时间线大概是三年前，帕拉帝索·莱茵神父加入猎人工会没多久时的事。
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洛多维科·里奇带来了一个消息，最近在纳塔城至斯奎尔农场之间那段路上出了不少祸事。有好些人的尸体被巡逻队捡到，全身皆遍布咬痕，就像被饿到发疯的野兽疯狂撕扯过一般，血管中一滴也不剩。这在森林中倒不是什么稀奇事，那些变异野兽可个个都凶猛得很，但无论是什么野兽，都只对肉感兴趣，浑身血液被吸干把这件事彻底改换了性质——只可能是吸血鬼干的。
刚好在工会的猎人们于是拿它当晚饭谈资分析起来：“八成是先让变异兽袭击了，上周下了三四天暴雨，坑洼地方全成塘啦！沼地鳄鱼乐意出来溜达，成群巨虻也在那片乱晃呢，牲畜都绕着走，就是活人也会被生吃了，被吸干又有什么稀奇？”洛多维科却用酒杯底在桌面上一磕，反而坐上桌子，一腿踩在凳子上，一腿盘起来架在桌面，冲猎人们道：“等一等！嘿！您可等一等再说这话！您说的当然有道理哇，可我这儿有新消息，幸存者逃到帕斯玛街区去了，在那儿颠三倒四地说是受了吸血鬼的袭击——”
这话题人们都感兴趣，桌边猎人们催促他赶紧把详细内容抖出来。红头发青年于是得意起来，捞起麦芽酒，灌了俩口泡沫丰富的液体，往左边一倾身对发问猎人说：“我在帕斯玛的哥们儿说那倒霉蛋胳膊上，大腿上，甚至脸上都全是咬伤，伤口大小和人咬的一摸一样，牙齿痕迹一看就是吸血鬼留的。那哥们儿常跟着猎人转悠，打打下手，摸摸血罐子，这事他门清，错不了！”他又转过头去向右边的人说道：“更要紧的是那满身咬痕的倒霉蛋可瞅见对方模样啦！黑发，身材瘦弱，浑身上下饿的就剩骨头，穿得倒干净，显得文文弱弱的，胸口还挂了个象牙雕的小像，但跟疯狗似地四脚着地，见人就咬。”他说着，作势咬合了牙齿，咔哒一下，试图配合自己的讲述威吓他人，但因面相亲切，终究屁威慑性也没有，只引得猎人们哄堂大笑。
笑声此起彼伏，猎人们还在试图找出里奇话里的纰漏来取乐，没人觉得这真是什么大事件。再说，帕斯玛街区今天就轮到教会猎人巡逻了，真出了什么案子肯定让那帮头从到脚都穿裹尸布的家伙接下来，与猎人工会自然没有什么干系。但坐在长桌尽头的帕拉帝索·莱茵却逐渐神色凝重起来，当洛多维科·里奇准确地提及象牙小像时，他脸上最后一丝笑容骤然消失，呼啦一声站了起来，反手戴上兜帽，一言不发地走了出去。
——他完全相信洛多维科·里奇的话，这描述中的‘疯狗’正是他曾施舍过良药的病人，对方应当顺利治愈疫病变成了残月血族，但没想到竟违背诺言，抛弃身为人类的尊严，开始以人为食。
——不可原谅！这便已成害兽，灵魂再无法得救，他必亲手将其肃清。
可当他刚一踏出工会大门，还没走几步，却反被人叫住。神父回过身去，看见工会里那戴鸟嘴面具的医生从黢黑外墙下露出苍白尖喙上一点，手里牵两匹马，安静地立在建筑阴影里。那两马匹均是深褐色，腿上绑着防割伤用的布条，布满泥水斑点，鞍具陈旧，毛发黯淡，蒙着一层灰土，看去风尘仆仆，就外表而言一摸一样，根本是拿同样模具在泥地上按了两次做出的产品。
神父把目光转回医生那里，对方自面具下嗡嗡说话，嗓音像用硬质钢笔笔头在粗纤维的纸上写，面具导致他声音里布满不和谐噪点，使人难以猜测其情绪：“我猜，您不会仅使双腿去巨虻栖息的泽地。所以，这是泽布拉，这是凯丽。亲爱的神父，您更中意哪一位旅伴？”
讶异神色在莱茵神父脸上一闪而逝：“您怎么知道我要去泽地？”
“您的情绪很明显，焦躁、愤怒、恰巧，我正从事一些需要拿眼睛看人的职业。”这戴鸟面具的人安静等了几秒钟，见莱茵神父仍在思忖，他便再次开口问道，“所以，泽布拉还是凯丽？”
简直莫名其妙，十分不知所云，令人忍不住质疑多解释两句难道能要了这医生的命不成！好在莱茵神父曾在大教堂任职，什么样的奇怪参拜者都算见识过一二，这会儿顺着对方的说法随手向右边一指，把这个话题糊弄过去。
“谢谢您的马，医生。”
然而不对劲的情况仍没有结束，他翻身上马，很快地出了城，沿着两侧长满荒草的小路往泽地去，另一匹马的马蹄声竟一直不远不近地跟着。无论帕拉帝索·莱茵神父使马跑得多块，对方都像回声紧紧跟随。最终令神父毛骨悚然地勒马停下，转向来者，另一手在斗篷下按上武器把柄。他虽是新入行的猎人，可在教堂时便已听他人传说猎人工会内部如何混乱，此时遇到这种诡异情况自然警觉。虽不知对方底细，但他多年来勤于练习，想击退一名医生应当没有问题，可出于道义，神父仍朗声警告道：
“——医生，这是我的私事，您便请回吧！”
对方在神父横马而立时便令坐骑逐渐放慢速度，待它彻底收了脚步，距神父也只两马身远，医生微微偏头劝告道：“亲爱的神父，您没听说吗？死者浑身布满咬痕，被撕扯致死，这应当不是一人所为，而是一群，我不建议您单独猎杀这次的目标。”
莱茵神父见对方只是想帮忙，按着武器把柄的手臂便放松一些，和善地答道：“谢谢您的提醒——医生，我很明白对方曾经是什么样的人。一切甚至可以说缘起于我，是我曾施与了那可怜人良药。个中缘由我全清楚，因此，我可以确切告诉您，杀人者只一头害兽。”语毕，他难以遏制，从嘴角溢出丝苦涩意味，“是我释放了这头害兽，因此也要由我来亲手将其肃清。”
那鸟嘴医生双手交叠搭于马鞍，像被地上拧动毛虫吸引的鸟，微微前倾身体靠近过去，浑身鸦羽似的斗篷便向前滑落，将他全部身体隐没其下。随即，鸟类颅骨微微颔首，喙也上下一点：“……您的意志令我深受感动，神父，我要向您表达尊敬，但容我坚持自己的判断。”莱茵神父胯下马匹唐突喷了次响鼻，向后缩起脖颈，双耳后压，外唇翻起，医生梦游般柔哑的嗓音仍在继续，竟染上些笑意，斗篷下肘部鼓起一块来，不知握住了什么东西，“我有预感，您将因这高洁品性而遭受巨大痛苦，可切莫担心，我将尽责为您治疗……一切都会好起来的。”
