨而骇人的姿态重返现世，徘徊在大雨和死亡和它撕碎的一切构成的迷宫中，寻找那个背叛了她和所有人的——
“塞拉斯•维萨留斯！”
震耳欲聋的咆哮声中，一道道裂隙在它身边打开，死棘扭曲交织，被砍断的骨爪即刻重构，又一次挥向他们。
两人也已经行动起来，踩过废墟，蹬踏墙面，他们彼此掩护，在狂乱的死棘之间穿梭。锋锐爪尖削去了艾莉卡的一缕黑发，军刀随即切入骨肢，将其斩断，一次又一次。更多瓦尔基里加入战斗，试图重整战线，但死棘再生的速度太快，甚至在巨大的躯体上增生出更多畸形肢体，即使他们全力破坏，那骸骨胸膛中搏动的灵质也仅是黯淡片刻，又随着裂隙中渗出的紫光复原。不断有人被击飞，有人被骨刺刺穿，牺牲者无声无息地化为飞灰，消失在雨中。
一截骨臂从身躯上被斩断，掉落在地，化为扭动的荆骨，新的附肢却在顷刻间生长。
猛烈的冲击袭来，将艾莉卡扫进一堆金属和瓦砾之中，骨刺咬进身侧，白热的疼痛席卷全身，口中弥漫着血液的铜味。军刀没有脱手，她的手指紧扣着刀柄，却无法将之举起，剧痛仿佛抽走了她的力量，四肢如同铅块一般沉重。瓦尔基里的自愈能力正在发挥作用，可是还不够快——
嶙峋骨爪再次伸向了她。
就在这一刻，艾莉卡看见迪布瓦以远超瓦尔基里极限的速度冲来，转瞬之间跃过街道，刀片银光一闪，将她面前的利爪斩断。
但另一条附肢紧随其后，迪布瓦只来得及架起灵装挡在身前，就被巨大的力量击飞出去，穿过几层残壁，重重砸进远处的废墟。
艾莉卡拄着军刀踉跄起身，死棘肢体上爆发出一丛骨刺，直直刺向了她。
耳麦里传来莉莉安娜的尖叫，听上去却非常遥远。不息的雨声骤然停歇，而后整个世界都随之淡去。
死亡降临的日子本该是巴黎冬日难得的晴天，反射在刀刃上的阳光纯粹无瑕，几乎令人目眩。
她看见身披教士黑袍的男人，在通向断头台的阶梯前回望着她。时间仿佛在他们周围停滞不前。
“你好，卢西恩，还是艾莉卡？”过去的自己向她微笑，“两个世纪是一段很长的时间，你仍然相信你们是朋友吗？”
教士的目光落向一旁，今日的监刑官，熟悉的雅克•迪布瓦上尉正站在那里。
是啊，勒梅尔从未怨恨过他的朋友。写下第一篇反对恐怖统治的文章时，他就已经预见了结局，只是没想到公安委员会如此残忍，竟然要求迪布瓦来干这件事。
可悲的是他们今天注定要杀死另一个朋友，或者，那个朋友会杀死他们，一切都取决于下一个瞬间。
艾莉卡没有将这些想法说出口，教士却似乎已经听到了答案。
“那是什么让你拒绝死去？”
勒梅尔不恨迪布瓦，也不恨罗伯斯庇尔和其他什么人，然而站在断头台前，他对死亡确实心怀不甘。那时，他对命运有一种朦胧预感，曾为之奋斗的理想已然破碎，却仍有未竟之事在等待着他，还不能就此结束。
“而你被困在了这样的命运里。”教士轻声说道，“一次又一次，见证理想如何破碎，却不得不担任这个世界永远的卫兵。”
巴黎的五月，圣彼得堡的星期日，还有那个1908年和随之而来的骑士团分裂……一段又一段似曾相识的故事循环往复。直到这一刻，艾莉卡重新站在断头台前，面对过去的自己，恍若命运的齿轮终于咬合，不知是开端还是终点。
“结束它的时刻很近了，但不是现在。毕竟你还有事要做，对吧？”
教士微微颔首。于是时间重新开始流动，雅克•迪布瓦走上前，代替助理刽子手为他解下领巾和外衣，反绑双手，扶持着他登上高高的台阶。
通向死亡的短短十五步，卢西恩•勒梅尔走了两百二十年。
雨声回到了耳边，紧接着，污浊的暗紫色天空下亮起一道湛蓝光辉。
“钟表匠——或者勒梅尔，不管你叫什么，没死就赶快站起来。”
置身于这片废墟中，在混沌与毁灭的中心，白衣少女手持链锤和一面造型奇特的鸢盾，如同骑士般站在袭来的死棘之前。盾牌上光芒流转，向四周展开一层湛蓝色的透明护盾，守护着她与后方的艾莉卡。骨刺在她一击之下粉碎，就连雨水也在她面前蒸发成了雾霭。
“去救你的朋友。”她头也不回地说道，“我说过了，我会照看好所有人。”
————
这两周大部分时间在生病所以待我之后补完！就先不关联大家了(>﹏<)
伊戈尔·弗拉基米洛维奇·奥尔洛夫的祖父，安德烈·伊万诺维奇·奥尔洛夫，离世在莫斯科的一个初冬。
那时候伊戈尔年纪不大，没有超过十岁，对死亡的理解尚还浮于表面，只因为将来再也不能依偎到祖父身边而感到难过。安德烈生前是个算是有些成就的好人，且养育了三个儿子和两个女儿，故而，葬礼上来的人很多。这让伊戈尔对那场仪式本身的记忆也很稀薄：他只记得很嘈杂，有很多人出现，很多人说话。他们相互交谈，但伊戈尔根本分不清谁是谁——以他当时的个头，被单独落在那样的人群中之后，就只能见到别人呢子大衣的下摆，铮亮的皮带扣，又或者差点被成年人腰间的空枪套戳到鼻子尖上。
需要招呼的客人太多了，家里的成年人腾不出手来管他，伊戈尔半是自愿，半是没办法地漂浮在嗡嗡作响的人堆里，孤零零地胡思乱想。人和人挤在一起的气味被教堂的烛火蒸得发熏，令年少的伊戈尔头昏脑涨。他觉得自己得找个安静些、松快些的地方透一透气。这念头才刚刚一动，他就不知怎的，掉进了一个空旷的角落里。
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃孤零零地坐在那，孤零零地盯着棺椁的方向。伊戈尔扭过头去跟着一起看，却只见到憧憧人影，什么都挡住了。但瓦尔基里哀伤的双眼一瞬不瞬，就好像她确实在如此瞻仰安德烈·奥尔洛夫的遗容一般。
年少的伊戈尔还太小了，还不能理解人与人、人与瓦尔基里之间的区别。他不明白，为何现下里挤得像是沙丁鱼罐头一样的教堂当中会出现这么一片小小的、空旷的空间，也不明白为何参加仪式的其他人，都有意无意地避开了这位形貌上的少女所在的方位。至于叶夫根尼娅自己，倒是对无法加入其他人的谈话这一点没有什么反应。她只是独自一人坐在那，好像是从椅子上生长出来的那样，要从创世纪的时候一直坐到末日经的时候。
有那么一个瞬间，伊戈尔非常高兴。他“想要透气”的愿望被立刻实现了，在问题被解决的终点上，还停留着一位自己熟悉并且喜欢的亲长。那时候，年少伊戈尔的快乐就这么简单。但紧接着，他便意识到，自己不应该在祖父的葬礼上这样高兴，于是当他开口，向着这位于他来讲，就如童话中“仙女教母”的角色一般的瓦尔基里说话时，那些局促也同样渗透到了他的语气当中：
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜。”伊戈尔小心翼翼地开口，“我可以坐在您旁边吗？”
听到自己的名字之后，医生才如梦初醒一般地注意到了伊戈尔，将他拽到自己身边。
艾米丽不清楚，自己为什么会在这么紧要的一个节骨眼上，陡然回想起久远到褪色的往事。
她现在真的没空去伤春悲秋：卡里略将军几层楼的高度还戳在教堂边上，举手投足之间都能造成相当大的破坏；希尔维亚这个邪教头子也不甘示弱——她随手一指，就把圣逾会当中，经由她手转化而来的大多数瓦尔基里都变成了死棘。紧接着，在一片混乱中，她自己也反手将灵装短剑刺进了自己的胸口，就好像人类脱掉一件衣服那样，褪去了自己人类的皮囊，暴露出了增生的肢体与尖锐的骨刺。
艾米丽拖着以利奥拉避开了这一团混乱当中会产生的绝大多数伤害，但这位仿佛从十字军里出来的圣骑士小姐对此非常不满意。稍微一有机会，后者就挣脱了前克格勃的束缚，愤怒地扑向了那些本来与她们也算得上同类的狩骨。
这是当然的。艾米丽没有和以利奥拉认识多久，但这一小段短暂的接触，也足够让艾米丽清楚地意识到，这位从唱诗班里跳出来的瓦尔基里拥有钢筋混凝土一般坚定的信念。这是前克格勃阔别已久的一种特质，每当她意识到这一点的时候，心底里就会泛出一阵恼人的刺痛，甚至盖过她手臂上那个还没完全愈合的血洞带来的痛苦。她不情愿地揣着这种刺痛后退了两步，好进一步与乱糟糟且破局攻击性的混沌场面拉开距离。
她拖着捡来的瑞士戟，在稍远处冷眼旁观着正在发生的一切：
变成狩骨的希尔维亚从自己胸口抽出了一把军刀，挥动了背后新生出的网状骨翼，从地面上轻盈但又迅捷地飞了起来。
地面上被转化为死棘的瓦尔基里在塑造它们的主人的意志下，和它们昔日里服务于同一个教会的姐妹们相互厮打。
艾米丽没有看见，但能从手中与死棘相类似的寒意感觉得到，这件灵装的主人已经不行了——如果再给她一些时间愈合，那个有着火红色头发和姣好面容的瓦尔基里本可以原模原样地爬起来的，可多出了这么一遭，她摇摇晃晃重新从地面上拱起来的躯壳，大概率就不会再是那个甜美可爱的皮囊了。
冲入人群当中的以利奥拉完全没有顾虑自己的死活，仅仅三十秒不到，她的身上就已经被曾经的瓦尔基里们伸出的骨刺划出了许多道伤口。小十字军身上洁白的唱诗班长袍已经彻底被染红了，但她依然浑不在意，愤怒地咆哮着、挥动着手中的骨钻；从她胸前的挂坠当中飞出的一滴同样鲜红的血珠也环绕在她身边，随她的心意变化成各种各样的形状，以令人眼花缭乱的速度移动着，帮助她斩杀四周的敌人。
“吾蒙受耶稣基督之启示，昭告其万千子民，此等邪魔异相万不可持久；”以利奥拉原本清越的声音被盛怒中的咆哮扭曲变形，这怒吼跨过艾米丽面前所有的嘈杂混乱，就像那柄开颅用的骨钻一样，不可违逆、不可抗拒地钻进她的脑子里，让四周的其他一切都黯然失色，“神亦遣其天使宣告于吾，命吾再次驱逐堕落之使徒！”
当然，这话是对那些屈服于希尔维亚，在邪教头子的意念之下堕落为死棘的瓦尔基里们说的。但很可惜，失去了神智的狩骨听不懂圣经当中的驱魔祷文，反倒是冷眼旁观的艾米丽被这些神圣的字句，或者念诵这神圣字句的人借此传达出的锋锐精神给刺痛了。
空有力量却毫无建树，理应与死棘抗争、守护人类，却只会在他人殊死搏斗时躲在一边观看事态发展——瓦尔基里做到她这个地步，又怎么算不上是一种“堕落”呢？
但你本来就不是战士啊。
伊戈尔的声音说。
艾米丽向着声源看去，只见那个早在她原本的性命在联邦调查局探员的枪口下消逝之前，就已经在世界上消失了许多年的男人正站在她的身边。
我们是间谍。本就不是战士。我们所有的能力都是为了更好地活跃在隐秘战线上而培养的。教官交给我们知识，不是为了让我们处理这种……野蛮而血腥的冲突。
他这样重复并强调自己的观点。
那件灵装也并不是我们的东西，丢下它吧。它只会对你的身体有害。
艾米丽冷笑一声：后头这句话倒是在理。瑞士戟的主人大概率已经彻底被转化为了死棘，作为与主人神秘地连接在一起的超自然武器，灵装本身也逐渐显露出了与裂隙相似的某种特性——对瓦尔基里来说，这并不致命，但长期接触依然会有所影响，现在也令她感觉很不舒服。
毫无疑问，正如伊戈尔所说，这确实“有害健康”。如果把时间再倒回去一点，她毫无疑问会听从这个大概率并不存在于现实中的男人提出的建议。但现在，不。
或许你就是我，或许你是我终于疯了的证明。这都无所谓。但你要不要听听你在说什么屁话？
艾米丽用力握紧了手中逐渐变异的瑞士戟，哪怕被其上如死棘般逐渐增生的骨刺划破了手掌，也并不在意。
当她决定要为特纳和她的小队复仇，开始在圣逾会的教堂外墙上设置炸弹时；当她同以利奥拉一起，毫不畏惧地冲进教堂，面对数量远多过她们的邪教瓦尔基里时，艾米丽都已经做好了死在这里的准备。是的，既然她的人生缺乏意义，她的努力永远无法撼动大局，不论她做出怎样的选择，她所生活的世界都在无法抗拒地逐渐破碎并下落——那么这段人生也实在没有继续下去的必要了。至少，她可以给自己选择一个合自己心意的死法。
现在也是一样的：与其继续毫无意义地在自己的第二次生命里磋磨下去，不如像阿喀琉斯那样，用可能的寿命换一个绚烂的死亡。
艾米丽长出了一口气，放下了作为间谍的行动策略，也放下了心头重负。她提着瑞士戟，大步流星地向前、向着战场踏去——
你真的觉得那是出自你本心的想法吗？
伊戈尔的声音又问。
那个男人站在教堂庭院的角落里，将一只手搭在因种种异变的外力而倾斜的墓碑上。
你真的在渴望“死”吗？
他质问她。
艾米丽没有理会这个声音，因为另一种声音还在庭院中响彻，骨钻一样地强行钻进了她的脑子。
以利奥拉的声音。
“圣子置身于七色烛台之中，声音如洪水奔涌；他庄严吟诵：吾是生者亦是死者，永生不灭，掌管死亡与地狱之门——”
一种奇妙的，与裂隙带给人的感觉近乎完全相反的光芒从以利奥拉的位置散发出来。那光芒似乎是从圣骑士的心口当中散发而出的，又仿佛是从她手中的骨钻里投射出来的。艾米丽本能地眯起眼睛，想要看清楚正在发生什么，但在很短的一瞬间之后，这种区分便已经失去了意义——两种光重合在了一起，如同丝线堆叠汇聚出的茧一般，将以利奥拉的身躯完全包裹在了其中，把她缓缓托举起来，离开了地面。
