柯利弗睁开双眼。他感到自己的头昏昏沉沉，或许是因为睡眠不足。总而言之，他不太想从床上起来。在理智的驱使下，柯利弗翻了个身，从床中央滚到床边侧躺着，先使双脚着地，再用手将自己从床上撑起。他拿起放在床头柜上的杯子，将其中的水一口灌下，好让自己的大脑逐渐清醒过来。
柯利弗还有事要做——在他看来那远比睡眠重要。
柯利弗打开木柜，翻了一小会后从柜子中取出几个小玻璃瓶。有一瓶是装满的，有一瓶几乎已经空了，剩下的几瓶中只有不到瓶身一半的淡蓝色液体。而柜子中的那些没有取出的玻璃瓶全是空的。
没剩多少魔药了，等完成这次任务后去补充一下吧。柯利弗将这些瓶子小心的收好，带在身上。经过附魔处理的玻璃瓶虽然不易碎裂，带多了却也妨碍行动。只可惜柯利弗没能掌握治疗魔法，只能依赖这些魔药。给自己留下一些保障在战斗中十分必要，虽然在很多情况下柯利弗根本就无法得到使用那些魔药的机会。
出门前，柯利弗在胸前划了一个十字，祈祷这次任务能平安完成。
在顺路穿过Lava学院的花园（大家习惯将其称为花园，而就实际情况来看，这其实是个小树林）时，柯利弗注意到在树旁的长椅上有一个熟悉的身影。
还有时间，过去打个招呼吧。柯利弗这么想着，向长椅的方向走了过去。大概是脚踩落在地上的小树枝发出的声响引起了对方的注意，那个人抬起头来，看向柯利弗。已经靠近了一些距离的柯利弗这时才注意到对方的手中有一个还没有打开的便当盒。
“午安，白源。你是在等人吗？”看着白源那个放在大腿上的便当盒，柯利弗略微思索了一会后问。
“啊，是的。我在等泽华，昨天和他约好了今天在这里一起吃午餐。”白源笑着回答道，头上那一对犬耳微微抖动着，让人产生想要伸手摸摸的欲望。白源顿了顿，仰起了头，柯利弗顺着他的视线看了过去。高达五米的直立大灌木上，白花盛放的似乎比往常都要热烈。
“是白花夹竹桃。虽然花期几乎是全年，不过夏天时最盛。很漂亮吧？”比起红花夹竹桃，白花夹竹桃的毒性略有降低，白源有用这种白色的花当药材，也用过它的嫩叶煎汤。不过柯利弗并没有喝过。
白源又补充了一句：“我给这一棵浇过水。”
柯利弗认同了白源所说的“花很漂亮的”话，同时反思着自己。他明明经常穿过这片树林，但却从未注意到这些，至少他没有注意到那些一年四季都盛放的花在不同的季节中是否有什么差异。大概是他将这里认定为安全的区域，因此走的时候过于匆忙，没多留心。
“对了，你上次给我的药效果很好。谢谢。”
“能帮到你就好了。如果有需要可以来找我拿新的药。”在自己钻研的领域得到肯定，白源显然很高兴。突然的，白源收起了笑容，一脸严肃地看着柯利弗。
“不过，你该更珍惜自己的身体才是。从你消耗药品的速度来看，你经常受伤吧。”
“我会注意的。”柯利弗苦笑着点头，却并没有将白源的话放在心上，“我还有工作，就先走了。祝你愉快的度过午休时间。要注意休息啊。我记得你下午还有道恩的课。”
白源点点头，向柯利弗道别。
在快要走出花园时，柯利弗回头看了一眼。虽然因为距离远而看的不是很真切，但长椅上确实多了一个人，那人看上去正在和白源交谈，那应该就是泽华。柯利弗和泽华不太熟悉，只知道他和白源一样自遥远的东方，都是道恩的学生。
柯利弗想起，当年自己也曾像这样和道恩一同坐在教堂的石阶上，一边聊天，一边吃着午餐，看庭院中的白鸽飞舞，听着教堂里传出的祷告声，就这样悠闲的度过了许多个午休的时光。