新下过雨的荒野土地温暖潮湿，浸透了雨水，若是不经意踩上去，鞋底便黏连成一片，马蹄印在路上也因此格外清晰。风刮过时便使猛长的荒草刷啦作响，半人多高，参差不齐，兴许是夜行的狐狸或黄鼬在其间乱跑，忙着逮兔子或田鼠，逼得蚱蜢只得乱蹦，个个跳的老高。帕拉帝索·莱茵神父仍微笑着，但已重新反手将割取之刃握地死紧，天穹般明朗的双眸降下寒霜，在月光下几乎发亮。
又一阵风刮过，荒草簌啦乱响，土腥气被风推着一阵接一阵地往上泛，令人作呕。神父胯下马匹连着后退两步，左右摇晃脑袋，引颈发出一声惊恐嘶叫。草丛刷刷倒卧下去，有个什么埋伏已久的东西唐突发起袭击，电光火石间便到了近前，呼啦一声，草帘两侧分开窜出个模糊黑影，四足着地，像骨瘦如柴的秃毛狼犬，只四肢欣长，膝盖断了一般贴着地。行动飞快，一冲出埋伏区便张口咬向莱茵神父。四颗全然异化的雪白利齿在月光下分外明晰，莱茵神父的马完全惊了，这当头漠视骑手命令，慌不择路向后挣退，可恰好埋伏者也不是什么娴熟猎手，第一口咬在了马匹颈下，愣生生撕下一大块肉来。叫惊马扬起前蹄给当胸踹了一脚，摔在路面上，连滚出好远。
但马匹的挣扎反击也将莱茵神父甩到地上，且因喉咙叫袭击者扯烂，这可怜马匹连连后退，四蹄乱踏。不知那害兽的口涎有什么问题，导致马匹颈下鲜血汩汩无法止住，不算大的创口内血流如瀑，稀里哗啦倒在半干不湿的地面上。
鸟面具医生未等它爬起来便一手拽缰绳，一手举枪射击，可不知是防身用的小号火枪准头着实差劲，还是他自己射击技术差强人意，开了三次枪，怎么也打不中移动目标。等莱茵神父制住马匹赶来帮忙，对方已成功爬起身来，弓着身体冲马匹与骑手龇牙。借着月光，帕拉帝索·莱茵神父看见一团乱苇草似的黑色头发挂在袭击者脸上，冷蓝色眼睛像夜行动物那样闪亮，皮肤煞白到吓人，原还算考究的衣裤已尽滚上污泥，赤裸双足上全是细小伤口，较普通吸血鬼更夸张的两排尖牙利齿暴凸在外，令面孔上的五官比例如吸血蝙蝠般整个变形。
它停下来，胸口象牙雕刻的小像便摇晃着挂在半空中。
帕拉帝索·莱茵神父轻巧地用斗篷裹住身体，在地上一滚便爬起来，这一幕正撞进他眼中，令神父忍不住微阖双眼，手上却将割取之刃完全拔出，横拎在手里。厚实沉重的枪剑一体式割取之刃重量不菲，却被主人单手提起——他记得很清楚，这小像是他与良药一起赠予对方的礼物，前面是象征苦修的圣者塑像，背后雕刻着教会眼眸状标志，原本希望这饱受疫病折磨的可怜人保护好自己的灵魂，恪守纯净，坚持曾信仰的真理，但它仍背叛一切诺言，变成害兽——痛苦开始从胸口啮咬神父，逐渐扩散到全身，愤怒与之伴生，随剧痛从抽搐指尖倒逼到心房，接着甚嚣尘上，烈烈而起。
“您违背了与我的约定，不可原谅。”
神父睁开眼睛，寒焰于他双眸中燃烧，那受创马匹晕头转向地在原地摇晃脑袋，失血过多导致前腿发软跪趴下去，接着向前倾倒，怦一声栽在路沿上，半拉身体翻进荒草丛中。可怜的泽布拉，它此时仍未死去，医生听见马匹竭力蹬踹地面，不用看便可以预见它此时正口鼻溢满白沫，喉部嘶拉，奇怪的是，其间或伴随着什么东西被煮沸的声响，像泥土冒着泡沫。医生未能前去查看，这一连串变故使经验丰富的老马凯丽也惊惧不安，他只得伸手抚在马鬃下，安慰坐骑。
待到凯丽心神稍定，医生停顿片刻，临时改换主意，将割取之刃放开，反抓住了另一个道具，并向同行者发出警报：“神父，这不合常规。”
但莱茵神父却已经听不进去，眼中只有那形销骨立的害兽，圣水子弹泵上枪膛，导血管链接完毕，神父若豹般冲将出去，他要砸烂对方扭曲变形的头壳，把害兽全身鲜血抽干告慰死者亡魂。
吞噬人血的残月血族却从喉咙里咕咕笑起来，当莱茵神父逼至近前时，它竟不躲不闪，任由神父一剑刺中自己腹部，单薄身躯便被枪刃整个挑中，向上扬起，神父只觉得它身躯轻盈，像块破布，自己全部冲劲泄在对方身上，只像捅下一块窗帘布。而那害兽被挑在剑端，如同稻草做的人偶，五官倾斜，肢体扭曲，却仍在笑。
“饿啊，好饿啊。”
医生胯下的马匹又开始喷焦躁响鼻，将蹄下地面踏烂，只消骑手一声令下，它立刻就愿意全力奔逃。
煮沸的声音越来越响，且由四处散发出来，土腥气越发浓烈，仿佛二人正身处炖煮内脏的大瓮中，一丛荒草倒卧了，接着是另一丛，平整荒野中唐突显现出数个圆形凹陷，每一处都急转而出，拖曳着尾巴，迅速朝两位猎人的方向围拢。
“神父！”帕拉帝索·莱茵隐约听见有人这么叫他，他想回应，但面前那黑发的残月血族却伸出枯树枝般的胳膊抓住了他握着割取之刃的那只手臂：
“——神父，慈悲的好神父，您从疫病中救了我，请您今天再救我一次吧。”它已干枯到男女模辩，整张脸上几乎只剩暴突利齿，只能竭力将口张大，把雪亮狞笑永恒纹铸于面孔当中，那象牙小像挂在麻杆似的脖颈上，正落在莱茵神父眼前，皮质编绳轴在一处，导致它在半空中不停打转。圣人掩面哭泣，眼瞳闪烁不定，血族的手指深陷入神父胳臂中，拧住链接割取之刃的采血管，将其深深掐在手心里，“您再救我一次，我好饿啊，我好饿啊——您就让我给吃了吧！”
紧接着，沸腾声停止了，那些隐没在荒草中的追踪者全部扑出来显露身形，竟是由血液和泥土组成的大小魔偶，均与被莱茵神父挑在刃上那本尊一般无二，枯瘦得惊人，但行动异常敏捷，全朝着两位猎人扑去。与此同时，本尊用力拔掉采血管，攀着神父的胳臂，将自己穿在剑刃上，就这么毫不在意被开膛的腹部，猛然向神父爬去。巨力逼得神父直向后仰，瞬息间，帕拉帝索·莱茵面前便只剩一对断头台似的雪白门扉，内里猩红，恶臭扑鼻。