这或许是一种变化，与瓦尔基里被转化为死棘相类似，但性质完全相反的变化。艾米丽认为，目前为止，她无法凭借仅有的信息推断出正确的结论，因此也不知是否该打断这一变化。留给她反应的时间非常少，不过在那些光芒拉长变形、生长出与人类有异的轮廓时，她至少还能确定，以利奥拉还依然留存着自主意识。
她的声音还是她的声音，只是其中的愤怒被某种玄奥的力量蒸腾了开来，恢复了原本足以加入唱诗班的清越，又带着混响，仿佛是一种从无穷高、无穷远的地方传递下来的意志：
“毁灭之使徒，退去，退去，退去！”
包裹在她周身的光芒骤然散去，“真正的”瓦尔基里骤然展开背后洁白的羽翼，箭一般地将自己射向了高空。
那是什么？！
艾米丽在怔愣中思考。
那是一种超出她认知的瓦尔基里形态变化，一种她未曾发现、遑论归档过的新情报。曾作为克格勃的本能令她立即对此产生了探究的意图，甚至让她忘记了自己还处于一场混乱的边缘。
但这也很正常，在眼前的情况下，并没有造成什么大家都不想看见的事故：此刻在场的绝大多数，不论是还没有来得及逃跑的普通人，还是还勉强葆有神智、在希尔维亚与裂隙的侵蚀之下苦苦挣扎的瓦尔基里，都被以利奥拉身上所发生的，字面意义上光辉璀璨的变化给吸引住了。
在那些不知打哪来的光芒当中，产生变化的并不仅有以利奥拉本身。她身上原本那被各方鲜血所染红的，艾米丽曾近距离观察过，因此可以用自己的性命担保，本来只是由毫无特殊的普通织物制成的修道院式制服，已经在光芒里变成了一套锃光瓦亮、雕饰华丽的甲胄；而她手中那原本不过四十厘米长、在战斗中仅能用单手持握使用的灵装骨钻，也变成了类似刺剑一般的、攻击范围更大的武器；更别提她背后凭空出现的那双翅膀，它们以某种绝不符合空气动力学的超自然方式托举起了以利奥拉娇小的躯壳，令她能够像是鹰隼一般，在半空中灵活地飞行。
许多道目光都跟随着那道明亮而圣洁的、由坚定不移的意志点燃的光芒一并迅速升空，画出一道优雅的弧线，最后以万钧雷霆之力，近乎致命地撞上了希尔维亚，或者说，曾经自称为希尔维亚的那东西。撞击的声响间隔了一秒不到的时间，才沿着被逐步扭曲的空间传递到了地面上观众们的耳中，紧随其后的是一阵开玩笑似的冲击波——这威势，已经堪比导弹命中目标了。
但，说这一次撞击是“近乎致命”，则是因为：如果挨上那一下的是瓦尔基里，现在肯定就已经死透了。但希尔维亚则不然。祂在遭到了这次撞击之后，依然轻易地从在光芒中获得了擢升的以利奥拉身边飘开去了，和没事人一样地继续以诡谲的方式浮游着移动。以利奥拉还想要进一步追击，但此时，卡里略将军的骸骨恰巧向着他的“塞拉斯·萨维留斯”挥动了骨爪。这愤怒的一击正巧从浮在空中的二人当中落下，迫使祂们不得不向着两个方向分别后退，拉开了相互之间的距离。
“与我相同，曾跨过死地，而后蒙获恩典的兄弟姐妹啊！”
以利奥拉的声音从天空上传来。她与地面之间的距离明明并不怎么多，在开口时，她的声音却仿佛从格外高而远的地方传来，清晰，但却蒙上了一层回音：
“若你们还与我同在主的威光之下，你们心中还尚怀有人性或义愤，便与我一同举刀兵，将这些不属于生者世界的邪祟全数剿灭！依照主在创造天地时的意志，让死亡的回归死地，让生者的留存于世，荣耀祂的国！愿主荣光永存！”
这些字句本没有什么特殊的，至少对艾米丽这样的无神论者来讲，是如此。但即便是她，也在以利奥拉的此番宣言之下备受鼓舞。这或许是因为，十字军小姐的灵装本来也具备在一定程度上影响他人精神的能力——反正，艾米丽是绝对不会承认，自己竟然被这种宗教意味浓厚的宣讲式公告给激励到的。
浮在空中的“女武神”所做出的宣言倒也确实有用。至少，艾米丽身边那些暂且还保留着人形的瓦尔基里们确实因此而冷静了下来，纷纷拿起自己的灵装，开始向着她们前不久还“活生生的”，现在却已经被增生的骨刺扭曲得不成样子的“同胞”们做出反击了。或许是因为目前在场的瓦尔基里大多从属于圣逾会，会信仰邪教的这些或大或小的傻蛋们总是对宗教性的叙事接受良好……
艾米丽想着这些乱七八糟的事，又挥动着瑞士戟，手起斧落砍翻了一只凑上来的狩骨。在这件灵装的主人已经堕落为死棘的当下，对依然保持着正常状态的艾米丽来讲，它已经显而易见地变得不好用了：不仅仅是上面增生出来的骨质，还在于这东西仿佛在吞噬艾米丽本身的某种东西——可能就像是普通人在接触瓦尔基里的灵装时会感受到的那种不适吧。艾米丽不确定，但她一时间也没有更好的参照物了。
长兵器确实能在攻击范围上给她带来优势，但这样下去不是办法。她终究还是得找个代用品。
你自己的灵装呢？
在艾米丽升起这个念头的那个瞬间里，伊戈尔就说话了。
未曾跨越死亡，未曾改头换面的斯拉夫男人像是一缕幽魂，在一片混乱当中孤零零地站着，西装革履，油头粉面，与周遭的环境格格不入。他的这身行头更应该出现在一场上世纪八十年代的商业洽谈当中，事实上也确实如此。
艾米丽还记得，联邦调查局的探员就是在那样一场所有人都端着假笑的冷餐会上陡然出现的。意识到不对的伊戈尔会尝试把自己掩藏在阴影当中，窗帘布的后面，顺着三楼窗外的排水管一路溜到地上——
她烦躁地眨眨眼，把来自上一段生命当中的记忆从脑中挥散，但伊戈尔幽灵般的形象依然固执地站在原地，周遭的一切混乱都无法影响到他。不久前，还尝试过用手杖绊倒艾米丽的那个红发的牧羊女高喊着什么爱尔兰的土话，举着牧羊用的长杖像个小炮弹一样，一路向前撞了过去。伊戈尔本也在她前行的路径之上，牧羊女毫无所觉，只是从男人的虚像当中毫无阻碍地穿了过去。这足以证明对方不过是艾米丽脑子里又一段不合实际的幻觉，但通常来讲，艾米丽的幻觉是不会这么有条理地说话的。
我可能真的是疯了。
她有些自暴自弃地笑了起来，拎着瑞士戟，逆着人流回到了教堂残破的建筑当中。
她的八音盒早已经放完了发条机械所支持的一首曲子，敞着盒盖，安安静静地躺在祭坛边上的一地碎石当中。雷管和火药并没有在它镶嵌了不少金饰的红色漆面上造成什么不可逆的影响，它依然和艾米丽以往无数次向它看去时一样，保持着自己光鲜亮丽的姿态，忠诚地等候下一个任务，随时可以用各种名目被混进其他风格不同的陈设当中而不显得违和。
就像伊戈尔的人生一样。
就像她自己一样。
我确实已经疯了。
艾米丽冷笑一声，费了些力气，才将那柄已经畸变到刺入她手臂，甚至仿佛在啜饮她鲜血的瑞士戟扒下来，扔得远了些。在眼下的这一片混乱当中，或许她应该拿起另一些能够让她保全自己的、攻击性更加直接一些的灵装，祭坛上并非没有这类选择。但比起十文字枪，手斧，又或者突厥弯刀之类的东西，她还是首先选择，从尘土当中拾起了自己的八音盒。
无论有怎样的限制或者缺陷，那都依然是她的人生。
伊戈尔·弗拉基米洛维奇·奥尔洛夫的祖父，安德烈·伊万诺维奇·奥尔洛夫，离世在莫斯科的一个初冬。
那时候伊戈尔年纪不大，没有超过十岁，对死亡的理解尚还浮于表面。他在葬礼上没有感到过分的悲伤，但在叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃身边坐下之后，祖父“再也不会出现在家里”这件事所必然会带来的另一种连锁反应，开始令伊戈尔感到难过：
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜是爷爷的朋友。既然爷爷不会再回来了，那么，时不常来做客的叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜，是否将会同爷爷一样，一并就此消失在伊戈尔的生活当中呢？
这是个很真切的可能性。对还太过年少，所能接触到的世界还太小的伊戈尔来讲，这毫无疑问，是一个相当严重的问题。这问题令他在瓦尔基里身边的椅子上紧张地磨蹭着，忐忑不安地组织着语言。小伊戈尔花了大概一个世纪那么久的时间，才终于鼓起勇气来，转过头去，向自己的“仙女教母”发问：
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜。”他的语气惴惴不安，甚至因为一些可能的，但他绝不想看到的可能性带着哭腔，“您以后还会来家里喝茶吗？您知道，我们有一个很大的茶炊。”
瓦尔基里没说话。实际上，在这许多年过去之后，艾米丽完全不记得医生当时露出了怎样的表情。她或许被小孩子略显混乱的逻辑逗笑了？又或许是被再一次提醒到了安德烈的离世，而哀伤地叹了口气？艾米丽忘了。她只记得，叶夫根尼娅最开始时并没有正面地回答那个问题，只是伸出手来，像以前的许多次一样，摸了摸伊戈尔当时还毛绒绒的、头发四处乱炸的栗色脑袋。
艾米丽记得，那只手有力且温暖。
那是她的人生。艾米丽想道。不论是“他”还是“她”，不论是“伊戈尔”还是“艾米丽”，都代表着同一个个体，都延续着同一段记忆。
这一次，她完全清楚，自己到底为什么会在这样一个紧急而混乱的节骨眼上，想起这么一件久远到褪色的往事了：
她从地面上拾起了她的灵装，那只八音盒。她的目光毫无阻碍地直视进了敞开的盒盖当中。这是一个瓦尔基里的灵装，一段人生的凝聚，因此，盒子里面最上层的部分，并没有与绝大多数市面上常见的设计混同：没有被镶嵌了镜子做成妆奁，没有被附加磁铁和小人做成舞会场景或者花样滑冰的冰场，也没有精工细作地雕刻出一座歌剧院的内景……盒盖里面的装饰品对苏联人来说相当朴素且常见，甚至朴素常见到了不会有人认为该把这个东西以“装饰品”的功能缩小下来，放进八音盒当中：
那是一座丝毫没有装饰功能的黄铜茶炊。
那是伊戈尔，或者说，艾米丽，与“瓦尔基里”结缘的开始。
= = =
比昂·奥贝伦德从炮屑和黑泥土中醒来，一丝不挂，左手边是状态好得出奇的工兵锤，右手边是他自己的尸体。脑门上中了一枪，开枪的人准头不好，额外留下几个血呼呼的弹孔。下半身死后挨了炸，腿脚不见踪影，白了的肠子和土混到一块儿，像一群死鱼。
老天啊，我死了，可我还活着。听上去很哲学，但我是什么东西？
奥贝伦德琢磨了半天没琢磨出个所以然，只是依稀记得前两天来的那个新兵说过一些传闻怪事，新兵白白胖胖，说话声音太细，他就没去听了。那会儿他正一边用罐头炸虱子，一边想着格蕾塔，唉，等他回去，他的孩子们得多大了啊！
现在呢？他怎么回去？回去之后，又怎么见他们？奥贝伦德望着天，闻着袅袅的烟气，眼泪都要流下来了，他低低地哭，又从自己的尸体身上扒衣服穿。
“Guten Tag。（你好）”
“什么东西！”奥贝伦德连着往后跳三步，踩到坑，滑进一个尸体堆里。
女孩，黄色的皮肤将她的眼睛衬得又大又亮，头发健康的蜷曲着，她走到坑边，又说了一遍，“Guten Tag？”
“你、你好。”他咽了口唾沫，“你怎么……？你怎么到这儿来了？”他忽然地想起这是在战场，便急冲冲地挥手，“你这女孩！怎么能到这儿来？太危险啦，大人们在打仗呐！”
女孩疑惑地歪歪头，“我，送货。”
她的德语极难听懂。
“什么？”
“Ты знаешь, где это?（你知道这在哪儿吗？）”
“俄语？”
还未等他反应，女孩就将一张破破烂烂的地图伸到奥贝伦德鼻子底下，指着用红笔圈出来的地方，似乎是在问路。他狐疑地看了看女孩，又看了看地图，是这一带的地图，只不过——
“都炸没啦。”他吸吸鼻子，“那儿，看那儿，”他指着五十米远小丘上的断壁残垣，“那是你要找的地方。”
女孩眯起眼，“Ты меня обманываешь。（你骗我。）”
“你说什么？”
“Как это может быть там, высота же не та!（怎么会是那里，高度都不对啊！）”
“听不懂啦！”
刚刚止住的眼泪现在和开了闸的笼头似的，一滴滴地落下来。他在这儿干嘛呢？变成了小女孩，和另一个小女孩在遍地死尸的战场上争执，他俩甚至连语言都不通。而他，因为腿被炸飞了，都没一条裤子穿！
“真他妈够了……我想回家……我想回家！”
不知是因为身体变小了，还是死过一次造成的精神松懈，总之奥贝伦德在复活后的十几分钟内至少有一半时间在哭泣。现在更是嚎啕大哭，根本不像个成年人。管他的，我现在是小孩，我爱怎么哭就怎么哭。
黄皮肤的女孩皱眉，伸手，轻轻抚在奥贝伦德的肩膀上，“你，去哪？”
“你的德语、太怪了，也听不懂、”
对方翻了个白眼，拿出另一张地图，摊开，是一张欧洲地图，“去哪！”她几乎是吼出来了。
奥贝伦德在抽抽嗒嗒的间隙辨认着地图上的字母，奥地利、德国、慕尼黑、巴伐利亚。他在一团泪水中指了指自己的家乡，随后就被塞到一片黑暗中去了。
= = =