柯利弗有些遗憾意识到现在自己没有午休时间。
他不会抱怨。这不能怪任何人，这是他自己做出的选择。
布雷泽双手十字交叉放在胸前，他将长枪抱在怀中，一只脚站在地上，另一只脚向后弯曲贴着墙根，就这样倚墙站立着。
夏季正午的阳光从来与柔和挨不上边，光是站在阳光直射的地方就会感到体力在减少，而今年这个夏天更是异乎寻常的炎热。说实话，布雷泽并不情愿在这种情况下牺牲自己的午休时间，没有谁喜欢在阳光中暴晒，除了刻意跑到海滩边沐浴阳光的游客。但这是特殊情况，布雷泽很清楚，魔物的数量已经多到无法忽视的地步，对魔物进行清缴已经是迫切的需求。因此，在巡逻时接到清缴魔物的任务的那一刻，布雷泽并不感到意外。
布雷泽看见了柯利弗从远处走来的身影，但他等待的另一个人还没有来。那个名叫沃姆的，负责治疗的家伙总是来得最迟。
三人并不是固定的小队关系，但总归也认识了不算短的时间。布雷泽第一次接触到柯利弗和沃姆时那两人才刚入队。布雷泽作为早两人一年入队的前辈，带着两个新人熟悉护卫队的各项工作。出乎意料的是三人都很合得来，在战斗上的定位又正好可以相互补充。慢慢的，三人便时不时的聚在一起完成相同的任务。
在能团结协作的情况下，三个人的效率确实远高于一人。否则就另说了。
柯利弗走到布雷泽身边，像布雷泽那样倚墙站着，不一会后又站直，和墙壁留出了一小段距离——墙体已经被阳光晒的发烫了。柯利弗看了看保持着同一个姿势丝毫不挪动的布雷泽，又看了看那把长枪。
那把长枪应该也已经被晒的发烫了。金属的导热性本就优于墙体。
“巡逻辛苦了。”柯利弗对布雷泽说。布雷泽摇了摇头。上午的巡逻还算轻松，没有碰上从暗处冒出来的魔物，也没有入侵者，气温也不算太高。辛苦的会是接下来要完成的任务。大量的魔物已经涌入了城镇中，他们不但要解决它们，还要尽可能的清扫徘徊在城外的魔物群。
偏偏下午又是一天中最炎热的时段。
布雷泽斜眼看了一眼自己的长枪，它在耀眼的阳光下骄傲的展露自己的金属光泽。布雷泽能想象到它沾满鲜血的模样。那不一定会是鲜红四溅，要知道魔物的血并不都是红色，有的甚至如同泥浆，还会散发出恶臭。
真恶心。布雷泽想着就觉得浑身不舒服，他有过被那如同泥浆一般的血溅满一身的经验。那真是非常糟糕的体验，他不想再经历第二回了。
等这次任务结束后恐怕又要花上不少时间来清理长枪了，还得清理自己。
“你才是。你没问题吧？”布雷泽拍了拍柯利弗的肩膀。他知道柯利弗被安排了从午夜至今天清晨的巡逻任务。这一天的剩余时光本是柯利弗的休息时间。没有人将清剿魔物的任务安排给他，是他自己主动跑了过来。
“没问题，今天早上巡逻结束后我回家有好好休息补充睡眠。”
不过没有睡够——这句话柯利弗可不会说出来。
“总之，你要多注意休息。”
刚刚说给别人的话很快被另外的人还给了自己，柯利弗感到有些不好意思。
“沃姆这小子运气就挺好，他本来今天下午就要巡逻。话说我们这算是加班吧，能拿加班费吗？”布雷泽打趣道。
大概又过了十分钟，他们等待的最后一人仍然不见踪影。布雷泽猜想沃姆一定是睡过了头，他曾亲眼看见沃姆一觉睡到中午十二点，如果不是自己叫醒了他，沃姆说不定还会继续睡下去。沃姆性子慢，做事常常踩着死线完成，好在他在对待工作上态度认真，当他作为一名治疗人员站在后方时异常的（与他平时表现出来的样子相比）可靠，从未出现过什么岔子。