但这巨口没能咬下，害兽脖颈被侧边里袭来的一只钢叉夹住，于马匹全力拔腿狂奔的冲势中，残月血族直接被从割取之刃上拔了下来，一路后脑勺着地被按着拖行。颈骨脆弱，三两下便被折断，痛得害兽凄声尖叫，但它已无需呼吸，自然也不会死亡，只见四肢皮筋样抽动，一截截碎肉从肚腹创口中掉下来，与泥浆一同乱甩，在湿润路面上留下挣扎造成的扭曲沟壑。
莱茵神父脑中此刻并没有浮现任何有意义的只言片语，他跪在地上，沉默地率先将被拔出的采血管重新连接至割取之刃，接着肩上，大腿上，手臂上传来剧痛，三只狼犬大小的魔偶咬住了他。
神父却笑了一声，伸手抓住身上这三只魔偶的下颌骨，连带着皮肉一起，用手掰开，接着硬生生将它们依次拔下，噶一声便拧断了脖子。魔偶化作一滩混着血污的烂泥从指缝里滑脱。紧跟着，他双手握住割取之刃，以跪地的那只膝盖为轴转过身去，自下而上将马匹大小的魔偶四肢斩断，使其摔在地上。与残月血族一般无二的脑袋便被神父踩在脚下，割取之刃从额头正当中戳了进去，刃部左右分离，送了它一颗子弹，使马样大小的脑袋爆炸开，血污与泥水溅了神父一脸。
那残月血族用自己血液铸造的四个魔偶短短几分钟便全部被消灭，它预感不妙，摔打四肢，全力想挣脱医生手中钢叉的桎梏，但毫无作用。它仅是个残月血族，没有人教他应该如何锻炼力量，强化自身，他只是知道要吃人，想吃人，想不停地吃人。干渴无法被满足，腹中始终饥饿，几乎让他丧失全部理智。这些原本因食人变强得来的力量全被用来制造了魔偶，扩大狩猎范围，智能不高，见人便只知道一通乱咬。导致本尊分出自己的血来控制魔偶，自己的身体却仅是个枯瘦诱饵，此时腹腔被开了口子，在大量出血得不到补充的情况下，自然猛烈衰落，已无法与老练猎人的力量抗衡。
莱茵神父提着割取之刃已到了近前，他满是血污与泥水的脸上一双眼睛明亮地吓人，明明语气还算慈和，却散发出凛然冰壁般不可违逆感。随即，害兽胸膛被踩住，神父以做施礼的态度将枪刃对准了它心脏处，割取之刃左右分离，深嵌入害兽胸膛，神父念诵道：“……你的罪孽不会得到宽恕，悔过吧！忏悔吧！为那些逝去的人！”导血管开始引流，鲜血被逐层提高，沿着中央取血处泵上去，那些三角形符文顺次点亮，直顶到尽头。这饱受饥饿之苦的害兽肉眼可见皱缩起来，皮肤紧绷在胳臂上，如同干尸，在不成人形之前还握住神父的脚腕祈求原谅，凄哀之极，令人难忍恻隐。但神父只是慈和地微笑，以一句话结束了祷词：“愿神的慈爱与此刻的你同在，晚安。”
他开枪了，圣水枪弹迅速发生反应，害兽胸膛吹气似得鼓胀，接着破碎成段段灰烬，像烧到最后的木炭残渣。
帕拉帝索·莱茵神父脸上的笑容逐渐垮塌，疲惫感和那针刺般的痛苦在愤怒退潮后再度席卷而来。全身受的伤都大喊大叫要求主人注意自己，神父只动了一下，就痛得差点没跪下去，好悬用割取之刃支撑住了身体。医生抬手收回那钢叉，只一甩，那两米多长的玩意就噌地缩回去一截，变成根短棍，连同头部也折叠起来，像个弩似的被医生收进斗篷下面。接着这鸟嘴医生下马来，简单为神父处理了一遍伤口，便示意他上马去：“您与我回诊室，我为您做进一步处理。”
神父却因心情糟糕而想回绝，何况带累对方损失了一匹马，他心里过意不去，可他只刚表达了这意思，医生便从喉咙口瞥见他接下来的话，隔着层面具也使神父能察觉对方不高兴起来。更要命的是，他未等神父辩解伸手便扣住其下巴，那手指如同铁钳，胳膊力气大的惊人，头部被牵动，使神父只得服从，一瞬间甚至觉得自己懂了马匹的感受，让医生把自己整个人拖过去强行给安置到了鞍座上。
“其实我觉得您不必如此……”许是被当做孩子般照顾令莱茵神父大感羞耻，他仍想维持一点尊严，只在马鞍上拧了两下，谁料对方却抬手一把捏住了他大腿上那储血器。医生自然很清楚储血器连接处都哪里不甚牢固，被嘎吱吱攥紧时会牵动血肉，压住封口处，使容器抽紧一些，短暂地令液体溢流，通常是检察储血器密封性的手段。这手法猎人们都极不喜欢，原因无他——实在是会痛得眼前发黑，因此莱茵神父现下一个字也说不出口，偃旗息鼓，安分守己地伏在马鞍上，不敢再招惹医生。
“神父，您身体健全，却不爱惜，这不可以。”医生松了手，幻痛仍持续了几秒钟才开始消退，腿上储血器周边发热发胀，莱茵神父喘过一口气来，悻悻地瞅了瞅医生，却只看见帽子顶部和边沿，自然无法察言观色，知晓医生现在所想，“若您下次再如此说话时让我听见，我便揍您。”
语毕，鸟面具医生拍了拍马脖子，牵起缰绳：“走吧，凯丽，走吧，我们该回家了。”
加班和感冒它折磨着我
来不及滑铲画封面和排版了，有点长，有一半的内容是在讲相声
又编了很多东西，如果有什么东西看起来不是很合理，肯定是我编的（……
终于滑铲结束松了口气，明天下班回来慢慢补序章的粮食……你们好可怕啊……！！！！！！！！！
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00：00 AM
呕吐。
罗斯睡梦里翻身，脑袋和罐子结结实实同半地下室的泥地一碰，咚地醒了。半截胃痉挛着，脑子里天翻地覆，天翻地覆，她仰面朝天，“呃”了一声，带酸味的水涌上喉咙，舌根又酸又苦。她往下咽，像与腹中猛兽搏斗般地紧紧抱成一只虾，几秒后连爬带滚，抱住墙边臭气熏天的桶，脑袋往里一伸，连胃液带胆汁吐了个干净。
墙面被狠狠砸了一下，砖缝里飘过来模糊不清的骂声。罗斯把下巴搁在罐子上，有气无力地听了半天，尽是些不堪入耳的下流话。她吐够了，松开罐子，手臂一掀翻了个身，就这么躺在湿淋淋的地板上，等到喘足了气，把喉咙里的残渣咳掉，才用胳膊肘撑起上半身，朝向墙猛吸一口气。
“烂屁股的东西！”她冲着那边不无愤怒地叫道，“不是你骗我喝酒，这会儿合该你睡不着觉！”