奥贝伦德实在不敢去认自己的家人，一眼，就一眼。他躲在阴影里偷偷看他们，一言一语、一举一动都是如此熟悉，害他哭了好几回，后方的补给一塌糊涂，可又比他想象中的要好些。过一两个月，官员亲自登门，一封信、几束公文，格蕾塔以泪洗面，没过多久就病倒了，卡尔和贝蒂被接到费舍姑妈家去住，奥贝伦德心急如焚，却什么都做不到。
他思来想去，去扒了军用物资的火车，诧异于自己现在的体能比死前还要好，工兵锤轻轻松松砍破了火车的铁皮，真他妈见了鬼了。他怀里抱着满满当当的食物，撒开腿往家里飞奔，到了后，又站在门前犹豫着，我该怎么和格蕾塔解释？邻居？我们家附近可没长这样的小孩啊！可格蕾塔在里面，孤苦伶仃，没人陪她，这更让奥贝伦德难受。
我进去，把吃的放下就走。
他进了屋，家里的摆设几乎没有任何变化，只有桌布他没见过，桌上的花瓶插着几朵枯萎的金盏菊。奥贝伦德鼻头一酸，整个身子都在颤抖，木板吱吱呀呀，窗上、地上，都落了灰，整间屋子空空荡荡，闻着有股熟悉的死气。恐怖的念头攫住了他，格蕾塔，她在哪呢？她为何不说话，为何没有出来看看，是谁来了呀。
她是死了，奥贝伦德想，她要是死了，我要怎么活啊。
不，不，她没死，她不可以死掉！
奥贝伦德冲进卧室，格蕾塔就躺在床上，双目紧闭，豆大的汗珠不断沁出来，她谵妄着孩子们的名字，一会儿，又喊他的名字，她爱叫他拜里，在结婚前的一个春天，她说这听着像在叫小熊，可爱极了。
“我在，我在啊。”他扑过去抓住妻子的手，“格蕾塔，你睁开眼看看，看看是谁回来了！”
与奥贝伦德所期望的相反，格蕾塔的眉头越锁越紧，沁出的汗水打湿了枕头和被单，她没有意识，却不住地扭动自己的手，企图挣脱。“走开！走开！”她对着空气喊。
“格蕾塔……？”
“快滚！你这个死神！”她面目狰狞，五官扭曲，闭着眼，却显出极端的愤怒，“你已经带走他了！但休想碰到我的孩子们！”
奥贝伦德抽手，踉踉跄跄地向后退，踩到他自己带来的吃食，滑了一跤。我是死神，他倒在地上想，我确实死了。
我得走，我不能把身上的死气带给格蕾塔，死亡是会传染的。
他曾经做过一个梦，毒气坑里死掉的士兵，他爬去摘下他的面罩，露出的却是格蕾塔的脸。身边是他的姑妈，他的母亲和父亲，在坑底，两具婴儿的尸体竟穿着军装，小到可笑的防毒面具歪斜到一旁。
奥贝伦德逃出了他的家，再也没有回去过了。
= = =
“那是灵装的关系。”勒梅尔抿一口茶，“灵装会让凡人不舒服，不是你的问题。”
奥贝伦德目瞪口呆，这是他俩第三次面对面地交谈。柏林墙倒了，真是个好消息，他把庆祝的地方选在战前常去的酒馆——早就改建成了咖啡馆，勒梅尔点了茶，而奥贝伦德不得不面对老板的好意，一杯牛奶。
“什么叫灵装的关系？”奥贝伦德把工兵锤拍在桌上，“就这破玩意儿！？”
“对。”
“意思是我把这锤子扔了，他们就不会难受了？哪怕我抱抱他们都行？”
勒梅尔轻轻皱眉，“倒不用扔掉它，灵装很宝贵，只要把它放下，你的情况……差不多一两米远，就不会有问题了。”
晴天霹雳！
“勒梅尔！你怎么不早点来找我！”
“都说了叫我艾莉卡……”黑发的少女无可奈何，他环顾四周，老板特地给他们选了偏僻的位置，估计也是隐约对灵装的气味发怵，只不过欢庆的时节冲淡了这种感觉。
“当初遇到你只是个偶然。”
“我知道的嘛……”奥贝伦德咬着杯子的边缘，妄想其中的牛奶变成啤酒，他真需要酒，一醉方休，可自从变成瓦尔基里后就喝醉过一次，清醒也有清醒的坏处。成为瓦尔基里的年龄比原样的要翻了两倍，勒梅尔则更年长，虽然他管自己叫艾莉卡。
“勒梅尔，唉，接下来你要去干嘛？”
“还是以前那些事。”
“带上我呗，”他嘻嘻笑着，“反正我没啥正经事要干。”
“……可以，”不知为何勒梅尔有些犹豫，“同盟关系？”
同盟关系？奥贝伦德抢来勒梅尔的茶水，倒进自己的杯子里，又分了一半给对方，少女诧异地盯着被推到眼前的奶茶。
“喏！你这家伙，同盟？也太生分了！”
广播里都是快乐的喝彩声，主持人激动的解说声，凡人笑着，吃着，在谈话，在庆祝，他乐呵呵地跟勒梅尔碰了个杯。
“我们早就是朋友啦！”
TBC
致传奇创业家卡罗尔女士
“商业纠纷调解”：我到地方了。信箱里有上周六我亲自塞进去的晨报。你的狗——这确实是你的狗？一条博美？讲真的？
“AAA工作犬批发”：米切尔是个只肯租小型犬的吝啬鬼，否则他就不会死了。
“商业纠纷调解”：……狗的尸体在厨房。顺手处理了，不用谢。米切尔本来在准备晚餐。烤箱里有小茴香烤羊排，还挺香，热乎的。不过你的客户凉透了。他流了很多血。凶手从面前捅他，他们应该打了一架。补了好几刀，切口很薄。什么武器……算了，管他的。我又不是警察。餐客厅里没有现金，一会儿就去找保险箱。
“AAA工作犬批发”：不用管米切尔。拿到钱就行。
“商业纠纷调解”：你怎么知道米切尔也死了？
“AAA工作犬批发”：商业机密。
答案很简单。她看到了。
备注了“商业纠纷调解”的头像停止了闪动。正在开车的女人决定在接下来几分钟里当一个遵守道路安全管理法的老实人。车里静了好一阵子，卡罗尔拧开电台，女主播花枝招颤的笑声夹在干巴巴的电流里时断时续，劳拉正坐在副驾驶上，把她那张愚蠢的长脸拼命往车窗外塞，车载香氛让她想要打喷嚏。可窗外也不好过，六十迈的气流骚扰着鼻孔，叫她不得不咧开嘴，咧到耳根。劳拉看到另一条狗。车前窗、后座、湿漉漉的鼻子、路边遛着狗的老女人和她的狗拥挤地塞进一尺画幅里，她在那四分之一秒里准确地注意到了狗，注意到那条小东西穿着波点裙子。蓝色的波点裙子。灰土黄色的树。树。树。全是树。
卡罗尔一脚踩住刹车。惯性把她的脑袋往方向盘上摁，劳拉哀哀地呜咽一声，从副驾驶上滚了下去。
一条猎狐梗就能提前嗅到陌生人正在靠近房子；一条獒犬足够撂倒袭击者——至少周旋到警车姗姗来迟。而米切尔租走的小东西只会分辨一大堆未拆封包裹里更值钱和更危险的那一个，毫无疑问，艾希礼·米切尔死于他的斤斤计较。在劳拉眼中，米切尔是斑点家居服挽起来的裤脚和一双廉价拖鞋，闻起来有草坪和塑料的味道。他们有长期合同，规定租借方负责狗的餐食，一日两次，那天的晚餐实际上是两天来的第一顿，米切尔把羊排边角料分给劳拉，狗在他脚边打转，发出又细又小的哼叫。她短短的鼻腔里同时塞满陌生人的不怀好意和生羊肉的腥臊味儿，接着，米切尔的斑点图案毫无规律地晃动了几次，塑料拖鞋慌张来去，男人又惊又怒、大声吼叫，凶手紧接着登场：一双沾点泥的经典雨靴。
劳拉的哼哼声变成持续的尖叫。这些疯狂的吠声在米切尔倒地后不久戛然而止，一场黑暗击穿了百公里外、晚餐餐桌旁的卡罗尔。
多新鲜啊。一次甜蜜的、久违的、绵延而来的死亡。
1922年，卡罗尔在温莎线走私威士忌。时逾五十年，她在南下的铁路上第二次见到劳蕾塔·弗农，且有幸到她的酒窖一览。他们上一次见面时，卡罗尔是个男人。他对那女孩儿记忆深刻，她如此甜美可爱，像头吃不饱的母狮子，牙口和胃口一样很好。弗农对她的经历也兴致盎然，微笑时露出四颗牙齿，问道：“你是怎么死的？”
“这儿。”卡罗尔指她的眼睛，“一柄钢叉从这里插进了脑子。当时我在日本。”
“这么说，你是被日本人弄死的？”
“差不多吧。”卡罗尔怏怏地说。
确有其事。1907年，她在哈德逊湾登上过一艘远洋捕捞船。那时候卡罗尔身边还没有狗，船上不养胃袋。实际上，在她把首席猎手的脸塞进水桶之前，那条船也不养女人。首席猎手是个姓岸崎的日本人，对航行一窍不通，却在船上兼任大副，工资高得出奇。而且他是个自由人，赚来的不用交给中介公司。他们七月出港，带货穿过运河，到西海岸的港口停泊一段时间，然后到白令海猎海豹以弥补亏空。来年春才进日本海，和捕鲸船队汇合。岸崎那笔不菲的工资在这时候派上用场。他同时担任翻译、外交和财务，他亲自教美洲佬们把猎海豹用的小游艇收起来，船头上挂巨大的渔枪，猎手两、三个一组，得手后就挂渔网拖上来。卡罗尔自己还管一组标枪。船队里有一艘快帆船，往返在下关港口和船队之间，得钱先分给船长和大副，其次是猎手兼水手们，船工视渔获再议。一天夜晚，捕鲸队的日本人发出信号，伴随着古怪的呼喊，船工找到船长和卡罗尔，卡罗尔找来岸崎。
“他们说，发现了一群海猪。”
“海猪？”
“就是海豚。有很大一群，这是很常见的一种。”岸崎解释道，“他们叫我们动起来，把它们赶进浅水区。搁浅的海豚，像沙丁鱼一样好抓。”
卡罗尔轻盈地吹起了口哨。“给我来条活的。”这女人说。
岸崎没在相信她说什么。“活的很难抓。而且，养不活。”
“我一个人去。”
“你不行。”
“别他妈管我。你很喜欢水桶吗？”女人又说。
她得到了一艘小艇，他们从船舷上把她放下去。三桅船黑黢黢的影子们在卡罗尔的小艇背后合拢，其中一艘传来刺耳的金属声。每响一下，水里的影子就换一个方向。卡罗尔的小艇放着灯，随着浪从它们正上方漂过去。她就这么滑进日本人的瞭望镜里，异乡人远远地朝她吼叫，岸崎打了灯：别管她。
日本人说搁浅的海豚像沙丁鱼一样好抓，卡罗尔想要活的，要赶在海豚群搁浅之前让其中一头折返到深水里去。她计划带它回西海岸，暴殄天物的蠢东西不明白一个聪明脑袋胜过鲸油和鱼肉干。她的捕猎也不是他们的捕猎。
她的意识缓缓滑进深水中，抓住那群“海猪”里浅得发白的一头。漆黑的海面往高处悬去，渐渐和夜空不分彼此。她滑得愈深、日本人敲击响板的噪音反倒愈响。她抓住鱼群，鱼群的恐慌也正攫取她自己。对时间的感知变成了水里的深旋，水压骤升骤降，海风和浪呼呼地响着，卡罗尔趴在艇边，一边干呕，一边忍受忽然涌进鼓膜的大量声响。随后一段时间，她挂在那里一动不动，像睡着或者死了……直到一篷血在水里散开。砰！水压哗然四落，卡罗尔被浪掀出去。
海豚们已经浮得足够浅，捕鲸队动手了。那头险些被捕获的海猪压根没有乖乖返回深海去，它被捕鲸船上传来的巨响搞得惊慌失措，左支右拙，时不时把背鳍顶出海面。这里没有什么聪明脑袋。它们就是一群愚蠢的在罐头里挣扎的活沙丁鱼，日本人彼此呼喊打气，岸崎也在其中，指挥着船工把渔枪架上船头。一阵阵破空声，流水和海风变得锐利，像十数条狗在雪原上发足狂奔时那样。卡罗尔被浪推回一艘三桅船的脚下，响板砰、砰、砰、砰，日本人的声音变得很大，他们用当地方言呼喝回应，喊着号子。另一群沙丁鱼。
暴雨持续了半小时。搁浅的、死去的白沙丁鱼挂在水面。一柄钢叉穿透腹部，另一柄深深地插进了眼窝。这是一次形状尖锐的剧痛的死亡，它迅捷地传播，从卡罗尔的眼眶刺进她的大脑，像光一样快。这是米切尔租走的劳拉被谋杀的一百年前，自此以后，卡罗尔变得谨慎小心，中间没再发生过类似的事情。
这也是她对劳蕾塔·弗农撒下的第一个无伤大雅的谎言——以后兴许还会有更多——一次死亡体验。但不是她想知道的那一次。
1898年，从斯卡圭翻过山口，沿育空河漂流八百公里可以到道森市。那是个刚开始积雪和结冰的季节。克朗代克枯竭的谣言从夏季就开始长腿儿，人正在一批一批地消失，赶在入冬前逃离结冰的城市。狗场在港口北面，这儿有一个供给北行人休息的营地。营地里的小木屋里烧着碳，窗户上盛满暖和的光。一个男人的影子投在上面，嗬、嗬喘气，掐着一条瘦骨嶙峋的狗。
他就快死了。狗的牙齿深深嵌进脖子里，血把它的吻部染成深红色。男人掐着那条畜生的皮毛，大半个身体压在上面，狗起初还呜咽几声，接着就安静了。它死也不肯松口，咧着牙，狗的涎水和血水把地板搞得湿漉漉的，男人的喉咙颤动着，漏着风似的响动，还剩下的一只手试图从那条枯瘦的皮毛里拔出锥子，他手心打滑，动作越来越缓。越来越缓。
这一次，死亡是绵长的黑暗。先是冷，再是热。后来就是一条绵亘不尽的直线。复活则是一个倒转的过程。有点像从长梦里醒转，仍然在道森港北面的狗场中，仍然在那座小木屋，一小片意识睁开浑浊的眼睛。眼前是朦胧的黄绿色。灰蒙蒙的碳堆和黄色的火星子。他认出因死亡而变得神情扭曲的那具尸体——他们几乎面对面地倒在血泊里，血还没有凝固。他抖了抖嗓子，抖出一些野兽般的呜咽，一把锥子卡在胸脯和脖颈之间。痛得要死。痛。又痛又饿，只有血润过的嗓子不算太渴。
在这时，门忽然响了。
“马尔穆特，是我。”
外面有人喊道。
狗趴在那儿，动弹不得。得不到回应，一个影子从窗前无声地滑过，向狗场那边去了。过了一会儿，他折返回来，滑过窗户的影子变得更轻盈。这次没有敲门。
一张带着伤疤的脸从寒冷的门外出现。一个瘦削的小老头，穿着鹿皮靴和皮毛做的大衣，他有点斜视，眼珠子歪在上眼皮角。
“唉，劳拉，劳拉。可怜的宝贝姑娘。”他唉声叹气，“我把你从买下来时可没想到今天。你说，马尔穆特真是个混账，是不是？”
他连连叹气，满脸笑容，跨过地上的那滩血，从容拿走门边的胡桃木柜上只剩半瓶的杜松子酒，灌了一大口。一阵恶寒从后脖颈里冒出去。他长长吐出一口气，这才蹲下来，蹲在男人和狗的尸体前。狗的喉咙里发出一声短促的哨音。