终于，沃姆奔跑着出现在了两人的视线中。他跑到两人面前，用手擦了擦额头上的汗水，再用双手撑住膝盖，喘着气。他跑的太快了，吸入过于干燥的空气，呼吸道也变得干燥起来，此刻他自己的喉咙里满是血腥味。沃姆吞咽了几口唾沫来润湿喉咙。稍微缓了一会后，沃姆气喘吁吁地开口了。
“对不起……我，我又睡过头了。”
果然。布雷泽心想。柯利弗撇过头看向布雷泽，布雷泽也撇过头看向柯利弗，在两人视线相交的那一刻，他们意识到他们想到一块去了。
“你再喘一会后我们就出发吧。”布雷泽说，同时换了一个站立的姿势。
沃姆点点头，接着就往地上一坐，也不管地上有泥土和灰尘。
柯利弗眯着眼睛抬头看向天空，空中没有什么云朵，而太阳已经开始向着西边倾斜。
TBC.
西玛·普林斯醒来是在病区的床上，头痛欲裂，眼眶酸痛。窗帘拉了一半，明媚的晨光不厌其烦地穿过每一个缝隙，锲而不舍地通过一切阻碍冲进房间，原本白色的窗帘也因此成了一块金光闪闪的绸缎。
西玛小心翼翼地挪动了一下酸痛的肌肉，然后又闭上了眼睛，弯起膝盖，把脑袋埋到胸口。
“西玛？你醒了吗？”
西玛低低地从鼻子里哼了一声，算是应答。当然，他在被子下轻微的挪动也暴露了他，他像是一只小猫那样，把心思都花在寻找最舒适的姿势上。他不想思考别的事情，只想用最快的速度再睡过去。
“西玛……”并不想给他这样的机会，女声试探性地问道，“你想吃些什么吗？——你只是……嗯，低血糖，外加外界一点小刺激……你觉得现在怎么样？能下床吗？”
“能。你回科研部吧。”被窝里探出一只手，粗暴地拔掉左手上的针头，鲜红色在输液管里窜得老高。将固定用的胶布一把扯掉，西玛说道：“我能自己解决。”
他的声音异常的平静，以至于和平时带了些插科打诨的俏皮温和的模样大相径庭，这样的平静反而让西尔莎毛骨悚然。无论是朝她迁怒还是崩溃大哭，总好过现在西玛掀开被子开始整理自己的衬衫，一双棕色的眼睛里只有冷漠——让西尔莎想到了冰山，和水面下隐藏的令人畏惧的危机。
“西玛。”
“前辈。”西玛望着拉开门帘的夏佐。夏佐看着他定定望着自己的目光——那目光应当是灼灼的，而非像现在的死寂。虽然这样的西玛或许更符合夏佐之前的要求——精干、利落，没有黏黏糊糊的巧克力酱在他的心上，也没有小王子的娇弱，但夏佐总感觉有哪里硌着慌。
当然关心后辈那些七零八落的小心思不在他的思考范围内。
“可以吗？”
“可以。”
“那么4楼病房交给你了。我值了一晚上夜班。”夏佐抬脚要走。
“等一下。”
夏佐蹙着眉停下脚，没瞎的另一只眼睛好像是继承了它的同僚的遗志，看起来格外的凶狠。
西玛直视着那只眼睛，语气中带着些看不见影子的尖刺儿，有些与平时温和的模样相不符的烦躁和戾气：“没什么。一会儿再说吧。”
夏佐仔细打量了一下后辈的脸，骂了一句，走了。
“他没有你描述的这么……恐怖？他甚至还叫你的名字！你之前几乎把他形容成一只棕熊！”
“这可真是令人难忘的体验。（Lasting impression.)”西玛站起来，把白大褂披在身上，“但也是最后一次。(But for the last time as well.)”
