这是个并不凉爽的秋季，它保持了夏季的高温，好在柯利弗对此也早已习惯，他的适应能力一直很强。越靠近火山温度便越高，在这种热浪中穿行并非令人愉快的事情，那会带来生理与心理上的不适。灼热的空气在背吸入肺部时烧灼呼吸道，就和火灾现场相似，多数人并非被火焰吞噬，而是被高温的气体损伤了呼吸道，所幸此时的气温尚未高到这种地步。
柯利弗犹豫了一会后决定用魔法降温。比起被高温消耗大量的体力，消耗不多的魔力来降温显然是更加明智的选择。巡逻对体力的要求不低。比起节省魔力，还是节省体力更为重要。
柯利弗看了看走在自己身边的林。今天的林比先前要安静了不少，大概也是因为天气的炎热——之前柯利弗送林离开Lava学院时林可是一直说个没停，就那样絮絮叨叨了一路，有点像叽叽喳喳的麻雀。柯利弗对此并不反感，他喜欢听别人说各种各样的事情。
麻雀可是可爱的鸟类。不过还是别对林说好了。
这不是柯利弗第一次与林一同巡逻，自从红色学会和里政府联手以来，他们之间的交往便慢慢多了起来——虽然也算不上交往密切，两人总归也还是磨合出了默契。他们这次的任务是在接近山上的区域巡逻——枯燥且令人难受的苦差事（不过当今也没有什么轻松的差事，护卫队的工作从来就不轻松）。柯利弗见汗滴顺着林的脸颊滑落，里政府的制服比护卫队的制服要更厚，林自然比柯利弗要感到更热。衣服的作用之一是保暖，在当下却成了热量发散的阻碍。柯利弗低声念咒，同时用魔杖轻轻敲击了一下林的肩膀。林有些惊诧的看向柯利弗，不过在感受到周身温度逐渐降低时便立刻明白了柯利弗做了什么。
“魔法还真是方便啊。”林感叹道，温度变得适宜后林精神了不少，“这是什么原理？”
“很简单。人在遇到鬼魂时会感到身体发冷，所以我把游荡在附近的鬼魂引了过来，然后再让它缠在你身上。看样子效果不错。” 这是柯利弗的回答。
“拜托，不要开这种玩笑，这实在是有点，怎么说，恶心？”林看向柯利弗，他能感觉到自己起了一身鸡皮疙瘩。假如这份清凉是通过这种方式取得的，那他宁愿热着。林希望那是个玩笑，但柯利弗认真的表情让他怀疑这就是事实。
“天，你别告诉我你说的是真的。”
“不，那是骗你的。”柯利弗笑着说。
林松了一口气，与最初时认真的印象不同，在这些日子的相处里他发现柯利弗偶尔也喜欢捉弄人。
“不过也确实很简单，只是热量的转移罢了。你四周的气温低了，其他地方的温度就会升高。”
说起来轻而易举，用科学的手段做起来要达到相同的效果却很复杂。林还想再说点什么，却发现柯利弗突然停下了脚步，便也跟着站定。
林从柯利弗的双眼中读出了一丝犹豫，他顺着柯利弗的目光看去，两个人便出现在了他的视线中。不用问也知道，那是观星社的法师。
面前的二人对林来说是陌生（没有交手过的经验，但其中一位在档案中见过）的魔法师，但对柯利弗可不一样——那是他的朋友。
柯利弗可没想到事情会这么巧。昨天他在看见道恩没有寄出的邀请信时还想着好些日子没见过艾维斯和玛德琳了。他可没想到在第二天他就会遇上他的朋友。在不得不出手的战场上遇上关系亲密的朋友，这可不是他所期望的事情。
没错，神明向来喜爱捉弄世人。
柯利弗在心中无奈的感叹着。他不会手下留情，他有着他的立场，他有他要守护的人。他不需要取下玛德琳与艾维斯的性命（除非逼不得已，他不愿这样做），他也没有做到这件事的把握。
只要能逼退他们就好，别让他们上山。为此他要拼尽全力。柯利弗知道，玛德琳和艾维斯与自己一样，他们也有他们的立场，因此他们也不会退让。尽管知道对方的来意，柯利弗还是象征性的询问了对方的来意。
“来阻止你们啊。”玛德琳笑着说，那是一如往日的笑容。柯利弗见过玛德琳的这种笑容——在他们讨论剑术时，也在享用点心时。是我要阻止你们。柯利弗在心中想，没有将话语说出口。
他们是朋友，以后也仍会是朋友，立场不会改变他们间的关系。柯利弗用魔法将自己的想法传递给两人，得到了他所期待的回复。
在林上前与玛德琳打斗在一块，柯利弗和艾维斯一同开始咏唱的同时，柯利弗突然没来由的想起，在今年春天，他还和里政府的人在巡逻时交火。
而他现在身边的“同伴”反倒是里政府的职员。在战斗时分神过于不明智，柯利弗很快便收回了思绪。
但柯利弗还是想着，神明果然过于喜爱开玩笑了。
Fin.