“唉，劳拉，好姑娘，你还活着呢。”他伸手把狗的眼睛捂上，“但活不了多久啦。”
马尔穆特·卡罗尔冷笑着啐了一口。实际上，那条狗只是又柔弱地呜咽了一声，埃斯科特误以为那又是一声临死前的哀叫，伸出手去，拍了拍失血过多的狗的脸颊。马尔穆特就待在那儿。一动不动，用狗的眼睛盯着他的合伙人。
“你看，马尔穆特。我早说，连狗也不待见你。”
那只枯瘦的手从狗的脸上挪到尸体脸上，照常拍了拍。得到一个令人满意的冷硬的手感。
大多数时候，马尔穆特是个精明人。他的合伙人，忠实的埃斯科特，偶尔也算个精明人。精明人和精明人不总是相处愉快。早在上一个冬天结束之前，马尔穆特就从租赁记录里嗅到道森市的人越来越少，他在夏天缩减了狗的数量，筹备着在冬季前离开北极圈，到南方谋事。这一切都没有告诉埃斯科特。消息在北美大陆上流转总得花点时间，那个时节正是变卖财产试图到北方牟利的南方人最多的时候，和埃斯科特对驳的狗贩子有一大批又靓又便宜的好狗儿，吃下它们可以在下一个夏季做一笔好生意，但总得有人事后付账。
他们认识几年了。马尔穆特想叫合作伙伴来付这笔钱，好消息是，后者也正这么想。他在马尔穆特的衣服上蹭了蹭沾上血的靴子，跨过尸体，他知道马尔穆特的现金和土地证明放在哪几个地方。剩下几处得好生找找。这又是和精明人打交道的一个坏处。
在他的背后，那条被他称作劳拉的、垂死的狗，正用插着锥子的前腿慢慢立起，拧着脖子看向他。
……等到劳拉真正咽下最后一口气，马尔穆特·卡罗尔才找到她当下的身体，细长的、惨白的胳膊和腿，赤身裸体，从狗场不远处的一个雪洞中爬出来。奇迹般的是，她已经不太觉得冷了。死亡和疼痛正慢慢消退，她清醒得不得了。女孩儿拖着这具崭新的、赤裸的身体最先找到柴房，拖出一柄斧子。
她回到木屋里，剁下奄奄一息的埃斯科特的脑袋。一切都变得很轻松，举起、落下、举起、落下，一条不知疲惫的好用的新胳膊。一张好看的脸。她把脚塞进不合适的鹿皮靴里，把埃斯科特和劳拉喂给狗群，而自己扔回爬出来的那个雪洞里，最后，如同最早的计划那样，赶在冬天之前离开了道森市。
卡罗尔从1898年的方向盘上抬起脸。劳拉呜呜地叫了两声，自己爬回副驾驶的皮椅上，歪过头，拿黄眼睛看她。等到卡罗尔消化完这场偏头痛，遛狗的老女人和穿着绿色波点裙子的狗早已经不见了。大街上空无一人。电台卡在那里，只有“商业纠纷调解”的未读消息正在闪烁。
“商业纠纷调解”：有一个坏消息和一个更坏的消息，先听哪个？
卡罗尔盘算着她下次和邮递员见面是什么时候。几个不入流的坏主意从遭殃了太多次的脑子里流过。
她回复消息。
“AAA工作犬批发”：坏的。
“商业纠纷调解”：凶手没有离开。我搜到地下室那会儿撞上他从里面出来，真是骇人得很！我只好干掉他捡回了凶器。不知道哪儿来的灵装，是把餐刀。
“AAA工作犬批发”：更坏的那个呢？
“商业纠纷调解”：掰开了卧室保险箱，里面没东西。
“商业纠纷调解”：你的欠款拿不回来啦。
TBC.
在又一次听到“他”的声音时，艾米丽忍不住一气之下，愤恨地将手中攥着的酒瓶，用力掼到了地上。
当然，转瞬间她就后悔了——倒也不是为了瓶底那一丁点加起来也不到一口的残酒，而是因为飞溅起来的玻璃碴。
以瓦尔基里过于强悍的体能来说，即便厚重的玻璃瓶只是摔在路基边、硬化水平存疑的泥土地上——也可能因为碰到了什么硬物——不仅砸出一个浅坑，还被摔得粉碎。飞散的玻璃碴就好像流弹弹片一样，从破碎的中心点飞溅跃起。其中的一部分在飞跃的距离上超常发挥了一番，向着艾米丽身边的房车上奔去了。
这让她反射性地往另一个方向偏过头，因为她不想知道这件事的结果。但瓦尔基里被加强锐化过的感官在事发的一刹那，就已经通过听觉捕获到了她做出判断所需要的所有信息，而她天杀的大脑，即便被四五瓶威士忌或者伏特加这样的烈酒浸泡过，也依然在转瞬之间便为她推算出了事情的结果：
两个硬币大的碎片扎进了车子的铁皮里，还有大约十来粒更小的，被金属反弹了出去，但也稀里哗啦地刮坏了车漆。这下，她借来的房车无论如何都得进一次修配厂了：如果不正经地把这些伤痕修整一番，等到没有漆面保护的钢铁锈到了内里，要还回去的时候肯定更麻烦。
何况，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜要是知道了这事儿，肯定也会念叨她很久。
这都什么操蛋的事儿。艾米丽忿忿不平，张口想要对着某个并不实际存在的目标骂上两句。可当她真的张开嘴，从她的喉咙里冒出来的第一个音节，却是一声酒嗝。
毫无疑问，当这个喜剧性质的意外落在结尾时，就巧妙地让艾米丽的上述一连串动作看起来都变得滑稽了不少。如果周围再有个旁观者，那么此人大概率会被这一系列动作给逗笑——但可惜，这是在国道边缘，方圆几十甚至几百公里之内，可能都不存在这样的一个人。而艾米丽现在的状态令她不太可能主动笑话自己滑稽的形象：现在，她只是因为自己“什么都不顺利”而感到更加愤怒。
什么事都不顺。这位愤世嫉俗的瓦尔基里，在被自己喉咙里的冲天酒气噎住的那个瞬间，有一次加深了这个认知：就算她只是想要对着随便什么东西骂上两句，她身上也要出点什么意外来妨碍一下；再往前数，明明她是对着路基底下未被修葺过的自然土地泄愤摔出的酒瓶，而这显然不够结实的酒瓶竟然在被打碎之余，还用碎片划伤了她本认为不会有事的房车；而这辆车子，则是她从归往骑士团的资产中借出的一辆有些年头的“老爷车”，这一路上也没少跟她闹脾气；而她脚下的这个该死的资本主义国家又把一切消费品都卖得很贵，即便她完全有知识和能力自己动手，修缮车子内外的破损，她本就不怎么宽裕的钱包也肯定会因此而大出血一番——
——最要命的是，为什么她已经喝了这么多烈酒了，却还能保持着自己常态性的、清醒而敏捷的思维？这些空瓶里装着的，难道不应该是会让她在喝下去之后便醉醺醺地忘掉所有烦心事，可以在难得的轻松快乐当中，自在地躺平的“忘忧水”吗？为什么现在，她反倒清醒起来了？
如此种种的怨恨叠加起来，令她忍不住在美国中南部，空无一人的荒野之上，仰起头来，对着夜空中稀疏的星子愤怒地大喊：“Сука блядь！”
少女清脆的声音载着这句俄语“国骂”自然地向着四周扩散，而对此多少恰巧做出了些许反应的，也只有随着微风慢慢前进的风滚草。
·
“……你从没拥有过，或者说，长期管理过，一辆车。对吧？”
三个月前，在俄克拉荷马州中心分部的后勤库管员攥着这辆老爷房车的钥匙，以狐疑的目光盯着艾米丽的时候，就以同样作为瓦尔基里的、悠长的生存经验为她洗练出的毒辣眼光，做出了如上的判断。
这本是不该发生的事——所谓的“事”是指，艾米丽实在不应该在一个照面、填写几张归往骑士团内部申领固定资产的表格，附带着几句交谈之间，就被与自己认识不到二十分钟的人如此看穿底细。哪怕这个人是骑士团当中的瓦尔基里同僚，也不行。
出于本能，浮现在她脑海当中的第一反应，是想要找个理由，将自己无意中暴露出来的信息搪塞掩盖过去。而下一秒，她又觉得这想法可笑：这又能怎么样呢？从没有过自己的车子难道是什么可能会在某时某刻置她于死地的破绽吗？她又不是不会开车——事实上，她的车技很好，但确实，这种“好”不是后勤管理员会喜欢的那种“好”。这也是为什么，她这么多年来，一直对为自己置办一辆代步用车兴趣寥寥，即便她完全有能力支付得起购买并养护一辆豪车的费用。归往骑士团的工资给得很大方，作为瓦尔基里，艾米丽用于维持生存所需的开销也不怎么高。她只是觉得这实在没有必要而已。
于是，她在库管员警觉的瞪视之下叹了口气，花了两秒钟，简单地进行了一下心理建设。在这两秒钟里，艾米丽选择丢开了自己生前便顽固盘踞在性格当中的过度谨慎，丢开曾经的职业为她遗留下的、于今时今日早已无用的习惯与本能反应，甚至可能也丢掉了一小部分自尊心，并在此之后向对方承认了这一点。再然后，她便因此而被迫花了四十分钟左右的时间，听着库管员絮叨了一大串完全可预期的车辆保养须知，神游天外了好一阵，才从对方紧紧攥着的小手当中成功接过车钥匙。她或许该为这种无意义的低效而生气，但时至今日，她发现自己已经不怎么在乎这一点了：她人生当中最需要效率的那个时间节点早已过去，她已经不再有力气为此而感到愤怒。
那真是非常“钥匙”的一把钥匙。在车辆启动方式逐渐日新月异起来的当下，这把乍一看上去可能和门钥匙也没太大区别的车钥匙，也在无言地证明着这辆老爷房车悠长的服役年限，以及它本身随着服役年限而愈发膨胀起来的脾气。
话又说回来，在艾米丽驾驶着这辆房车，一路沿着国道向南行驶，去往位于俄克拉荷马与得克萨斯两州交界处的红河城时，这辆车在外壳部分的车况便已经在毫无疑问地显示：当前的临时车主显然把库管员之前的一番耳提面命左耳进右耳出了。好在，老爷车本身显然也与它当前的临时主人一样，在没有外因督促的前提下，对自己的外观是否足够光鲜亮丽没什么执念。因此，虽然在驾驶过程中，车辆的引擎和轴承都时不时地发出一些足以令人心惊胆战的响亮抱怨声，但它至少足够坚强而忠实，暂且在艾米丽有一搭没一搭的检修之下保持着未曾抛锚的记录。
这令艾米丽有时会觉得，她与载着自己的这台老爷房车在那么稀少的几个地方上，或许同病相怜：都是眼下时代当中的老古董；都曾经有过峥嵘岁月；都因此而落下了一身伤病——不论是物理上的，还是心灵上的；都对继续面对明天的太阳不抱有太大希望，但也并不真的想给自己的生命就此画上休止符。她和这辆车一样，都不得不继续以这种不上不下的消极态度，磕磕绊绊地活下去，随后还会愤怒地发现：自己倒还挺皮实的，没那么容易死。
可惜，这点稀薄的感同身受并不足以让她对车子好一点。就像是她对待她的绝大多数瓦尔基里同僚一样：不至于真的诅咒别人去死，该帮的忙也会帮，但她私底下总是一副冷淡且不讨喜的态度，心里也总觉得实在没法和她们建立起什么情感上的联结。这种孤僻古怪的性格令她在骑士团当中也没什么好人缘。在与绝大多数同僚协同工作的时候，她们之间也往往只维持着公事公办的态度而已。艾米丽对此并不感到非常烦恼，因为对她来说，这也已经非常够用了。
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然而，对艾米丽来说，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃则是骑士团同僚中的一个意外。
究其原因，则是这一位瓦尔基里在她的生命当中出现得太早了：在艾米丽还没有重生为艾米丽，还是个彻头彻尾的男人，甚至于，还是个吸溜着鼻涕、灰头土脸的小屁孩的时候，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜就已经以现在的样子，就像熏肉罐头里的盐分一样，自然而然地出现在了他的生命当中。
当然，在那个年代里，熏肉罐头还不能每天出现在家中的餐桌上。对还不是艾米丽的艾米丽来讲，这算是一种只有逢年过节的时候才吃得到的奢侈品。在那时候的她，或者该说“他”眼中，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜也是性质上差不多的存在。
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜是安德烈·伊万诺维奇的朋友，而安德烈·伊万诺维奇则是现在变成艾米丽的，那个曾经的小男孩的爷爷。在小时候，并不叫艾米丽，也显然不是美国女孩的苏联小朋友曾经疑惑过，为什么自己的爷爷竟然有一个看上去比他大不了多少的“小姐姐”这样的朋友——主要在于，为什么他们在一起的时候可以坐下来谈很久很久的无聊事，同时可以一起喝酒，但他自己想要凑上去做差不多的事的时候，就会挨揍。
但那个时候，他还是很喜欢这位“热尼亚姐姐”的。因为叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜是在他8岁之后，唯一一个还会跟他玩“飞高高”这种幼稚游戏的人，而且还会把他“飞”得很高——每到这时，安德烈·伊万诺维奇就会在一边发出夸张的大笑声。
后来，还不是艾米丽的艾米丽从自己的爷爷口中得知了“瓦尔基里”的事情，意识到了他很喜欢的“热尼亚姐姐”实际上的年龄甚至可能比爷爷还要大。于是，在他又长大了一点之后，亲昵的“热尼亚姐姐”就变成了略带生疏尴尬的“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜女士”。叶夫根尼娅对此有点哭笑不得，但她好说歹说，也就只成功让对方把最后的那个“女士”给去掉了。这个在苏联传统中对长辈使用的、连名字带父称的称谓，就这样在当事人的生前死后，一直被叫了六十年。