“西玛……”
西玛大步出了病房，雪白的白大褂勾出一个漂亮的波浪，他头也没回，如同收音机里的播报员播报天气那样平板的声音从走廊里传来：
“我很抱歉我的态度，西尔莎。但我想现在并不适合我们的茶话会。”
“现在需要谈一些更重要的事……”低语隐没在风中。
他的背影消失在了楼梯的拐角处。
为避免渎职，医师正在四楼查房。为弥补方才耽搁的时间，又或者是弥补未来即将亏欠的时间，西玛格外细心地检查了每一个角落。
和红学联手虽说中间有所磕磕绊绊，两方阵营成员之间或多或少有些摩擦，但好歹还是暂时站在了同一阵线上，为保护火山场的安全而努力。心照不宣。
失踪案仍然没有太大进展，观星社一如既往的咄咄逼人，和里政府的冲突只多不少。夜晚一向是属于观星的会场，任何试图打扰的人都没有好果子吃，血淋林的教训，现在就在这4楼医疗部中的十余个行动组成员身上体现的淋漓尽致。
西玛叹了口气，脱下手套时掌心已经全是汗水，随意伸入口袋，摸出一张纸来。他的汗将纸渍得有些发皱，更别说他下意识地挼弄——一面思考：
的确冲动。他还算是理智地强自为自己下了个定义。
他将纸在桌上按平，仔仔细细地再浏览了好几遍——尽管他脑中对此毫无头绪，取而代之的是无数碎片的记忆和想象。然后他煞有介事地抬起头，走到窗口。他用手掌心抵着自己的下巴，肘部放在窗台上来支撑自己，吸气——呼气。
他才发现自己无烟可掏。他几乎忘了自己不抽烟的，实话讲他几乎连自己姓甚名谁都要忘记，只有在桌上的报表上认真填写上名字时，他的脑海中关于这块的记忆才逐渐趋于清明。写完名字，他再次顿住，跑到窗前。
这个动作重复了数遍，像是一个虔诚的仪式。
备注一栏空荡荡的。
笔尖定住，一滴墨凝在上头，黑漆漆的像是一只眼珠子，紧紧盯着他看。他赶紧将笔拿开，可那滴墨水如同一只甲虫，匍匐在他空白的备注栏上。
西玛感到自己像是个喝口水都要报备的小孩子。他勃然大怒地站起身，不知是在厌恶这冗余的程序还是自惭于自己任性的举止——可是必须要写点什么，谁叫他只是个小小的职员呢；在这等级森严的里政府，任何的人事调动都绝非儿戏，更别说是他荒谬的请求。
可他像是对待儿戏那样，签下自己的名姓，脑子里不再想其他。在最该需要思考的时候，他选择龟缩成婴孩，让他人来选择自己的命运。他像是商品，摆放在错误的柜台上，接受顾客们疑惑的注视。又或者是一本横着随意放在一列书籍上方的杂书，每一个人抽书时都把它当做累赘，让它经受颠沛滑笏。他把表递交上去，然后等待着命运的摆弄。他暂时有些累。直到西尔莎攥着表，惊嚷着，像是一只吵闹的鸦雀，把它拍到他面前：
“你疯了吗！”
他在上面看到了属于首领的签字和印章。西尔莎为无力回天而愤怒，因为他的成功而向他怒吼。他骄傲，以至于能够忽略她的惊怒和悲痛，他平静地望着她像是一只被捕兽夹捉住的小羊那样急得咩咩直叫，为他的疯狂举动而担忧狂躁。
医师——现在该称他为一名侦查员了——冷静地回应：“西尔莎，我不能把自己留在后方开茶话会。”
军校的履历终于还是起了作用，优秀的搏击成绩把瘦弱的医师弄上了前线。他精致却多病，像是一台需要用心呵护的精密仪器，只有在最安稳的条件下才能发挥最大的作用。总之无论如何，他不该再脱下自己的白大褂了。可这一回，偏偏是他自己。