隔壁立时安静下来。
05：00 AM
多姆·西格尔做了一个被巨大两脚羊追逐的梦。
尽管今年丰收节预算仍旧紧促，切利教会的菜地旁还是添了好几头牲畜，里头就有一只怀孕的母羊。多姆记得清清楚楚：再过两个月，那头羊就到了生产的时节。他在梦里见到自己回到切利，不知怎的心情有些沉重，嬷嬷们热切地问候他在圣伯拉所见所闻，年轻的管事神父只得摇头，说教会今年的预算有限，收治病人比往年还多，没有余钱可以拨给切利。时值丰收节前夕，城里堆起了稻草垛，往日里人丁稀少的切利城里飘起烹牛宰羊的香味，天却黑沉沉的，像要下雨。多姆在这时候想起那头羊来，他找来一盏灯，只身一个人往畜牧院去了。那头羊还温驯地侧躺在原来的地方，和他离开时一样，眼睛黑溜溜的，腹部软耷耷膨着，像瘪了气的气球。多姆低头看稻草堆，“哎呀”一声，连忙把灯往围栏上一挂，挽起袖子，摸索着母羊的腿——卷曲的毛湿淋淋黏成一片，她快生产了。
尽管——多姆·西格尔仍记得这是个梦，他入睡前躺在圣伯拉大教堂修士宿舍的褥子上，周围干净又整洁，舞会会场里烤小蛋糕的香气飘得到处都是，梦里却充满母羊临盆前的腥臊味儿。年轻的神父抽了抽鼻子，他还闻到枯草和牛粪的味道，许是离家太久了。切利少有看羊马病的医生，多姆干脆蹲下来，徒手拉住羊的蹄子，他有一些给马接生的经验，先是前蹄，然后是脑袋、胎膜并后蹄一齐出来，羊马总差不了太多，何况这还是他的梦呢！
可他伸手一捞，却没摸着蹄子：先出来的是脑袋，不仅是脑袋，还是个长得像人、只是颌骨格外前突的一张脸。天更黑了。母羊有气无力地蹬着后腿，那头缺了前蹄的人脸羊自个儿往外钻，这时候多姆·西格尔已经不太想得起来这是个梦了： 他谨慎地后退，手放到围栏上，那里挂着他的灯。母羊的叫声越来越惨、牲畜棚的黑暗也越发浓郁，两脚羊挣脱胎膜一落地，就像豆子泡进水里一样鼓胀起来。
多姆拔腿就跑。
外头不知道什么时候变成陡峭的山地，多姆一边奔跑，一边大声地喊叫，身后轰隆作响，就像那头怪物在追他似的。碎岩和泥土簌簌地往下剥落，天边还起了咚咚响的雷声。突然间闪电一过，悬崖边的险道上有一个举着枪的人影，多姆正要高呼救命，骇然发现黑洞洞的枪口正对着自己。
——于是他就像这样大汗淋漓地醒了。过了好一阵，他在心悸里意识到有人在敲门。多姆·西格尔在急促的呼吸里里找回胳膊和腿，又花了点时间想起门和窗户的方向，才爬下床去开门。先是一阵柔和的光涌进来，外头穿黑色教士袍的高大影子又吓他一跳。罗根神父提着灯，低着头，从上方俯视他。
“我听见你在叫。”他说，“打扰你了吗？”
多姆这才缓出一口气。他的心脏还在跳，泵出许多血液来。“好久不见。”他急促地说，“我刚才做了一个噩梦。幸好被您叫醒了。”
巡夜人朝他点点头，正准备转身离开，又想起什么似的回过头：“祝你好运。”
“哦……哦。”多姆不知所以地眨着眼睛，“……也祝您顺利。”
罗根神父提着他的灯走了。多姆·西格尔按着隐隐作痛的后脑勺，往他柔软干净的床走去。在埋进枕头、陷入黑暗之前，他莫名其妙地想着：祝你好运？
09：00 AM
一束光从半地下室的窗户顶缝里溜进来，从屋顶直挪到墙根。好几分钟过去，罗斯在浸润了整个上眼皮的红光里被晒醒，才发现自己蜷缩在地板上睡到了天亮。腰和脖子用剧烈的疼痛向她抗议，她嫌恶地把盛着呕吐物的桶推到墙角，静静待在原地晒了会儿太阳。不过一会儿，脖子被晒得发热，手和脚才暖和起来。
门被推开了。细跟靴子踩地板的韵律一节追着一节，不用转头就知道是加里奥·佩罗花枝招展地扭着屁股。“你扭给谁看？”罗斯没好气地盯着窗户说，“我死这儿了，看不见。”
“哎哟喂，宝贝儿，记什么仇呀？”加里奥掐着嗓子，把什么沉重东西“咚”地一声放下了，“你是能长出鸡巴还是有钱往我屁股里塞利德？我带了干净的水，你要还是不要？”
躺地上装死的小个子猎人一骨碌爬起来，罗斯伸脑袋一看，水浑得看不清加里奥抹成墙皮的那张脸。她扭过头去看本人，却发现他今天什么也没涂，脸色泛着一种不健康的惨白，下眼皮又青又肿。“你管这叫干净？”她指指墙角里那个桶，“这叫干净，那个滤一滤也能用。”
加里奥朝她翻白眼：“那你用那桶洗脸。”
罗斯当然不肯。她细细簌簌地用新提进来的这桶水漱口洗脸，手脚很细又动得极快，做完这一切，把裹着睡了一晚的袍子一脱扔了进去。加里奥“哎呀”大叫，“我还没洗呢！”
“算你赔我。”罗斯说，“我本来可以去舞会大吃大喝。现在你自己去享受了。这年头什么最贵？圣水，良药，过去的时光。”
“我怎么知道你连发酵果汁和糖水都分不清……你到底几岁？”
“二十五。”
“放屁。”
“二十二。我长得小。”
加里奥嘴角和眼睛接连一撇，懒得再同她计较。于是罗斯得意得像只抖着胡须的得胜小动物，抱着桶挪到地下室里唯一能晒到太阳的墙角搓她的斗篷。加里奥没事可做，干脆坐到床上，腿叠上腿，胳膊肘撑着膝盖，托着腮看她洗衣服。
“别看我。”罗斯头也不抬，“挺恶心的。你这么闲得慌，在舞会上就没点收获吗？”
“嗯……”加里奥回想着，“饼干不错。外头还有人卖烤串。”
“味道怎么样？”
“没钱。”他遗憾地说，“忙活了一晚上，一个有钱老爷也没钓着，兴许大教堂里个个不举。有几个尖耳朵的倒看上去有兴趣，我哪儿敢带回来呀？谁知道他们看上的是我的屁股还是血？何况还有你在。你充其量给他们当个零嘴儿。”
罗斯灵光一现。她抬起头别有目的地端详加里奥难得不涂脂粉的那张脸。不修饰的时候，他颧骨长得很高，两颊有些凹进去，下巴也尖得不得了。她琢磨不出男人的口味，谈不上这算好看还是不好看，看在她认识加里奥的两天里就见了四个陌生男人的份上，估摸着勉强算是好看——倒也可能是便宜。“我现在有个新主意。我们合作搞仙人跳。你带尖耳朵回来，我躲在衣柜里，等到气氛正好——砰！照脑门来一枪。回头咱们四六分账，你四我六。”