这点年少时的缘分对艾米丽来讲，也带给他了多于“幼年时的奇幻经历”的价值。至少因为叶夫根尼娅，还不是艾米丽的艾米丽在幼年阶段，就已经接触到了“瓦尔基里”这个理论上来讲远高于他密级权限的秘密。也是因此，在他被美国人的手枪打中心口，一头栽进下水道之后，眼睛在剧痛里一闭一睁，就发现自己好端端地回到了安全屋里，还变成了一个赤身裸体的美国女孩——在经历这种巨变的同时，他还能飞快地冷静下来，意识到自己身上到底发生了什么事，冷静地穿好衣服，把灵装带好，联系自己的上级，传递出最后一份情报，同时按照安全条例，令自己暂时性地消失在人海当中。
在那个时候，终于成为艾米丽，但还没有决定要给自己的这一张脸孔命名为“艾米丽”的艾米丽，对自己所经历的事情是感到窃喜的。他，或者新鲜出炉的“她”，知道瓦尔基里是怎么回事，知道这一具看似纤弱的躯体当中会蕴藏怎样的力量，也通过镜子完全知晓了，她现在的脸孔和原本完全不一样——镜子为她反射出的影像是一个彻头彻尾的美国年轻女孩，五官的样貌是一种阳光明媚的甜美大方，眉宇间也没有盘桓着东欧人特有的那种经久不散的阴郁愁绪，身材也完全是那些庸俗的美国佬会喜欢的那种。这对于她的职业——克格勃的“乌鸦”，或者现在该称为“燕子”——是一种显而易见的利好。只要花点时间来经营，她对自己能够将这些优势发挥得淋漓尽致这一点有着充分的自信。
可惜，她最终没有得到能够落实这些自信的时间。她目前的面孔和他生前时的面孔毫无关联，这在情报工作上当然是优势，但在“向总局证明我是我”这点上，就是显而易见的劣势了。在想方设法重新联系到上级之后，迎接她的就是无止境的表格，询问，相互印证，认证，周而复始。艾米丽记得很清楚，作为男人的他一头栽进下水道里这件事发生在1988年的12月26日，转过年的元旦，她就作为瓦尔基里重新联系到了自己的上级。从此开始，种种“事务性检查”便开始在她身上一直持续了下去，似乎永无尽头——但它们实际上是存在一个尽头的，因为1991年的12月26日，她从美国的电视新闻上知道，苏联解体了。
一个堪称恶毒的巧合是，她祖国的忌日和她自己的忌日，竟然恰巧是同一天。
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而这些终究都是三十来年前的旧事了。对于艾米丽来说，她作为瓦尔基里的生命，在此时也已经与他曾经作为男人的生命差不多的长度。此时此刻，她已经对追回自己的故国不抱任何希望，只是浑浑噩噩地在美国中部大平原一眼看不到头的国道之上，驾驶着一辆吱吱嘎嘎的老爷房车，一路向着红河城驶去。
红河城原本不是她所计划的旅程目的地——艾米丽现在心烦的要死，迫切地需要一块与世隔绝的荒郊野岭，好让她能独自一人冷静下来，控制住自己对这个世界本身日益增长的厌恶感。但红河城？那是一个以博彩业出名的小城，总是熙攘喧闹，被横流的物欲和对金钱的追逐与渴望充斥着，几乎就是“资本主义”这个词作为一个城市本身在现实当中显化了出来，对在故国解体之后、仍然对于共产主义保留着不切时期期望的艾米丽来讲，绝不是一个可心的去处。
但出于作为一个曾经相信“世界人民大团结”的共产主义战士所必然具备的基本道德，她还是在听到了“他”的声音之后，叹息着调转车头，往这个该死的城市开去了。
这还是艾米丽头一次听见“他”——艾米丽还不是艾米丽的时候，那个曾经作为男人的自己——的声音。但她从骑士团当中的文献知道，每当出现这种情况的时候，就意味着有些瓦尔基里意义上的“大事”要发生了。何况，在这个声音出现后的几个小时之内，骑士团也顺应了那个声音所说的内容，发布广播，将所有暂且没有任务在身的瓦尔基里都调往了红河城。
骑士团是个松散的组织，艾米丽完全可以不理会自己上级的命令，但她还是动身了：如果单纯让红河城这个纸醉金迷的浮夸城市被死棘在地图上抹去，那她当然乐见其成，可当中的那些追逐着“美国梦”的傻蛋们呢？他们可能确实不是什么值得令人刮目相看的家伙，可也确实罪不至死。
然而，问题又来了：艾米丽身边确实带着自己的灵装，但她并不觉得一个发条八音盒能够对死棘造成什么可观的伤害。以往，她是从骑士团内部申领使用已经离世的前辈们遗留下的杀伤性灵装进行战斗的，又或者给自己找一个搭档，专心负责后勤支援的工作。但现在，她岌岌可危的精神状态显然不太支持她与骑士团中的同僚进行联系，也没什么精力去与同僚维护哪怕是仅有表面和平的疏离关系。
艾米丽也不是不能打——在她生前的职业生涯当中，她已经被训练出了相当优秀的战斗技巧，可在红河城这个人生地不熟，只有死棘大概率会层出不穷的地方，她首先得考虑，怎样才能不给自己找上太多麻烦。
可惜实际上，她浑浑噩噩的脑子里根本没有考虑这些。哪怕她在开车的过程中也成功用库存的烈酒一直让自己保持着浑身酒气的状态，酒精却根本没能成功麻醉一个瓦尔基里的神经。真正阻止她进行有效思考的，是她本身“听天由命”的念头和“厌世嫉俗”的精神。她就这样毫无准备地把车开进了红河城的市区，准备在抛锚之前给自己找个加油站，或许还可以找个房车营地——如果找不到的话，干脆就停路边也行。
然而，她在这个过程当中完全没有考虑过这样一个可能性：她沿着主干道向前开车，而叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃，同样隶属于骑士团，因此也有充足的原因被一同调往红河城的另一位瓦尔基里，正站在人行道的道边，安静地等待行人用的红灯转绿。
那一个瞬间里，出于恐慌的情绪陡然清醒过来的艾米丽，几乎是反射性地踩下了急刹车。紧接着，在轮胎与刹车片和地面摩擦出的尖锐巨响当中，头一个浮现在她脑海当中的念头则是：
完蛋了，我在叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜面前违反交规了！
There is nothing new in Red River City
强尼从来就不是一个大胆的人。他想起自己不管是失手杀了人躲到教堂寻求庇护，又背着所有人跳上车逃出橡林镇。还是刚到红河城时壮着胆子替帮派在西城区讨债、砸场、“卖货”，最后为搏出头趁乱开枪打死了那个老警察局长。都是弗兰克——不，现在该叫芙兰卡了——陪在他身边，给他打气，替他出谋划策。
“喂，强尼，要不我们俩想想办法瞒过血注那边的人，吞了这批货一起去达拉斯混。”
所以当芙兰卡在躺在床上，在他耳边兴致勃勃地这么说时，他没多想就一口答应了下来，满脑子都想着“这可比飞叶子爽多了”的强尼一直到红河城郊外的约定地点等待买家，都甚至没有丝毫考虑过这心血来潮的谋划后面藏着多么大的失败可能性。
当他们看到披着风衣的那个矮小身影从车上下来时，连芙兰卡自己都没想到，他们等了将近两小时后等来的不是灵装的买家，而是完全在预料之外的人——弗农领主。
车前灯的强光直射在强尼脸上，逼着这个已经被砍掉了两只手，像滩烂泥一样伏在碎石地上的男人从那些一幕幕走马灯画面的恍惚中回过神来。从额头流下来的血模糊了他的视线，只能隐约看到芙兰卡也同样倒在地上，喉咙上插着她自己的那柄灵装匕首。站在一旁的领主脱下沾了血的手套，嫌恶地扔在芙兰卡的脸上，跟着逐渐崩解的尸体一起化成飞灰。
当强尼和弗农领主那双湛蓝色的眼睛对上时，身体此刻才突然被激活了恐惧的本能，不由自主地颤抖起来。领主朝男人走过来，捋平裙子蹲下身对他嘲弄：“居然还没死，乡巴佬的命可真硬。”
“橡林镇离这不远，把这个杂碎丢回去。”夜里一阵凉风吹过，领主飘起的裙摆拂过强尼满是血污的脸。她带来的保镖立刻粗暴地将濒死的男人塞进轿车的后备箱，尚留有几分意识的强尼嘴唇翕动，还想说些什么，却一个字都蹦不出来。
棕榈宫的大门向外敞开，充足的暖气从里头直冲出来，搅散了入夜后聚集起来的凉意。在弗农的眼里看来，这座曾经张开血盆大口吞噬所有人钱包和灵魂的赌场如今就好像被拔去了尖牙，滑稽得像路边的小丑。
“万分抱歉，弗农小姐，不不，领主……”新任的经理一路赶来，忙不迭地向她频频低头致意，解释自己刚才正在为最重要的开场秀作准备。劳蕾塔并没有在大门等太久，也不在乎眼前这个据说是凯莱布从拉斯维加斯挖来的经理人嘴里那套说辞想表达的到底是歉意还是辩解。
“走，要到她跟我约好的时间了。”她将脱下的风衣递给经理，披上披肩示意让男人为她开道，领她去见她的那位生意伙伴。
玻璃穹顶下挂着的镀金天象仪被替换成了闪烁着五彩光芒的霓虹灯，宽阔的中庭被摆满了发出沉闷响动的老虎机，钱币在散落时碰撞到一起的声音在赌客中唤起一阵激动，兴奋的叫声在高墙内来回纠缠着每一个路过的人。原本大堂正中央那座高大的战神雕塑像也不知所踪，转而被几块巨大的电子显示屏取而代之，不停地在轮换的广告中转播着赌场内各处景象。
棕榈宫是劳蕾塔和凯莱布当年在红河城建成的第一座赌场，也是他们在这座城市的起点。现如今，这座如宫殿一般繁华的地方也开始显露出了疲态。而只用了两个月时间就把整座棕榈宫焕然一新，在前面领路的这个家伙确实有点本事。只是可惜，专制的弗农领主并不乐于见到如此巨幅的变化。
“老板她就在里面，这个点刚刚好，正好是开场秀开始的时间。”经理满脸堆笑，弓着身以近乎谄媚的姿态为劳蕾塔推开角斗场的厅门。
矮小的领主只向里踏了半步，浓重的脂粉味便裹挟在各色人群的嬉笑声里向她扑来。没有呐喊，没有喝彩，也没有赌上性命的血腥搏斗。昏暗的环境里几束暧昧的灯光在照射着四周每一张被魅惑的蠢脸。原本属于瓦尔基里使用的八角笼彻底消失不见，只有一群袒胸露背的舞者在盛满香甜气味的酒液的舞池里搔首弄姿。大厅里的所有人都沉溺在脱衣舞的刺激中，这副充斥着低俗香艳的场面令劳蕾塔不得不皱紧了眉头。弗农领主尽力无视掉四周俗不可耐的愚人们，用自己碧蓝的眼睛扫过厅堂一遍，最终才在一处高台角落的沙发上看到了那头她熟悉的红发。
“我不知道你还喜欢这种玩意。”穿过人群的领主甩了甩手，无言地驱离为生意伙伴倒酒的女郎，顺势在沙发的另一端坐下来。
红色的暴君见到她，只是板着脸把手里的威士忌一饮而尽，拿起酒瓶给自己再续上一杯。两人沉闷的氛围仿佛一层无形的罩子，隔绝了那些身上又少一件衣物的舞者引来的阵阵口哨和欢呼。
“回来这么久了，非要我联系你才肯从你那破宅子里滚过来，好一个忙碌的生意人，弗农，”谁都看得出来凯莱布心情不佳，黑帮首领翘起二郎腿，将自己陷进沙发中。他懒得寒暄，直接质问道，“我的那批货呢？”
“在我的破宅子里，”劳蕾塔端坐着，保持着自己应有的仪态，“被那两个小杂碎碰过的东西我需要仔细检查一遍，免得哪天就发现其中一两件被不知来路的乡下修女握在手里。”
“怎么，我卖什么东西现在还得过你那一道？”
“我记得我们之前在电话里就讨论过现在搞灵装交易还太早。”
“我跟你通话是出于对生意搭档的责任，才特地通知你，不是他妈的在寻求你的意见。”
“就是因为你根本没把这个当回事，所以我才不得不出面替你擦屁股，凯莱布。”
“放你的狗屁，你意思是我现在不配坐着，得听你的教训了对吗，老东西？”
两人脸色愈发难看，争吵的音量越来越大，最后猩红的暴君一把摔碎酒瓶，琥珀色的液体溅到了劳蕾塔纯白色的长裙上，晕开一片。飞溅的玻璃碎屑打掉了灯球，刮破了挂在墙上的油画，甚至还有一部分划伤了周围众人。惊得赤身裸体的舞者全都噤声退到后台，看客们也纷纷离开这处是非之地。
听到异响的帮派成员立刻直闯进大厅，看到引得首领大发雷霆的竟是弗农领主，一时间也怔住，在犹豫着接下来该怎么办。毕竟两位瓦尔基里之间的争端，无论如何都不是普通凡人能够介入得进去的。
干掉这个布鲁克林来的混球。
劳蕾塔的脑中突然又响起那个苍老低沉，带有颗粒感般沙哑的声音。这嗓音她再熟悉不过，大半月前她还在洛杉矶处理生意时，就已经听到了这个属于曾经的自己，“他”的声音。
“滚出去！”凯莱布怒喝着命令他们离开，当偌大的圆厅里只剩她和劳蕾塔后，侧过身的凯莱布腹部突然吃了一记脚踢，吃痛的暴君立刻反应过来，咬着牙迅速抓住领主的脚踝，把劳蕾塔甩到高台下，振碎了落点附近所有的桌椅和大理石板。
以瓦尔基里的超人体质，这一下甚至没能在劳蕾塔的皮肤上划出一丁点伤口。只是她还未能来得及起身，凯莱布就已经抢先一步赶到她身侧，卷挟着气流以肘代刀向她的面部刺来。劳蕾塔将身子别到一边，将将避开了凯莱布这记肘击，但地板就没这样的好运了，被击碎的地面应声碎裂，裂痕四处伸展，将整个大厅的地板破开碎成初冬时节开裂的冰面。