把自己往火坑里推。
“你会死的！”她的声音里已经染了几分恐惧的哭腔，指指房间外头——4楼静悄悄的走廊，好像在诉说着战争的残酷。早上还在谈笑风生的同事，下午就可能在手术台上生死未卜。魔法伤害仍然没有有效的解决办法，它们会破坏免疫系统，让一切治疗成为无用功。
“再不济，来科研组也成啊……你本来也是干这个的。你本来也该干这个的……”她的嘴唇像两片快要下雨的乌云，微微颤抖。她已经带了几分哀求。
西玛摇了摇头，眼神却是愣怔的。两个心灵防线处在崩溃边缘的人，希望说服对方，却又小心翼翼地维护着脆弱的壁垒，不敢对对方的战壕轻举妄动。
他们望着对方，脑中想着过去的回忆。
西玛看到血液飞溅，温热的红色在他的脸上烧起来，如同晚霞。眼镜片上也沾到了血，视野模糊间他感受到手下猛烈的挣扎，如同一只被捕的狼那样负隅顽抗。
年轻的魔法师显然没有想过把后背对着里政府的职员会有什么后果，即使那职员看起来文弱轻灵，手中只拿着绷带和消毒水，匆匆忙忙地穿梭。
“肖恩——小心身后！”
他听见自己的喊叫，不远处被缠住的同事，和面前背对着医师，准备对肖恩施咒的魔法师。
西玛没有想更多。他混乱之中他更会依赖自己的直觉，而直觉促使他拔刀，挑准了敌人的后心，一手搡住对方的肩膀——突然的袭击使魔法师一时间失去了攻击原目标的机会，但是他逮住了另一只羔羊——
但羔羊没有给狼咬中他的机会。
胸腔中部往左下，第二根肋骨向下，第五根肋骨往上，刀面轻薄，穿过肋骨之间的缝隙，一刀命中要害。
狼在嘶吼，挣扎的右手反握魔杖对准身后。西玛没再犹豫，身体前倾将体重往刀上压，殷红的动脉血到处飞溅，仿佛一场盛大的焰火晚会。他什么其他的也没想，只想了——这刀太久没用，本没指望它派上用场，刀刃卷了，就怕卡住肋骨。
他死死抵住刀，一直到血肉埋到刀柄，温热的血液淹没他冰冷的指尖。魔法师倒在地上死去时他也没松手，确切说是腿软到站不起来，手僵到松不开来。被拉起来时手心全是汗渍，腿骨打战儿，倒像是被欺凌了一番似的。
他后来在里政府的档案库里找到了那个魔法师的资料。不过也是个半大孩子，比他还小两三岁，后面用黑笔打了个骇人的叉。他呆立着，望着自己第一次杀死的人的照片，想起自己的大学时代——年轻，天真，一身洁白长袍，像是一只骄傲的天鹅，永远昂着修长美丽的脖颈。那时他像是一只第一年迁徙的候鸟，憧憬着温暖的南方那样憧憬自己的未来。他对那个可怜的年轻魔法师深表同情，然后托林去维护了一番自己的弹簧刀。
强度不够。林说，用这玩意儿杀人可考验本事，医疗部可是杀鸡用牛刀。
可这个时代杀人比救人要容易得多。西玛意图说明医疗部才是该用牛刀的地方。
——也爽快得多，大不了就是一个死。医疗部看生看死，看生变死，迟早要把人看出精神病来。
西玛什么也没说。
……
西尔莎也沉默。她看到了更早的西玛，活泼的，有些小脾气的，聪慧、执着，包含有几乎一切美好的特质，连瑕疵在他身上都像是天妒英才。他读王尔德和莎士比亚，谈吐优雅得体，偶尔也开英式幽默的玩笑——那个时候，他年轻得能够追求一切他所爱好的美好。他的邋遢被当成轻狂，他的娇气被当作有着怪癖的可爱。一切从什么开始变了样子呢？