普通的街道，普通的诊所，普通的办公室。
普通的桌椅，普通的盆栽。
泽华正在参加一场普通的面试。
不过即使他反复提醒自己，这一切都很普通，但身体仍然忠实地紧绷着，好像想要随时从椅子上跳起逃走一样。
……于是他只能将双手撑在膝盖上，端端正正地坐着，好不让这双腿违背自己的意志擅自行动。
不过冷汗仍然不停地在背脊上乱爬——没有谁能在一个面无表情、一手简历、一手斩马刀的两米壮汉的凝视下做到平心静气、稳如老狗。
——哪怕她总是向着其他人宣传自己是一个文职医生。
“姓名？”
泽华的耳中传来冷淡的询问。
明明都是学会的成员，却还是像警察一样公事公办的发问着。
“泽华。”
19岁的少年清了清嗓子，用尽可能平稳的声音回应道。
“应聘职位？”
“哦……助手？”
“兼职是吗？”
“是的”
“你是学会成员，基础知识我不担心。”有着一头淡青色长发、两只耳朵上镶着四枚耳饰的高大女性微微抬眼，用着一成不变的语气说道：“请说明你来应聘助手的原因。”
“我想要知道更多！”
说道自己感兴趣的东西，少年微微提高了声调，脸上也露出了些许红晕。整个人似乎都散发出了名为“求知欲”的光芒。
“可以。”他听到对面的女医生给出了简洁的回应。只见她一边站起身来掇了掇手上的简历，一边作势向外走去：“一个月半个金币的兼职薪水，每天的工作从下午4点到晚上12点，担任我的手术助手。你的主要工作是协助我进行各种高难手术，并帮我准备和处理所有手术前后的器具的清洁工作。这将是对你在学院里学习到的人体知识的一种高强度、高自由度的检验……”
听着自己未来老板——即使仅仅是某一个时段——的工作介绍，笑容渐渐从泽华的脸上消失。
“请等一等？”
泽华大叫一声，不管不顾地打断了恐狼的话语。
紧接着，他对上了那双幽绿色的，淡漠的双眼。
不知为何，他气息一窒，悄悄放缓了自己的声音。怯怯地举手说道：“那个，不好意思，我不是想应征这种手术助手……”
“……”
恐狼看着露出略显尴尬笑容的少年，沉默了几秒，用不带感情色彩的声音询问道：
“你想要应聘什么样的职位？”
“真正的助手！”泽华马上信心满满地回答道：“我听说这里有设立一些比较……新颖的法术的研究课题！我想参与。”
他抬起头，与高大的身影对视着。
恐狼也看着泽华。
室内陷入了寂静，不过几秒之后，恐狼又坐了下来。
泽华看着对方的动作，马上重新扑回了椅子。
于是面试再开。
“说实话，你们作为学生，想参与这些项目还太早。”恐狼的话语钻入泽华的耳朵，少年似乎从中听到了某种混着轻笑的揶揄。然而抬起头来望去，他却不能从那张冷漠脸孔上看出一丝表情的变化，仿佛刚才话语中的那些情绪都是自己的错觉。
“我这里确实有一些独立研究的项目，学会也进行了一些适当程度的研究投资。”恐狼又开始翻阅着泽华提交的简历，似乎有些漫不经心，眸子里也没有一丝多余的感情透露出来，但泽华总有种自己在被一头肉食猛兽审视着的感觉……
大概类似于在大草原上，被一群狮子围在中间，评估着哪块肉更有嚼口……的样子？
“咕嘟”泽华不经意地咽了下口水。只听到对面的高大女人继续说道：