加里奥这下撑不住脑袋了，他深深弯下腰，肩胛骨高耸起来，一抖一抖的，笑得花枝乱颤：“我的亲宝贝儿，仙人跳不是这么用的。”
“你就说干不干。”
“那打中我怎么办？”
“伤不着你。”
“算了，算了。我看你最多不过十五六岁，毛没长齐，连酒也不会喝。我可不跟你做生意，保准要亏。“加里奥摆摆手，“你今天还有什么打算？”
“昨天没成，还得去大教堂。”罗斯把水拧干，爬到床上，踮着脚去窗户边的绳子上挂衣服，“你错过了一个赚大钱的机会，加里奥，我满十九了。这回真没骗你。”
“去你的吧，小骗子，你去过大教堂吗？”
加里奥笑着骂她。
11：00 AM
“尊敬的……尊敬的阿尔文·伊诺克。死腐病正在大地上到处肆虐，教会收治的病人一日比一日增多，切利城中照样如此。春天时切利东部爆发了一场疫病，如今人比过去还少，我们急需一场丰收节来鼓舞大家……然而切利地方教会当下的财产不过一头牛，一头马，五六头猪和羊，两块收成一般的菜地，今年种了卷心菜和萝卜……”
不行。
多姆·西格尔一连划掉好几行。墨水在钝折处留下重重两团洇痕。他将笔搁到一旁，站起来，在宿舍里来回踱步，又把窗前的帘子束起，让晨光落到他的书桌上。多姆的房间正对一小片庭院，窗外绿意盎然，清晨里来来回回造访了好几波小鸟，都没能把他从沉重的回笼觉里唤醒。多姆临近正午才睁开眼睛，头很沉，好像被昨晚的噩梦生吃入腹，那怪物胃里粘稠得无处着力。
做完这一切，他又在书桌前坐下了，提笔蘸了蘸墨水，在划掉的两行后写道：
“亲爱的阿尔文先生。不知道您这些年有没有到过切利？切利真是个好地方，人和草场都有意思。再过两个月就是丰收节的日子了。自疫病开始我们就不再打扮游行，不过地方教会延续了丰收节布施的传统，持续两天，小孩子还能分到零碎的糖。今年春天的新生儿比去年多了两个，我真希望今年的粥里能添上点肉臊子……”
这也不好，太亲昵了点。
“阿尔文·伊诺克阁下，冒昧随信附上切利地方教会的收支明细。这几年依靠拨款和募捐，我们一共收治了九十三位……”
更糟了，谁想在节日里看财务报告？
“尊敬的阿尔文先生：近日来身体可好？关于今年切利地方的丰收节，我个人有新的计划。就如圣人约德尔往前所说：良药治愈患者的身体，而节庆能治疗看不见的……”
上一封就是这么写的。
多姆重重叹气。临行前好几双眼睛托付他把今年的丰收节资金讨来，他的身体和心脏都沉甸甸的，只有空空如也的胃一阵咕噜叫唤。他划掉最后一行字，伸个懒腰，抬头看向庭院。
于是他和窗外的恩斯特对上了目光。
“恩斯特神父。”眼看着对方收回视线，正低下头要走，多姆立即站起来打开窗，“您来得正好！”
于是恩斯特终于也松了口气，他耳朵尖有点红。
“我不是故意站在这里的。”他匆匆解释道，“只是刚好路过，见到您在写什么东西，一时好奇就看了过来……”
“我想向阿尔文先生再写一封信，求他把预算往切利拨一点。我们的丰收节就要到了。”
多姆把那张七零八落的稿纸从窗户里递出去。“可是我怎么也写不好。”
恩斯特辨识着那些被划掉的文字。他抬起一只手接过多姆的手稿，因此露出怀里那本书的标题：《三个盗贼》。他仔仔细细把稿纸上的文段从头到尾读了两遍，然后从窗口里递还给多姆。
“我认为第一版更好些。”他斟酌着说道，“只要说清缘由就好，阿尔文先生应该不是不通情达理的人。切利真的爆发了疫病吗？”
“是真的。”多姆说，“……不过这也不是新鲜事。每年、每个季节，每时每刻。”
他又低头把恩斯特挑出来的那一段重新读了几遍，叹了口气，把洇透了墨水的稿纸放回书桌上。他留意到神父抱在怀中的硬壳书，问道：“您刚从大书库过来？”
“……的确刚从大书库回来。波赫以前向我推荐过一本寓言书，最近刚闲下来，还未来得及读。”恩斯特回答，随即，接过稿纸的那只手轻轻在抱着书的那只上一拍，“我还在大书库见到了阿尔文先生！他和西比迪亚大人在一起，心情很是不错。我想，您不妨趁这个机会亲自去找他。”
“阿尔文先生心情不错？”
“我从来没有见到他这么高兴的样子。”
“谢谢。”多姆真心实意地说，“这是个珍贵的情报。我晚些时候是得去一趟。”
“预祝您一切顺利。如果还有需要帮忙的地方，随时可以找我。如果现在没有什么别的事情，我就先告辞了。”
“再见，恩斯特神父，祝您有一个愉快的下午。”
“回头见。”
他们互相道别，年轻的神父抱着他的书走了。几分钟后，他也像刚想起什么事儿似的，匆匆地回了头：“还有，也祝您晚上好运！”
“……谢谢？”多姆更摸不着头脑，他计划下午就去拜访阿尔文·伊诺克——或许恩斯特神父忘记赦罪演武时阿尔文会去第二礼拜堂，“也祝您好运。”
2：00 PM
早些时候罗斯向兹米亚医生提交了一张正式的请假信，字写得歪歪扭扭、拼写错漏百出，她提着一口气，忐忑不安地交了，而那双绿眼睛平静地给她准了假，只说回来后要多读几本书。她过了好久才知道这几天她的雇主也要到圣伯拉地区来，早知道就该蹭他的行程！为了省下钱，她不得不给商队刷了好几天马，晚上就睡在马厩的干稻草里，睡梦里没被踹醒都是万幸。
商队穿出城下町近郊的森林，罗斯坐在棚口，远远就看到教堂建筑群里标志性的尖顶在太阳底下闪着光。这儿又是个新鲜地方，罗斯对加里奥·佩罗说，你在哪里也见不到这么多尖耳朵猎人大白天顶着正好的太阳走来走去，帕斯玛偶尔有，可他们三个月才来两回。如果说在纳塔城丢了钱包还得自认倒霉（换做帕斯玛，一天不丢个三回才怪），城下町就有意思了：你可以去找在手上、脸上印了圣痕的人，他们中的大部分乐于管闲事，同情心十足，在商户和居民间还颇有威信。这种在帕斯玛被叫做冤大头的人被这里的小商户们悄悄地叫裁定者。可裁定者们也管不着流莺做生意，因此罗斯被加里奥当客揽了、在半地下室里大眼瞪小眼这回事，想说个理也找不到地方去。