好像没几天就物是人非，那个剑走偏锋，敢带着自己不成型的论调勇敢地谈论普通人所敬畏的——魔法的青年，就变成了这样一条靠出卖自己的血自己的肉自己的命才能换取救赎，才能让自己不那么痛苦的现实的走狗。
她面前是一副西玛的空壳，套着里面的行尸走肉，像一只麻袋，兜着西玛的骨骼和血肉，残破的羽翼，18克轻飘飘的、年轻的血色灵魂，和赢得救赎的渴望。
骄傲的小王子，竟然是这么脆弱的东西。
当酒馆老板热情地将两杯特调的“新品”推至埃勒瑞的面前时，他还不知道世界上还有喝起来如同冰茶的烈酒。
通透的冰块折射着酒馆内橙黄的灯光，将酒液渲成金红的色泽，配上杯口薄薄的柠檬片点缀，一副无害的模样，就仿佛披着羊皮的狼。
新品的口感很好，温润带甜，带着些许的苦意——有一瞬间他甚至以为自己是在办公室里，喝的是同事分享的新制红茶。
这也让他毫无防备地喝完了整整一杯。
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夕阳西下。
镇子中心的钟当当地响了起来——这也意味着大部分人可以结束一天的劳作，开始享受属于自己的时间。
阿列克谢扭头看了看隔壁的办公桌。桌面上很干净，只有制式配备的办公物品，唯有椅背上挂着一件外套——衣服的主人已经离开了好一会儿，并且很显然地，要被迫加班了。他在心里替这位可怜人默哀了一秒，随即快乐地站起身，双手插兜晃出了办公室。
浅灰色的法兰绒窗帘被绑带固定在高大的落地窗两侧，让金红的光线毫无阻隔地洒进房间，在柔软的地毯上投下窗槛的形状。
房间的深处是一张宽大的檀色办公桌，棕发的男人靠坐在桌后的皮椅上，被黑色手套包裹住的手指无意识地摩挲着嘴唇，眼皮微垂，看不清神情。
而埃勒瑞·霍克，那个被定义成被迫加班的可怜人，此时此刻正站在这办公桌前，一一汇报着去往红学的相关情况。
“……以上，便是这一次出行的报告。”
平淡无波的声音回荡在偌大的首领办公室内。
埃勒瑞目不斜视地汇报完工作，习惯性地推了推眼镜，看向办公桌后的人。
“……辛苦了。”
“是我职责所在。”埃勒瑞答道，随即上前两步，将一沓整理好的文字档案放到了首领的办公桌上。
“没有别的什么事，我就先告辞了。”
“好……等一下。”仿佛才从思考中回过神的罗伊抬起了头，出声挽留。
已经朝着门口的方向迈出几步的男人有些困惑地回过头，深蓝色的眼睛里流露出询问的意思。
西斜的阳光在房间内拉出了更长的影子，不太强烈，却足以将男人黑色的头发镀成温暖的软金色，也将他一侧的眼珠染得更加澄澈。
神使鬼差地，一起晚饭的邀请从他的嘴里脱口而出——而对方也理所当然地应了下来，仿佛丝毫没有觉得有任何不妥。
——首领是个不好接近的人。
这是里政府成员的共识，而罗伊自己也明白，原因出在哪里。
然而这个男人……走在办公大楼的走廊上，他不动声色地瞥了眼身边已经换回便服的霍克先生。
刚开始的时候，仅仅是因为他母亲是魔法师而对他有所关注。