“目前可以向兼职助手开放的项目大概只有几个，不过你得先签一份保密协议，我们才能继续往下谈——如果你违反这份协议中的任何条款，每违反一条，你都将面临300枚金币的罚金。”
说到这里，声音顿了顿，泽华发现恐狼眯起了眼睛：“我保证，这里的条款一定会被执行的。”
——所以这个人真的是医生吗？！
但是求知欲仍然压倒了心中浮现的荒谬和恐惧，泽华轻咳了一声，用尽力气大声地喊道：“没问题！我签！”
恐狼没有说话，只是点了点头，然后从抽屉里拿出一份新的文件，示意少年签字。泽华在心底悄悄地算了一下，如果将这里条款全部犯上一遍，大概自己会背负超过50000金币的罚金吧……
坦白地说，几辈子都别想还完。
不过这里的条款不算霸王，而且注明了研究出现阶段性成果后，将会卖给学院偿还投资贷款。而一旦项目成果被学院收购，泽华便可以不用再保持对该研究的保密义务——因为这些成果很快就会被当做课题和讲义材料，出现在学院的研究室、兴趣小组和讲台上。
被公开的研究自然就没有了保密义务。
于是他在协议上签下了自己的名字。
“那么，”恐狼随手收起了泽华签名的保密协议，向着少年介绍道： “你可以作为研究助手来我这里参与项目研发工作，时间和之前说的一样。目前能够向兼职助手开放的项目不多，姑且说来给你听听，你可以选择自己喜欢的项目参与进来。”
“火山场原理的设想、魔法的本质探索、信仰的用途、信仰在魔法师施法体系中所起到的作用、在保持腐化术和清洁术的能效的同时对使用步骤的精简、有毒菌类的去毒性化栽培实验、腐败菌与亡灵生物的共生可能性实验、亡灵生物的归类界定、尸爆术可利用素材的大小与部位界定、再生术的……”
“……”
泽华的表情渐渐扭曲。
他有一口老槽卡在嗓子眼里，吐不出来，咽不下去。
恐狼列出了林林总总20个左右的可参与项目。按照她的说法，这都是能够向兼职助手开放的……
可这都是什么鬼？！
最前面的两个还好说，算是学会的公共项目，基本上是个有研究能力的都会将这两个项目加入自己的研究列表——虽然一般来说，八成的人就只是把这个项目摆在那里而已。
听说面前这个高大女性在来学院当校医和近卫队战地医师之前，曾经是某个小宗教的职业祭司，泽华对精灵的信仰一知半解，不过作为前神职人员，对宗教和信仰进行学术研究，虽然离经叛道，但多少也算没什么毛病……吧？
腐化术和清洁术姑且可以算是相生相克的一对儿法术，而且在医疗领域大量使用……算是合情合理……
但是后面那些都是什么鬼？
少年的手，在微微颤抖……
真是……有趣啊！
想参与！想知道！好想研究啊！
“请你说出自己希望参与的研究项目，以及相应的的优势。”
“哦……我……”少年用衣袖擦了擦额头上不存在的汗滴，踌躇道：“医生您知道的，我是个混血儿。”
他看着对面的恐狼点了点头。
“除了现在在学院进修的西方魔法，我还学习了东方的仙术，虽然都是对火山场的应用，但是无论是思路还是视野拓展上，我认为自己都有着别人不具备的优势！所以……”
泽华稳定了一下情绪，然后他缓缓摊开手。
将手指一根一根地慢慢合拢在一起，坚定地道：“我全都要！”
“可以。”