“你真是一点儿都不挑。”罗斯事后回过味儿来，对加里奥说。
“赚钱哪有寒碜的。”加里奥又朝她翻白眼，“短一点、小一点才好呢。小甜心，你的问题不是没有工具，是没钱，好吗？”
关键就是没钱。她后来又听加里奥说教会举办的舞会向所有人开放，不会跳舞也可以大吃大喝，尖尖房顶里的人一应报销，于是踊跃同他一起去报了名。他俩正赶上窗口期最后一天，人很多，罗斯与加里奥走散，被淹没在摩肩擦踵的人流里。她好不容易奋力游到前面，把签过名的报名表交给一个比她高不了多少的教会猎人，那位低头看看她，又看看手里的表单，问道：人类？
罗斯大声说：啊，是！不然呢！
收报名表的人又问：猎人工会？
舞会还问这个？他怎么知道？罗斯莫名奇妙，还大声回答：对！
教会猎人沉默地点点头，把报名表压到底下。罗斯松了口气，从人群游出去和加里奥汇合，再从半地下室里醒来，就是故事一开始、午夜又过十分的事儿了。等她到圣伯拉大教堂时，第二日的太阳正爬到半空，光辉自彩窗从圣母像头顶灌入，大圣堂流光溢彩。罗斯站在教堂的入口，仓皇如一个闯进会客厅的孩童，从远处看时小而精致的穹顶在此刻高不可攀，一切广博和宏大的都向那圣母像流动，她低眉垂眼，简直要流下泪来。
她大吸一口气，耳边忽然响起猎人雷涅的声音：看来你从没去过教堂。
我现在来过了，她想，抬脚踩了进去，于是彩窗落在大地的投影中多出一个灰色的影子。当她一走进来，又觉得这一切都没什么了不起了，于是东走走，西看看 ，一会儿踢踢墙边石柱，一会儿去摸大教堂的长椅，露过圣母像脚下还特意抬头看了一眼，不知是不是错觉，好像与她对上视线——可它不过是个石像罢了！罗斯移开了视线。
在大教堂的圣母像背后，有两道对称的小门，通往大教堂建筑群的中庭。中庭一侧供给神职人员起居，一侧是收留病人的地方。按理来说，寻常人都不让进，节庆的白昼里不知道有没有例外；不过，从左侧的门溜出去，沿走廊外往中庭相反的小径走，往下看到花田和墓碑，就是圣女堂了。加里奥·佩罗数不清那是第几礼拜堂，只告诉罗斯是见到墓地后最近的一栋白墙，门开在朝向中庭的方向。罗斯从泥土路上一路小跑，中途踩坏好几棵蒜苗（奇怪，她拔起腿的时候想，怎么会有人在花园里种蒜？），连跑带滑地跳进墓地里，脑袋嘀咕噜一转，留意着没人在附近，才停下来，仔仔细细看过圣女堂外那些小小的墓碑。它们长得差不多都一个样，膝盖高的一方，刻上名字和生辰，周遭都干干净净，看得出时常有人打理：有些风化得久的，字有些看不清了，但墓碑两旁没有杂草，每一个前边都横放着一小束百合。
罗斯从最靠近圣女堂的那一头一排排地往外读，读到以“米娜”为开头的一排，又折返回去，更仔细地看了一次。一刻钟后，似乎是没找到想要的东西，她收拾背包，往圣女堂那头去了。第三礼拜堂比前两个都小，屋顶修得很矮，入口处悬挂着一条谚语。一位神父正仰头在看。罗斯踮起脚拍他肩膀时，似乎感觉到一阵激灵。
“你好，神父。你见过一位叫凯特琳娜·劳尔的圣女吗？”罗斯问道，“她应该在两年前就满十八岁离世了。”
“我两年前在国外读书，并不清楚当时的事情。”神父说，“不过，里面悬挂着所有圣女的肖像。我从未见过叫做凯特琳娜的名字。”
4：00 PM
“请进。”
里面的人说，于是多姆·西格尔推开虚掩的门。一股纸张、墨水和说不上来的气味悄无声息地铺开。他暗自清了清嗓子，阿尔文·伊诺克坐在一张宽桌后，长发松散地编织成一束，从肩侧垂下。他正在读书。“西格尔神父。”他抬头看见他，露出一个柔和的微笑，“请坐。我还在想你什么时候才会来找我。”
“您知道我会来？”多姆正合上门，听见他这样说，不得不大吃一惊，准备好的开场词忘到九霄云外，“关于丰收节的事，我……”
“丰收节？”阿尔文一愣，合上书页的动作停在一半，似乎过了好一会儿才想起丰收节这回事，“……教会今年的预算实在有限。但考虑到你对教会的贡献，也不是不能再拨出一小笔经费来……”
感觉就像将一把烧热的刀切入黄油。意料之外的顺利叫多姆呆在原地，他来之前设计了好几个对话方案，此刻一个也用不上。半晌过去，他才找回自己的声音：“很……很感激您，阿尔文神父，但我做得并不比另外几位神父多。而且舞会场地和礼拜堂的筹备主要是教会猎人们……”
他说不下去了。多姆·西格尔的内心正天人交战：阿尔文准是弄错了什么，他并不甘心借用他人贡献去为自己的筹谋添砖加瓦，可只要顺势承认下来，丰收节这事儿就这么结了。他千里迢迢从切利回圣伯拉教堂来，不就是为了让阿尔文点头吗？
“不必谦逊。”阿尔文终于还是把书合上了，“要不是西比迪亚早上告知我，我也不知道你报名了赦罪演武。这可是十几年来的头一遭，教会每一年都在演武上缺席，我在西比迪亚面前只能借口说各司其职。”
“赦罪演武？”多姆一时间没有反应过来，“是谁告诉您的？”
“……西比迪亚？”
“西比迪亚大人也知道这件事？”
“他和我一样关切。”阿尔文·伊诺克和善地说，“他说：‘切利是个好地方，只是稍显得偏远，想必西格尔神父日日和山中猛兽搏击，习得了一副好体格吧。’”
说完这话，他越过桌面的书堆，稍显犹豫地打量着多姆的身高和体格，似乎也觉得刚才的话多少有点离奇。不过，身量和体格永远不是衡量战斗能力唯一的指标。在往年的赦罪演武上，猎人工会总是不缺少娇小敏捷的身影，倒不如说，对以狩猎血族为生的亡命之徒来讲，正面角力远不如巧妙的战斗设计有效。思虑至此，阿尔文·伊诺克也多少放下心来：西格尔神父敢在赦罪演武上大展身手，想必自有考量。