而原本也应该就此为止——成为那份锁在抽屉里的机密文件上的某个名字，一个代号。
然而从一开始，将人招进了科研部就近监视开始——这人似乎就对他没有多少畏惧感。
他依稀记得，每当科研组需要上呈某些报告，类似科研资金申请之类的——敲开他办公室大门的总是这位霍克先生。
甚至在自己表示出对机械工程的专业性之后，能明显地看到对方眼睛里亮起来的光芒。
有点意思。
……
天色已经彻底暗沉下来，只余天边一抹金色的晚霞照亮那一小片积云。而此刻，柯林斯先生也跟着埃勒瑞站在了这间从外观而言，怎么看怎么可疑的酒馆前。
“阿列克谢常带我来的地方，他们的蜜酒和烤肉都值得称道。”
在罗伊还在犹豫的时候，黑发的男人已经推开了酒馆虚掩的门，里面热闹而嘈杂的声音随着这动作一下子倾泻了出来。吉他和别的什么乐器奏响的声音混在交谈声中，看起来像是服务生的姑娘朝着手不老实的酒客抛着媚眼笑骂了几句；而喝高了的酒客则大笑着吹着口哨，又顺着音乐打着拍子胡乱地和唱着。
……天知道像埃勒瑞这样严谨又认真的人，居然会带着他来这样的地方——而自己竟然没有在推开门的那一瞬间掉头就走，他也觉得十分不可思议。
眼见对方已经走出了好几步，罗伊也只好抬脚跟上——虽然没有回头，但他知道四月一定在酒馆外蹲守，只要自己别在这里做出什么过分的举动，想来也是没什么问题的——没人能料到深居简出的里政府首领会出现在这种装潢低劣人声嘈杂的酒馆中，而他脸上的疤痕估计也能吓走不少人。
他随着对方绕过人群，寻到了一个靠角落的位置。这可太好了，罗伊不自觉地松了口气。
望着对桌认认真真看菜单的黑发男人，这位里政府的首领依然觉得有点恍惚。
他已经很多年没有去酒馆喝酒了。
六年，还是七年？他不太记得清了。就算是遇到了特别令人愉悦的事，他能做的也仅仅只是回到自己的住所，替自己倒上一小杯威士忌。
——然而能与之分享的对象，却是从来未曾有过。
吉他的弹奏声顿了顿，在一段即兴的扫弦之后，比先前更为俏皮欢快的曲子被奏响了。明显带着异域风情的棕色皮肤的舞娘小步跃上舞台，在酒客们变得更加热情的呼和声中摆动着腰肢，踏起了花哨的舞步。手臂与额头上的金属装饰在灯光里熠熠生辉，长裙的裙摆则随着热烈的舞蹈激烈地飞扬起来，甩出鲜艳的红色波浪，牢牢地抓着人们的视线。
似乎是被这样的气氛感染，罗伊忍不住朝着那灯光最明亮的方向凝视了一会儿。
音乐和舞蹈是这样地撩人身心，就仿佛拥有着莫测的魔力。
然而他们的使命，却是在阴影中，牢牢地握住这魔力，将使用魔力者和他们自己，一同拖入这阴影，湮灭于历史的洪流之中——
就如同他们如今坐在这酒馆中最为昏暗的阴影中一般。
“真是热闹……感觉自己就好像被时间抛弃了一样。”
下意识地，他便轻声地叹息起来。
黑发男人的视线转向了他，注意到那双蓝色的眼睛，罗伊才察觉自己将话说出了口。
他清了清嗓子，仿佛是解释一般地说着。
“我好多年没来这种地方啦……人多的地方让我有些不自在。”
埃勒瑞有些讶异。“我以为，您是不喜欢和下属交流。”
“并不是……这么说吧，任何人和我有肢体接触，或者过长时间地同处一室，都会让我觉得恶心——虽然这并非我本愿。”