连一秒都没耽误，泽华的要求被光速答应了，快得他觉得自己似乎漏掉了什么东西没想明白。
恐狼站了起来，她拍了拍少年的肩膀，泽华仰视着对方，似乎在她脸上看到一丝若有若无的笑意……
“今天先带你参观一下研究室，明天开始来这里上班吧。”
恐狼的声音从上方飘来，传入耳中：
“欢迎加入密斯卡托尼克疗养诊所。”
月色。
即使是遍照夜空，使群星暗淡的银月也无法照射到城市中最深的黑暗。
在月光制造的阴影之下，一位少女正在略显慌张地急行着。
她的脸上有着强装出来的镇定，但脚下略显急促的步伐却似乎暴露出她的心情不如表面那样平静。
明亮的眼睛左右环视着，在确认周围没人后，她匆匆转入一道黑暗小巷，似乎马上就要抵达目的地……
她突然停了下来。
一丝紧张浮现在脸上，她看着巷子那端突然出现的人影，不自觉地将双手举起，隐隐护住了胸口。
“谁？”
一丝透着紧张的轻呼从口中吐出，在巷子中轻轻回荡着。
她似乎在确认自己是否真的碰到了恶人，又似乎是在抱着一丝希望确认对方是不是仅仅是同路的路人。
“真是美丽的夜色，你不这么认为吗？小姐？”
“什么？”
“美丽的夜色，有美酒相伴才是最佳的享受，所以……”
那人影迈着优雅而沉稳的步伐，向着渐渐紧绷起来的少女走来。
“所以请您来当我的那份美酒吧。”
人影接近到了即使浓厚的夜色也无法掩饰其面容的距离，那是一个梳着分头，穿着得体西装，并且扶着一支镶金绅士手杖的英俊男人。只是，他那微笑的嘴角中露出的一双
尖利洁白的犬牙为其带来了几分邪魅。
“怪……物？”
少女异常紧张地低声叫道，微微颤抖的身体似乎出卖了她的心情。
“我的荣幸。”
男人邪笑着微微鞠了一躬。
“但是请您称呼我辈为——血族。”
“吸血鬼？不……不要过来！”少女更显慌张，踉跄着后退了几步，转身欲跑，却被突兀出现的双手按住了肩膀。
“不行啊，不行啊。”
吸血鬼叹息着，似乎在失望。
“都说了要请您作为我辈赏月的美酒，为什么要跑呢？”
他的嘴上虽然依旧露着微笑，目光中却散发着蔑视与冷意：
“作为食物链的下层家畜，能被我辈这样的上层掠食者吃掉，小姐，你应该感到无尽的光荣。”
一边说着，那双微微浮现出血色光芒的结白尖牙开始缓缓地靠近少女的脖颈……
然后在一个极尽的距离下停住了……
不得寸进！
“什么？！”
错愕浮现在了吸血鬼俊美的脸上，他想抬头，却发现自己连一根手指都动不了！
危机感陡然占满了心头，他想要使用魔法，又或者想要化为迷雾拉开距离，想……
然而无论他想什么，都没有意义……
因为他动不了！
因为一道道由银白色光辉组成的锁链不知何时层层叠叠地束缚了他的身体！
“已经确认了。”少女的声音在他身前响起，凝神望去，无论是紧张还是怯懦都似乎从未在那张精致的脸上出现过，在吸血鬼面前的，只有一张毫无表情的面孔，以及一双散发着绿色幽光的眸子！
“是有害的亡灵生物呢。”
“难得，太难得了……”
不知道是不是错觉，被束缚住的吸血鬼似乎看到那面无表情的少女舔了舔嘴角——
“上一次吃你这样不需要处理的有害生物还是……几十年前？”
“什么？！”
吸血鬼惊呼出声，紧接着，少女的身形开始在他面前扭曲！