劳蕾塔抓住瞬息而过的机会，双手撑在地上抬腿朝红色的身影再次猛踹一脚，逼得凯莱布不得不侧身躲避。“红凯尔”毕竟是混迹黑帮出身，近身斗殴对她来说无异于家常便饭。趁着“老弗农”收腿之际，凯莱布伸出两只手臂一把抱住矮个儿领主的双腿，压着劳蕾塔直直朝堆满碎石和扭曲金属的地面砸下，躲无可躲的庄园主只能硬吃下这蛮横的撞击。弗农领主并非不善战斗，只是在单独面对速度更胜一筹的帮派首领时，她总会被对方抢占近在咫尺的先机。
但她不会就此作罢。
凯莱布在扬起的烟尘中只是稍有松懈，劳蕾塔便以闪电般的速度伸手抓住她的脑袋后那头扎眼的红发，不给她留任何挣扎的余地，用头朝她猛撞过去，直逼向凯莱布那张今晚直到现时现刻仍然板着的脸。凯莱布没想到自己常年合作的生意搭档会使出这样的招数，措手不及结结实实挨了这一下。红色的暴君只得松手向后踉跄几步，没等她从眼冒金星的劲里缓过来，凯莱布还模糊着的视线里几缕金发已经向她逼近。一下，又一下，劳蕾塔出拳的速度比凯莱布想的要慢，但每一拳落在她交叉格挡在身前的手臂上时都好像带着无比的力道，感觉只要对方再出下一击，骨头就要被这迟缓却沉重的直拳打断了。
劳蕾塔满心愤懑，脑子里回响着同样缓慢，扭曲且病态的笑声。她清楚地知道，那是来自曾经的劳伦斯·弗农的恶意。
与此同时在她耳边响起的，还有从凯莱布嗓子里冒出来的开怀大笑。
“脑子被我撞傻了吗，小混球？”不知为何，劳蕾塔胸腔里燃烧的怒火被这清脆的笑声浇灭得一干二净。
“这样才对，老家伙，”红色的暴君干脆就地躺下，在一片狼藉里摆了摆手向矮个子的领主示意就此打住，“这么久了，我最看不惯的就是你那副端着的狗屁样子。”
今晚从头到尾都只是某个牛仔借机撒气罢了。
凯莱布和劳蕾塔在一些事情上总会产生无法调和的分歧，这种分歧在她们俩的过去也有过不少。只是像今晚这样大打出手，不论是对弗农领主，亦或是猩红色的暴君而言都是头一遭。于是劳蕾塔也不再将自己紧绷着。她在被她和凯莱布弄得一塌糊涂的圆厅里，挑拣出一张尚且能用的沙发软垫一屁股坐在上面，趴开着两条腿长吁一口气。全然丢掉了刚踏进这里时自恃高人一等的仪态。
劳蕾塔瞥了眼身旁的凯莱布，以平缓的语气向生意伙伴退让了一步：“你要搞灵装交易我可以不管，只是你得再重新找些你和我都信得过的人去处理这档子事，我这几个月给两个州的那些个议员四处打点，就快成了……只需要再等些时日，就能把橡林镇扫进我们的口袋里，你也清楚我当初把弗农庄园的位置选在了和那个镇子相邻的地皮上是为了什么。”
“我他妈又不是强尼和芙兰卡那样的蠢货，但我现在暂时对橡林镇和那个教会没有想法，天晓得休斯敦派来这里的那些政客和条子有多难笼络……你干什么？”
劳蕾塔突然翻到了自己那条羊毛的针织披肩，趁着自己的生意伙伴抱怨时披在了对方身上，遮住凯莱布在那些本来就破破烂烂的布条缝隙间露出的身体。
“你要不要看看自己穿的都是些什么玩意，牛仔，”自己身上的长裙也裂开好几道口子的领主替凯莱布理了理衣领，“明天让伊克斯来我这一趟取走你的货，至于红河城新出现的问题……哼，你的城市，你自己搞定。”
劳蕾塔站起身拍了拍裙摆，从角落里捡起凯莱布的牛仔帽戴在头上，稍微遮掩自己凌乱的发型。她和凯莱布摆摆手道别，勉力保持自己的步子尽可能平稳，朝大厅外走去。
“对了，”劳蕾塔似乎突然想到什么，回过头对凯莱布露出微笑，“新的棕榈宫我不喜欢，那个新来的家伙我也——”
“你以为我喜欢？”凯莱布立刻打断话头，“我累了，等明天我再差人给那个拉斯维加斯小子一点警告。”
她们都知道“警告”意味着什么。
弗农领主今天也一样疲累，所以当她回到庄园内的宅邸，感应到自己的收藏间里有个瓦尔基里的气息时，她还下意识地以为是自己养的那条劳拉叫来替她接货的卡罗尔。要不是因为某位脾气甚差的牛仔，按劳蕾塔今天原本的安排，她应该亲自接应自己特地让巴尔苏克运来的收藏品。
都这个时间了，卡罗尔还赖着没回自己的养狗场，怕不是又想跟她厚着脸皮用另外一条劳拉抵掉赊欠了差不多两个月的租金。劳蕾塔不想再多费心力，不顾自己身上令人发笑的衣着搭配，从墙上取下用来打鹿的猎枪，一把推开收藏间的门。
“卡罗尔，要不要尝尝当一头被猎人盯上的鹿的滋味，嗯？”劳蕾塔举枪瞄准了房间里那个背影，才发现对方头上那顶尺寸过宽的鸭舌帽和她戴着的牛仔帽一样滑稽。逗留在房内的瓦尔基里下意识地将双手高高抬起，弗农庄园的主人一时间也对出现在自己屋里的陌生瓦尔基里感到了疑惑。
“你是哪位？”
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三位的作品都是好的和特别完美的！
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叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生站在门廊上，规规矩矩地摁红色门铃标志。她等了几秒钟，一派和平，什么也没发生。
医生的第一反应是看了看自己的手指——上面干干净净，未有任何可疑油渍、水珠、污垢可以造成电子设备识别失灵。
她正在思考时，亲爱的同伴伊格廖卡把胳膊从她肩上伸出来，越过热尼亚，在门锁上摸了把——依然什么也没发生。
医生的这位同伴自称艾米丽，她与热尼亚的关系严格说来应算作祖孙，因此医生坚持称呼她伊格廖卡。虽然过度亲昵的称呼常惹得艾米丽不快，但几个简单音节敲出去，前克格勃的人生被医生自坟墓中锚定，仿佛几十年光阴过去，故去者们只是搬离人世，其余一切并无变化，艾米丽因此对叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜抱着几分别扭的亲近之心。
正直往外冒着酒气，半醒不醒的前克格勃站直身体，从杵在医生斜后方一步远的位置凑近来，摸过门铃的手收回来，扒住亲爱的叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜肩膀，侧步让自己遮到医生前面，把对方挤到门廊外侧，紧挨着台阶。作为她们目标的这栋房子共一层，左右屋舍皆空置已久，扁平窄小的半地下式私家车库紧紧挨着入口，铁皮卷帘门大剌剌打开着，一辆二手箱式车泊在里面，使车库捉襟见肘。
艾米丽故此判断主人应当没有上班，正在家里。
面前这栋房子空有面积，外表脱漆严重，栅栏歪斜。艾米丽觉得主人的经济状况并不算好，大概率在外有欠款。可是房子贫乏之余，却安装了带监控的整套电子门卫系统，二者前后并不搭调，好似出栏肉猪戴着镭射眼镜。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜刚刚按门铃时毫无反应，密码输入界面也无法唤起，安全系统电路已被准确切断——显然，这栋房子遭人入侵过了。
前克格勃有些兴奋，她们很可能刚好撞上偷走叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜手术刀，并四处杀人作案的那个目标！
这种隐约有些亢奋的感觉实属久违，艾米丽伸手轻轻一推，门开了。
红发，个头不高，穿灰蓝色制服，戴桶状帽的背影出现在门厅走廊上。
一只着白色橡胶手套的手正飞速在手机屏幕上敲击，另一只则捏着把餐刀似得东西——艾米丽一眼认出，那正是叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀。
艾米丽做得很小心，门轴没有发出一点声音。但前门开启后，与正对前门的餐厅后窗间立刻形成贯通气流，引起对方警觉。站在门厅上的人立刻转过身来，是个穿欧洲老式邮递员制服的蓝眼少女。
双方视线刚一对上，艾米丽就发动了能力，身材比对方高出不少的瓦尔基里一手插在外套口袋里，一手自然垂下，异常安静地慢慢向室内门垫踏出一步。
倒数一。
可疑邮递员将手机熄屏，塞入口袋。
倒数二。
可疑邮递员展开职业笑容，艾米丽踏出第二步，并抬起手臂，似乎是要打招呼。
倒数三。
艾米丽已对瞳孔甩出鱼钩，将意志投注其中，急速坠入黑色井道深处。可疑邮递员刚展开的职业笑容僵在脸上，蓝眼睁大。然而，艾米丽抛出鱼钩却探不到底，她转瞬间便意识到此人应也是一名瓦尔基里。前克格勃近期状态消沉，有时连人类的受控效果都不能保证，扼制一名同类显然更无可能。她那只抬起的手转而从鞋柜上抄起一只花瓶，将枯花连带发绿的液体全部稀里哗啦倒在地垫上。
落入深井的鱼线骤然绷紧，吱吱嘎嘎，钓竿向下倾颓。
邮递员凝视虚空的蓝色眼珠一转，捕捉到艾米丽的脸。前克格勃未等鱼线绷断，倒提花瓶，抡圆胳膊一把砸在邮递员太阳穴侧。对方结结实实挨了这一下，整个人撞在门厅壁橱上，头部血流如注。
花瓶碎成两段，艾米丽反手在鞋柜锐角上一敲，砸掉多余部分，只留瓶颈做把手，将锋利断口捅向邮递员腹部。对方在摔倒的同时抠住壁橱把手，稳住身体，此时直接将壁橱门向外一推，以薄板柜门做盾牌，将艾米丽的刺击格住。
艾米丽向柜门外侧一趔，正要追击，柜门后倏地刺出把直柄雨伞，金属尖头直捅前克格勃眼珠，逼她后退躲开一步，雨伞啪地撑开，架在鞋柜上将狭窄门厅堵了个严实。
前克格勃对这个玩意的痛恨程度骤然拔高，抬腿砰一声将薄板柜门及雨伞踹开——果然，灰蓝色制服正闪入客厅。
“苏卡！”
艾米丽暴怒出声。
热尼亚医生未阻止艾米丽追上去，作为非战斗人员，她谨慎地等了几秒种才进入室内，边将雨伞收起，边观察这栋房子布局。左侧是壁橱，由一扇玻璃推拉门通往小车库，透过它可以看见毫无条理的车库储藏柜及打开的地下室入口，一截红色的狗绳扔在地上。
门厅右侧是卧室，卧室门紧挨着鞋柜，布局随便的像电子游戏产品。医生轻轻推开，探头进去看了一眼，窗帘全部拉着，被褥凌乱，里面没有人。
客厅传来家具翻倒，拳脚闷响和砸东西的声音，热尼亚缩回脑袋，紧跑几步到门厅尽头——带铁护栏的后窗前摆着张餐桌，应当是餐厅，那么和它紧邻着的就是客厅和厨房，伊格廖卡会在哪里……
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”，医生刚一脚踏出门厅通道，还没看清客厅布置，邮递员便晃了对手一招，通过茶几起跳，双臂攀住客厅灯，将自己从右边的长沙发猛然甩向热尼亚，伊格廖卡拔高几度的声音与急速接近的黑影同时刺进脑袋里，“闪开！”
医生凭借在战场躲避炮弹时锻炼出的本能，瞬间反应，整个人向前扑，团身滚往餐桌下方。袭击者的腿风擦着她脑袋过去，热尼亚险之又险地躲进掩体底下，正和软着陆完毕的邮递员四目相对，对方发间睫毛上全是血，转腕翻刀，欲向热尼亚脑门正中掷出武器，却在看清她的脸后露出一丝惊讶，手指一勾一搭，手术刀在空中多打了个旋，直上直下，出击势头生生被持有者遏住。
“你不是那个什么医……”
一把餐椅势如千钧，呼啸着越过餐桌砸向红发邮递员，袭击者抹了把脸上的血，侧滚翻躲避后起身，没有继续逃跑，脑袋还在看热尼亚的方向，显得有几分困惑。
事情不太对劲，这位邮递员看上去好像不明白发生了什么。
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生想，觉得心中不安，手脚并用往前爬了一步，餐桌外面的空地便连着从天而降好几只装饰餐盘，纷纷砸开了花，碎片四处迸溅。热尼亚医生伸手拉倒一只餐椅，挡在身前，刚刚的餐盘大概是伊格廖卡丢的，为了将她逼回原位，躲藏好不要介入战局，于是热尼亚只能在餐桌椅构成的低矮堡垒中四处张望。在头顶桌面的限制下，她狭窄的视野里只能看到二人下半身，灰蓝色制服持刀侧在前，空手在后，双腿微微分开站立。
右边是厨房的玻璃推拉门，左边是客厅，茶几上的支架款长方形液晶电视屏幕正对餐桌，主人可能有坐在这边看电视的需求，此时它已经因前面的打斗被碰倒在地上，比较幸运的是屏幕还没有碎，镜面正好帮忙映出热尼亚视觉盲区的情况。
伊格廖卡的匡威、脚腕、裤腿出现在平底皮鞋和蓝灰色制服裤正前方。
对峙，匡威前腿微曲，点地，上步提膝——平底皮鞋疑心要受正面踢击，向后撤回半步避其锋芒，匡威却没有高踢，即刻落地，是骗招！液晶电视屏幕中，艾米丽欺身向前出拳，臂勾，拳以左右击打中心，率先发难将对手拖入自己的节奏中，数次频发锤击邮递员颅侧，令她只能用持刀手之小臂格挡防御，有效锁住刀具攻击范围。大开大合，威势逼人，令对手龟缩不出疲于应对，如此数回合后，瞅准机会，以另一手猛击对方关节内侧，打破对方防御态势，打算劈手夺刀。
邮递员突然提前松手，使刀锋朝下落向地面，艾米丽晚上半秒，抓了个空。