于是他的微笑更真诚了一些：“我会在第二礼拜堂的观众席上留意你的表现。不过下次还是让我预先知道的好——从西比迪亚那里得知这件事的时候，我可是大吃一惊。”
我也大吃一惊。多姆·西格尔动了动嘴唇，没有发出声音。
从凌晨的梦中醒来时，他就早该有所预料：罗根神父本来已经离开了，可偏偏又折返回来，特意对他说：“祝你顺利”；恩斯特神父早说过“祝您一切顺利”，可又紧接着告诉他：“祝您今晚好运”。他这些天签了太多文件，甚至想不起来是哪一份混入了演武申请，紧接着被递交到教会猎人们手里，被西比迪亚偶然间看见，当作新奇事告诉了阿尔文·伊诺克……说真的，他为什么是最后一个知道的？
他平静地开口：“丰收节时我们会在镇上举办摔跤比赛，展示来年适于劳作的体格。切利虽然偏远，但的确是一个很好的地方。有了这笔拨款，我们可以重新举办丰收节游行。”
“那很不错。”阿尔文说，“不过赦罪演武和摔跤完全不同。我有些担心……虽然演武的规定是点到为止，但还是要小心受伤。”
多姆·西格尔说：“我完全明白。”
于是阿尔文·伊诺克露出了他今天最真诚的一次微笑：“祝你好运，西格尔神父。我们在观众席上时刻注视着你。”
多姆·西格尔说：“也祝您一切顺利。”
07：00 PM
“我要弃权。”罗斯大叫，“我现在、立刻就要弃权！”
她正对面站着一位腰间佩长剑的教会猎人。他不比她高太多，年纪看起来不大，耳朵从头发里露出一小尖，可天知道他活了多少岁。他在罗斯尝试溜进第二礼拜堂看热闹时把她拦下来，那架势就像狗拿住耗子。罗斯不大情愿地从衣服里拽出徽章给他看（第二次了！上一次还是在猎人工会！），随后报上名字，片刻后，教会猎人告诉她：“您的对手是多姆·西格尔神父。”
“我的什么？”罗斯问道。
“就在这一场后，猎人工会的罗斯·劳尔，对圣伯拉教堂的多姆·西格尔。我就是这一场当值裁判。”教会猎人又念了一遍，问，“是您吗？”
“绝对不是我。”罗斯面不改色，“这个世界上有好多罗斯，也有好多个劳尔，我从来没在什么赦罪演武上报过名，我是来看热闹的。”
然后，一张报名表伸到她跟前。她看见自己写得横七竖八的名字，和她交给兹米亚医生的请假条上的签名差不多，报名表排头的花体里有个词不认识，但绝不是假面舞会。下方有人用另一只笔签上了“猎人工会”，如果不是为了羞辱她字写得难看，就是为了确认演武所属。
“这不是我。”她镇静地说，“你们真得再找找这个罗斯·劳尔去哪儿了。什么人才会在这样的场合胡乱报名？她的对手可能也挺倒霉的。”
教会猎人说：“我记得您的样貌。”
“开玩笑。”罗斯惊愕地反问，“你们尖耳朵记性这么好？一般人上了五六十岁就该得记忆衰退的老年病了。”
“吸血鬼不会得老年病。”
“没有人在和你讨论老年病。”
“那您究竟上不上场？”
“我当然现在就要弃权！”
罗斯心烦意乱地说。她不想再和这油盐不进的教会猎人较真，视线已经在第二礼拜堂里来回逡巡，自观众席滑到管风琴上。演武场上的一根银枪就在这时候撞进她的视野里。罗斯睁大眼睛，瞳孔急急地一缩，一下子跳起来。她把猎人徽章塞进衣服里头，“我改主意了！”她扭头看着那位矮个子的教会猎人，飞快地说，“我要参加这场演武。都有些什么规则？”
“不可杀戮，”教会猎人也快速地回答，“不可重伤。”
“枪械可不长眼睛！”
“我在这里看着，西比迪亚大人也在。”教会猎人说，“您尽管放心。”
07：30 PM
多姆长长地吐出一口气。他解开扣子，把外套整整齐齐叠好，交给场边的教会猎人。那位矮个子裁判问：“您这是在做什么？”
多姆说：“这是我来大教堂之前新做的教士袍，花了不少钱，很贵的。您要替我保管好。”
或许是他视死如归的表情太过严肃，教会猎人接受了这个解释。这位十几年来第一个上演武场的神父仔仔细细地检查他的袖口和领口，还用力拍了拍裤腿，矮个子裁判忍不住又问：“您这又是在做什么？”
“安全第一。”多姆说，“如果身上带了利器，摔倒时难免不会受伤。教我为马接生的老师就是这样教我的，这是我们人类生活的智慧。”
“您不带武器吗？”
“双手就是我们的武器。”多姆又说，“人类用双手劳作，也用双手洗衣、吃饭、修理钟表、或者翻书。翻书！这非常重要。我认为人体中最重要的器官是眼睛，其次就是双手，什么样的武器也没有它好用。”
“我真希望这是一场哲理辩论，挺有意思的。我很想听下去。”教会猎人说，“可您的对手已经准备好了。”
“……”多姆深深地吸了口气，“您一定要替我保管好我的外套。”
“我会的。”
教会猎人说。
07：35 PM
罗斯正抓起一把灰尘，把掌心里的汗搓掉。费恩·莫里斯诺和她的对手破坏了演武场的地面，这很好，意味着她有更多的掩体可以利用。她远远看见演武场另一头的那位神父开始脱他的外套，虽然不明白脱外套是什么含义——不过打起架来会弄破自己衣服的家伙在猎人工会里也不少见。她谨慎地转动着眼珠子，策划演武开始后的行动。不可以伤害对手——因此，她一开始就应该直奔右侧最大的掩体；随后往那位神父的左侧来一枪，逼迫他往空旷的场地一侧行动，然后速战速决。那个教会猎人对“西比迪亚大人”如此有信心，想必她可以自由射击。在刚才的战斗里，她听见好几次枪声。
一声尖锐的开场令，小个子猎人直奔向计划好的位置，她在快速移动中抬起枪，不假思索地射击：随着枪口一响，场地另一侧的多姆·西格尔神父倒下了。
……
倒下了？
罗斯的呼吸停了片刻。
她远远只看见他匍匐的身影。罗斯不敢移开枪口，也不敢挪开视线，策划好的行动因为这突如其来的一着乱成一团。她慌张地计算弹道和轨迹，一再确认那一枪不可能击中神父，何况弹坑和碎石还留在场上——碎石！她惊骇地闪过一道灵光，兹米亚医生是怎么教导的？或许是弹片或碎石击中了神父的脊椎！