空气似乎突然变成了无数透明的触手，在使人眼痛的扭曲中，略显娇小的身影迅速拔高，瘦弱白嫩的柔荑被覆盖着紧实肌肉的手臂代替，人类的耳朵在一阵幻化后变成了针叶状、挂满了耳坠和戒指的针叶耳。
转瞬间，美丽娇弱的少女消失无踪，取而代之的是猎豹般巨大矫健的身影。那幽绿色的瞳孔一边散发着幽光，一边冷漠地俯视着仅仅在几分钟前还以猎食者自居的猎物……
“精灵？！不，不对……你是什么东西！！”
吸血鬼发出不可置信的尖叫，然而下一瞬间，被圣光束缚着，无法动弹甚至幻化成雾气的身体就被高高举起，然后狠狠地掼在地面上。
身为亡灵生物，他难得体会到了全身骨头散架的痛楚！
“为什么！为什么我不能雾化！”他艰难地向着施暴者寻求答案。
“圣光的一种变化应用而已。”冷漠的声音从上方传来：
“狩猎你们这种擅长逃跑的东西，很管用。”
巨大的精灵缓缓地俯下身，一边从背后抽出一把满是铁锈与装饰，却显得异常狰狞，似刀似斧，又或者在斩马刀上熔接了一面斧头的巨刃，一边用膝盖顶住了吸血鬼的小腹，左手则按住了他的肩膀。
吸血鬼男人面上露出不可思议的惊愕之色，似乎不愿接受接下来的命运，又似乎不愿相信这是一个精灵的动作。
“你……你要干什么？！你那是什么武器？！”
“进餐时间。”
猎人耐心地回答着猎物的第一个问题，她的肩膀，手掌上，甚至是脸上开始缓缓浮现出一张又一张一开一合，满是洁白牙齿的小嘴。然后她歪了歪头，开始解答猎物的第二个问题：
“只是分解猎物的狩猎刀而已。”
神特么狩猎刀！而且猎物……不是我吗？！
吸血鬼想要怒吼，却被那双幽绿色的眼睛卡住了声音。
他认识那副表情——
那是他面对食物时的表情！
“什么是死亡？”一张张自那身体中浮现而出的小嘴显露着洁白的牙齿，似嘲笑，又似蔑视般地低声吟唱着。
高大的精灵背对着月光，那阴影几乎让吸血鬼也无法看清她的样貌，但他却清楚地看到了她此时的表情——
一种似乎遏制不住的，写满了饥饿的扭曲笑容！
“是生命的始终。”
她似乎是喃喃自语，又似是在回应那些嘴巴的呻吟般说着。
巨刃毫无犹豫地落下，斩开了吸血鬼的左肩，亡灵生物腐臭的血液伴着浓烈的恶臭激射而出，洒满了巨大的身影……
“啊——唔！”太过陌生的疼痛让吸血鬼不能自已地大喊出声，却在不到半秒内就被一双巨掌掩盖了口鼻，只能发出沉闷的呜咽声。
“什么是生命？”
似乎全身都在扭曲的巨大精灵的身躯上，破皮而出、满是由洁白牙齿组成的小嘴蠕动着，似乎想要争食喷洒而出的腐血却不得出，只好低声地咆哮着向精灵质问。
似是咏唱。
“是血肉的旅途。”精灵伸出了舌头，舔舐着嘴角的血污，发出略带兴奋的回答。
“什么是旅途？”
“是永恒的狩猎。”
巨刃抬起又落下，反复着，将被按在地面上动弹不得，只能不断扭动挣扎的被害者的胸膛扎得稀烂！
“什么是狩猎？”
“是无尽的义务。”
精灵从吸血鬼的胸膛中掏出滴洒着腐血的心脏，举过头顶。
“什么是义务？”
“向死而生！”
她仰起头，将心脏放入口中！
她大嚼着，发出瘆人的咀嚼声！