红头发趁艾米丽注意力都在夺刀上，抽过空一手反扣住艾米丽阿迪达斯外套袖子，另一手揪住对手背部衣料，向上一拽，将艾米丽松垮运动外套遮过头顶，左右一攥拧了个扣。趁对方在衣服内挣扎的功夫，后撤半步拉开些距离，拧胯抬腿起跳旋身，嗙一声鞭在前克格勃头部，将人直接踹翻，后背撞在电视液晶显示屏上，使其粉碎，热尼亚医生的视野顿时缩小回受餐桌限制的丁点大区域。
医生闭了闭眼，再睁开时，四周围均变为黑白半透状态，遮盖物只余线条，灰白色人形轮廓在半虚半实的线条后清晰无匹。
她看见戴桶装帽子的那位邮递员拾起手术刀，反手握住，走向颓在地上的伊格廖卡。类似架势热尼亚医生在战场上见过很多，士兵们都爱这样收拾残局。
艾米丽挨完一腿确实差点失去意识，那么两三秒间她找不太着北，也想不起来自己是谁，正当晕头转向时，很近处突然传来一声惊叫：“——伊格廖卡！”
艾米丽本能地就在心里骂了一句——或许不止在心里。
医生这个职业是为了疗愈他人才诞生的，套在前克格勃身上时呢，同时受疗愈的往往还有其他东西，比如情绪这种玄之又玄的其他玩意儿。
于是颓在地上的艾米丽突然暴起，将外套甩到可疑邮递员脸上。眼前发黑，满心只想呕吐，却依然倚靠着自己与对方的体型差，前扑，用全力把红头发的家伙抱摔到餐桌上，并抽空中气十足地和叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜顶了句嘴：“——您少管我！”
这位确实也是瓦尔基里的红头发小个子名叫维诺，是一位邮递员、同时也是希帕提亚基金会的商务纠纷处理专员（外包岗）、今天至少已经被人突然袭击两……噢，第三次的倒霉蛋。
就此人的行动信条而言，有一点非常重要，不得不反复声明。虽然暴力行为属于她外包工作的重要组成部分，但在非工作需要时，维诺认为自己还算个和平主义者。
当她背部在餐桌上摔了个结实，痛得龇牙咧嘴时，心里对是什么原因导致了现在的状况毫无头绪，甚至可以说成满头雾水也不为过。刚结束全力抱摔的这位同类女士，正就势将她按在粉碎的盘子和餐叉上，预备来一次现代版死亡拖拽，把邮递员像洋葱一样擦在研磨盘上来回碾。
维诺自对方蓄势姿势里鼓动肌肉的形式读出这一信息，不禁在内心开始哀叹，思考起究竟哪里出了差错，是左脚先进入这所房子犯了什么禁忌，还是不该接下卡罗尔的委托，过来帮她调查劳什子失信人客户米切尔。
算了。
事已至此，先活命吧。
邮递员憋住一口气，头和后背都很痛，睫毛上粘了不少血，黏嗒嗒的，半干不干，眨眼有点费劲。同类女士比她高上一头，导致此时维诺脚不沾地，双臂被锁，发力困难。同类女士白T恤下头隐约可见背肌形状，正以非常危险的角度鼓起。看来同类女士挨过一腿后，到现在脑袋还是懵的，所以没反应过来，等她再清醒一会儿，发现她们身后就是厨房玻璃推拉门，想到应该拽住维诺脑袋往金属门框上撞时，可就不是闹着玩的了。邮递员不确定自己的头还能不能承受第二波针对攻击，挨打的理由可以先放一放，谁一生中还没做过几件错事呢？更何况瓦尔基里，‘一生’早已结束，未来长至没有尽头。必须立刻反击，脱离受压制状态。她踩上前克格勃大腿，以此为支点，趁对方猜测她意图时，屈膝猛撞至金发女士腹腔。
在对方受到重击发出干呕声，四肢无力，身躯弹起的当口。维诺团身，将重心放在背部，于是碎瓷片和餐叉均扎得更深了些——她反手扣住餐桌边缘，踏上艾米丽腹部，将对方一脚踢开。接着曲臂，双掌就地撑于碎瓷片当间，杂技演员般后空翻起，满手满背均鲜血淋漓地落在厨房瓷砖地板上。
天哪，打完以后现场该怎么收拾？
邮递员看着艾米丽再次从地上爬起来，呸出一口混着血和酸水的唾液，捂着小腹，像头野狼般边喘粗气，边踏着满地狼藉，绕了餐桌半圈走进厨房时。多少是有点为这种意志力感到震撼了，她在做外包工作时可能得罪过的人实在太多，生前也与人类有些摩擦，因此可能的目标实在太多，搞不清这头野狼究竟和自己有什么深仇大恨，她只好直起靠在橱柜上的腰，将从地下室杀人凶手那里回收的灵装——一把漂亮的餐刀打横夹在指间，举起双手，喊道：
“等等！等一下！我可没有要和归往骑士团对立的想法！”
金发野狼走进来的步子毫无迟疑，鸭舌帽下一双绿眼睛阴郁发亮，指虎处已打破了皮，骨头依然坚硬有力，捏起拳头，咯吱作响。
……
不然还是跑吧，后门就在厨房里，只需要想办法绕到这头野狼背后。
虽然搞不清楚为什么对方见面就拿花瓶砸自己脑袋，但过了几轮招，此时也算弄明白了一件事——这头野狼和什么什么诺娃医生是搭伙来的，估计是保镖，保不准也是骑士团的人。真麻烦，这边两人都不能得罪——都怪卡罗尔！
维诺举起的双臂回落，改至后方正手握刀，空手在前，双腿打开，做出预备攻击姿态。对方身高臂展都更长，近身战她在劣势，况且厨房狭窄，并不适合位移，又将她的另一大优势封了个差不多——真是大大的不利啊！
——不过归往骑士团做事向来很厚道，要是将野狼女士耗到消了气，报销单能不能给藏在桌子底下的什么什么诺娃医生？毕竟，租狗人卡罗尔不会为这场骚乱多付一分钱。
维诺深深吐出口气，冲对方露出个笑容。
接着将空着的手掌翻到上面，冲艾米丽勾了勾食指。
阳光灿烂，大好上午时光。
一只挂红色项圈的西高地白梗沿路漫步，女主人的声音远远从院子里传来：“——劳拉，宝贝！你到哪儿去了？”
小白狗劳拉支起一只耳朵听了听，没有回头，轻车熟路地钻过好几个灌木丛窟窿，从红瓦的三层小楼转到了灰白色平房背后的路上。
它停下了。
卡罗尔正等红灯倒数，面前伸出太多的狗鼻子相当遮挡视线，好在劳拉的这位主人十分勤勉，小狗眼睛上面的碎毛经常修剪，不至于上下遮蔽，看不见任何东西。灌木丛隧道一个接一个被小狗鼻子拨开，露出平坦大路，白亮天光。柏油被烤软，散发出强烈的化学气味，有辆陌生的五座面包车泊在米切尔房子后面，拜勤勉的主人所赐，劳拉连车牌号都看得很清楚。
面包车开门那侧狠狠下压，卡罗尔预计中的三四名彪形大汉没有出现，只有个穿工装连体裤的家伙，提着一把大至不成比例的砍刀，从车上走下来。
她一下车，车体倾斜度便回归正常水准。
希帕提亚基金会的正式员工，研究员迪布瓦看了眼手机上的定位点，确认那个搞丢了自己包裹的米切尔就住在这里。下结论前当再三查验，与迪布瓦本身的性格其实没什么联系，是她在实验室内才养成的习惯。
视线感。
迪布瓦侧头，刚好和西高地白梗对上视线，小狗正歪着脑袋看她。研究员想了想，从领子底下发出一阵清晰嘬嘬声，小白狗尾巴便飞快地摇起来了。
红灯倒数结束，卡罗尔猛敲一记方向盘，喇叭哔哔直响，排在她前头的车着急忙慌开出去，租狗人却只骂出一句：“劳拉！”
副驾上的劳拉立刻扭头看她，卡罗尔视野里出现三张面孔，老太婆的，迪布瓦的，和她自己的。三张人类面孔同时凑近过来——劳拉飞快地开始舔她的脸，劳拉被亲吻地啧啧有声，劳拉躲开迪布瓦的手，小跑着钻进灰土黄色树荫底下。它隔着薄木板听到打斗声，金属撞击，脚步点地，三个人的气味钻进鼻腔里，其中一位它熟得很，是商业纠纷调解专员。再闻闻，哎呀！调解专员受伤了？这可真稀奇！
劳拉仔细嗅着空气，对着紧闭后门汪汪叫，拿小白爪子扒拉狗洞。狗洞是给博美准备的，对西高地白梗来说肩部窄了点，该死的米切尔，博美只有一丁点肉，身上全是膨大的毛，这只西高地可是实心的！这狗洞是他自己按博美体型给割出来的，上面只贴了块瓦楞纸箱板。
劳拉在来回打转，脚步声从背后接近，踏台阶，一步、两步、三步。研究员迪布瓦伸手拧了拧门把，没开。此时她也听见了里面的打斗声，因此凑到观察窗上向内张望。
劳拉在她脚边蹦来蹦去，迪布瓦看了会儿，对小狗道：“今天真热闹。”
她说完，后退一步，将砍刀劈在薄板后门上，生生开了个口子。接着将手从豁口内伸进去，摸着锁扣，将门从内侧打开了。
“您先请。”提砍刀的迪布瓦女士将门打开，彬彬有礼地对劳拉道，小白狗把尾巴摇成螺旋桨，羊羔似得跳过门坎，小跑着从墙根溜进屋。它大摇大摆穿过两双腿，跳进客厅，正打算继续探索时，被一双手从地上抄了起来。
季米扬诺娃医生在只有黑白透明度和线条构成的世界中，一眼便认出迪布瓦那只标志性的砍刀，于是关闭X光视觉，从餐桌下爬出，此时站在厨房门口。劳拉正好跑到她面前，好心的医生误以为它是米切尔的狗，于是顺手抄起到怀里，让劳拉前爪可以搭住自己小臂，另一只胳膊托上梗犬后臀：“迪布瓦先生，没想到能在这儿见到您。”
对角线位置的提砍刀者点点头：“日安，季米扬诺娃医生，上次见面还是在丹麦吧？”
“久未谋面了，迪布瓦先生，我对您发表的死棘研究论文印象深刻。”
“粗浅尝试罢了。我看过您去年在《柳叶刀》发表的文章后，觉得颇具启发性……”
卡罗尔左耳朵是车载音响里女主播讲擦边笑话的声音，右耳朵灌满了学术界互相吹捧的恭维话。她先望了眼邮递员，对方背朝自己，制服上全是伤口，以细微幅度活动着脚踝。看来商务纠纷调解专员这次吃了个大瘪，握方向盘的女士挑挑眉毛，毫无同情心地笑出声来。
劳拉适时冲邮递员汪汪两声，似是附和说话声。
等漫长枯燥的商业互吹终于走到尽头，迪布瓦先生率先步入正题：“和您重逢真是万般荣幸，可我有一点好奇。”
“您客气了，但说无妨。”
“您在这儿做什么呢？”
“啊。”季米扬诺娃医生微微蹙起眉毛，“说来话长，我……”
“您客气什么呢！叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”最先压不住脾气的是前克格勃，头痛、眩晕和腹部被攻击造成的恶心使她耐心降至极低水准，与邮递员类似，克格勃也少见有吃这种大亏的时候，“是那个红头发的有错在先，她偷了您的手术刀，还连杀好几个人，今天终于让我们逮到了！”
“等等？！等一下！”邮递员大叫起来，“你们不是为了米切尔来的？而且这个玩意不是餐刀吗？！”
“——没见识的东西！”夹杂着含混俄语单词的破口大骂，“米切尔是谁？把东西还来！”
“拿去吧！”满脸血的红头发直白道，抬手将刀子一甩，刀柄朝外扔出去，趁着艾米丽伸手去接的功夫，横移步拉近距离，却没有借机攻击，只是贴着这头野狼背后转到了迪布瓦面前，等站稳后才大出一口气，“竟然是为了这把餐刀来的？早说啊！”
接着她猛地拧过头，冲着迪布瓦先生一指自己血流满面的脑袋，控诉道：“她就为这个把我打了！”
“你呢？”迪布瓦跳过问题，直接询问维诺，“商务纠纷调解专员怎么在这？”
“是租狗人雇我来的，先生。”
“租狗人？”
邮递员一指季米扬诺娃医生怀里的西高地白梗，怨气奔过精神链接戳在卡罗尔两只眼睛当间：“瓦尔基里，能力是操纵狗，那是她的狗‘劳拉’之一，这栋房子的主人‘米切尔’欠她不少钱，近期突然联系不上了，卡罗尔雇我来‘调解调解’。”
“那么米切尔先生呢？”季米扬诺娃医生问道。
“我来的时候他已经死了，医生。”邮递员蹦豆子，问一句答一句。
“死了？”这回是野狼女士发问，“凶手呢？！”
“凶手还在，迎面撞上来，突然就把那柄餐刀……”
“手术刀。”医生插嘴。
“好的。”
“就把那柄手术刀往我胸口捅，骇人得很啊！于是我就这样……”邮递员飞快地做出一串动作，左手拍，右肘锤，将刀击落，抱头，膝撞下颌，“——谁能想到他看着人高马大的，挨一下就死啦！”
迪布瓦先生抬了抬眼皮。
维诺的表述有问题，成年男性颅骨可承受五百千克瞬时力，假设她的膝击爆发力超越此数据，冲击仍然要通过颞下颌关节至颅底，接着才能触及脑干，力在这个过程中会被分散衰减。要致人死亡，迪布瓦判断需要重复重击至少三次才有可能，如果只膝击一次，顶多造成下颌粉碎性骨折及癫痫，症状虽然严重，但离即死还差得远。参考外包人员维诺入职希帕提亚基金会时的测试留档内容来看，她是一个专业高效的暴力执行机器，不至于会在表述上犯这种基础错误，除非在试图隐瞒什么。
“你知道米切尔手里的包裹清单在哪吗？”
“不知道，迪布瓦先生，我是来调解纠纷的。”
“看来卓有成效。”迪布瓦往满地狼藉的室内看了眼，“搜查时有发现包裹去向吗？我丢了点东西。”
邮递员的职业笑容一动不动，眼珠却下意识往白毛小狗那里偏了偏，随即回到原位，答道：“没有，迪布瓦先生。”
“我正好受过一些如何分辨谎言的训练，她在撒谎。”前克格勃撂了句比脸还臭的话，使邮递员挂着职业笑容的嘴角抽了抽，“喂！基金会的，听见了吗？”
“伊格廖卡，不要这样指控他人。”
“我没有，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜，像她这样的家伙过去我见多了，个个黑白颠倒，说谎成性——得把石磨放在肚子上碾，她才会一句一句吐出真话来……”
“我认为医生说得对，伊格廖卡，这指控戳在我身上太痛了。”