神父好半天不动了。罗斯仍旧没有挪动枪口，目光却扫向观众。血族一侧的看台上毫无动静，想必他们原本就对人类和人类的战斗兴致缺缺，几位大人物也没有动静，只有教会一侧有好几个人惊叫着站起来。她忍不住在看台上找费恩·莫里斯诺的身影……她在笑。她竟然在笑。
我完蛋了，她绝望地想，我在圣伯拉大教堂里射伤了一位神父，我完蛋了。
她看见裁判上前，于是静静地、在众目睽睽下往后退去，开始筹谋从演武场上逃跑。
07:36 PM
临场裁判静静地靠近多姆·西格尔趴伏的地方。那位神父安静地倒在地上，听到他靠近之后才睁开眼睛。他的眼睛很亮。
裁判问道：“您真的不打算起来了吗？”
多姆·西格尔说：“您可没告诉我对面会用枪。您看到那把枪了吧？”
裁判说：“我看到了。”
多姆·西格尔说：“那可是真家伙。从那把枪里射出来的子弹也是真家伙。您刚刚不在我这儿，那子弹打进坑里，炸出来的声音可响了。”
裁判说：“来演武场上的猎人用的都是自己挣命的武器。武器当然是真的。”
多姆·西格尔说：“我会死的。”
裁判说：“有西比迪亚大人在，不会发生这样的事情。”
多姆·西格尔说：“您不要骗我！我在切利时见过农户上山打猎，肩比人还高的鹿也好、有两个我那么长的熊也好，这样一枪下去也不见得能爬起来。”
裁判说：“那您真的不起来了吗？”
多姆·西格尔说：“我不。”
裁判说：“好吧。那我为您数十秒钟。——十。”
多姆·西格尔一动不动。
“五。”
如果有机会的话——还得向对面的小个子猎人道歉，多姆·西格尔想，或者向她学学打猎。
“二。”
他侧躺着，脸贴着地面，眼睛朝向场内，因此，谁也没有见到他们说话。有那么短暂的一会儿，多姆·西格尔似乎错觉自己真的身负重伤，血液从侧腹的伤口汩汩流出，手脚在渐渐变冷。生命，他想，生命只有一次，多么珍贵啊。
07:40 PM
等临场裁判数到一时，罗斯的脚后跟已经踏出场外，他宣布猎人工会的罗斯·劳尔为本场胜者，原先一动不动地趴伏在地面上的神父立刻爬了起来。他朝裁判讨回自己的外套，快速穿好，不像是受了伤。罗斯茫然地转了转头，等她的视线回到场上，对手已经早不见踪影。她回过神来，转身拔腿就跑。观众席的看台很高，早先还有零星的视线因为这场事故般的演武落在她身上，等她回到场边，他们的注意力就早被下一场更精彩的战斗抓走了。罗斯像早些时候急切地挤到围栏边上一样从人群里挤过，她直奔向看台的第二层。
可费恩·莫里斯诺也已经不见踪影。
09：30 PM
“罗根神父。”
多姆·西格尔在大书库外找到了巡夜者。赫里伯特停下脚步，他低头，灯光照亮他生着细纹的脸。
“有一件事要拜托您。”多姆苦笑着说。他将一封漆好的信交给巡夜人，“我想……我恐怕短时间里都不好意思去见阿尔文神父了。拜托您帮我将这封信交给他。”
巡夜人点了点头。他把信收进怀里，眼神却没有从多姆的脸上移开。多姆被他看得有些局促，正要说话，年长的神父却先开了口。
“你脸上有些擦伤。”他说，“跟我来。”然后转身，提着灯，往医疗室里带路。
擦伤？多姆怔住了，他摸了摸颧骨，才发觉那里正疼。
他快步跟了上去。
00：00 AM
罗斯又在屋顶上找到了凯特琳娜。她正坐在最高的屋顶，屁股下铺着稻草，腿上摊开一本皱巴巴的书。初秋时凉爽的风将她精心编过的长发吹开，这季节天高云淡。既没有烈阳当空，也没有阴沉沉的积雨云缀在天边。罗斯三两下爬到屋顶上，伸手抓她裙子，凯特琳娜敏捷地一转身，合上书，将裙脚一扯，密密麻麻的针脚从她眼前闪过。
“你在看什么？”她一抓没得手，往她身旁坐下，没好气地问。
“我从教会的大人那里讨来的书。”她露出一个讨厌的微笑，“亲爱的，我告诉你很多次了，我们想要知道远方的事情……”
“就只能读书。”
她们异口同声地说。罗斯没有笑。她把膝盖抱进怀里，呼吸吐在皮肤上。她低沉地问：“这本书里讲了什么？”
“我刚读完第一个故事。”凯特琳娜重新坐下来，她小心地掖好裙子，一点也不漏到稻草外，“故事里说，从前有三个偷金子的盗贼。为了藏匿这些黄金，他们塑起一个圣母像，在一个乡下教堂假扮成神父。一个盗贼很快病死了。一个酒后失足坠崖，只剩下最后一个长命百岁，守着金子做的圣母像过日子。当他老了，有一天电闪雷鸣，教堂年久失修的屋顶漏水，圣母像轰然倒下，碎了一地。他在这时恍然大悟。”
“恍然大悟？”
“恍然大悟。书里用的就是这个词。”凯特琳娜笑着说。她的声音又细、又甜美，咬着那个词就像鸟儿在叫，“你觉得他在想什么？”
“我不知道，凯蒂。你只关心书里写了什么，可我还关心我们明天吃什么。”
“……这也很重要。很重要，亲爱的。”年长的女孩儿将声音放轻了，“我有一件事情想告诉你。”
“你要走了。”罗斯说，“我知道啊。”
风不知道是什么时候停下的。她和凯特琳娜离开了屋顶，漫步在曲折的森林中，圆形的光斑在她的长裙和头发间跳跃，罗斯低头看时，发现自己的手掌变得更细、更长了，可她还是得仰望凯特琳娜，她好像永远会挡住她往上看的目光。
“我真讨厌你。”罗斯又说道，“我不知道你为什么拿到去大教堂的机会。也不知道你为什么要去。你只想离开我们，哪怕圣女们只能活到十八岁。”
“我告诉过你。”凯特琳娜用她悦耳的声音说，“我宁肯无忧无虑地度过短暂的人生，也不愿意一辈子被捆在地里。”
“可是你没有想到，我今天也去大教堂了。”罗斯抬头看她，“你根本不在那里，骗子。你还有一件事没有告诉我：你究竟活着、还是死了？”
凯特琳娜整理好她的长发。她永远在整理头发、整理衣角，整理她楚楚可怜又动人的外貌，即使在梦中也是如此。她的声音轻柔如歌唱：“那很重要吗，我亲爱的？你要知道，我永远在这里等你。”