男人深蓝色的眼睛凝视了他一会儿，当罗伊正打算说些什么缓解下气氛的时候，他终于开了口。
“我明白了。”
没有什么同情的客气话，也没有什么古怪的神情，就仿佛他们只是说了今天天气不错这样平常的事。
罗伊垂下眼。这样的交流意外地……不算讨厌。
……即使是坐在阴影之中，也一样会渴望光明。
甚至这样的感觉会变得更加强烈。
舞曲很快进入了华彩部分，也将气氛炒得更加混乱和喧嚣——所幸，这一切还没波及到他们所在的角落——除了当他们唤来应侍点单时，那位胸围十分可观的应侍女郎一直试图往罗伊的身上挨之外。
“似乎从来没见过这位先生呢……第一次来吗？”
女人妩媚地笑着，罗伊可悲地察觉到了这位姑娘对他的兴致——那几乎要压上他肩膀的胸脯以及扑面而来的劣质香水味都在证实着这一点。
无可避免地，罗伊的胃部开始翻搅起来。然而一直以来的礼仪习惯令他无法做出什么粗暴的反应——可怜的柯林斯先生只得尽量地微小地动作，以避开那令他窒息的接触。
“……就这些。还有，请不要再挨着这位先生了。”
埋头点单的黑发男人忽然抬起了头，对着女郎说道。
“他不喜欢女人。”
虽然语气平淡，但红发的女应侍还是感受到了词句中的冷意——她反射性地朝边上退开了一步，有些微妙地看看两人，最终撇撇嘴，拿起点单纸扭着腰回到了吧台。
“抱歉，……先生。我的用词有些不当。”收回视线的埃勒瑞重新看向了罗伊，语气略有歉意。
“咳……无妨。”
幸好这古怪的气氛没持续多久，之前点下的东西陆续地被端了上来——一份烤肉，一盘松饼，甚至还有一小碟盐渍的橄榄。
——以及两杯红茶色点缀着柠檬片的饮品。
“我们没点这个。”
面对着被端上桌的那两杯酒饮，埃勒瑞有些疑惑地对侍者说道。
“是新品——对于瑟琳娜刚刚失礼的补偿。”有些年纪的侍者一边随意地在衣服上擦了擦手，一边笑着说道。
埃勒瑞有些疑惑地看看他，而侍者自然地朝他挤了挤眼。上移得令人有些担忧的发际线，微微发福的身材让那身侍者外套显得有些不合身——
“老肯特——熟悉的人都这么喊我。这个小酒馆的主人。”这位笑得和善的中年人如此介绍着自己。
“那就多谢了。“他礼貌地点点头——尽管他没明白这位老板笑容中的意义，但至少对方并无恶意。埃勒瑞重新将视线转回面前，将其中一杯饮品朝着桌对面推了推，随即开始解决自己的晚餐。
罗伊看向面前。木质的桌面有些年份了，上面能见到一些锐器留下的痕迹。尽管能看出有重新涂了漆，但他依然在不起眼的角落里摸到了弹头造成的洞孔。这个酒馆不像它表现出来的那样无害，他想。
也因此，对于面前的那杯新品，这位年长者也只是谨慎地抿了两口。
两人都不是多话的人。比起应酬，这两个人甚至更像是在解决工作餐。罗伊一边和盘子里的烤肉较着劲，偶尔随意地和对方搭上几句，一边满怀心事地想着——红学的答复，以及答复所伴随的一系列人事和政令，还有至今没有头绪的失踪案凶手——以至于当他抬起头的时候，惊愕地看到了一个空酒杯，和一个满面通红打着酒嗝的霍克先生。
好吧，头疼的事情又多了一项。他无奈地揉了揉额角。
……希望四月不介意来掺着一个六英尺高的醉汉。