邮递员被一把揪着领子拎起来，只有脚尖够得着地，艾米丽发怒的脸几乎撞到她血淋淋的鼻尖上：“——谁给你的胆子敢这么叫我？！”
邮递员像块灰蓝色抹布一样毫不反抗，只是举起双手做投降状：“您发什么脾气呢？伊格廖卡难道不是您的名字吗？”
俄语，按什么什么医生皱眉的幅度来看，不是好话。
在她进一步用言语刺激这头金发野狼之前，迪布瓦将砍刀往地上一扎，盘腿坐下了。恶寒从维诺脊梁骨蹿到后脑勺，她没来得及剖析本能给自己的这份警告具体包含什么成分，雅克·迪布瓦掏出手机，打开倒计时功能，头也没抬：“继续啊。”
“什么继续？”
“继续打。”研究员拿毫无神气的绿眼珠瞅邮递员，对方不安到几乎从艾米丽手中倒挂过来看她，“正好做个业务能力考核，你有两分钟时间击败对手。”
“什么？！”笑容挂不住了，“为什么要考核？！她先打的我啊！”
“不重要——你还有一分五十六秒。”
“等一等！我有话——”“你谁啊？凭什么说打就打？”“迪布瓦先生，我不认为这是很正确的决定……”“汪汪汪！”
雅克·迪布瓦不为所动掐着倒计时：
“一分四十八秒。”
——操。
邮递员喷出一口粗气，脖颈上突兀地绷起一根青筋。艾米丽在极近处首先发现，于是立刻松手，可慢了一拍，被对方扣住胳膊，一记头槌正撞在脑门，吃痛之下松了手，连连后退。手里这条灰蓝色抹布一打挺成了根拉满的皮筋，落地便从刀架上抽出把日本厨刀，反握，毫无间隙地突向艾米丽。
前克格勃本能地正握手术刀挡了最开头一刺，竟然被力道震得虎口生疼。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀虽然是灵基装备，但并不能归到武器一类，握把细，刀刃短直，攻击限制大得很，十分不趁手。艾米丽在厨刀左右横劈、虚晃、竖刺进攻不止的高速中无法做出有效反击，只得曲臂抱拳，移步后摇，肘、腕头颅构成熊首般圆融的防御圈，护住上身，避免多处受击。
固然如此，邮递员还是在她小臂，大臂，肋下等多处造成刀口，幸好对方握的不过是普通厨刀，且伤口虽多却无一致命。艾米丽将头、咽喉和前胸牢牢护在双臂后，开始时还在见招拆招，再往后厨刀攻击眼花缭乱，前克格勃并非长于战斗的类型，一时跟不上，只好连连后退，见缝插针地将橱柜上的杯碟碗盘丢出去阻碍对方。
雅克·迪布瓦倒计时五十八秒，艾米丽后腰撞到厨房U型柜端头。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的脸色差得像刚从冰箱冷冻库里拿出来：“迪布瓦先生，请您立刻停止这种行为——既然一切都是误会，我不明白继续让她们捉对厮杀有什么意义！”
艾米丽抬腿把冰箱下门踹开，阻了邮递员腿部两秒钟。
雅克·迪布瓦研究员的声音从冰箱门后面传来：“您还是这样文雅，季米扬诺娃医生，我向您保证这场测试不会闹出人命来。”
抽屉被踹冰箱门的动作震开，里面满满当当全是各种烧烤调料，邮递员并未挂着笑容的面孔再次出现在艾米丽面前，与之前相比判若两人。她又甩开烤箱门，再阻邮递员两秒钟，飞快从抽屉里取出一只打火机气罐。
雅克·迪布瓦先生倒数二十二秒时，艾米丽一手持气罐，一手擦着随身携带的打火机，呼的一声，锥形火焰合着热浪迎面扑向红头发邮递员。骇得叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜把话全吞回喉咙里，然而迪布瓦先生并未停止计数。
倒计时十五秒，外包工将一只平底锅挡在面前，破开火焰，暴露在外的胳臂等多处被气浪灼伤，但对方依然就这样顶着火焰突进到艾米丽面前，用掌由下向上推松前克格勃肘关节，击飞打火机。借势换手，抡起胳膊，要用平底锅侧边猛击对方太阳穴。
这一切原本会在倒数十秒处宣告终结，然而，很遗憾，她没能做到解决目标。因为一个又厚，又重，专为杀人打磨，纯粹强大的铁玩意以超高速被荡出，擦着维诺颈部过去，刃部狠狠砸进厨房墙壁，尾部铁链叮铃咣啷绷得笔直，邮递员脖颈侧面瞬间出现一道锐物造成的血痕，血打绺滴进衣服里，以那粗放凶器嵌进墙里的角度来看，她刚刚限时体验了一把全手动砍头机，并且在操纵者的有意控制下生还，真是可喜可贺。
红头发西班牙人放开艾米丽，朝雅克·迪布瓦的方向慢慢扭过头，面上笑容全无，浑身上下都往外冒着低气压，非要形容的话，像鬼：“您是瞄准了丢的，还是随便丢的，迪布瓦先生？”
“当然瞄准过了，维诺。”绷直的铁链一端连在几乎只有刃的铁块上，一端被研究员握在手心，尾部绕了几圈在腰上，以保证主人对它的控制力。
邮递员用手背抹了一下脖颈上的新鲜伤口，那伤口被挤压后，哆嗦着吐出又一股鲜血：“解释。”
“因为季米扬诺娃医生的助手说得没错，你在撒谎。”雅克·迪布瓦平静地描述理由，“我们之间的友好合作关系受了些考验。”
“我说出来的全是真话。”
“没说出来的呢？”
“见鬼，我没有隐私吗？”
沉默，维诺听见什么什么医生喘出一口大气，接着开始小口小口地往肺里抽空气，西高地白梗对人类情绪变化相当敏锐，此时正忙着仰头舔她下巴。
邮递员把平底锅往边上一扔，没有理会迪布瓦先生，反而冲艾米丽伸出右手：“我得正式向您道歉，伊格廖卡，此番误会并非我所愿。”
“操你。”克格勃言简意赅表达了意见，费力抬抬眼皮，怠慢了好一会儿才把右手拍进邮递员血淋淋的手里，并报复似得多余攥了攥，才被维诺一把拉起来，“再喊我‘伊格廖卡’试试，拔了你的舌头。”
“那我应该叫你什么？”
“艾米丽。”
“好的，艾米丽。”
她们潦草地握了次手，一触即离。艾米丽转向医生，对方抬手托在她下巴上，用俄语细腻地询问起伤势。而维诺握住嵌进墙里只有刃部的凶器，将它拔了出来，坠在手里拎着，走到站起身来的雅克·迪布瓦先生面前，把那铁块往地上一扔，顺便往上面啐出口血。
维诺在受雇于希帕提亚基金会时，得到的评估结果是：对身体具备极强控制力，关节和韧带灵活程度均十分优秀，肌肉弹性也很出色。速度和力量均在标准线以上，是优秀的战斗人才，并将她从物流部门直接调岗到商业纠纷调解部门。
因此维诺确实是认识米切尔的，仅止于一面之缘，鉴于她还负责此地区的晨报投递工作，比起米切尔其人如何，她对米切尔的地址显然更熟悉。
这种要熟不熟使她在发现米切尔被剖开成十字花型，布满刮痕和刺伤的尸体时，内心一派平静。在顺手干掉杀死米切尔的凶手后，此人便被抛诸脑后。在红旗、炮火、巷战、大屠杀和反复政变拉锯后，维诺认为人总是会以各种形式死去，即使不是现在，也会在将来的某一天，某一时刻彻底告别人世。只是，若明白自己正为某个伟大目标而将生命填入枪膛，死去时会幸福很多，倒在追求明日中途的人可以挂着笑容死去。而在其余的所有时候，人们只能算毫无准备地突然死亡，有时甚至连惶恐都来不及。
他最喜欢的职业是邮递员，第二喜欢的是圣诞老人，这二者都是可以收获幸福笑容的职业，而且比较来说，邮递员收获幸福笑容的效率要高于圣诞老人，毕竟一年三百六十五天，天天都可以工作。但论起幸福笑容的质量，显然圣诞老人更强些，可是人不能以每年一天的上工效率生活，因此维诺最后还是去做了邮递员工作，他递送信件的地点越来越危机四伏，最终在二十五岁时在战场上被炮弹炸得粉碎。
在饮过血浆流淌的河水，为丧生中途者收拾残局后，维诺发觉自己永远失去了留在昨日的机会，且这种机会永不会再来。
现代社会既不需要老式邮递员，也不太需要圣诞老人。维诺现在所做的工作和二者均没有关系，比起幸福递信人，基金会派给她的工作倒更像死亡收发员，严格来说她一丁点也不喜欢手头的活计，可讽刺的是，1940年以前，他对执行暴力天赋异禀，1940年以后的她亦然。
“问吧，迪布瓦先生。”死亡收发员抬抬眼皮，血全都干涸了，黏在脸上痒得很，使她很有点想抠的冲动。
“我的包裹在哪？”
“唔。”收发员觉得今天工作实在饱和，她现在累了，于是厌倦地从上衣口袋里掏出一只机械怀表，闪闪发光的银色链条扣在上衣第二颗金铜色扣子上，摁开，收发员凝视着表盘，秒针哒哒哒的声音一刻不停回荡着，“稍等。”
死亡收发员把表盘包在手心，上下晃了晃，秒针哒哒哒的声音乱了一刻，分针指向雅克·迪布瓦，时针针花组成了大写字母F，缓慢地旋动——旋动——指向三点钟方向，与今早她进门前做的预测一致：“在弗农庄园，迪布瓦先生。”
“够精确啊？”
笑容，也许邮递员今天确实流了太多血，笑容显得有几分没甚热情：“不知道为什么卡罗尔女士的委托人正好也是米切尔先生，因此我提前做了些调查，发现他有在走私装备给血注，您的东西可能就这么被囫囵带走了，迪布瓦先生。”
“怎么不早说？”
“拿一分钱办一份事，先生。”邮递员爽快回答，“我对其他部门的事不感兴趣，也不打算惹这个麻烦，只想回公寓里泡个热水澡，如果您理解的话……”
“嗯，你得跟我一起去。”
“我并非您项目组的成员。”
“我雇佣你，所以现在是了。”雅克·迪布瓦先生回答道，“这件事牵扯到基金会和血注，鉴于季米扬诺娃医生在这里，现在还搭上了归远骑士团，三个势力卷入其中，你以为还能有机会回家泡热水澡？”
“……四个。”
“什么？”
“我说，卷入其中的是四个势力。”邮递员破罐子破摔，有气无力地补充道，“杀死米切尔的人就差把圣谕会狂信徒几个字刻在脸上了——哈哈，真热闹。”
卡罗尔将车停在米切尔房子前面时，闯入者们——主要是两位血肉模糊的选手，正边拌嘴边挨个让季米扬诺娃医生检查。让抬胳膊就抬胳膊，让低头就低头，此时倒是一丁点反骨也没有。
“我看过弗农领主的资料。”维诺向艾米丽搭话道，“使链锤，古典得很，你觉得她生前是个什么样？”
“不管是什么样，总归是该死的地主阶级。”前克格勃回答，在医生要求下张开嘴，让对方检查牙齿是否因连续肉搏而有松脱。
“她是血注的赞助人，而且有收集癖。”雅克·迪布瓦坐在沙发上，那只砍刀就靠在腿边，一边在平板上划拉，一边接口，“如果东西在她那，十有八九拿不回来——她的嘴比捕兽夹还难撬开。”
“说得没错！”艾米丽怕咬到医生手指，发音含混其词，但这点小事阻止不了她发自内心赞同，“对付他们就应该吊路灯——”
“我恐怕迪布瓦先生觉得砍头更好。”邮递员一边用药棉按着自己的脑袋，一边阴恻恻回答，“比起这个，我到现在还是没弄明白，你怎么问也不问就直接打我呢！万一我是无辜的怎么办？”
“——你湖（无）库（辜）个鬼。”前克格勃牙根处被医生塞了团棉花，此时脑袋不能动，只能冲邮递员直翻白眼，“差点把我瓜（瓢）给开了——别以为我没看见，你那时侯打算把叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜一刀杀了。”
“因为有人先抄起花瓶给我开了瓢。”邮递员拿手指疯狂戳着艾米丽大臂，“你怎么不反省一下自己！”
“操你。”艾米丽回答，拿小腿别维诺，对方不甘示弱，皮鞋踩在匡威面上，两人小学生似得你踢我一下，我踢你一下，没完没了。
“我要无麻醉缝针了，女士们。”热尼亚医生拈着一根针，在两个东西面前晃了晃。没人说话，但皮鞋从匡威上缩回去，艾米丽撇着嘴一声不吭，在非战斗时刻，无人敢挑战医生的威严。‘劳拉’原本正蹲在热尼亚医生脚边狐假虎威，冲每个不乖乖听话的病人汪汪叫，这时却跳起来往门口跑去，兴奋地差点摇掉尾巴。
卡罗尔揣着兜出现在门厅里：“唷，都在呢。”
租狗人热情招呼道：“我在门口捡了个人，看看各位有认识的没有——”语毕，她从身后抓出一位陌生女士。对方赤身裸体，用一只二胡挡着下身，战战兢兢地望向砸了个差不多的房子，以及房子里的诸人。
一片寂静，邮递员率先开腔。
“卡罗尔，你就不能把外套给她穿吗？”
“开什么玩笑，这可是Prada？”
“Prada和尊严比哪个更重要？”
“还用问吗，尊严值几个钱，当然是Prada啊。”
“跟你真吃不到一桌。”
“确实，我不喜欢啃黑面包就奶酪。”
“你他妈——”
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃抽掉沙发巾，为陌生女士披上，让她暂且遮蔽身体，接着走开，进入卧室，打算为对方找几件衣物。
维诺问道：“你把她带来干嘛？”
“我刚刚不小心把你们的对话听了个完整。”租狗人拿手指在空中画了个圈，从‘劳拉’到众人，全部包含在内，“开车赶来，正好撞上这位小妞。”
啪。
她在披着沙发巾的女士屁股上拍了一把。
“我嘛，好心好意问了两句，结果你猜怎么着——”
“有屁快放。”
卡罗尔被艾米丽冲了一句，倒并不生气，依旧笑吟吟回答：“医生不是为了调查连环杀人案才来这儿的嘛，她呢，就是死者之一。”
“换句话说，咱在场所有人，都和圣谕会狂信徒杀人案有关呢！”