她愉悦着，似乎生命又变得鲜活起来，哪怕无法看到真实的表情，但仅仅是动作中的细节就能让人体会到，一股股欢快的情绪似乎从身体中喷涌出来，每一张嘴，每一块肌肉都犹如在参加一场飨宴的狂欢者般无声地欢呼着！让被痛苦与恐惧淹没的吸血鬼即使不用思考也能感觉到她的快乐！
那是源自吞噬他身体血肉的快乐！
“血肉为器皿。”
她将整个心脏吞入腹中，意犹未尽地呢喃着。
“欲望与感情是多样的调料。”
她低头，看着被按在手下的吸血鬼，对上那混合着恐惧与仇恨的视线，轻笑出声。
“魂魄正是最美味的主食……我说的，可对？”
被疼痛淹没的吸血鬼所剩无几的本能，将某段记忆从脑海的深处翻了出来——那是一个喜欢将优雅的用餐变为屠宰现场的变态血族同辈的言论。
和这个精灵说出的话一字不差……
那个变态似乎在几十年前就失踪了……
“作为食物链的下层猎物，能被上层掠食者吃掉，不应该感到光荣吗？”
她微微歪头，似乎想向猎物表达出一个“疑惑”的表情。
没有回答……也不可能被回答……
“不笑吗？”她接着问。
怎么可能笑的出来？！
于是她露出了笑容——与身体上浮现而出的无数嘴巴一起露出了笑容。
“来——”
“像这样子笑啊。”
“荣幸地笑啊。”
她放开了捂住猎物嘴巴的手掌，只听到了一个混杂着无数
诅咒与仇怨的词汇——
“怪物！”
“我的荣幸。”
背对着清冷的月光，她似乎笑的更愉悦了。
一拳轰碎了猎物的头颅，她猛地扎下身子，将头埋在因嗜
血术而强行喷涌着腐朽血液的胸膛里。
街巷的阴影中，传来了一阵又一阵低沉的咀嚼声。
直到天明……
……
当人们再次上街时，发现某个小巷已经被政府的蓝衣人封锁了。
“巷子里出现了大量的血迹，我们封锁了现场，正在调查，请各位放心。”市民们被告知了这样的说辞，也只好相信政府能够查出真相，保护他们。
市民们摇摇头，继续开始自己的生活，唯一的区别或许只是暂时没法从这条巷子里穿行了吧？
但也仅仅就是两三天的事情而已。
大多数市民也只是耸了耸肩，换了个方向向着自己该去的地方行去。
“怎么了？”
一个声音传来，让因为不想看现场惨状而留守在警戒线外看场的格劳斯·米尔稍稍愣神，之后发现一个巨大的阴影占据了他全部的视线。
“哦……早啊，医生。”他对着比自己高出将近两个头的女巨人打招呼：“诊所该开了？”
他注意到对方手里捧着一袋面包和一瓶果酱，那也许是对方的早餐？
“是的，我正要去开门……这里什么情况？”
“今天早上在这边发现了大量的血迹，但是没找到尸体，总之现在这里被封锁警戒了，不过我对能调查出什么持悲观态度。”
对与政府有合作的学会成员，并且是小镇上少有的能独立开设诊所的外科医生，格劳斯明显没打算用面向公众的标准台词来敷衍。
“前辈！”站在一边等待调查官召唤的西玛·普林斯不满地出声。
“没关系没关系，恐狼医生还是可以信任的。我这双眼睛可不是瞎的。”格劳斯满不在乎地嘬了口咖啡，摇着手说道。
“真可怕。”
医生面无表情地棒读着，让西玛和格劳斯产生了少许荒谬的感觉。然后在这种感觉扩散之前，她便向着两人点了点头，向着诊所的方向走了过去……
“那愿你们早日查明真相。”
“借您吉言。”
夜晚已经过去，清晨之后，又是平静的一天。
